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EL DERECHO CONSTITUCIONAL
AL NOMBRE 01
Ana Maria Redondo Garcia
Profesora Titular de Derecho Constitucional,
Procesal y Eclesidstico del Estado
Universidad de Valladolid
1. Se utilizar6 el vocablo <nombre, para hacer referencia a la suma de nombre y apellidos que identifican a
la persona.
2. M~s expreso es, en este punto, el texto del art. 26 de la Constituci6n portuguesa, que reconoce el dere-
cho a la identidad personal, a la capacidad civil y a la ciudadania, as[ como el respeto a la reputaci6n, a la
imagen y a la intimidad de la vida privada y familiar. Por otro lado, la Constituci6n italiana, en su art. 22, esta-
blece que nadie podr6 ser privado de su capacidad juridica, de su nacionalidad ni de su nombre por motivos
polifticos.
3. En concreto el art. 24.2 del Pacto Internacional de Derechos Civiles establece que <<Todo nirlo serd ins-
crito inmediatamente despu6s de su nacimiento y deberd tener un nombre'. Por otra parte el art. 7 de la Con-
venci6n de los derechos del nifo ordena que <El niFio serd inscripto inmediatamente despu6s de su
nacimiento y tendrd derecho desde que nace a un nombre, a adquirir una nacionalidad y en la medida de lo
posible, a conocer a sus padres y a ser cuidado por ellos',. Por otra parte, el art. 8 reconoce que ,Los Esta-
dos Partes se comprometen a respetar el derecho del niFho a preservar su identidad, incluidos la nacionalidad,
el nombre y las relaciones familiares de conformidad con la ley sin injerencias ilicitas. Cuando un nirho sea pri-
vado ilegalmente de algunos de los elementos de su identidad o de todos ellos, los Estados Partes deberIn
prestar la asistencia y protecci6n apropiadas con miras a restablecer rdpidamente su identidad
4. L. DiEZ-PICAZO y A. GULLON, Sistema de Derecho Civil, vol. 1, Civitas, 9.a ed.,1997, p. 365.
5. Vid. el Comentario a la S. nirm. 13 de 3 de febrero de 1994, de la Corte Costituzionale italiana, en Giu-
risprudenza Costituzionale, nLrm. 1, 1994, p. 104.
6. Lo que significa que no es aplicable a esta cl~usula el regimen constitucional de garantlas que establece
el art. 53 CE. En este orden de cosas el Tribunal Constitucional ha interpretado que no cabe fundar preten-
siones inicamente sobre la base de la dignidad del individuo aunque este argumento puede reforzar una pre-
tensi6n basada en otro derecho constituciohal (SSTC 120/1990, 158/1993, 91 /2000, entre otras).
7. En Alemania o Italia, cuyas constituciones de 1949 y 1947 respectivamente no contienen una enumeraci6n
de derechos tan exhaustiva como la que se reconoce en el Tftulo I de la Constituci6n espadola, la cl~usula de
dignidad ha servido para dar cobertura y reconocimiento a derechos ausentes de la Norma fundamental, en
concreto derechos referidos a la intimidad y el honor de las personas.
8. Sabido es que, en la teoria liberal, los derechos fundamentales se definen como derechos piblicos sub-
jetivos, ejercitables frente al Estado y, del mismo modo, que los derechos se reconocen originariamente como
lImites a los poderes p~blicos. No obstante, el art. 9.1 de la Constituci6n espadola establece que este texto
vincula tanto a los ciudadanos como a los poderes pLblicos. Pues bien, el Tribunal Constituci6nal, a pesar de
sus reticencias a la hora de reconocer eficacia directa de los derechos fundamentales frente a particulares, en
sentencias como la 88/1985 de 19 de julio (una Sentencia realmente significativa en la cuesti6n que aquf se
trata) Ilega a mantener una posici6n mucho mis proclive al reconocimiento de la eficacia de los derechos en
las relaciones entre privados. Al respecto vid. J.M.a BILBAO UBILLOS, La eficacia de los derechos funda-
mentales frente a particulares. Andlisis de la Jurisprudencia del Tribunal Constitucional, Centro de Estudios
Polfticos y Constitucionales, Madrid, 1997, en especial pp. 387 y ss.; vid. M. PULIDO QUECEDO, La Consti-
tuci6n EspaFiola y la Jurisprudencia del Tribunal Constitucional, Aranzadi, 2.a ed. Madrid, 1996, pp. 290 y ss.
propia imagen. En segundo lugar, remite a un status familiar que apunta bien
al hecho biol6gico de la filiaci6n, bien a otros supuestos como el reconoci-
miento legal o la adopci6n (9) y que por tanto conlleva derechos hereditarios.
Por 61timo hay que reconocer un tercer componente que responde a intere-
ses de orden piblico, puesto que el nombre dota de seguridad juridica y cer-
teza al trifico juridico, del mismo modo que se erige en instrumento Otil en la
persecuci6n de aquellos sujetos que cometen acciones ilegales.
En general el nombre sirve al unisono a los intereses que se originan en estos
tres Ambitos. Identifica al ciudadano, le sitia como miembro de una familia y le
cualifica en sus relaciones con terceros, bien sean privados o poderes piblicos.
Si pudieran desgajarse, podriamos hablar de una doble dimensi6n del con-
junto del nombre y los apellidos que identifican a una persona: en primer lu-
gar una dimensi6n subjetiva personal-familiar que describe al sujeto y le sitoa
como miembro de un grupo humano definido y recognoscible. En segundo
una dimensi6n objetiva, o dicho de otro modo, social-piblica.
Desde la primera, el nombre identifica a la persona como pertenencia a una
familia, a una saga o a un grupo, lo que implica el reconocimiento de un con-
junto de derechos (tambi6n deberes) con respecto a los progenitores, entre
ellos los derechos hereditarios. Desde la dimensi6n piblica el nombre identi-
fica al ciudadano, le hace nacer a la vida social (datos registrales y censales)
y con ello le permite el reconocimiento y ejercicio de los derechos funda-
mentales y legales. Es indudable la existencia de un inter6s general que
apunta a la seguridad juridica en las relaciones con los demis ciudadanos y
tambi6n con los poderes piblicos. De ahi que el C6digo civil y la Ley del Re-
gistro extremen el cuidado tanto en relaci6n con la atribuci6n del nombre y su
posible falta de adecuaci6n con la dignidad de la persona (10), como en lo re-
9. As[ el art. 109 Cc establece que 4a filiacidn determina los apellidos con arreglo a la Ley,. Como afirma
M. SERRANO FERNANDEZ, este precepto es consecuencia de que la filiaci6n es una realidad juridica que
determina derechos, facultades y deberes. Vid., <R6gimen juridico del nombre y los apellidos en el Derecho
espafol", Revista de Derecho Privado, nLm. 9, 2001, p. 703.
10. El art. 54.2 de la LRC prohibe aquellos nombres que atenten contra la dignidad de las personas o aque-
Ilos que induzcan a error en relaci6n con el sexo de los individuos. As[ mismo prohibe los diminutivos o va-
riantes familiares que no hayan alcanzado sustantividad. En este sentido son numerosas las Resoluciones de
la Direcci6n General de los Registros y el Notariado resolviendo recursos interpuestos contra la negativa del
encargado del Registro de inscribir nombres como <Caln,, ,Lucifer, o ,Judas Iscariote', por poner algin
ejemplo.
lativo al parentesco filial que implica( 11), como, por Oltimo, en el hecho de que
no se produzcan duplicidades que puedan provocar equfvocos (12).
Pues bien, generalmente todos estos elementos van intimamente ligados,
pero en algunos supuestos, como el que a continuaci6n se va a referir, esta
correlaci6n no se produce y es entonces cuando surgen ciertos problemas a
los que la ley no procura satisfacci6n y que exigen de la Constituci6n una res-
puesta adecuada.
11. En este sentido la regla general que contenia el Cc, desde 1957, en materia de orden de inscripci6n de
los apellidos venia siendo en primer lugar la del apellido paterno seguido del materno. La Ley 40/1999 sobre
nombre y apellidos que modifica el Cc en este aspecto, adaptando la regulaci6n civil al mandato constitucio-
nal de igualdad y no discriminaci6n, as[ como atendiendo a distintas decisiones internacionales como el art.
16 de la Convenci6n de Naciones Unidas de 18 de diciembre de 1979 o la Resoluci6n 78/37 del Consejo de
Europa, que recomienda a los Estados signatarios la desaparici6n de toda discriminaci6n entre hombre y mu-
jer en el regimen juridico del nombre, recoge la posibilidad de que los progenitores acuerden el orden de ins-
cripci6n de los apellidos del primog6nito siempre que no se varfe el criterio para los descendientes sucesivos.
Con todo, se mantiene la regla que regir6 cuando los padres no ejerciten dicha facultad. Asimismo se venia
reconociendo la posibilidad de que el hijo solicitara la alteraci6n del orden de sus apellidos una vez alcanza-
se la mayoria de edad. Aunque esta modificaci6n solamente cabe realizarse una vez, segin especifica la Di-
recci6n General de Registros y Notariado de 17 de octubre de 1996.
12. La ley establece que no puede imponerse el mismo nombre a varios hermanos a no ser que el primero
en ostentarlo hubiese fallecido.
13. El supuesto de filiaci6n paterna extramatrimonial puede ser inscrito en el Registro por cualquiera de los
tftulos previstos en el art. 120 Cc, es decir: en virtud del reconocimiento de la filiaci6n, en virtud de expedien-
te (art. 49 LRC) o en virtud de sentencia.
14. Articulo 140 Cc: <Cuando falte en las relaciones familiares la posesi6n de estado, la filiaci6n paterna o
materna no matrimonial podr, ser impugnada por aquellos a quienes perjudique. Cuando exista posesi6n de
estado, la acci6n de impugnaci6n corresponderd a quien aparece como hijo o progenitor y a quienes por la
filiacidn puedan resultar afectados en su calidad de herederos forzosos. La acci6n caducard pasados cuatro
aFdos desde que el hijo, una vez inscrita la filiaci6n, goce de la posesi6n de estado correspondiente. Los hijos
tendrdn en todo caso acci6n durante un aFdo despu6s de haber Ilegado a la plena capacidad".
15. S. 223/2000, de 11 de octubre, dictada por el Juzgado de 1.a Instancia nirm. 4 de Valladolid.
16. As[ el diario El Norte de Castilla en su edici6n de 9/11/2000 titulaba: <Un juez retira el apellido a una mu-
jer pese a ser reconocida por su padre como hija natural,. La afectada declara: -Me siento como si no fuera
nadie. Me pregunto quidn soy,. Por su parte El Dia de Valladolid de 22 de marzo de 2001, encabeza <Cam-
bio de apellido por orden judicial,. Y el mismo diario el 7/9/2001 se hacia eco de la petici6n del Ministerio Fis-
cal para que D.' 0. Rodriguez pudiera seguir Ilevando el apellido paterno.
ra del matrimonio que, como no podia ser de otro modo, tenia su proyecci6n
en el ordenamiento juridico.
Indudablemente, a la luz de la Constituci6n, interpretada sistemiticamente,
el derecho civil ha sido sustancialmente modificado y especificamente el de-
recho de familia (17). No obstante, la sensibilidad constitucional que transita
sustancialmente a lo largo y ancho de la legislaci6n civil soporta la perviven-
cia de cierta regulaci6n que, sin matices, patrimonializa los derechos, ha-
ciendo prevalecer el contenido crematistico de estos sobre otros aspectos
que, desde la clave constitucional, poseen un mayor valor.
En efecto, la acci6n de impugnaci6n de la filiaci6n est, regulada en el C6di-
go civil fundamentalmente para el supuesto contrario -por otro lado, el que
se produce con mayor frecuencia-, esto es, el caso de falta de reconoci-
miento registral del hecho biol6gico de la paternidad y en conexi6n directa
con la reclamaci6n de derechos hereditarios, de tal modo que, cuando la
prueba de ADN demuestra la relaci6n natural entre padre e hijo, se producen
efectos juridicos que afectan a la identificaci6n de la persona y al reconoci-
miento de tales derechos sobre la herencia. Pero en el supuesto que se ana-
liza, la prueba biol6gica demuestra precisamente la inexistencia del hecho
natural de filiaci6n, pese a existir durante ahos un reconocimiento registral y
la posesi6n de buena fe de una identidad, determinada por el apellido de
quien juridicamente reconoci6 en su dia a D.A 0. R.
Sin duda la bisqueda de la verdad biol6gica material constituye uno de los prin-
cipios que inspiran la Ley 11/1981 y, en este sentido, la acci6n de impugnaci6n
de la filiaci6n tiene por finalidad destruir una relaci6n de filiaci6n no veraz a pe-
sar de su cobertura registral y ajustar adecuadamente el asiento inscrito a la re-
alidad biol6gica. En el caso que se analiza las pruebas biol6gicas practicadas
destruyen la presunci6n de paternidad existente, no obstante, ante la certeza
demostrada Lcubles son los efectos juridicos que han de producirse?
17. Baste recordar aquI la disposici6n transitoria 1.a de la Ley 11/1983 de 13 de mayo, que modifica el C6-
digo civil, entre otras materias, en la relativa a la filiaci6n y que introduce la regla de la retroactividad, no per-
miti6ndose discriminaci6n alguna entre los hijos matrimoniales y los nacidos fuera del matrimonio. As[ mismo
el derecho a la inversi6n de apellidos que podr6 solicitarse en cualquier momento por la persona mayor de
edad que 10 desee, incorporado por Ley 11/1981. Sobre este O1timo aspecto vid. la Circular de 2 de junio de
1981 de la Direcci6n General de los Registros y el Notariado, Registro Civil (BOE de 5 de junio, nam. 134, p.
1294, que concreta el regimen de apellidos.
20. En el sistema italiano se impone al nacido un apellido inico que suele coincidir con el del padre. En Es-
paia el art. 55 de la Ley del Registro Civil establece que la filiaci6n legftima o natural determina los apellidos
y continia diciendo, en el phrrafo segundo: -Los hilos naturales, reconocidos s6lo porelpadre, tienen los ape-
Ilidos por el mismo orden de 6ste. Los reconocidos solo por la madre llevarin los dos primeros apellidos de
6sta, pudiendo, si asi lo desean, invertir su orden>>. Un interesante andlisis en el que se ponen de manifiesto
las ventajas del sistema espadol de atribuci6n de apellidos en relaci6n con el mantenido en otros palses pue-
de consultarse en LINACERO DE LA FUENTE, Elnombre ylos apellidos, Tecnos, Madrid, 1992, p. 119 y ss.
21. -La repbblica reconoce y garantiza los derechos inviolables del hombre, ora como individuo, ora en el
seno de las formaciones sociales donde aquel desarrolla su personalidad, y exige el cumplimiento de los de-
beres inexcusables de solidaridad politica, econ6mica y social'.
22. Art. 6 del C6digo Civil italiano: <Toda persona tiene el derecho al nombre que la ley le atribuye-.
Nadie duda ya de que la Constituci6n orienta tanto el Derecho Civil como las
demis ramas del ordenamiento juridico (23) y, en este sentido, la funci6n di-
rectriz de los derechos fundamentales no puede desconocerse ni por el le-
gislador ni por el aplicador del derecho.
Mientras los Derechos fundamentales no desempehaban ningin papel digno
de menci6n y <mientras el Derecho Constitucional no tenia un rango mds al-
to que el Derecho de las leyes ordinarias y faltaba una verdadera jurisdiccidn
Constitucional, la Constitucidn no podia alcanzar trascendencia efectiva para
la prdctica diaria del Estadon (24), y mucho menos para el trifico juridico pri-
vado. Cuando esta evoluci6n se produce y la Constituci6n se erige como Nor-
ma Suprema, aplicable y exigible frente a todos, dicha realidad se transforma
y la Constituci6n comienza a imponerse, de la misma manaera, al Derecho
23. En el primer nLmero de la revista Derecho privado y Constituci6n R. BERCOVITZ comienza diciendo:
,,Hoy en dia nadie discute dentro del Jmbito del Derecho Privado la importancia que para el mismo ha tenido
nuestra Constituci6n. Esta ha pasado a constituir el primer cuerpo legal de todo el Ordenamiento esparhol, in-
cluidas aquellas partes que tradicionalmente se han considerado propias del Derecho Privado. Ello ha tenido
repercusiones inmediatas, tanto en el campo legislativo, como en eljurisprudencial, como en el doctrinal. L6-
gicamente esa influencia debe seguir acentu!ndose en la medida en que los diversos operadores juridicos y
la doctrina vayan siendo capaces de ahondar y perfilar el alcance que tienen los preceptos Constitucionales
tanto para las personas como para la sociedad civil y el mercado'.
24. K. HESSE, Derecho Constitucional y Derecho Privado, Cuadernos Civitas, Madrid, 1995, p. 70.
25. Explica L. FAVOREAU que el mantenimiento de ambas ramas del ordenamiento separadas y aut6nomas
s6lo es concebible en aquellos modelos en los que la Constituci6n o no existe o no es considerada como nor-
ma juridica. <Droit de la Constitution et constitution du droit", Revue frangaise de Droit constitutionnel, nam.
1, 1990, p. 87.
26. Vid. GARCIA DE ENTERRIA, <La Constituci6n como norma juridica", en La Constituci6n espaFiola de
1978, Civitas, Madrid, 1981, p. 127.
27. El contenido de los derechos fundamentales, McGraw-Hill, Madrid, 1996, p. 11.
28. En este sentido consiltese el compendio jurisprudencial de M. PULIDO QUECEDO, La Constituci6n es-
padola con la Jurisprudencia del Tribunal Constitucional, 3. ed., Aranzadi, 2001, pp. 473 y ss.
29. En la jurisprudencia alem~n el principio de proporcionalidad se ha subdividido a su vez en varios sub-
principios. El primero, el de adecuaci6n, exige la correspondencia apropiada entre medios y fines. Como ha
indicado el BverfGE [39, 210 (230)], <Un medio es adecuado cuando con su auxilio puede favorecerse el re-
sultado perseguidon. Es segundo subprincipio es el de indispensabilidad, es decir, siempre que existan alter-
nativas que garanticen de forma conveniente el fin perseguido han de rechazarse todas aqu6llas que
restringen innecesariamente el contenido del Derecho en cuesti6n. As[ lo ha manifestado igualmente el Bverf-
GE [39, 210 (230)]: <<El medio es indispensable cuando el legislador no pudo elegir otra limitaci6n igualmente
efectiva pero de menor intensidad sobre el Derecho afectado'. Por Oltimo el principio de proporcionalidad en
sentido estricto, que supone que <los medios elegidos mantienen una relaci6n razonable con el resultado per-
seguido" [BverfGE 35, 382 (401) y 7, 377 (407)], es decir, que el sacrificio para el Derecho que se ve limita-
do es adecuado 16gicamente para la protecci6n de otros derechos o intereses generales.
tirada del apellido de quien se identifica con 61, lo ha estado utilizando du-
rante ahos de buena fe e incluso lo ha transmitido a sus descendientes.
En conclusi6n, parece constitucionalmente adecuado mantener que, a falta de
una disposici6n concreta que el legislador incorpore al texto del C6digo Civil,
en la que se establezca que, cuando se produzca la recitificaci6n del estado ci-
vil por razones independientes de la voluntad del sujeto afectado, 6ste pueda
obtener el reconocimiento del derecho a mantener el apellido que le fue atri-
buido y con el que se siente identificado, el aplicador del derecho, con base di-
rectamente en la Norma Fundamental, deberia tutelar el derecho a mantener
el nombre y apellidos del afectado y proceder a la rectificaci6n de los demis
asientos registrales, con el fin de que exista correspondencia entre los asien-
tos registrales y la verdad biol6gica. En nuestra opini6n, una interpretaci6n
constitucional de las disposiciones que regulan esta materia permite identificar
de manera diferenciada los derechos paternofiliales, por un lado, del derecho
al mantenimiento del nombre y apellidos (30), por otro. Del mismo modo que el
C6digo reconoce la categoria de la <posesi6n de estado>> que implica el dis-
frute de un determinado estado civil de forma constante, continuada y persis-
tente hasta el momento de la demanda (31) podria reconocerse una <posesi6n
del nombre>> siempre que logre acreditarse, como en los casos planteados,
que el apellido se ha venido utilizando de buena fe, pacifica e ininterrumpida-
mente. En esta linea de razonamiento puede utilizarse tambi6n como referen-
cia la regulaci6n de la posesi6n de la nacionalidad, segin la cual (32) Ia
<<posesidny utilizacidn continuada de la nacionalidad espahola durante diez
30. Tal interpretaci6n no se opone a una argumentaci6n netamente civilista desde la que tambi6n es posi-
ble Ilegar a la conclusi6n de que el derecho al nombre tiene sustantividad propia. La doctrina mayoritariamente
comparte que es el hecho natural de la paternidad la causa iuris de la filiaci6n y no la inscripci6n en el Re-
gistro que tiene la funci6n probatoria de acreditar una determinada identidad y relaci6n familiar pero que, por
sl sola, no es el hecho que determina la filiaci6n. Pi6nsese en la regulaci6n que el C6digo y la Ley del Regis-
tro hacen de la adopci6n, por ejemplo. Por tanto, no pueden desconocerse los efectos juridicos que produce
la inscripci6n en relaci6n con la identificaci6n a trav6s del nombre y apellidos del sujeto, si bien pueden co-
rregirse, al margen, los datos referidos a la paternidad una vez que resulte probada la falta de filiaci6n.
31. Vid. por todas la STS de 14 de noviembre de 1994, FJ 3, en la que se recoge la jurisprudencia ante-
rior en materia de <posesi6n de estado'.
32. Art. 18 del C6digo Civil, introducido como novedad en la reforma de la nacionalidad Ilevada a cabo por
ley 18/1990.
En todo caso, las circunstancias habrin de ser valoradas por el juez a la vis-
ta de las pruebas practicadas en el supuesto concreto y, en Oltimo extremo,
no estaria de mis que, ante la duda acerca de la adecuaci6n constitucional
de una norma con rango de ley de cuya aplicaci6n dependa el fallo, se plan-
tee la correspondiente cuesti6n de inconstitucionalidad como prev6 el art.
163 CE. De haberse suscitado la cuesti6n de inconstitucionalidad se habria
resuelto la situaci6n contradictoria con la que el juez se encontr6 en el su-
puesto referido, se habria superado la situaci6n de cierta inseguridad juridi-
ca que aqui se describe y por Oltimo se habria posibilitado la depuracidn
dindmica del ordenamiento, esto es, adaptada a las cambiantes condiciones
sociales( 33), que exigen una interpretaci6n del ordenamiento desde la optimi-
zaci6n de los derechos fundamentales.