La materia vivente è costituita da molecole organiche, chiamate biomolecole, che possono assumere

strutture molto grandi grazie alla possibilità di creare 4 legami chimici del carbonio. Le biomolecole più
semplici sono gli idrocarburi, formati soltanto da due molecole (idrogeno e carbonio). Gli idrocarburi si
dividono in tre gruppi: Alcani, Alcheni e Alchini. Gli alcani sono gli idrocarburi con legami semplici tra le
molecole di carbonio e hanno desinenza -ano, gli Alcheni hanno legami doppi tra due atomi di carbonio e si
indicano con la desinenza -ene, gli Alchini hanno legami tripli tra due atomi di carbonio e hanno desinenza
-ino.

Ad ogni idrocarburo si possono aggiungere dei gruppi funzionali, ovvero degli insiemi di atomi che
conferiscono alla molecola le caratteristiche chimico fisiche specifiche del gruppo stesso. Ad esempio:
. il gruppo ossidrilico forma gli alcoli, che aggiungono gli atomi OH alla catena
. il gruppo carbonilico, di cui fanno parte gli aldeidi, che legano solo all’esterno di una catena, e i chetoni,
che si legano all’interno della catena. Tutti e due comprendono il gruppo C legato con un legame doppio ad
O
. il gruppo carbossilico libera ioni H+ in soluzione acquosa e consiste nell’aggiunta di un atomo di ossigena
legato con un legame doppio al Carbonio, a cui è legato anche un gruppo OH
. il gruppo amminico è formato da due atomi di Idrogeno legati ad uno di Azoto.

L’alta varietà di composti organici è data dagli isomeri, ovvero molecole composte dagli stessi atomi, e
spesso si indicano con la stessa formula anche se hanno strutture diverse. Questi sono detti isomeri di
struttura.