Sparta in età arcaica
La sottomissione degli iloti [179] Fatto ciò, delle terre che ciascuno avrebbe
1. Eforo, FGrHist 70 F117 (= Strabone, Geografia VIII 5,
4): Eforo dice che gli Eraclidi che presero possesso
della Laconia, Euristene e Procle, divisero la terra in
sei parti e fondarono in essa delle città (...). Tutti i pe-
rieci obbedivano agli Spartiati, ma comunque erano
loro uguali nei diritti, con una quota di partecipa-
zione alla cittadinanza e alle cariche pubbliche. Agide
figlio di Euristene tolse loro questa uguaglianza nei
diritti e li rese soggetti a Sparta. Gli altri obbedirono,
ma gli Elei – il popolo di Helos – si ribellarono, ven-
nero soggiogati con la forza in guerra e furono con-
dannati a essere schiavi a condizioni non modifica-
bili, cosicché i loro padroni non potevano né liberarli
né venderli al di là dei confini. Questo episodio è noto
come la guerra contro gli Iloti.
2. Pausania, Geografia III 20, 6: C’era una città costiera
chiamata Helos, menzionata da Omero nel catalogo
degli Spartani: «Quanti abitavano Amicle ed Helos, la
città sul mare» [Iliade II 584]. Quest’ultima era stata
fondata da Helios, il più giovane figlio di Perseo, ma
in seguito i Dori la presero d’assedio e tali uomini di-
vennero i primi schiavi pubblici di Sparta e i primi ad
essere chiamati iloti (dal momento che essi erano
“cittadini di Helos”). Il nome “iloti” finì per essere
utilizzato anche per gli schiavi acquisiti posterior-
mente, i Dori di Messenia: proprio come il nome El-
leni è stato applicato all’intera stirpe greca a partire
dalla regione della Tessaglia chiamata Ellade.
3. Isocrate, Orazione XII (Panatenaico) 177-181: Quando
i Dori che avevano invaso il Peloponneso ebbero di-
viso in tre parti le città e le terre di cui avevano spo-
gliato i legittimi proprietari, quanti avevano occu-
pato Argo e Messene si diedero un governo analogo a
quelli degli altri Greci, mentre il terzo gruppo, che
oggi chiamiamo Lacedemoni, furono in preda a con-
tese intestine come nessun altro popolo ellenico; e
avendo preso il sopravvento coloro che per l’eleva-
tezza del sentire si distinguevano dalla massa, non
adottarono in rapporto all’accaduto nessuna deci-
sione paragonabile ai popoli che erano passati per
un’esperienza del genere.
[178] Gli altri convivevano nella città con i vecchi
avversari e li rendevano partecipi di tutti i diritti
tranne le cariche pubbliche. Gli Spartani ben pen-
santi però li giudicarono dissennati, se credevano di
governare con sicurezza lo stato insieme a quelli cui
avevano inferto i più gravi soprusi. Perciò essi, senza
far nulla di tutto ciò, attribuirono solo a se stessi l’iso-
nomia e una forma di democrazia quale è indispensa-
bile ad uomini che vogliono mantenersi sempre con-
cordi, mentre ridussero il popolo nella condizione di
perieci, asservendo le loro anime non meno di quelle
degli schiavi.
dovuto ricevere in ugual misura, essi, pur essendo po-
chi, presero non solo le migliori, ma anche le più
estese, tanto che nessuno degli Elleni ne possiede di
più, e invece alla massa del popolo assegnarono una
così piccola parte di quelle peggiori che lavorando
con grande fatica riescono appena a ricavarne il so-
stentamento quotidiano; quindi suddivisero la molti-
tudine in gruppi i più esigui possibile e li stanziarono
in piccoli e numerosi luoghi, a cui si dava il nome di
città ma che in realtà avevano un’importanza infe-
riore ai nostri demi.
[180] Dopo averli privati di tutti i diritti di cui è
giusto godano gli uomini liberi, imposero loro la mag-
gior parte dei pericoli; nelle campagne di guerra che
erano guidate da un re li schieravano in battaglia,
uomo per uomo, al loro fianco, e alcuni li collocavano
addirittura in prima fila; e se, dovendo inviare una
spedizione di soccorso, temevano le fatiche o i peri-
coli o la lunga assenza, li mandavano a rischiare la
vita per gli altri.
[181] Ma che bisogno c’è di dilungarsi ad enume-
rare tutti i soprusi che subisce la massa della popola-
zione invece di limitarsi a dire il più enorme? Di co-
storo, che fin da principio hanno sofferto mali così
terribili e pur riescono così utili al momento oppor-
tuno, gli Efori possono mettere a morte senza pro-
cesso quanti vogliono; e ciò mentre per gli altri Elleni
anche l’uccisione dei servi più malvagi è un crimine
empio.
La rhetra di Licurgo
4. Plutarco, Vita di Licurgo 6, 1-4: Licurgo si occupò di
questo organismo [cioè la gerousia, il Consiglio degli
Anziani], a tal punto da portare da Delfi un oracolo
che lo riguardava e che chiamano rhetra. Eccone il te-
sto: «Edificato un tempio a Zeus Sillanio e Atena Sil-
lania, organizzate le phylai e ordinate le obai, istituito
un consiglio di trenta anziani inclusi gli archagetai, si
tengano periodicamente delle apellai tra Babica e il
Cnacione; in tal modo si presentino le proposte di
legge e si tolgano le sedute; all’assemblea del popolo
sia vittoria e potere».
[2] In questa formula le espressioni “organizzare
le phylai” e “ordinare le obai” significano dividere e
distribuire il popolo in gruppi (denominati gli uni
phylai e gli altri obai), archagetai sono detti i re, e “te-
nere le apellai” equivale a “tenere l’assemblea”, per-
ché Licurgo fece risalire al dio pitico, Apollo, il prin-
cipio e l’origine della sua costituzione. Per quanto ri-
guarda alla Babica e al Cnacione, ora li chiamano (...)
e Enunte; Aristotele da parte sua dice che il Cnacione
è un fiume e la Babica un ponte.
[3] I Lacedemoni tenevano le assemblee in mezzo
fra di essi, e non c’erano né portici né qualsiasi altra
costruzione. Licurgo pensava che questi edifici non
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servissero affatto a deliberare bene, anzi fossero piut-
tosto di danno, rendendo le menti dei convenuti fri-
vole e gonfie di vana presunzione, quando nell’as-
semblea si voltano a guardare statue e quadri o pro-
sceni di teatri o soffitti di sale consiliari sontuosa-
mente decorati. Quando i cittadini si erano radunati,
il popolo era sovrano di deliberare sulla proposta
presentata dagli anziani e dai re, ma a nessun altro
era consentito avanzarne. (4) Ma poiché il popolo con
emendamenti soppressivi o aggiuntivi distorceva e
forzava le proposte originarie, i re Polidoro e Teo-
pompo aggiunsero alla rhetra questo articolo: «Qua-
lora il popolo parli in modo distorto, gli anziani e gli
archagetai tolgano la seduta», cioè non ratifichino la
delibera, ma si allontanino subito e sciolgano l’assem-
blea, perché essa devia e modifica in peggio la propo-
sta. (...)
5. Plutarco, Vita di Licurgo 7, 1-3: Sebbene Licurgo
avesse così contemperato i vari elementi costitutivi
dello stato, i suoi successori videro che l’oligarchia,
ancora potentissima e forte, era gonfia d’orgoglio e
d’arroganza, come dice Platone; e le imposero come
un freno l’autorità degli efori, istituiti sotto il re Teo-
pompo 130 anni dopo Licurgo. (...) (2) Con la perdita
di quanto aveva di eccessivo, la monarchia evitò in-
sieme all’invidia anche il pericolo di subire la sorte
inflitta dai Messeni e dagli Argivi ai loro re, i quali
non avevano voluto spontaneamente cedere o allen-
tare in nulla il loro potere a favore delle masse popo-
lari. Ciò rese manifesta anche la saggezza e preveg-
genza di Licurgo, se si considerano le lotte intestine e
il malgoverno dei popoli e dei re messeni e argivi, che
pure erano della stessa razza e confinanti. (3) I Mes-
seni e gli Argivi, i quali all’inizio erano alla pari con
gli Spartani, anzi sembravano avvantaggiati nella
spartizione del territorio, non conservarono a lungo
la loro prosperità (...).
6. Plutarco, Vita di Licurgo 8, 1-4: Il secondo e il più ar-
dito fra i provvedimenti di Licurgo è la ridistribu-
zione della terra. A Sparta c’era infatti una terribile
disuguaglianza, e molti nullatenenti e poveri si river-
savano in città, mentre la ricchezza era concentrata
completamente nelle mani di pochi. (2) Allora Li-
curgo, per eliminare la prepotenza, l’invidia, la crimi-
nalità, il lusso e i due mali della società ancor più in-
veterati e più gravi di questi, cioè la ricchezza e la po-
vertà, persuase i cittadini a mettere in comune tutta
la terra, a ridistribuirla per intero e a vivere tutti
uguali fra loro, e proprietari di lotti di pari reddito.
Avrebbero dovuto ricercare la supremazia nella
virtù. Egli pensava infatti che fra un uomo e l’altro
l’unica differenza o disuguaglianza è quella determi-
nata dal biasimo delle azioni turpi e dalla lode di
quelle nobili. (3) Passando dalle parole ai fatti, divise
fra i perieci in trentamila lotti il territorio della Laco-
nia, e in novemila lotti divise invece la parte di esso
tributaria alla città di Sparta: tanti infatti furono i
lotti degli Spartiati. (...) (4) Il lotto di ciascuno era
tanto esteso da dare un reddito di settanta medimni
d’orzo al marito, dodici alla moglie, e un’analoga
quantità di prodotti liquidi. Licurgo pensava che que-
sta quantità di alimenti bastasse per assicurare agli
Spartiati un’adeguata vigoria e salute, e che essi non
avrebbero avuto bisogno di nient’altro. Si racconta
che qualche tempo dopo, mentre attraversava la
campagna di ritorno da un viaggio all’estero, ve-
dendo i mucchi di spighe gli uni accanto agli altri e
tutti eguali, egli sorrise e disse ai presenti che gli sem-
brava che la Laconia appartenesse tutta a molti fra-
telli i quali si fossero da poco divisi l’eredità.
7. Plutarco, Vita di Licurgo 9, 1-5: Poi si accinse anche
a spartire i beni mobili, per eliminare del tutto l’ine-
guaglianza e la sperequazione; ma vedendo che gli
Spartani accettavano con difficoltà un’espropria-
zione aperta, li aggirò per un’altra via e con misure
politiche vinse la loro smania di primeggiare per il
lusso. In primo luogo dichiarò fuori corso qualsiasi
moneta d’oro e d’argento e prescrisse di ricorrere sol-
tanto a monete di ferro: a queste assegnò un valore
piccolo in rapporto a un peso e a un volume grandi,
così che per tenere in casa l’equivalente di dieci mine
occorreva un vasto deposito e ci voleva una coppia di
buoi per trasportarlo. (2) Con l’approvazione di que-
sto provvedimento furono banditi da Sparta molti ge-
neri di delitti. Chi infatti sarebbe stato disposto a ru-
bare, ad accettare come donativo, a sottrarre o a ra-
pinare quanto non era possibile nascondere? (...) A
quanto si racconta, faceva indebolire con l’aceto la
tempra del ferro incandescente, rendendolo fragile e
difficile da lavorare, così che non poteva essere uti-
lizzato per altri usi. (3) In seguito Licurgo mise al
bando i mestieri inutili e superflui; ma, penso, la mag-
gior parte degli stranieri se ne sarebbe andata via da
Sparta insieme alla moneta comune, anche se nes-
suno li avesse messi al bando, perché i loro prodotti
non avevano commercio. La moneta di ferro non era
trasferibile presso gli altri Greci e non vi aveva va-
lore, perché era derisa: non era quindi possibile com-
prare nessuno dei prodotti stranieri nemmeno di
poco prezzo, e nessun carico di mercanzie approdava
ai porti; e non mettevano piede in Laconia né ciarla-
tani né indovini né sfruttatori di prostitute né fabbri-
canti di monili d’oro o d’argento, perché non c’era
moneta. (4) Dunque il lusso, privato così a poco a poco
di quanto lo suscitava e alimentava, si estingueva da
sé; e quelli che possedevano molto non ne avevano
alcun vantaggio, perché la ricchezza non aveva modo
di mostrarsi in pubblico, ma rimaneva confinata in
casa e costretta all’inerzia. Questo è il motivo per cui
 Sparta in età arcaica

a Sparta venivano lavorate con grande perizia le sup-
pellettili di uso comune e indispensabili, come letti,
scanni e tavoli, e la coppa laconica era apprezzatis-
sima per le campagne di guerra, come dice Crizia. (5)
Se si era costretti a bere dell’acqua ripugnante, il suo
aspetto era nascosto dal colore della coppa e il sorso
arrivava alla bocca più puro, perché il torbido urtava
contro i bordi rivolti all’interno e veniva trattenuto.
Anche il merito di questo è del legislatore: distolti
dalle opere inutili, gli artigiani mostravano la loro
abilità negli oggetti necessari.
conquistata dagli Spartani, Polidoro venne assassi-
nato. Nel regno di Euricrate figlio di Polidoro [metà
VII secolo] i Messeni furono assoggettati a Sparta; (...)
ma sotto Anassandro figlio di Euricrate [seconda metà
del VII secolo] (...) i Messeni insorsero contro gli Spar-
tani. Per un certo periodo i Messeni riportarono dei
successi, ma alla fine vennero sconfitti e stipularono
un trattato per ritirarsi dal Peloponneso, mentre
quanti erano rimasti indietro sul territorio spartano
divennero schiavi, ad eccezione di quelli delle città
costiere.

8. Plutarco, Vita di Licurgo 10, 1-3: Volendo aggredire

ancor più a fondo il lusso ed eliminare il desiderio di
ricchezza, Licurgo istituì i pasti in comune, la terza e
più bella delle sue riforme. I cittadini dovevano in-
fatti riunirsi fra loro e mangiare insieme gli stessi cibi
e vivande prescritti: non potevano pranzare a casa
propria distesi su coperte sfarzose davanti a ricche
mense, facendosi ingrassare nell’ombra – come fos-
sero delle bestie fameliche – dalle mani di servi e di
cuochi. (...) (2) Dunque anche questo fu un risultato
importante: più importante fu però quello di aver
reso la ricchezza, come dice Teofrasto, non bramata
e non ricca con la comunanza dei pasti e la modestia
di vita. (3) Non era possibile l’uso, il godimento e nep-
pure la vista o l’ostentazione di imponenti servizi da
tavola, perché il ricco si recava allo stesso pranzo del
povero. (...) Non era consentito neppure pranzare
prima a casa e poi recarsi già pieni di cibo ai pasti in
comune, perché gli altri si preoccupavano di osser-
vare chi non beveva né mangiava con loro, e lo svil-
laneggiavano come una persona intemperante e sde-
gnosa del cibo comune.

Le prime due guerre messeniche

9. Pausania, Geografia III 2, 6 - 3, 4: Re Teleclo [metà

dell’VIII secolo a.C.] fu ucciso dai Messeni nel tempio di
Artemide; questo tempio sorgeva sul confine tra La-
conia e Messenia in un luogo chiamato Limnae. Alla
morte di Teleclo, gli succedette Alcamene figlio di Te-
leclo [fine VIII secolo] (...). Gli Spartani distrussero He-
los, una città di mare occupata dai Dori, e sconfissero
in battaglia gli Argivi accorsi in sostegno degli Iloti.
Alla morte di Alcamene salì al trono suo figlio Poli-
doro [inizio del VII secolo]; e durante il suo regno rag-
giunse l’apice il conflitto chiamato guerra messenica.
Gli Spartani e i Messeni offrono resoconti distinti
sulle cause della guerra. Le loro versioni e la conclu-
sione del conflitto saranno esposte nella continua-
zione del mio lavoro; per il momento è sufficiente no-
tare che nella prima guerra messenica gli Spartani fu-
rono guidati per lo più da Teopompo figlio di Nican-
dro, re dell’altra casata [fine VIII secolo]. Quando la
guerra messenica giunse al termine e la Messenia fu