Física y Química 1º Bachillerato Unidad 14: Reacciones Químicas

Ciencia y Tecnología Reacciones de los metales

Limpieza de objetos de plata
La formación del óxido supone una
pérdida del metal que puede ser
gravosa en algunos casos, como en
la plata. ¿Hay forma de convertir
nuevamente el óxido en metal? En el
caso concreto de la plata, podemos
poner el objeto oxidado en contacto
con aluminio y se formará el óxido de
aluminio a la vez que se recupera la
plata en estado de metal no oxidado.
En esto se basan algunos productos
que venden para limpiar plata y que
podemos sustituir fácilmente por lo
siguiente:
Envuelve el objeto de plata oxidado
en papel de aluminio, procurando
que exista un buen contacto.
Introduce el conjunto en un recipiente
de agua con un poco de sal o
bicarbonato de sodio, para favorecer
el movimiento de las cargas, y déjalo
unas horas (dependiendo del tamaño
del objeto y de lo oxidado que esté).
Luego lava bien el objeto y sécalo.
Verás que su aspecto vuelve a ser
brillante, como recién comprado.
Es frecuente, ver objetos metálicos que se
transforman con el tiempo. Las antiguas llaves de
hierro suelen mostrar pequeñas escamas de óxido
que se desprenden con facilidad; con el tiempo,
puede que incluso la llave se rompa. Los
recipientes de cobre antiguos muestran una capa
verde azulada del óxido que los va desgastando.
Las cañerías de plomo filtran agua por los orificios
que se producen cuando se oxidan. Los objetos de
plata se oscurecen con el tiempo cubriéndose de
una fina capa de óxido.
Podríamos repasar la mayor parte de los metales
conocidos y comprobar que se transforman en
óxidos cuando están en contacto con el aire y la
humedad y que esos óxidos tienen unas
propiedades muy distintas a las del metal original.
Solo los metales nobles, como el oro o el platino,
se resisten a la oxidación con el paso del tiempo.
Esta transformación en óxido limita la utilización
de los metales. Antiguamente, se fabricaban
utensilios de cocina de hierro o de cobre. También
se usaban recipientes de cerámica a los que se
daba un acabado vítreo a base de óxidos
metálicos. Con el uso era frecuente que algunos
metales o sus compuestos se desprendiesen y se
mezclasen con el alimento dando lugar, al cabo
del tiempo, a intoxicaciones debidas a los metales
pesados: el plomo produce daños en el cerebro,
sistema nervioso y riñones; el mercurio afecta,
además, a la vista; el cadmio provoca cáncer de
próstata; el cobre, insuficiencia hepática; el hierro,
trastornos hepáticos y digestivos.

Para evitar estos problemas y las pérdidas económicas que ocasiona la corrosión, se han
buscado soluciones que proceden, en su mayoría, de la propia química. Si no es posible
sustituir el metal por otro material que no se oxide (como se ha hecho con los utensilios
de cocina), se les recubre de otro material inoxidable (como el plástico) o de otro metal
más resistente; actualmente se emplea hierro galvanizado, que es hierro recubierto con
una placa de cinc. Otras veces se pone el metal en contacto con otro que tenga más
tendencia a oxidarse que él; las cañerías de hierro se conectan con fragmentos de
magnesio que captan el oxígeno que les llegue formando el óxido de magnesio y evitando
que se forme el óxido de hierro correspondiente. En algunos metales se provoca la
formación de una capa de óxido muy fina que recubre y protege el objeto evitando que la
oxidación penetre en su interior; es la técnica de pasivado para lo cual se introduce un
objeto de hierro o de aluminio en una disolución de ácido nítrico.

I.E.S. Miguel Romero Esteo Curso 2010/2011

Física y Química 1º Bachillerato Unidad 14: Reacciones Químicas

Cuestiones
1. Escribe la reacción que se produce cuando limpias los objetos de plata oxidados
con aluminio. Indica cuál es el elemento que pierde electrones (se oxida) y cuál el
que los gana (se reduce).
2. Últimamente se colocan en los parques algunas esculturas metálicas que tienen
aspecto de estar oxidadas ¿Significa que se han vuelto viejas en poco tiempo?
3. Si eres de una zona marinera sabrás que los barcos se pintan con mucha frecuencia
¿es debido a que la gente del mar cuida mucho la estética o hay alguna otra razón?
4. Las conducciones de agua de las casas antiguas eran de hierro o de cobre mientras
que en las de reciente construcción suelen ser de plástico. Indica alguna razón que
haya provocado el cambio.

I.E.S. Miguel Romero Esteo Curso 2010/2011