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Sinapsi chimica
Una sinapsi chimica è formata da tre elementi: il terminale presinaptico, o bottone sinaptico, spazio
sinaptico (detto anche fessura inter-sinaptica o vallo sinaptico) e membrana post-sinaptica. Il
terminale presinaptico è un'area specializzata nell'assone del neurone presinaptico (il neurone
portatore del messaggio), che contiene neurotrasmettitori incapsulati in piccole sfere chiamate
vescicole sinaptiche. Il terminale presinaptico include la membrana pre-sinaptica dotata di canali
per lo ione Ca2+ al passaggio del quale si crea un potenziale d'azione e le vescicole sinaptiche si
fondono con la membrana, rilasciando il neurotrasmettitore nello spazio sinaptico. Qui il
neurotrasmettitore entra in contatto con la membrana postsinaptica dove sono presenti specifici
recettori o canali ionici. Il neurotrasmettitore in eccesso viene riassorbito nella membrana
presinaptica (ricaptazione), o scisso in parti inerti da un apposito enzima. Tali parti possono poi
essere riassorbite dalla membrana presinaptica permettendo, all'interno del terminale presinaptico,
una resintesi del neurotrasmettitore.