Esse possiedono un numero fisso e caratteristico di cromosomi,
sempre presenti in coppie. Tutte le cellule del corpo umano sono cellule somatiche. Negli esseri umani abbiamo 46 cromosomi, ovvero 22 coppie di cromosomi autosomi e una coppia di cromosomi sessuali. Le coppie sono costituite da cromosomi omologhi, ovvero che contengono entrambi geni che controllano le stesse caratteristiche ereditarie, questi geni si trovano nei cromosomi i punti chiamati locus. Una cellula con due set di cromosomi omologhi è detta diploide e il suo corredo cromosomico è indicato con 2n (numero diploide). Quasi tutte le cellule del nostro corpo sono diploidi, tranne le cellule sessuali (gameti) che sono aploidi (corredo cromosomico dimezzato) e che con la fecondazione creano una cellula diploide detta “zigote”.