Lord William Thomson, I barone Kelvin, comunemente noto come Lord Kelvin, � stato

un fisico e ingegnere britannico.

� conosciuto per aver sviluppato la scala Kelvin, che misura la temperatura
assoluta.
Il titolo di Barone Kelvin gli fu conferito per merito delle sue scoperte, e deriva
dal fiume Kelvin, che scorre presso la sua universit� scozzese di Glasgow. In
seguito fece carriera come ingegnere ed inventore del telegrafo elettrico, che gli
procur� una maggiore considerazione da parte dell'opinione pubblica e gli assicur�
fama e ricchezza.

Frequent� la Royal Belfast Academical Institution, dove il padre era professore nel
dipartimento universitario, prima di cominciare gli studi all'Universit� di Glasgow
nel 1834, all'et� di 10 anni, mostrando un'intelligenza precoce; l'Universit� forn�
tutti gli strumenti di una scuola elementare per allievi abili e questa era una
solita et� d'inizio.

Nell'anno accademico 1839-1840, Thomson vinse il premio di classe in astronomia per

il suo Essay on the figure of the Earth con il quale mostr� una precoce abilit� e
creativit� per l'analisi matematica.

Entro il 1847 Thomson si era gi� guadagnato una reputazione come scienziato precoce
e anticonformista quando partecip� alla riunione annuale della "British Association
for the Advancement of Science" (Associazione britannica per il progresso della
scienza) a Oxford. In questa occasione ascolt� James Prescott Joule fare ancora un
altro dei suoi tentativi, infruttuosi fino a quel momento.

Thomson era incuriosito ma scettico. Bench� sentisse che i risultati di Joule

avevano bisogno di una spiegazione teorica, si impegn� pi� a fondo seguendo la
scuola di Carnot e Clayperon.

Nel 1848 estese la teoria di Carnot-Clayperon ancora oltre per la sua

insoddisfazione riguardo al fatto che un termometro a gas fornisse solo una
definizione operativa della temperatura. Propose una scala di temperatura assoluta
in cui un'unit� di calore che passa da un corpo A a temperatura T� su questa scala
ad un corpo B a temperatura (T-1)�, produce lo stesso effetto meccanico [lavoro]
qualunque sia il numero {\displaystyle T} T. Una scala di questo tipo sarebbe
abbastanza indipendente dalle propriet� fisiche di ogni specifica sostanza.

Thomson torn� alla critica del lavoro originale di Carnot e lesse la sua analisi
alla Royal Society of Edinburgh nel gennaio 1849, ancora convinto che la teoria
fosse fondamentalmente sensata.Nella teoria di Carnot il calore perduto era
"assolutamente perduto", ma Thomson afferm� che era "perduto per l'uomo
irrevocabilmente; ma non perduto nel mondo materiale".

Nell'articolo Thomson sostenne la teoria che il calore fosse una forma di moto, ma
ammetteva di essere stato influenzato solo dal pensiero di Humphry Davy oltre che
dagli esperimenti di Joule e Julius Robert von Mayer, affermando che la
dimostrazione sperimentale della conversione del calore in lavoro era ancora
mancante.

Appena Joule lesse l'articolo scrisse a Thomson i suoi commenti e domande. Cominci�
quindi una fruttuosa collaborazione, bench� in larga parte epistolare, in cui Joule
eseguiva gli esperimenti e Thomson analizzava i risultati e suggeriva ulteriori
esperimenti. La collaborazione dur� dal 1852 al 1856, e port� tra le altre alla
scoperta dell'effetto Joule-Thomson, chiamato talvolta effetto Kelvin-Joule; la
pubblicazione del risultato favor� la ricezione generale del lavoro di Joule e
della teoria cinetica dei gas.
Thomson fece pi� di ogni altro prima di lui per introdurre accurati metodi e
apparati per la misura dell'elettricit�. Gi� nel 1845 indic� come i risultati
sperimentali di William Snow Harris fossero in accordo con le leggi di Coulomb. In
Memoirs of the Roman Academy of Sciences (1857) pubblic� una descrizione del suo
nuovo elettrometro ad anello diviso, basato sul vecchio elettroscopio di Johann
Gottlieb Friedrich von Bohnenberger e introdusse una serie di efficaci strumenti,
tra cui l'elettrometro a quadranti, per coprire l'intero campo delle misure
elettrostatiche. Invent� la bilancia delle correnti, nota anche come "bilancia di
Kelvin" o "bilancia di Ampere", per la precisa specifica dell'ampere, l'unit� di
misura standard della corrente elettrica.

Il nome di Lord Kelvin � indissolubilmente legato alla metrologia elettrica per un

metodo (misura a quattro terminali) larghissimamente usato nella misura di
precisione di tensioni e resistenze. Tale metodo si basa sull'uso di puntali
specifici (detti per l'appunto puntali di "Kelvin") per la misura della tensione,
fisicamente separati da quelli usati invece per l'iniezione della corrente. Tale
metodo consente di liberare completamente la misura dall'errore dovuto alle
resistenze di contatto dei puntali.

Nel 1893 Thomson guid� una commissione internazionale per decidere il progetto
della centrale elettrica delle cascate del Niagara. Nonostante la sua precedente
convinzione della superiorit� della trasmissione di energia elettrica tramite
corrente continua, fu convinto dalla dimostrazione di Nikola Tesla della
trasmissione in corrente alternata trifase alla fiera mondiale di Chicago di
quell'anno e acconsent� ad usare il sistema di Tesla. Nel 1896 Thomson disse che
"Tesla ha contribuito alla scienza elettrica pi� di ogni altro uomo fino ad oggi"