kausis

REVISTA DE LA ESCUELA TALLER DE RESTAURACIÓN DE ARAGÓN

diciembre 2006

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 Kausis 4, diciembre 2006

MORTEROS DE RESTAURACIÓN

El mortero de cal ha venido utilizándose como material de construcción desde la más remota antigüedad. Los vestigios más an-
tiguos localizados hasta el momento han sido los de Catal Hüyük1 en la península de Anatolia, que datan al menos del oc-
tavo milenio antes del presente. Desde el punto de vista constructivo se han utilizado como morteros estructurales, para tomar
ladrillos, mampuestos o sillares, como para revocar paredes o recibir pinturas murales.

Ramiro Alloza Izquierdo

Químico del Laboratorio de Análisis e Investigación de Bienes Culturales

urante mucho tiempo se pensó que guado. Por otra parte los materiales y las

D
los morteros de cal eran productos
muy simples desde el punto de vis-
ta químico o tecnológico. Estas opinio-
nes se basaban en que aparentemente las
reacciones químicas que tenían lugar en
el proceso de fraguado eran simplemen-
te las correspondientes a la carbonatación
del hidróxido cálcico, reacciones a cuyos
productos se atribuían las propiedades
mecánicas de los morteros. Por otra par-
te, el abandono del uso de estos morte-
ros debida a la aparición del cemento
Pórtland en el S. XIX hizo que no se lle-
vasen a cabo investigaciones sistemáticas
sobre los morteros de cal hasta bien en-
trado el S. XX.
Los morteros de cal comienzan a es-
tudiarse, de un modo riguroso, a partir del
momento en el que las necesidades deri-
vadas del refinamiento de los métodos de
restauración introducen nuevas inquietu-
des y las posibilidades que ofrecen las téc-
nicas analíticas a partir de mediados del
S. XX lo hacen posible. Como consecuen-
cia de los conocimientos que se van acu-
mulando, se llega a la conclusión de que
un mortero de cal es un material com-
puesto de una notable complejidad.
La complejidad de los morteros se
debe al conjunto de reacciones químicas
que se desarrollan en el proceso del fra-
1
Elsen, J. (2006).
tecnologías utilizadas en su fabricación, se
controlaban muy poco, con lo que el pro- 2
Sepulcre Aguilar, A.
ducto final solía ser muy heterogéneo. El (2005).
mortero se prepara a partir de un árido,
que suele ser arena, procedente de ríos o
canteras próximas a la obra, y la cal que
se obtiene por calcinación de rocas car-
bonatadas, de modo que tanto las arenas
como las cales tenían características quí-
micas, mineralógicas y geométricas distin-
tas, lo suficiente como para dar produc-
tos no homogéneos.
La aparición del cemento Pórtland a
mediados del S. XIX, que es un produc-
to cuya fabricación se controla y por tan-
to de características muy homogéneas, y
el hecho de que los morteros con él pre-
parados, fragüen con mas rapidez que los
morteros de cal, hizo que estos últimos
desapareciesen del mercado, y con ellos
las tecnologías de fabricación y aplicación.
Los morteros de cemento comenza-
ron a utilizarse en todo tipo de aplicacio-
nes y, desde luego, en restauración con re-
sultados lamentables en este caso, debido
a que sus características son demasiado di-
ferentes de las que tienen los morteros de
cal. Así, en restauración, el cemento tie-
ne muy mala fama, que probablemente se
debe no al producto en sí, sino a su apli-
cación indiscriminada y acrítica2.

kausis 4 61
Ramiro ALLOZA IZQUIERDO
3
Para una descripción En este artículo, nos ocuparemos úni-
de los procesos que tie- camente de los morteros de cal, que no
nen lugar en la obten- son los únicos usados en la antigüedad,
ción de cal y de cemen- ya que también se han utilizado pastas de
to vease, por ejem- yeso o morteros mixtos de cal y yeso. De
plo, Callebaut et alli hecho en Aragón son tan frecuentes los
(2001). morteros mixtos o las pastas de yeso
como los morteros de cal.
LAS MATERIAS PRIMAS DE LOS
MORTEROS DE CAL
En principio, los morteros de cal no
son sino una mezcla de cal, arena y agua,
aunque ocasionalmente se les añaden adi-
tivos. Vamos a ver brevemente las carac-
terísticas principales de estos productos.
El agua
De los estudios realizados, no parece
deducirse que la calidad del agua, tenga
una influencia determinante en la del mor-
tero obtenido. Simplemente el agua debe
ser agua corriente y estar limpia. Otra cosa
es la cantidad que debe ser la adecuada
para conseguir un mortero "trabajable",
aunque en esta característica, además de
la cantidad de agua influye también el tipo
y tamaño de árido.
La cal
La cal se obtenía por calentamiento
de rocas calizas a temperaturas del orden
de 900º C. En esas condiciones, los car-
bonatos se descomponen dando anhídri-
do carbónico y oxido de cal y de magne-
sio, si en lugar de caliza utilizamos dolo-
mía. Tras este proceso, el producto
resultante podía o no "apagarse" con
agua. En el primer caso se obtenía "cal
apagada" (hidróxido de calcio) y en el se-
gundo "cal viva" (óxido de calcio)3.
Las rocas calcáreas que se utilizaban
para la fabricación de la cal, se obtenían
de las inmediaciones de la obra, para evi-
tar la incomodidad del transporte. Como
consecuencia, al tratarse de rocas, casi
nunca tenían la misma composición quí-
mica y por tanto tampoco las cales obte-
62
nidas. Así se conseguían diversos tipos de
cales:
– Cales aéreas: son las obtenidas por cal-
cinación de rocas constituidas por car-
bonato cálcico prácticamente puro.
– Cales hidráulicas: son las obtenidas por
calcinación de calizas con un cierto
contenido de arcillas.
– Cales dolomíticas: son las obtenidas
por calcinación de rocas constituidas
por carbonatos de calcio y magnesio.
La diferencia fundamental entre las
cales aéreas y las cales hidráulicas es que
las primeras fraguan con una extremada
lentitud, y no pueden hacerlo en ambien-
tes muy húmedos o en presencia de agua,
mientras que las cales hidráulicas fraguan
con mayor rapidez y pueden hacerlo in-
cluso sumergidas en el agua.
El árido
Los áridos se obtenían, al igual que
las calizas, de las inmediaciones del lugar
en el que se estaba construyendo, por lo
que mostraban la misma heterogeneidad
que las cales. Hay dos características que
han de ser tenidas en cuenta.
La mineralogía: la composición mine-
ralógica de los áridos es importante ya que
pueden ser reactivos, en el caso de los ári-
dos silíceos y prestar cierta hidraulicidad
al mortero.
La granulometría: el tamaño de los
áridos es importante ya que influye en la
porosimetría del mortero, que a su vez
está relacionada con la velocidad de fra-
guado y con la resistencia a la compre-
sión. Es también importante la forma de
las partículas; en general se prefieren las
de forma angulosa (arenas "vivas").
Los aditivos
En los morteros antiguos se utiliza-
ron con frecuencia dos tipos de aditivos.
Nos referiremos únicamente a éstos ya
que en la actualidad los morteros, ya sean
de cal o de cemento, pueden "doparse"
con multitud de productos para modifi-
car sus características finales.
kausis 4

La cerámica molida: es un aditivo muy
común en los morteros antiguos. Se tra-
ta simplemente de fragmentos de cerámi-
ca obtenida por molienda de tejas, ladri-
llos, o alfarería ordinaria. Confiere cierta
hidraulicidad al producto ya que se cocía
a temperaturas relativamente bajas. Por
otra parte puede retener agua, favorecien-
do el proceso de fraguado.
La puzolana: las puzolanas son ceni-
zas volcánicas que deben su nombre a la
ciudad italiana de Puzzuoli, cerca de Ná-
poles donde son muy abundantes. Son si-
licatos amorfos que añadidos a la cal le
confieren propiedades hidráulicas4, 5, 6, 7.
LA FABRICACION DE LOS
MORTEROS DE CAL
En este apartado vamos a describir las
diversas formas de obtener los morteros
partiendo de las distintas presentaciones
de la cal, teniendo en cuenta que nos re-
ferimos a las técnicas antiguas, lo que
siempre implica una parte de suposición
Parece que en la antigüedad la cal se
utilizó bien directamente como cal viva
(óxido de calcio) o bien como pasta de
cal (hidróxido de calcio)
Pasta de cal
Se obtiene sumergiendo en agua la cal
viva. Se produce una reacción muy exo-
térmica, por lo cual es preciso tener cui-
dado al realizar este proceso. Una vez apa-
gada, el hidróxido cálcico producido se
conserva sumergido en agua para evitar
su contacto con la atmósfera y por tanto
su carbonatación.
Los tratados antiguos recomiendan
que la cal no se utilice inmediatamente
tras su apagado, sino que se deje enveje-
cer un tiempo. Parece que este proceso
contribuye a que los cristales de portlan-
dita (hidróxido cálcico) modifiquen su
forma y tamaño, dando al mortero una
mejor trabajabilidad. El mortero se obte-
nía simplemente añadiendo a la pasta de
kausis 4
MORTEROS DE RESTAURACIÓN
cal la cantidad adecuada de árido, usual- 4
Moropoulou, A., Ba-
mente en proporciones de una parte de koloas, A. (2004).
cal por tres de árido, y mezclándolos. Fi-
nalmente se añadía agua, si era necesario. 5
Bruno, P., Calabrese,
D, el alli (2004).
Este procedimiento presenta algunos
6
inconvenientes de tipo práctico. Si la cal Sánchez Moral, S. et
se apagaba a pie de obra, había que pre- alli (2005).
ver un lugar espacioso para las balsas de 7
Silva, D. A., el alli
apagado, mientras que si se apagaba en
(2005).
otro lugar había que asumir los inconve-
nientes del transporte de la cal en pasta. 8
Bakoloas, A. et alli
Por otra parte en las balsas de apagado la (1995).
cal se acumula en el fondo, con lo que es
difícil controlar la cantidad de agua que
llevará la pasta, lo que acarrea inconve-
nientes para calcular la dosificación final.
Cal viva
Otro procedimiento para obtener el
mortero consiste en alternar capas de cal
viva y arena húmeda en un recipiente,
mezclarlas y dejar reposar durante algu-
nas horas para que el óxido de calcio se
conviertas en hidróxido. Cuando este pro-
ceso ha finalizado se añade agua para ob-
tener el mortero con el grado de fluidez
deseado.
En ocasiones, al analizar los morteros
se observan grumos de cal no hidratada,
fenómeno que algunos autores atribuyen
a que ese mortero en concreto se ha ob-
tenido por el método arriba descrito8.
LA RESTAURACION DE LOS
MORTEROS ANTIGUOS
El paso del tiempo altera inevitable-
mente los morteros, siendo este deterio-
ro más evidente en los lugares del edifi-
cio mas expuestos a los agentes atmosfé-
ricos y a las diversas formas de propagarse
la humedad. Caso distinto es el de los ha-
llados en yacimientos arqueológicos, que
suelen aparecer en buenas condiciones,
pero que se degradan con rapidez al que-
dar expuestos al medio ambiente. Adelan-
temos ya que no tiene sentido restaurar si
antes no se han eliminado o atenuado las
causas del deterioro.
63
Ramiro ALLOZA IZQUIERDO
9
Bokke, H., Akkurt, S. En este apartado describiremos en
(2003). primer lugar las causas más importantes
del deterioro de los morteros de cal, para
10
Tesch, V., Midden- pasar a continuación a comentar las ca-
dorf, B. (2006). racterísticas que debe reunir un mortero
de restauración.
11
Maravelaki-Kalaitza-
ki, P. (2005). Las causas de degradación
12
Sabbioni, C. et alli
(2003).
Se dice habitualmente que un edificio
se conservará si tiene buen sombrero y
buenas botas, para resaltar de un modo
metafórico que el edificio debe proteger-
se de las inclemencias del tiempo si se de-
sea que perdure. El "sombrero" y las "bo-
tas" lo protegen del agua en cualquiera de
sus formas, que es probablemente el ma-
yor enemigo de cualquier construcción.
Este aforismo proviene de los tiem-
pos en que todavía no había aparecido la
contaminación ambiental, que afecta a los
edificios fundamentalmente por dos de
sus componentes: el óxido de azufre y el
carbono, ya sea elemental o en forma de
ácidos de cadena corta.
Los agentes biológicos son otro fac-
tor que contribuye al deterioro de los edi-
ficios. Prácticamente en cualquier ambien-
te pueden crecer bacterias, hongos, líque-
nes e incluso plantas superiores. En
muchas ocasiones, los microorganismos
están vinculados a las costras negras que
aparecen en las construcciones.
En el caso concreto de los morteros,
todas estas causas pueden presentarse si-
multáneamente, pero probablemente es la
humedad, la más importante de todas.
Aparte de la acción mecánica que puede
ejercer en los climas fríos, actúa disolvien-
do sales del suelo, en el caso de las hume-
dades por capilaridad, o en el caso del agua
de lluvia, arrastrando materiales deposita-
dos en las cubiertas o de los propios para-
mentos. Una vez enriquecida en sales pue-
den suceder dos cosas: que las sales crista-
licen al desaparecer la humedad dando
lugar, en el mejor de los casos a manchas
o eflorescencias o que cristalicen forman-
do sales muy hidratadas con un gran volu-
men molecular, que actúan como auténti-
64
cas cuñas. A la presencia de sulfatos que
pueden provenir de la contaminación at-
mosférica o del propio mortero, se atribu-
ye la formación de etringita y taumasita9, 10.
A la contaminación ambiental se atri-
buye la aparición de costras generalmen-
te de color negro11, aunque pueden pre-
sentar otros, que se forman en las partes
mas expuestas de los edificios, sobre ro-
cas ornamentales o sobre morteros. Es-
tas costras suelen presentar una estructu-
ra estratificada que contiene sulfatos, pro-
cedentes del óxido de azufre, partículas
de carbón, y ácidos orgánicos de cadena
corta, entre otras sustancias12. Parece que
en la aparición de estos ácidos interviene
también la actividad bacteriana.
Características del mortero
Los morteros de restauración han de
ser lo más parecidos que sea posible a los
que se utilizaron en origen ya que si son
muy distintos en composición, formula-
ción o características mecánicas, funcio-
nará mal. Vuelvo a insistir en que es in-
útil restaurar si no se han corregido las
causas del deterioro.
Averiguar como fue un mortero en su
origen es imposible ya que hasta nosotros
ha llegado tras el paso de periodos de
tiempo muy prolongados, con las consi-
guientes transformaciones químicas, no
obstante lo cual, hay dos modos de apro-
ximarse a la realidad que fue: analizar
muestras del mortero antiguo y tratar de
reproducirlo en el laboratorio, sometién-
dolo a pruebas de envejecimiento, midien-
do tras ellas las propiedades del mismo.
Para formular un mortero de restau-
ración deberíamos saber cuales son las
materias primas que se usaron para obte-
nerlo y en que proporciones se mezcla-
ron, es decir: granulometría y composi-
ción mineralógica del árido, y en cuanto a
la cal si es o no hidráulica. Sería ideal por
supuesto poder conocer además el com-
portamiento mecánico del mismo, pero si
el análisis químico sólo puede ofrecernos
aproximaciones a la realidad, medir la re-
kausis 4

sistencia a la compresión o a la tracción
es impensable ya que en la práctica es im-
posible obtener muestras adecuadas para
realizar los ensayos, aunque se han pro-
puesto métodos para estimar la resisten-
cia a la tracción, partiendo de fragmentos
de morteros13.
De las dificultades que ofrece el aná-
lisis químico da idea el número de técni-
cas cuyo uso se ha descrito en la biblio-
grafía. Se han utilizado métodos conven-
cionales de análisis químico, microscopía
óptica de polarización, difracción de rayos
X, termogravimetría, análisis térmico di-
ferencial, microscopía electrónica de ba-
rrido y de transmisión y espectrometría in-
frarroja. Por lo que se refiere al estudio de
las características estructurales, se utiliza
la porosimetría y en cuanto a las resisten-
cias mecánicas se ha propuesto su estima-
ción a partir de fragmentos del mortero.
Paradójicamente las etapas aparente-
mente más simples de todo el conjunto de
operaciones que implica el análisis quími-
co, son las que presentan más dificultades
de orden práctico. Por ejemplo, la granu-
lometría del árido del mortero se estima
disgregando una muestra y pasándola por
un juego de tamices. Se acepta que el li-
gante es toda aquella partícula que pasa por
uno de los tamices más finos, usualmente
el de 65 micras, pero nunca podemos es-
tar seguros de que hemos disgregado todo
el ligante hasta ese o menor tamaño, que
el árido en sí no contenía partículas de esa
sección o que no ha quedado ligante uni-
do a las partículas de mayor tamaño.
Otro modo de estimar la cantidad de
ligante que contiene un mortero es eva-
luar la cantidad de carbonatos que con-
tiene, lo que puede hacerse atacando la
muestra con un ácido y midiendo la can-
tidad de anhídrido carbónico que contie-
ne. Si el árido es silíceo, no hay proble-
ma, pero si es calizo, cosa nada infrecuen-
te, también resultará atacado por el ácido
y desprenderá anhídrido carbónico, con lo
cual sobrevaloraremos el contenido en
carbonatos del mortero. Recientemente ha
aparecido un artículo en el que se estudia
kausis 4
MORTEROS DE RESTAURACIÓN
sistemáticamente este problema y cuya 13
Maravelaki-Kalaitza-
conclusión, desgraciadamente, es que aún ki, P., et alli, (2003).
estamos lejos de encontrarle una solución
satisfactoria14. 14
Casadio, F. et alli
(2005).
En cuanto al cálculo de las cantidades
15
de árido, ligante y agua que contuvo el Álvarez, J. L. et alli
mortero en su origen, se han propuesto (2000).
diversas ecuaciones para realizarlo15. Maravelaki-Kalaitzaki,
P., et alli (2003).
Existen en la bibliografía abundantes
16
trabajos en los que tras analizar un mor- Lanas, J., Álvarez
Maronry, J. L. (2003).
tero se reproduce en el laboratorio y se le
somete a ciclos de hielo-deshielo, hume- 17
Lanas, J. et alli (2004).
dad-sequedad o a ambientes contamina-
dos. Se han efectuado ensayos con cales 18
Maravelaki-Kalaitza-
aéreas e hidráulicas, áridos silíceos o cali- ki, P., et alli (2005).
zos y usando como aditivos puzolanas na-
turales y sintéticas así como cerámica mo- 19
Moropoulou, A., Ba-
lida y tras los tratamientos arriba mencio- koloas, A. (2005).
nados, se ha estudiado nuevamente su
20
composición química y medido sus resis- Lanas, J. et alli (2005).
tencias a la compresión, tracción o mó- 21
dulo elástico16, 17, 18, 19. Lanas, J. et alli (2006).
Finalmente, se han realizado trabajos
del mismo tipo que los descritos en el
apartado anterior, pero sometiendo a los
morteros a atmósferas contaminadas, fun-
damentalmente con óxido de azufre20, 21.
CONCLUSIONES
Los morteros que se utilicen en la res-
tauración de edificios antiguos han de ser
lo más parecidos que sea posible a los
morteros originales. Para ello es preciso
proceder a su análisis y reproducir la for-
mulación del modo más exacto que po-
damos conseguir. Ideal sería poder fabri-
car en laboratorio el mortero que se vaya
a emplear y someterlo a las pruebas des-
critas en los últimos párrafos. No es im-
posible, pero tropezamos con un incon-
veniente; los largos tiempos de fraguado.
Hay además una traba añadida, ya que al-
gunas de las materias primas implicadas
son en la actualidad muy difíciles, si no
imposibles de conseguir.
Capítulo aparte merecerían las tecno-
logías de fabricación, que en general sólo
podemos intuir y sobre todo las técnicas
65
Ramiro ALLOZA IZQUIERDO

de aplicación que los operarios actuales
desconocen, ya que no trabajan con mor-
teros de cal o si lo hacen utilizan morte-
ros industriales que, en general se pare-
cen poco a los morteros antiguos. Un solo
detalle; la humedad del mortero y del ma-
terial sobre el que va a aplicarse, es cru-
cial a la hora de conseguir una buena car-
bonatación del mismo. El punto exacto,
que los albañiles de hace sesenta o seten-
ta años conocían y aplicaban probable-
mente de un modo mecánico, es una ha-
bilidad que hoy se ha perdido y que será
muy difícil de recuperar..

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