La elasticidad-precio de la oferta: concepto y comparación

El concepto de elasticidad-precio se aplica también a la oferta. Una curva típica

de oferta muestra que una alteración por encima del nivel de precios provoca una
alteración también mayor en las cantidades ofrecidas. Sin embargo, no hay razón para
suponer que para cualesquiera bienes y servicios, las cantidades ofrecidas sean
igualmente sensibles a las variaciones de los precios. En realidad, también en el caso de
la oferta hay diferentes grados posibles de sensibilidad de los productores a los
precios que conducen a diferentes coeficientes de elasticidad de los precios.
Esos diferentes grados de sensibilidad pueden cuantificarse por medio del
concepto formal de la elasticidad-precio de la oferta. Esta, en su expresión conceptual
más simple, es la relación que existe entre las modificaciones relativas (o porcentuales)
observadas en las cantidades ofrecidas, derivadas de cambios relativos (o porcentuales)
verificados en los precios. Así, podemos considerar que la elasticidad precio de la oferta
η en determinado punto de la curva, puede medirse en forma aproximada por la
expresión siguiente:
η=Variación porcentual de la cantidad ofrecida
Variación porcentual del precio
Supongamos, por ejemplo, que el precio de determinado producto sufra un
aumento real de 30% debido a oscilaciones del mercado, y las cantidades ofrecidas
también aumentan en 30%. Entonces, decimos que la elasticidad-precio de la oferta es
unitaria. Aplicando a ese caso la expresión arriba definida, el valor de η resulta igual a
1.0. En otros casos, cuando no es posible que los productores aumenten las cantidades
ofrecidas en la rigurosa proporción del aumento verificado en los precios, se dice que la
oferta es inelástica. Este, por ejemplo, sería el caso de un aumento en las cantidades
ofrecidas de sólo 15%, en respuesta a un aumento de 30% en los precios. El coeficiente
resultantes sería de 0.5. Por otro lado, en el caso de un aumento de 30% en los precios,
resultaría en un aumento de 45% en las cantidades ofrecidas y estaríamos frente a una
oferta elástica, cuyo coeficiente sería de aproximadamente 1.5.
La señal de la elasticidad de los precios de la oferta, al contrario de lo que ocurre
en el caso de la demanda, es positiva. Esto es así porque en curvas típicas de la oferta,
los precios y las cantidades ofrecidas siempre se desplazan en la misma dirección.
Un aumento en los precios (cambio porcentual positivo) conduce a un aumento en las
cantidades ofrecidas (cambio porcentual, también positivo). Las reducciones en los
precios conducen también a reducciones en las cantidades ofrecidas.
Estas tres situaciones pueden verse en la figura 8.7. La curva (a) reproduce el
caso de un producto de oferta elástica en relación con el precio. La curva (b) señala un
caso de oferta de elasticidad-precio unitario. La curva (c) revela una oferta inelástica en
relación con el precio. También aquí, además de esas tres hipótesis fundamentales, se
tienen dos situaciones extremas. La primera está representada por una curva de oferta
paralela al eje horizontal; en este caso, el coeficiente de la elasticidad-precio de la oferta
tiende hacia el infinito, y así se define un caso de la oferta perfectamente elástica. La
segunda se representa por una curva perpendicular al eje horizontal, el valor del
coeficiente de la elasticidad-precio tiende hacia cero y revela un caso de oferta
inelástica, rígida o perfectamente inelástica.
En el cuadro se resumen esos conceptos.