Salud Mental y Calidad de vida

HUMANAMENTE
CONTROL DE MULTITUDES EN PÁNICO
En situaciones de desastre hemos erradamente supuesto que
ocurre una reacción de pánico generalizado que convierte la situación
en un caos que complica o aumenta el desastre. Es lo que se
denomina reacción de pánico en masa, y que muchos planificadores
de desastre o expertos en defensa civil temen.

Expertos en psicología social se han puesto a estudiar el

comportamiento grupal en situaciones de desastre y la reacción de
gente ordinaria ante situaciones de emergencia colectiva, y han
encontrado que a pesar de lo que la lógica sugiere, el
comportamiento de la mayoría de la gente en situaciones de
desastre, lejos de ser caótico es más bien de una conducta ordenada,
sensible hacia el otro y de solidaridad.

Un ejemplo de esto es el estudio del comportamiento de los

ocupantes de las Torres gemelas de Nueva York cuando el ataque
terrorista. Al no funcionar los ascensores, le tocó bajar muchos pisos
(algunos hasta cincuenta o más) en orden y lo hicieron. Se
conocieron historias de muchos héroes anónimos que arriesgaron su
seguridad por ayudar a otros, y el comportamiento generalizado fue
de orden y disciplina, lo que evitó muchas muertes.

El resultado de estos estudios tiene implicaciones importantes

en planificación de emergencias. Una de las sugerencias es que la
gente lejos de ser tratadas como manada desesperada, debe ser
tratada como gente racional, que si se les da las indicaciones
correctas de manera racional , las acata sin problemas.

El manejo mediático en películas y medios impresos de

situaciones de emergencia de ficción muestra habitualmente
multitudes en pánico desesperadas, caóticas, y gritando ante los
desastres. Eso ha creado una matriz de opinión que algunos
“expertos” en situaciones de desastre han validado ciegamente. Se
ha llegado al punto de pensar que lo mejor ante situaciones de
desastre es no informar sobre lo que ocurre para no desatar el
pánico, cayendo en la irresponsabilidad de exponer a la gente a
riesgos innecesarios que se evitarían si la información fuese oportuna,
y acompañada de sugerencias adecuadas a la circunstancia.

Muchos de los episodios de pánico en masa que se han

estudiado coinciden que estos fenómenos no ocurren
espontáneamente, sino que suceden por alguna deficiencia. Por

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ejemplo en la reacción de pánico de un sonado caso de incendio en

una discoteca, influyó que la cantidad de gente duplicaba la
capacidad, no se dio información para organizar la salida, la
señalización de puertas de emergencia era deficiente, algunas
estaban trabadas y todas abrían hacia dentro, fomentando el pánico
al no encontrar salida organizada.

Estudios recientes demuestran que la gente aun cuando no se

conozca, responde ante situaciones de desastre desarrollando un
sentido de identidad grupal que cohesiona y tiende a despertar
solidaridad y acciones racionales de apoyo mutuo, para enfrentar el
peligro. Se desarrolla un sentido de afiliación, se respetan las normas
incluso en situaciones extremas que ponen en riesgo la vida o llevan
a la muerte. Se mantiene ese sentimiento hasta el final. Basta haber
seguido el desarrollo del caso de los mineros chilenos.

La desinformación es un elemento crítico, por lo que proveer

información realista, adecuada y práctica es esencial. Señalización,
rutas de evacuación, y sugerencias en tono amistoso de orientación y
ayuda son recomendaciones de primer orden para obtener lo mejor
de los grupos ante el desastre.

Caracas, 27 de marzo de 2011

Dr. Pedro Delgado Machado
Médico Psiquiatra

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