N°14 Settembre 2014 d € 6,90

SOLDATI E BATTAGLIE NEI SECOLI

Sped. in A. P. - D.L. 353/03 art. 1, comma 1 NE/VR

UNIFORMI
1914: i soldati di Europa e Asia
si preparano alla guerra.
Con divise troppo sgargianti

1943-44
DALL’ANTICHITÀ AI TEMPI MODERNI
LE OPERAZIONI IN FORZE Le più straodinarie foto a
colori della Campagna d’Italia
DIETRO LE LINEE DEL NEMICO

RAID & INCURSIONI

WELLINGTON
Vita e carriera del Duca di
Ferro, il generale britannico
che sconfisse Napoleone
WARS. LA STORIA IN PRIMA LINEA

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 WARS
Oltre le linee
nemiche
Per intimidire o per fare terra bruciata, per
conquistare a sorpresa un territorio o per
compiere una rappresaglia... Molte sono le
categorie sotto le quali si possono raccogliere
i diversi tipi di incursione, e Andrea Frediani
le illustra nell’introduzione al nostro servizio
di copertina. Ma una cosa è certa, e cioè che
questo tipo di azione è la più antica della storia
bellica dell’umanità. Ai tempi delle tribù i colpi
di mano, gli assalti improvvisi dietro le linee
dei nemici erano il solo modo di combattere.
E anche oggi, migliaia di anni dopo, nell’era
della guerra tecnologica, essi hanno mantenuto
tutta la loro mortale validità.
Jacopo Loredan d direttore
WARS I NOSTRI ESPERTI
GIORGIO ALBERTINI
Milanese, 45 anni, laureato in Storia
medievale, illustratore
professionista per case editrici
e riviste (giorgioalbertini.com).
GASTONE BRECCIA
SOMMARIO
4 PROTAGONISTI
WELLINGTON, IL DUCA DI FERRO
Da irlandese scalò i vertici politici e militari inglesi. Ecco come
diventò l’artefice della sconfitta di Napoleone.
10 UNIFORMOLOGIA
PRIMA GUERRA MONDIALE
Prima del grigioverde, in trincea si videro le uniformi ottocentesche
dai colori sgargianti, bersagli ideali per i cecchini.
16 RAID & INCURSORI
Si va, si colpisce, si rientra. Missioni speciali per uomini speciali, che
sanno sorprendere il nemico calando sull’obiettivo, combattendo,
sganciandosi in fretta e ritirandosi dopo aver fatto danno.
20 TERRA BRUCIATA
Spartani e Ateniesi adottarono la strategia delle spedizioni punitive
nella Guerra del Peloponneso.
26 TUTTO PER UNA MANDRIA
Alle radici della guerra ci sono le razzie. Nelle società tribali di
piccola scala le incursioni avevano obiettivi non militari: le vacche.
30 IN ATTACCO E IN DIFESA
Con Giulio Cesare Roma sperimentò i raid nelle sue spedizioni di
conquista. Poi li subì durante l’assedio dei Vandali all’Urbe.
36 COME DEMONI URLANTI
Quando i Vichinghi dominatori dei mari dilagarono sulle coste
le popolazioni britanniche e continentali scoprirono la loro ferocia.
42 IL CORSARO DI SUA MAESTÀ
Francis Drake disse di aver bruciato la barba del re di Spagna. Il suo
raid sulle coste spagnole anticipò la disfatta dell’Invincibile Armata.

46 L’ASCIA E IL FUCILE
Livornese, 52 anni, bizantinista e
storico militare, ha pubblicato saggi
sull’arte della guerra, sulla guerriglia
e sulla missione ISAF in Afghanistan. Nelle terre selvagge del Nordamerica i ranger svilupparono una
tecnica di combattimento nella foresta fatta di raid spietati.
ANDREA FREDIANI
Romano, 50 anni, medievista,
ha scritto vari saggi di storia militare
52 L’ULTIMO CAVALIERE
I raid del generale confederato J.E.B. Stuart, con le sue cavalcate
e romanzi storici di successo attorno all’armata unionista, sono entrati nella leggenda.
(andreafrediani.it).

STEFANO ROSSI
Milanese, 54 anni, già ufficiale
56 OBIETTIVO SOL LEVANTE
I giapponesi sembravano invincibili. Ma una pattuglia di americani
degli Alpini paracadutisti. Reporter al comando di Jimmy Doolittle infranse questa fama di imbattibilità.
di guerra, collabora con molte
testate giornalistiche.
62 CHINDITS, I LEONI DI WINGATE
Il generale guerrigliero combatté i giapponesi nella giungla birmana
WARS RUBRICHE
con una brigata di infiltrati dando vita alla sua leggenda.

APPUNTAMENTI PAG. 41
EVOLUZIONE DI UN’ARMA PAG. 73 68 APPROFONDIMENTI
SALTO NEL BUIO
CINEMA PAG. 74 I paracadute erano rudimentali e la tecnica ancora da inventare,
LIVING HISTORY PAG. 75 c’era solo il coraggio. Questa è la storia del primo aviolancio italiano.
RECENSIONI PAG. 82
76 MEMORIE
I COLORI DELLA GUERRA
IN COPERTINA Dal ’43 al ’44, durante la Campagna d’Italia, i reporter della rivista
Raider americano (Arcangel) precede un guerriero vichingo (C. Collingwood). Life documentarono con le nuove pellicole la Liberazione.
A destra dall’alto, ill. di Giorgio Albertini, Gettyimages, Bridgeman/Alinari.

3
 PROTAGONISTI

NOBILI TRATTI
Il duca di Wellington
sir Arthur Wellesley
(1796-1852) nel celebre
ritratto di Thomas Lawrence
del 1814. Il generale di
origine irlandese fu
primo ministro del Regno
Unito di Gran Bretagna
e Irlanda per due volte.
A lato, la sciabola da lui
impugnata durante la Guerra
d’indipendenza spagnola
(1808-1814).
BRIDGEMAN/ALINARI
 DA IRLANDESE SCALÒ I VERTICI POLITICI E MILITARI
INGLESI, DA ESPERTO DI PICCOLE GUERRE SI TROVÒ
A UN CROCEVIA DELLA STORIA E DIVENTÒ
L’ARTEFICE DELLA SCONFITTA DI NAPOLEONE
Il duca
di FERRO
i un condottiero che abbia sconfitto uno di quei
comandanti che tutte le classifiche di merito pon-
gono tra i più grandi geni militari di ogni epoca è
facile che si ricordi solo quella vittoria, ignorando
tutto ciò che costui ha fatto in precedenza per arrivare a quel-
lo scontro decisivo. E forse si tende a dimenticare che siamo di
fronte a un altro genio. È stato così per Scipione l’Africano, ce-
lebrato per la sua vittoria a Zama su Annibale, dimenticando
le sue straordinarie vittorie in Spagna e in Africa prima di in-
contrare il condottiero punico. Ed è così an-
che per Wellington, vincitore di Napoleone
a Waterloo e ricordato solo per quel trion-
fo che, in realtà, non avrebbe potuto con-
seguire senza il decisivo aiuto del prussia-
no Blücher .
Eppure, ciò che
Wellington aveva fatto in precedenza, in India prima e
in Spagna in seguito, sarebbe più che sufficiente a inse-
rirlo in una ideale top ten dei più grandi condottieri del-
la Storia, con i suoi quindici scontri campali e otto asse-
di sostenuti pressoché senza sconfitte. Stratega e tatti-
co eccezionale, Arthur Wellesley, duca di Wellington, si
dimostrò formidabile in ogni frangente e su ogni scac-
chiere, guadagnandosi il soprannome di “duca di ferro”
per la sua determinazione, l’energia, la lucidità, la capa-
cità di sopportare la pressione e di affrontare i pericoli.
Figlio cadetto di un lord del Par-
lamento irlan d ese d i secon d a
schiera, Arthur Wesley, poi mu-
LEEMAGE/MONDADORI PORTFOLIO
tato in Wellesley, entrò nell’eser-
Blücher (1742-1819) Gebhard Leberecht von Blücher, ufficiale di cavalleria nell’esercito
svedese, fatto prigioniero dai prussiani passò al loro servizio fino ad arrivare al grado di
feldmaresciallo, conquistato contro Napoleone nella vittoria di Lipsia (1813). Dopo aver
affrontato più volte l’imperatore, fu determinante nella sua sconfitta a Waterloo (1815).
cito ventiduenne nel 1787 come alfiere del 73° Foot Guards;
poi, nell’arco di un quindicennio divenne tenente nel 76° e nel
41°, capitano nel 58° e nel 18° Dragoni leggeri, maggiore e infi-
ne tenente colonnello nel 33°, operando nel 1793 nelle Fiandre
contro la Francia rivoluzionaria. Trasferito in India, dove l’In-
ghilterra contendeva alla Francia il controllo su ciò che resta-
va dell’Impero moghul, agì ancora da subalterno nella Guerra
di Mysore del 1799, ma provocando in prima persona la ca-
duta del sultano Dhundia Wagh l’anno seguente. Divenne ge-
nerale di divisione nel 1803, grazie ai buoni uffici del fratello
Richard, governatore generale del Bengala, agendo sul fronte
settentrionale contro la confederazione mahratta.
La vittoria di Assaye, conse-
guita su un esercito nemico enormemente superiore in ef-
fettivi, e quella successiva di Argaum, gli valsero, oltre al
grado di maggiore generale, una reputazione che lo cata-
pultò, una volta tornato in patria nel 1805, all’attenzione
del primo ministro inglese lord Castelreagh. Questi lo
indusse ad abbandonare la politica, cui Wellesley aspi-
rava dopo essere entrato nel Parlamento inglese, facen-
done il suo consigliere militare.
L’obiettivo primario dell’Inghilterra, allora, era quel-
lo di sgretolare l’impero europeo che Napoleone ave-
va costituito all’indomani della vittoria di Austerlitz e,
dopo un primo tentativo in Scandinavia, dove Welle-
sley operò tra il 1806 e il 1807, lo scacchiere prescelto
fu la penisola iberica, in cui il do-
minio francese sembrava mes-
so più duramente alla prova
dalla ribellione degli spagnoli.
Guerra di Mysore Ultima di quattro guerre combattute nella penisola indiana tra il
Regno di Mysore e gli inglesi della Compagnia britannica delle Indie Orientali, a partire
dal 1766 fino al 1799. Contribuirono, con altri conflitti, a consolidare il potere britanni-
co in Asia Meridionale, portando alla nascita del British Raj, l’Impero anglo-indiano.
5
LEEMAGE/MONDADORI PORTFOLIO

Individuata nel Portogallo la base ove costituire una testa di

ponte da cui sottrarre ai transalpini il controllo del territorio,
Wellesley sbarcò il 1° agosto 1808 a nord di Lisbona, metten-
dosi agli ordini del tenente generale Darlymple ; nella sua mar-
cia verso la capitale, colse già il 17 una piccola vittoria campa-
le a Roliça contro Delaborde , cui inflisse 479 caduti. Appre-
so che un esercito francese di 13.000 uomini condotto da Ju-
not stava marciando contro di lui, si trincerò dietro un crinale
nei pressi del villaggio di Vimeiro e resistette a ben sei attacchi
dei francesi, che poi si ritirarono lasciando sul campo perdite
superiori alle sue. Pochi giorni dopo, il luogotenente di Napo-
leone fu costretto a sottoscrivere l’accordo di Sintra, in base al
quale si imbarcò su navi inglesi con tutto l’esercito per essere
rimpatriato, e improvvisamente dal Portogallo scomparvero i
I DUE EROI
Questa è forse l’unica
26.500 uomini che lo presidiavano. volta in cui il futuro
Ma i termini del trattato suscita- duca di Wellington e
rono scandalo in Inghilterra, dove si biasimò altamente Darlym- l’ammiraglio Horatio
ple per aver permesso a un intero esercito nemico di tornare in Nelson si incontrarono:
12 settembre 1805.
patria con tanto di equipaggiamento. Il generale fu rimosso, e Sei settimane dopo
con lui i suoi collaboratori più stretti, compreso Wellesley, che fu Nelson morì a Trafalgar.
messo sotto inchiesta (ma poi ne uscì prosciolto). Il condottiero A sinistra, un anello
tornò alla sua attività politica, mentre in Spagna l’arrivo di Na- commemorativo con il
poleone faceva precipitare le fortune inglesi, guidate dall’eroico busto del generale.
quanto sfortunato generale Moore. Ma all’inizio del 1809 l’im-
peratore abbandonò lo scacchiere iberico, e in aprile Wellesley
fu rimandato nella penisola con un esercito di 28.000 uomini. solo Portogallo Meridionale, ed erano di fatto assediati da tre
Il generale si impegnò subito a ricostituire l’esercito porto- armate; Wellesley marciò subito verso quella di Soult, obbli-
ghese, che pose sotto il comando di ufficiali inglesi, richiaman- gando con una rapida manovra il maresciallo ad abbandonare
do alle armi tutti gli uomini tra i 16 e i 60 anni, e fruendo così Oporto il 12 maggio, lasciandosi dietro le salmerie. Poi si sen-
di altri 16.000 effettivi. Gli inglesi erano rimasti in possesso del tì in grado di passare in Spagna, cogliendo una nuova vittoria
a Talavera il 28 luglio 1809, che gli valse il titolo di visconte di
Darlymple Nel 1808 ebbe il comando delle truppe britanniche in Portogallo nella Guerra d’indi- Wellington. La reazione francese lo spinse ad allestire un im-
pendenza spagnola, il conflitto più lungo delle guerre napoleoniche. Finito sotto inchiesta, fu so- ponente sbarramento difensivo intorno a Lisbona, le Linee di
stituito dal generale John Moore, che morì alla Coruña mettendo in salvo il suo esercito dopo aver
combattuto con coraggio, e perso, contro i reggimenti inviati dal maresciallo francese Soult. Torres Vedras, dietro il quale si trincerò dopo aver vinto an-
cora una volta a Bussaco, nel settembre 1810, facendo terra
Delaborde e Junot Generali napoleonici, il secondo ebbe nel 1807 il comando dell’Armata del
Portogallo con l’ordine di occupare Lisbona, ma l’anno dopo fu sconfitto da Wellington nella bruciata per togliere ogni forma di sostentamento ai francesi.
Battaglia di Vimeiro. Il primo fu uno degli uomini più validi di Junot nella strenua difesa delle terre L’anno seguente lo vide di nuovo all’offensiva, e ancora vin-
portoghesi già conquistate e successivamente prese parte alla 2a invasione del Portogallo (1809). cente sul campo di battaglia, a Fuentes de Oñoro. Poté così ri-

6
 BRIDGEMAN/ALINARI (3)
Wellington in inferiorità
numerica: Assaye

I
l rajah Sindhia, insieme al suo
alleato Berar, è accampato sul
fiume Kaitma con un esercito
di 40.000 uomini e Wellesley non
esita ad attaccarli a dispetto della
sua netta inferiorità numerica.
Per evitare di essere accerchiato,
trova un guado sul fiume che gli
consente di avanzare verso l’eser-
cito nemico con i fianchi protetti
dal corso d’acqua stesso e da un
suo affluente, puntando al set-
tore sinistro dello schieramento
avversario, dove sono disposti i
15.000 regolari indiani, i soli che
contino davvero. Ne nasce una
feroce e lunga mischia, nella quale
Wellesley si mantiene sempre in
prima linea, tanto che per ben due
volte le artiglierie dei maratthi gli
uccidono il cavallo.
La svolta. Gli inglesi riescono a
volgere la situazione a loro favo-
re quando si impossessano dei
cannoni nemici, conquistando
il villaggio di Assaye. Gli indiani
lasciano sul campo 6.000 morti, a
fronte dei 1.500 britannici.

Wellesley, già comandante di divisione,

ad Assaye (India), nel 1803, nella
Guerra anglo-marattha.

Wellington in difesa: Bussaco

A
ttende Masséna sulla stra-
da per Coimbra, appena
dietro la cresta della dorsa-
le di Bussaco, con 52.000 uomini,
la metà dei quali portoghesi. Il
maresciallo francese, che dispone
di 65.000 effettivi, giunge a con-
tatto del nemico e attacca all’alba
il centro inglese, mandando all’as-
salto due divisioni su un’erta con
pendenza del 30%.
Fuoco! Le truppe di Wellington
accolgono i francesi con un fitto
fuoco di artiglieria, poi quando
il fumo si dirada contrattaccano
alla baionetta ricacciando indietro
un nemico stanco e decimato.
Sull’ala destra transalpina prova
allora ad attaccare Ney, proprio
in corrispondenza del monastero
che il nemico ha scelto come
postazione. In quel settore sono
presenti una brigata portoghese e
una divisione leggera inglese, che
contrattaccano a loro volta alla
baionetta obbligando i francesi
a ripiegare nuovamente. Alle 16
Masséna dà l’ordine di ritirata,
lasciando sul campo 4.486 soldati.
Wellington ha perso 1.269 uomini.

Il generale sconfigge i francesi nella Battaglia

del Bussaco (1810), una sierra del Portogallo.
passare in Spagna, espugnando lungo la frontiera le due for-
tezze di Ciudad Rodrigo e Bajadoz, l’una in meno di due setti-
mane, nel gennaio 1812, la seconda in tre settimane tra marzo
e aprile; in quest’ultima circostanza, penetrò di notte attraver-
so le brecce aperte dall’artiglieria, subendo un alto numero di
perdite. Risalendo verso settentrione, fece fare una brutta figu-
ra anche a Marmont, obbligandolo con una serie di manovre
ad allungare le sue linee e attaccandolo il 21 luglio sul fianco
presso Salamanca. La clamorosa vittoria gli aprì la strada per
Madrid, dove entrò il 12 agosto. Ma poi provò senza successo
a espugnare Burgos, ritirandosi dopo cinque frustranti setti-
mane di assedio e raggiungendo il Portogallo dopo una dram-
matica marcia, che gli costò il 10% degli effettivi.

7
 L’anno seguente Wellington poté approfittare delle difficoltà
in cui si dibatteva la Francia napoleonica su tutti i fronti, sfer-
rando l’offensiva decisiva in primavera. Colse una nuova vit-
toria campale a Vitoria il 21 giugno, guadagnandosi il bastone
da maresciallo. I suoi successi affrettarono lo sgombero della
penisola da parte delle truppe francesi, che contro di lui ave-
vano tenuti impegnati 300.000 uomini, e gli permisero di pro-
seguire l’offensiva oltre i Pirenei. Proprio in territorio france-
se fu ferito in battaglia per la prima e ultima volta; fu a Orthez,
dove conseguì una nuova vittoria, che bissò a Tolosa quattro
giorni dopo l’abdicazione di Napoleone.
Il prestigio acquisito
grazie alle sue innumerevoli vittorie gli valse non solo la carica
di plenipotenziario inglese al Congresso di Vienna e il titolo di
duca, ma anche quella di comandante in capo delle forze alle-
ate nelle Fiandre, quando Napoleone fuggì dall’Elba. Era l’oc-
casione, finalmente, per misurarsi direttamente con l’impera-
tore, dopo averne sconfitto ripetutamente i marescialli: Junot
a Vimeiro, Soult a Oporto, Victor a Talavera, Massèna e Ney a
Bussaco, Massèna e Bessières a Fuentes de Oñoro, Marmont a
Salamanca e Jourdan a Vitoria, ridimensionati e precipitati in
disgrazia (a Massèna e Jourdan, per esempio, non fu più per-
messo di combattere). Wellington aveva sempre adottato una
strategia difensiva – tranne che a Salamanca – una sorta di “ca-
tenaccio” che costringeva il nemico ad attaccarlo sul terreno da
BRIDGEMAN/ALINARI (3)
NON MOLLATE!
Il duca di Wellington a
Waterloo, il 18 giugno
del 1815, incoraggia
le Foot Guards.
lui prescelto, in sfavore di pendio e senza permettergli di cono-
scere la reale entità dei suoi effettivi, nascosti dietro un crina-
le; anche in Belgio scelse uno scacchiere e rimase in attesa che
Napoleone gli venisse incontro.
Quel famigerato 18 giugno 1815, probabilmente, non sareb-
be stata sufficiente la sua abilità per cogliere la vittoria. Di fron-
te agli assalti di Napoleone, il suo solo obiettivo era resistere fi-
no a quando i prussiani non fossero stati in grado di minacciare
il fianco destro francese, e fece tutto il possibile per conseguir-
lo: schierò i suoi uomini in una solida posizione dietro un crina-
le, nascondendone in parte il numero come era solito fare, ob-
bligando così le truppe nemiche ad attaccare in sfavore di pen-
dio e vanificando il tiro dell’artiglieria francese; non abboccò al
tentativo di Napoleone di indurlo a sguarnire il centro attaccan-
do la sua ala sinistra; mantenne i suoi uomini in quadrati serrati,
contro cui si infransero le cariche nemiche; contrattaccò al mo-
mento giusto, rompendo lo schieramento francese.
Ma, d’altra parte, una buona mano gliela diedero il clima pio-
voso, che obbligò Napoleone a ritardare l’inizio dell’azione
nell’attesa che il terreno fangoso si solidificasse, Blücher, che ri-
uscì a eludere l’inseguimento di Grouchy e a giungere in tempo,
e gli errori del maresciallo Ney, che con le sue cariche intempe-
stive vanificò parte della tattica del suo comandante supremo.
Dopo aver sconfitto Napoleone, non c’era nient’altro che
Wellington potesse fare per dimostrare il suo talento bellico;
pertanto, abbandonò definitivamente la carriera militare atti-
va per dedicarsi a quella diplomatica. Non andò mai a trovare il
suo grande avversario a Sant’Elena, e Napoleone, che lo stima-
va e che avrebbe voluto misurarsi con lui già in Spagna, ci rima-
se male, accusandolo di scarsa sensibilità nelle sue memorie.
Nel 1828 Wellington
divenne primo ministro per un biennio, per poi assumere il
ruolo di comandante in capo delle forze britanniche, incarico
conservato fino alla sua morte, avvenuta il 14 settembre 1852.
Difficile non considerarlo alla pari dei più grandi.
Andrea Frediani
L’OMAGGIO DELLA NAZIONE
A sinistra, Wellington al Congresso di Vienna (è il primo
da sin.). Sopra, i suoi funerali, nel 1852, davanti ad Apsley
House (oggi museo, in Hyde Park Corner, a Londra), la
casa che gli fu donata dalla nazione per aver battuto
Napoleone. La statua sopra l’arco della vittoria è la sua.
Wellington attacca: Salamanca
•
A
lla testa di un esercito di prova pertanto a varcare il fiume
48.000 uomini e 60 can- a sua volta per attaccarne la re-
noni, Wellington si impos- troguardia. Ma il suo movimento
sessa di Salamanca, ma l’arrivo di allunga ulteriormente la colonna
Marmont nei pressi, con 50.000 francese e crea un varco di un chi-
uomini e 78 cannoni, lo induce lometro e mezzo tra le divisioni di
a ritirarsi e ad attestarsi sulle al- testa, di cui l’altro si accorge.
ture a nord della città. Marmont La risposta. Nel primo pomerig-
si guarda bene dall’attaccare le gio il condottiero inglese manda
solide posizioni nemiche e ripiega quindi una divisione all’attacco
verso il Duero, inducendo l’avver- del fianco nemico, e nell’arco di
sario a seguirlo. I due eserciti mar- due ore impiega quasi tutte le sue
ciano quasi paralleli per tentare o unità contro la sfilacciata colonna
evitare l’aggiramento, estenden- francese.
do sempre di più le loro linee di Marmont, ferito da una palla di
comunicazione e assottigliando le cannone e trasportato lontano
colonne. Dopo oltre due settima- dal campo di battaglia, non può
ne di schermaglie, Marmont vede impedire che 5 delle sue 8 divisio-
Wellington attraversare il fiume ni si disperdano verso il Tormes,
Tormes e pensa che l’avversario si subendo 14.000 caduti, contro le
stia ritirando verso il Portogallo; 5.214 perdite di Wellington.
Wellington entra a
Salamanca a capo
di un reggimento di
ussari (1812).
HERITAGE IMAGES/LEEMAGE
9
 UNIFORMOLOGIA

IL MONDO È IN GUERRA, MA MOLTI SOLDATI

uando nel 1914 scoppiò la Grande
guerra europea, poi trasformatasi,
di lì a poco, nella 1ª Guerra mon-
diale, alcuni eserciti – come quel-
lo francese – erano ancora abbigliati con le ap-
pariscenti divise in stile Belle Époque, sebbene
molti altri da qualche anno avessero adottato
uniformi dai colori meno visibili sul campo (gli
inglesi, per esempio, avevano adottato il colore
cachi durante le Guerre boere di inizio secolo).
In generale, però, quasi tutti conservavano an-
cora copricapi o equipaggiamento poco pratici
e poco adatti al genere di guerra che si prospet-
tava. Anche i tedeschi, che dal blu erano pas-
sati al grigio nel 1910, continuavano però a in-
dossare, pur coperto da una foderina mimeti-
ca, l’obsoleto elmo Pickelhaube in cuoio, la cui
punta era visibilissima nella guerra di trincea.
Tutto questo creerà, nel primo anno del con-
flitto, un numero di perdite spaventoso che si-
curamente poteva essere evitato.
Di fatto,
con l’avvento di nuove armi dall’alto potere di
fuoco e il progredire di nuove tattiche, anche
l’uniforme era divenuta un fattore chiave nel
processo di modernizzazione della battaglia

1. , CAPITANO
DEL 12¡ CORAZZIERI
L’élite della cavalleria
francese nel 1914 portava
ancora, sopra l’uniforme,
la corazza e l’elmo di stile
quasi napoleonico. Unica
CON LA CONSULENZA STORICA DI STEFANO ROSSI

concessione, la foderina sul

luccicante copricapo.

2. , SOLDATO
DISEGNI DI GIORGIO ALBERTINI

DEL 72¡ REGGIMENTO

FANTERIA
Il fante, armato di fucile
Arisaka Type 30 calibro
6,5 mm, porta le mostrine
reggimentali al colletto
dell’uniforme color
mostarda introdotta nel
1911. Sulle spalle i gradi da
Joto Hei , Soldato Anziano.

10
LA AFFRONTANO IN TENUTA DA PARATA. O QUASI

e chi non si adattava era costretto a pagare un

altissimo tributo in vite umane.
Già dall’anno successivo la dolorosa espe-
rienza iniziale farà tramontare però definitiva-
mente gli eserciti “belli da guardare”: le colora-
te uniformi quasi da parata, gli appariscenti co-
pricapi della cavalleria di fine Ottocento spari-
ranno per far posto a tenute meno sgargianti e
a elmetti d’acciaio, infinitamente più brutti, ma
senz’altro più adatti all’immane carneficina che
si stava prospettando. A cent’anni dagli eventi,
presentiamo qui alcuni soldati delle nazioni in
lotta nell’anno di inizio della Grande guerra. d
Stefano Rossi

1. AUSTRIA-UNGHERIA
GENERALE
FELDMARESCIALLO
Pur essendo, di fatto,
semplice nel taglio,
l’uniforme dei generali era
elegante e si distingueva
per i ricami al colletto e ai
paramani della giubba, oltre
che per i pantaloni scuri con
la doppia banda rossa.
2. GERMANIA
ULANO DEL 20° RGT
Gli Ulani, lancieri, si
distinguevano per la giacca
a doppio petto (ulanka) e
per il copricapo con la parte
superiore squadrata (czapka),
entrambi di ispirazione
polacca. Dal 1908 era stato
utilizzato il colore feldgrau
(grigioverde).

11
 1.
ZUAVO DEL 1° RGT
L’uniforme degli zuavi,
popolare in tutto il mondo,
non era cambiata molto dal
tempo dei combattimenti in
Italia durante il Risorgimento:
camicia, gilet, pantaloni
larghi a sbuffo e in testa la
caratteristica chéchia rossa.

2. , FANTE
Dal 1912, la gymnastiorka,
lunga camicia a collo alto
derivata dagli abiti civili,
divenne uniforme standard.
Il cappotto, che serviva
anche da coperta, era portato
arrotolato, a bandoliera.
Sul berretto, la coccarda
coi colori imperiali.

3. , CACCIATORE
DEL 1° BTG CHASSEURS À
PIED, 10° GRUPPO CICLISTI
I gruppi ciclisti, creati nel
1912, operavano aggregati
a divisioni di cavalleria. La
1 bicicletta pieghevole mod. 2 3
Gérard era spesso portata in
spalla, oltre al normale
equipaggiamento.

4. , TROMBETTIERE 5. , UFFICIALE DEL

DEL 9° RGT
FANTERIA DI LINEA
L’uniforme col grosso
cappotto, introdotta solo
otto anni prima, era tutt’altro
che pratica, così come
lo shako mod. 1893, qui
coperto da una foderina di
tela cerata nera, col numero
reggimentale.
WEST YORKSHIRE RGT
Il maggiore di fanteria
indossa la divisa mod. 1913
a collo aperto e il berretto
mod. 1902, anno nel quale
era stato adottato il colore
cachi. L’equipaggiamento è
al completo e comprende
anche fischietto e bussola.

4 5

12
 1 2

6. , FANTE DEL
14° REGGIMENTO
Sebbene fossero state
adottate nuove uniformi
sei giorni prima della
guerra, i fanti francesi
vi entrarono con quelle
risalenti a 30 anni
prima, cappotto blu e
pantaloni rossi, soffrendo
gravi perdite per la
loro visibilità.

7. , CARABINIERE
MITRAGLIERE DELLA
6a DIVISIONE
I Carabinieri si
distinguevano dalla
fanteria di linea per il
cappello “alla corsa” a
falde rivoltate. L’utilizzo
6 di cani per il traino di
carretti con mitragliatrici
era peculiare
dell’esercito belga.

1. AUSTRIA-UNGHERIA,
UFFICIALE DEL 10° RGT
IMPERIAL REGIO
(K.UK.) DRAGONI
L’Oberleutnant (tenente)
indossa anche sul campo,
3 come in una parata, elmo,
giacca azzurra, pantaloni
rossi e il giaccone col collo
di pelo (pelzrock),
caratteristici dei Dragoni.

2. GERMANIA, USSARO DEL

17° RGT (BRUNSWICK)
Gli Ussari continuavano
7 a portare anche sulle
giacche feldgrau i tradizionali
alamari al petto. Il classico
copricapo di pelle di foca,
ornato dal grande teschio,
era coperto in battaglia
da una fodera di tela.

3 AUSTRIA-UNGHERIA,
FANTE DELL’86° RGT
UNGHERESE (HONVÉD)
L’uniforme di panno di
questo örvezetö (caporale)
differisce da quella
dei colleghi austriaci
per gli stivaletti alti e
gli affusolati pantaloni
con i nodi ungheresi
ricamati sulle cosce.

13
1. , FANTE SCOZZESE
DEI SEAFORTH
HIGHLANDERS
Il singolare abbigliamento
comprende il glengarry,
bustina colorata con bordo
a scacchi, e il tradizionale
kilt scozzese, coperto da
una sorta di grembiule in
tela cachi per mascherarne
gli sgargianti colori.
2. , DRAGONE DEI
ROYAL SCOTS GREYS
L’uniforme del cavaliere
britannico, molto simile a
quella dei fanti, ne differisce
per i pantaloni rinforzati
al cavallo, gli speroni sugli
scarponi, la cartuccera a
bandoliera oltre che per lo
specifico armamento.
14
3. , COSACCO
DEL KUBAN
Veste la classica cherkesska,
il lungo soprabito caucasico
in lana dotato al petto
di cartuccere ornamentali, e
indossa il colbacco di pelo.
È armato anche
di un pugnale tradizionale
e della shashka, la sciabola
cosacca.
5 , FANTE
Indossa la tipica bustina
(sajkaca) dell’esercito serbo
sull’uniforme mod. 1908
1 con al collo le mostrine 3
della fanteria, mentre ai
piedi porta calzettoni di
lana e i tradizionali opanci.
4 5
4. , CAVALIERE
DEL 1° RGT GUIDE
Le colorate uniformi rosse
e verdi, il largo colbacco
di pelo marrone e le
lance dei due reggimenti
di Guide a cavallo,
estremamente visibili
sul campo di battaglia,
erano un retaggio del
diciannovesimo secolo.
6. ,
MILIZIANO
Nicola I, re del piccolo
Montenegro, per
combattere l’Austria mise
1 2
in campo anche la milizia
popolare, abbigliata con
i costumi tradizionali
del Paese. Seppur
agguerrita, aveva
armamento ed
equipaggiamento
povero e obsoleto.

7. , CAVALIERE
DEL ROYAL DECCAN
HORSE REGIMENT
L’uniforme era una
tunica cachi a due tasche
portata sopra i pantaloni
da cavallo e alle fasce
mollettiere. Il tipo di
turbante variava secondo
la provenienza del soldato,
qui di origine sikh.

1 IMPERO TURCO-
OTTOMANO, GENERALE
IN UNIFORME DA CAMPO
I generali turchi
si distinguevano dagli
altri ufficiali per le doppie
bande rosse ai pantaloni e
le spalline intrecciate.
Dal 1908 un colbacco di
astrakan aveva sostituito il
7 tradizionale fez rosso.

3. GERMANIA,
FANTE PRUSSIANO
3 DEL 5° RGT KOENIG
FRIEDRICH
DER GROSSE
Questo Unteroffizier
indossa l’uniforme
feldgrau mod. 1907/10,
completa di cordone da
tiratore scelto. L’elmo è
un Pickelhaube in cuoio
bollito, modello 1895,
con telino antiriflesso.
2 AUSTRIA-UNGHERIA,
LANDESSCHUTZE DEL
1° RGT TRIENT
Le truppe alpine, oltre
che per lo specifico
equipaggiamento
da montagna, si
distinguevano per la
stella alpina metallica
al colletto e il piumetto
(Federschmuck) di gallo
forcello sul berretto.

15
PRIMO PIANO SI VA, SI COLPISCE, SI RIENTRA.
MISSIONI SPECIALI PER
UOMINI SPECIALI, CHE SANNO
SORPRENDERE IL NEMICO CALANDO

RAID
SULL’OBIETTIVO, COMBATTERE,
SGANCIARSI IN FRETTA E RITIRARSI

& INCURSIONI
a guerra regolare, costituita da un esercito in campa-
gna che ne affronta un altro in una battaglia campale,
oppure che assedia un caposaldo, ha costituito l’ele-
mento trainante di ogni resoconto bellico. Quando si
racconta un conflitto lo si fa per lo più attraverso i suoi scontri
campali, descrivendo l’avanzata di un’armata in territorio osti-
le culminante con l’occupazione o con la ritirata.
Ma la storia militare è fatta di molto altro e, se sovente è uno
scontro tra armate regolari ad attirare l’attenzione, non è det-
to che esso sia efficace e risolutivo quanto azioni che coinvol-
gono un minor numero di effettivi e si svolgono essenzialmen-
te nell’ombra; parimenti, il genio di un comandante non si ma-
nifesta solo nella tattica adottata per superare l’avversario nel-
lo scontro diretto, ma anche nelle operazioni alternative che
riesce a escogitare per logorare il nemico. Può quindi accade-
re che la battaglia sia solo un’esibizione muscolare, che lascia
il confronto sostanzialmente irrisolto, e che siano invece azio-
ni apparentemente di minore portata, come incursioni, raid e
colpi di mano, a condurre un conflitto alla conclusione.
Le incursioni
degli Ungari
La battaglia è un confronto tra soldati, combattenti di profes-
sione che di solito si possono rimpiazzare una volta persi. Altri
tipi di operazioni, che rientrano nella guerra definita “asimme-
trica”, o “tetradimensionale”, possono incidere sulla popolazio-
ne, minarne il morale e sottrarle le risorse, creando movimenti
d’opinione avversi alla guerra, sfiducia nei governanti, insicu-
rezza, instabilità politica, carestia ed epidemie.
È un modello di guerra non convenzionale diverso dalla
guerriglia, ma che ne adotta spesso le stesse strategie. Laddo-
ve però il guerrigliero non ha altra strada che le azioni di pic-
colo cabotaggio contro una potenza occupante, l’incursore può
anche far parte di un esercito convenzionale, essere il compo-
nente di un’armata o di un suo distaccamento deputati a lavo-
rare il nemico ai fianchi, invece che affrontarlo frontalmente,
facendo leva più su fattori sociali, culturali e politici, che sulla
dottrina militare. Si tratta di operazioni che i comandanti non
hanno mai adottato volentieri perché portano meno gloria di
uno scontro campale alla luce del sole, sono in genere sogget-
te a più variabili e quindi rischiose per chi le mette in atto. V’è
inoltre bisogno che siano seguite da altre azioni dello stesso ti-
po perché risultino risolutive, e spesso, per il coinvolgimento
di civili procurano l’esecrazione ai loro promotori.
Eppure, per le incursioni valgono le stesse motivazioni del-
le battaglie: dietro di esse può esserci un piano geniale, oppu-
re la semplice necessità. Fin dall’antichità, i resoconti e le cro-

G
ente cui “null’altro piace se non combattere”,
secondo la definizione di un cronista coevo, gli
Ungari raggiunsero le pianure tra Tibisco e Danu-
bio negli ultimi decenni del IX secolo, da dove lanciarono
incursioni pressoché annuali sui territori a occidente. Abili
arcieri a cavallo come i loro predecessori Unni, facevano della
mobilità il loro tratto distintivo, coprendo enormi distanze in tempi
brevissimi, il che gli consentiva di portare le loro scorrerie molto in
profondità: nessun centro abitato dell’Europa Centrale poteva dirsi al
sicuro dai loro raid, tanto che anche l’Italia ne fu spesso vittima; celebre
è il loro saccheggio dell’Abbazia di Nonantola (Modena), seguito alla
loro vittoria sul Brenta contro le armate di Berengario del Friuli, nell’899.
In avanscoperta. Gli Ungari erano soliti farsi precedere da esploratori
che gli indicassero i territori dove le difese erano più deboli, ed evitavano
di assalire città e castelli, per non dover compromettere la loro rapidità
portandosi dietro macchine ossidionali . Perciò i loro obiettivi erano esclu-
sivamente ricchi monasteri, abbazie, villaggi e ville. Solo in un’occasione
derogarono alla loro strategia assediando Augusta, in Svevia, e fu loro
fatale: nel 955 diedero infatti modo al re di Germania Ottone I di sconfig-
gerli nella Battaglia di Lechfeld. Di lì a poco si sarebbero trasformati in
nache storiche ci offrono una tale mole di esempi al riguardo
da permetterci di creare delle categorie.
Si tratta di un’esibizione di forza, a scopo
essenzialmente dimostrativo, mirata ad affermare l’autorità di
una potenza nei confronti degli Stati limitrofi, o di quelli as-
soggettati in rivolta, o per dissuaderli dal compiere a loro vol-
ta incursioni. Ma può anche essere attuata per instillare terro-
re nel nemico rendendone insicure le retrovie. Di solito, la si
compie con un’armata consistente, proprio per esibire la pro-
pria potenza, devastando e saccheggiando un settore di ter-
ritorio e rientrando alle proprie sedi con relativa celerità, per
evitare il rischio di vedersi tagliare le vie di comunicazione, di
soffrire di carenza di vettovagliamento o di far risultare la spe-
dizione troppo costosa.
Macchine ossidionali Gli strumenti usati per gli assedi, dalle macchine a contrappeso (mangani,
OSPREY

popolo cristiano e sedentario. trabocchi) o da sfondamento (arieti), ai sistemi di lancio (balliste e catapulte) fino alle torri.

16
 Nel Medioevo: le chevauchée
L
e battaglie vere nel corso della Guerra dei cent’anni erano rare, gli asse-
di appena più frequenti, ma ciò che non mancava erano gli attacchi pro-
ditori e i raid su campagne e villaggi, messi in atto dagli inglesi parten-
do dai loro possedimenti sul continente, nel settore sud-ovest del regno, ma
anche dai francesi verso i territori occupati dal nemico e perfino nella stessa
Inghilterra. Le loro scorrerie sono comunemente conosciute come che-
vauchée, incursioni a cavallo compiute da colonne di armigeri che
potevano arrivare ad assommare a un’intera armata.
Il Principe Nero. Gli inglesi iniziarono a farne uso in forma
difensiva, per reagire alla guerriglia messa in atto dai france-
si fin dall’inizio del conflitto. Per rappresaglia contro le tattiche
elusive degli avversari, infatti, devastavano, saccheg-
giavano e bruciavano fin dove potevano spingersi
senza correre il rischio di essere tagliati fuori dai
loro territori. Particolarmente rilevanti le due del
1355 in Linguadoca, condotte da Edoardo III
nell’Artois e da suo figlio, passato alla Storia
come il Principe Nero, e quella dell’anno se-
guente, che il re di Francia Giovanni il Buono
tentò di fermare dando battaglia a Poitiers.

LA CAVALCATA
La scorreria (o chevauchée)
da Calais a Bordeaux
compiuta da Giovanni
di Gand, del casato dei
Lancaster, nel 1373 per
colpire il cuore della
Francia. I raider inglesi
predarono e razziarono.
 Mira a sottrarre risorse a un nemico elu-
sivo, o trincerato in una roccaforte, devastandone sistemati-
camente il territorio. Nelle società agricole, punta a sradicare
e tagliare piante, bruciare colture e fattorie, e si attua anch’es-
sa con armate intere: quanto più consistente è un esercito, tan-
to più estese sono le distruzioni e la possibilità di incidere sul
sistema economico del nemico. Lo scopo è quello di logorare
l’avversario per indurre la popolazione a ribellarsi ai suoi go-
vernanti, oppure provocarlo a battaglia campale o, ancora, di-
mostrare ad alleati e spettatori la sua impotenza.
È il caso delle infiltrazioni barbariche che
hanno vessato l’Impero romano per secoli, mantenendo vigi-
GRANDE le l’attenzione delle truppe di confine tra un’invasione vera e
GUERRA propria e l’altra. Ma anche dei corsari al servizio dell’Inghilter-
Zeebrugge, Belgio, ra elisabettiana – ne è un esempio la celebre incursione a Cadi-
1918: i Royal Marines
inglesi sbarcano nel
ce di Francis Drake nel 1587 – o dei pirati di ogni epoca. Alcu-
tentativo di bloccare ne società barbariche o nomadi ne facevano la principale for-
il porto (nel comune
di Bruges) in mano ai
tedeschi.
OSPREY
ma di sostentamento; gli Unni, in particolare, lanciavano de-
vastanti incursioni oltre il Danubio (in una delle quali si disse
che Attila avesse distrutto 70 città) per costringere l’Impero bi-
zantino a versare loro un tributo annuo. Gli ultimi predoni su
vasta scala dell’Occidente si possono considerare i Vichinghi,
che con le loro incursioni arrivarono a conquistarsi un duca-
to, quello di Normandia. Più a oriente, il titolo spetta ai Mon-
goli, prima di farsi impero.
Il numero è ininfluente: può trattarsi di grossi contingen-
ti come di piccole bande; l’elemento essenziale è la rapidità di
movimento. Su scala minore, in età moderna i Cosacchi non
rinunciarono che in brevi periodi alle loro incursioni a scopo
di bottino: quelli ucraini ai danni dei Tatari della Crimea sot-
to la sovranità ottomana, quelli del Don nei confronti dei cen-
tri turchi sul Mar Nero.
L’obiettivo sono i centri (solitamente costieri)
in territorio nemico, con i quali creare una testa di ponte da cui
lanciare raid nelle campagne, oppure per consentire il succes-
sivo sbarco o l’arrivo di un esercito d’invasione. In alternativa
si punta a impossessarsi di basi, anche al di fuori del territorio
nemico, per isolare l’avversario o precludergli i contatti com-
merciali danneggiando l’economia e l’importazione di derrate.
Durante la Guerra del Peloponneso lo storico Tucidide perse la
città di Anfipoli (centro sulle rotte commerciali della Tracia),
di cui era responsabile, per un colpo di mano dello spartano
Brasida e per questo fu esiliato dai suoi concittadini ateniesi.
Si tratta di blitz – spesso com-
piuti con il favore delle tenebre da un commando – contro sin-
goli individui, generalmente personalità di spicco, la cui cat-
tura può condizionare l’andamento della guerra. È ciò che ac-
cadde nel 1993 a Mogadiscio, quando gli americani entrarono
in città per catturare due ministri di Aidid, rimanendo intrap-
polati tra gli edifici e perdendo due elicotteri Black Hawk, pri-
ma di essere salvati da una task force.
È il motivo più frequente di un raid. I guasta-
tori devono solitamente raggiungere zone nel cuore del terri-
torio nemico, perciò devono essere pochi, mimetizzati e rapi-
di. Il loro compito è danneggiare obiettivi sensibili, sia di ca-
rattere militare che civile, per minare l’efficienza bellica del
nemico. Si tratta di una strategia adottata in tutte le epoche,
dall’ateniese Tolmide che distrusse i cantieri navali di Spar-
ta a Gizio, durante la Prima guerra del Peloponneso, alle tribù
beduine di Lawrence d’Arabia, che tagliavano le ferrovie o in-
terrompevano i telegrafi per danneggiare l’esercito turco, fino
ai maiali (i siluri a lenta corsa) del principe Borghese che nel
1941 danneggiarono le navi inglesi nel porto di Alessandria, o
alle incursioni aeree sulle città nemiche per colpire aeropor-
ti, industrie e snodi ferroviari. Queste ultime potevano essere
compiute anche da terra, come accaduto in Russia durante l’O-
perazione Piccolo Saturno (1942), quando due corpi corazza-
ti sovietici si lanciarono con estrema rapidità contro i due ae-
roporti di Tatsjnskaja e Morozovsk, da cui partivano gli aerei
che rifornivano la sacca di Stalingrado.
Serve a stornare l’attenzione del nemico dal set-
tore dove si intende sferrare l’attacco principale. L’incursione
può essere effettuata con una massiccia colonna, che all’oc-
correnza può diventare un secondo fronte d’attacco e costrin-
gere gli avversari a dividere le forze, oppure con un modesto
contingente, cui spetta solo di attirare l’attenzione con visto-
se azioni di sabotaggio. Nella Prima guerra mondiale, soprat-
tutto lungo il fronte italo-austriaco tra le montagne, più volte i
due blocchi utilizzarono degli incursori contro una postazio-
ne mentre erano in procinto di sferrare l’attacco contro un’al-
tra. Lo stesso accadeva nel Pacifico durante la Seconda guerra
mondiale, dove isole e arcipelaghi erano oggetto di raid diver-
sivi rispetto all’operazione principale.
È quella che sortisce l’effetto più
drammatico sulla popolazione. Solitamente è diretta contro
l’epicentro di una rivolta o l’alleato fedifrago, concentrando
l’incursione di un’intera armata su una città, che viene mes-
sa a ferro e fuoco, gli abitanti trucidati o venduti come schiavi.
Su alcuni scacchieri politicamente frammenta-
ti, infine, dove non si poteva attaccare in forze un nemico sen-
za essere sorpresi alle spalle da un altro, le incursioni posso-
no essere state il sistema di scontro più diffuso. È il caso delle
terre di frontiera, come quelle che segnavano i confini orien-
tali dell’Impero bizantino, vessati prima dai cavalieri legge-
ri dei califfati arabi, e poi dai Ghazi, i fanatici guerrieri turchi
che razziavano nel nome della religione islamica; o come le ter-
re canadesi nel XVIII secolo, e, ancora, come la Penisola ibe-
rica dopo il Mille. Nell’epoca della Reconquista la cavalgada,
o algara, corredura, azaria (oppure fonsado, quando si tratta-
va di contingenti più robusti), il raid effettuato principalmen-
te a cavallo, era lo strumento bellico principale sia per gli emi-
ri arabi dell’Andalusia che per i re cristiani di Castiglia, León e
Asturie; per secoli, fino all’ultima guerra tra Aragona e Casti-
glia e il regno moresco superstite di Granada, colonne di ca-
valieri scorrazzavano in territorio nemico per devastarlo, pre-
darlo o conquistarsi un caposaldo avanzato, come rappresa-
glia a un precedente raid o solo per intimidire la popolazione.
Secoli dopo, dalla parte opposta dell’Europa, la Guerra civi-
le russa seguita alla Rivoluzione bolscevica vedeva uno scena-
rio simile: nel 1918, almeno trenta governi, in parte sostenu-
ti dalle potenze straniere, erano fuori dal controllo del regime
sovietico, che avrebbe impiegato più di un biennio per riunire
il dominio dei Romanov. In questo contesto le incursioni era-
no la strategia bellica principale. •
Andrea Frediani
Frankton,
il raid mordi e fuggi
E
cco un esempio di incursione che si esaurisce
in una missione mordi e fuggi: nel 1942 un
sottomarino inglese portò un commando di
10 Royal Marines, capitanati dal maggiore “Blondie” Hasler,
al largo dell’estuario della Gironda, che gli incursori dovevano
raggiungere su 5 canoe. La missione, detta Operazione Frankton,
consisteva nel risalire il fiume e raggiungere il porto di Bordeaux,
nella Francia occupata, sabotare le navi tedesche che vi erano at-
traccate, e poi fuggire a piedi per raggiungere la Spagna.
Due superstiti. Messi in mare il 7 dicembre, gli equipaggi paga-
iarono di notte e si nascosero di giorno, ma al porto arrivarono solo
due canoe, nella notte del 12. Hasler riuscì a minare una nave e, dopo
numerose vicissitudini, a raggiungere la Spagna con un compagno, ma
loro due furono i soli a sopravvivere: sei degli altri erano stati catturati e
fucilati dai tedeschi, altri due erano caduti in acqua e morti per assidera-
mento. Il raid fu imitato l’anno seguente da un commando misto britan-
nico-australiano, al comando del maggiore Lyons, che riuscì ad affondare
sei mercantili nel porto di Singapore; gli incursori se la cavarono tutti,
per poi perdere la vita nel tentativo di ripetere l’operazione in seguito.
19
OSPREY
INCURSIONI

Terra
 l V secolo a.C., sotto l’aspetto bellico, è un’epoca di transi-
zione, nella quale convivono i sistemi che stanno scompa-
rendo e quelli che si stanno affermando, almeno per ciò che
riguarda il palcoscenico principale, ovvero la Penisola Bal-
ULTIMA DIFESA canica. Agli occhi dello storico le battaglie che vi hanno luogo
La battaglia sull’isola greca di posseggono le stesse contraddizioni che hanno segnato conflitti
Sfacteria, dove gli Spartani della di molto posteriori, da quella di Secessione alla Grande guerra,
Lega peloponnesiaca furono
sconfitti dagli Ateniesi.
dove nuove armi si sono affiancate a vecchie, mitragliatrici alle
baionette, i carri armati alla cavalleria, e dove i nuovi e letali si-
stemi di combattimento hanno dovuto fare i conti con coman-
danti dalla mentalità sorpassata.
In realtà, questa coesistenza doveva esserci già da tempo: ab-
biamo testimonianza che i Greci facessero uso della falange da
almeno duecento anni, se non di più. Ma il V secolo è il primo
in cui le nostre fonti sono meno oscure e gli storici Erodoto, Tu-
cidide, Diodoro Siculo, Plutarco, ci permettono di ricostruire
cosa accadde nei tre grandi momenti che contraddistinguono
il secolo d’oro della Grecia classica: le Guerre persiane, l’asce-
sa dell’Atene di Pericle e il suo tentativo di trasformar-
si in un impero, e infine la lunga serie di conflitti pas-
sata alla Storia come Guerra del Peloponneso. E da
ciò che leggiamo, possiamo evincere che se le po-
leis, all’inizio del conflitto, guerreggiavano anco-
ra come entità tribali con l’obietti-
vo di danneggiare l’antagonista,
nel corso del tempo si accor-
sero della sostanziale inuti-
lità dei loro sforzi e
si concentrarono su
come annientare il ne-
mico. Parimenti, se nei pri-
mi anni incursioni e scorrerie
erano la regola e la battaglia l’ecce-
zione o un modo, da parte dell’aggre-
dito, di scongiurare l’attacco alle pro-
IL RAIDER
DELLA TRACIA prie risorse, verso la fine i contendenti
Mercenario tracio, cercavano quasi esclusivamente il con-
al servizio di Atene fronto, su terra o per mare, nel tentati-
nel 413 a.C. Questi vo di domare una volta per tutte lo spi-
balcanici erano
rito bellico del rivale.
assoldati come
cavalieri o fanti (tra i Quando gli Ate-
peltasti, i portatori niesi caricarono a testa bassa e a ranghi
di scudo). Abili con compatti i Persiani a Maratona, si inaugurò
spada e lancia, un nuovo modo di fare la guerra che sorprese
erano famosi per
tutti, da chi lo applicava a chi lo subiva. Il corpo a
i lunghi stivali
di pelle, ideali corpo non era poi così familiare per i Greci ed era quasi del tut-
per i raid su to sconosciuto ai Persiani; questi ultimi preferivano affrontare
terreni aspri, il nemico con cariche di cavalleria mordi e fuggi o con il lancio
e per gli occhi di proietti, a distanza cautelativa; in alternativa, facevano terra
cerchiati di blu.
bruciata del territorio invaso. In tal senso decise, infatti, il Gran
Re Serse dopo aver sfondato alle Termopili e invaso la Grecia
Centrale; l’Attica fu evacuata prima che vi irrompesse la marea
orientale e i Persiani poterono distruggere indisturbati le messi
C. GIANNOPOULOS

e la stessa Atene. I Greci avevano fatto in tempo a evacuare per-

ché questa strategia gli era familiare: la applicavano essi stessi
ai nemici più vicini, nei tempi arcaici. Tornarono ad adottare la
tattica delle incursioni su scala sistematica quando, esauritasi la

Pericle (495 circa - 429 a.C.) Guidò Atene per oltre 30 anni mirando al predominio sulla Grecia
attraverso la trasformazione della Lega marittima delio-attica in impero.

21
 Un raid di successo: Pilo e Sfacteria
OSPREY

M
entre gli Spartani guerreggiano
in Attica, il generale ateniese
Demostene raggiunge il Pelo-
ponneso e crea una testa di ponte sulla
penisola di Pilo, la punta settentrionale
della baia di Navarino chiusa dall’isolotto
disabitato di Sfacteria, lungo 3 km (map-
pa a destra). Rimane con 5 triremi e po-
che centinaia di opliti e arcieri, con i quali
affronta la reazione degli Spartani che,
nel frattempo, hanno dovuto rinunciare
alla loro spedizione al nord. I Lacede-
moni sbarcano un contingente di opliti
sull’isola di Sfacteria e assalgono il pre-
sidio fortificato per terra e dal mare. Ma
Demostene resiste finché non arriva una
flotta di soccorso, che attacca le navi ne-
miche ancorate nella baia passando at-
traverso i due canali creati dalla presenza
dell’isola (disegno a sinistra). Gli Spartani
si fanno trovare impreparati e da asse-
dianti si ritrovano assediati, mentre i 420
opliti sull’isola vengono circondati.
Gli Ateniesi si aspettano la resa del nemi-
co nel giro di pochi giorni. Resa che però
non avviene, grazie a nuotatori che con-
tinuano a rifornire per tutta l’estate gli
Spartani. L’inazione delle navi ateniesi,
anch’esse in difficoltà con i rifornimenti,
provoca proteste in patria, e in autunno
gli assedianti – rinforzati da truppe con-
dotte da Cleone – attaccano il presidio.
Pochi se la cavano. Gli Spartani sono
investiti da tutti i lati. Dopo un accanito
combattimento, dei 420 rimasti sull’isola
due mesi e mezzo prima, ne sono so-
pravvissuti 292, di cui 120 appartenenti
alla casta degli spartiati; in patria, riceve-
ranno onori solo quelli morti.
Ma il timore dell’esecuzione per quelli
vivi spingerà Sparta a
chiedere la pace, e la
base ateniese di Pilo
resterà una spina nel
fianco degli Sparta-
ni per ben 17 anni.

L’ATENIESE
Un peltasta, detto anche
psilos, che significa “armato
alla leggera” (seconda
metà del V secolo a.C.).
Questi fanti dovevano
C. GIANNOPOULOS (2)

bloccare i raider nemici

L’ALLEATO DI SPARTA imboscandosi nelle zone a
Oplita corinzio (seconda metà del
vegetazione più fitta.
V secolo a.C.), fra i responsabili
dei raid contro le fattorie
ateniesi. Sullo scudo portavano
il leggendario Pegaso alato. La
tunica a spalla scoperta (exomis)
facilitava il movimento al braccio
che impugnava la spada.
 Attacco
Megara AT T I C A
e risposta

E
ARCADIA cco le direttrici di incursione
durante la Guerra del Pe-
Atene loponneso. Le frecce rosse
Elide
indicano i percorsi della prima
Corinto
PELOPONNESO invasione dell’Attica da parte di
Argo Egina re Archidamo: quella tratteggiata
segna il percorso dell’esercito pelo-
Mantinea
Epidauro ponnesiaco, entrato nella regione
attraverso il Golfo di Corinto, men-
G. ALBERTINI

Lepreo
tre le frecce rosse intere da nord
Tegea
segnalano gli itinerari degli al-
PA R R A S I A leati beoti, che con la loro
cavalleria ostacolavano
SCIRRITIDE le operazioni di difesa
degli Ateniesi.
Sparta Raid di Atene. La li-
Pilo Mare di Creta nea continua blu se-
CINURIA gna le rotte percorse
Sfacteria dalle flotte ateniesi

LESSING/CONTRASTO
Metone
nelle loro incursioni
in territorio nemico.

Il re spartano
Archidamo II:
mosse guerra
contro Atene
attraverso raid
infruttuosi.

minaccia persiana, ripresero a guerreggiare tra di loro. Memori
dell’esperienza, però, a cominciare dalla stessa Atene molte po-
leis si erano dotate di mura più robuste – o di una cinta mura-
ria quando non l’avevano – e, invece di evacuare il territorio di
fronte ai raid nemici, si limitavano a trincerare anche la popola-
zione rurale dentro le mura aspettando che la tempesta passasse.
Nel Peloponneso Sparta applicava siste-
maticamente la strategia della terra bruciata nei confronti delle
popolazioni che rifiutavano la sua egemonia. Quando scoppiò
il conflitto con Atene, non trovò pertanto di meglio che com-
portarsi nello stesso modo nei confronti dell’Attica. Nella pri-
ma stagione bellica utile, la primavera del 431 a.C., il re Archi-
damo condusse un esercito di 60.000 Peloponnesiaci, di cui solo
il 10% Spartani, nel territorio di Atene, con l’intento di distrug-
gere fattorie e coltivazioni, per indurre gli Ateniesi a una batta-
glia campale o, in alternativa, provocare una rivolta nella città a
causa della conseguente carestia o, al limite, far apparire impo-
tente la rivale agli occhi dei suoi alleati.
Ma, come afferma Victor Davis Hanson, «sradicare le colti-
vazioni permanenti è più complicato che eliminare gli uomini»,
Peloponneso La Lega peloponnesiaca fu l’alleanza militare costituitasi a metà del VI secolo a.C.
tra le poleis del Peloponneso, tenute all’invio di contingenti militari, con a capo Sparta alla quale
spettava il comando in guerra; mentre la Lega delio-attica si costituì intorno ad Atene.
Archidamo II Re di Sparta dal 476 al 427 a.C. Da lui prende il nome la Guerra archidamica (431-
421), prima fase della Guerra del Peloponneso, contro lo strapotere di Atene sul mondo greco.
soprattutto perché nella sola Attica c’erano, afferma lo storico,
più viti e ulivi che abitanti in tutta la Grecia classica: tra i 5 e i 10
milioni, su un territorio di 3.000 kmq, con almeno 80.000 ettari
di colture. Decisamente troppo, anche per un esercito ragguar-
devole come quello del re spartano. Se poi aggiungiamo le ster-
minate colture di grano lungo tutte le coste dell’Egeo, e in Asia
Minore, che la potente flotta ateniese era in grado di raggiunge-
re, arriviamo a chiederci addirittura come gli Spartani abbiano
perseguito una strategia del genere. Per quanto grande fosse l’e-
sercito del sovrano, infatti, era pur sempre a tempo determina-
to: la gran parte dei suoi combattenti erano contadini strappa-
ti alle loro, di terre, e avevano fretta di ritornarvi. Vettovagliare
tanti soldati, poi, era impresa complessa, che poteva durare so-
lo poche settimane; è stato calcolato, infatti, che nei primi die-
ci anni di guerra i Peloponnesiaci si siano trattenuti in tutto 150
giorni in territorio attico. Pagarli, poi, era un ulteriore proble-
ma: il costo totale delle cinque incursioni – calcolando un costo
giornaliero, per soldato, di una dracma – ammontò a 750 talenti,
per Atene una cifra superiore alle entrate tributarie di un anno.
Oltretutto, era una fatica di
Sisifo: gli Spartani sarebbero tornati in Attica altre quattro vol-
te, negli anni seguenti; Tucidide osserva che nella quarta occa-
sione si erano accorti di stare tagliando gli alberi e le viti ricre-
sciuti dal tempo della prima incursione. Quanto poi al grano, in-
cendiarne i campi non era così facile, al punto che ancora oggi,
osserva sempre Hanson, gli agricoltori che vogliono farlo prefe-

23
 RAID IN SICILIA
In una delle grandi campagne ateniesi
(della durata di due anni e con l’ausilio di
un’immensa flotta), gli Ateniesi usarono i
raid contro le città della Sicilia. Ecco uno
dei tanti attacchi a Siracusa, sull’altopiano
delle Epìpole (415 a.C.).

riscono affittare lanciafiamme. Né era facile azzeccare il perio-

do: nella quinta spedizione gli Spartani arrivarono troppo pre-
sto, con il grano ancora verde per essere consumato o bruciato.
Per quanto riguarda le case, infine, erano costruite di mattoni e
fango, e anch’esse non prendevano facilmente fuoco, dopo che
i profughi ne avevano asportato tutti i materiali infiammabili.
Insomma, da quel che sappiamo, dopo la prima incursione al-
meno due terzi dell’Attica rimasero intatti; e poiché le successi-
ve quattro spedizioni furono compiute con la metà degli effetti-
vi (30.000 uomini), dobbiamo concludere che alla fine Archida-
mo si accontentasse di provocare gli Ateniesi, più che danneg-
giarli. In sostanza gli Spartani, che pure disponevano dell’arma
più letale, la falange, continuavano ad agire come se si trovasse-
ro ad affrontare le comunità pastorali e agricole della Messenia,
e non un impero organizzato e moderno; come dissero i Corin-
zi ai messi Lacedemoni: “I vostri metodi, rispetto a quelli degli
Ateniesi, sono antiquati”.
Pericle era conscio di dover solo attendere che gli Spartani si
stancassero, e infatti, dopo il 424 i rivali rinunciarono a impe-
gnare il loro esercito nelle incursioni; ma anche perché, nel frat-
tempo, ad Atene aveva fatto la comparsa un nemico che il gran-
de statista non aveva previsto: la peste. L’assiepamento di tan-
ta gente entro le mura, infatti, ne aveva provocato l’insorgenza
e, alla fine, gli Spartani avevano visto morire molti più Atenie-
si di quanti ne sarebbe caduti per fame o per battaglia campale.
C. GIANNOPOULOS

La Guerra del Peloponneso

P
PER ATENE receduta da una Prima guerra sua definizione si deve a una visione
Raider dell’Etolia (ovest
del Peloponneso (460-445 a.C.), “atenocentrica” della prospettiva sto-
della Grecia) impiegato nelle
quella che viene definita Secon- rica. Le ostilità furono dichiarate nel
campagne del generale
da o Grande guerra del Peloponneso 432 a.C. La prima fase viene definita
Demostene (426 a.C.).
è in realtà un conflitto per l’egemonia Guerra archidamica, dal nome del
Indossa l’elmo conico (pilos),
tra Sparta e Atene, tra la Lega del re di Sparta che compì la gran parte
la corazza di lino e lo scudo
Peloponneso, che faceva capo alla delle incursioni in Attica, e condusse
di bronzo con la A che sta
città lacedemone, e quella di Delo, prima a una fragile tregua, rotta dagli
per Atene. Impugna una
che costituiva l’impero ateniese; la Ateniesi dopo un anno, e poi alla co-
machaira, una spada con
lama a taglio singolo.
 A dispetto della sua lungimiranza, però, quando si trattò di re-
agire Pericle cercò di ripagare gli Spartani con la stessa moneta.
Atene infatti applicò la medesima strategia al territorio di Mega-
ra, il corridoio di accesso degli Spartani all’Attica, conducendovi
ben 14 spedizioni punitive, e ottenendo gli stessi magri risultati
degli avversari: i Megaresi si asserragliarono entro le loro mura
e rimasero fedeli a Sparta. Allora cambiò strategia, adottando
un altro tipo di incursioni con la flotta: il colpo di mano nel Pe-
loponneso, che poteva andare dal semplice saccheggio, con la
presa di ostaggi lungo le coste, all’apertura di una testa di ponte
in territorio nemico da cui lanciare raid contro villaggi e comu-
nità rurali. E fu proprio la più fortunata di queste spedizioni, nel
424 a Pilo e Sfacteria, a indurre gli Spartani del re Agide a torna-
re precipitosamente indietro dall’Attica e a stipulare una pace.
Così si colpivano direttamente i civili provocando molti più
morti delle battaglie campali. Sono stati contati 137 attacchi pro-
ditori e a sorpresa, che gli Ateniesi compirono perlopiù di notte
con opliti ma anche con truppe leggere, assaltatori e guastato-
ri definiti peltasti (portatori di pelta, il piccolo scudo a mezza-
OSPREY
Tuttavia, nel frattempo anche gli Spartani
avevano capito che l’apertura di teste di ponte in territorio ne-
mico o tra i suoi alleati poteva rivelarsi più produttiva della con-
duzione di un intero esercito a 240 km da casa. Lo stesso Agi-
de, a un decennio dalla sua sfortunata incursione, tornò in Atti-
ca per insediare una guarnigione a Decelea, una roccaforte
a soli 20 km da Atene, che offriva la possibilità di compiere
raid durante tutto l’anno e di mettersi al riparo dai contrat-
tacchi della cavalleria ateniese. Altrettanto, però, continua-
rono a fare gli Ateniesi, moltiplicando lungo le coste le loro
basi fino a circondare la rivale. Questa situazione di stallo
provocò una specie di “libanizzazione” della Grecia, come è
stata definita, che i due Stati rivali si orientarono a risolvere
con le battaglie, dapprima terrestri e infine navali; e proprio
sul mare, lo scacchiere su cui aveva costruito il suo impero,
Atene agli Egospotami perse la partita definitiva. •
Andrea Frediani

luna), psiloi (armati alla leggera), gymnoi (nudi), anaploi (senza

armatura). Nel tempo queste operazioni si andarono codifican- Sparta e Atene. Il racconto
do attraverso l’uso sistematico di un centinaio di navi, la scelta di una guerra, Sergio Valzania
di obiettivi vulnerabili e poco presidiati, l’adozione della tattica (Sellerio). Cosa successe nella
Guerra del Peloponneso per l’e-
del “colpisci e fuggi”, senza trattenersi in saccheggi e devastazio- gemonia sul mondo greco.
ni; era sufficiente trovare il modo di ripagare i costi della spedi-
zione, che spesso rendeva necessaria la percorrenza di 1.300
km tra andata e ritorno, e demoralizzare il nemico, sconvol-
gendone i commerci terrestri e marittimi.

PER SPARTA
Fante delle isole
dell’Egeo Orientale
(405 a.C.): reca sullo
scudo il giovane Ercole
in lotta con i serpenti,
che simbolizza gli
Spartani e i loro alleati
dell’Est. Indossa la
linothorax (corazza in
lino) e l’elmo calcidico
tipico degli opliti greci.
Poteva combattere
anche come marinaio.
BRIDGEMAN

Pericle, stratega e
deus ex machina
della politica ateniese
nel V secolo a.C.
C. GIANNOPOULOS

siddetta Pace di Nicia (421). Ma anche trovò le risorse per ricostruire la

questa non durò e la nuova fase di
ostilità finì con una nuova pace “cin-
quantennale”, mantenuta per poco.
L’epilogo. La politica espansionistica
degli Ateniesi li spinse alla conquista
di Siracusa, che portò al più grande
disastro della loro storia, esponendoli
a nuove offensive della rivale. Atene
flotta, con la quale a partire dal 410
colse le vittorie che spinsero Sparta a
chiedere la pace; l’antagonista rifiutò
e venne punita dall’ammiraglio Li-
sandro, che agli Egospotami la privò
dell’intera flotta, permettendo agli
Spartani di assediare e indurre alla re-
sa definitiva la stessa Atene nel 404.

25
INCURSIONI

ALLE RADICI DELLA GUERRA CI SONO LE RAZZIE. ECCO COSA

L’IRLANDA TRIBALE, QUANDO LE INCURSIONI AVEVANO

I PREDONI
DELL’ISOLA VERDE
Una coalizione di
guerrieri irlandesi attacca
le terre dell’Ulster per
depredare le tribù locali
delle loro mandrie, in
un raid raccontato dalla
mitologia gaelica.

e spoglie degli antichi re riposavano tra le pareti di

pietra dei verdi tumuli, per niente turbate dal grande
esercito che poco lontano si stava radunando sulla va-
sta brughiera. Quel luogo si chiamava Cruachain ed
era sacro: tra le sue zolle erbose si tenevano i raduni rituali dei
druidi, si aspettavano i solstizi e si omaggiavano i re lì sepolti.
In quei giorni di fine ottobre si era festeggiato il capodanno cel-
tico, la festa di Samhain, il momento in cui il reame dei morti
era in contatto con quello dei vivi e il passaggio di coraggio e co-
noscenze tra antichi e nuovi guerrieri era quanto mai possibile.
In quell’occasione il re e la regina avevano invitato gli uomi-
ni delle quattro regioni d’Irlanda a partecipare a una grande
razzia nelle terre degli Ulaid, gli abitanti del Nord, nella regio-
ne che oggi chiamiamo Ulster. Non era la prima volta che suc-
cedeva, da sempre il ciclo della guerra si alternava a quello del
raccolto e del riposo. E la guerra era principalmente razzia.
Gli eserciti erano pronti a partire, temibili per aspetto e nu-
mero: forse più di 10.000 guerrieri dimostravano che un in-
tero popolo partecipava alla razzia. Uomini del Sud, dell’Est,

Cruachain Oggi è un insieme di siti sepolcrali nella campagna irlandese, ma per la saga letteraria
Ciclo dell’Ulster (I sec. a.C.) è la grande fortezza nella regione del Connacht.
SUCCEDEVA NELLE SOCIETË DI PICCOLA SCALA, COME
OBIETTIVI ASSAI POCO MILITARI: LE VACCHE
TUTTO
PER UNA
MANDRIA
dell’Ovest e anche esuli del Nord si erano divisi in schiere a se-
conda dell’armamento e del censo: per primi i guerrieri più leg-
geri, quindi i più poveri o i giovani, vestiti con una corta tunica
e mantelli colorati. Questi erano armati con uno scudo oblun-
go e una lancia sottile, probabilmente un semplice giavellotto.
Seguivano i guerrieri della seconda fila con tuniche fino al pol-
paccio e mantelli grigio scuro, armati con scudi rinforzati in
metallo e lance a cinque tagli . Chiudevano l’esercito i guerrieri
più esperti e ricchi, in mantello di porpora e tunica lunga fino
ai piedi. Le loro armi erano pari ai loro abiti: scudi ricurvi con
i bordi dentellati in metallo e lance enormi, quasi picche, alte
“come il palo centrale della dimora di un re”, secondo Diodo-
ro Siculo. I loro principi li precedevano splendenti di metallo
a bordo di carri, veri simboli di potere in quel mondo arcaico.
Decine di tribù si univano per
razziare un potente vicino, ricco di armenti. Uno sforzo enor-
me per una società così primitiva, eppure capace di muovere
in un raid la coalizione delle tribù per un viaggio che tra anda-
ta e ritorno doveva essere di almeno 400 chilometri.
Che l’episodio in questione sia vero o meno, il fatto che sia
diventato mito dimostra come nella società celtica d’Irlanda si
andasse in guerra per le vacche. Queste immagini lontanissi-
G. RAVA
me sono infatti raccontate nel più grande poema epico dell’Ir-
landa antica, il Táin Bó Cúailnge, ossia “la grande razzia delle
vacche di Cooley” (una penisola del Nord-Ovest). E le ricche
mandrie sono qui simboleggiate dalla figura del toro bruno, il
Donn Cúailnge, che smuove gli appetiti di un altro personag-
gio leggendario, Medb, la regina di Cruachain, mente organiz-
zatrice del raid e rappresentante di una società matriarcale.
Come avveniva nella Grecia arcaica con gli aedi, così nell’Irlan-
da pagana i filid, i poeti d’alto rango depositari delle tradizioni,
cantavano le gesta dei loro eroi, trasmettendole di voce in voce
per generazioni fino alle prime registrazioni prodotte negli scrip-
toria monastici del VII secolo d.C. Ma la loro elaborazione risale
ai secoli a cavallo tra l’Età del bronzo e quella del ferro e il modo
di raccontare dei poeti antichi era quello di offrire ragioni di stu-
pore agli ascoltatori. Non ci deve meravigliare dunque se, duran-
te la razzia, l’eroe del poema Cú Chulainn si produce in mirabo-
lanti duelli e in eccezionali prove che per nulla sfigurerebbero con
quelle di Ercole. Non di meno era però importante offrire mo-
delli di comportamento ispirativi per le élite guerriere dei Celti.
Lance a 5 tagli Vengono citate così nella saga, ma sono probabilmente le caratteristiche punte di
lancia a forma di fiamma (v. la ricostruzione nel disegno a pag. 28) tipiche del mondo celtico.
27
Medb, la regina
della mitologia
gaelica. Qui nasce
Cú Chulainn
qui si trovava Dundalk
l’antica Cruachain,
residenza della
regina Medb Cú Chulainn
combatte per
l’ulster
Ardee
Rathcroghan
Oldcastle
Longford Kells Drogheda

Roscommon Newgrange

Navan
Medb subisce il
contrattacco La collina di Tara

G. ALBERTINI
Mullingar Residenza del
Re supremo
d’Irlanda
Athlone L’esercito di Medb
guada il fiume Dublino
L’eroe Cú Chulainn,
Shannon Maynooth che difende l’Ulster
dalle truppe di Medb.

Il raid irlandese: una razzia

Nella mappa, il percorso che
le tribù potrebbero aver fatto
per compiere un’incursione
nell’Ulster e razziare le mandrie,
secondo l’opera della mitologia
gaelica Táin Bó Cúailnge.
Sull’obiettivo. Si parte da Crua-
chain, la reggia di Medb, fino ad
Ardee, dove l’eroe Cú Chulainn
difende l’Ulster inizialmente
da solo, poi finalmente aiutato
dall’esercito del Nord.

È questo che a noi interessa:
utilizzando una fonte che non è propriamente storica ma è
protostorica – ossia una fonte scritta che ci racconta fatti non
in modo diretto, come una cronaca o una testimonianza, ma
in chiave traslata, mediata dal mito e dalla narrazione epica
– possiamo comunque andare alla radice della guerra stessa.
Il lunghissimo silenzio dei millenni preistorici, dove le so-
cietà tribali (anche se piccole, a volte poco più di un nucleo fa-
miliare) si sono comunque combattute, è difficile da penetra-
re se non sulla base di deboli analisi archeologiche e compara-
tive. Ma in questo buio quasi impenetrabile esiste un bagliore
al quale possiamo aggrapparci per vedere qualcosa: questa de-
bole luce è il bisogno, la necessità ancestrale, eterna ed elemen-
tare di fare bottino, di allargare la zona di influenza del proprio
gruppo, di impossessarsi del territorio altrui a discapito di chi,
invariabilmente, prende i connotati di nemico.
Cú Chulainn, l’eroe
In questo caso la guerra, nei suoi molteplici aspetti, nelle sue
differenze e particolarità, trova la sua specifica espressione nel-
la razzia, nell’incursione rapida e limitata nel tempo in territori
più o meno vicini, finalizzata all’obiettivo semplice sopra citato.
La battaglia campale, grande o piccola che sia, diventa solo una
conseguenza di quei movimenti condotti per sferrare un attac-
co a sorpresa. E l’uccisione del nemico, in genere rappresentato
solo da qualche unità, è relativa rispetto alla necessità-volon-
tà di creare un’economia positiva di autosostentamento alter-
nativa al lavoro tradizionale o, meglio, basata sul lavoro altrui.
Per scavare nelle radici profonde della guerra, come ci siamo
proposti, utilizziamo intanto la definizione che il grande divul-
gatore Jared Diamond formula: «La guerra è uno stato di vio-
lenza ricorrente fra gruppi appartenenti a unità politiche con-
trapposte, sancito dalle unità stesse». Nella sua semplicità rac-
coglie pienamente il senso esteso del fenomeno.
Non abbiamo bisogno di grandi
eserciti per avere una guerra, neanche di Stati o nazioni: ba-
stano due gruppi (due tribù per esempio, per quanto piccole e
nucleari esse siano) che si contrappongono anche su una sca-

L’
eroe dei cicli epici irlandesi
nacque figlio di una mortale
di sangue reale e di Lúg, dio
della luce e della guerra. Chiamato
Sétanta, a 7 anni si guadagnò
l’appellativo che lo avrebbe reso
famoso uccidendo il terribile ma-
stino che proteggeva la casa del
fabbro reale Culann. Per scusarsi si
mise al servizio del fabbro offeso,
prendendo il ruolo che era del ca-
ne. Sétanta divenne così il mastino
di Culann, Cú Chulainn in gaelico.
In chiave metaforica il bimbo di-
venne il guardiano dell’integrità
del territorio, il mastino dell’Ulster.
Guerriero eccezionale. Cú Chu-
lainn era infuso di una furia bellica
che ne deformava le fattezze du-
rante la battaglia. La regina Medb
riuscì a ucciderlo solo con l’inter-
vento magico di alcuni druidi.
la territoriale limitata. In questo senso, almeno fino a tutto il
Medioevo (e quindi per la stragrande maggioranza della Sto-
ria dell’uomo), la guerra risulta avere per circa l’80% dei ca-
si i connotati della razzia. Nello schema strategico della raz-
zia perpetuata dalle società tribali rientra poi l’indebolimento
dell’avversario distruggendone proprietà e risorse, senza però
ambire alla sua completa distruzione; si considera sufficiente
l’allontanamento dei nemici dalle loro terre. Ecco perché le mi-
grazioni hanno caratterizzato da sempre la Storia dell’umani-
tà, soprattutto nel continente eurasiatico.

28
 La razzia è da considerarsi dunque la forma di guerra tradi- ni sconfiggendo uno per uno, a singo-
zionale più praticata in tutte le società di piccola scala miglia- lar tenzone, i campioni della coalizione La grande razzia,
ia di anni fa, quando ancora gli Stati non esistevano, ma an- meridionale. Táin Bó Cúailnge (Adelphi).
che oggi, in quelle società tribali che ancora vivono ai confi- Alla fine l’esercito dell’Ulster si or- Il mondo fino a ieri,
ni del mondo moderno organizzato così come lo conosciamo. ganizza e vince le sue debolezze. Una di Jared Diamond (Einaudi).
Non dobbiamo pensare però che i raid fossero azioni in- battaglia campale pone fine alla raz-
cruente, al contrario. Anche se i numeri sono, per l’antichità, zia, per quella volta, per quella stagione. Molte altre ne segui-
la protostoria o la preistoria, praticamente insondabili, pos- ranno in molti luoghi. E ancora oggi, così lontano nel tempo,
siamo avere un’idea della mortalità comparandoli a oggi: se le il racconto epico della razzia della regina Medb e del suo leg-
guerre moderne su larga scala producono o hanno prodotto gendario avversario Cú Chulainn ci narra con profetica preci-
quantità immense di morti (durante il secondo conflitto mon- sione un conflitto e una divisione tra Irlanda del Sud e Ulster
diale se ne calcolano tra i 60 e gli 80 milioni), apparentemen- che tuttora non sembra trovare soluzione. d
te imparagonabili con i numeri dei piccoli conflitti tribali, la Giorgio Albertini
percezione cambia se valutiamo tali perdite percentualmente,
in relazione al lungo periodo e alla totalità della popolazione. GUERRIERO DI MEDB
Per fare un esempio, la percentuale media di mortalità du- I combattenti irlandesi erano
rante il secolo scorso per nazioni come la Germania e la Rus- divisi in compagnie: quella
sia (le più colpite da perdite) è stata dello 0,15 o 0,16% (15-16 di ceto più elevato aveva un
lungo mantello porpora e
morti per 10.000 abitanti) a fronte dell’1% delle guerre triba-
tuniche bordate di rosso. Senza
li dei Dani del Borneo, dei Dinka del Sudan o di cifre ancor armatura, si difendevano con
più alte, fino al 7% di altri popoli tradizionali. Questo perché scudi ricurvi e lunghe lance. La
nelle società moderne la guerra è una drammatica eccezione, foggia dei capelli rispecchiava
mentre nelle società arcaiche e tradizionali è una consuetudi- lo status del guerriero: una
delle compagnie menzionate li
ne stagionale, se non perpetua. E proprio per il suo inserirsi in
portava alle spalle.
questo ciclo di consuetudini guerriere il racconto della “gran-
de razzia del bestiame” è emblematico in tutti i suoi aspetti.
Torniamo quindi al grande
esercito irlandese, già pronto sulla piana di Cruachain,
che però non si muove fino a quando i druidi non perce-
piscono un segno propizio. Questo giunge solo 15 gior-
ni dopo la festa di Samhain.
Tutto il mondo antico è fondato sui segni e per tutta la
razzia saranno i segni a scandire le azioni. Iscrizioni propi-
zie o intimidatorie in antichi alfabeti vengono incise ovun-
que lungo il cammino: a volte sono le teste mozzate dei ne-
mici che servono da monito, altre volte basta un ramoscello
spezzato per far presagire la morte di qualcuno.
Nonostante i continui e annunciati pericoli, si continua il
viaggio, si corrono i rischi per assicurarsi il bottino e lo si fa
portandosi dietro le donne e i giovani, razziando, spoglian-
do e cacciando tutto quello che si trova lungo il cammino.
La forza e la sorpresa dell’incursione dell’esercito di
Medb lascia attoniti gli uomini del Nord, che sono inca-
paci di reagire, come prostrati da una malattia, forse sempli-
ce costernazione o paura. Solo l’Eroe può fermare i razziato-
ri, solo Cú Chulainn si solleva come baluardo contro i predo-

Le società tradizionali

N
elle società tradizionali
arcaiche la distinzione
tra civile e militare non
esiste, ogni uomo può svolgere
entrambe le funzioni, in de-
terminati periodi della propria
vita o in specifici momenti
dell’anno. Anche la società è di-
visa come unità di un esercito:
che decine di individui appar-
tenenti più o meno allo stesso
nucleo familiare. Un raggrup-
pamento di bande, in genere
intorno a un villaggio stanziale,
dà quindi origine a una tribù,
dove le dimensioni del nucleo
salgono a qualche centinaio di
individui.
ossia a una società di migliaia
di individui, in genere con un GUERRIERO
governo centralizzato intorno a DELL’ULSTER
un capo e ai suoi funzionari. I capi tribù del Nord
Con il progresso. L’evoluzione differivano dai loro
delle chefferies porta allo Stato, vicini per le tuniche
con decine di migliaia di sog- spesso più corte,
getti differenziati anche per ap- gli scudi più piccoli
partenenza etnico-linguistica, e le spade portate
G. ALBERTINI (2)

i nuclei minori sono le bande, L’unione di più tribù, di più vil- organizzati da una burocrazia sulle spalle. Le lance
formate da piccoli gruppi di po- laggi, dà origine a una chefferie, affine a quella moderna. avevano la cuspide
fiammata.
G. RAVA (2) INCURSIONI

I CONTENDENTI
Sopra, Giulio Cesare e i suoi
legionari equipaggiati con elmi
di tipo “Montefortino (con crista,
cioè le piume nere), lorica hamata
(corazza di maglia), gladio, pilum
(giavellotto) e scutum decorato
con il simbolo della propria
coorte. A destra,
guerrieri germani con spada
a doppio filo e asce da
combattimento.

30
 ra le oltre duecento cause che gli studiosi hanno indi-
viduato per motivare il declino e la caduta dell’Impe-
ro romano, quella più gettonata è rappresentata dal-
le invasioni barbariche, che ne avrebbero progressi-
vamente sgretolato i confini ed eroso i territori. Ma per seco-
li, almeno fino a Costantino il Grande, se non addirittura alla
grande migrazione gota cui seguì la funesta Battaglia di Adria-
nopoli , più che di invasioni si trattò di infiltrazioni, incursioni
e raid a scopo prevalentemente predatorio, da parte di bande
Battaglia di Adrianopoli Si svolse nella provincia romana della Tracia (la regione più sudorientale
dei Balcani) il 9 agosto del 378 d.C. tra l’imperatore romano d’Oriente Valente e i Goti guidati da
Fritigerno. Secondo lo storico Alessandro Barbero, la sconfitta dei Romani fece di questa battaglia
un evento bellico pari a Waterloo o Stalingrado: fu questa a determinare la fine di un impero dura-
to mille anni, e non la deposizione di Romolo Augustolo nel 476, che ratificava soltanto la resa di
Roma ai barbari, iniziata un secolo prima ad Adrianopoli.
isolate di guerrieri o di interi clan attratti dal benessere che ca-
ratterizzava l’Impero anche nelle sue zone di frontiera. In molti
di questi casi la soluzione finale, che grossomodo faceva con-
tente ambo le parti, era di trasformare questi bellicosi indivi-
dui in ausiliari dell’esercito romano, acquartierandoli insieme
alle altre unità in territorio imperiale, oppure rispedirli oltre
il Reno o il Danubio, facendone degli alleati, i cosiddetti “lae-
ti”. Lo stesso Costantino e Diocleziano, inoltre, adottarono la
soluzione di suddividere le truppe imperiali in un esercito di
frontiera, i “limitanei”, acquartierati lungo i confini per respin-
gere le incursioni, e di campagna, i “comitatensi”, stanziati nel-
le province interne per fronteggiare le invasioni in profondità.
C’è stato tutta-
via un tempo in cui era Roma a compiere incursioni in territo-
rio nemico, soprattutto a scopo dimostrativo e intimidatorio.
 Accadeva nei tempi arcaici, quando l’Urbe guerreggiava con le
città laziali come Veio, Anzio, Fidene, Satrico; poteva capita-
re che avessero luogo battaglie campali o assedi, ma il più del-
le volte si trattava di veri e propri raid per sottrarre risorse al
nemico, in prevalenza greggi e mandrie. Nella fase espansiva
della Repubblica, poi, l’iniziativa era affidata soprattutto ai sin-
goli governatori, proconsoli o propretori di una provincia, che
spesso senza neppure consultare il Senato compivano incursio-
ni nei territori non ancora soggetti all’Urbe, per scatenare con
un pretesto una guerra ed essere ricordati come conquistatori,
o anche solo per approfittare del loro mandato per arricchirsi.
Anche Giulio Cesare non
sfuggì a questa regola quando agì da propretore in Spagna. Mo-
lestò i Lusitani e fece loro guerra tornandosene a Roma abba-
stanza ricco da appianare i suoi enormi debiti. Ma perlomeno
curiosa è la vicenda che lo spinse a compiere la sua più cele-
C. GIANNOPOULOS (2)
bre incursione da proconsole in Gallia, facendo di lui il primo
condottiero romano a varcare il Reno e a operare in Germania.
Si era alla fine del 56 a.C. quando Cesare apprese che una
massa di 430.000 anime di popoli germanici, gli Usipeti e i Ten-
cteri, aveva fatto irruzione in Gallia per sottrarsi alla più poten-
te tribù dei Suebi e domandava asilo. Il proconsole stabilì che si
insediassero al di là del Reno, nel territorio degli Ubi, alleati dei
Romani. Ma mentre attendeva i loro rappresentanti per sanci-
re l’accordo, le avanguardie di cavalleria dei due schieramenti
si incontrarono in pieno inverno nei pressi dell’accampamento
barbarico, nella zona di Xanten, tra il Reno e la Mosa, e qual-
cuno attaccò briga. Gli ausiliari galli che costituivano il contin-
gente romano tornarono da Cesare lamentando una settanti-
na di caduti, e Cesare si convinse che i Germani stessero solo
prendendo tempo in attesa del grosso della loro cavalleria, an-
data a far bottino al di là della Mosa; quando gli ambasciatori
germanici vennero al suo campo prodigandosi in scuse, li fece
imprigionare e inviò i suoi uomini a fare strage della loro po-
polazione. I legionari non risparmiarono nessuno, e i fuggiti-
vi finirono nel fiume, dove furono trascinati via dalla corrente.
Il Senato biasimò il comportamento di Cesare, e ci fu perfino
un’inchiesta, a Roma, promossa da Catone ma poi insabbiata
dagli amici del proconsole. A ogni modo il condottiero, mes-
so in discussione, si sentì in dovere di connotare la campagna
con qualche impresa più memorabile e scelse di oltrepassare il
Reno: “Vista la frequenza con la quale i Germani venivano in-
dotti a passare in Gallia, volle che cominciassero a temere per
se stessi, facendo loro comprendere che l’esercito del popolo ro-
mano poteva e osava attraversare il Reno”, scrive di se stesso
nei suoi Commentari.
È a questo punto che emerge l’altra faccia di Cesare: non
quella dell’individuo privo di scrupoli, disposto a tutto pur di
conseguire i propri obiettivi, ma quella dell’uomo determinato,
brillante e geniale che è rimasto ben impresso nell’immaginario
collettivo. Doveva essere un’incursione a scopo dimostrativo,
non una campagna di ampio respiro; pertanto rinunciò ad at-
traversare il fiume trasportando l’esercito su battelli, ritenen-
do che “non convenisse alla sua dignità e a quella del popolo

romano”; decise invece, probabilmente per ottenere un effet-

to più spettacolare, di far costruire un ponte sul Reno nella zo-
na a sud di Coblenza, dove il fiume è largo 400 metri e profon-
do tre. I suoi legionari glielo approntarono nel mese di luglio
in soli dieci giorni, dopo i quali il proconsole entrò in Germa-
nia con un’armata di cui si ignora la consistenza. Marciò ver-
so il territorio dei Sugambri, che si diceva avessero accolto gli
scampati all’eccidio di Usipeti e Tencteri, ma non vi trovò nes-
suno: i Germani avevano sgombrato le loro sedi non appena
avevano appreso della costruzione del pon-
GUERRIERO CELTICO te e si erano nascosti nei boschi. Ne appro-
Un Gallo con spada, scudo piatto, fittò pertanto per incendiare tutti i villaggi
framea (una lunga lancia) e giavellotto.
e tagliare il grano, poi sostò presso gli Ubi,
Indossa il torque, la collana celtica,
che indicava lo stato di uomo libero, e che gli avevano chiesto aiuto contro i Sue-
i calzoni, ma pare che combattessero bi. Ma anche questi ultimi, venne a sapere,
soprattutto nudi. Si acconciavano i si erano dati alla macchia, radunando tut-
capelli con acqua di calce per sembrare ti i guerrieri per affrontarlo in una batta-
demoni della foresta. La spada era
glia campale. Cesare, a quel punto, dovet-
solitamente per l’élite.
te essere tentato di conseguire una gran-
Il ponte di Cesare sul Reno
C
osì Cesare descrive la
costruzione del ponte sul
Reno nel suo De bello gal-
lico: “Stabilì di costruire un ponte
in questo modo: collegava, a due
alla volta, lasciando tra esse un
intervallo di due piedi, travi spesse
un piede e mezzo, con una punta
breve e acutissima, commisurate
alla profondità del fiume. Dopo
che queste travi furono calate per
mezzo di argani, piantati nel fiume
e confitti con la mazza, non ritte a
perpendicolo come palafitte, ma
inclinate in avanti e oblique come
il pendente di un tetto, in modo che
si inclinassero nel senso della cor-
rente, ne faceva piantare altri due,
opposte a queste, collegate nello
stesso modo, a una distanza di
quaranta piedi misurata alla base,
voltate contro la corrente e la forza
del fiume. Entrambe queste coppie
di travi, collocatevi sopra
altre travi spesse due
piedi, distanza pari a
quella fra le travi che formavano la
coppia, erano tenute lontane all’e-
stremità da due caviglie ciascuna
dall’una e dall’altra parte; essendo
queste travi divise e assicurate dalle
parti opposte, tanto grande era la
solidità dell’opera [...] che quanto
maggiore era la violenza dell’ac-
qua, tanto più strettamente le travi
erano tenute ferme”.
Che ingegneri! Cesare spiega
ancora nel dettaglio il lavoro dei
genieri romani: “Queste venivano
collegate mediante legni disposti
sopra per lungo e coperte di tavole
e graticci; a valle del fiume veni-
vano piantate per traverso delle
L’ALLEATO DI ROMA
Uno dei cavalieri galli romanizzati
(equites) del I sec. a.C. che, a differenza
degli altri Galli, combattevano per
Roma, anche se ripuliti di barba e
capelli lunghi. Indossa un elmo di tipo
Agen-Port e un mantello blu scuro.
MONDADORI PORTFOLIO/AKG-IMAGES
palafitte, perché da sotto come arieti
e congiunte a tutta la costruzione
si opponessero alla forza del fiume,
sia egualmente a monte del ponte a
breve distanza altre venivano pian-
tate, affinché se tronchi d’albero o
navi fossero mandati dai barbari per
abbattere la costruzione, la violenza
dell’urto di tali oggetti fosse
ridotta da queste difese”.
DOMINARE
LA NATURA
Il ponte fatto costruire
da Cesare in 10
giorni nel 55 a.C. e
abbattuto una volta
riattraversato il fiume.
de vittoria in territorio germanico, ma forse non aveva porta-
to con sé un numero sufficiente di legioni per affrontare uno
scontro con la certezza di vincerlo. Pertanto, promise agli Ubi
che li avrebbe aiutati in futuro, se ne avessero avuto bisogno, e,
“avendo realizzato gli scopi per i quali aveva stabilito di porta-
re sull’altra riva l’esercito, cioè incutere timore ai Germani, pu-
nire i Sugambri, liberare gli Ubi dalla pressione dei Suebi”, do-
po diciotto giorni di permanenza in Germania se ne tornò in
Gallia, facendo tagliare il ponte perché non se ne valessero gli
incursori. In realtà, aveva fretta di essere considerato non so-
lo il primo romano ad aver messo piede in Germania, ma an-
che in Britannia , alla volta della quale veleggiò prima che ar-
rivasse l’autunno del 55 a.C., per un’altra azione dimostrativa
di pura propaganda.
Esattamente mezzo mil-
lennio dopo, le parti si erano invertite e i Romani svolgevano
il ruolo che era stato di Sugambri, Usipeti e Tencteri, mentre
i Germani varcavano i confini a loro piacimento, come aveva
fatto Cesare. Tra i tanti, lo avevano fatto in massa i Vandali, che
nel 406 d.C. erano passati in Gallia, tre anni dopo in Spagna e
nel 429 in Africa con l’intera popolazione. Una volta creato e
consolidato un regno nel continente nero, con capitale Carta-
gine, questo popolo capace di passare dal Baltico
alla Tunisia, e di trasformarsi da terrestre in ma-
rinaro, da migratore si fece incursore diventando
un modello di pirateria con le sue incursioni chi-
rurgiche, settoriali, e una costante spina nel fian-
co per entrambe le partes in cui si era diviso l’Im-
pero. Merito del loro re Genserico, il figlio bastar-
do e sciancato del precedente sovrano vandalo,
Britannia Due furono le campagne militari di Giulio Cesare in Britannia, nel 55 e nel 54 a.C. Nella
prima riuscì a sbarcare nel Kent, venne attaccato, riuscì a sconfiggere i Britanni, ma poi dovette riti-
rarsi. Nella seconda invasione si avvalse invece di una flotta e di forze ben più consistenti, andando
a scontrarsi con il capo dei Britanni Cassivellauno, sconfiggendolo.
33
 USIPETI Contro i Germani

P
TENCTERI rimo comandante romano in terri-

Re
torio germanico, nel 55 a.C. Giulio

no
GERMANIA
Cesare attraversa il Reno a sud di
Coblenza e si dirige nel territorio del
GALLIA Sugambri, che le sue legioni mettono
BELGICA a ferro e fuoco con l’obiettivo di punire
quel popolo per aver ospitato i fuggitivi
Usipeti e Tencteri.
Una spedizione breve. Poi muove pres-
SUGAMBRI so gli alleati Ubi, per difenderli dalle
scorrerie dei Suebi. Ma non riesce a dare
G. ALBERTINI (2)

battaglia al nemico, datosi alla macchia,

e dopo 18 giorni torna a varcare il Reno
NI
facendo tagliare il nuovo ponte perché
non se ne valgano gli incursori.
MA

UBI
RO
no
Re

GALLIA
C E LT I C A

SUEBI

IL VANDALO
Cavaliere vandalo del V sec. d.C. È un
draconarius, ovvero un alfiere, e il suo
equipaggiamento mostra elementi
germanici (spada e pugnale, corazza a
maniche corte ed elmo con umbone a
spillo) ed eurasiatici: lo stendardo
di origini sarmate, con manica
a vento a forma di
drago, i calzoni,
la protezione
lamellare per
il torso e lo
che fino alla fine della sua lunga vita – morì nel proprio letto a spangenhelm
quasi ottant’anni – condusse personalmente incursioni lungo (l’elmo conico).
tutte le coste del Mediterraneo, senza mai lasciar presagire do-
ve avrebbe colpito. I suoi raid erano talmente imprevedibili che
solo in un’occasione, alle foci del Garigliano, i Romani si fecero
trovare pronti a ricevere le sue colonne di Vandali e Mori e a
ricacciarle in mare. Ma per il resto, Grecia e Italia, in par-
ticolare, vissero per decenni nel terrore di veder appari-
re le vele barbariche lungo le coste. Si diceva che Gen-
serico non decidesse la sua meta finché non saliva sul-
la sua ammiraglia, per poi limitarsi ad assecondare la
direzione del vento.
In realtà, il re vandalo sapeva bene ciò che faceva e sce-
glieva con estrema attenzione il suo obiettivo, preferen-
do colpire i settori dell’Impero che sapeva indeboliti da
qualche circostanza. Ciò è tanto più vero se si considera il più
C. GIANNOPOULOS (2)

celebre e proficuo dei suoi raid, quello su Roma: nell’Urbe, infat-

ti, regnava il caos dopo l’assassinio dell’ultimo esponente della
dinastia teodoside, Valentiniano III, che aveva a sua volta ucci-
so il generale supremo dell’Impero, Ezio, il solo che avesse sapu-
to tenere a bada Genserico. Il trono se l’era comprato il se-
natore Petronio Massimo, che aveva sposato l’imperatri-

34
 N I E C ON Q U I ST E
I barbari a Roma U R SI O DE I
IN C
Treviri
Oceano VA
Atlantico GALLIA N

I
Vandali muovono dal Baltico verso sud,

DA
stanziandosi per secoli nell’Europa

L
Centro-Orientale contesa ai Goti.
NORICO

I
Di lì muovono a ovest, varcando il
confine dell’Impero romano nel 406
d.C. con Suebi e Alani, ed entran- PANNONIA
do in Spagna nel 409.
Vent’anni dopo. Il loro re Genseri- Milano Ravenna
co trasferisce il suo popolo in Afri-
AQ U I TA N I A
ca. In pochi anni soffia a Roma Maure-
tania, Tingitania, Numidia proconsolare, Arles
Zeugitania e Bizacena. Costituito un Tolosa
regno assoggettando Romani e Mo-
ri, aggredisce gli Imperi d’Oriente e Roma
d’Occidente in Italia e Grecia.

SPAGNA ROMANA
(HISPANIA)
Mar Tirreno
Cartagena
Siviglia
Ippona Capo Bon
Tarifa Cartagine

IL ROMANO ce vedova Eudossia; erano in molti a pensare che ne fosse inde-

Cavaliere tardo-romano del 400 d.C.
con armamento pesante: corazza di
ferro muscolare e pterugi (frange di
cuoio per proteggere le gambe), hasta
(lunga lancia) e spatha
equitata (spada lunga da
usare a cavallo), cassis
(elmo) e scudo ovale.
gno, forse perfino la stessa moglie, cui una tradizione posteriore
ha ascritto la responsabilità di aver chiamato i Vandali a Roma.
Come suo costume, Genseri-
co fu rapidissimo; i Romani vennero a sapere della sua parten-
za da Cartagine quando già il Vandalo si trovava in procinto di
attraccare a Portus, il porto dell’Urbe. A quel punto l’imperato-
re Petronio Massimo, invece di organizzare la difesa, proclamò
il “Si salvi chi può”. Essendo stato il primo a tentare la fuga, fu
giustiziato dai soldati non appena uscì dal palazzo imperiale. Il
31 maggio del 455 d.C., solo pochi giorni dopo la sua esecuzio-
ne, i Vandali e i Mori a loro soggetti si incamminarono lungo la
Via Portuense alla volta della città rimasta indifesa.
Ancora una volta, come con Attila pochi anni prima, fu il papa
Leone a trattare con il capo barbarico, ottenendo un saccheggio
perlomeno incruento. Genserico mantenne la parola, e i suoi
uomini si limitarono ad asportare tutto il possibile, con un sac-
co sistematico di case private ed edifici pubblici. Dopo due set-
timane, una lunga fila di carriaggi ricolmi di ogni ricchezza e di
ostaggi faceva ritorno alle navi. I Vandali arrivarono ad aspor-
tare il tetto di bronzo dorato del tempio di Giove e il tesoro del
Tempio di Gerusalemme, trafugato da Tito, e si portarono die-
tro gente del calibro dell’imperatrice vedova con le sue due fi-
glie. Sparirono com’erano venuti, dando l’impressione di aver
assolto una pura formalità.
Pur già anziano, Genserico sarebbe addirittura sopravvissu-
to alla caduta dell’Impero romano
d’Occidente. Roma, invece, sarebbe
stata costretta a subire un altro sac- L’ultima battaglia dell’Impero
cheggio solo 12 anni dopo, e a opera romano, di Andrea Frediani, con
proprio delle truppe imperiali che le tavole di Giorgio Albertini. Chi
avrebbero dovuto difenderla. d diede il colpo di grazia all’Urbe?
Genserico è fra gli indiziati.
Andrea Frediani

35
INCURSIONI

A SORPRESA
Incursori vichinghi sbarcano sulla costa
dell’Inghilterra nell’VIII secolo. La loro
imbarcazione era il drakkar, dal profilo
stretto e slanciato. Sopra, riproduzione
dell’elmo di Gjermundbu, proveniente da
una tomba norvegese, con visiera a occhiale.
 ome serpenti d’acqua, simili a mo-
stri marini antidiluviani dalle fau-
ci spalancate, i drakkar vichinghi
avanzavano tra le on d e nere d el
Mare del Nord. Gli esploratori guardavano
verso occidente, verso la riva deserta indi-
stinguibile dal mare, quando ancora la lu-
ce del mattino non permetteva di vederne
le frastagliate spiagge di ghiaia e le picco-
le falesie. Era l’8 giugno del 793 secondo
il calendario giuliano e i monaci dell’iso-
la di Lindisfarne ancora non immaginava-
no quanto stava per accadere: i presagi che
avevano riempito le settimane precedenti si sarebbero avvera-
ti proprio quella mattinata.
Sulla costa nord-orientale dell’Inghilterra, nelle terre del re-
gno anglosassone di Northumbria, un monastero di confine,
perso su un pezzo di terra che diventa isola due volte al gior-
no con l’alta marea, testimoniava una fede evangelizzatrice che
ancora si confrontava con i residui di culture pagane. A Lin-
disfarne riposavano i resti del santo patrono di quella regio-
ne, Cutberto. Ciò ne faceva una meta tra le più importanti del
mondo cristiano, sicuramente il luogo più santo nell’Inghil-
terra dell’VIII secolo. Un monastero e un centro abitato signi-
ficavano ricchezza in un mondo ancora così poco urbanizza-
to e “barbarico”. Una ricchezza la cui notorietà aveva eviden-
temente travalicato le acque che separavano l’isola britannica
dalle coste della Norvegia.
Quando dalla scogliera videro on-
deggiare le teste di drago intagliate nella quercia sulle prue del-
le lunghe e sottili navi, ai monaci che vivevano in quelle sem-
plici strutture di pietra grigia dovettero essere subito chiare le
ragioni delle terrificanti apparizioni di fulmini a ciel sereno e
di draghi volanti che li avevano funestati precedentemente.
Urlanti, coperti di semplici cotte di maglia di ferro o di giacche
trapuntate, con calzoni che fasciavano le gambe stretti fino al-
le caviglie, brandendo asce o spade sopra le loro teste, i Vichin-
ghi norvegesi facevano il loro terrificante ingresso sulla scena
mondiale come grandi star, inaugurando una lunga stagione di
conquista e incursioni.
Un piccolo numero di uomini, una banda tribale, senza co-
stumi esotici, senza fantomatiche quanto fantastiche corna su-
gli elmi, non certo un esercito ma risoluti, sicuramente prepa-
rati, abituati a un “gioco” che avevano già fatto a casa con i lo-
C. COLLINGWOOD

ro vicini. Quel giorno di giugno si erano solo allontanati un po’

di più (parecchio di più!) del solito dai confini usuali delle pro-
prie razzie. Era infatti prassi normale, come in tutte le culture

37
 tradizionali di piccola scala (v. articolo sulle incursioni in Irlan-
da) praticare raid presso i clan vicini, per lo meno verso quelli
considerati nemici. Questo tipo di operazione aveva un termi-
ne in lingua norrena che ne definiva espressamente l’attitudine:
Strandhögg , il combattimento sulla spiaggia.
Proprio dalla spiaggia adiacente al monaste-
ro di Lindisfarne cominciò lo spietato saccheggio dei guerrie-
ri pagani. Invocando Odino, le lame delle asce vichinghe si ab-
batterono sui monaci e sui loro servi trucidandoli con una fe-
rocia da invasati. I giovani, gli abili al lavoro, le donne vennero
risparmiati e messi in catene, portati sulle navi per diventa-
re schiavi. Il bestiame sgozzato e macellato, gli edifici religio-
si saccheggiati. Tutto quello che era prezioso e trasportabile (e
tutto era prezioso per quelle società povere, anche un paio di
Stele di Lindisfarne (IX secolo) sandali usati o una tunica logora) veniva trascinato sulle navi
nota come “Pietra con meticolosa perizia. Un buon lavoro, lo si sarebbe defini-
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del Domesday vichingo”,
il giorno del giudizio. to guardandolo con occhi disincantati e cinici. Forse un feno-
meno nuovo in quelle dimensioni ma, come abbiamo visto, già
sperimentato per secoli nei rapporti intertribali.
Tutto quello che non si poteva muovere o che non era rite-
nuto utile, i preziosi manoscritti per esempio, veniva devasta-
to e dato alle fiamme. Rapidamente si faceva terra bruciata; un
deserto di cenere e morte, una sottile striscia di terra lorda di
sangue dove solo gli animali saprofagi trovavano ristoro tra i
corpi dei monaci nudi e mutilati.
La prima razzia vichinga documen-
tata, quella che segna l’inizio della loro espansione, racchiude
in sé già tutte le caratteristiche di quella strategia. Non era co-
munque la prima volta che i pirati del Nord approdavano sul-
la costa inglese, accenni a loro incursioni si ritrovano in qual-
che cronaca, ma mai prima di allora identificati in modo pre-
ciso. Dopo Lindisfarne molte altre ne seguirono.
La razzia infatti era il nucleo dell’azione bellica di quegli an-
ni. Come nel mondo preistorico e protostorico, dopo i grandio-
si scontri degli imperi classici, il Medioevo tornava agli scon-
G. RAVA (2)

tri elementari. Semplici razzie o forse qualcosa di più, condotte

lungo i confini occidentali di un continente, l’Europa, che sot-
to assedio come un orso si chiudeva infastidita per difendersi al
meglio possibile dagli attacchi di un esercito di api. Razzie insi-
nuanti che correvano dalla periferia fino a zone centrali, dal-
le regioni di confine mal difese fino alle poche città soprav-
vissute al crollo dell’Impero romano.
Tra VIII e XI secolo l’Europa, che dai confini di Roma im-
periale si era ormai allargata fino alle terre dei Germani, su-
bì un’ondata di invasioni che si caratterizzarono per l’esaspe-
razione di quella pratica guerresca primaria che è la razzia.
A differenza dei popoli, chiamati barbari dal mondo classico,
che tra II e V secolo migrarono verso occidente con famiglie
IL CAROLINGIO
Fante carolingio dell’VIII secolo,
e masserizie per sfuggire ad altre aggressioni e trovare nuove
simile a quelli che difesero terre, le genti che assaltarono l’Europa cristiana nel cuore dei
Parigi dai raid vichinghi. secoli bui medievali lo fecero senza intenti politici di domina-
Coperto da una corta cotta di zione né ricercando terre in cui spostarsi, bensì per pura atti-
maglia, impugna una grande vità predatoria e motivi sostanzialmente economici.
spada simmetrica a due tagli
e uno scudo tondo in legno e Strandhögg Genere di incursioni marine da fiordo a fiordo che nei secoli di formazione della
pelli conciate rinforzato da un cultura vichinga ne determinarono la prassi e la cementarono come naturale scuola di rapina e
umbone e da ribattini in metallo. dimostrazione di coraggio.

38
 Prima ondata di incursioni vichinghe
Seconda ondata
ISOLE

G. ALBERTINI
S H E T L A N D Bergen
NORVEGIA
Kaupang

SVEZIA

SCOZIA

Mare del
DANIMARCA
Lindisfarne
Nord
Jarrow Hedeby
IRLANDA Amburgo
York
Dublino
Limerick I N G H I LT E R R A
GALLES
Londra
Cork
Gand

Amiens
Parigi SACRO
Rouen R OMANO
Bayeux
IMPERO
Nantes Orléans
Oceano
Atlantico

AQ U I TA N I A
Luni

Santiago
ASTURIE

Toledo

AL-ANDALUS

Siviglia

Invasioni nordiche

T
atticamente ben orga-
nizzate, le incursioni
vichinghe partirono da
Norvegia, Svezia e Danimarca
già dalla fine dell’VIII secolo e
andarono avanti fino all’Anno
Mille e oltre per conquistare
territori e aprire così nuovi
mercati. I Vichinghi riuscirono
a espandersi in Islanda e nel
Principato di Kiev, dove si in-
sediarono, nelle isole britanni-
che, in Irlanda, nel nord della
Francia e dei Paesi Bassi.
Ruolino di marcia. La prima a
essere invasa fu la Northum-
bria, sulla costa nord-est
dell’Inghilterra, con il saccheg-
gio di Lindisfarne, nel 793. Ma
già nel IX secolo erano pene-
trati nel Kent, in Gallia, ave-
vano invaso Siviglia e persino
Pisa. I guerrieri del nord (altro
nome dei Vichinghi), fecero
anche una scorreria a Luni e
dilagarono nell’Italia del Sud e
in tutto il Mediterraneo.
IL VICHINGO
Guerriero con cotta di
maglia di ferro, spada
con elsa cruciforme,
scudo di legno, leggero,
ascia a due mani per il
corpo a corpo e casco a
cupola con nasale. Aveva
anche l’arco (usato sia nella
caccia che in battaglia).
CORBIS
Raid norvegese sulle coste
Lindisfarne l’8 giugno 793,
quando i guerrieri del nord
I razziatori di questi secoli sono noti:
i Saraceni da sud, attraverso le rotte del Mediterraneo e lungo le
coste italiane, della Francia Meridionale o delle isole; gli Ungari
da est correndo a cavallo lungo le pianure alluvionali dei grandi
fiumi come il Danubio, il Reno e il Po; i Vichinghi da nord, dal-
la Norvegia e dalla Danimarca, lambendo le coste settentriona-
li dell’Europa e infilandosi, attraverso gli estuari oceanici, lungo
i fiumi navigabili. Tre secoli di “guerra allo stato puro” per cita-
re il medievalista Aldo Settia, dove l’unico scopo era quello pri-
mordiale della rapina o della sopravvivenza, a seconda da do-
ve lo si guardava.
Strategicamente parlando tali operazioni erano di natura
molto semplice, frutto dell’istinto. Si partiva con poche scor-
te alimentari prese dalle fattorie, abbastanza per sopravvive-
re una settimana o poco più. Era essenziale, per quelle econo-
mie primitive, non impoverire troppo le riserve di cibo di co-
munità sempre a rischio di carestia. Più tardi, con l’estensione
di queste operazioni a un raggio più lungo, a una prospettiva
più complessa dove la visione strategica diventava anche poli-
tica e coloniale, comandata e decisa da autorità più alte, qua-
li principi o re, i problemi di rifornimento si attenuarono gra-
zie alle scorte più ampie di quelle organizzazioni proto-statali.
Ma per le prime razzie era necessario ottenere un risultato po-
sitivo che non mettesse a rischio il rientro stesso dei predoni.
A dirigere queste razzie erano in genere capi minori, potrem-
mo definirli capi tribù o capi clan, semplici signori locali. Erano
poco più che autorevoli proprietari terrieri che organizzavano
i propri uomini, i parenti prossimi e i lavoratori delle loro ter-
re, e li conducevano oltre il mare, cioè a occidente. In sostan-
40
PREDONI
irlandesi, più o meno
La base formativa
quello che accadde a del guerriero: il clan
I
l segreto del successo delle bande vichin-
ghe stava essenzialmente nella formazio-
attaccarono l’abbazia.
ne del carattere che il contadino-guerriero
scandinavo acquisiva durante gli anni della
giovinezza e poi teneva allenato con il lavo-
ro e la guerra. Oltre alle necessarie capacità
manuali e fisiche, anche alcune qualità mo-
rali erano ritenute indispensabili. Come mol-
te società arcaiche anche quella vichinga era
basata sui legami familiari, sul nucleo allar-
gato in modo esteso ai cugini di vario grado,
anche molto lontani che condividevano un
antenato comune, spesso mitico.
In famiglia. Tutto si basava sul clan, che in
antico norreno veniva definito œtt. La fe-
deltà ai legami di sangue era il cemento per
ogni azione militare che imponeva ai mem-
bri di un clan di difendersi vicendevolmente
e di celebrarne l’onore con coraggio e de-
strezza ma anche con virtù non propriamen-
te definite guerresche come poesia e canto,
che servivano a tramandare le esperienze
pratiche del passato. Qualità utili erano an-
che la disonestà e la malizia. Soprattutto, si
riteneva importante prendersi gioco del ne-
mico, che andava sbeffeggiato e terrorizzato
oltre che vinto.
Isole, di Norman Davis (Bruno
za, si trattava di piccoli imprenditori Mondadori), anche su Google
della razzia con un briciolo di volon- Books. Storia di Inghilterra,
Irlanda Scozia e Galles e della loro
tà di autopromuoversi. invasione a opera dei Vichinghi.
Le caratteristiche principali d ei
raid erano soprattutto la velocità dell’azione e la sorpresa: po-
co altro importava, anche il numero non era determinante. Si
è calcolato che fosse molto comune organizzare un raid anche
solo con una nave. Eppure, bastava anche un unico drakkar a
scatenare il panico nell’intera società stanziale europea, per-
fino alla corte di Carlomagno o nella sede papale nella lonta-
nissima Roma, proprio come oggi l’azione di un singolo uomo
bomba che si fa esplodere in una metropolitana muove giusta-
mente all’orrore l’opinione pubblica mondiale.
La strada comunque era aperta. Da quel
momento in poi, per tutto il IX secolo fu un ripetersi di incursio-
ni piratesche lungo l’Inghilterra Settentrionale, la Scozia e l’Ir-
landa, per allargarsi poi al litorale nord-europeo, lungo il cor-
so dell’Elba e della Senna fino alle grandi città francesi: Rouen,
Chartres, Tours, Parigi. Ma i Vichinghi dilagarono anche verso
il Portogallo, la Spagna Meridionale, il Nord Africa e le coste ita-
liane. Nel nostro Paese è rimasta memoria di un attacco vichin-
go alla città di Luni, vicino all’odierna La Spezia.
La grande stagione delle razzie tribali cedette il posto a una vi-
sione politica più a lungo raggio, in mano ai monarchi danesi o
ai grandi feudatari norvegesi. Le dimensioni degli eserciti cam-
biarono e la durata delle scorrerie divenne più simile a spedizio-
ni militari mosse da impulsi colonizzatori: intere aree venivano
occupate e il loro ceto dirigente rimpiazzato. d
Giorgio Albertini
WARS APPUNTAMENTI

TROVIAMOCI A
A cura di Lidia Di Simone

itorna la fiera di militaria di-

ventata ormai appuntamen-
to fisso per gli appassiona-
ti di collezionismo. Per la sua
edizione autunnale Militalia ha messo
come al solito tanta carne al fuoco: per
iniziare, la mostra mercato Culter Ex-
po dedicata a tutti i tipi di coltelli, poi
ci sono in programma la 3 a Rassegna
Nazionale d el Softair Military Army
Vehicles, con i mezzi militari da colle-
zione, e la 2a Borsa del Turismo storico
militare, dedicata all’Europa del 1914.
Anche stavolta non
mancheranno i gruppi di reenactement
e gli stand di modellismo, i wargame e
l’editoria specializzata. Ci saremo an-
che noi di Focus Storia Wars. L’appunta-
mento è a Milano, dall’1 al 2 novembre,
presso il Parco Esposizioni di Novegro,
vicino all’aeroporto di Linate. d

• •
www.parcoesposizioninovegro.it/militalia
e-mail: militalia@parcoesposizioninovegro.it

ARCHIVIO (3)
Telefono: 02 70200022
• •

LA FIERA
Dall’alto, alcune foto
scattate nelle passate
edizioni di Militalia,
con i mezzi storici, gli
stand degli espositori,
gli appassionati e i
tanti curiosi e, molto
apprezzati, i reenactors
nelle divise d’epoca.
LIDIA DI SIMONE (2)

41
 INCURSIONI

IL
FRANCIS DRAKE DISSE DI AVER BRUCIATO
LA BARBA DEL RE DI SPAGNA.
IL SUO RAID SULLA COSTA SPAGNOLA
SCALA

FU BREVE, MA ANTICIPÒ LA DISFATTA

DELL’INVINCIBILE ARMATA

ercoledì 19 aprile 1587, verso le 4:00 del pome-
riggio, nella città di Cadice, arroccata sul pro-
montorio sovrastante l’ingresso del porto, re-
gnava un’aria di festa. Le osterie erano gremi-
te. Il sole primaverile illuminava le tegole rosse dei tetti e i muri
bianchi delle case. All’improvviso, una lunga fila di navi pro-
veniente da nord-ovest apparve all’orizzonte. Si avvicinarono
minacciose all’imboccatura della rada. Non avevano vessilli o
insegne di riconoscimento. Sul cassero della nave ammira-
glia un uomo robusto, di bassa statura scrutava attentamente
la costa. Aveva capelli castani, viso allungato, barba curata sa-
gomata a punta, baffi all’insù. Era Francis Drake, lo straordi-
nario self made man divenuto il più celebre corsaro della re-
gina Elisabetta I d’Inghilterra. Le sue leggendarie gesta aveva-
no raggiunto ogni villaggio degli immensi domini di Filippo II
di Spagna. Lo storico inglese John Stow, suo contemporaneo,
avrebbe scritto di lui: “Fu famoso in Europa e in America quan-
to Tamerlano in Asia e in Africa”.
Cassero Sui grandi vascelli da guerra è il tratto di coperta che si estende dall’estrema poppa verso
prora per un quarto circa della nave, coprendone tutta la larghezza, e l’albero di mezzana. Il termi-
ne deriva dall’arabo qasr, che, a sua volta, risale al latino castrum (castello, fortezza).
Quel pomeriggio Francis Drake aveva
con sé 24 navi con a bordo circa 3.000 uomini. Come spesso
gli era accaduto nella sua carriera, imbarcazioni e forze al suo
comando erano il frutto di una joint-venture tra lui, la regina e
alcuni finanziatori privati. Il maggiore investitore, in quell’oc-
casione, era stata Elisabetta I, che aveva fornito poco più di un
migliaio di uomini e le navi di maggiore stazza: l’ammiraglia,
l’Elisabeth Bonaventure, tre galeoni e due pinacce . I galeo-
ni erano il Golden Lion, di 550 tonnellate, con a bordo il vice-
ammiraglio, William Borough; il Dreadnought, di 400 tonnel-
late, agli ordini di Thomas Fenner, vecchio amico di Drake; il
Rainbow, di 500 tonnellate, varato solo alcuni mesi prima, al
comando di Henry Bellingham. Il maggiore contributo in navi
e uomini, dopo quello della sovrana, gli era pervenuto da una
cordata di commercianti londinesi, tra cui il ricco Thomas
Cordell, esponente di spicco della Levant Company, e i fratelli
Banning, Paul e Andrew, che si erano messi a finanziare l’atti-
vità corsara sui mari dopo il crollo delle loro attività commer-
ciali con la Spagna. Avevano messo a disposizione di Drake
una dozzina di navi, tra cui alcuni grossi velieri come la Mer-
Pinacce Velieri leggeri, con remaggio ausiliario, usati come unità esploratrici di forze navali.

42
DI SUA INCENDIARIO
Sir Francis Drake (1540
circa-1596), protagonista della
guerra di corsa contro la corona
spagnola e ammiraglio della
flotta britannica di Elisabetta I.
Sullo sfondo, gli inglesi
lanciano brulotti incendiari
(piccoli natanti carichi di paglia
e polvere da sparo) contro
l’Invincibile Armata di Filippo II.

THE GRANGER COLLECTION/ALINARI

Il tramonto della galea

l
l raid di Cadice ebbe riper-
cussioni in tutta Europa.
Il prestigio spagnolo fu
gravemente minato. Da quel
momento Filippo II incontrò
maggiori difficoltà a procurar-
si il denaro per finanziare la
progettata invasione dell’In-
ghilterra perché i banchieri
tedeschi pretesero tassi di in-
teresse elevati. Ma erano stati
scossi soprattutto la fiducia e il
morale degli ufficiali spagnoli.
Sconfitte. Regine incontra-
state della guerra navale nel
Mediterraneo per tutto il Cin-
quecento, le tanto decantate
galee, che nel decennio pre-
cedente avevano consentito
alla Lega cristiana di trionfare
sui Turchi a Lepanto, ora erano
state pesantemente sconfitte
dai velieri inglesi. Con l’aggra-
vante che il combattimento
si era svolto in acque interne,
condizione ritenuta ideale per
le unità a remi.
chant Royal, la Susan Bonaventure, la Edward Bonaventure e
quasi 900 marinai. Completavano la squadra le quattro navi di
Drake e il White Lion del Lord Admiral Charles Howard, con
i loro uomini: 600 del primo e poco meno di 400 del secondo.
Drake era salpato da Plymouth il 2 aprile. La sua partenza
aveva preceduto di poco l’arrivo sulla banchina di un corriere
della regina latore di un urgente messaggio: con questo la so-
vrana poneva limiti alla sua azione corsara in alto mare e gli or-
dinava di non entrare nei porti spagnoli. Ma gli ordini di Elisa-
betta I non pervennero all’ammiraglio, che pertanto non
modificò il suo programma.
Superata una tempesta al largo di Finisterre , Drake inter-
cettò un mercantile fiammingo dal cui comandante apprese
che a Cadice c’era un grande concentramento di navi spa-
gnole. Il corsaro non conosceva quel porto. Sapeva solo che
Finisterre Promontorio sull’Oceano Atlantico, nella parte nord-occidentale della Galizia.
GLI INGLESI
Ufficiale inglese accompagnato da
un valletto che gli porta lo scudo
(venivano arruolati intorno agli 8
anni) e armato con un’alabarda. Il
capo ė protetto da un morione.
G. ALBERTINI (2)
era difficile entrarvi. Scrutando dal cassero della sua ammira-
glia, si rese conto che l’unico accesso sicuro era un angusto ca-
nale, che però si trovava sotto il tiro dei cannoni della città. Ci
voleva ben altro per scoraggiarlo. Approfittando di una brezza
favorevole Drake fece alzare tutte le vele e manovrò per con-
durre dentro il porto la sua squadra. Il vice ammiraglio Borou-
gh rimase sbalordito da questa audacia e da tanta perizia. Por-
tare navi a vela in un porto ben difeso poteva essere un’ope-
razione suicida. Ma Drake confidava nell’elemento sorpresa.
Doppiato il promontorio a nord della ra-
da, gli si presentò uno spettacolo che avrebbe attratto qualun-
que avventuriero. Il porto esterno di Cadice (che ne aveva an-
che uno interno) era gremito. Vi sostavano all’incirca 60 grandi
navi, quelle che si preparavano all’“impresa di Inghilterra” (l’in-
vasione dell’isola progettata da Filippo II). Alcune erano impe-
gnate nelle operazioni di carico o di scarico, altre attendevano
di essere armate con i cannoni in arrivo dall’Italia; altre ancora
erano senza gli alberi nella scassa o con i pennoni ammainati.
Intanto alcune galee uscirono dirette verso la squadra in-
glese. Avanzarono in ordine di combattimento, basse e velo-
ci sull’acqua, con i pezzi di prora puntati contro il nemico e gli
speroni di bronzo che scintillavano al sole. Drake si aspetta-
va quella mossa e fece subito sparare alcune bordate. Il mag-
gior peso dei proiettili dei cannoni inglesi e la loro più lunga
gittata fecero effetto. Rematori e soldati spagnoli caddero fal-
ciati dalle scariche dei galeoni inglesi. Colpite ripetutamente,
le galee invertirono la rotta in cerca di riparo. Delle dieci che
avevano sfidato baldanzose la flotta inglese, due andarono a
rifugiarsi nel porto interno, una si arenò, mentre le altre galee
si ritirarono dietro uno scoglio sotto la protezione dei canno-
ni del castello di Cadice.
A quel punto tutto il naviglio del porto esterno fu a portata
di mano di Drake. Gli inglesi erano come lupi pronti ad assali-
re un gregge di grasse pecore. Sulle poche navi spagnole in
condizioni di muoversi gli equipaggi tagliarono i cavi
delle ancore e tentarono la fuga. Alcune cozza-
rono l’una contro l’altra. Altre si incagliarono.
Un esiguo numero di piccole imbarcazioni cer-
cò un precario rifugio nel porto interno. Solo un
veliero tentò di combattere. Aprì il fuoco con tut-
ti i suoi 40 cannoni, ma i galeoni inglesi gli piom-
barono addosso facendolo a pezzi e lo colarono a
picco. Gli uomini di Drake lavorarono metodica-
mente sulle navi catturate: si divisero il bottino, lo
trasferirono sulle loro imbarcazioni e rimorchiarono
le carcasse vuote portandole fuori dal porto per incendiar-
le. Al tramonto, le navi di Filippo II, che sino a qualche ora pri-
ma erano tranquillamente all’ancora nel porto esterno di Ca-
dice, erano tutte affondate o rese inutilizzabili. Soltanto quelle
del porto interno, per il momento, si erano salvate.
Drake fece ancorare il grosso del-
la sua squadra fuori dalla portata delle batterie costiere. Intan-
to il suo galeone e altri tre della sua flotta andarono a coprirne
il fianco pronti a respingere un eventuale nuovo attacco del-
le galee spagnole. Il vice-ammiraglio William Borough fre-
meva. Per lui l’obiettivo era stato raggiunto e bisognava al
 Toccata e fuga
a Cadice

I
l 2 aprile Francis Drake
salpò con la sua flotta da
Plymouth. Il 19 di quello
stesso mese, verso le 16,
Porto S. Maria la squadra corsara inglese
1° comparve al largo di Cadice.
GI Vento a favore. Approfit-
OR
NO tando della brezza, penetrò
nel porto esterno della città
INGHILTERRA ricacciando e disperdendo

i
al
Porto esterno

nd
le galee spagnole avanzate

i fo
per fronteggiarla. Gli uomi-

ss
Plymouth

Ba
Porto Real ni di Drake saccheggiarono
Cadice e distrussero tutto il navi-

2° G I O
glio che vi era ormeggiato.
All’alba il corsaro piombò
nel porto interno di Cadice.

RNO
Anche lì razziò e incendiò
una dopo l’altra le navi
Porto interno spagnole e catturò il gigan-
tesco galeone del marchese
Oceano Atlantico di Santa Cruz.

LO SPAGNOLO
Uno degli archibugieri
SPAGNA spagnoli che venivano
utilizzati come
guarnigione nel porto e
anche come soldati
Cadice armati sulle navi.
Non indossavano
armatura, ma sotto al
G. ALBERTINI

cappello potevano
avere una
cervelliera
di metallo.

più presto levare le ancore e prendere il largo. Temeva che

se fosse calato il vento l’intera squadra non sarebbe stata in
grado di ripartire e avrebbe rischiato di rimanere intrappola-
ta nella rada esposta al fuoco dell’artiglieria di terra e delle ga-
lee. Ma Drake aveva altri piani. Durante l’attacco aveva intravi-
sto, nella selva di alberi e pennoni del porto interno, un enor-
me galeone appartenente al marchese di Santa Cruz, all’epo-
ca ammiraglio della flotta spagnola. Catturarlo e impadronirsi
del suo ricco carico avrebbe reso epica quell’incursione e riem-
pito le tasche sue e dei suoi finanziatori. Perciò, alle prime lu-
ci del giorno seguente, alla testa di una flottiglia di piccole im-
barcazioni, piombò nel porto interno e catturò il gigantesco le-
gno di 1.500 tonnellate. Anche lì, in quel più piccolo specchio
di mare, si ripeté la scena corsara del giorno prima. I marinai
inglesi, balzando a gruppi dai loro legni, saccheggiarono, de-
predarono e incendiarono una dopo l’altra le navi spagnole al-
lineate all’ormeggio.
In tutto Drake stette a Cadice soltanto 36 ore. Poche, ma suf-
ficienti per distruggere migliaia di tonnellate di naviglio ne-
mico. Catturò anche sei grossi mercantili carichi di derrate e
mandò in rovina una quantità ingente di materiale destinato
all’invasione dell’Inghilterra. Alle due del mattino del 21 apri- Francis Drake e la pirateria
le la brezza riprese a soffiare dolcemente verso terra. Drake ne inglese del Cinquecento, di
approfittò per raggiungere con la sua ammiraglia le altre navi Fabio Troncarelli (Salerno Editore).
in mare aperto e la flotta inglese si dileguò all’orizzonte. d La storia di un mito che seppe
diventare anche stratega.
Maurizio Corona

45
INCURSIONI
NELLE TERRE SELVAGGE DEL NORDAMERICA I RANGER AL
SVILUPPARONO UNA TECNICA DI COMBATTIMENTO
L’ASCIA e
lla metà del XVIII secolo i due più potenti Stati
europei, Francia e Inghilterra, entrarono in con-
tatto in America Settentrionale, nella regione tra i
monti Appalachi e i Grandi Laghi attraversata dal
fiume Ohio e dai suoi affluenti. Nel luglio 1754 una prima se-
rie di scaramucce si concluse con l’occupazione francese del-
le Ohio Forks, il basso promontorio che domina la confluen-
za tra i fiumi Allegheny e Monongahela, dove venne imme-
diatamente costruito un forte, battezzato Duquesne in onore
del governatore del Canada; il governo di Londra decise allo-
ra di inviare due reggimenti di truppe regolari – 44° e 48° Fan-
teria – a sostegno delle Tredici Colonie americane. Il compi-
to assegnato al comandante del piccolo corpo di spedizione,
il generale Edward Braddock, era di espugnare Fort Duque-
sne e riprendere il controllo della Ohio Valley: un’incursione
ad ampio raggio attraverso una terra selvaggia, coperta di bo-
schi e priva di strade, per la quale le “giacche rosse” dell’eser-
cito di Sua Maestà britannica erano del tutto impreparate, dal
comandante all’ultimo dei fucilieri.
Braddock avanzò metodicamente, metro per metro, portan-
do con sé una colonna di carri da trasporto. I francesi, assieme
ai loro alleati indiani, ebbero il tempo di approntare una mi-
cidiale imboscata poche miglia a sud di Fort Duquesne, sul-
la sponda destra del Monongahela: qui, il 9 luglio 1755, la fan-
teria britannica venne respinta con perdite gravissime, quasi
senza riuscire a vedere il nemico che era al riparo degli alberi.
La disfatta subita da Braddock segnò l’inizio della lunga lot-
ta tra Francia e Inghilterra per la supremazia in America Set-
tentrionale, che sarebbe stata decisa solo nel 1759 dalla vitto-
ria del generale James Wolfe di fronte a Quebec : una guerra
combattuta in molti casi da contingenti non numerosi, accom-
pagnati da scout indiani e compagnie di volontari, che si spin-
gevano per decine di miglia in territorio nemico, sfruttando
le vie d’acqua e i pochi sentieri per attaccare di sorpresa gli in-
sediamenti nemici isolati. Fu un conflitto durissimo, sia per le
condizioni ambientali che per il carattere degli scontri, rapidi
e feroci, a colpi d’ascia e di fucile: come avrebbe scritto alcuni
anni più tardi il colonnello Henry Bouquet, uno dei migliori
Quebec La battaglia di Quebec (o dei Piani di Abraham, 13 settembre 1759) decise di fatto la lotta
per il Canada. Le truppe regolari britanniche guidate dal generale Wolfe assaltarono e sconfissero
in pochi minuti i francesi del marchese di Montcalm; entrambi i comandanti morirono a causa
delle ferite riportate in combattimento.
46
ufficiali al servizio del re d’Inghilterra, “chi ha soltanto esperien-
za delle avversità e dei pericoli di una campagna in Europa dif-
ficilmente può farsi un’idea di ciò che si deve compiere e soppor-
tare in una guerra americana. Qui ogni cosa è terribile: l’aspet-
to del territorio, il clima, il nemico. Non c’è ristoro per chi è sano,
né sollievo per chi cade ammalato. Una desolazione immensa,
inospitale, insicura e traditrice li circonda; luoghi dove le vitto-
rie non sono mai decisive, ma le sconfitte rovinose, e la semplice
morte è la sfortuna minore che può capitare”.
Anche i più
induriti veterani delle battaglie europee restavano sconcertati
dalla violenza della petite guerre nordamericana: prigionieri
torturati, civili sorpresi nelle loro fattorie e massacrati, donne
e bambini cacciati come prede. Gli scalpi appesi ai pali dei vil-
laggi indiani erano la muta testimonianza del successo delle in-
cursioni volte a intimidire il nemico, a scoraggiare e respinge-
re i coloni, a impedire l’occupazione del territorio e lo svilup-
po di agricoltura e commercio.
Anche nei primi anni di guerra, nonostante il numero
crescente di battaglioni fatti affluire dalla madrepa-
tria, le “giacche rosse” non riuscirono a garantire la si-
curezza dei provinciali americani: l’iniziativa restava
nella mani dei francesi e delle tribù irochesi loro alle-
ate – più potenti e numerose di quelle rimaste dalla parte dei
britannici, appartenenti al gruppo orientale dei Mohicani –
che controllavano le vie d’acqua ed erano in grado di compie-
re micidiali scorrerie oltre l’incerto confine delle Tredici Co-
lonie. Mentre lord Loudoun, governatore generale della Vir-
ginia e responsabile delle operazioni militari, aspettava ordi-
ni da Londra per dare avvio all’attacco contro la piazzaforte di
Louisbourg (Nuova Scozia), primo passo dell’offensiva verso
Quebec, il comandante francese Louis-Joseph de Montcalm
lanciò una rapida incursione verso Fort William Henry, la cui
guarnigione, isolata, dovette arrendersi il 9 agosto 1757, e ven-
ne poi attaccata a tradimento e decimata dai guerrieri irochesi.
Petite guerre Il termine in uso nel XVIII secolo indicava le operazioni delle truppe irregolari e di
speciali unità armate alla leggera reclutate dagli eserciti europei (ussari, panduri, cacciatori a piedi
e a cavallo): ricognizioni a largo raggio, attacchi a posti isolati e convogli di rifornimenti, protezio-
ne delle retrovie e delle proprie linee di comunicazione.
Irochesi Il massacro della guarnigione di Fort William Henry è ricordato nel romanzo L’ultimo dei
Mohicani di James Fenimore Cooper (1826) e splendidamente ricostruito nell’omonimo film di
Michael Mann (1992).
R. STEEL
SERVIZIO DI SUA MAESTÀ BRITANNICA
NELLA FORESTA FATTA DI RAID SPIETATI

il FUCILE

GUERRA TRA I BOSCHI

Ricostruzione della Battaglia di Bushy
Run (Ohio Valley, Pennsylvania, 1763) in
cui una colonna britannica guidata dal
colonnello Bouquet si scontrò con un
gruppo di indiani, fra i quali gli Uroni.

47
 DALL’ALTRA PARTE
Ricostruzione della Guerra franco-
indiana: si riconoscono i soldati della
milizia territoriale canadese e i cadetti
delle Compagnies franches de la Marine.
R. STEEL

IL WOOD FIGHTING DEGLI INGLESI DOVEVA

CONTRASTARE LA TATTICA DELLA PETITE GUERRE
Cominciava ormai a essere chiaro che per contrastare il ne-
mico era necessario addestrare le “giacche rosse” a condurre
un diverso tipo di guerra. Il colonnello John Forbes, braccio de-
stro di lord Loudoun, che aveva già diramato le prime istruzio-
ni sul wood fighting (“combattimento nei boschi”), raccoman-
dò allora in modo esplicito all’esercito regolare “di apprendere
le manovre e gli stratagemmi utilizzati dai ranger quando van-
no in esplorazione”. Il primo accorgimento adottato su model-
“MARINE”
FRANCESE lo dei ranger fu quello di rispondere rapidamente al comando
I fucilieri delle Tree all! (“Tutti al riparo degli alberi!”): una precauzione che
Compagnies può sembrare ovvia, specie se si veniva bersagliati da tirato-
franches de la ri invisibili tra la boscaglia, ma che era comunque un’innova-
Marine usavano un zione rispetto alle rigide tattiche lineari della guerra europea.
abbigliamento che
era un misto tra
Il colonnello Forbes fu tra i pri-
l’equipaggiamento mi ufficiali britannici a riconoscere l’efficacia dei ranger nella
convenzionale e petite guerre nordamericana. Dopo il disastro di Fort William
gli indumenti dei Henry venne decisa la creazione di un corpo di cadetti da ad-
nativi americani. destrare nel wood fighting. I volontari, affluiti in discreto nu-
mero da tutti i reggimenti di linea, furono posti agli ordini del
giovane e promettente capitano Robert Rogers – figlio di ir-
landesi, ma nato in Massachusetts nel 1731 – che formò subi-
to nuove compagnie da utilizzare per ricognizioni e incursio-
ni lungo la frontiera con il Canada.
In questo periodo Rogers compilò le sue celebri Rules to be
observed in the ranging service (“Regole da osservare svolgendo
il servizio di ranger”), stampate nel 1765 e da allora punto di
riferimento delle truppe speciali statunitensi: 28 brevi artico-
li che affrontano i diversi aspetti della petite guerre, dalla pre-
scrizione di “essere sempre pronti a mettersi in marcia col pre-
avviso di un solo minuto” (da cui il soprannome di “minutemen”
dato agli irregolari della Guerra d’indipendenza) alle disposi-
zioni sul modo di marciare a seconda del tipo di terreno, dal-
G. RAVA (2)

le ricognizioni al trattamento dei prigionieri, da come affron-

Ranger Ovvero “uomini di montagna” (da range, catena montuosa); per estensione anche “scorri-
dori”, visto che la parola inglese ha anche il significato di “raggio d’azione”.
 Lago
Saint-Pierre I ranger e
Quebec il raid feroce

A
Trois Rivières
4 ottobre: nche se la guerra
Saint-François i francesi
attacco al inseguono volgeva a favore dei
villaggio i ranger britannici, le incursioni
i francesi Montréal degli Abenaki dalla loro base
bruciano i ranger si di Saint-François, sul San
le scialuppe Fort Chambly disperdono
dei ranger. Fort Saint-Jean Lorenzo, costituivano una
non si torna grave minaccia per le Tredici
indietro Baia
Missisquoi Colonie. Il generale Amherst
Robert Rogers

s
ns

tain
Lago utilizzò i ranger (a lato) per

ntai
dà il via

oun
Champlain una spedizione punitiva.

Mou

te M
Fort Frontenac Spietati. Rogers partì da

n
Gree

Whi
Crown Point Crown Point la notte del 13
Fort Ticonderoga (ex Carillon) 31 ottobre: settembre e raggiunse il suo
rientro di obiettivo attaccandolo all’al-
Lago Rogers
George ba del 4 ottobre. Gli Abenaki
Fort Oswengo Fort William Henry furono massacrati e il villag-
Fort Niagara
gio distrutto, ma la ritirata
Albany non fu facile: incalzati
Forti Francesi dal nemico e a corto di
Forti Inglesi viveri, i ranger dovet-
tero dividersi in piccoli
Marcia su Saint-François
gruppi e subirono gravi
G. ALBERTINI

Fort Duquesne
Ritirata dei Ranger perdite prima di salvarsi.

tare il nemico negli scontri a fuoco a come avanzare dopo un

successo o sottrarsi a un inseguimento.
Cominciava così a prendere forma un nuovo tipo di solda-
to, adatto a un particolare tipo di combattimento: il capitano
Henry Pringle, del 27° Fanteria, in una lettera del 15 dicembre
1757 descrive i ranger come “le uniche truppe adatte a contra-
stare gli indiani; uomini in gamba, ma poco disciplinati. Vivono
e vestono come gli indiani, e sono abituati a muoversi nelle fore-
ste; la loro abilità nel tiro è sorprendente, e usano per lo più fuci-
li a canna rigata. Come gli indiani, escono di pattuglia in gruppi
di una mezza dozzina, e stanno fuori per 15 o 20 giorni a caccia
di uomini, portando sulle loro spalle viveri e coperte”.
L’uso di rifles a canna rigata, di gran lunga più precisi, pote-
va risultare decisivo nelle imboscate. C’erano però delle con-
troindicazioni che spinsero Rogers a non abbandonare del tut-
to i normali moschetti ad anima liscia della fanteria di linea: i
fucili erano più lenti e laboriosi da ricaricare e non montavano
baionetta, quindi servivano a poco nei corpo a corpo. Il cam-
biamento più appariscente fu nel vestiario: assieme alle giacche
rosse, troppo visibili, i ranger scartarono copricapo, calzature
e buffetterie delle uniformi europee e adottarono un abbiglia-
mento più adatto alle foreste, vestendo di verde ed equipag-
giandosi con maggiore libertà. Come veri cacciatori, doveva-
no essere agili, silenziosi e letali, avvicinandosi alla preda sen-
za farsi scoprire, per ucciderla di sorpresa. Grazie a Rogers e ai
suoi uomini, le tattiche del wood fighting erano ormai ben de- HIGHLANDER
finite, e si stavano diffondendo a poco a poco tra l’esercito bri- Venivano arruolati tra
tannico; l’uso strategico dei ranger era invece ancora agli al- i montanari scozzesi
bori e dipendeva dai responsabili della condotta della guerra. e conservarono
nell’abbigliamento elementi
Il 13 settembre 1759 (lo tipici del loro costume
stesso giorno in cui Wolfe sconfiggeva Montcalm a Quebec) tradizionale. I fucilieri del
Robert Rogers, a Crown Point, ricevette dal generale Amherst 77° Regiment of foot (i
l’ordine di guidare un contingente di circa 200 ranger, volon- Montgomerie’s Highlanders),
tari britannici e scout indiani contro l’insediamento della tri- abituati alla vita selvaggia,
si adattarono meglio alle
bù abenaki di Saint-François, lungo il fiume San Lorenzo, circa condizioni difficili
150 miglia più a nord. Il villaggio era noto da tempo come ba- della guerra.

49

GLI ABENAKI, ALLEATI DEI
FRANCESI, FURONO COSTRETTI
A FUGGIRE PIÙ A OVEST
se di partenza per sanguinose scorrerie in territorio britanni-
co: “Vendicatevi”, scrisse Amherst, “ma ricordate: anche se que-
sti malfattori hanno vigliaccamente assassinato donne e bambi-
ni di ogni età, è mio espresso volere che le loro donne e i loro bam-
bini non siano uccisi o feriti”.
Dopo una durissima marcia di 22 giorni, i ranger raggiunse-
ro il loro obiettivo il 4 ottobre. Rogers condusse personalmen-
te una prima ricognizione del villaggio, assicurandosi che gli
Abenaki non avessero alcun sospetto dell’attacco imminen-
te. Quali che fossero gli ordini di Amherst, lo scopo dell’in-
cursione era evidentemente più psicologico che militare, co-
me spesso accade in situazioni del genere: bisognava colpire
in modo spietato per seminare il terrore tra gli indiani allea-
ti dei francesi, dimostrando come i ranger del re d’Inghilterra
potessero colpirli anche nel cuore del loro territorio. “Mezz’o-
ra prima dell’alba”, annota Rogers nel suo diario, “sorpresi il vil-
laggio quando erano ancora tutti profondamente addormenta-
ti. Il nemico non ebbe il tempo di scuotersi, né di afferrare le ar-
mi per difendersi: [gli Abenaki] vennero tutti massacrati, tranne
un pugno di loro che tentò di fuggire raggiungendo il fiume. Ma
una quarantina dei miei li inseguì e li uccise, mandandoli a fon-
do assieme alle loro barche. Poco dopo il sorgere del sole diedi fuo-
co a tutte le capanne, risparmiandone soltanto tre dove era stato
ammassato del grano, che prevedevo di utilizzare per il mio re-
parto. Finirono allora bruciati molti indiani che si erano nasco-
sti nelle soffitte o nelle cantine”. Nessuna pietà e nessuno scam-
po: Rogers aveva applicato senza remore le regole crudeli del-
la petite guerre di frontiera, infliggendo un colpo durissimo a
una delle principali tribù fedeli alla Francia, che fu costretta a
disperdersi più a occidente, cessando di costituire un pericolo.
Ma la missione non era certo conclu-
sa: lungo la via del ritorno i ranger subirono perdite gravissime
(3 ufficiali e 46 uomini di truppa), in buona parte dovute alla
mancanza di viveri, all’esaurimento fisico e alla difficoltà del
terreno. Le incursioni in territorio ostile restavano un’impresa
rischiosa, giustificata solo dal valore morale e intimidatorio del
loro eventuale successo. Rogers ricorda i “circa 600 scalpi, per-
lopiù inglesi” appesi come trofei nel villaggio di Saint-François.
Anche se a caro prezzo, la vendetta dei ranger aveva spezzato
la volontà di combattere di un nemico abile e crudele.
Gastone Breccia
50
La battaglia sulle racchette da neve,
13 marzo 1758
N
el marzo del 1758 i ranger di
Rogers vennero incaricati di
compiere una ricognizione
offensiva dalla loro base di Fort
Edward verso Fort Carillon (che poi
diventerà il britannico Fort Ticon-
deroga), avamposto francese sul
Lago Champlain. Rogers si mise in
movimento con 184 uomini nel po-
meriggio del 10 marzo, raggiungen-
do il Lago George due giorni dopo.
All’alba del 13, dopo una faticosis-
sima marcia nella neve alta oltre un
metro, che aveva costretto i ranger a
utilizzare le racchette, il reparto bri-
tannico si trovava ormai a sole 8 mi-
glia da Fort Carillon; gli esploratori
scoprirono un folto gruppo di india-
ni irochesi che avanzava verso sud
lungo un fiumiciattolo ghiacciato, e
Rogers fece preparare un’imboscata
per intercettarli.
L’agguato riuscì alla perfezione:
come scrive lo stesso Rogers, “aspet-
tammo finché la testa della loro co-
lonna non fu all’altezza della nostra
ala sinistra; a quel punto sparai un
colpo per ordinare una scarica gene-
rale, che ne uccise una quarantina,
mettendo in fuga gli altri indiani. I
miei li inseguirono e scalparono circa
quaranta di loro in quindici minuti”.
A caro prezzo. I ranger continua-
rono a incalzare i guerrieri in fuga,
ma per loro sfortuna finirono diret-
tamente sotto il fuoco di un contin-
gente proveniente da Fort Carillon,
d che non era stato avvistato per tem-
RANGER ALL’ATTACCO
Ancora lo scontro di Bushy
Run: si riconoscono i ranger
nordamericani con i loro fucili
ad avancarica ad anima liscia e
gli Highlanders di Sua Maestà.
R. STEEL
White devil: a true story of war,
savagery and vengeance
in colonial America, di S. Brumwell
(Da Capo Press). In inglese.
po. Questa volta fu la fucileria fran-
cese a fare strage; i ranger superstiti
ripiegarono in completo disordine, e
Rogers riuscì a stento a guidarli ver-
so un’altura vicina, Bald Mountain,
dove tentò di organizzare un peri-
metro difensivo. Francesi e indiani,
in superiorità numerica e infuriati
per la sorte toccata ai compagni,
attaccarono con estrema decisione
le posizioni britanniche, riuscendo
a travolgerle prima di sera. Rogers
fu costretto a dare ordine ai super-
stiti di sganciarsi individualmente,
fuggendo col favore del buio fino al
punto di raccolta prestabilito in caso
di emergenza, all’estremità meridio-
nale del Lago George, dove erano
state lasciate slitte e rifornimenti. Il
15 marzo i primi sopravvissuti rag-
giunsero Fort Edward portando la
notizia che Rogers “aveva sostenuto
uno scontro di una violenza raramen-
te sperimentata in questo paese, e la
maggior parte del suo contingente
era stata distrutta”.
Rogers rientrò con i feriti: nell’azione
aveva perso ben 125 uomini, pagan-
do un prezzo carissimo per l’azione
offensiva in territorio nemico, i cui
risultati erano come sempre difficili
da valutare. Meno di un mese dopo
il generale Abercromby, coman-
dante in capo britannico, decise di
confermare la promozione di Rogers
a maggiore dei ranger al servizio
di Sua Maestà, riconoscendone co-
munque audacia e doti di ufficiale.
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INCURSIONI
I RAID DI J.E.B. STUART SONO ENTRATI NELLA LEGGENDA:
HANNO MERITATO AL GENERALE CONFEDERATO UN
“F
accio fatica a pensare a lui senza piangere”, fu il
commento di Lee, disfatto dalla terribile noti-
zia della morte di Stuart. Il generale James Ewell
Brown “J.E.B.” Stuart era caduto a Yellow Tavern,
Virginia, il 12 maggio 1864, colpito al fianco sinistro dal pro-
iettile di un soldato nordista. Tutto il Sud pianse il suo giova-
ne generale, l’ultimo cavaliere, caduto all’età di trentun anni,
passato come una meteora nella costellazione della Confede-
razione, ma capace di reinventare un modo nuovo di impie-
gare in guerra la cavalleria, proprio quando i soldati a cavallo
erano considerati inutili contro gli armamenti moderni. Ado-
però le sue unità, alcune diventate leggendarie, come il 1st Vir-
ginia Cavalry, in azioni di perlustrazione e sabotaggio dietro le
linee nemiche, soprattutto in supporto alle operazioni offen-
sive e difensive dell’Armata sudista della Virginia Settentrio-
nale, tanto da meritarsi il nomignolo di “occhi e orecchie” del
generale Lee . Uomo audace e prestante, la sua figura dalla fol-
ta barba nera, i chiari occhi penetranti, il fiore rosso all’occhiel-
lo e il cappello con la piuma nera di struzzo sarebbero diventa-
ti un’icona: compì il suo primo leggendario raid perlustrativo
52
durante la Battaglia dei Sette giorni , combattuta nei dintorni
di Richmond, capitale della Confederazione.
Convocato da Lee l’11 giugno 1862,
gli fu chiesto di scoprire se l’ala destra dell’Armata nordista del
Potomac fosse appoggiata presso un qualche ostacolo naturale
o fosse vulnerabile, così da potere essere attaccata dal generale
Jackson , che a sua volta aveva timore di essere preso sul fian-
co. Nel massimo segreto il generale Stuart scelse 1.200 tra i mi-
gliori ufficiali e soldati della sua brigata, selezionandoli dai vari
reggimenti. Con l’appoggio di due pezzi di artiglieria a caval-
lo, alle due di notte del 12 giugno la piccola colonna si mise in
marcia da Richmond verso nord-ovest e si inoltrò nel buio, fa-
cendo perdere le sue tracce. La giornata del 12 la trascorse spo-
Generale Lee (1807-1870), Robert Edward, allo scoppio della Guerra di secessione (1861-1865), si
schierò dalla parte delle forze sudiste, divenendo consigliere di fiducia del presidente confederato
Jefferson Davis. Assunto il comando dell’Esercito della Virginia, riuscì a battere i nordisti, superiori
in uomini e armi, in quasi tutti gli scontri. Dopo la resa del Sud si diede alla vita accademica.
Battaglia dei Sette giorni In realtà erano sei importanti battaglie combattute dal 26 giugno al 2
luglio 1862, grazie alle quali i sudisti del generale Lee costrinsero il generale G. B. McClellan e l’Ar-
mata del Potomac a togliere l’assedio a Richmond arretrando verso la penisola della Virginia.

LE SUE CAVALCATE ATTORNO ALL’ARMATA UNIONISTA
CAPITOLO NELLA STORIA DELLA TATTICA MILITARE
standosi di buona lena verso settentrione, allontanandosi sia
da Richmond che dalle linee nordiste: giunto a circa 34 chilo-
metri a nord della capitale confederata, Stuart, passata la not-
te all’addiaccio, volse decisamente verso est puntando su Ha-
nover Court-House. La piccola località fu presto superata, no-
nostante l’incontro con la prima pattuglia della cavalleria ne-
mica, che ruppe il contatto e fuggì.
I cavalleggeri sudisti avanzavano attraverso una campagna
densamente coperta da folti boschi e siepi, protetti da pattuglie
di esploratori all’avanguardia e lungo i fianchi, non avvistan-
do mai i nordisti. La marcia continuò per 20 chilometri lungo
il corso del fiume Pamunkey fino a una vecchia chiesa di cam-
pagna, dove erano dislocati due squadroni nordisti del 5° Ca-
valleggeri. All’altezza del guado sul Totopotomoy Creek, pro-
spiciente la chiesa, avvenne il primo scontro nel quale Stuart
non ebbe difficoltà a cacciare i nemici nonostante la loro ac-
canita resistenza. Il generale confederato si trovava ora com-
Generale Jackson (1824-1863), Thomas Jonathan. Nella Guerra di secessione parteggiò per i sudisti,
guadagnandosi il soprannome di “Stonewall” (muro di pietra) per la sua leggendaria resistenza all’a-
vanzata unionista a Bull Run (1861). Morì colpito dal fuoco amico nella Battaglia di Chancellorsville.
UN FIUME DI FUOCO
J.E.B. (o anche Jeb) Stuart
(1833-1864) con un drappello
di confederati attacca la nave
unionista Marblehead sulla riva
del fiume Pamunkey (1862) e si
M. KUNSTLER
difende dalla sua artiglieria.
pletamente alle spalle dell’ala destra unionista e poté consta-
tare che essa non si appoggiava né al Pamunkey né al Totopo-
tomoy, rimanendo completamente sguarnita. La missione di
per sé era compiuta e ormai l’allarme doveva essere stato dato:
la cavalleria nordista, comandata dal generale George Cook,
virginiano rimasto al servizio dell’Unione e suocero di Stuart,
doveva già essere stata sguinzagliata per tagliare ai sudisti la via
del ritorno su Hanover Court-House e bloccarli contro il Pa-
munkey. Ma erano solo le 15:30 del 13 giugno, la notte ancora
lontana, e Stuart decise di mettere atto al piano già confidato
a Lee al momento della partenza, e cioè di riprendere la mar-
cia verso sud-est, proprio dove il nemico non se lo aspettava.
L’intera colonna balzò in sella e, sempre protetta ai fianchi,
sul retro e sul davanti da un dispositivo di sicurezza, iniziò la
sua galoppata alle spalle dell’Armata del Potomac, le cui posi-
zioni sul fiume Chickahominy erano solo a una quindicina di
chilometri. I suoi avversari, dopo qualche esitazione dovuta al
fatto che non erano neanche a conoscenza dell’entità delle for-
ze di Stuart, si misero all’inseguimento, pur rimanendo incerti
sulla direzione presa dai sudisti.
53
 La stoffa del leader

F
in dagli esordi della Guerra
civile americana, Stuart fu il
comandante della cavalleria
sudista sul fronte orientale, quello
della Virginia, ma in due occasioni si
trovò a dirigere le operazioni di tutte
le truppe confederate sul campo di
battaglia. La prima volta accadde il 3
maggio 1863, durante la Battaglia di
Chancellorsville, quando assunse il
comando del 2° Corpo d’armata dopo
il ferimento dei generali “Stonewall”
M. KUNSTLER
Il 9 giugno 1863, all’inizio della
Campagna di Gettysburg, le brigate
di Stuart si scontrarono a Brandy
Station, Virginia, con un forte contin-
gente di cavalleria nordista.
Inizialmente i sudisti furono quasi
sopraffatti, ma alla fine Stuart riuscì
a prevalere. La battaglia fu il più
importante scontro di cavalleria
della guerra e dimostrò che le truppe
montate dell’Unione erano ormai
all’altezza di quelle del Sud.

Jackson e Ambrose Hill.

I comandanti confederati Jackson e Lee, con Stuart (in
ginocchio), pianificano l’azione alla vigilia della Battaglia
di Chancellorsville (1863), che costa la vita al primo.
Uno stratega. Audace, dimostrò di
essere anche un buon comandante di
fanteria, lanciando continui attacchi
e organizzando alla perfezione il
fuoco dell’artiglieria fino alla
sconfitta del nemico.

J.E.B. STUART AVEVA UN PRECISO RUOLO,

ESSERE GLI OCCHI DEL GENERALE LEE

Al calar della sera il generale confederato aveva già attraver- NORDISTA

sato la ferrovia proveniente da White House presso la stazio-
ne di Turnstall, interrompendo binari e telegrafo e catturando
una notevole quantità di merci e materiale. La
marcia continuò tutta la notte, distruggen-
do tutto il materiale bellico nemico che in-
contrò lungo la strada, fino a che, all’alba,
la colonna confederata raggiunse la riva
del Chickahominy, a valle delle posi-
zioni federali. I sudisti riusciro-
no a costruire un ponte volan-
te sui pilastri di un altro trasci-
nato via dalla corrente e, attra-
versato il fiume, la mattina del 15 giugno
raggiunsero Richmond, dopo aver com-
piuto l’intero giro intorno all’armata ne-
mica: erano stati percorsi 240 chilome-
tri in tre giorni, riportate le informazio-
ni richieste, distrutto materiale bellico,
e catturati 165 nordisti, 260 tra cavalli
e muli, numerosi carri pieni di scorte e
rifornimenti.
L’eco di que-
sto successo fu clamoroso e spinse Lee
a ripetere questi raid in altre occasioni,
come tra il 10 e il 12 ottobre 1862, quan-
do Stuart compì nuovamente la “circum-
SUDISTA
Cavalleggero del 1st Virginia Cavalry, uno dei più
famosi reggimenti di cavalleria sudista.
Organizzato a Winchester, in Virginia, all’inizio
della Guerra civile, dall’allora colonnello J.E.B.
Stuart, che ne fu anche il primo comandante,
combatté nell’Armata della Virginia
Settentrionale (Army of Northern Virginia).
Anche gli unionisti avevano i loro
incursori: cavalleggero del reparto
del colonnello Joseph O. Shelby istituito
durante le campagne del Missouri (1863)
in giacca unionista e calzoni confederati
(spesso si camuffavano con le uniformi
nemiche). Usavano le Colt, i fucili Lee-
Enfield o i moschetti Springfield, ma il
preferito era il fucile Sharps a retrocarica.
navigazione” dell’esercito nemico in
60 ore, per un tragitto di più di 200
chilometri. Velocità, audacia, pron-
tezza di decisione e capacità di valu-
tazione immediata del terreno, oltre
che l’impiego di cavalieri addestra-
ti e ben equipaggiati, erano gli ingre-
dienti di queste operazioni che uni-
vano all’esigenza di esplorare il territo-
rio l’opportunità di creare danni dietro le linee nemiche e pro-
curarsi approvvigionamenti. Fu con questa intenzione che Lee,
all’inizio della Campagna di Gettysburg , permise a Stuart di
usare parte della cavalleria per riproporre l’ennesimo raid in-
torno all’Armata del Potomac: questa volta, inoltre, la “caval-
cata” sudista si sarebbe svolta in territorio nemico, con la pos-
sibilità di compiere sabotaggi e saccheggi di maggiore porta-
ta, e non solo ai danni di postazioni militari. Gli ordini di Lee
lasciarono molta libertà a Stuart, che si assentò con le sue tre
migliori brigate durante le fasi cruciali dell’avvicinamento a
Gettysburg e per i primi due giorni della battaglia. Il genera-
le sudista si spostò dal fianco destro dell’Armata della Virginia
Settentrionale, nel tentativo di girare intorno al nemico, ma
Gettysburg 1-3 luglio 1863, la battaglia che segnò una fase decisiva nella Guerra di secessione:
sconfitta malamente a Chancellorsville da Lee, l’Armata del Potomac guidata dal generale George
G. Meade si prese la rivincita sull’Armata della Virginia Settentrionale arrestando l’offensiva confe-
derata in Pennsylvania e, quindi, l’avanzata verso nord.
 Raid di Stuart Harrisburg Il raid di Stuart nella
Comandanti sudisti Carliste 29 giugno
Comandanti nordisti 1 luglio Stu
Campagna di Gettysburg
a

I
rt l 3 giugno 1863 l’Arma- e ritardarne l’avanzata.
ell ta confederata della L’unica condizione che
Ew Wrightsville
Virginia Settentrionale Lee gli impose fu di
ly 28 giugno mosse da Culpeper, in raggiungerlo appena

ell
28 giugno E ar

Ew
Chambersburg 1-3 luglio York Virginia, alla volta della entrato in Pennsylvania,
Lon ly
gs treet Ear Pennsylvania (nella map- per appoggiare il suo
Gettysburg Hanover Junction pa, i movimenti delle due attacco. Stuart, con metà
Hanover fazioni), scortata sul fian- della cavalleria, puntò a
treet
H il l

Sykes co destro dalla cavalleria est, ma fu ritardato dalla

Hancock
wa
rd 30 giugno P E N N S YLVA N I A

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Sloc
Ho

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um di Stuart. Il 9 giugno il lunghezza inaspettata
Longs

Emmitsburg MARYLAND

St
generale fu colto di sor- dell’armata nordista.

Sed g
Sic anco wardds,
Manchester
d
Hagerstown Ho ynol presa da ingenti reparti Superatala, virò a nord,
for

w ick
Bu

Re

k c les k, di cavalleggeri nordisti a sfiorando Washington, ca-

Westminster Brandy Station, dove ri- pitale dell’Unione, che fu
schiò di essere sopraffatto presa da panico e terrore
H

Kilpatrick e vinse la battaglia solo in per l’invasione.

t 28 giugno Frederick
15 giugno
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ell

W extremis. Attraversato il Potomac

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T In ritardo. D’accordo con proseguì fino a Man-

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il generale Lee, Stuart chester, per entrare in

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Baltimora
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IN GIN (nel disegno sotto) decise Pennsylvania all’altezza di

MARYLAND
s, S

IA IA di passare alle spalle Hanover, dove si scontrò

k le

Stuart

dell’Armata nordista del ancora con la cavalleria

S ic

13-15 giugno Potomac per risalire poi a nordista. Si ricongiunse

nord sul lato destro degli all’armata sudista solo
unionisti, in modo da la sera del 2 luglio,
controllarne quando la Battaglia
17 giugno 28 giugno di Gettysburg era già
Howard, Washington D.C. iniziata da 2 giorni,
Po

Reynolds, subendo il rimprovero

to

Sickles,
ma

Sedgwick di Lee.
c

l Meade,
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Hancock,
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Lon 3 giugno

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VIRGINIA
Brandy Station
Culpeper J.E 9 giugno Ple
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t nto
n 13 giugno
ua
Ew

rt
ell

Hill

fu rallentato dal fatto che la “coda” dell’Ar-

mata del Potomac si rivelò più lunga da ag-
girare del previsto. Finì così in Pennsylva-
nia, separato da Lee con il nemico in mez-
zo, e incapace di ricollegarsi al suo coman-
dante, che venne a trovarsi senza “gli occhi”
del suo esercito.
Il raid, di per sé, fu
un successo e valse ad aumentare la confusione e il terrore che 2 luglio, troppo tardi per svolgere Jeb Stuart: the last cavalier,
l’invasione sudista aveva sparso nel Nord. Con 6.000 uomini un ruolo attivo e cambiare le sor- di Burke Davis (Blackstone), in in-
glese. La biografia più completa,
il cavalleggero confederato entrò il 28 giugno 1863 a Rockvil- ti della battaglia, che si concluse scritta da un noto storico della
le, 20 km da Washington, interrompendo i collegamenti tra la con una decisiva sconfitta per i Guerra civile americana.
capitale unionista e l’Armata del Potomac, che si trovò virtual- confederati.
mente circondata. Ma il mancato ricongiungimento con l’Ar- Il generale Stuart continuò fino alla fine a perpetuare impre-
mata della Virginia Settentrionale privò Lee della copertura se epiche al comando delle sue brigate di cavalleria, ma i nemici
di cui necessitavano le sue truppe durante l’avanzata, nonché erano cambiati: imparando da lui e copiando le sue tattiche, la
delle informazioni sull’entità e la dislocazione delle forze ne- cavalleria nordista era ormai qualitativamente a livello di quella
miche. Quando il generale dei cavalleggeri diede infine noti- sudista, e potendo disporre di migliori armamenti ed equipag-
zia di sé, i suoi uomini erano troppo stanchi per raggiungere giamenti si rivelò un avversario difficilmente battibile. d
l’esercito sudista. Il ricongiungimento avvenne solo la sera del Marco Lucchetti

55
INCURSIONI

OBIETTIVO
SOL LEVANTE
IL RAID DI
DOOLITTLE
A pianificare il raid
e guidare gli aerei in
missione su Tokyo fu
il tenente colonnello
Jimmy Doolittle, in
foto. Sul giornale, il
Giappone ammette di
aver subito danni.

SIERRA
 ll’inizio del 1942 gli Stati Uniti erano a un punto cri-
tico: l’attacco giapponese a Pearl Harbor del 7 di-
cembre 1941 ne aveva messo in ginocchio la poten-
za navale, ma soprattutto aveva dato un duro colpo
al morale della popolazione. Le vittorie nipponiche nel Pacifi-
co allarmavano l’opinione pubblica: la gente aveva paura, comi-
tati pubblici offrivano denaro per colpire i giapponesi. Serviva
qualcosa per confermare alla popolazione che le Forze armate
Usa erano ancora combattive. E andava fatto in tempi brevi. Lo
stesso presidente Roosevelt auspicava un’azione altamente di-
mostrativa. Già a dicembre, da esperto psicologo delle masse,
il presidente aveva proposto ai capi di Stato Maggiore di bom-
bardare Tokyo. Capiva che, per rialzare il morale americano e
minare quello nemico, si doveva colpire dove avrebbe fatto più
male, direttamente sul suolo del Giappone, su quella terra che
i nipponici amavano più di ogni altra cosa, E cosa meglio della
capitale, considerata inviolabile?
Già, ma come farlo? Gli Usa non disponevano di bombardieri
a lungo raggio che potessero raggiungere le isole giapponesi, le
basi del Pacifico da cui avrebbero potuto tentare erano in mano
nemica e Cina e Urss non accettavano avamposti sul loro terri-
torio. Tra le navi che ancora rimanevano agli americani, però,
vi erano le portaerei, che durante l’attacco a Pearl Harbor era-
no fuori in esercitazione. Queste, sì, potevano avvicinarsi, sep-
pur con estremo pericolo, alle coste del Giappone, ma non esi-
stevano aerei imbarcati che avrebbero potuto comunque spin-
gersi fino a Tokyo; figuriamoci poi farne ritorno. Niente da fa-
re: era un compito per bombardieri.
La soluzione venne in mente per
caso a un capitano dell’Us Navy, Francis S. Low, mentre, nel
gennaio 1942, assisteva a un’esercitazione di alcuni B-25 che si
addestravano ad attaccare una finta portaerei. Il bimotore B-25
Mitchell era uno dei migliori bombardieri medi in dotazione,
benché non ancora testato in guerra. Sebbene neppur lontana-
mente concepito per quel ruolo, forse quel mezzo per ingom-
bro, peso e potenza sarebbe potuto decollare da una portaerei!
I capi di Stato maggiore della Marina, l’ammiraglio Ernest J.
King, e dell’ Usaaf , generale Henry H. Arnold, approvarono e
Usaaf Abbreviazione di U.S. Army Air Force (Forza Aerea dell’Esercito degli Stati Uniti). L’aviazione
militare dipendeva allora dall’esercito (e in parte dalla Marina), ma non era forza armata a sé stan-
te. Lo diventerà solo nel 1947, con la nascita dell’Usaf (United States Air Force).
CORBIS (2)
TAKE OFF!
In questo montaggio
di foto d’epoca, un
bombardiere B-25B
pronto a decollare
dalla portaerei Hornet
e poi in volo sul
Pacifico. Destinazione,
gli obiettivi militari
presenti a Tokyo,
Yokohama, Kobe,
Osaka e Nagoya.
57
CORBIS
NEL MIRINO
Jimmy Doolittle,
ormai generale, con
un modellino di un
B-29 Superfortress,
alla fine del conflitto.
Sullo sfondo, l’arsenale
Yokosuka (nella zona
di Tokyo), foto presa
da uno dei
bombardieri
durante il
raid.
NY DAILY NEWS VIA GETTY IMAGES
La mente
H
arold “Jimmy” Doolittle
(1896–1993) fu uno dei
più famosi aviatori ame-
ricani del suo tempo, ingegnere
aeronautico ed eccezionale pilo-
ta sportivo. Nel 1917 si arruolò
nella neonata aviazione e l’anno
dopo era già ufficiale istruttore;
dopo la Grande guerra fu tratte-
nuto in servizio per le sue doti.
Da vero pioniere, nel 1922 volò
dalla Florida alla California in so-
le 21 ore su un De Havilland DH-4
quasi senza strumentazione. Lau-
reatosi in Ingegneria aeronautica
al Mit nel ’24, venne poi impiega-
to in vari reparti della Marina co-
me istruttore e collaudatore oltre
che sviluppatore di strumenta-
58
zione di volo. Fu il primo a fare
un volo solo strumentale, senza
visione esterna. Appassionato
pilota sportivo, vinse la Coppa
Schneider nel 1925, seguita da
molte altre vittorie.
Lavori delicati. Passato nella
Riserva nel 1930 per lavorare in
campo civile, tornò in servizio
attivo nel 1940 per guidare,
due anni dopo, il raid su Tokyo.
Durante la guerra comandò la
12a e la 15a Air Force, lasciando il
servizio nel 1946 per importanti
incarichi governativi. Rimasto
nella Riserva, nel 1985 Reagan
lo promosse generale a 4 stelle
dell’Usaf. Riposa nel cimitero
militare di Arlington.
i test ebbero inizio. Vennero esaminati anche altri aerei, ma il
B-25 si dimostrò, con due voli di prova nel febbraio 1942, pur
con grandi difficoltà, l’unico adatto al decollo da una portaerei.
Ma non era poi in grado di appontare, quindi un rientro dei ve-
livoli con lo stesso sistema era da scartare.
Ormai la decisione era presa e con la massima segretezza lo
Special Aviation Projet N.1 andò avanti, affidato al comando di
uno dei piloti più famosi ed esperti del momento, il tenente co-
lonnello Jimmy Doolittle. Si trattava ora di preparare i mezzi,
rapidamente, anche per ovvi motivi di sicurezza, selezionare e
soprattutto addestrare gli equipaggi, assolutamente digiuni di
operazioni del genere su aerei concepiti per il decollo da terra.
Furono scelti 24 B-25B (solo 16 avrebbe-
ro preso parte all’azione) del 17° Gruppo da bombardamen-
to dell’Usaaf, che aveva i piloti più esperti su quei velivoli. Gli
equipaggi (di 5 uomini) vennero selezionati tra i volontari per
una “missione non specificata, ma estremamente pericolosa”.
Dal 1° marzo 1942, Jimmy Doolittle, col suo entusiasmo con-
dito da una buona dose di lucida follia tipica dei pionieri del
volo, mise sotto uomini e macchine: in sole 3 settimane di ad-
destramento, intensivo e maniacale (decollo simulato da un
ponte di poco più di 70 metri, volo e bombardamento a bas-
sa quota, volo notturno e sul mare), erano pronti per la mis-
sione. Agli aerei si dovettero aggiungere serbatoi supplemen-
tari (fino a circa 4.300 litri di carburante), blindature, disposi-
tivi antighiaccio e di autodistruzione (in caso di atterraggio in
B-25B Il North American NA-40, designato B-25B “Mitchell”, era un moderno bombardiere medio
bimotore, equipaggiato di 2 motori Wright Cyclone da 1.700 HP, in dotazione all’Usaaf dal settem-
bre 1941. Il 17° Gruppo era stato il primo a riceverli.
 UNIONE SOVIETICA
Vladivostok

Pechino GIAPPONE
Mar del
Giappone

COREA Tokyo
CINA
Kobe
Yokohama
Hiroshima Nagoya
Osaka
Hornet
Nanchino Mar Nagasaki
Giallo
Hangkow
Shanghai Il raid
Chungking nel Pacifico

I
l 7 Dicembre 1941 aerei
Oceano giapponesi attaccano Pearl
Chuchow Pacifico Harbor (Hawaii). Il 3 febbra-
Mar Cinese
Orientale io 1942 iniziano i primi espe-
rimenti con i B-25 e a marzo
parte l’addestramento al co-
Canton FORMOSA mando del ten.
col. Doolittle.
HONG KONG Il 2 aprile la
portaerei Hor-
Mar Cinese Meridionale
net con imbarcati
G. ALBERTINI

gli equipaggi Usaaf

e 16 B-25, salpa dalla
California con rotta per il
Giappone, scortata dalla Task
territorio nemico) e, di contro, fu eliminato tutto il superfluo Force 16.1. Il13 nel punto sta-
bilito (38°Nord, 180° Est), la TF
per ridurne il peso in decollo, tra cui il moderno dispositivo 16.2 si incontra con la TF.16.1
di puntamento (cambiato con uno semplificato) e addirittura in arrivo da Pearl Harbor.
le mitragliatrici di coda, sostituite da pezzi di legno verniciati. Ecco cosa accade il 18 aprile.
Tutti gli aerei portavano 4 ordi- 3:12 Sui radar appaiono al-
gni da 225 kg costruiti appositamente: 3 ad alto esplosivo e uno cune navi nemiche. La rotta
viene modificata.
incendiario, con 128 sub-munizioni ciascuno. Anche il piano 7:15 Una nave giapponese
era stato delineato: gli aerei sarebbero stati caricati sulla porta- lancia l’allarme. L’ordine di
erei Hornet, scelta per l’esigenza (al comandante fu detto che si decollare è anticipato.
trattava solo di un trasferimento), che avrebbe fatto rotta verso 8:20 Decolla il primo B-25
il Giappone scortata dalla Task Force 16.2 e dalla TF 16.1, che dalla Hornet.
12.30 Gli aerei di Doolittle
avrebbe incontrato in mare aperto. A circa 700 km dalla costa sono su Tokyo e bombardano
gli aerei sarebbero decollati verso Tokyo-Yokohama. Arrivan- gli obiettivi.
do da sud-ovest, sganciato il carico, si sarebbero allontanati nel- 18.30 I 15 B-25 (uno ha fatto
la stessa direzione. Poi rotta a ovest verso la Cina e atterraggio rotta per l’Urss) avvistano la
su aeroporti segreti locali, guidati da radiofari che gli Usa ave- costa della Cina. Nelle ore se-
guenti, a causa della mancan-
vano convinto i riluttanti cinesi a installare. Riforniti, sarebbe- za dei radiofari sull’aeroporto,
ro poi ridecollati verso basi alleate da stabilire (erano in corso superate le 13 ore di volo tutti
trattative con l’Urss). Non più di 3.200 km di volo a tratta, con- gli aerei vanno perduti negli
siderando un’autonomia massima di 3.800 km. Piano facile sulla atterraggi oppure in amma-
carta, in realtà pieno di incognite: a partire dal decollo, che ab- raggi di fortuna.
Il 21 aprile Doolittle è promos-
bisognava di un forte vento di prua, fino al problema degli at-
G.RAVA

so generale di brigata.
terraggi in Cina. Una volta decollati, poi, i B-25 avrebbero vo-
lato senza uno straccio di caccia ad accompagnarli e difenderli.
Il 1° aprile 16 aerei e 24 equipaggi (alcuni in riserva) furono
imbarcati sulla Hornet nella base di Alameda . Per poco non si L’AMERICANO
rischiò di rendere pubblica l’operazione a causa di una troupe A lato, capitano pilota;
sul completo color cachi
estivo veste il giubbino
Alameda Località su una piccola isola nella baia di San Francisco, sede dal 1940 al 1997 di un’im- A-2 in pelle, in dotazione
portante base aeronavale statunitense. all’Usaaf.

59
 La portaerei Hornet

U
ltima delle tre mo-
derne portaerei della
classe Yorktown (le
altre erano l’Enterprise e la
Yorktown), la Hornet (CV-8)
era entrata in servizio nell’ot-
tobre del 1941, più aggior-
nata e migliorata, dotata di
un radar di scoperta aerea
Cxam e centrali di tiro Mk-37
a telemetro ottico e radar
che coordinavano le difese.
Con un dislocamento a pieno
carico di 25.800 tonnellate,
poteva trasportare 87 aerei:
LIBRARY OF CONGRESS
gioiello, la cui vita operativa
però sarebbe stata solo di un
anno. Al comando del cap.
Marc A. Mitscher, uno dei
piloti navali e comandanti di
portaerei più esperti dell’Us
Navy, la Hornet fu scelta per il
raid su Tokyo.
Carriera. Nel giugno 1942
parteciperà alla battaglia di
Midway, perdendo quasi tutti
gli aerosiluranti. In ottobre
prenderà parte alla Battaglia
di Santa Cruz e sarà colpita
con 8 bombe e 3 siluri. Irrepa-

36 caccia, 36 bombardieri rabilmente danneggiata, nel-

a tuffo, 15 aerosiluranti e la notte del 27 ottobre 1942,
poteva vantare una veloci- la Hornet verrà affondata per
tà massima di 33 nodi. Un non lasciarla ai giapponesi.

imbarcata per filmare gli eventi: il regista era infatti John Ford
e questo aveva già richiamato l’attenzione della stampa.
Senza altri intoppi il 2 aprile la Hornet e le navi di scorta sal-
parono. Solo in alto mare Doolittle mise al corrente dei dettagli
del piano i propri piloti e i comandanti delle navi. L’unico già al
corrente era il vice ammiraglio Halsey , che con la TF 16.1 rag-
giunse la TF 16.2 nel punto previsto, il 13 aprile. Fin qui tutto
secondo i piani, ma nelle prime ore del 18, a circa 1.300 km dal-
la costa giapponese, navi nemiche in pattugliamento costrinse-
ro la flotta a cambiare rotta. Alle 7:30 circa, un’altra nave del Sol
Levante, la Nitto Maru, fu affondata dall’incrociatore Nashvil-
le, ma l’allarme, captato anche dagli americani, era stato dato.
Il rischio era troppo; non si poteva più attendere. Con circa
10 ore di anticipo e a oltre 640 km dal punto previsto (e stimato
per i calcoli del carburante) Doolittle e il comandante della Hor-
net Marc Mitscher decisero di dare il via all’operazione. Gli
aerei furono in tutta fretta caricati delle bombe e prepara-
ti al decollo. La concitazione era al massimo. All’ultimo
momento su ogni aereo furono stivate altre 10 taniche
da 19 litri da usarsi in volo per aumentare l’autonomia.
Alle 8:20, con un tempo pessimo,
il primo aereo, ai comandi dello stesso Doolittle, de-
collò dalla Hornet. Alle 9:19 tutti e sedici i B-25 erano
in volo verso il loro destino. Schierati in 5 gruppi su
un fronte di 80 km, i velivoli arrivarono sulle coste del
Giappone dopo circa 5 ore, senza incontrare nessu-
no. Sul territorio nemico volarono a bassissima quo-
ta, sporadicamente incontrando velivoli singoli o in
gruppo che, evidentemente sicuri dell’inviolabilità del
territorio, li scambiarono per aerei amici. Individua-
ti gli obiettivi, alle 12:30 locali i bombardieri si porta-

Halsey William Frederick “Bull” Halsey Jr. (1882-1959) era allora vice ammiraglio
e comandante dell’Operazione Tokyo per la Marina. La sua TF 16.1 comprendeva la
portaerei Enterprise, che provvedeva alla difesa aerea di tutta la Task Force. Halsey in
seguito sarebbe diventato comandante delle forze aeronavali del Pacifico Meridiona-
le e della 3a Flotta.

60
 SIERRA (2)
Il Piano Halpro
P
arallelamente al raid su Tokyo,
semplice atto dimostrativo,
gli americani elaborarono un
altro piano più complesso ed effica-
CORBIS
ce per bombardare il Giappone con
una serie di attacchi: il Piano Halpro
(Halvorson Project).
Gli aerei. 23 bombardieri pesanti
B-24 Liberator, al comando del col.
Harry A. Halverson, decollarono da-
gli Usa nel maggio 1942 con rotta
verso la Cina Orientale passando da
est, attraverso l’Atlantico. Partendo
da basi cinesi, da poco concesse
per l’esigenza, avrebbero poi
dovuto compiere missioni
di bombardamento sul
Giappone. Temporanea-
mente bloccati in Egitto
durante il viaggio, fe-
cero da supporto aereo
ai britannici in Norda-
frica, impegnati contro
Rommel. Compito che
diverrà invece definitivo, su
richiesta inglese, perché nel
frattempo gli aeroporti cine-
si erano stati catturati dalle
forze del Sol Levante.
CATTURATI
Un pilota americano
viene condotto
via, forse alla
sua esecuzione. I
giapponesi dissero
che nessuno degli
aviatori catturati
sarebbe stato
giustiziato. E invece...
MEZZI EFFICACI
Sopra, bombardiere B-25B
Mitchell della Usaaf come
quelli che decollarono
dalla Hornet per il raid su
Tokyo. Nella foto a lato, i Il raid di Doolittle su Tokyo:
danni a uno degli obiettivi 18 aprile 1942, T. W. Lawson;
sensibili. Nella pagina di B. Considine (Sarasota). Il memoir
sinistra, la preparazione di di quei 30 secondi sulla capitale
un bombardiere nella base nipponica, scritto da chi c’era.
di Alameda.
rono a 500 metri di quota relativa e, aperti i portelli, iniziarono
il loro compito distruttivo. Le squadre si erano divise i compi-
ti: furono colpiti Tokyo e la baia, Kanagewa, Yokohama e i can-
tieri di Yokosuka. L’attacco durò pochi minuti, con una reazio-
ne contraerea scoordinata. Nessun aereo fu abbattuto dalla di-
fesa (solo qualche danno lieve) o dai pochi caccia alzatisi in vo-
lo, disorientati.
Anche se poi il danno sarebbe risultato limitato, la sorpresa fu
massima e la stoccata inflitta al morale nemico alta.
Il più era fatto; ora bisognava filare via e
riuscire a portare a casa aerei ed equipaggi. Ritornati sul mare e
fatto un mezzo giro a destra, i B-25 diressero verso la Cina. Gli
aerei, tranne uno che aveva virato verso l’Urss atterrando poi a
65 km da Vladivostock, erano diretti al campo di Chu Chow a
circa 150 km dalla costa. Ma chi doveva guidarli non dava se-
gnali: non sapendo del decollo anticipato, i cinesi non avevano
ancora predisposto né i radiofari previsti, né l’illuminazione. E
i due aerei cinesi inviati poi in fretta sul posto furono abbattuti
dal nemico. I B-25, non più in formazione, erano ora abbando-
nati a loro stessi, su un territorio sconosciuto e senza riferimen-
ti. Dopo 13 ore di volo e l’ultima goccia di carburante, ognuno
andò incontro al suo destino: alcuni equipaggi, tra cui quello di
Doolittle, si lanciarono col paracadute, altri ammararono, al-
tri ancora atterrarono dove capitava, spesso in zona nemica.
Degli 80 aviatori del raid, 3 persero la vita negli atterraggi o
negli scontri, 8 furono catturati (tre di loro vennero fucilati e
uno fatto morire di fame), gli altri, tra cui il comandante, scam-
parono alla morte e alla cattura grazie all’aiuto dei cinesi, che
poi subirono dure rappresaglie. Il tenente colonnello Doolittle,
rimpatriato, nell’aprile 1942 fu promosso a generale di briga-
ta e decorato con la Medaglia d’Onore del Congresso. Grazie a
lui e ai suoi uomini, il morale degli americani si era rafforzato
e il Giappone era stato minato nella sua certezza di invincibili-
tà: molte risorse aereo-navali furono richiamate per difender-
ne il territorio. d
Stefano Rossi
Mitscher Marc Andrew “Pete” Mitscher (1887-1947), in servizio nella US Navy dal 1910 al 1947,
partecipò a entrambe le Guerre mondiali. Era uno dei più esperti piloti navali e comandanti di
portaerei e condusse la Hornet anche durante la battaglia delle Midway. Comanderà poi la 8th Fleet
e la Atlantic Fleet.
61
INCURSIONI
CHINDITS
N
el tardo pomeriggio del 24 marzo 1944 un bi-
motore B-25 Mitchell si schiantava sul versante
di una collina non lontano dal campo di volo di
Sylhet, India Nord-orientale, dove era diretto. A
bordo, insieme a due giornalisti statunitensi, c’era Orde Win-
gate, il carismatico comandante della Special Force che da
una ventina di giorni stava combattendo dietro le linee giap-
ponesi, nel cuore della Birmania. A soli 41 anni Wingate era
il più giovane tenente-generale dell’esercito britannico: anti-
conformista, provocatorio, geniale, aveva già alle spalle una
carriera piena di luci e ombre, dalla creazione delle Special
Night Squads incaricate di combattere i guerriglieri arabi in
Palestina (1938), alla spettacolare offensiva condotta alla te-
sta dei reparti sudanesi e abissini della Gideon Force nell’ovest
dell’Etiopia – un’impresa audacissima che aveva contribui-
to ad affrettare la disfatta italiana in Africa Orientale (1941).
I LEONI DI
Richiamato in servizio in India dopo un crollo nervoso, Or-
de Wingate aveva sviluppato in modo originale l’idea dell’in-
cursione in territorio ostile: la sua Long Range Penetration
sfruttava i mezzi più moderni, dal trasporto aereo alle co-
municazioni radio, per “conficcare un pugnale nelle viscere
del nemico”, come amava dire lui stesso, sorprendendolo con
l’audacia della concezione e dell’esecuzione di un “agguato su
scala mai tentata prima”, capace di gettare nel caos il siste-
ma delle comunicazioni terrestri e della logistica avversaria.
Wingate partì per l’India all’inizio del 1942; in giugno rice-
vette il comando di un reparto di nuova formazione, la 77a In-
dian Brigade, da addestrare e impiegare – secondo i principi
operativi da lui stesso elaborati negli anni precedenti – per
lanciare la prima incursione a largo raggio dietro le linee giap-
ponesi. A chi lo criticava per i rischi eccessivi ai quali avreb-
be esposto i propri reparti, Wingate rispondeva seccamente
IL GENERALE GUERRIGLIERO COMBATTÉ I GIAPPONESI
NELLA GIUNGLA DANDO VITA ALLA SUA LEGGENDA

IN MISSIONE
A sinistra, a bordo di un C-47
uomini della Raf sono pronti
a rifornire i Chindits. Sotto,
Orde Charles Wingate. A destra,
un volo di rifornimento sulla
Birmania nel 1943: si intravedono
i paracadute con il materiale.
In alto a sinistra, lo stemma
dei Chindits.

che spesso, in guerra, “le misure più audaci sono le più sicure”.
Nel momento più critico della campagna in Estremo Oriente,
in uno dei teatri più difficili che sia possibile immaginare, gli
uomini ai suoi ordini si apprestavano a dimostrarlo al mondo.
Nell’inverno 1941-42 l’offen-
siva giapponese si era abbattuta sull’Impero britannico con
la furia di una tempesta tropicale. Dopo aver conquistato in
poche settimane la Malesia ed espugnato l’isola-fortezza di
SERVIZIO TIME & LIFE PICTURES/GETTY IMAGES

Singapore , infatti, l’esercito nipponico aveva invaso la Bir-

mania, superando di slancio ogni resistenza e guadagnan-
dosi fama di invincibilità nei combattimenti nella giungla.
Anche la sorte dell’India sembrava segnata, e con essa quel-
Singapore La “Gibilterra d’Oriente” fu conquistata in soli otto giorni dalle truppe della 25a Armata
nipponica: il 15 febbraio 1942 il generale Arthur Percival firmò la capitolazione, deponendo le armi
insieme con circa 80.000 uomini. La resa di Singapore viene considerata ancora oggi il peggior
disastro della storia militare britannica.

63
LE LORO INCURSIONI SI
BASAVANO SU LUNGHE
MARCE ATTRAVERSO
TERRENI DIFFICILI PER
OPERARE IN PROFONDITÀ
DIETRO LE LINEE NEMICHE
la del dominio europeo in Oriente: il nuovo comandante su-
premo britannico in quel teatro di guerra, sir Archibald Wa-
vell, aveva quindi disperato bisogno di una vittoria che po-
tesse risollevare il morale delle sue truppe, dimostrando che
la marea montante giapponese poteva essere fermata. Wa-
vell non aveva grandi mezzi a disposizione, e riuscì a orga-
nizzare solo un’offensiva limitata nella penisola di Arakan,
sul golfo del Bengala, che nonostante la superiorità nume-
rica locale si concluse senza fortuna nel marzo del 1943. Era
una nuova delusione: ma proprio in quelle stesse settimane
la 77a Brigata di Wingate stava già combattendo alle spal-
le del fronte, nella giungla tra i fiumi Chindwin e Irrawad-
dy, dimostrando se non altro coraggio e spirito di iniziativa INFILTRATI
I Chindits nella giungla
capaci di mettere in difficoltà il nemico. Wingate birmana. Nel 1944 tornano
aveva organizzato i suoi Chindits in reparti in- qui con gli alianti (v. mappa).
dipendenti della forza di circa 400 uomini, capa- A sinistra, un machete in
ci quindi di operare in modo autonomo, ma ab- dotazione all’esercito inglese.
bastanza agili da mantenersi in costante movi-
mento in territorio ostile senza aver bisogno di
continui rifornimenti. La prima operazione dei
Chindits, denominata Longcloth, era scattata l’8
febbraio 1943, quando 7 colonne avevano attra-
versato il fiume Chindwin, puntando a est con
l’obiettivo di tagliare la ferrovia che da Mandalay
raggiungeva la cittadina di Myitkyina, nell’estre-
mo nord della Birmania, al confine con la Cina. I
reparti della 77a Brigata avanzarono rapidamen-
te e riuscirono a gettare nel caos le comunicazio-
ni giapponesi, contando sulla sorpresa e l’impreve-
dibilità dei loro piani. Il terreno e il clima si rivela-
rono però nemici formidabili: nonostante ogni co-
lonna disponesse di una compagnia trasporti con
un centinaio di muli, la maggior parte degli uomini
doveva trasportare sulle spalle un carico di oltre 30
chili e marciare anche 10 ore al giorno nell’umido
clima tropicale, aprendosi la strada a colpi di ma-
chete nella giungla, superando corsi d’acqua impe-
tuosi e ripide colline coperte di vegetazione.
In teoria i Chindits avrebbero dovuto essere ri-
forniti dal cielo, ma alcune colonne ricevettero ci-
bo sufficiente per appena 20 giorni durante tre me- FANTE
si di permanenza in Birmania, riducendosi a vivere GIAPPONESE
di radici ed erbe commestibili. Il 24 marzo Winga- Con l’uniforme tropicale
te diede ordine di iniziare il ripiegamento: la fame, type 98 (1938) in tela
le malattie e la prostrazione fisica, più che gli occa- cachi, indossa un
elmetto (tetsukabuto)
Chindits Nome attribuito ai componenti dei battaglioni scelti per far parte della Special Force type 92, mimetizzato
(formata da soldati britannici e del Commonwealth) nata dall’idea di Wingate e impiegata in con fogliame. L’arma è il
Birmania nel 1943-44. Il nome derivava da un demone della mitologia birmana, un drago-leone lungo fucile Arisaka 38,
(chinthe), posto a guardia delle pagode, che Wingate scelse come emblema della sua Special Force. prodotto fino al 1941.

64
 Incursioni dei Chindits in Birmania I Marauders di Merrill (unità
Per Ledo di incursori Usa) il generale
Altre forze alleate attive in Birmania americano
La 16a Brigata Chindit Kachin Levies stilwell
Inserimento dei Chindits per via aerea parte da Ledo, in India, (irregolari birmani) guida le
Operazione giapponese U-Go, invasione il 5 febbraio: copre truppe cinesi
600 miglia a piedi sulla Ledo
dell’est dell’India (dal 6 marzo) Road
verso
Aree di atterraggio XXXIII Corpo indiano Kamaing e
dei Chindits Myitkyina

INDIA Kohima 18a divisione

giapponese
Kamaing
31a divisione Myitkyina
giapponese
IV Corpo indiano Mogaung
utta attacco della 77a
Calc 77a Brigata Chindit (5-11 ma brig. di Calvert Sima
Pe r Silchar rzo)

IMPHAL Dah Force

(irregolari
birmani)
Lalaghat Aberdeen
Broadway CINA
14a e 3a Brigata Chindit (aprile)
Palel Piccadilly
15a divisione White City
BASE DI DECOLLO giapponese
DEI DAKOTA 16 marzo: la 77a Brigata Morris Force
11 a Br (distaccamento
CON I CHINDITS igata
Chind Mawlu allestisce la base autonomo Chindit)
it (6-1 di white city
0 marz
o)

Chowringhee BIRMANIA
33a divisione
giapponese
G. ALBERTINI (3)

Raid con gli alianti

L
a mappa mostra le fasi
principali dell’Operazione
Thursday (dal 5 marzo ’44),
con la quale i Chindits vengono
trasferiti oltre le linee giappo-
nesi tramite decine di alianti
trainati dai Dakota del 1st Air
Commando dell’Usaaf. Tra loro
c’è la 77a Brigata di Mike Cal-
vert, che stabilisce il caposaldo
a White City, dove respinge gli
attacchi nemici prima di muo-
vere su Mogaung e Myitkyina.
Eccoci! Nella stessa direzione
convergono anche irregolari
birmani, incursori americani
e le truppe cinesi guidate dal
generale americano Stilwell,
che partendo da Ledo (India),
conduce le operazioni alleate in
Birmania del nord per tagliare
le comunicazioni alla XVIIIa Div.
nipponica. La 16a Brigata Chin-
dit, che arriva nella giungla bir-
mana dopo una lunga marcia
da nord, si attesta invece nel
caposaldo di Aberdeen.

sionali scontri con le truppe giapponesi, decimarono i Chin-

IL CHINDIT
1943-44
Per muoversi nella
giungla usavano
un’uniforme semplice e
pratica: completo di tela
e cappello in feltro
a larghe falde, sul quale
a volte ponevano
il fregio dell’unità.
dits lungo la via del ritorno verso il confine indiano, che ven-
ne raggiunto da soli 2.182 uomini (dei circa 3.000 entrati in
Birmania l’8 febbraio) ridotti allo stremo delle forze, ormai
per la maggior parte incapaci di camminare o imbracciare
un fucile. La 77a Brigata aveva cessato di esistere come unità
combattente, ma era nata la leggenda dei Chindits.
Portan-
do a termine la loro incursione in territorio nemico, infatti,
gli uomini di Wingate avevano ottenuto una grande vittoria
morale, che andava ben oltre i risultati pratici dell’incursio-
ne, comunque non del tutto trascurabili.
I giapponesi erano stati messi in difficoltà proprio sul ter-
reno a loro più congeniale; peggio ancora, la penetrazione
di truppe britanniche in Birmania aveva convinto il Coman-
do Supremo nipponico della necessità di occupare la piana

65
IL GRANDE SUCCESSO DI WINGATE FU CONVINCERE I
BRITANNICI A CREARE I LRPG (LONG RANGE PENETRATION
GROUPS), GRUPPI DI PENETRAZIONE A LUNGO RAGGIO
SIERRA
di Imphal , oltre il confine indiano, pianificando una com-
plessa offensiva il cui disastroso fallimento avrebbe segna-
to la svolta del conflitto. Nonostante aspre critiche da par-
te di molti alti ufficiali, per i quali le perdite subite durante
Longcloth erano del tutto ingiustificate, Winston Churchill
si era convinto dei vantaggi della Long Range Penetration,
e concesse a Orde Wingate una seconda occasione per di-
mostrare il valore delle proprie idee. Questa volta avrebbe
potuto fare le cose in grande, perché gli venne affidata una
Special Force di 6 brigate leggere, 2 delle quali (la ricostitu-
ita 77a agli ordini di “Mad” Mike Calvert e la 111a di “Joe”
Lentaigne) destinate a condurre l’assalto aereo nel cuo-
re della Birmania, mentre una terza – la 16a di Sir Ber-
nard Fergusson, come Calvert veterano di Longcloth
– le avrebbe precedute entrando nel Paese via terra, e
le altre sarebbero rimaste inizialmente di riserva. Do-
po un periodo di durissimo addestramento, l’Operazio-
Imphal Il principale obiettivo giapponese era questa città, capitale dello Stato
del Manipur e nodo stradale strategico, il cui controllo avrebbe impedito una
controffensiva alleata in Birmania. Le forze nipponiche furono respinte solo dopo
durissimi combattimenti (marzo-aprile), sviluppatisi anche attorno alla cittadina di
Kohima, più a settentrione, e costrette a battere in ritirata all’inizio di luglio dopo
aver perso oltre 50.000 uomini.
Mike Calvert (1913-1998), detto “Mad Mike” per la sua abitudine di condurre
personalmente azioni rischiose, fu probabilmente il più abile tra i luogotenenti di
Wingate, oltre che il più convinto sostenitore delle sue idee sulla penetrazione a
lungo raggio. A lui si devono i migliori resoconti sulle operazioni dei Chindits (in
particolare Prisoners of hope, pubblicato nel 1952).
ne Thursday scattò il 5 marzo 1944, soltanto due giorni pri-
ma dell’inizio dell’offensiva nipponica verso l’India. Winga-
te aveva ulteriormente sviluppato le sue teorie sulla penetra-
zione a largo raggio: il nuovo carattere dominante avrebbe
dovuto essere quello dei “capisaldi” (strongholds), vere e
proprie fortezze create in località di importanza strategica,
che avrebbero avuto non soltanto la funzione di occasiona-
le rifugio per le colonne mobili dei Chindits e di campi di
atterraggio per gli aerei da trasporto, ma avrebbero inevi-
tabilmente calamitato la reazione delle forze nemiche, che
si sarebbero dissanguate nel tentativo di conquistarle. Era
un azzardo, perché l’esistenza dei capisaldi avrebbe finito
per limitare la libertà di movimento dei Chindits, esponen-
doli al rischio di dover sostenere scontri campali: Wingate
era però convinto che, grazie al dominio dell’aria garantito
dai velivoli del 1st Air Commando statunitense, sarebbe sta-
to possibile rifornire e difendere gli strongholds abbastan-
za a lungo da sconvolgere l’intero sistema di comunicazio-
ni nemiche in Birmania, e decise quindi di correre il rischio.
Nonostante difficoltà legate al-
le zone scelte per gli atterraggi, la 77a e la 111a Brigata venne-
ro inserite per via aerea con successo nella valle dell’Irrawad-
dy, mentre la 16a procedeva la sua avanzata oltre il Chindwin:
il 13 marzo Wingate poteva affermare, nell’ordine del giorno
della Special Force, che il primo obiettivo dell’Operazione
Thursday era stato raggiunto: “Abbiamo completamente sor-
preso il nemico. Tutte le nostre colonne sono dentro le sue vi-
La Battaglia di White City

L
a 77a Brigata di Mike Calvert stabilì
il proprio caposaldo nei pressi di
Mawlu già il 16 marzo, dopo aver
sconfitto e respinto un reparto nemico.
Subito cominciarono i lanci di conte-
nitori di cibo, armi e munizioni: la base
dei Chindits di Calvert venne sopranno-
minata “White City” per le dozzine di pa-
racadute bianchi rimasti impigliati sugli
alberi che circondavano il perimetro di-
fensivo. I giapponesi si resero conto del
pericolo costituito dal caposaldo della
77a Brigata – che tagliava le comunica-
zioni con il fronte nord, dove le forze
cinesi agli ordini del generale Stilwell
stavano passando all’offensiva – e il 21
marzo lanciarono un primo attacco con
le poche forze disponibili, che venne
facilmente respinto. A quel punto il
comando nipponico fece affluire truppe
per organizzare un’offensiva in grande
stile, ma diede così il tempo alla 77a Bri-
gata di consolidare le proprie posizioni
con reticolati e trinceramenti.
Le imboscate. I primi attacchi, prece-
duti dal fuoco di artiglieria, vennero lan-
ciati il 6 aprile; per una decina di giorni
i giapponesi si prodigarono con deter-
minazione, ma furono sempre respinti
grazie alla superiorità aerea alleata e
all’uso abile, da parte di Calvert, della
cooperazione tra le “colonne flottanti”
dei Chindits che operavano all’esterno
del caposaldo, mettendo a segno colpi
di mano e imboscate, e le forze della
guarnigione destinate a sostenere l’urto
frontale dei reparti nemici. Il 17 aprile
1944 gli uomini della 77a Brigata si rese-
ro conto che il terreno attorno a White
City era sgombro: i giapponesi avevano
abbandonato la lotta, dopo aver subito
gravi perdite, senza riuscire a riaprire la
vitale linea ferroviaria che collegava il
sud e il nord della Birmania.

NELLA GIUNGLA
Ancora scene dalla
campagna birmana
nelle foto scattate dalla
rivista Life. A sinistra,
il guado di un fiume
e (a destra) una
postazione d’artiglieria
mimetizzata in
appoggio ai raider
inglesi. Nella pag.
a sinistra, iI fucile Lee
Enfield n. 5, versione
corta del notissimo
fucile britannico, in
dotazione ai Chindits
dal 1944.

scere. È tempo di cogliere i frutti di questo vantaggio”. Stabi-
liti i primi capisaldi, le colonne dei Chindits cominciarono a
operare nelle aree circostanti tagliando le comunicazioni ne-
miche; i giapponesi furono così costretti a combattere dura-
mente per riconquistare il controllo della Birmania Centra-
le proprio mentre il grosso delle loro forze era impegnato ol-
tre il confine indiano. La loro situazione logistica, già critica
per mancanza di mezzi e difficoltà del terreno, venne com-
plicata dalla presenza dei Chindits nelle retrovie: per quan-
to possa essere arduo valutare i danni materiali arrecati dalla
Special Force di Wingate, l’Operazione Thursday contribuì in
maniera rilevante al fallimento dell’offensiva nemica in India,
che segnò la svolta dell’intera campagna in Estremo Oriente.
Dopo la morte di Wingate, il co-
mando dei Chindits passò a “Joe” Lentaigne, un ufficiale
esperto, ma che non possedeva il carisma dell’ideatore del-
la Long Range Penetration, né la sua capacità di imporre le
idee poco ortodosse legate all’uso della Special Force presso
i più alti comandi alleati. I Chindits vennero posti alle dipen-
denze del generale Stilwell, che comandava il fronte nord;
esaurito l’effetto sorpresa, il nuovo caposaldo Blackpool,
stabilito dalla 111a Brigata lungo la ferrovia, venne travol-
to in maggio; nel frattempo alla 77a Brigata di Mike Calvert,
che aveva evacuato il proprio stronghold di White City (v. so-
pra) dopo aver respinto tutti gli attacchi nemici, fu ordina-
to di investire frontalmente la cittadina di Mogaung, nono-
stante i suoi effettivi, già ridotti di un terzo a soli 2.000 uo-
mini, fossero ormai prossimi all’e-
saurimento fisico. I Chindits, privi
di armi pesanti, erano poco adatti a Orde Wingate, di Jon Diamond
(Osprey), su Google Books. La sto-
condurre un attacco convenziona- ria e le missioni di un anticonfor-
le, che li avrebbe esposti a perdite mista geniale che credeva negli
inutili: ma non c’era scelta, e Calvert incursori bene addestrati.
guidò i suoi uomini all’assalto con la
consueta determinazione. Il 27 giugno 1944 la 77a Brigata
riuscì a conquistare Mogaung dopo 20 giorni di combatti-
menti durissimi, strappandola a forze nemiche quasi doppie
di numero: ma alla fine della battaglia l’unità poteva schiera-
re non più di 300 uomini abili. Era la fine della Special Force.
La Long Range Penetration aveva però raggiunto in gran
parte i suoi obiettivi, mettendo in crisi la logistica giap-
ponese in Birmania in una fase decisiva del conflitto. Le
ultime parole ufficiali sull’epopea dei “leoni di Wingate”
vennero pronunciate da lord Mountbatten, allora vice-
ré dell’India, al momento di sbandare la Special Force: “È
stato il più duro dei miei doveri dare ordine di sciogliere i
Chindits. Ma adesso che l’intero esercito ha recepito la loro
mentalità, non c’è più bisogno di loro. Siamo tutti Chindits,
adesso”. Era un modo nobile per rendere omaggio a miglia-
ia di uomini che avevano affrontato la giungla birmana, su-
bendo perdite terribili ma indicando la strada, con la loro
audacia e la loro capacità di combattere in condizioni av-
verse, ai reparti speciali della nostra epoca. d
Gastone Breccia

67
 APPROFONDIMENTI
ANSA

nel
68
 uomo in uniforme è seduto scomodamente in un
cavedio di stretta misura, ricavato artigianalmen-
te, nella fusoliera dell’aereo. Il velivolo è un Savoia
Pomilio SP4, pesante e grosso biplano con doppia
trave di coda. Decollato dal campo di Villaverla-Thiene, è pi-
lotato dal maggiore Barker , mentre l’osservatore è il capitano
Wegdwood: due esperti aviatori alleati che per l’occasione han-
no sostituito i colleghi italiani. L’aereo vola a circa 2.500 metri
di quota tra le nuvole dense di pioggia; l’acqua sferza violen-
temente i tre occupanti, i due aviatori e lo strano passeggero
che viaggia seduto nel cavedio, in senso contrario a quello di
volo. L’uomo, avvolto in uno scomodo intrico di cinghie e bre-
telle, tiene in grembo uno zaino con degli abiti civili usati, una
vanghetta, una bussola e poco altro; ha i piedi nel vuoto e qua-
si non li sente più. Anche per cercare di non cedere al freddo, i
suoi pensieri sono concentrati nel rianalizzare meccanicamen-
te quanto succederà nelle prossime ore e nel far fronte a even-
tuali imprevisti. A un certo punto ha come il sentore che i mo-
tori dell’aereo rallentino e che questo cominci a scendere, ma
non ne ha conferma perché dalla sua posizione non vede nul-
la e non può comunicare con i piloti.
In qualche maniera riesce a bere un sorso di cordiale da una
fiaschetta; poi, di colpo, senza nessun preavviso, la botola sul-
la quale è seduto si apre nel vuoto, manovrata anteriormen-
te con dei cavi dall’osservatore, e l’uomo viene catapultato nel
SIERRA (2)

buio della notte, a circa 1.500 metri dal suolo. Una caduta di
qualche secondo, una sensazione mai provata prima: la fune
di caucciù che si tende tra il corpo dell’uomo e un contenitore
IL FEGATO DEI PIONIERI fissato sotto la carlinga, e poi lo schiocco liberatorio del para-
A sinistra e sopra, il lancio di un aerostiere dal
pallone; ispirò quello dagli aerei. Sotto, gli ufficiali cadute che si apre, frenando bruscamente la discesa.
italiani che, a partire da Alessandro Tandura, durante “Ah…viene in me un solo senso; le orec-
la Grande guerra effettuarono il primo lancio oltre chie sono straziate da un sibilo che mi devasta il cervello. L’incubo
le linee nemiche, di notte e senza addestramento, dei sogni orribili! Ma subito ho l’impressione di essere sollevato, di
contribuendo alla vittoria sull’Austria. tornare in su. Alzo gli occhi e vedo il paracadute aperto”, scriverà
poi l’uomo in un suo libro di memorie. Dopo un po’ di volteg-
PIER ARRIGO
BARNABA
gi, smarrito, sviene; si riprende solo al duro impatto col terre-
ALESSANDRO no bagnato, in un vigneto. È la notte tra l’8 e il 9 agosto 1918; il
ANTONIO TANDURA tenente Alessandro Tandura, un Ardito, già nel XX Reggimen-
PAVAN to d’assalto e ora in forza al Servizio informazioni dell’VIII Ar-
FERRUCCIO
NICOLOSO mata del Regio esercito italiano, si ritrova a terra, in territorio
nemico nelle retrovie del fronte del Piave, nel Trevigiano. Non
si rende conto di essere il primo soldato al mondo a utilizza-
re questo mezzo di discesa per scopi prettamente tattici e non
solo legati alla sicurezza, come invece accaduto fino a quel mo-
mento. Tandura è il precursore degli Incursori paracadutisti di
oggi. Data la familiarità coi luoghi, essendo nato a Vittorio si
accorge subito di essere atterrato ad Antano anziché a Sarme-
de, zona programmata, più vicino del previsto alla sua città
natale e primo obiettivo da raggiungere. L’ufficiale, che si è
lanciato in uniforme per evitare la fucilazione come spia
se catturato in atterraggio, indossa gli abiti civili, sotter-

William Barker (1894-1930) Asso canadese della Prima guerra mondiale. In quel periodo
comandava la 139ª Squadriglia di stanza sullo stesso campo di volo; in Italia sul suo ae-
reo da caccia, il bliplano Sopwith Camel, ottenne più vittorie di chiunque altro.
Vittorio Comune della provincia di Treviso, in Veneto. Nacque nel 1866 con l’unione dei
preesistenti comuni di Ceneda e Serravalle e assunse il nome di “Vittorio” in omaggio
a Vittorio Emanuele II, primo re d’Italia. La cittadina fu protagonista della battaglia che
pose fine alle ostilità sul fronte italo-austriaco nella Prima guerra mondiale. L’appellativo
“Veneto” fu usato abitualmente dopo la battaglia e venne ufficializzato, assieme al confe-
rimento del titolo di città, nel luglio del 1923.

69
 Paracadutista Pilota
Osservatore

SIERRA
Paracadute
durante il volo

Asta snodata
Botola

Paracadute e asta snodata

al momento del lancio

L’aereo: il Savoia Pomilio

P
rogettati dal maggiore Umber-
to Savoia e dal tenente Ottori-
no Pomilio e ispirati ai Farman
inglesi, gli aerei Savoia-Pomilio (SP)
furono i primi prodotti dalla Fiat, a
partire dal 1917. Robusti ma lenti bi-
BERNI
foto sotto) fu chiamato dai piloti, pa-
rafrasando la sigla, ”Sepoltura Per 2”!
L’evoluzione: dalle bombe ai lanci.
Anche il modello SP4, un bimotore,
nato per il bombardamento, passò
invece alla ricognizione e a compiti
un posto in fusoliera per il lancio in
sicurezza dei parà, essendo le altre
versioni dotate di monomotore “a
spinta” (posto dietro la carlinga) che
lo avrebbe impedito. L’aereo SP4,
armato con 2 mitragliatrici, aveva

plani con doppia trave di coda a tre ausiliari, come quelli per il lancio di un’apertura alare di m 19,80. I due
derive, furono sempre caratterizzati agenti. Proprio per i suoi due motori motori Isotta-Fraschini V.4B da 150
da scarsa potenza e maneggevolez- laterali, infatti, il modello SP4 era hp gli davano una velocità max di
za: l’aereo SP2 monomotore (nella l’unico che permettesse di ricavare 150 chilometri orari.

Il paracadute

MADE IN ITALY
Aviatori del Regio esercito con l’aereo
Savoia-Pomilio SP2 (1916 circa). Per i lanci
venne usata la sua evoluzione, il mod. SP4.
Sopra, schizzi con le modifiche apportate
all’SP4 per il lancio degli operatori.
N
el 1917 gli inglesi consegnaro-
no al Corpo d’aviazione italiano
un lotto di paracadute modello
Calthrop “Guardian Angel” (sopra
nella foto), già da loro sperimentati
per salvare la vita dei piloti abbattuti.
Il Calthrop era ingegnoso, semplice,
efficace, non facile a malfunzionamen-
ti. Il contenitore con la calotta di seta
era fissato sotto la carlinga. La fune di
vincolo era attaccata al contenitore da
una parte e a un’imbragatura sul pi-
lota dall’altra; una volta lanciatosi dal
velivolo, il pilota mandava in tensione
col suo stesso peso la fune che apriva
il paracadute.
Poco usati. Però lo scarso numero di
pezzi a disposizione, l’ingombro e il
fastidio dell’imbrago, la scarsa praticità
nell’abbandono del velivolo, legati
anche a quella tradizione “cavalleresca”
degli aviatori di allora, che ne avrebbe-
ro visto l’uso come una sorta di deme-
rito, fecero sì che i piloti italiani non lo
adottassero, relegandolo a mezzo di
salvataggio per gli aerostieri (soldati
addetti agli aerostati) e gli osservatori
dei palloni per l’artiglieria.
 ANSA
Vittorio Veneto: la battaglia finale
C
ol nome di Battaglia di Vitto-
rio Veneto è nota l’offensiva
lanciata dal 24 ottobre al 4
novembre 1918 dalle truppe italia-
ne contro quelle austro-ungariche
attestate sul fronte del Piave, che
affrettò la fine del conflitto. Otto
armate, con 57 divisioni italiane, una
francese, 2 inglesi e un reggimento
americano si scagliarono in una
battaglia di sfondamento contro le
provate forze nemiche. Per impe-
gnare la maggior parte delle riserve
austriache e per la piena del Piave,
fu attaccata prima la zona del Monte
MESSAGGIO
VOLANTE
Sopra, Arditi
italiani a Vittorio
Veneto. A lato,
taccuino per
colombigramma,
con le istruzioni
per effettuare il
dispaccio.
Grappa. Il 27, i reparti italiani, a gua-
do o su ponti di barche, passarono
il fiume e avanzarono. Il 30 venne
liberato Vittorio, il 31 crollò la difesa
nemica sul Grappa.
La resa. Il Corpo di cavalleria avanzò
velocemente nella pianura, inse-
guendo gli austriaci su un fronte in
continuo movimento. Il 3 novembre
truppe italiane entrarono a Trento e
Udine, mentre a Villa Giusti (Padova)
veniva firmata la resa. Trieste fu
presa dal mare. Il 4 novembre, con
un’ultima carica di cavalleria, si con-
clusero la battaglia e la guerra.
ra con gran fatica divisa e paracadute e si mette in marcia nel-
la notte, sotto la pioggia battente. Ha il delicato compito, come
gli altri ardimentosi colleghi che lo seguiranno nelle settima-
ne a venire, di mischiarsi alla popolazione contadina di quel-
le campagne e acquisire e trasmettere, per mezzo di colombi
viaggiatori, informazioni sullo schieramento austro-ungarico.
Nel 1917, dopo la ritirata
di Caporetto e l’attestamento del fronte sul Piave, erano venu-
te a mancare, proprio per la frapposizione del fiume tra i due
eserciti, le principali fonti di informazione sul nemico: prigio-
nieri e disertori. Per ovviare a questo, il Servizio informazioni
aveva iniziato a mandare alcuni nostri ufficiali, scelti per ar-
dimento, carattere e conoscenza dei luoghi, al di là delle linee,
trasportandoli nei canali della Laguna veneta con idrovolan-
ti o con piccoli aerei che atterravano in strette radure. In altri
settori del fronte, però, non vi erano zone lagunari o non si di-
sponeva di velivoli adatti a stretti atterraggi, perciò si incomin-
ciò a studiare il modo di lanciare con il paracadute gli informa-
tori e di rifornirli, con lo stesso metodo, di materiali e piccioni
viaggiatori. Non sono in molti a saperlo, ma in questo gli italia-
ni furono veri precursori, i soli poi a mettere in pratica l’idea,
nonostante anche in altri eserciti si pensasse a iniziative simili.
Vennero richiesti volontari; quattro ufficiali, i tenenti Tan-
dura, Nicoloso, Barnaba e Pavan, si misero a disposizione del
colonnello Dupont, del Servizio informazioni dell’VIII Arma-
ta. A loro fu fatto frequentare un corso informativo che li re-
se esperti degli organici nemici, nel distinguere reparti, gradi,
armi, sigle e segni convenzionali austriaci; furono addestra-
ti all’utilizzo dei colombi viaggiatori – e alla compilazione dei
preziosi colombigrammi – al maneggio di esplosivi e delle ef-
ficaci bombe Radi a orologeria.
Per il lancio, però, i problemi erano enormi: il paracadute era
ancora un attrezzo sperimentale e, tra l’altro, gli italiani ne era-
no privi e i pochi presenti erano forniti dagli Alleati. Non vi era
poi esperienza utilizzabile in merito al lancio dagli aerei: da noi
infatti i paracadute non erano utilizzati, come si può pensare,
per i piloti (che iniziarono a usarli solo nel dopoguerra), bensì
per gli osservatori dei palloni frenati che, se attaccati da aerei
nemici, non avrebbero avuto scampo; prima di questo metodo
di salvezza, la “durata” media di un osservatore era di 15 giorni.
I paracadute presenti erano del modello inglese Calthrop
“Guardian Angel”: molto semplici, a calotta tonda in seta con
un involucro che veniva di solito fissato esternamente alla ce-
sta dei palloni; l’apertura era automatica tramite una fune fissa-
ta all’uomo e al pallone. Quelli a disposizione dell’VIII Armata
erano però solamente quattro: uno per ogni volontario. Per di
più non erano ripiegabili dopo l’uso, per mancanza di specia-
listi, e non era quindi possibile effettuare addestramenti pre-
liminari. I quattro temerari furono perciò istruiti solo teorica-
Colombigramma Tecnica dell’invio di ordini e messaggi tramite colombi. Si trascrivevano i mes-
saggi su appositi foglietti di carta velina, che venivano introdotti in un tubetto porta-dispaccio
attaccato alla zampa del volatile.
71
mente sull’attrezzo. Era tutto empirico, un vero salto nel buio!
Anche il metodo di lancio, tramite la botola e i tiranti che re-
golavano l’uscita, era frutto dell’ingegno artigianale di un no-
stro pilota, il sergente maggiore Giussani (che poi avrebbe lan-
ciato Nicoloso e Barnaba), della Squadriglia mista del Gruppo Il debutto degli incursori aviotrasportati
speciale di Aviazione I. Nonostante questo, come abbiamo vi- Tutti all’opera. Intanto, oltre agli

I
l primo raid aviotrasportato oltre
sto, seppur con qualche difficoltà, il primo lancio riuscì bene. le linee nemiche della Storia fu ef-
Il tenente Tandura, aiutato dalla sorel- fettuato dai tedeschi. Nella notte
tra il 2 e il 3 ottobre 1916, il sergente
la e dalla fidanzata, portò a buon fine i compiti assegnati: in tre
pilota Rudolf Windisch trasportò su
mesi di clandestinità - raccogliendo ufficiali e soldati dispersi un Roland II il tenente Maximilian
e sbandati oltre le linee nemiche - riuscì a organizzare un’effi- von Cossel per 85 chilometri oltre le
ciente rete informativa e a inviare notizie preziose sulla consi- linee del fronte russo, depositandolo
stenza dei reparti nemici. Malgrado due arresti e due rocam- in una radura.
Fatto saltare un ponte dell’impor-
bolesche fughe, prima di rientrare ai Comandi italiani, dai qua-
tante ferrovia Rovno-Brody, il giorno
li era ormai dato per morto, compì, andando ben oltre la sua dopo Von Cossel fu prelevato nuo-
missione, anche diverse azioni di sabotaggio. vamente da Windisch in un punto
Dopo Tandura, toccò a Ferruccio Nicoloso, già ufficiale al stabilito. Grazie al successo della
74° Rgt. Fanteria, Brigata Lombardia, d’essere lanciato in Friu- missione, entrambi vennero decorati
di persona dal kaiser Guglielmo II.
li, al di là del Tagliamento nella zona di Osoppo e San Daniele
(poco distante dal suo paese, Buja) nella notte del 23 ottobre,
in previsione della nostra offensiva finale che avrebbe portato
Italiani, anche altri Alleati stavano
prendendo in considerazione il para-
cadute come mezzo di trasporto da
usare nelle missioni di informatori e
sabotatori: il comandante francese
Evrard, nel 1918, aveva addestrato
una squadra di otto uomini per
distruggere una ferrovia e centrali
elettriche nella valle della Mosa; gli
ufficiali americani Mitchell e Bre-
reton avevano proposto persino di
aviolanciare truppe dietro le linee.
Ma la guerra finì prima che entram-
be le azioni allo studio potessero
essere messe in atto.

SIERRA (2)
l’Austria alla resa. Nicoloso purtroppo fu paracadutato 30 km
fuori zona. Per ovviare all’inconveniente, la notte del 24 venne
lanciato nella zona giusta il tenente Pier Arrigo Barnaba, an-
che lui di Buja, Alpino dell’ 8° Reggimento, Btg. “Val Fella” e Al-
pino paracadutista “ante litteram”. Come Tandura, era già sta-
to più volte decorato e ferito durante il conflitto e aveva anche
una menomazione alla mano. Il suo lancio fu più critico: par-
tito dall’aeroporto di Marcon (Venezia), arrivò quasi congela-
to sulla zona di lancio; la botola non volle aprirsi, se non dopo
vari strattoni, e l’uomo cadde nel vuoto. Nei volteggi, un piede
gli si impigliò a una fune del paracadute, facendolo scendere a
testa in giù. Atterrò violentemente con la schiena in un campo
di granoturco, battendo la nuca, e rimase intontito e doloran-
te per un po’. Ripresosi, si accorse che almeno il punto di atter-
raggio era quello previsto. Iniziò così anche lui la missione, che
portò egregiamente a compimento. Il quarto volontario, il te-
nente Antonio Pavan, non venne lanciato col paracadute, ma
fu anch’egli inviato dietro le linee austriache con un aereo (un
Voisin pilotato dal capitano Gelmetti, pilota esperto in missio-
ni del genere) che atterrò rocambolescamente.
Tandura e Barnaba furono decorati con la Medaglia d’oro al
valor militare. A Nicoloso (che si riunì a Barnaba e operò con
lui) venne concesso l’Ordine militare di Savoia. Per le azioni
compiute, ricevettero la Medaglia d’argento al valor militare
RAID TEDESCO
anche Emma Tandura ed Emma Petterle, le giovani donne so- Il lancio da un
rella e fidanzata di Alessandro Tandura, che lo avevano aiuta- pallone. In alto da
to nei suoi pericolosi compiti. d dx., il tenente Von
Stefano Rossi Cossel e il sergente
Windisch, tedeschi,
i primi a effettuare
William L. “Billy” Mitchell (1879-1936), pilota e generale americano, fu uno dei padri dell’aviazione un’incursione
militare Usa. Nel ‘41 gli fu intitolato un aereo (unico caso di velivolo dedicato a una persona), il aviotrasportata
North american B-25 , mezzo con cui fu effettuato il bombardamento su Tokio (alle pag. successive). nella Grande guerra.

72
WARS
IL LANCIAFIAMME
A cura di Stefano Rossi
uando i lanciafiamme apparve-
ro, all’inizio della Prima guerra
mondiale, si presentavano co-
me armi rivoluzionarie e novità assolu-
te. Non era così: da sempre l’uomo cer-
cava un modo per utilizzare in guerra
il fuoco e fin dall’antichità erano stati
escogitati ordigni per lanciare contro il
nemico miscele infuocate. La prima vol-
ta ne fa menzione Tucidide descrivendo
un rudimentale lanciafiamme a caldaia,
usato dai Beoti nella Battaglia di Delion
del 424 a.C.
Il cosiddetto “fuoco greco” (i Greci ne
conservarono infatti il segreto per quat-
tro secoli) o “fuoco marino” era inizial-
mente una miscela liquida di zolfo e cal-
ce viva che si infiammava con l’acqua e
veniva usata, lanciandola tramite appo-
siti sifoni, nelle battaglie navali. Venne-
Lanciafiamme dell’VIII secolo a sifone,
come quelli montati sulle navi bizantine
durante l’assedio musulmano del 717
d.C. Lanciava una mistura segreta simile
al moderno napalm.
Un M2 americano
del 1943. Formato
con 2 bombole da 8
litri di benzina e una
di azoto propellente,
pesava circa 30 kg.
Con getti da
2 l/sec, dalla
gittata massima
fino a 40 metri,
poteva scaricare in
7 secondi tutto il
contenuto.
L’EVOLUZIONE DI UN’ARMA
ro poi studiate altre miscele utilizzabi- da tutti i contendenti durante la Secon-
li anche sulla terraferma; nel VII seco- da guerra mondiale: famose sono le im-
lo se ne servì Costantino IV nell’assedio magini dei bunker giapponesi sgombe-
di Costantinopoli e i Saraceni lo usaro- rati dai Marines americani col fuoco. Il
no contro i crociati a Durazzo, Tolemai- loro impiego risale anche a guerre più
de e Damietta. recenti, come il Vietnam.
Con la Passati successivamente in secondo
scoperta e l’utilizzo della polvere pirica piano, i lanciafiamme fanno ancora par-
per gli ordigni, le macchine lanciafuoco te, seppur in numero limitato, di molti
caddero via via in disuso, per riapparire arsenali militari. •
però, quasi di colpo, durante la Grande
guerra: i tedeschi li impiegarono in pro-
Lanciafiamme DLF
va a Malancourt, nel febbraio 1915, e poi italiano della
in numero maggiore a Hooge, il 30 luglio. Grande guerra.
In breve divennero parte delle dotazioni Ideato e costruito
di tutti gli eserciti belligeranti, creando in Italia nel
non pochi vantaggi tattici, ma soprattut- febbraio 1918,
il DLF (direzione
to psicologici, durante i combattimenti. lancia fiamme) era
Perfezionati e potenziati, anche mon- un apparecchio
tati su carri armati, furono spesso usati portatile a getto
intermittente,
semplice, sicuro,
che sostituì quelli
fino ad allora in
dotazione al Regio
esercito.
D. TUROTTI (4)
Uno degli ultimi lanciafiamme a essere
sviluppato, a fine anni ’60, e ancora in
uso, fu il sovietico LPO 50 (lanciafiamme
leggero da fanteria). L’arma può sparare
tre getti, ognuno dei quali svuota uno
dei tre serbatoi.
73
WARS ERRORI AL CINEMA

PEARL HARBOR
A cura di Andrea Frediani

uesta è soprattutto la storia di un’a-

micizia portata alle estreme conse- SCHEDA TECNICA
guenze. La guerra fa da sfondo alla Titolo originale: Pearl Harbor
Anno: 2001
vicenda, anche se all’attacco giappo-
Regia: Michael Bay
nese alla base americana alle Hawaii viene dedi- Interpreti: Ben Affleck, Josh Hartnett
cato ampio spazio. Si respira patriottismo in ogni
scena, con un mix di war movie e dramma senti-
mentale, in una elegante e patinata cornice di ef-
fetti speciali, talvolta perfino eccessiva.
a Pearl Harbor del 7
dicembre 1941 provocò l’entrata nel conflitto degli
Stati Uniti, fino ad allora neutrali. Contrariamente
a quanto si vede nel film, infatti, gli americani non
avevano neppure mandato piloti ad affiancare la
Raf nella lotta all’aviazione tedesca, ma solo civi-
li. La figura di Rafe McCawley, uno dei due prota-
gonisti maschili, già in azione prima del raid nip-
ponico, è ispirata a quella dell’asso dell’aviazione
americana nella seconda guerra mondiale Joe Foss I fighter giapponesi, i leggendari Mitsubishi A6M, erano bianchi e non verdi, come nel film.
I nipponici li chiamavano Reisen (ovvero, “caccia Zero”), gli americani Zeke (diminutivo di Zaccaria).
(1915-2003), capace di abbattere 26 aerei nemici,
e poi governatore del South Dakota.
La scena dell’attacco privilegia le esigenze spet-
tacolari, più che la correttezza storica. Dura ben 40
minuti e per girarla sono state impiegate 12 macchi-
ne da presa, con la partecipazione di 30 stuntmen,
90 comparse, aerei, navi e oltre un centinaio di tec-
nici impegnati sugli effetti speciali. Particolarmen-
te suggestivo è l’affondamento delle Oklahoma, Ari-
zona e West Virginia, realizzato in una grande vasca
negli studi di Rosario Beach in Messico.
Le distorsioni del film sono palpabili ed eviden-
ti soprattutto nell’episodio clou, l’attacco alla ba-
se. Le gesta di Rafe e Danny, decollati immedia-
tamente dopo l’attacco per reagire al bombarda- Così vicini a terra? Impossibile. La formazione giapponese volava con i bombardieri a quota 3.000
mento nemico, ricalcano quelle dei tenenti Geor- e ancora più in alto a 5.000 metri i caccia Zero di scorta. Questi, poi, scesero in picchiata all’ultimo.
ge Welch e Kenneth M. Taylor, che dichiararono
di aver abbattuto, insieme, 6 apparecchi nipponi-
ci; tuttavia, i combattimenti aerei non potevano
avvenire così rasenti la base (2) o la superficie
del mare, dove a causa della frequente presenza di
ostacoli nessun pilota osava avventurarsi.
Tra le altre inesattezze, il verde di cui sono co-
lorati gli Zero (1) è una scelta personale del regi-
sta. L’ammiraglio Husband E. Kimmel non era a
giocare a golf al momento dell’attacco, e probabil-
mente non c’erano americani a giocare a baseball
alle sette del mattino. Inoltre, il successivo raid di
Doolittle, la rappresaglia americana a Pearl Har-
bor, prese di mira varie città giapponesi e non,
come nel film, la sola Tokyo, e inoltre le portae- Questa scena della corazzata Arizona che affonda è simile alle foto dell’epoca, ma manca di accuratezza
la ricostruzione del successivo raid su Tokyo, che spieghiamo nel dossier di questo numero.
rei non furono danneggiate (3) perché non era-
no alle Hawaii. d

74
WARS
ELBA NAPOLEONICA
A cura di Camillo Balossini
ggi quattro Maggio dell’Anno
1814, a ore tre e mezza po-
meridiane S.M.I.e R. Napo-
leone il Grande Sovrano dell’Isola d’Elba
avanti di fare il suo ingresso in questa cit-
tà Si degnò inviare dal Bordo della frega-
ta inglese L’Indomabile il nuovo Paviglio-
ne dell’Isola d’Elba [...] . Una mezzora do-
po un’altra salva d’artiglieria della frega-
ta e della piazza annunziò lo sbarco della
prelodata Maestà Sua che fece il suo in-
gresso in questa città dalla porta di Mare”.
Così il sindaco di Portoferraio Pietro
Traditi ci tramanda, con una cronaca mi-
nuziosa dello sbarco, l’arrivo di Napole-
one all’Isola d’Elba. Una giornata memo-
rabile, l’inizio di un esilio che durò fino al
26 febbraio 1815, allorché arrivato il mo-
mento favorevole, Napoleone fece ritor-
no in Francia sbarcando, con tutto il suo
seguito, sulla spiaggia di Golfe-Juan. Po-
co più di 9 mesi, in cui l’imperatore prese
possesso di questa piccola isola dell’arci-
pelago toscano (non senza aver stravolto
il quieto vivere degli elbani) dedicando-
si con zelo all’organizzazione del gover-
no e dell’amministrazione locale: il mi-
glioramento del sistema viario per colle-
gare tra loro i vari paesi, igiene pubblica,
LIVING HISTORY
L’IMPERATORE
SULL’ISOLA
A sinistra, lo sbarco
di Napoleone
(l’attore Roberto
Colla) a Marciana
Marina durante
le rievocazioni
del 1814 sull’Isola
d’Elba. Sotto,
la sfilata della
Petite Armée
lungo le strade di
Portoferraio.
la ristrutturazione di palazzi, lo sviluppo quello che è stato il più importante even-
di arti, scienze, agricoltura e commercio. to di reenactment napoleonico a livello
Alcune di queste azioni portarono a ri- europeo, organizzato dall’Associazione
cadute in termini economici e sociali so- Armée d’Italie e dal suo presidente Lu-
prattutto per la cittadina di Portoferraio. ciano Casolari, riportando al centro della
All’epoca l’i- Storia la cittadina di Portoferraio, di nuo-
sola fu radicalmente trasformata da Na- vo capitale, seppur per pochi giorni, di un
poleone tanto che, a distanza di 200 anni, singolare esilio. •
rimane un filo di nostalgia per l’impera-
• •
tore dei francesi. Questo legame si rinno-
va con le celebrazioni per il bicentenario, • www.infoelba.it/isola-d-elba/bicentenario-
che fino al 26 febbraio 2015 propongono napoleone-2014-2015/
una serie di appuntamenti culturali, rie- • www.napoleoneimperatoreelba2014.it/
vocativi e folkloristici. Proprio il 4 mag- • https://www.facebook.com/pages/
La-Petite-Armée-Napoleone-e-lIsola/
gio di quest’anno numerosi gruppi di ri-
dElba/509825815763740
costruzione storica hanno preso parte a • •
LORENZO BALDONI (2)
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 MEMORIE

DAL ’43 AL ’44, DURANTE LA CAMPAGNA D’ITALIA,

I REPORTER DELLA RIVISTA LIFE DOCUMENTARONO
CON LE NUOVE PELLICOLE LA LIBERAZIONE
DI UN PAESE E LA DURA REALTÀ DEL CONFLITTO

I colori
della Guerra

FOTO DI GETTY IMAGES

VERSO ROMA Maggio 1944, soldati Usa ispezionano i resti di un semovente cacciacarri Marder III tedesco. A lato, una coppia di italiani osserva i
soldati alleati che avanzano sulla Via Appia. Le foto, come queste di Carl Mydans, furono realizzate dai fotoreporter americani della rivista Life durante
la Campagna d’Italia, seguendo le truppe che, dopo lo sbarco in Sicilia, risalivano la Penisola in direzione della Capitale.

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 GETTY IMAGES

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PONTE PORTATILE Truppe americane vicino a Porretta Terme, nel Bolognese, attraversano un ponte Bailey, una struttura formata da elementi modulari.
Ideato dall’ingegnere inglese David Bailey, il ponte veniva montato e smontato dai genieri militari per sostituire quelli distrutti durante le operazioni belliche.

DOVE PASSANO LE BOMBE NON CRESCE PIÙ NULLA 18 maggio del 1944, tre prigionieri tedeschi avanzano sulla Statale 6 verso Cassino.
La strada che collega il piccolo comune laziale a Roma è impraticabile, ridotta dai bombardamenti a un cumulo di macerie.

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GAVETTA ALLA BOLOGNESE Fanti americani della 91a Divisione si mettono in fila per il pasto con le loro gavette. Siamo nei pressi di Bologna,
dove gli uomini della 91a arrivarono dopo aver superato la Linea Gotica all’inizio di ottobre 1944 e a prezzo di strenue battaglie sull’Appennino.

OPERAZIONE OLIVE Genieri afro-americani della 92ª Div. di fanteria “Buffalo” a caccia di ordigni tedeschi sulla spiaggia di Viareggio, con cercamine
portatili campali. Tra settembre ’44 e aprile ’45 gli Alleati parteciparono alla liberazione della Versilia e all’Operazione Olive, l’attacco alla Linea Gotica.
IL TROFEO A Cassino, soldati britannici e sudafricani mostrano il vessillo nazista catturato agli occupanti, mentre dietro di loro i genieri con i bulldozer
cercano di ricavare un percorso fra le macerie. Questa zona fu teatro di quattro battaglie nate inizialmente come diversivo per coprire lo sbarco ad Anzio.

DOPO L’ATTACCO 1944, portaferiti e cappellano delle truppe francesi SULLA LINEA GUSTAV Marzo 1944, soldati britannici del controllo
entrate in azione con gli Alleati prestano soccorso dopo un combattimento. supporto aereo dell’8a Armata in un posto di osservazione.

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 IN POCHE SETTIMANE GLI ALLEATI AVEVANO
RESPINTO LE FORZE DELL’ASSE DALLA SICILIA,
INIZIANDO LA RISALITA DELLO STIVALE
IN UNA DELLE OPERAZIONI PIÙ DIFFICILI

IL BEL PAESE La jeep della Us Army attraversa una cittadina italiana devastata dalle bombe. La strada per Roma era costellata dalle rovine di un
Paese occupato dai tedeschi e colpito a morte dai bombardieri americani, che difficilmente riuscivano a distinguere gli amici dai nemici.

EQUIPAGGIO IN ALLARME 1944, uno Sherman M-4 del 752° IN OSSERVAZIONE Ufficiali dell’88a Divisione di fanteria Usa rilevano
Battaglione carri (34a Div.) appostato a un crocevia sulla strada per Pisa. posizioni nemiche con un binocolo/periscopio da trincea tedesco catturato.

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WARS
LIBRI & CO.
SAGGISTICA
A cura della Libreria Militare
Via Morigi, 15 - 20123 Milano - tel/fax: 02 89010725
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Potenza di fuoco. Eserciti,
tattica e tecnologia nelle guerre
europee dal Rinascimento
all’età della ragione
di Giovanni Cerino Badone
Inserendosi nel dibattito sulla
Rivoluzione militare, l’opera del
giovane studioso contribuisce
a sfatare alcuni miti, tra cui
quello della bassa mortalità
nelle guerre del Settecento,
raccontando che cosa cambiò
con l’introduzione del fucile a pietra focaia e della
baionetta, innovazioni che portarono alla leva di
massa e alla guerra tecnologica così come l’abbia-
mo conosciuta nel XX secolo.
Pagine 224, Edizioni Libreria Militare, € 21
A viso coperto
di Riccardo Gazzaniga
Stavolta proponiamo un libro
che ha meno a che fare con la
guerra, ma molto con gli istinti
che la scatenano. Ecco il viaggio
avvincente nei meccanismi ata-
vici della violenza, esemplificati
nella contrapposizione tra ce-
lerini e ultras, alla ricerca di un confine tra bene e
male che non sempre è chiaramente delineato o
che talvolta viene artificialmente spostato, da una
parte e dall’altra. Un’opera d’esordio di grande
impatto emotivo, che fa capire come in ognuno
di noi si possa annidare l’animale che millenni di
cultura sembravano aver cancellato.
Pagine 529, Einaudi, € 19
Nella morsa della guerra. Assedi,
occupazioni militari
e saccheggi in età
preindustriale
di Guido Alfani e Mario Rizzo
Volume accademico sulle con-
seguenze materiali, sociali ed
economiche della guerra tra
XVI e XVIII secolo, prendendo in esame due fa-
mosi assedi, quello di Pavia del 1524-25 e quello
di Piacenza del 1636, l’occupazione piemontese
di Savona nel 1746-49 e il brigantaggio durante
la pestilenza nel Regno di Napoli del 1656-58. Un
vivido affresco di quei secoli tempestosi.
Pagine 138, Franco Angeli, € 18
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RECENSIONI
VIDEOGAME
A cura di Paolo Paglianti
Autumn dynasty warlords
Ambientato nell’antico Impero cinese, combina
la strategia di una partita a Risiko con le batta-
glie tattiche. Si parte alla conquista della Cina
aggredendo gli altri signori della guerra nei loro
domini, con battaglie gestite su una mappa sti-
lizzata in stile orientale, su cui indicare alle unità
dove andare e chi attaccare. Un piccolo gioiello
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LETTURE
A cura di Lidia Di Simone
Le grandi battaglie di
Alessandro Magno
di Andrea Frediani
Nessun personaggio storico
come l’imperatore macedone
ha saputo conquistare, oltre alle
sterminate terre dell’Asia, anche
platee sconfinate di lettori soggiogati dalle sue
gesta. Lo specialista delle guerre dell’antichità
Andrea Frediani ci racconta, in un saggio avvin-
cente come un romanzo, le imprese militari di un
giovane che in poco più di un decennio divenne
il padrone del mondo.
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Da Salamina alle Falkland
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Le dieci battaglie sul mare
più decisive della Storia, da
Salamina (480 a.C.) e Azio (31
a.C.) fino alle Midway (1942) e
alle Falkland (1982), dal remo
alla vela per concludere con
le portaerei moderne, senza
trascurare l’evoluzione delle im-
barcazioni e le dotazioni tecniche esaminate con
la competenza dell’esperto, epoca per epoca.
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Gruner+Jahr/Mondadori S.p.A.
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