Pandit Bhimsen Gururaj Joshi 
ಪಂ ತ  ೕಮ ೇನ ಗುರು ಾಜ  ೋ  

पं डत भीमसेन गु राज जोशी 

(February  4,  1922  ‐  January  24,  2011)  Was  an  Indian  vocalist  in  the  Hindustani  Classical  Tradition.  A 
member of the Kirana Gharana (school), he is renowned for the khayal form of singing, as well as for his 
popular  renditions  of  devotional  music  (bhajans  and  abhangs).  He  is  the  most  recent  recipient  of  the 
Bharat Ratna, India's highest civilian honour, awarded in 2008. 

Early life: He was born into a Kannadiga family in the town of Ron which was then in Gadag District in 
northern  Karnataka  state  of  India.  His  father,  Gururaj  Joshi,  was  a  school  teacher.  Bhimsen  was  the 
eldest in a family of 16 siblings. Some of the siblings still live in their ancestral home in Gadag. Bhimsen 
lost his mother when he was young, and his step mother raised him. His parents lived initially with his 
grandfather  as  tenants  of  a  Kulkarni  household,  but  then  moved  to  Gadag  District.  As  a  child,  Pandit 
Bhimsen Joshi's craving for music was evident to his family as he managed to lay his hands on a 'tanpura' 
used by his 'Kirtankar' grandfather, which had been kept away from his gaze at home. Music had such a 
magnetic pull over him that a 'bhajan singing' procession or just 'azaan' from a nearby mosque was said 
to draw him out of house. 

Musical  Training:  Until  the  first  half  of  the  20th  century,  Khayal  was  principally  taught  in  the  Guru 
Shishya  (master‐disciple)  tradition.  Bhimsen's  guru  Sawai  Gandharva  was  the  chief  disciple  of  Abdul 
Karim  Khan,  who  along  with  his  cousin  Abdul  Waheed  Khan  was  the  founder  of  the  Kirana  Gharana 
school of Hindustani music. 

Search for a Guru: Pt. Joshi heard a recording of Utd. Abdul Karim Khan's Thumri "Piya Bin Nahi Aavat 
Chain" in Raag Jhinjhoti when he was a child, which inspired him to become a musician. In 1933, the 11‐
year‐old Pt. Joshi left Dharwad for Bijapur to find a master and learn music. With the help of money lent 
by his co‐passengers in the train Bhimsen reached Dharwar first and later went to Pune. Later he moved 
to Gwalior and got into Madhava Music School, a school run by Maharajas of Gwalior, with the help of 
famous  Sarod  player  Utd.  Hafiz  Ali  Khan.  He  traveled  for  three  years  around  North  India,  including  in 
Delhi,  Kolkata,  Gwalior,  Lucknow  and  Rampur,  trying  to  find  a  good  guru.  Eventually,  his  father 
succeeded in tracking him down in Jalandar and brought young Bhimsen back home. 
Pt. Sawai Gandharva: In 1936, Pt. Rambhau Kundgolkar (alias Sawai Gandharva), a native of Dharwad, 
agreed  to  be  his  guru.  Bhimsen  Joshi  stayed  at  his  house  in  the  traditional  guru‐shishya  (teacher‐
student)  tradition,  gleaning  knowledge  of  music  from  his  master  as  and  when  he  could,  while 
performing  odd‐jobs  in  his  house.  Another  renowned  vocalist  from  the  Kirana  Gharana,  Gangubai 
Hangal,  was  a  co‐student  of  Bhimsen  during  this  time.  Joshi  continued  his  training  with  Sawai 
Gandharva till 1940. 

Career: Pt. Joshi moved to Mumbai in 1943 and worked as a Radio Artist. He first performed live at the 
age 19. His debut album, containing a few devotional songs in Kannada and Hindi, was released by HMV 
when he was 22. 

Hindustani  Classical  Music:  Bhimsen  Joshi  is  a  rare  artiste  whose  music  has  been  hailed  by  both  the 
critics  and  the  masses.  His  performances  are  marked  by  spontaneity,  accurate  notes,  dizzyingly‐paced 
taans  which  make  use  of  his  exceptional  voice  training,  and  a  mastery  over  rhythm.  The  Hindu,  in  an 
article  written  after  he  was  awarded  the  Bharat  Ratna,  said:  Bhimsen  Joshi  was  ever  the  wanderer, 
engendering brilliant phrases and tans more intuitively than through deliberation. He makes occasional 
use  of  sargam  and  tihaais,  and  often  sings  traditional  compositions  of  the  Kirana  gharana.  His  music 
often  injects  surprising  and  sudden  turns  of  phrase,  for  example  through  the  unexpected  use  of 
boltaans. Over the years, his repertoire has tended to favor a relatively small number of complex and 
serious  ragas;  however,  he  remains  one  of  the  most  prolific  exponents  overall  of  Hindustani  classical 
music. Some of Pt. Joshi's more popular ragas include Shuddha Kalyan, Miyan Ki Todi, Puriya Dhanashri, 
Multani, Bhimpalas, Darbari, and Ramkali. He is considered a purist and has not dabbled in experimental 
forms  of  music,  except  for  a  well‐known  series  of  Jugalbandi  recordings  with  the  Carnatic  signer  M. 
Balamuralikrishna.  Apart  from  stalwarts  of  the  Kirana  Gharana,  Bhimsen  Joshi's  singing  is  thought  to 
been  influenced  by  many  musicians,  including  Smt.  Kesarbai  Kerkar,  Begum  Akhtar  and  Ustad  Amir 
Khan. He has assimilated into his own singing various elements that he liked in different musical styles 
and Gharanas. 

Devotional Music: In devotional music, Pt. Joshi is most acclaimed for his Kannada, Hindi and Marathi 
Bhajan  singing.  His  commercially  successful  CDs  Daaswani  and  Enna  Paliso  included  Kannada  Bhajans, 
and Santawani included Marathi Abhangs. 

Patriotic Music: Pt. Bhimsen Joshi is widely recognized in India due to his performance in the Mile Sur 
Mera  Tumhara  music  video  (1985),  which  begins  with  him.  The  video  was  created  for  the  purpose  of 
national  integration  in  India,  and  highlights  the  diversity  of  Indian  culture.  Pt.  Bhimsen  Joshi  was  also 
invited to sing for the Bharat Bala production of the Indian National Anthem music video (2000). 

Playback  Singing:  Pt.  Joshi  has  sung  for  several  films,  including  Basant  Bahar  (1956)  with  Manna  Dey, 
Birbal  My  Brother  (1973)  with  Pt.  Jasraj  and  Nodi  Swami  Naavu  Irodhu  Heege.  He  also  sung  for  films 
Tansen(1958) and Ankahee(1985).  

Sawai Gandharva Music Festival: Pt. Joshi organized the Sawai Gandharva Music Festival as an homage 
to  his  guru,  Pt.  Sawai  Gandharva,  along  with  the  Arya  Sangeet  Prasarak  Mandal  in  1953,  marking  Pt. 
Gandharva's  first  death  anniversary.  The  festival  has  been  held  ever  since,  typically  on  the  second 
weekend of December in Pune, Maharashtra and has become not only a cultural event for the city, but 
an  annual  pilgrimage  for  Hindustani  Classical  Music  lovers  all  over  the  world.  Pt.  Joshi  conducted  the 
festival annually since 1953, until his retirement in 2002. 

Students: Pt. Joshi has taught many students, several of whom have gone onto commercial success. 

• Pt. Madhav Gudi 
• Shrikant Deshpande 
• Pt. Vinayak Torvi 
• Upendra Bhat 
• Shrinivas Joshi (Pt. Joshi's son) 
• Pt. Rajendra Kandalgaonkar 
• Anand Bhate 
• Vinayak P.Prabhu 

Legacy:  Pt.  Bhimsen  Joshi  was  known  for  his  powerful  voice,  amazing  breath  control,  fine  musical 
sensibility and unwavering grasp of the fundamentals, representing a subtle  fusion of intelligence and 
passion that imparted life and excitement to his music. A classicist by training, and temperament, Pandit 
Bhimsen Joshi is renowned to have evolved an approach that sought to achieve a balance between what 
may  be  termed  as  "traditional  values  and  mass‐culture  tastes"  as  he  went  on  to  have  supposedly  the 
largest commercially recorded repertoire in Hindustani vocal music.  

Personal  Life:  Pt.  Bhimsen  Joshi  was  well  known  to  have  a  passion  for  cars.  He  was  known  to  be  an 
expert  swimmer,  a  keen  enthusiast  of  yoga  and  a  football  player  in  his  younger  days.  He  had 
acknowledged his weakness for alcohol but left it in 1979 after it started affecting his career.  

Pt. Joshi passed away on 24th January 2011, at the age of 88 years in Pune. 

Awards and Recognitions 

• 1972 ‐ Padma Shree 
• 1976 ‐ Sangeet Natak Akademi Award 
• 1985 ‐ Padma Bhushan 
• 1985 ‐ National Film Award for Best Male Playback Singer 
• 1986 ‐ "First platinum disc" 
• 1999 ‐ Padma Vibhushan 
• 2000 ‐ "Aditya Vikram Birla Kalashikhar Puraskar" 
• 2001 ‐ "Nadoja Award" from Kannada University  
• 2002 ‐ Maharashtra Bhushan  
• 2003 ‐ "Swathi Sangeetha Puraskaram" by Government of Kerala 
• 2005 ‐ Karnataka Ratna 
• 2008 ‐ Bharat Ratna 
• 2008 ‐ "Swami Haridas Award"  
• 2009 ‐ "Lifetime achievement award" by Delhi government 
• 2010 ‐ "S V Narayanaswamy Rao National Award" by Rama Seva Mandali, Bangalore 

*******