ALIMENTI
Un alimento è qualsiasi sostanza di
origine animale, vegetale o minerale
che possa servire alla nutrizione,
che contenga cioè nutrienti.
Tutti gli alimenti contengono sei tipi
diversi di principi nutritivi o
nutrienti.
NUTRIENTI
I principi nutritivi o nutrienti sono
particolari sostanze chimiche che il
nostro corpo deve assicurarsi ogni
giorno per rimanere sano e
compiere correttamente le sue
funzioni vitali.
I nutrienti vengono classificati in sei
categorie: acqua, carboidrati,
proteine, grassi, vitamine e sali
minerali.
A questi nutrienti bisogna
aggiungere le fibre alimentari, che
hanno un’importante funzione
regolatrice dell’apparato digerente.
•Perché ci alimentiamo?
•A che cosa servono i nutrienti?
Noi ci alimentiamo per quattro
motivi principali: ricavare energia,
costruire nuovi tessuti del corpo o
riparare quelli vecchi, regolare le
funzioni vitali, sviluppare e
rinforzare i meccanismi di difesa.
>La funzione energetica è svolta dai
carboidrati, dai grassi e dalle
proteine.
>La funzione plastica è svolta
soprattutto dalle proteine, dai grassi
e dai minerali.
>La funzione regolatrice è svolta
dalle proteine (gli ormoni), dai
minerali, dalle vitamine e dall’acqua.
>La funzione protettrice è svolta da
alcuni tipi di proteine chiamate
anticorpi e dalle vitamine.
L’acqua è la sostanza più abbondante in
quasi tutti gli organismi viventi.
Nell’uomo costituisce circa i 2/3 del
peso corporeo.
La maggior parte delle sostanze
nutritive presenti nel corpo umano sono
sciolte o sospese nell’acqua e grazie a
essa possono spostarsi da un punto
all’altro dell’organismo. Quindi l’acqua
svolge la funzione plastica e regolatrice.
Infine l’acqua contribuisce, evaporando
con il sudore, a regolare la temperatura
corporea.
I grassi o lipidi costituiscono le scorte
di energia del corpo umano.
Sono accumulati in gran parte nel
tessuto adiposo, che si trova
soprattutto nell’ipoderma.
Tutte le cellule del nostro corpo sono
avvolte da una membrana cellulare
formata da lipidi.
I grassi che mangiamo possono
essere come le proteine, di origine
animale o vegetale.
Le proteine o protidi sono dopo l’acqua,
le sostanze più abbondanti nel corpo
umano. Nel corpo umano esistono
migliaia di proteine diverse con compiti
ben precisi. Sono i costituenti
fondamentali dei muscoli, della pelle e
dei vari organi, dell’emoglobina del
sangue e degli enzimi e degli anticorpi,
importantissimi per la difesa immunitaria.
Le proteine svolgono le quattro funzioni
più importanti nel nostro metabolismo:
plastica, protettiva, regolatrice ed
energetica. Le proteine si dividono in
proteine animali: carne, pesce, uova,
latte e formaggi, e proteine vegetali:
cereali e legumi.
Con il termine carboidrati o glucidi si
indicano varie sostanze organiche tra cui:
•gli zuccheri come il glucosio, il fruttosio,
il saccarosio e il lattosio
•i polisaccaridi come l’amido e la
cellulosa.
Lo zucchero più importante è il glucosio.
Una molecola di glucosio unita a una di
fruttosio forma il saccarosio, che è lo
zucchero che usiamo in cucina. Migliaia
molecole di glucosio legate in lunghe
catene formano l’amido e la cellulosa.
I vegetali producono l’amido come riserva
di nutrimento. La cellulosa serve per
formare le parti più dure e resistenti.