GENNAIO 2021 81
Giorgio Cicogna,
nascita e morte del torinese
motore a reazione
NEL 1932, MENTRE SPERIMENTAVA UN PROPULSORE DI SUA INVENZIONE,
L’INGEGNERE DI ORIGINE VENEZIANA VENNE UCCISO DA UNA TERRIBILE
ESPLOSIONE NELLA SUA OFFICINA DI CORSO VERONA
A pagina 7 del quotidiano La Stampa del 4
agosto 1932 apparve la notizia di un «Tragi-
co scoppio in una fabbrica di corso Verona.
Quattro morti e sei feriti dei quali due gravi».
Un lungo articolo riferì che la sciagura era ac-
caduta «poco dopo le 11.30 nello stabilimen-
to meccanico Courero, situato in corso Ve-
rona 16. Qui l’ing. Giorgio Cicogna, di 35 anni,
abitante in via Sforzesca 3, stava apprestando
un apparecchio di nuova invenzione, pare un
compressore ad aria liquida (…). L’esperimen-
to era quasi al suo termine, e cioè la pres-
sione alla quale veniva sottoposta la pompa
doveva essere giunta quasi all’estremo limite
segnato dai manometri e dagli altri apparec-
chi di controllo, quando ad un tratto avvenne
lo scoppio. La detonazione, simile allo sparo
di un proiettile di grosso calibro, e forse più
lacerante ancora, ha fatto sobbalzare quanti
si trovavano in un raggio di oltre un chilome-
tro dal punto in cui era avvenuta. Tutti i vetri
delle case prossime sono caduti in frantumi:
le stesse intelaiature delle finestre sono sta-
te divelte e il fracasso ha destato il più vasto
allarme. Dai vicini stabilimenti gli operai sono
usciti per vedere cosa stesse capitando ed ai
loro occhi atterriti si presentò allora una sce-
na pietosissima e terrificante».
Fra le vittime, perse la vita lo stesso Giorgio
Cicogna. Ma chi era costui? Cicogna era uno
scienziato e scrittore di origine veneziana,
nato il 19 marzo 1899. Vantava fra i suoi an-
tenati Pasquale Cicogna, Doge di Venezia.
Entrato per concorso, appena quindicenne,
all’Accademia navale di Livorno, e divenuto
aspirante guardiamarina, aveva partecipato
alla prima guerra mondiale, combattendo
nel 1919 a difesa della città di Venezia alla
guida di un mas.
Scienziato e letterato. Durante i 16 anni pre-
stati presso la Marina Italiana Cicogna sviluppò
numerosi interessi sia sul fronte della scienza
sia su quello letterario. Sue invenzioni furono
l’idrofono, uno strumento utile all’individua-
zione dei sottomarini, e nel 1931 vinse il con-
corso bandito dal Consiglio Nazionale delle
Ricerche per la salvezza della vita umana in
mare, presentando il progetto di un segnala-
tore di rotta, per mezzo del quale le navi tran-
sitanti nella nebbia erano in grado di precisare
la reciproca posizione e direzione di rotta.
A fianco della passione per la scienza Giorgio
Cicogna sviluppò un particolare senso letterario
con cui, unendo la fantasia per l’ignoto a un pro-
fondo spirito critico nei progressi delle conoscen-
ze umane, divenne un importante scrittore con
alcune opere che riscossero un
ottimo successo dalla critica.
Come scriveva Magda Vigi-
lante nella biografia scritta
per il Dizionario Biografico
degli Italiani (Volume 25
- 1981) «il fervore del Ci-
cogna per la scienza non si
limitava alla sua abilità d’in-
ventore, capace di risolvere
complessi problemi tecnici,
ma era alimentato
anche dalla
profonda esigenza di estendere la propria inda-
gine ai riflessi psicologici del progresso scientifi-
co. Le meditazioni che la sua attività di scienziato
gli suggerivano in tale direzione divennero og-
getto di una produzione letteraria nella quale si
realizzò un felice incontro tra scienza e arte. Il C.
pubblicò infatti un volume di racconti, I ciechi e le
stelle (Milano, L’Eroica, 1931), ed una raccolta di
liriche, Canti per i nostri giorni (ibid. 1931), dove la
conoscenza scientifica dell’universo costituisce
l’inesauribile sostrato dell’ispirazione poetica».
Per il volume I ciechi e le stelle recentemente ri-
stampato (Sassuolo, Editrice Incontri, 2012) è sta-
to annoverato tra i migliori, e forse il primo, fra gli
scrittori italiani di fantascienza.
Dimessosi dalla Marina Militare, Giorgio Cicogna
di Vittorio Marchis si era trasferito a Torino dove l’industria aero-
nautica sembrava avere trovato il proprio ha-
bitat naturale. Ma ritorniamo alla tragica esplo-
sione in cui perse la vita. Della Officina Courero
di corso Verona oggi non c’è più traccia, mentre
sappiamo che il Cicogna abitava in via Sforzesca
3, una traversa di corso Fiume.
Ricordare Cicogna. In ricordo di quanto avreb-
be potuto contribuire il Cicogna alla scienza ae-
ronautica e della sua tragica fine, nel 1939 uscì
presso la Ditta Arti Grafiche Fratelli Pozzo il vo-
lume intitolato Propulsione a reazione con una
nota introduttiva a firma del direttore Claudio
Belmondo: «Il Centro di studi di Propulsione a
reazione, fondato a Torino nell’aprile del cor-
Ritratto dell’ing.
Giorgio Cicogna: rente anno 1939-XVII [dell’era fascista, NdR]
all’epoca allo scopo di ricercare e fissare in pubblicazioni
dell’incidente che
gli costò la vita periodiche quanto viene progressivamente in-
aveva 35 anni dagato, analizzato e realizzato nel campo del-
la Propulsione a reazione in Italia e all’estero,
pubblica questo primo fascicolo che contiene,
oltre le notizie storiche riguardanti i precedenti
della materia, una breve rassegna illustrati-
va sulla vita e sulle opere di Giorgio Cicogna».
Poco si sa degli esperimenti che conduceva e
di cui nel libro non c’è traccia; ci restano invece,
tra «i canti per i nostri giorni» i tre inni, Al de-
naro, Alla Matematica e All’Officina. Anche del
Centro di studi non è rimasta traccia neppure
tra le carte del Politecnico, dove peraltro il li-
bro Propulsione a reazione è conservato nella
Biblioteca di Georisorse e Territorio.
La sala dell’Auditorium nel «Padiglione della
Civiltà Nucleare e degli Spazi» presso la Fie-
ra Campionaria di Milano è stata dedicata nel
1958 alla memoria dell’ingegnere Giorgio Cico-
gna, che, come ricorda l’epigrafe, fu «Finissimo
poeta ed umanista, geniale ricercatore ed in-
ventore, precursore della moderna missilistica,
pioniere dell’astronautica». Nel 1960 la sala è
stata arricchita da un bronzo modellato dalla
scultrice Nuzzi Chierego.
La notizia
dell’esplosione
mortale sul
quotidiano La Stampa
del 4 agosto 1932.
Sotto, l’abitazione
di Cicogna in via
Sforzesca 3
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COSA INSEGNA
IL TRAFORO
DEL FREJUS
Sommario GENNAIO 2021
Chi controlla il passato controlla il futuro.
Chi controlla il presente controlla il passato.
[George Orwell]

20 L’ANNO DEL FREJUS

Centocinquant’anni fa l’apertura
del tunnel voluto da Cavour (S. Garzaro)

28 LA NECROPOLI DI VOLPIANO
Reperti di epoca romana, torna alla luce
Per una singolare coincidenza, la ripresa l’immagine di un gladiatore (E. Varda)
degli scavi del tunnel dell’Alta Velocità in
Valle di Susa cadrà quest’anno insieme 32 TORINO ANTICA, MAPPA DELLE «ISOLE»
al 150° anniversario dell’apertura del Guida alla pianta del 1796, il primo stradario
del centro storico (F. Peirone)
vecchio traforo del Frejus, sempre in
Valle di Susa, ma più su, a Bardonecchia.
Su questo numero di «Torino Storia»
40 SPUNTA MARX NELLA FONTANA
Parco del Valentino, nessuno sa spiegare
Stefano Garzaro ricostruisce le vicende l’incredibile somiglianza (P. Patrito)
che portarono a quel primo traforo
alpino perché l’inaugurazione del tunnel
ferroviario nel 1871 – come accadrà
44 RICORDARE I MORTI THYSSENKRUPP
Inaugurato al Cimitero Generale
con la futura apertura del tunnel il memoriale del terribile incendio (G. Sabelli)
Tav – fu un avvenimento vissuto con
grande trepidazione da Torino. Lo scavo 46 L’INVENZIONE DELL’UNIVERSITà POPOLARE
del Frejus cancellò la barriera delle Avvicinare alla cultura tutti i ceti sociali,
montagne accorciando le distanze schiere di torinesi sui banchi (P. Spagnolo)
con la Francia, e da quel giorno i treni
cominciarono a correre, a trasportare 50 il TEATRO dei principi
Si chiama «Carignano» perché nacque
merci e persone, a sostenere dai Savoia Carignano (O. Perera)
l’economia subalpina. Lo stesso
risultato oggi si aspettano i costruttori
del tunnel Tav, sfidando il notissimo
56 VALENTINO, IL PARCO PIù AMATO
Il Castello e il Giardino roccioso
fronte delle contestazioni. Gli uni nell’area che ospitò i grandi Expo (M. Battaglio)
promettono benefici, gli altri ritengono
che il nuovo buco sotto le montagne 64 IL PONTE CHE VISSE SOLO UN ANNO
sia inutilmente costoso. Chi ha Era il più bello di sempre, nacque
ragione? Risponderà la storia. Ma la e morì con l’Esposizione del 1911 (E. Varda)
conoscenza del passato può aiutare
a riflettere: anche il traforo del Frejus 70 CHIERI CAPITALE DELL’ARTE MEDIEVALE
Affreschi da vedere, quello che manca
nacque fra molte contestazioni,
a Torino abbonda al di là della collina (M. Ghirardi)
anche il Frejus era considerato inutile
e costoso, anche il Frejus vide la
luce per l’ostinazione di governanti
76 LE POVERE COSE DI SALGARI
L’inventario (mai pubblicato)
(Cavour) che lo portarono avanti con della sua misera eredità (I. Cimatti)
determinazione. Chi aveva ragione?
Alberto Riccadonna 80 PERCHè SALTò IN ARIA GIORGIO CICOGNA
Torino 1932, esplose con il prototipo
Quiz Torino di un avveniristico motore a reazione (V. Marchis)
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Torino nei classici
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IL CIELO SOPRA TORINO
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18 lapidarium 91 così mangiavamo
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