El sistema cardiovascular transporta el oxígeno desde los pulmones a

los capilares y el anhídrido carbónico desde estos últimos a los

pulmones. Sin embargo, el sistema circulatorio no está directamente
bajo el control del sistema respiratorio excepto en lo que se refiere al
número de eritrocitos (5.4 millones/mm3 en el hombre y 4.5
millones/mm3 en la mujer) y a la cantidad de hemoglobina, la proteína
de transporte del oxígeno. Ambos parámetros están regulados por la
eritropoyetina, una hormona fabricada por el tejido renal cuya
producción y excreción depende de la pO2 tisular.

Los eritrocitos también contribuyen a la eliminación del CO2 producido

en las células por dos mecanismos:

La hemoglobina tiene capacidad para fijar el CO2 y transportarlo a los

pulmones donde lo libera.

Los eritrocitos disponen de una enzima, la anhidrasa carbónica que

hace reaccionar el CO2 con el agua produciendo el bicarbonato, in
importante anión en la regulación del equilibrio ácido-base. El oxígeno
es pués transportado desde los pulmones hasta los capilares por las
arterias sistémicas a razón de 50 ml de oxígeno por litro de sangre. El
anhídrico carbónico producido por las células es transportado desde
los capilares a los pulmones por las venas sistémicas a razón de 40 ml
de CO2 por litro de sangre. Por tanto, en condiciones normales la
diferencia arterio-venosa de O2 es de 50 ml/litro y la diferencia
venosa-arterial de CO2 es de 40 ml/litro. Con un gasto cardíaco de 5
litros/minuto, la producción de CO2 [VCO2] es de 200 ml/min y el
consumo de oxígeno [VO2] de 250 ml/min