1.5. DETERMINACIÓN DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD.

El ensayo determina el coeficiente de permeabilidad (K) de una muestra

de suelo granular o cohesiva, entendiendo por permeabilidad, la
propiedad de un suelo que permite el paso del agua a través de sus
vacíos, bajo la acción de una carga hidrostática. No todos los suelos
tienen la misma permeabilidad, de ahí que se los haya dividido en suelos
permeables e impermeables, estos últimos son generalmente suelos
arcillosos, donde la cantidad de escurrimiento del agua es pequeña y
lenta.

El grado de permeabilidad de un suelo, se mide por su coeficiente de

permeabilidad, el cual se basa en la ley propuesta por Darcy en el Siglo
XIX, la cual señala:

V = K * i

donde:
V = velocidad de escurrimiento de un fluído a través del suelo
K = coeficiente de permeabilidad propio y característico
i = gradiente hidráulico, el cual representa la relación entre la
diferencia de niveles (H) y la distancia (L) que el agua recorre

Independiente de lo anterior, existen factores que influyen en la

permeabilidad de un suelo, como por ejemplo la viscosidad del fluído
(varía según la temperatura), el tamaño, continuidad de poros y grietas
a través de los cuales pasa el fluído o la presencia de discontinuidades.

En laboratorio, la medida del coeficiente de permeabilidad se realiza

por medio de permeámetros, los que pueden ser de nivel constante o
nivel variable dependiendo del tipo de suelo analizado. La importancia
de este coeficiente, es vital para poder determinar por ejemplo: la
capacidad de retención de aguas de presas o embalses de tierra, la
capacidad de las bombas para rebajar el nivel freático en una excavación
y para poder determinar la velocidad de asentamiento de una estructura
al escurrir el agua, entre otros.

1.5.1. Método para suelos granulares. Este método se conoce como

ensayo de nivel de agua constante, se aplica generalmente a suelos
granulares (arenas) y se consume una cantidad grande de agua para
mantener el nivel de esta en forma constante.

- Equipo necesario.

- Aparato de permeabilidad, con conexiones y válvulas de paso

para poder saturar la muestra de ensaye (figura 1.19.).
- Cilindro graduado.
- Recipiente graduado de 500 a 1000 ml. de capacidad.
- Herramientas y accesorios. Cronómetro, recipientes plásticos y
termómetro.
Figura 1.19. Permeámetro de nivel de agua constante.
Fuente: Bowles J., 1982.

- Procedimiento. Se determina el peso y volumen del permeámetro a

utilizar. Luego, se vacía la muestra en estado suelto dentro del
molde y se compacta, ya sea sometiéndola a algún tipo de vibración
o bien, mediante un pisón compactador. Del suelo restante, se
toman dos muestras representativas para determinar la humedad
(w).

Finalizada la compactación, se enrasa la superficie, se coloca un

disco de papel filtro sobre la muestra y luego un empaque de
caucho sobre el borde del molde para ajustar la tapa de este.

Se sumerge el permeámetro en un estanque con agua, por lo menos

5 cm. bajo el nivel de ésta, con las válvulas de entrada y salida de
agua abiertas de modo de poder saturar la muestra durante un
período de tiempo de 24 horas. Finalmente se cierran las válvulas
y se saca el permeámetro del estanque.

Retirado el permeámetro, se conecta el tubo de entrada de éste a

una tubería vertical conectada a su vez a un recipiente de nivel de
agua constante. Se desairean las líneas de entrada a la muestra,
 abriendo simultáneamente las válvulas de entrada y drenaje
(salida), hasta remover todo el aire que pueda encontrarse atrapado.

A continuación, se cierran las válvulas y se mide la altura del nivel

de agua (H). En la boca de salida del permeámetro, colocar el
recipiente graduado para recibir el agua escurrida. Luego, abrir
simultáneamente las válvulas de entrada, salida y suministro de
agua junto con accionar el cronómetro.

Registrar el tiempo necesario (seg.) para almacenar entre 750 y 900

ml. de agua y medir la temperatura de ésta.

Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando como tiempo de

ensayo, el obtenido durante la primera medición.

- Cálculos.

- Calcular el factor de corrección de temperatura (fc) para la

viscosidad del agua a Tº de 20º C, mediante la siguiente
expresión:

fc = γt / γ20

donde :
γt = viscosidad del agua a Tº x
γ20 = viscosidad del agua a Tº de 20º C
γt / γ20 = valor obtenido de la tabla de la figura 1.20.

- Calcular el coeficiente de permeabilidad (K) deducido a partir de

la ley de Darcy, mediante la siguiente expresión:

K = q / ( i * A * t ) ( cm/seg )
donde:
q = cantidad de agua escurrida en un tiempo t (cm3)
i = gradiente hidráulico (H/L)
A = área de la sección de muestra ensayada (cm2)
t = tiempo de ensayo (seg.)

- Calcular el coeficiente de permeabilidad a temperatura estándar

de 20º C (K20), mediante la siguiente expresión:

K20 = K * fc ( cm/seg )

- Si se conoce el valor de la gravedad específica del suelo

analizado, determinar la relación de vacíos (e) según la densidad
del suelo y calcular la velocidad aproximada de escurrimiento
del agua (Va), mediante la siguiente expresión:

Va = ( ( 1 + e ) * V ) / e ( cm/seg )

º C 0,0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9
10 1,301 1,297 1,294 1,290 1,286 1,283 1,279 1,275 1,272 1,268
11 1 , 22 6 5 1 , 26 6 1 1 , 20 5 8 1 , 23 5 4 1 , 27 5 1 1 , 21 4 7 1 , 25 4 4 1 , 29 4 0 1 , 22 3 7 1 , 26 3 3
0 5 0 5 0 6 1 6 1 6
 12 1,230 1,226 1,223 1,220 1,216 1,213 1,210 1,206 1,203 1,200
13 1 , 11 9 6 1 , 18 9 3 1 , 14 9 0 1 , 11 8 7 1 , 18 8 4 1 , 15 8 1 1 , 11 7 7 1 , 18 7 4 1 , 15 7 1 1 , 11 6 8
14 1 , 18 6 5 1 , 16 6 2 1 , 15 5 9 1 , 13 5 6 1 , 11 5 2 1 , 10 4 9 1 , 17 4 6 1 , 16 4 3 1 , 14 4 0 1 , 13 3 7
15 1 , 11 3 4 1 , 11 3 1 1 , 10 2 8 1 , 10 2 6 1 , 19 2 3 1 , 19 2 0 1 , 19 1 7 1 , 18 1 4 1 , 18 1 1 1 , 17 0 8
16 1 , 17 0 4 1 , 18 0 2 1 , 09 9 9 1 , 00 9 7 1 , 01 9 4 1 , 02 9 1 1 , 02 8 8 1 , 03 8 5 1 , 04 8 0 1 , 05 8 0
17 1 , 06 7 7 1 , 08 7 4 1 , 09 7 2 1 , 01 6 9 1 , 03 6 6 1 , 05 6 4 1 , 07 6 1 1 , 09 5 8 1 , 03 5 6 1 , 02 5 3
18 1 , 04 5 0 1 , 07 4 8 1 , 00 4 5 1 , 03 4 2 1 , 07 4 0 1 , 00 3 5 1 , 03 3 5 1 , 06 3 2 1 , 00 3 0 1 , 03 2 7
19 1 , 07 2 4 1 , 00 2 2 1 , 04 1 9 1 , 09 1 7 1 , 03 1 4 1 , 07 1 2 1 , 01 0 9 1 , 05 0 7 1 , 00 0 5 1 , 04 0 2
20 1 , 08 0 0 0 , 93 9 7 0 , 98 9 5 0 , 94 9 2 0 , 99 9 0 0 , 94 8 8 0 , 99 8 5 0 , 94 8 3 0 , 90 8 0 0 , 95 7 8
21 0 , 90 7 6 0 , 96 7 3 0 , 92 7 1 0 , 98 6 9 0 , 94 6 6 0 , 91 6 4 0 , 97 6 2 0 , 93 6 0 0 , 99 5 7 0 , 95 5 5
22 0 , 91 5 3 0 , 98 5 0 0 , 95 4 8 0 , 92 4 6 0 , 99 4 4 0 , 96 4 2 0 , 93 3 9 0 , 90 3 7 0 , 97 3 5 0 , 94 3 3
23 0 , 91 3 1 0 , 99 2 9 0 , 97 2 6 0 , 95 2 4 0 , 93 2 2 0 , 91 2 0 0 , 99 1 8 0 , 97 1 6 0 , 95 1 4 0 , 93 1 1
24 0 , 91 0 9 0 , 90 0 7 0 , 98 0 5 0 , 97 0 3 0 , 95 0 1 0 , 84 9 9 0 , 83 9 7 0 , 81 9 5 0 , 80 9 3 0 , 88 9 1
25 0 , 87 8 9 0 , 87 8 7 0 , 86 8 5 0 , 86 8 3 0 , 85 8 1 0 , 85 7 9 0 , 85 7 7 0 , 84 7 5 0 , 84 7 3 0 , 83 7 1
26 0 , 83 6 9 0 , 83 6 7 0 , 83 6 5 0 , 83 6 3 0 , 83 6 1 0 , 84 5 9 0 , 84 5 7 0 , 84 5 6 0 , 84 5 4 0 , 84 5 2
27 0 , 84 5 0 0 , 85 4 8 0 , 86 4 6 0 , 86 4 4 0 , 87 4 2 0 , 88 4 1 0 , 89 3 9 0 , 80 3 7 0 , 80 3 5 0 , 81 3 3
28 0 , 82 3 1 0 , 84 3 0 0 , 85 2 8 0 , 87 2 6 0 , 88 2 4 0 , 80 2 2 0 , 82 2 1 0 , 83 1 9 0 , 85 1 7 0 , 86 1 5
29 0 , 88 1 3 0 , 80 1 2 0 , 82 1 0 0 , 84 0 8 0 , 86 0 7 0 , 89 0 5 0 , 81 0 3 0 , 83 0 1 0 , 85 0 0 0 , 77 9 8
30 0 , 79 9 6 0 , 72 9 5 0 , 75 9 3 0 , 77 9 1 0 , 70 9 0 0 , 73 8 8 0 , 76 8 6 0 , 79 8 5 0 , 71 8 3 0 , 74 8 1
31 0 , 77 8 0 0 , 70 7 8 0 , 74 7 6 0 , 77 7 5 0 , 71 7 3 0 , 74 7 2 0 , 77 7 0 0 , 71 6 8 0 , 74 6 7 0 , 78 6 5
32 0 , 71 6 4 0 , 75 6 2 0 , 79 6 1 0 , 73 5 9 0 , 77 5 7 0 , 71 5 6 0 , 75 5 4 0 , 79 5 3 0 , 73 5 1 0 , 77 5 0
1 6 0 5 9 4 8 3 7 2
Figura 1.20. Tabla de densidad del agua según su temperatura.
Fuente: Bowles J., 1982.

1.5.2. Método para suelos finos. Este método se conoce como ensayo de
nivel de agua variable, se aplica generalmente a suelos fino arcilloso
o limo arcilloso. El ensayo en sí es de larga duración, ya que
generalmente la cantidad de flujo que atraviesa la muestra es muy
pequeña.

- Equipo necesario. Idénticos a los del método anterior, más una

bureta graduada con soporte de modo que se mantenga en forma
vertical (figura 1.21.).
 - Procedimiento. Se prepara la muestra de la misma forma que para
el método anterior. Retirado el permeámetro del estanque, se
conecta el tubo de entrada a la bureta, se llena esta con agua y se
registra la altura inicial de carga de agua (h1).

Se abren simultáneamente las válvulas de entrada y salida junto con

accionar el cronómetro, para dar comienzo al escurrimiento del
flujo de agua, hasta que la bureta se encuentre casi vacía.
Finalmente, se cierran las válvulas y se registran el tiempo
transcurrido y la altura final de agua (h2).

Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando los mismos

valores de h1 y h2, teniendo la precaución de que el agua se
mantenga a una misma temperatura durante todas las mediciones.

Figura 1.21.
Permeámetro de nivel de
agua variable.
Fuente: Bowles J.,
1982.

- Cálculos.

- Calcular el factor de corrección de temperatura (fc) para la

viscosidad del agua a Tº de 20º C, igual que en el método
anterior.

- Calcular el coeficiente de permeabilidad (K), mediante la

siguiente expresión:

K = ( a * L * Ln ( h1 / h2 ) ) / ( A * t ) ( cm/seg )

donde:
a = área de la sección transversal de la bureta (cm2)
 L = altura de la muestra de suelo (cm.)
A = área de la sección de muestra ensayada (cm2)
h1 = altura de agua al comienzo del ensayo (cm.)
h2 = altura de agua finalizado el ensayo (cm.)
t = tiempo de ensayo (seg.)
Ln= logaritmo natural

- Calcular el coeficiente de permeabilidad a temperatura estándar

de 20º C (K20) y la velocidad aproximada de escurrimiento del
agua (Va), de acuerdo a los cálculos del método anterior,
mediante las siguientes expresiones:
K20 = K * fc ( cm/seg )
Va = ( ( 1 + e ) * V ) / e ( cm/seg )

1.5.3. Observaciones generales a los métodos descritos.

- Se utiliza frecuentemente como permeámetro, el molde patrón de

compactación de 944 cm3, no obstante, la posibilidad de ocupar
otros aparatos como por ejemplo de tubería plástica que pueden
fabricarse en laboratorio y son relativamente baratos, también es
aceptada.

- En vez de usar como filtros los discos circulares, como alternativa

se pueden utilizar piedras porosas o colocar una cama de arena
protegida con una fina malla de hule.

- En ensayos de larga duración, es necesario controlar la evaporación

de agua del recipiente o de la tubería de entrada, por lo que se
recomienda realizar los ensayos dentro de un salón de temperatura
y humedad controlada.

- Los resultados de laboratorio pueden no corresponder a los

verdaderos valores de terreno debido a la influencia de numerosos
factores, como por ejemplo que la estructura in situ es distinta a la
del ensayo, el gradiente hidráulico es mayor que el de terreno,
puede existir evaporación o haber filtraciones de agua en el equipo.

- En la tabla de la figura 1.22. se indican algunos valores típicos de

permeabilidad de suelos según Terzaghi y Peck.
 Permeabilidad relativa Valores de K ( cm/seg ) Suelo típico
-1
Muy permeable > 1 * 10 Grava gruesa
-1 -3
Moderadamente permeable 1 * 10 a 1 * 10 Arena, arena fina
-3 -5
Poco permeable 1 * 10 a 1 * 10 Arena limosa, arena sucia
-5 -7
Muy poco permeable 1 * 10 a 1 * 10 Limo y arenisca fina
-7
Impermeable < 1 * 10 Arcilla

Figura 1.22. Tabla de valores relativos de permeabilidad.

Fuente: Terzaghi K. y Peck R., 1980.

- En terreno existen varios métodos para determinar el coeficiente de

permeabilidad, entre los cuales se encuentran:

- instrumentos eléctricos que aplican el fenómeno de la electro-

osmosis,

- mediciones indirectas a través del ensayo de consolidación o

- medición por introducción de un tubo de diámetro conocido en el

terreno (secuencia de ensayo en la figura 1.23.).
Figura 1.23.
Secuencia de una
medición in situ.
Fuente: ELE Internacional Ltda., 1993.
UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA EN CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACION DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD

Proyecto :
Ubicación :
Descripción del suelo :
Fecha de muestreo :
Fecha de ensayo :

Método nivel de agua constante

Datos de la muestra

Diámetro ( cm ) : Volumen ( cm3 ) :

Altura ( cm ) : Area ( cm2 ) :
Peso ( grs ) : Densidad ( grs / cm3 ) :

Datos del ensayo

Altura nivel de agua ( cte ) = cm.
Nº Tiempo ( segundos ) Volumen agua drenado ( cc ) Tº del agua ( º C )
1
2
3
4
5
Promedio

KT =
ηT / η20 =
k20 =

Observaciones :
UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA EN CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACION DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD

Proyecto :
Ubicación :
Descripción del suelo :
Fecha de muestreo :
Fecha de ensayo :

Método nivel de agua variable

Datos del ensayo

2
Area de la tubería = cm
Nº Altura inicial ( hi ) Altura final ( hf ) Tiempo ( seg ) Volumen agua ( cc Tº agua (º C )
)
1
2
3
4
5
Promedio

KT =
ηT / η20 =
k20 =

Observaciones :