Parigi.

Costruire la città sulla città

Paris. Building the city on the city

14 di Alessandra De Cesaris Parigi, ville en mouvement, città in continua trasformazione, sta portando a compimento una
serie di progetti di rinnovo urbano impostati a partire dal 2001. La Direzione dell’Urbanistica
del Comune riporta che al 2013 erano in cantiere 70 operazioni di trasformazione urbana su
una superficie di 940 ettari pari al 10% del territorio parigino1.
Si tratta di trasformazioni che investono le aree centrali ma anche e soprattutto le aree a
ridosso – dentro e fuori – il Périphérique, l’arteria a scorrimento veloce costruita in seguito
all’abbattimento delle Mura di Thiers e che oggi definisce il confine amministrativo del
Comune.
La volontà è quella di rivolgersi verso l’esterno, verso le banlieues e i comuni confinanti alla
ricerca di una migliore integrazione con le realtà limitrofe, nella definizione del nuovo assetto
della Grand Paris o Paris Metropole entità urbana che a partire dal 1 gennaio 2016
comprenderà i 123 comuni della petite couronne e forse, nel caso aderissero, altri Comuni
della grande couronne.
Nel complesso la strategia che sottende le tante operazioni di trasformazione è quella di
costruire la città sulla città, a partire da ciò che esiste o, come si legge nella maggior parte dei
documenti, di continuer la ville e di construire a partir du construit.
Trasformazioni queste che hanno portato a modificare a più riprese le Plan Local d’Urbanisme
(PLU) – l’equivalente del nostro PRG – approvato nel 2006, rivisto nel 2012 e in via di
ulteriore modificazione nel corso di quest’anno.
Modifiche al PLU indispensabili per garantire la coerenza con gli altri documenti di
pianificazione, per tenere conto delle osservazioni emerse dalle numerose concertazioni che
Il piano per Parigi di Le Corbusier,
accompagnano tutti gli interventi e per meglio rispondere all’evoluzione delle nuove
1937, fa parte di una serie di
necessità della popolazione, in particolare al bisogno di nuovi alloggi e di nuovi alloggi
proposte elaborate nell’arco di 35
sociali, alla protezione dell’ambiente e più in generale per migliorare l’attrattività e il
anni (1922-1946) che
dinamismo della città.
prevedevano 2 grandi direttrici di
Il costruire la città sulla città, nelle sue aree dismesse, negli spazi residuali tra le infrastrutture
attraversamento veloce est-ovest
di trasporto, negli spazi sottoutilizzati – sopra e sotto la linea di terra – nelle friches d’habitat
e nord-sud, con tunnel sotto la
che caratterizzano molti insediamenti di edilizia economica, corrisponde a una visione che, in
Senna, il centro degli affari con 4
grattacieli a patte de poule, e le
operazioni di risanamento nelle
ilots insalubres del settore est
attraverso edifici a redents
The 1937 plan for Paris by Le
Corbusier. It is part of a series of
proposals developed during 35
years which foresaw two large
east-west and north-south
expressways, with a tunnel
underneath the Seine, the
business centre with 4 patte de
poule skyscrapers and the renewal
of the East ilots insalubres by
means of the construction of a
redents buildings
Credits: Monographie du “Pavillon des
Temps Nouveaux” a l’Exposition
Internationale “Art et Technique” de Paris
1937, Paris 1938
 15

Parigi, l’occupazione fisica del linea con le indicazioni della Comunità Europea condivise dalla comunità scientifica, invitano
suolo. In rosso, il costruito. Le tre a non consumare nuove quantità di suolo vergine, materia finita e non riproducibile.
tonalità di verde evidenziano le Densificare quindi, intervenendo nelle aree industriali e militari dismesse, nelle aree ferroviarie
altezze delle coperture vegetali
ma anche nelle banlieues per la riqualificazione dei grands ensembles.
The Paris physical occupation of
E se nella storia della città in molti periodi si è costruito sul costruito oggi una serie di
the land. The built part of the
questioni molto rilevanti ai fini dell’iter progettuale sono poste da un approccio garante della
city is shown in red, while the
concertazione e della condivisione delle scelte con gli abitanti, dalle questioni ambientali
three shades of green highlight
poste da un atteggiamento ecologico in un periodo di scarsità delle risorse.
the heights of the greenery
In pieno centro è in corso l’operazione di riqualificazione, funzionale e figurativa, del nodo
Atlas Grand Paris 2013, Atelier Parisien
Châtelet-Les Halles che, con i suoi 750.000 viaggiatori quotidiani, si configura a tutti gli effetti
d’Urbanisme, Édition Apur / Wildproject
2013
come la principale porta di accesso a Parigi. Si tratta di un nodo nevralgico del sistema di
trasporto interregionale con le sue 5 linee di metro e le 3 linee di RER, le linee del trasporto

Le 60 operazioni di
trasformazione dentro
e fuori il Périphérique. Tra queste
le più significative realizzate o in
via di realizzazione sono Paris
Nord Est, Paris Rive Gauche e
Clichy Batignolles
The 60 transformations inside
and outside the Périphérique.
The most relevant, either
completed or in progress, are
Paris Nord Est, Paris Rive Gauche
and Clichy Batignolles
Credits: Apur 2005
 La nuova sistemazione del Forum
de les Halles con il Canopée
(Patrick Berger e Jacques Anziutti
Architectes), la grande copertura
traslucida che porterà luce e aria
nel Forum ipogeo (in via di
realizzazione)
The new layout of the Forum de
les Halles with the Canopée
(Patrick Berger e Jacques Anziutti
Architectes), the large
translucent roof that will bring
16 light and air into the
underground Forum (still in
progress)
Credits: Paris, la métropole et ses projets,
Connaissance des arts - Hors série n.515,
SARL ed., Parigi 2011 (foto in alto);
internet (foto in mezzo); Les Halles Villes
intérieures, projet et études SEURA 2003-
2007, Editions Parenthèses, Marseille
2008 (foto in basso)
 PARIGI. COSTRUIRE LA CITTÀ SULLA CITTÀ PARIS. BUILDING THE CITY ON THE CITY

extraurbano, ma rappresenta al contempo un luogo emblematico, denso di stratificazioni e

memoria in pieno centro storico.
La scelta oltremodo coraggiosa di rimettere mano a una realizzazione completata da poco
più di trent’anni, quindi relativamente recente, è derivata da una serie di criticità legate al
non ottimale funzionamento della complessa macchina sotterranea, ma soprattutto alla
mancata integrazione del Forum de les Halles con il sistema degli spazi pubblici parigini e con
il tessuto storico della discutibile sistemazione completata alla fine degli anni Settanta in
seguito alla demolizione dei padiglioni realizzati da Victor Baltard a metà dell’Ottocento.

La Petite Ceinture, anello

ferroviario di circa 32 km
realizzato nella seconda metà
dell’Ottocento, oggi in via di
17
trasformazione come corridoio
ecologico. Sotto, foto aerea della
Petite Ceinture nel 12°
arrondissment
The Petite Ceinture, a 32 km rail
circuit built in the second half of
the XIX century that is now
going to be transformed into an
“ecological corridor”. Below,
aerial view of the Petit Ceinture
in the 12th arrondissment
Credits: a destra, Apur 2006; sotto,
internet
 Né tabula rasa, né ritocco superficiale, si legge sul sito del Comune che illustra il progetto. Si
tratta da un lato di far emergere in superficie lo spazio della città sotterranea migliorando
dunque il rapporto tra la quota zero e lo spazio del trasporto, a suo tempo progettato
secondo la matrice formale del percorso; dall’altro la volontà è quella di ridefinire l’immagine
complessiva di questo luogo simbolico e centrale. Una copertura ondulata composta di
25.000 pannelli di vetro traslucidi – le Canopée – porterà luce e aria nel vasto mondo
sotterraneo e aumenterà la permeabilità tra la piazza con un nuovo giardino alla quota zero
urbana e il Forum ipogeo. I lavori, iniziati alla fine del 2011, termineranno nel 2016 secondo
il progetto di SEURA, vincitori di concorso2.
Costruire la città sotto la linea di terra quindi per migliorare le connessioni e la fluidità tra
soprassuolo e sottosuolo.

Foto aerea con le trasformazioni

18
dell’ex zona industriale nel
settore nord-est. In primo piano
lo ZAC Claude Bernard compreso
tra il Périphérique (a destra) e il
boulevard Macdonald. Al centro
il cantiere della riconversione del
Macdonald; in fondo sulla
sinistra sono visibili le torri del
quartiere Résidence Michelet in
via di riqualificazione
Aerial view with the
transformations of the north-east
former industrial area. In the
foreground the ZAC Claude
Bernard set between the
Périphérique (right) and the
boulevard Macdonald. In the
middle the Macdonald
warehouse and its reconversion
in progress; in the back left one
can see the towers of the
Résidence Michelet
neighbourhood, currently being
requalified
Credits: Des Bureaux sur le toit, 163, Bd
Macdonald, Paris 19°, Les Éditions du
Mécène 2014

Le indicazioni di massima alla

base della trasformazione dell’ex
edificio per la logistica
Macdonald; in nero piante e
prospetti delle nuove costruzioni
realizzate sul tetto
The preliminary datas for the
transformation of the Macdonald
former logistical building; in
black plans and elevations of the
new constructions built on the
roof
Credits: Des Bureaux sur le toit, 163, Bd
Macdonald, Paris 19°, Les Éditions du
Mécène 2014

Le trasformazioni in atto
nell’area Paris Nord-Est
The transformations currently in
progress in the Paris North-East
area
Credits: Paris, la métropole et ses projets,
Connaissance des arts - Hors série n. 515,
SARL ed., Parigi 2011
PARIGI. COSTRUIRE LA CITTÀ SULLA CITTÀ PARIS. BUILDING THE CITY ON THE CITY
Altro progetto di grande interesse riguarda il riuso di un’infrastruttura dismessa, la petite
ceinture, anello ferroviario di circa 32 km realizzato nella seconda metà dell’Ottocento per
agevolare il trasporto delle merci.
Elemento importante della memoria ferroviaria e di continuità lineare all’interno di diversi
quartieri, si pensa di trasformarlo in un “corridoio ecologico” per riportare all’interno della
città compatta aria, sole, natura: un corridoio per la biodiversità con un ruolo
termoregolatore all’interno del denso tessuto edilizio. Un primo accordo tra il Comune e le
Ferrovie (RFF) proprietarie dell’infrastruttura ha permesso di aprirne alcuni tratti: un sentiero
natura nel 16° arrondissement, una passeggiata nel 15° e dei giardini condivisi nel 12°, 14° e
nel 18°. Un altro tratto infine entrerà in funzione nel settembre di quest’anno.
La città non è nuova a questo tipo di operazioni. Negli anni passati (1995-2000) è stato infatti
trasformato un tratto di linea ferroviaria dismessa tra Place de la Bastille e il Bois de Vincennes in
un percorso pedonale e ciclabile con servizi, il celebre Viaduc des Art o Promenade plantée, ma 19
in questo caso l’operazione è diversa perché è stata concepita come un progetto reversibile al
fine di non ipotecare nell’avvenire un eventuale riutilizzo a fini trasportistici.
Construire, superposer, imbriquer, reconstruire sur la ville sont le fondamentaux d’une reflexion sur
le developpment urbain liées aux territoires industriels. Così Mathieu Mercuriali, architetto, scrive
a proposito delle strategie che hanno guidato la riconversione dell’edificio per la logistica
Macdonald, pubblicato in questo numero della rivista, una delle operazioni principali nella
riqualificazione di Paris Nord-Est. In questo caso la questione del costruire sul costruito è
affrontata attraverso la densificazione di questo manufatto XXL, lungo 600 metri, largo circa
50-60 metri, alto due piani, dalla struttura sovradimensionata, a suo tempo pensata per
essere completata in altezza.
Su masterplan di OMA e su progetto di diversi gruppi di architetti l’edificio è stato duplicato
in altezza: sulla sua copertura un tempo utilizzata come parcheggio sono stati costruiti 5-6
piani di nuove cubature dalla struttura in acciaio. Ai 108.000 mq esistenti se ne sono aggiunti
altri 109.500 con scuole, uffici, residenze e servizi. Si tratta di un progetto, si può ben dire,
eccezionale, sia per le dimensioni dell’edificio che per la complessità dell’intera operazione;
un progetto esemplificativo delle nuove pratiche che si stanno portando avanti, con notevole
ampiezza di vedute, nella riqualificazione e riconversione delle aree irrisolte della città.
L’altra grande questione che investe la politica urbana della città e le sue trasformazioni è
quella delle abitazioni3. La costruzione di nuovi alloggi ma anche la riqualificazione del
patrimonio esistente e in particolare dei grand ensambles, quegli insediamenti realizzati in soli
vent’anni in virtù del plan Courant tra il 1953 e il 1973 al ritmo di circa 300.000 alloggi l’anno.
Il tema della riqualificazione di questo patrimonio è al centro di tutte le proposte presentate
dai 10 gruppi di progettazione invitati nel 2008 al Consulto internazionale Le Grand Pari(s)
2008, sul futuro de l’agglomération parisienne4. Le varie proposte sintetizzate nello slogan “13
pistes pour construire la ville sur la ville” affrontano l’importanza di una strategia di
rigenerazione come alternativa alla demolizione5 e illustrano differenti modalità per il riuso del
costruito, al fine di adattare l’alloggio ai nuovi stili di vita.

20
Le case realizzate nello ZAC di
Porte Pouchet, vincolate dalle
dimensione del lotto in una
porzione stretta e lunga di rue
Rèbiere
The houses built in the ZAC
Porte Pouchet, constrained by
the dimensions of a narrow and
long lot of Rue Rebiere
Credits: Alessandra De Cesaris
Si tratta di una strategia che si colloca all’interno di un pensiero di sviluppo durable, laddove il
termine durable equivale al nostro sostenibile, che considera gli edifici non come entità
funzionalmente congelate e morfologicamente completate ma come entità malleabili,
evolutive e rigenerabili. Si tratta del resto, sottolinea il documento, di modalità di
trasformazioni praticate correntemente nella storia della città e nei tessuti hausmanniani6.
Una serie di queste operazioni sulla riqualificazione dei grande ensamble sono attualmente in
corso. Tra queste la riqualificazione de la Résidence Michelet, uno degli undici GPRU (Grand
Projet de Renouvellement Urbain de Paris) nel quadro della più generale riqualificazione del
settore nord-est della città. Si tratta di uno dei più grandi insediamenti di edilizia sociale – 16
torri di 18 piani ciascuna con 1800 appartamenti per un totale di circa 4300 abitanti –
realizzato nel 1968 sul sito di un’antica fabbrica del gas accanto al già citato Macdonald.
Come per molti di questi insediamenti realizzati sugli schemi del Movimento Moderno le
maggiori criticità sono legate all’ eccessiva quantità di superfici vuote, di spazi aperti
inutilizzati. Da ciò lo stato di abbandono dei luoghi, il senso di insicurezza degli abitanti e
l’impoverimento estetico e funzionale della quota zero urbana.
Il progetto di riqualificazione, nel migliorare complessivamente le connessioni urbane
attraverso la nuova stazione Rosa Park, tenta di porre rimedio alle disfunzioni dettate
dall’organizzazione spaziale dell’insediamento attraverso il rafforzamento dell’identità dello
spazio pubblico con la costruzione di una scuola e servizi e la realizzazione di nuovi giardini.
Sono inoltre previste operazioni di adeguamento igienico-sanitario e di miglioramento della
coibentazione termica.
Strenui paladini della modalità di costruire sul costruito per quanto riguarda la riqualificazione
del patrimonio residenziale in alternativa alla sua demolizione sono Frédéric Druot, Anne
Lacaton e Jean-Philippe Vassal, che affermano: “Ne jamais démolir, enlever ou remplacer,
toujours ajouter, transformer et reutilser”7 e stimano i costi di trasformazione dalle tre alle sei
volte inferiori a quelli di una demolizione-ricostruzione.
Molto conosciuto il loro progetto di riqualificazione della torre di Porte Pouchet, meno
conosciuto è invece il programma generale di riqualificazione (Zac di Porte Pouchet nel 17°
arrondissement, al confine con i comuni di Saint-Ouen e Clichy) di cui la torre rappresenta un
tassello e si colloca come la conclusione di un intervento di 180 nuovi alloggi (sociali e non)
realizzati in rue Rèbiere a opera di 9 gruppi di giovani architetti in uno spazio estremamente
ridotto di soli 12 metri x 600, stretto tra il cimitero di Batignolle e alcune preesistenze.
Dimostrazione evidente di come una città che cresce su se stessa può utilizzare spazi
interclusi, marginali, scartati da modalità convenzionali di occupare lo spazio, ma anche
esemplificazione di nuove modalità di affrontare l’iter progettuale. Il progetto urbano infatti
non ha proposto né un planivolumetrico né regole specifiche: è stato invece organizzato un
atelier per favorire lo scambio di vedute tra i gruppi di architetti selezionati che hanno
interpretato in modo differente il costruire all’interno di un lotto estremamente vincolato
dalle dimensioni decisamente insolite.
Altro virtuosismo sperimentato su una parcella a dimensioni ridotte è quello messo a punto
con successo dagli architetti Chartier-Corbasson al Marais. Si tratta del completamento
contro una facciata cieca che conclude un edificio del XVII secolo all’angolo tra rue Turenne e
Rue St. Antoine, prolungamento della più famosa Rue de Rivoli. Anche in questo caso la
dimensione ridottissima del lotto ha richiesto l’invenzione di una particolare soluzione
distributiva grazie alla quale nel 2009 sono stati realizzati 11 alloggi sociali in pieno centro
storico.
In questo quadro di profonde trasformazioni urbane Parigi, ville en mouvement nello scorso
novembre ha bandito un Concorso Internazionale dall’ambizioso titolo Réinventer Paris.
È un appello rivolto a equipes pluridisciplinari al fine di immaginare la Parigi di domani
attraverso progetti urbani innovativi, per far emergere nuovi obiettivi urbani e nuovi processi
di costruzione della città così come si legge infatti nel documento allegato al bando8.
Interessa 23 aree per un totale di 150.000 mq dislocati in 9 arrondissement, dal centro
storico, alle friches industriali, alla stazione di Massena, a un edificio-ponte che potrà in un
futuro non lontano scavalcare il Périphérique.
Jean-Louis Missika, assessore all’urbanistica, nell’annunciare il Concorso ha anche fatto
riferimento alle modifiche del PLU attraverso la messa a punto di meccanismi che
permetteranno “di accelerare la costruzione quali: la modifica delle regole sull’inviluppo
massimo del volume dell’edificio, la facilitazione della trasformazione degli uffici in abitazioni
attraverso l’allentamento delle normative sui parcheggi interrati e modifiche che
permetteranno di rendere edificabili alcune aree ferroviarie e ospedaliere”.

1 I dati sono stati forniti nel
corso dell’incontro svoltosi nel
settembre 2014 presso la
Direction de l’Urbanisme,
Mairie de Paris, che ha ricevuto
la delegazione italiana
composta da Alessandra De
Cesaris, Laura Valeria Ferretti e
Domizia Mandolesi.
È utile ricordare inoltre che se il
Comune di Roma si estende su
una superficie di 1.287 kmq e
al 2010 contava 2.753.000
abitanti, il Comune di Parigi,
comune iperdenso, si estende
su una superficie di 105 kmq
Completamento di una facciata cieca con alloggi sociali al Marais (arch. Chartier-Corbasson)
Completion of a blind facade with social housing at the Marais (arch. Chartier-Corbasson)
per un totale di 2.216.000
abitanti mentre la regione de
l’Ile-de-France su una superficie
di 12.012 kmq per un totale di
11.746.000 abitanti.
2 Quattro i progetti elaborati
per l’occasione da gruppi di
progettazione guidati da,
MVRDV, Rem Koolhaas, Jean
Nouvel, SEURA (vincitore), cfr.
“Casabella” 739-40, 2005, e
Les Halles Villes intérieures,
projet et études SEURA 2003-
2007, Editions Parenthèses,
Marseille 2008.
3 “L’objectif fixé par la loi
PARIGI. COSTRUIRE LA CITTÀ SULLA CITTÀ PARIS. BUILDING THE CITY ON THE CITY
Grand Paris de 2010 est de
tendre vers la construction de
70 000 logements chaque
année pendant 25 ans, contre
42 000 actuellement. Cette
ambition vise à construire près
de 1,5 million de logements
supplémentaires”,
www.societedugrandparis.fr.
4 Le varie proposte sull’avvenire
dell’agglomerazione parigina
sintetizzate nello slogan “13
pistes pour construire la ville
sur la ville” sono consultabili
nel sito dell’’Atelier
international du Grand Paris
(AIGP), organismo creato nel
2010 per dare seguito e
approfondire le indicazioni
emerse nelle proposte delle 10
equipe di progettazione
invitate dal Ministère de la
Culture et de la
communication i cui risultati
sono stati esposti nell’aprile
2009 a la Cité de l’architecture
et du patrimoine.
Cfr. www.ateliergrandparis.fr/
aigp.
5 Lecture des 10 projets du
Grand Paris, Analyses
synthétiques et remarques
21
transversales, Document rédigé
par Olivier Gaudron, Marie-
Flore Mattei, François Ménard,
Nicole Rousier et Bertrand
Vallet, juin 2009.
rp.urbanisme.equipement.gou
v.fr/puca/edito/Grand_
Paris.pdf.
6 Lecture des 10 projets du
Grand Paris, Analyses
synthétiques et remarques
transversales, cit., p. 46
7 F. Druot, A. Lacaton, J. P.
Vassal, Plus, Editorial Gustavo
Gili, Barcelona 2007, p. 25.
8 www.reinventer.paris/
 Paris, ville en mouvement, a city on the move in constant
transformation, is completing a series of urban renovation
projects that were planned starting in 2001. The municipal
administration for city planning reports that in 2013, 70 urban
renovation construction sites were in the works, involving an area
of 940 hectares, the equivalent of 10% of Paris’ territory.
The transformation process affects the central areas of Paris, but
also and most significantly the areas on both sides of the
expressway built after the Thiers wall was demolish, the
Périphérique (ring road), which today defines the municipality’s
administrative boundaries.
The intention is to reach out towards the banlieues (suburbs) and
22 the neighboring towns to establish a greater integration with
surrounding areas, while defining a new plan for Grand Paris or
Paris Metropole, an urban entity that will comprise, as of January
1st 2016, 123 municipalities of the petite couronne (inner
suburbs) and possibly, if they choose to join in, certain
municipalities of the grande couronne (the outer suburbs),
The overall strategy underlying the various transformation
projects is to build the city on the city, on the basis of what
already exists, or, as stated in most of the guideline documents,
to continuer la ville (extend the city) and construire a partir du
construit (building on the existing city).
The mentioned plans for transformation have resulted in
recurring adjustments to the Plan Local d’Urbanisme (PLU) –
equivalent to the Italian Piano Regolatore Generale – approved in
2006, reviewed in 2012 and currently undergoing further
modification.
Such revisions to the PLU are vital to assure conformity to other
planning documents, to take into account any observation
derived from consultations that occur during all intervention
plans and to best fulfill the population’s new requirements,
particularly the need for new housing, new social housing and
environmental protection; overall, to make the city more
attractive and dynamic.
To build the city on the city, in its disused areas, in residual spaces
among transport infrastructures, in underused sites – above and
under ground lines – in the friches d’habitat (habitat wastelands)
typical of many cheap housing estates, coincides with a vision,
shared by the community of experts along the guidelines set by
the European Community, which discourages the consumption of
unused extensions of virgin soil, a finite and non-reproducible
resource.
Hence densification, by interventions in disused industrial and
military areas, in railroad areas but also in the banlieues to
requalify the grands ensembles (large estates).
In the history of cities, building on existing built areas has already
taken place, however nowadays a number of very significant
issues, in terms of the planning process, are obtained thanks to an
open approach towards negotiation and dialogue with the
residents, and from environmental concerns related to an
ecological attitude, in times of limited resources.
Right in the center of Paris, the re-qualification of Châtelet - Les
Halles, both in function and style, is undergoing, at a hub that
with its daily 750,00 travelers is to all intents and purposes the
main gateway to the city. It is a crucial junction for the
interregional transport system, with its 5 metro lines and 3 lines
of the RER, the suburban transport system, but it also represents
an emblematic site, densely stratified and fraught with memories
from history, in the very center of the city.
To update a relatively recent project, realized just over thirty years
ago – a controversial layout completed in the late Seventies after
demolition of the pavilions designed by Victor Baltard in the mid
XIX century – was a remarkably bold decision, the consequence
of a number of critical issues connected to the inadequate
functioning of the complex underground area, but most
importantly to the lack of integration of the Forum de le Halles
with the system of public spaces and the historic fabric of Paris.
The Municipality’s website that illustrates the project states that it
will not be a tabula rasa, nor a superficial touch-up.
On the one hand, the objective is to raise up the underground
city space to surface level, with the result of improving the
relation between ground level and transportation areas, planned
in the past according to the path’s formal matrix; on the other
hand, the intention is to redefine the overall appearance of this
symbolic and central location.
A undulated canopy composed of 25,000 translucent glass panels
will bring light and air to the vast underground world and add
permeability between the square, with its new ground level
garden, and the subterranean Forum.
Building started at the end of 2011 and will be completed in
2016, according to the project designed by SEURA, winners of
the competition.
The city is therefore built below ground level in order to improve
connections and a continuous flow between over and
underground.
Also of great interest is the project of re-utilizing a disused
infrastructure, the petite ceinture (inner circle line), a 32 km belt
line built in the second half of the XIX century to facilitate cargo
transportation. The belt has an important role in the railroad
history of the city, and represents a continuous linear element in a
number of neighborhoods; the idea is to transform it into an
“ecological corridor” to bring back air, sunshine and nature into
the compact city: a biological corridor for biodiversity with a
thermo regulatory function within the dense urban fabric. A
preliminary agreement between the Municipality and RFF, the
railroad company which owns the infrastructures, has made it
possible to open a few sections in a number of arrondissements: a
natural trail in the XVI, a walkway in the XV and shared gardens
in XII, XIV and XVIII. A new section will start operating next
September.
Paris is not new to such endeavors. In the recent past (1995-
2000), the famous Viaduc des Art or Promenade plantée, a section
of the disused railroad line linking Place de la Bastille to Bois de
Vincennes, was transformed into a pedestrian and bike path with
facilities, particularly interesting since it was conceived as a
reversible project to restore its use for transportation, if need be,
in the future.
Construire, superposer, imbriquer, reconstruire sur la ville sont le
fondamentaux d’une reflexion sur le developpment urbain liées aux
territoires industriels (To build, superimpose, interlink, rebuild on
the existing city are fundamental elements for reflecting on urban
development connected to industrial sites). These are the words
the architect Mathieu Mercuriali writes to describe the strategic
guidelines he followed in re-converting the Macdonald logistics
building, published in the current of our magazine. In this
instance, the issue of building on pre-existing buildings is dealt
with by densification of this extra-large artifact, a 600 meters
long, 50-60 meters wide, 2 story oversized structure originally to
be completed in height.

On the basis of a masterplan by OMA and planning projects by
various architectural teams, the building was doubled in height:
on top of the covering, once used as a parking facility, 5-6 floors
of new volumes with a steel structure were built. To the existing
108,000 square meters another 109,500 have been added, with
schools, offices, residencies and facilities. The project can
definitely be described as exceptional, both in terms of the
building’s dimensions and the complexity of the overall
enterprise; a project which exemplifies the new practices being
implemeted, with remarkable open-mindedness, in the re-
qualification and reconversion of areas of the city awaiting new
solutions.
The other main issue involving urban policies for the city and its
transformation concerns the issue of housing. Building new
housing units but also re-qualifying the existing heritage, in
particular the great ensembles, the complexes built in just 20
years thanks to the Courant plan between 1953 and 1973, at a
rate of 300,000 residences a year.
The topic of re-qualification of such urban heritage is central to
the proposals submitted by the 10 project teams invited in 2008
by the international consultation Le Grand Pari(s) 2008, regarding
the future of l’agglomération parisienne (Pairs urban district). The
various proposals, synthesized in the slogan “13 pistes pour
construire la ville sur la ville” (“13 directions for constructing the
city over the city”) address the importance of establishing a
regeneration strategy as an alternative to demolition, and
illustrate different methods for the reuse of existing buildings, in
order to adapt housing to new lifestyles.
Regeneration strategy finds its place within theories of durable
development, where durable is equivalent to sustainable, and
buildings are considered not only functionally frozen entities
which have reached morphological completion, but malleable,
renewable entities subject to evolution. The document highlights
how such transformation methods, incidentally, are currently
being applied in the historical areas of the city and in the
hausmannian urban fabric.
A number of interventions for the re-qualification of thegrande
ensemble are presently in progress. Among them, the re-
qualification of Résidence Michelet, one of the eleven GPRU (Grand
Projet de Renouvellement Urbain de Paris) in the context of a more
general re-qualification of the North East sector of the city. It is
one of the largest social housing estates – 16 towers with 18
floors each, 1,800 apartments for a total of about 4,300
residents – built in 1968 on the site of an old gas factory, next to
the above-mentioned Macdonald building.
As in the case for many of the estates built according to the
requirements of the Modern Movement, the most critical aspects
are related to the excessive expanses of empty surfaces and the
unused open spaces. These result in abandoned places, feelings
of insecurity on the part of the residents and a formal and
functional impoverishment at street level.
The re-qualification project, while obtaining an overall
improvement of urban connections by means of the new Rosa
Park station, attempts to find a solution to all the disfunctional
elements related to the spatial organization of the estate, by
reinforcing the identity of public spaces through the construction
of a school and facilities and by realizing new gardens.
Improvements in hygiene and health standards will also be
provided, including the improvement of thermic insulation.
PARIGI. COSTRUIRE LA CITTÀ SULLA CITTÀ PARIS. BUILDING THE CITY ON THE CITY
Frédéric Druot, Anne Lacaton e Jean-Philippe Vassal, strong
champions of the “building on existing buildings” method,
committed to re-qualifying rather than demolishing residential
heritage, state that “Ne jamais démolir, enlever ou remplacer,
toujours ajouter, transformer et reutiliser” (“Never demolish,
remove or substitute, always add on, transform and reuse”).
According to their estimates, the cost for transformation is
definitely lower – from three to six times lower – than the cost for
demolition and reconstruction.
Their re-qualification project for the Porte Pouchet tower is quite
well known, less so their overall re-qualification project (Porte
Pouchet Zac, in the XVII arrondissement, on the boundary
between the municipalities of Saint-Ouen and Clichy). The tower 23
represents a tessera and acts as the final point of an intervention
comprising 180 new housing units (public and non-public), built
in rue Rebière by 9 teams of young architects in an extremely
narrow space of only 12x600 meters, confined between the
Batignolle cemetery and some other pre-existing structures
The project clearly demonstrates how a city growing on itself can
utilize landlocked, marginal and discarded areas which do not
occupy space in conventional ways, but also exemplifies new
methods of approaching the design process. The urban project in
fact did not propose a planivolumetric design nor did it suggest
specific rules: on the contrary, an atelier was organized to
facilitate the exchange of views between the selected architects,
who offered various interpretations regarding the challenge of
building within a extremely constrained allotment with quite
unusual dimensions.
Another case of experimentation with virtuosity applied to a
contained plot was successfully achieved by architects Chartier-
Corbasson at the Marais. The project concerns an addition to the
blind facade at the end of a XVII century building, at the corner
of rue Turenne and rue St. Antoine, prolongation of the more
famous rue de Rivoli.
Here too, the very constrained dimensions of the lot required the
invention of a particular layout solution, thanks to which, in
2009, 11 social housing units were built right in the historical
center.
Within the described context of intense urban transformation,
Paris ville en mouvement last November launched an International
Competition ambitiously entitled Réinventer Paris. (Reinventing
Paris)
The competition addresses multidisciplinary teams and calls for
new visions for the Paris of tomorrow, through innovative urban
projects, in order for new urban objectives and new ways of
building to emerge, as stated in the guidelines to the
competition.
There are 23 areas involved, for a total of 150.000 square meters
over 9 arrondissement, from the historic center to the industrial
friches (wasteland), from the Massena station to a building that in
the near future will be able to act as a bridge over the
Périphérique. Jean-Louis Missika, maire adjoint chargé de
l’urbanisme, in announcing the Competition also referred to
amendments brought to the PLU by fine-tuning the procedures
that will allow acceleration of the building process: height
regulations have been improved, the transformation of offices
into residencies has been made easier thanks to simplified norms
regarding underground parking, changes which will make a
number of railroad or hospital sites suitable for construction.