che aveva ogni tipo di giocattolo: costruzioni, biglie, trenini elettrici, trottole, carillon e soprattutto un bellissimo battaglione di soldatini di piombo, tra cui si notava un soldatino che, per un errore di fusione, aveva una sola gamba.
Il bimbo giocava spesso con i
suoi soldatini e metteva quello senza gamba come vedetta, perché pensava che fosse più coraggioso degli altri. Di notte i giocattoli si animavano e il soldatino strinse amicizia con una ballerina e senza quasi accorgersi pian piano se ne innamorò. C'era però una grossa scatola dalla quale usciva ogni sera, per mezzo di una molla, un jolly, molto antipatico. Una notte, davanti a tutto il mondo dei giocattoli animati esclamò: "Soldatino, non guardare troppo la ballerina!". Il soldatino arrossì e si sentì molto impacciato. La sua ballerina cercò di sollevargli il morale. Finché un bel giorno il bimbo divise senza volerlo i due innamorati: decise infatti di mettere il soldatino di piombo sul davanzale, a fare la guardia. Una notte nel bel mezzo di un temporale, una folata di vento scaraventò il soldatino di piombo giù dalla finestra.
Fu raccolto da due bambini e messo in una barchetta di carta su di un rigagnolo che finiva nel fiume. Scrutato malamente dai topi, pieno di paure il soldatino si ritrovò a galleggiare nel fiume dove la sua permanenza fu breve, poiché poco dopo fu inghiottito da un grosso pesce.
Anche lui però ebbe vita breve,
fu pescato e così il giorno dopo si ritrovò a giacere su un bancone del mercato. Il caso volle che la cuoca della casa dove viveva il bambino vedendo il grosso pesce decidesse di comprarlo. Trovando il soldatino di piombo si meravigliò moltissimo e lo restituì al bambino, che andò a posarlo sulla mensola del camino, proprio accanto alla ballerina. Potete immaginare la felicità dei due, che quasi avevano perso la speranza di rivedersi! Il vento gettò la ballerina fra le fiamme e il soldatino vedendo cadere la sua amata si lanciò nel fuoco. Il piombo dei due piedistalli incominciò a fondersi, dando vita ad un'unica base a forma di cuore. L'indomani la cameriera tolse la cenere dal caminetto e trovo - indovinate? - un cuoricino di piombo e un lustrino annerito dal fuoco.
Così i due innamorati rimasero per sempre insieme.
