Tema 1: El sistema de economía de mercado

1.1. Introducción

Para esta primera semana de estudios, usted deberá revisar los contenidos del texto Principios de economía de
Gregory Mankiw. Debido a que las ediciones del texto pueden cambiar el orden de los capítulos, deberá
identificar los capítulos relacionados. Para complementar y reforzar su aprendizaje, le sugiero revisar los textos
complementarios descritos en el sílabo de la asignatura.

1.2. El problema de la escasez

El problema fundamental de la economía está determinado por los limitados recursos existentes y las
necesidades ilimitadas de la sociedad, por lo que la administración de los recursos en esta es importante, ya que
estos son escasos (Gravelle & Ress, 2006). Dentro de este contexto, la función de la economía está definida por el
estudio de ¿cómo la sociedad administra los escasos recursos?, lo que implica el análisis de ¿cómo las personas
toman decisiones?, ¿cuánto trabajan?, ¿qué compran?, ¿cuánto ahorran? y ¿cómo invierten sus ahorros?
(Mankiw, 2018). De igual forma, la economía estudia las interrelaciones de las personas (compradores y
vendedores) y el análisis de las fuerzas y las tendencias que afectan el mercado. En otras palabras, la economía es
encargada de estudiar cómo los agentes eligen y asignan recursos escasos y cómo esas elecciones afectan a la
sociedad (Acemoglu, Laibson, & List, 2016).

Una de las decisiones más importantes que debe tomar la sociedad es si debe permitir que estas fuerzas
económicas operen libre y abiertamente o tratar de controlarlas. Las fuerzas del mercado racionan los precios
cambiantes: cuando hay escasez, el precio sube; cuando hay un excedente, el precio baja. Gran parte de este
curso se dedicará a analizar cómo funciona el mercado en el contexto de la “mano invisible” y guiará las fuerzas
económicas para coordinar acciones individuales y asignar recursos escasos (Colader, 2017).

La acción de las fuerzas de mercado depende en cierta medida del contexto en el que se desarrolla la economía.
Como habrá estudiado, existen distintas escuelas o corrientes de pensamiento que han ido definiendo desde sus
perspectivas la función y la dinámica de la economía. Así, por ejemplo, se tiene a la economía de libre mercado,
en la cual se considera que los mercados se autorregulan sin necesidad de que los gobiernos intervengan; la
economía mixta o social de mercado, en la que existe cierta apertura hacia el libre mercado, pero a la vez se
establecen regulaciones que determinan los gobiernos; la economía socialista, en donde la propiedad privada es
eliminada, por lo que el sistema empresarial es completamente regulado por el Estado (Erhard, 1994). Las
economías señaladas son las más relevantes.

Dentro de este contexto, es importante destacar que la Constitución del Ecuador establece en su Art. 283:

El sistema económico es social y solidario; reconoce al ser humano como sujeto y fin; propende a una relación
dinámica y equilibrada entre sociedad, Estado y mercado, en armonía con la naturaleza; y tiene por objetivo
garantizar la producción y reproducción de las condiciones materiales e inmateriales que posibiliten el buen vivir.
El sistema económico se integrará por las formas de organización económica pública, privada, mixta, popular y
solidaria, y las demás que la Constitución determine. La economía popular y solidaria se regulará de acuerdo con
la ley e incluirá a los sectores cooperativistas, asociativos y comunitarios.

En realidad, el sistema económico social y solidario es una propuesta teórico política de la cual no se tiene
mayores evidencias, es una teoría en construcción, sin verdades absolutas y que, por tanto, se enarbola en medio
de la incertidumbre (Coraggio, 2009). Bajo estas consideraciones, se puede entender que el país emerge con un
sistema económico mixto en el que la libertad de mercado está en función de la acción del Estado. El presente
curso se ha estructurado sobre la base de la teoría neoclásica, en donde se limitan las fuerzas que intervienen en
el mercado, a fin de dar una explicación simplificada de la realidad económica y así llegar a comprender la
dinámica de sus diferentes actores.  

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1.2.1.Economía normativa y positiva

Ahora ya tiene una idea de lo que se trata la economía: las elecciones de la gente. Pero, ¿cuál es la razón para
estudiar las opciones? Parte de la respuesta es que los economistas son curiosos, pero eso es solo una pequeña
parte de la imagen. Comprender las opciones de las personas es prácticamente útil por dos razones clave
(Acemoglu, Laibson, & List, 2016):

1. Describe lo que realmente hace la gente (economía positiva).

2. Recomienda lo que la gente debería hacer (economía normativa).

La primera aplicación es descriptiva y la segunda es consultiva.

La economía positiva describe lo que la gente realmente hace. Las descripciones de lo que la gente realmente
hace son declaraciones objetivas sobre el mundo (Acemoglu, Laibson, & List, 2016). Dichas declaraciones de
hechos pueden ser confirmadas o probadas con datos. Por ejemplo, es un hecho que en 2012, el 59 por ciento de
los hogares ecuatorianos tenía ingresos mayores a los gastos (INEC, 2012). Describir lo que ha sucedido o predecir
lo que sucederá se conoce como economía positiva o análisis económico positivo. Por ejemplo, considere la
predicción de que en 2020 los hogares de ecuatorianos ahorrarán aproximadamente el 0,5 por ciento de sus
ingresos. Esta previsión puede compararse con datos futuros y confirmarse o refutarse. Debido a que una
predicción es finalmente comprobable es parte de la economía positiva.

La economía normativa, el segundo de los dos tipos de análisis económico, aconseja a las personas y a la
sociedad sobre sus opciones (Acemoglu, Laibson, & List, 2016). La economía normativa tiene que ver con lo que la
gente debería hacer. La economía normativa casi siempre depende de los juicios subjetivos, lo que significa que el
análisis normativo depende, al menos en parte, de los sentimientos, gustos u opiniones personales. Entonces,
¿qué juicios subjetivos tratamos de usar? Los economistas creen que la persona a la que se aconseja debe
determinar las preferencias a utilizar. Por ejemplo, si un economista ayudara a un trabajador a decidir cuánto
ahorrar para la jubilación, el economista primero le preguntaría al trabajador sobre sus preferencias. Supongamos
que el trabajador expresó un alto grado de paciencia: "Quiero ahorrar lo suficiente para poder mantener mi nivel
de gasto cuando me jubile". En este caso, el economista recomendaría una tasa de ahorro que logre el deseo del
trabajador de un consumo constante a lo largo de su vida: alrededor del 10 al 15 por ciento de los ingresos para la
mayoría de las familias de ingresos medios. Aquí el economista desempeña el papel de ingeniero y encuentra la
tasa de ahorro que proporcionará el nivel futuro de gastos de jubilación que el trabajador desea.

El economista no le dice al trabajador qué grado de paciencia debe tener. En cambio, el economista le pregunta al
trabajador sobre sus preferencias y luego le recomienda la tasa de ahorro que sea mejor para el trabajador, dadas
sus preferencias. En la mente de la mayoría de los economistas, es legítimo que el trabajador elija cualquier tasa
de ahorro, siempre que comprenda las implicaciones de esa tasa de ahorro para los gastos después de la
jubilación.

La economía dividida en positiva y normativa se esquematiza en la figura 1.

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Ahora nos concentraremos en el estudio de la microeconomía, que es el estudio de cómo las personas, los
hogares, las empresas y los gobiernos toman decisiones, y cómo esas elecciones afectan los precios, la asignación
de recursos y el bienestar de otros agentes. Por ejemplo, los microeconomistas diseñan políticas que reducen la
contaminación, debido a que el calentamiento global se debe en parte a las emisiones de carbono, petróleo y
otros combustibles fósiles. Los microeconomistas tienen el trabajo de diseñar impuestos sobre el carbono y
determinar cómo afectarán dichos impuestos al uso de energía de los hogares y las empresas. En general, los
microeconomistas son llamados cuando queremos entender una pequeña parte de la economía en general.

1.2.2. Principios de la microeconomía

Según Mankiw (2018), el estudio de la economía tiene múltiples facetas, pero se encuentra unificado por varias
ideas fundamentales, que se presentan en diez principios de la Economía, que irán evidenciándose a lo largo de
este curso. Enfrentaremos tres cuestionamientos: ¿cómo las personas toman decisiones?, ¿cómo interactúan las
personas? y ¿cómo funciona la economía?

¿Cómo las personas toman decisiones?

1. La gente frente a las disyuntivas. La primera lección sobre toma de decisiones es que para obtener lo que
queremos en general tenemos que renunciar a algo. Tomar decisiones significa elegir entre dos objetivos.
Otra disyuntiva que la sociedad enfrenta es entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la
sociedad extrae el máximo beneficio de sus recursos escasos. La equidad significa que la sociedad
distribuye igualitariamente esos beneficios entre sus miembros. En otras palabras, piense en los recursos
de la economía como un pastel que debe repartirse. La eficiencia sería el tamaño del pastel y la equidad la
manera en cómo se reparte entre los diferentes individuos.
2. El costo de una cosa es lo que se renuncia para obtenerlo. En este principio se configura el costo de
oportunidad. El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla.
Cuando tomamos una decisión, como la de estudiar en la universidad, debemos estar conscientes de los
costos de oportunidad que acompañan cada una de nuestras posibles opciones. Por ejemplo, los
deportistas colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los estudios y se dedican
profesionalmente al deporte, por lo general están muy conscientes de que para ellos el costo de
oportunidad de estudiar en la universidad es muy alto, entendido como aquello a lo que renunciamos
para conseguirla.
3. Las personas racionales piensan en términos marginales. Una persona racional, dadas las oportunidades,
sistemática y deliberadamente, hace todo lo posible por lograr sus objetivos. Los economistas utilizan el
término cambio marginal para describir los pequeños ajustes que realizamos a un plan que ya existía. Es
importante resaltar que aquí margen significa “borde”, y por eso los cambios marginales son aquellos que
realizamos en el borde de lo que hacemos. Las personas racionales a menudo toman decisiones
comparando los beneficios y los costos marginales.
4. Las personas responde a incentivos. Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser
una recompensa o un castigo.

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¿Cómo interactúan las personas?

5. El comercio hace que la gente esté mejor. Los países como las familias se benefician del comercio entre
sí, ya que les permite especializarse en lo que hacen mejor y disfrutar así de una mayor variedad de
bienes y servicios.
6. Los mercados son usualmente una buena forma de organizar la economía. Este principio se plantea
desde el concepto de economía de mercado, en donde una economía asigna sus recursos mediante las
decisiones descentralizadas de numerosos hogares y empresas que interactúan en el mercado para
conseguir bienes y servicios.

7. El gobierno puede algunas veces mejorar los resultados de mercado. Una de las razones por las cuales
necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano invisible de la economía solo funciona cuando
aquel hace valer las reglas y mantiene las instituciones que son clave para el libre mercado, pero más
importante aún es el hecho de que las economías de mercado necesitan instituciones que hagan valer los
derechos de propiedad de las personas para que estas puedan ejercer propiedad y control sobre los
recursos escasos.

¿Cómo funciona la economía?

8. El nivel de vida de un país depende de la capacidad que tenga para producir bienes y servicios. ¿Cómo
se explican estas grandes diferencias entre los niveles de vida de los diferentes países y las distintas
épocas? La respuesta es sorprendentemente simple. Casi todas las variaciones de los niveles de vida
pueden atribuirse a las diferencias existentes entre los niveles de productividad de los países, esto es, la
cantidad de bienes y servicios producidos por cada unidad de trabajo.
9. Cuando el gobierno imprime demasiado dinero los precios se incrementan. En este principio se
conceptualiza la inflación. Pero, ¿qué provoca la inflación? En la mayoría de los casos en que la inflación
es alta y se mantiene alta por un tiempo, el culpable es un aumento en la cantidad de dinero en
circulación. Cuando un gobierno emite grandes cantidades de dinero, el valor de este disminuye.

10. La sociedad enfrenta a corto plazo una disyuntiva entre inflación y desempleo. Aun cuando a largo plazo
el principal efecto de un incremento en la cantidad de dinero es el incremento de los precios, a corto
plazo su efecto es más complejo y controversial. La mayoría de los economistas describe los efectos a
corto plazo de un incremento de dinero de la siguiente manera: en la economía, un incremento en la
cantidad de dinero estimula el nivel total de gasto y, por ende, estimula también la demanda de bienes y
servicios. Con el tiempo, un incremento en la demanda puede ocasionar que las empresas incrementen
sus precios, pero antes de que esto suceda, este incremento en la demanda estimula a las empresas para
que produzcan más bienes y contraten más trabajadores; un incremento en el número de trabajadores
contratados reduce el desempleo.

Durante el curso usted podrá establecer las relaciones de los diez principios planteados por Mankiw (2018) con
cada uno de los temas planteados.

1.3.   Costo de oportunidad

El concepto de costo de oportunidad fue desarrollado en el principio dos del apartado anterior.

Krugman y Wells (2015), haciendo uso del concepto de frontera de posibilidades de producción, plantean que el
punto fundamental es que el verdadero costo de cualquier bien no es el dinero que cuesta comprar, sino lo que
se debe renunciar para obtener ese bien (costo de oportunidad). Los autores señalan el ejemplo de la empresa
Boeing, que decide cambiar su producción del punto A al punto B: producirá ocho jets más pequeños, pero seis

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Dreamliners menos. Entonces, el costo de oportunidad de ocho jets pequeños es de seis Dreamliners, los seis
Dreamliners que deben ser perdonados para producir ocho jets más pequeños. Esto significa que cada chorro
pequeño tiene un costo de oportunidad de 6/8 = 3/4 de un Dreamliner.

¿Es el costo de oportunidad de un jet pequeño extra en términos de Dreamliners siempre el mismo, no importa
cuántos jets pequeños y Dreamliners se producen actualmente? En el ejemplo ilustrado en la figura 2, la
respuesta es: si Boeing aumenta su producción de jets pequeños de 28 a 40, el número de Dreamliners que
produce disminuye de 9 a cero; por lo tanto, el costo de oportunidad de Boeing por chorro pequeño adicional es
9/12 = 3/4 de un Dreamliner, igual que cuando Boeing pasó de 20 jets pequeños producidos a 28.

Figura 2.  Incremento del costo de oportunidad. Nota: La frontera de posibilidades de producción ilustra las
compensaciones que Boeing enfrenta al producir Dreamliners y jets pequeños. Muestra la cantidad máxima de un
bien que se puede producir dada la cantidad del otro bien producido. Aquí, la cantidad máxima de Dreamliners
fabricados por año depende de la cantidad de aviones pequeños fabricados ese año, y viceversa. La producción
factible de Boeing se muestra en el área dentro o en la curva. La producción en el punto C es factible pero no
eficiente. Los puntos A y B son factibles y eficientes en la producción, pero el punto D no es factible. Fuente:
Microeconomics (Krugman & Wells, 2015)

1.4.  La frontera de posibilidades de producción

Mankiw (2018) define a la frotera de posibilidades de producción como el conjunto de combinaciones en factores
productivos y/o tecnologías en los que se alcanza la producción máxima (figura 3). Refleja las cantidades máximas
de bienes y servicios que una sociedad es capaz de producir en un determinado periodo y a partir de unos
factores de producción y unos conocimientos tecnológicos dados. Dentro de este contexto se debe tener en
cuenta que:

 Es el límite entre las combinaciones de bienes y servicios que pueden producirse y las que no.
 Se concentra en dos bienes (supuesto) y se mantendrán constantes las cantidades producidas de todos
los demás bienes y servicios de la economía.

 Permanece todo igual (Ceteris Paribus), excepto la producción de los dos bienes que se analizan.

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Figura 3. Frontera de posibilidades de producción. Nota: La frontera de posibilidades de producción muestra las
combinaciones de salida, en este caso, automóviles y computadoras, que la economía puede producir. La
economía puede producir cualquier combinación dentro de la frontera. Los puntos fuera de la frontera no son
factibles dados los recursos de la economía. La pendiente de la frontera de posibilidades de producción mide el
costo de oportunidad de un automóvil en términos de computadoras. Este costo de oportunidad varía,
dependiendo de la cantidad de los dos bienes que produce la economía. Fuente: Microeconomics (Krugman &
Wells, 2015).

Sobre los temas propuestos, Becerra, Osorno & Rodríguez (2019) plantean el siguiente ejercicio:

Una economía solo produce plátanos (P) y tomates (T). Su dotación de recursos es 4320 horas de trabajo. La
cantidad de trabajo necesaria para producir 1 kg de tomates es constante e igual a 10 horas. La cantidad de
trabajo necesaria para producir 1 kg de plátanos es constante, siendo la cantidad máxima de plátanos que puede
producirse igual a 144 kg.

a) Represente gráficamente y obtenga la expresión analítica de la frontera de posibilidades de producción de esta

economía.

b) Determine el coste de oportunidad de los plátanos en términos de tomates. Explique su significado económico.

c) Indique si las siguientes combinaciones de producción de plátanos y tomates pertenecen al conjunto de

posibilidades de producción de la    economía: C (90 P, 170 T); D (100 P, 132 T) y E (75 P, 200 T). Justifique su
respuesta y señálela en el gráfico del literal a). 

Solución

1. Represente gráficamente y obtenga la expresión analítica de la frontera de posibilidades de producción de esta

economía.

Cantidad máxima de plátanos que puede producirse (todos los recursos disponibles se asignan a la producción de
plátanos): 144 kg de plátanos.

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Cantidad máxima de tomates que puede producirse (todos los recursos disponibles se asignan a la producción de
tomates).

Dado que para producir cada kg de plátanos siempre se requiere la misma cantidad de trabajo y para producir
cada kg de tomates siempre se requieren 10 horas de trabajo, el coste de oportunidad será constante y, por
tanto, la FPP será lineal.

La combinación de producción refleja A = (144,0) la máxima cantidad de plátanos (P), y la combinación B = (0,
432) refleja la máxima cantidad de tomates (T). La representación gráfica de la FPP es la siguiente (figura 4):

Para obtener la expresión matemática o analítica de la FPP, partimos de la expresión general de la ecuación de
una recta de pendiente negativa. Calculamos los valores de las constantes usando los dos puntos que pertenecen
a la recta (combinaciones de producción A y B):

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Figura 4. Frontera de posibilidades de producción.

Recordemos que el valor de la constante a coincide con la máxima producción de tomates, al ser el punto de
corte con el eje de ordenadas. El valor de la constante b se calcula dividiendo la máxima producción de tomates
entre la máxima producción de plátanos, dado que b es el valor absoluto de la pendiente de la recta.

La expresión matemática de la FPP es: T = 432 – 3 P

2. Determine el coste de oportunidad de los plátanos en términos de tomates. Explique su significado económico.

El coste de oportunidad de una unidad adicional de plátanos (un kg adicional de plátanos) en términos de tomates
es el valor absoluto de la pendiente de la FPP. En este caso es constante e igual a:

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El coste de oportunidad de los plátanos en términos de los tomates es constante e igual a 3, lo que implica que
para incrementar la producción de plátanos en una unidad (en un kg) siempre es necesario reducir la producción
de tomates en 3 unidades (en 3 kg). Este coste de oportunidad también muestra que se necesita el triple de factor
productivo para producir un kg de plátanos (30 horas de trabajo) que para producir un kg de tomates (10 horas de
trabajo).

3. Indique si las siguientes combinaciones de producción de plátanos y tomates pertenecen al conjunto de

posibilidades de producción de la economía: C (90 P, 170 T); D (100 P, 132 T) y E (75 P, 200 T). Justifique su
respuesta y señálela en el gráfico anterior.

Para determinar si estas combinaciones de bienes pertenecen al conjunto de posibilidades de producción, es

necesario comprobar si las mismas están sobre o por debajo de la FPP.

La FPP viene dada, tal y como se obtuvo en el apartado a), por la expresión: T = 432 – 3 P.

Si sustituimos las coordenadas de la combinación C (90 P, 170 T) en la ecuación de la FPP, tenemos:

 170 > 432 - 3 * 90 = 162. Por tanto, esta combinación es inalcanzable, ya que si se producen 90 kg de plátanos, la
máxima cantidad de tomates que

puede producirse es 162 kg, cantidad que es inferior a 170. Esta combinación no pertenece, por tanto, al conjunto
de posibilidades de producción.

Si sustituimos las coordenadas de la combinación D (100 P, 132 T) en la ecuación de la FPP, tenemos:

132 = 432 - 3  *  100.  Por tanto, esta combinación es eficiente, ya que si se producen 100 kg de plátanos, la
máxima cantidad de tomates que puede producirse es 132 kg, cumpliéndose con igualdad la ecuación de la FPP.
Esta combinación está, por tanto, sobre la FPP y, como consecuencia, sí pertenece al conjunto de posibilidades de
producción.

Si sustituimos las coordenadas de la combinación E (75 P, 200 T) en la ecuación de la FPP, tenemos:

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200 < 432 - 3.100 = 207. Por tanto, esta combinación es ineficiente, ya que si se producen 75 kg de plátanos, la
máxima cantidad de tomates que puede producirse es 207 kg, cantidad que es superior a 200. Esta combinación
está situada por debajo de la FPP y, por tanto, sí pertenece al conjunto de posibilidades de producción (figura
5).                                                       

Gráficamente:

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