A HISTORY OF THE ENGLISH LANGAUGE

2 LA FAMIGLIA LINGUISTICA INDOEUROPEA

13 Lingue in continua evoluzione
Nella mente della persona media la lingua è associata alla scrittura e richiama un'immagine della pagina
stampata. Dal latino o dal francese mentre lo incontriamo in letteratura abbiamo l'impressione di qualcosa
di uniforme e relativamente fisso. È probabile che dimentichi che la scrittura è solo un dispositivo
convenzionale per la registrazione dei suoni e che il linguaggio è principalmente parlato. Ancora più
importante, tendiamo a dimenticare che il latino di Cicerone o il francese di Voltaire è il prodotto di secoli di
sviluppo e che la lingua finché vive ed è in uso reale è in costante stato di cambiamento. La parola è il prodotto
di alcuni movimenti muscolari. I suoni del linguaggio sono prodotti dal passaggio di una corrente d'aria
attraverso cavità della gola e del viso controllate dai muscoli di queste regioni. Qualsiasi movimento
muscolare volontario quando viene costantemente ripetuto è soggetto a graduale alterazione. Questo vale
tanto per i movimenti degli organi della parola quanto per qualsiasi altra parte del corpo, e il fatto che questa
alterazione abbia luogo in gran parte senza che noi ne siamo consapevoli non cambia il fatto o diminuisce i
suoi effetti. Ora qualsiasi alterazione nella posizione o nell'azione degli organi del linguaggio si traduce in una
differenza nel suono prodotto. Così ogni individuo sta costantemente e inconsciamente introducendo lievi
cambiamenti nel suo discorso. Non esiste uniformità nella lingua. Non solo il discorso di una comunità
differisce da quello di un'altra, ma il discorso di individui diversi di una singola comunità, anche diversi
membri della stessa famiglia, è anche segnato da peculiarità individuali. I membri di un gruppo, tuttavia, sono
influenzati l'uno dall'altro, e c'è una somiglianza generale nel discorso di una data comunità in un determinato
momento. La lingua di qualsiasi distretto o paese è solo la somma totale delle abitudini vocali individuali di
coloro che la compongono ed è soggetta a cambiamenti come si verificano nel discorso dei suoi membri,
nella misura in cui i cambiamenti diventano generali o almeno comuni a gran parte di esso. Sebbene
l'alterazione che continua ad andare avanti nella lingua sia per lo più graduale e di natura tale da sfuggire
spesso all'attenzione di coloro nel cui discorso si sta facendo, dopo un certo periodo di tempo le differenze
che crescono diventano apprezzabili. Se torniamo al XVIII secolo troviamo Alexander Pope che scrive.

14 Differenze Dialettali
Come osservato in precedenza, dove avviene una comunicazione costante tra le persone che parlano una
lingua, le differenze individuali si fondono nel discorso generale della comunità e prevale una certa
conformità. Ma se una qualsiasi separazione di una comunità da un'altra avviene e dura per un lungo periodo
di tempo, le differenze crescono tra di loro. Le differenze possono essere lievi se la separazione è leggera, e
abbiamo solo dialetti locali. D'altro canto, possono diventare così considerevoli da rendere la lingua di un
distretto incomprensibile ai parlanti di un altro. In questo caso abbiamo generalmente lo sviluppo di lingue
separate. Anche laddove la differenziazione è andata fino ad ora, tuttavia, di solito è possibile riconoscere un
numero sufficiente di caratteristiche che le lingue risultanti conservano ancora in comune per indicare che
un tempo erano una cosa sola.

15 La scoperta del Sanscrito

La scoperta più importante che ha portato a questa ipotesi è stato il riconoscimento che il sanscrito, una
lingua dell'antica India, era una delle lingue del gruppo. Questo fu suggerito per la prima volta nell'ultima
parte del XVIII secolo e pienamente stabilito all'inizio del XIX secolo.1 L'ampia letteratura dell'India, che risale
a più di quella di una qualsiasi delle lingue europee, conserva le caratteristiche della lingua comune molto
più antica della maggior parte di quelle del greco o del latino o del tedesco. È più facile, per esempio, vedere
la somiglianza tra la parola inglese fratello e il sanscrito bhrātar-che tra fratello e frāter. Ma ciò che è ancora
più importante, il sanscrito conserva un sistema insolitamente completo di declinazioni e coniugazioni con
cui è diventato chiaro che le flessioni di queste lingue potevano anche essere ricondotte a un'origine comune.
Il materiale offerto dal sanscrito per il confronto con le altre lingue del gruppo, sia in materia di vocabolario
che di flessione, era quindi della massima importanza. Quando aggiungiamo che i grammatici indù erano già
andati lontano nell'analisi della lingua, avevano riconosciuto le radici, classificato gli elementi formativi e
elaborato le regole in base alle quali si verificavano alcuni cambiamenti sonori, apprezzeremo fino a che
punto la scoperta del sanscrito abbia contribuito al riconoscimento e alla determinazione della relazione che
esiste tra le lingue a cui era alleato.

16 La Legge di Grimm
Un ulteriore passo importante fu fatto quando nel 1822 un filologo tedesco, Jacob Grimm, seguendo un
suggerimento di un contemporaneo danese, Rasmus Rask, formulò una spiegazione che rappresentava
sistematicamente le corrispondenze tra alcune consonanti nelle lingue germaniche e quelle trovate ad
esempio in sanscrito, greco e latino. La sua spiegazione, sebbene successivamente modificata e in alcuni
dettagli del suo funzionamento ancora oggetto di controversia, è facilmente illustrata. Secondo Grimm, una
p in indoeuropea, conservata come tale in latino e greco, fu cambiata in una f nelle lingue germaniche. Quindi
dovremmo cercare l'equivalente inglese del latino piscis o pēs per iniziare con una f, e questo è ciò che
troviamo effettivamente, rispettivamente nel pesce e nel piede. Ciò che è vero per p è vero anche per t e k:
in altre parole, le fermate sorda originali (p, t, k) sono state cambiate in fricative (f, þ, h). Quindi latino
trēs=inglese tre. E le soste sonore originali (b, d, g) cambiarono in quelle sodi nelle lingue germaniche, in
modo che il latino cannabis=canapa inglese (mostrando anche lo spostamento del k iniziale in h), latino
decem= inglese ten. Alcune apparenti eccezioni alla Legge di Grimm furono successivamente spiegate da Karl
Verner e altri. Si notò che tra una coppia di parole come latino centum e inglese cento la corrispondenza tra
la c e la h era secondo le regole, ma quella tra la t e la d non lo era. La d nella parola inglese avrebbe dovuto
essere una fricativa sorda, cioè un þ.

17 La famiglia indoeuropea
Le lingue così portate in relazione per discendenza o progressiva differenziazione da un linguaggio genitore
sono convenientemente chiamate famiglia di lingue. Vari nomi sono stati usati per designare questa famiglia.
Nei libri scritti un secolo fa il termine Ariano era comunemente usato. Ora è stato generalmente abbandonato
e quando trovato oggi è usato in un senso più ristretto per designare le lingue della famiglia situate in India
e l'altopiano dell'Iran. Un termine più comune è indo-germanico, che è la designazione più usuale tra i filologi
tedeschi, ma è aperto all'obiezione di dare un'indebita enfasi alle lingue germaniche. Il termine attualmente
più utilizzato è indoeuropeo, il che suggerisce più chiaramente l'estensione geografica della famiglia. La lingua
madre da cui sono nate le lingue indoeuropee era già diventata divisa e dispersa prima degli albori della
storia. . Con un confronto dei suoi discendenti, tuttavia, è possibile formare un'idea equa di esso e fare
ricostruzioni plausibili del suo lessico e flessioni. Le lingue sopravvissute mostrano vari gradi di somiglianza
tra loro, la somiglianza ha una relazione più o meno diretta con la loro distribuzione geografica. Di
conseguenza rientrano in undici gruppi principali: indiano, iraniano, armeno, ellenico, albanese, italico, balto-
slavo, germanico, celtico, ittita e tocario. Questi sono i rami dell'albero genealogico indoeuropeo, e li
guarderemo brevemente.

18 Indiano
I più antichi testi letterari conservati in qualsiasi lingua indoeuropea sono i Veda o libri sacri dell'India. Questi
rientrano in quattro gruppi, il primo dei quali, il Rig-veda, è una raccolta di circa mille inni, e l'ultimo, l'Atharva-
veda, un corpo di incantesimi e formule rituali legate a molti tipi di pratica religiosa corrente. Questi libri
costituiscono la base della filosofia Brahman e per lungo tempo sono stati conservati mediante trasmissione
orale da parte dei sacerdoti prima di impegnarsi a scrivere. È quindi difficile assegnare loro date definite, ma
il più antico apparentemente risale a quasi 1500 a.C.C. La lingua in cui sono scritti è nota come sanscrito, o
per distinguerla da una forma successiva della lingua, il sanscritovedico. L'uso del sanscrito fu in seguito
esteso a vari scritti al di fuori della sfera religiosa, e sotto l'influenza dei grammatici nativi, il più importante
dei quali fu Panini nel IV secolo a.C.C., gli fu data una forma letteraria fissa. In questa forma è conosciuto
come sanscrito classico. Il sanscrito classico è il mezzo di un'ampia letteratura indiana che include le due
grandi epopee nazionali Mahabharata e Ramayana, un grande corpus di drammi, molta poesia lirica e
didattica e numerose opere di carattere scientifico e filosofico. È ancora coltivata come lingua colta e
precedentemente ha avuto un posto in India simile a quello occupato dal latino nell'Europa medievale. In
una data precoce cessò di essere una lingua parlata. ts in uso colloquiale. Da questi vari dialetti colloquiali
sono discese le attuali lingue di India, Pakistan e Bangladesh, parlate da circa 600 milioni di persone. I più
importanti di questi sono hindi, urdu (la lingua ufficiale del Pakistan), bengalesi (la lingua ufficiale del
Bangladesh), punjabi e marathi. Il roma, la lingua degli Zingari, rappresenta un dialetto dell'India nord-
occidentale che dal V secolo d.C. circa fu portato attraverso la Persia e in Armenia e da lì si è diffuso attraverso
l'Europa e persino in America.

19 Iraniano
Il nord-ovest dell'India e che copre il grande altopiano dell'Iran è l'importante gruppo di lingue chiamate
iraniane. La popolazione indoeuropea che insediò questa regione aveva vissuto e probabilmente viaggiato
per molto tempo in compagnia dei membri della filialeindiana. . Tra le persone impegnate in questa
migrazione congiunta, una parte sembra aver deciso di stabilirsi su questo grande tableland mentre il resto
continuava in India. I movimenti successivi hanno portato le lingue iraniane in territori remoti come la Russia
meridionale e la Cinacentrale. Anguages. I primi resti del ramo iraniano rientrano in due divisioni, una
orientale e una occidentale, rappresentate rispettivamente dall'avestico e dall'antico persiano. L'avestico è
la lingua dell'Avesta, il libro sacro degli Zoroastriani. A volte è chiamato Zend, anche se la designazione non
è del tutto accurata. A rigor di termini, Zend è la lingua solo di alcuni commenti tardici sul testo sacro. L'altra
divisione dell'irano, l'antico persiano, è conservata solo in alcune iscrizioni cuneiformi che registrano
principalmente le conquiste e le conquiste di Dario (522-486 a.C..C.) e Serse (486-466 a.C.C.). Una forma
successiva di questa lingua, trovata nei primi secoli della nostra epoca, è conosciuta come medio iraniano o
pahlavi, la lingua ufficiale della chiesa e dello stato durante la dinastia dei Sasanidi (226-652 d.C.). Questo è
l'antenato del persiano moderno. Il persiano, noto anche come farsi, è stato la lingua di una cultura
importante e di una vasta letteratura fin dal IX secolo. Il principale tra le opere letterarie in questa lingua è la
grande epopea persiana Shahnamah. Il persiano contiene una grande mescella araba in modo che oggi il suo
vocabolario sembri quasi tanto arabo quanto iraniano. Oltre al persiano, molte altre lingue che differiscono
più o meno da esso sono oggi in uso in varie province del vecchio impero - afghano o pashto e baluchi nei
territori orientali dell'Afghanistan e del Pakistan, e curdo ad ovest, nel Kurdistan. Oltre a questi gruppi più
grandi ci sono numerose lingue e dialetti negli altopiani del Pamir, sulle rive del Mar Caspio e nelle valli del
Caucaso.

20 Armeno
L'armeno si trova in una piccola area a sud delle montagne del Caucaso e nell'estremità orientale del Mar
Nero. La penetrazione degli armeni in questa regione è generalmente posta tra l'VIII e il VI secolo a.C.C.
Evidentemente sono entrati nella loro posizione attuale attraverso i Balcani e attraverso l'Ellesponto.
L'armeno mostra uno spostamento di alcune consonanti che ricorda i cambiamenti nel germanico sopra
descritti e che, come quelle, possono essere dovuti al contatto con altre lingue. Inoltre, come le lingue del
Caucaso meridionale, l'armeno manca di genere grammaticale. L'armeno non è legato ad nessun altro gruppo
speciale della famiglia indoeuropea da caratteristiche comuni come collegare l'indiano con l'iraniano. Occupa
una posizione alquanto isolata. L'armeno ci è noto dal V secolo circa della nostra epoca attraverso una
traduzione della Bibbia nella lingua. C'è una considerevole letteratura armena, principalmente storica e
teologica. Gli armeni per diversi secoli furono sotto la dominazione persiana, e il vocabolario mostra una
forte influenza iraniana che l'armeno era un tempo classato come lingua iraniana. Numerosi contatti con le
lingue semitiche, con il greco e con il turco hanno contribuito ulteriormente a dare al vocabolario un carattere
ricco.

21 Ellenico
Agli albori della storia l'Egeo era occupato da un certo numero di popolazioni che differivano per razza e per
lingua dai greci che entrarono in queste regioni in seguito. A Lemnos, a Cipro e a Creta in particolare, e anche
sul continente greco e in Asia Minore, sono state trovate iscrizioni scritte in lingue che in alcuni casi possono
essere indoeuropee e in altre no. Nei Balcani e in Asia Minore c'erano lingue come il frigio e l'armeno, già
menzionate, e certamente indoeuropee, così come altre (lidi, carie e licie) che mostrano una certa
somiglianza con il tipo indoeuropeo ma le cui relazioni non sono ancora determinate. In Asia Minore gli ittiti,
che parlavano una lingua indoeuropea (vedi § 27), possedevano un regno che durò dal 2000 al 1200 a.C..C.;
e nel secondo millennio B.C. il Mediterraneo orientale era dominato, almeno commercialmente, da un
popolo semitico, i Fenici, che esercitavano una notevole influenza sul mondo ellenico. In questa miscela di
popolazioni e lingue spesso poco conosciute, i greci penetrarono da nord poco dopo una data del 2000 a.C.C.
L'ingresso degli Elleni nell'Egeo fu graduale e procedette in una serie di movimenti di gruppi che parlavano
dialetti diversi della lingua comune. Si diffusero non solo attraverso la Grecia continentale, assorbendo le
popolazioni precedenti, ma anche nelle isole dell'Egeo e della costa dell'Asia Minore. . Della lingua greca
riconosciamo cinque gruppi dialettali principali: lo ionico, di cui l'attico è un sottodialect, trovato (ad
eccezione della soffitta) in Asia Minore e nelle isole del Mar Egeo; Eolico a nord e nord-est; Arcadiano-
Cipriano nel Peloponneso e a Cipro; Dorico, che in seguito sostituì l'arcadiano nel Peloponneso; e la famiglia
di lingue indoeuropee 23 greco nord-occidentale nella parte centro-settentrionale e occidentale della Grecia
continentale. Di questi, l'attico, il dialetto della città di Atene, è di gran lunga il più studiato. Deve la sua
supremazia in parte alla posizione politica e commerciale dominante raggiunta da Atene nel V secolo, in parte
alla grande civiltà che crebbe lì. In gran parte a causa del prestigio politico e culturale di Atene, il dialetto
attico divenne la base di un koiné o greco comune che dal IV secolo sostituì gli altri dialetti; le conquiste di
Alessandro (336-323 a.C..C.) stabilirono questa lingua in Asia Minore e Siria, in Mesopotamia ed Egitto, come
lingua generale del Mediterraneo orientale ai fini della comunicazione internazionale. Attualmente due
varietà di greco (comunemente chiamate romaiche, dal suo essere la lingua dell'Impero romano d'Oriente)
sono osservabili in Grecia. Uno, il popolare o demotico, è il linguaggio naturale del popolo; l'altro, il "puro",
rappresenta uno sforzo consapevole per ripristinare il vocabolario e persino alcune delle flessioni del greco
antico. Entrambi sono utilizzati in varie scuole e università, ma l'attuale posizione ufficiale favorisce il
demotico.

22 Albanese
A nord-ovest della Grecia, sulla costa orientale dell'Adriatico, si trova il piccolo ramo chiamato albanese. È
forse il residuo moderno dell'Illirico, una lingua parlata nei tempi antichi nei Balcani nord-occidentali, ma
abbiamo troppo poca conoscenza di questa lingua antica per essere sicuri. Inoltre, la nostra conoscenza
dell'albanese, tranne poche parole, risale solo al XV secolo della nostra epoca e, quando lo incontriamo per
la prima volta, il vocabolario è così mescolato con elementi latini, greci, turchi e slavi - a causa di conquiste e
altre cause - che è in qualche modo difficile isolare l'albanese originale. Per questo motivo la sua posizione
tra le lingue della famiglia indoeuropea fu lenta ad essere riconosciuta. In precedenza era classico con il
gruppo ellenico, ma dall'inizio del secolo presente è stato riconosciuto come un membro indipendente della
famiglia.
23 Italico
Il ramo italico ha il suo centro in Italia, e per la maggior parte delle persone l'Italia nei tempi antichi suggerisce
Roma e la lingua di Roma, il latino. Ma la posizione predominante occupata dal latino nel periodo storico non
deve farci dimenticare che il latino era solo una delle molte lingue che un tempo si trovavano in quest'area.
La situazione geografica e il clima gradevole di A history of the english language 24 la penisola sembrano
frequentemente e in una data precoce di aver invitato l'insediamento, e la popolazione successiva
rappresenta una cultura straordinariamente diversificata. Non sappiamo molto dei primi abitantineolitici. Ma
abbiamo conoscenza di un certo numero di lingue parlate in diversi distretti entro il VI secolo prima della
nostra era. Ad ovest, specialmente dal Tevere a nord, un popolo potente e aggressivo parlava etrusco, una
lingua non indoeuropea. Nell'Italia nord-occidentale si trovava il poco conosciuto ligure. Le venete a nord-est
e messapiane nell'estremo sud-est erano apparentemente disarti dell'Illirico, già menzionate. E nell'Italia
meridionale e in Sicilia, il greco era la lingua di numerose colonie greche. Tutte queste lingue tranne l'etrusco
erano apparentemente indoeuropee. Più importanti erano le lingue del ramo italico stesso. Il capo di questi
alla luce della storia successiva era il latino, la lingua del Lazio e la sua città principale, Roma. Strettamente
imparentati con il latino erano l'umbro, parlato in un'area limitata a nord-est del Lazio, e l'osco, la lingua dei
sanniti e della maggior parte della penisola meridionale tranne le proiezioni estreme. Tutte queste lingue
furono nel tempo scacciate dal latino quando l'influenza politica di Roma divenne dominante in tutta Italia.
Né l'estensione del latino fu limitata alla penisola italiana. n, il latino si diffuse in tutte queste regioni fino a
quando i suoi limiti divennero praticamente co-termino con quelli dell'Impero Romano. E nella maggior parte
di quest'area è rimasta la lingua, anche se in forma alterata, fino ai giorni nostri. Le varie lingue che
rappresentano la sopravvivenza del latino nelle diverse parti dell'Impero Romano sono conosciute come
lingue romanze o romaniche. Alcuni di essi si sono da allora diffusi in altri territori, in particolare nel Nuovo
Mondo. Le lingue romanze più estese sono il francese, lo spagnolo, il portoghese e l'italiano. Dal XIII secolo
il dialetto parigino è stato il francese standard. Nella metà meridionale della Francia la lingua differiva
notevolmente da quella del nord. Dalla parola per sì la lingua del nord era chiamata la lingua d'oïl, quella del
sud la lingua d'oc. Al giorno d'oggi quest'ultimo è più comunemente noto come provenzale. Nel XII e XIII
secolo era la lingua di una letteratura innovativa, i testi dei trovatori, ma da allora ha ceduto al prestigio
politico e sociale del francese. Uno sforzo patriottico alla fine del XIX secolo, corrispondente a movimenti
simili per conto dell'irlandese, del norvegese e di altre lingue sommerse, non riuscì a far rivivere la lingua
come mezzo di letteratura, e il provenzale è oggi solo il discorso regionale della Francia meridionale. Nella
penisola iberica lo spagnolo e il portoghese, a causa della loro vicinanza e delle condizioni simili in cui si sono
sviluppati, sono rimasti abbastanza vicini l'uno all'altro. Nonostante alcune differenze, dal XIII secolo il
dialetto parigino è stato il francese standard. Nella metà meridionale della Francia la lingua differiva
notevolmente da quella del nord. Dalla parola per sì la lingua del nord era chiamata la lingua d'oïl, quella del
sud la lingua d'oc. Al giorno d'oggi quest'ultimo è più comunemente noto come provenzale. Nel XII e XIII
secolo era la lingua di una letteratura innovativa, i testi dei trovatori, ma da allora ha ceduto al prestigio
politico e sociale del francese. Uno sforzo patriottico alla fine del XIX secolo, corrispondente a movimenti
simili per conto dell'irlandese, del norvegese e di altre lingue sommerse, non riuscì a far rivivere la lingua
come mezzo di letteratura, e il provenzale è oggi solo il discorso regionale della Francia meridionale. Nella
penisola iberica lo spagnolo e il portoghese, a causa della loro vicinanza e delle condizioni simili in cui si sono
sviluppati, sono rimasti abbastanza vicini l'uno all'altro. Nonostante alcune differenze. L'italiano ha avuto la
storia continua più lunga nella sua posizione originale di una qualsiasi delle lingue romanze, perché è la
famiglia indoeuropea delle lingue 25 niente più della lingua latina in quanto questa lingua ha continuato a
essere parlata per le strade di Roma dalla fondazione della città. È particolarmente importante come la lingua
di Dante, Petrarca e Boccaccio, e la lingua vernacolare in cui le conquiste culturali del Rinascimento trovarono
espressione per la prima volta. a. la commissione per l' Oltre a queste sei lingue, circa una dozzina di lingue
romanze sono parlate da popolazioni più piccole. Altre lingue della penisola iberica sono il catalano, una
lingua del nord-est ma presente anche in Corsica, e una con una vasta letteratura, e il galiziano. Il gruppo
reto-romarico nella Svizzera sudorientale e nelle parti adiacenti del Tirolo comprende il romancio e i dialetti
in cui gli elementi germanici sono particolarmente prominenti. Il vallone è un dialetto del francese parlato
nel Belgio meridionale. Le lingue romanze, pur rappresentando una continua evoluzione dal latino, non
derivano dal latino classico di Cicerone e Virgilio. Il latino classico era una lingua letteraria con una
grammatica elaborata e in qualche modo artificiale. La lingua parlata delle masse, il latino volgare (dal latino
vulgus, la gente comune), differiva da essa non solo per essere più semplice in flessione e sintassi, ma anche
in una certa misura divergente nel vocabolario. Nel latino classico la parola per cavallo era equus, ma la parola
colloquiale era caballus. Fu naturalmente il latino volgare del mercato e del campo che fu portato nelle
diverse province romane. Il fatto che questo latino volgare si sia sviluppato in modo diverso nelle diverse
parti d'Europa in cui è stato introdotto è spiegato da una serie di fattori. In primo luogo, come osservò Gustav
Gröber, il latino volgare, come tutte le lingue, era in continua evoluzione, e poiché le province romane erano
stabilite in momenti diversi e la lingua portata in esse sarebbe stata più o meno la lingua parlata nelle strade
di Roma, ci sarebbero state differenze iniziali nel latino volgare delle diverse colonie.5 Queste differenze
sarebbero state aumentate dalla separazione e dall'influenza delle lingue parlate dalle popolazioni native
man mano che adottavano la nuova lingua. I Belgi e i Celti in Gallia, descritti da Cesare, differivano dagli iberici
in Spagna. Ognuno di questi popoli ha indubbiamente modificato il latino secondo le grammatiche delle
proprie lingue, come accade normalmente quando le lingue entrano in contatto.6 Non è difficile
comprendere la divergenza delle lingue romanze, e non è la caratteristica meno interessante del gruppo
romanza che possiamo osservare qui in tempo storico la formazione di un certo numero di lingue distinte da
un singolo discorso genitore. Tale processo di differenziazione progressiva ha portato, in un'area più ampia
e in un periodo di tempo più lungo, alle differenze tra le lingue dell'intera famiglia indoeuropea. .

24 Balto- Slavo
Il ramo balto-slavo copre una vasta area nella parte orientale dell'Europa. Si articola in due gruppi, il Baltico
e lo Slavo, che, nonostante le differenze, hanno caratteristiche sufficienti in comune per giustificare la loro
classe. Ci sono tre lingue baltiche: prussiano, lettone e lituano. Il prussiano è ora estinto, essendo stato
spostato dal tedesco dal XVII secolo. Il lettone è la lingua di circa due milioni di persone in Lettonia. Il lituano
è parlato da circa tre milioni di persone nello stato baltico della Lituania. È importante tra le lingue
indoeuropee per il suo conservatorismo. A volte si dice che un contadino lituano possa comprendere alcune
semplici frasi in sanscrito. Sebbene l'affermazione implichi troppo, il lituano conserva alcune caratteristiche
molto vecchie che sono scomparse praticamente da tutte le altre lingue della famiglia. Le somiglianze tra le
varie lingue del gruppo slavo indicano che fino al VII o VIII secolo della nostra epoca erano praticamente
identiche o almeno erano unite da frequenti rapporti sessuali. Attualmente rientrano in tre divisioni: slavo
orientale, slavo occidentale e slavo meridionale. I primi due coprono ancora aree contigue, ma gli slavi del
sud, nella penisola balcanica, sono ora separati dagli altri da una cintura di persone non slave, ungheresi e
rumeni. La prima forma in cui possediamo una lingua slava fa parte della Bibbia e alcuni testi liturgici tradotti
dai missionari Cirillo e Metodio nel IX secolo. La lingua di questi testi è lo slavo meridionale, ma
probabilmente approssima con notevole vicinanza il comune slavo da cui provengono tutte le lingue slave. È
conosciuto come antico slavo ecclesiastico o antico bulgaro e continuò ad essere usato per tutto il Medioevo
e in effetti fino ai tempi moderni come lingua ecclesiastica della Chiesa ortodossa. Lo slavo orientale
comprende tre varietà. Il capo di questi è il russo, la lingua di circa 175 milioni di persone. Il bielorusso (russo
bianco) è la lingua di circa 9 milioni di persone in Bielorussia e nelle parti adiacenti della Polonia. L'ucraino è
parlato da circa 50 milioni di persone in Ucraina. Il russo, il bielorusso e l'ucraino costituiscono il più grande
gruppo di lingue slave. Lo slavo occidentale comprende quattro lingue. Di questi il polacco è il più grande,
parlato da circa 36 milioni di persone all'interno della Polonia. Le prossime dimensioni sono le lingue
mutuamente intelligibili della Repubblica Ceca e della Slovacchia: il ceco, parlato da circa 10 la famiglia
indoeuropea di lingue 27 milioni di persone, e lo slovacco, parlato da 5 milioni. La quarta lingua, il sorabo, è
parlata solo da 100.000 persone in Germania, in un distretto un po 'a nord-est di Dresda. Lo slavo meridionale
include bulgaro, serbo-croato, sloveno e macedone moderno, da non confondere con l'antico macedone,
una lingua indoeuropea di incerta affinità. Le lingue slave costituiscono un gruppo più omogeneo rispetto
alle lingue di alcuni degli altri rami. Inoltre, le persone che parlano le lingue baltiche devono aver vissuto per
molti secoli in contatto abbastanza stretto con gli slavi dopo che i due si erano separati dalla comunità
indoeuropea madre.

25 Germanico
La forma comune che le lingue del ramo germanico avevano prima che si differenziassero è nota come
germanica o proto-germanica. Precede le prime registrazioni scritte della famiglia ed è ricostruito dai filologi
allo stesso modo del genitore indoeuropeo. Le lingue discendenti da esso rientrano in tre gruppi: germanico
orientale, germanico settentrionale e germanico occidentale. La lingua principale del germanico orientale è
il gotico. Nel TERZO secolo i Goth si erano diffusi dalla Vistola fino alla riva del Mar Nero e nel secolo
successivo furono cristianizzati da un missionario di nome Ulfilas (311-383), il cui padre sembra essere stato
un Goth e sua madre un greco (cappadociano). La nostra conoscenza del gotico è quasi interamente dovuta
a una traduzione dei Vangeli e di altre parti del Nuovo Testamento fatta da Ulfilas. Al ramo germanico
orientale appartenevano anche il borgognone e il vandalico, ma la nostra conoscenza di queste lingue è
limitata a un piccolo numero di nomi propri. Il germanico settentrionale si trova in Scandinavia, Danimarca,
Islanda e Isole Faroe. Nella sua forma precedente la lingua scandinava comune è convenientemente parlata
come storia dell'antico A della lingua inglese 28 norreno. A partire dall'XI secolo circa, le differenze dialettali
diventano evidenti. Le lingue scandinave si suddividono in due gruppi: un gruppo orientale che include lo
svedese e il danese e un gruppo occidentale che include il norvegese e l'islandese. Il germanico occidentale
è di grande interesse per noi come gruppo a cui appartiene l'inglese. È diviso in due rami, alto e basso tedesco,
per il funzionamento di un secondo (o alto tedesco) Sound-Shift analogo a quello descritto sopra come legge
di Grimm. Questo cambiamento, con il quale il germanico occidentale p, t, k, d, ecc. fu cambiato in altri suoni,
avvenne intorno al 600 d.C. nella parte meridionale o montuosa dell'area germanica, ma non ebbe luogo
nelle pianure a nord. Di conseguenza nei primi tempi distinguiamo come lingue basso tedesco antico sassone,
antico basso francone, antico frisone e antico inglese. L'alto tedesco comprende un certo numero di dialetti
(medio, renziano e francone orientale, bavarese, alemanno, ecc.). È diviso cronologicamente in alto tedesco
antico (prima del 1100), alto tedesco medio (1100-1500) e alto tedesco moderno (dal 1500).

26 Celtico
Le lingue celtiche formarono un tempo uno dei gruppi più estesi della famiglia indoeuropea. All'inizio dell'era
cristiana i Celti furono trovati in Gallia e Spagna, in Gran Bretagna, nella Germania occidentale e nell'Italia
settentrionale , in effetti coprivano la maggior parte dell'Europa occidentale. Alcuni secoli prima i loro
progressi trionfali si erano estesi anche alla Grecia e all'Asia Minore. Il costante ritiro del celtico prima di
avanzare le lingue italiche e germaniche è uno dei sorprendenti fenomeni della storia. Oggi le lingue celtiche
si trovano solo negli angoli più remoti della Francia e delle isole britanniche; nelle aree in cui un tempo erano
dominanti hanno lasciato solo poche tracce della loro presenza. La visione più antica, che ora è messa in
discussione, sostiene che i primi ad arrivare furono i celti goidelici o gaelici. Alcuni di questi potrebbero essere
stati spinti in Irlanda dagli invasori successivi e da lì potrebbero essere diffusi in Scozia e nell'Isola di Man. La
loro lingua è rappresentata in tempi moderni dall'irlandese, dal gaelico scozzese e dal manx. I successivi Celti
Brythonic, dopo aver occupato per alcuni secoli l'attuale Inghilterra, furono a loro volta guidati verso ovest
dagli invasori germanici nel V secolo. Alcuni dei fuggitivi attraversarono la Bretagna. I rappresentanti moderni
della divisione brythonic sono gallesi, cornici e bretoni. Resta da vedere se il sentimento nazionalista riuscirà
ad arrestare la tendenza al declino che è stata osservabile qui come nell'altro territorio celtico. Se gli sforzi di
pianificazione linguistica falliranno, sembra inevitabile che alla fine un altro ramo della famiglia linguistica
indoeuropea scomparirà.
27 Scoperte del Diciannovesimo secolo
Oltre ai nove rami sopra descritti, le scoperte nel XX secolo aggiunsero due nuovi gruppi alla famiglia: ittita e
tocaria. La loro lingua è stata conservata solo in pochi documenti non interpretati. Nel 1907, tuttavia, una
spedizione archeologica scoprì il sito della capitale ittita in Asia Minore, a Boghazköi, circa novanta miglia ad
est di Ankara, contenente gli archivi reali di quasi 10.000 tavolette di argilla. I testi erano scritti in caratteri
cuneiformi babilonesi, e alcuni erano in lingua babilonese (accadico), la lingua diplomatica dell'epoca. La
maggior parte delle tavolette, tuttavia, erano in una lingua sconosciuta. Apparentemente non è la lingua
originale del distretto, ma gli è stato dato il nome di ittita. Gran parte del vocabolario ittita proviene da una
fonte non indoeuropea. La fusione con elementi estranei sembra essere grande come in albanese. Da alcuni
studiosi l'ittita è trattata come coordinata con l'indoeuropeo. Tocario è il nome dato alla lingua in cui alcuni
testi frammentari furono scoperti all'inizio del secolo presente nella Cina occidentale (Uygur dello Xinjiang).
Alcuni di essi contengono il nome di un re che secondo le prove cinesi regnò all'inizio del VII secolo della
nostra era. Per il filologo la scoperta è di una certa importanza perché la lingua appartiene ai gruppi ellenico,
italico, germanico e celtico come lingua centum piuttosto che con i gruppi orientali o satem (vedi pagina 39),
con i quali dovremmo aspettarci che sia più strettamente imparentato.12

28 La casa degli Indo-Europei

Èdel tutto possibile che i cittadini della comunità indoeuropea originaria rappresentavano già un'ampia
diversità etnica. Né possiamo formare un'idea molto precisa della data in cui questo popolo viveva come una
comunità unica, più o meno coerente. Il periodo della loro vita comune deve essere esteso per un
considerevole periodo di tempo. È consuetudine porre la fine della loro esistenza comune tra il 3500 e il 2500
a.C.C. In generale, possiamo essere abbastanza sicuri che le uniche regioni in cui è ragionevole cercare la
casa originaria della famiglia indoeuropea siano il continente europeo e la parte occidentale dell'Asia. I rami
della famiglia indoeuropea rientrano in due gruppi ben definiti secondo la modifica che alcune consonanti
del linguaggio genitore hanno subito in ciascuno di essi. Sono noti come gruppi centum e satem dalle parole
per cento rispettivamente in latino e avestico. Il gruppo del centum comprende i rami ellenico, italico,
germanico e celtico. Al gruppo satem appartengono indiani, iraniani, armeni, balto-slavi e albanesi. Una linea
che corre approssimativamente dalla Scandinavia alla Grecia separa i due e suggerisce una linea di scissione
da cui potrebbe essere avvenuta la dispersione verso est e verso ovest.

3 ANTICO INGLESE
29 Le lingue in Inghilterra prima dell'inglese
Siamo così abituati a pensare all'inglese come a un'inseparabile aggiunta al popolo inglese che probabilmente
dimenticheremo che è stata la lingua inglese per un periodo relativamente breve nella storia del mondo.
Dalla sua introduzione nell'isola verso la metà del V secolo ha avuto una carriera che si estendeva per soli
1.500 anni. Eppure questa parte del mondo era stata abitata dagli esseri umani per migliaia di anni: 50.000
secondo stime più moderate, 250.000 secondo alcuni. Durante questo lungo periodo di tempo, la maggior
parte di esso debolmente visibile attraverso nebbie preistoriche, è possibile rilevare la presenza di un certo
numero di culture; e ognuna di queste culture aveva una lingua. Ciò che sappiamo dei primi abitanti
dell'Inghilterra deriva interamente dai resti materiali che sono stati scoperti dalla ricerca archeologica. 1
Poiché l'età della pietra era di lunga durata, è consuetudine distinguere tra un periodo precedente e un
periodo successivo, noto come età paleolitica (vecchia pietra) e neolitico (nuova pietra). Gli umani paleolitici,
i primi abitanti dell'Inghilterra, entrarono in un'epoca in cui questa parte del mondo faceva parte del
continente europeo, quando non c'era la Manica e quando il Mare del Nord non era molto più di un bacino
fluviale allargato. La loro lingua scomparve con la scomparsa della razza, o il loro assorbimento nella
popolazione successiva. Non sappiamo nulla della lingua, o delle lingue, della cultura paleolitica. La loro lingua
non è sopravvissuta, e poiché la nostra speranza di imparare qualcosa sulla lingua che hanno parlato si basa
sulla nostra ricerca da qualche parte di un residuo della razza che parla ancora quella lingua, quella speranza,
per quanto riguarda l'Inghilterra, è morta. In un angolo dei Pirenei della Spagna, tuttavia, sopravvive una
piccola comunità che alcuni ritengono rappresenti questa cultura non indoeuropea. Queste persone sono i
baschi e la loro lingua non mostra alcuna affiliazione con altre lingue ora conosciute. Tenendo conto dei
cambiamenti che indubbiamente ha subito nel corso dei secoli, la lingua basca può fornirci un indizio sulla
lingua di almeno un gruppo delle culture neolitiche d'Europa. Le prime persone in Inghilterra di cui abbiamo
una conoscenza definitiva sono i Celti. Si presumeva che l'arrivo dei Celti in Inghilterra coincidesse con
l'introduzione del bronzo nell'isola. Il celtico fu probabilmente la prima lingua indoeuropea ad essere parlata
in Inghilterra. Un'altra lingua, il latino, fu parlata piuttosto ampiamente per un periodo di circa quattro secoli
prima della venuta dell'inglese. Il latino fu introdotto quando la Gran Bretagna divenne una provincia
dell'Impero Romano.

30 I Romani in Britannia
Nell'estate del 55 a..C Giulio Cesare, dopo aver completato la conquista della Gallia, decise un'invasione
dell'Inghilterra. Ciò che l'oggetto della sua impresa era non è noto con certezza. È improbabile che abbia
contemplato la conquista dell'isola; probabilmente il suo scopo principale era quello di scoraggiare i Celti di
Britannia dal venire in aiuto dei Celti in Gallia, se quest'ultimo tentasse di buttare via il giogo romano.2 La
spedizione di quell'anno quasi finì disastrosamente, e il suo ritorno l'anno seguente non fu un grandesuccesso.
Dopol'estate invase nuovamente l'isola, dopo preparazioni molto più elaborate. Questa volta riuscì a stabilirsi
nel sud-est. Ma dopo alcuni incontri con i Celti, in cui ebbe un discreto successo, esatti tributi da loro (che
non fu mai pagato) e tornò di nuovo in Gallia. La Gran Bretagna non fu di nuovo turbata dalle legioni romane
per quasi cento anni.

31 La conquista romana
Fu nel 43 d.C. che l'imperatore Claudio decise di intraprendere l'effettiva conquista dell'isola. Con la
conoscenza dell'esperienza di Cesare alle sue spalle, non sottovalutò i problemi coinvolti. Le campagne
successive portarono presto quasi tutta l'Inghilterra sotto il dominio romano. I Romani non penetrarono mai
lontano nelle montagne del Galles e della Scozia. Alla fine proteggevano il confine settentrionale da un muro
di pietra che si estendeva attraverso l'Inghilterra all'incirca ai limiti della conquista permanente di Agricola. Il
distretto a sud di questa linea fu sotto il dominio romano per più di 300 anni.

32 Romanizzazione dell'Isola
Era inevitabile che la conquista militare della Britannia fosse stata seguita dalla romanizzazione dellaprovincia.
Nel TERZO secolo il cristianesimo aveva fatto alcuni progressi nell'isola, e nel 314 d.C., vescovi di Londra e
York parteciparono a un consiglio ecclesiastico in Gallia. la popolazione non conquistata era sempre da
temere, ci sono tutte le ragioni per pensare che la romanizzazione fosse progredita molto come aveva fatto
nelle altre province dell'impero. La differenza è che in Gran Bretagna il processo è stato interrotto nel V
secolo.

33 La lingua latina in Gran Bretagna

Tra le altre prove della romanizzazione deve essere incluso l'uso della lingua latina. Il latino non sostituiva la
lingua celtica in Britannia come in Gallia. Il suo uso da parte dei nativi britannici era probabilmente limitato
ai membri delle classi superiori e ad alcuni abitanti delle città. s. Il suo uso iniziò probabilmente a declinare
dopo il 410, data approssimativa in cui l'ultima delle legioni romane fu ufficialmente ritirata dall'isola.

34 La conquista germanica
Circa l'anno 449 si verenne un evento che svolse profondamente il corso della storia. In quell'anno, come
tradizionalmente affermato, iniziò l'invasione della Britannia da parte di alcune tribù germaniche, i fondatori
della nazione inglese. Il resoconto tradizionale delle invasioni germaniche risale a Beda e alla Cronaca
anglosassone. Beda nella sua Storia echisiatica del popolo inglese, completata nel 731, ci dice che le tribù
germaniche che conquistarono l'Inghilterra erano i Juti, i Sassoni e gli Angoli. Da quello che dice e da altre
indicazioni, sembra possibile che gli Juti e gli Angoli avessero la loro casa nella penisola danese, gli Juti nella
metà settentrionale e gli Angoli a sud, nello Schleswig-Holstein, e forse una piccola area alla base. I Sassoni
furono insediati a sud e ad ovest degli Angoli, all'incirca tra l'Elba e gli Ems, probabilmente fino al Reno. Una
quarta tribù, i Frisoni, alcuni dei quali quasi certamente giunsero in Inghilterra, occuparono una stretta
striscia lungo la costa dal Weser al Reno, insieme alle isole di fronte. La Gran Bretagna era stata esposta agli
attacchi dei Sassoni fin dal IV secolo. Allo stesso tempo, i Pitti e gli scozzesi nonquistati nel nord furono tenuti
fuori solo a prezzo di una vigilanza costante. Contro entrambe queste fonti di attacco l'organizzazione romana
sembra aver dimostrato di essere adeguata. Ma i Celti erano arrivati a dipendere dalle armi romane per
questa protezione. Inoltre, sotto l'influenza romana, si erano stabiliti in un modo di vita più pacifico, e le loro
tradizioni militari erano decadte. Di conseguenza, quando i Romani si ritirarono nel 410 i Celti si trovarono in
svantaggio. Non erano più in grado di tenere fuori i pitti e gli scozzesi bellicosi. Più volte chiederono aiuto a
Roma, ma alla fine i Romani, completamente occupati a difendere il proprio territorio in patria, furono
costretti a rifiutare l'assistenza. Fu in questa occasione che Vortigern, uno dei leader celtici, si dice abbia
stipulato un accordo con gli Juti in base al quale dovevano aiutare i Celti a cacciare pitti e scozzesi e ricevere
come ricompensa l'isola di Thanet sulla punta nord-orientale del Kent. Gli Juti, che non erano stati
ammorbiditi dal contatto con la civiltà romana, erano pienamente all'altezza dei Pitti e degli Scozzesi. s. Gli
Juti, dopo aver riconosciuto la debolezza dei Britanni, decisero di rimanere sull'isola e iniziarono a fare un
insediamento forzato nel sud-est, nel Kent.3 L'insediamento degli Juti era una cosa molto diversa dalla
conquista dell'isola da parte dei Romani. I Romani erano venuti a governare la popolazione celtica, non a
espropriarla. Inoltre l'esempio degli Juti fu presto seguito dalla migrazione di altre tribù continentali. Secondo
la Cronaca anglosassone alcuni sassoni arrivarono nel 477, sbarcarono sulla costa meridionale e si stabilirono
nel Sussex. Nel 495 altre bande di sassoni si stabilirono un po 'ad ovest, nel Wessex.4 Infine a metà del secolo
successivo gli Angli occuparono la costa orientale e nel 547 fondarono un regno angliano a nord dell'Humber.
C'erano sassoni a nord del Tamigi, come indicano i nomi Essex e Middlesex (i distretti dei Sassoni orientali e
dei Sassoni medi), e gli Angli avevano già iniziato a stabilirsi nell'Anglia orientale entro la fine del V secolo.

35 Civiltà anglosassone
È difficile parlare con certezza delle relazioni dei nuovi arrivati e della popolazionenativa. Molti Celti furono
senza dubbio cacciati ad ovest e cercarono rifugio in Galles e Cornovaglia, e alcuni emigrarono attraverso la
Manica in Bretagna. In ogni caso tale civiltà che era stata raggiunta sotto l'influenza romana fu in gran parte
distrutta. Le città romane furono bruciate e abbandonate. La vita cittadina non attirò una popolazione
abituata alla vita all'aperto e trovando la sua occupazione nella caccia e nell'agricoltura. L'organizzazione
della società era da parte di famiglie e clan con una netta distinzione tra eorls, una sorta di aristocrazia
ereditaria, e i ceorls o semplici uomini liberi. L'attività della comunità fu gestita in assemblee locali o moots,
e la giustizia fu amministrata attraverso una serie di multe - il wergild - che variavano a seconda della natura
del crimine e del rango della parte lesa. La colpa era generalmente determinata dal calvario o dalla
compurazione. Nel tempo varie tribù si combinano per una maggiore forza o, sotto l'influenza di un potente
leader, per produrre piccoli regni. Sette di questi sono infine riconosciuti, Northumbria, Mercia, East Anglia,
Kent, Essex, Sussex e Wessex, e sono parlati come l'eparchia anglosassone. . Il risultato difficilmente può
essere definito regno unito, ma i re sassoni occidentali furono in grado di mantenere la loro pretesa di essere
re di tutti gli inglesi, e sotto Alfredo (871-889) il Wessex raggiunse un alto grado di prosperità e una
considerevole illuminazione.
37 L'origine e la posizione dell'inglese
La lingua inglese di oggi è la lingua che è il risultato della storia dei dialetti parlati dalle tribù germaniche che
sono venute in Inghilterra nel modo descritto. T. Come abbiamo visto sopra (§ 25) l'inglese appartiene al
ramo germanico del basso occidente della famiglia indoeuropea. Ciò significa in primo luogo che condivide
alcune caratteristiche comuni a tutte le lingue germaniche. Per esempio, mostra lo spostamento di alcune
consonanti sopra descritte (§ 16) sotto la testa della Legge di Grimm. Possiede una declinazione "debole"
così come una declinazione "forte" dell'aggettivo e un tipo distintivo di coniugazione del verbo - i cosiddetti
verbi deboli o regolari come fill, filled, filled, che formano il loro tempo passato e il participio passato
aggiungendo -ed o qualche suono analogo al gambo del presente. E mostra l'adozione di un forte accento di
accento sulla prima o sulla sillaba radice della maggior parte delle parole,8 una caratteristica di grande
importanza in tutte le lingue germaniche perché è principalmente responsabile del progressivo decadimento
delle flessioni in queste lingue.

38 Il periodo nella storia dell'inglese

L'evoluzione dell'inglese nei 1.500 anni della sua esistenza in Inghilterra è stata ininterrotta. All'interno di
questo sviluppo, tuttavia, è possibile riconoscere tre periodi principali. Il periodo dal 450 al 1150 è noto come
antico inglese. A volte è descritto come il periodo delle flessioni complete, perché durante la maggior parte
di questo periodo le terminazioni del sostantivo, dell'aggettivo e del verbo sono conservate più o meno
intatte. Dal 1150 al 1500 la lingua è conosciuta come medio inglese.10 Durante questo periodo le flessioni,
che avevano iniziato a rompersi verso la fine del periodo dell'antico inglese, si ridusse notevolmente, ed è di
conseguenza noto come il periodo delle flessioni livellate. La lingua dal 1500 è chiamata inglese moderno.
Quando giungeremo a questa fase dello sviluppo, gran parte del sistema flessico originale è completamente
scomparso, e quindi lo parliamo come il periodo delle flessioni perse. Il progressivo decadimento delle
flessioni è solo uno degli sviluppi che segnano l'evoluzione dell'inglese nelle sue varie fasi.

39 I dialetti dell'antico inglese

L'antico inglese non era una lingua completamenteuniforme. Langoscia differiva in qualche modo da una
località all'altra. Possiamo distinguere quattro dialetti in antico inglese: northumbriano, merciano, sassone
occidentale e kentish. Di questi northumbriani e merciani si trovano nella regione a nord del Tamigi
colonizzata dagli Angoli. Possiedono alcune caratteristiche in comune e sono talvolta conosciute
collettivamente come angliane. Ma Northum-brian, parlato a nord dell'Humber, e merciano, tra l'Humber e
il Tamigi, possiedono anche alcune caratteristiche distintive. e. Kentish è conosciuto da resti ancora più
scansionati ed è il dialetto degli Juti nel sud-est. L'unico dialetto in cui c'è una vasta collezione di testi è il
sassone occidentale, che era il dialetto del regno sassone occidentale nel sud-ovest. Con l'ascesa del regno
sassone occidentale, il dialetto sassone occidentale raggiunse una sorta di posizione di standard letterario, s
è fatto la base dello studio dell'antico inglese. Un tale inizio come aveva fatto per diventare il discorso
standard dell'Inghilterra fu interrotto dalla conquista normanna, che, come vedremo, ridusse tutti i dialetti a
un livello comune di importanza.

40 Alcune caratteristiche dell'antico inglese

La lingua inglese ha subito un tale cambiamento nel corso del tempo che non si può leggere l'antico inglese
senza uno studio speciale. In generale le differenze che si notano tra l'inglese antico e quello moderno
riguardano l'ortografia e la pronuncia, il lessico e la grammatica. La pronuncia delle parole in antico inglese
differisce comunemente in qualche modo da quella dei loro equivalenti moderni. Le vocali lunghe in
particolare hanno subito notevoli modifiche. Una seconda caratteristica dell'antico inglese che diventerebbe
rapidamente evidente a un lettore moderno è la rarità di quelle parole derivate dal latino e l'assenza di quelle
dal francese che formano una parte così grande del nostro vocabolario attuale. Tali parole coe coendono più
della metà delle parole ora di uso comune. Sono così essenziali per l'espressione delle nostre idee, ci
sembrano così familiari e naturali che ci mancano nella fase precedente della lingua. Il vocabolario dell'antico
inglese è quasi puramente germanico. Gran parte di questo vocabolario, inoltre, è scomparsa dalla lingua.
Quando la conquista normanna portò il francese in Inghilterra come lingua delle classi superiori, gran parte
del vocabolario dell'antico inglese appropriato alla letteratura e all'apprendimento si esorì e fu sostituito in
seguito da parole prese in prestito dal francese e dal latino. La terza e più fondamentale caratteristica che
distingue l'antico inglese dalla lingua di oggi è la sua grammatica. Le lingue flesezionali rientrano in due classi:
sintetica e analitica. Un linguaggio sintetico è un linguaggio che indica la relazione delle parole in una frase
in gran parte per mezzo di flessioni. Nel caso delle lingue indoeuropee queste più comunemente prendono
la forma di terminazioni sul sostantivo e sul pronome, sull'aggettivo e sul verbo. Così in latino il nominativo
murus (muro) si distingue dal genitivo muri (del muro), dal muro dativo (al muro), dal murum accusativo, ecc.
Una singola forma verbale come laudaverunt (hanno lodato) trasmette l'idea di persona, numero e tempo
insieme al significato della radice, una concezione per la cui necessità abbiamo bisogno di tre parole in inglese.
La frase latina Nerone interfecit Agrippinam significa "Nerone ha ucciso Agrippina". Significherebbe la stessa
cosa se le parole fossero disposte in qualsiasi altro ordine, come Agrippinam interfecit Nerone, perché
Nerone è la forma del caso nominativo e la fine -am di Agrippinam segna il sostantivo come accusativo,
indipendentemente da dove si trova. Nell'inglese moderno, tuttavia, il soggetto e l'oggetto non hanno forme
distintive, né abbiamo, tranne nel caso possessivo e nei pronomi, finali inflessibili per indicare le altre
relazioni segnate da finali di casi in latino. Invece, ci facciamo uso di un ordine fisso di parole. Fa molta
differenza in inglese se diciamo che Nerone ha ucciso Agrippina o Agrippina ha ucciso Nerone. Le lingue che
fanno ampio uso di preposizioni e verbi ausiliari e dipendono dall'ordine delle parole per mostrare altre
relazioni sono note come lingue analitiche. L'inglese moderno è un analytic, l'antico inglese una lingua
sintetica.

52 Letteratura inglese antica

Il linguaggio di un tempo passato è conosciuto per la qualità della sua letteratura. Ma è nella letteratura che
una lingua mostra tutto il suo potere, la sua capacità di trasmettere in forma vivida e memorabile i pensieri
e le emozioni di un popolo. La letteratura anglosassone è fortunatamente una delle più ricche e significative
di tutte le conservate tra i primi popoli germanici. Perché è il linguaggio mobilitato, il linguaggio in azione,
dobbiamo dire una parola al riguardo. La più grande opera singola della letteratura in antico inglese è il
Beowulf. È un poema di circa 3.000 righe appartenente al tipo noto come epopea popolare, vale a dire un
poema che, qualunque cosa possa dover al singolo poeta che le ha dato la forma finale, incarna la lunga
corrente materiale tra la gente. È una narrazione di avventura eroica che narra di come un giovane guerriero,
Beowulf, combatté il mostro Grendel, che stava devastando la terra di re Hrothgar, uccise lui e sua madre, e
anni dopo incontrò la sua morte mentre liberava il suo paese da un nemico altrettanto distruttivo, un drago
che respirava il fuoco. Il tema sembra un po 'fantasioso per un lettore moderno, ma il carattere dell'eroe, le
condizioni sociali raffigurate e la rappresentazione dei motivi e degli ideali che animavano le persone nei
primi tempi germanici rendono il poema uno dei documenti più vividi che abbiamo della vita in età eroica.
Non è una vita facile. È una vita che richiede resistenza fisica, coraggio increbellante e un buon senso del
dovere, della lealtà e dell'onore. Al di fuori del Beowulf la poesia in antico inglese della tradizione nativa è
rappresentata da un certo numero di pezzi più brevi. I poeti anglosassoni cantavano delle cose che entravano
più profondamente nella loro esperienza: la guerra e l'esilio, del mare con le sue difficoltà e il suo fascino,
delle città in rovina e della vita menestrello. Più della metà della poesia anglosassone si occupa di soggetti
cristiani. Traduzioni e parafrasi di libri dell'Antico e del Nuovo Testamento, leggende di santi e pezzi
devozionali e didattici costituiscono la maggior parte di questo versetto. La più importante di questa poesia
ebbe origine in Northumbria e Mercia nel VII e VIII secolo. Il primo poeta inglese di cui conosciamo il nome
fu Cædmon, un fratello laico nel monastero di Whitby. La storia di come il dono della canzone gli è venuto in
sogno e di come ha successivamente trasformato varie parti delle Scritture in bellissimi versi inglesi ci viene
nelle pagine di Beda. Anche se non abbiamo le sue poesie su Genesis. Circa 800 un poeta angliano di nome
Cynewulf scrisse almeno quattro poesie su argomenti religiosi, in cui egli ingegnosamente guaiva il suo nome
per mezzo delle rune. Due di questi, Giuliana ed Elene, raccontano famose leggende dei santi. Un terzo, Cristo,
si occupa dell'Avvento, dell'Ascensione e del Giudizio Universale. Il quarto, I destini degli Apostoli, tocca
brevemente dove e come sono morti i vari apostoli. Prima come guida per il clero tradusse la Pastorale di
Papa Gregorio, e poi, affinché il popolo potesse conoscere qualcosa del proprio passato, ispirò e potrebbe
aver organizzato una traduzione della Storia ecclesiastica del popolo inglese di Beda. A A Storia della lingua
inglese 64 storia del resto del mondo sembrava desiderabile e non era così facile da avere. n. Un quarto libro
che trasformò in inglese fu La consolazione della filosofia di Boezio, uno dei libri più famosi del Medioevo.
Alfred fece anche compilare un resoconto degli importanti eventi della storia inglese, passata e presente, e
questo, come continuato per più di due secoli dopo la sua morte, è la nota Cronaca anglosassone. Re Alfredo
fu il fondatore della prosa inglese, ma ce n'erano altri che portavano avanti la tradizione. Tra questi c'è Ælfric,
autore di due libri di omelie e numerose altre opere, e Wulfstan, il cui Sermone agli inglesi è un appassionato
appello alla riforma morale e politica. Un corpus letterario così vasto e variegato, in versi e in prosa,
testimonia ampiamente la competenza universale, a volte al potere e alla bellezza, della lingua in antico
inglese.

4 INFLUENZE STRANIERE SULL'ANTICO INGLESE

53 Il contatto dell'inglese con altre lingue
La lingua descritta nel capitolo precedente non era semplicemente il prodotto dei dialetti portati in
Inghilterra da Juti, Sassoni e Angoli. Questi formarono la sua base, l'unica base della sua grammatica e la
fonte di gran lunga la maggior parte del suo vocabolario. Ma altri elementi sono entrati in esso. Nel corso dei
primi 700 anni della sua esistenza in Inghilterra fu messo in contatto con almeno altre tre lingue, le lingue dei
Celti, dei Romani e degli Scandinavi. Da ciascuno di questi contatti mostra alcuni effetti, in particolare
aggiunte al suo vocabolario. La natura di questi contatti e i cambiamenti da essi apportati saranno oggetto
del presente capitolo.

54 L'influenza celtica

Nulla sembrerebbe più ragionevole che aspettarsi che la conquista della popolazione celtica della Britannia
da parte degli anglosassoni e la successiva miscela dei due popoli avrebbero dovuto portare a una
corrispondente miscela delle lorolingue. parole che gli AngloSaxons udirono nel discorso della popolazione
nativa e adottarono. Perché è evidente che i Celti non furono affatto sterminati se non in alcune aree, e che
nella maggior parte dell'Inghilterra un gran numero di essi fu gradualmente assimilato alla nuova cultura. La
Cronaca anglosassone riporta che ad Andredesceaster o Pevensey si verenne una lotta mortale tra la
popolazione nativa e i nuovi arrivati e che non un solo britannico fu lasciato vivo. Un gran numero di sconfitti
fuggì ad ovest. Una situazione del genere è suggerita da un intero gruppo di nomi di taponimi celtici
nell'angolo nord-orientale del Dorsetshire.1

55 nomi di tazzi celtici e altri prestiti

Tuttavia, quando si cercheranno le prove di questo contatto in lingua inglese, l'indagine produce risultati
molto esilaro. Le prove che ci sono sopravvivono principalmente nei nomi dei luogo. Al di fuori dei nomi dei
luogo, tuttavia, l'influenza del celtico sulla lingua inglese è quasi trascurabile. Non più di un punteggio di
parole in antico inglese può essere rintracciato con ragionevole probabilità a una fonte celtica. All'interno di
questo piccolo numero è possibile distinguere due gruppi: (1) quelli che gli AngloSassoni impararono
attraverso il contatto quotidiano con i nativi, e (2) quelli che furono introdotti dai missionari irlandesi nel
nord. I primi sono stati trasmessi oralmente ed erano di carattere popolare; questi ultimi erano collegati con
attività religiose e erano più o meno appresi. Le parole del secondo gruppo, quelle che sono venute in inglese
attraverso il cristianesimo celtico, sono altrettanto poche in numero. Nel 563 St. Columba era venuto con
dodici monaci irlandesi per predicare ai suoi parenti in Britannia. Sulla piccola isola di Lona al largo della costa
occidentale della Scozia fondò un monastero e ne fece il suo quartier generale per i restanti trentaquattro
anni della sua vita. Da questo centro uscirono molti missionari, fondarono altre case religiose e fecero molto
per diffondere la dottrina e l'apprendimento cristiani.

56 Tre influenze latine sull'antico inglese

Il latino non era la lingua di un popolo conquistato. Era la lingua di una civiltà molto apprezzata, da cui gli
anglosassoni volevano imparare. Il contatto con quella civiltà, da un tempo commerciale e militare, poi
religioso e intellettuale, si estese per molti secoli e fu costantemente rinnovato. d. Per diverse centinaia di
anni, mentre le tribù germaniche che in seguito divennero inglesi occupavano ancora le loro case continentali,
ebbero varie relazioni con i Romani attraverso le quali acquisirono un considerevole numero di parole latine.
Più tardi, quando arrivarono in Inghilterra, videro le prove del lungo dominio romano sull'isola e impararono
dai Celti ulteriori parole latine che erano state acquisite da loro. E ancora un secolo e mezzo dopo, quando i
missionari romani reintrodussero il cristianesimo nell'isola, questa nuova influenza culturale portò ad una
piuttosto ampia adozione di elementi latini nella lingua. Ci furono quindi tre diverse occasioni in cui i prestiti
dal latino avvennero prima della fine del periodo dell'antico inglese.

58 Prestiti continentali (influenza latina del periodo zero)

Le prime parole latine a trovare la loro strada nella lingua inglese devono la loro adozione ai primi contatti
tra i Romani e le tribù germaniche del continente. Diverse centinaia di parole latine trovate nei vari dialetti
germanici in una data precoce - alcune solo in un dialetto, altre in più - testimoniano l'ampio rapporto tra i
due popoli. I commercianti, germanici e romani, andavano e venivano, mentre i giovani germanici di ritorno
dall'interno dell'impero devono aver riportato resoconti incandescenti delle città romane e della vita romana.
Tale rapporto tra i due popoli era certo di portare le parole da una lingua all'altra. In ogni caso una sessantina
di parole dal latino possono essere accreditate con un considerevole grado di probabilità agli antenati degli
inglesi nelle loro case continentali. Le parole adottate indicano naturalmente le nuove concezioni che i popoli
germanici hanno acquisito da questo contatto con una civiltà superiore

59 Latino attraverso trasmissione celtica (influenza latina del primo periodo)

Le circostanze responsabili della leggera influenza che il Celtic esercitava sull'antico inglese limitavano allo
stesso modo l'influenza latina che scaturì dal periodo dell'occupazione romana. One si aspetterebbe che un
numero considerevole di parole latine di questo periodo siano rimaste in uso e appaiano oggi in lingua inglese.
Ma non è così. Non sarebbe troppo dire che non cinque parole al di fuori di alcuni elementi trovati nei
toponimi possono davvero dimostrare di dover la loro presenza in inglese all'occupazione romana della
Britannia.8 È probabile che l'uso del latino come lingua parlata non sia sopravvissuto a lungo alla fine del
dominio romano nell'isola e che tali vestigia rimaste per un certo periodo siano and perse nei disturbi che
accompagnavano le invasioni germaniche. I Celti, infatti, avevano adottato un numero considerevole di
parole latine — ne sono state identificate più di 600 — ma le relazioni tra Celti e inglesi erano tali, come
abbiamo già visto, che queste parole non furono trasmesse. Tra le poche parole latine che gli anglosassoni
sembrano aver acquisito dopo essersi insediati in Inghilterra, una delle più probabili, nonostante la sua
assenza dalle lingue celtiche, è ceaster. Questa parola, che rappresenta il latino castra (campo), è una
designazione comune in antico inglese per una città o comunità chiusa. Forma un elemento familiare nei
nomi dei luoghi inglesi come Chester, Colchester, Dorchester, Manchester, Winchester, Lancaster, Doncaster,
Gloucester, Worcester e molti altri.

60 Influenza latina del secondo periodo

La più grande influenza del latino sull'antico inglese fu causata dalla conversione della Britannia al
cristianesimo romano a partire dal 597. La religione era tutt'altro che nuova nell'isola, perché i monaci
irlandesi avevano predicato il Vangelo nel nord sin dalla fondazione del monastero di lona da parte di
Columba nel 563. Tuttavia, il 597 segna l'inizio di un tentativo sistematico da parte di Roma di convertire gli
abitanti e rendere l'Inghilterra un paese cristiano. Secondo la nota storia riportata da Beda come una
tradizione attuale ai suoi tempi, la missione di Sant'Agostino fu ispirata da un'esperienza dell'uomo che in
seguito divenne papa Gregorio Magno. Camminando una mattina sul mercato di Roma, si imbattute in alcuni
ragazzi dai capelli biondi che stavano per essere venduti come schiavi e gli fu detto che provenivano dall'isola
di Britannia ed erano pagani. Chiese quindi ancora una volta, come si chiamava quella nazione e gli fu risposto,
che si chiamavano Angles. La stessa tradizione riporta che Gregorio desiderava intraprendere la missione in
Gran Bretagna, ma non poteva essere risparmiato. Alcuni anni dopo, tuttavia, quando era diventato papa,
non aveva dimenticato la sua precedente intenzione e si era cercato qualcuno che potesse inviare a capo di
una banda missionaria. Agostino, la persona di sua scelta, era un uomo ben noto a lui. I due avevano vissuto
insieme nello stesso monastero, e Gregorio lo conosceva modesto e devoto e lo riteneva adatto al compito
assegnatogli. Con una piccola compagnia di una quarantina di monaci Agostino partiva per quella che allora
sembrava la fine della terra. Il loro problema non era tanto quello di sostituire un rituale con un altro quanto
di cambiare la filosofia di una nazione. La religione che gli anglosassoni condividevano con le altre tribù
germaniche sembra aver avuto solo una leggera presa sul popolo alla fine del VI secolo; ma le loro abitudini
mentali, i loro ideali e l'azione che questi hanno dato origine erano spesso in netto contrasto con gli
insegnamenti del Nuovo Testamento. La filosofia germanica esaltava il coraggio fisico, l'indipendenza fino
alla superbia, la lealtà alla propria famiglia o al proprio leader che non lasciava nulla di sbagliato non
vendicato. Il cristianesimo predicava mitezza, umiltà e influenze straniere sulla vecchia pazienza inglese 75
sotto sofferenza e diceva che se un uomo ti colpiva su una guancia dovresti girare l'altra. Chiaramente non
era un compito da parte di Agostino e dei suoi quaranta monaci affrontare nel tentativo di alterare le antiche
abitudini mentali di un tale popolo. . Fortunatamente, al loro arrivo in Inghilterra una circostanza era a loro
favore. C'era nel regno del Kent, in cui sbarcarono, un piccolo numero di cristiani. Ma il numero, anche se
piccolo, includeva non meno una persona della regina. Æthelberht, il re, aveva cercato sua moglie tra la
potente nazione dei Franchi, e la principessa Bertha gli era stata data solo a condizione che le fosse permesso
di continuare indisturbata nella sua fede cristiana. Æthelberht erige una piccola cappella vicino al suo palazzo
a Kentwara-byrig (Canterbury), e lì il sacerdote che accompagnò Bertha in Inghilterra condusse servizi regolari
per lei e i numerosi dipendenti che portò con lei. Le circostanze in cui Æthelberht ricevette Agostino e i suoi
compagni sono correlate nell'estratto di Beda dato al § 47 sopra. Æthelberht fu egli stesso battezzato entro
tre mesi, e il suo esempio fu seguito da un numero di suoi sudditi. Quando Agostino morì sette anni dopo, il
regno del Kent era diventato completamente cristiano. La conversione del resto d'Inghilterra fu un processo
graduale. Nel 635 Aidan, un monaco del monastero scozzese di lona, intraprese autonomamente la
riconversione della Northumbria su invito del re Oswald. La Northumbria era stata cristianizzata in
precedenza da Paolino, ma era tornata al paganesimo dopo la sconfitta di re Edwin da parte dei gallesi e dei
merciani nel 632. Aidan era un uomo di grande simpatia e tatto. Con una piccola banda di seguaci viaggiò da
una città all'altra, e ovunque predicasse attirò la folla per ascoltarlo. Nel giro di vent'anni aveva reso tutta la
Northumbria cristiana. . . È significativo che ai missionari cristiani sia stata concessa una notevole libertà nelle
loro fatiche. Non c'è un solo caso registrato in cui nessuno di loro abbia subito il martirio nella causa che ha
sposato. Entro cento anni dall'sbarco di Agostino nel Kent tutta l'Inghilterra era cristiana.

61 Effetti del cristianesimo sulla civiltà inglese

L'introduzione del cristianesimo significò la costruzione di chiese e la creazione di monasteri. d. Le scuole
furono istituite nella maggior parte dei monasteri e nelle chiese più grandi. Alcuni di questi divennero famosi
attraverso i loro grandi insegnanti, e da loro uomini addestrati uscirono per allevare altre scuole in altri centri.
L'inizio di questo movimento fu nel 669, quando un vescovo greco, Teodoro di Tarso, fu nominato arcivescovo
diCanterbury. I due monasteri di Wearmouth e Jarrow furono fondati da Benedetto Biscop, che era stato con
Teodoro e Adriano a Canterbury, e che in cinque viaggi a Roma portò a casa una ricca e preziosa collezione
di libri. Il suo allievo più famoso fu il Venerabile Beda, un monaco a Jarrow. Beda assimilava tutto
l'apprendimento del suo tempo. Scrisse di grammatica e prosodia, scienza e cronologia, e compose numerosi
commentari sui libri dell'Antico e del Nuovo Testamento. La sua opera più famosa è la Storia ecclesiastica del
popolo inglese (731), da cui abbiamo già avuto occasione di citare più di una volta e dalla quale traiamo gran
parte della nostra conoscenza della storia antica dell'Inghilterra. Il nipote spirituale di Beda era Alcuin, di York,
la cui fama di studioso era così grande che nel 782 Carlo Magno lo chiamò a capo della sua Scuola del Palazzo.
Nell'VIII secolo l'Inghilterra deteneva la leadership intellettuale dell'Europa, e doveva questa leadership alla
chiesa. E' quanto sintetizza il In breve, la chiesa come portatrice della civiltà romana ha influenzato il corso
della vita inglese in molte direzioni e, come è normale, numerose tracce di questa influenza sono da vedere
nel vocabolario dell'Antica Englsh.

62 La precedente influenza del cristianesimo sul vocabolario

È ovvio che la classe di parole più tipica e più numerosa introdotta dalla nuova religione avrebbe a che fare
con quella religione e con i dettagli della sua organizzazione esterna. Le parole sono generalmente prese in
consegna da una lingua dall'altra in risposta a un'esigenza certa. Sono adottati perché esprimono idee nuove
o perché sono così intimamente associate a un oggetto o a un concetto che l'accettazione della cosa
comporta l'accettazione anche della parola. Alcune parole relative al cristianesimo come chiesa e vescovo
sono state prese in prestito in precedenza, come abbiamo visto. L'elenco comprende abate, elemosina, altare,
angelo, inno, ariano, arca, candela, canonico, calice, chierico, cappuccio, diacono, discepolo, lettera, inno,
litania, manna, martire, messa, cattedrale, mezzogiorno, suora, offerta, organo, pall, palma, papa, sacerdote,
prevosto, salmo, salterio, reliquia, governo, parsimonia, santuario, avvizz, stola, suddiacono, sinodo, tempio
e tunica.

63 La riforma benedetta
Il fiorente stato della chiesa che portò a queste significative aggiunte alla lingua inglese purtroppo non è
continuato ininterrottamente. Una delle cause del declino è da attribuire ai danesi, che alla fine dell'VIII
secolo iniziarono le loro devastazioni sul paese. Lindisfarne fu bruciato nel 793 e Jarrow, il monastero di Beda,
fu saccheggiato l'anno seguente. Nel IX secolo in tutta la Northumbria e mercia chiese e monasteri giacevano
ovunque in rovina. Gli uomini ricchi avevano dato liberamente terra a fondamenta religiose nella speranza di
creare riserve spirituali per se stessi contro la vita nel mondo successivo. Tra il clero la povertà cedeva il posto
alla facilità, e la facilità con una transizione naturale passò al lusso. Probabilmente un tipo meno degno è
stato attratto da queste nuove condizioni nella professione religiosa. Sentiamo molte lamentele sulla festa
smoda e sul bere e sulla vanità nell'abbigliamento. Nelle case religiose la disciplina divenne lassista, i servizi
furono trascurati, i monasteri furono occupati da gruppi di sacerdoti secolari, molti dei quali sposati;
immoralità era flagrante. " È poco probabile, quindi, che molte parole latine siano state aggiunte alla lingua
inglese durante questi anni in cui la religione e l'apprendimento erano entrambi a un riflusso così basso. Re
Alfredo, besides restaurando chiese e fondando monasteri, si sforzò per vent'anni di diffondere l'educazione
nel suo regno e promuovere l'apprendimento. d. La commissione per l' La vera concezione della vita
monastica era inseparabile dall'osservanza della Regola Benedettina. Quasi ovunque in Inghilterra questo
aveva cessato di essere rispettato. Come primo passo nella riforma il clero secolare fu scoperto dai monasteri
e dalle influenze straniere sui vecchi 79inglesi i loro luoghi occupati da monaci si impegnarono al triplice voto
di castità, obbedienza epovertà. E. La commissione per l' Sullo schema di queste case continentali un certo
numero di importanti monasteri furono ricreati in Inghilterra, e Athelwold preparò una versione della Regola
Benedettina, nota come Concordia Regularis, per realizzare un'uniformità generale nella loro organizzazione
e osservanza. I risultati sono stati decisamente gratificanti. Alla fine del secolo i monasteri erano ancora una
volta centri di attività letteraria.

65 Influenza della riforma benedestina sull'inglese

L'influenza del latino sulla lingua inglese c'è salito e si è caduta con le fortune della chiesa e lo stato di
apprendimento così intimamente collegato ad essa. Come nei primi prestiti cristiani, un numero
considerevole di parole ha a che fare con questioni religiose: alb, Anticristo, antifona, apostolo, cantico,
cantore, cella, crisma, chiostro, raccogliere, credo, dalmatico, demone, dirge, font, idolo, notturno, primo,
profeta, sabato, sinagoga, troper. Ma ci manca il gruppo di parole relative alla vita quotidiana caratteristica
del periodo precedente.

67 L'influenza scandinava: l'era vichinga

Verso la fine del periodo dell'antico inglese l'inglese subì una terza influenza straniera, il risultato del contatto
con un'altra lingua importante, lo scandinavo. Tale fenomeno è presentato dagli abitanti germanici della
penisola scandinava e della Danimarca, un tempo vicini degli anglosassoni e strettamente imparentati con
loro nella lingua e nel sangue. Per alcuni secoli gli scandinavi erano rimasti tranquillamente nella loro casa
settentrionale. Ma nell'VIII secolo si verrò un cambiamento, forse economico, forse politico, in questo settore
e provocò tra loro uno spirito di agitazione e di impresa avventurosa. Iniziarono una serie di attacchi contro
tutte le terre adiacenti al Mare del Nord e alBaltico. d. La commissione per l' L'apice della loro conquista fu
raggiunto all'inizio dell'XI secolo quando Canuto, re di Danimarca, ottenne il trono d'Inghilterra, conquistò la
Norvegia e dalla sua capitale inglese governò la maggior parte del mondo scandinavo. Gli audaci rover marini
a cui erano dovuti questi insoliti successi sono comunemente noti come Vichinghi,14 e il periodo della loro
attività, che si estende dalla metà dell'VIII secolo all'inizio dell'XI, è popolarmente noto come l'età vichinga.
Fu ai loro attacchi, insediamenti e conquista finale dell'Inghilterra che l'influenza scandinava sull'antico
inglese era dovuta.

68 Le invasioni scandinave d'Inghilterra

Negli attacchi scandinavi all'Inghilterra si possono distinguere tre fasi ben segnate. Il primo è il periodo delle
prime incursioni, a partire dalla Cronaca anglosassone del 787 e continuando con alcuni intermissioni fino
all'850 circa. Le incursioni di questo periodo furono semplicemente attacchi di saccheggio contro città e
monasteri vicino alla costa. Vasi sacri d'oro e d'argento, santuari ingioiellati, costose vesti e oggetti di valore
di ogni tipo furono portati via, e gli inglesi furono catturati per essere resi schiavi. Esempi degni di nota sono
il saccheggio di Lindisfarne e Jarrow nel 793 e nel 794. Ma con il saccheggio di questi due famosi monasteri
gli attacchi apparentemente cessarono per quarant'anni, fino a quando non si rinnovarono nell'834 lungo la
costa meridionale e nell'Anglia orientale. Queste prime incursioni furono apparentemente opera di piccole
bande isolate. La seconda fase è opera di grandi eserciti ed è segnata da un saccheggio diffuso in tutte le parti
del paese e da ampi insediamenti. Questo nuovo sviluppo fu inaugurato con l'arrivo nell'850 di una flotta
danese di 350 navi. Sebbene sconfitti da un esercito sassone occidentale, presto rinnovarono i loro attacchi.
Nell'866 un grande esercito danese saccheggiò l'Anglia orientale e nell'867 catturò York. Nell'869 il re
dell'Anglia orientale, Edmondo, incontrò una crudele morte nel resistere agli invasori. La parte orientale
dell'Inghilterra era ora in gran parte nelle mani dei danesi, e iniziarono a rivoltare la loro attenzione al Wessex.
Dopo sette anni di resistenza, in cui le vittorie temporanee furono invariabilmente succedette da nuove
sconfitte, Alfredo fu costretto a rifugiarsi con una piccola banda di seguaci personali nelle paludi del Somerset.
Ma in quest'ora più buia per le fortune degli inglesi, il coraggio e la perseveranza di Alfred trionfarono. Con
un nuovo prelievo di uomini provenienti da Somerset, Wiltshire e Hampshire, attaccò improvvisamente
l'esercito danese sotto Guthrum a Ethandun (ora Edington, nel Wiltshire). Il risultato fu una schiacciante
vittoria per gli inglesi e una capitolazione da parte dei danesi (878). Il Trattato di Wedmore (vicino a
Glastonbury), firmato da Alfredo e Guthrum lo stesso anno, segna il culmine della seconda fase delle invasioni
danesi. Il Wessex è stato salvato. I danesi si ritirarono dal territorio di Alfredo. Ma non furono costretti a
lasciare l'Inghilterra. Il trattato si limitò a definire la linea. La terza fase delle incursioni scandinave copre il
periodo di aggiustamento politico e assimilazione dall'878 al 1042. Il Trattato di Wedmore non mise fine ai
problemi di Alfredo. Guthrum era incline a rompere la fede, e c'era una nuova storia della lingua inglese 84
invasioni dall'esterno. Ma la situazione lentamente cominciò a sgombro. Sotto il figlio di Alfredo, Edoardo il
Vecchio (900-925) e il nipote Athelstan (925-939), gli inglesi iniziarono una serie di contrattacchi che misero
i danesi sulla difensiva. ed forza di danesi e scozzesi, una vittoria celebrata in uno dei migliori poemi in antico
inglese. A metà del secolo gran parte dell'Inghilterra orientale, sebbene ancora fortemente danese nel
sangue e nell'usanza, era ancora una volta sotto il dominio inglese. Verso la fine del secolo, tuttavia, quando
l'Inghilterra sembrava finalmente sul punto di risolvere il suo problema danese, iniziò una nuova e
formidabile successione di invasioni. Nel 991 una consistente flotta vichinga, che potrebbe essere stata sotto
il comando di Olaf Tryggvason, attaccò e saccheggiò varie città lungo la costa sud-orientale dell'Inghilterra.
Qui gli inglesi, eroici nella sconfitta, persero il loro leader, e presto gli invasori furono corrotti da grandi
somme per astenersi dal saccheggiare. Infine Svein decise di farsi re del paese. Nel 1014, sostenuto da suo
figlio Canuto, incoronò una serie di vittorie in diverse parti d'Inghilterra portando Æthelred, il re inglese, in
esilio e cogliendo il trono. Alla sua morte improvvisa, lo stesso anno, suo figlio gli succedette. Tre anni di
combattimenti stabilirono la pretesa di Canuto al trono, e per i successivi venticinque anni l'Inghilterra fu
governata dai re danesi.

69 L'insediamento dei danesi in Inghilterra

La presenza di un grande elemento scandinavo nella popolazione è indicata non solo dai nomi dei luogo, ma
anche dalle peculiarità dell'organizzazione manoriale, del governo locale, della procedura legale e simili. Nei
distretti in cui tali insediamenti presero influenze straniere sul vecchio posto inglese 85, le condizioni erano
favorevoli per una vasta influenza scandinava sulla lingua inglese.

70 La fusione delle dueP eoples

L'amalgama dei due popoli fu notevolmente facilitata dalla stretta parentela che esisteva tra di loro.
Generazioni di contatti con comunità straniere, in cui le loro numerose imprese le avevano portate, avevano
reso gli scandinavi un popolo cosmopolita. . Sarebbe un grave errore pensare che il rapporto tra
anglosassone e danese, soprattutto nel X secolo, sia uniformemente ostile. Bisogna distinguere, come
abbiamo detto, tra le bande predatorie che hanno continuato ad attraversare il paese e i grandi numeri che
sono stati stabiliti pacificamente sulla terraferma.

71 La relazione delle due lingue

La relazione tra le due lingue del distretto insediate dai danesi è una questione di inferenza piuttosto che di
conoscenza esatta. Senza dubbio la situazione era simile a quella osservabile in numerose parti del mondo di
oggi, dove persone che parlano lingue diverse vivono fianco a fianco nella stessa regione. Anche se in alcuni
luoghi gli scandinavi hanno rinunciato alla loro lingua all'inizio del 15 c'erano certamente comunità in cui il
danese o il norreno rimasero per qualche tempo la lingua abituale. Fino al tempo della conquista normanna,
la lingua scandinava in Inghilterra veniva costantemente rinnovata dal flusso costante di commercio e
conquista.

72 Le prove delle parole prese in prestito

La somiglianza tra l'antico inglese e la lingua degli invasori scandinavi rende a volte molto difficile decidere
se una data parola in inglese moderno sia nativa o una parola presa in prestito. N. In alcuni casi, tuttavia,
diseiamo criteri molto affidabili in base ai quali possiamo riconoscere una parola presa in prestito. Questi test
non sono tali che il laico può generalmente applicare, anche se occasionalmente sono sufficientemente
semplici. I più affidabili dipendono dalle differenze nello sviluppo di alcuni suoni nelle aree germaniche del
Nord e del Germanico occidentale. Uno dei più semplici da riconoscere è lo sviluppo della sk sonora. In antico
inglese questo fu presto palatalizzato in sh (scritto sc), tranne forse nella mischia combinata, mentre nei paesi
scandinavi mantenne il suo suono hard sk. Di conseguenza, mentre parole native come nave, shall, fish have
sh in inglese moderno, le parole prese in prestito dagli scandinavi sono generalmente ancora pronunciate
con sk: cielo, pelle, abilità, raschiatura, scrub, crogiolarsi, frusta. La scyrte OE è diventata camicia, mentre la
corrispondente skyrta in forma ON ci dà lagonna. . Occasionalmente, anche se non molto spesso, la vocale di
una parola dà una chiara prova di prestito. Per esempio. il dittongo germanico ai diventa ā in antico inglese
(ed è diventato ō in inglese moderno) ma è diventato ei o ē in antico scandinavo. Così aye, nay (oltre al no
dalla parola nativa), hale (cfr. la forma inglese (w)hole), renne e swain sono parole prese in prestito, e molti
altri esempi possono essere trovati nel medio inglese e nei dialetti moderni.

73 nomi di taponimi scandinavi

Tra le prove più notevoli dell'esteso insediamento scandinavo in Inghilterra c'è il gran numero di luoghi che
portano nomi scandinavi. Quando troviamo più di 600 posti come Grimsby, Whitby, Derby, Rugby e Thoresby,
con nomi che terminano in -by, quasi tutti nel distretto occupato dai danesi, abbiamo una prova lampeggiata
del numero di danesi che si stabilirono in Inghilterra. Per questi nomi tutti contengono la parola danese by,
che significa "fattoria" o "città", una parola che si vede anche nella nostra parola per legge (diritto cittadino).
Circa 300 nomi come Althorp, Bishopsthorpe, Gawthorpe e Linthorpe contengono la parola scandinava thorp
(villaggio). Un numero quasi uguale contiene la parola thwaite (un pezzo di terra isolato)— Applethwaite,
Braithwaite, Cowperthwaite, Langthwaite, Satterthwaite. Circa un centinaio di luoghi portano nomi che
terminano in toft (un pezzo di terra, un messuage) - Brimtoft, Eastoft, Langtoft, Lowestoft, Nortoft. . È stato
osservato sopra che più di 1.400 nomi di posti scandinavi sono stati contati in Inghilterra, e il numero sarà
senza dubbio aumentato quando sarà stata effettuata un'indagine più attenta sul materiale.

74 L'anziano che prende in prestito

Le prime relazioni degli invasori con gli inglesi erano troppo ostili per portare a molti rapporti naturali, e
dobbiamo lasciare il tempo a parole come gli anglosassoni appresero dai loro nemici per trovare la loro strada
nella letteratura. Il numero di parole scandinave che appaiono in antico inglese è quindi piccolo, pari a solo
circa due punti. Il più grande gruppo singolo di questi è come sarebbe associato a un popolo che vaga per il
mare e predatore. La terminologia legale inglese subì una completa rimodellamento dopo la conquista
normanna, e la maggior parte di queste parole sono state sostituite ora da termini francesi. Ma la loro
esistenza temporanea nella lingua è una prova della misura in cui le usanze scandinave entrarono nella vita
dei distretti in cui i danesi erano numerosi.

75 Prestiti scandinavi e loro carattere

Fu dopo che i danesi avevano iniziato a stabilirsi pacificamente nell'isola ed entrare nelle normali relazioni
della vita con gli inglesi che le parole scandinave iniziarono ad entrare in numeri nellalingua. La civiltà degli
invasori era molto simile a quella degli inglesi stessi. Di conseguenza, gli elementi scandinavi che sono entrati
nella lingua inglese sono tali da farvi strada attraverso il dare e prendere della vita di tutti i giorni. Il loro
carattere può essere trasmesso al meglio da alcuni esempi, disposti semplicemente in ordine alfabetico. Tra
i sostantivi che sono entrati ci sono assale-albero, banda, banca, nascita, boon, cabina, orlo, toro, vitello (di
gamba), truffatore, sporcizia, piume (piume), feccia, uovo, compagno, lentiggino, andatura, gap,
circonferenza, indovinare, hap, chiglia, ragazzo, gamba, link, prestito, mire, razza, barriera corallina (di vela),
renna, spaccatura, radice, crosta, scale, punteggio, rottame, sedile, sorella, abilità, pelle, gonna, cielo,
macellazione, rullante, pila, bistecca, swain, parsimonia, notizie, fiducia, desiderio, finestra. L'elenco è stato
realizzato un po' a lungo per illustrare meglio il carattere vario ma semplice dei prestiti.

76 La relazione tra parole prese in prestito e native

Dalle parole delle liste precedenti si evierà che in molti casi le nuove parole non avrebbero potuto fornire
alcuna reale necessità nel vocabolario inglese. Si sono fatti strada in inglese semplicemente come risultato
della miscela dei due popoli. Le parole scandinave e inglesi venivano usate fianco a fianco, e la sopravvivenza
dell'una o dell'altra deve essere stata spesso una questione di caso. In tali circostanze potrebbero accadere
diverse cose. (1) Quando le parole nelle due lingue coincidevano più o meno nella forma e nel significato, la
parola moderna sta allo stesso tempo sia per il suo inglese che per i suoi antenati scandinavi.
77 Parole di modulo
R. I pronomi loro, loro e loro sono scandinavi. L'antico inglese usava hīe, hiera, lui. Forse le parole scandinave
erano sentite meno soggette a confusione con le forme del singolare. m. Entrambi e gli stessi, sebbene non
principalmente pronomi, hanno usi pronominali e sono di origine scandinava. La preposizione fino era un
tempo ampiamente utilizzata nel senso di, oltre ad avere il suo significato attuale; e fro, allo stesso modo
nell'uso comune precedentemente come l'equivalente di from, sopravvive nella frase avanti e indietro.
Entrambe le parole provengono dallo scandinavo. Dalla stessa fonte deriva però la forma moderna della
congiunzione, l'equivalente norreno di OE þēah. L'uso scandinavo di at come segno dell'infinito è da vedere
nell'ado inglese (at-do) ed è stato più ampiamente utilizzato in questa costruzione in medio inglese. Gli
avverbi in alto, ahwart, aye (sempre), e apparentemente, e i primi heþen (da cui) e hweþen (da cui), sono
tutti derivati dallo scandinavo. Infine l'attuale plurale sono del verbo essere è un'adozione più significativa.
Mentre noi aron eravamo la forma in antico inglese nel nord, il plurale sassone occidentale era syndon (cfr.
sind tedesco), e la forma è in inglese moderno deve senza dubbio la sua estensione all'influenza dei danesi.
Quando ricordiamo che nell'espressione sono sia il pronome che il verbo sono scandinavi ci rendiamo conto
ancora una volta di quanto intimamente la lingua degli invasori sia entrata in inglese.

78 Effetto sulla grammatica e sulla sintassi

Il fatto che l'influenza scandinava non solo influiva sul vocabolario, ma si estendeva anche a questioni
grammaticali e sintassi è meno in grado di dimostrazione esatta, ma difficilmente è dubbio. Le flessioni
vengono raramente trasferite da una lingua all'altra. Un certo numero di elementi flesleczionali peculiari del
dialetto northumbriano sono stati attribuiti all'influenza scandinava,19 tra gli altri i -s della terza persona
singolare, presente indicativa, dei verbi e della fine partecipativa -e (bindand), corrispondenti a - fine e -ind
nelle Midlands e nel Sud, e ora sostituiti da -ing. Le parole scarso, vogliono, traverso conservano nel finale t
l'aggettivo neutro finale dell'antico norreno. Ma questo non ha grande significato. È molto più importante
riconoscere che in molte parole le lingue inglese e scandinava differivano principalmente nei loro elementi
flesstivi. Il corpo della parola era così quasi lo stesso nelle due lingue che solo i finali avrebbero posto ostacoli
alla comprensione reciproca. Nella popolazione mista che esisteva nel Danelaw questi finali devono aver
portato a molta confusione, tendendo gradualmente a diventare oscurati e infine persi. Sembra, ma naturale,
che la tendenza alla perdita di flessioni, che era caratteristica della lingua inglese nel nord anche in epoca
dell'antico inglese, fosse rafforzata e accelerata dalle condizioni che prevalevano nel Danelaw, e che alcuni
crediti debbano essere dati ai danesi per uno sviluppo che, diffondendosi in altre parti e essendo portato
molto più lontano, risultò dopo la conquista normanna in così felicemente semplificando la grammatica
inglese. Allo stesso modo, il modo in cui le parole sono messe insieme in frasi e clausole - ciò che chiamiamo
sintassi - è qualcosa in cui le lingue meno spesso si influenzano a vicenda che in materia di vocabolario. La
probabilità di tale influenza varia naturalmente con il grado di intimità che esiste tra i parlanti di due lingue.

4 LA CONQUISTA NORMANNA E IL SOTTOSOCITO DELL'INGLESE, 1066-1200

81 La conquista normanna
lingua inglese di qualsiasi altra nel corso della sua storia. Questo evento fu la conquista normanna nel 1066.
La conquista normanna cambiò l'intero corso della lingua inglese.

82 L'origine della Normandia

Sulla costa settentrionale della Francia, direttamente di fronte all'Inghilterra, si trova un distretto che si
estende per circa settantacinque miglia indietro rispetto alla Manica e noto come Normandia. Deriva il suo
nome dalle bande di Northmen che vi si stabilirono nel IX e X secolo, nello stesso periodo in cui bande simili
si stavano insediare nel nord e nell'est dell'Inghilterra. La Senna offriva un comodo canale per la penetrazione
nel paese, e gli insediamenti dei danesi in questa regione forniscono uno stretto parallelo a quelli intorno
all'Humber. Una generazione dopo che Alfredo raggiunse un accordo con i nord-uomini in Inghilterra, fu
raggiunta un'intesa simile tra Rollone, il leader dei Danesi in Normandia, e Carlo il Semplice, re di Francia. Nel
912 fu riconosciuto il diritto dei Nordmen di occupare questa parte della Francia; Rollone riconobbe il re
francese come suo signore e divenne il primo duca dei Normanni. Nel secolo e mezzo successivo un
susseguirsi di vichi magigni eleva il ducato ad una posizione di grande influenza, oscurando a volte il potere
del re di Francia. INormanni avevano presto assorbito gli elementi più importanti della civiltà francese presi
in prestito. Hanno approfittato dei loro contatti con le forze militari francesi e, aggiungendo le tattiche
francesi al loro coraggio impetuoso, hanno presto avuto uno dei migliori eserciti, se possiamo usare il termine,
in Europa. Hanno preso caratteristiche importanti della legge franca. Made uno dei sistemi giuridici
eccezionali del mondo. Accettarono il cristianesimo e iniziarono la costruzione di quelle grandi cattedrali
normanne che sono ancora meraviglie dell'architetto moderno. Ma la cosa più importante di tutte, per noi,
presto hanno rinunciato alla loro lingua e imparato il francese. Così rapidamente la vecchia lingua scandinava
scompardò nella capitale normanna che il secondo duca fu costretto a mandare suo figlio a Bayeux in modo
che potesse imparare qualcosa del discorso dei suoi antenati. Nell'XI secolo, al tempo della conquista
normanna, la civiltà della Normandia era essenzialmente francese, e i Normanni erano tra i più avanzati e
progressisti dei popoli d'Europa. Per alcuni anni prima della conquista normanna le relazioni tra Inghilterra e
Normandia erano state abbastanza strette. Nel 1002 Aethelred il Non Pronto aveva sposato una moglie
normanna e, quando fu spinto in esilio dai danesi, si rifugiò con suo cognato, il duca di Normandia. Suo figlio
Edoardo, che era stato così cresciuto in Francia, era quasi più francese che inglese. In ogni caso, quando nel
1042 la linea danese si estinse ed Edoardo, noto come confessore, fu riportato al trono da cui suo padre era
stato cacciato, portò con sé un certo numero di suoi amici normanni, li arricchì e diede loro importanti posti
nel governo. Una forte atmosfera francese pervase la corte inglese durante i ventiquattro anni del suo regno.

83 L'anno 1066
Quando nel gennaio 1066, dopo un regno di ventiquattro anni, Edoardo il Confessore morì senza figli,
l'Inghilterra dovette nuovamente affrontare la scelta di un successore. E non c'erano molti dubbi su dove
sarebbe caduta la scelta. Alla sua successione Edoardo aveva trovato l'Inghilterra divisa in alcuni grandi
distretti, ognuno sotto il controllo di un potente conte. Il più influente di questi nobili fu Godwin, conte della
contea sassone occidentale. Era un uomo scaltro e capace e fu presto il principale consigliere di Edward. Ad
eccezione di un breve intervallo, fu il sovrano virtuale d'Inghilterra fino al momento della sua morte. Suo
figlio maggiore, Harold, successe al suo titolo e alla sua influenza e durante gli ultimi dodici anni del regno di
Edoardo esercitò una ferma e capace influenza sugli affari nazionali. Il giorno dopo la morte di Edoardo,
Harold fu eletto re. La sua elezione non è andata a lungo incontrastata. Guglielmo, il duca di Normandia a
quel tempo, era cugino di secondo grado del defunto re. Sebbene questa relazione non gli avesse dato alcun
diritto di successione al trono inglese, egli aveva comunque vissuto in attesa di diventare il successore di
Edoardo. Edward sembra averlo incoraggiato in questa speranza. Mentre William era stato in una breve visita
in Inghilterra, Edoardo gli aveva assicurato che avrebbe dovutosuccedergli. Solo con la forza Guglielmo
poteva sperare di ottenere la corona a cui credeva di avere diritto. Forse la difficoltà coinvolta in un'invasione
armata dell'Inghilterra avrebbe scoraggiato un pretendente meno determinato. Ma Guglielmo era un uomo
eccezionalmente capace. Guglielmo il Grande, come lo chiamavano i cronisti, non era l'uomo a rinunciare a
un regno senza lottare. Dopo aver determinato la sua linea d'azione, non perse tempo nell'iniziare i
preparativi. Si assicurò la cooperazione dei suoi vassalli con la promessa di ricompense liberali, una volta che
l'Inghilterra era sua da smaltire. Ha fatto i conti con i suoi rivali e nemici nel continente. Egli fece appello al
papa per la sanzione della sua impresa e ricevette la benedizione della Chiesa. Come risultato di questi
incentivi, gli ambiziosi, gli avventurosi e gli avidi affollarono il suo vessillo da tutta la Francia e anche da altre
parti d'Europa. In settembre sbarcò a Pevensey, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, con una forza
formidabile. Il suo atterraggio non era opposto. Harold fu occupato nel nord dell'Inghilterra incontrando
un'invasione da parte del re di Norvegia, un altro pretendente al trono, che era stato raggiunto da un fratello
di Aroldo, Tostig, di ritorno dall'esilio. Difficilmente Harold aveva trionfato in battaglia sugli invasori quando
gli fu data notizia dello sbarco di Guglielmo. La notizia era appena inaspettata, ma gli inglesi non erano
completamente preparati per questo. Era difficile tenere insieme un esercito medievale per un lungo periodo.
La partenza di Guglielmo era stata ritardata, e con l'arrivo della stagione del raccolto molti di coloro che
Harold aveva assemblato pochi mesi prima, in previsione di un attacco, erano stati mandati a casa. Harold fu
costretto ad incontrare l'invasore con le forze che aveva. Egli inscrisse i suoi fratelli nelle contee di Mercia e
Northumbria per unirsi a lui e respingere lo straniero con uno sforzo congiunto. Ma sono riattaccati. Tuttavia,
correndo verso sud con il suo esercito, Harold raggiunse finalmente un punto tra l'ospite normanno e Londra.
Egli estrasse le sue forze su un'ampia collina a Senlac, non lontano da Hastings, e attese l'attacco di Guglielmo.
La battaglia iniziò alle nove del mattino. Così vantaggiosa era la posizione di Harold e così bene gli inglesi si
difesero che nel pomeriggio tennero ancora la loro posizione. Per Guglielmo la situazione stava diventando
disperata, e fece ricorso a uno stratagemma disperato. La sua unica speranza era quella di far uscire gli inglesi
dalla loro posizione vantaggiosa sulla collina. Poiché non poteva cacciarli via, decise di cercare di attirarli via
e ordinò una finta ritirata. Gli inglesi caddero nella trappola. Pensando che i Normanni fossero davvero in
fuga, una parte dell'esercito inglese iniziò all'inseguimento, con l'intenzione di tagliarli giù durante il loro volo.
Ma i Normanni presero posizione, e la battaglia fu rinnovata in termini più pari. Poi è successo uno di quegli
incidenti più facilmente possibile in medievale che nella guerra moderna. Harold, sempre nel bel mezzo del
combattimento, fu ucciso durante la battaglia. Secondo la tradizione, fu trafitto negli occhi da una freccia
normanna (anche se l'arazzo di Bayeux fornisce prove contraddittorie sulla freccia). In ogni caso, la sua morte
sembra essere stata istantanea. Due dei suoi fratelli erano già caduti. Privati dei loro capi, la storia A della
lingua inglese 100 inglese divenne disorganizzata. La confusione si diffuse. I Normanni furono pronti a trarre
profitto dalla situazione, e gli inglesi furono presto in completo ritiro. Quando cadde la notte fuggivano in
tutte le direzioni, cercando sicurezza sotto la copertura dell'oscurità, e William fu lasciato in possesso del
campo. Sebbene Guglielmo avesse vinto la battaglia di Hastings ed eliminato il suo rivale, non aveva ancora
raggiunto la corona inglese. Fu solo dopo aver bruciato e saccheggiato il sud-est dell'Inghilterra che i cittadini
di Londra decisero che un'ulteriore resistenza sarebbe stata inutile. Di conseguenza capitolarono, e il giorno
di Natale del 1066, Guglielmo fu incoronato re d'Inghilterra.

84 L'insediamento normanno
La vittoria di Guglielmo ad Hastings e la sua successiva incoronazione a Londra comportavano più di una
semplice sostituzione di un monarca con un altro. Non era come se fosse stato scelto originariamente come
successore di Edoardo. In quel caso ci sarebbero stati senza dubbio più favoriti francesi a corte, come ai tempi
della Depositaria, e normanni in alcuni importanti uffici. Ma il possesso del trono da parte di Guglielmo era
stato una questione di conquista e fu frequentato da tutte le conseguenze della conquista di un popolo da
parte di un altro. Una delle conseguenze più importanti fu l'introduzione di una nuova nobiltà.1 Molti della
classe superiore inglese erano stati uccisi sul campo di Hastings. Coloro che fuggirono furono trattati come
traditori, e i luoghi di entrambi furono riempiti dai seguaci normanni di Guglielmo. Questo processo fu
ripetuto più volte durante i successivi quattro anni mentre la conquista era in fase di completamento. Al suo
ritorno da una visita in Normandia l'anno seguente si scoppiò di fronte a gravi ribellioni a sud-ovest, ovest e
nord. Era necessario che entrasse in una serie di campagne e dimostrasse, spesso con spietata severità, la
sua padronanza del paese. Come risultato di queste campagne la nobiltà dell'antico inglese fu praticamente
spazzata via. 2 Nel 1072 solo uno dei dodici conti in Inghilterra era un inglese, e fu giustiziato quattro anni
dopo.3 Ciò che era vero al tempo del Conquistatore era vero anche nei regni dei suoi figli, e più tardi. Per
diverse generazioni dopo la conquista le posizioni importanti e le grandi proprietà furono quasi sempre
detenute da Normanni o uomini di sangue straniero. I due arcivescovi erano normanni. Wulfstan di
Worcester fu l'unico vescovo in antico inglese chemantenne il suo incarico fino alla fine del regno del
Conquistatore, e anche la sua eccezionale personalità non gli impedirono di essere disprezzato da Lanfranco
come uomo semplice e ignorante, ignorante della lingua francese e incapace di assistere nei consigli del re.5
Gli abati inglesi furono sostituiti più lentamente. Nel 1075 tredici dei ventuno abati che firmarono i decreti
del Consiglio di Londra erano inglesi; dodici anni dopo il loro numero era stato ridotto a tre. È meno facile
parlare con certezza dei Normanni nei ceti inferiori della vita che entrarono in Inghilterra con l'esercito di
Guglielmo. Molti di loro rimasero senza dubbio sull'isola, e il loro numero fu aumentato da costanti
accrescimenti per tutto il resto dell'XI secolo e per tutto il successivo. I numerosi castelli che il Conquistatore
costruì furono apparentemente presidiati da truppe straniere. È sicuro dire che ogni barone normanno era
circondato da uno sciamedi servitorinormanni s. 9 Allo stesso modo mercanti e artigiani del continente
sembrano essersi stabiliti in Inghilterra in numero considerevole.10 C'era una città francese accanto a quella
inglese a Norwich e a Nottingham,11 e French Street a Southampton, che conserva il suo nome fino ad oggi,
era nel Medioevo una delle due strade principali della città.

85 L'uso del francese da parte della classe superiore

Qualunque sia il numero effettivo di Normanni stabilitisi in Inghilterra, è chiaro che i membri della nuova
classe dirigente erano sufficientemente predominanti da continuare ad usare la propria lingua. Questo era
abbastanza naturale in un primo momento, in quanto non conoscevano l'inglese, ma ma continuarono a farlo
per molto tempo a venire, raccogliendo gradualmente una certa conoscenza dell'inglese, ma senza fare
alcuno sforzo per farlo come una questione politica. Per 200 anni dopo la conquista normanna, il francese
rimase la lingua del rapporto ordinario tra le classi superiori in Inghilterra. All'inizio coloro che parlavano
francese erano quelli di origine normanna, ma presto attraverso il matrimonialità e l'associazione con la
classe dirigente numerose persone di origine inglese devono aver trovato a loro vantaggio imparare la nuova
lingua, e in breve tempo la distinzione tra coloro che parlavano francese e coloro che parlavano inglese non
era etnica ma in gran partesociale.

86 Circostanze che promuovono l'uso continuato del francese

Dal tempo della conquista i re d'Inghilterra erano ugualmente duchi di Normandia. Alla fine della sua vita
Guglielmo il Conquistatore sembra essere stato più legato al suo ducato che al paese che governava con il
diritto di conquista. Non solo fu sepolto lì, ma dividendo i suoi possedimenti alla sua morte diede la
Normandia al figlio maggiore e l'Inghilterra a Guglielmo, il suo secondo figlio. Più tardi i due domini furono
nuovamente uniti nelle mani di Enrico I. Dopo l'ascesa al di fuori di Enrico II, i possedimenti inglesi in Francia
furono ulteriormente ampliati. Enrico, come conte d'Angiò, ereditò dal padre i distretti di Angiò e Maine. Con
il suo matrimonio con Eleonora d'Aquitania entrò in possesso di vaste proprietà nel sud, così che quando
divenne re d'Inghilterra controllava circa due terzi della Francia, tutta la parte occidentale del paese dalla
Manica ai Pirenei. Date le circostanze, non sorprende che l'attenzione degli inglesi si concentri spesso sugli
affari in Francia. In effetti, i re inglesi spesso trascorrevano gran parte del loro tempo lì. Il Conquistatore e i
suoi figli furono in Francia per circa la metà dei rispettivi regni. Quando ricordiamo che, ad eccezione di Enrico
I, nessun re inglese fino a quando Edoardo IV (1461-1483) cercò una moglie in Inghilterra, è facile vedere
quanto fosse continentale la regalità inglese e quanto fosse naturale una cosa l'uso continuato del francese
alla corte inglese. Ciò che era vero per la famiglia reale era ugualmente vero per la nobiltà in generale. La
nobiltà inglese non era tanto una nobiltà d'Inghilterra quanto un'aristocrazia anglo-francese.

87 L'atteggiamento verso l'inglese

L'idea che i nuovi arrivati fossero attivamente ostili alla lingua inglese è priva di fondamento. È irragionevole
aspettarsi che un popolo conquistato non provi risentimento o che il Normanno non sia mai altezzoso o
prepotente. Ma ci sono anche molte prove di rispetto reciproco e cooperazione pacifica, per non parlare del
matrimoni tra normanni e inglesi fin dall'inizio. Non coltivavano l'inglese — il che non è lo stesso che dire che
non ne avevano conoscenza — perché le loro attività in Inghilterra non lo richiedevano e la loro costante
preoccupazione per gli affari continentali rendeva il francese per loro molto più utile.
88 Letteratura francese presso la Corte inglese
Quanto fosse completamente francese la corte inglese in quel momento è chiaramente dimostrato dalla
letteratura prodotta per il mecenatismo reale e nobile. In un'epoca che aveva pochi dei nostri moderni mezzi
di intrattenimento, la letteratura giocò un ruolo molto più importante nella vita della classe piacevole. Ed è
interessante trovare un considerevole corpus di letteratura francese prodotta in Inghilterra dall'inizio del
dodicesimosecolo.

89 Fusione delle due persone

Negli anni successivi alla conquista normanna il pungiglione della sconfitta e l'incidente di difficoltà a un così
grande disturbo politico e sociale furono gradualmente dimenticati. La gente accettò il nuovo ordine come
qualcosa di compiuto; lo accettarono come un dato di fatto e si adattarono ad esso. di. Tra il 1072 e il 1079
Wulfstan portò a una sorta di federazione spirituale tra i monaci di Worcester e altri sei monasteriinglesi.
Solo gli eventi del secolo successivo, la perdita della Normandia e il crescente antagonismo verso la Francia
furono necessari per completare l'unione, psicologica e fisica, di tutti gli abitanti dell'Inghilterra.

90 Diffusione del francese e dell'inglese

La comparsa di manuali a partire dal 1250 circa per l'insegnamento del francese è significativa. Nel XIV secolo
poeti e scrittori spesso prefazioneno le loro opere con una spiegazione della lingua impiegata e per inciso
indulgere di tanto in tanto in preziose osservazioni di natura linguistica piùgenerale. Il francese era la lingua
della corte e delle classi superiori, l'inglese il discorso della massa del popolo.

6 IL RIPRISTINO DELL'INGLESE, 1200-1500

93 Cambiamento delle condizioni dopo il 1200
Durante il secolo e mezzo successivo alla conquista normanna, il francese era stato non solo naturale ma più
o meno necessario per la classe superiore inglese; nel XIII e XIV secolo la sua manutenzione divenne sempre
più artificiale. Per un certo periodo alcuni nuovi fattori l'hanno aiutata a mantenere la sua posizione,
socialmente e ufficialmente. Nel frattempo, tuttavia, si stavano facendo cambiamenti sociali ed economici
che interessavano la parte di lingua inglese della popolazione, e alla fine i numeri lo dicevano. Nel XIV secolo
l'inglese vinse la sua strada verso l'uso universale, e nel XV secolo i francesi quasi scomparvero.

94 La perdita della Normandia

Il primo anello della catena che legava l'Inghilterra al continente fu spezzato nel 1204 quando re Giovanni
perse la Normandia. Giovanni, vedendo la bellissima Isabella di Angouleme, si innamorò violentemente di lei
e, senza dubbio avendo in mente alcuni vantaggi politici, la sposò in grande fretta (1200), nonostante fosse
all'epoca formalmente promessa sposa a Ugo di Lusignano, il capo di una famiglia potente e ambiziosa. A
peggiorare le cose, Giovanni, anticipando l'ostilità dei Lusignano, prese l'iniziativa e li attaccò solo. Essi
chiedevano un risarcimento al loro signore comune, il re di Francia. Philip vide nella situazione l'opportunità
di mettere in imbarazzo il suo vassallo più irritante. Convocò Giovanni (1202) per comparire davanti alla sua
corte di Parigi, rispondere alle accuse contro di lui e sottomettersi al giudizio dei suoi pari. Giovanni sostenne
che come re d'Inghilterra non era soggetto alla giurisdizione della corte francese; Filippo rispose che come
duca di Normandia era. Giovanni chiese un comportamento sicuro, che Filippo si offrì di concedere solo a
condizioni che Giovanni non poteva accettare. Di conseguenza, il giorno del processo il re inglese non comparì,
e la corte dichiarò il suo territorio confiscato secondo la legge feudale. Filippo procedette subito a prendere
la decisione della corte e invase la Normandia. Una successione di vittorie mise presto la maggior parte del
ducato sotto il suo controllo. Uno dopo l'altro dei sostenitori di John lo abbandonò. La sua impopolarità fu
accresciuta dalla notizia della morte del giovane principe Arturo, nipote di Giovanni e prigioniero, che era
sposato con la figlia di Filippo e che, si credeva fermamente, era stato assassinato. Nel 1204 Rouen si arrese
e la Normandia fu persa dalla corona inglese. L'Inghilterra stava per diventare non solo un termine geografico,
ma ancora una volta una nazione.

95 Separazione tra nobiltà francese e inglese

ecstasy. Dopo la conquista normanna un gran numero di terre deteneva terre in entrambi i paesi. Esisteva
una sorta di aristocrazia interconnessa, in modo che potesse essere difficile per alcune nobiltà inglesi dire se
appartenevano di più all'Inghilterra o al continente. 2 Per la maggior parte le famiglie che avevano proprietà
su entrambi i lati della Manica furono costrette a rinunciare all'una o all'altra. A volte si divisero in rami e
presero termini separati; in altri casi grandi nobili preferivano i loro maggiori possedimenti in Inghilterra e
cedevano le loro terre normanne.

96 Rinforzi francesi
Proprio nel momento in cui la nobiltà normanna stava perdendo i suoi collegamenti continentali ed era stata
indotti a identificarsi completamente con l'Inghilterra, il paese sperimentò una nuova invasione di stranieri,
questa volta per lo più dal sud della Francia. L'invasione iniziò durante il regno di re Giovanni, la cui moglie,
menzionata sopra, era del quartiere di Poitou. Ma quella che iniziò come una semplice infiltrazione al tempo
di Giovanni divenne un diluvio in quella di suo figlio. Enrico III, nonostante la sua devozione ai santi inglesi,
era interamente francese nei suoi gusti e connessioni. Come risultato delle connessioni francesi di Enrico, tre
grandi inondazioni di stranieri si riversò in Inghilterra durante il suo regno.

97 La reazione contro gli stranieri e la crescita del sentimento nazionale

Gli eccessi di Enrico III nella sua spericolata attribuzione di favori agli stranieri non erano così del tutto
sfavorevoli alla lingua inglese come si potrebbe supporre. Una reazione era destinata a seguire. Anche le
tendenze più miti di Giovanni verso il favore degli alieni portarono il cancelliere patriottico, Hubert de Burgh,
durante la minoranza del figlio di Giovanni, ad adottare una vigorosa politica di "Inghilterra per gliinglesi".
L'opposizione allo straniero divenne il terreno principale per il sentimento nazionale esistente e spinse i
baroni e la classe media insieme in una causa comune. L'effetto delle incursioni straniere nel XIII secolo fu
senza dubbio quello di ritardare in qualche modo la naturale diffusione dell'uso dell'inglese da parte delle
classi superiori che erano iniziate. Ma era anche per suscitare una così diffusa ostilità verso gli stranieri tanto
da stimolare la consapevolezza della differenza tra coloro che per una generazione o più generazioni avevano
così partecipato agli affari inglesi da considerarsi inglesi, e per farli unire contro i nuovi arrivati che si erano
riversati in Inghilterra per crogiolarsi al sole del favore diEnrico.

99 Inglese e francese nel XIII secolo

Il XIII secolo deve essere visto come un periodo di enfasi mutevole sulle due lingue parlate in Inghilterra. Le
classi superiori continuarono per la maggior parte a parlare francese, come avevano fatto nel secolo
precedente, ma le ragioni per farlo non erano le stesse. Invece di essere una lingua madre ereditata dagli
antenati normanni, il francese divenne, con il passare del secolo, una lingua coltivata sostenuta dall'usanza
sociale e dalla convenzione commerciale e amministrativa. Nel frattempo l'inglese ha fatto progressi costanti.
Il trasferimento delle parole avviene quando coloro che conoscono il francese e sono stati abituati ad usarlo
cercano di esprimersi in inglese. È anche in questo momento che la letteratura destinata ai circoli educati
inizia a essere fatta dal francese all'inglese. Che la conoscenza del francese, anche di coloro che hanno tentato
di usarlo in questo periodo, a volte era imperfetta è abbastanza chiara. Un autore di un poema francese dice
che difficilmente sa scrivere la lingua perché non è mai stato a Parigi o nell'abbazia di St. Denis. La diffusione
dell'inglese tra le classi superiori stava facendo progressi costanti. L'indicazione più chiara della misura in cui
la lingua inglese era salita in scala sociale verso la metà del XIII secolo è fornita da un piccolo trattato scritto
da Walter di Bibbesworth per insegnare ai bambini il francese - come parlare e come rispondere, "Che ogni
gentiluomo dovrebbe sapere". Il francese è trattato come una lingua straniera e il bambino viene preso in un
corso molto pratico attraverso la vita, imparando i nomi delle parti del corpo, gli articoli dei suoi vestiti, cibo,
utensili e operazioni domestiche, pasti e simili, insieme a termini di falconeria e inseguimento e altri risultati
educati. Le parole importanti sono fornite con una gloss inglese interlineare. Infine, è interessante notare
l'aspetto in questo momento di un atteggiamento che diventa più evidente in seguito, l'atteggiamento che
la lingua corretta per gli inglesi da conoscere e usare è l'inglese.

100 tentativi di arrestare il declino dei francesi

Alla fine del XIII secolo e soprattutto nel corso del prossimo, vediamo chiare indicazioni che la lingua francese
stava perdendo la sua presa sull'Inghilterra nelle misure adottate per mantenerla in uso. La tendenza a
parlare inglese stava diventando sempre più forte anche in quelle due istituzioni più conservatrici, la chiesa
e le università.

101 Carattere provinciale del francese in Inghilterra

L'anglo-francese non era francese "buono". Nel Medioevo c'erano quattro dialetti principali del francese
parlato in Francia: normanno, piccardo (a nord-est), borgognone (ad est) e francese centrale di Parigi (l'Ile-
de-France). Alla data della conquista normanna e per qualche tempo dopo, ognuno godeva di un certo
prestigiolocale. ma con la rapida ascesa del potere capetingiano nel XIII secolo la supremazia linguistica di
Parigi seguì la sua ascesa politica. Il francese introdotto in Inghilterra era probabilmente una miscela di varie
caratteristiche dialettali settentrionali, ma con il predominante normanno, e sotto l'influenza delle tendenze
linguistiche inglesi, gradualmente si sviluppò in qualcosa di completamente diverso da qualsiasi dialetto
continentale.

102 La guerra dei cent'anni

Nel corso dei secoli successivi alla conquista normanna il legame dell'Inghilterra con il continente, come
abbiamo visto, era stato interrotto. Gli successe un conflitto di interessi e un crescente sentimento di
antagonismo che culminò in un lungo periodo di aperta ostilità con la Francia (1337-1453). Le cause di questa
lotta sono troppo complesse per essere qui descritte, ma l'interferenza attiva della Francia negli sforzi
dell'Inghilterra per controllare la Scozia portò Edoardo III a rivendicare il trono francese e ad invadere la
Francia. Le grandi vittorie degli inglesi a Crécy (1346) e Poitiers (1356) sventolarono il patriottismo inglese a
fuoco bianco, anche se questo inizio propizio della lotta fu seguito da un periodo deprimente di rovesci e
sebbene la competizione fosse interrotta da lunghi periodi di tregua. Durante il regno di Enrico V l'Inghilterra
godette nuovamente di un breve periodo di successo, in particolare nella vittoria contro grandi probabilità
ad Agincourt (1415). Ma il successo non proseguono dopo la morte del giovane re, e le gesta di Giovanna
d'Arco (1429) segnarono l'inizio dellafine. Durante tutto questo tempo era impossibile dimenticare che il
francese era la lingua di un paese nemico, e la guerra dei cent'anni è probabilmente da non sottovalutare
come una delle cause che contribuiscono al disuso del francese.

103 L'ascesa della classe media

di. Come abbiamo visto, l'importanza di una lingua è in gran parte determinata dall'importanza delle persone
che la parlano. Durante l'ultima parte del periodo medio inglese le condizioni delle classi di lavoro stavano
rapidamentemigliorando. Il processo con cui questi cambiamenti furono portati a casa fu notevolmente
accelerato da un evento che si verenne nell'anno 1349. Nell'estate del 1348 apparvero nel sud-ovest
dell'Inghilterra i primi casi di una malattia che nella sua contagiosità e fatalità superava qualsiasi cosa
precedentemente conosciuta. Si diffuse rapidamente nel resto del paese, raggiungendo la sua altezza nel
1349 ma continuando a nord nei primi mesi del 1350. La malattia, una volta contratta, ha corso molto
rapidamente. In due o tre giorni le vittime sono morte o hanno mostrato segni di guarigione. Generalmente
morirono. L'immunità era lieve, e in assenza di qualsiasi sistema di quarantena la malattia si diffuse senza
impedimenti attraverso una comunità. La mortalità era incredibilmentealta. E. La commissione per l' Come
nella maggior parte delle epidemie, i ricchi soffrirono meno dei poveri. I poveri non potevano chiudersi nei
loro castelli o ritirarsi in un maniero appartato. La mortalità era quindi maggiore tra gli ordini sociali più bassi,
e il risultato fu una grave carenza di manodopera. Ciò è evidente nell'immediato aumento dei salari, un
aumento che lo Statuto dei lavoratori non era sufficiente a controllare o prevenire. Questo risultato non è
stato pertanto temporaneo se possiamo giudicare dalle tredici rievocazioni dello statuto nel corso dei
prossimi cento anni. I villeins spesso fuggivano, e molti balbuzienti lasciarono la terra alla ricerca degli alti
salari comandati dai lavoratori indipendenti. Coloro che furono lasciati indietro sentirono più acutamente il
peso della loro condizione, e sorse uno spirito generale di malcontento, che culminò nella rivolta dei contadini
del 1381. In generale, l'effetto della Morte Nera fu quello di aumentare l'importanza economica della classe
operaia e con essa l'importanza della lingua inglese che parlavano.56 Possiamo anche notare in questo
momento l'ascesa di un altro importante gruppo: gli artigiani e la classe mercantile. Nel 1250 c'erano
cresciute in Inghilterra circa duecento città con una popolazione da 1.000 a 5.000 abitanti; alcuni, come
Londra o York, erano più grandi. Queste città divennero comunità libere e autonome, eleggendo i propri
ufficiali, valutando le tasse a modo loro,riscuotendole e pagandole al re in una somma forfettaria, provando
i loro casi e regolando i loro affari commerciali come meglio credevano. Tali cambiamenti nella vita sociale
ed economica hanno avvantaggiato in particolare la parte della popolazione di lingua inglese e ci consentono
di comprendere meglio il trionfo finale dell'inglese nel secolo in cui questi cambiamenti si verificano in gran
parte.

104 Adozione generale dell'inglese nel Fourteenth Century

All'inizio del XIV secolo l'inglese era ancora una volta conosciuto datutti. Sebbene, come mostrano queste
citazioni, l'inglese fosse ora compreso da tutti, non ne segue che il francese fosse sconosciuto o fosse
completamente fuori uso. È chiaro che le persone che parlavano francese nel XIV secolo erano bilingui.
Edoardo III conosceva l'inglese,81 e Riccardo II si rivolse alle persone al momento della ribellione di Wat Tyler.
Al di fuori della famiglia reale sembrerebbe che anche tra la classe dirigente l'inglese fosse la lingua meglio
compresa.

106 Inglese nelle scuole

Da un certo periodo poco dopo la conquista, il francese aveva sostituito l'inglese come lingua delle scuole.
Nel XII secolo ci sono lamentele patriottici che Beda e altri in precedenza insegnavano al popolo in inglese,
ma la loro tradizione è persa; altre persone ora insegnano alla nostra gente.

109 L'uso dell'inglese per iscritto

L'ultimo passo che la lingua inglese ha dovuto compiere nella sua graduale ascesa è stato il suo impiego per
iscritto. Perché qui doveva incontrare la competizione del latino e del francese. L'uso del latino per la
comunicazione scritta e la registrazione era dovuto in parte a un'abitudine formata in un momento in cui la
maggior parte delle persone che potevano scrivere in latino, in parte al suo carattere internazionale, e in
parte alla sensazione che fosse una lingua che era diventata fissa mentre le lingue moderne sembravano
essere variabili, non regolamentate e in costante stato di cambiamento. Circa 1430 un certo numero di città
sono viste tradurre le loro ordinanze e i loro libri delle usanze in inglese, e l'inglese diventa generale nelle
loro transazionidopo il1450.

110 Letteratura medio inglese

La letteratura scritta in Inghilterra durante il periodo medio inglese riflette abbastanza accuratamente le
mutevoli fortune dell'inglese. Durante il periodo in cui il francese era la lingua meglio compresa dalle classi
superiori, i libri che leggevano o ascoltavano erano in francese. Tutta la letteratura francese continentale era
disponibile per il loro divertimento, e abbiamo visto sopra come questa fonte è stata integrata da un
importante corpus di poesia francese scritto in Inghilterra. . Di conseguenza, la letteratura in inglese che ci è
venuta da questo periodo (1150-1250) è quasi esclusivamente religiosa o admonitore. L'Ancrene Riwle,
l'Ormulum (c. 1200), una serie di parafrasi e interpretazioni di passi evangelici, e un gruppo di vite di santi e
brevi pezzi omelitici che mostrano la sopravvivenza di una tradizione letteraria in antico inglese nel sud-ovest
sono le opere principali di questa classe. Le due eccezioni in sospeso sono Brut di Layamon (c. 1200), basato
in gran parte su Wace (cfr § 88), e lo stupefacente dibattito tra Il gufo e l'usignolo (c. 1195), un lungo poema
in cui due uccelli si scambiano recriminazioni nel modo più vivace. I cento anni dal 1150 al 1250 sono stati
giustamente chiamati periodo del registro religioso. Non è che le opere religiose non siano state scritte anche
in francese per le classi superiori; è piuttosto l'assenza in inglese di opere che si appellano ai gusti cortese
che segna la lingua inglese in questo momento come lingua delle classi medie e inferiori. La separazione della
nobiltà inglese dalla Francia di circa il 1250 e la diffusione dell'inglese tra la classe superiore si manifesta nei
successivi cento anni di letteratura inglese. Tipi di letteratura educata che fino ad allora erano apparsi in
francese ora appaiono in inglese. Di questi tipi il più popolare era il romanticismo. Esiste solo un romanzo
inglese di una data precedente al 1250, ma da questo momento iniziano a essere fatte traduzioni e
adattamenti dal francese, e nel corso del XIV secolo il loro numero diventa piuttosto grande. La letteratura
religiosa caratteristica del periodo precedente continua; ma ora abbiamo anche altri tipi. Il periodo dal 1250
al 1350 è un periodo di letteratura religiosa e secolare in inglese e indica chiaramente la più ampia diffusione
della lingua inglese. L'adozione generale dell'inglese da parte di tutte le classi, avvenuta nella seconda metà
del XIV secolo, diede origine a un corpus letterario che rappresenta il punto più alto del ristabilimento
dell'inglese, 1200-1500 143 risultati letterari inglesi nel Medioevo. Il periodo dal 1350 al 1400 è stato
chiamato periodo dei grandi scrittori individuali. Il nome principale è quello di Geoffrey Chaucer (1340-1400),
il più grande poeta inglese prima di Shakespeare. Per non parlare delle sue deliziose poesie minori, è l'autore
di un lungo poema narrativo che racconta la storia dell'amore infelice di Troilo e Criseyde e, più famoso delle
sue opere, i Racconti di Canterbury, che, oltre a darci nel prologo generale una galleria di ritratti
ineguagliabile di tipi contemporanei, costituisce nella varietà dei racconti una vera e propria antologia della
letteratura medievale. A questo periodo appartiene William Langland, il noto autore di lungo l'allegoria
sociale, Piers Plowman (1362-1387); John Wycliffe (m. 1384), traduttore putativo della Bibbia e autore di un
corpo ampio e influente di prosa controversa; e l'ignoto poeta che scrisse non solo il più bello dei romanzi
del Medio Inglese, Sir Gawain e il Cavaliere Verde, ma tre poemi allegorici e religiosi di grande bellezza, tra
cui Pearl. Ognuno di questi uomini avrebbe reso il tardo XIV secolo un periodo eccezionale nella letteratura
medio inglese. Insieme costituiscono una prova lampe eclatante della posizione sicura raggiunta dalla lingua
inglese. Il XV secolo è talvolta conosciuto come il periodo imitativo perché gran parte della poesia allora
scritta fu scritta in emulazione di Chaucer. Si parla anche di un periodo di transizione, perché copre gran parte
dell'intervallo tra l'età di Chaucer e l'età di Shakespeare. Il periodo è stato ingiustamente trascurato. Scrittori
come Lydgate, Hoccleve, Skelton e Hawes non sono trascurabili, anche se certamente oscurati da alcuni dei
loro grandi predecessori, e alla fine del secolo abbiamo la prosa di Malory e Caxton. A nord gli Chaucerians
scozzesi, in particolare Henryson, Dunbar, Gawin Douglas e Lindsay, produssero un lavoro significativo.
Questi autori portano avanti la tradizione dell'inglese come mezzo letterario nel Rinascimento. Così, la
letteratura del medio inglese segue e getta luce interessante sulle fortune della lingua inglese.

7 INGLESE MEDIO
147 I dialetti del medio inglese
La lingua differiva quasi da contea a contea, e notevoli variazioni sono talvolta osservabili tra diverse parti
della stessa contea. Le caratteristiche di un dato dialetto non coprono tutte lo stesso territorio; alcuni si
estendono in distretti adiacenti o possono essere caratteristici anche di un altro dialetto. Di conseguenza è
piuttosto difficile decidere quante divisioni dialettali dovrebbero essere riconosciute e segnare con qualsiasi
esattezza i rispettivi confini. In modo approssimativo, tuttavia, è consuetudine distinguere quattro dialetti
principali del medio inglese: Northern, East Midland, West Midland e Southern. In generale, il dialetto
settentrionale si estende fino all'Humber; East Mid-land e West Midland insieme coprono l'area tra humber
e tamigi; e Southern occupa il distretto a sud del Tamigi, insieme al Gloucestershire e a parti delle contee di
Worcester ed Hereford, prendendo così i distretti sassone occidentale e kentish dell'antico inglese. Durante
tutto il periodo medio inglese e più tardi, il kentish conserva le caratteristiche individuali che lo
contrassegnano come una distinta varietà dell'inglese meridionale.41 Le peculiarità che distinguono questi
dialetti sono di un tale carattere che la loro adeguata enumerazione ci porterà oltre il nostro scopo attuale.
Sono in parte questioni di pronuncia, in parte di vocabolario, in parte di flessione. Alcune illustrazioni daranno
un'idea della natura e dell'entità delle differenze. La caratteristica più facilmente riconoscibile è la fine del
plurale, presente indicativo, dei verbi. In antico inglese questa forma terminava sempre in -th con qualche
variazione della vocale precedente. In inglese medio questo finale è stato conservato come -eth nel dialetto
meridionale. Nel distretto di Midland, tuttavia, fu sostituito da -en, probabilmente preso in consegna dalle
corrispondenti forme del congiuntivo o dai verbi preterito-presenti e il verbo essere,42 mentre a nord fu
alterato in -es, un finale che fa la sua comparsa in epoca in antico inglese. Così abbiamo amori nel nord, loven
nelle Midlands e loveth nel sud. Un'altra forma abbastanza distintiva è l'attuale participio prima della
diffusione della fine. A nord abbiamo lovande, nelle Midlands lovende e nel lovinde meridionale. In inglese
medio successivo la fine appare nelle Midlands e nel sud, oscurando così la distinzione dialettale. Le
differenze dialettali sono più evidenti tra nord e sud; il dialetto midland occupa spesso una posizione
intermedia, tendendo verso l'uno o l'altro in quei distretti che si trovano più vicino ai dialetti adiacenti. Così
le forme caratteristiche del pronome che nel sud erano hi, qui (noleggio, hure), orlo, mentre nel nord si forma
con th- (moderno loro, loro) presto divenne predominante. In materia di pronuncia i dialetti settentrionale e
meridionale a volte presentava notevoli differenze. Così OE ā, che si sviluppò in un sud dell'Humber, fu
mantenuto nel nord, dandoci forme caratteristiche come la pietra meridionale e la casa, accanto allo stane e
all'hame in Scozia oggi. Le f e le s iniziali erano spesso espresse a sud con v e z. Nel medio inglese meridionale
troviamo vor, vrom, vox, vorzoþe invece che per, da, volpe, forsope (forsooth). Questa differenza dialettale
è conservata nella volpe e nella volpe inglese moderna, dove la prima rappresenta la pronuncia settentrionale
e centrale e la seconda il sud. Allo stesso modo ch nel sud corrisponde spesso a una k a nord: panchina
accanto a benk, o chiesa accanto a kirk. Tale varietà fu fortunatamente attenuata verso la fine del periodo
medio inglese dall'adozione generale di un inglese scritto standard (e in seguito parlato).

148 L'ascesa dell'inglese standard

Da questa varietà di dialetti locali emerse verso la fine del XIV secolo una lingua scritta che nel corso del XV
ottenne un riconoscimento generale e da allora è diventata lo standard riconosciuto sia nel discorso che nella
scrittura. La parte dell'Inghilterra che contribuì maggiormente alla formazione di questo standard fu il
distretto di East Midland, e fu il tipo di inglese dell'East Midland che divenne la sua base, in particolare il
dialetto della metropoli, Londra. Diverse cause hanno contribuito al raggiungimento di questo risultato. In
primo luogo, come dialetto midland l'inglese di questa regione occupava una posizione centrale tra le
divergenze estreme del nord e del sud. Era meno conservatore del dialetto meridionale, meno radicale del
nord. Nei suoi suoni e inflessioni rappresenta una sorta di compromesso, condividendo alcune delle
caratteristiche di entrambi i suoi vicini. In secondo luogo, il distretto di East Midland era la più grande e
popolosa delle principali aree dialettali. La terra era più preziosa del paese collinare a nord e ad ovest, e in
un'epoca agricola questo vantaggio si rifletteva sia nel numero che nella prosperità degli abitanti. istrict e
della misura in cui la sua influenza era suscettibile di essere sentito. Un terzo fattore, più difficile da valutare,
è stata la presenza delle università di Oxford e Cambridge in questa regione. Nel XIV secolo i monasteri
svolgevano un ruolo meno importante nella diffusione dell'apprendimento di quanto non avessero fatto una
volta, mentre le due università si erano sviluppate in importanti centri intellettuali. Per quanto riguarda
Cambridge, qualsiasi influenza che avesse sarebbe stata esercitata a sostegno del dialetto dell'East Midland.
149 L'importanza dell'inglese londinese
Il fattore di gran lunga più influente nell'ascesa dell'inglese standard fu l'importanza di Londra come capitale
dell'Inghilterra. In effetti, è del tutto probabile che la lingua della città sarebbe diventata il dialetto prevalente
senza l'aiuto di nessuno dei fattori precedentemente discussi. Così facendo avrebbe seguito il corso di altre
lingue nazionali: il francese come dialetto di Parigi, lo spagnolo come quello della Castiglia e altri. Londra era,
ed è tuttora, il centro politico e commerciale dell'Inghilterra. Era la sede del tribunale, dei più alti tribunali
giudiziari, al centro delle attività sociali e intellettuali delpaese. I modelli migratori in questo momento non
possono essere completamente ricostruiti, ma chiaramente Londra ha attirato in un flusso costante coloro i
cui affari li hanno portato oltre i limiti delle loro case provinciali. . Nel XV secolo era venuto a prevalere nelle
East Midlands un dialetto abbastanza uniforme, e la lingua di Londra è d'accordo sotto tutti gli aspetti
importanti con essa. Non possiamo dubitare che l'importanza delle contee orientali, sopra sottolineata, sia
in gran parte responsabile di questo cambiamento. Anche le caratteristiche settentrionali che si trovano nel
discorso standard sembrano essere entrate attraverso queste contee. La storia dell'inglese standard è quasi
una storia dell'inglese londinese.

150 La diffusione dello standard di Londra

Nell'ultima parte del XV secolo lo standard londinese era stato accettato, almeno per iscritto, nella maggior
parte delpaese. Questa influenza proveniente da Londra può essere vista nella varietà di inglese utilizzata nei
documenti della burocrazia nazionale come scritto dagli impiegati di Cancelleria. Con l'introduzione della
stampa nel 1476 entrò in gioco una nuova influenza di grande importanza nella diffusione dell'inglese
londinese. Fin dall'inizio Londra è stata il centro dell'editoria di libri in Inghilterra.

151 Uniformità completa ancora non ancora completata

Sarebbe un errore pensare che l'uniformità totale sia stata raggiunta nel giro di poche generazioni. Anche in
materia di vocabolario le differenze dialettali sono persistette nel discorso coltivato fino ai giorni nostri, e
non erano meno evidenti nel periodo durante il quale l'inglese londinese stava guadagnando un'accettazione
generale. Anche allora c'erano molte parole francesi e latine, come gli stilisti aureati che si stavano
indulgendo, che non erano state assimilate.