La psicología de la Gestalt, es una corriente de la psicología moderna, surgida

en Alemania a principios del siglo XX, y cuyos exponentes más reconocidos han
sido los teóricos Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin. Es
importante distinguirla de la Terapia Gestalt, terapia exponente de la corriente
humanista, fundada por Fritz Perls, y que surgió en Estados Unidos, en la década
de 1960.

La mente configura, a través de ciertas leyes, los elementos que llegan a ella a
través de los canales sensoriales (percepción) o de la memoria (pensamiento,
inteligencia y resolución de problemas). En nuestra experiencia del medio
ambiente, esta configuración tiene un carácter primario por sobre los elementos
que la conforman, y la suma de estos últimos por sí solos no podría llevarnos, por
tanto, a la comprensión del funcionamiento mental. Este planteamiento se ilustra
con el axioma el todo es más que la suma de sus partes, con el cual se ha
identificado con mayor frecuencia a esta escuela psicológica.

La escuela de la Gestalt

Ley del Cierre, Ley de Semejanza y Ley de la Proximidad

Dos universidades fueron las que obtuvieron los primeros resultados

experimentales. Por una parte estaba la escuela de Graz y por otra la de Berlín. La
escuela de Graz propuso la teoría de la producción, que consideraba la cualidad
Gestalt, es decir, la forma o TODO, como el producto de un acto perceptivo. Por
otra parte, la escuela de Berlín demostró que la Gestalt viene dada de forma
inmediata, no es producto de la percepción, sino que es ésta la que es producto
de la Gestalt. Esta teoría fue demostrada con el "movimiento aparente", con la
presentación de dos fenómenos en distintos tiempos (tal como hacen los dibujos
animados) que creaba movimiento. Los psicólogos iniciadores de esta corriente,
Max Wertheimer (1880-1943), Wolfgang Köhler y Kurt Koffka (1887-1941),
desarrollaron el programa de investigación de la Gestalt a principios de la década
de 1910, trabajando sobre el "movimiento aparente" y dando lugar a la teoría del "
fenómeno Phi". Uno de los principios fundamentales de la corriente Gestalt es la
llamada ley de la Prägnanz (Pregnancia), que afirma la tendencia de la
experiencia perceptiva a adoptar las formas más simples posibles. Otras leyes
enunciadas serían:

• Principio del Cierre - Nuestra mente añade los elementos faltantes para
completar una figura. Existe una tendencia innata a concluir las formas y los
objetos que no percibimos completos.

• Principio de la Semejanza - Nuestra mente agrupa los elementos similares

en una entidad. La semejanza depende de la forma, el tamaño, el color y
otros aspectos visuales de los elementos.

• Principio de la Proximidad - El agrupamiento parcial o secuencial de

elementos por nuestra mente basado en la distancia.
 • Principio de Simetría - Las imágenes simétricas son percibidas como
iguales, como un solo elemento, en la distancia.

• Principio de Continuidad - Los detalles que mantienen un patrón o dirección

tienden a agruparse juntos, como parte de un modelo. Es decir, percibir
elementos continuos aunque estén interrumpidos entre sí

• Principio de dirección común - Implica que los elementos que parecen

construir un patrón o un flujo en la misma dirección se perciben como una
figura.

• Principio de simplicidad - Asienta que el individuo organiza sus campos

preceptuales con rasgos simples y regulares y tiende a formas buenas.

• Principio de la relación entre figura y fondo - Afirma que cualquier campo

perceptual puede dividirse en figura contra un fondo. La figura se distingue
del fondo por características como: tamaño, forma, color, posición, etc..

Mach definió las propiedades de los formas especiales y auditivas como

totalidades principales perceptuales, estas formas poseen cualidades que las
distinguen de sus elementos; las sensaciones se organizan en la conciencia y
crean cualidades formales que pueden ser novedosas.

• 1. Pensamiento holístico: todo es siempre más que la suma de sus partes.

• 2. Fundamentos fenomenologicos:los fénomenos son el tema de psicología.
El análisis psicológico debe preceder de los fenomenos a su esencia.
• 3. Metodología: la psicología de la Gestalt realiza experimentos parecidos a
los sucesos de la vida (realidad) empleando poco sujetos.
• 4. Isomorfosis: los procesos psicológicos se relacionan de modo directo con
procesos biológiacos, en especial cerebrales.

Estas percepciones, afirmaba Rubin, surgen como un todo y en forma gradual.

Tales figuras demuestran que nuestras percepciones son activadas, vívidas y
organizadas; no somos simples receptores pasivos de estímulo sensoriales.

Los psicólogos de la Gestalt consideraban que los principios de la organización

perceptual no sólo explican nuestras percepciones visuales , sino también
nuestras percepciones auditivas y táctiles y procesos mentales superiores como la
memoria.

Antecedentes filosóficos y psicológicos [editar]

La psicología de la Gestalt se inscribe en la tradición filosófica alemana del siglo

XIX. Dentro de esa tradición, se cuentan como influencias principales a:
• Immanuel Kant: La filosofía kantiana se refleja principalmente en el papel
trascendental que Kant asigna a la imaginación como condición subjetiva y
'a priori' de la percepción, pues el fenómeno es ya una síntesis, una
construcción mental, cuya materia procede de los estímulos (sensibilia),
pero cuya forma impone el hacer (tun) del sujeto. Son las coordenadas
vacías y subjetivas de la imaginación, espacio y tiempo, las que dan orden
y sentido a las sensaciones, adscribiéndoles una forma. Sentimos, pues, no
sólo lo que hay, sino también según somos, según el yo imaginante y
pensante. Todo pensar supone al sujeto que piensa (Descartes) y, por
consiguiente, la representación no es un simple reflejo. La noción de que la
imaginación hace posible el conocimiento sensible, o su trascendental
actividad en nuestra "visión" del mundo, fueron ya anticipadas por el
asociacionismo de Hume, y mucho antes que por el escocés, por el español
Juan Huarte de San Juan en su Examen de ingenios (1575)...
• Edmund Husserl: La fenomenología es reconocida como la raíz teórica
fundamental de esta escuela psicológica, debido a su comprensión de la
experiencia consciente como una experiencia fenoménica. Tanto en los
conceptos fundamentales de la Teoría de la Gestalt, como en sus métodos
experimentales, existe la necesidad de comprender la experiencia
consciente como vía fundamental para la descripción de los procesos
mentales.
• Wolfgang Köhler (Tallinn, Estonia, 21 de enero de 1887 - Enfield, Nueva
Hampshire, Estados Unidos, 11 de junio de 1967), fue uno de los
principales teóricos de la Psicología de la Gestalt.

• Estudió en las universidades de Tubinga, Bonn y Berlín. Fue discípulo de

Max Planck y Carl Stumpf, con quien se doctoró en psicología en 1909. Su
carrera académica comienza como ayudante en el instituto psicológico de
Fráncfort, donde colaboró con Kurt Koffka y Max Wertheimer, en los
célebres experimentos diseñados por éste sobre la percepción del
movimiento, que iban a marcar el punto de partida de la llamada Escuela de
la Gestalt.
• Desde 1913 a 1919 vivió en la isla de Tenerife, en Canarias, en concreto en
*La Casa Amarilla, lugar donde Köhler y su esposa Eva realizaron
experimentos que cristalizaron en el texto “La Inteligencia de los
Chimpancés” (The Mentality of Apes). Parece ser que buena parte de las
actividades las llevó a cabo ella. Ahora bien, quien planteó las hipótesis, fijó
las conclusiones y escribió el informe final que dio resonancia internacional
a todo lo hecho fue él.
• Los hallazgos de Kohler y su esposa respecto a la percepción animal fueron
importantes no sólo por su aporte a la etología (estudio del comportamiento
animal) sino porque sus conclusiones se podían extender incluso, aunque
parcialmente, a la percepción humana.
• Por ejemplo es conocido su experimento del bastón y la banana: Kohler
observó un chimpancé en una habitación en la cual se había colgado del
techo una banana y en un rincón de la misma se había dejado un bastón. Al
principio el animal daba saltos una y otra vez para alcanzar la banana sin
 lograrlo, hasta que en determinado momento el animal parecía 'ver' por
primera vez el bastón (al cual sin embargo había mirado antes sin interés).
Entonces en lugar de volver a saltar el mono utilizó el bastón para golpear
la banana y hacerla caer.
• La conclusión de Kohler es que en determinado momento el animal pudo
reorganizar su espacio perceptivo y así enlazó en una relación significativa
dos objetos que hasta el momento percibía por separado (la banana y el
bastón). Esa noción de 'organización del espacio perceptivo' conforme a
una necesidad que impulsa dicha organización o reorganización (en este
caso el deseo de comer la banana), ha sido extrapolada a la psicología
humana y goza todavía hoy de aceptación y legitimidad científica.
• Sin embargo, hay quien cree que todo lo realizado allí bajo dirección de
Kohler fue una tapadera para el espionaje aleman en el trafíco maritimo de
submarinos. Al parecer, hasta llegar a Tenerife nada había hecho con
animales. De esta sospecha hay constancia documentada en el libro que el
Prof. Ronald Ley publicó en 1990, titulado "A Whisper of Espionage:
Wolfgang Kohler and the apes of Tenerife". Quien comenzó a escribirlo
durante un año sabático en su esfuerzo de dar respuesta a la siguiente
cuestión: los chimpances no son habitantes naturales de la isla de Tenerife.
¿De dónde los sacó Kohler y por qué le pagó el gobierno alemán un
enigmático laboratorio de Psicología Animal? Hasta entonces y después
trabajaba en otros temas. Además, en 1921, con 34 años, algo inusual en la
tradición académica alemana, fue nombrado director del Laboratorio de
Psicología en la Universidad Humbolt de Berlín. Todo hace pensar que ese
reconocimiento académico, extraordinario en un hombre tan joven, se debe
a sus hallazgos sobre percepción. Kohler impartía clases de Filosofía y de
Psicología. Poco después se casó con una alumna, Diane.
• En 1935 se mudó a Estados Unidos, donde enseñó en el colegio
Swarthmore. Fue su modo de discrepar y poner kilómetros de por medio
respecto a lo que ocurría en las universidades alemanas con un control
creciente por parte de líderes nazis vinculados a Adolf Hitler (1889-1945),
uno de ellos el filósofo Martin Heidegger (1889-1986) quien le escribió
varios discursos hasta que se distanció. Como Rector de la Universidad de
Friburgo de Brisgovia intervino activamente en la toma de decisiones
respecto a quiénes podían ocupar cátedras de Filosofía o Psicologia en
Alemania. De todo hay constancia documental en el libro publicado por
Victor Farias en 1987, titulado "Heidegger et le nazisme", traducido y
disponible en español desde 1989.
•
En 1956 fue elegido como presidente de la Asociación Americana de
Psicología, al año siguiente de su jubilación. Fue miembro de la Academia
Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
• Su más importante contribución inicial fueron sus estudio sobre los
postefectos figurativos y sobre el papel de la constancia. En el ámbito del
aprendizaje destacó el papel del "insight" en la estructuración de
situaciónes complejas, en el manejo de objetos a la vista como
herramientas. Equiparó inteligencia con solución eficiente de problemas