Rigidez y espasmo

Tanatología forense
Dr. Carlos Cuadrado Gómez-Serranillos
Dra. Nieves Fernández Navarro
CONTENIDO
1. Introducción.

2. Contracción muscular.
Musculo liso.
Musculo esquelético.
Corazón.
Iris.
3. Rigidez cadavérica.
Concepto.
Evolución.
4. Evolución en el cadáver.

5. Progresión de la rigidez cadavérica.

6. Otros factores condicionantes.

Sexo.
Edad.
Constitución.
7. Causas de la muerte.
Intoxicación.
Sumersión.
Electrocución.
Muertes por frio o calor.
Muerte tras convulsiones de origen natural.
8. Exploración de la rigidez.
Examen Externo.
Examen Interno.
9. Concepto de espasmo cadavérico.

10. Conclusión.

11. Bibliografía.

Introducción
Para un gran número de investigadores se ha centrado
especial interés los llamados fenómenos cadavéricos.
La rigidez cadavérica; es ese estado de dureza, de
retracción y de tiesura que sobreviene en los músculos
después de la muerte.
El Químico y medico francés Nysten, publicó en 1811 la
primera descripción científica de la rigidez cadavérica.
Este decía; La rigidez cadavérica afecta sucesivamente
a los músculos masticadores, los de la cara y el cuello,
los del tronco y brazos y finalmente los de los miembros
inferiores. En este punto ha habido numerosos
intentos de explicar el fenómeno de la rigidez y de sus
variaciones.
Shapiro escribió un artículo en los años cincuenta de
“Mitología médico-legal; algunas populares falacias
forenses” donde puede leerse:
Es difícil entender por qué un
proceso fisicoquímico que
comienza en un tejido recién
muerto, debe seguir la secuencia
habitualmente descrita. Parece
más lógico que, dado que
estamos hablando de un proceso
fisicoquímico, deberá comenzar
simultáneamente en todos los
músculos recién muertos. Si es
así, es razonable esperar que las
pequeñas masas musculares se
vean completamente afectadas
mucho más rápidamente que las
grandes masas.”.
Bien valorada, la rigidez cadavérica es uno de
los fenómenos cadavéricos que pueden ofrecer
información muy interesante e importante como se
verá a lo largo de este tema.
Contracción muscular
Para recordar los mecanismos de contracción de las
distintas estructuras musculares del cuerpo humano, se
va a exponer cual es el mecanismo que pone en marcha
la rigidez cadavérica en algunas partes del cuerpo:
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Musculo Liso
Tiene una estructura muy parecida a la del musculo
esquelético, aunque hay una gran diferencia entre ellos;
el musculo liso carece de complejo de troponina que es
imprescindible para ejercer el control voluntario de la
contracción muscular. Otra diferencia entre ellos el tipo de
contracción. El musculo esquelético tiene una contracción
modulable, provocada voluntariamente y dura normalmente
poco tiempo.
Por el contrario, la contracción del musculo liso, es tónica
y prolongada. Puede durar horas, incluso días. Para
conseguir la misma tensión en un musculo liso que en uno
esquelético, se requiere de 1/10 a 1/300 menos de energía,
por lo que el ahorro de ATP es sustancial.
Musculo Esquelético
De forma esquemática, la musculatura esquelética estriada
se contrae siguiendo estos pasos:
1. Un potencial de acción viaja a través de un nervio motor
hasta sus terminaciones en las fibras musculares.
2. En cada terminación, el nervio secreta una pequeña
cantidad de la sustancia neurotransmisora
acetilcolina.
3. La acetilcolina actúa sobre una zona local de la
membrana de la fibra muscular para abrir múltiples
canales con apertura con acetilcolina a través de
moléculas proteicas que flotan en la membrana.
4. La apertura de los canales de acetilcolina permite que
grandes cantidades de iones sodio fluyan al interior
de la membrana de la fibra muscular. Esto inicia un
potencial de acción en la fibra muscular.
5. El potencial de acción viaja a lo largo de la membrana
de la fibra muscular, de la misma manera que viajan
los potenciales de acción a través de las membranas
de los nervios.
6. El potencial de acción despolariza la membrana de
la fibra muscular y gran parte de la electricidad del
potencial de acción también viaja en profundidad
dentro de la fibra muscular, donde hace que el retículo
sarcoplásmico libere grandes cantidades de iones
calcio que estaban almacenados en el retículo.
7. Los iones calcio inician fuerzas de atracción entre
los filamentos de actina y de miosina, haciendo que
se deslicen entre sí, lo cual constituye el proceso de
contracción.
8. Transcurrida una fracción de segundo, los iones
calcio son bombeados de nuevo al interior del retículo
sarcoplásmico mediante una bomba de calcio de
membrana, donde permanecerán almacenados hasta
la llegada de un nuevo potencial de acción al musculo;
esta retirada de los iones calcio de las miofibrillas
hace que cese la contracción muscular.

Corazón
La estructura del musculo esquelético y la del cardiaco
es muy parecida y el modo de contracción es el mismo
sustancialmente. La diferencia entre ellos es que el
musculo auricular y el musculo ventricular, aunque están
formados con miofibrillas, funcionan como si fueran una
sola unidad.
En el corazón se pueden diferenciar las células
musculares transmisoras y luego dos sincitios; el
ventricular y el auricular, que están formados por fibras
contráctiles en sentido estricto. Lo característico de la
contracción muscular cardiaca es que, a diferencia del
musculo esquelético, todas las miofibrillas cardiacas
se contraen de forma simultánea, permitiendo así́ un
bombeo funcional.
Iris
El iris está formado por tejido conjuntivo laxo con
células musculares lisas que forman alrededor de la
pupila y el esfínter pupilar un anillo muscular, y por
células musculares que forman el músculo dilatador de
la pupila. Cuando la pupila se hace más grande o más
pequeña, estas variaciones se deben a la contracción de
estos dos músculos antagónicos situados en el espesor
de la estructura. Ambos son lisos y derivan del epitelio
pigmentario de la retina.
El esfínter forma un anillo de 0,8 mm de espesor alrededor
del orificio pupilar. Este es el más poderoso ya que sus
fibras se pueden acortar hasta un 87%. El movimiento
fundamental fisiológico del iris es el reflejo foto motor,
que consiste en la miosis de ambas pupilas consecutiva
a la llegada de la luz a la retina.
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Rigidez cadavérica
Concepto
Cuando se ha mostrado el proceso de contracción
muscular, el ultimo paso era;
Transcurrida una fracción de
segundo, los iones calcio son
bombeados de nuevo al interior
del retículo sarcoplásmico
mediante una bomba de calcio de
membrana, donde permanecerán
almacenados hasta la llegada de
un nuevo potencial de acción al
musculo; esta retirada de los iones
calcio de las miofibrillas hace que
cese la contracción muscular”.
Este es un aspecto fundamental para el desarrollo de
la rigidez cadavérica, que como es evidente este ultimo
paso no va a producirse espontáneamente al igual que
los pasos que impliquen actividad vital.
Una contracción muscular permanente es el rigor mortis,
que desaparece por la desnaturalización proteica, en
concreto de la miosina y de la actina.

Evolución
El proceso de rigidez cadavérica se desarrolla en cuatro
fases:
1. Fase de latencia (periodo de retraso):Después
de que una persona fallezca, durante un breve
tiempo el musculo puede sobrevivir de una manera
prácticamente normal y este se va a mantener
relajado mientras haya suficiente ATP (Adenosín
trifosfato) como para mantener la separación de
los puentes de actina-miosina.
2. Fase de comienzo: El contenido muscular de ATP
(Adenosín trifosfato) desciende gradualmente
mientras esta molécula se obtiene de forma
anaerobia. Recuerde que la glucolisis aerobia se
realiza según la siguiente reacción:
Glucosa (C6H12O6) + 2ATP → 6CO2 + 6H2O + 40 ATP
En cambio, en la glucolisis anaerobia:
Glucosa (C6H12O6) + 2ATP → 2 Ácido Láctico
(C3H6O3) + 4 ATP
El ácido láctico que se forma en el cadáver acaba
por bloquear los enzimas que permiten la obtención
de energía de forma anaeróbica.
La rigidez es reversible durante esta fase, ya que la
adición al medio de ATP o de oxigeno provoca la
relajación de las fibras musculares.
3. Fase de permanencia (rigor): Se desarrolla por
completo la rigidez de la fibra muscular. Hasta aquí,
si quedaba alguna cantidad de ATP que permitía
mantener parcialmente funcional la bomba de
calcio, una vez acabado el ATP, el calcio queda
fuera del retículo sarcoplásmico.
4. Fase de lisis (resolución): El tejido muscular se
va volviendo blando y flácido. Aunque no está
del todo claro, la hipótesis que se da es que
este reblandecimiento se debe a un proceso
desnaturalizado de las proteínas musculares. Se
trata de una relajación muscular.
Evolución en el cadáver
En los músculos se pueden encontrar tres tipos de fibras
que se diferencian fundamentalmente por su actividad
ATP, y el ritmo de desaparición del ATP ha de ser diferente
también. (Tabla 1)
El análisis de lo expuesto hasta el momento permite
deducir lógicamente que la rapidez en la instauración de
la rigidez cadavérica va a depender de la proporción de
fibras de uno u otro tipo que haya en cada musculo y de
la cantidad de glucosa en el momento de la muerte.
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La proporción de estos tipos de fibras, varia con la clase
y parte de cada musculo y, acompañado, con el ejercicio
y con la edad. Además, otro factor condicionante es la
temperatura a la que se encuentre el cuerpo.
Progresión de la rigidez
cadavérica
Se ha repetido lo que dice Shapiro, que al mismo tiempo
es cierta y parcialmente falsa.
Cierta porque, efectivamente, se trata de un proceso
fisicoquímico que comienza en todos los músculos
de forma simultanea. Parcialmente falsa porque la
instauración de la rigidez no va a depender tanto de la
masa muscular, como de su composición fibrilar.
Cuanto mayor sea la proporción de fibras Tipo I –aquellas
que carecen de metabolismo anaeróbico del glucógeno-
en menos tiempo se establecerán los puentes actina
miosina y, por lo tanto, la rigidez.
Clasificación de los músculos según su contenido en
fibras del tipo I (Tabla 2):
El ritmo de instauración de la rigidez se iría manifestando
según el orden que refleja la clasificación anterior
respecto al contenido en fibras del Tipo I. El último de los
factores que hay que considerar para analizar la rigidez
cadavérica, es la temperatura.
Cuando aumenta la temperatura, aumenta la velocidad
de las reacciones anaeróbicas que dan lugar a la rigidez.
Al mismo tiempo, aumenta también la velocidad de las
otras reacciones enzimáticas propias de la autolisis. Este
fenómeno explica que, en ambientes cálidos, la rigidez
se desarrolle más precozmente y también desaparezca,
por lisis, más rápidamente.
De igual forma que sucede con las temperaturas
elevadas extremas, en los cadáveres congelados, la
rigidez no se instaura. Tras el descongelado del cuerpo,
pueden darse dos posibilidades. La primera es que se
produzca una instauración y desaparición de la rigidez
mucho más rápida; la segunda es que la rigidez no se
instaure, debido a que los microcristales de hielo hayan
destruido las fibras musculares.
Otros factores
condicionantes
Sexo
La constitución de los hombres y las mujeres es
diferente y por ello la rigidez debe instaurarse antes y
ser menor intensidad en las mujeres que en hombres.
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Características Tipo I Tipo II a Tipo III b

Color Rojo Sonrosado Blanco
Actividad ATP asa de Lenta Rápida Rápida
la Miosina
Consumo de ATP
asociado a actividad Bajo Medio Alto
contráctil
Glucolítico
Metabolismo Oxidativo aeróbico Glucolítico, oxidativo aeróbico
anaeróbico
Cantidad de
Alta Alta Baja
Mitocondrias
Capitalización Alta Alta Baja
Contenido de
Bajo Intermedio Alto
Glucógeno
Actividad Bomba Ca Baja Intermedia Alta
Tipo de Contracción Mantenida, lenta Rápida Rápida
Fuerza desarrollada Baja Intermedia Alta
Tabla 1. Clasificación de tres tipos de músculos en relación a su función con el ATP.

45.3 % Extensor corto de los

92.4 % Masetero 53.5 % Deltoides
dedos
86.4 % Soleo 52.4 % Gluteo mayor 44.6 % Romboides 
80.4 % Aductor del pulgar 51.8 % Abductor digiti minimi 44.5 % Flexor corto de los dedos
73.4 % Tibial anterior 50.8 % Gemelo medial 43.7 % Vasto medial
66.9 % Biceps femoral 50.5 % Latísimo de la espalda 43.5 % Gemelo lateral
64.1 % Frontal 49.6 % Sartorio 42.3 % Biceps braquial
63.0 % Abductor corto del pulgar 47.3 % Extensor largo de los dedos 42.3 % Pectoral mayor
47.3 % Flexor profundo de los
63.0 % Gran adductor 39.8 % Braquioradial
dedos
62.5 % Peroneo largo 46.5 % Temporal 37.8 % Vasto lateral
59.3 %Supraespinoso 46.1 % Recto abdominal 35.2 % Esternomastoideo
58.4 % Erector spinae 45.3 % Infraespinoso 32.5 % Triceps braquial
53.7 % Trapecio 15.4 % Orbicular de la boca
Tabla 2. Clasificación de los músculos según su contenido en fibras del tipo I

Edad
Con los primeros movimientos de un niño, cuando
se es pequeño, va a comenzar el desarrollo de los
distintos grupos musculares y termina cuando el
niño ya es motoramente autónomo. Ahí es cuando el
musculo ya ha alcanzado la madurez.
Con el envejecimiento pasa algo similar; los músculos
van perdiendo sus características diferenciales y se
manifiesta por el tipo de rigidez que suele ser poco
intensa y precoz.
Constitución
En este apartado, depende de la constitución de cada
persona, en un sistema muscular más desarrollado
como gente atlética, no implica cambios en la
composición fibrilar de los músculos.
Sin embargo, por el contrario, el ejercicio si que causa
un aumento de la capacidad metabólica de las fibras
que afecta tanto al metabolismo aeróbico como al
anaeróbico.
Causas de la muerte
Intoxicación
Las intoxicaciones con un cuadro clínico de
convulsiones previas a la muerte darán lugar a una
rigidez precoz.
Sumersión
Existen dos tipos de rigidez dependiendo del tipo
de sumersión que se haga. Si ha sido una muerte
rápida, la rigidez no se apartará de la norma común.
En cambio, si ha tenido un tiempo de lucha, al haber
habido ejercicio muscular, la rigidez se hará precoz.
Electrocución
Al igual que en el caso anterior, también pueden
darse dos posibilidades; la muerte tras un periodo
mas o menos prolongado de una intensa contracción
muscular o la muerte instantánea.
Muertes por frio o calor
En las muertes por frio, la rigidez será mas tardía,
mientras que se acelerará en las muertes por la acción
del calor. Como ya hemos dicho en otro punto, la
temperatura ambiente afectará en cuanto al momento
de aparición de la rigidez.
Muerte tras convulsiones de
origen natural
La rigidez será de instauración precoz y de baja
intensidad.
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Exploracion de la rigidez
• Lugar de los hechos: Debe empezar con la observación
del estado de las pupilas, que cuando mas cercano
sea el momento de la muerte, más dilatadas estarán
estas. La contracción de las pupilas va a ser desigual.
Después se continuará con la exploración de los
movimientos articulares, especialmente muñecas,
tobillo y mandíbula. Por último, para comprobar el
grado de tiesura, se palparan las masas musculares.
Examen externo
Aquí se repetirán todas las observaciones durante el
levantamiento del cadáver y después ver su estado actual.
Examen interno
La comprobación de la rigidez del corazón tiene una
importancia singular. Se ha señalado que la estructura del
corazón hace que se contraiga como un todo.
Concepto de espasmo
cadavérico
El espasmo cadavérico es una forma instantánea de
rigidez que sobreviene en el cuerpo muerto sin mediar un
estado previo de relajación. Se pueden observar dos tipos
de espasmo: el generalizado y el localizado.
El espasmo generalizado afecta a toda la musculatura
y fija la posición del cuerpo en el momento de la muerte.
El espasmo localizado afecta a uno o más grupos
musculares, pudiendo quedar inmovilizado, como ejemplo,
una extremidad superior o inferior.
Conclusión
Como ya se ha visto la rigidez; otro fenómeno cadavérico
cuyo desarrollo está afectado a diversos factores. Una
observación cuidadosa y adecuada del hecho puede darle
un valor medico forense indudable.
Bibliografía
1. Lacassagne, citado por Gisbert Calabuig JA. Medicina
legal y toxicología. 5a Edición. Masson, Barcelona.
1998
2. Mittmeyer HJ. Abhanggigkei der totestarre und
totenflekce vom leichenalter. Beit Gerichtl Med 1971;
28: 101-107
3. Houssay BA et al, Fisiología Humana. El Ateneo.
Buenos Aires. 1971
4. Henssge C et al. The estimation of the time since
death in the early postmortem period. Edward Arnold,
Londres. 1995
5. Knigth B. Forensic Pathology. Edward Arnold. Londres.
1991