NIDRĀ VIJÑANA

KNOWLEDGE OF SLEEP
COLLATED EXTRACTS AND COMMENTARY
FROM THREE CLASSICAL AYURVEDIC
TEXTS ON THE SUBJECT OF SLEEP

AN E-BOOKLET BY ALEX DUNCAN

 

 
 

© Copyright 2010. Alex Duncan 

 
CONTENTS
 

The importance of sleep ..................................................................................................................................... 2 

The Physiology of Sleep ....................................................................................................................................... 3 

Classification of sleep ...................................................................................................................................... 3 

Lack of sleep & Insomnia ..................................................................................................................................... 4 

Causes of sleeplessness (insomnia) ................................................................................................................. 4 

Effects of lack of sleep ..................................................................................................................................... 5 

Treatments to correct the effects of lack of sleep ........................................................................................... 5 

Methods and measures to induce good sleep ............................................................................................. 6 

Day sleep ............................................................................................................................................................ 7 

When is daytime sleep recommended? .......................................................................................................... 7 

Effects of excessive sleep, or inappropriate day sleep ..................................................................................... 8 

Contra‐indications of day sleep ....................................................................................................................... 9 

Treatments to correct the effects of excess sleep ........................................................................................... 9 

Sleep in relation to meals? ................................................................................................................................ 11 

Bibliography ...................................................................................................................................................... 12 

1
 
 
THE IMPORTANCE OF SLEEP
Ahara (food), sayana (sleep) and abrahmacarya (non‐celibacy) properly indulged, support the body 
constantly just like the house (is supported) by the pillars. [AH.SS.CH VII. 52] 

According to ayurveda, our health depends on three pillars, the traya upasthambha: 

 Correct diet 
 Correct sleep 
 Correct sexual conduct 

When any of these three supports are not adapted to our unique constitution, our age, season and so on, the 
doshas become disturbed and illness results. Much has been written about diet in the popular ayurvedic texts, 
whereas little has been written about sleep and sexual conduct. In this e‐book, I have chosen to focus on sleep. 

To set the scene, here are some quotes from the classical ayurvedic texts about the role of sleep, the link 
between sleep, wither too little or too much, on our health: 

Happiness and unhappiness, nourishment and emaciation, strength and debility, virility and sterility, 
knowledge and ignorance, life and death—all are dependent on proper or improper sleep. [AH.SS.CH 
VII.54, CS.SS.CH XXI.39] 

Sleeping at the proper time produces normalcy of the tissues, absence of lassitude, nourishment, good 
colour, complexion, strength, enthusiasm, and strong digestive power. BP.SS.CH V 

Sleep indulged at improper time, in excess or not at all, destroys happiness (health) and life like a 
goddess of death. [AH.SS.CH VII. 54] 

Like proper diet, proper sleep is also essential for the maintenance of the body. Corpulence and 
emaciation are specially conditioned by proper or improper sleep and diet. [CS.SS.CH XXI.51]  

Like the night of destructions, untimely and excessive sleep and prolonged vigil take away both 
happiness and longevity. The same sleep, if properly enjoyed brings about happiness and longevity. 
[CS.SS.CH XXI.39‐40] 

Wow! Did you ever think how important sleep could be for your health? It’s a shame that modern man has 
taken so long to reach similar conclusions. I imagine that modern sleep research could gain some tips by 
reading this document.  

I’m not a scientist, but I do keep up to date with the health news and I’ve noticed that there is a continual 
trickle of stories linking sleep to various health issues. It seems a shame that despite all the benefits of modern 
society, we are neglecting at least two of the most important health supports of correct diet and sleep habits.  

Our whole society and way of life is becoming more and more pro‐stimulation and pro‐convenience. The trend 
is clear; people are typically sleeping less, while others are sleeping at inappropriate times, and in some cases, 
sleeping too much. 

One reason for our sleepless culture is globalisation. As opposing continents are required to do business and 
communicate, people are required to stay up late or get up early. This wreaks havoc with our internal body 
clocks, deranging our vata dosha in the most fundamental way. This is bad news since vata dosha controls the 
other two doshas, pitta and kapha. It is the master life principle and it is being neglected and assaulted 
through poor sleep habits. 

2
 
 
THE PHYSIOLOGY OF SLEEP
When the mind, including sensory and motor organs is exhausted, they dissociate themselves from their 
objects, and then the individual sleeps. [CS.SS.CH XXI.25]  

My teacher, Atreya Smith, taught me that when sleep happens naturally, our consciousness disconnects from 
the body and the senses and plunges deep into the universal consciousness, thus recharging us at the deepest 
level of our being.  

Vigil during night causes roughness in the body; sleep during day time causes unctuousness and dosing 
in sitting posture does neither cause roughness nor unctuousness. [CS.SS.CH XXI.50] 

Sleep not only recharges your inner batteries, your innate sense of peace and wellbeing, it also has a direct 
effect on your three doshas, and provides time for the body to perform essential housekeeping. During the 
day, we are busy spending stored energy as well as digesting and assimilating today’s food for tomorrow’s 
energy. At night time, our body performs important internal maintenance while we rest in an inactive state. 
Really, it is a time for internal transformation, tissue regeneration, and purification (removal of metabolic 
wastes).   

Consider, for example, just one of the functions that your body performs while you sleep. During the night, 
vyana vayu (the aspect vata dosha which circulates things in the body) moves around the body and collects 
mala (waste materials) generated by the dhatus (our tissues). This process takes all night and terminates by 
apana vayu (the aspect of vata that moves things downwards and governs elimination) becoming active to 
remove all the mala that vyana vayu collected during the night. This should allow for an evacuation at sunrise, 
or up to 1 hour after sunrise. 

Until apana vayu removes the mala, vyana vayu is still working on removal of wastes from rakta (blood), 
mamsa (muscle), meda (fat tissue), asthi (bones) and majja (nervous tissue) via the pathway of raktavahasrota 
and rasavahasrota (the circulatory and lymphatic systems).  

If we either eat too much during the day, though especially before sleeping, the activity of vyana causes 
stiffness in the mamsa dhatu (muscle tissue) because when vyana is active it creates stiffness as this is a 
natural guna (attribute) of vata. 

By eating lightly for dinner you reduce the time that vyana is active during the night. The longer you fast the 
shorter the time that vyana is actively removing wastes. If vyana finishes its work by one or two in the morning 
the body will be very flexible at 4 to 7 am. Thus, any kind of light diet or skipping an evening meal will increase 
flexibility in the body due to the reduced activity of vyana vayu. 

C LASS IFICATION OF SLEEP

The sleep caused by the nature of the night is the sleep par excellence; this is known as ‘bhutadatri’ (that 
which nurses all living beings). The one caused by tamas (mental inertia) is the root cause of all wrong 
(harmful) acts. The remaining types are to be treated as diseases. [CS.SS.CH XXI.59] 

What makes us sleep? According to Caraka, sleep is brought on by a number of factors: 

 Tamas (mental inertia) 
 Aggravated kapha (causes increased heaviness) 
 Mental exertion 
 Physical exhaustion 
 Aguntuka i.e. indications of bad prognosis of certain conditions leading to imminent death 

3
 
 
  Complications of various ailments and diseases 
 The very nature of the night (natural physiological sleep due to night time) 

[CS.SS.CH XXI.58] 

Chakrapani (a commentator of Caraka Samhita) adds: 

Mental and physical exertion brings about inactivity of the mind resulting in the dissociation of the mind 
and the sense organs from their objects which is responsible for sleep. But if there is excessive exertion, 
this may cause vitiation of vata leading to sleeplessness. Thus, even though, exertion is a causative 
factor for sleep, excessive exertion is responsible for the aggravation of vata which causes sleeplessness. 
By nature, the night serves as a causative factor for sleep. Sleep during the day time is caused by tamas, 
etc. Tamas always causes excessive sleep. Thus, by excessive sleep, the individual is unable to find time 
to perform the virtuous rites [meditation etc] and so subjects himself to harmful behaviour. 

This last sentence, I feel, refers to the ayurvedic vision that the more we allow time in our lives for regular 
inner contemplation and meditation (as well as simple things like taking an early morning wash and doing 
some exercise), the more we are able to cultivate or maintain our inner wisdom and clarity, which is called 
sattva in ayurveda and yoga. It is thanks to sattva (mental clarity) that we make choices in life that lead us 
towards peace as opposed to choices that bring ultimately lead to some form of suffering or distress, be it 
physical or psychological.  

In cases where tamas (mental inertia) dominates, it is said that predominance of sattva and the suppression of 
tamas go a long way towards overcoming sleep in excess. However, probably the most common bad sleep 
habit of our modern age is lack of sleep, so let’s look at that next. 

LACK OF SLEEP & INSOMNIA

The following factors are known to cause sleeplessness even in normal individuals. However, some 
people are insomniac by nature even though they have nothing wrong with them. 
[CS.SS.CH XXI.55‐57]  

C AUSES OF SLEEPLESSNESS ( INS OMNIA )

Caraka lists the following causes of lack of sleep, or insomnia: 

 Purification therapies which incorporate purgation of the doshas from the body (i.e. emesis, 
purgation) as well as bloodletting. 
 Fear, anxiety and anger 
 Smoke (not sure what is meant buy this exactly!) 
 Physical exercise (when done to excess, or in the evening) 
 Fasting (since it creates lightness of the body) 
 An uncomfortable bed (nothing like stating the obvious!) 
 Overwork (both mental and physical, includes overstimulation of the mind) 
 Old age 
 Many diseases, especially these due to the vitiation of vata like colic pain etc. 

Of all these factors, it is our modern habit of overstimulation and overwork that is the main cause of depriving 
us from our precious beauty sleep.  

4
 
 
E FFECTS OF LACK OF SLEEP

The problem with not sleeping, according to ayurveda, is that it is drying to the body which quickly aggravates 
vata dosha causing: 

 Squeezing pain in the body parts (and body aches) 
 Heaviness of the head and eyes 
 Too much of yawning 
 Lassitude 
 Exhaustion (even without strain) 
 Giddiness 
 Indigestion 
 Stupor 
 Eventually, diseases of vata origin 
 
[AH.SS.CH VII. 64]  
 

However, sleep is sometime useful if you are suffering from an excess of kapha (excess weight or fluids) or a 
case of poisoning, since staying awake or sleeping less is drying to the body: 

Keeping awake at nights is dry (causes dryness inside the body), reduces kapha and troubles from 
poisoning (intoxication). [BP.SS.CH V]    

I recall one occasion when I had been struggling with a chronic sinus infection. The congestion was dull and 
constant (indicating that kapha was involved), and there was no fever (indicating an absence of pitta). I had 
tried a bunch of herbs, and I had cut out dairy produce, but no luck. What cured me? Well, I can’t be sure, but I 
think it was the night that I was performing solo guitar and vocals at the local village fete. I stayed up until 3 in 
the morning, drank 3 beers, and sang for most of the day in rehearsals. The beer helped liquefy and mobilise 
the kapha that was stuck in my sinuses and the singing and late night had a drying effect. The next day I woke 
up totally free from pain, and it lasted. 

T REATMENTS TO CORRECT THE EFFECTS OF LACK OF SLEEP

The person who has been deprived of sleep should sleep at the proper time at nights i.e. according to 
body type etc. They may also sleep during the day as much as desirable and become habituated to it.  

If he has kept awake at night due to non‐habituation (not accustomed to), he should sleep for half that 
period, the next morning without taking any food. [AH.SS.CH VII. 65] 

For example, if you stay up 4 hours past your normal (ideal) bedtime, you should sleep‐in the following 
morning for 2 hours past your ideal wake‐up time. 

Getting to sleep, and staying asleep requires a certain level of inertia to be present mentally and physically, 
thus vata and pitta types should try to get to bed during the kapha time of night, as their innate lightness and 
mobility is balanced by the quality of heaviness that comes at kapha time of night. For vata and pitta types, 
getting to bed by or before the end of kapha time of night, round about 10 pm, is a powerful way to improve 
the overall quality of sleep. If these ‘light‐types’ override their natural urge for sleep and burn the midnight oil, 
they may find it hard to get to sleep when they do go to bed since their by‐now‐over‐accumulated lightness is 
confounded by the lightness of pitta and vata times which prevents the inertia necessary for sleep to occur. 
This is why lots of people, if they do suffer from insomnia or a restless sleep, will wake sometime between 
midnight and 4 am, pitta and vata times of night.   

5
 
 
Besides sleeping (which is not always easy if you have become unaccustomed to it) how else could you 
compensate for the effects of sleep deprivation? 

METHODS A N D M EA S UR E S T O I N D UC E G O O D S L E E P
If for some reason or other you are subjected to sleeplessness, it can be instantaneously cured by: 

 Massage (especially warm oil massage with firm but comfortable pressure is used to gently squeeze 
body parts) 
 Samvahana (rubbing the body by hand) 
 Anointing the head, ears and eyes with nourishing oils  
 Warm bath 
 A cuddle (the literal quote from the texts is ‘comforting embrace by the arms of the wife’) 
 Unctuous foods such as meat soup, especially soup of domestic marshy and aquatic animals, well 
cooked rice, or curds (cheese etc) 
 Milk (it should be cooked and served warm with spices like cardamom, and a little sweetener) 
 Alcohol in moderation (especially wine) 
 Exposure to pleasing sounds and fragrances, ones that you like 
 Psychic pleasure such as harbouring the feeling of satisfaction of having done good deeds, resorting 
to things which are comforting to the mind (reassurance, etc.) 
 A comfortable bed and home environment 
 Proper time (one can sleep comfortably only at the time when he is accustomed to sleep, i.e. if you 
are habituated to sleeping at an inappropriate time, you will have to slowly change your sleeping 
habit to new hours before you can naturally sleep) 

[AH.SS.CH VII.s 66‐68, CS.SS.CH XXI.52‐54] 

For the chronic sufferer of insomnia, many of these factors will already be in place, things like a comfortable 
bed, a quiet pleasing home environment, perhaps even the habit of taking some warm milk or a nourishing 
evening meal. When this is the case, I would suggest using the following three pronged approach to 
combatting insomnia: 

1. Remove the cause: do your best to remove known causes of insomnia, especially environmental 
sensory stimulation by limiting all forms of electronic stimulation like TV, radio, email and internet 
after nightfall, as well as resolving any underlying psychological troubles that are causing worry, 
anxiety, fear or anger. 

2. Use massage and oil application: a programme of weekly or thrice weekly ayurvedic massage, as well 
as daily self‐oil‐massage and sesame oil foot massage every night before going to bed. 

3. Herbal sedatives: consider using (for a limited time period of 1‐3 months) a herbal sedative that is 
adapted to your ayurvedic body type and any current imbalances that you are suffering from. The 
best single ayurvedic herb (which also happens to be balanced and safe for all body types) is 
Jaṭāmāṁsī (Nardostachys jatamansi). Useful western herbs include Skullcap (Scutellaria lateriflora), 
Passion flower (Passiflora incarnate) and Valeriana officinalis (Valerian), however they need to be 
chosen or formulated in accordance to their effect on your doshas (prakriti and vikriti).   

6
 
 
DAY SLEEP
W HEN IS DAYTIME SLEEP RECOMMENDED ?

Sleeping during daytime is unctuous to the body (causes moistness inside). [BP.SS.CH V] 

Since day sleep is moistening to the body, vata types, or people with an aggravation of vata, generally benefit 
from it. However, there are many other situations where daytime sleep is useful: 

 During summer, since nights become shorter and vata gets aggravated in the body due to the 
absorption of fluid (adana). Therefore, during this season, sleep during day time is generally 
prescribed for all people. There are some contra‐indications which are explained later. 
 To counter the effects of lack of sleep. Sleeping during day is beneficial to those in whom vata and 
other doshas get aggravated if they do not sleep.  
 Any condition where there is aggravation on vata 
 People who are weak and who have depletion of kapha 
 Fatigue due to over‐exercise, excessive sexual activity, long distanced walk and riding on animals (in 
modern times, tiredness due to travel is included here). 
 People exhausted by singing, study, alcoholic drinks, sexual acts, elimination therapy, carrying heavy 
weight, walking long distance etc. 
 Those suffering from wasting diseases, thirst, diarrhoea, colic pain, dyspnoea (breathing difficulties), 
hiccup and insanity. 
 Those who are too old, very young (children), weak and emaciated. 
 Those injured by fall or assault (i.e. trauma). 
 Those exhausted by journey by a vehicle, vigil, anger, grief and fear. 
 People who have become accustomed to day sleep.  
 Emotional exhaustion 
 The intoxicated 
 Starvation 
 

In these situations, day sleep maintains the normalcy of the tissues and the shlesma (kapha) which 
nourishes the body. [AH.SS.CH VII.s 56‐59. BP.SS.CH V] 

By this (appropriate day sleep) the equilibrium of dhatus and strength are maintained and the kapha 
nourishes the organs and ensures longevity. [CS.SS.CH XXI.39‐43]  

Chakrapani (in his commentary of Caraka Samhita) has something really interesting to say about day sleep and 
its effect on people suffering from digestive complaints, such as diarrhoea or indigestion: 

Sleep during day time is especially useful for those suffering from diarrhoea etc. Those suffering from 
indigestion get rid of their ailment if they sleep during the day time because the sleep enhances the 
digestive power by obstructing the passage of heat out of the body resulting in the quick digestion of 
food.  

It makes sense that if your agni (enzyme function) is currently weak, fasting from food and sleeping will 
prevent you from dispersing it towards your periphery, keeping it centralised in the digestive track where it is 
needed. In normal waking mode, we spend energy via movement (vyana vayu). This movement creates heat in 
mamsa dhatu (muscle tissue) which must be liberated through sweating and heat evaporation from the skin. In 
order to do this, your body employs pitta dosha, in particular, bhrajaka pitta, which is responsible for the 
management of peripheral heat. In addition, as we use our muscles, blood circulation increases, drawing more 
blood towards the extremities of our bodies for the metabolic processes required by muscle tissue. The net 

7
 
 
result is that jathara agni (the digestive fire or enzyme function in the digestive system) temporarily goes down 
as peripheral enzyme function is increased.   

This phenomenon should not be confused with the fact that in a healthy person, free from indigestion etc, 
daily exercise of a measure appropriate to your body type etc, serves to stimulate jathara agni. This seems 
reasonable since, as we perform physical activity, we require nourishment. It would seem logical therefore 
that the body is programmed to respond by increasing our digestive fire so that we should experience an 
appropriate increase in hunger so that in turn, we eat more food in order to fuel our increased energy 
requirements.  

E FFECTS OF EXCESSIVE SLEEP , OR INAPPROPRIATE DAY SLEEP

Day sleep tends to causes aggravations of kapha and pitta, since it is unctuous (increases internal moisture). So 
sleeping during the daytime is normally detrimental to health if you have pitta or kapha in your constitution, or 
are currently suffering from excess pitta or kapha.  

So when is sleep inappropriate? Either when we have too much sleep at night‐time, or when we sleep during 
the daytime (other than in the summer or when day sleep is indicated as discussed above).  

Inappropriate sleep causes: 

 Increased kapha dosha 
 Delusion 
 Fever 
 Rhinitis 
 Nasal catarrh 
 Headache 
 Dropsy 
 Obstruction of the tissue pores (leading to congestive pathologies) 
 Weakness of digestive function 
 ‘Halimaka’ (a serious type of jaundice)  
 Timidness 
 Heaviness of the body 
 Malaise 
 ‘Hridayopalepa’ (a feeling as if phlegm is adhered to the heart) 
 Oedema 
 Anorexia (loss of appetite) 
 Nausea 
 Hemicranias 
 Urticaria 
 Skin eruptions 
 Abscess 
 Pruritus 
 Drowsiness 
 Lassitude 
 Coughing 
 Diseases of the throat 
 Impairment of the memory and intelligence 
 Weakness of sensory and motor organs 
 Enhancement of the toxic effects of artificial poisons 
 
[AH.SS.CH VII. 61, CS.SS.CH XXI.44‐49] 
 

8
 
 
C ONTRA - INDICATIONS OF DAY SLEEP

Sleeping should be avoided during the day since it causes increase of kapha, except during summer, at 
all other times day sleep, is forbidden. [BP.SS.CH V] 

Persons who are having more of medas (fat) and kapha, who take fatty materials (food) daily, should 
not sleep during day; however those suffering from diseases of poison and of the throat should not sleep 
even at night. [AH.SS.CH VII. 60]     

Sleeping during the day time in the seasons other than summer is not advisable as it causes vitiation of kapha 
and pitta.  

 Persons with excessive fat 
 Those who are accustomed to taking unctuous (fatty) foods 
 kapha types 
 Those suffering from diseases due to the vitiation of kapha  
 Those suffering from artificial poisoning should never sleep during day time 
 

[CS.SS.CH XXI.44‐49] 

Chakrapani explains that people fitting the above description should never sleep during the day time, even in 
the summer. The question as to whether those exhausted by singing, etc. should be allowed to sleep during 
the day time may be decided depending on the strength or weakness of various factors. 

So what about a little siesta? The good news is that a short nap is OK, i.e. it is neutral, it won’t aggravate any of 
your doshas: 

Taking a nap while sitting comfortably (during daytime) is neither dry nor unctuous (increase of 
moisture). [AH.SS.CH VII. 55] 

T REATMENTS TO CORRECT THE EFFECTS OF EXCESS SLEEP

In cases where excess sleep (at night or during the day) has produced an increase of kapha, pitta, or other 
problems caused by over‐sleeping, the following treatments are useful: 

 Emesis (therapeutic vomiting) 
 Sudation (sweating therapy) 
 Collyrium (eye ointments) 
 Nasal medications (nasya therapy, i.e. a nasya oil inserted into nose) 
 Fasting (or thinning therapy)  
 Worry, grief, fear and anger 
 Sexual intercourse 

 
By these things, kapha gets decreased leading to loss of sleep [i.e. tendency for oversleep and increased 
kapha are rectified]. [AH.SS.CH VII.62‐63, BP.SS.CH V] 

So if you know someone who is suffering from excess sleep – tell them the world is about to end, steel their 
favourite cup, or fix them a date with Randy Pan (if you’ve seen the comedian, Ross Noble, you may know 
what I mean!) 

9
 
 
On a more serious note, the following advice, adapted from the above list can be used as a practical protocol 
for the normal ayurvedic out‐patient context where ayurvedic clinical procedures are not available or 
appropriate in most situations: 

1. Sleep should be reduced by small incremental measures until the appropriate programme is 
established. (As a general guide, vata prakriti needs about 8‐9 hours, pitta about 7‐8 hours and kapha 
about 5‐7 hours) 

2. Dietetics should include a reduction is use of kapha increasing foods for all prakritis, and a reduction 
in number of meals for kapha prakriti (1‐2 meals per day may be advised until the situation is 
resolved).  

3. Fasting may be employed according to the general rules in ayurveda which takes into account prakriti 
and vikriti. The safest regime would be to follow the advice for maintenance fasting i.e. 1 day per 
week, fortnight and month for kapha, pitta and vata prakritis respectively.  

4. Rather than using sleep disturbing emotions, as prescribed in the classics, find ways to stimulate the 
mind through various means. This should be no trouble today as there is an overabundance of ways 
to do this. Perhaps the healthiest approach here would be to engage in early morning social activities 
or night classes that ideally incorporate some degree of physical activity, and require you to speak or 
sing since all these things reduce excess kapha. 

5. Sweating therapy can be used in a non‐clinical context through regular but judicious use of sauna, 
steam rooms, even a baths. The basic precaution is not to overdo it i.e. get out of the heat as soon as 
you begin to sweat (if you are a vata or pitta type), or a few minutes after you begin to sweat (if you 
are a kapha type). Other obvious ways to provoke a sweat include physical exercise and sunbathing, 
both of which are useful in this context.   

6. Nasya drops (ayurvedic nasal oil) can be used. These are oils prepared with spicy and bitter plants that 
remove kapha from the head. Shadbindu taila or anu taila are common ayurvedic recipes for this. Two 
drops should be inserted into, and sniffed up each nostril twice daily, especially at sunrise and sunset 
(since this is when we can effectively stop kapha increasing as it is the beginning of the kapha times of 
day). 

7. Sexual activity causes loss of fluids, is heating, and stimulating therefore useful in reducing kapha and 
the effects of oversleep. However, all forms of physical exercise are generally indicated here.  

10
 
 
SLEEP IN RELATION TO MEALS?
Generally speaking, ayurveda does not advise people to sleep nor to engage in a variety of activities after 
meals: 

Person (who has taken food just then) should not indulge in too much of sleeping, sitting, drinking more 
fluids (wine, syrups etc.) exposure to fire and sunlight, swimming, journey in vehicles and riding (on 
animals etc.). Indulgence in exercise, copulation, running, riding, fighting, singing and study should not 
be done for one muhūrata (48 minutes) immediately after meals. [BP.SS.CH V] 

Chakrapani (in his commentary of Caraka Samhita) states: 

Sleep during the day time is to be enjoyed before taking lunch because, as stated by Htrita, “One should 
not sleep after taking his food, since by so doing, even a healthy person may subject himself to 
miseries”. Even elsewhere, it is stated that one can sleep for any length of time in the day time before 
food. 

However, there is an exception: 

Sleep after meals mitigates vata and pitta, causes increase of kapha, stoutens the body and brings 
comfort. [BP.SS.CH V] 

So sleeping after meals may be good when you have an excess of vata or pitta doshas, but it is not a good idea 
if you have too much kapha dosha (either in prakriti or vikriti).  

Another quote from the Ashtanga Hridayam clarifies this nicely: 

Lack of enthusiasm (in all activities), discomfort in the region of the heart inspite of pure belchings are 
the features of rasa‐arjirna (another kind of indigestion). Such a person should sleep for some time 
during day without eating anything. Patients of indigestion (of any type) should sleep during day 
without taking any food, later, when he develops hunger he should eat little quantity of easily digestable 
food. [AH.SS.CHVIII.281‐29]  

11
 
 
BIBLIOGRAPHY
1. Ashtanga Hridayam ‐ Sutrasthana ‐ Chapter VII (Annarakshadhyaya ‐ Protection of foods) 
2. Bhavaprakasha ‐ Sutrasthana ‐ Chapter V (Dina Caryadi Prakarana ‐ Daily Regimen etc) 
3. Caraka Samhita – Sutrasthana – Chapter XXI (The Eight Types of Undesirable Constitutions) 

12