Comportamiento de Dasyprocta punctata (Dasyproctidae) en Gamboa, Panamá.

Por: Edwin A. Cornejo Pérez1

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Universidad de El Salvador (UES)

Resumen
Dasyprocta punctata es un mamífero muy abundante y distribuido mayormente en los parches de
bosques secundarios de Gamboa Panamá. Es de hábito herbívoro y se distribuye en todo el
territorio de Gamboa. Es más activo de día, y ha aprendido a convivir en un hábitat perturbado.
Su abundancia depende en gran medida del alimento y zonas de resguardos disponibles para este
mamífero.

Introducción
La distribución del "ñeque" es neotropical en los bosques húmedos bajos y premontanos y
depende exclusivamente de ellos para su supervivencia. Las publicaciones en conservación,
constantemente resaltan el hecho que los bosques en Latino América están desapareciendo a una
tasa increíble. Esto lleva a que especies dependientes de estos ambientes estén en un alto peligro
de desaparecer también (Smythe, 1978).

El ñeque está ampliamente distribuido en Gamboa, y su supervivencia depende en gran medida

de los bosques presentes en dichas zonas. Por lo que ésta investigación tiene como objetivo
conocer el comportamiento, abundancia y distribución de Dasyprocta punctata en Gamboa,
Panamá.

Metodología
En la Ciudad de Gamboa, Panamá, (Lat. N 9.117668°, y Long. W-79.700793°), cuya área es
aproximadamente de 120 hectáreas (Google Earth, 2009), se muestreo con él método de
búsqueda intensiva en 24.84 ha, un total de cinco sitios de estudio para identificar D. punctata
(figura 1), cada sitio georeferenciado con GPS Garmin Etrex. Se realizaron observaciones in situ
del comportamiento de D. punctata por 150 minutos /sitio.

Figura 1. Áreas de los cinco sitios de estudio del comportamiento de D. punctata en Gamboa,
Panamá (Google Earth, 2009).
Comportamiento y preferencia alimenticia

Coloqué tres frutos de diferentes tamaños 10 veces, dos por cada sitio. Los tamaños de frutos
fueron: frutos grandes de Magifera indica (Anacardiaceae) (prom= 10.05 cm longitud) frutos
medianos de Attalea butyracea (Arecaceae) (prom= 5.5 cm longitud) y frutos pequeños de
(Spondias mombin) (prom=2.6 cm longitud), los cuales coloqué en el sustrato del suelo, en un
orden al azar, de manera horizontal, por 10 minutos cronometrados para observar la preferencia
alimenticia. Anotaba en un cuadro elaborado dichos datos, así como el comportamiento que éste
mamífero presentaba en los 150 minutos de observación en cada uno de los sitios.

Observé la frecuencia de D. punctata (por sexo), preferencia alimenticia, comportamiento

(forrajeando, vigilando, enterrando o removiendo semillas, bebiendo agua, o en apareo), número
de crías, hábitat, y observaciones de carácter fortuito. Cabe mencionar que cada sitio tuvo un
esfuerzo de muestreo similar (150 minutos aproximadamente cada uno).

Además se determinó la abundancia y la distribución de D. punctata a través de la superposición

de los sitios de estudios (georeferenciados) en el mapa de Gamboa, Panamá, con el software
Google Earth 4.07, (2009), el cual permitió conocer el área individual y total de muestreo (24.84
ha). Al conocer dicha área, se extrapoló la cantidad de “ñeques” observados dentro del área de
muestreo, al área total de Gamboa (120 ha), con una regla de tres, permitiendo determinar la
abundancia y distribución por sitio de muestreo de D. pronctata en Gamboa.

Resultados

Con 15 horas de esfuerzo de muestreo en los cinco sitios de estudio en Gamboa (20.7% aprox.
del territorio total), se obtuvo un total de 55 individuos de Dasyprocta punctata identificados, de
los cuales tres eran crías, 11 hembras, 31 machos, y tres sin reconocer su sexo.

Descripción del comportamiento de Dasyprocta punctata

Pude identificar las actividades sociales en las que mayormente se desempeña éste mamífero
adulto: Forrajeo 65%, alimentándose directamente, y enterrando sus semillas de alimento 29%
vigilancia 6%.

Hábitos alimenticios

De 10 replicas de tratamientos de preferencia alimenticia en D. punctata, se obtuvo: dos

individuos que respondieron al tratamiento inclinándose por el fruto de Mangifera indica (10.05
cm de longitud promedio) y ocho tratamientos no fueron visitados en el tiempo de observación.
La abundancia estimada de D. punctata en Gamboa, Panamá (120 hectáreas) es de 251
individuos aproximadamente, es decir una proporción de dos “ñeques” por cada hectárea de
terreno de Gamboa (2 individuos/ha).

Cuadro 1. Porcentaje de individuos de D. punctata identificados por el tipo área muestreada.

Área Frecuencia
Sitios de Porcentaje de
estimada de Tipo de área
Observación individuos
(ha) individuos
S1 10.78 13 23.64 Área poblada (Perturbada)
S2 4.81 4 7.27 Pastizal
S3 3.92 23 41.82 Parche de Bosque secundario
13 Parche de bosque secundario y
S4 3.88 23.64
poblado
2 Sendero La Laguna (bosque
S5 1.45 3.64
secundario)
TOTAL 24.84 55 100

Figura 2. Distribución de individuos de D. punctata encontrados en cada uno de los diferentes

sitios muestreados. Donde BS significa: Bosque secundario.

Descripción del comportamiento de D. punctata de acuerdo a las observaciones hechas.

El “ñeque” está distribuido, desde sur-oeste de la orilla de lago Chagres, hasta el Noroeste del
poblado de Gamboa, pasando por parches de bosques tropicales lluviosos secundarios. Este
mamífero se ha adaptado a convivir con él hombre, pues se le encuentra dentro de las casas,
patios, de ésta, campos de futbol, de golf, calles, viveros y todo sitio donde “el ñeque” pueda
alimentarse y resguardarse sin ser depredado en Gamboa.

Son de hábitos diurnos principalmente, levemente asustadizos, y muy escurridizos cuanto se

siente evidentemente amenazados. Su dieta alimentaria se basa según mis observaciones en
frutos maduros y semillas de Attalea butyraceae, Mangifera indica, Ficus spp, raíces, hojas del
género Justicia spp (Acanthaceae) y tallos de herbáceas sobre todo. Al tomar su comida se le
observó casi siempre comer de 4-5 frutos (en este caso fue Attalea) a una distancia de cinco
metros aproximadamente, atrás de arbustos.

Forrajean en promedio entre 10-15 minutos, entierran sus semillas, y luego las buscan, para
volver a alimentarse. Sus madrigueras las ubican bajo huecos de palmeras en patios de las casas
del hombre, bajo arbustos de Lanthana cámara (Verbenaceae), en algunas ocasiones en
pendientes levemente pronunciadas. En cuanto a sus mecanismos de defensa, se pudo identificar
un olor muy desagradable que despide, el cual se reconoce al tenerlo cerca. Además al caminar
se detiene en distancias de 2-3 metros, se sienta en sus dos patas, observa y sigue caminando. Al
sentirse totalmente amenazado se queda quieto por unos segundos y luego huye con saltos
moderados a rápidos y en forma de zig-zag.

Los encontré cerca a riachuelos, y pocas veces en senderos (sendero La Laguna). El “ñeque” no
es muy tímido ni agresivo con las personas del poblado de Gamboa. Éstas últimas les dan
comida en sus casas a los “ñeques”. En cuanto a su relación macho-hembra, se le observó
mayormente solitario, solamente tres veces le observé en pareja (macho-hembra), y solamente
dos veces observé al “ñeque” hembra con sus crías. Observé desplazamiento de un ñeque macho
a otro, de manera muy agresiva. Aprecie que en el día son más activos, que en la tarde, y en la
noche no fueron vistos, en una búsqueda rápida. No los vi en estado de reproducción.

Discusión

Identifique a D. punctata invirtiendo su mayor parte de tiempo en forrajear (65% de individuos).

Según Smythe et al, (1990) cuando los frutos son escasos los “ñeques” invierten más tiempo y
recorren mayores distancias forrajeando. Los "Agutis" prefieren alimentos de tamaños
aproximadamente mayores de 1.5 centímetros en su dimensión más larga de longitud, a menudo
comen frutos tan grandes como de 10 a 15 centímetros de diámetro (Smythe, 1978). Sin embargo
no se puede definir con los resultados obtenidos la relación del tamaño del fruto con la
preferencia alimenticia, ya que solo 2 de 55 individuos respondieron a 2 de 10 tratamientos,
prefiriendo el tamaño más grande.

Smythe en 1978 calculó de 1 a 1.5 "Agutíes" por hectárea durante el ciclo anual de Barro
Colorado. El cálculo de censo de franja de cerca de 1/ha es por tanto razonable. Esta cifra es algo
más alta que la de otras zonas neotropicales (Glanz, 1990). No obstante encontré una proporción
de 2 “ñeques” por hectárea, pero en 15 horas aproximadamente en época lluviosa, lo que
probablemente indique que la población de “ñeques” en Gamboa es alta, comparada con la de la
Isla Barro Colorado.

El ñeque se encuentra preferencialmente en zonas de ambiente boscoso, idealmente en bosques

prístinos o secundarios. (Méndez, Hurtado,1993). De esta manera se evidencio en mis resultados
ya que el 42% de los ñeques fueron identificados en sitios de bosques secundarios.

En cuanto a su comportamiento puedo hacer énfasis que es de hábito diurno, herbívoro (se
alimenta de frutos y hojas, tallos y raíces) más activo por la mañana, posee mecanismos de
defensa como olores desagradables de su pelaje, generalmente solitario, cerca de lugares
perturbados y es muy territorial (Reid, 1997; Eisenberg, 1988).
.

Conclusiones

La abundancia estimada de individuos de D. punctata es de 251.

Dasyprocta punctata en Gamboa posee hábitos alimenticios de: frugivoro-herbivoro

No es posible inferir con estos resultados, la preferencia alimenticia de D. punctata en Gamboa.

El hábito alimenticio probablemente depende de la existencia de alimento en el sitio y de la

época.

La abundancia de D. punctata es mayor en los parches de bosque secundario, de Gamboa,

Panamá.
Literatura citada

Eisenberg, J.F. 1988. Dasyprocta punctata In: Mammals of the neotropics. The northern tropics.
Panamá, Colombia, Venezuela, Guayanas, Surinam. Vol.II. First edition. The University of
Chicago Press. p. 397-417.

Fiona A. Reid, 1997. A field Guide to the Mammals of Central America and Southeast Mexico.
Central American Agouti (Dasyprocta punctata) pp 243.

Glanz, W.E. 1990. Dasyprocta punctata En: Fauna de mamíferos terrestres de la isla de Barro
Colorado: Censos y cambios a largo plazo. In: Ecología de un bosque tropical. Ciclos
estacionales y cambios a largo plazo. LEIGH, RAND & WINDSOR (Eds.). First edition. The
Smithsonian Press. p. 523-536.

Google Earth 4.07, 2009. Área Geográfica de Gamboa, Panamá.

Méndez, E. 1993. Agouti paca In: Los Roedores de Panamá. 1ra. edición. Impresos Gráficos
S.A. Panamá. p. 32,275-280.

Smythe, N., Glanz, W.E. & Leigh, E. J.1993 Dasyprocta punctata In: Population regulation in
some terrestrial frugivores. In: The ecology of a tropical forest. (Leigh, et al., Eds). p. 227-238.

Smythe, N.1978. The natural history of the central american agouti (Dasyprocta punctata). First
edition. Smithsonian Institution Press. City of Washington. U.S.A. 51 p