Conceptos

La ecología es la ciencia que estudia a los individuos y a las interacciones que estos establecen con su
medio ambiente. Este término es relativamente joven, empezó a utilizarse a mediados del siglo XIX. En
1963, Howard Thomas Odum define la ecología como el estudio de la estructura y el funcionamiento de
la naturaleza, dándole énfasis a la idea de que los organismos vivos se agrupan para funcionar como una
unidad biológica o ecosistema. En 1985 Charles Krebs modifica conceptos precedentes definiendo la
ecología como el estudio científico de las interrelaciones que regulan la distribución y la abundancia de
los organismos.

Más allá de definiciones, es claro que el estudio de los sistemas naturales de manera integral y
multidisciplinaria le enseñó al hombre a valorar su entorno y a darse cuenta de cuánto depende de él,
tratando de preservarlo de la mejor manera posible. Es interesante destacar que la palabra ecología
contiene como raíz la palabra griega oicos, que significa casa, y a eso precisamente atiende la ecología, a
entender cómo funciona “nuestra casa”.

Enfoques de la Ecología

La ecología se puede estudiar desde tres enfoques o puntos de vista: el descriptivo, el funcional y el
evolutivo.

El descriptivo se ocupa de justamente describir a los grupos de animales y a la vegetación del planeta,
atendiendo a las relaciones que surgen entre ellos. La unidad de estudio es el ser vivo.

En el enfoque evolutivo se investigan las causas por las que la selección natural ha favorecido
adaptaciones específicas, que son las que determinaron la existencia de ciertos organismos en la
actualidad y, eventualmente, la extinción de otros. Es un aspecto muy interesante de la ecología del cual
mucho se puede aprender. A veces se le llama a este enfoque darwiniano, en alusión a Charles Darwin,
quien se ocupó profundamente del tema del origen de las especies. La evolución se contempla como un
proceso continuo a lo largo de gran cantidad de tiempo.

Por último, el enfoque funcional se ocupa de las relaciones dentro de los ecosistemas, tratando de
entender la dinámica ya no de los individuos, sino de las poblaciones y las comunidades.

Aunque todos son relevantes, este último es el que más importancia ha adquirido en las últimas
décadas. Por otro lado, como no es posible estudiar todas las interrelaciones del planeta a la vez, la
ecología las aborda principalmente en tres niveles de integración: el de las poblaciones (que surgen por
la sumatoria de los individuos), el de las comunidades y el de ecosistema, que sería el más amplio y el
que abarca más de los tres.

Cuidado e importancia del medio ambiente

Todo lo que afecta a un ser vivo y condiciona su crecimiento se conoce como medio ambiente. Incluye el
conjunto de los valores naturales, sociales y culturales que imperan en un lugar y un momento dado, y
que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no solo tiene que ver
con el espacio físico y los seres vivos que en él prosperan, sino también con los otros elementos
esenciales como el agua, el suelo o el aire, así como con ciertos elementos inmateriales, como es el caso
de la cultura.
Se debe admitir que la especie humana ha quedado expuesta a diversas amenazas debido al descuido
del medio ambiente, que viene de bastante tiempo atrás. Sin embargo, el hombre de hoy es consciente
del daño irreparable que ya le ha causado a la naturaleza, y de que es imprescindible frenar esta
pendencia y poner en práctica otras pautas de comportamiento a fin de recomponer lo más rápido
posible esta situación.

Casi todos los países del mundo se han replanteado estilos de desarrollo con una orientación más
ambientalista o ecologista. La explotación de los recursos naturales y la degradación de los ecosistemas
es un tema de agenda para la mayoría de los gobiernos; estos por lo general crean comisiones de
expertos que analizan los eventuales problemas ecológicos frente a distintos escenarios, como cambios
en las comunidades bióticas, extinción de especies, variaciones en la resistencia frente a agentes de
perturbación o alteraciones significativas en los ciclos biogeoquímicos de diferentes elementos. Para
entender la problemática ambiental es necesario estudiar todas estas interacciones.

En parte, el abordaje científico de la ecología y la difusión de este concepto en todos los estamentos
(educativos, políticos, de planificación, etc.) da prueba de esta madurez de conciencia. Sin duda una de
las prioridades básicas de todas las naciones es entender los procesos físicos y biológicos que se generan
en la naturaleza, y cómo el hombre influye en ellos.

En suma, podemos ver a la ecología como aquello que se vincula con la “salud” de nuestro planeta,
incluyendo el cuidado de las fuentes de de agua aptas para consumo humano, la prevención de
incendios e inundaciones, el manejo de sustancias tóxicas, el tema de los alimentos transgénicos y de la
construcción de centrales nucleares, etc. Investigar en materia de ecología es una manera de cuidar
nuestro ambiente para mejorar la calidad de vida de nuestro presente, como así también nuestro futuro
y el de nuestros descendientes.

Importancia de la ecología

La ecología tiene una importancia máxima para la supervivencia del planeta y del ser humano. La
ecología supone entender que el futuro vendrá igualmente y nosotros o nuestros hijos viviremos un
entorno que depende exclusivamente de lo que hagamos ahora en el presente. De ahí que sea algo tan
importante el cuidar la ecología.

El futuro se acerca oscuro y tenebroso, eso todos los sabemos. El calentamiento global ya es una
realidad que está sucediendo ahora, no nos queda otra opción que cuidar lo que tenemos pues nos toca
beber agua, comer y respirar, que son los factores de mayor importancia ecológica.

También merecen consideración los océanos, donde el ser humano también mete la mano para
alimentarse y para destinar sus basuras y que son muy importantes para la vida humana.

El aire es respirado por el ser humano y por los animales y plantas. El aire es importantísimo, tanto como
el agua y la tierra. Si lo contaminamos acabaremos con problemas de salud.

Condiciones para la vida