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Al afirmarse el enfoque contextualista, que considera los procesos cognitivos correlativos a factores
culturales y tiende, por tanto, a una concepción de la inteligencia no universalista, sino ligada al contexto
y, a causa también de las hipótesis modularistas, de matriz neuropsicológica, que defienden un modelo de
funcionamiento mental en “módulos” independientes uno de otro (dominios específicos), se observa el
desarrollo de nuevas tendencias en las concepciones teóricas de la inteligencia. Gardner sostiene que los
hombres han evolucionado hasta conseguir procesar ocho (o quizá más) tipos de información ligados al
contexto ambiental. La inteligencia es la capacidad de resolver problemas y crear productos apreciados en
uno o más contextos culturales. La concepción de Sternberg articula la inteligencia en tres subteorías.
A menudo se usa el término “estilo cognitivo” como alternativa a “estilo de aprendizaje”. Entre
ambos términos sólo hay diferencias específicas: el estilo cognitivo se refiere a la propensión a usar una
cierta clase de modalidad de procesamiento de la información, mientras que el estilo de aprendizaje se
refiere a la predisposición a adoptar una estrategia de aprendizaje entendida como “un conjunto de
operaciones y procedimientos que el estudiante puede usar para adquirir, retener y recuperar diferentes
tipos de conocimiento. Messik, en la definición de estilo cognitivo, pone de manifiesto la regularidad
implícita en el concepto y en entramado entre aspectos cognitivos y de personalidad. Los precisa así:
modalidades de funcionamiento cognitivo (relativas a la percepción, memoria, pensamiento, toma de
decisiones, etc.) que reflejan regularidades en el procesamiento de la información, que se desarrollan en
torno a orientaciones subyacentes de la personalidad. El concepto de estilo cognitivo se refiere a
dimensiones individuales, tendencialmente medibles, y expresa, incluso a través del término “estilo”,
características que pueden ser difusas, constantes en el tiempo, pero que, subrayan, sobre todo, la
dimensión cualitativa en el procesamiento de la información.
Objetivos
Ser consciente de que el estudio de las diferencias individuales no constituye un sector definido
y bien circunscrito de la psicología, sino más bien un método de comprensión y de
profundización en las características comportamentales.
Conocer el desarrollo de los conocimientos y de los métodos de medida de la inteligencia.
Tratar de explicar las diferencias observadas en el rendimiento de los estudiantes a través de las
teorías más recientes sobre la inteligencia, así como comprender la complejidad de los procesos
que determinan dichas diferencias.
Conocer los estilos de pensamiento, de aprendizaje, como una dimensión sobre todo cualitativa
del procesamiento de la información de los individuos.
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Todo el mundo considera que para tener éxito en la escuela es preciso poseer, al
menos no por debajo de una cierta medida, habilidades mentales, es decir, ser
inteligentes. Pero, ¿qué es la inteligencia? ¿Es una o múltiple? ¿Qué significa ser más
inteligente que otro? ¿Se puede enseñar a ser inteligente?
Cada día los enseñantes observan resultados distintos frente a las mismas
tareas y se preguntan por las diferencias que se ponen de manifiesto por el distinto
rendimiento escolar de sus alumnos. Estudiantes, considerados como de
potencialidades análogas, muestran diferentes ritmos y niveles de aprendizaje y
diferentes motivaciones. Entonces, ¿cómo se explica estas prestaciones tan
diferentes en los estudiantes?
una puntuación de ella. Existen varias unidades de medida de las puntuaciones de los tests de inteligencia. Los
rangos percentiles (percentiles o centiles, a secas) de un punteo, al porcentaje de las puntuaciones cuyo valor es igual
o inferior a la puntuación dada, o sea, el porcentaje de sujetos que han obtenido un resultado igual o inferior a la
puntuación dada. Los percentiles forman una escala ordinal y no permiten evaluaciones de la distancia que hay entre
las puntuaciones correspondientes. Los puntos estándar se denominan puntos z. Tienen una media de 0 y una
desviación estándar de 1 y expresan la distancia de una puntuación bruta de la media de la propia media en términos
de unidades de desviación estándar. Los puntos z se distribuyen en una escala de intervalos. Pueden asumir valores
positivos o negativos según se sitúen sobre o bajo la media de distribución de la que se han derivado. Los puntos z
permiten operar sobre una escala de intervalos iguales. La puntuación bruta se pone en relación con la distribución de
las puntuaciones obtenida de la muestra a la que pertenece. Las escala estandarizadas son el CI (cociente de
inteligencia), cuya media es 100 y su desviación estándar es 15; la escala T, media: 50, desviación estándar: 10; la
Standard-Nine, cuya media es 5 y la desviación estándar 1,96.
INTELIGENCIA Y DIFERENCIAS INDIVIDUALES 195
supuesta capacidad de estos tests para predecir el éxito o el fracaso escolar. Pero,
precisamente por esta función de discriminar al que obtiene buenos resultados en
la escuela o el que no los consigue, se pone de manifiesto que los tests, o, mejor
dicho, las habilidades examinadas por los tests no pueden ser consideradas
representativas de comportamiento inteligente, sino que se limitan a un cierto tipo
de habilidades que tienen muy poca relación con la realidad cotidiana. Neisser
define este tipo de inteligencia como académica, que se contrapone a la capacidad
de adaptación, comunicación, perseverancia y etcétera, etcétera, que son, por el
contrario, condiciones esenciales para trabajar y vivir con los demás.
cerebros que operan más velozmente y con mayor precisión que el de los individuos
menos inteligentes.
Parece ser que los individuos con cociente intelectual bajo manifiestan una
considerable variabilidad de actividad eléctrica cerebral a causa de errores en la
transmisión de las informaciones a través de la corteza de su cerebro; por el contrario,
en ausencia de errores de este tipo, los individuos con un cociente de inteligencia alto
presentarían escasa variabilidad en su activad eléctrica cortical. Se ha demostrado que
los cerebros inteligentes y eficientes son flexibles en las respuestas a los estímulos, es
decir, activan más neuronas para procesar los nuevos e inesperados, pero activan menos
neuronas para procesar los estímulos familiares o esperados.
Este modelo se ha visto avalado por los estudios que miden la tasa de metabolismo
de la glucosa cerebral mediante PET (tomografía por emisión de positrones, Positron
Emission Tomography) mientras los sujetos llevan a cabo una serie de tareas. La
metabolización de la glucosa compensa el consumo de energía durante la actividad
mental. Se ha demostrado que los individuos que obtienen puntuaciones altas de CI
tienen cerebros que gastan menos energía y que, en consecuencia, consumen menos
glucosa, respecto a los cerebros de los que tienen un CI más bajo.
3 La teoría es de Raymond Cattell, uno de los más importantes teoricos no sólo de la inteligencia, sino de la
psicología en general. La propone como profundización en el concepto de factor g. La inteligencia fluida se toma
como rasgo intelectual fuente (fruto de una sola fuente de influencia) y la inteligencia cristalizada como rasgo
intelectual de superficie (tiene más de una fuente como origen). La inteligencia fluida sería una capacidad general
innata y presente en cualquier comportamiento. La inteligencia cristalizada sería la cristalización de la aptitud fluida
mediante su aplicación en el ámbito cotidiano.
200 Psicología de la Educación
4
Preparar una cena para los amigos pone en marcha y en relación más de una de nuestras inteligencias:
leer la receta (inteligencia verbal); calcular los ingredientes necesarios (inteligencia matemática); tener en
gusta los gustos propios, personales (inteligencia intrapersonal); y los de los demás (inteligencia
interpersonal).
202 Psicología de la Educación
5
Un ejemplo interesante y relativamente simple de estos conceptos y de su relación puede ser la recuperación de los
datos aritméticos, que son el resultado de operaciones aritméticas sencillas aprendidas de memoria, o sea,
automatizadas. La recuperación de datos aritméticos no es otra cosa que una sub-habilidad del cálculo y las tablas son
un ejemplo. Para encontrar el resultado de 4x4 nadie calcula, sino que lo recupera directamente de la memoria. A
veces sucede que se pregunta 7x8 y el alumno responde rápidamente 48, como si le hubiesen preguntado 6x8 y no
7x8. Se trata de un error típico y frecuente de los niños: activan un automatismo que es equivocado. En los casos en
que no se percibe un nivel de confianza suficiente en la recuperación del resultado exacto, es preferible calcular
recurriendo a una de las muchas estrategias posibles: la tradicional numeración (7, 14, 21, etc., es decir, ir contando
de siete en siete y a la octava vez se llega a 56) o bien partir del resultado anterior, erróneo, y luego añadir 7, que en
7x8 es [(6x8)+7].
INTELIGENCIA Y DIFERENCIAS INDIVIDUALES 205
Un estilo, por lo tanto, no es una habilidad, sino más bien el modo en el que se
posee. El estilo de pensamiento se diferencia también de la estrategia cognitiva en
6
La escritura es un ejemplo de habilidad compleja y de duración muy larga. Esta habilidad necesita conocimientos,
conciencia, control y un amplio y articulado repertorio de estrategias. La escritura requiere una serie de elecciones y
decisiones orientadas a alcanzar un objetivo de comunicación, que puede ser, contar, informar, explicar, argumentar,
etc. Ya sea escribir para un destinatario real, como en la correspondencia personal, ya sea que se tenga un cuenta un
destinatario con el que no se tiene contacto explícito, como en los trabajos escolares o académicos, ya sea que se
escriba por propia cuente, para sí mismo, como cuando se redactan apuntes o notas personales, en cualquiera de los
casos se ejerce un control sobre lo que se escribe, necesario, aunque no suficiente, para garantizar coherencia,
claridad y comprensión de los escrito.
206 Psicología de la Educación
Como se viene indicando, en el cuadro teórico que tiene por objeto el análisis de
las diferencias individuales, entendidas como modalidades de procesamiento de la
información y estrategias de estudio preferentes, numerosas investigaciones han
demostrado no sólo la existencia de diferentes estilos cognitivos y de aprendizaje, sino
sobre todo su relevancia y su pertinencia para tratar de explicar determinados
acontecimientos que se producen en la escuela. Los propios docentes observan
frecuentemente cómo los estudiantes afrontan las tareas ligadas al aprendizaje y a la
resolución de problemas de maneras sustancialmente diferentes. Las diferencias
individuales, ligadas a estilos cognitivos y de aprendizaje, están adquiriendo una gran
relevancia orientándose a la enseñanza y al estudio.
El presupuesto sobre el que se basa esta teoría es que las formas de gobierno que
existen en el mundo serían un reflejo externo de lo que sucede en la mente de las
INTELIGENCIA Y DIFERENCIAS INDIVIDUALES 207
estilo oligárquico: típico de las personas que desean hacer más de una cosa
al mismo tiempo, tienden a estar motivados por numerosos objetivos,
incluso compitiendo entre ellos si los perciben como iguales en
importancia. Se siente a menudo bajo presión frente a numerosas y
simultáneas cosas que hacer. No siempre están seguras de qué es lo mejor
hacer primero o de cuánto tiempo hay que dedicar a cada una de las tareas
que deben llevar a cabo. Si se les proporciona una guía sobre las
prioridades de la organización en las que operan, pueden ser muy eficaces,
ya que son flexibles, en adaptarse a circunstancias en continuo cambio.
capaces de hacer cosas, están dispuestos a asumir riesgos para alcanzar sus objetivos y
conceden valor a la capacidad de modificar las situaciones y a conseguir resultados. Los
individuos que aprenden de esta forma prefieren las simulaciones, el estudio de casos,
trabajos de campo, laboratorio, tareas para hacer en casa.
ACOMODADOR DIVERGENTE
CONVERGENTE ASIMILADOR
Si las cuatro fases se contraponen dos a dos, de los cruces de las coordenadas
bipolares se ponen de manifiesto cuatro estilos de aprendizaje que se corresponden a
cuatro tipos de sujetos. La combinación abstracto y activo nos da el estilo convergente,
la combinación concreto y reflexivo nos da el estilo divergente, la combinación
reflexivo y abstracto nos da el estilo asimilador y, finalmente, la combinación concreto
y activo nos da el estilo acomodador.
Desde el punto de vista educativo, se debería actuar para asegurar lo más posible
la compatibilidad entre cómo se piensa y aquello sobre lo que se debe pensar, o sea,
ofrecer la posibilidad de utilizar las modalidades preferidas para aprender los contenidos
disciplinares. En la realidad, sucede que los estudiantes son considerados poco
competentes no porque carezcan efectivamente de habilidades, sino porque si estilo de
pensamiento es distinto de quien lo valora. Se debería presentar a cada estudiante
oportunidades para desarrollar la flexibilidad y versatilidad necesarias para aprender a
servirse del propio estilo preferencial en los contextos apropiados, pero también de un
estilo distinto allí donde la situación y la tarea lo requieran. Esto es posible si los
enseñantes adoptan más métodos de enseñanza, presentando los contenidos a través de
distintos caminos, de modo que sean aprendidos fácilmente por el mayor número de
estudiantes posible.
Gardner utiliza la metáfora de la habitación en la que hay que entrar y que dispone
al menos de cinco puertas o puntos de acceso para explicar la idea que se puede “entrar”
en un tema, objeto de instrucción, de maneras distintas. Según él, dichos puntos de
acceso son cinco: