HENRI PITOT

(1695-1771), físico e ingeniero naval francés que participó en la

construcción del canal del Midi en ese país y desarrolló un
dispositivo para medir velocidades en los fluidos.

Nacido en Aramon, en la región francesa del Gard, ingresó en la

Academia de Ciencias en 1724. Como ingeniero jefe de los estados
del Languedoc (1740), participó en la construcción de un gran
número de obras públicas, como el acueducto de Saint-Clément en
Montpellier. También fue director del canal del Midi, conocido en
aquella época como canal del Languedoc. Sus investigaciones sobre
las bombas y el rendimiento de las máquinas hidráulicas supusieron
grandes aportaciones a la termodinámica y la hidrodinámica. Pitot
publicó también varias memorias sobre geometría. En 1871 el
gobierno francés adoptó su teoría sobre la maniobra de los navíos.

Pitot puso a punto una sonda que, dirigida en el sentido del flujo,
permite medir la presión estática en un fluido. El dispositivo está
perforado con pequeños orificios laterales suficientemente alejados
del punto de parada (punto del flujo donde se anula la velocidad) para
que las líneas de corriente sean paralelas a la pared. Esta sonda,
combinada con una sonda de presión de impacto (perpendicular a la
dirección de flujo), forma una sonda de presión cinética llamada tubo
de Pitot. Este dispositivo se emplea a menudo en aeronáutica: situado
en un lugar de poca turbulencia, permite medir la velocidad de avance
de un avión con respecto al aire.

ANEMÓMETRO

Del griego, anemos, viento; metron, medida, instrumento que

mide la velocidad del viento. El tipo más común de anemómetro
consiste en tres o cuatro semiesferas unidas a unas varillas cortas
conectadas a su vez a un eje vertical en ángulos rectos. El viento, al
soplar, empuja las semiesferas y estas hacen girar el eje. El número
de vueltas por minuto se traduce en la velocidad del viento con un
sistema de engranajes similar al del indicador de velocidad de los
vehículos de motor. La velocidad del viento se mide también por la
presión del aire sobre un tubo de Pitot (un tubo con forma de L, con
un extremo abierto hacia la corriente de aire y el otro conectado a un
dispositivo medidor de presión) o eléctricamente por el efecto
refrigerador del viento sobre un alambre donde se produce una
variación de la resistencia eléctrica.

El anemómetro es un
instrumento para medir
la velocidad del viento.
Presenta distintos diseños
pero, en general, todos
constan de varias semiesferas
que giran más rápido cuanto
mayor es la velocidad del viento.
 VELOCÍMETRO

Dispositivo para medir la velocidad de un vehículo. La medición

suele efectuarse determinando el número de revoluciones a lo largo
de un intervalo de tiempo conocido, o mediante un instrumento que
determina directamente el número de revoluciones por minuto o por
segundo. Un ejemplo del segundo caso es el velocímetro de un
automóvil, en el que un cable flexible unido al árbol de la transmisión
hace girar un imán permanente. Esto induce un campo magnético que
tiende a arrastrar un tambor que rodea al imán. El tambor está
restringido por un resorte conectado a una aguja. Cuanto mayor es la
velocidad del vehículo, más fuerza se ejerce sobre el tambor y más
alta es la desviación de la aguja.

En los automóviles modernos el velocímetro ya no está

conectado mecánicamente a la transmisión. Un dispositivo situado en
la transmisión produce una serie de pulsos eléctricos cuya frecuencia
varía de acuerdo con la velocidad del vehículo; estos pulsos eléctricos
se transmiten a un dispositivo calibrado que determina la velocidad y
envía dicho dato al salpicadero, donde puede leerse a partir de la
desviación de una aguja o directamente en una pantalla digital.

Los velocímetros de los aviones, que indican la velocidad

aerodinámica, es decir, con respecto al aire, se basan en la medida de
la presión cinética. El llamado tubo de Pitot, inventado por el físico e
ingeniero francés Henri Pitot, es un tubo lleno de mercurio y provisto
de dos aberturas, una orientada en la dirección del flujo de aire y la
otra perpendicular a éste. Cuando el avión está detenido, la presión en
ambas aberturas es la misma. Cuando el avión se mueve, el aumento
de la presión en la rama cuya abertura está orientada en la dirección
del flujo de aire empuja el mercurio hacia la otra rama; la altura del
mercurio en dicha rama indica la velocidad aerodinámica. La
 velocidad de un vehículo acuático se mide a menudo mediante un
instrumento remolcado que consiste en una pequeña hélice, cuya
velocidad de giro depende de la velocidad lineal del buque. La hélice
está conectada con un instrumento calibrado situado en el barco.

El término tacómetro suele aplicarse a los instrumentos

empleados para medir la velocidad angular de un mecanismo en
revoluciones por minuto. Muchos automóviles tienen tacómetros que
miden el número de revoluciones del cigüeñal del motor.

El Velocimetro

El velocímetro es un manómetro diferencial. Mide la diferencia entre la presión del aire que
entra al tubo de Pitot y el aire estático y relativamente no turbulento que rodea al avión.
Una aguja presenta esta diferencia como velocidad aerodinámica.Los aviones modernos
tienen velocímetros que muestran la velocidad aerodinámica indicada calibrada en nudos.
Los aviones más antiguos suelen tener marcas que reflejan la velocidad aerodinámica
calibrada en millas terrestres por hora.

Funcionamiento:
El velocímetro es el único instrumento conectado simultáneamente al tubo de Pitot y al
sistema estático. El aire del sistema estático llena la caja del velocímetro y ejerce una
presión "básica" contra un diafragma expandible. El aire dinámico que entra al tubo de
Pitot a medida que el avión se desplaza llena el diafragma, que se expande al incrementarse
la presión dinámica y la velocidad del aire. Una aguja conectada al diafragma gira cuando
éste se expande. La posición de la aguja en la superficie del instrumento indica la velocidad
aerodinámica.

NÚMERO MACH: Es la relación entre la velocidad del avión y la

velocidad del sonido, cuando se vuela a grandes altitudes y altas
velocidades el velocímetro se ve sujeto a grandes errores, no siendo
confiables las lecturas de velocidades aerodinámicas (IAS),
utilizándose entonces el valor en numero MACH, cuyo calculo lo
realiza un microprocesador automáticamente y responde a:

M = TAS / a
donde a - velocidad del sonido en el aire.

La velocidad del sonido varia con la densidad del medio que lo

transporta, en el aire a nivel del mar y 25º C la velocidad del sonido
es 661kt (1226 Km/H), pudiendo calcularse sus variaciones según :

siendo Q la temperatura relativa del aire y se calcula como :

Q = Temperatura real del aire / Temperatura ideal del aire