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Las repúblicas, es decir los Estados democráticos, se organizan de una manera

centralista, que llaman unitaria, o de una manera federalista, confederalista (o
autonomista).

En la primera el poder se organiza con fundamento en la centralidad del poder, se

centralizan las decisiones más importantes, la unidad se piensa frente al centro. En la
concepción federalista los entes que forman la república se reservan ciertas decisiones
de carácter importante. V.g. en los Estados Unidos, cada Estado federal decide si en su
territorio se aplica o no la pena de muerte, mientras que la federación, los Estados
Unidos de Norteamérica no toman una decisión en un sentido u otro para toda la
Nación.

No obstante, conforman un gobierno de corte nacional. Una de las diferencias se

establece fundamentalmente frente a la existencia o no de órganos con capacidad
legislativa. En el estado unitario sólo existe un legislativo y él dicta las leyes a las que
está sujeta toda la república. Entre nosotros existen órganos que se parecen al
legislativo, pero conforme a nuestra definición centralista, son órganos que hacen
parte de la administración, igual ocurre con los concejos municipales, que se definen
como entidades corporativas administrativas.Ê

Colombia como república está conformada por unidades menores sin capacidad
legislativa, fundamentalmente por departamentos y municipios. No obstante, existen
otras figuras de organización políticas administrativas, pero no del todo desarrolladas o
subsidiarias; ellas serán objeto de estudio en el aparte correspondiente a la
organización político administrativa o de ordenamiento territorial propiamente dicho.
Para resaltar, como novedoso en este campo, el reconocimiento como entidades
territoriales, homólogas a los municipios, a las entidades territoriales indígenas, que
aunque existían no eran valoradas y distinguidas de manera positiva.Ê

Que haya descentralización administrativa en Colombia significa que a las entidades

territoriales mencionadas (departamentos, municipios y ETI´S) el constituyente les ha
otorgado poderes, funciones, atribuciones, que les son propias, que no van a depender
del gobierno central.

Es decir se vienen entregando responsabilidades a las entidades territoriales en

materias específicas, porque no es en todos los órdenes.

Las autonomías existen para gobernarse, administrar los asuntos de los territorios
específicos, parcialmente en relación con los impuestos, para la planeación y el
desarrollo, para la participación en los ingresos corrientes de la Nación y para el
manejo de los asuntos de recursos naturales de la zona. No existe autonomía
legislativa, ni judicial, ni de organización armada, por ejemplo, éstas están en cabeza
de la autoridad central, entre otras muchas. Excepción manifiesta a lo anterior se
aplica a las entidades indígenas, si las hacemos coincidir con las comunidades
indígenas, a las que la Constitución les ha dado la facultad expresa de desarrollar su
jurisdicción, y sin duda también la legislación.Ê
La descentralización se establece sobre las funciones del ejecutivo, que tiene entonces
representación popular en todos los niveles: nacional, departamental, municipal y
hasta por comunas y corregimientos, en la teoría. Existe descentralización de funciones
cuando el Gobernador delega a los Alcaldes funciones que le son propias para que las
desarrollen en sus municipios, previo el cumplimiento de ciertos requisitos. El
gobierno, en sentido restringido, se desarrolla descentralizadamente. No ocurre lo
mismo, como se dijo, en el ejercicio de los demás poderes del orden nacional, que no
encuentran correspondencia en este sentido y que se manejan con una idea de
centralidad y de cierta jerarquización, por la cual para las entidades territoriales se
establecen delegaciones, unidades menores que dependen para muchas cuestiones del
centro, sobretodo de administración, aunque las funciones (competencias) deben estar
establecidas para cada organismo desde la misma ley, o en su defecto por los
reglamentos o manuales de funciones. Es que debe ser dicho, en concordancia con un
principio de responsabilidad, también con uno de separación de poderes y de
funciones, se establece qué pueden hacer o no las entidades y los funcionarios. Por
delegación, las entidades territoriales también pueden desarrollar funciones o
competencias de la nación, pero bajo su estricta vigilancia y con la posibilidad de
retomarlas cuando lo estime conveniente.Ê

Un hito importante en la idea de la descentralización administrativa en el país la

constituyó la elección popular de alcaldes ( y luego de gobernadores) que se instauró a
partir de 1986, mediante reforma a la Constitución entonces vigente.Ê

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