Javier Andrea Sanfilippo ID

Chimica
Le particelle subatomiche

Materia ed elettricità Charles A. Coulomb (1736-1806) determinò

Alcuni materiali hanno la proprietà di poter
essere elettrizzati per strofinio. Il termine
elettricità deriva da elektron, il nome che in
greco si dà all’ambra, sostanza che, di per sé,
possiede tale caratteristica.
la legge di Coulomb, per la quale si può
calcolare con quale forza due copri
puntiformi carichi presentano tali forze di
attrazzione e respinsione.
L’intensità della forza è espressa dalla
relazione:
q1  q 2
F =k
r2

{k è una costante di proporzionalità; l’unita

di misura della carica elettrica è il coulomb,
come la carica che posta nel vuoto alla
distanza di 1m da una carica dientica:
u = 9,0 10 9 N };

Esperimenti successivi dimostrarono,

Benjamin Franklin (1706-1790) postulò peraltro, l’esistenza di tre particelle più
l’esistenza nella materia di due tipi di semplici, le particelle subatomiche: gli
particelle, di carica postitiva e negativa, che elettroni, i protoni e i neutroni.
si attraggono o si respongono
reciprocamente.
Pertanto, nella materia esistono due tipi di Le particelle subatomiche
cariche elttrice: positive (+) e negative (-).
 L’elettrone
Inoltre le cariche elettriche dello stesso segno
si respingono, mentre cariche opposte si L’elettrone, scoperto da Joseph J. Thomson
−31
attraggono. nel 1897, ha una massa di 9,11 10 kg e una
carica elettrica di −1.6 10 −19 C ,come

determinato da Millikan nel 1909.
Propriamente, è definita la più piccola
particella con carica elettrica negativa
presente all’interno dell’atomo.
Gli esperimenti di Thomson
Il tubo di Crookes è fromato da un tubo di
vetro resistente sotto vuoto spinto, alle
estremità del quale sono applicati due
elettrodi collegati con l’anodo (polo +) e il
catodo (polo -) di un generatore di corrente.
Quando la differenza di potenziale tra gli
elettodri raggiunge un valore elevato e la
pressione intersa un valore bassissimo si
osserva l’emissione di raggi luminosi, dal
catodo verso l’anodo.
Thomson, osservando alcuni aspetti di tali
radiazioni, concluse, altresì, che i raggi
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catodici fossero particelle aventi una certa
massa ed una certa carica negativa,
chiamate elettroni, deducendo inoltre che
questi fossero componenti couni a tutta la
materia.
 Il protone
Il protone ha una massa di 1,67 10 −27 kg e
corrisponde ad una unità di massa atomica
(1u), risultando 1836 volte più grande di
quella dell’elettrone. La particella,
identificata con il simbolo p+, per convezione
detiene il valore di caria elettrica +1.
Gli esperimenti di Goldstein
Goldstein modificò il cubo di scarica usato da
Thomson, spostando il catodo e ponendo
all’interno del tubo un gas rarefatto.
Goldstein osservò su un rivelatore una tenue
luminosità. Essa poteva essere interpretata
ammettendo che gli atomi del gas presenti
all’intenro del tubo, emetessero a loro volta
elettroni, trasformandosi in particelle
cariche positivamente, le quali venivano
attratte dal catodo e attraverso il foro
colpivano il rivelatore.
Tali radiazioni in contrapposizione ai raggi
catodici, furono chiamate raggi anodici o
raggi di canale.
W. Wien e J.J. Thomson ne determinarono la
carica e la massa.

 Il neutrone
Il neutrone, scoperto da James Chadwick, è
la terza particella elementare presente
nell’atomo. Esso è privo di carica elettrica,
−27
ma ha una massi di 1,67 10 kg uguale a Nel 1903, pertanto, J.J. Thomson propose un
quella del protone (definita con il simbolo
n0).
Gli esperimenti di Chadwick
Nel 1932 Chadwick, ripetendo l’esperimento
di W. Bethe e H. Becker di bombardare sottili
lamine di berillio con particelle α emesse dal
polonio, dimostrò che tali raggi erano
costituiti da particelle aventi tutte la stessa
massa, indipendentemente dal materiale
usato, ma prive di carica.
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L’atomo può essere considerato come la più
piccola entità di elemento di cui conserva le
caratteristiche chimiche, che dipendono
soltanto dal numero di elettroni e protoni in
esso contenuti.
I primi modelli atomici
L’indivisibilità dell’atomo daltoniano non
venne più accettata dopo la scoperta delle
particelle subatomiche.
modello che dava dell’atomo l’immagine di
una sfera omogenea carica positivamente,
all’interno della quale sono dispersi gli
elettroni, come “l’uvetta all’interno del
panettone”.
Successivamente, il modello venne messo in
discussione da Ernest Rutherford, suo
allievo. Costui, mediante una serie di
esperimenti, riuscì a dimostrare che le
radiazioni emesse dal polonio, chiamate
particelle α, contenevano particelle positive
identiche a quelle dell’atomo di elio privato
dei suoi elettroni.
In seguito mise appunto l’esperimento che
sconfessò definitivamente l’atomo di
Thomson. Consisteva nel bombardare con
raggi α un sottile foglio d’oro; da ciò
Rutherford osservò che la maggior parte
delle particelle passavano indisturbate
attraverso la lamina, (successivamente
scoperte da Geiger) altre venivano deviate ed
altre ancora addirittura respinte all’indietro.

Rutherford, dunque, immaginò l’atomo come
uno spazio vuoto con gli elettroni che si
muovono al suo interno. Al centro, invece,
putò che vi fosse una porzione di spazio
molto piccola rispetto alle dimensioni
dell’atomo, il nucleo atomico, che conteneva
i protoni.
Secondo tale modello atomico si
affermare che:
❖ L’atomo è costituito da un nucleo centrale;
❖ Gli elettroni occupano lo spazio vuoto
intorno ad esso, ruotandogli attorno;
❖ Il diametro dell’atomo è 1 10 cm ,
−8
mentre quello del nucleo centomila volte
−13
più piccolo, 1 10 cm .
Inoltre Rutherford, per giustificare
l’eccessiva densità nel nucleo, ipotizzò che
esso dovesse contenere anche delle particelle
neutre, effettivamente scoperte vent’anni
dopo da Chadwick.
Il nucleo atomico
Ciascuna specie atomica è caratterizzata da
un numero di identificazione, chiamato
numero atomico dell’elemento e indicato con
la lettera Z, che esprime il numero di protoni
contenuti nel suo nucleo. Oltre ai protoni, nel
nucleo sono presenti anche i neutroni con
massa uguale. Il numero di massa A sta,
pertanto, ad indicare il numero totale di
protoni e neutroni presenti nel nucleo di un
atomo:
A E
Z massa. Esso consente di determinare il
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Gli isotopi
In natura vi sono solamente venti elementi
con numero fisso di neutroni nel nucleo, tutti
gli altri presentano atomi con un numero di
neutroni soggetto a variazione.
In tal senso, gli isotopi di uno stesso elemento
può sono atomi che hanno lo stesso numero di
protoni e di elettroni, ma diverso numero di
neutroni.
L’esistenza degli isotopi giustifica il motivo
per cui gran parte degli elementi ha massa
atomica espressa da numeri decimali, benché
il numero di massa di un isotopo è espresso
da numeri interi.
Poiché gli elementi contengono una miscela
di vari isotopi, la massa atomica viene
determinata come media pesata dei numeri
di massa degli isotopi presenti in natura.
In natura: 99,9% idrogeno
0,005% deuterio
0,005% tritio
Es.
Massa atomica relativa:
(1 u  0 ,999 ) + (2 u  0 ,00005 )
+ (3 u  0 ,00005 ) = 0 ,99925 u
Lo spettrometro di massa
Lo strumento utilizzato per la determinazione
delle masse atomiche è lo spettrometro di
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rapporto carica/massa di particelle cariche

e, da questo, calcolare l’abbondanza relativa
dei vari isotopi di un elemento. Il campione
di un elemento da viene dapprima
vaporizzato, bombardato con elettroni a
elevata energia, successivamente alcuni
atomi si trasformano in ioni positivi
accelerati e convogliati verso un elettrodo
negativo. L’applicazione d’un campo
magnetico provoca la deviazione del raggio
ionico e, a causa dell’inerzia ionica, le
particelle di massa maggiore sono meno
deviate delle particelle più leggere (a parità
di carica).

Spettrometro di massa:

La Chimica Nucleare
La stabilità del nucleo
La forza che agisce alle piccole distanze
presenti all’interno del nucleo atomico, e ne
assicura la stabilità nonostante la repulsione
elettrostatica, è chiamata forza nucleare
forte. Un tipo ti forza attrattiva che agisce
non solo fra protoni e protoni, ma anche fra
protoni e neutroni e tra neutroni e neutroni.
Protoni e neutroni, che hanno proprietà
molto simili a parte la carica elettrica, sono
detti nucleoni. L’energia che tiene uniti i
nucleoni è appellata energia di legame.
Data la possibilità di dimostrare che la massa
di qualsiasi nucleo è inferiore alla somma
delle masse di tutti i nucleoni al suo interno,
Einstein interpretò tale differenza o difetto
di massa in termini di energia, proponendo
la celebre relazione per l’energia di legame
del nucleo:
E = m  c 2
La maggior parte dei nuclei in natura sono
stabili, quantunque per numeri atomici
abbastanza grandi la repulsione culombiana
predomina sugli effetti attrattivi della forza
nucleare.
All’aumentare del numero dei protoni, ossia
Z, la tendenza alla separazione predomina
sull’energia di legame e il nucleo diventa
instabile. Si afferma, pertanto, che quando il
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rapporto neutroni/protoni non è ottimale
(1:1), ma molto elevato il nucleo diventa
instabile e tende a stabilizzarsi mediante
l’espulsione di alcuni suoi frammenti sotto
forma di radiazioni.
Emettendo radiazioni, il nucleo dell’elemento
instabile si trasforma in quello di un altro
elemento più stabile, e se quest’ultimo a sua
volta non si trova ad esser abbastanza stabile
a sua volta emetterà ulteriori radiazioni e
così via, fino ad arrivare alla formazione di
un nucleo propriamente stabile. Tale
fenomeno viene denominato decadimento
radioattivo.
La radio attività naturale
Nel 1896 il fisico francese Henri Becquerel
(1852-1908) lasciò per caso alcune lastre
fotografiche impacchettate in un cassetto e
nel momento in cui le utilizzò si accorse che
erano state parzialmente esposte e che
contenevano l’immagine di una chiave, posta
tra le lastre e un pacchetto contente composti
dell’uranio.
Due anni dopo i coniugi Marie e Pierre Curie
riuscirono a ricavare da tonnellate di
pechblenda, minerale contenente uranio,
quantità pesabili di un elemento, ancora più
radioattivo dell’uranio stesso, a cui diedero
il nome di radio.

Tale proprietà di emettere spontaneamente
radiazioni, come quelle del radio venne
chiamata radioattività (da radio) ed oggi
vengono definiti per convezione radioisotopi
o isotopi radioattivi tutti quei nuclidi che per
stabilizzarsi decadono emettendo radiazioni.
I vari tipi di decadimento
❑ Decadimento β-;
Quando un nucleo presenta un rapporto
neutroni/protoni superiore all’unità esso non
è stabile; esso si stabilizza scindendo uno dei
suoi neutroni eccedenti avendo come
risultato un protone ed un elettrone
unitamente a un’antiparticella del neutrone
chiamata antineutrino (ν).
La massa atomica non cambia | Il numero
atomico si eleva | flusso di elettroni =
radiazione β-:
1
0 n → +11 p + −01 e +
{le antiparticelle hanno comportamento
opposto, rispetto alle corrispondenti
particelle, per quanto riguarda alcune
proprietà come il segno della carica elettrica}
❑ Decadimento β+ o decadimento
positronico;
Quando un nucleo presenta un rapporto
neutroni/protoni inferiore all’unità esso è
instabile perché possiede un numero esiguo
di neutroni rispetto ai protoni; esso si
stabilizza trasformando un protne in un
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neutrone mediante la perdita di un positrone
(antiparticella dell’elettrone), unitamente
all’emissione di un neutrino.
Il numero di massa rimane invariato | Il
numero atomico diminuisce | flusso di
positroni = radiazione β+:
1
+1 p → 01 n + +01 e + 
❑ Cattura di elettroni
Si tratta di un altro modo che hanno i nuclei
aventi rapporto neutroni/protoni inferiore
all’unità di stabilizzarsi; esso si stabilizza con
la cattura dal nucleo stesso di un elettrone
della nuvola che lo circonda per combinarsi
con un protone e formare un neutrone,
emettendo, infine, un neutrino.
Il numero di massa non cambia | Il numero
atomico è soggetto a diminuzione:
1
+1 p + +01 e → 01 n + 
❑ Decadimento α;
Per gli elementi più pesanti (aventi =
A  200; Z  82 ), un modo comune per
stabilizzarsi è il decadimento α che consiste
nell’emissione di un nucleo di elio (particella
α), avente 2 protoni e 2 neutroni.
La massa atomica diminuisce di 4 unità | Il
numero atomico di 2 unità:
238
92 U → 23490 Th + 42 Helio(  )
❑ Emissione γ;
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Un decadimento nucleare può, altresì, essere

accompagnato da un particolare tipo di
radiazione elettromagnetica denominata
radiazione γ ad alta frequenza che ha la
proprietà di essere elettricamente neutra e di
possedere elevata energia. Non comporta
alcuna espulsione nucleare, pertanto, funge
solo come riaggiustamento energetico dopo
l’emissione di una particella α o β. Questo
tipo di emissione radioattiva si può ottenere
anche artificialmente bombardando un
Nel 1910 Marie Curie riuscì, inoltre, ad
anodo metallico con un fascio di elettroni. In
ottenere per la prima volta il radio puro.
questo caso la radiazione ottenuta si chiama
Codesto elemento impiegherà ben 1590 anni
radiazione X.
per dimezzare perfettamente la propria
Il numero di massa non varia | Il numero massa.
atomico non cambia.
Esistono, peraltro,
nuclidi che hanno
un tempo di
dimezzamento
dell’ordine di
miliardi di anni e
che esistono,
quindi, fin
dall’origine
dell’universo.
Altri, invece, ne
Il tempo di decadimento: le
detengono addirittura di minori dell’ordine
famiglie radioattive di pochi anni, giorni, ore, minuti o
addirittura secondi.
Il tempo che impiega un nucleo instabile a
trasformarsi in un nucleo stabile viene detto SI può ammettere che questi ultimi
tempo di decadimento. Il tempo impiegato da “discendano” dal decadimento ei primi. Gli
un nucleo radioattivo per trasformare metà elementi capostipiti e i nuclidi da essi
della sua quantità iniziale è sempre costate e generati costituiscono le cosiddette famiglie
acquisisce la nomina di tempo di radioattive.
dimezzamento o periodo di
semitrasformazione.

La radioattività artificiale
È possibile ottenere trasformazioni nucleari
anche in modo artificiale, bombardando
nuclei atomici con particelle elementari
opportunamente accelerate. Questo tipo di
trasformazione non può essere considerato
una normale trasformazione che coinvolge
soltanto gli elettroni più esterni dell’atomo.
Si tratta propriamente di una reazione
nucleare.
Le particelle cariche positivamente ed usate
come proiettili per il bombardamento dei
nuclei devono necessariamente essere
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accelerate mediante l’uso di
campi elettrici per poter
superare la barriera di
potenziale e scontrarsi con il
nucleo, anch’esso positivo. A
seconda del tipo di reazione
si può ottenere oltre
all’espulsione di protoni,
altresì quella di neutroni e
particelle α.
Anche i neutroni posso
essere usati come proiettili
e, in modo generale,
bombardando con neutroni
lenti un atomo di numero
atomico Z e numero di
massa A, si ottiene un suo
isotopo di numero di massa
A+1, mentre l’energia
sprigionata viene emessa
sotto forma di raggi γ:
A
Z E + 01 n → A +Z1 E + 
Se il nuclide ottenuto è instabile, l’isotopo che
si forma risulta a sua volta radioattivo.
Le reazioni nucleari hanno consentito di
ottenere in laboratorio gli elementi
transuranici, ossia con numero atomico
superiore a quello dell’uranio 92, che sono
pertanto tutti gli elementi artificiali.
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Le reazioni nucleari
Esistono complessivamente due fondamentali
processi utilizzati per l’ottenimento energia
nucleare: la reazione di fissione nucleare e la
reazione di fusione nucleare.

 Fissione nucleare
La reazione di fissione nucleare consiste nel
bombardare con neutroni lenti un nucleo
pesante, che viene chiamato elemento fissile.
In tal senso, se si bombarda l’uranio 235,
dapprima il nucleo bersaglio accoglie il
neutrone (fissione) trasformandosi  Fusione nucleare
236
nell’isotopo instabile U che si scinde, a La reazione di fusione nucleare è il processo
sua volta nel cripto 90 e il bario 143, inverso a quello della fissione. Consiste,
liberando contemporaneamente 3 neutroni i difatti, nell’unione (fusione) di nuclei di
quali continueranno la propagazione a atomi leggeri, che danno luogo alla
catene e il processo di rottura di altri atomi formazione di nuclei estremamente più
d’uranio fissili. pesanti.
Nella reazione la somma delle masse dei due
elementi ottenuti e dei tre neutroni è
leggermente inferiore alla massa dell’uranio
236 che li ha generati. Questo difetto di
massa Δm si trasforma e si tramuta in
un’enorme quantità di energia nucleare,
secondo l’equazione di Einstein
E = m  c 2 .

Tale processo può avvenire solo se gli atomi

sottoposti alla collisione possiedono una
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grande energia cinetica, ma soprattutto

l’intero processo è effettuabile unicamente a
temperature estremamente elevate
dell’ordine di decine di milioni di gradi (la
materia perde la sua normale struttura per
trasformarsi in una miscela gassosa,
denominata plasma, stato di materia
irraggiungibile e, pertanto, assente sulla
terra).
La fusione nucleare e il plasma sono
ragguardevolmente diffusi nell’Universo
come fenomeno e stato della materia che
originano le stelle.