The Sonnet
The fortunes of the sonnet
The most typical expression of Renaissance
poetry was the sonnet. Invented in Italy, the
sonnet gave the poets of Elizabethan England a
new set of poetic conventions with which they
could construct countless themes and
variations. The two most famous Italian sonnet
writers were the poets Dante (1265-1321) and
Petrarch (1304-74). The idealism of Petrarch’s
sonnets to Laura in particular, set a tradition for
this kind of poem in Italy and France. The
greatest English sonnet writers of the
Renaissance were Thomas Wyatt, Philip Sidney,
Edmund Spenser and William Shakespeare, for
the technical mastery with which they
manipulated the form, and the way their
sonnets were composed in long, multifaceted
sequences which consider various themes from
many angles. After 1600, enthusiasm for the
sonnet form suddenly declined. Although it was
revived periodically, in the 17th century and
again in the 19th, it never recovered the
essential quality that distinguished it from
other short poems. This quality depended on
the ability of the poet to feel contradictions of
emotion, amorous feeling and spiritual
questions which reflected the world view of the
Renaissance period.
Popular themes
Amongst the central concerns of the
sonneteers were love, friendship, beauty, the
destructive effect of time and thedesire for
women who were unattainable or who could
not return the poet’s love. Often the lady the
poet loves is very beautiful, but also presented
as very cruel. We are given no real insight into
her feelings, but only learn about the poet’s
interior world. The poet may have conflicting
feelings, from great happiness to absolute
desperation; from delight to pain and jealousy.
For the poet, love is inspired by the beauty of
his beloved, which he tries to capture in poetic
form. However, this beauty, though it may
contain something immortal, is itself mortal
Le fortune del sonetto
L'espressione più tipica della poesia
rinascimentale era il sonetto. Inventato in Italia,
il sonetto diede ai poeti dell'Inghilterra
elisabettiana un nuovo insieme di convenzioni
poetiche con cui poter costruire innumerevoli
temi e variazioni. I due più famosi scrittori di
sonetti italiani furono i poeti Dante (1265-1321)
e Petrarca (1304-74). L'idealismo dei sonetti di
Petrarca a Laura in particolare, ha stabilito una
tradizione per questo tipo di poesia in Italia e in
Francia. I più grandi scrittori di sonetti inglesi
del Rinascimento furono Thomas Wyatt, Philip
Sidney, Edmund Spenser e William
Shakespeare, per la maestria tecnica con cui
manipolarono la forma, e il modo in cui i loro
sonetti furono composti in sequenze lunghe e
sfaccettate che considerano vari temi tra molti
angoli. Dopo il 1600, l'entusiasmo per la forma
del sonetto è improvvisamente diminuito.
Sebbene sia stato ripreso periodicamente, nel
XVII secolo e nuovamente nel XIX, non ha mai
recuperato la qualità essenziale che lo
distingueva da altre brevi poesie. Questa
qualità dipendeva dalla capacità del poeta di
provare contraddizioni di emozioni, sentimenti
amorosi e domande spirituali che riflettevano
la visione del mondo del periodo
rinascimentale.
Temi popolari
Tra le preoccupazioni centrali dei sonetti
c'erano l'amore, l'amicizia, la bellezza, l'effetto
distruttivo del tempo e il desiderio per le donne
che erano irraggiungibili o che non potevano
ricambiare l'amore del poeta. Spesso la signora
che il poeta ama è molto bella, ma anche
presentata come molto crudele. Non ci viene
fornita alcuna visione reale dei suoi sentimenti,
ma solo conoscere il mondo interiore del poeta.
Il poeta può avere sentimenti contrastanti,
dalla grande felicità alla disperazione assoluta;
dalla gioia al dolore e alla gelosia. Per il poeta,
l'amore è ispirato dalla bellezza della sua
amata, che cerca di catturare in forma poetica.
Tuttavia, questa bellezza, sebbene possa
and fades with the passage of time. Therefore
the nature of the poet’s desire contains a
paradox: the poet often desires a lady, but at
the same time he hopes she will not surrender.
The lady is an idealised figure, and this raises
several questions which seem to derive from
Platonic ideas, whose influence, as mentioned
before, was extremely important in
Renaissance aesthetics: when we love a person,
do we love the person or the idea (of beauty)
that the person represents? Does its mortality
make human beauty more beautiful than ideal
beauty? Can art recapture the lost beauty of
the beloved and preserve it for all time?
The Elizabethan sonnet
The original Petrarchan sonnet was a poem of
fourteen lines of hendecasyllables divided into
two parts, the first containing two quatrains (or
one octave), the second, two tercets (or a
sestet). The rhyme scheme was usually ABBA
ABBA CDE CDE. The first octave often presents
the situation while the sestet includes personal
reflections and sometimes the solution to the
dilemma expressed in the first part of the
sonnet.
This form was later modified by English poets
into the Elizabethan sonnet, again composed of
fourteen lines of iambic pentameters, but this
time divided into three quatrains and one
rhyming couplet. The rhyme scheme is usually
ABAB CDCD EFEF GG. The English substitution
of quatrains and a couplet for the octave and
sestet allowed for more dramatic progression
in the presentation of feelings, and the final
couplet often forms a conclusion to what is
presented in the first twelve lines.
CHECK IT OUT
1) Where did the sonnet come from?
2) Name some of the greatest English sonnet
writers.
3) What were the most common themes of the
sonnet?
4) Why is the lady an idealised figure?
contenere qualcosa di immortale, è essa stessa
mortale e svanisce con il passare del tempo. La
natura del desiderio del poeta contiene quindi
un paradosso: il poeta spesso desidera una
donna, ma allo stesso tempo spera che non si
arrenda. La signora è una figura idealizzata, e
questo solleva diversi interrogativi che
sembrano derivare da idee platoniche, la cui
influenza, come detto prima, era
estremamente importante nell'estetica
rinascimentale: quando amiamo una persona,
amiamo la persona o l'idea (di bellezza) che
rappresenta la persona? La sua mortalità rende
la bellezza umana più bella della bellezza
ideale? Può l'arte riconquistare la bellezza
perduta dell'amato e preservarla per sempre?
Il sonetto elisabettiano
Il sonetto petraresco originale era una poesia di
quattordici versi di endecasillabi divisi in due
parti, la prima contenente due quartine (o
un'ottava), la seconda, due terzine (o un
sestetto). Lo schema delle rime era solitamente
ABBA ABBA CDE CDE. La prima ottava presenta
spesso la situazione mentre il sestetto include
riflessioni personali e talvolta la soluzione al
dilemma espresso nella prima parte del
sonetto.
Questa forma fu successivamente modificata
dai poeti inglesi nel sonetto elisabettiano,
sempre composto da quattordici versi di
pentametri giambici, ma questa volta diviso in
tre quartine e un distico in rima. Lo schema
delle rime è solitamente ABAB CDCD EFEF GG.
La sostituzione inglese delle quartine e un
distico per l'ottava e il sestetto consentiva una
progressione più drammatica nella
presentazione dei sentimenti, e il distico finale
spesso costituisce una conclusione a ciò che
viene presentato nelle prime dodici righe.
5) What is the main difference in form between
the Petrarchan sonnet and the English one?
COMPREHENSION
1) What are the rhyme schemes of the two
sonnets?
2) The sonnets are composed of a series of
contradictions called ‘binary oppositions’.
Underline the examples in Wyatt’s sonnet.
3) Is Wyatt’s sonnet simply a translation of
Petrarch’s, or is it something more?
4) Which of the sonnets do you think best
expresses the poet’s sense of hopelessness?
The Italian Sonnet travels to England
The first poet to introduce the sonnet into
England was Thomas Wyatt (1503-1542).
Like Sidney and Spenser, Wyatt drew on the
Italian model established by Petrarch as
a source for his poetry. It is extremely difficult
to establish whether his sonnets are
mere imitations or if they have the status of
original texts. In some cases they are closer
to their models, while in other cases
they reinvent them or even subvert them.
Wyatt’s adoption of an Italian style is partly
connected to the fact that Italy was becoming
fashionable as a source of courtly manners.
Moreover, the formal structure of
Petrarchan love poetry, together with its
ability to express the complex feelings of the
lover torn between conflicting impulses, fit
perfectly with Wyatt’s own poetics.I Find No
Peace is based on Petrarch’s sonnet Pace
non trovo. The poem is a remarkable
example of the dualities involved in courtly
love. All his feelings are expressed through
contradictions, paradoxes and extremes (e.g.
peace/war, fear/hope, burn/freeze) that
mirror the ambiguities of the changing
world around him. The poet is restless and at
the same time feels powerless to alter his
situation. His love for the woman leads him to
self-hatred: ‘I love another, and thus I hate
myself’
Il sonetto italiano si reca in Inghilterra
Il primo poeta a introdurre il sonetto in
Inghilterra fu Thomas Wyatt (1503-1542).
Come Sidney e Spenser, Wyatt ha attinto al
modello italiano stabilito da Petrarca come
fonte per la sua poesia. È estremamente
difficile stabilire se i suoi sonetti siano semplici
imitazioni o se abbiano lo status di testi
originali. In alcuni casi sono più vicini ai loro
modelli, mentre in altri li reinventano o
addirittura li sovvertono. L'adozione da parte di
Wyatt di uno stile italiano è in parte collegata al
fatto che l'Italia stava diventando di moda
come fonte di modi cortesi. Inoltre, la struttura
formale della poesia d'amore petrarchesca,
insieme alla sua capacità di esprimere i
sentimenti complessi dell'amante diviso tra
impulsi contrastanti, si adattano perfettamente
alla poetica stessa di Wyatt. I Find No Peace è
basato sul sonetto di Petrarca Pace non trovo.
La poesia è un notevole esempio delle dualità
implicate nell'amore cortese. Tutti i suoi
sentimenti sono espressi attraverso
contraddizioni, paradossi ed estremi (ad
esempio pace / guerra, paura / speranza,
bruciore / congelamento) che rispecchiano le
ambiguità del mondo che cambia intorno a lui.
Il poeta è irrequieto e allo stesso tempo si
sente impotente a modificare la sua situazione.
Il suo amore per la donna lo porta all'odio di sé:
"Amo un altro e quindi odio me stesso"
William Shakespeare (1564-1616)
Life
Although Shakespeare is one of the most
famous writers in the world, relatively little is
known about his life. • 1564 Shakespeare’s
birth is traditionally celebrated on 23 April.
Born in Stratford-upon-Avon, his father was a
glove-maker and his mother came from a
prosperous family. He was probably educated
at the local grammar school. • 1582 He married
Anne Hathaway, who was eight years older
than him. Nothing is known for certain about
how Shakespeare began his career as a writer
and a man of the theatre, but London soon
became the centre of his professional life. •
1592 He was already a well-known playwright.
It was probably when the plague closed London
theatres (from 1592 to 1594) that Shakespeare
started to write his famous sonnets. His patron
and friend was the Earl of Southampton.• 1595
After the plague, Shakespeare became a
leading member of the theatre company The
Lord Chamberlain’s Men (later renamed The
King’s Men), who he worked with for the rest of
his career as actor, playwright and
administrator. He later became a member of
the syndicate, or group of investors, which built
the Globe Theatre. • 1616 Shakespeare died
and was buried locally, in Stratford church.
Literary production
In the same way we are not sure about
Shakespeare’s biography, we should also
remember that the plays were not ‘fixed’. In his
recent biography, Peter Ackroyd writes
‘Shakespeare’s plays were always in a
provisional or fluid shape... we may fairly
assume that each play was slightly different at
every performance.’
1) As a poet Shakespeare wrote a collection of
154 sonnets and two long poems.
2) As a playwright he wrote 37 plays, which
were popular with both well-read and unread
audiences alike.
William Shakespeare (1564-1616)
Vita
Sebbene Shakespeare sia uno degli scrittori più
famosi al mondo, si sa relativamente poco della
sua vita. • 1564 La nascita di Shakespeare viene
tradizionalmente celebrata il 23 aprile. Nato a
Stratford-upon-Avon, suo padre era un
fabbricante di guanti e sua madre proveniva da
una famiglia benestante. Probabilmente ha
studiato al liceo locale. • 1582 Sposò Anne
Hathaway, che aveva otto anni più di lui. Non si
sa con certezza come Shakespeare abbia
iniziato la sua carriera di scrittore e uomo di
teatro, ma Londra divenne presto il centro della
sua vita professionale. • 1592 Era già un noto
drammaturgo. Fu probabilmente quando la
peste chiuse i teatri di Londra (dal 1592 al
1594) che Shakespeare iniziò a scrivere i suoi
famosi sonetti. Il suo mecenate e amico era il
conte di Southampton. • 1595 Dopo la peste,
Shakespeare divenne un membro di spicco
della compagnia teatrale The Lord
Chamberlain's Men (in seguito ribattezzata The
King's Men), con la quale lavorò per il resto
della sua carriera di attore, drammaturgo e
amministratore. In seguito è diventato un
membro del sindacato, o gruppo di investitori,
che ha costruito il Globe Theatre. • 1616
Shakespeare muore e viene sepolto
localmente, nella chiesa di Stratford.
Produzione letteraria
Allo stesso modo non siamo sicuri della
biografia di Shakespeare, dovremmo anche
ricordare che le commedie non erano "fisse".
Nella sua recente biografia, Peter Ackroyd
scrive "le opere di Shakespeare erano sempre
in una forma provvisoria o fluida ... possiamo
ragionevolmente presumere che ogni opera
fosse leggermente diversa ad ogni
rappresentazione".
1) Come poeta Shakespeare ha scritto una
raccolta di 154 sonetti e due lunghi poemi.
2) Come drammaturgo ha scritto 37 opere
teatrali, che sono state apprezzate sia dal
pubblico colto che da quello non letto.
Shakespeare’s sonnets
Shakespeare probably wrote his sonnets in the
1590s, although they were only published some
years later, in 1609. They all use the
Elizabethan form: three quatrains and a final
couplet rhyming ABAB CDCD EFEF GG.
Most of Shakespeare’s sonnets speak about the
themes of love and time, suggesting that love
outlasts time and, of course, poetry outlasts
both. Other themes include beauty, death,
friendship, the power of the beloved and the
suffering of the lover. These are typical of the
sonnets of the time, but Shakespeare’s images
have a unique complexity and energy.
The first 126 sonnets are supposedly addressed
to a young man, probably a young aristocrat
who was also Shakespeare’s patron, while the
others are addressed to a mysterious ‘dark
lady’.
Sonnets to the Young Man
The sonnets to the young man form one of the
most impressive and complex explorations of
the themes of platonic love in English poetry.
From one sonnet to another, we see how the
relationship changes as Shakespeare explores
all the different sentiments the young man
inspires in him. These range from fascination
with the man’s girl-like beauty to his suffering
at the man’s indifference to him, to his sadness
at growing old and the fact that the young
man’s youth will also fade. Moreover,
Shakespeare frequently returns to the conflict
between the beauty of what his eyes see and
the truth of what his heart knows, concluding
that appearances are often deceptive.
In his sonnets, Shakespeare also wishes to
preserve the eternal part of the young man’s
beauty against the effects of time. Love is
judged to be stronger than time, but poetry is
considered immortal: the indestructible
container of an eternal memory, it will triumph
over time. It is through these poems that this
young man’s beauty will be preserved forever.
In fact, many of Shakespeare’s sonnets to the
young man repeat this idea of poetry’s capacity
to immortalise. What they do not say, however,
I sonetti di Shakespeare
Shakespeare scrisse probabilmente i suoi
sonetti nel 1590, anche se furono pubblicati
solo alcuni anni dopo, nel 1609. Usano tutti la
forma elisabettiana: tre quartine e un distico
finale in rima ABAB CDCD EFEF GG.
La maggior parte dei sonetti di Shakespeare
parla dei temi dell'amore e del tempo,
suggerendo che l'amore dura nel tempo e,
naturalmente, la poesia sopravvive a entrambi.
Altri temi includono la bellezza, la morte,
l'amicizia, il potere dell'amato e la sofferenza
dell'amante. Sono tipici dei sonetti dell'epoca,
ma le immagini di Shakespeare hanno una
complessità ed energia uniche.
I primi 126 sonetti sarebbero indirizzati a un
giovane, probabilmente un giovane
aristocratico che era anche il mecenate di
Shakespeare, mentre gli altri sono indirizzati a
una misteriosa "dark lady".
Sonetti al giovane
I sonetti al giovane costituiscono una delle
esplorazioni più impressionanti e complesse dei
temi dell'amore platonico nella poesia inglese.
Da un sonetto all'altro, vediamo come cambia
la relazione mentre Shakespeare esplora tutti i
diversi sentimenti che il giovane ispira in lui.
Questi vanno dal fascino per la bellezza
femminile dell'uomo alla sua sofferenza per
l'indifferenza dell'uomo nei suoi confronti, alla
sua tristezza per l'invecchiamento e al fatto che
anche la giovinezza del giovane svanirà. Inoltre,
Shakespeare torna spesso al conflitto tra la
bellezza di ciò che vedono i suoi occhi e la
verità di ciò che sa il suo cuore, concludendo
che le apparenze sono spesso ingannevoli.
Nei suoi sonetti, Shakespeare vuole anche
preservare la parte eterna della bellezza del
giovane contro gli effetti del tempo. L'amore è
giudicato più forte del tempo, ma la poesia è
considerata immortale: contenitore
indistruttibile di una memoria eterna, trionferà
nel tempo. È attraverso queste poesie che la
bellezza di questo giovane sarà preservata per
sempre.
In effetti, molti dei sonetti di Shakespeare al
is that in the end it is Shakespeare himself, the giovane ripetono questa idea della capacità
writer, rather than the young man, who will be della poesia di immortalare. Quello che non
immortalised by them. dicono, tuttavia, è che alla fine sarà lo stesso
Shakespeare, lo scrittore, piuttosto che il
Sonnet 18 (1609) giovane, che sarà immortalato da loro.
A typical convention of Renaissance poems
which address the transience of youth and Sonetto 18 (1609)
beauty is to compare these qualities with Una tipica convenzione delle poesie
aspects of nature. In Sonnet 18, the poet begins rinascimentali che affrontano la caducità della
by considering what metaphoricalcomparison giovinezza e della bellezza è confrontare queste
would best reflect and at the same time qualità con aspetti della natura. Nel Sonetto 18,
preserve the image of the young man. His first il poeta inizia considerando quale confronto
idea is to compare him ‘to a summer’s day’, metaforico meglio rifletterebbe e allo stesso
because the man’s youth is similar to nature in tempo preserverebbe l'immagine del giovane.
full bloom. But summer, he knows, especially in La sua prima idea è di paragonarlo "a un giorno
England, is often short, and the weather is d'estate", perché la giovinezza dell'uomo è
changeable: one minute it’s too hot, the next simile alla natura in piena fioritura. Ma l'estate,
the sun has disappeared and it’s turned cold lo sa, soprattutto in Inghilterra, è spesso breve,
again. This unpredictable alternation between e il tempo è mutevole: un minuto fa troppo
good and bad weather, typical of English caldo, quello dopo il sole è scomparso ed è
summers, does not convey the sense of balance tornato freddo. Questa imprevedibile
and harmony the poet sees in the young man’s alternanza tra bel tempo e maltempo, tipica
beauty: ‘thou art more lovely and more delle estati inglesi, non trasmette il senso di
temperate’. However, it is also true that, like a equilibrio e armonia che il poeta vede nella
real summer, the young man’s youth will not bellezza del giovane: "tu sei più adorabile e più
last long. In fact, it is not in nature, but only in temperato". Ma è anche vero che, come una
art that the poet will be able to preserve the vera estate, la giovinezza del giovane non
idea of youth, the imagined perfect day of the durerà a lungo. In effetti, non è nella natura,
young man’s ‘eternal summer’ – the ma solo nell'arte che il poeta sarà in grado di
momentary feeling we may have sometimes preservare l'idea della giovinezza, il giorno
that our youth will last forever. This marks the perfetto immaginato dell '"eterna estate" del
turning point of the sonnet. In the world of the giovane - la sensazione momentanea che
poem, the young man’s beauty will never fade possiamo avere a volte che la nostra giovinezza
or die, but will go on growing in the minds of lo farà. dura per sempre. Questo segna il punto
readers for centuries to come. di svolta del sonetto. Nel mondo della poesia, la
bellezza del giovane non svanirà né morirà mai,
CHECK IT OUT ma continuerà a crescere nella mente dei
1) Was Shakespeare only a writer?2 How many works lettori per i secoli a venire.
did he produce?3 Which form did Shakespeare use in his
sonnets?4 What were their main themes?5 Which two
people were most of his sonnets addressed to?6 What
kind of relationship do the sonnets to a young man
describe?7 What does Shakespeare want to preserve in
the young man?8 How do his sonnets achieve that?9
Vocabulary Write the Italian translations of these
words.a fascination
......................................................................................b
suffering
......................................................................................c
youth
......................................................................................d
fade
......................................................................................e
deceptive
......................................................................................f
transience
......................................................................................10
What is the main theme of Sonnet 18, and what does he
compare the young man to?