Evoluzionismo e Chiesa cattolica

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«Anche oggi la fede nella creazione non è irrealistica; anche oggi essa è ragionevole;
anche alla luce dei dati delle scienze naturali essa è "l'ipotesi migliore", quella che offre
una spiegazione più completa e migliore di tutte le altre teorie»

(Joseph Ratzinger, 1986[1])

Sin dalla pubblicazione de L'origine delle specie di Charles Darwin nel 1859, le gerarchie della Chiesa
cattolica hanno lentamente definito e rifinito la loro posizione sull'evoluzione, evitando inizialmente di
prendere una posizione ufficiale, contrariamente a quanto fecero le chiese protestanti, che, maggiormente
legate ad una interpretazione letterale della Bibbia, immediatamente avversarono il pensiero darwiniano[2].

Fino ai primi anni del XX secolo, nel mondo cattolico si riscontrava una generale ostilità all'evoluzionismo;
tuttavia, in quel periodo la Chiesa non prese mai una posizione ufficiale sulla questione. Nel corso del
Novecento alcune alte gerarchie ecclesiastiche con pubbliche affermazioni e documenti ufficiali hanno
affermato che la fede cattolica e l'evoluzionismo, in particolare riguardo all'origine dell'uomo, non sono in
conflitto; diversi papi si sono esplicitamente espressi favorevolmente riguardo alla conciliabilità
dell'evoluzionismo con la fede cattolica. Soprattutto dopo il Concilio Vaticano II, la teologia cattolica,
confrontandosi con la teoria dell'evoluzione, ha fatto importanti progressi ed ha definito alcune fondamentali
questioni di fede relative all'origine dell'uomo, all'azione di Dio nel mondo ed alla dottrina sul peccato
originale.

Indice
Il pensiero cattolico di fronte all'evoluzionismo: 1859-1900
Il problema storiografico
Sintesi dei risultati dello studio dei documenti del Sant'Uffizio e della Congregazione
dell'Indice
Encicliche e concili
Evoluzione e intellettuali cattolici
Pensatori medioevali
Tommaso d'Aquino
Nicola Cusano
Nicola Oresme
Intellettuali cattolici
Raffaello Caverni
Dalmace Leroy
 John Zahm
George Mivart
Geremia Bonomelli
John Cuthbert Hedley
Importanti scienziati cattolici italiani
Angelo Secchi
Giovanni Giuseppe Bianconi e Filippo De Filippi
Antonio Stoppani, l'esegesi biblica e l'apologetica
Giuseppe Augusto Tuccimei, cattolico antievoluzionista
La graduale accettazione dell'evoluzionismo nel pensiero cattolico: 1900 - 1950
Direttive dalla Pontificia Commissione Biblica
Henri de Dorlodot
Ernest C. Messenger
La sintesi di Messenger
Il dibattito successivo al lavoro di Messenger
Ulteriore sviluppo del pensiero di Messenger
Il pensiero di Pierre Teilhard de Chardin
La ricezione del pensiero di Teilhard de Chardin da parte della Chiesa
La Chiesa ammette l'evoluzionismo
Pio XII e l'enciclica Humani Generis
Il dibattito teologico precedente la Humani generis
L'enciclica Humani generis
Le ultime resistenze
L'esegesi biblica moderna
Nuovi sviluppi della teologia negli anni '60 e '70
Le questioni in campo
L'azione di Dio nel Mondo e la creazione dell'anima
Il peccato originale
Pronunciamenti di Giovanni Paolo II
Posizione di Benedetto XVI
Posizioni da arcivescovo di Monaco
Posizioni in quanto papa
La Commissione Teologica Internazionale
Papa Francesco
Note
Bibliografia
Riferimenti storiografici
Saggi sul rapporto tra evoluzionismo e religione cattolica
Pubblicazioni del Magistero della Chiesa Cattolica
Voci correlate
Collegamenti esterni

Il pensiero cattolico di fronte all'evoluzionismo: 1859-1900

Il problema storiografico

Un'analisi sintetica dei rapporti tra l'evoluzionismo e la religione cattolica, e della posizione della Chiesa di
Roma su questo tema, nei primi decenni di diffusione delle teorie di Charles Darwin, esposte per la prima volta
ne L'origine delle specie (1859), risulta essere pressoché impossibile. Fino alla prima metà del Novecento
circa, la tendenza prevalente era quella di inquadrare i rapporti storici tra scienza e religione in uno schema
molto semplice: il perpetuo conflitto tra la ragione scientifica ed il dogma religioso[3].

Negli ultimi decenni del ventesimo secolo invece questo quadro è stato completamente superato[4]. La
storiografia più moderna tende ormai ad allinearsi alla cosiddetta "tesi della complessità", esposta
esplicitamente per la prima volta dallo storico della scienza John Hedley Brooke nel suo libro Science and
Religion: Some Historical Perspectives (1991). Scrive Brooke[5]:

(EN) (IT)

«Serious scolarship in the history of «Studi rigorosi sulla storia della scienza
science has revealed so extraordinarily rich hanno rivelato dei rapporti tra scienza e
and complex a relationship between religione nel passato così
science and religion in the past that general straordinariamente ricchi e complessi, che
theses are difficult to sustain. The real risulta difficile sostenere delle tesi generali.
lesson turns out to be the complexity.» L'unica lezione risulta essere la
complessità»

I rapporti tra scienza e religione sono quindi stati, storicamente, una realtà molto varia e complessa, che non
può essere ridotta ad alcuno schema semplice; la storiografia si trova quindi costretta a trattare in maniera
organica questa vasta realtà, ed è per questo che risulta difficile riuscire ad esporre un'analisi concisa e
sintetica.

Sulla cultura scientifica negli Stati pontifici nel XIX secolo, scrive Pietro Redondi[6]: «Si stabilirà così alla
metà del secolo un saldo programma culturale. Esso sarà basato sulla possibilità di conciliare la scienza e la
fede religiosa attraverso l'assunzione di alcune categorie dell'epistemologia positivistica, ossia alleando a una
visione teistica lo sperimentalismo e la critica antimetafisica del causalismo avanzata dai positivisti. Scopo
dichiarato e di grande importanza storica di questo programma culturale era l'affossamento delle idee
materialistiche dell'illuminismo per rendere possibile una reale penetrazione della teologia cattolica nel
pensiero moderno, ovvero il pensiero e la cultura della società industriale che stava nascendo e che riponeva
un grande consenso nelle scienze positive. [...] Il problema della scienza nell'ultimo scorcio dello Stato
pontificio non può perciò essere liquidato sbrigativamente in termini di semplice oscurantismo e merita un
esame più approfondito».

Molti intellettuali cattolici si occuparono di evoluzionismo negli ultimi quattro decenni del XIX secolo, ovvero
gli anni che videro la diffusione delle teorie di Darwin, e le loro variegate e multiformi posizioni
sull'argomento devono essere trattate caso per caso. Ma per quanto riguarda specificamente la posizione della
Santa Sede, si deve anche tener presente che i documenti del Sant'Uffizio e della Congregazione dell'Indice,
riguardanti il dibattito sull'evoluzionismo, sono diventati accessibili solo nel 1998, quando gli archivi sono stati
aperti agli studiosi. Prima di questa data, gli storici potevano essenzialmente basarsi sugli articoli de La Civiltà
Cattolica (che al tempo si occupò molto della questione evoluzionista), su pochi altri articoli in altre riviste ed
in certi casi su lettere private di intellettuali cattolici che si occuparono di evoluzione[7]. L'unico studio esistente
basato sui nuovi documenti è il saggio Negotiating Darwin (2006) di Artigas, Glick e Martinez; prima del loro
studio, e dal momento che non esisteva alcun pronunciamento ufficiale della Chiesa cattolica
sull'evoluzionismo, gli storici (ad esempio Molari e O'Leary) ed i teologi cercavano di comprendere la
posizione della Chiesa essenzialmente attraverso gli articoli de La Civiltà Cattolica; la redazione di questa
rivista infatti lavorava, e tuttora lavora, a stretto contatto con la Segreteria di Stato Vaticana, che ne approva i
testi; per questo motivo si riteneva che le posizioni sull'evoluzionismo espresse ne La Civiltà Cattolica,
riflettessero fedelmente la posizione e le direttive della Santa Sede.

In realtà lo studio di Artigas, Glick e Martinez ha rivelato una situazione molto più complessa che non coincide
con quanto si fosse fino a quel momento potuto dedurre dall'esame degli articoli ne La Civiltà Cattolica. In
particolare si è scoperto che non è mai esistito alcun provvedimento del Sant'Uffizio verso l'evoluzionismo,
contrariamente a quanto affermato invece più volte da La Civiltà Cattolica. Questo errore influenzò purtroppo
molti testi di teologia dell'epoca ed anche autori più moderni; ad esempio, ancora nel 1953, Karl Rahner nel
suo libro De Deo creante et elevante et de peccato originali attribuiva al Sant'Uffizio delle decisioni contro
l'evoluzionismo, in realtà mai prese.

Sintesi dei risultati dello studio dei documenti del Sant'Uffizio e della
Congregazione dell'Indice

Il risultato fondamentale dello studio di Artigas, Glick e Martinez è stato quello di appurare che la Chiesa non
solo non aveva, al tempo, una posizione ufficiale sull'evoluzionismo né prese mai provvedimenti contro questa
teoria, ma che nel trattare tale questione non si atteneva neanche ad una politica predefinita[8]. Analizzando vari
testi di teologia dell'epoca, si è scoperto che alcuni teologi cattolici erano critici verso l'evoluzione, in
particolare Matthias Joseph Schebeen (1835-1888), ed i gesuiti Camillo Mazzella (1833-1900) e Giovanni
Perrone (1794-1876) affermavano che la creazione immediata del corpo di Adamo dal fango della terra
dovesse esser considerata dottrina cattolica[9].

C'è comunque da premettere che a quel tempo la Chiesa si sentiva, letteralmente, sotto assedio[10]. Dopo il
1861, anno dell'unità d'Italia, dello Stato Pontificio rimaneva soltanto la città di Roma difesa dai francesi di
Napoleone III; il 20 settembre 1870 l'esercito italiano entrò nella città: il potere temporale dei papi era finito e si
apriva un periodo di forti contrasti tra la Chiesa e lo Stato italiano.
Dal mondo scientifico arrivavano inoltre dure critiche alla religione cattolica, descritta spesso come causa di
ignoranza, arretratezza e freno del progresso. La teoria dell'evoluzione veniva ampiamente utilizzata,
affermando l'inattendibilità e la falsità delle Sacre Scritture, per criticare i fondamenti della dottrina cattolica; le
teorie di Darwin, che per spiegare l'evoluzione facevano appello soltanto a cause naturali e contingenti,
permettevano di sostenere filosofie atee e materialiste[11]. Il darwinismo nel mondo cattolico fu quindi accolto,
inizialmente, con profonda ostilità e disprezzo[12]. Per i teologi Dio aveva sempre fatto parte
dell'interpretazione scientifica del mondo; per la teologia naturale la scoperta dell'ordine del mondo che si
otteneva dallo studio delle scienze naturali forniva la prova dell'esistenza di Dio e della sua azione
provvidenziale. Le teorie di Darwin inferivano un duro colpo a questa concezione.

In questa situazione è facile comprendere l'esistenza, nel mondo cattolico, di un generale clima di sospetto o di
opposizione nei confronti dell'evoluzionismo. Ma nonostante queste condizioni, la Chiesa non prese mai
alcuna posizione sull'evoluzionismo, né decise in generale di prendere provvedimenti verso quegli intellettuali
cattolici che accettavano le nuove teorie e ne sostenevano la conciliabilità con la dottrina cattolica. Questi
ultimi certamente venivano molto criticati da La Civiltà Cattolica, ma, come spiegato nel paragrafo precedente,
essa non rifletteva le posizioni della Santa Sede. La Civiltà Cattolica partecipò vivamente alla polemica contro
l'evoluzione[13]; quando le teorie di Darwin cominciarono a diffondersi in Italia, essa intervenne con critiche e
puntualizzazioni praticamente su ogni nuovo libro od episodio relativo al dibattito filosofico-teologico-
scientifico sull'argomento.

Ma per quanto riguarda direttamente la Santa Sede, di fatto la Congregazione dell'Indice si occupò soltanto di
tre casi di studiosi cattolici sostenitori dell'evoluzionismo: Raffaello Caverni, Dalmace Leroy e John Augustine
Zahm. Tuttavia la Congregazione non si mosse mai di sua spontanea volontà, ma fu costretta ad agire in
quanto aveva ricevuto delle denunce formali delle opere di questi autori. Ognuno di questi casi ha
caratteristiche proprie e deve essere analizzato singolarmente, ma una caratteristica importante e comune a tutti
e tre i casi la si è potuta trovare: una ragione importante che spingeva la Santa Sede ad evitare un
pronunciamento ufficiale contro l'evoluzionismo era il timore di ritrovarsi con un nuovo caso Galilei.
Si arrivò poi ad una condanna ufficiale solo nel caso di Caverni: tuttavia, affinché la condanna delle sole tesi di
questo studioso non potesse essere interpretata come una condanna dell'evoluzionismo, la Congregazione
decise di inserire il libro di Caverni nell'Indice dei libri proibiti senza esplicitarne, pubblicamente, le
motivazioni. Per questo motivo la condanna di Caverni è stata completamente ignorata da tutti gli storici (ed
anche, incredibilmente, da La Civiltà Cattolica) fino allo studio di Artigas, Glick e Martinez[14].
A Leroy e Zahm invece ci si limitò soltanto a richiedere una ritrattazione, che poi, nel caso di Zahm, fu
soltanto indiretta.
Un altro studioso cattolico, George Mivart, importante biologo inglese che fu anche collaboratore di Darwin, è
stato in passato citato molte volte per essere stato condannato dalla Congregazione dell'Indice[15]; ma in realtà il
caso di Mivart non ebbe niente a che vedere con l'evoluzionismo, ma riguardava delle controversie prettamente
dottrinali.
Diversi altri autori cattolici, trattati separatamente nei successivi paragrafi, che accettarono le teorie
evoluzioniste, non furono mai oggetto di indagine da parte della Santa Sede, benché alcuni di essi fossero stati
comunque pesantemente criticati da La Civiltà Cattolica; due di essi, Geremia Bonomelli e John Cuthbert
Hedley, ritrattarono spontaneamente le loro tesi sull'evoluzionismo, pur non essendo mai stato intrapreso alcun
provvedimento ufficiale della Santa Sede contro di loro.

Encicliche e concili

Nel 1860 il Concilio regionale di Colonia approvò un canone contenente la seguente formula[16]:

(LA) (IT)

«Primi parentes a Deo immediate conditi «I primi progenitori sono stati creati
sunt. Itaque scripturae sacrae fideique immediatamente da Dio. Pertanto
plane adversantem illorum declaramus dichiariamo come contraria alla sacra
sententiam, qui asserere non verentur, scrittura e alla fede l'opinione di coloro che
spontanea naturae imperfectioris in non temono di affermare che l'uomo, per
perfectiorem continuo ultimoque humanam ciò che concerne il suo corpo, è venuto ad
hanc immutatione hominem, si corpus essere attraverso una mutazione
quidem spectes, prodidisse.» spontanea da una natura imperfetta ad una
più perfetta e che, in un processo continuo,
sia infine diventato umano.»

I canoni di questo concilio furono approvati, come da procedura, dalla Congregazione del Concilio a Roma.
Ma Artigas, Glick e Martinez, citando lo Ius Decretalium di Franz Xaver Wernz, un'importante opera sul
diritto canonico, fanno notare che le delibere di un concilio regionale non hanno mai valore dottrinale e che
l'approvazione (recognitio) da parte della Santa Sede non conferisce ad esse maggiore autorità; l'approvazione
da parte della Congregazione del Concilio è normale procedura per ogni concilio regionale e serve soltanto ad
accertare che esso sia stato tenuto secondo le regole e che nelle sue delibere non ci sia niente da censurare.
Artigas, Glick e Martinez spiegano che questo concilio è testimonianza del generale clima di ostilità verso
l'evoluzionismo che al tempo caratterizzava il mondo cattolico, ma esso non costituisce affatto la prova di un
pronunciamento ufficiale della Santa Sede contro l'evoluzionismo.

Nel settembre del 1863, in un congresso di studiosi cattolici tenutosi a Monaco e presieduto dal sacerdote,
storico e teologo Ignaz von Döllinger (che in seguito divenne uno dei più illustri esponenti del vetero-
cattolicesimo) si attaccò direttamente il Magistero della Chiesa Cattolica, affermando che esso costituisse un
ostacolo al progresso delle scienze[17]. A queste tesi rispose nel 1864 Papa Pio IX condannando nel Sillabo le
seguenti proposizioni: «I decreti della S. Sede e della Curia romana impediscono il libero progresso delle
scienze»; «Il metodo ed i principi, con cui gli antichi dottori scolastici hanno sviluppato la teologia non sono
adatti alle necessità dei nostri tempi e al progresso delle scienze».

Il Concilio Vaticano I (1869 - 1870) non affrontò la questione evoluzionistica, tuttavia in un relazione venne
ricordata[18] «quella turpe dottrina che cerca gli inizi del genere umano da una scimmia irsuta e pone l'avvio
del genere umano non nel paradiso ma nello sporco e turpe fango». Ma alla fine, nei documenti approvati,
non c'era niente contro l'evoluzionismo, e ci si limitava soltanto a reiterare la condanna del materialismo e a
riaffermare la fede in Dio creatore dell'anima e del corpo.

Il 18 novembre 1893 Papa Leone XIII emanò l'enciclica Providentissimus Deus che era interamente dedicata
agli studi biblici ed esegetici. In questa enciclica si ribadivano prima di tutto l'inerranza delle sacre scritture e
l'autorità del Magistero; ma essa fu tuttavia molto interessante ed importante per via del fatto che, in pratica,
veniva accettato[19] il criterio esegetico proposto a suo tempo da Galileo Galilei nella sua famosa lettera a
Cristina di Lorena del 1615. Il nome di Galilei non viene mai menzionato esplicitamente nell'enciclica, ma la
sua influenza è evidente sia per le tesi che nell'enciclica vengono sostenute, sia per il fatto che Leone XIII
utilizzò gli stessi passi di Sant'Agostino utilizzati da Galilei. Riguardo al rapporto tra l'esegesi biblica e le
scienze naturali l'enciclica contiene un passo che coincide perfettamente con le tesi galileane:

«Dicendo che la difesa della sacra Scrittura deve essere condotta strenuamente, non ne
segue che si debbano ugualmente sostenere tutte le sentenze che i singoli padri e
successivamente gli interpreti affermano nello spiegarla, in quanto essi, date le opinioni
del tempo, nell'interpretare i passi in cui si tratta di cose fisiche non sempre forse
giudicarono secondo la verità oggettiva, di modo che alcune interpretazioni allora
proposte, ora sono meno accettabili. Occorre perciò distinguere diligentemente quali siano
di fatto le interpretazioni che essi tramandarono come spettanti alle cose di fede o
strettamente connesse con essa; quali poi siano state tramandate con unanime consenso,
poiché infatti "nelle cose che non sono di necessità di fede fu lecito ai santi, come anche a
noi, pensare in modo diverso", secondo la sentenza di san Tommaso. Il quale in altro
luogo molto prudentemente avverte: "Mi sembra cosa più sicura riguardo alle opinioni
comunemente ammesse dai filosofi e che non ripugnano alla nostra fede, non asserirle
come dogma di fede, anche se introdotte talvolta sotto il nome dei filosofi, ma neppure
negarle come contrarie alla fede, per dar occasione ai sapienti di questo mondo di
disprezzare la dottrina della fede". Quantunque sia certamente compito dell'interprete
dimostrare che le cose proposte come certe per mezzo di argomenti certi dagli studiosi di
scienze naturali non contraddicono affatto le Scritture, se rettamente spiegate, non deve
tuttavia sfuggire all'interprete questo fatto e cioè che talora avvenne che alcune cose date
come certe furono poi poste in dubbio e quindi ripudiate. Che, se poi gli scrittori di scienze
naturali, oltrepassati i confini della propria disciplina, invadessero con errate opinioni il
campo della filosofia, l'interprete teologo domandi ai filosofi di confutarle.»

Nel caso di Dalmace Leroy[20], anche se poi si concluse con una richiesta di ritrattazione, durante la disamina
del libro, alla Congregazione dell'Indice fu sottoposto un rapporto iniziale in cui, citando proprio la
Providentissimus Deus, si affermava che le tesi di Leroy sull'evoluzionismo fossero accettabili per la fede
cattolica e che esse non fossero in contrasto con la sacra scrittura.

Evoluzione e intellettuali cattolici

Pensatori medioevali
Tommaso d'Aquino

Nel pensiero tomista è ravvisabile l'idea di una origine animale del corpo biologico dell'essere umano. In
particolare è possibile riscontrarlo nella sua opera L'unità dell'intelletto contro gli averroisti :

«La soluzione di queste obiezioni appare subito da quello che si è detto. Quando infatti si
afferma che ogni forma è tratta dalla potenza della materia, sembra opportuno considerare
che cosa significhi il fatto che la forma sia tratta dalla potenza della materia. Se infatti
questo non significa niente altro se non che la materia preesiste in potenza alla forma,
nulla vieta di dire che la materia corporea sia preesistita in potenza all'anima intellettiva;
per cui Aristotele dice nel libro della Generazione degli Animali: "In un primo tempo
sembra che tutti gli esseri viventi vivano in tale modo, cioè con la separazione dei feti, la
vita nella pianta. Ma in seguito è evidente che si deve parlare anche dell'anima sensitiva e
di quella intellettiva; è necessario infatti che le abbiano tutte in potenza prima che in atto.»

(S.Tommaso d'Aquino, L'unità dell'intelletto contro gli averroisti, I, 44[21])

L'idea inoltre che gli organismi viventi potessero essere condizionati dall'ambiente in cui essi vivono era già
presente in Aristotele:

«Avendo definito l'anima [forma del corpo] egli incomincia a distinguerne in potenze:
vegetativa, sensitiva, appetitiva, motoria secondo il luogo e intellettiva"»

(Aristotele. De Anima, II, 3,414a 31-32)

Nicola Cusano

Anche il cardinale, teologo, umanista, filosofo, giurista, matematico e astronomo Nicola Cusano esprime la
condivisione dell'idea di origine animale del corpo umano:

«Per questo motivo tra i generi che contraggono un unico universo, quello inferiore e
quello superiore si connettono in modo da coincidere nel mezzo. E fra le specie diverse
esiste un ordine di combinazione tale che la specie più alta di un genere coincide
immediatamente con la più bassa del genere superiore, affinché ci sia un solo universo
perfetto e continuo. [...] Dunque una specie non procede discendendo fino ad essere la
specie minima di un genere, perché prima di giungere al minimo, si trasforma in un'altra.
Lo stesso dicasi di quella specie massima, che si trasforma in un'altra, prima di diventare
massima. Nel genere dell'animalità la specie umana, quando si sforza di raggiungere il
più elevato degli esseri sensibili, è attratta verso l'alto fino a mescolarsi alla natura
intellettuale; ma prevale in essa la parte inferiore, per la quale l'uomo è detto animale.»

(Nicola Cusano, La dotta ignoranza Libro III, I: il massimo contratto)

Nicola Oresme

Il vescovo Nicola Oresme (1323-1382) anticipò molte essenziali idee proprie dei tempi moderni, quali
l'intuizione della incommensurabilità delle proporzioni naturali, la complessità, la indeterminazione e l'infinita
mutabilità del mondo. Nel lineare e, al contempo, progressistico mondo di Oresme ogni cosa ogni volta è unica
e nuova e perciò allo stesso modo lo è la conoscenza umana. Il modello eccellente di questo nuovo infinito
mondo del XIV secolo fu la oresmiana machina musica (in contrapposizione alle infinite ripetizioni presenti
nella musica mundana dell'antichità). Per Oresme in modo analogo con la musica, mediante un limitato
numero di parametri e proporzioni, chiunque potrebbe produrre delle strutture molto complesse, di infinita
mutabilità e mai ripetitive (De configurationibus qualitatum et motuum, De commensurabilitate vel
incommensurabilitate, Quaestio contra divinatores)[22]. Basandosi sui principi musico-matematici di
incommensurabilità, irrazionalità e complessità, Oresme finalmente creò una dinamica struttura-modello per la
formazione di sostanziali specie e individui della natura, la cosiddetta "teoria della perfectio specierum" (De
configurationibus qualitatum et motuum, Quaestiones super de generatione et corruptione, Tractatus de
perfectionibus specierum). Utilizzando un'analogia delle qualità musicali con le “prime e seconde qualità” di
Empedocle, un individuo oresmiano si trasforma in un sistema che si autorganizza e che si preoccupa di
raggiungere il suo stato ottimale difendendosi dagli influssi negativi dell'ambiente in cui vive. Questo
"controllo iterativo automatico" influenza la forma sostanziale (forma substantialis), già presente, nel senso
moderno, nei principi di evoluzione, "adattamento" e "mutazione" del materiale genetico[23].

Intellettuali cattolici

Raffaello Caverni

Raffaello Caverni[24] (1837 - 1900) fu un sacerdote, professore di fisica e matematica e storico della scienza,
autore del notevole saggio Storia del metodo sperimentale in Italia (1888), per il quale vinse un premio dal
Regio istituto veneto di scienze, lettere ed arti. Egli si occupò delle teorie di Charles Darwin nell'opera De'
nuovi studi della filosofia: lavoro rivolto a un giovane studente (1877). Sostanzialmente Caverni accettava il
darwinismo e tentava di conciliarlo con la dottrina cattolica. Rifacendosi al pensiero di Galileo egli sosteneva
che nella Bibbia convivessero due diversi aspetti, umano e divino. Quello divino, che concerne le verità di
fede ed è infallibile; quello umano, che riflette invece concezioni acquisite con la ragione e con lo studio e che
pertanto possono essere vere o false e variare nel tempo. Il fedele non avrebbe dovuto avere alcun timore delle
scienze ed avrebbe dovuto avere piena libertà di indagine scientifica. Tuttavia Caverni ammetteva che le
scienze avessero dei precisi limiti: esse si occupano solo di fatti materiali e non possono trattare nulla che
riguardi la spiritualità. Partendo da queste considerazioni Caverni accettava il darwinismo per spiegare l'origine
di tutte le specie di animali, ma ne escludeva l'uomo.

Il libro di Caverni attirò l'attenzione de La Civiltà Cattolica che tra il 1878 ed il 1880 pubblicò a firma del
padre gesuita Pietro Caterini una lunga serie di articoli di critica al darwinismo[25]. La critica era per lo più
portata avanti sul piano scientifico utilizzando quelli che al tempo erano gli argomenti contrari più utilizzati,
ovvero: la mancanza di forme di transizione (comunemente chiamate anelli mancanti); il fatto che individui di
una specie generassero sempre altri individui della stessa specie; il fatto che storicamente non fosse mai stata
osservata alcuna trasformazione da una generazione all'altra; una teoria dell'ereditarietà che al tempo era
puramente speculativa. Tuttavia il darwinismo veniva anche attaccato sulla base dell'interpretazione
tradizionale della Genesi secondo la quale Dio creò gli esseri viventi, ed in particolare l'uomo, immediatamente
e non attraverso successive trasformazioni.

Nel novembre del 1877 la Congregazione dell'Indice iniziò a muoversi non di sua iniziativa, ma dietro
denuncia da parte dell'Arcivescovo di Firenze, Eugenio Cecconi. Nel maggio del 1878 l'importante teologo
domenicano Tommaso Maria Zigliara presentò sul libro di Caverni un rapporto di novantanove pagine che può
essere riassunto in tre parti:

1. Secondo Zigliara il darwinismo interpretato da Caverni avrebbe trovato fondamento

essenzialmente nel parallelismo con l'embriologia, richiamandosi alle teorie di Ernst Haeckel
secondo cui "l'ontogenesi ricapitola la filogenesi". Ma in questo modo il darwinismo non
sarebbe stato altro che una forma di hegelismo, nel momento in cui da una cellula primitiva si
salti ad una potenziale cellula universale, corrispondente ad una sorta di Assoluto hegeliano.
 Caverni affermava inoltre che un'evoluzione cieca guidata da forze puramente naturali sarebbe
stata una sorta di panteismo; ma supponendo che la capacità di evolversi nella materia fosse
infusa da Dio e che Egli stesso guidasse il processo evolutivo, allora si sarebbe superato sia il
panteismo che il materialismo. Zigliara apprezzava questo tentativo di Caverni, ma tuttavia
faceva notare che, anche ammettendo l'ipotesi di Caverni, se si fosse accetta l'idea darwinista
di una cellula primitiva da cui si fossero differenziate tutte le specie, l'evoluzione sarebbe
comunque stata ricondotta ad evoluzione della pura materia e quindi si sarebbe giunti
ugualmente ad una sorta di panteismo, seppur sui generis.
2. Secondo Zigliara inoltre il criterio esegetico proposto da Caverni era inaccettabile perché
sarebbe stato impossibile stabilire esattamente ciò che pertiene alla fede e ciò che pertiene
alla scienza. Applicando rigorosamente questo criterio si sarebbe dovuta negare l'infallibilità di
tutte quelle parti della scrittura che si ritenessero pertinenti alla razionalità e si sarebbe ottenuto
che, accettando su questi basi il darwinismo, si sarebbe poi dovuto anche accettare anche
qualunque altro sistema fisiologico, geologico ecc. quand'anche questi fossero
manifestamente in contraddizione con la Scrittura.
3. Sulla base dei due precedenti argomenti, secondo Zigliara non avrebbe neanche più avuto
senso escludere l'uomo dall'evoluzione. Accettando il darwinismo ed il criterio esegetico
proposto da Caverni, non ci sarebbe stato alcun motivo per non includere anche l'uomo in
questo sistema. Secondo Zigliara il darwinismo, anche come inteso da Caverni, avrebbe
condotto necessariamente al materialismo, anche se questa non era certamente l'intenzione
del Caverni stesso.

Nel luglio del 1878 la Congregazione dell'Indice prese la sua decisione. Si decise di inserire l'opera di Caverni
nell'Indice dei libri proibiti, tuttavia questa risoluzione presentava un notevole problema. Ciò che veniva
condannato erano soltanto le tesi di Caverni e non il darwinismo, tuttavia essendo quest'ultimo la materia
trattata, proibire il libro avrebbe implicato una condanna indiretta del darwinismo. La Congregazione era però
consapevole che una tale presa di posizione dottrinale non era di sua competenza, e temeva che un'eventuale
condanna avrebbe potuto far sorgere un nuovo caso Galileo. Si decise così di inserire nell'Indice il libro di
Caverni senza rendere pubbliche le motivazioni della decisione. Di fatto quindi la vicenda di Caverni non
comportò alcuna ufficiale presa di posizione della Chiesa, e fu poi in pratica completamente ignorata fino al
lavoro di Artigas, Glick e Martinez.

Solo tre anni dopo lo stesso Caverni poté pubblicare senza problemi un altro libro sull'origine dell'uomo
(Dell'antichità dell'uomo secondo la scienza moderna), dove spiegava che il darwinismo era un'ipotesi
scientifica ancora molto incerta; dichiarava inoltre che i credenti avrebbero dovuto partecipare al dibattito
scientifico senza timori, perché la scienza non può pretendere, su alcuna base, di contraddire la rivelazione
divina.

Dalmace Leroy

Dalmace Leroy[20] (1828 - 1905), fu un domenicano francese. Nella sua opera L'Evolution des Espécies
Organiques (1887), Dalmace Leroy premette un richiamo al caso di Galileo:

«Per l'idea dell'evoluzionismo succederà come per quella di Galileo; dopo aver suscitato
l'ira degli ortodossi, una volta che l'emozione si sarà placata, la verità, liberata da ogni
esagerazione da una parte e dall'altra, finirà per farsi strada. Allora saremo grati forse a un
religioso per non aver avuto paura di scommettere sul suo avvenire. Dobbiamo saper
rendere a Cesare quello che è di Cesare, per poi invitare Cesare a rendere a Dio quello
che è di Dio.»
Pur ammettendo il darwinismo, Leroy certamente accetta l'idea della creazione dal nulla di tutto il cosmo;
riconosce che l'inizio della vita sulla Terra sia dovuto all'azione diretta di Dio e riconosce l'esistenza dell'azione
della divina Provvidenza nell'universo che si dispiega secondo una grande piano che rivela un'intelligenza
infallibile[26]. Come Caverni, anche Leroy esclude l'uomo dal normale processo evolutivo; infatti, dal momento
che, rifacendosi a San Tommaso d'Aquino, la natura di ogni cosa sta nella sua forma, e dato che la forma
dell'uomo è certamente la sua anima, è allora evidente che il corpo umano non possa nascere da quello di un
animale. Tuttavia verso la fine del libro Leroy osserva:

«Se il corpo dell'uomo è stato formato direttamente da Dio stesso, non potremmo tuttavia
ammettere che il substratum destinato a ricevere l'anima umana e a diventare quindi il
corpo dell'uomo o l'organismo umano - perché è tutt'uno - non potremmo supporre che
questo substratum sia opera di cause seconde e che sia stato preparato, sempre sotto
l'azione del Creatore, per evoluzione?»

Le tesi di Leroy furono criticate nel maggio del 1889 in un articolo a firma del gesuita Joseph Brucker nella
rivista Etudes Religieuses pubblicata a Lione dalla Compagnia di Gesù, mentre tra il 1893 ed il 1896 la rivista
domenicana, con sede a Parigi, Revue Tomiste pubblicò nove articoli a firma del teologo domenicano
Ambroise Gardeil, nei quali venivano favorevolmente esposte le tesi di Leroy.

Il libro di Leroy fu denunciato con una lettera alla Congregazione dell'Indice nell'estate del 1894 da uno
sconosciuto francese che si firmò come Ch. Chalmel. Il procedimento contro Leroy comportò una
dettagliatissima analisi del suo libro che non può, per brevità, essere riportata qui[27]. Basterà dire che vennero
prodotti ben quattro rapporti sulle sue tesi. Nel primo rapporto, citando l'enciclica Providentissimus Deus e gli
insegnamenti di San Bonaventura, San Tommaso d'Aquino e Sant'Agostino, si ammetteva che la Genesi
potesse essere interpretata in senso allegorico, e di conseguenza le tesi di Leroy potevano essere
sostanzialmente ammesse. Anche il secondo rapporto era favorevole a Leroy, tuttavia veniva fatta
un'obiezione: Leroy diceva che il corpo dell'uomo non si sarebbe evoluto da una bestia, ma da materia
perfettamente organizzata. Ma che cosa sarebbe, era scritto nel rapporto, questa materia perfettamente
organizzata se non una bestia? Quindi, pur essendo il rapporto favorevole a Leroy, alla fine consigliava di
ammonirlo. Un terzo rapporto invece fu più critico e alla fine proponeva di proibire il libro oppure di chiedere
una ritrattazione dell'autore, propendendo per questa seconda ipotesi. Ma il rapporto più critico fu il quarto, a
firma del domenicano Enrico Buonpensiere. Egli portò avanti una dura critica all'evoluzionismo sul piano
scientifico, ed una volta stabilita così l'inconsistenza della teoria secondo la scienza (ovviamente secondo gli
argomenti di Buonpensiere, che poi erano quelli classici: individui di una stessa specie riproducendosi non
originano nuove specie; mancano all'appello molte forme transizionali) qualunque tentativo di conciliarla con
la dottrina cattolica sarebbe stato da considerarsi sconsiderato ed anti-cristiano. In conclusione il rapporto
consigliava di inserire il libro nell'Indice dei libri proibiti. Dopo questo la Congregazione dell'Indice decise
comunque di non proibire il libro di Leroy, ma si limitò semplicemente a chiedere una ritrattazione pubblica da
parte di Leroy; ritrattazione che egli fece il 26 febbraio 1895 sul giornale Le Monde di Parigi[28].
Successivamente Leroy tentò di far approvare dalla Congregazione dell'Indice un'edizione riveduta della sua
opera, ma non ci riuscì.

John Zahm

John Augustine Zahm[29] (1851 - 1921), sacerdote e scienziato statunitense, sostenne il darwinismo nel suo
libro Evolution and Dogma (1896). Richiamando le "ragioni seminali" di cui parlava Sant'Agostino, ed
utilizzando il pensiero di San Tommaso d'Aquino, secondo cui Dio agisce sia come Causa Prima, sia
attraverso le cose create (cause seconde), Zahm sosteneva che l'evoluzione potesse essere interpretata in senso
teistico. Secondo Zahm Dio può agire attraverso le leggi naturali che Egli stesso ha fissato, ed attraverso esse
può attuare il suo piano provvidenziale; questi interventi di Dio non sarebbero però miracolosi in quanto non al
di fuori delle leggi naturali. A differenza di Caverni e Leroy, Zahm ammetteva che anche il corpo dell'uomo
fosse il prodotto di un processo evolutivo, affermando comunque che l'anima fosse creata immediatamente da
Dio. Nel suo libro inoltre Zahm discute l'argomento teleologico secondo il quale nella natura sarebbe evidente
un "disegno intelligente" sottostante alle cose; il preciso e complicato funzionamento degli organismi, ed il
perfetto adattamento di ogni pianta od animale all'ambiente circostante dimostrerebbero l'esistenza di questo
disegno. Il darwinismo vanificava questo argomento, spiegando che l'evoluzione fosse solo il risultato di
mutazioni casuali, poi selezionate secondo il principio della sopravvivenza del più adatto. Tuttavia, secondo
Zahm, l'abbandono dell'argomento teleologico classico avrebbe permesso di intuire un disegno sottostante
ancora più ricco ed interessante; infatti una lunghissima evoluzione, dalla materia inorganica fino ad organismi
altamente sofisticati, suppone l'esistenza di potenziali che, attuandosi poco a poco, se non si inquadrassero in
un grande progetto, renderebbero incomprensibile l'intero processo.

Il libro di Zahm fu giudicato positivamente in due recensioni, una del luglio 1896 sul Revue de Question
Scientifiques (un rivista cattolica belga), l'altra, di ottobre, sul Dublin Review a firma del francescano David
Fleming. Ma nel gennaio del 1897 arrivò un giudizio molto critico su La Civiltà Cattolica a firma del gesuita
Francesco Salis Seewis. Seewis affermava di criticare l'evoluzionismo solo dal punto di vista scientifico;
secondo Seewis al darwinismo erano state opposte molte obiezioni logiche e scientifiche, che fino a quel
momento non erano mai state risolte; il darwinismo per lui era traballante dal punto di vista logico e non
sostenuto dai fatti. Seewis criticava inoltre coloro che pensavano che il principale ostacolo per l'accettazione
dell'evoluzionismo fosse la sua apparente contraddizione con la Bibbia; il darwinismo era in realtà, secondo
Seewis, un'ipotesi inattendibile, e solamente se e quando fosse stata dimostrata valida dal punto di vista
scientifico, sarebbe allora stato necessario riflettere sulle sue implicazioni filosofiche e teologiche.

Nell'agosto del 1897 Zahm partecipò al quarto Congresso Scientifico Internazionale dei Cattolici che si tenne a
Friburgo; in questo congresso egli espose ancora le tesi contenute nel suo libro, le quali furono accolte con
favore dagli altri partecipanti. Da alcuni documenti ritrovati da Artigas, Glick e Martinez risulta che il Santo
Uffizio avesse iniziato un'indagine sul libro di Zahm, ma subito dopo una breve e superficiale analisi il
procedimento fu interrotto.

Nel mese di novembre Evolution and Dogma fu denunciato alla Congregazione dell'Indice dall'arcivescovo
John Joseph Frederick Otto Zardetti. Come per il caso di Leroy, anche per il libro di Zahm fu presentato,
nell'aprile del 1898, un rapporto da parte di Enrico Buonpensiere. Questi continuava a sostenere che
l'evoluzionismo non fosse attendibile dal punto di vista scientifico; criticava l'interpretazione che Zahm forniva
di Sant'Agostino e di San Tommaso d'Aquino e faceva notare come Zahm non spiegasse adeguatamente per
quale motivo l'evoluzionismo non sarebbe stato in contrasto con la fede cattolica, ma che si limitasse piuttosto
a fare delle affermazioni. Inoltre, basandosi sul criterio ermeneutico secondo il quale il senso ovvio e naturale
delle parole bibliche non avrebbe dovuto essere abbandonato a meno che esso non avesse portato a
conclusioni assurde, Buonpensiere sosteneva che fosse dottrina cattolica l'affermare che Adamo fosse stato
creato direttamente dal fango della terra. Tuttavia la posizione di Buonpensiere risulta un po' ambigua; ad un
certo punto infatti egli ammetteva tranquillamente l'idea che Dio non avesse creato immediatamente tutte le
cose, ma che avesse generato inizialmente solo la materia primitiva, e che poi tutto il resto, eccetto l'anima
umana, si fosse formato in virtù delle potenzialità intrinseche alla materia stessa. Buonpensiere affermava che il
contrasto tra evoluzionisti ed anti-evoluzionisti fosse solo sul piano metafisico, in quanto si giudicava
diversamente se tali potenzialità fossero attive o passive. Per gli evoluzionisti esse sarebbero state attive, mentre
secondo gli anti-evoluzionisti sarebbero state passive ed avrebbero dovuto essere attivate dalla parola di Dio.
Nella conclusione del suo rapporto Buonpensiere sosteneva che il libro avrebbe meritato la proscrizione, ma
tuttavia consigliava di limitarsi a chiedere una ritrattazione da parte dell'autore.

Tra settembre ed ottobre la Congregazione dell'Indice discusse il caso e, nonostante fossero emersi diversi e
discordanti pareri, alla fine decise di inserire Evolution and Dogma nell'Indice dei libri proibiti e di rendere
pubblico il decreto di condanna. Tuttavia questo non avvenne mai. La decisione della Congregazione fu infatti
comunicata a Zahm prima che il decreto fosse pubblicato, cosicché egli poté intervenire per cercare di far
ritirare la condanna.

La situazione si complicò per il fatto che Zahm era un esponente del cosiddetto Americanismo, una tendenza
che aveva avuto origine negli Stati Uniti ed il cui pensiero può essere riassunto con le parole di Leone XIII[30]:

«Il fondamento dunque delle nuove opinioni accennate a questo si può ridurre: perché
coloro che dissentono possano più facilmente essere condotti alla dottrina cattolica, la
chiesa deve avvicinarsi maggiormente alla civiltà del mondo progredito, e, allentata
l'antica severità, deve accondiscendere alle recenti teorie e alle esigenze dei popoli. E
molti pensano che ciò debba intendersi, non solo della disciplina del vivere, ma anche
delle dottrine che costituiscono il "deposito della fede". Pretendono perciò che sia
opportuno, per accattivarsi gli animi dei dissidenti, che alcuni capitoli di dottrina, per così
dire di minore importanza, vengano messi da parte o siano attenuati, così da non
mantenere più il medesimo senso che la chiesa ha tenuto costantemente per fermo.»

L'Americanismo fu condannato da Leone XIII con la lettera apostolica Testem Benevolentiae Nostrae del 22
gennaio 1899 ed indirizzata al cardinale James Gibbons che fu uno dei più importanti esponenti di questo
movimento.

La "trattativa" tra Zahm e la Congregazione dell'Indice andava così ad inserirsi in una questione più ampia e
complessa, nella quale Zahm era sostenuto da altri americanisti. Il dibattito fu intenso[31] (il caso Galilei fu
ricordato più volte; in due occasioni Leone XIII intervenne a bloccare la pubblicazione del decreto di
condanna) e si concluse quando il 16 maggio 1899 Zahm scrisse a La Civiltà Cattolica una lettera in cui
affermava:

«Ho appreso da fonte sicura che la Santa Sede si oppone ad ogni ulteriore distribuzione
di Evolution and Dogma, e pertanto vi prego di utilizzare tutta la vostra influenza per far
ritirare il libro dal mercato.»

Questa non era certo una ritrattazione delle sue idee, ma come tale venne interpretata ed il caso fu considerato
chiuso. Nessuna condanna venne mai ufficialmente emessa nei confronti di Zahm, né il suo libro venne mai
elencato nell'Indice dei Libri Proibiti. Secondo Artigas, Glick e Martinez, quello di Zahm è uno dei casi più
esemplificativi della complessità dei rapporti tra scienza e religione.

George Mivart

George Mivart[32] (1827 - 1900) fu un importante biologo cattolico inglese, contemporaneo di Darwin. Egli
certamente accettava l'idea dell'evoluzione e inizialmente condivideva la teoria di Darwin. Mivart fu amico sia
di Thomas Huxley (notoriamente molto critico verso la religione) e dello stesso Darwin. Tuttavia Mivart si
rendeva conto che la teoria dell'evoluzione avrebbe potuto essere accettata senza entrare in contrasto con la
dottrina della Chiesa, e senza dover necessariamente assumere un punto di vista ateo e materialista. I rapporti
con Darwin e Huxley cominciarono ad incrinarsi quando nel luglio del 1871, Mivart scrisse sul Quarterly
Review un articolo di forte critica al libro di Darwin The Descent of Man. I rapporti si ruppero completamente
dopo che Mivart pubblicò il suo libro On the genesis of species (1871).
Mivart criticava diversi aspetti della teoria di Darwin, in particolare riteneva che il concetto di selezione
naturale non fosse sufficiente a spiegare l'evoluzione. Inoltre Mivart era convinto che l'evoluzionismo non
fosse capace di spiegare gli aspetti più caratteristici della specie umana, ossia l'intelligenza, la coscienza e il
senso morale. Le critiche di Mivart erano molto competenti (egli fu definito eccellente biologo dallo stesso
Darwin), ed infatti nella sesta edizione de L'Origine delle Specie, Darwin dovette aggiungere un capitolo
proprio per discuterne le obiezioni. Per i suoi meriti scientifici, nel 1876 Mivart fu insignito da Pio IX del titolo
di Dottore in Filosofia.

In alcuni testi[15] viene detto che Mivart entrò in contrasto con le gerarchie cattoliche per via della sua
accettazione dell'evoluzionismo. In realtà verso Mivart non venne mai intrapreso alcun procedimento legato a
questo argomento. I problemi di Mivart con il Sant'Uffizio iniziarono quando tra il 1892 ed il 1893 egli scrisse
una serie di tre articoli che andavano sotto il titolo di Happiness in Hell (La felicità nell'inferno), pubblicati
sulla rivista Nineteenth century. In questi articoli egli tentava di conciliare la dottrina sull'inferno con la
moderna sensibilità, sostenendo che all'inferno potesse comunque esserci un minimo livello di felicità e che la
dannazione potesse non essere eterna. Questi tre articoli furono inseriti immediatamente nell'Indice dei libri
proibiti e Mivart ritrattò le sue posizioni.

Tuttavia dopo questo episodio Mivart continuò a portare avanti un'aspra polemica verso le gerarchie cattoliche,
in particolare sull'esegesi biblica e sulla necessità di adattare la dottrina cattolica alle necessità ed alle idee
moderne (Mivart sosteneva che anche la dottrina dovesse essere soggetta ad un naturale processo evolutivo).
Quando gli fu richiesto di desistere, egli rifiutò e venne interdetto dai sacramenti dal Cardinale Herbert
Vaughan. Mivart morì il 1º aprile del 1900; la sua famiglia riuscì ad ottenere la sepoltura nel cimitero cattolico
di Kansas Green, spiegando che l'atteggiamento intransigente tenuto da George Mivart negli ultimi anni della
sua vita, fu dovuto all'aggravarsi delle sue condizioni di salute.

Geremia Bonomelli

Il cardinale Geremia Bonomelli[33] (1831 - 1914) cominciò ad interessarsi

all'evoluzione dopo la lettura della lezione tenuta dallo scrittore cattolico
Antonio Fogazzaro il 2 marzo 1893 al Collegio Romano sul tema Origine
dell'uomo e il sentimento religioso. Bonomelli, essendo amico di Fogazzaro,
ebbe la possibilità di leggere questa lezione prima che fosse data alle stampe;
questo gli permise di suggerire all'autore un'importante correzione; secondo
Bonomelli, quando Fogazzaro parlava dell'origine dell'anima, non era chiaro
se intendesse che anche questa fosse un prodotto dell'evoluzione oppure se
fosse creata direttamente da Dio. Ben cosciente di come questo fosse uno dei
temi più controversi della teoria, Bonomelli suggerì a Fogazzaro di chiarirlo
prima di pubblicare la sua lezione; Fogazzaro accolse il suggerimento e scrisse
esplicitamente che l'anima doveva intendersi creata direttamente da Dio.

Bonomelli accettò pienamente la teoria dell'evoluzione dopo aver letto il libro Frontespizio de L'origine
di John Augustine Zahm, Evolution and Dogma. Nel 1898 Bonomelli aveva dell'uomo e il sentimento
pubblicato il primo volume della sua opera Seguiamo la Ragione; dopo la religioso di Antonio
lettura di Evolution and Dogma decise di scrivere un'appendice a questo Fogazzaro
primo volume nella quale trattava le teoria dell'evoluzione. All'inizio della
trattazione Bonomelli ebbe molta cura nel distinguere chiaramente
l'evoluzionismo come teoria scientifica dalle sue interpretazioni ideologiche di tipo materialistico; poi
sostanzialmente espose le tesi di Zahm.

In quello stesso periodo però Bonomelli era in forte contrasto con le gerarchie vaticane a causa delle sue
posizioni sulla Questione romana; Bonomelli sosteneva che il papa dovesse ormai definitivamente rinunciare a
rivendicare il potere temporale, che il non expedit dovesse essere superato e che la Chiesa avrebbe dovuto
riconciliarsi con lo Stato Italiano. L'opera in cui Bonomelli aveva esposto le sue tesi, Roma e l'Italia e la realtà
delle cose (1889), era stata inserita nell'Indice dei libri proibiti.

Dopo essere venuto a conoscenza della ritrattazione di Zahm, Bonomelli decise allora di non complicare
ulteriormente la sua situazione, e, con una lettera che fu pubblicata dal giornale Lega Lombarda di Milano il
22 ottobre 1898, egli spontaneamente ritrattò pubblicamente le sue tesi sull'evoluzione. Di fatto nessun
procedimento da parte della Santa Sede risulta che sia mai stato intrapreso su di lui relativamente alla questione
evoluzionistica.

John Cuthbert Hedley

Il vescovo John Cuthbert Hedley[34] (1838 - 1915) non si occupò mai direttamente di evoluzionismo (non era
uno scienziato), tuttavia entrò nel dibattito quando nel 1898 pubblicò sul Dublin Review un articolo sul libro di
John Augustine Zahm, Evolution and Dogma. Sostanzialmente Hedley accoglieva le tesi di Zahm, ma
riteneva tuttavia necessarie alcune cautele. Ad esempio Hedley riteneva che Zahm fosse troppo ottimista
quando sosteneva che dall'evoluzione si potesse con sicurezza dedurre la creazione e l'azione divina nel
mondo. Hedley sosteneva che la teoria dell'evoluzione dovesse limitarsi ai fatti e che non avesse niente da dire
su Dio. Anche sull'interpretazione della Sacra Scrittura, Hedley dichiarava che non fosse immediatamente
concepibile il modo di conciliarle con l'evoluzionismo.

La recensione di Hedley fu criticata su La Civiltà Cattolica con un articolo a firma di Salvatore Brandi del
gennaio 1899. Brandi affermava che al momento la teoria dell'evoluzione non fosse ancora scientificamente
soddisfacente e che essa mancasse di prove; in queste condizioni egli riteneva assurdo che si tentasse di
conciliare con la dottrina cattolica una teoria così incerta e contrastante con la millenaria tradizione della
Chiesa.

Venuto a conoscenza di questa critica, Hedley decise immediatamente di chiudere il dibattito e, con una lettera
alla rivista cattolica The Tablet in data 14 gennaio 1899, dichiarò che non avrebbe difeso ulteriormente le tesi
di Zahm. Come nel caso di Bonomelli, anche Hedley tornò sui propri passi spontaneamente; verso di lui non ci
fu alcun intervento da parte della Santa Sede.

Importanti scienziati cattolici italiani

Angelo Secchi

Padre Angelo Secchi (1818 - 1878), che fu uno dei più importanti scienziati dell'epoca, non si occupò mai
direttamente di evoluzionismo, tuttavia nell'edizione del 1874 della sua nota ed influente opera L'unità delle
forze fisiche[35], aggiunse un capitolo in cui discuteva brevemente le teorie darwiniane ed il loro rapporto con il
teismo.

Fondamentalmente Secchi non respingeva l'ipotesi evoluzionistica, ma non accettava la spiegazione che ne
dava Darwin, il quale escludeva qualunque processo teleologico; per Secchi l'idea di un'evoluzione puramente
spontanea doveva essere rifiutata e sostituita con un concezione finalistica, l'unica che sarebbe stata veramente
in grado di spiegare l'armonia e la complessità degli organismi viventi. Un passo tratto da L'unità delle forze
fisiche riassume perfettamente la concezione evoluzionistica di Secchi:

«Confessiamo dunque che le invadenti teoriche darwiniane sono semplicemente

insostenibili e parto della immaginazione, non appoggiate da nessuna prova seria che
richiede la vera scienza. Esiste è vero in natura una mirabile serie di esseri e uno sviluppo
meraviglioso di forme dalle più semplici alle più complesse, organismi dai più rudimentari
 ai più sublimi, ma la causa che le determinò non può trovarsi nelle pure leggi della
materia, ed è necessario ricorrere ad un principio libero che nella scelta e coordinazione
delle forme, tra le infinite possibili, fissò quelle che erano in armonia con le leggi
primordiali delle forze fisiche liberamente da lui stabilite e di cui ab origine vide e conobbe
tutte le conseguenze e mise gli organi in correlazione coll'uso e colla necessità della
creatura. E se anche si dica che queste forme si svilupparono per circostanze speciali
come le curve di una stessa equazione col variare dei parametri, noi diremo che lo
stabilire quella prima formola da cui derivano le altre esige intelligenza e azione fuori della
materia in cui si compiono: e ciò basti per tranquillare quelli che temono cattive
conseguenze dalle idee darwiniane, ove si venissero a dimostrare, il che non crediamo.»

Giovanni Giuseppe Bianconi e Filippo De Filippi

Giovanni Giuseppe Bianconi (1809 - 1878) e Filippo De Filippi (1814 -1867) furono due importanti naturalisti
cattolici italiani[36]. Sul darwinismo essi avevano idee contrastanti, ma il loro scontro si mantenne sempre sul
piano scientifico e non sfociò in questioni personali o ideologiche[37].

Bianconi, che non accettava la teoria di Charles Darwin, ha un suo valore scientifico proprio perché si
propone il vaglio critico, attraverso una serie di indagini anatomiche e fisiologiche, di un problema teorico
circostanziato. Questo lavoro resta una rara occasione in cui il dibattito sul darwinismo ebbe in Italia un certo
spessore scientifico, e non soltanto motivazioni ideologiche e filosofiche estranee all'aspetto propriamente
biologico della teoria dell'evoluzione[38]. Per Bianconi l'uomo non sarebbe potuto derivare da scimmie
antropomorfe, ed avrebbe invece dovuto essere il risultato di una creazione indipendente, essendo distinto da
tutti gli altri animali dall'intelligenza e dalla morale. Fondamentalmente Bianconi assumeva una teoria detta,
appunto, delle creazioni indipendenti che gli permetteva di negare la necessità di un rapporto filogenetico per
spiegare l'esistenza di strutture morfologiche simili tra specie differenti; in questa teoria si assumeva che ogni
organismo fosse stato creato indipendentemente dagli altri, il che permetteva poi di poter attribuire direttamente
a Dio ciò che per i darwinisti era invece l'effetto di un'evoluzione spontanea. Bianconi pertanto non negava il
succedersi delle specie come fatto, ma respingeva completamente la spiegazione che ne dava Darwin.

Filippo De Filippi da parte sua accettava pienamente la teoria di Darwin, ma era convinto che questa non
costituisse affatto una minaccia per la fede. Alla fine del suo breve saggio L'uomo e le scimie del 1864 scrive:

«... mi sia lecito il ripetere che l'autore delle forme organiche è pure l'autore delle leggi che
le governano e singolarmente e nel complesso, e che in queste, più che nelle prime, si
manifesta la Sapienza infinita; che si può essere profondamente atei ammettendo la
formazione di getto delle specie organiche, mentre un vero sentimento religioso è
conciliabile colla dottrina della figliazione genealogica della specie da un tipo primitivo,
come l'esclamazione ascetica "non casca foglia che Dio non voglia" è conciliabile col
pieno riconoscimento delle leggi della gravità.»

Antonio Stoppani, l'esegesi biblica e l'apologetica

L'abate Antonio Stoppani (1824 - 1891) fu uno dei più importanti geologi e paleontologi italiani dell'epoca.
Egli fu anche uno dei più importanti intellettuali del tempo a trattare del rapporto tra scienza e religione,
esponendo le sue idee in due importanti opere: Il Dogma e le Scienze Positive del 1884 e Sulla Cosmogonia
Mosaica del 1887. Che egli fu un intellettuale molto influente è testimoniato anche dal fatto che, come lo
stesso Stoppani racconta nella prefazione de Il Dogma e le Scienze Positive, egli fu ricevuto nel marzo del
1879 da Papa Leone XIII proprio per esporre le sue idee su come organizzare, sviluppare e diffondere lo
studio delle scienze moderne nel mondo cattolico. L'enciclica Providentissimus Deus del 1893, nella parte in
cui tratta i criteri esegetici in rapporto alle questioni scientifiche, sarà poi in perfetta sintonia con i metodi
esposti dallo Stoppani[39].

Ne Il Dogma e le Scienze Positive, Stoppani, richiamando soprattutto i testi di San Tommaso d'Aquino,
afferma che nessun reale conflitto possa mai esserci tra la ragione e la fede. Scrive Stoppani[40]:

«Dateci dunque, dicevo, un vero propriamente dimostrato, come quello, per esempio, che
il mondo non s'è fatto in sei giorni[41], ma in milioni di anni e di secoli, e, per quanto possa
sembrare contrario alla fede, lo ammetteremo senza esitazione, senza rimorsi, anche non
intendendo come si concili colla fede; per questa ragione semplicissima, e certissima a
priori, che, ciò che si credeva o si crede di contrario al vero dimostrato, non si credeva né
si crede per fede appoggiata alla Rivelazione, ma per falsa interpretazione della
Rivelazione stessa. È questa per noi dottrina cattolica.»

E continua:

«È questa, ripeto, dottrina cattolica, proclamata dai Padri e dai Concili, dai primi tempi fino
ai nostri, che non ci può essere contraddizione tra il vero razionale e il rivelato; per cui
basta che una cosa sia vera da una parte, perché sia vera dall'altra, e perché sia falsa, da
una parte e dall'altra, la proposizione contraria. Dove c'è contraddizione c'è difetto di
ragione (ex defectu rationis, dice S. Tommaso) ossia di ragionamento.»

E più avanti aggiunge[42]:

«La ragione immediata per cui una cosa è falsa, non è già quella dell'essere la medesima
contraria alla fede; mentre si dirà piuttosto contraria alla fede perché è falsa. Quando fosse
dimostrato (faccio un'ipotesi impossibile) che una cosa è falsa razionalmente, non
potrebbe cessare d'essere tale, perché la Rivelazione, e tutti insieme i libri del Vecchio e
del Nuovo Testamento, la dicessero vera. Nemmeno Dio non può cambiar la natura delle
cose e far sì che sia vero il falso e falso il vero. Una cosa è falsa per l'unica ragione che è
falsa; vera per l'unica ragione che è vera.»

A questo punto Stoppani si domanda come comportarsi nei casi in cui si presenti una nuova proposizione
rigorosamente cavata dalla scienza, contro un punto che si ritiene doversi prendere alla lettera e come tale
ritenersi di fede[40]. Negare per fede ciò che si ritiene rigorosamente dimostrato con la ragione non avrebbe
alcun senso. Stoppani abbozza allora le seguenti regole esegetiche (che poi svilupperà compiutamente nella
prima parte del saggio Sulla Cosmogonia Mosaica)[40]:

«1) Cominciare dall'accertare la verità di quanto dice la scienza e una volta che sia certa,
ritenerla, cavandone necessariamente la conclusione a priori che il senso letterale del
testo biblico non corre. 2) Ritenuto che il senso letterale non va (non mettiamo nemmeno
in questione se la Bibbia sia in errore), ritenere che trattasi di senso figurativo, o
 semplicemente di un modo volgare di esprimersi. 3) Fare le opportune indagini per
riconoscere una cosa o l'altra coll'applicazione dei canoni esegetici, nella certezza a priori
che si arriverà per questa via a stabilire la concordanza tra la scienza e il testo biblico.»

Su queste basi Stoppani critica duramente due categorie di apologisti cattolici che lui stesso definisce[43]. I
letteralisti o tradizionalisti, che pretendono di negare le proposizioni scientifiche opponendogli per fede
un'interpretazione letterale dei passi biblici; per Stoppani questo atteggiamento è semplicemente ridicolo, e per
di più contrario alla stessa dottrina cattolica, che tradizionalmente ha sempre tenuto in gran conto l'utilizzo della
ragione (e a sostegno di ciò Stoppani richiama sempre la filosofia di San Tommaso d'Aquino). I concordisti,
che invece si adoperano per stiracchiare il senso delle Scritture fino a pretendere che esse espongano, in nuce,
le teorie scientifiche che vengono man mano proposte sull'origine del mondo, della vita e dell'uomo[44]; anche
questo approccio per lo Stoppani è da respingere integralmente; primo perché la Bibbia non è affatto un trattato
che ha lo scopo di insegnarci verità scientifiche (seppure espresse per sommi capi); secondo perché questo tipo
di esegesi sottomette la Rivelazione divina alla mutabilità e alla precarietà delle conoscenze scientifiche, che
sono un prodotto umano e raramente si possono considerare come stabili e definitive. Stoppani raccomanda
poi ai cattolici di studiare con impegno le discipline scientifiche così da poter "rispondere alla scienza con la
scienza"[45], ovvero rispondere con la ragione e non col catechismo a chi volesse utilizzare argomenti tratti
dalle scienze per criticare la religione. Una massima che egli enuncia ad uso degli apologisti è: «Non negare i
fatti ma precisarne le conseguenze»[46]; e continua spiegando:

«Quando adunque sentiamo asserirsi un fatto, benché ci sembri evidentemente contrario

al dogma più definito e più certo, benché chi l'asserisce sia un materialista, un ateo, un
nemico professo della Religione; la prudenza c'insegna, non a negare il fatto di primo
acchito, ma ad accertarne l'esistenza, a depurarlo, per rifiutarlo se falso, pronti al contrario
ad ammetterlo se vero ed in quanto è vero, ed a procedere quindi allo stesso esame
riguardo alle conseguenze che sono o sembrano contrarie al dogma. Non occorre ripetere
che, se il fatto è vero e le conseguenze logiche, né l'uno né l'altre si potranno trovare in
opposizione col dogma.»

Ed ecco allora nello specifico, sulle basi enunciate, come lo Stoppani prescrive di trattare le questioni che
emergono dalle teorie di Darwin[46]. I fautori delle teorie di Darwin mettono di solito in evidenza tutte le
somiglianze tra l'organismo umano e quello delle scimmie per sostenere che il primo derivi dalle seconde; gli
apologisti al contrario spesso si sforzano di controbattere elencandone le differenze, attaccandosi ad un
muscolo, un osso, un tendine e a tanti altri dettagli. A questi apologisti Stoppani risponde:

«Via; si può negare che l'uomo è un animale? Mai più. Si può egli negare che la
somiglianza tra l'organismo umano e quello delle bestie si verifica al massimo grado tra
quello dell'uomo e quello delle scimmie? Mai più. [...] Perché contendere con ansia
affannosa all'anatomia comparata le sue scoperte [...]?»

Secondo Stoppani questo modo di difendere la fede costringerebbe in realtà a darla vinta ai suoi nemici, infatti

«se venisse giorno, per un'ipotesi, che si trovi una scimmia, o vivente o fossile, affatto
simile all'uomo, quanto all'organismo corporeo, tanto che uomo e scimmia non possano
più distinguersi zoologicamente che come si distinguono il cane dal lupo, il cavallo
 dall'asino, il gorilla dal chimрanzè, la dareste vinta ai materialisti? Mai più.»

Stoppani invece non ha problemi ad ammettere che l'uomo, per quanto riguarda il suo corpo, derivi da un
animale[47], ma in realtà sono proprio le somiglianze fisiche con l'animale che testimoniano la superiorità
dell'uomo rispetto a tutte le altre creature. L'uomo fisicamente di certo somiglia alla scimmia, ma
contrariamente a questa egli è dotato di raziocinio, coscienza morale e libera volontà; l'uomo è nel contempo
l'artista, il poeta, il letterato, lo storico, il filosofo, il matematico, il naturalista, il teologo, il legislatore, il
condottiero d'armate, il reggitore di popoli, lo scopritore di mondi, lo scrutatore del tempo e dello spazio.
Stoppani afferma che l'anatomia e la fisiologia non possono assolutamente spiegare come tutto ciò emerga
dalla sola materia, e questo non fa altro che confermare la veracità delle parole di Dio riportate nella Genesi:
Facciamo l'uomo ad immagine e somiglianza Nostra, ed egli imperi ai pesci del mare, ai volatili del cielo, alle
bestie della terra. E continuando a parlare delle varie teorie sull'evoluzione biologica, nel trattato Sulla
Cosmogonia Mosaica, Stoppani spiega che non ha senso cercare di accordare i dettagli del racconto biblico
della creazione con le moderne conoscenze scientifiche; la Genesi non ha questo significato, bensì essa si
limita ad affermare una grande verità[48]:

«La Creazione - Tutte le cose cavate dal nulla per volere di Dio e Dio creatore di tutte le
cose per un atto eterno della sua volontà. Ecco ciò che costituisce, pel primo capitolo della
Genesi, il vero e principale obietto del divino insegnamento. È questa la verità
semplicissima.»

E conclude il discorso con una sentenza definitiva:

«Siate eterogenisti, siate darwinisti, appigliatevi a qualunque delle teorie naturali o

positive, ed inventatene quante ne volete per descriver fondo a tutto l'universo[49]; osate
tutto, pretendete tutto nel vostro campo, e siate inesorabili nello scrutare, nel tormentar la
natura per strapparle fino all'ultimo segreto. Ma arrestatevi, di buon grado volenti, davanti
al problema dell'Essere, dove vi tocca per forza d'arrestarvi anche non volenti.»

Giuseppe Augusto Tuccimei, cattolico antievoluzionista

Geologo e paleontologo come lo Stoppani, il Tuccimei fu un acceso esponente di quella parte del mondo
cattolico che avversava in tutto la teoria darwiniana dell'evoluzionismo.

Fu dottore in Medicina, Scienze Naturali e in Diritto Canonico poi professore in diversi atenei (nella facoltà di
Filosofia della Pontificia Università Lateranense) e licei romani, membro della Pontificia Accademia de' Nuovi
Lincei e di quella d'Arcadia, e decorato della commenda dell'Ordine di San Gregorio Magno su proposta del
cardinale vicario.

Contro l'evoluzione si espresse in numerosi scritti, tra cui "Teoria dell'evoluzione e il problema dell'origine
umana" (1897), "La decadenza di una teoria" (1908) e "Storia dell'Evoluzione dal Darwin sino al presente"
(1915). Tuccimei pur affermando di riconoscere la semplicità della teoria e la sua possibile estensione all'intero
universo, non riuscirebbe a spiegare i fatti su cui si basa e cadrebbe in contraddizioni interne[50]

La graduale accettazione dell'evoluzionismo nel pensiero cattolico:

1900 - 1950
Alle fine del XIX secolo e nella prima parte del XX la generale ostilità del mondo cattolico all'evoluzionismo
cominciò ad allentarsi[51]. Non che ci fosse un consenso generalizzato, tutt'altro; molti rimanevano i teologi che
si opponevano a queste nuove teorie, né ci furono pronunciamenti ufficiali da parte della Santa Sede, per i
quali si dovrà attendere il 1950 con l'enciclica Humani generis di Papa Pio XII. Molari[52] riporta la
testimonianza di Carlo Colombo, che affermava ci fossero state forti pressioni su Pio XI affinché questi
condannasse l'evoluzionismo; tuttavia egli avrebbe rifiutato dicendo che «di casi Galileo nella storia della
chiesa ne basta uno solo.»

Ma comunque il clima iniziò a cambiare; finirono le censure ed i cattolici cominciarono a discutere di

evoluzionismo con maggiore libertà, e il numero di coloro che lo accettavano cresceva pian piano. Questa
nuova situazione è ben testimoniata da Antonio Fogazzaro; nel 1898 egli raccolse nell'opera Ascensioni umane
diversi suoi testi nei quali illustrava le teoria evoluzionista, e manifestava la convinzione che essa fosse in
perfetta armonia con la religione cattolica; Fogazzaro non era uno scienziato né un teologo ed i suoi testi erano
pieni di allusioni letterarie e poetiche, pertanto la sua opera non è molto interessante né sotto il profilo
scientifico né teologico; tuttavia, nel proemio l'autore ben sintetizza il nuovo clima illustrato. Scrive nel
proemio:

«Dal giorno in cui difesi per la prima volta la ipotesi evoluzionista contro i suoi avversari
religiosi, essi indietreggiarono, abbandonarono trincee di obbiezioni che parevano
formidabili. Fuori d'Italia il vessillo dell'evoluzionismo cristiano venne inalberato in
adunanze cattoliche solenni. In Italia, libri di ecclesiastici stranieri schiettamente
evoluzionisti si tradussero e si pubblicarono con licenze delle Curie vescovili. [...] Se la
ipotesi dell'evoluzione viene ancora combattuta fra di noi dal punto di vista religioso e
pare odiosa a molti credenti, si è però dimostrata col fatto la libertà nostra di giudicare che,
rettamente intesa, essa torna a maggior gloria del Creatore; e fra coloro che le gridano
anatema non vi ha più, forse, un solo intelletto alto.»

Nei manuali di teologia comunque le posizioni più diffuse sono ben rappresentate[53] dalla sintesi che Orazio
Mazzella (1860 - 1939) fornisce della sua analisi dell'evoluzionismo, nel secondo volume delle Praelectiones
scholastico-dogmaticae[54]:

«Se il trasformismo viene inteso in senso rigido e materialistico, è evidente che esso è un
errore contrario sia ai principi della fede che al dettato della ragione. Se invece lo si
intende in senso più tenue e spiritualistico, in quanto spiega l'origine delle specie inferiori,
è un'ipotesi non dimostrata anzi infirmata da gravi ragioni contrarie, ma non si oppone alla
fede, come tutti convengono. In quanto poi spiega l'origine dell'uomo non solo è un'ipotesi
indimostrata scientificamente, ma anche, secondo l'opinione dei più, non sembra si possa
conciliare con i documenti della fede.»

La discussione intorno all'evoluzionismo proseguì quindi senza particolari intoppi nel corso della prima metà
del XX secolo, e fu caratterizzata da quattro momenti fondamentali: due pronunciamenti della Pontificia
Commissione Biblica sull'interpretazione della Bibbia ed in particolare della Genesi; i lavori dei teologi Henri
de Dorlodot ed Ernest C. Messenger; l'originalissima concezione dell'evoluzione sviluppata dal paleontologo
gesuita Pierre Teilhard de Chardin.

Direttive dalla Pontificia Commissione Biblica

La Pontificia Commissione Biblica si pronunciò due volte, nel 1905 e nel 1909, su questioni pertinenti
all'interpretazione della Bibbia in relazione alla questione evoluzionista. Il primo intervento è molto breve e
conviene riportarlo integralmente:

«Dubbio. Si può ammettere come principio di retta esegesi la sentenza che sostiene che i
libri della sacra Scrittura considerati storici, nella loro totalità o in qualche loro parte,
talvolta non riferiscano la storia propriamente detta e oggettivamente vera, ma presentano
solamente l'apparenza della storia per significare qualcosa di differente rispetto al senso
propriamente letterale o storico delle parole?»

«Risposta. No, eccetto il caso, che non si deve ammettere facilmente o con leggerezza,
nel quale, senza opporsi al senso della chiesa e salvo sempre il suo giudizio, si provi con
solidi argomenti che l'agiografo non intese riferire una storia vera e propriamente detta, ma
sotto il genere e la forma di storia, intese proporre una parabola o una allegoria o qualche
altro significato diverso dal senso propriamente letterale o storico delle parole.»

In poche parole si ammette che, in casi particolari, quella che sembra una narrazione storica potrebbe essere
interpretata allegoricamente o come una parabola.

Il secondo intervento invece è più complesso, riguarda specificamente la Genesi e stabilisce alcuni importanti
limiti entro i quali essa possa essere reinterpretata. Nei primi due paragrafi viene chiaramente affermato che
non si possa escludere il senso letterale dei primi tre capitoli, e che non sia lecito affermare che essi contengano
non la narrazione di fatti realmente accaduti, ma favole derivanti da miti antichi oppure allegorie e simboli,
utilizzati, in forma di storia, per insegnare verità religiose e filosofiche.

Nel terzo paragrafo si nega la possibilità di mettere in dubbio i seguenti insegnamenti fondamentali:

«la creazione di tutte le cose operata da Dio all'inizio del tempo; la particolare creazione
dell'uomo; la formazione della prima donna dal primo uomo; l'unità del genere umano; la
felicità originale dei progenitori nello stato di giustizia, integrità e immortalità; l'ordine dato
da Dio all'uomo per mettere alla prova la sua obbedienza; la trasgressione dell'ordine
divino per istigazione del diavolo sotto l'apparenza di un serpente; la perdita dei
progenitori di quel primitivo stato d'innocenza; e la promessa di un Redentore futuro.»

Questa rigidezza iniziale viene però molto mitigata nei successivi paragrafi. Nel paragrafo 4 si stabilisce che
nelle parti in cui l'interpretazione sia stata lasciata indefinita dai Padri e dai Dottori della Chiesa, sia lecito
proporre nuove opinioni purché prudenti e sempre rimettendosi al giudizio della Chiesa. Nel paragrafo 5 si
ammette la possibilità di allontanarsi dal senso proprio delle parole e delle frasi che alla ragione appaiano
chiaramente inaccetabili, improprie od utilizzate in senso metaforico. Nel paragrafo 6 si ammette che alcuni
passi, pur presupponendo il fondamentale carattere storico, possano essere interpretati allegoricamente secondo
l'esempio dei Padri e della Chiesa. Nel paragrafo 7 viene affermato che non sia necessario ricercare l'esattezza
scientifica nel racconto della creazione. Infine, nel paragrafo 8, relativamente al racconto della creazione in sei
giorni, si ammette che la parola ebraica Yom (giorno) possa essere interpretata come un periodo di tempo
indefinito.

Henri de Dorlodot
Nel 1909 alla Cambridge University venne celebrato il centenario della nascita di Charles Darwin ed il
cinquantenario della pubblicazione de L'origine delle specie[55]. In quell'occasione anche l'Università Cattolica
di Lovanio fu invitata a mandare un suo rappresentante.

Venne scelto il canonico Henri de Dorlodot (1855 - 1929), paleontologo, teologo e direttore del dipartimento
di geologia. Nel discorso iniziale che egli inviò a Cambridge, e che fu preventivamente letto ed approvato sia
dal preside di facoltà a Lovanio sia dal professore di teologia dogmatica, scriveva che, senza alcuna
esagerazione, si potesse affermare che Darwin fosse stato per la biologia ciò che Isaac Newton fu per la
fisica[56]. Nel periodo in cui restò in Inghilterra, Dorlodot tenne diverse lezioni su Darwin, e queste lezioni
costituirono poi la base del suo libro Le Darwinisme au point de vue de l'orthodoxie catholique (Il
Darwinismo dal punto di vista dell'ortodossia cattolica), pubblicato nel 1921.

In questo libro Dorlodot ricordava prima di tutto che, per quanto riguardava l'applicazione della teoria
dell'evoluzione alla specie umana, Darwin non era mai stato giudicato eretico dalla Chiesa. Proseguiva poi
dicendo che i dettagli scientifici ed i meccanismi fisici dell'evoluzione non erano di interesse per la teologia; la
teoria di Darwin, considerata dal punto di vista strettamente scientifico e libera da interpretazioni filosofiche,
riguardava il ruolo delle cause seconde nell'evoluzione, e non rigettava il ruolo della Causa Prima.

Egli faceva particolare riferimento al De Genesi ad litteram di Sant'Agostino, per mostrare come i cattolici
avessero piena libertà di accettare la trasformazione delle specie proposta da Darwin, basata su cause seconde
e senza richiedere alcun speciale intervento di Dio nel corso del processo evolutivo; e continuava poi
criticando gli autori cattolici che avevano sostenuto l'incompatibilità tra il darwinismo e l'ortodossia. Nella sua
esposizione, Dorlodot utilizzava a sostegno della possibilità di accettare l'evoluzionismo anche i sopra citati
pronunciamenti della Pontificia Commissione Biblica. Il lavoro di Dorlodot fu molto influente e rafforzò la
tendenza che era già emersa alla fine del XIX secolo; da allora divenne sempre più difficile per i cattolici
sostenere la totale opposizione tra evoluzionismo e dottrina cattolica[57], anche se ovviamente le resistenze
continuavano a manifestarsi, come ad esempio nei libri Anthropology and the Fall di Humphrey Johnson e
Attitude of Catholics towards Darwinism and Evolution del gesuita Hermann Muckermann[58]

Ernest C. Messenger

La sintesi di Messenger

Il lavoro più importante sulle relazioni tra teologia ed evoluzione fu certamente[59], per la prima metà del XX
secolo, quello del teologo Ernest Charles Messenger, Evolution and Theology: the problem of Man's origin
(1932). In questo libro Messenger discute prima le evidenze scientifiche sulla generazione spontanea della vita
e sull'evoluzione dell'essere umano, dopodiché le discute sotto il profilo esegetico e teologico. Nel capitolo
finale del suo libro[60] egli stesso fornisce una sintesi dei risultati del suo lavoro.

Sulla generazione spontanea della vita, Messenger spiega che essa non ha alcuna evidenza scientifica, ma
comunque non può essere completamente rigettata, per due motivi: il primo è che essa potrebbe essere
avvenuta in condizioni fisiche completamente differenti da oggi; il secondo, e più importante motivo, è invece
che in fondo non è possibile dimostrare scientificamente che la generazione spontanea non sia avvenuta, e
pertanto la si potrebbe ammettere su base teologica piuttosto che su base scientifica, come, spiega Messenger,
fecero i Padri della Chiesa ed i teologi fino al XIII secolo, quando poi, sulla base della fisica elaborata dagli
scolastici, essa fu messa da parte.

Riguardo all'evoluzione delle specie in generale, Messenger afferma che ormai esistano un gran numero di
prove, e che pertanto si deve ammettere che l'evoluzione sia avvenuta, anche se comunque c'è ancora da
discutere molto sulle modalità. Ma riguardo all'evoluzione dell'uomo scrive che non esista alcuna prova
davvero conclusiva, anche se ammette che comunque essa sia un'ipotesi scientifica molto convincente.
Comunque, dal punto di vista teologico, secondo Messenger la scrittura non dimostra né confuta la teoria
dell'evoluzione del corpo umano; infatti spesso la scrittura attribuisce a Dio i risultati delle attività di cause
seconde, e pertanto quando tali cause seconde non vengono nominate esplicitamente, ciò non dimostra che
Dio non sia servito di esse; inoltre in Genesi 2, 7 sta scritto che Dio plasmò l'uomo con polvere del suolo e in
Genesi 2, 19 che Dio plasmò dal suolo ogni sorta di bestie selvatiche, ma in Genesi 1, 24 sta anche scritto che
la terra produca esseri viventi secondo la loro specie, e pertanto non è possibile provare che l'uomo non sia
stato prodotto da forze attive in natura.

Ad ogni modo Messenger afferma che in tutta la tradizione cattolica non esista un accordo sul fatto che l'uomo
sia stato o meno prodotto con il concorso di cause seconde, e, pertanto, che questo sia un problema ancora
aperto sul quale la Chiesa non ha ancora una posizione. Per Messenger i teologi che rigettano l'evoluzione
dell'uomo si basano essenzialmente su una lettura troppo letteralista della Genesi, che non trova sufficiente
sostegno nella tradizione. Comunque Messenger dichiara[61] che, allo stato attuale, i cattolici sono,
individualmente, liberi di accettare l'evoluzione dell'uomo.

A questo punto Messenger tenta di sviluppare una dimostrazione del fatto che Dio si sia servito di cause
seconde nella formazione del corpo umano, utilizzando il criterio scotista secondo cui Dio potuit, decuit, ergo
fecit (Dio poteva, ciò era conveniente, dunque fece).

Il primo punto (potuit) è evidente, essendo Dio onnipotente, e non necessita di essere sviluppato. Il secondo
(decuit) è più complesso; Messenger tenta di dimostrarlo utilizzando quello che lui definisce Principio del
Naturalismo Cristiano secondo cui Dio fa uso di cause seconde ogniqualvolta ciò sia possibile; a sostegno di
questo Messenger cita i due seguenti passi dalla Summa Contra Gentiles di San Tommaso d'Aquino[62]:

«È incompatibile con la sapienza che ci sia qualcosa di inutile nelle opere del sapiente.
Ora, se le cose create non avessero nessun influsso nel produrre gli effetti, ma fosse Dio a
compiere ogni cosa immediatamente, sarebbe inutile che egli si servisse di altre cose per
produrre degli effetti. Dunque tale opinione è incompatibile con la sapienza di Dio.»

«Chi dà a qualcuno ciò che è principale gli comunica anche tutte le proprietà che ne
derivano: la causa, per esempio, che dà a un corpo la gravità, gli dà pure il moto verso il
basso. Ora, il fare o rendere in atto deriva dall'essere in atto, com'è evidente in Dio stesso:
egli infatti è l'atto puro (di essere), ed è insieme causa prima dell'essere in tutte le cose,
come abbiamo visto. Quindi, se egli, producendole, ha comunicato ad altre cose la propria
somiglianza quanto all'essere, è logico che abbia loro comunicato la propria somiglianza
quanto all'agire, in modo che anche le cose create abbiano le proprie azioni.»

Messenger spiega poi che esistono diversi gradi nella causalità; uno scultore è la causa principale della statua
che egli produce con uno scalpello, ed i genitori sono la causa principale dei figli; ma non è lecito affermare in
senso stretto che lo scalpello sia la causa della statua e le forme embrioniche quella dei bambini. Pertanto è
sempre necessario, per ogni effetto, risalire alla causa principale, e non limitarsi alle cause secondarie e
strumentali; queste ultime non agiscono soltanto tramite le proprie forze, ma anche attraverso le virtù conferite
loro dalla causa principale. Quindi, pur ammettendo la partecipazione di cause naturali ed organiche nella
formazione del corpo dell'uomo, si deve comunque ammettere lo speciale intervento divino.

(EN) (IT)

«The production of the first human body «La produzione del primo corpo umano fu
was an effect out of proportion to any un effetto sproporzionato per qualunque
organic cause then existing on the earth, for causa organica al tempo esistente sulla
 the human body is specifically different
from, and superior to, any other body,[...].
Hence its production, though brought about
through the instrumentality of created
organic causes, could not strictly be
attributed to those causes, but (inasmuch
as we have good reasons for excluding
angelic agency) only to God Himself.[63]»
terra, per via del fatto che il corpo umano è
specificamente diverso, e superiore, a
qualsiasi altro corpo [...]. Pertanto la sua
formazione, sebbene portata avanti
utilizzando come strumenti le cause
organiche create, non potrebbe essere
strettamente attribuita a tali cause, ma (dato
che abbiamo buone ragioni per escludere
interventi angelici) soltanto a Dio stesso.»

Sull'ultimo punto (ergo fecit) Messenger lascia un punto interrogativo. Egli si dichiara incline a concludere
definitivamente che Dio si sia servito di cause seconde, e quindi dei meccanismi evolutivi, per formare il corpo
dell'uomo, tuttavia, prudentemente, sospende il giudizio in attesa che il Magistero della Chiesa cattolica
fornisca delle indicazioni più certe.

Molto più problematica, sotto il profilo scientifico, risulta invece essere la spiegazione che Messenger
fornisce[64] della creazione di Eva dal corpo di Adamo[65]. Messenger ipotizza infatti che Eva avrebbe potuto
esser stata creata per partenogenesi da Adamo, ma questa spiegazione scientificamente è assurda ed
inconcepibile. Messenger riconosce la difficoltà e pertanto è costretto ad appoggiarsi pesantemente
all'onnipotenza divina.

Il dibattito successivo al lavoro di Messenger

Le tesi di Messenger stimolarono moltissimo la discussione sull'evoluzionismo che, nel mondo cattolico,
incontrava pian piano sempre maggiore approvazione. Diverse furono le pubblicazioni che seguirono al libro
di Messenger da parte di autori cattolici favorevoli all'evoluzionismo, e nessuno di questi testi fu mai
censurato.[66]

Nel febbraio 1932 il reverdo P. G. M. Rhodes scrisse una recensione al libro di Messenger pubblicata sulla
rivista Clergy review[67]. Rhodes continuava a dichiararsi scettico riguardo alla creazione del corpo umano
attraverso cause secondarie, tuttavia ammetteva che se il testo di Messenger avesse continuato a diffondersi
senza censure, allora sarebbe davvero stato necessario concludere che l'evoluzionismo, anche applicato al
corpo umano, fosse teologicamente accettabile. Egli esaminò inoltre un migliaio di testi scritti dagli studenti di
quasi tutte le scuole cattoliche inglesi, e ne trasse la conclusione che ormai l'evoluzionismo stava diventando
un'opinione accettata da quasi tutti.

Anche il reverendo R. W. Meagher, docente di teologia dogmatica all'Ushaw College, scrisse nel marzo del
1932 una recensione a Messenger sulla rivista Ushaw Magazine[67]. Meagher apprezzava il libro di Messenger,
tuttavia spiegava che il riferimento ai Padri della Chiesa sulle questioni evoluzionistiche non era molto sensato;
infatti, secondo Meagher, gli antichi Padri non avevano alcuna idea dell'evoluzione, e pertanto non c'era senso
nel citarli per discutere di questioni scientifiche a loro completamente estranee. Secondo Meagher in pratica,
sarebbe stato inutile cercare nella tradizione dei punti di riferimento per discutere dell'evoluzionismo; questo
era una moderna scoperta, e pertanto avrebbe potuto essere accettata dai cattolici solo su basi scientifiche,
senza considerare le implicazioni teologiche.

John O'Brien, un professore della Newman Foundation presso l'Università dell'Illinois, pubblicò nel 1932 il
libro Evolution and religion[68]. In questo libro egli riportò il dato secondo cui, tra tutti gli scienziati in qualche
modo implicati con la teoria dell'evoluzione, ormai il 91% la accettasse. O'Brien, citando la Providentissimus
deus e lo stesso Galileo ribadì ancora che la Bibbia non abbia lo scopo di insegnare proposizioni scientifiche, e
che non avesse più alcun senso continuare ad opporla all'evoluzionismo. Grazie alle scoperte scientifiche, era
accettato da tutti, ad esempio, che i sei giorni della creazione non fossero da intendersi letteralmente, e quindi
un'interpretazione allegorica poteva ormai essere ammessa anche per la formazione dell'uomo. Secondo
O'Brien una reinterpretazione flessibile della Genesi si rendeva ormai più che necessaria.

Nel libro Religion and evolution since 1859 (1939)[69], Mary Frederick, una suora, tentò di stabilire quale fosse
il grado di accettazione dell'evoluzionismo nel mondo cattolico. Un'analisi accurata era impossibile, tuttavia la
Frederick fece alcune osservazioni: dai tempi di John Henry Newman erano ormai pochi gli scienziati cattolici
con buone competenze di filosofia; quasi tutti gli apologisti cattolici che scrivevano di evoluzione non erano
tanto interessati alla discussione scientifica, ma solo alla difesa ad oltranza della loro religione; l'ostilità dei
cattolici all'evoluzionismo derivava soprattutto dalle interpretazioni filosofiche di tipo materialistico ed ateo; da
quando le teorie di Darwin erano state introdotte, la filosofia cattolica non era cambiata di nulla riguardo alle
idee di Dio, della creazione, dell'origine dell'uomo, dell'anima e del peccato originale. Tutti questi fattori
ostacolavano l'accettazione dell'evoluzionismo che, secondo la Frederick, era ancora rifiutato dalla maggior
parte dei cattolici. Tuttavia ammetteva che un cambiamento era in corso, e che con il tempo sempre più
cattolici avrebbero assunto un'opinione positiva della teoria dell'evoluzione.

Ulteriore sviluppo del pensiero di Messenger

Nel 1951 Ernest C. Messenger pubblicò il volume Theology and evolution, seguito del precedente Evolution
and theology. In questo volume cercava di analizzare come, dalla pubblicazione del primo testo, fosse
cambiato l'atteggiamento cattolico verso l'evoluzione. Messenger osserva che il suo primo testo non aveva
subito alcuna censura e che la Santa Sede aveva di fatto assunto l'atteggiamento di aspettare e vedere come
procedessero le cose; ad indicare che comunque a Roma si stava pian piano assumendo una posizione più
favorevole all'evoluzionismo, Messenger porta come esempio la terza (1940) e quarta edizione (1948) del
Tractatus de Deo Creante del gesuita Charles Boyer, utilizzato come libro di testo alla Pontificia Università
Gregoriana, nel quale l'autore passava da una posizione di rifiuto dell'evoluzionismo ad un atteggiamento
aperto ad accoglierlo.

Messenger spiega inoltre che, con il proseguire delle ricerche, sempre più prove fossero emerse a sostegno
dell'evoluzione di piante e di animali, e pertanto risultava sempre più plausibile l'applicazione della teoria
anche al corpo umano. Anche il vecchio argomento degli anelli mancanti cominciava a diventare debole, dato
che ritrovamenti come quello dell'Uomo di Giava e dell'Uomo di Pechino fornivano le prove dell'esistenza di
antenati dell'Homo sapiens.

Messenger torna a discutere anche la creazione di Eva, ma di fatto non riesce a proporre un'ipotesi più
attendibile di quella esposta nel primo volume.

Quando Theology and evolution era ancora in fase di stampa, Messenger venne a sapere che Papa Pio XII
stava per pubblicare l'enciclica Humani generis, nella quale avrebbe parlato anche dell'evoluzionismo; si
affrettò così ad apportare una modifica al testo nella quale dichiarava che si sarebbe completamente rimesso ai
pronunciamenti del Papa, nel caso in cui questi fossero stati in contrasto con le sue tesi.

Il pensiero di Pierre Teilhard de Chardin

Il padre gesuita Pierre Teilhard de Chardin (1881 - 1955), che fu un importante paleontologo, espose la sua
concezione dell'evoluzione nell'opera Il fenomeno umano, scritta tra il 1938 e il 1940, rivista tra il 1947 e il
1948, ed infine pubblicata postuma nel 1955.

Lo scopo dichiarato di quest'opera[70] non è quello di essere una trattazione metafisica o teologica, bensì quello
di fornire una descrizione scientifica dell'uomo e al tempo stesso descriverne il suo posto all'interno della
natura. L'autore si ripropone di restare sempre e solo sul piano scientifico e fenomenologico (il fenomeno
umano appunto), ma volendo descrivere l'uomo in rapporto con la totalità del cosmo, inevitabilmente il
discorso deve sfociare sul piano filosofico e religioso.

Teilhard parte dal considerare la materia, che egli definisce la stoffa delle cose[71]. La materia è caratterizzata
dalla pluralità dei suoi atomi e al tempo stesso dalla capacità di questi di interconnettersi; queste
interconnessioni producono mano mano diverse strutture secondo una gerarchia di complessità crescente, e alla
conoscenza scientifica l'universo appare così come un tutto (totum) in cui l'ordine, il disegno, è visibile solo
nell'insieme. Per Teilhard questo ordine però è comprensibile solo dall'alto, e sfugge invece a chi volesse
indagarlo partendo dal basso, ciò guardando direttamente agli atomi e alle loro interconnessioni.

La coscienza emergerebbe poi dalla stessa materia organizzata oltre un certo livello di complessità[72]. In
questo modo la coscienza sarebbe allora completamente indagabile come fenomeno rilevabile scientificamente;
ma in realtà per Teilhard, oltre alle condizioni chimico-fisiche che rappresentano l'esterno delle cose, esiste
anche un'energia spirituale che ne rappresenta l'interno; dietro la coscienza dell'uomo vi sarebbe quindi un
principio trascendente (e quindi non sondabile scientificamente) che organizza la materia e prepara, appunto,
l'emergere della coscienza.

Per Teilhard l'evoluzione degli esseri viventi è certamente un dato di fatto, ma essa non è un prodotto del caso,
come vorrebbero i darwinisti, bensì sarebbe orientata[73], pur non essendo ancora tale direzionalità
rigorosamente dimostrata dal punto di vista scientifico. Teilhard fornisce comunque degli argomenti, e prende
in considerazione l'organizzazione della materia, i cui progressi successivi si accompagnano interiormente,
come possiamo constatare, a un accrescimento e a un approfondimento continuo di coscienza.

Il parametro fisico che caratterizza l'evoluzione diventa allora il grado di cerebralizzazione:

«Sì, certo, negli organismi viventi esiste un meccanismo prescelto per l'attività della
coscienza; è sufficiente guardare in noi stessi per scoprirlo: si tratta del sistema nervoso.
Noi cogliamo concretamente una sola interiorità al Mondo: la nostra, in modo diretto; e
contemporaneamente, per immediata equivalenza, grazie al linguaggio, anche quella
degli altri. Ma abbiamo le migliori ragioni di ritenere che esista, anche negli animali, una
certa interiorità, approssimativamente commisurabile alla perfezione del loro cervello.
Cerchiamo dunque di suddividere i viventi in base al grado di «cerebralizzazione». Cosa
succede? — Un ordine, l'ordine stesso che noi desideravamo, si stabilisce, — ed
automaticamente.»

Teilhard passa allora ad analizzare lo sviluppo del sistema nervoso e del cervello nelle varie specie animali e
conclude dicendo:

«Potremmo continuare all'infinito quest'analisi. Ma ciò che ho detto è sufficiente a indicare

con quale facilità, se il filo è afferrato dalla parte giusta, la matassa si lascia districare. Per
ovvie ragioni di comodità i naturalisti sono indotti a classificare le forme organizzate in
base a certe variazioni negli elementi ornamentali oppure a certe modificazioni funzionali
dell'apparato osseo. La loro classificazione, che segue processi ortogenetici riguardanti la
colorazione delle ali, o la disposizione delle membra, o il disegno dei denti, è in grado di
individuare i frammenti, o persino lo scheletro di una struttura nel mondo vivente. Ma
poiché le linee così tracciate esprimono solo alcune armoniche secondarie
dell'evoluzione, l'insieme del sistema non assume né volto né movimento. Al contrario,
non appena la misura (o parametro) del fenomeno evolutivo viene ricercata
nell'elaborazione del sistema nervoso, non solo la moltitudine dei generi e delle specie
acquisisce un ordine, ma l'intera rete dei loro verticilli, dei loro strati, delle loro branche, si
erge come un fascio vibrante. Non solo una ripartizione delle forme animali secondo il loro
 grado di cerebralizzazione coincide esattamente con i modelli imposti dalla Sistematica,
ma conferisce inoltre all'Albero della Vita un rilievo, una fisionomia, uno slancio nei quali è
impossibile non riconoscere l'impronta della verità. Una coerenza così perfetta, — e,
aggiungiamo pure, tanta facilità, tanta inesauribile fedeltà e tanta potenza evocatrice in
questa coerenza, — non possono essere effetto del caso.

Tra le infinite modalità in cui si disperdono le complessificazioni vitali, la differenziazione

della sostanza nervosa spicca, così come la teoria lo faceva prevedere, come una
trasformazione significativa. Conferisce un senso, — e di conseguenza dimostra che vi è
un senso nell'Evoluzione.»

Dopo la comparsa dell'uomo, l'evoluzione diventa anche evoluzione culturale; nei capitoli successivi Teilhard
definisce così la Noosfera, ovvero l'insieme delle conoscenze umane, l'informazione globale, che si organizza
e cresce in complessità, e all'interno della quale si inserisce ogni azione e pensiero individuale; la Noosfera è
frutto e completamento della biosfera. Il motore dell'evoluzione della Noosfera è il Punto Omega, ovvero il
punto di convergenza naturale dell'umanità; esso è di natura trascendente e si rivolge contemporaneamente e
Dio e al mondo, costituendo quindi il legame tra l'umanità e Dio.

Nell'Epilogo de Il fenomeno umano Teilhard spiega allora il valore e la funzione del Cristianesimo, e come
questo si concili perfettamente con la visione evolutiva del mondo precedentemente sviluppata. Il Punto
Omega si identifica così con il Cristo che ha lo scopo di riunire l'umanità e condurla a Dio. Scrive Teilhard:

«Per ragioni di praticità, e forse anche per timidezza intellettuale, la Città di Dio è troppo
sovente descritta, nei libri di spiritualità, in termini convenzionali e puramente morali. Dio e
il mondo che Egli governa: una vasta associazione di essenza giuridica concepita sul
modello di una famiglia o di un governo. Ben altra è la prospettiva di fondo alla quale si
alimenta e dalla quale scaturisce sin dalle origini la linfa cristiana. Per un falso
evangelismo, si crede spesso di onorare il cristianesimo riducendolo ad una qualche
dolce filantropia. Significa capir nulla dei suoi “misteri” non vedervi la più realistica e la più
cosmica delle fedi e delle speranze. Una grande famiglia, il regno di Dio? Sì, in un certo
senso. Ma anche, in un altro senso, una prodigiosa operazione biologica, quella
dell'Incarnazione redentrice.

Creare, completare e purificare il mondo, come già leggiamo negli scritti di Paolo e di
Giovanni, ha per Dio il significato di unificarlo unendolo organicamente a sé. Ora, come
procede per unificarlo? Si immerge parzialmente nelle cose, si fa “elemento” e,
successivamente, grazie al punto di appoggio trovato interiormente nel cuore della
materia, assume la direzione e si mette alla testa di ciò che noi, ora, chiamiamo
l'evoluzione. Principio di universale vitalità, il Cristo, per il fatto di essere sorto uomo tra gli
uomini, si è messo in posizione di poter piegare — e da sempre sta difatti piegando —
sotto il suo dominio, epurandola, dirigendola e superanimandola, l'ascesa generale delle
coscienze nella quale si è inserito. Mediante una perenne azione di comunione e di
sublimazione, Egli si aggrega l'intero psichismo della terra. E allorché avrà in questo
modo radunato tutto e trasformato tutto, raggiungerà in un gesto finale il Focolaio divino
dal quale non è mai uscito, e si racchiuderà così su se stesso e sulla sua conquista. E
allora, dice San Paolo «non ci sarà più che Dio, tutto in tutti». Forma superiore di
“panteismo”, in verità, senza traccia avvelenata di mescolanza né di annientamento.
Attesa di perfetta unità, nella quale, per il fatto stesso della propria immersione, ogni
elemento troverà, contemporaneamente all'universo, la sua consumazione.
 L'universo che si compie in una sintesi di centri, in perfetta conformità con le leggi
dell'unione. Dio, Centro di centri. In questa visione culmina il dogma cristiano. Ciò
s'inquadra così esattamente e così bene con il Punto Omega che probabilmente non avrei
mai osato prospettarne o formularne razionalmente l'ipotesi se, nella mia coscienza di
credente, io non ne avessi trovato, non solo il modello speculativo, ma la realtà vivente.»

La ricezione del pensiero di Teilhard de Chardin da parte della Chiesa

L'interpretazione del pensiero di Teilhard de Chardin ha comportato notevoli problemi per i teologi[74].
Teilhard elabora, senza dubbio, una visione profondamente cristiana della natura, muovendosi tra risultati
scientifici, testi biblici e teologia; per fare questo egli elabora un linguaggio nuovo, facendo uso di neologismi
e metafore, e spostando spesso sul piano metafisico e teologico termini e concetti prettamente scientifici.
Questo è il motivo per cui i teologi, formati sulla metafisica e sulla teologia classica, hanno trovato molta
difficoltà ad interpretare i testi di Teilhard e a verificarne l'ortodossia. Teilhard restò sempre, indubbiamente,
cristiano e cattolico, ma lo studio e l'esposizione dei suoi testi richiede, per la Chiesa, particolare prudenza.

Per questi motivi, durante la sua vita, Teilhard fu oggetto di alcuni provvedimenti disciplinari all'interno della
Compagnia di Gesù, che gli impedirono di insegnare materie di tipo filosofico o teologico e di pubblicare testi
su questi argomenti. Nel 1962 il Sant'Uffizio pubblicò il seguente Monitum[75]:

«Certe opere del P. Pietro Theilard de Chardin, comprese anche alcune postume,
vengono pubblicate ed incontrano un favore tutt'altro che piccolo (affatto disdicevole).
Indipendentemente dal dovuto giudizio in quanto attiene alle scienze positive, in materia
di Filosofia e Teologia si vede chiaramente che le opere menzionate racchiudono tali
ambiguità ed anche errori tanto gravi, che offendono la dottrina cattolica. Di conseguenza,
gli Eccellentissimi e Reverendissimi Padri della Suprema Congregazione del Santo
Ufficio esortano tutti gli Ordinari e i superiori di Istituti Religiosi, i Rettori di Seminari e i
Direttori delle Università, a difendere gli spiriti, particolarmente dei giovani, dai pericoli
delle opere di P. Theilard de Chardin e dei suoi discepoli. - Dato in Roma, nel Palazzo del
Santo Ufficio, il 30 giugno 1962»

Il Monitum non specifica quali siano effettivamente gli errori e le ambiguità, ma si può ipotizzare[74] che si
riferisse ad una possibile visione panteistica, ad una insufficiente separazione ontologica tra materia e spirito,
ad un'idea determinista dell'incarnazione e ad un'errata comprensione del peccato originale.

Il cardinale Henri-Marie de Lubac tentò di esporre e di sintetizzare il pensiero di Teilhard de Chardin in un

libro pubblicato nel 1962[76], al termine del quale si dichiarò convinto di aver mostrato la perfetta ortodossia
dello scienziato gesuita. Questo giudizio tuttavia non fu unanimemente condiviso, come spiegato in un articolo
de L'Osservatore Romano del 30 giugno 1962[77] che riportò anche il Monitum.

Papa Paolo VI invece, in una sua allocuzione del 1966[78], di Teilhard de Chardin disse

«... che ha dato una spiegazione dell’universo e, tra tante fantasie, tante cose inesatte, ha
saputo leggere dentro le cose un principio intelligente che deve chiamarsi Iddio.»

Nel 1981, il Cardinale Segretario di Stato Agostino Casaroli, in una lettera[79] a monsignor Paul Poupard e
riportata da L'Osservatore Romano, parla di Teilhard de Chardin:
 «Una forte intuizione poetica del valore profondo della natura, una percezione acuta del
dinamismo della creazione, un’ampia visione del divenire del mondo s’intrecciavano in lui
con un innegabile fervore religioso.»

ed aggiunge:

«Senza dubbio il nostro tempo ricorderà, al di là delle difficoltà della concezione e le

deficienze dell’espressione di questo audace tentativo di sintesi, la testimonianza della
vita tutta di un pezzo di un uomo afferrato da Cristo nel profondo del suo essere, e che ha
avuto la preoccupazione di onorare nello stesso tempo la fede e la ragione, rispondendo
quasi in anticipo a Giovanni Paolo II: “Non abbiate paura, aprite, spalancate le porte a
Cristo, gli immensi campi della cultura della civiltà, dello sviluppo”.»

Dopo questa lettera, in un articolo de L'Osservatore Romano dell'11 luglio 1981, la sala stampa della Santa
Sede spiegò che le parole di Agostino Casaroli non dovessero essere intese come una completa riabilitazione
di Teilhard de Chardin e che diversi aspetti problematici del suo pensiero non erano ancora stati chiariti.

Ancora oggi la discussione resta aperta e, come spiega Giuseppe Tanzella Nitti[74],

«il credente che desideri accostarsi alle opere di Teilhard lo faccia dall'interno di un
quadro teologico nel quale una precisa conoscenza dei principali contenuti della
Rivelazione non solo lo protegga dall'estrapolare o dal fraintendere il pensiero dell'Autore,
ma possa addirittura aiutarne una comprensione matura, chiarendo ciò che nel linguaggio
esperienziale e mistico del pensatore gesuita potrebbe restare dogmaticamente
incompiuto. Sarà probabilmente il tempo a dirci, come avvenuto in occasione di altri autori,
se una nuova contestualizzazione del pensiero di Teilhard potrebbe mutarne il sobrio ma
significativo giudizio disciplinare, e su quali aspetti della sua sintesi intellettuale i Pastori
della Chiesa vorranno eventualmente intervenire, se lo riterranno opportuno, con ulteriori
indicazioni.»

La Chiesa ammette l'evoluzionismo

Pio XII e l'enciclica Humani Generis

Il dibattito teologico precedente la Humani generis

Nella prima metà del XX secolo emersero nel dibattito teologico particolari posizioni che deviavano dalla
tradizione e che suscitavano preoccupazione nella Chiesa di Roma[80][81][82]. Le questioni sulle quali si
discuteva riguardavano diversi argomenti, non solo l'evoluzionismo, sui quali intervenne il magistero di Pio
XII nel 1950 con l'enciclica Humani generis[81][83].

In particolare erano circolati, all'interno di università e scuole di teologia cattoliche, diversi testi anonimi in cui
venivano esposte interpretazioni filosofiche e teologiche dell'evoluzionismo tutt'altro che ortodosse[81]. In uno
di questi testi ad esempio si affermava che l'evoluzionismo costituisse ormai, innegabilmente, un nuovo modo
di pensare e di ragionare e che, soprattutto, non era più chiaro che cosa fosse la materia ed in che cosa essa
differisse dalla vita e dallo spirito (ammesso che delle differenze effettivamente ci fossero). In questo modo si
rischiava di negare l'esistenza di punti fermi nel pensiero teologico, che sarebbe stato anch'esso soggetto ad
evoluzione, e si introduceva nella realtà un monismo in cui materia e spirito sarebbero stati indistinti. In un
altro testo si spiegava che Cristo stesso sarebbe la guida, la direzione, ed il polo verso il quale convergerebbe
l'evoluzione universale; l'uomo sarebbe un tutt'uno con l'intero universo, che attraverso l'evoluzione si
avvicinerebbe ed infine si unirebbe a Dio, realizzando così una sorta di panteismo.

Il 30 novembre 1941, Pio XII tenne, davanti agli accademici pontifici, un discorso in cui fornì ai teologi alcune
indicazioni sulla questione evoluzionista[84][85]. Il Papa indicò tre elementi che si dovessero ritenere come
sicuramente affermati dal testo sacro, senza ammettere interpretazioni allegoriche: 1) La superiorità dell'uomo
rispetto a tutti gli altri animali, dovuta alla sua anima spirituale; 2) la derivazione del corpo della prima donna
da quello del primo uomo; 3) l'impossibilità che padre e progenitore di un uomo possa essere altri che un
uomo, l'impossibilità cioè che il primo uomo possa essere figlio di un bruto, generato quindi in senso proprio
da esso. Tuttavia poi concludeva il discorso spiegando:

«Le molteplici ricerche, sia della paleontologia, che della biologia e della morfologia su
altri problemi riguardanti le origini dell'uomo, non hanno finora apportato nulla di
positivamente chiaro e certo. Non rimane quindi che lasciare all'avvenire la risposta al
quesito, se un giorno la scienza, illuminata e guidata dalla rivelazione, potrà dare sicuri e
definitivi risultati sopra un argomento così importante»

Molari scrive che[86] la forma è molto guardinga, i limiti sono ancora ben segnati, ma la porta è aperta.

Tra il 1930 ed il 1950 il numero di teologi che affermavano la conciliabilità dell'evoluzionismo con la fede
cattolica era stato in continuo aumento, ed anche coloro che ancora lo rifiutavano avevano comunque
addolcito le loro critiche[85]. La stessa Civiltà Cattolica, in un articolo del 1946[87], pur ricordando che gli
entusiasti dell'evoluzionismo

«dimenticano un po' troppo i fatti per fondarsi quasi esclusivamente sulle loro speranze,
che la nostra fede sull'evoluzione è presentemente di origine intuitiva, metafisica si
potrebbe dire, piuttosto che scientifica»

prosegue spiegando:

«E d'altra parte riteniamo non meno prudente di far presente a certi fissisti intransigenti
che l'origine del corpo umano per evoluzione, nel senso permesso dalla rivelazione, è una
possibilità che viene accreditata, come pare, dai continui reperti della paleoantropologia.
La posizione più sicura a questo riguardo è quella del Santo Padre in uno stupendo
discorso agli accademici pontifici.»

Nel 1948, il teologo della Pontificia Università Gregoriana Maurizio Flick riassumeva il dibattito teologico
successivo al discorso del Papa[85]. In primo luogo spiegava che era ormai ammissibile affermare che, nella
creazione del corpo dell'uomo, Dio si fosse servito anche di cause seconde; secondariamente, pur seguendo la
lezione del Papa e quindi non ammettendo la generazione in senso proprio dell'uomo da un bruto, si poteva
concedere che il regno animale avesse contribuito alla formazione del corpo umano attraverso l'evoluzione;
fermo restando il fatto che l'uomo era da considerarsi superiore a tutti gli altri animali per via della sua anima
creata immediatamente da Dio. L'intervento di Dio era quindi da considerarsi necessario pur ammettendo i
meccanismi evolutivi per il corpo dell'uomo. Risultava quindi inammissibile una dottrina evoluzionista che
sostenga la spontanea trasformazione delle specie viventi inferiori in superiori, senza ricorso ad uno speciale
intervento divino, però

«se si ritenga necessaria, come si deve ritenere, una speciale azione di Dio per la
formazione del corpo del primo uomo, anche se si ammetta quest'azione essersi
esercitata sopra un organismo già vivente, ogni difficoltà sparisce. Dipendendo infatti
l'intervento di Dio unicamente dalla Sua libera volontà, esso ha potuto esercitarsi quando,
come e dove Egli ha voluto secondo i suoi piani provvidenziali.»

Flick spiegava poi che, in rapporto alla questione evoluzionista, non era possibile ricavare dalla lettura dei
Padri della Chiesa una interpretazione sicura ed unanime dei primi capitoli della Genesi. Le interpretazioni
completamente letterali erano comunque da respingere e si potevano ammettere letture allegoriche, come già
aveva detto la Pontificia Commissione Biblica nel 1909; infatti se, ad esempio, si fosse voluto interpretare alla
lettera il racconto di Dio che plasma il corpo dell'uomo dal fango della terra e poi gli soffia nelle narici lo
spirito vitale, allora si sarebbe caduti nell'errore di un antropomorfismo in cui Dio avrebbe assunto forma e
comportamenti umani per creare l'uomo. Flick citava anche l'enciclica Divino Afflante Spiritu di Pio XII,
riguardante gli studi biblici e l'esegesi, dove il Papa spiegava che[88]

«ciò che quegli antichi hanno voluto significare con le loro parole non va determinato
soltanto con le leggi della grammatica o della filologia, o arguito dal contesto; l'interprete
deve quasi tornare con la mente a quei remoti secoli dell'Oriente e con l'appoggio della
storia, dell'archeologia, dell'etnologia e di altre scienze, nettamente discernere quali
generi letterari abbiano voluto adoperare gli scrittori di quella remota età. Infatti gli antichi
Orientali per esprimere i loro concetti non sempre usarono quelle forme o generi del dire,
che usiamo noi oggi; ma piuttosto quelle ch'erano in uso tra le persone dei loro tempi e dei
loro paesi. [...] a nessuno che abbia un giusto concetto dell'ispirazione biblica farà
meraviglia che anche negli Scrittori Sacri, come in tutti gli antichi, si trovino certe maniere
di esporre e di narrare, certi idiotismi, propri specialmente delle lingue semitiche, certi
modi iperbolici od approssimativi, talora anzi paradossali, che servono a meglio stampar
nella mente ciò che si vuol dire.»

Da tutto questo Flick ne ricavava che:

«Stando le cose in questi termini, non sembra veramente possibile affermare senz'altro
che il sacro testo insegna aver Dio immediatamente formato il corpo del primo uomo da
una materia inorganica, semplicemente perché in esso leggiamo che Dio lo formò con
polvere del suolo, e che ricevendo l'anima, l'uomo diventò anima vivente.»

Flick concludeva affermando che l'evoluzionismo era possibile alla luce della ragione, e che non poteva essere
escluso dalle fonti della Rivelazione. Tuttavia, notava, per un giudizio conclusivo sarebbero state necessarie
ulteriori investigazioni della scienza illuminata dalla fede.

Ancora abbastanza problematica continuava invece ad essere l'interpretazione del racconto della creazione di
Eva dal corpo di Adamo, infatti
 «si potrà anche in questo caso ricorrere ad un'interpretazione non strettamente letterale
del racconto genesiaco se si tratti di determinare il modo con cui il corpo di Eva derivò dal
corpo di Adamo, ma è assolutamente necessario ritenere almeno il fatto della derivazione,
se non si voglia svuotare di ogni significato un'affermazione che è contenuta nelle fonti
della rivelazione.»

L'enciclica Humani generis

Il 22 agosto 1950, Pio XII pubblicò l'enciclica Humani Generis, circa alcune false opinioni che minacciano di
sovvertire i fondamenti della dottrina cattolica. Nell'introduzione dell'enciclica il Papa respinge le nuove
opinioni teologiche che sono state esposte nel paragrafo precedente. Scrive Pio XII:

«Chiunque osservi il mondo odierno, che è fuori dell'ovile di Cristo, facilmente potrà
vedere le principali vie per le quali i dotti si sono incamminati. Alcuni, senza prudenza né
discernimento, ammettono e fanno valere per origine di tutte le cose il sistema
evoluzionistico, pur non essendo esso indiscutibilmente provato nel campo stesso delle
scienze naturali, e con temerarietà sostengono l'ipotesi monistica e panteistica
dell'universo soggetto a continua evoluzione. Di quest’ipotesi volentieri si servono i fautori
del comunismo per farsi difensori e propagandisti del loro materialismo dialettico e togliere
dalle menti ogni nozione di Dio.[89]»

E continua poi esponendo le conseguenze di tali posizioni:

«Le false affermazioni di siffatto evoluzionismo, per cui viene ripudiato quanto vi è di
assoluto, fermo ed immutabile, hanno preparato la strada alle aberrazioni di una nuova
filosofia che, facendo concorrenza all'idealismo, all'immanentismo e al pragmatismo, ha
preso il nome di "esistenzialismo" perché, ripudiate le essenze immutabili delle cose, si
preoccupa solo della "esistenza" dei singoli individui.[89]»

«Si aggiunge a ciò un falso "storicismo" che si attiene solo agli eventi della vita umana e
rovina le fondamenta di qualsiasi verità e legge assoluta sia nel campo della filosofia, sia
in quello dei dogmi cristiani.[89]»

Fin qui il Papa si limita a prendere in considerazione soltanto alcune interpretazioni teologiche e filosofiche
dell'evoluzionismo, mentre più avanti, nella parte quarta, si occupa specificamente dell'evoluzionismo come
teoria propriamente biologica. Premette alcune considerazioni generali sulle scienze positive:

«Rimane ora da parlare di quelle questioni che, pur appartenendo alle scienze positive,
sono più o meno connesse con le verità della fede cristiana. Non pochi chiedono
instantemente che la religione cattolica tenga massimo conto di quelle scienze. Il che è
senza dubbio cosa lodevole, quando si tratta di fatti realmente dimostrati; ma bisogna
andar cauti quando si tratta piuttosto di ipotesi, benché in qualche modo fondate
scientificamente, nelle quali si tocca la dottrina contenuta nella Sacra Scrittura o anche
nella tradizione. Se tali ipotesi vanno direttamente o indirettamente contro la dottrina
rivelata, non possono ammettersi in alcun modo.»
Questo passo, come si vede, è in linea con gli insegnamenti della Providentissimus Deus di Leone XIII[39], che
Pio XII aveva già esplicitamente richiamato nella seconda parte della Humani Generis.

Dopo queste considerazioni generali, viene esplicitamente accettato l'evoluzionismo applicato al corpo
dell'uomo, invocando comunque prudenza nel trattare tale questione:

«Per queste ragioni il Magistero della Chiesa non proibisce che in conformità dell'attuale
stato delle scienze e della teologia, sia oggetto di ricerche e di discussioni, da parte dei
competenti in tutti e due i campi, la dottrina dell'evoluzionismo, in quanto cioè essa fa
ricerche sull'origine del corpo umano, che proverrebbe da materia organica preesistente
(la fede cattolica ci obbliga a ritenere che le anime sono state create immediatamente da
Dio). Però questo deve essere fatto in tale modo che le ragioni delle due opinioni, cioè di
quella favorevole e di quella contraria all'evoluzionismo, siano ponderate e giudicate con
la necessaria serietà, moderazione e misura e purché tutti siano pronti a sottostare al
giudizio della Chiesa, alla quale Cristo ha affidato l'ufficio di interpretare autenticamente la
Sacra Scrittura e di difendere i dogmi della fede. Però alcuni oltrepassano questa libertà di
discussione, agendo in modo come fosse già dimostrata con totale certezza la stessa
origine del corpo umano dalla materia organica preesistente, valendosi di dati indiziali
finora raccolti e di ragionamenti basati sui medesimi indizi; e ciò come se nelle fonti della
divina Rivelazione non vi fosse nulla che esiga in questa materia la più grande
moderazione e cautela.»

Le ultime resistenze

Nonostante la Humani Generis, fino alla fine degli anni 50, la maggior parte dei teologi era ancora restia ad
ammettere l'evoluzionismo[90]. Certamente era scomparsa ormai l'ostilità, tuttavia essi continuavano a muoversi
con molta moderazione e prudenza. Nel 1951, Réginald Garrigou-Lagrange scriveva che[91]

«la creazione immediata dell'anima dal nulla è dogma di fede, secondo la predicazione
della chiesa universale e i concili, e secondo la comune dottrina dei Padri e dei teologi il
corpo del primo uomo è stato formato da Dio dalla terra senza trasformazione di specie
con azione speciale ed immediata»

E conclude:

«Veramente non sembra assurdo in assoluto che Dio abbia infuso un'energia in un
organismo animale. Ma questa è una pura e gratuita ipotesi, non fondata sui fatti e
contraria al senso letterale almeno proprio della narrazione biblica.»

Nel 1958, J. F. Sagües sosteneva[92], citando numerosi teologi, che escludere il trasformismo naturale per il
corpo umano fosse un'opinione teologicamente certa, e giudicava probabile anche l'opinione che escludeva
completamente l'evoluzionismo.

Non mancavano comunque posizioni più moderate, come quella di M. Schmaus che, dopo aver esposto
diverse argomentazioni teologiche contro la derivazione dell'uomo dall'animale, scriveva[93]:
 «Nello stato attuale delle cose è prudente attendere che nuove scoperte confermino o
meno il problema lasciato aperto dalla Bibbia, circa la derivazione dell'uomo
dall'animale.»

Ed aggiunge che

«anche le decisioni della chiesa si muovono in questa direzione.»

A differenza dei teologi, i biblisti, dopo l'enciclica Divino Afflante Spiritu, cominciarono a muoversi con
maggiore libertà[94]. Certamente restavano ancora diversi esegeti, soprattutto i più anziani, che ancora si
mostravano molto ostili all'evoluzionismo; ad esempio Gaetano Maria Perella (1890 - 1946), in un volume
pubblicato postumo[95], dopo aver enunciato come principio generale che la Bibbia non intende dare
insegnamenti su questioni scientifiche, affermava che a questa regola esistessero alcune eccezioni: la Bibbia
insegna la creazione divina della materia e degli esseri viventi, quindi non si poteva ammettere l'eternità della
materia e l'origine spontanea della vita; la Bibbia racconta di un intervento speciale di Dio nella creazione
dell'uomo, quindi era inaccettabile il trasformismo assoluto e materialista di Darwin. Nel manuale molto
diffuso di Simón-Prado[96], gli autori scrivevano invece che l'evoluzionismo non fosse ancora sufficientemente
provato neanche sul piano paleontologico, quindi giudicavano incauta la tesi di quei teologi che sostenevano la
possibilità di un trasformismo mitigato, secondo il quale Dio avrebbe formato il corpo dell'uomo da quello di
un bruto; tale tesi era, secondo Simón-Prado, contraria al senso ovvio della Scrittura, e avrebbe dovuto essere
respinta fino a che non si fossero trovati argomenti più solidi con i quali sostenerla.

Ma queste erano eccezioni; la maggioranza dei biblisti infatti si spostò verso interpretazioni più libere, avendo
ormai accettato il fatto che i risultati scientifici richiedessero lo sviluppo di nuovi metodi ermeneutici; nel
Dictionnaire de théologie catholique, il biblista Albert Gelin scrisse[97]:

«Possiamo attribuire alla scienza, in rapporto ai dai biblici, un vero ruolo riduttivo:
dissolvendo poco a poco nei testi ciò che apparteneva a rappresentazioni imperfette
nell'ordine scientifico, essa aiuta la teologia a discernervi con maggiore esattezza le
affermazioni assolute»

Ma nonostante l'attenzione nei confronti delle scienze, gli esegeti dovevano anche cercare di mantenere una
certa autonomia rispetto ad esse; a proposito di questo scriveva Franco Festorazzi[98]:

«Un esegeta [...] deve ricercare ciò che l'agiografo (Dio) ha voluto di fatto dire, sicuro che
non ci sarà possibilità di contraddizione con ciò che la scienza afferma. Un'ipotesi
scientifica può servire al massimo per stimolare o suscitare un approfondimento
dell'esegesi, non certo per guidarla. Ci sarebbero in tal caso per lo meno due pericoli:
quello di generare il sospetto di esegesi "opportunistica", o la tentazione di cadere nel
concordismo. Per questo è almeno "psicologicamente" sbagliato partire da un
presupposto scientifico in un'indagine biblica.»

Negli anni '60 comunque le cose cambiarono completamente, ed anche la maggioranza schiacciante dei teologi
si schierò a difesa dell'evoluzionismo[99]. In questo cambiamento, furono certamente molto influenti le
riflessioni di Pierre Teilhard de Chardin, i cui testi ebbero in quel periodo grandissima diffusione, nonostante le
riserve espresse dalla Santa Sede. Fondamentale fu il riconoscimento da parte dei teologi dell'evoluzione come
legge cosmica, non riguardante soltanto la formazione delle specie viventi, ma l'intero universo. Pierre
Smulders scriveva[100]:

«Ai nostri giorni, quando abbiamo cominciato a scoprire che non solo l'origine delle nuove
specie, ma anche quella della vita e della terra sono eventi intratemporali e intracosmici,
la scienza deve ricercarne le cause naturali. Il rispetto del creatore e della creazione
obbliga la scienza attuale a non prendere più in considerazione quella che è stata
chiamata "l'ipotesi creazionista", termine infelice e fallace per designare l'intervento divino
nella costituzione delle diverse specie. Malgrado tutte le oscurità e le incertezze, la
scienza deve riconoscere l'evoluzione come un fatto.»

Estremamente significativo è l'itinerario esposto dagli importanti teologi Maurizio Flick e Zoltan Alszeghy[101]:

«Negli anni cinquanta, il trasformismo ci è sembrato una teoria biologica; in seguito ad un

contatto più approfondito con il pensiero di Teilhard de Chardin ci siamo resi conto che
l'evoluzione è una legge cosmica, valevole per tutto il mondo fenomenale, che abbraccia
tutti gli esseri visibili, cominciando dall'atomo, fino al pieno sviluppo dell'umanità, specie
dell'evoluzione.»

L'esegesi biblica moderna

La maggiore libertà dei biblisti nell'occuparsi dell'evoluzionismo derivava essenzialmente dagli insegnamenti
dell'enciclica Divino Afflante Spiritu (1943) di Pio XII, che poneva come condizione necessaria per una
corretta esegesi la precisa determinazione del genere letterario della Scrittura[88]:

«L'esegeta cattolico, per rispondere agli odierni bisogni degli studi biblici, nell'esporre la
Sacra Scrittura e nel mostrarla immune da ogni errore, com'è suo dovere, faccia pure
prudente uso di questo mezzo, di ricercare cioè quanto la forma del dire o il genere
letterario adottato dall'agiografo possano condurre alla retta e genuina interpretazione; e si
persuada che in questa parte del suo ufficio non può essere trascurato senza recare gran
danno all'esegesi cattolica. Infatti per portare solo un esempio quando taluni presumono
rinfacciare ai Sacri Autori qualche errore storico o inesattezza nel riferire i fatti, se si
guarda ben da vicino, si trova che si tratta semplicemente di quelle native maniere di dire
o di raccontare, che gli antichi solevano adoperare nel mutuo scambio delle idee
nell'umano consorzio, e che realmente si tenevano lecite nella comune usanza. Quando
dunque tali maniere si incontrano nella divina parola, che per gli uomini si esprime con
linguaggio umano, giustizia vuole che non si taccino d'errore più che quando occorrono
nella quotidiana consuetudine della vita. Con l'accennata conoscenza e l'esatta
valutazione dei modi ed usi di parlare e di scrivere presso gli antichi, si potranno
sciogliere molte obbiezioni sollevate contro la veridicità e il valore storico delle divine
Scritture; e non meno porterà un tale studio ad una più piena e più luminosa
comprensione del pensiero del Sacro Autore.»

Questa posizione venne in seguito ribadita nel 1965 in uno dei principali documenti approvati durante il
Concilio Vaticano II, la Costituzione Dogmatica sulla Divina Rivelazione Dei Verbum[102]. Essa, dopo aver
ricordato che
 «i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore la verità che Dio,
per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture»

spiega:

«Poiché Dio nella sacra Scrittura ha parlato per mezzo di uomini alla maniera umana,
l'interprete della sacra Scrittura, per capir bene ciò che egli ha voluto comunicarci, deve
ricercare con attenzione che cosa gli agiografi abbiano veramente voluto dire e a Dio è
piaciuto manifestare con le loro parole. Per ricavare l'intenzione degli agiografi, si deve
tener conto fra l'altro anche dei generi letterari. La verità infatti viene diversamente
proposta ed espressa in testi in vario modo storici, o profetici, o poetici, o anche in altri
generi di espressione. È necessario adunque che l'interprete ricerchi il senso che
l'agiografo in determinate circostanze, secondo la condizione del suo tempo e della sua
cultura, per mezzo dei generi letterari allora in uso, intendeva esprimere ed ha di fatto
espresso. Per comprendere infatti in maniera esatta ciò che l'autore sacro volle asserire
nello scrivere, si deve far debita attenzione sia agli abituali e originali modi di sentire, di
esprimersi e di raccontare vigenti ai tempi dell'agiografo, sia a quelli che nei vari luoghi
erano allora in uso nei rapporti umani.»

Quando allora fu appurato che il racconto genesiaco presenta molte analogie con altre cosmogonie orientali, ed
una volta stabilito che queste ultime utilizzassero un genere mitico, venne posto il problema se anche la Genesi
potesse essere interpretata come un mito[103]. I biblisti preferirono parlare di racconto eziologico sapienziale
con elementi mitici: eziologia, oppure etiologia (dal greco αἰτία, aitia = causa), si ha quando si costruisce un
racconto che, indicando delle cause in eventi del passato, spiega una situazione attuale. Si è ormai stabilito che
i racconti della Genesi utilizzino un linguaggio simbolico primitivo, soltanto attraverso il quale è possibile
cogliere gli aspetti più complessi dell'esperienza umana. Questi racconti evocano infatti importanti esperienze
collettive e remote come, ad esempio, la scoperta della vita, dell'amore, del peccato e della morte; questi
racconti non sono pertanto la semplice narrazione di eventi ma, utilizzando un linguaggio storico, trasmettono
messaggi complessi relativi ad esperienze primordiali comuni a tutta l'umanità.

Un aspetto del racconto genesiaco che chiaramente presenta aspetti mitologici è quello relativo allo stato
primitivo dell'umanità[104]. Tradizionalmente fino agli anni '50, nei manuali di teologia veniva esposta la
dottrina della perfezione dello stato originario dell'uomo appena creato da Dio; ciò che caratterizzava questa
perfezione era l'immortalità, l'assenza di concupiscenza e la possibilità di vivere nell'agiatezza all'interno di un
ambiente accogliente (vedi Giardino dell'Eden). Negli anni '50 e '60 lo stato primitivo dell'uomo venne però
completamente demitizzato; si riconobbe che le abituali descrizioni dell'umanità primitiva non appartenevano
alla fede, ma risalivano a tradizioni e mitologie popolari. In particolare, l'idea che è un cosa è più perfetta
quanto più è vicina all'origine, era legata ad una concezione fissista del mondo che era stata ormai
definitivamente abbandonata[105].

Nuovi sviluppi della teologia negli anni '60 e '70

Le questioni in campo

Nonostante nell'enciclica Humani Generis venisse accettato l'evoluzionismo, alcuni problemi continuavano a
restare in campo. La stessa Humani Generis, immediatamente di seguito alla parte sull'evoluzionismo,
proseguiva dicendo:
 «Però quando si tratta dell'altra ipotesi, cioè del poligenismo, allora i figli della Chiesa non
godono affatto della medesima libertà. I fedeli non possono abbracciare quell'opinione i
cui assertori insegnano che dopo Adamo sono esistiti qui sulla terra veri uomini che non
hanno avuto origine, per generazione naturale, dal medesimo come da progenitore di tutti
gli uomini, oppure che Adamo rappresenta l'insieme di molti progenitori; non appare in
nessun modo come queste affermazioni si possano accordare con quanto le fonti della
Rivelazione e gli atti del Magistero della Chiesa ci insegnano circa il peccato originale,
che proviene da un peccato veramente commesso da Adamo individualmente e
personalmente, e che, trasmesso a tutti per generazione, è inerente in ciascun uomo come
suo proprio (confronta Romani V, 12-19; Concilio Tridentino, sessione V, canoni 1-4).»

In teologia, il poligenismo indica[106] l'ipotesi che l'umanità discenda da più coppie originarie; tale ipotesi si
contrappone, ovviamente, al monogenismo, ovvero l'ipotesi che tutta l'umanità discenda da una sola coppia
primitiva (Adamo ed Eva). In ambito scientifico invece viene più che altro utilizzato il termine polifiletismo,
che indica la pluralità di rami (ceppi, phyla) originari e si contrappone al monofiletismo (un solo ramo
originario per tutta l'umanità). Il poligenismo è compatibile sia con il polifiletismo che con il monofiletismo,
mentre il monogenismo implica necessariamente il monofiletismo. Dal punto di vista scientifico è interessante
discutere il polifiletismo ed il monofiletismo, mentre che gli uomini derivino da una o più coppie è un
problema secondario per gli scienziati anche se comunque, attualmente, il monogenismo sembra essere
confutato[107]. Per i teologi invece il problema è tutt'altro che secondario, perché la dottrina tradizionale sul
peccato originale insegnava che esso fosse un peccato realmente e personalmente commesso, secondo il
racconto genesiaco, da una coppia primitiva, dalla quale poi sarebbe stato trasmesso a tutti i discendenti;
accettando la dottrina tradizionale, il poligenismo avrebbe allora implicato l'esistenza di uomini senza peccato
originale.

Anche Paolo VI, l'11 luglio 1966, pose ancora esplicitamente questo problema in un discorso che fu tenuto ai
partecipanti ad un simposio organizzato dai rettori delle Università pontificie e tenutosi a Nemi[108]:

«È evidente, perciò, che vi sembreranno inconciliabili con la genuina dottrina cattolica le

spiegazioni che del peccato originale danno alcuni autori moderni, i quali, partendo dal
presupposto, che non è stato dimostrato, del poligenismo, negano, più o meno
chiaramente, che il peccato, donde è derivata tanta colluvie di mali nell’umanità, sia stato
anzitutto la disobbedienza di Adamo «primo uomo», figura di quello futuro (Concilio
Vaticano II, Costituzione Gaudium et spes, numero 22; confronta anche numero 13)
commessa all’inizio della storia. Per conseguenza, tali spiegazioni neppur s’accordano
con l’insegnamento della Sacra Scrittura, della Sacra Tradizione e del Magistero della
Chiesa, secondo il quale il peccato del primo uomo è trasmesso a tutti i suoi discendenti
non per via d’imitazione ma di propagazione, «inest unicuique proprium», ed è «mors
animae», cioè privazione e non semplice carenza di santità e di giustizia anche nei
bambini appena nati (confronta Concilio Tridentino, sessione V, canoni 2-3).»

Paolo VI continuava inoltre il suo discorso esponendo ancora una particolare riserva su come conciliare
l'evoluzionismo con la creazione dell'anima:

«Ma anche la teoria dell’evoluzionismo non vi sembrerà accettabile qualora non si accordi
decisamente con la creazione immediata di tutte e singole le anime umane da Dio, e non
ritenga decisiva l’importanza che per le sorti dell’umanità ha avuto la disobbedienza di
Adamo, protoparente universale (confronta Concilio Tridentino, sessione V, canone 2). La
 quale disubbidienza non dovrà pensarsi come se non avesse fatto perdere ad Adamo la
santità e giustizia in cui fu costituito (confronta Concilio Tridentino, sessione V, canone
1).»

Come scrive Molari[109] «gli altri aspetti del problema a questo punto sono tutti scomparsi. Non passerà molto
tempo che anche gli ultimi due scompariranno come problemi. Anzi, ad essere esatti, per la teologia essi
erano già diventati insignificanti».

L'azione di Dio nel Mondo e la creazione dell'anima

Per i teologi l'evoluzione era un aspetto particolare di un problema più generale, quello di capire come il più
proceda dal meno, come una perfezione derivi da una causa inferiore[110]; nell'origine della vita si passa dalla
materia inorganica alla vita vegetativa, poi dalla vita animale al corpo umano e alla creazione della sua anima.
In tutti questi casi i teologi riconoscevano sempre che l'effetto eccedesse la causa, pertanto postulavano
l'intervento speciale di Dio. In particolare (come già esposto al paragrafo su Ernest C. Messenger) i teologi
ricorrevano alle nozioni di causa prima e causa principale.

Dio è innanzitutto causa prima, ovvero il fondamento di tutte le cose che vengono dette cause seconde. Ma
nei casi in cui gli effetti eccedono le possibilità delle cause seconde, allora Dio interverrebbe come causa
principale utilizzando le creature come cause strumentali, così come uno scultore (causa principale) utilizza
uno scalpello (causa strumentale) per fare una statua[111]. Ma se in un primo tempo questo speciale intervento
di Dio veniva considerato come un vero e proprio miracolo, in seguito tale concezione venne completamente
abbandonata, e si accettò la lezione che l'intervento divino è invisibile ed in nessun modo può essere rilevato
dai sensi[112], introducendo così il concetto di concorso evolutivo, così come spiegavano Maurizio Flick e
Zoltan Alszeghy (1969)[113]:

«Dio non opera in questo modo dando colpi di pollice per supplire le cause create, e la
riflessione ermeneutica ci ha insegnato che non ci sono argomenti teologici per un
"intervento" che implichi l'interruzione della catena delle cause seconde. Il concetto di
concorso creativo di Dio [...] può essere utilizzato per spiegare anche l'ominizzazione, ed
in genere l'evoluzione dalle specie inferiori alle specie superiori. Dio opera, non
parallelamente o successivamente all'azione dell'organismo generante, ma attraverso di
essa, non supplendo una causalità deficiente, ma facendo sì che l'organismo generante
possa esercitare una causalità, che supera la propria capacità naturale. Dio con il suo
concorso evolutivo, agisce non solo come causa prima (facendo che la creatura agisca
restando sul piano della propria essenza), ma anche come causa principale (che eleva la
causa creata a produrre effetti non proporzionati ad essa.»

Ma in questo modo sparisce la distinzione tra causa prima e causa principale, ed esse divengono, in Dio, una
cosa sola. L'azione di Dio nel cosmo non viene più vista come un intervento diretto, bensì essa diventa azione
puramente creatrice e trascendente. Secondo questa nuova concezione «Dio non pruduce le cose,» scrive
Molari[114], «ma fa sì che esse, attraverso rapporti, diventino e si sviluppino». Sempre Flick e Alszeghy
scrivevano che[115]

«Dio costruisce e guida il suo mondo senza interrompere o sostituire la serie delle cause
seconde, quasi nascondendosi dietro a queste cause, a cui egli dà l'azione e l'efficiacia.»
Il cambiamento definitivo della concezione dell'azione di Dio nel mondo si ebbe con Karl Rahner[116]. Egli
osservava[117] che per qualunque effetto osservato nel mondo si potesse, e si dovesse, cercare la causa nel
mondo stesso, dal momento che Dio agisce sempre attraverso le cause seconde. Ma nel caso della creazione
dell'anima, questa regola fondamentale verrebbe spezzata, e l'intervento divino verrebbe a collocarsi, in modo
miracoloso, accanto alle creature anziché essere il loro fondamento trascendente. Per risolvere questo
problema Rahner introdusse un nuovo modo di intendere il divenire che egli definì come[118]
l'autotrascendimento dell'agente, operato da ciò che sta a un livello inferiore. Ogni divenire è partanto un
superamento di sé stessi, che è possibile in quanto[119]

«l'Essere assoluto ne è causa e fondamento originario in modo tale da costituire un intimo

fattore, che questo automovimento ha in sé. Si ha perciò un vero autosuperamento e non
un essere trasportati in maniera puramente passiva al di sopra di sé [...] Ogni causalità
finita è tale in sé stessa proprio in forza dell'essere, che sempre essenzialmente la domina
dall'interno e dall'alto. Di conseguenza si può attribuire all'ente finito in quanto mosso
interiormente dall'essere assoluto la causalità capace di produrre qualcosa di superiore a
sé stesso.»

L'autotrascendimento, così definito, è un processo che implica contemporaneamente continuità e discontinuità,

infatti[120]

«secondo la metafisica tomistica esistono diverse essenze solo come diversi gradi di
limitazione dell'essere. Un'essenza inferiore perciò non si contrappone e diversifica per il
contenuto positivo di essere da un'essenza superiore, ma solo per la sua partecipazione
relativamente più limitata all'essere.»

In questa nuova prospettiva il problema della creazione dell'anima, anziché postulare l'intervento miracoloso di
Dio, può essere risolto in un modo del tutto nuovo, infatti la materia[121]

«è per la sua origine vicina allo spirito, è momento dello spirito, un momento del Logos
eterno, quale egli è per sua libera scelta, ma effettivamente, per sempre.»

Di conseguenza[122]

«l'evoluzione della materia verso lo spirito non è un concetto irrealizzabile.»

Non mancarono comunque posizioni più prudenti rispetto a quelle di Rahner, come ad esempio quella di
Maurizio Flick e Zoltan Alszeghy[123] che cercarono di salvaguardare il senso ovvio dell'espressione
"creazione immediata dell'anima". Essi distinsero tre gradi di creazione: 1) la creazione propriamente detta, in
cui Dio non si serve di alcuna cosa preesistente; 2) il concorso ordinario, in cui Dio fa operare le cause
seconde conformemente alle loro capacità; 3) il concorso creativo, in cui Dio agisce come causa principale
facendo in modo che gli effetti siano superiori alle capacità delle cause seconde. Il concorso creativo
interverrebbe quindi nella creazione dell'anima, in cui[124]
 «l'azione divina non ha per suo termine l'anima separata, ma l'uomo completo: l'uomo
infatti non è un conglomerato di due sostanze complete, ma un unico soggetto incarnato
[...] Il corpo umano non è la stessa materia inorganica che preesisteva e che era
necessaria per la sua generazione; il corpo umano è la manifestazione dell'io e perciò,
come unità dell'anima e del corpo, l'uomo non può venire che direttamente da Dio, senza
alcun legame orizzontale col mondo biologico.»

Nel 1984, Carlo Molari concludeva la sua disamina[125] spiegando che l'espressione "Dio crea l'anima di ogni
uomo" stia soltanto ad indicare «l'irripetibile individualità di ogni uomo, la relazione esclusiva che ogni uomo
ha con il suo creatore», e non dice nulla sull'azione di Dio in sé. Nel 2002, in un importante documento della
Commissione Teologica Internazionale, approvato dallo stesso Joseph Ratzinger (al tempo Prefetto della
Congregazione per la Dottrina della Fede), si riassumeva lo stato della teologia cattolica in merito al problema
dell'anima e della sua creazione[126]:

«Per mantenere l’unità di corpo e anima insegnata nella Rivelazione, il Magistero adotta
la definizione dell’anima umana come forma substantialis. Qui il Magistero si è basato
sull’antropologia tomistica che, attingendo alla filosofia di Aristotele, vede il corpo e
l’anima come i princìpi materiali e spirituali di un singolo essere umano. Possiamo notare
come tale impostazione non sia incompatibile con le più recenti scoperte scientifiche. La
fisica moderna ha dimostrato che la materia, nelle sue particelle più elementari, è
puramente potenziale e non ha tendenza alcuna verso l’organizzazione. Ma il livello di
organizzazione nell’universo, nel quale si trovano forme altamente organizzate di entità
viventi e non viventi, sottintende la presenza di una qualche «informazione». Un
ragionamento di questo genere fa pensare a una parziale analogia tra il concetto
aristotelico di forma sostanziale e il concetto scientifico moderno di «informazione».
Quindi, ad esempio, il DNA dei cromosomi contiene le informazioni necessarie affinché la
materia possa organizzarsi secondo lo schema tipico di una data specie o singolo essere.
Analogicamente, la forma sostanziale fornisce alla materia prima quelle informazioni di cui
ha bisogno per essere organizzata in un particolare modo. Questa analogia va presa con
la dovuta cautela, in quanto non è possibile un raffronto diretto tra concetti spirituali e
metafisici e dati materiali e biologici.»

«Con riferimento alla creazione immediata dell’anima umana, la teologia cattolica afferma
che particolari azioni di Dio producono effetti che trascendono la capacità delle cause
create che agiscono secondo la loro natura. Il ricorso alla causalità divina per colmare
vuoti genuinamente causali, e non per dare risposta a ciò che resta inspiegato, non
significa utilizzare l’opera divina per riempire i «buchi» del sapere scientifico (dando così
luogo al cosiddetto «Dio tappabuchi»). Le strutture del mondo possono essere viste come
aperte all’azione divina non disgregatrice in quanto sono causa diretta di certi eventi nel
mondo. La teologia cattolica afferma che la comparsa dei primi membri della specie
umana (singoli individui o popolazioni) rappresenta un evento che non si presta a una
spiegazione puramente naturale e che può essere appropriatamente attribuito
all’intervento divino. Agendo indirettamente attraverso catene causali che operano sin
dall’inizio della storia cosmica, Dio ha creato le premesse per quello che Giovanni Paolo II
ha chiamato "un salto ontologico [...], il momento di transizione allo spirituale". Se la
scienza può studiare queste catene di causalità, spetta alla teologia collocare questo
racconto della specifica creazione dell’anima umana all’interno del grande piano del Dio
 uno e trino di condividere la comunione della vita trinitaria con persone umane create dal
nulla a immagine e somiglianza di Dio e che, a suo nome e secondo il suo piano,
esercitano in modo creativo il servizio e la sovranità sull’universo fisico.»

Si vede ancora quindi come Dio è causa prima e causa principale, ma anche in quanto causa principale non
agisce con interventi diretti e particolari. Dio agisce invece rimanendo dietro le cose, ed il salto ontologico
dalla materia allo spirito avviene attraverso catene causali che comunque trovano il loro fondamento in Dio
stesso. La creazione dell'anima è quindi un evento immediato (un salto), e tuttavia non è il prodotto di un
intervento diretto di Dio, ma il risultato di un processo. «In questo evento del tutto singolare la causalità
umana supera sostanzialmente i suoi propri limiti - l'autotrascendimento - in virtù dell'azione divina come
fondamento trascendente delle causalità intramondane[127]».

Il peccato originale

Dopo il Concilio Vaticano II, la questione più importante ad essere discussa dai teologi fu la dottrina sul
peccato originale[128]. I problemi in campo erano essenzialmente due: 1) stabilire se fosse davvero necessario
ammettere uno specifico evento originario (ovvero il peccato di Adamo ed Eva narrato in Genesi 3); 2)
stabilire se la dottrina sul peccato originale definita dogmaticamente dal Concilio di Trento[129], fosse
compatibile con il poligenismo.

Secondo la dottrina tradizionale, il peccato sarebbe entrato nel mondo attraverso la disobbedienza di Adamo ed
Eva a Dio, e si sarebbe poi propagato a tutta l'umanità per via della comune discendenza da questa singola
coppia primitiva. Ma questa lezione cominciò a cambiare negli anni '60, ed infine, negli anni '70, la posizione
più comune tra i teologi divenne la seguente: l'attuale situazione di male e di peccato dell'intera umanità non è
originaria, ma dipende da una serie di errori che si sono susseguiti e moltiplicati nel corso della storia; tale serie
di errori deve certamente aver avuto un inizio, che però non può essere individuato in alcun modo. Un
documento della Congregazione per la Dottrina della Fede aggiunto in appendice al catechismo olandese[130]
del 1966 spiegava:

«Diversi di questi antichi racconti tentano di spiegare, di illustrare, aspetti della condizione
umana attraverso avvenimenti delle origini (racconti eziologici). È così in particolare del
racconto della caduta di Adamo ed Eva. Dal punto di vista umano sono umili tentativi
esitanti. Dio se ne è servito per insegnarci, se non nei particolari almeno alcuni fatti
centrali, qualcosa dell'inizio tragico della storia religiosa dell'umanità.»

Anche per il problema del poligenismo fu determinante il contributo di Karl Rahner. In uno suo importante
articolo del 1954[131], egli mostrò che le definizioni dogmatiche sul peccato originale formulate nel Concilio di
Trento non implicavano necessariamente il monogenismo, e che pertanto la teologia avesse la possibilità di
trovare il modo di conciliare il poligenismo con la dottrina sul peccato originale. Infatti Rahner notava che il
Concilio di Trento non definiva esplicitamente il monogenismo come dogma, e che, quando parlava del
peccato di Adamo, si limitasse semplicemente a riportare il racconto biblico. L'analisi di Rahner in generale
convinse i teologi[132].

Proprio durante il simposio di Nemi del 1966 nel cui discorso iniziale Paolo VI ancora ricordava le difficoltà
connesse con il poligenismo, maturò il convincimento che esso potesse esser conciliato con la dottrina sul
peccato originale[133]. Mentre nella tradizione l'unità del genere umano veniva ricondotta ad una coppia
iniziale, con la diffusione della teoria evoluzionista questa unità cominciò ad esser considerata una chiamata
piuttosto che uno stato; diventò sufficiente parlare di un unico destino cui un unico creatore, attraverso un
unico Salvatore, chiama il genere umano[134]. In questo modo l'unità del genere umano non ha più bisogno di
esser basata sulla comune discendenza da Adamo, ma piuttosto sulla dignità di immagine di Dio conferita
all'uomo dal suo creatore e sull'unione spirituale verso la quale gli uomini sono chiamati attraverso Cristo. Già
nel 1964 l'Hulsbosch scriveva[135]:

«Nell'ordine salvifico cristiano, così come si realizza sulla terra, l'unità è basata su un
principio più alto [...] Non contano più né razza né sesso: decisiva è l'appartenenza a
Cristo. Questo nuovo principio di unità ha potuto realizzarsi perché l'uomo vi era già
disposto per natura [...] La dignità di immagine di Dio viene conferita ad ogni uomo dal suo
creatore e non dal suo progenitore, e la reciproca unione spirituale tra gli uomini, che ne
risulta, supera di gran lunga l'unità che deriva dalla comune discendenza.»

In questa prospettiva il peccato originale cominciò ad esser visto come un impedimento alla realizzazione del
progetto salvifico di Dio. I teologi iniziarono anche a rifiutare l'espressione peccato originale, in quanto esso
non poteva più essere legato ad un evento specifico; esso poteva invece essere definito come un'imperfezione
ricevuta all'inizio della vita che porta l'uomo a rifiutare Dio e a tendere al male, come spiegavano Flick e
Alszeghy[136]:

«Per evitare malintesi, pensiamo che non sarebbe controindicato designare il peccato
originale originato, anche nella catechetica e nella predicazione, talvolta con altri termini,
come appartenenza al regno del peccato e della morte, alienazione da Dio, incapacità di
orientare l'esistenza verso Dio ecc., che esprimono la malizia fondamentale del cuore
umano, introdotta dall'uomo, sanata solamente da Cristo.»

Accettata questa posizione, il problema del poligenismo o del monogenismo diventava irrilevante e non
riguardava più direttamente la sostanza della fede[137]. Nel già citato documento della Commissione Teologica
Internazionale, il poligenismo viene di fatto ammesso[138]:

«Ogni singolo essere umano, come pure la comunità umana nel suo insieme, è creato a
immagine di Dio. Nella sua unità originaria — di cui è simbolo Adamo — l’umanità è
fatta a immagine della divina Trinità. Voluta da Dio, procede attraverso le vicissitudini
della storia dell’uomo verso una comunione perfetta, anch’essa voluta da Dio, ma che
deve ancora essere realizzata. In questo senso, gli esseri umani partecipano alla
solidarietà di un’unità che al tempo stesso già esiste e deve ancora essere raggiunta.
Condividendo una natura umana creata e confessando il Dio uno e trino che dimora in
mezzo a noi, siamo tuttavia divisi dal peccato e aspettiamo la venuta vittoriosa di Cristo
che ristabilirà e ricreerà l’unità voluta da Dio in una redenzione finale della creazione.»

Pronunciamenti di Giovanni Paolo II

Il 26 aprile 1985, Giovanni Paolo II introdusse i lavori del Simposio internazionale “Fede cristiana e teoria
dell'evoluzione” che fu tenuto a Roma[139]. Nel suo discorso egli notava come l'evoluzione costituisse ormai un
paradigma accettato ed imprescindibile, e che l'immagine evoluzionistica del mondo cui si era giunti fosse
molto diversa dalla vecchia concezione materialistica:
 «Il concetto polivalente e considerato sotto il profilo filosofico di “evoluzione” si sta da
tempo sviluppando sempre più nel senso di un ampio paradigma della conoscenza del
presente. Pretende di integrare la fisica, la biologia, l'antropologia, l'etica e la sociologia in
una logica di spiegazione scientifica generale. Il paradigma dell'evoluzione si sviluppa,
non ultimo, attraverso una letteratura in continua crescita, per diventare una specie di
concezione del mondo chiusa, un'“immagine del mondo evoluzionistica.

Questa concezione del mondo si differenzia dall'immagine materialistica del mondo, che
fu propagata alla svolta del secolo, per una vasta elaborazione e per una grande capacità
d'integrare dimensioni apparentemente incommensurabili. Mentre il materialismo
tradizionale cercava di smascherare come illusione la coscienza morale e religiosa
dell'uomo e, talvolta, la combatteva attivamente, l'evoluzionismo biologico si sente
abbastanza forte per motivare questa coscienza funzionalmente con i vantaggi della
selezione ad essa legati e integrarla nel suo concetto generale. La conseguenza pratica
ne è che i fautori di questa concezione del mondo evoluzionaria hanno imposto una
nuova definizione dei rapporti con la religione, che si differenzia notevolmente da quella
del passato più recente e di quello più remoto.»

Continuava poi, dopo aver ricordato l'enciclica Humani Generis di Pio XII, che un'evoluzione rettamente
intesa non può costituire un pericolo per la fede:

«l'evoluzione infatti presuppone la creazione; la creazione si pone nella luce

dell'evoluzione come un avvenimento che si estende nel tempo - come una “creatio
continua” - in cui Dio diventa visibile agli occhi del credente come Creatore del Cielo e
della terra.»

L'evoluzione, spiegava Giovanni Paolo II, non crea particolari difficoltà per la fede finché, intesa come teoria
biologica, riguarda l'origine del corpo umano. Tuttavia, intendendola in senso esteso, si può tentare di
ricondurre ad essa anche tutti i fenomeni spirituali e la morale. È quindi necessario che il pensiero cristiano si
occupi di questa concezione del mondo evoluzionaria, che va molto oltre i suoi fondamenti naturalistici,
affinché si possa stabilire qual è il contenuto di verità delle teorie scientifiche ed il valore della filosofia che su
di esse si sviluppa:

«È evidente che questo problema grave e urgente non può essere risolto senza filosofia.
Spetta proprio alla filosofia sottoporre a un esame critico la maniera in cui i risultati e le
ipotesi vengono acquisiti, differenziare da estrapolazioni ideologiche il rapporto tra teorie
e affermazioni singole, la collocazione delle affermazioni naturalistiche e la loro portata, in
particolare il contenuto proprio delle asserzioni naturalistiche.»

Nel 1996, Giovanni Paolo II tornò a parlare di evoluzione in occasione del 60º anniversario della rifondazione
della Pontificia Accademia delle Scienze[140]. Egli spiegava come l'evoluzione fosse un tema molto importante
per la Chiesa dal momento che essa, come la Rivelazione, contiene importanti insegnamenti sull'origine
dell'uomo. Sviluppava poi diverse importanti considerazioni sulla teoria dell'evoluzione.

«Tenuto conto dello stato delle ricerche scientifiche a quell’epoca e anche delle esigenze
proprie della teologia, l’Enciclica Humani generis considerava la dottrina
dell’“evoluzionismo” un’ipotesi seria, degna di una ricerca e di una riflessione
approfondite al pari dell’ipotesi opposta. Pio XII aggiungeva due condizioni di ordine
 metodologico: che non si adottasse questa opinione come se si trattasse di una dottrina
certa e dimostrata e come se ci si potesse astrarre completamente dalla Rivelazione
riguardo alle questioni da essa sollevate. Enunciava anche la condizione necessaria
affinché questa opinione fosse compatibile con la fede cristiana, punto sul quale
ritornerò.»

«Oggi, circa mezzo secolo dopo la pubblicazione dell’Enciclica, nuove conoscenze

conducono a non considerare più la teoria dell’evoluzione una mera ipotesi. È degno di
nota il fatto che questa teoria si sia progressivamente imposta all’attenzione dei ricercatori,
a seguito di una serie di scoperte fatte nelle diverse discipline del sapere. La
convergenza, non ricercata né provocata, dei risultati dei lavori condotti
indipendentemente gli uni dagli altri, costituisce di per sé un argomento significativo a
favore di questa teoria.»

«Qual è l’importanza di una simile teoria? Affrontare questa questione, significa entrare
nel campo dell’epistemologia. Una teoria è un’elaborazione metascientifica, distinta dai
risultati dell’osservazione, ma ad essi affine. Grazie ad essa, un insieme di dati e di fatti
indipendenti fra loro possono essere collegati e interpretati in una spiegazione unitiva. La
teoria dimostra la sua validità nella misura in cui è suscettibile di verifica; è costantemente
valutata a livello dei fatti; laddove non viene più dimostrata dai fatti, manifesta i suoi limiti e
la sua inadeguatezza. Deve allora essere ripensata.»

«Inoltre, l’elaborazione di una teoria come quella dell’evoluzione, pur obbedendo

all’esigenza di omogeneità rispetto ai dati dell’osservazione, prende in prestito alcune
nozioni dalla filosofia della natura.»

«A dire il vero, più che della teoria dell’evoluzione, conviene parlare delle teorie
dell’evoluzione. Questa pluralità deriva da un lato dalla diversità delle spiegazioni che
sono state proposte sul meccanismo dell’evoluzione e dall’altro dalle diverse filosofie alle
quali si fa riferimento. Esistono pertanto letture materialiste e riduttive e letture
spiritualistiche. Il giudizio è qui di competenza propria della filosofia e, ancora oltre, della
teologia.»

Infine metteva in guardia verso alcune specifiche interpretazioni dell'evoluzionismo:

«Le teorie dell’evoluzione che, in funzione delle filosofie che le ispirano, considerano lo
spirito come emergente dalle forze della materia viva o come un semplice epifenomeno di
questa materia, sono incompatibili con la verità dell’uomo. Esse sono inoltre incapaci di
fondare la dignità della persona.»

«Con l’uomo ci troviamo dunque dinanzi a una differenza di ordine ontologico, dinanzi a
un salto ontologico, potremmo dire. Tuttavia proporre una tale discontinuità ontologica non
significa opporsi a quella continuità fisica che sembra essere il filo conduttore delle
ricerche sull’evoluzione dal piano della fisica e della chimica? La considerazione del
 metodo utilizzato nei diversi ordini del sapere consente di conciliare due punti di vista
apparentemente inconciliabili. Le scienze dell’osservazione descrivono e valutano con
sempre maggiore precisione le molteplici manifestazioni della vita e le iscrivono nella
linea del tempo. Il momento del passaggio all’ambito spirituale non è oggetto di
un’osservazione di questo tipo, che comunque può rivelare, a livello sperimentale, una
serie di segni molto preziosi della specificità dell’essere umano. L’esperienza del sapere
metafisico, della coscienza di sé e della propria riflessività, della coscienza morale, della
libertà e anche l’esperienza estetica e religiosa, sono però di competenza dell’analisi e
della riflessione filosofiche, mentre la teologia ne coglie il senso ultimo secondo il disegno
del Creatore.»

Infine, nel 1998, nell'enciclica Fides et Ratio, Giovanni Paolo II riprese alcune specifiche parti[89] della
Humani generis riguardanti alcune tendenze ed interpretazioni erronee connesse con l'evoluzionismo, e
ricordava che Pio XII aveva raccomandato ai filosofi ed ai teologi cattolici di conoscere bene queste opinioni,
«sia perché le malattie non si possono curare se prima non sono ben conosciute, sia perché qualche volta
nelle stesse false affermazioni si nasconde un po' di verità, sia, infine, perché gli stessi errori spingono la
mente nostra a investigare e a scrutare con più diligenza alcune verità sia filosofiche sia teologiche».

Posizione di Benedetto XVI

Posizioni da arcivescovo di Monaco

Nel 1981, mentre era arcivescovo di Monaco di Baviera, il cardinale Joseph Ratzinger tenne quattro omelie
sull'origine e l'evoluzione della vita, poi raccolta in un libro (Creazione e peccato. Catechesi sull'origine del
mondo e sulla caduta, ed. Paoline, 1986).

Nel 1969, Ratzinger affermava:

«Davanti alla questione fondamentale irrisolvibile dalla stessa teoria dell'evoluzione – se

comandi l'insensatezza o il senso – la fede esprime la convinzione che il mondo nella sua
interezza, come dice la Bibbia, venga fuori dal logos, cioè dal senso creatore, e
rappresenti la forma contingente del suo proprio compimento.»

(Joseph Ratzinger, Fede nella creazione e teoria dell’evoluzione[141]. )

Durante il pontificato di Giovanni Paolo II, ribadiva la sua opposizione alla visione solo metaforica del
racconto della Creazione, sostenendo che:

«Anche oggi la fede nella creazione non è irrealistica; anche oggi essa è ragionevole;
anche alla luce dei dati delle scienze naturali essa è "l'ipotesi migliore", quella che offre
una spiegazione più completa e migliore di tutte le altre teorie[142]»

Ratzinger cita Jacques Monod sull'evoluzione biologica, ricordando come "Ancora oggi molte persone
d'ingegno non riescono ad accettare e neppure a comprendere come la selezione, da sola, abbia potuto trarre da
una fonte di rumore tutte le musiche della biosfera", e riassumendo l'evoluzionismo moderno con la frase: "Noi
siamo il prodotto di errori casuali".[143]
 «Che dire di questa risposta? È compito delle scienze naturali chiarire attraverso quali
fattori l'albero della vita si differenzia e si sviluppa, mettendo nuovi rami. Non spetta alla
fede. Però possiamo e dobbiamo avere il coraggio di dire: i grandi progetti della vita non
sono un prodotto del caso e dell'errore; né sono il prodotto di una selezione, cui si
attribuiscono predicati divini, che in questa sede sono illogici, ascientifici, un mito
moderno. I grandi progetti della vita rimandano a una ragione creatrice, ci indicano lo
Spirito creatore e lo fanno oggi in maniera più chiara e splendente che mai»

Posizioni in quanto papa

Nell'omelia pronunciata in piazza San Pietro il 24 aprile 2005 in occasione della Messa di inizio del suo
pontificato, Benedetto XVI ha dichiarato: "Non siamo il prodotto casuale e senza senso dell'evoluzione"[144].

Il 2-3 settembre 2006 a Castel Gandolfo Benedetto XVI ha condotto un seminario di analisi
dell'evoluzionismo e del suo impatto sulla dottrina cattolica della Creazione. Il seminario è stata l'ultima
edizione dello "Schülerkreis" (circolo degli studenti), incontro annuale tra Ratzinger e i suoi ex studenti di
dottorato a partire dagli anni '70. [145][146] I saggi presentati dai suoi ex studenti, inclusi scienziati naturalisti e
teologi, sono stati pubblicati nel 2007 col titolo Creazione ed evoluzione (Schöpfung und Evolution). Nel
contributo di Benedetto XVI, egli dichiara che "la questione non è prendere una decisione per un creazionismo
che fondamentalmente esclude la scienza, o per una teoria evoluzionistica che nasconde le sue lacune e non
vuole vedere le questioni che stanno oltre le possibilità metodologiche delle scienze naturali", e che "io trovo
importante sottolineare che la teoria dell'evoluzione implica questioni che devono essere assegnate alla
filosofia, e che esse stesse conducono oltre al campo della scienza"

Commentando le dichiarazioni dei suoi predecessori, Benedetto XVI scrive che "è anche vero che la teoria
dell'evoluzione non è una teoria completa e scientificamente provata". Benché commentando che gli
esperimenti in un ambiente controllato sono limitati, Benedetto XVI non avalla il creazionismo o la teoria del
disegno intelligente. Egli difende l'evoluzione teistica, come riconciliazione tra scienza e religione già sostenuta
dai cattolici. Discutendo dell'evoluzione, Benedetto XVI scrive che "Il processo in sé è razionale, nonostante
gli errori e la confusione, in quanto esso passa attraverso uno stretto corridoio, scegliendo poche mutazioni
positive ed usando una bassa probabilità... Ciò ... inevitabilmente conduce ad una domanda che va oltre la
scienza... da dove arriva questa razionalità?"; domanda a cui Benedetto XVI risponde che essa giunge dalla
"ragione creativa" di Dio.[147][148][149]

La Commissione Teologica Internazionale

ha pubblicato, dopo gli anni 2000, un documento sottoscritto da Ratzinger nel quale affronta in modo specifico
la questione; in esso troviamo quanto segue:

[...]Secondo la tesi scientifica più accreditata, 15 miliardi di anni fa l'universo ha conosciuto un'esplosione che
va sotto il nome di Big Bang, e da allora continua a espandersi e raffreddarsi. Successivamente sono andate
verificandosi le condizione necessarie per la formazione degli atomi e, in epoca ancora successiva, si è avuta la
condensazione delle galassie e delle stelle, seguita circa 10 miliardi di anni più tardi dalla formazione dei
pianeti. Nel nostro sistema solare e sulla Terra (formatasi circa 4,5 miliardi di anni fa) si sono create le
condizioni favorevoli all'apparizione della vita.

Se, da un lato, gli scienziati sono divisi sulla spiegazione da dare all'origine di questa prima vita microscopica,
la maggior parte di essi è invece concorde nell'asserire che il primo organismo ha abitato questo pianeta circa
3,5-4 miliardi di anni fa. Poiché è stato dimostrato che tutti gli organismi viventi della Terra sono
geneticamente connessi tra loro, è praticamente certo che essi discendono tutti da questo primo organismo. [...]
ma l'antropologia fisica e la biologia molecolare fanno entrambe ritenere che l'origine della specie umana vada
ricercata in Africa circa 150.000 anni fa in una popolazione umanoide di comune ascendenza genetica.
Qualunque ne sia la spiegazione, il fattore decisivo nelle origini dell'uomo è stato il continuo sviluppo del
cervello umano, la natura e la velocità dell'evoluzione sono state alterate per sempre: con l'introduzione di
fattori unicamente umani quali la coscienza, l'intenzionalità, la libertà e la creatività. L'evoluzione biologica ha
assunto la nuova veste di un'evoluzione di tipo sociale e culturale.[...]

Papa Francesco
Durante il suo discorso tenutosi all'Accademia Pontificia delle Scienze [150], il 27 ottobre 2014, Papa Francesco
chiarisce che la natura, seppure creazione di Dio, non è stata creata con la magia, sottolineando che non si può
pensare a Dio come a un mago. Nel suo discorso Papa Francesco sottolinea che : “Il Big Bang che è
considerato l'origine del nostro pianeta, non contraddice l'atto divino della creazione, che anzi ne è il
presupposto. L'evoluzione della natura non contrasta con la creazione, poiché l'evoluzione presuppone la
creazione di esseri che si evolvono".

Note
1. ^ Creazione e peccato. Catechesi sull'origine del mondo e sulla caduta, ed. Paoline, 1986, p.
17
2. ^ Questa iniziale e differente posizione di cautela della chiesa cattolica è riconosciuta anche
da Margherita Hack nel suo saggio Libera scienza in libero stato, spiegandola come dovuta
all'esperienza negativa del processo intentato tre secoli prima a Galileo Galilei e le recenti
posizioni anti-evoluzioniste sviluppatisi in ambito cattolico, dovute, secondo la Hack, a chi
intende essere "più papista del papa".
3. ^ Su questo aspetto le opere più influenti sono state History of the Conflict between Religion
and Science (1874) di John William Draper e History of the Warfare of Science with Theology
in Christendom (1896) di Andrew Dickson White, cofondatore e primo presidente della Cornell
University.
4. ^ David C. Lindberg, Ronald L. Numbers. God and nature: historical essays on the encounter
between Christianity and science, University of California Press, 1986; David C. Lindberg,
Ronald L. Numbers. When science & Christianity meet, University of Chicago Press, 2003;
John Hedley Brooke. Science and religion: some historical perspectives, Cambridge University
Press, 1991; Gary B. Ferngren. Science and religion: a historical introduction, Johns Hopkins
University Press, 2002.
5. ^ Science and Religion: Some Historical Perspectives, Introduction
6. ^ Pietro Redondi (vedi bibliografia), Parte III: Aspetti della cultura scientifica negli Stati pontifici
7. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 1
8. ^ Vedere in particolare il capitolo 1 ed il capitolo 8
9. ^ Artigas, Glick, Martinez, 2006, pagina 19
10. ^ Don O'Leary (vedi bibliografia), capitolo 3: A Church under Siege (traduzione italiana: Una
Chiesa sotto assedio)
11. ^ Artigas, Glick, Martinez, 2006, pagina 18
12. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 219
13. ^ Artigas, Glick, Martinez, capitolo 1 - Molari, pagina 222 (vedi bibliografia).
14. ^ Artigas, Glick, Martinez, 2006, pagina 32:

«One of the biggest surprises emerging from the Archive of the Index is that the Vatican
condemned a book favorable to evolution, but no one ever knew it. For more than half a
century, theology texts mentioned the cases of Leroy, Zahm, Bonomelli, Hedley, and
Mivart, in none of which did the Vatican pronounce publicly. But they never mentioned
Raffaello Caverni, the only instance in which the support of evolutionism by a Catholic
merited a public condemnation. Even La Civiltà Cattolica, which at the height of the
evolution controversy - roughly between 1897 and 1902 - never let a relevant article or
even letter go unmentioned, failed to note Caverni's book even once»

15. J.W. Gruber, A consciousness in conflict: the life of St. George Jackson Mivart, Columbia
University Press, 1960 - Diversi errori ed imprecisioni del testo di Gruber vengono discussi nel
lavoro di Artigas, Glick e Martinez.
16. ^ Gian Domenico Mansi et al., Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio, volume 48,
Concilium provinciale Coloniense, 1860, Decreta Concilii - Titulus IV: De homine; caput XIV:
De humani generis origine hominisque natura. Testo completo (http://www.documentacatholica
omnia.eu/01_50_1692-1769-_Mansi_JD.html) scaricabile da
http://www.documentacatholicaomnia.eu/ (http://www.documentacatholicaomnia.eu/)
17. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 220
18. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 220-221
19. ^ Come ben spiega O'Leary (vedi bibliografia), capitolo 3
20. Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 3
21. ^ [Tommaso d'Aquino. L'ente e l'essenza - L'unità dell'intelletto contro gli averroisti. Edizioni
Città Nuova pp. 109]
22. ^ Questo principio è accostabile alla “teoria del caos”, formulata nel XX secolo, secondo la
quale con l'iterazione delle più semplici formule si produce un mondo altamente complesso e
senza alcuna prevedibilità di comportamento
23. ^ La rivoluzionaria teoria di Oresme superò il dogma Aristotelico-Scolastico della immutabilità
della specie sostanziale e sembra anticipare i principi della "teoria dei sistemi", dell'auto-
organizzazione e della evoluzione biologica di Charles Darwin.
24. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 2
25. ^ Gli articoli di Pietro Caterini furono poi raccolti in un'opera unica pubblicata nel 1884 con il
titolo Dell'origine dell'uomo secondo il trasformismo
26. ^ capitolo 2
27. ^ Per un'analisi più dettagliata di questi rapporti si rimanda ovviamente allo studio completo di
Artigas, Glick e Martinez (vedi bibliografia)
28. ^ Una copia della lettera è conservata anche negli archivi della Congregazione dell'Indice:
ACDF Index, Protocolli, 1894-96, fol. 134 (Riferimento riportato alla nota 93 del capitolo 3 nel
saggio di Artigas, Glick e Martinez)
29. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 4
30. ^ Leone XIII, Lettera apostolica del 22 gennaio 1899, Testem Benevolentiae Nostrae. Testo
completo (http://www.totustuustools.net/magistero/)
31. ^ La vicenda viene riportata con tutti i particolari nello studio di Artigas, Glick e Martinez; qui
ovviamente non è possibile scendere nei dettagli
32. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 7
33. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 5
34. ^ Artigas, Glick, Martinez (vedi bibliografia), capitolo 6
35. ^ Questo libro ebbe al tempo grande diffusione; esso ebbe quattro edizioni in Italia nel giro di
venti anni e fu tradotto nelle principali lingue europee (Redondi, pagina 800)
36. ^ Per una sintesi del lavoro di Bianconi si veda Pietro Redondi, parte III; mentre su Filippo De
Filippi si fa qui riferimento direttamente al suo breve saggio L'uomo e le scimie (vedi
bibliografia)
37. ^ scrive De Filippi ne L'uomo e le scimie: "... io non trovo che un solo franco e leale avversario,
il prof. Bianconi di Bologna"
38. ^ Redondi, pagina 808
39. Oltre al passo della Providentissimus Deus già citato al paragrafo 1.3, si consideri anche il
seguente passo (parte terza, Scrittura e scienze naturali):

«È ben manifesto quanto le scienze naturali siano atte a far comprendere la gloria
dell'Artefice impressa nelle cose create, purché vengano rettamente proposte, come
pure quale grande potere abbiano nello svellere gli elementi di una sana filosofa e
nella corruzione dei costumi, se perversamente infuse nei giovani animi. La cognizione
perciò delle cose naturali sarà un valido sussidio per il dottore di sacra Scrittura, per
scoprire più facilmente e confutare anche siffatti cavilli addotti contro i Libri divini.

Nessuna vera contraddizione potrà interporsi tra il teologo e lo studioso delle scienze
naturali, finché l'uno e l'altro si manterranno nei propri confini, guardandosi bene,
secondo il monito di sant'Agostino di "non asserire nulla temerariamente, né di
presentare una cosa certa come incerta". Se poi vi fosse qualche dissenso, lo stesso
santo dà sommariamente le regole del come debba comportarsi in tali casi il teologo:
"Tutto ciò che i fisici, riguardo alla natura delle cose, potranno dimostrare con
documenti certi, è nostro compito provare non essere nemmeno contrario alle nostre
Lettere; ciò che poi presentassero nei loro scritti di contrario alle nostre Lettere e cioè
contrario alla fede cattolica, o dimostriamo con qualche argomento essere falso ciò che
asseriscono o crediamolo falso senza alcuna esitazione". Per comprendere quanto sia
giusta questa regola, notiamo in primo luogo che gli scrittori sacri, o più giustamente
"lo Spirito di Dio che parlava per mezzo di essi, non intendeva ammaestrare gli uomini
su queste cose (cioè sull'intima costituzione degli oggetti visibili), che non hanno
importanza alcuna per la salvezza eterna", per cui essi più che attendere direttamente
all'investigazione della natura, descrivevano e rappresentavano talvolta le cose con
una qualche locuzione metaforica, o come lo comportava il modo comune di parlare di
quei tempi ed ancora oggi si usa, riguardo a molte cose, nella vita quotidiana, anche
tra uomini molto colti. Dato che nel comune linguaggio viene espresso in primo luogo e
propriamente ciò che cade sotto i sensi, così anche lo scrittore sacro (e come ci avverte
anche il dottore angelico) "si attenne a ciò che appare ai sensi", ossia a ciò che Dio
stesso, parlando agli uomini, espresse in modo umano per farsi comprendere da essi.»

40. Il Dogma e le Scienze Positive, parte prima, capitolo 3

41. ^ come invece racconta la Genesi
42. ^ Il Dogma e le Scienze Positive, parte seconda, capitolo 2
43. ^ Alla critica di alcune delle scuole apologetiche del tempo sono dedicati i capitoli 5 e 6 della
parte seconda de Il Dogma e le Scienze Positive
44. ^ Scrive Carlo Molari (vedi bibliografia), pagina 224, nota 21:

«I numerosi tentativi "concordisti" che venivano compiuti dagli esegeti e dai teologi per
mantenere il carattere storico del racconto biblico o almeno la "verità" della narrazione
biblica ed insieme accogliere le conclusioni delle scienze naturali in particolare della
geologia, che aveva enormemente ampliato i tempi della formazione della terra, oggi
appaiono in gran parte ridicoli. Questo capitolo è scomparso dagli attuali manuali
teologici ed anche da quelli esegetici, ma alla fine del secolo scorso e nei primi
decenni del nostro secolo era una questione vivamente dibattuta.»

45. ^ Il Dogma e le Scienze Positive, parte seconda capitolo 2

46. Il Dogma e le Scienze Positive, parte seconda, capitolo 3
47. ^ Anche in una sua lettera ad un amico del 28 ottobre 1889, poi pubblicata nel 1898 nel volume
Vita di Antonio Stoppani di Angelo Maria Cornelio, a proposito della teoria di Darwin, Stoppani
scrive:

«io non l'ho combattuta che come contraria ai fatti, e a quelle che noi chiamiamo
impropriamente leggi della natura, mentre non anch'esse che fatti contingenti. Per me
la successione delle faune, come tutto ciò che riguarda l'evoluzione delle cose create,
è obbietto di profonde speculazioni, delle quali non può occuparsi il naturalista come
naturalista, ma soltanto il filosofo e il teologo; o per meglio dire, sono questioni di cui
non può occuparsi che lo scienziato, non di mediocre ingegno provvisto, e che sia ad
un tempo naturalista, filosofo e teologo.»

Stoppani quindi non rigetta l'evoluzionismo, ma di certo respinge le tesi darwiniane.

48. ^ Sulla Cosmogonia Mosaica, parte terza, capitolo 5

49. ^ Dante, Inferno, XXXII, 8
50. ^ Cfr. D. Nys, recensione di Teoria dell'evoluzione e il problema dell'origine umana in Persée :
Bulletin cosmologique, p. 451-452, 1900
51. ^ O'Leary, si vedano i due paragrafi finali del capitolo 6 e l'intero capitolo 7 - Molari, parte
seconda (vedi bibliografia)
52. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 254
53. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 251
54. ^ Orazio Mazzella, Praelectiones scholastico-dogmaticae, volume 2, SEI, Augustae
Taurinorum, 1946, quinta edizione - pagine 355-356
55. ^ AA. VV., Darwin and modern science: essays in commemoration of the centenary of the birth
of Charles Darwin and of the fiftieth anniversary of the publication of the Origin of species,
Cambridge University Press, 1909
56. ^ Citazione in O'Leary (vedi bibliografia), pagina 126
57. ^ O'Leary (vedi bibliografia), pagina 128 - Peter J. Bowler, Reconciling science and religion: the
debate in early-twentieth-century Britain, University of Chicago Press, 2001, pagina 324
58. ^ Humphrey John Thewlis Johnson, Anthropology and the fall, Blackwell, 1923 - Hermann
Muckermann, Attitude of Catholics towards Darwinism and evolution, quarta edizione, B.
Herder, 1924
59. ^ O'Leary, capitolo 7 - Artigas, Glick e Martinez, pagine 2, 26, 278 (vedi bibliografia)
60. ^ Messenger, Evolution and Theology (vedi bibliografia), pagine 274-280
61. ^ Messenger, Evolution and Theology (vedi bibliografia), pagina 251
62. ^ Tommaso d'Aquino, Tito S. Centi (a cura di), La somma contro i gentili, Edizioni Studio
Domenicano, 2001 - volume secondo, libro terzo, capo 69, pagina 247
63. ^ Messenger, Evolution and theology (vedi bibliografia), pagina 279
64. ^ Messenger, Evolution and theology (vedi bibliografia), pagine 269-273
65. ^ Genesi 2, 21-22. Allora il Signore Dio fece scendere un torpore sull'uomo, che si addormentò;
gli tolse una delle costole e rinchiuse la carne al suo posto. Il Signore Dio plasmò con la
costola, che aveva tolta all'uomo, una donna e la condusse all'uomo.
66. ^ O'Leary (vedi bibliografia), capitoli 7 e 8
67. Questo articolo poi venne riprodotto nel successivo lavoro di Messenger Theology and
Evolution del 1952 (vedi bibliografia)
68. ^ John Anthony O'Brien, Evolution and religion: a study of the bearing of evolution upon the
philosophy of religion, The Century Co., 1932
69. ^ Mary Frederick, Religion and evolution since 1859: some effects of the theory of evolution on
the philosophy of religion, University of Notre Dame, 1935
70. ^ Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain (vedi bibliografia), Prologo
71. ^ Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain (vedi bibliografia), parte prima, capitolo 1:
L'Étoffe de l'Univers
72. ^ Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain (vedi bibliografia), parte prima, capitolo 2: Le
Dedans des Choses
73. ^ Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain (vedi bibliografia), parte seconda, capitolo 3: La
Terre-Mère
74. Jean-Michele Maldamé (Institute Catholique de Toulouse), L'eredità di Pierre Teilhard de
Chardin a 50 anni dalla sua scomparsa; Giuseppe Tanzella Nitti (Pontificia Università della
Santa Croce), Teilhard de Chardin: le ragioni di un interesse - articoli ([1] (http://www.disf.org/Alt
riTesti/Teilhard-Maldame.asp), [2] (http://www.disf.org/AltriTesti/Teilhard-Tanzella.asp)) per il
progetto di Documentazione Interdisciplinare di Scienza e Fede (http://www.disf.org)
75. ^ Acta Apostolicae Sedis 54 (1962) pagina 526
76. ^ Henri-Marie de Lubac, La pensée religieuse du Père Teilhard de Chardin, Aubier, Paris, 1962
(Traduzione italiana, Il pensiero religioso di Teilhard de Chardin, Jaca Book, Milano, 1983)
77. ^ L'Osservatore Romano, Pierre Teilhard de Chardin e il suo pensiero sul piano filosofico e
religioso, 30 giugno 1962 Copia archiviata, su paginecattoliche.it. URL consultato il 26 novembre
2009 (archiviato dall'url originale il 10 settembre 2014).
78. ^ Paolo VI, Visita ad un importante stabilimento chimico-farmaceutico, 24 febbraio 1966 [3] (htt
p://www.vatican.va/holy_father/paul_vi/speeches/1966/documents/hf_p-vi_spe_19660224_stab
ilimento-farmaceutico_it.html) (Discorso riprodotto in Insegnamenti di Paolo VI, volume 4,
Tipografia Poliglotta Vaticana, 1979, pagine 992-993)
79. ^ Lettera riportata da L'Osservatore Romano, 10 giugno 1981 (Lettera completa (http://www.dis
f.org/AltriTesti/Casaroli.asp) riprodotta sul sito del progetto di Documentazione Interdisciplinare
di Scienza e Fede (http://www.disf.org))
80. ^ O'Leary (Vedi bibliografia), capitolo 8
81. Cyril Vollert, Humani Generis and the Limits of Theology, Theological Studies (http://www.ts.m
u.edu/), 12.1 (1951) 3-23 (articolo in pdf (http://www.ts.mu.edu/readers/content/pdf/12/12.1/12.1.
1.pdf))
82. ^ O'Leary fa un breve riassunto del dibattito riguardante l'evoluzionismo, mentre l'articolo di
Vollert presenta le varie questioni in campo nel dibattito teologico del tempo, compreso,
ovviamente, l'evoluzionismo.
83. ^ Le encicliche, come è noto, non fanno mai esplicito riferimento a persone, testi o fatti specifici;
Cyril Vollert, nel suo commento alla Humani generis, riporta però diversi autori e testi
precedenti al 1950 che certamente motivano i contenuti dell'enciclica. Alcuni, ad esempio,
rifiutavano l'idea che il peccato fosse un'offesa a Dio, mentre altri mettevano in discussione in
concetto di transustanziazione.
84. ^ Acta Apostolicae Sedis, 43 (1941) 506-507 - citato in Molari (vedi bibliografia), pagine 254-
255
85. M. Flick, L'origine del corpo del primo uomo alla luce della filosofia e della teologia,
Gregorianum 29 (1948) 392-416
86. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 255
87. ^ Civiltà Cattolica, 1946, V. III, pagine 270-271
88. Papa Pio XII, Lettera enciclica Divino Afflante Spiritu, Roma, 30 settembre 1943 (Testo
completo (http://www.vatican.net/holy_father/pius_xii/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_3009
1943_divino-afflante-spiritu_it.html) Archiviato (https://web.archive.org/web/20060516080843/ht
tp://www.vatican.net/holy_father/pius_xii/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_30091943_divino
-afflante-spiritu_it.html) il 16 maggio 2006 in Internet Archive. sul sito della Santa Sede (http://w
ww.vatican.net/index.htm) Archiviato (https://web.archive.org/web/20110709094122/http://www.
vatican.net/index.htm) il 9 luglio 2011 in Internet Archive.) - Parte seconda, paragrafo 3
89. Queste parti dell'enciclica Humani Generis di Pio XII vengono richiamate nell'enciclica Fides et
Ratio di Giovanni Paolo II
90. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 259
91. ^ Réginald Garrigou-Lagrange, De Deo trino et creatore, Marietti, Augustae Taurinorum, 1951,
seconda edizione, pagine 405-406 - Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 259
92. ^ J. F. Sagües, in Sacrae Theologiae summa, B.A.C., Matriti, 1958, terza edizione, pagina 647 -
Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 259-260
93. ^ M. Schmaus, Dogmatica cattolica, Marietti, Torino, 1959 125, pagine 646-651 - Citazione in
Molari (vedi bibliografia), pagina 260
94. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 260-265
95. ^ Gaetano Maria Perella, Introduzione generale alla Sacra Bibbia, Torino 1948, pagina 84
96. ^ Hadriano Simón, Juan Prado, Praelectiones biblicae ad usum scholarum a H. Simón
incoeptae I, De sacra veteris Testamenti historia, Marietti - El perpetuo socorro, Torino-Madrid, I,
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97. ^ Albert Gelin, Création, in Dictionnaire de théologie catholique, Tables I (1953) 854 - Citazione
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98. ^ Franco Festorazzi, La Bibbia e il problema delle origini, Paideia, Brescia 1966, pagina 96 -
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99. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 263
00. ^ Pierre Smulders, La vision de Teilhard de Chardin, Desclée de Brouwer, Paris, 1964, pagina
43 - Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 262
01. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Il peccato originale, Queriniana, Brescia, 1972, pagina 224 -
Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 263
02. ^ Paolo VI unitamente ai Padri del Sacro Concilio, Costituzione Dogmatica sulla Divina
Rivelazione Dei Verbum, 18 novembre 1965, capitolo 3 (Testo completo (http://www.vatican.va/
archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19651118_dei-verbum_it.htm
l) sul sito della Santa Sede (http://www.vatican.va/index.htm))
03. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 266-270, 277, 288-289
04. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 276-279
05. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 277 - Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Fondamenti di una
antropologia teologica, Fiorentina, Firenze, 1969, pagina 182:

«Non si può negare che l'immagine dello stato paradisiaco è pensata in un contesto
fissista, ed in conformità alla persuasione universale ed istintiva, secondo cui tutto ciò
che è più vicino al principio è più perfetto e successivamente si degrada.»

06. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 283 - Facchini (vedi bibliografia), pagina 143
07. ^ Francisco J. Ayala, The Myth of Eve: Molecular Biology and Human Origins, Science, New
Series, volume 270, numero 5244 (22 dicembre 1995), 1930-1936
08. ^ Paolo VI, Discorso ai partecipanti al simposio sul mistero del peccato originale, 11 luglio
1966, Acta Apostolicae Sedis 58 (1966) 469 (testo completo (http://www.vatican.va/holy_father/
paul_vi/speeches/1966/documents/hf_p-vi_spe_19660711_peccato-originale_it.html) sul sito
della Santa Sede (http://www.vatican.va/index.htm))
09. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 266
10. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 270-273, 289
11. ^ Charles Boyer, Tractatus de Deo Creante et Elevante, quinta edizione, Editrice Pontificia
Università Gregoriana, 1957, pagina 177:

«Dio non solo fu la causa prima, ma anche principale e quindi è falso che l'uomo sia
stato propriamente generato da un bruto.»

12. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Fondamenti di una antropologia teologica, Fiorentina,
Firenze, 1969, pagina 127 - Charles Boyer, Tractatus de Deo Creante et Elevante, quinta
edizione, Editrice Pontificia Università Gregoriana, 1957, pagina 185
13. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Fondamenti di una antropologia teologica, Fiorentina,
Firenze, 1969, pagina 127
14. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 289
15. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, I primordi della salvezza, Marietti, Torino, 1979, pagine 93-94
- Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 273, nota 208
16. ^ Molari (vedi bibliografia) pagine 273-276
17. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagina 96
18. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagina 90
19. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagine 80-81
20. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagina 92
21. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagina 68
22. ^ Karl Rahner, Il problema dell'ominizzazione, Morcelliana, Brescia, 1969, pagina 94
23. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 275-276 - Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Fondamenti di
una antropologia teologica, Fiorentina, Firenze, 1969
24. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Fondamenti di una antropologia teologica, Fiorentina,
Firenze, 1969, pagine 119-120 - Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 276, nota 222
25. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 290
26. ^ La persona umana creata a immagine di Dio (vedi bibliografia), paragrafi 30 e 70
27. ^ Angelo Scola, Gilfredo Marengo, Javier Prades López, La persona umana: antropologia
teologica, Editoriale Jaca Book, 2000, pagina 136
28. ^ Molari (vedi bibliografia), pagine 280-286, 291-293
29. ^ Concilio di Trento, sessione V (17 giugno 1546), Decreto sul peccato originale (testo
completo (http://www.totustuustools.net/concili/))
30. ^ Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 282, nota 247
31. ^ Karl Rahner, Theologisches zum monogenismus, Zeitschrift fur katholische Theologie 76
(1954) pagine 1-18, 187-233 - Traduzione italiana in Saggi di antropologia teologica, Paoline,
Roma, 1965, pagine 169-279 - In seguito Rahner tentò di sviluppare compiutamente un
modello per conciliare il poligenismo con l'ipotesi di un peccato originale: Peccato originale ed
evoluzione, Concilium 3 (1967) numero 6
32. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Il peccato originale, Queriniana, 1972, pagina 224
33. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 284
34. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 285
35. ^ Ansfridus Hulsbosch, Storia della creazione storia della salvezza: creazione, peccato e
redenzione in una prospettiva evoluzionistica del mondo, Vallecchi, Firenze, 1967 (l'originale è
del 1964), pagina 52 - Citazione in Molari (vedi bibliografia), pagina 286
36. ^ Maurizio Flick, Zoltan Alszeghy, Il peccato originale, Queriniana, 1972, pagina 373
37. ^ Molari (vedi bibliografia), pagina 286, 291 - Riguardo allo sviluppo della dottrina sul peccato
originale, il confronto con l'evoluzionismo è stato di forte stimolo ed ha permesso un notevole
approfondimento dell'esegesi biblica. Le conclusioni a cui si è giunti restano ormai valide
indipendentemente dalla teoria dell'evoluzione. Sempre Maurizio Flick e Zoltan Alszeghy (I
primordi della salvezza, Marietti, Torino, 1969, pagina 97) notavano:

«Se un giorno le scienze abbandonassero l'evoluzionismo, ciò in teologia non

cambierebbe nulla. Resterebbe sempre un arricchimento dell'intelligenza della fede,
provocata dall'incontro con l'evoluzionismo.»

38. ^ La persona umana creata a immagine di Dio (vedi bibliografia), paragrafo 43

39. ^ Giovanni Paolo II, Discorso ai partecipanti al Simposio internazionale “Fede cristiana e teoria
dell'evoluzione” (vedi bibliografia)
40. ^ Giovanni Paolo II, Messaggio alla Pontificia Accademia delle Scienze in occasione del 60º
anniversario della rifondazione (vedi bibliografia)
41. ^ Joseph Ratzinger. Fede nella creazione e teoria dell’evoluzione, da Wer ist das eigentlich -
Gott? (1969) - traduzione italiana pubblicata su Il Foglio, Il creatore dell'evoluzione - Il dissidio
e l’armonia tra fede e scienza secondo il professor Ratzinger, 23 dicembre 2005, anno X,
numero 303, pagina 1 (Testo completo (http://www.disf.org/Documentazione/106.asp) sul sito
del progetto di Documentazione Interdisciplinare di Scienza e Fede (http://www.disf.org/)).
42. ^ Creazione e peccato. Catechesi sull'origine del mondo e sulla caduta, ed. Paoline, 1986, p.
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43. ^ Creazione e peccato. Catechesi sull'origine del mondo e sulla caduta, ed. Paoline, 1986, p.
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44. ^ Copia archiviata, su zenit.org. URL consultato il 20 dicembre 2009 (archiviato dall'url originale il 7 gennaio
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45. ^ Pope to Dissect Evolution With Former Students (http://www.beliefnet.com/story/197/story_19
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Bibliografia

Riferimenti storiografici
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Pontificia Commissione Biblica, Le fonti del Pentateuco e il genere letterario dei primi undici
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Papa Pio XII, Lettera enciclica: Humani generis, Roma, 22 agosto 1950 (Testo completo (http://
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Paolo VI unitamente ai Padri del Sacro Concilio, Costituzione Dogmatica sulla Divina
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Giovanni Paolo II, Discorso ai partecipanti al Simposio internazionale “Fede cristiana e teoria
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Giovanni Paolo II, Messaggio alla Pontificia Accademia delle Scienze in occasione del 60º
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sito della Santa Sede (http://www.vatican.va/index.htm))

Voci correlate
Evoluzionismo (scienze etno-antropologiche)
Antievoluzionismo
Disegno intelligente
Charles Darwin

Collegamenti esterni
Raccolta di testi (http://www.disf.org/SpecialiInArchivio09-darwin.asp) sull'evoluzione a cura
del progetto di Documentazione Interdisciplinare di Scienza e Fede (http://www.disf.org/)
(Pontificia Università della Santa Croce)

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