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CRECIMIENTO ECONÓMICO, POBREZA Y

DESIGUALDAD EN ARGENTINA

En 1913 Argentina era uno de los países con ingresos más elevados del mundo. Es indudable
que el crecimiento económico se vio seriamente perturbado en todas las naciones por las crisis
desatadas por la gran guerra, las tensiones económicas de entreguerras, la gran depresión y la
segunda guerra mundial. Sin embargo, otros países con niveles de vida y tasas de crecimiento
similares antes de la primera guerra mundial lograron retomar posteriormente su tendencia
histórica de crecimiento. No ocurrió así en Argentina, donde el crecimiento se reanudó con
tasas muy inferiores a las observadas en épocas anteriores y el retraso económico comenzó
alrededor de la época de la primera guerra mundial. Con una tasa de crecimiento baja e
inestable desde entonces, Argentina, en su momento un país incuestionablemente avanzado,
pasó en forma inesperada a ser relativamente pobre.

Gráfico 2.1: PIB per cápita, pobreza y desigualdad, 1974-2004

9000 60

8000
50
7000

6000 40

5000
30
4000

3000 20

2000
10
1000

0 0
1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004

PIB Per Capita (En US$ de 1995)

Desigualdad (Coeficiente de GINI)
Pobreza (Oficial GBA, Porcentaje)

Fuente: Personal del Banco Mundial.

Este es uno de los grandes enigmas de la historia económica argentina. Lamentablemente, no

hay respuestas sencillas y del todo convincentes que expliquen la atonía del crecimiento
observada desde la primera guerra mundial. ¿Por qué se estancó la economía en los últimos 90
años? La pregunta ha sido objeto de constante análisis y debate entre los historiadores de la
economía. Responderla de manera concluyente supera ampliamente las posibilidades del
presente estudio. De cualquier modo, en el país se produjo el fenómeno sin precedentes de
discontinuidad del crecimiento o desarrollo interrumpido. Para decirlo en términos
“rostovianos”, Argentina es el único país que alcanzó, sin lugar a dudas, la etapa de “despegue ”
económico, pero luego abortó el vuelo hacia el crecimiento sostenido.

Los últimos decenios han planteado otro enigma importante: ¿por qué se ha venido
profundizando sin pausa la desigualdad, lo que se tradujo en un aumento de la pobreza ante el
estancamiento, si bien con amplias fluctuaciones, del producto per cápita? Tras alcanzar su
nivel máximo en 1974-80, el PIB per cápita retrocedió 22% durante los años ochenta, se
incrementó en 42% hasta 1998, disminuyó 22% hasta 2002 y para 2005 recuperó el nivel de
1998 (Gráfico 2.1). En suma, el PIB per cápita era en el 2004 similar al de 1974. No obstante, la
pobreza era mucho más elevada en el en 2004, como consecuencia de un prolongado aumento
de la desigualdad. Los datos disponibles desde alrededor de 1980 muestran que la desigualdad
de ingreso de Argentina se ha profundizado con los años. En el Gráfico 2.2 presentan los mismo
datos sobre desigualdad y pobreza del Gráfico 2.1 para mostrar más claramente el vínculo entre
aumento de la pobreza y aumento de la desigualdad.

En este capítulo se examina brevemente la dinámica del crecimiento económico, la pobreza y la

desigualdad en Argentina. En primer lugar, se presenta un análisis de las fuentes del crecimiento
económico de los últimos años (los más fáciles de medir) y los factores que contribuyeron a ese
crecimiento. Luego, el capítulo revisa algunas de las investigaciones sobre la evolución de la desigualdad
y la pobreza en Argentina durante el último decenio y medio. En la parte final del capítulo se aborda la
evidencia internacional sobre la relación entre pobreza, desigualdad y crecimiento económico, y sobre
las enseñanzas que podrían extraerse para el país