Biocetano la Nueva Realidad de los Biocombustibles

en Colombia
P. Álvarez Gil
Biocombustibles: Nuevas Tecnologías

Universidad Industrial de Santander

Resumen:
Se desea presentar un nuevo biocombustible con la capacidad de sustituir al diesel en los motores
vehiculares, producido a través de un proceso de hidrotratamiento de aceite crudo de palma (ACP) en
comparación con el biodiesel que se obtiene de un proceso de transestirificación.

Los resultados de las pruebas realizadas en el Instituto Colombiano del Petróleo muestran que este nuevo
producto presenta un índice de cetano alrededor de 100, considerablemente superior al del diesel que se
obtiene del petróleo que se encuentra alrededor de 50. De aquí es que se deriva su nombre Biocetano.

Las pruebas industriales realizadas en las plantas de hidrotratamiento de la refinería, también fueron de
importancia para determinar si dichas plantas eran estables en el hidrotratamiento de las mezclas de
ACPM y ACP a distintas condiciones. Las plantas en donde se realizaron las pruebas fueron la planta de
parafinas y la planta UNIBON.

Palabras claves: Hidrotratamiento, Biocetano, Aceite crudo de palma, Biocombustible.

que deja la producción de biodiesel. Como

1. Introducción
En la actualidad, la necesidad de generar
combustibles renovables es una prioridad
para la industria energética, además de
proveer una alternativa al desabastecimiento
de las reservas de combustibles fósiles. En la
obtención de estos combustibles se
encuentran aquellos que tienen como origen
aceites vegetales, donde el porcentaje de CO 2
liberado a la atmosfera es mínimo debido a
los cultivos de donde provienen estos.
En los últimos años las tendencias
mundiales muestran una alta producción de
biodiesel que se obtiene a través de un
proceso de transestirificación de aceites
vegetales. El funcionamiento de los
automotores se hace en base a la mezcla de
diesel con biodiesel, en donde el
comportamiento no es óptimo por la
incompatibilidad entre los dos productos
debido a su diferente naturaleza. Por otro
lado se presenta el inconveniente de los
grandes volúmenes de glicerina subproducto
proceso alterno en la generación de
biocombustibles aparece el hidrotratamiento
de aceites vegetales, de donde es posible la
obtención de parafinas lineales que muestran
una clara compatibilidad con el diesel, de
este proceso se obtiene como subproductos
una mezcla de gases de combustión
conformada por propano, etano y metano.
Esta nueva alternativa desarrollada y
optimizada por ECOPETROL en sus plantas
de hidrotratamiento ha permitido la solicitud
de 3 patentes internacionales y el nombre de
BioCetano como una marca registrada.
A nivel mundial esta tecnología ha empezado
a desarrollarse en algunos países en donde
se han obtenido resultados similares; los
ejemplos más claros son H-Bio desarrollado
por Petrobras en Brasil, NExBTL de Neste Oil
en Finlandia, Renewable Diesel Fuel de
Conocophillips y Green Diesel de UOP-Eni en
Estados Unidos, por ultimo Supercetano de
The CANMET Energy Technology Centre-
CECT en Canadá. En la actualidad solo

1
existe una planta en funcionamiento y se
encuentra en Finlandia. Mientras por su
parte ECOPETROL planea realizar los
acomodamientos pertinentes a sus plantas
para hidrotratar mas de 5000 BPD de ACP
mezclado con diesel al 10% en los próximos
años.

2. Producción de BioCetano

La elaboración de Biocetano es llevada a cabo

por un proceso de hidrotratamiento del aceite
crudo de palma (ACP) en un reactor de lecho
fijo con un catalizador de hidrosulfuración
(HDS) convencional, NiMo o CoMo/Al2O3, a Figura 1. Aceite crudo de palma y Biocetano.
temperaturas y presiones elevadas del
hidrogeno, donde se presentaran las
En la tabla 1 se puede apreciar algunas
reacciones de hidrogenación,
propiedades del Biocetano con respecto al
descarboxilación y descarbonilación con el
diesel extra y a las normas colombianas y
fin de convertir el ACP en parafinas lineales y
americanas del diesel; donde se puede notar
obteniendo como productos secundarios una
propiedades excelentes del Biocetano como la
mezcla de gases (propano, etano y metano) y
densidad, el índice de cetano, el poder
agua.
calorífico y la estabilidad. Mientras que la
lubricidad, el punto de nube y fluidez esta
CH2 – O-CO-R1 CR1 + CR2 + CR3
fuera de las especificaciones por tal razón es
que el Biocetano se debe mezclar con otras
CH – O-CO-R2 + H2 H 2O + C 3H 8 + C 2H 6
corrientes.
CH2 – O-CO-R3 CH4 + CO2 + CO

Propiedad Unidad Biocetano Diesel Extra Diesel Resol. 2087 Diesel USA D975
Densidad 15°C g/mL 0.78 a 0.82 0.86 Reportar 0.85
Viscosidad 40°C mm2/s 3 a 3.7 3 1.9 a 4.1 1.3 a 4.1
Índice de cetano Cetano >90 50.3 Min. 45 Min. 40
Lubricidad µm >500 498 Max. 450 Max. 520
Punto de fluidez °C 15 a 18 -12 Max. 3 -35 a -15
Punto de nube °C 20 a 26 -3 Reportar -15 a 5
Acidez mgKOH/g <0.1 <0.1 Max. 0.5
Azufre ppm 0 400 Max. 500 Max. 15
Poder Calorífico MJ/Kg 47 45.8 Reportar
Estabilidad térmica Reflactancia (%) >94 93 Min. 70 Buena
Corrosión 1A 1A Max. 2
Tabla 1. Comparación del Biocetano contra el Diesel Extra.

3. Pruebas Industriales de la simulación mas optima para comenzar las

Hidrotratamiento de la Mezcla ACP- correspondientes pruebas industriales.
ACPM

Como primer paso se realizó un esquema de 3.1 Planta de parafinas-Ecopetrol

las plantas de hidrotratamiento de la
refinería de Barrancabermeja, con el fin de La planta de parafinas se encuentra ubicada
modelarlas en PRO II y de este modo buscar en la refinería de Barrancabermeja, la cual
cuenta con una capacidad de 2000 BPD y

2
sus tareas normales son las del obteniendo el producto con los limites
hidrotratamiento de nafténico medio, pesado especificados, las condiciones de
y ACPM. funcionamiento fueron de 80 BPH con una
LHSV (Liquid Hourly Space Velocity) de 0,59 y
En noviembre del 2007, se realizó la primera una temperatura de reacción de 620 °F ,
prueba durante 4 días en los que se obteniendo un rendimiento volumétrico del
procesaron 6641 barriles, de los cuales 232 96.4 % bastante bueno.
era de ACP. La prueba se llevo a cabo con
mezclas de 1, 5 y 8% de ACP en ACPM

Especificaciones de Carga y Producto

Tipo Unidades Carga Producto Diesel
ACP % 1 5 8 1 5 8 N/A
5 % vol. recobrado °C 275.6 278.5 N/A
10 % vol. recobrado °C 283.6 282.1 284.1 285.9 281.8 289.7 N/A
50 % vol. recobrado °C 320.5 320.8 327 317.2 313.8 317.8 Max. 300
90 % vol. recobrado °C 376.9 371.3 331.8 373 372 372.7 Max. 360
95 % vol. recobrado °C 384.4 396 N/A
Azufre %P 0.65 0.64 0.61 0.14 0.1 0.09 Max. 0.12
Gravedad API °API 27.2 27.2 26.6 28.6 29.6 29.7
Índice de cetano Cetanos 46 46 42 49 50 52 Min. 45
Viscosidad a 40 °C mm2/S 8.1 8.8 7.6 8.44
Punto de fluidez °C -3 -3 0 -3 -3
Punto de inflamación °C 101.7 101.1 102.2 125.6 136.7 Max. 52
Tabla 2. Características de Carga y Producto de la prueba realizada en la planta de parafinas.

Los resultados que más sobresalientes de la
prueba realizada son:
 Un incremento de dos puntos en el
índice de cetano para la mezcla
hidrotratada al 8%.
 La disminución de azufre de la
mezcla ACP al 8% en ACPM, donde la
concentración de azufre era de 6600
ppm, después del hidrotratamiento de
dicha mezcla se obtuvo un producto
con 900 ppm, reduciéndose el 85.2 %
de la concentración de azufre.
 El aumento de las producciones de
CO y CO2, pasando de una
concentración de 100 a 290 ppm de
CO y de 300 a 750 ppm de CO2.
3.2 Planta de UNIBON-Ecopetrol
La planta de UNIBON tiene una capacidad de
22000 BPD y su función es el
hidrotratamiento de fondos pesados.
Tomando como base la experiencia que se
adquirió en la planta de parafinas, se realizo
una prueba en febrero del 2008 con el fin de
hidrotratar una mezcla de 1,3% de ACP-
Diesel de alto contenido de azufre. Las
condiciones de la prueba fueron de 793 BPH,
con una LHSV de 0.88 y una temperatura de
reacción de 595 °F.
El principal insumo en los procesos de
hidrotratamiento es el hidrógeno. El
consumo de hidrógeno al hidrotratar 100%
ACPM es de 211 ft3/barril de carga, con la
mezcla de 1.3% este consumo aumenta 20
ft3/barril de carga; si se llegara a hidrotratar
100% ACP el consumo llegaría a 1573
ft3/barril de carga, donde el costo estimado
por barril procesado seria de US$10224.5.
Durante la prueba realizada fue observable
una leve disminución de azufre en la corrida
y la finalización, esto se debe en gran parte a
la baja concentración de ACP aunque este
tenga 0% de azufre. Ahora si se compara la
carga inicial con respecto al producto
hidrotratado se paso de una concentración
de 4900 ppm a 900 ppm de azufre, se redujo
el 82% de azufre. También se encuentra que
hubo un incremento de 3 puntos en el índice
de cetano, pasando de 45 a 48 cetanos.
Todos estos resultados se pueden apreciar en
la Tabla 3.

3
 Especificaciones de Carga y Producto
Tipo Unidades Estabilización con Corrida Mz 1.3% Final de corrida
ACPM ACP+ACPM 100% ACPM
Prueba ACPM ACPM/ACP ACP/ACPM ACP/ACPM ACPM ACPM Diesel
(Carga) (HDT) (Carga) (HDT) (Carga) (HDT)
ACP % 0.0 0.1 1.2 0.1 0.1 0.2
5 % vol. °C 213 235 222 237 213 220
recobrado
10 % vol. °C 234 249 244 249 233 235
recobrado
50 % vol. °C 302 303 306 304 302 302
recobrado
90 % vol. °C 355 354 362 358 356 355
recobrado
95 % vol. °C 372 372 382 382 377 370 Max.
recobrado 360
Azufre %P 0.49 0.11 0.49 0.10 0.47 0.09 Max.0.3
Gravedad °API 31.3 31.9 30.3 31.5 32.4 32.4 Reportar
API
Índice de Cetanos 45 46 45 46 45 48 Min. 43
cetanos
Viscosidad a mm2/S 4.8 5 5.2 5.1 4.6 4.8 Max. 5
40 °C
Punto de °C -6 -3 -9 -6 0 Max. 3
fluidez
Corrosión en 1A 1A 1A 1A 1A 1A Max. 2
Cu
Tabla 3. Características de Carga y Producto de la prueba realizada en la planta de UNIBON.

4. Conclusiones Aceite Crudo de Palma. Colombia 2009.

El producto obtenido de las pruebas de
hidrotratamiento es apto para ser utilizado
como componente del diesel de venta y es un
mejorador del índice de cetano.
La acidez de los aceites vegetales aumenta
con la temperatura, lo que implica que para
cada concentración existe una temperatura
máxima de reacción.
Es posible hidrotratar mezclas de aceites
vegetales y diesel en las plantas de
hidrotratamiento convencionales de la
refinería de Barrancabermeja de forma
segura para las personas, los equipos y los
catalizadores.
Evento: XXV Congreso de Ingeniera química.
[2] ConocoPhillips Begins Production of
Renowable Diesel Fuel at Whitegate Refinery
In Cork, Ireland.
http://www.allbusiness.com/services/busin
ess-services/4022234-1.html
[3] UOP and Italy’s Eni S.p.A Announce Plans
for Facility to Produce Diesel Fuel from
Vegetable Oil.
http://www.allbusiness.com/services/busin
ess-services/4516706-1.html

5. Referencias

[1] Nuñez M. Producción de Biocetano en la

Refinería de Barrancabermeja a partir de