La storia antica del trombone fu fraintesa in Gran Bretagna fino alla fine del XIX secolo.

Burney
sembra aver creduto che fosse uno strumento completamente nuovo quando i musicisti del "Sacbut
- o Doppia Tromba" furono cercati per la commemorazione di Handel del 1784, e molti antiquari
del XIX secolo pensavano che avesse origini nella profonda antichità. La fonte di quest'ultimo
malinteso era l'apparizione della parola "sacco" nell'Antico Testamento (Daniele III. 3, 5, 7 e 10); Il
monumentale articolo di Francis W. Galpin "The Sackbut: its Evolution and History" (1906-7)
dimostrò che questo non era altro che un errore del traduttore. I traduttori della Bibbia di Ginevra
(1560) avevano incontrato la parola sambuca (che significa un tipo di arpa) in un passaggio che si
riferiva chiaramente a strumenti musicali e avevano erroneamente concluso che descriveva uno
strumento con cui avevano familiarità nel XVI secolo. L'errore è stato ripetuto nelle versioni 1611
Autorizzata e 1885 Revisionata. Galpin ha correttamente dimostrato che il trombone, uno strumento
con una doppia diapositiva a forma di U, può essere datato non prima del XV secolo, sebbene né lui
né alcuno studioso successivo siano stati in grado di stabilire esattamente quando e dove è apparso
per la prima volta.
Lo strumento è sempre stato chiamato trombone in Italia e nei paesi di lingua tedesca di Posaune:
entrambi sono termini derivati da parole che significano "tromba". Altri nomi comunemente usati
per il primo trombone sono di origine incerta, ma sembrano essere una combinazione di due
elementi: sac (forse dalla parola spagnola sacar, una parola con diversi significati, il più probabile in
questo contesto è "disegnare" nel senso di tirare); e bu (che significa spingere o spingere, e
probabilmente deriva dal teutonico boten). Questi si sono combinati per diventare saquebote
(francese), sacabuche (spagnolo) e sackbut (inglese), ognuno dei quali è apparso in diverse
ortografie nel XVI e XVII secolo. In Inghilterra, ad esempio, "sagbut", "shakbush" e "shagbut"
erano comuni quanto "sackbut". Questo gruppo di parole è importante per gli studiosi: dal momento
in cui hanno iniziato ad essere applicate a uno strumento musicale, sembrano descriverlo come
dotato di una diapositiva mobile. Lo stesso non si poteva dire del trombone e del Posauno, poiché
nel XV secolo queste parole avrebbero potuto significare ugualmente una forma di grande tromba
senza diapositiva. Altre parole che significano trombone nel XVI secolo erano tromba dracht (draft,
draucht) e tuba ductilis. La "tromba di Dracht" compare in numerose fonti scozzesi tra la fine del
XV secolo e l'inizio del XVI. Nel descrivere un ricevimento di nozze del 1538, Robert Lindsay ha
distinto tra lo "weir trumpattis" e il "draft trumpattis" (The History and Cronicles of Scotland, a cura
di Ae. il secondo era diverso dal primo e aveva una sorta di diapositiva. A questa data tarda era
quasi certamente uno strumento a doppia diapositiva. Tuba ductilis sembra essere stata l'espressione
latina comunemente accettata per il trombone dal XVI secolo in poi. Ad esempio, un mandato
dell'inizio del XVI secolo nella Scottish Privy Seal Records che registrava la nomina di un
suonatore di "tromba draucht" Julian Drummond specifica il suo ufficio come quello di "tuba
ductilis". Il dizionario latino-inglese di Elyot (Bibliotheca Eliotae, 1538) traduceva "Tuba ductilis"
come "tromba di bronzo", ma altrove questa frase era costantemente associata al trombone.
Praetorius lo usò, così come Roger North e Giles Schondonch, l'autore di `` The Custom Book of St
Omer '', un manuale dell'inizio del XVII secolo che descrive le pratiche presso la scuola gesuita
inglese di Saint-Omer, Francia, (MS, c1609, Stonyhurst College, Lancs. Arch. CII 19), che ha
fornito la spiegazione inequivocabile "Tuba ductilis (vulgo Sacbottum)".
La maggior parte degli studiosi ritiene che l'immediato precursore del trombone fosse lo strumento
ora denominato "tromba scorrevole rinascimentale". Questo strumento aveva una singola
diapositiva telescopica che permetteva al musicista di produrre note che si avvicinano a quelle di
una serie armonica su ciascuna delle posizioni di diapositiva di tre o quattro semitoni adiacenti.
Nessuno di questi strumenti sopravvive, ma la tesi della loro esistenza - basata principalmente su
fonti iconografiche, ma anche su alcune prove documentarie e musicali - sembra convincente (vedi
Slide trumpet). Sebbene non sia stata stabilita una relazione diretta tra la tromba a scorrimento e il
trombone, sembra probabile una progressione dal primo al secondo poiché entrambi gli strumenti
sembrano essere stati prevalenti nelle stesse regioni: Germania, Paesi Bassi e Italia. Keith McGavan
ha offerto la visione che lo strumento a doppia diapositiva, a causa della sua costruzione modulare,
potrebbe anche essere adattato in un unico strumento a diapositiva. È probabile che la Germania,
dove alla metà del XV secolo esistessero centri consolidati per la fabbricazione di strumenti in
ottone, fosse la fonte delle tecniche di progettazione e fabbricazione di questi strumenti. Dal nord
Europa il trombone si diffuse in altre regioni: entro la fine del secolo, i suonatori tedeschi e
fiamminghi erano prominenti in diverse parti d'Europa: i primi suonatori di trombone associati alla
corte inglese, per esempio, furono Hans Broen e Hans Nagle, quest'ultimo originario di Lipsia.
La prima rappresentazione dettagliata di un trombone appare nell'affresco di Filippino Lippi
L'Assunzione della Vergine (1488-93) in S Maria sopra Minerva, Roma Da quel momento fino alla
fine del XVI secolo - nella misura in cui le fonti consentono di disegnato - la maggior parte degli
strumenti erano sostanzialmente simili. Un disegno di un trombone nella Musica getutscht di
Virdung (1511) mostra caratteristiche tipiche di altre rappresentazioni e di esemplari sopravvissuti.
Il primo trombone sopravvissuto, di Erasmo Schnitzer di Norimberga, è datato 1551 (figura 5a).
Mentre molti dei primi tromboni non sono più nel loro stato originale, un confronto della
morfologia degli strumenti esistenti presenta un'immagine abbastanza coerente: gli strumenti hanno
un diametro interno del foro stretto; il tubo è cilindrico a parte la lunghezza tra la curva finale (nella
sezione della campana) e l'estremità della campana, che si allarga delicatamente, espandendosi fino
a un diametro della campana finale significativamente più piccolo rispetto al trombone moderno.
HG Fischer ha confrontato le misurazioni di 22 di tali strumenti (Fischer, 1984), e ha scoperto che,
sebbene ci fosse qualche incongruenza tra gli strumenti, il diametro del tubo della maggior parte era
di circa 10 mm e il diametro della campana era raramente superiore a 10,5 cm. Un'altra
caratteristica comune a tali strumenti è la sottigliezza delle pareti metalliche. La noia dei primi
tromboni corrispondeva strettamente a quella delle trombe contemporanee. I tubi interni delle
diapositive avevano un diametro esterno costante: non avevano "calze" (espansioni all'estremità
aperta delle diapositive interne destinate a ridurre al minimo l'attrito). Non c'era la chiave dell'acqua
per consentire lo smaltimento dell'umidità accumulata dalla condensa del respiro del giocatore.
I disegni di tromboni nel Theatrum instrumentorum di Praetorius (1620) sono i primi che
forniscono dettagli iconografici affidabili e accurati, e le informazioni sono ampiamente coerenti
con ciò che possiamo osservare negli esemplari del periodo (sebbene sia improbabile che qualsiasi
trombone sopravvissuto risalga al prima del XVIII secolo è completamente intatto). Gli strumenti
descritti da Praetorius avevano la maggior parte delle caratteristiche principali che avrebbero
caratterizzato tutti i tromboni fino al XIX secolo. Truffatori e altri dispositivi per accordare e
cambiare il tono erano già in uso all'inizio del XVII secolo. Un riferimento nelle lettere del 1541 del
produttore di Norimberga Georg Neuschel a un ordine che includeva due "bogen" per il
"quintposane" è stato interpretato, probabilmente correttamente, da AC Baines (vedi Crook), a
significare che i truffatori erano già usati su tromboni in questa prima data. I disegni di Praetorius
mostrano Krumbbügel auf ein ganz Ton per lo strumento tenore, e gli strumenti bassi hanno una
diapositiva di accordatura sulla curva della sezione della campana azionata da una lunga asta che si
estende in avanti. Questo sarebbe stato usato per cambiare l'altezza complessiva dello strumento
piuttosto che per passare da una nota all'altra. Altri mezzi per cambiare l'altezza complessiva erano
un gancio a spirale inserito tra la sezione della campana e la sezione della diapositiva (Mersenne
(1636–7) illustra uno strumento piegato di una quarta in questo modo) e estensioni diritte nello
stesso punto, alcune possibilmente nel forma di una o più "punte" rastremate. I primi strumenti
sopravvissuti hanno soggiorni larghi tenuti insieme da fermagli di metallo, a volte ornati e talvolta
rivestiti in pelle, sia sulla sezione della campana che su quella della diapositiva. A partire dalla
seconda metà del XVII secolo, i produttori montarono sostegni tubolari sulla sezione dello scivolo,
rendendo più comoda e flessibile la presa dello scivolo con la mano destra. I tiranti di alcuni
strumenti erano in due parti, una fissata rigidamente a ciascuna gamba della slitta, unite
telescopicamente al centro; un tale dispositivo avrebbe anche facilitato una facile azione di
scorrimento. Le illustrazioni di suonatori di trombone del XVII e XVIII secolo mostrano differenze
nel modo in cui lo strumento era tenuto, ma un'incisione di J.C. Weigel (Musicalisches Theatrum,
c1722) mostra il suonatore che regge lo strumento in un modo simile a quello usato oggi. Gli
strumenti bassi avevano una maniglia montata sul supporto della sezione scorrevole esterna
(mobile) in modo che i musicisti potessero raggiungere le posizioni più lontane. H.G. Fischer ha
suggerito che tali dispositivi a volte venissero montati anche su strumenti a tenore se il braccio del
musicista era troppo corto per raggiungere le posizioni esterne. Entrambe le ultime raffigurazioni
inglesi del XVII secolo di trombonisti (un disegno di una banda di camerieri attribuito a Marcellus
Lauron the Elder (GB-Cmc) e un dipinto anonimo di un trombonista su una cassa d'organo del XVII
secolo) mostrano i musicisti che impugnano tali maniglie : questo suggerisce che fosse il basso che
durò più a lungo in Inghilterra nel XVII secolo.
Pochissimi primi bocchini sopravvivono; forse il più importante è quello su cui è inciso il marchio
della famiglia Schnitzer, che costruì tromboni a Norimberga nel XVI secolo. Questo bocchino è
importante perché accompagna uno strumento esistente, che porta lo stesso marchio ed è datato
1581. Come le rappresentazioni di bocchini in trattati come l'Harmonie universelle di Mersenne
(1636-7), a cui assomiglia, suggerisce che i bocchini tendevano ad avere bordi piatti, coppe poco
profonde e aperture affilate e ben definite. Ma non ci sono prove dettagliate sufficienti per
dimostrare che tutti i bocchini seguissero uno schema sostanzialmente coerente, figuriamoci
identico.
I tromboni sono stati realizzati in diverse dimensioni (figura 6). La descrizione di Praetorius dei
nomi e delle altezze di diverse dimensioni è aperta all'interpretazione (vedi Myers, 1995), ma
fornisce per i tromboni contralto, tenore, basso e contra / contrabbasso le seguenti altezze nominali:

L'etichettatura dello strumento tenore come "gemeine" (comune o ordinario) suggerisce che questa
dimensione di strumento aveva la più ampia utilità, e in effetti sembra che sia stato così. Anche il
basso era ampiamente utilizzato, ma il contralto meno, soprattutto al di fuori dei paesi germanici. Il
trombone soprano, introdotto verso la fine del XVII secolo, non era molto popolare, ma i Moravi
che si stabilirono in Nord America lo usarono sui corali.
Il modo in cui i primi suonatori di trombone producevano le note era sostanzialmente simile a
quello usato dai musicisti moderni, così come lo erano le meccaniche di base degli strumenti, ma il
suono e lo stile che impiegavano - l'idioma dei primi strumenti - era nettamente diverso da quello
che iniziò svilupparsi alla fine del XVIII secolo. L'idioma dei primi strumenti era influenzato dalle
caratteristiche tecniche degli strumenti stessi, dai contesti musicali e culturali in cui venivano
impiegati e da altre considerazioni pragmatiche, in particolare gli ambienti fisici in cui venivano
suonati.
La prima fonte a fornire prove esplicite e schematiche sulle posizioni delle diapositive del trombone
è Il dolcimelo di Aurelio Virgiliano (1600 circa). I disegni di Virgiliano sono coerenti con altre
fonti fino alla fine del XVIII secolo nel mostrare che i trombonisti riconoscevano quattro posizioni
di diapositiva (i musicisti moderni ne usano sette). Era probabile che il primo dei quattro suonasse
non con la diapositiva chiusa, ma leggermente estesa, consentendo al musicista di affilare e
appiattire le note per metterle in sintonia. Poiché non esisteva una diapositiva di accordatura
secondaria, la diapositiva principale (forse assistita da un po 'di "labbro") è stata utilizzata anche per
regolare l'intonazione generale dello strumento. Il riconoscimento di quattro posizioni di diapositiva
invece di sette è coerente con l'opinione che i primi musicisti pensavano in termini diatonici
piuttosto che cromatici: mentre le sette posizioni moderne sono un semitono a parte, le quattro
associate al primo trombone erano diatoniche, con semitoni aggiuntivi trattati come aggiustamenti
tra di loro.
Le migliori riproduzioni moderne replicano non solo le misurazioni dei primi esemplari, ma anche i
processi di fabbricazione con cui sono state realizzate. Tali strumenti forniscono una panoramica
del mondo dei primi musicisti e consentono agli studiosi di dare un senso alle prove della fonte
primaria. Dimostrano che i primi tromboni erano versatili: non solo potevano essere suonati in una
serie di impostazioni, ma erano in grado di produrre due distinti tipi di suono. Quando questi
strumenti vengono suonati ad alta voce, il suono è ottuso e stridente. Gli abbondanti riferimenti ai
tromboni combinati con shawm e trombe per fanfare e altra musica ad alto volume all'aperto
suggeriscono che erano spesso ascoltati in questa modalità. Mersenne ha commentato che questo
tipo di suonare il trombone era "considerato vizioso e inadatto ai concerti", ma (sebbene le sue
espressioni non siano prive di ambiguità a questo riguardo) probabilmente aveva sentito strumenti
suonati in questo modo. Tuttavia, le riproduzioni moderne mostrano che i primi tromboni erano
facili da suonare in silenzio; quando suonati in questo modo producono un suono contenuto, soave,
chiaramente focalizzato, capace di articolazioni e inflessioni sottili, che rimane anche concentrato
nell'acustica vivace di una chiesa. È questo modo di espressione il più comune nei secoli XVI e
XVII. Il suono è ben abbinato a quello della cornetta: una partnership tra i due strumenti fu stabilita
dalla prima parte del XVI secolo e continuò fino agli ultimi decenni del XVII. I due strumenti erano
superbamente adatti; avevano bussole a passo ampio e complementare e ampie gamme dinamiche
ed espressive. Erano accompagnatori naturali per la musica corale e suonatori di loro erano
impiegati in fondazioni ecclesiastiche in tutta Europa (vedi Coro). Mentre i trombonisti erano
impiegati con i cornettisti in tribunale, chiesa e gruppi civici, i singoli strumenti venivano usati
anche nelle consorti spezzate. L'osservazione di Praetorius che gli inglesi avevano una predilezione
per un singolo trombone silenzioso (eine stille Posaune) nella musica di consorte è confermata da
altre fonti, e molte rappresentazioni pittoriche mostrano tromboni in compagnia di vari strumenti a
fiato e ad arco Praetorius e Mersenne riconobbero il trombone come uno degli strumenti sui quali
era possibile e opportuno suonare diminuzioni e altre decorazioni. Poiché molti trombonisti
suonavano anche altri strumenti, è probabile che la maggior parte non solo fosse tecnicamente in
grado di suonare tali abbellimenti, ma avesse un buon senso di ciò che era di buon gusto e
appropriato. Alcuni musicisti erano famosi per il loro virtuosismo: Praetorius scriveva del 'famoso
Fileno di Monaco', e si diceva che l'italiano Lorenzo da Lucca avesse avuto 'nel suo modo di
suonare una certa grazia e leggerezza con un modo così piacevole' da lasciare i suoi ascoltatori
"esterrefatto" (Haar, 1988, p.64).

Sebbene i tromboni fossero usati dalle corti europee e dalle fondazioni ecclesiastiche dalla metà del
XV secolo in poi, il loro ingresso in diversi centri musicali non fu simultaneo. Il primo uso
registrato di tromboni in Inghilterra non si verifica fino al 1495 e gli stipendi regolari non sono stati
pagati ai musicisti fino a qualche tempo dopo. La prima testimonianza dell'uso di un trombone da
parte di un'autorità civica inglese appare nel 1526, quando la Corte degli assessori della City di
Londra autorizzò l'acquisto di uno strumento per le loro attese. In Spagna, trombe, sciamani e
tromboni (trompetas, é chirimias, é sacabuches) furono impiegati per suonare al battesimo del
principe Juan, figlio di Ferdinando e Isabella, nel 1478, ma fu solo nel 1526 che i trombonisti
ottennero un impiego regolare alla Cattedrale di Siviglia. Tuttavia, dai primi decenni del XVI secolo
fino agli ultimi anni del XVII, il trombone è stato uno degli strumenti professionali più importanti.
Ci sono poche parti di trombone etichettate nelle fonti musicali del XVI secolo, ma le prove
contestuali sono così abbondanti che è facile dedurre i tipi di circostanze in cui gli strumenti sono
stati utilizzati. I trombonisti erano membri regolari di Stadtpfeifer, piffari, camerieri e altri gruppi di
città, e di complessi ecclesiastici. Tuttavia, si sono verificate differenze regionali. Ad esempio, in
Inghilterra, dove c'erano fino a 12 trombonisti che ricevevano lo stipendio dalla corte nel XVI
secolo (l'arrivo della famiglia Bassano aumentò i numeri negli anni Trenta del Cinquecento), non ci
sono prove che fossero usati per la musica liturgica prima della seconda metà di quel secolo, e
anche se l'ensemble di cornett e sackbuts era onnipresente in Europa, solo due fonti inglesi - Courtly
Masquing Ayres di John Adson (1621) e Matthew Locke's Music 'ffor His Majesty's Sagbutts and
Cornetts' (1661) - specificare solo questo insieme. Tuttavia, altri pezzi come le 5 parti di Charles
Coleman per i Cornetts (1661) forniscono prove convincenti che questo raggruppamento potrebbe
essere stato ampiamente utilizzato anche in Inghilterra. Tra la fine del XVI e il XVII secolo divenne
più comune l'uso di un gruppo di tromboni in ensemble per produrre un blocco eterogeneo di
sonorità. Alcuni degli effetti di cori spezzati che Andrea e Giovanni Gabrieli sembrano specificare
per i musicisti veneziani sfruttano questa caratteristica idiomatica, e sonorità simili dominano la
scrittura del trombone di Heinrich Schütz, la scrittura meravigliosamente scolpita in Fili mi Absalon
(Symphoniae sacrae, 1629) è un superbo esempio. Probabilmente è da questo tipo di sonorità
piuttosto che dal suono del singolo strumento che deriva l'associazione simbolica dei tromboni con
la morte, il mondo sotterraneo e altre caratteristiche oscure dello spettro emotivo; mentre è difficile
determinare il punto esatto da cui provengono tali significati, è certo che queste associazioni furono
ben comprese all'inizio del XVII secolo. L'uso drammatico di Monteverdi di un grande ensemble di
tromboni a Orfeo sembra seguire una convenzione consolidata, e passaggi simili si trovano, ad
esempio, nella musica per gli intermedi fiorentini eseguita per le celebrazioni nuziali dei Medici del
1589. Questo simbolismo sembra essere stato compreso altrove e anche: una regia per la prima
rappresentazione a Londra di Beaumont e The Mad Lover (1616) di Fletcher prevede "Una marcia
morta dentro, di tamburi e sagbuts".
Un piccolo repertorio per trombone solo sopravvive del XVII secolo, compreso un brano chiamato
"La Hieronyma" (Musicali melodiae, 1621) di G.M. Cesare (egli stesso trombonista), e un altro di
Francesco Rognoni Taeggio, che include nel suo libro delle divisioni, Selva de varii passaggi
(1620), un brano con la rubrica "per il violone su trombone alla bastarda". Ma verso la fine del
XVII secolo, il trombone iniziò a cadere in disuso in molti centri europei dove era stato una
caratteristica consolidata della vita musicale per quasi due secoli. Le prove di questa discesa sono
abbastanza inequivocabili: i record mostrano un calo e quindi una sospensione dei pagamenti ai
giocatori che li avevano regolarmente ricevuti. Gli stessi tipi di fonte mostrano anche che i musicisti
che erano stati a lungo associati al trombone venivano trasferiti su altri strumenti. In Inghilterra il
declino fu particolarmente completo: non un brandello di prova suggerisce che ci fosse un solo
trombonista nativo nel paese per tutto il XVIII secolo, e un inventario delle merci nella cattedrale di
Canterbury si riferisce a una cassa in cui sono conservati ". due Sackbuts di ottone non usavano da
un gran numero di anni ». I tromboni furono usati per le prime esibizioni dell'Israele di Händel in
Egitto e Saul nel 1739, ma dovevano essere suonati da stranieri. Il loro uso alcuni anni dopo a
beneficio del trombettista Valentine Snow fu ritenuto sufficientemente insolito per essere incluso
nelle pubblicità. Quando furono reintrodotti per la commemorazione di Handel del 1784, un
membro del pubblico annotò il suo programma osservando che sembravano qualcosa come "fagotti
con una e come una grande tromba parlante ".
Ci sono diversi motivi per cui lo strumento è caduto in disuso. Il più evidente è un cambiamento di
gusto che ha favorito sonorità più omogenee, in particolare sulla moda dell'orchestra d'archi della
corte francese. Un altro è il declino nella pratica del raddoppio delle linee vocali con cornette e
tromboni; poiché questa era una funzione primaria dello strumento, i tromboni erano meno
necessari quando quella pratica divenne meno favorita. In Austria, tuttavia, la pratica di raddoppiare
le linee vocali con i tromboni è sopravvissuta. Ancora nel 1790 Albrechtsberger si lamentava di
"tromboni scritti all'unisono con voce di alto, tenore o basso". Fu in Austria e in Germania,
soprattutto a Vienna, che il trombone sopravvisse come strumento da chiesa e da teatro. Molte
opere corali sacre contengono trombone obbligato, e c'è un piccolo ma attraente repertorio solista.
Non è un caso che è stato qui, nelle mani di Gluck e Mozart, che hanno avuto luogo i primi sviluppi
del linguaggio moderno.