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nella letteratura
predantesca
Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Omero
Ulisse nell’Ade
L’XI dell’Odissea, la cosiddetta nékya («evo- visita del regno dei morti: manca nel testo
cazione dei morti»), costituisce il documen- omerico una precisa topografia dell’Ade,
to più autorevole sulle primitive concezio- che caratterizzerà invece il racconto di Vir-
ni dell’Oltretomba, e allo stesso tempo il gilio; l’eroe greco si limita ad arrestarsi sulla
principale modello per tutte le successive soglia, dove le ombre dei morti gli appaio-
elaborazioni letterarie che hanno per tema no davanti una dopo l’altra, attratte dal san-
la catàbasi*, la discesa agli Inferi (del resto gue sacrificale.
l’intera Odissea, strutturata come un «ritor- Le anime presentano caratteristiche diverse:
no dell’eroe alla propria terra perduta», rap- alcune appaiono come fantasmi, corpi
presenta un fondamentale archetipo narra- aerei, reali ma dotati di scarsa attività vitale;
tivo). In particolare vi si ispirerà Virgilio* inutilmente infatti Ulisse cerca di abbrac-
nel VI libro dell’Eneide, costruito sulla trac- ciare la madre Anticlea: «E mi slanciai tre
cia del modello omerico, pur nella diversità volte, il cuore mi obbligava a abbracciarla: /
dei valori ideologici e strutturali che lo sor- tre volte dalle mie mani, all’ombra simile o
reggono. al sogno, / volò via» (XI, 206-207).
La discesa nel regno dei morti di Ulisse Le anime possono tuttavia rinvigorirsi
avviene dopo che l’eroe ha abbandonato bevendo il sangue sacrificale, come risulta
l’isola Eèa, dove la maga Circe lo aveva dalle parole di Tiresia: «Ma levati dalla fossa,
tenuto prigioniero per un anno insieme ai ritira la spada affilata, / che beva il sangue e
suoi compagni trasformati in porci; spinto- poi il vero ti dica» (XI, 95-96). Le anime dei
si con una sola nave fino ai confini dell’O- grandi dannati possiedono invece un gran-
ceano, egli giunge nel paese dei Cimmeri, de vigore fisico, a cui è legato il loro eterno
avvolto nella nebbia, dove discende nel tormento: Sisifo spinge un enorme maci-
regno dei morti per incontrare l’indovino gno;Tizio è tormentato da due avvoltoi che
Tiresia e interrogarlo sul proprio destino. «annidati ai suoi fianchi, rodevano il fega-
Oltre al vate Tiresia, Ulisse incontra nell’A- to, / penetrando nei visceri» (XI, 578-579);
de il compagno insepolto Elpenore, la Tantalo, circondato da acqua e frutti, soffre
madre Anticlea, i propri compagni d’armi pene atroci nell’impossibilità di toccarli.
durante la guerra di Troia, Agamennone, I due brani che seguono si riferisco-
Achille e Patroclo, Antiloco e Aiace, e infi- no all’incontro con Tiresia e alla sua profe-
ne i grandi dannati, Minosse, Orione, Tizio, zia, che costituisce lo scopo del viaggio e
Tantalo, Sisifo ed Eracle. Quella compiuta della catàbasi di Ulisse, e a quello con
da Ulisse non è però una vera e propria Achille.
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Profezia di Tiresia
Odissea XI, 90-137 traduzione di Rosa Calzecchi Onesti, Torino, Einaudi, 1963
1. Tiresia: indovino tebano, che conservò il privilegio verga, / che rïavesse le maschili penne (Inf. XX, 40-45).
della veggenza anche dopo la morte. È ricordato da 2. scettro d’oro: attributo simbolico degli indovini.
Dante, insieme a sua figlia Manto, anch’essa indovina, ◆ mi disse: Tiresia profetizza i futuri avvenimenti della
in Inf. XX, nella quarta bolgia dell’ottavo cerchio dei vita di Ulisse, la cui narrazione costituirà la seconda
frodolenti, tra gli incantatori e gli indovini. Vi sono varie parte del poema.
versioni di come Tiresia abbia acquisito il dono della 3. Laerzíade: patronimico di Ulisse (Odisseo): figlio di
profezia; la più celebre è la seguente: un giorno vide Laerte. ◆ ingegnoso: Ulisse era celebre per la propria
due serpenti che stavano accoppiandosi ed egli, che era astuzia; fu lui, tra l’altro, a ideare l’inganno del cavallo
intervenuto uccidendoli o separandoli, venne trasfor- che consentì agli Achei di conquistare Troia.
mato in una donna; sette anni dopo, la ripetizione del 6. fossa: la fossa di un cubito scavata da Ulisse all’in-
fatto gli fece riacquistare il sesso originario. Quando gresso dell’Ade per raccogliere il sangue degli animali
Zeus ed Era si trovarono a litigare su chi, tra uomo e sgozzati; bevendone, le ombre esangui dei defunti riac-
donna, provasse maggior godimento nell’amore, deci- quistavano vitalità.
sero di consultare Tiresia, l’unico che aveva provato la 11. dolcezza di miele: dolce come il miele; il testo
doppia esperienza. Egli assicurò che il piacere della omerico è ricchissimo di simili perifrasi*, che connota-
donna era nove volte superiore a quello dell’uomo. Era no sia persone che cose.
allora, per punirlo di questa rivelazione, lo accecò, ma 13. Enossígeo: in greco significa «Scuotitore della
Zeus, per risarcirlo, gli diede il dono della preveggenza, terra»; è un appellativo di Poseidone (Nettuno).
che avrebbe conservato anche dopo la morte. A questa 18. Trinachía: la Sicilia, così chiamata (dal greco thrínax
versione fa riferimento anche Dante: Vedi Tiresia, che = «tridente») per la sua forma triangolare; in latino è
mutò sembiante / quando di maschio femmina diven- detta Trinacria.
ne, / cangiandosi le membra tutte quante; / e prima, 19. le vacche: le vacche sacre del Sole, dalle corna
poi, ribatter li convenne / li duo serpenti avvolti, con la d’oro, di cui si ciberanno i compagni di Ulisse.
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27. uomini tracotanti: i Proci, pretendenti al trono di re il remo per un ventilabro è il segno evidente che Ulis-
Itaca durante l’assenza di Ulisse, che ne farà strage al se è giunto presso un popolo che non conosce la navi-
suo ritorno sull’isola. gazione.
33-36. finché... navi: dopo la riconquista del trono di 41. Poseidone: Nettuno, dio del mare, avverso ad Ulis-
Itaca, Ulisse dovrà ripartire, con un remo sulle spalle, se che aveva accecato suo figlio, il ciclope Polifemo.
alla ricerca di un popolo diverso (che non usa il sale), 43. ecatombi: il termine significa in greco «cento
che non conosce la navigazione. buoi», e viene usato per indicare un sacrificio di più vit-
35. dalle guance di minio: dalle rosse fiancate. time, non necessariamente bovine.
36. remi che son ali alle navi: cfr. Inf. XXVI, 125 (dei 45-46. Morte dal mare ti verrà: vago accenno alla
remi facemmo ali al folle volo) e SC a p. 198. morte di Ulisse, che verrà dal mare. Anche nella Comme-
39. ventilabro: attrezzo di legno con una larga pala, dia l’eroe muore in un naufragio oltre le Colonne d’Erco-
simile a un remo, usato per ventilare il grano. Scambia- le (infin che ’l mar fu sovra noi richiuso, Inf. XXVI, 142).
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1. Achille Pelide: Achille figlio di Peleo (sua madre era 9-10. fantasmi... morti?: i defunti sono ombre esan-
Teti, dea del mare), il più forte tra gli eroi caduti nella gui, dal corpo aereo; così, ai vv. 219-222, Tiresia aveva
guerra di Troia. descritto la separazione dal corpo: «questa è la sorte
2. Patroclo: amico intimo e scudiero di Achille; fu ucci- degli uomini, quando uno muore: / i nervi non reggono
so dall’eroe troiano Ettore. ◆ Antiloco: figlio di Nesto- più l’ossa e la carne, / ma la forza gagliarda del fuoco
re, ucciso nella guerra di Troia da Memnone, principe fiammante / li annienta, dopo che l’ossa bianche ha
degli Etíopi alleato di Priamo. lasciato la vita; e l’anima, come un sogno fuggendone,
3. Aiace: Aiace Telamonio, il più forte, dopo Achille, vaga volando».
dei guerrieri greci. Essendo state assegnate ad Ulisse, e 12. Achei: o Achivi: gli abitanti della regione dell’Acaia;
non a lui, le armi del morto Achille, si uccise, e anche ma in età micenea il termine indicava gli abitanti di
nell’Ade conserva il proprio rancore nei confronti di tutta la Grecia.
Odisseo. 19. Argivi: gli abitanti di Argo, nell’Argolide, ma anche
4. Danai: discendenti di Danao, fondatore di Argo, ma in questo caso il nome designa genericamente tutti i
il termine indica complessivamente tutti i Greci. Greci combattenti a Troia.
5. piede rapido Eacide: il veloce Achille, denominato 23. bifolco: contadino.
attraverso il capostipite Eaco, padre di Peleo. 25. consunte: consumate, evanescenti.
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SCHEDA
DANTE E OMERO
e parole con cui Virgilio* presenta un’autorità proprio da Aristotele*, per Dante
L Omero* (l’unico scrittore greco, non filo-
sofo, tra quelli nominati nel Limbo, Inf. IV),
maestro di color che sanno (Inf. IV, 131), come si
riscontra in vari passi dell’opera dantesca, ad
rivelano l’assoluta eccellenza della sua poesia: esempio Convivio IV, XX, 4 («...così come uomi-
Mira colui con quella spada in mano, / che vien ni sono vilissimi e bestiali, così uomini sono
dinanzi ai tre sì come sire: / quelli è Omero poeta nobilissimi e divini, e ciò pruova Aristotile nel
sovrano» (Inf. IV, 86-88). settimo de l’Etica per lo testo d’Omero
Tale priorità viene ribadita subito dopo, quan- poeta»); Monarchia I, V, 5 («...secondo il dire
do, con Virgilio, Ovidio*, Orazio* e Lucano*, del Filosofo: “Ogni casa è retta dal più vec-
si ricompone la bella scola / di quel segnor de l’al- chio”; e a questo, come dice Omero, spetta di
tissimo canto / che sovra li altri com’aquila vola (Inf. dar regola e impor legge agli altri») e II, III, 9
IV, 94-96). Anche in Purgatorio Virgilio, parlan- («... Ettore che Omero glorifica più di tutti,
do con Stazio*, gli comunica che egli ha sede come riferisce il Filosofo [nell’Etica] a Nicoma-
nel Limbo, insieme ad altri poeti con quel Greco co»).
/ che le Muse lattar più ch’altri mai (Purg. XXII, Dante, come tutto il Medioevo, non conobbe
101-102). Mancano invece nella rappresenta- direttamente i poemi omerici, che cominciaro-
zione dantesca, al di là della spada (generico no ad essere tradotti nell’età di Petrarca e Boc-
riferimento alla poesia epica), i tratti caratteri- caccio*. Una conoscenza indiretta dell’Iliade
stici della figura di Omero, vale a dire la vec- poteva venirgli attraverso le storie della guerra
chiaia e la cecità, che pure dovevano essere di Troia di Ditti Cretese e di Darete Frigio, e
noti a Dante. L’eccellenza di Omero era salda- soprattutto dall’Iliade latina, un compendio del
mente attestata nella tradizione medievale, e poema in 1070 esametri; Dante però non li
Dante poteva averla derivata ad esempio dal conobbe se non attraverso il commento di Ser-
Sogno di Scipione (Somnium Scipionis) di Cice- vio all’Eneide. Pure per l’Odissea la conoscenza
rone* («succede spesso, infatti, che i discorsi e di Dante è solo indiretta, anche se i grandi miti
i pensieri si riproducano in sogni, del tipo di in essa narrati avevano avuto nella poesia lati-
quello di cui ha scritto Ennio, su Omero, essen- na maggior sviluppo e autonomia.
do quest’ultimo continuamente al centro dei La sua conoscenza, e in particolare quella rela-
suoi pensieri e dei suoi discorsi, quando era tiva ad Ulisse, si basa pertanto quasi esclusiva-
sveglio», II, X, 11), e dai Saturnali (Saturnalia) di mente sulla tradizione classica latina. La vicen-
Macrobio*, in cui tra l’altro si legge che Virgi- da di Ulisse, ad esempio, nel canto XXVI del-
lio aveva considerato Omero come proprio l’Inferno, ha come punto di partenza il XIV libro
modello. Oltretutto, Omero era considerato delle Metamorfosi di Ovidio* (vv. 436 ss.). ❚
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Il sogno di Scipione
Sogno di Scipione VI, 15-19 traduzione di Fabio Stok, Venezia, Marsilio, 1993
Da parte mia, non appena mi fu possi- compito umano che vi è stato assegna-
bile soffocare le lacrime1 e riacquistare to dal dio. Quindi tu, Scipione, pratica
l’uso della parola, dissi: «Ti prego, o la giustizia e il dovere della pietà, che se
padre ottimo e veneratissimo, visto che è importante nei rapporti con i genito-
questa è la vera vita, come ho appreso ri e con i familiari, è importantissimo
dall’Africano2, a che pro rimango sulla nei confronti della patria, e segui così
Terra? Non è meglio che mi affretti a l’esempio di tuo nonno, qui presente, e
venire in questo luogo, fra voi?3». «Que- di me stesso, che sono quello che ti ha
sto non è il modo – rispose lui –. Non generato. Questo tipo di vita costituisce
è infatti possibile che ti venga aperto la via che porta verso il cielo e verso
l’accesso a questo luogo, se a liberarti questa confraternita di uomini che sono
dalla prigionia del corpo non è quel dio già vissuti e che ora, liberatisi del
di cui tutto ciò che qui vedi è il tem- corpo8, vivono in questo luogo che tu
pio4. Gli uomini, infatti, sono procreati stai vedendo (e infatti era un cerchio
con il compito di custodire quella sfera luminoso, di uno splendore abbagliante,
che vedi al centro di questo tempio, e in mezzo ai fuochi astrali) e che voi
che è denominata Terra, ed è loro asse- chiamate, come avete appreso dai Greci,
gnata un’anima derivata da quei fuochi Via Lattea»9.
eterni che voi chiamate astri e stelle5. Da quel luogo potevo osservare tutto il
Questi fuochi, sotto forma di masse sfe- resto10, che mi appariva di mirabile
riche, percorrono con velocità stupefa- lucentezza. C’erano infatti stelle che
cente, animati da intelligenze divine, non abbiamo mai visto da qui11, ed esse
proprie orbite circolari. È per questo, o erano tutte così grandi che noi non lo
Publio6, che tu e tutti gli uomini devoti sospettiamo neppure; fra gli astri, il più
dovete custodire l’anima in quella pri- piccolo era quello che sta più lontano
gione che è il corpo, e non potete dal cielo e più vicino alla Terra, e che
lasciare la vita umana se non per ordine brilla di luce altrui12. Le stelle, poi, erano
di colui che vi ha consegnato l’anima7; corpi celesti assai più grandi della Terra,
diversamente voi sembrereste tradire il e questa mi apparve anzi così piccola
1. soffocare le lacrime: Scipione Emiliano ha infatti 6. o Publio: Scipione, cui il padre si rivolge confiden-
appena visto e abbracciato suo padre, il console Lucio zialmente col prenome.
Emilio Paolo, detto Macedonico per la vittoria riportata 7. colui... anima: Dio, l’unico che può legittimamente
a Pidna (168 a.C.) su Perseo, re di Macedonia. togliere la vita all’uomo.
2. Africano: Scipione l’Africano, il vincitore di Zama 8. liberatisi del corpo: liberazione in riferimento alla
(202 a.C.), con cui ebbe termine la seconda guerra precedente metafora* del corpo-carcere.
punica. 9. come avete appreso... Via Lattea: già il greco Pita-
3. Non è meglio... fra voi?: viene posta con questa gora (570-490 a.C.) aveva sostenuto che la Via Lattea
domanda la questione della legittimità del suicidio; la era la sede celeste delle anime.
risposta sarà negativa, in quanto solo la divinità può 10. Da quel luogo... il resto: in virtù del sogno,
togliere la vita all’uomo. Scipione ha avuto il privilegio di trovarsi collocato nel-
4. il tempio: il cielo è metaforicamente il tempio di dio; la Via Lattea, da cui può contemplare la Terra e l’Uni-
e «tempio» (templum) equivale in latino anche a verso.
«cielo». 11. da qui: dalla Terra, da dove Scipione racconta il
5. un’anima... stella: l’anima dell’uomo è di natura sogno.
ignea, simile a quella delle stelle, quindi di natura divina. 12. il più piccolo... altrui: la Luna.
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che mi venne una stretta al cuore nel prosperità e salute. Poi c’è quello rosso
vedere che il nostro impero non occu- e rovinoso per la Terra, a cui date il
pa che un piccolo punto di essa13. nome di Marte. Viene poi la regione
Continuando io ad osservarla con sem- all’incirca intermedia, più sotto, che è
pre maggiore interesse14, l’Africano occupata dal Sole22, guida, principe e
intervenne: «Ti prego15, quanto ancora reggitore degli altri astri, anima del
la tua mente continuerà a rivolgere lo mondo e suo equilibratore; esso è tanto
sguardo verso terra?16 Non vedi in quali grande da arrivare con i suoi raggi dap-
templi sei entrato? Hai qui nove cerchi, pertutto. Gli fanno seguito l’orbita di
o meglio sfere17, tutte connesse fra loro, Venere e quella di Mercurio, mentre
delle quali una è quella del cielo18, la più nella sfera più bassa ruota la Luna, che
esterna, che contiene tutte le altre; essa ha luce dai raggi del Sole. Al di sotto di
è lo stesso dio supremo19, che compren- essa non c’è più nulla che non sia mor-
de e tiene insieme tutto il resto. In essa tale e caduco, con l’eccezione delle
sono fissate20 le orbite eterne percorse anime assegnate quali doni divini al
dalle stelle in rotazione; ad essa sono genere umano; sopra la Luna, invece,
sottoposte le sette sfere che ruotano ogni cosa è eterna23. Infatti la nona sfera,
all’indietro, in senso contrario a quello quella centrale, cioè la Terra, non è
del cielo21. Di queste sfere, una è quella dotata di movimento ed è la più bassa, e
occupata dall’astro che sulla Terra chia- verso di essa cadono, per inclinazione
mano con il nome di Saturno. Quindi naturale, tutti i gravi».
viene quello folgorante che prende il Fui preso da meraviglia all’osservazione
nome da Giove e che agli uomini porta di tutte queste cose, e quando mi ripre-
13. e questa... di essa: questa osservazione di Scipione 18. quella del cielo: il cielo delle stelle fisse.
introduce la riflessione sulla vanità della gloria terrena. 19. è lo stesso dio supremo: la divinizzazione del
14. ad osservarla... interesse: Scipione, che dalla Via cielo delle stelle fisse viene attribuita da Cicerone al
Lattea continua a guardare con interesse la Terra, è pensiero degli Stoici*, ma ha riscontro anche nella tra-
ancora legato alla contingenza e non riesce per il dizione pitagorica e nel Timeo di Platone*.
momento a tenersene distaccato; pertanto interviene 20. fissate: è l’idea antica che le stelle fisse fossero soli-
ora nel Sogno l’Africano, nel suo ruolo di educatore. dali con la volta celeste, in essa «conficcate», immagine
15. Ti prego: l’espressione contiene un tono di stupo- presente in Lucrezio* (La natura delle cose IV, 392).
re e insieme di rimprovero. 21. in senso contrario... cielo: le stelle ruotano da est
16. verso terra: l’opposizione alto/basso ha valore allo a ovest, mentre i pianeti da ovest a est, come Cicerone
stesso tempo spaziale-astronomico e morale: le anime precisa meglio nella Natura degli dei (II, 49).
tendono naturalmente verso l’alto e sono trattenute in 22. Sole: la posizione centrale del Sole (collocato tra
basso dalle impurità materiali; così i piaceri terreni osta- Marte, Giove e stelle verso l’esterno, e Venere, Mercu-
colano l’ascesa spirituale dell’anima. rio e Terra verso l’interno) gli garantisce un ruolo privi-
17. Hai qui nove... sfere: Scipione spiega ora la strut- legiato rispetto a tutti gli altri pianeti.
tura dell’universo, basata sulla tradizione pitagorica, e 23. sopra la Luna... è eterna: nella struttura
che coincide sostanzialmente con quella che verrà defi- alto/basso che caratterizza l’universo nel Sogno, il con-
nita da Claudio Tolomeo nel II secolo d.C. Attorno alla fine è rappresentato dalla Luna, la barriera che impedi-
Terra, posta al centro dell’universo, ruotano otto corpi sce alle anime di salire direttamente verso il cielo,
celesti: le stelle, i cinque pianeti noti nel mondo antico costringendole a restare per qualche tempo in prossi-
(Saturno, Giove, Marte, Venere e Mercurio), il Sole e la mità della Terra per purificarsi degli impedimenti corpo-
Luna (anch’essi ritenuti allora pianeti). Il sistema tolemai- rei. Inoltre, al di là della Luna il cielo è straordinaria-
co prevede tuttavia, al di là della sfera delle stelle fisse, mente luminoso, mentre Luna e Terra non possiedono
un ulteriore cielo, detto Cristallino o Primo Mobile. luce propria.
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si dallo stupore dissi: «Che cos’è? che lità, emettono sette diversi suoni26, a
musica è questa24, così intensa e così pia- diversi intervalli (è questo il numero
cevole, che riempie le mie orecchie?». che sta per così dire alla radice di tutte
Egli rispose: «È quella prodotta dall’e- le cose)27. Uomini dotti, imitando que-
nergia che muove le sfere stesse, com- sto meccanismo con gli strumenti a
posta da note emesse ad intervalli ine- corda e con il canto, si garantirono così
guali25, ma tuttavia distribuiti ciascuno il ritorno in questo luogo, e come loro
sulla base di un rapporto razionale: ne hanno fatto coloro che nella loro vita
deriva una precisa varietà di armonie, terrena affrontarono, grazie alle loro
nelle quali i toni alti si mescolano a straordinarie capacità, argomenti divini.
quelli gravi. Non sarebbe possibile, del Le orecchie degli uomini, riempite da
resto, che movimenti così ampi si veri- questo suono, sono diventate sorde28, e
fichino in silenzio, ed è la natura che fa nessuno dei sensi è in voi così debole
sì che le sfere estreme producano le une come questo; così accade nella località
suoni gravi, le altre suoni acuti. Per chiamata Catadupa29, dove il Nilo preci-
questa ragione il cerchio più alto del pita da montagne assai alte: la popola-
cielo, quello delle stelle, essendo il suo zione di quella località, a causa del gran-
movimento più rapido, produce ruotan- de frastuono, ha perso il senso dell’udi-
do un suono alto e acuto; quello della to. Anche il suono provocato dalla velo-
Luna, invece, che è il più basso, emette cissima rotazione dell’intero mondo, è
il suono più grave; la nona sfera, cioè la così forte che le orecchie degli uomini
Terra, resta infatti immobile ed è sem- non sono in grado di ascoltarlo; analo-
pre ferma nella posizione che occupa, al gamente non potete fissare direttamen-
centro dell’universo. Le altre otto sfere, te il Sole perché il vostro senso della
invece, avendo due di esse la stessa tona- vista è vinto dai suoi raggi.
24. che musica è questa: è la musica prodotta dalla in un’opera perduta, Sui numeri, di cui abbiamo notizia
rotazione delle sfere dei pianeti, come spiegherà l’Afri- attraverso Aulo Gellio (Notti Attiche III, X, 1).
cano. La teoria dell’«armonia delle sfere» è di origine 28. Le orecchie... sorde: secondo i pitagorici, il suono
pitagorica ed è stata esposta in termini simili anche da non verrebbe percepito dall’uomo a causa della sua
Platone nel mito di Er (Repubblica, 616c-617b). continuità; Cicerone postula invece un indebolimento
25. note... ineguali: la velocità di rotazione è diretta- dell’udito dovuto alla potenza del rumore cosmico.
mente proporzionale all’altezza del tono musicale. Questo fraintendimento (che non spiega infatti perché
26. Le altre otto... suoni: Cicerone deve infatti far cor- gli uomini continuino a sentire gli altri suoni) viene ri-
rispondere un sistema di otto sfere con un sistema badito negli esempi riportati successivamente dall’Afri-
musicale fondato su sette note. cano.
27. radice di tutte le cose: particolari virtù e proprietà 29. Catadupa: localizzabile nei pressi di Assuan, vicino
verranno attribuite al numero sette anche da Varrone, alle cateratte del Nilo.
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1. una profonda grotta: l’«antro della Sibilla», all’im- cia in ciascuna mano, o anche sotto forma di giumen-
boccatura degli Inferi, presso il lago di Averno; non va ta, cagna, lupa e altri animali. ◆ Erebo: figlio del Caos
confuso con la grotta, posta più lontano, dove la Sibil- e fratello della Notte, è la personificazione delle Tene-
la era solita vaticinare. bre infernali; indica quindi l’Averno.
2. un nero lago: il lago d’Averno, dalle esalazioni mefi- 14. madre delle Eumenidi: la Notte; Eumenidi
tiche. («Benevolenti») è un appellativo dato alle Erinni (o
3-4. sulla quale... l’ali: le esalazioni del lago fanno sì Furie), divinità della vendetta e del crimine, per evitare,
che gli uccelli evitino di sorvolare la zona; da qui viene chiamandole con un nome odioso, di attirare la loro
tratta l’etimologia del nome Averno, al v. 6. terribile collera.
5. dalle oscure fauci: dall’imboccatura paurosa dell’A- 15. alla grande sorella: la Terra (in greco Gaia o Gea),
verno. sorella della Notte. ◆ Proserpina: compagna di Plutone
6. [Da ciò... Aorno]: Averno deriverebbe dal greco (Ade), Proserpina (in greco Persèfone) è regina degli In-
Aorno, composto di a-privativa e órnis («uccello»); pare feri. Figlia di Zeus e di Demetra, secondo il mito fu rapita
però si tratti di una interpolazione, ossia che il verso sia da Plutone e non poté essere completamente liberata
stato aggiunto successivamente (per questo è posto tra perché aveva mangiato un chicco di melograno; così si
parentesi quadre). giunse all’accordo che ella dovesse trascorrere una parte
7. la sacerdotessa: la Sibilla Cumana, sacerdotessa di dell’anno sulla terra e il resto nell’Oltretomba. ◆ una
Apollo, chiamata a volte Amaltea, a volte Demofila o vacca sterile: Proserpina era infatti infeconda.
Erofila. Il dio le aveva concesso di vivere tanti anni quanti 16. re stigio: Plutone, re degli Inferi.
erano i granelli di sabbia che ella poteva tenere in mano. 21. cagne: le cagne infernali di Ecate; v. nota al v. 11.
11. Ecate: figlia, secondo Esiodo, dei Titani Perse e 25. ora... fermo: cfr. Inf. III, 13-15: Ed elli a me, come
Asteria, è una divinità legata al mondo delle ombre, alla persona accorta: / «Qui si convien lasciare ogne sospet-
magia e agli incantesimi; appare ai maghi con una tor- to; / ogne viltà convien che qui sia morta».
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29. Caos: personificazione del vuoto primordiale, ante- esce Enea alla fine del libro; l’allusione ai sogni “sta a con-
cedente alla creazione. ◆ Flegetonte: uno dei fiumi fermare che tutta la descrizione mira proprio a squader-
infernali (insieme a Stige, Cocito e Acheronte), ritenuto nare le turbe della psiche umana, nella quale per diverse
un fiume di fuoco. vie s’insinuano i crucci, le passioni e i terrori» (Paratore).
33. Dite: altro nome di Plutone. 50. Centauri: esseri mostruosi, metà uomini e metà
37. Orco: altro nome di Plutone, qui usato per indicare cavalli, nati dagli amori di Issione con una nuvola, a cui
il regno dei morti. Zeus aveva dato l’aspetto di Era (Giunone) per metter-
38-44. Pianto... Discordia: tutti questi elementi, collo- lo alla prova. ◆ Scille biformi: Scilla è un mostro marino,
cati all’ingresso degli Inferi, sono generati dalla Notte, collocato nello stretto di Messina, il cui corpo di don-
figlia del Caos. na nella parte inferiore è circondato da teste di cani
45. la chioma viperea: la Discordia (in greco Eris), che famelici.
qui, rappresentata con serpi al posto dei capelli, viene 51. Briareo: uno dei giganti dalle cento braccia, detti
equiparata alle Furie. Fu proprio Eris a scagliare il Ecatonchiri, figli di Gaia (la Terra), nati dal sangue che
«pomo», che doveva essere destinato alla dea più bella, colava dalla ferita di Urano, quando fu mutilato da
e che fu alla radice della guerra di Troia. Paride infatti, Crono (Saturno). ◆ la belva di Lerna: l’Idra, il
cui era stato affidato il giudizio, lo assegnò ad Afrodite mostruoso serpente a più teste, nato da Tifone e da
(Venere), che gli aveva promesso in cambio l’amore di Echidna, la cui uccisione costituisce una delle dodici
Elena, che egli così sottrasse a Menelao re di Sparta. fatiche di Ercole.
47. un olmo oscuro: questo albero dei sogni fallaci viene 52. la Chimera: figlia di Tifone ed Echidna, è un
collegato dai commentatori alla porta d’avorio da cui mostro con natura ibrida di leone, capra e serpente.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
53. le Gorgoni: Steno, Euriale e Medusa, figlie di For- 62. nocchiero: traghettatore.
cide e Ceto, due divinità marine; avevano testa circon- 63. Caronte: essere infernale che ha il compito di tra-
data da serpenti, zanne di cinghiale, ali d’oro e sguar- ghettare le anime attraverso l’Acheronte, sull’altra riva
do pietrificante. Medusa fu uccisa dall’eroe Perseo. ◆ del regno dei morti. I defunti, come pagamento, devo-
le Arpie: figlie di Taumante e di Elettra, raffigurate no consegnargli un obolo e per questo vi era l’usanza
come donne alate o come uccelli dal volto di donna. I di porre una moneta nella bocca dei cadaveri al
loro nomi sono Nicotoe, Ocipete e Celeno. ◆ fanta- momento della sepoltura.
sma dai tre corpi: Gerione, dal corpo triforme, figlio di 63. larga canizie: cfr. Inf. III, 83 (un vecchio, bianco per
Crisaore (nato da Posidone e Medusa) e Calliroe (nata antico pelo) e Inf. III, 97 (le lanose gote).
da Oceano e Teti). Dante lo raffigura con testa umana, 64. gli occhi di fiamma: cfr. Inf. III, 109 (con occhi di
zampe pelose che gli consentono di volare e coda a bragia).
punta come quella dello scorpione. 73-76. quante... assolate: cfr. Inf. III, 112-114: Come
57. tenui... sembiante: cfr. Inf. VI, 36: sovra lor vanità d’autunno si levan le foglie / l’una appresso de l’altra,
che par persona. fin che ’l ramo / vede a la terra tutte le sue spoglie.
59. Acheronte: fiume infernale. 78. e tendevano... sponda: cfr. Inf. III, 74 (le fa di tra-
61. Cocito: altro fiume infernale. passar parer sì pronte).
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Le versioni più note del mito di Orfeo, il con la sua cetera mansuete le fiere, e li
prodigioso cantore e musico, metà uomo e arbori e le pietre a sé muovere; che vuol
metà Dio, che aveva il potere di smuovere dire che lo savio uomo con lo strumento de
col canto l’intera natura, sono quelle narra- la sua voce fa[r]ia mansuescere e umiliare li
te da Virgilio* nel quarto libro delle Georgi- crudeli cuori, e fa[r]ia muovere a la sua
che e da Ovidio* nel X libro delle Meta- volontade coloro che non hanno vita di
morfosi. Morta la moglie Euridice a causa scienza e d’arte: e coloro che non hanno
del morso di un serpente, Orfeo, confidan- vita ragionevole alcuna sono quasi come
do nel potere della sua arte, scende agli pietre» (I, II, 3).
Inferi e persuade gli dèi Ade e Persefone a Nella Commedia Dante lo pone come
lasciar libera Euridice. Il permesso viene poeta-teologo accanto a Lino, tra la filoso-
accordato, a condizione però che egli non si fica famiglia del Limbo (Inf. IV, 132). Dan-
volti a guardarla prima di essere uscito; ma te, però, non fa mai riferimento al mito
Orfeo non sa resistere alla tentazione di di Orfeo ed Euridice, che conosceva be-
guardare la sposa e in questo modo la perde ne attraverso i testi di Virgilio e di Ovidio,
definitivamente. Egli rinuncia allora per né al viaggio nell’Oltretomba del mitico
sempre alle donne (secondo un’altra versio- poeta, che doveva sentire particolarmente
ne del mito, si rivolge ad amori omosessua- affine.
li) e alla fine il suo corpo viene straziato Probabilmente si trattava di un riferimento
dalle Baccanti. La sua testa e la sua lira con- implicito, insito nella stessa condizione di
tinuano però a cantare mentre vengono tra- Dante come poeta e come visitatore del
scinate dal fiume Ebro fino all’isola di mondo infero.
Lesbo, dove Apollo conferisce alla testa di Del resto in Purgatorio, prima che subentri
Orfeo poteri profetici. Beatrice* e Virgilio scompaia definitiva-
Quali che siano i significati che si sprigio- mente, Dante ripete tre volte il nome del
nano dal mito (capacità dell’arte, e quindi poeta latino (Ma Virgilio n’avea lasciati scemi
della civiltà umana, di trionfare sulla morte, / di sé, Virgilio dolcissimo patre, / Virgilio a cui
o, viceversa, lo scacco fatale dell’arte nei per mia salute die’ mi, Purg. XXX, 49-51),
confronti della morte), Orfeo rimane l’ar- sostituendolo al triplice «Euridice» di Orfeo
chetipo, il modello originario della figura nelle Georgiche («chiamava Euridice, ed era
del poeta, il simbolo della poesia stessa al soltanto voce di una lingua già fredda. /
suo più alto livello di espressione. Ah, povera Euridice! – e il respiro mancò. /
Dante cita Orfeo nel Convivio, sofferman- –. Euridice! – ripetevano le rive giù per la
dosi su alcuni versi di Ovidio (Metamorfosi lunghezza del fiume», IV, 525-527), quasi
XI, 1-2) per spiegare quanto egli intende che Virgilio fosse per Dante quello che
per senso allegorico: «quello che si nascon- Euridice era per Orfeo (PC p. 47).
de sotto ’l manto di queste favole, ed è una Riportiamo la versione del mito quale ci
veritade ascosa sotto bella menzogna: sì viene narrata da Ovidio nel X libro delle
come quando dice Ovidio che Orfeo facea Metamorfosi.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Orfeo ed Euridice
Metamorfosi X, 8-63 traduzione di Mario Ramous, Milano, Garzanti, 1992
1. la giovane sposa: Euridice. sotto dello stesso Ade. Il poeta Esiodo, nella Teogonia,
3. Naiadi: ninfe delle fonti e dei fiumi; ad esse appar- afferma che fra il Tartaro e l’Ade vi è la stessa distanza
tiene anche Euridice. che separa la Terra dal Cielo.
4-5. il poeta del Ròdope: Orfeo. Il Ròdope è un 14-15. le tre gole... Medusa: Cerbero, il mostruoso
monte della Tracia; Orfeo era infatti figlio della musa cane a tre teste figlio di Echidna e Tifone, nipote di
Calliope e di Eagro, re di Tracia. Medusa. Incatenato davanti all’Ade, atterriva le anime
6. Stige: uno dei fiumi infernali. ◆ la porta del Tèna- quando vi entravano e impediva l’ingresso e soprattut-
ro: si diceva che sul promontorio del Tènaro, in Laconia, to l’uscita ai vivi. Secondo la mitologia, fu rapito e por-
vi fosse una grotta, sacra a Poseidone (Nettuno), attra- tato temporaneamente sulla terra da Ercole. Medusa è
verso la quale si poteva accedere all’Ade, il regno dei l’unica immortale delle tre orribili Gorgoni (le altre sono
morti. Steno ed Euriale); aveva serpenti al posto dei capelli e
8. Persefone: nome greco di Proserpina, dea degli lo sguardo del suo unico occhio possedeva il potere di
Inferi, figlia di Zeus e di Demetra e in seguito compagna impietrire. Fu uccisa da Perseo, che per non guardarla si
di Ade. servì dello scudo come specchio.
8-9. signore... morti: Ade (Plutone). 21. la novella... rapimento: allusione al ratto di Per-
14. Tartaro: la parte più profonda degli Inferi, al di sefone da parte di Ade, che se ne era innamorato.
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34. Tantalo: figlio di Zeus, regnava in Frigia (oppure in due aquile) gli divorano il fegato, che però rinasce
Lidia) ed era ricchissimo e amato dagli dèi. Invitato alla seguendo le fasi lunari.
loro tavola, egli poté apprendere alcuni segreti divini, 37. le nipoti di Belo: le 50 figlie di Danao (figlio di
che rivelò poi agli uomini (secondo un’altra fonte Belo e di Anchinoe). Per aver ucciso i 50 figli di Egitto
avrebbe sottratto ambrosia); fu per questo precipitato (fratello di Danao) furono condannate agli inferi a cer-
nel Tartaro e sottoposto a un crudele supplizio: immer- care di riempire eternamente di acqua in un’urna buca-
so nell’acqua fino al collo, non poteva però berne per- ta. ◆ Sisifo: figlio di Eolo e fondatore di Corinto. Per
ché questa, quando accostava la bocca, si ritirava; e un aver rivelato ad Asopo che era stato Zeus a rapirgli la
ramo carico di frutti pendeva dalla sua testa, ma si figlia, il dio lo precipitò agli Inferi e lo condannò a far
allontanava bruscamente quando egli tentava di affer- rotolare un enorme masso per farlo risalire fino alla
rarli. cima di un pendio; giunto alla sommità, il masso però
35. la ruota d’Issíone: Issíone, re dei Lapiti, si era reso cadeva di nuovo giù e Sisifo era costretto a ricomincia-
colpevole di delitti e sacrilegi; per punirlo Zeus lo legò re di nuovo la fatica.
ad una ruota infuocata che girava incessantemente e lo 38. Furie: in greco Erinni (o Eumenidi), violente divinità
scagliò nel cielo dopo averlo reso immortale con l’am- della vendetta e del crimine, cui anche Zeus è costretto
brosia. ad ubbidire; se ne conoscono generalmente tre: Aletto,
36. Tizio: gigante mostruoso, fulminato da Zeus per Tisifone e Megera.
gelosia e sprofondato negli Inferi, dove due serpenti (o 45. Averno: nome latino degli Inferi.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
La Visione di san Paolo (Visio Sancti Pauli) è dopo la morte, san Paolo viene dapprima
un testo apocrifo* in lingua greca che risa- condotto nel luogo in cui, insieme ai profe-
le probabilmente al V secolo d.C. Esso ti Enoch ed Elia, risiedono tutti i giusti;
costituisce l’elaborazione del breve accenno viene poi trasportato nella terra promessa e
che san Paolo, nella seconda Lettera ai quindi in un mare meraviglioso, al cui inter-
Corinzi, aveva fatto riguardo al suo rapi- no è collocata la Città di Dio; qui incontra i
mento al terzo cielo (2 Corinzi 12, 2-4). profeti, i patriarchi*, i santi e tutti i beati.
Tradotto in latino intorno al 500, il testo si Dopo aver attraversato un fiume di fuoco,
divulgò rapidamente e conobbe numerose san Paolo raggiunge l’Inferno, dove sono
varianti ed elaborazioni. rinchiusi i dannati, disposti in vari cerchi
Tra le numerose visioni medievali prece- corrispondenti alle diverse colpe. La visione
denti la Commedia, quella di San Paolo è l’u- si conclude alle soglie del Paradiso terrestre.
nica cui fa riferimento Dante (Inf. II, 28- Riportiamo, da un volgarizzamento del
32). Rispetto al fugace riferimento conte- Trecento, la parte iniziale del testo, dove
nuto nella Lettera, la narrazione risulta piut- vengono indicate le diverse pene infernali
tosto ampia: rapito da un angelo inviato da cui sono sottoposti i dannati, a seconda
Dio per mostrargli lo stato delle anime della gravità delle colpe commesse.
Visione dell’inferno
Da Antiche leggende e tradizioni che illustrano la Divina commedia, a cura di P. Villari, Bologna, Forni, 1979,
rist. a. dell’ed. 1865
Frate carissimo, lo die1 della domenicha lo5. E chi non ode la messa e l’oficio de
è grande da temere e da guardare di la domenicha, e Dio non averà parte in
tutte le rie opere2. Domenicha è il lui, el diavolo lo meterà nel fuocho de
primo die di tutti gl’altri. In quello Dio l’inferno. E non vederanno la gloria di
comandoe3 che fusse luce, e fu fatto: per Dio di paradiso, e seravi6 notte scura,
puocho ne la domenicha si riposoe seravi fame e sete e puzza e fuoco di
Domenedio. E tutti quelli che non solfo.
guardano de le rie opere del diavolo, ed Sancto Paulo dimandò l’angelo, quante
eli4 non averanno requie ne l’altro secu- fossero le pene del niferno7. Et egli
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sti che sono infino bocca, sono quellino co’ loro parenti, et anegarono li figlioli
che non volsero odire28 la parola di Dio, loro, e diedegli manicare35 a’ porci et a’
e non la lasciaro udire altrui. E questi cani et a’ lupi et alli uccelli36, e gittarli
che sono infino le ciglia sono gli tradi- ne’ fiumi, e non fecero penitenzia de’
tori e gli sperguri29 e menzonieri falsi e peccati loro. [...]
quelli che sono lieti del male di loro E sancto Paulo vedendo questo, inco-
prossimi. mincioe a piangere et a sospirare. E l’an-
[...] gelo disse: Non piangere, ché anco non
E sancto Paulo vide uno altro luogo vedeste le magiori pene dello ’nferno. E
tenebroso e terribile, con pene d’on- allora li mostroe un pozzo sugellato37 di
gni30 dolore; e quive sono monaci e sette suggelli. E l’angelo disse: Istae di
monache, che non guardaro le loro lungi38, che tu possa sofferire la grande
badie e le loro regole, secondo ch’eli- puzza che escie di quello pozzo, che è sì
no31 promisero a Dio; e co’ loro ae grande che nossi potrebbe dire. E l’an-
molte femine vestite di pece e di zolfo gelo disse a sancto Paulo: Credi e cono-
e di fuoco. Et hannovi dragoni e vipere sci fermamente, chiunque sarae messo
e serpenti d’intorno al collo loro; et avvi in quello pozzo, che di lui non sarà mai
dimoni li quali hanno corna, e percuo- ricordamento inanzi la gloria di Dio. E
teno quelle femmine con quelle corna, sancto Paulo dimandò l’angelo e disse:
e dicono loro: Conoscete voi lo figliol Chi sono questi miseri che stanno in
di Dio, lo quale ricomperò32 lo mondo? questa pena serati?39 E l’angelo disse: Elli
E sancto Paulo dimandò l’angelo, e sono li falsi empi Giudei rinegati, che
disse: Chi sono queste anime che pate- non credono che Dio venisse nella ver-
no33 tanta pena? E l’angelo disse: Sono gine Maria, e che non sono battezzati
le femine che non asservaro34 la castita- nè comunicati del corpo di Cristo, per
de de’ loro mariti; anzi fecero avolteri lo suo nome.
28. quellino... odire: coloro che non vollero udire. 34. asservaro: osservarono.
29. sperguri: spergiuri. 35. diedegli manicare; li diedero in pasto.
30. ongni; ogni. 36. gittarli: li gettarono.
31. elino: essi. 37. sugellato: sigillato.
32. ricomperò: riscattò. 38. Istae di lungi: tieniti a distanza.
33. pateno: patiscono. 39. serati: chiusi.
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Or ponendo1 adunque le demonia più E queste cotali fosse erano tutte piene di
oltre, tirarono lo cavaliere con grande diversi metalli e licori strutti10, che con-
furore in altra parte, dov’era una casa tinovamente11 bollivono; e nella fosse
larghissima e sì lunga, che per niuno2 erano grande moltitudine di giente d’o-
modo poteva vedere la fine. E approssi- gni maniere e d’etae12, de’ quali alquanti
mandosi inverso la detta casa, subita- erano attuffati sì profondi, che quasi non
mente cominciò a sentire lo cavaliere sì si potevano vedere. Alcun’altri v’erano
grande il caldo che quindi3 usciva, che si dentro fino al collo, altri fino al petto,
fermò un poco, temendo de l’andare altri fino al bellico13, altri fino alle coscie,
più oltre. Allora gli dissono4 le demo- altri fino alle ginocchia, altri fino alle
nia: Or perché tardi di venire? Questo gambe; alcun v’erano che non v’erano,
che tu vedi è un bagno; o vogli tu o no, se non è un piede14; alcuni v’erano con
infine colà5 ti conviene venire, e in esso ambedue le mani; alcuni solo una mano.
cogli altri bagniare. Ma tutta questa moltitudine di questi
E dopo le dette parole, cominciò a udire miseri, per lo dolore e pena che sentiva-
grandissimi guai6 e dolorose istrida7, che no, tutti insieme piangievano amara-
facievono que’ miseri che era in quella mente, mettendo continovamente gran-
casa. Ed essendovi menato drento8, di guai15 e amare istrida. Or dicono le
videvi un crudele e terribile modo di demonia al cavaliere: E con costoro ti
pene; cioè che vidde9 tutto lo spazio di conviene bagnare in questi bagni. E
quella casa pieno di fosse ritonde, le levandolo in alto, per gittarvelo in una
quali erano così accostate l’una a l’altra, di quelle fosse, subitamente ch’ebbe
che per niuno modo vi si sarebbe potu- chiamato quel nome di Gesù benedetto,
to andare sanza cadervi dentro. fu del tutto delle mani loro liberato.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
La visione di Tundalo
Scritta in latino intorno alla metà del XII quella superiore e quella inferiore, dove so-
secolo, la Visione di Tundalo (Visio Tungdali) no punite le diverse categorie dei peccatori.
descrive il viaggio nell’Aldilà che il cavalie- La parte superiore è caratterizzata da luoghi
re irlandese Tundalo, accompagnato da un di pena dalle dimensioni eccezionali: valli
angelo, si presume abbia compiuto in visio- profonde, un’altissima montagna, un lago va-
ne, che si conclude davanti alla triplice cinta stissimo e una casa enorme. Nella parte in-
muraria del Paradiso. Il testo fu assai divul- feriore, che si apre sotto un profondo preci-
gato nel Medioevo e molto probabilmente pizio, è collocato il principe delle tenebre, la
anche Dante ne ebbe conoscenza. più mostruosa delle creature incontrate da
L’Inferno di Tundalo è diviso in due parti: Tundalo, di cui riportiamo la descrizione.
Lucifero
Da Il cavaliere irlandese all’Inferno, a cura di A. Magnani, Palermo, Sellerio, 1996
Vide1 dunque proprio il principe delle l’orribile creatura ha non meno di mille
tenebre, il diavolo nemico del genere mani, cioè mille modi di tendere insi-
umano, che superava in grandezza tutti die, e ciascuna mano misura cento cubi-
i mostri visti prima. La stessa anima che ti di lunghezza e dieci di larghezza.
lo vide, non ha paragonato niente alla Ogni mano è dotata di venti dita, cia-
mole del suo corpo e, in mancanza di scuna delle quali è lunga cento palmi e
indicazioni da parte sua, noi non ci arri- larga dieci, con unghie più lunghe di
schiamo a fare supposizioni; non dob- lance e anch’esse di ferro, altrettante
biamo comunque trascurare il racconto unghie ai piedi, e inoltre ha un becco
che abbiamo udito. assai lungo e grosso e una coda durissi-
Il mostro era dunque nerissimo come ma, lunga e irta di aculei per tormenta-
un corvo e aveva l’aspetto di una figura re le anime. Quest’essere orribile a
umana dai piedi alla testa, tranne che vedersi giace bocconi sopra una grati-
aveva moltissime mani e la coda: quel- cola2, sotto la quale sono posti carboni
1. Vide…: la voce narrante è quella del monaco Mar- 2. sopra una graticola: si tratta di un’immagine assai
cus, che, per conto di una badessa, traduce dall’irlan- ricorrente, anche nell’iconografia: si veda ad esempio la
dese in latino il racconto udito dal cavaliere Tundalo miniatura dei Fratelli de Limbourg, dal codice Très riches
circa il suo viaggio ultraterreno, avvenuto in visione, heures del duca di Berry (1413-1416), Chantilly, Musée
come precisato nel Prologo, l’anno 1149. Condé.
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ardenti, alimentati dai mantici mossi da girgli senza essere straziata o privata
un incalcolabile numero di anime e di della testa, delle mani e dei piedi.
diavoli: nessuno potrebbe credere che il Inoltre, respirando affannosamente, sof-
mondo ne abbia generate così tante3 fia e sparge le diverse anime in tutti gli
dalla creazione in poi. angoli della Gehenna4, e subito la cister-
Le singole membra e le giunture del na5, di cui abbiamo parlato, emette la sua
nemico dell’umanità sono legate da fetida6 fiamma; e quando il funesto
catene di ferro e da chiodi incandescen- mostro inspira, attrae verso di sé le
ti, molto grossi. Trovandosi in tal modo anime che prima aveva sparso attorno, e
sui carboni ardenti e bruciando da ogni le divora mentre cadono tra il fumo e lo
parte, in preda alla furia, si rigira su un zolfo nella sua bocca; ma tutte quelle
fianco e sull’altro, e protende le mani che gli sfuggono dalle mani, le ferisce
verso la folla delle anime: le ritrae piene con la coda; e così lo sventurato mostro,
di esse e le schiaccia come un assetato ferendo, sarà sempre ferito, infliggendo
spreme i grappoli d’uva. E sta bene tormenti alle anime è a sua volta tortu-
attento che nessuna anima possa sfug- rato.
3. così tante: analoga osservazione fa Dante nell’Antin- 5. la cisterna: la fossa quadrangolare vista da Tundalo
ferno, nel vedere la grande quantità dei dannati: e dietro all’ingresso del basso Inferno; da essa «si levava una
le venìa sì lunga tratta/ di gente, ch’ì non averei creduto/ maleodorante colonna di fuoco e di fumo, che si espan-
che morte tanta n’avesse disfatta (Inf. III, 55-57). deva sin quasi al cielo».
4. Gehenna: termine con cui in ebraico veniva desi- 6. fetida: maleodorante.
gnato l’Inferno.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
San Brandano (Brennan Mac Hua Halta) all’isola delle nebbie, sede delle anime dei
nacque in Irlanda alla fine del V secolo, defunti, e degli Imram, narrazioni di un
quando l’opera di cristianizzazione dell’iso- viaggio avventuroso per mare compiuto da
la (iniziata da san Patrizio) era ormai in personaggi eroici.
pieno sviluppo e si andava radicando il La Navigazione descrive appunto il viaggio
fenomeno del monachesimo, caratterizzato di Brandano, l’uomo di Dio (Vir Dei, nel
da una forte componente ascetica*. Bran- testo latino), e dei suoi compagni, alla ricer-
dano visse in questa atmosfera di fervore ca della Terra Promessa dei Beati, di cui ha
religioso: si dedicò presto alla vita monasti- sentito parlare dal santo abate Barindo.
ca, legando il suo nome alla fondazione di Costruita una nave, i monaci si dirigono
alcuni monasteri (tra cui quello di Clonfert, verso occidente, secondo le indicazioni di
da dove iniziano le vicende narrate nella Barindo; la loro navigazione non segue
Navigazione) e, secondo le consuetudini del però una rotta precisa, affidandosi piuttosto
monachesimo irlandese, fece numerosi pel- alla volontà di Dio; impiegheranno infatti
legrinaggi per mare, spingendosi fino alla sette anni prima di giungere al Paradiso ter-
Scozia, alle isole Orcadi e Shetland e forse restre, dopo aver visitato innumerevoli isole
anche in Bretagna. (tra cui l’Inferno e le isole Fortunate), assi-
Dopo la sua morte, il ricordo dei suoi viag- stito a prodigi marini, incontrato personag-
gi ebbe profonda risonanza nella tradizione gi come Giuda e l’eremita Paolo.
orale, fondendosi con le leggende popolari A partire dal XII secolo il testo latino, che
celtiche, attraverso cui finì per perdere ogni già aveva suscitato notevole interesse,
connotazione reale; quando, a distanza di cominciò ad essere tradotto nelle lingue
più di tre secoli, fu composta la Navigazio- volgari e fu anche trasposto in versi, diffon-
ne, lo stesso Brandano era ormai divenuto dendosi così presso un pubblico più vasto.
una figura mitica. L’odissea monastica di Brandano non costi-
Composta in latino tra il IX e il X secolo tuisce una fonte diretta della Commedia, ma
da un ecclesiastico irlandese rimasto anoni- può aver fornito a Dante, che certamente
mo, la Navigazione, in seguito all’esodo dal- lo conobbe, qualche suggestione di carat-
l’isola provocato dalle invasioni vichinghe, tere generale (il viaggio al Paradiso passan-
si diffuse in Europa, dove conobbe una do attraverso le regioni infernali, i colloqui
grande notorietà. Il testo accoglie e fonde con i defunti) e forse anche l’idea di sce-
tra loro, calandole però in una prospettiva gliere un’isola come sede del Paradiso ter-
cristiana, varie suggestioni provenienti dalla restre.
cultura classica (Odissea, Eneide), dalla Bib- Il brano qui riportato si riferisce all’arrivo
bia, dall’agiografia*, dalla tradizione lettera- dell’equipaggio alle soglie dell’Isola dell’In-
ria celtica degli Echtrai, racconti di viaggi ferno.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
XXIII. Trascorsi otto giorni, avvistaro- e disse ai frati: «Figlioli, issate ancora di
no un’isola a breve distanza, alquanto più la vela, remate più in fretta che
desolata, sassosa e cosparsa di detriti, potete, fuggiamo da quell’isola!».
senz’alberi e vegetazione, piena di fuci- Più presto che non si dica, il selvaggio
ne di fabbri1. Il venerabile padre2 con- aveva raggiunto di corsa la riva di fron-
fidò ai frati3: «Fratelli, vi confesso che te a loro, brandendo una tenaglia con
quest’isola mi preoccupa, perché non cui stringeva un enorme blocco incan-
voglio andarvi e neanche passarle vici- descente. Senza perdere un istante, lo
no, ma il vento ci spinge proprio nella scagliò verso i servi di Cristo, ma non li
sua direzione4». colpì: il proiettile passò oltre di circa
Mentre la costeggiavano a non più di uno stadio5. Appena cadde nel mare,
un tiro di pietra, sentivano rimbombare avvampò quasi fosse la lava di un vulca-
come tuoni i mantici che sbuffavano, e no e si alzò un gran fumo come da una
risuonare i colpi dei martelli sulle incu- fornace.
dini e sul ferro. Udendo tale frastuono, L’uomo di Dio si allontanò di circa un
il venerabile padre si armò del segno miglio dal punto in cui era caduto il
della Croce e lo fece nelle quattro dire- blocco, ma già tutti gli abitatori dell’iso-
zioni, dicendo: «O Signore Gesù Cristo, la erano accorsi sulla riva, armati di
salvaci da quest’isola!». blocchi incandescenti. Li scagliavano in
L’uomo di Dio aveva appena pronun- mare oltre i servi di Cristo, uno dopo
ciato la sua invocazione, quando uno l’altro, e rientravano nelle fucine ad
degli abitatori dell’isola uscì da una arroventarne altri: sembrava ormai che
fucina, con l’aria di avere qualcosa da tutta l’isola fosse diventata una fornace
fare. Aveva l’aspetto di un selvaggio ed ardente, mentre il mare ribolliva come
era annerito dal fuoco e dalla fuliggine. una pentola piena di carne che cuoce
Vide i servi di Cristo vicino all’isola e sul fuoco. E per tutta la giornata senti-
rientrò subito nella fucina. L’uomo di rono grida sinistre che si levavano dall’i-
Dio fece di nuovo il segno della Croce sola. Anche quando non riuscivano più
1. fucine di fabbri: l’isola potrebbe essere identificata 4. mal di vento... direzione: la nave non segue una
con l’Islanda, ricca di fenomeni vulcanici. I fabbri che la rotta precisa, ma si affida alla guida della Provvidenza
popolano, che bersaglieranno la nave con proiettili divina; prima di giungere a destinazione passeranno
incandescenti, sono ispirati all’episodio dei Ciclopi del- infatti sette anni, durante i quali i monaci scoprono e
l’Odissea e dell’Eneide (III, 675-683) e anche alla mito- visitano, per volere divino, numerose isole, approdando
logia germanica. anche a quella dell’Inferno. Vengono in tal modo a
2. Il venerabile padre: san Brandano, chiamato anche coincidere nella Navigazione di san Brandano la dimen-
nel testo Uomo di Dio (Vir Dei). sione esplorativa e quella allegorica del viaggio spiritua-
3. frati: l’equipaggio composto da san Brandano e da le, passando (analogamente a quanto avviene nella
quattordici monaci da lui scelti. Al gruppo si erano Commedia dantesca), prima di giungere alla meta,
aggiunti altri tre frati, che avevano costretto con un attraverso la conoscenza del male.
ricatto san Brandano a portarli con sé. Essi tuttavia non 5. stadio: misura di lunghezza in uso nell’antica Grecia
faranno ritorno; l’ultimo sarà trattenuto adesso nell’iso- corrispondente a circa 200 metri.
la infernale.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
a scorgerla, alle loro orecchie giungeva no seguito san Brandano dal monastero,
ancora l’ululato dei suoi abitatori, e un saltò fuori dalla nave e si mise a cammi-
forte tanfo alle narici. Allora l’uomo di nare sino ai piedi della scogliera.
Dio fece coraggio ai monaci, dicendo: D’improvviso gridò: «Ahimè, padre,
«Soldati di Cristo, fortificatevi con la sono strappato da voi e non riesco più a
vera fede e con le armi dello spirito, tornare!». I frati in tutta fretta spinsero
perché siamo alle soglie dell’Inferno. lontano da terra la nave e invocavano il
Perciò state in guardia e comportatevi Signore, dicendo: «Misericordia di noi,
da uomini forti!». Signore, misericordia!».
Allora il venerabile padre, insieme ai
XXIV. Il giorno seguente apparve loro suoi confratelli, assistette alla scena di
non molto distante, in direzione nord, quell’infelice trascinato verso i tormen-
un’alta montagna avvolta da una lieve ti da una moltitudine di diavoli, arso in
foschia, ma dalla cui vetta si alzava un mezzo a loro, e gli disse: «Peggio per te,
gran fumo. E subito il vento impresse figliolo, perché ricevi la sorte che ti sei
loro una rapidissima rotta verso la co- meritata durante la vita!».
sta dell’isola, finché la nave si arenò Di nuovo sopraggiunse un vento favo-
non lontano da terra. Le scogliere revole in direzione sud. Si voltarono a
si levavano così alte, che si poteva guardare l’isola da lontano: il fumo era
a stento scorgere la vetta, ed erano co- scomparso, ma la montagna eruttava
lor del carbone, diritte come una mura- fiamme su nel cielo, per poi esserne
glia. ricoperta, sino a sembrare tutta un
L’unico rimasto dei tre frati che aveva- unico rogo.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Il Libro della Scala (e le numerose opere l’ipotesi, su cui ancor oggi si discute, che il
arabe medievali ad esso ispirate) ha radice Libro della Scala possa aver costituito una
nella leggenda dell’ascensione al cielo fonte privilegiata di Dante per la composi-
(mi’râj) di Maometto, nata intorno alla sura zione della Commedia.
XVII, I del Corano: «Gloria a Colui che rapì E in effetti, tralasciando le varie fasi della
di notte il Suo servo [Maometto] dal Tem- polemica attorno alla cosiddetta «questione
pio Santo [della Mecca] al Tempio Ultimo delle fonti arabo-musulmane della Divina
[di Gerusalemme], del quale benedicemmo Commedia»1, il Libro della Scala, nelle sue
il recinto, per mostrargli i Nostri Segni». varie redazioni, presenta notevoli analogie
Le numerose versioni della leggenda, elabo- con la Commedia.
rate tra l’VIII e il XIII secolo, tra cui spic- Ciò si può riscontrare sia in relazione a sin-
cano quelle di Al Ma’arri (X-XI secolo) e goli episodi e scene, atteggiamenti e stati
di Ibn ’Arabî (XIII secolo), arricchirono d’animo dei protagonisti, sia soprattutto sul
l’oscuro versetto di elementi fantastici, tra piano della struttura generale: il viaggio, la
cui una luminosa scala che collega la terra presenza di una guida, l’architettura dell’Ol-
al cielo, attraverso la quale avviene l’ascesa tretomba, con l’Inferno a forma di imbuto
del Profeta: particolare, questo, che nelle sprofondato fino al centro della terra, la
traduzioni occidentali ha determinato il distribuzione dei dannati in diverse catego-
titolo di Libro della Scala. rie, collocate tanto più in basso quanto più
L’originale arabo del testo è andato perdu- grave è il loro peccato, la legge del contrap-
to, ma ne rimangono le traduzioni (in spa- passo*, la luce del Paradiso, le schiere ange-
gnolo, francese e latino) approntate alla liche che ruotano attorno al trono divino.
metà del XIII secolo presso la corte di Il breve passo riportato (tratto dalla tradu-
Alfonso X di Spagna. zione della versione latina del testo) mette
A partire dal XVIII secolo, ma in particola- in evidenza la legge del «contrappasso», che
re all’inizio del Novecento ad opera dell’o- regola, anche nell’Inferno musulmano, il
rientalista Asìn Palacios, è stata formulata rapporto tra peccato e pena.
1 Vedi per questo M. Asín Palacios, Dante e l’Islam, con della Scala» e la questione delle fonti arabo-spagnole
introduzione di C. Ossola, che comprende due volumi: della Divina Commedia, Città del Vaticano, Biblioteca
L’Escatologia islamica nella Divina Commedia (uscito Apostolica Vaticana, 1949; C. Saccone, postfazione a Il
per la prima volta nel 1919), e Storia e critica di una Libro della Scala di Maometto, Milano, Studio Editoria-
polemica, Parma, Pratiche, 1994; E. Cerulli, Il «Libro le, 1991.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Contrappasso e pena
Il libro della Scala di Maometto LXXIX (199-202), a cura di R. Rossi Testa, Milano, Studio Editoriale, 1991
1. Gabriele: l’arcangelo Gabriele, che guida Maometto potente della Mecca; fondatore della religione islamica.
nell’Oltretomba, è indicato nel Corano come «Spirito 5. nunzio: in arabo rasûl: inviato, messaggero, profeta,
Fedele» (XXVI, 193-194), come colui che «depose nel portatore di una legge rivelata. Nel Corano, la qualifica
cuore» del Profeta il messaggio della Rivelazione (II, 97). di rasûl è riconosciuta anche ad Adamo, Noè, Abramo,
2. relazione: Gabriele ha appena finito di spiegare a Mosè e Gesù.
Maometto le modalità del Giudizio finale, quando le ani- 6. per cui... sudore: cfr. Inf. III, 131-132: che de lo spa-
me dovranno passare attraverso un ponte «più sottile di vento / la mente di sudore ancor mi bagna.
un capello e più affilato della lama di ogni spada». 7. in numero quasi incredibile: cfr. Inf. III, 55-57: sì
3. vidi: dopo la relazione di Gabriele, Maometto vede lunga tratta / di gente, ch’i’ non averei creduto / che
direttamente i peccatori puniti nell’Inferno. Anche morte tanta n’avesse disfatta. Maometto però sottoli-
Dante sottolinea ripetutamente la realtà della propria nea in particolare la presenza tra i peccatori di una
visione; cfr., per tutte, Inf. II, 8: o mente che scrivesti ciò grande quantità di donne.
ch’io vidi. 8. ognuno... peccati: tale principio corrisponde alla
4. Maometto: Muhammad (la Mecca c. 570 - Medina legge del «contrappasso», che regola l’Oltretomba
632), appartenente alla tribù dei Coreisciti, la più dantesco.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
dolore9, per quel che avevo visto, da non menti che saranno inflitti ai peccatori».
poter più reggere. E Gabriele mi Al che Gabriele mi disse: «Maometto,
domandò: «Maometto, cosa pensi delle ti sei bene impresso nel cuore tutto
cose, così numerose e così grandi che quel che hai visto?». Ed io risposi di sì.
Dio, nella sua pietà, ti ha mostrato?». Ed Allora lui disse: «Va’, dunque, e tut-
io gli risposi: «Di certo nessun cuore to quel che hai visto, riferiscilo e illu-
umano può concepire l’onore e il bene stralo ai tuoi, affinché lo sappiano, e
che Dio mi ha recato, poiché mi ha si tengano nella giusta via della legge,
manifestato il suo potere e la sua gloria, e pensino e facciano in modo di me-
e mi ha mostrato i beni e l’onore che ritarsi il Paradiso e di scampare all’In-
attendono i buoni, e le pene e i tor- ferno10».
9. ero talmente... dolore: cfr. Inf. II, 25 (per ch’io al stato di miseria e condurli allo stato di felicità» (Episto-
cominciar ne lagrimai); Inf. V, 140-141 (sì che di pieta- la XIII, 15). E anche Dante viene autorizzato da Caccia-
de / io venni men così com’io morisse). guida a rendere manifesto tutto quello che ha visto nel-
10. Va’, dunque... inferno: anche lo scopo che si pre- l’Aldilà: Ma nondimen, rimossa ogne menzogna, / tutta
figge Dante col suo poema è quello di «removere viven- tua visïon fa manifesta; / e lascia pur grattar dov’è la
te», ossia di «rimuovere i viventi in questa vita dallo rogna (Par. XVII, 127-129).
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Bonvesin da la Riva
La scrittura nera
Il Libro delle Tre Scritture di Bonvesin da la nel poemetto non è neppure nominato.
Riva (Milano 1245 ca. – prima del 1315) A parte la profonda differenza che separa il
costituisce uno dei precedenti più imme- mondo artistico e morale dei due poeti, del
diati della Commedia, anche se limitatamen- tutto generica appare la somiglianza tra
te ad alcuni elementi strutturali che solo alcune pene e beatitudini, che costituisco-
esteriormente possono essere associati al no peraltro un luogo comune della prece-
poema dantesco. dente letteratura sull’Aldilà. Più diretto
In primo luogo la divisione della materia. Il può sembrare invece il legame tra le due
poemetto (2048 versi alessandrini* distri- opere per quanto riguarda la legge del
buiti in quartine monorime) è infatti divi- «contrappasso»*, che anche nell’opera di
so in tre parti: nella prima («scriptura Bonvesin regola il rapporto tra il peccato e
negra») si parla delle pene dell’Inferno; la pena, come esplicitamente ricordato ai
nella seconda («scriptura rossa») della pas- vv. 289-296:
sione e morte di Gesù Cristo; nella terza «Illó sosten li miseri de tute guis tormenti / E
(«scriptura dorata») delle beatitudini del han tut lo contrario de quii delectamenti / Dond
Paradiso. Alla descrizione delle dodici pene i al mond usavano con falz adovramenti [...] Li
infernali (fuoco, ghiaccio, «puza grande», peccaor tristissimi illoga fin pagai / Segond le
vermi, torture da parte dei demoni) corri- ovre proprie de tug li soi peccati»
spondono simmetricamente le dodici «glo- [Lì i peccatori sono sottoposti ad ogni sorta
rie» celesti (sublime bellezza, gioia, profu- di tormenti, esattamente contrari a quei
mi, canti ecc.), mentre la narrazione della piaceri che erano soliti praticare in vita con
Passione, oggetto della «scriptura rossa», non azioni sconvenienti... Gli sventurati pecca-
corrisponde affatto a quello che nell’oltre- tori vengono lì puniti con tormenti corri-
mondo dantesco è il Purgatorio, che anzi spondenti per contrario alle loro colpe].
I diavoli infernali
Metro: quartine monorime di alessandrini De scriptura nigra, 433-460,
in Le opere volgari di Bonvesin de la Riva
a cura di G. Contini,
Roma, Società Filologica Romana, 1941.
433-436
[Detto questo della quarta pena, parlerò della quinta vedere le facce dei miseri che vi sono incatenati dentro,
che si trova là dentro: avere una terribile paura, nel con i diavoli vicino: è questa la pena terribile.
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
437-440 449-452
[I peccatori che soffrono in quella grande arsura sono [La nera fiamma esce dal muso e dalle narici; il volto è
deformati e neri ed hanno un aspetto così ripugnante orribile, lo sguardo crudele, le ali formate da terribili
che si fanno paura l’un l’altro con grande pena; ma aculei. Oh Dio che orribile gente! In quale miserevole
ancora più ripugnanti di loro sono i diavoli.] condizione precipita chi si allontana dalla Madonna!]
441-444 453-456
[Essi sono infatti estremamente ripugnanti e orribili, di [Hanno il muso allungato sanguinante, orecchie da
aspetto terribile, più neri della caligine, hanno la faccia porco, da cui esce il fuoco ardente; le zampe da orso,
aguzza, la barba lunga, i capelli molto sporchi; la lunga le unghie di acciaio tagliente; la coda è minacciosa e
capigliatura arriva fino ai loro piedi.] crudele come un serpente.]
445-448 457-460
[Gli occhi sono come fuoco ardente, con cui lampeg- [Le loro corna sono aguzze come lesine, con le quali
giano sprigionando faville accese con terribili conse- vanno infierendo sui dannati, digrignando i denti acu-
guenze, come uno stizzo di ferro rovente che bolle minati come vetro; parlando della loro mostruosità rie-
nella fucina; la Madonna ci difenda da quegli esseri cru- sco a darne solo una pallida idea; per questo mi racco-
deli!] mando e mi affido alla protezione della Madonna.]
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Viaggi nell’aldilà nella letteratura predantesca
Giacomino da Verona
La Gerusalemme celeste
125-128 129-132
[Vi stanno i patriarchi e i santi profeti, che stanno da [Gli apostoli benedetti, gloriosa compagnia, stanno su
ogni tempo tutti dinanzi a Lui, vestiti con drappi di seta dodici troni tutti d’oro e d’argento, lodando Gesù Cri-
celesti, verdi, azzurri e bianchi, glorificandoLo con salmi sto, che in terra, al tempo in cui visse, li scelse tra tanta
e canti.] gente come compagni].
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