p

E Jane Good _11:.50 altO ~

on lo ~ ell ''''lpan ·;5

L s gig ntes perdidos deAt stralla

El ge l io de GI taro Dudan et

Un carnar6n del tamaiio de una grapa nada entre globulos cafi oscuro de petroieo. El ~fecto del derrame ell huevos y larvas de camarones, Gmgrejos y peces, todos clave en la econom!a local. aun SI! desconoce.

l' l

".

~ETROLEO EN EL GOLFO]

DILEMA PROF NOO

lmportantes depositos petroleros yacen en las profundidades del Golfo de Mexico, uno de los lugares mas peUgrosos para perforar.

POR JOEL K. BOURNE, JR.

UN niA ABRASADOR DE JUNIO, en Houma, Luisiana, las oficinas locales de British Petroleum (BP) -ahora el Centro de Comando de lncidentes de Deepwater Horizon- estaban atestadas de hombres y mujeres series con chalecos de colores brillantes. Los altos directives de BP y sus C011- sultores iban de blanco; el equipo de logistic a, de naranja, y los funcionarios federales y estatales de medic ambiente, de azul. En Jas paredes de la "sala de operaciones'' mas grande. pantallas de video enormes mostraban mapas del derrame y la ubicacicn de los buques de respuesta,

El subcomandante de incidentes, Mark PJoen, de pelo cano, lIevaba un chaleco blanco. Veterano Con 30 arios en las guerras contra los derrarnes petroleros y consultor, ha ayudado a limpiar desaslres en todo el rnundo, desde Alaska hasta el delta del Niger. Ahora se encontraba rodeado de hombres con los que habfa trabajado en el derrame del Exxon Valdez en Alaska, hacia dos decadas.

A 80 kil6metros de la costa, una milIa debajo del agua en eI lecho marino, el pOZO Macondo de BP arrojaba nlgo asf como un Exxon Valdez cada cuatro Jias. A finales de abril, una delonacion h<lhia convcrtido la Deepwater I [orizon, una de las torres de pcrforaci6n rna, avanzadas del mundo en LIn O1onl6n de carbon y metal rctorcido en el fondo del mar. La industria se habia comport ado

lol'! Hour~t'-;;ubfiu~ ar7l:::in ;:-----br(' fa

. .. s secuoyas

rotus (1/ III nllmm de [)cluln-e rtf' 20ot) ,

I f) r-. A I t () " A I C. I () r. H .\ ~ H II •• 0 ( r!J 1I " I

~ tlL20JO

lOL GOLFO DEL PETR.OLEO II

. lc BP J derrame pLlrtJ el Go[(o I1IcHfionaiJa

Et.plan de respuesla L 4. a

, . H 1 .: Io cortado )' pcgado de planes pard d

nutt ias innrmas. a na su '

como si seme).mte catastrofe jarnas Iuera ~~~~~ rrir. La misrno qu~ sus regui~~I~~5d~~feXiCO

pasado nada emepnte en e. d

desde 1979, cuando un pow mexicano llama 0 Ixtoc 1 exploto en las aguas poco pr~fundas de Ia bahia de Carnpeche. La tecnologia usada en

. h bi e'orado tanto desde

las perforaciones a ra m ) .

entonces, y la dernanda de petr6leo era tan Ir.resistible, que las compafdas petroleras se lanzaIO,n desde Ja plataforma continental hacia aguas mas profundas.

EI Scrvicio de Manejo de Minerales (MMS, por sus siglas en ingles), la agencia ~ederal q~e reguiaba las perforaciones en mar abierto, ha~,a declarado que las posibilidades de una explosion eran de rnenos de 1 % Y que, incluso si eso sucedia, no se liberaria mucho petrolco.

En el edifioo de Houma, mas de 1 000 personas tratahan de organizar una limpleza. Decenas de mile, ma~ cvtaban afuera, recorricndo las playas en overolc- blanco: .. , cxplorando las aguas desde av.one-, y hclicopteros y combatiendo la marea negra en expansion con skimmers, botes pes· qllero~ adaptados y un diluvio de dispcrsantes quimico~ Alrcdcdor del puntu que Ploen IIam6 sirnplcmente "la III1'nte': una pequena armada se bLdanlcaba en un mar de pctroleo. Un rugido cn-ordcccdor salia del barco pcrforador Discoverer nl/lt'fpri~c micntras quemaba el ga!) metano capturado del POi'.(1 averiado. Tarnbien brotaban ilumas de nil a plataforma, Ia Q10flO, que quernab,t pc(r(lko y ga~ rl'coleclddlJ~ de una linea separada uruda al prevcntor de expJ()~i()nes rota, ClTl,) de ahl, dm botQ, camaroneros con barrcras il"I.,lente, <111 uego lJucrnaodll d pel role 0 rctirado de la ,ul'crfi, ic, creantil) una pared curvn de JlallJdS Y una columna allb1l11J de hurno negro y rmngf)~O, 1';1 \e liabian gastado miles de llliJ1one,\ de d()lar~,\, rcm milloncs de harrilcs de nudo

dlilel, hgl'fu .iun 'erpente Ih~Jl hacia I lsl J

'" '" a~ IS as ue

h'lrIl ra, rn.lmJlla~ 'I pj.JY"~ del Colfo de Mexico.

l.as <lgu,\, del (Tol In deb.ljo de I[J~ 300 mL'lro, "'111 1111,1 II!lnter~1 ,dati, till '111'

, l C nUeva para los

~'l'lr{lln[), v un» de If), ~,illl.b 11);\, duros del )Ia'

!lIt'11 [',11.11"'(,]\',)1 111('Lho lll<lrino lac por I~ la-

l ".~ ,11,1\,1" til' h 1,111 I . • L

, ' ,d III 111.1 U>nllnClllall'l] tin

II 'rJ J If ,1.11) t 'til 111> d(' lll!'lll" Y t If

' Liln I cr,1. con

12

~ f'< f ,.,~ I 1j I (J(.II ~ f'llie .. (){

II "H I 1'1, J.() I o

canones hondos, dorsales oceanicas y

de barro actives de 150 metros de 2000 barriles de petroleo al dia piradero naturales disperses. Pero los comerciales yacen enterrados 3 menudo debajo de capas de sal m6vil

sas a terremotos submarines. Las en el lecho del mar estan casi bajo

tras que las reservas de petroleo nll ... ,-i, ......

los 200 grados Celsius; son como calientes y agitadas esperando a que destape. Las bolsas explosivas de gas e metana, congeJadas pero inestables, en el sedimento, incrementan el riesgo explosion.

Por decadas, los exorbitantes costos de foraciones profundas mantuvieron las pla1tailis comerciales cerca de la costa, Pero la dism.b.in de las reservas, el gran incremento de cios del petroleo y los descubrimientos e~ culares en alta mar precipitaron una lipida demanda global por entrar a aguas profunclo.

En 1995, el Congreso de Estados Unidosapmbo una ley que perdonaba las regalias de 105 campos pcrroleros en aguas profundas arrenda dos entre 1996 y 2000 en el Golfo de Mexico EI nurnero de permisos vendidos en aguas a media milia de profundidad 0 mas se disparo de aIrede dorde50en 19943 1100en 1997,

Los nuevos campos COli nornbres como AtJantis, Thunder Horse y Great White Ilegaron justo a tiempo para compensar un largo declive de Iapro duccion pctrolcra en aguas poco profundas El Golfo de Mexico represents ahara 30% de la prodLlcci6n de Est ados Un idos, la mitad de IacuaJ vienc de aguas profundus (de 305 a 1524 metroS), un tercio de aguas ultraprofundas (I 525 metfOJ° 111.\5) Y cl resto de aguas poco profundas. EI pm,! Macondo de B1~ a unos 152.'1 metros bajoellJUB y olros 3960 metros debajo del lccho mariJtO, h era partlcularmente profundo. La IOdusttll , perforado a 3048 metros bajo cl agua yaUl! de 10 (jiB metros. EI gobierno cstaJounid-

t irna que el (;olfo profundo podria conleneT l11illOIlCS de barriles de crudo,

AUliquc 1<1 tecnologia perrnitfa pcrf()~ cada vel. m{lS hondas, Ins IllctlJd()~ de pre\'

, losiones y Iimpieza de derrames no se de exp 'erGn a la altura, Desde principios de

anW"l " ,

rJI J s informes de la industria y Ia academia

51010,0 I' , d 1 I

e ban sobre e. creciente nesgo e as exp 0-

~erta n aguas profundas, la falibilidad de los

siones e . if

tOfes de explosJOnes y las dl cultades para

Preven

er un derrame en aguas profundas una vez

deten . ,

ue este sucediera, una preocupacIOn especial

d, do que los pozos en aguas profundas pueden a oJ'ar hasta 100000 barriles a1 dia debido a que

arr . ,

estan bajo tanta presion.

EI Servicio de Manejo de Minerales minimizo repeticiamente tales preocupaciones. Un estudio de 2007 realizado por una agencia encontro que, de 1992 a 2006, solo habian ocurrido 39 explosiones durante la perforaci6n de mas de 15 000 pozos de petroleo y gas en el Golfo. Pocas de estas habian liberado mucho petrol eo; s610 una habia ocasionado una muerte. La mayo ria de las explosiones se detuvieron en una semana, generalmenIe Ilenando los pozos con pesado lodo bentonitico o cerrandolos de manera rnecanica y desviando la burbuja de gas que habla producido la peligrosa "patada" en primer lugar.

Aunque las explosiones eran por 10 general raras, el informe del MMS encontr6 un aumento significativo en la cifra asociada con el cementado, el proceso de bombear cemento alrededor del revestimiento de metal del pozo (que rodea la luberia de perforacion) para llenar el espacio entre este y la pared del barreno. En retrospecliva, esa voz de alerta era una mala sefial,

Algunos pozos en aguas profundas son relativ3menk faciles de perforar, Con el Macondo no

fue asi P P t r T - ,

b .) con rato a ransocean, compan ia

as ad s·

a en: L1IZa, para perforarlo. La primera pla-

taforma de c ion d T d ' f c e perloraClOn e ransocean que 0

duera de operaciones a causa del huracan Ida.

eSPlIe~ de solo un meso Deepwater Horizon co-

OlenlO 'C d

2 ,SLJ IJ1lortunado esfuerzo en febrero e

A010y ('nfrent6 problemas casi desde el inicio. pnn ' ,

, CIPIOf; de marzo la tuberia de perforaci6n

~c ator r

, () <'11 d barreno, 10 mismo que la herr a-

Ollenta (I·' I' r

at uc se envio para encontrar a seccion

a\cad~ I c

der ',f)<; perloradores tuvieron que retroce-

c Y tal.ldrar alrededor de la obstrucci6n. Un

orreo 1 '. ,. r

«(llrollICO de BP, que mas tarde hizo

publico el ~ongreso, mencionaba que los perforadores ternan problemas para "controlar el pozo" Otro correo, de un consultor, afirmaba: "Hemos modificado tanto los parametres del diseno que ya me puse nervioso" Una semana antes de la explosion, un ingeniero de perforaciones de BP escribio: "Este ha sido un pozo de pesadilla"

Para el20 de abril, la Deepwater Horizon estaba retrasada seis semanas de acuerdo con el programa, segun los documentos del MMS, y el retraso le estaba costando a BP mas de medio mill6n de dolares al dia. BP habia elegido perforar de la manera mas rapida posible: usando un disene de pozo conocido como long string porque coloca tuberias de perforaci6n entre la reserva de petroleo y la boca del pozo. Un varillaje largo por 10 general tiene dos barreras entre el petroleo y el preventor de reventones en el lecho marino: un tapon de cementa en el fondo del pow y un sello de metal conocido como cierre de manga de emergencia, colocado justo en la boca del pozo. El cierre de manga no habia sido instalado cuando el Macondo exploto.

Ademas, los inspectores del Congreso y los expertos de 1a industria sostenfan que BP se salto pasos en su labor de cementado. No logr6 colocar lodo bentonitico pesado fuera de la tube ria de revestimiento antes del cementado, practica que ayuda a que el cemento se cure de manera apropiada. No puso suficientes centralizadores, los dispositivos que aseguran que el cemento forme un sello completo alrededor del revestimiento, y fallo al no realizar una prueba para verificar que el cementa se hubiera adherido de rnanera correcta. Finalmente, justo antes del accidente, BP rem plaza ellodo bentonitico pesaclo en el pozo con agua de mar mucho mas ligera, cuando se preparaba para terminar y desconectar la plataforma del pozo. BY se rehuso a hacer comentarios a este respecto. Cltando la investigacion en curso.

Todas estas decisiones podrian haber sido por completo Jegales yean seguridad Ie a:1orr,aron tiempo y dinero a BP; no obSI?nte, cada Lind all~ rnento el riesgo de una explosion. Los inspectorcs

J que la noche del 20 de abril una gran

sospec lan I

burbu]a de gas se Infiltro de alguna rnanera en e

ti . to qLI1'Z'~ por huccos en eI ccmento, y

reves IlTIlcn. , c

I' tilizado para remover el petroleo

El dispersante qUl1m~do U -ina que el petroleo mismn, mas texico para la 1'1 a mar

, , . ib El· reventor de explo-

se disparo hacia am a. p t d

siones debio haber detenido esa poderos~ pa ~ t a en ellecho marino; sus pesadas bombas tie ar~~ e

d 1 tub 'a de per oracion

debieron haber corta 0 a en. 1 d

como si fuera una pajiIla, bloqueando la 0 e~ ,a ascendente y protegiendo la plataforma de ar nba. Pero ese mismo dispositive a prueba de fal1~s habia sufrido fugas y problemas de man~e~llrniento. Cuando un geiser de Iodo bentonitico estallo en !a plataforma, fallaron todos los in tentos por activar el preventor,

BP calculcS que en el pear de los casos ill) derrame seria de 162 000 barriJes diaries -casi tres veces el caudal que de hecho ocurrio-. En otro plan de respuesta al derrarne para todo e1 Golfo, la compania afirmaba que podia recuperar casi 500 000 barriles al dia usando tecnologta estandar, de rnanera que el peor derrarne causaria el minimo de danos ala pesca y la vida silvestre en eI Golfo, incluyendo morsas, nutrias y leones marinos.

No hay morsas, nutrias ni leones marinos en eJ Golfo, El plan de BP tambien inclufa en su lista para casos de emergencia a un bialogo marino que habia muerto hacia anos y daba 1a direccian de un lugar de entretenimiento en Japan como un sitio de abasto para adquirir equipo de respuesta para los derrames, Los desaciertos tan difundidos tambien habian apareddo en los planes de respuesta a derrames de otras companfas petroleras. SimpJemente haMan sido eopiados y pegados de plan_es mas viejos que Se habian preparado para el Artico.

Cuando el derrame ocurri6, la respuesta de BP se qued6 muy Corta con respecto a sus aJegatos Los Ciel1,titi~o? de un destacamento federal dije~ ron a pnllClpiOS de agosto que al inicio el p

explotado habia descargado 62 000 b '1 Id o~o

' . arn es a 1a

lI0 caudal enorme, pero mUll par deba' d 1. '

, dB! . )0 .e peor

escenano e P. En J'unio Mark PIa u

, '. en es uno que

en LIn buen dia sus eguipos d

ki , • e respuesta can

SImmers lraldos de todas part d I '

, es e mundo

recoglan unos 15000 barriles Tan s 'I '

-'r'1 'I " '0 0 quemar

e pe ro eo, practlca L1tilizada en eJ d ' , d

E.xxon Valdez I b' b erra1l1e el

' ra ra pro ado ser mas efecn L flota de gllema de BP era de 23 b -. IVO, a

hotes ca.maroneros locales que trugbl~~s'lentre ellos

' I a aja )an en pa

rc)as acorra ando el j1etr6Je I _

- 0 en a sllperficie COn

14 NATIONAL (,F.OGllAPI[IC. OCT '

Ullf{1l iJE 20 LO

largas barreras a prueba de diandolo con napalm casero. rnonstruosa', el equipo .

de petroleo en poco mas de tres

'1'\.10s eamaroneros se les da Nere Mabile, consejero de del equipo de querna en echar redes. Se aseguran de que quemamos sea un barril que no que no afecte eI medio ambiente,

la gente. l Y cual es e.llugar mas mar esta cosa? En medio del

En junio, el Discoverer cmcert,ww comenzaron a recolectar petroleo del preventor roto, y para H"'~"""'J~ bian alcanzado 25000 barriles al menos, induso anadiendo los skimmers y el equipo de quema, 500 000 barriles diarios que BP que podria remover. En ese punto la finalmente lagro panel' un tapon pozo, interrumpiendo el chorro semanas.

PARA PRINCIPIOS DE AGOSTO, estar a punto de tapar el pozo de manera permanente con ,IOCllO'OcvnCIDI'

tico y cemento. El estimado del ae!;ta0llT.fllll!u federal con respecto a 1a cantidad de derramado se mantuvo en los 4.9 .11." .... ..., barriles. Los cientificos del gobierno que BP habia removido una cuarta petr6leo. Otra cuarta parte se habia o disuelto en moleculas dispersas, Pero

cuarto se habia dispersado en el agua

de peguefias gotas, que aun podrian para algunos organismos. Yel til -unas cinco veces la cantidad errarnaes Exxon Valdez- permanecio como maJt1c.uI~' .... Ilos en el agua, 0 bolas de alquirran en EJ derrame de la Deepwater Horizon d convertido en el mayor derrarne acciden-:;o_ o.c~ano de 1a historia, incJuso mayor que:a,e (II Slon del Ixtoc I en la bahia de Camp rei MeXico, en 1979. Solo 11a sido superad~f11 derrame inteneional de la Guerra del G

1991, en Kuwait.

U,.A MANCHA DE GRASA

vientoS y corrienles propagaron 91 p(lfr~1

LOS . ' d U 90 superfl

, I conlamil13ndo mas e 1000 kllometros d -

Cia, "EI d 9 COsta la

yo ria ell Lurs/ana, , arrame ocasio no u '

ma , na prohibJ-

'on pasQuera en un rercio de las aguas federal (

<I f' I d' ) os res-

cindida en p~rte a. rna as e Julio y un esfuerzo de

"nlpieza l11aSIVO aun en curse. Los expertos C

1 , • reen que

mucho dcl patroleo nunca lIego a la superficie.

Porr61oo en la .auporflclo·

InsPoccl6n

a~ufl1ulativa I die 10 30'

dlorl.

COila Con

potr.6Ioo~ .._ . _.... .... _.--......,

'17 do may 25

Q- de Julio do 2010

MISISIPI

ALABAMA

LUISIANA Baton Rouge It

FLORIDA

.Panama

" C;:ity

.... '» I ' •

...... - ....,. .... :.:

:

to ... ~ ..

• " 4_"·

'"

Golfo de Mexico

o 0 I

LASREPE

ReUSIONES OCULTAS DEL DERRAME

Las III

ueslras d

COnti e agua de alrededor de 10 metros de profundidad del28 dejunio

enen una ' , ~. .

(arrib' prospera poblacion de pequenos crustaceos lIamados cope pod os

Vida ~,IZq,), Seis metros mas aba]o habra una capa hip6xrca casi desprovista de

, as aguas p f . .

ro undas son mas propensas a quedarse Sin o)(lgeno.

~1!f1'~Plt'f

k..I'fl}!jl 'l,o/!lJIJTTE

"tv I,., /, VJ"M: FUENTES ROAA (PET""crO EN LA .u"'""Clo), ""ORATORIO DE ItIV'STIOAOION NAVAL O[ [STAOOS UN!OOS (COPPlENTf OCLAZO),

NO (COSTA CONTAM!NADA DE: PETBOlCO)

GEORGIA

* Tallahassee

I.

Tampa •

1 . tJ

I I II I~·'''~'' \' ,I~ I l

j II ,', II [,\',1", " • ,~ .

1'1 "Lon .unc t l", X th, Ill" '1'1 (LI bll'J1, ,\flll

, . I, \\",'IUI1IW 'lin, Ie

rHlml,ll-lo 'U'''. ,t, . I', '-1I1.llltlP~ tl.'loi

" ,I " li('!1(1 \'11 .It I ~ ~ I ~

V de ()' ,Hill". l i.~t I ( lu ,," IIhlll

' , • \ Ii.~ I I· 'n.'\.I\ C ill 1'1 ..

Uni\'l'rl>ldild I """I ll. I I " ,f~" <'11 if~,

1IIItImU,(",II,l\.

\\1 ~11 d()~ 101'." II t'., It. , 'II I i.k.lo\ "Ct~'I\I.I,

t 1 \'. 'I nil ,I jlrll1111 I,

,~I nxkx Ort'l>l t' u, l r.. I l"I'lU:~

, • J' , ! ! '" h.hl.1 1111.1 U'I'l .ll.1 t L

\' sig_u!o t:~llKll,lIlt (II I 'I lh: pl'lIl'kll

~k'I.jUL' cl deH.llne II" h,lb,., ..u )tt: r (l h' 1,>

' ," 1rin1l.'F rnlo(IllI.' ,\0 It: ,

Tunncllvscribio un f I J. I'

' , . I hl,1 dl'1 i'JI n-, el1 c \

cousccucncias ahl j III II I ~ '1I1lk\'C'

I· hl)lIC~ t't' 'I the (

A pl'iliripi(l~ t~' 1mHO. uc }

" I . I' - II' IllIt' tk l H.Ifl(C 1 IJI.."I11 {;II

dt>s:.t:,('Ii: pl.m[,.,\ll.1 .1111 l J n ,,' J

xIrra durar r] dl'cltllk lin J.:& f.mw, 1~rC\l) <l

pI l· "', I b lr ~'O

llTl'lift' FJ1I1lCUlP f,.\r., vcr " In.i.m.1 1,1 11 pi: c

dcllxtoc I. L~' (nnw tin minuu« de t IJ(lHl"

I Bu '1111 l I til. ( II \ J

1t'(1 paru ~'IK(1I1tr.lr.1 gIl, I> t: •

Tunncll cstab.i ~k pl~' t:1' d .1~l1.J lara ql l J lk~,lhJ hast,\ 1.1 vmtur.t, en 1.1 1.!~\I11 d J pr~tcgidl\ ,,(1~tenl('nJtll(l que 1'011 t .... de po.:o m.is dt' sutc ll'ntll11l!i'lh' I sor de arcilla .11\'l)o'>.l!!m ( u.mdo , I L'I interior em IH.'gru "'.II\ldl~ ~41n .1 tc

ulor de un llfoll'llIc dl' .1' JII" I ''-'' laik d donde el arrccilc e \ ~·I.i Sn, \ mu rl I. akjllitr;il1lkl lxtoc Ilod,m.ll·,f,lb, ,hl~ 1 ~J I(

enterrada CIl in, ~cJjlll":l1\(h, P~(II (11 ~ J41 d

oceano Jd ,UTt'cit~, dond ... ·I(I, \ 'Cllh '. b, la" J ' corrientes son m.is (uerlC\, no hJ.l-l.1 It ; ~ ~.l r troleo, La leccion para I Ui'hUU , 1(" ('Ir~'!.: :3 del Golfo es dara, pkn~\ Tunnel], P(>ndc h.1\ cncr sia de las alas v OX.lgt'!\(), 1.1 1m' del, 1\ la .... ,.bun,

b .. (.

dantes bacterias de\"oradofJS de p<:'tl'\Jbi tid G - ro 10 de'scompcmen bashH1k r.~pid(l. CU..lndo e] petroleo se precipita al rondo y t'$ dfTa."\IrJ.d ... ) J sedimentos con poco oxigeno come) los de la I.lguna -0 en una marisma- se puede quedar ahi por de cad as, degradando el rnedio ambienh.',

Los pescadores del poblado (eKano de Anton Lizardo tampoco se habian ohiciado, "E] de[r.m1t' casi destruy6 todos los arrecife: -: di((' Gustd\'O Mateos Montiel, un hombre poderoso. ahora en sus sesenta, que 11e\'aba el sombrero tipico de paia de los pescadores veracruzanos, "Se acabamn los pulpos. Se acabaron los eriza:;, oe acabaron las ostras. Se acabaron los caracoles. Se 3cabaron casi todos los peces, Nuestras familias estaban hambrientas. E1 petroleo en la playa nos llegaba a la

16 NATIONAL GEOGRAPHIC. OCTUBRE DE ~OlO

.. _' , -omo)osa-

rodillas , Aunque algunas e ptXIO. ~ ~

marcnes de 1<1 bahra de ~~d1l'. sc ~ en pocosaiios, :-'l.at IWlfCh.Ollot:ro5 de 15 •• reunido~ en la playa, dueron que iomo aran. ,.,

anos para que sus pe cas se n{'lrmJ~dd~ emonccs, do: tercios de 10 _ pCSC-.ldon,"5

habi;u1 t.>n.::onlrado otros lrab~l1o.. ~

Aun en las agU.l:> turbulentas r muy aal tnefIl

F 'pa~.lfon

de la COsta bretona en . ranoa, _

BRASIL 1765

NORUEGA 2086

CANADA 299

AZERBAY;(N 962

REINO UNJDO 125B

TURKMENISTAN 47

ESTADOS UNIDO$ 2087

de MS!:fco TRINIDAD Y TOBAGO

97 Allantic Empress & ... -Aegean VENEZUELA Captain 45

Los elnco princlpalcs prod~.torc. de altarnar, 2009

Arabi. Saudi Estados Unldo. Noruega

Mexico

Brasil

ANGOLA 1763

tasemee principales rescrvas ostlmadas enaltamar ArablaSaudl

Brasil

Emiratos Arab"s Unidos Estados Untdos

Nigeria

v.

PRODUCCION PETROLERA EN ALTAMAR 2009

Milcso. bamles 31 d,.' •

Q2~OO

500 25

Campos petroleras en alta mar Los 10 principales derrames de plataformas en altamar (abajo)

Diez principales derrames de plataforma. en atramar, 1969-2010 Mdloncs de barnlcc

I. Deepwater Horizon (Gol!'o de Mexico, 20(0) ::::::~::::- •••• 4,9"

2, lxtoc I (Golfo de Mexico,1979)

3. Nowruz (Golfo PersiGo,1983)

4. Wodeco 3 (Golfo P,;,sico,1971) III!

5. Escravos (Golfo de Guinea,J97S) •

7 6. Funiwa No.5 (Golfo de GUinea,19S0) •• 1989 Phillips Ekoflsk 8-14 (Mar del Norte 1977). Exxon

8. Unron Oil PI f '

at arm A (California merldlonal,1969l I: Valdez

10 ~. Ron Tappmever (Golfo perslco.19BOl I : ... 0.27

. bevron Block 41C (Golfo de Mexico,J970) ~ :

o

"S61.1) ee mueetran los pJise:s- que oreeueen <)1 menos.25000 bamtes diarios (un bamt = 42 galonl}s), Par razcncs de Jegjbllidad, alg\Jf'IO$ graflcos circulates se muestran en el Interior 0 fucra de las frcnreraa do 'us parses.

~·2 de agosto do 2010, estrrnaco: de eere ectal, 800000 barnles do pcrrclcc fceron canturados pot BP eu o! pOlO.

1979 Collsion del Atlantic Empress

y el Aegean Captain ... 2.1 (mayor derrame de barcos petrcteros)

siete anOS d 'd

en 197 espues el derrame del Amoco Cadiz

, 8 antes de que las especies marinas y las granJas d

COm. 1 e ostras de Bretafia se recuperaran por

lip p eto, de acuerdo con eI biologo frances Phi-

pe Hodin B di ,

no .:" 0 in, experto en copepoclos mari-

s, estud' , I

Cr ' 10 os efectos del derrame a largo plaza,

illas:etc]ue el efecto sera mucho peor en las aguas

r'll) 'I

Part' '1 qUI as y con menos oxigeno del Gol.fo, en

leu ar d bid

e 1 0 aluso excesivo del dispersante

Corexit 9500. BP ha dicho que el qufrnico 110 es mas toxico que el detergente para trastes, pero se utiliz6 de manera eonsistente en el derrarne del Amoco Cadiz y Bodin 10 hallo mas toxico para Ia vida marina que el petr61eo mismo. "El LlSO masivo de Corexit 9500 en el GoLfo es catastr6fico para el fitoplancton, el zooplancton y las larvas -dice-. Mas aim, las corrientes [levaran el dispersante y las colurnnas de petraJeo a todas partes del Golfo':

~~~~~I~'A~Jr;.~r ru . -- .

Iluft,,), 1~11, [~~ F:NTES, pnEA (RIAGI~ERFI> jNSTITUro PAUL SCHf.RI1EJl (OERRAMES OE PLAT AFOI1MAS); fLOW f1A rt TIIt:lK Gr-10U,P lI!S1'IMADCl£ (N AOUAS

CACI'( (I1I!:SfRVAS): MICHAEL- n, SMrTH, OATAMONITOn, "QlOElAI,.. OIL AND OAS ANr.LYZEW (rnODl.lCOIOrf or 200EJ}

17

CHINA 746

TAILANDIA

215 .,~'

VIETNAM 332

'BRUNEI 126

.f

MA.LASIA 655 •

INDONESIA 330

./

EN BUSCA DE PETR' LEO EN TAMAR

El petroleo submarino provee una canti.. t 0 global dad cada vez mayor del summlS r

En 20,20, los pozos a mas de 400 metrOS

., 1 r segura-

por debajo de la superhcle de ma

'I del mente proveeran 10 % de'l petro eo

I . tea rell'S mundo. Pero ir mas profunda p an

tecnicos y riesgos de seguridad.

••

I

f.1XO" 111ft!':

CANADA 299

ESTADO$ UNIDOS 2087

I GoljU de Mkf.co V

TRINIDADY TOBAGO

87 Arlanlic Empress & •• -Aegean VENEZUELA Captain 45

Diez principales derrames de plataformas en altamar, 1969-2010 Miliones de barnles

~::::::::=!E=::-:: 4.9"

L Deepwater Horizon (Golfo de Mexico, 2010)

2. lxtoc I (Golfo de Me)(ico.1979) 3. Nowruz (Golfo Persico,1983) 4. Wodeco 3 (Golfo Perslco,1971)

5. Escravos (Golfo de Guinea,1978)

6. Funiwa No.5 (Golfo de Guinea.l980) 1989

7. Phillips Ekofisk B~14 (Mar del Norte,1977).. Exxon

8 lJ Valdez

. ruon 011 Platform A (California merldional,1969) , 27

9. Ron Tappmeyer (Golfo Persico,J9BO) I .... O.

10 Chevron Block 41C (Golfo de MexicQ,1970) ,

los cinco principales prodllctores de altamar. 2009

Arabia Saudi Estados Unidos Noruega

Me:xico

Brasil

Las cinco principales reserves estfmadas en altamar

Arabia Saudi

Brasil

Ermratos Arabes Unidos Estados U nidos

Nigefla

BRASIL 1765

o

NORUEGA 2065

Mar del Nan!!

DINAMARCA AZERBAYA'N 264 962

RUMANfA

" 213;

TURKMENISTAN 47

COSTA DE MARFIL 55

ANGOLA 1763

PRODucelON PETROLERA EN ALTAMAR, %009

Miles de barflies al ow

- Aguas poco profundas

- Aguas profundas (>400 metros)"

-2000 1...-,1---500 )".,s~--25

Co Campos petroleros en alrarnar

los 10 ptlnelpales derrames de plaratorrnas en alta mar (abajo)

'Solo so muestreo los palsos quo producen 01 menos 25 000 oarriles dlarlos (un bawl" 42 galcnes). Por razoncs de le"bil,dad, algunos "Micas elrculares so rnucsrran en elillterio( 0 tuera de las tronteras de sus paises.

1979 Colision del Atlantic Empress

y el Aegean Caplain .-4 2J (ma.yo! derrame de barcoS petroleros)

'·2 de agostc da 2010, esnmado. de oste total, 800000 b$r"ies de perr61eo (uoron capturscos por BP en GJ pozc,

2

3

4

PERFORAR A MAYOR PROFUNDIDAD

elrDleo y gas cercanas a Ia

Ya que las reservas de p frontera:

ondea una nueva

costa se han secado, se s .' E 2009.la

las profundidades del Golfo de ~exlco. n may~rla produoclon del Golfo se dispam 34 %. en su 'L

d d los 1525 metros. as

de aguas mas profun as e . ,

nuevas recnologias han poslbilitado perforar a mas

b . d I agua y las rocas. de 10670 metros de aro e

G If d permisos federales Petrol eo estadunidense del 0 D. e

M c::-Ie mll!ur,c- -I bJi~' rOfd'1d,,; ~(l

1\\1 /

0"

J 2 Aguas some-cas

Profvndas

Ultraprofundas

IJ

1330

?OOO "085 2009

Producclon estadunidense de petreleo, 1985-2009 M I ~ ~ 'I') II - ,_ ue 1-.0

JEn tierra

En mar abierto en ___r Alaska y California

- En mar abicrto

,05 ZODY en 01 Golfo

En mayo, los cientificos en el Golfo comenza ron a rastrear columnas de metana y gotitas de petroleo viajando a la deriva hasta 48 kiJ6metros del pozo roto, a profundidades entre 900 y 1200 metros. Uno de esos cicntificos era una bioquimica de la Universidad de Georgia, Mandy [oye, que ha pasado anos estudiando las ch imeneas de hidrocarburos y las emanaciones de saJmuera en el Golfo profundo, Encontro una columna del tarnaiio de Manhattan, cuyos nivelcs de metano eran los mas altos que haya medido en el GolfO. M ientras las bacterias se dan un fest in con eJ pet r6leo y el rnctano derramados, agotan el oxigeno del agua; en un punto, loye encontr() niveles de oxigeno peligrosamente bajos para la vida en una capa de agua de I RO metros de grosor, a las prolundidades dondo Llstl<dll1entc viven los peees.

]1\. ,<,.,'IIONA' GI-()(.I(,\PlIIC. (JC'IUll'll Df: 2010

Mct-:-c~ nqo c' nlv.cl del-ncr

-500,

-1000,

POZOS OE AGUAS SOMERAS

En el GOlfo desde 1938

-1500_

-2000 -

-2500_

ORiGENES DEL PETROLEO DEL GOLFO

EI material organico que se asent6 en el Golfo durante I s ultirnos 120 millanes de an as S8 transtorme en exrensas chareas de perreteo y gas natural debido al Tiempo. la presion y 81 calor. EI petroleo se eleva par las lallas hasra que es atrapado par estrueturas de sal: algunas a casi dos kllornetros debajo dellecho manno.

JUAN VELASCO, I LUSTRACION DE BRYAN CHR.ISTIE.

FUENTES· RENAUD BDUROULLEC. COlORA.OO SCHQO~ OF MINES, Y PA.Ul WEIMER UNIVERSiDAO m; COLORADO (GEOLOGIA Y BATIMETRJA); DEPARTAMENTO DE RECURSOS NATURALES DE LUISIANA (POZOS EN AGUAS POCO PROFUNOAS); MMS: (POZOS E.~SI AGUAS PROFUNOAS Y ULTAAPROFUNOAS, PfTROLEO DE PERMIS AAAENDAMIENTOS F[otRAlES);AOMINISTRAC[ON Of INFURMACIDN S08RE ENEROIAO E1A (PROOUCCION DE ESTAOOS UN:IOOS)

Iti fundose

Debido a que las aguas en el Go 0 pro

. dii as zonas agota·

mezc1an muy lentarnente, 1)0, es

das podrian persistir pOl' decadas. 3 _nn-

. S DC- 0 .....

BP estaba usando viejos avrone ara

f . d es giganteS P dicionados como uITIlga or , de

esparcir el Corexit 9500 sobre Ja ~area ;:mt fa sLiperficie. Por tratarse del primer -latam' profundo grave del mundo, la co~panprolt' bien obtuvo permiso de la Agencta ~e Ertados cion Ambiental y la Guardia Coster~1 e de ..... lo

. de nu es Y

Dnidos para bombear cientos b eI~1

. te so re r:

nes de dispersante direcrarnen d 1 ozo,lIIP

el petr61eo que salian a borbotones e P ttibU~

. , -fici Eso COO

1l1111a par debajo de Ia supel ere. _ daJ

'profun .

a crear las columnas en aguas , Is tJni¢

Al oceanografo fan MacDonald. de ., ... f1la! , I le preocwr-' sidad Estatal de Florida, no so 0

r~ArAfORMAS MARINAS (1 ) (/~' ( - *- ( J

1.8' rorres Ilo,al1tes, desorroll.dns por ' )

rill18mV(lzenloSSOSCjlla,abrror~n ) 1

p 5 aguas p-rofu!1das a I", oxploracion /; r

'0 , . Los plataformas flotantes ' /

~n '

mlitcl1 sacar petrol"o de POlOS a Tlpos do plataforma F IJA

:'uChOS '<llomOlros do la costa. Prlmora utlllzacion 1938 TLP'

Profundidad Haern 535 1989

Elomplo 01 VKB21 Host. 1524

OR.m/Powoli

Q

L - -- ~-

- _-- --

305 a 1524 m

1525m o mas

I POZOS DE AGUAS .. ULTRAPROFUNDAS

En 01 Golfo desde 1987

UESCALA VARIA EN ESTA PEf\SPECTIVA LA OlSTANClA ENTRE PORT EADS '( LA ANTIGUA 1JE'C~"ClI)N DE LA OEEPWATER HORiZON ES DE AlREOroJJR DE SO KILOMETROS

columnas sino tambien el total del volumen de petro leo derramado. Cree que podria tener un efecto considerable en la productividad general del Golfo, no solo para los pelicanos y los camarones de los pantanos de Luisiana, sino para todas las ~naturas en la region entera, desde el zooplancton

asta los cachalotes. Le preocupan particularmente los atunes de aleta azul, que solo desovan en,el Golfo y en el Mediterraneo, la poblacion de atUn ya estaba disrninuyendo drasticamente a causa de la sobrepesca. "Hay una cantidad enorIlle de materiales altamente toxicos en la columna de agua, tanto en la superficie como abajo, que se Ill~even alrededor de una de las cuencas oceanicas Illas productivas del mundo" dijo MacDonald.

Durante su recorrido en junio, el equipo de Joye

loma .

muestras de agua a una milla del Drscoverer

SEMISUMERGIBLE 1863

FPS"

Early 2000.

IIImiloda

Ilimltada ON. Kika

b D,ocpwator Horizon

·Producci6n de patas rcnstcnacas

"·SI!Jtomas de produceton florame

Enterprise, 10 suficienternente cerca para escuchar el rugido apocaliptico de su enorme llamarada de metana. Los investigadores y miembros de Ja tripulacion se pararon en la cubierta trasera del Walton Smith y tomaron fotos en silencio, Los vapores causticos del petroleo, el diesel y eJ asfalto les quemaban los pulmones. Tan lejos como alcanzaba la vista, las aguas azul cobalto del Golfo profunda estaban manchadas de un raja parduzco. Cuando faye volvi6 adentro estaba pensativa.

"El incidente de la Deepwater Horizon es C011- secuencia directa de nuestra adiccion global a1 petroleo -dijo-. Incidentes como este son inevitables si perforamos en aguas eada vez mas profundas. Estamos jugando con fuego. Si este no es un motive para usar energia verde, no se cual

10 serfa" 0

EL GOLFO DEL PETR6LEO 19

)

car s a fa /3/ ont H

n

~ 19852009

'I

POlos Of AIlIlIAS <;OM(RAS

En _I GQlln dude 1938

EI maier 'II 0 ';.1 co "ere se aserno en elGolfo durante G ult mo 20 m ones de anos 'Ullral1Sformo Iffi elten ,charr,as de perrolen y gas natural dJ;lbldo ill

I emp., la ores 10 11 y cI calor El petroloo 51: eleva per las lal~~ ha la que ", etrapado POr astructuras de sal

Iguna a cas dos ~Ilomc!ros rlebajo del lecho marino

PLJTAFORMIS MARIN!AS

fOZO Il E "UUAS

lilT ~OFUHOAS

Ell r to dusde 19:87

fitJ. Hi (ST,Iri If(ASPtCTr'o'lil LA If {POR1(jiCGY~~'1mju." U C[EPW'-.rEfl kOR"lZOI-t rs DE

~f fi[J if t'lunwos

TIll". de pj~llil'ornu fIJI. PtfRlora uI,hlSCJIm 1938

Pl'OhJni!lllll.d H~sl. 515

[i"mplo . VK8~1

/
fll" S[IlI1f,U""[fl'Qt!)LE .I'S·'
1989 IS!!:! Early ~OOO.
H,Ola 1524 Ihmll~d" thmlt"dA
R~1tlIP~1I OO'II""lIr.,., 1~'''l7on IIh Kl~a G I

e

[PETROLEO EN EL GOLFOj

D SOLACION EN EL A OU

Los 11llmedales de Luisiana son resistentes y se hall recuperado en otras ocasiones. Pero nadie sabe cuanto tardaran en hacerlo.

Pl R BRUCE BARCOTT

AHI DONDE SE JUNTAN LA TIERRA Y EL MAR en el delta del rio Misisipi, justo abajo de la bola de Luisiana el terrnino "linea costera" real mente no aplica. No hay linea. Solo existen los trazos entrecortados de las islas de barrera, algo asi como una docena de cabezas de playa )', mas alla, un sistema poroso de bahias abiertas, canales, rnarismas salobres y pantanos de ag1.la dulce que se adentran en la tierra entre 40 y 160 kilometros.

Son los humedales de Luisiana: 32000 kilometros cuadrados de uno de los ecosistemas m,1S productivos en America del Norte.

Un tercio del cultivo de ostras )' camaronsg de Estados Unidos proviene de las aguas a 10 largo de la costa de Luisiana, y 98 % de los peces, camarones, cangrejos y ostras que se cosechan en esa costa dependen del habitat dentro y alrededor de los pantanos del estuario de BaratariaTerrebonne, zona que abarca unos 1.6 millones de hectareas al sur y al oeste de Nueva Orleans. Sin estas marlsmas, rodeadas por el rio Atchafalaya al o,este.y el Misisipi al este, no hay pesca de c~mar~n 111 cosecha de ostras; tampoco hay carnzos ru pastos para las aves que estan en rnigraci6n 0 anidando.

"Estos s~n ~1l~:1edales de trabajo -rne dijo Gay Gomez, eSclltora y naturalista que (reci6

El periodista medioambiental Bruce B. .

. '. alcott Vlve en

la isln Baznbndge, Washington Est,

, . e es su cuarto

articulo para National Geographic.

22 NATIONAL GEOGRAPHI • "

c o c-r UBRE DE 2010

EL GOLFO DEL PETR6LEO 23

. .das Se [usiono ell masas jlo ttl 11 tes color p

Lle~6 en esteltls iiuen /UHP' - '. , . ._

<.: , .[ • plal1dor de un arcotns 0 tan gJ ueso coma eara

ra. Jan fino como e res

d L . iana En este en la parte alta de Ia costa e uisia -r ,

lugar, la tierra, la vida silvestre y la gente son

inseparables': ,

A un mes de 1a explosion, el petr61eo llego a

los pantanos. ,

No fue en una simple marea almlbarada. u-

go en estelas interrumpidas que se colaron entre las Islas de barrera y flotaron hacia eJ norte en corrientes arrastradas por la brisa calida del sur. Conforme fue avanzando, el petroleo cambio de forma. En una bahia mancho el agua con pedazos cafes y espumarajos babosos. En otra se fusiono en rnasas flotantes de color purpura del tarnafio de piscinas pequenas.

Ahf donde golpeo, se quedo pegado. El petroleo se adhirio a los tallos del espartillo y las hojas de los manglares. Ennegrecio las bases de los tallos de las cafias Roseau. En la isla Queen Bess, de la bahia Barataria, los charcos espesos de rnarea de petroleo abrazaron la orilla y alquitranaron las plumas de los pelicanos pardos que se surnergian en el agua en busca de comida, Dia tras dia, el viento empuj6 el petroleo mas hacia el interior de las marismas, Los kilometres de barreras absorbentes y de contencion, a menudo colocadas a1 azar y desatendidas, no pod ian detenerlo.

ITCH JURISICH Y su hermano menor, Frank, dedlcados a1 cultivo de ostras en el pueblo costero de Empire, arriendan unas 5700 hectareas de criaderos de ostras al estado de iuisiana,

El4 de junio los viveros de los Jurisich eran de los ultimos que quedaban abiertos en la bahia de Barataria. El petroleo estaba apenas a 10 kilornetros. "Si el viento sigue soplando de esta manera, seguira acercando el petroleo tierra aden.tr~", predijo Mitch. Mientras el pozo de BP continue descargando decenas de miles de b _ rriles al dia, no hay mancra de saber si I : a

• .' . • J e Clerre

durara d13S, semanas 0 anos,

Cuando llegamos a los criaderos de ,t

J isich l' d os ras, UflS1C so to os rastras que parecian bolsas de

::n.alla metalica enlerradas con dicntes de metal,

E~ como pasar un raslrillo de jardl " dii

«'Ah", " ", In, 1)0.

I 1 vienen! , grrto Junslch en el

, r • n momento

24 NA'I JONAL (.ro(,IlAI'lilC • 0 ..

. C rUIlI(f, U" 2010

en que las ruidosas cadenas tras de acero y su contenidn mesa de metal para su selecci6n.

Como la mayoria de los odia el petroleo pero no a la .. _ '.-~'~""l derrarno. "Los cultivadores de ostras

pafiias de gas y petroleo han trab

misrno lugar par mas de 50 afios, nas relaciones. ~No mas pelroleo ill

de este derrame? -pregunto e hizo No. No quiero eso. Los mariscos par si podrian sostener al estado" Mira el sera un bache temporal en el camino': leJlll3)'1lb entrecortada, una nota de optimistno

Esa noche, una nueva rafaga de petr61~. peo la bahia de Barataria. Un dia desptr$los viveros de ostras fueron clausurados porelDe. partamento de Salud del estado. [urisich Oysters LLC que do fuera del negocio.

La historia de los derrames en las marismases una letania de duras lecciones aprendidas.

Leccion: remover el sedimento Ileno de petroleo de una marisma de agua salada puede destruirla por complete (derrame del Amoco Cadiz en el pantano lle Grande, Francia, 1978). Lecci6n: quemar el petroleo de una marisma no necesariamente acelera su recuperacion (derrame de un oleoducto en la rnarisma de la bahia de Copano, Texas, 1992). Leccion: cortar-j aplastar en el proceso- la vegetaci6n muy im· pregnada de petroleo podria matar la marisma mucho mas rapido que el petrol eo misrno (derrame del Esso Bayway cerca de Port Neches, Texas, 1979).

Una leccion mas: la frase "despues del Katri· na" podrfa tener muchos significados en la costa de Luisiana, pero durante el derrame petroler~ se volvio sinonimo de la conciencia de que e gobierno federal no correria al rescate- Si 105 habitantes de Luisiana querian proteger los pall' tanos, tend dan que hacerlo ellos misnlOs. c

rOil" Mark Kulp es u no de ellos. Kulp es un Pd de

. 'da t

sor de geologia asociado en la UmverSI

N 0 1 . I' t'errasc(}S'

ueva r eans que se especia rza en 1

teras. Cuando ocurrio el derrarne de 18 =: ter Horizon fue reclutado como J'efe de equlPt

meJ1 por la Division Shoreline Cleanup Asses~

, ,(<;CAT) de liP. Cadu dia a las 6 a.rn.

["lilIlLj1It '. '

Il 'j' )S de SCAT se dispersabanen In co, sta " ",qUI I,

)1'1) " l1\l'l1 hidrndeslizadurt's para investizar

k I UISlil ' , ' , I;>

, , I' '11K' ~()brt' petroleo en 1;1 llnea cosrera y

It,,111111 " l' ,

, 'Ill! I1l'tlto(ulos de 11l1pleZH.

({l(lille! u, r .

"Qlder() in~"l'C(IOl,1~lr un punto en la bahia

, I, li 'rtllll' Sl' Ilene de mucho pctrolco hace

11111 \1 , ..' , _

"11'1111' -dljO Kulp la manana del 12 de

111\ .\1I ' ,. .

~. 'trll1dl) me most n\ fotos de petroleo cafe

Iullli), I , " . , .

• 1 'nSl1Ci,IIHio In orilla en Devils Point-. fIlIlll t '

0111'.111 muv ,1I\:ctado': .

"l('~ pctiirllOS [ue pL1SH~r<1n barreras para ab-

11' 'f,'II)"lroko del <lgua a In largo de la linea

~~)r l \, I.. ....

C,)SlcJ~\. bPCIll qlle la accion de 1<1 rnarea saque lclll,lI11t:I1tl' I't pel rolco de la vegetacion hacia la OJffl'r{ FIIIl,llcriaJ de la burrera es hidrofobico ,r<,['cicott' ,11.lgua) y olcofilico (absorbente de rcimko).

Ires buras mas tarot', lin hidrodeslizador nos JIIII en DL'\'i1~ I'oiut. Avunzamos pOl' el aguLl nJ)l.ll.t onll.i cu ]a 1l1:1l't';1 alta. Casi toda la pe~1I\)\11a St' cncoutrahu bujo 15 centimetres de 19Ud "1,1) que qu icro saber es si el petroleo se csta ill(lIl(l1lh, h.Ki,1 el intcrior 0 si se muntiene al m,lr~I'n': till I' Kulp.

Fn su nu. lllla cran buenas nOI icius, La accion QI'I,IIl1.11'L',1 \ l.IS olas habian actuado como linn :J\,lt1N,\, In .intundo el pctrolco de las plantas \ Illtll'kntlpll' lucin hi barrera blanca, que nhora t>iJh.llIt'g1.ll'tlr cl hidrocarburo,

lilllpi.l1 vl pctrolco de las marismas es una ,(1'J, Llmpl'I' LI \ ida silvcstre que vivc en elias l'otr,ll'llllll'kl.lIl1t'I1IC distintn. BP habia (011- I'JI,llil1 ,I Ii II" n,IS de profcsionulcs de la vida

"~\"Ir" I I .

, ~p,li.11tllltarl\ as aves y as tortugas nu-

1'11'\1\1 I I

'btl,l, GS til I'l'lrllit'o, pem muchas V'l'CeS a

llr~'\lk 11.lh \111 Ins sobrepusaba. Eso llcvnba n

lIrU\ll'\" . ' ,

, ,lln I \ .1 vcces il la imprOV1Sl1Clnn,

\JltI111\lll I . ,. J" l dirc

. ,11,1, I' prmcipios uc JlInll), t' l I cV

Irtll' I)

I} '11,1111''1\1ia de Plaquemines en la costa,

1 tllIH, '1'lt'III11.) con un gula de pes ... '" lbnwdn

'\C\I . ~ • 1

I I \ ,HinD 1 LI~ -1:.15 (11 cl pobludo fell!lert) ue

Ii l'l\1~l'h\li \ IllS d\)s salinn l'11 husca de pctro"llt\I~,llllh I,' 11.lba saber en que paries d pc",\II',I\1,I.\q Ic,lndost.' a b (willa. 1',:larirlP. con " ~\1-1

1~ II li '\111111l,ldn pur cl pell'\.)\":o, e:;tab;lCOIl-

lll'lel I

III 11,\ ).Ij\').

" La ,I,nn~ana del 5 de junio, Hahn lc dijo n Ma- 11110: Mas vale echar un vistazo a Queen Bess':

La isla, Queen Bess es un pedazo de hierba y lin nlo:I~1~lII0 de conchas de 39 heciareas Y una de las lraglks obras maest ras de la bahia de Barataria. Cuundo Luisiana reintrodujo al erradicado pelicano pardo a finales de los sesenta. la isla Queen Bess se convirtio en uno de los terreL10S de anidacion pri ucipales. En 1990 los defensores de La restauracion de la costa rodearon la isla con una harrera de rOC<1 para evitar que se hundiera en la bahia. Cientos de pelicanos pardos, charranes de Forster y gaviotas reidoras acuden en band ada cada ano para ani dar.

Hahn repaso 1<1 orilla con los binoculares C011- forme nos acercabarnos a lu isla. "Se esta poniendo pear aquf', dijo.

Docenas de pelicanos pardos estaban en la costa, Iimpiandose cl petroleo de las plumas. Algunos ten ian las alas llenas de perroleo extendidas, intcntando secarlas en la brisa, Otros las agilaban en el agua, trutando de lavarse las plumas.

Marino ViD que habia algo atrapndo CI~rC<1 de la orilla. Era llll pclicuno pardo ell lin charco de petroleo de IS centimetres de profundidad. EI ave estabu tan pringada que apel1;1s podia moverse. EI brillo de SLI oio era In unicu S1."11<11 de que estaba viva.

"Lo vo)' a reportnr" dijo Marino.

P,lSlJ una hora y media, Luego dos, LI manana se calento, La avuda nunca Ilego,

Las aves iml~regnndas de pctrolco no suelen morir pOI' cnvcm'llamicnto. El pel r6ko destruye las propicdndes ,lisiantes de sus plumas), mueren de hipolcrmia cllando bnja .1<1 It'IUIll''I"atul"<I durante la neche (l de hipertcrmia cUilnL:~ el sol del dia sobn:culknla sus (Uerplls. Estc p,t)aro sc est.lbCl cocinando lcutarucutc.

Hahn comenzt) <I enfllrecl'l's,c. .. ..

"Me \'0)' <llkval' esc p.ljnl'O yo mis~:IO.: dl'l~. "No:; vas a meter ell problemas, 1'.].. diio 1\ 1.1~

. 1 ., rcelu en el <lgu:I era: no tnqucn a las

nno. -" c- ~

avl'~, '. . \'1 mortr"

"NIl 1;1 pliedo dl:'J<11 Ut]LlL ,I,. ,'.

H I 1 ·'C\"lllll) el ,lVI' del ,d,1 (toto, 1''')0:111.1 I)

a 11 • I . 1'111'1

. ,", Ic huccr (1, I'elo l ,

" "1 ll\eJllr Jll.1I1l1 ,\ II "

-nt1 t~ , ,I " Y '!1Vllh'1l1,U

'IrricSP.:'lrSc.'-, lc d,'I\I\'O C PILt1, ~ ,

qUI, " ~"

11 l.nl 1'0 oft rr rR,11 10 l'i

. - i . I· orreria al rescale. Si los habitantes de

Elgobierno jet CI a no c . .'?

F • ir las ntartsmas, tend, tan que ltacerlo ellos In

quenrl1l pi otegei as

, balsa de plastico para calrnarla.

cuerpo en una ... ..

t1 1 bore de Marino. Veinte minutos

La evamos a

despues iba en camino hacia el ~entro de reha-

bilitacion de aves al sur de Empire. .

Asi transcurrio todo ese dia, y el sigu.lel~te. En Ia bahia Ronquille, los cangrejos errnitanos se hundian en eJ petroleo y morian.

En la bahia Long, el petroleo se junto en 111asas flotantes tan gruesas que dos pequerios arenques saltaron fuera del agua, se atasc~ron en eJ crudo espeso y rnurieron. Hahn llamo a su oficina. "Estoy en la bahia Long y esta pesado aqui, Acabamos de pasar unos botes skimmer en la isla Cat. Necesitamos rnoverlos para ad':

"Exce1ente. Necesitamos mover esos skimmers. Hay un mont6n a punto de golpear las marismas aqui"

En los pequefios poblados a 10 largo de las carreteras 23 y I, las dos arterias principaJes de la tierra de Jas marismas, los restaurantes remplazaron los letreros de "sopa de carnaron" por "sopa de cangrejo" (los cangrejos de agua dulce viven en las marismas de agua dulce, que en su mayorfa estan libres de petr61eo). En Shrimp Lot, en Westwego, donde los lugarenos compran cub etas de mariscos frescos de dos docenas de vendedores, el estacionamiento normaJmente abarrotado estaba vaclo. "No tenemos camarones, ni nadie que los compre aungue tuvieramos -me dijo un vendedor-. Todos tienen miedo de <omerlos" De hecho, no se sabe como afectara la mezcla toxica de petroleo y dispersantes a La vida de las marismas.

A 10 largo de los muelles y las marinas existia el te,mor de gu: el petr6Ieo matara todo 10 que habia tocado. Sin duda contaminaria las marismas de aqui a varios afios, Circulaba el rumor de que la playa de Prince William Sound, en Alaska, aun tJene petroleo crudo deba'O d I

fl' ) ea

super CIe, mas de 20 ai10s despues del derrame

del Exxon Valdez en 1989 No ayud' I

. 0 gue e ru-

mor sobre Alaska resultara ser verdad.

Con todo, durante los ultimos 30 afios h

did em as

ap,ren 1 0 mucho ace rca de los efectos del pe-

troleo derramado eo diversos ambo t I

. , . leo es. ,as

.lnvestlgaclOnes apuntan a que en la b t II

t I 'I ata aCOI1-

ra C petro eo que se derral116 de 1 D

a eepwater

28 NATIONAL flEOGRAPlilC • OCTU

RnE DE 2010

Horizon, las marismas de

- ._ .. _--' .... "

posibilidades de las que se cree.

De hecho, Ia bahia de Barataria ventajas. E1 crudo dulce de --'v .• u".

mula en sus riberas ha sido muy que significa que algunos de sus toxicos -el benceno, el tolueno y que pueden matar a Ia mayoria de mos- se han degradado en su viaje origen en alta mar. Debido a que el gradado es altamente viscose, resulta

bable que penetrs de manera nrn,Tltn,.r" sedimentos de las marismas. Eso es porque el calor de la superficie, el sol ayudan a degradar los componentes leo, como hacen las bacterias que se de este.

Esos microbios naturales abundan debido a que los derrames pequenos son cornu. nes agui. Aunque uno como el de la Deepwater Horizon -alrededor de 750 mill ones de litroshasta que el flujo se detuvo a mediados de julio, la mayoria de los cuales no se habian colado alas marismas- no tiene precedentes en las aguasetadounidenses, durante los ultimos 40 aiiosun promedio anual de cerca de 1.5 millonesdelitros de petroleo se han derramado en e1 Gelfo de Mexico de los oleoductos, las plataform4SY los pozos. Unos 155 millones de litros adicldpales se descargaJ] cada afio de orificios na~es en el fondo del Golfo. I

Antes de ser contratado como directorde Programa NacionaI de Estuarios de BarateriZ Terrebonne, Kerry Sf. Pe paso 25 anos de sllvi

dirigiendo Hmpiezas de de~ral11es p~tro~r;e para el Departamento de Caiidad Ambiea

LUisiana. ab'

Despues de un dia de inspeccion de la b IJ

d r I' 'ado que

e Barataria, St. Pe parecia mas a IVI

1 d '" .. ch peoresen

a anna o. He VIsta derrarnes mu 0

terminos ecol6gicos que este', dijo. . I te-

"El petroleo crudo no es un herbiclda s :umica': explic6 St. Fe. Podria matar la pa:rizO perior de plantas como la Spartina 0 el C fces asfixiando sus tallos. "Pero e! sist'ema &t:, :rT1I1•1 110 morira -anadio- .y en sernanas los nz

, "

en el sedimento enviaran mas broles.

-'ilbawiores qUltan el petroleo del pasto de las marismas en St. Tammany, Luisiana. Suena tonto, reconoce un 'ortal'OZ distnta~ usar trapos que parecen paiiales para "limpiar 7 000 millones de briznas". Pero La tarea ayud6 ;r,aluar el grado de contaminaci6n del paste, que result6 ser poco, y proporcion6 muestras de petr6/eo. Abajo, eL ''!do color cxido cubre la zona frontal y las tenazas de una jaiba en el Parque Estatal de fa Isla Grand, Luisiana.

Llevamos el pelicano at bote. El pajaro chorreante y caleniada por el sol estaba tan caliente como pan recien horneado.

Los mangles negros estan en mayor riesgo, porque el petroleo podrfa bloquear sus neumatoforos, los tub os largos en forma de dedos por los que respiran y que proveen de oxigeno a las rakes de los arboles bajo el agua. "Incluso un Iigero brillo puede obstruir esos tubes'; dijo St. Pe.

Mientras navegabarnos a 10 largo de la ribera de la isla Cat, manchas de petroleo flotaban alrededor, deshilachandose por los bordes a causa de los 36 grados de calor. "Se esta degradando muy rapido', coment6 St. Pe. El sol intenso de Luisiana puede inducir mucho la fotooxidacion y la evaporaci6n. "Una bacteria que consume petroleo se multiplicara rapidarnente ahora, porque hay mucha comida".

Para las marismas del estuario de BaratariaTerrebonne, el dana causado por el petroleo no se compara con el que han hecho decadas de cortes a1 canal y la privaci6n de los sedimentos, dijo St. Fe. "Los efectos ecologicos de esto disminuiran gradualmente, pero el imp acto socioecon6mico sera devastador. Nada de ostras, al menos en el futuro cercano. Nada de cangrejos. Nada de pesca. Nada de mariscos para los restaurantes. Nadie que compre hielo 0 carnada 0 suministros marinos. Sueldos perdidos por la moratoria en las perforaciones en alta mar. Eso afectara par mucho tiempo"

Una tarde a principios de junio conduje hasta la costa de la isla Grand y vi manchas de petr6- leo del tamano de una moneda llegar con las olas. La playa de 1a isla Grand se ha vuelto famosa por las visitas del presidente Barack Obama y los equipos de limpieza que sacan petroleo de 1a arena. Pero esta noche estaba desierta. El unic~ sonid~ era un ligero silbido de las olas. Luego V1 dos pajaros volando bajo desde el este por la linea de la marea. Me torno un momento identificarlos. ~Ostreros? No. Sus movimientos los delataron. Eran rayadores americanos, que atrapan pequenos peces hundiendo sus pic os inferiores ocho centimetros en el agua cuando pasan al vuelo. Los vi rozando el agua contaminada con petr61eo. Queria hacer que se fueran, ernitir una alarma de advertencia, asustarlos. Pero era demasiado tarde. Continuaron por la costa, rozando y rozando y rozando el agua. 0

30 NATIONAL GEOGRAPHIC. OCTUIlHe DE 2010

(I I ., J f I J I