Los carbohidratos o hidratos de carbono están formados por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) con la

formula general (CH2O)n. Los carbohidratos básicos o azúcares simples se denominan monosacáridos. Azúcares
simples pueden combinarse para formar carbohidratos más complejos. Los carbohidratos con dos azúcares simples
se llaman disacáridos. Carbohidratos que consisten de dos a diez azúcares simples se llaman oligosacáridos, y los
que tienen un número mayor se llaman polisacáridos.

Clasificación de monosacáridos basado en el número de carbonos

Número de
Categoría Ejemplos
Carbonos
4 Tetrosa Eritrosa, Treosa
5 Pentosa Arabinosa, Ribosa, Ribulosa, Xilosa, Xilulosa, Lixosa
Alosa, Altrosa, Fructosa, Galactosa, Glucosa, Gulosa, Idosa, Manosa, Sorbosa, Talosa,
6 Hexosa
Tagatosa
7 Heptosa Sedoheptulosa, Manoheptulosa
Pentosas

D-Ribosa D-Xilosa

La forma anular de la ribosa es un componente del ácido ribonucleico (ARN). La desoxirribosa, que se distingue
de la ribosa por no tener un oxígeno en la posición 2, es un componente del ácido desoxirribonucleico (ADN). En
los ácidos nucleicos, el grupo hidroxilo en el carbono numero 1 se reemplaza con bases nucleótidas.

Ribosa Desoxirribosa
Hexosas
Hexosas, como las que están ilustradas aquí, tienen la fórmula molecular C6H12O6. El químico alemán Emil
Fischer (1852-1919) identificó los estereoisómeros de estas aldohexosas en 1894. Por este trabajo recibió un
Premio Nobel en 1902.
 D-Glucosa

Estructuras que tienen configuraciones

opuestas solamente en un grupo hidroxilo,
como la glucosa y la manosa, se llaman
epímeros. La glucosa, también llamada
dextrosa, es el azúcar más predominante en
las plantas y los animales, y es el azúcar
presente en la sangre. La forma lineal de la
glucosa es un aldehído polihídrico. En otras
D-Galactosa
palabras, es una cadena de carbonos con varios
grupos hidroxilos y un grupo aldehído. La
fructosa, también llamada levulosa, está ilustrada aquí en forma lineal y anular. La relación entre estas formas se
discute más tarde. La fructosa y la glucosa son los principales hidratos de carbono en la miel.

D-Fructosa Fructosa Galactosa

Los disacáridos son carbohidratos formados por dos azúcares simples.

Descripción y componentes de los disacáridos

Disacár
Descripción Componentes
ido

glucosa 1α→2
sucrosa azúcar común
fructosa

producto de la hidrólisis del glucosa 1α→4

maltosa
almidón glucosa

el azúcar principal de la galactosa 1β→4

lactosa
leche glucosa
 Sucrosa Lactosa Maltosa

Dextranos
Los dextranos son polisacáridos semejantes a la amilopectina, pero las cadenas principales están formadas por
enlaces glicosídicos 1α→6 y las cadenas laterales tienen enlaces 1α→3 o 1α→4. Las bacterias bucales producen
dextranos que se adhieren a los dientes formando placa dental. Los dextranos tienen usos comerciales en la
producción de dulces, lacas, aditivos comestibles, y voluminizadores del plasma sanguíneo.

Dextranos

Celulosa
La celulosa es un polímero con cadenas largas sin ramificaciones de β-D-Glucosa y se distingue del almidón por
tener grupos -CH2OH alternando por arriba y por debajo del plano de la molécula. La ausencia de cadenas laterales
permite a las moléculas de celulosa acercarse unas a otras para formar estructuras rígidas. La celulosa es el
material estructural más común en las plantas. La madera consiste principalmente de celulosa, y el algodón es casi
celulosa pura. La celulosa puede ser desdoblada (hidrolizada) en sus glucosas constituyentes por microorganismos
que residen en el sistema digestivo de las termitas y los rumiantes. La celulosa se puede modificar en el laboratorio
tratándola con ácido nítrico (HNO3) para reemplazar todos los grupos hidroxilos con nitratos (-ONO2) y producir el
nitrato de celulosa (nitrocelulosa o algodón explosivo) que es un componente de la pólvora sin humo. La celulosa
parcialmente nitrada, piroxilina, se usa en la producción del colodión, plásticos, lacas, y esmaltes de uñas.
 Celulosa

Beta-Glucano
Los beta-glucanos consisten de polisacáridos no ramificados de β-D-Glucosa como la celulosa, pero con un enlace
1β→3 por cada tres o cuatro enlaces 1β→4. Los beta-glucanos forman moléculas largas y cilíndricas que pueden
contener hasta 250,000 unidades de glucosa. Los beta glucanos se encuentran en las paredes de las células del
endospermo de granos como la cebada y la avena, y ayudan a reducir las enfermedades del corazón bajando el
nivel de colesterol y reduciendo la reacción glicémica de los carbohidratos. Se usan comercialmente para sustituir
grasas y para modificar la textura de los productos alimenticios.

Beta-Glucano

Glicosaminoglicano
Los glicosaminoglicanos se encuentran en los fluidos lubricantes de las articulaciones del cuerpo y son
componentes del cartílago, líquido sinovial, humor vítreo, huesos, y las válvulas del corazón. Los
glicosaminoglicanos son polisacáridos largos sin ramificaciones formados por disacáridos que contienen uno de
dos tipos de amino-azúcares: N-acetilgalactosamina o N-acetilglucosamina, y un ácido urónico como el
glucurónico (glucosa con el átomo numero seis formando un grupo carboxilo). Los glicosaminoglicanos tienen
una carga eléctrica negativa y también se llaman mucopolisacáridos por ser muy viscosos. Los más importantes
glicosaminoglicanos en la fisiología son el ácido hialurónico, el dermatán sulfato, el sulfato de condroitina, la
heparina, el heparán sulfato, y el keratan sulfato. El sulfato de condroitina consiste de β-D-glucuronato enlazado al
tercer carbono de N-ácetilgalactosamina-4-sulfato como en la ilustración siguiente. La heparina es una mezcla
compleja de polisacáridos lineales con diversas cantidades de sulfatos en los sacáridos constituyentes. La heparina
se usa en la medicina como un anticoagulante.
 Sulfato de Condroitina Heparina

. La goma guar tiene cinco u ocho veces más capacidad espesante que el almidón y por eso tiene muchos usos en
la industria farmacéutica, y también como estabilizador de productos alimenticios y fuente de fibra dietética.

El guaran es el polisacárido principal de la goma guar.