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En 1981, la IBM (International Business Machines) introdujo la Computadora Personal (PC). El puerto paralelo (Standart
Parallel Port SPP) estaba incluido en el primer PC y se agregó a éste como una alternativa al bajo rendimiento del puerto
serial, para utilizarlo como controlador de las impresoras de matriz de punto de alto desempeño. Este puerto tenía la
capacidad de transmitir 8 bits de datos a la vez (del PC a la impresora), mientras que el puerto serial lo hacía de uno en
uno. En el momento que el puerto paralelo fue presentado, las impresoras de punto fueron el principal dispositivo externo
que se conecto a éste. Al hacerse extensamente utilizado, el puerto paralelo llegó a ser la respuesta para conectar
dispositivos más rápidos.
Después de este inicio, tres grandes grupos de problemas aparecieron a los desarrolladores y usuarios de este puerto:
Primero, aunque éste había aumentado su velocidad considerablemente, no había cambio en la arquitectura o desempeño.
La máxima velocidad de transferencia alcanzable estaba por los 150 kbyte /seg. y era extremadamente dependiente del
software. Segundo, no había un estándar para la interface eléctrica. Esto causaba muchos problemas cuando se quería
garantizar la operación en múltiples plataformas. Por último, la forma de diseño que le dieron, limitaba la distancia de los
cables externos hasta un máximo de 1,8 metros. En 1991 hubo una reunión de fabricantes de modo que se pudiera
desarrollar un nuevo estándar para el control inteligente de impresoras a través de una red. Estos fabricantes, donde
estaban incluidos Lexmark, IBM, Texas Instruments y otros, formaron la Network Printing Alliance (NPA), como una
respuesta a estas necesidades.



Desde la introducción del PC al mercado, el puerto paralelo ha sufrido varias modificaciones para
hacerlo más veloz. Ya que el puerto original era unidireccional, se creó el puerto bidireccional. El
puerto bidireccional fue introducido con el PS/2 compatible. Este permite una comunicación de 8
bits en ambas direcciones. Algo interesante de notar es que el puerto original tenía la posibilidad
de ser bidireccional realizando una conexión entre dos pines de un componente electrónico que
venía incluido en éste. (Dicho de otro modo, el puerto original es bidireccional en diseño básico,
pero no en el diseño operacional). Finalmente se han creado el Enhanced Parallel Port (EPP) y el
Extended Capability Port (ECP). Estos dos últimos son al puerto estándar como el Pentium al
286, además de ser bidireccionales.

Inicialmente el puerto paralelo se utilizó para la comunicación con impresoras. Actualmente se

utiliza también para manejar otros periféricos como CD ROM, cintas de copia de respaldo, discos
duros, tarjetas de red, protectores de copia, scanners, etc.

   

En la actualidad se conoce cuatro tipos de puerto paralelo:

@? Puerto paralelo estándar (Standart Parallel Port SPP)

@? Puerto Paralelo PS/2 (bidireccional)
@? Enhanced Parallel Port (EPP)
@? Extended Capability Port (ECP)
 En la siguiente tabla se muestra información sintetizada de cada uno de estos tipos de puertos.

 
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# $  1981 1987 1994 1994

#% IBM IBM Intel, Xircom y Hewlett Packard
Zenith Data y Microsoft
Systems
&  No Si Si Si
' No No No Si
 150 Kbyte/seg. 150 Kbytes/seg. 2 Mbytes/seg. 2 Mbytes/seg.

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Los puertos seriales (también llamados RS-232, por el nombre del estándar al que hacen referencia) fueron las primeras
interfaces que permitieron que los equipos intercambien información con el "mundo exterior". El término serial se refiere
a los datos enviados mediante un solo hilo: los bits se envían uno detrás del otro (consulte la sección sobre transmisión de
datos para conocer los modos de transmisión).

Originalmente, los puertos seriales sólo podían enviar datos, no recibir, por lo que se desarrollaron puertos bidireccionales
(que son los que se encuentran en los equipos actuales). Por lo tanto, los puertos seriales bidireccionales necesitan dos
hilos para que la comunicación pueda efectuarse.

La comunicación serial se lleva a cabo asincrónicamente, es decir que no es necesaria una señal (o reloj) de
sincronización: los datos pueden enviarse en intervalos aleatorios. A su vez, el periférico debe poder distinguir los
caracteres (un carácter tiene 8 bits de longitud) entre la sucesión de bits que se está enviando.
Ésta es la razón por la cual en este tipo de transmisión, cada carácter se encuentra precedido por un bit de ARRANQUE y
seguido por un bit de PARADA. Estos bits de control, necesarios para la transmisión serial, desperdician un 20% del
ancho de banda (cada 10 bits enviados, 8 se utilizan para cifrar el carácter y 2 para la recepción).
Los puertos seriales, por lo general, están integrados a la placa madre, motivo por el cual los conectores que se hallan
detrás de la carcasa y se encuentran conectados a la placa madre mediante un cable, pueden utilizarse para conectar un
elemento exterior. Generalmente, los conectores seriales tienen 9 ó 25 clavijas y tienen la siguiente forma (conectores
DB9 y DB25 respectivamente):

Un PC posee normalmente entre uno y cuatro puertos seriales.

 
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Este puerto ha supuesto un importante avance cuando se trata de conectar varios dispositivos externos, ya que
mejora el número de ellos que es posible conectar de manera simultánea, y con una importante velocidad de
transferencia.

USB (Universal Serial Bus) permite conectar hasta 127 dispositivos y ya es un estándar en los ordenadores de
última generación, que incluyen al menos dos puertos USB 1.1, o puertos USB 2.0 en los más modernos.

Pero ¿qué otras ventajas ofrece este puerto?

Es totalmente Plug & Play, es decir, con sólo conectar el dispositivo y en caliente (con el ordenador
encendido), el dispositivo es reconocido e instalado de manera inmediata. Sólo es necesario que el Sistema
Operativo lleve incluido el correspondiente controlador o driver, hecho ya posible para la mayoría de ellos
sobre todo si se dispone de un Sistema Operativo como por ejemplo Windows XP, de lo contrario el driver le
será solicitado al usuario.

Posee una alta velocidad en comparación con otro tipo de puertos, USB 1.1 alcanza los 12 Mb/s y hasta
los 480 Mb/s (60 MB/s) para USB 2.0, mientras un puerto serie o paralelo tiene una velocidad de transferencia
inferior a 1 Mb/s.
El puerto USB 2.0 es compatible con los dispositivos USB 1.1

El cable USB permite también alimentar dispositivos externos a través de él, el consumo máximo de este
controlador es de 5 voltios.
Los dispositivos se pueden dividir en dispositivos de bajo consumo (hasta 100 mA) y dispositivos de alto
consumo (hasta 500 mA) para dispositivos de mas de 500 mA será necesario alimentación externa.
Debemos tener en cuenta también que si utilizamos un concentrador y éste está alimentado, no será necesario
realizar consumo del bus.
Hay que tener en cuenta que la longitud del cable no debe superar los 5 mts. y que éste debe cumplir las
especificaciones del Standard USB iguales para la 1.1 y la 2.0

Y ¿cómo se conectan varios dispositivos?

Para conectar varios dispositivos USB es necesario un concentrador o HUB, de tal forma que será el
concentrador quién se conecte al puerto USB del PC y alrededor del Hub se conecten los dispositivos. Estos
dispositivos a su vez pueden actuar como HUB para otros dispositivos.

También es posible conectar al HUB otros HUB consiguiendo así una topología de ESTRELLA de varios
niveles o TIERED STAR, siendo el número total de HUB que es posible conectar de 5, que se corresponde
con 7 niveles.

Ni que decir tiene que los dispositivos USB 2.0 sólo pueden ser conectados a puertos USB 2.0 aunque los
dispositivos USB 1.1 sí pueden ser conectados a puertos USB 2.0 además del propio USB 1.1

Debemos tener claro el siguiente concepto, el puerto USB del que partimos, pertenece a un controlador físico
que puede estar en la propia placa base o en una tarjeta de expansión, a este conector se le denomina
concentrador raíz.
Este controlador suele disponer de dos conectores. Esto es importante, ya que no es lo mismo conectar dos
dispositivos al mismo controlador que cada uno de ellos a un controlador distinto: en el primer caso deben
compartir el ancho de banda y en el segundo caso no, es decir, tanto el ancho de banda como la alimentación
deben ser repartidas entre todos los dispositivos conectados a un mismo bus.