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ISBN 978-1-4197-3505-9
eISBN 978-1-68335-798-8
Traducción y Edición:
Ruha
Andrea Ferrer
Ikari
K. Leyton
Jazmin Burgos
Ana Laura Monreal
Araceli Paredes
Ryoukai
Nicteia
Corrección y Maquetado
instagram.com/mono_aural_
LA SOMBRA DE KYOSHI.
Así que cuento mucho esta historia en paneles y entrevistas, pero quiero
preservarla para la posteridad aquí. Durante un tiempo en que no sabía qué
quería hacer con mi vida, y antes de escribir una novela, pensé en convertirme
en escritor de televisión. Para convertirte en un escritor de televisión, debes
demostrar tus habilidades escribiendo un guión de especificaciones, un
episodio de un programa actualmente en ejecución — esencialmente
fanfiction. Acababa de ver el Libro Dos: Tierra de la serie original ATLA, así
que escribí un guión de especificaciones donde Sokka se siente mal por no ser
un maestro y encuentra a un maestro genial para entrenarlo. En mi guión de
especulé que iba a aprender a pelear con Wing Chun y con artilugios (en
retrospectiva, el resultado habría sido muy parecido a Asami).
Desde estos inicios creativos, nunca habría soñado que en el futuro estaría
estableciendo un canon para el mundo Avatar. En el sentido más sincero, los
tengo a ustedes, los fanáticos, para agradecer esta oportunidad. Has mantenido
tu amor por este universo ardiendo brillantemente durante más de una década,
y lo máximo que podría esperar como seguidor, compañero fanático y autor es
aumentar tu disfrute. Estos libros están dedicados a ti. Muchas gracias a todos.
Sinceramente,
F. C. Yee
PRÓLOGO
Se alejó del barranco que se extendía ante él, no queriendo ser arrastrado por
la fuerza del flujo del agua. Dándose la vuelta, se puso en pie más seco
utilizando las raíces expuestas de un árbol coriáceo. El aire olía a azufre y
podredumbre.
El Maestro Kelsang le había hablado del Mundo de los Espíritus. Se suponía
que era un lugar hermoso y salvaje, lleno de criaturas más allá de la
imaginación. El reino de los espíritus era un espejo que se mostraba a sus
visitantes, un reflejo de sus emociones, una realidad que se formaba alrededor
de la proyección intangible de su propio espíritu.
Yun flexionó sus dedos, encontrándolos tan sólidos como podían ser. Se
preguntó si el amable monje había explorado alguna vez un pantano de
pesadilla como éste. Nunca habían hablado de lo que sucedía si entrabas al
Mundo de los Espíritus mientras aún estabas en tu cuerpo.
El susurro de las ramas lo sobresaltó y le recordó que no estaba solo. El ojo.
Observó con atención desde la oscuridad del bosque, rodeándolo con
apéndices translúcidos tachonados con lo que él sabía que eran dientes
humanos. Había sentido su mordedura en las montañas cuando le tomó
muestras de sangre.
Un pánico palpitante se apoderó de las cámaras de su corazón. Yun sabía que
estaba en un tiempo prestado. Trató de recordar cómo Jianzhu había llamado
el espíritu.
- Padre... ¿Glowworm?-
Los mejores sabios del Reino Tierra no pudieron identificar al Avatar durante
dieciséis años. Y, sin embargo, tú lo hiciste en cuestión de segundos.
El hermano Po le dijo una vez a Kuji que el apodo de la espada dao era "el
coraje de todos los hombres". Sostén la robusta hoja que corta y te permite
atacar a un enemigo con abandono y te sentirás más valiente de inmediato.
Kuji no se sintió más valiente mientras agarraba el mango de su dao con
palmas húmedas y miraba la puerta. Y su espada no se sentía muy resistente.
Era un espécimen oxidado y astillado que parecía que se rompería si lo agitaba
en el aire con demasiada fuerza. Como el miembro más joven de la Triada
Golden Wing, había tenido que esperar al final de la fila mientras las armas se
repartían por turnos. Esta espada había salido del fondo de la caja.
Kuji inclinó la oreja en esa dirección. Estaba tan desesperado por escuchar
cualquier señal que se acercara, tanto que perdió el equilibrio y tropezó. Po
puso los ojos en blanco.
Como para probar su punto, alguien voló a través de la puerta, rompió las
bisagras y chocó con Kuji. Gritó y se agitó con su dao, pero en el mejor de los
casos logró golpear a la persona en la cabeza con su pomo. Po agarró al
atacante y levantó su hacha para atacar, pero detuvo su swing en el último
segundo.
Era el Corta Garganta Gong, inconsciente y sangrando. Tenía las muñecas
dobladas en sentido contrario y los tobillos atados con su propio alambre del
garrote.
- ¡Hermano Gong! - Po gritó, olvidándose de su propia lección de sigilo.-
¿Qué pasó?
- Yangchen no está aquí ahora mismo.- dijo con una voz rica y autoritaria
que habría sido hermosa si no hubiera tenido una indiferencia tan clara
por su vida.- Estoy yo.
Kuji sollozó cuando una mano grande y poderosa lo agarró por la barbilla con
el pulgar y el índice. Fue suave, pero le dio la seguridad de que podría
arrancarle la mandíbula de la cabeza si así lo deseaba. La mujer inclinó su
rostro hacia arriba.
No más excepciones por hoy, se dijo a sí misma mientras pasaba por encima
de la basura oxidada y los escombros. Todavía tenía la costumbre de etiquetar
a cualquiera de su edad como niños y niñas, y el lenguaje la hacía inclinarse
hacia la suavidad, lo cual era peligroso. Ciertamente nadie le mostraría la
gracia a Kyoshi porque ella solo estaba cerca de los dieciocho. El Avatar no
tuvo el lujo de ser un niño.
Se abrió paso por un pasillo apenas más ancho que ella. Solo las más leves
grietas de iluminación atravesaban las paredes. Los cristales brillantes eran
caros y las velas eran un riesgo de incendio, lo que hacía que la luz fuera un
premio en Loongkau. Una red de tuberías goteaba sobre ella, repiqueteando en
el tocado dorado que usaba a pesar del ambiente estrecho. Había aprendido a
tener en cuenta la altura que añadía y tener que agacharse había sido una
realidad en su vida desde la infancia.
El olor a densidad humana flotaba por los pasillos, una mezcla de sudor y
pintura seca. Solo podía imaginar lo que los niveles inferiores ofrecían a la
nariz. El Bloque de la Ciudad colocó a más personas en sus límites que
cualquier otro en el Anillo Inferior, y no todos sus residentes eran criminales.
Loongkau era un refugio para los extremadamente pobres. Las personas que
no tenían ningún otro lugar a donde ir, se asentaron aquí y aplicaron sus
industrias, ganándose la vida como recolectores de basura, comerciantes
"desprevenidos", médicos sin licencia, vendedores de bocadillos poco fiables
y similares. Eran ciudadanos ordinarios del Reino Tierra que intentaban
sobrevivir al margen de la ley. Su gente, esencialmente.
Los confines sombreados del Bloque de la Ciudad también eran el hogar de un
tipo de gente más violenta, pandillas evolutivas del Anillo Inferior cuyas
membrecías aumentaban debido a la afluencia de daofei. Los bandidos que ya
no podían ocupar territorio en el campo huían en busca de la protección de Ba
Sing Se y otras grandes ciudades, mezclándose con la población,
escondiéndose entre los mismos ciudadanos en busca de refugio a los que
habían brutalizado en años anteriores.
Esa no era la gente de Kyoshi. De hecho, muchos de ellos huían de ella. Pero
dado que era igualmente probable que un apartamento albergara a residentes
asustados que no tenían nada que ver con su presa, Kyoshi estaba
manteniendo sus movimientos bajo control. La variedad del jardín de Tierra
Control que destrozó grandes trozos de los alrededores causaría un colapso
peligroso y dañaría a inocentes.
Kyoshi se detuvo cerca de una tina de pulpa de mango podrido. Este era su
lugar. Usó tierra control para mover una variedad de escombros de roca en un
pequeño círculo y se paró sobre él. Cruzó los brazos sobre el pecho para hacer
la sección transversal lo más pequeña posible.
Sin embargo, antes de irse, notó un objeto diminuto en la esquina. Era un
juguete, una muñeca hecha con trapos recogidos del vestido de una bella
dama. Alguien en el bloque había hecho un gran esfuerzo para coser una
muñeca hecha de tela del Anillo Superior para su hija.
Kyoshi lo miró fijamente hasta que parpadeó, recordando por qué estaba allí.
Ella pisó fuerte con su pie.
Su pequeña plataforma de tierra, unida por su tierra control, se volvió tan
fuerte como la punta de una barrena. Estalló a través de las tejas de arcilla y
los puntales de madera podridos, dejándola caer lo suficientemente rápido
como para hacer que sus tripas se tambaleasen. Se precipitó por el suelo y
pasó al siguiente nivel, antes de hacerlo una y otra vez.
Podía ver todo el camino hasta el otro extremo, ya que las paredes tenían
trozos de cristal brillante, como si la luz de todo el edificio hubiera sido
acumulada para esta habitación. Había un escritorio, una isla de madera en el
vacío. Y detrás del escritorio había un hombre que no había renunciado a sus
pretensiones desde la última vez que Kyoshi lo había visto.
El tamborileo de pies se hizo más fuerte. Los hombres que Kyoshi había
pasado por alto en los pisos intermedios entraron en fila en la habitación,
rodeándola. Blandían hachas, cuchillas y dagas. Los hombres de Mok habían
preferido armas extravagantes cuando todavía deambulaban por el campo,
pero aquí en la ciudad habían abandonado las espadas de nueve anillos y los
martillos de meteoritos por armas más simples que podían ocultarse entre la
multitud. Reforzado por más de dos docenas de hombres, Mok se tranquilizó.
Los hombres del hacha atacaron desde todas direcciones. Kyoshi extrajo uno
de sus abanicos. Dos hubieran sido demasiado.
Kyoshi pasó por encima de los cuerpos que gemían. Cuando uno de los
miembros de la Tríada estaba demasiado quieto, lo empujó con la bota hasta
que vio signos de respiración.
Mok se agitó con una ira y un miedo que Kyoshi podía sentir a través de su
agarre.
- Entonces, me vas a asesinar a sangre fría como lo hiciste con Xu. Que te
destrocen los rayos y muchos cuchillos por matar a tus hermanos
jurados.
Kyoshi se sintió molesta, más de lo que debería haber estado, porque Mok la
llamó asesina. Ella y Xu Ping An habían acordado un duelo, y el hombre
inmediatamente trató de matarla. Una vez que ganó la partida, le dio la
oportunidad de ceder. El ex líder de los Yellow Necks había demostrado
ampliamente que estaba más allá de la salvación.
Y sin embargo, durante las noches de insomnio, pensaba en Xu. El hombre vil
infectó sus pensamientos cuando podría haber estado soñando con sus seres
queridos. Pensó mucho en Xu, su peso en sus manos y cómo, al final de su
pelea, ella había decidido.
- Todo vale en el lei tai.- dijo. Justificar el acto en voz alta fue una
medicina amarga e ineficaz que se obligó a tragar de todos modos.- No
te voy a matar. Tú y tus hombres lograron establecerse dentro de los
muros con bastante rapidez para un clan de bandidos del campo que
pasaron la mayor parte de su historia acosando a los agricultores. Tienes
un contacto en Ba Sing Se que te está ayudando y quiero saber quién es.
Mok se puso rígido con determinación. El verdadero daofei nunca entregó
información a las autoridades, incluso si les beneficiaría.
Kyoshi le recordó que los tiempos habían cambiado desde que se encontraron
con un apretón aplastante de sus dedos. Ella abolló los nervios de su brazo
hasta que los términos de su nueva relación se asimilaron.
- ¡Es alguien del Anillo Medio!- Mok dijo, una vez que dejó de chillar de
dolor. - Usamos intermediarios; ¡No sé su nombre!
Pero cuando vio que la intrusa era Kyoshi, vestida con todo su maquillaje y
atavío, jadeó y casi se detuvo en el aire. Wai era uno de los pocos testigos que
la había visto en el Estado Avatar, y la experiencia había abrumado al hombre
espiritual. Dio un paso atrás para darle espacio, casi derribando a su hermano
en su prisa, y cayó de rodillas. El cuchillo que había apuntado a Kyoshi un
segundo antes, lo colocó a sus pies como una ofrenda.
- ¡Oh vamos!- Mok gritó cuando Wai inclinó la cabeza al suelo y se
postró ante el Avatar.
Kyoshi salió del bloque de la ciudad hacia la calle. El día se había vuelto más
brillante y caluroso. Un escuadrón de oficiales de paz, guardias uniformados
de Ba Sing Se, la esperaba, alineados en las alas de la izquierda y de la
derecha a la salida. Los jóvenes que nunca antes habían visto al Avatar
miraron a Kyoshi mientras emergía de la oscuridad. Uno de ellos dejó caer su
mazo y trató de recogerlo.
Kyoshi pasó junto a los guardias de base, ignorando los susurros y apenas
reconociendo las reverencias, hasta que alcanzó al Capitán Li junto a la puerta.
Era un hombre de rostro color amarillo verdoso que había estado en el trabajo
demasiado tiempo y su jubilación se había retrasado debido a las deudas de
juego.
Una bota aplastó los lentes en el polvo antes de que pudiera decir nada. Con
creciente horror, Kyoshi vio salir a otro grupo de oficiales, empujando a una
mujer por la nuca. Sostenía a un niño que lloraba en sus brazos. El hombre
con mala visión escuchó los gritos y comenzó a agitarse más fuerte en el
agarre de los guardias.
Estos no eran miembros de la Tríada. Eran una de las familias pobres que
vivían en la Manzana.
Kyoshi tomó sus abanicos y los abrió. Ella levantó grupos de tierra de debajo
de la capa superior polvorienta, donde la arcilla aún estaba húmeda y
maleable. Los terrones del tamaño de un puño salieron disparados, golpeando
la boca y nariz de Li y sus oficiales, apretando sus pieles como bozales.
Los guardias soltaron a la familia y les arañaron la cara, pero la Tierra Control
de Kyoshi era demasiado fuerte para resistirla. Li cayó de rodillas, con los
ojos desorbitados.
Tenían tiempo antes de morir asfixiados. Kyoshi volvió a colocar sus abanicos
y lentamente se acercó a cada guardia por turno, quitándole las cintas de la
cabeza uno por uno, comprobando los sellos cuadrados de metal del Rey
Tierra sujetos a la tela.
Kyoshi guardó a Li para el final. Se había puesto morado en el tiempo que ella
había tardado en hacer las rondas. Después de quitarle la cinta de la cabeza de
debajo de la gorra, dejó que la arcilla cayera de su boca y de los demás al
mismo tiempo. El escuadrón de Li cayó al suelo, jadeando por respirar. El
capitán aterrizó de costado y su inhalación tintineó como dados en una taza.
Ella se inclinó, pero antes de que pudiera decir nada, Li le lanzó un nombre,
con la esperanza de comprar clemencia. Él realmente no tenía carácter.
- Esto es lo que va a suceder, Capitán.- dijo con tanta calma como pudo.-
Vas a limpiar el bloque de las Tríadas y a nadie más. Luego vas a
buscar papel y pincel. Me escribirás una confesión completa, detallando
a esta persona Wo y cada soborno que le quitaste. Cada golpe que
dieron, escribirás la verdad. ¿Me escucha, Capitán Li? Voy a verla
despues. Quiero que pongas todo tu espíritu en esta confesión.
El asintió. Kyoshi se enderezó para ver a la mujer y su hija mirándola con ojos
muy abiertos y asustados. Ella comenzó a acercarse a ellos, queriendo
preguntarles si estaban heridos.
- ¡No las toques!- El hombre que había perdido sus lentes se lanzó entre
Kyoshi y su familia. Con su casi ceguera, no la había visto tratando de
ayudar. O tal vez lo había hecho, y decidió que ella era un peligro para
su esposa e hija de todos modos.
-
Más lejos, alrededor de los bordes del cordón, se habían reunido más
transeúntes. Se susurraron entre sí, las semillas de nuevos rumores echaron
raíces en el suelo. El Avatar no solo había destrozado a los ocupantes de
Loongkau, sino que también había vuelto su ira insaciable contra los oficiales
de la justicia del Rey Tierra.
Las miradas de los ciudadanos comunes y la familia aterrorizada hicieron que
la piel de Kyoshi se erizara con un sentimiento que hombres corruptos como
Li o Mok nunca podrían imponerle. Vergüenza. Vergüenza por lo que había
hecho, vergüenza por lo que era.
Ella también tenía otro atajo para explotar. Era posible construir una balsa
improvisada río arriba a lo largo de los canales de drenaje que iban desde el
Anillo Superior hasta la Zona Agraria para el riego. Fue extremadamente
rápido, si pudieras soportar el olor.
Los dueños de las tiendas que barrían sus pisos la miraban sorprendidos, pero
pronto regresaban a sus negocios. Pasó junto a un grupo de estudiantes
vestidos de oscuro que se miraban y se daban codazos entre sí para echar un
vistazo, pero no escapaban de su mirada. Las personas que se sentían cómodas
con su posición en la vida tendían a tener menos miedo. No podían imaginar
ningún peligro en la puerta de su casa.
Kyoshi se perdió de vista en una calle lateral oscura. Abrió una puerta sin
letreros con una llave que guardaba en su faja. El pasillo al que entró estaba
tan lleno de curvas y escaleras como Loongkau, pero mucho más limpio.
Terminaba con un pasillo hacia un sencillo apartamento del segundo piso,
amueblado únicamente con una cama y un escritorio. Esta habitación era una
de varias propiedades alrededor de las Cuatro Naciones que Jianzhu le había
legado, y servía como una habitación segura donde podía dormir durante la
noche cuando no quería anunciar su presencia oficial con el personal del Rey
Tierra. Se desabrochó los brazaletes y se los quitó, arrojándolos sobre la cama
mientras cruzaba el piso.
Era un diseño inusual para el apartamento. Muchas casas del Anillo Medio no
tenían vistas al Anillo Inferior. Los comerciantes y financieros que vivían en
este distrito pagaron para que no tuvieran que mirar los disgustos.
Sus dedos se movieron solos, organizando las insignias en ordenadas pilas. Un
dolor sordo de agotamiento se instaló en su cabeza. Hoy había agregado otra
complicación al montón.
Tendría que planificar otra visita a Loongkau para asegurarse de que los
residentes estuvieran seguros dentro de sus hogares. Y tendría que hacer un
seguimiento de la información de Li, o de lo contrario el capitán y sus
seguidores sabrían que simplemente podían esperar hasta que el Avatar
hubiera pasado como una nube para que reanudaran sus actividades corruptas.
Sabía que era una batalla perdida. En el gran esquema de las cosas, señalar a
un sucio agente de la ley en Ba Sing Se tendría tanto efecto como sacar una
gota de lluvia del océano. A no ser que. . .
Eso era lo que Kyoshi tenía que hacer. En esencia, era lo que Kelsang había
hecho por ella, la niña abandonada que encontró en Yokoya. Era el curso de
acción correcto y sería el más eficaz a largo plazo.
- Adelante.- dijo.
- No te preocupes por eso.- dijo mientras pasaba la tela por el rabillo del
ojo, teniendo cuidado de no introducir el compuesto que disolvería la
pintura.
Sí. Correcto. Con la mano libre abrió un abanico y apuntó con la hoja a la tela
que le rodeaba la garganta. Los fragmentos de vidrio en su piel se arrancaron
por la fuerza de su Tierra Control y formaron una bola que cayó al suelo
cuando cambió su enfoque a una jarra cercana.
- Nunca lo he logrado.
Las bibliotecas de la mansión en Yokoya estaban llenas de extensos tomos
sobre los usos médicos del agua control, pero Kyoshi carecía de tiempo y de
un maestro adecuado. De todos modos, había leído todos los textos que podía,
y las heridas que había estado acumulando como Avatar le dieron muchas
oportunidades para practicar en sí misma.
Volvió a arrojar el agua a la jarra y pasó un dedo por las marcas dejadas en su
cuello.
A este paso, me pareceré a la última colcha de retazos de la tía Mui.
Podría ocultar la cicatriz con más maquillaje o un cuello más alto. Pero las
quemaduras moteadas y ya curadas en sus manos, cortesía de Xu Ping An, le
recordaron que se estaba quedando sin partes del cuerpo para lastimarse y
cubrirse.
Jinpa tomó asiento y sacó una de las muchas cartas dirigidas al Avatar en las
que ya había roto los sellos. Se le permitió el privilegio. Durante su primera
visita al Templo del Aire del Sur como Avatar, él la había ayudado
constantemente con la planificación y la comunicación, hasta el punto en que
sus mayores se encogieron de hombros y lo asignaron oficialmente a Kyoshi
como su secretario. Sin su ayuda, ella se habría sentido sobrepasada hasta el
punto de cerrarse.
- ¿Todos ellos?- Ella miró la gran pila de papeles y frunció el ceño. Jinpa
se encogió de hombros.
Ella había aprendido después de las primeras veces. Kyoshi aceptaría una
invitación inocua para asistir a un banquete, presidir una ceremonia espiritual,
bendecir un nuevo canal o un puente. Inevitablemente, su anfitrión, el
gobernador o el terrateniente más grande, a menudo la misma persona, la
acorralaba en una conversación paralela y le pedía ayuda en asuntos
materiales con los que nunca hubieran molestado a Kuruk o a la Gran
Yangchen. Pero Kyoshi era uno de los suyos, ¿no es así? Ella entendia cómo
se hacían los negocios en el Reino Tierra.
Ella entendía, pero no significaba que le gustara. Los sabios que habían
negado con vehemencia su condición de Avatar a pesar de la última voluntad
y testamento de Jianzhu, nobles que afirmaban haber sido engañados después
de verla girar agua y tierra sobre su cabeza con sus propios ojos, de repente se
convirtieron en verdaderos creyentes cuando pensaron que podría ayudarlos a
morder bocados más grandes de riqueza y poder en las interminables
jerarquías del Reino Tierra. El Avatar podía establecerse donde estaba una
frontera provincial y qué gobernador podía reclamar impuestos de una rica
tierra de cultivo. El Avatar podría acelerar una flota comercial a lo largo de su
ruta de forma segura, protegiendo las vidas de los marineros, pero en última
instancia asegurando una ganancia masiva para sus patrocinadores
comerciales. ¿No podría ella hacer eso?
- Los deberes de su rol van más allá de ser un maestro control poderoso.-
continuó.- Has limpiado el campo de los grupos de bandidos más
grandes, y es impresionante que hayas podido rastrear a esta persona
Mok y evitar que lastime a más personas inocentes. Pero en este punto,
usted se está volviendo loca simplemente para poder golpear a los
mismos hombres malos a los que ya golpeó en el pasado. ¿Es realmente
raspar el fondo del barril criminal lo mejor que puedes hacer por las
Cuatro Naciones? Sin mencionar los riesgos que representa para su
seguridad personal.
- ¿Es ese un dicho entre tus misteriosos amigos de los que no me hablas?-
replicó ella.
Solo había una cosa que podía hacerla hablar con los sabios.
Jinpa tenía una cantidad extraña de acceso a los chismes políticos para ser un
simple Nómada Aire, pero sus observaciones generalmente eran correctas. Ese
maldito espino de Lu. Como patrocinador de Jianzhu, el patriarca Beifong era
igual de culpable a los ojos de Kyoshi por el error al identificar al Avatar y
continuó descartando cualquier responsabilidad adicional en el asunto.
- Nadie te está pidiendo que dejes de buscar al Avatar falso, pero tal vez
—.
Fue una buena idea mejor que cualquiera que ella haya tenido hasta ahora.
Ella se sintió doblemente mal por perder los estribos. Ella necesitaba
disculparse por su arrebato, necesitaba dejar de tener esos arrebatos si ella y
Jinpa alguna vez fuesen a acortar la distancia entre ellos.
Pero ella tenía miedo de lo que había al final de la amistad. Ella había sido un
peligro para todos los compañeros que había tenido. Y todavía no podía
sacudir los recuerdos de un nómada del aire que le dio bromas, calidez y
sonrisas fáciles.
- No abrí todas las cartas de hoy. Una de ellas vino por mensajería
especial. La mitad de las cartas que recibimos son por "mensajería
especial"―, se burló Kyoshi. Las entregas grandiosas con sobres
estampados con Urgente y Para los ojos del avatar en tinta verde eran
trucos comunes que intentaron los Sabios de Tierra, para llamar su
atención.
El robusto tubo de metal estaba cubierto con llamas doradas. Con la seriedad
circundante de todo el amueblado del Reino tierra la caja que contenía el
pergamino parecía una braza en el bosque a punto ser descubierta. Una
armada de sellos de cera lo mantenía sellado.
Jinpa se lo pasó con ambas manos como un objeto de veneración.
- Creo que esto es del mismísimo Señor del Fuego Zoryu―.
La escritura fue directa y al punto, carente de los adornos que los funcionarios
del Reino Tierra pensaban que eran necesarias para ganarse su favor. Lord
Zoryu necesitaba la ayuda del Avatar en un asunto de importancia nacional. Si
ella fuera a visitar el palacio real como su invitada de honor para celebrar el
próximo Festival de Szeto, un significativo día festivo en las Islas del Fuego,
él podría explicar más en persona.
Deja que un nómada del aire recurra a la diversión como último argumento.
Era una noticia muy específica al final del mensaje del Señor del Fuego. La ex
directora de la Royal Academy había regresado a casa después de una larga
convalecencia en Agna Qel’a, la capital de la Tribu Agua del Norte. Al igual
que su hija. ¿Quizás al Avatar le gustaría verlos, dado que los tres se habían
conocido en Yokoya? Ciertamente ellos deseaban verla.
“Conocido.”
Kyoshi no sabía que era posible sentir tanto alivio y angustia al mismo tiempo.
Todavía no estaba en la Nación del Fuego y ya podía imaginar quién la estaba
esperando, una llama caminante de puro calor y confrontación. En la
oscuridad de su agotamiento, un punto de luz brillante le hizo señas.
Rangi.
Kyoshi dobló cuidadosamente el papel y lo metió en su túnica, cerca de su
palpitante corazón. A pesar de los deseos de su secretario, ella no iba a dormir
mucho esta noche.
VIDAS PASADAS
El bisonte de Jinpa, Yingyong, tenía solo cinco pies en lugar de los seis
habituales. Como un becerro, había sido atacado por un depredador y perdió
su extremidad anterior izquierda. Como adulto, la lesión hizo que se inclinara
ligeramente hacia un lado cuando volaba, lo que requirió que Jinpa tirara
suavemente con las riendas en la dirección opuesta cada cierto tiempo para
mantener un rumbo recto en el aire.
Ella y Jinpa en su camino hacia la Nación del Fuego, volaron un poco más
bajo de lo habitual, cerca de las aguas verdes del Mar Mo Ce, donde el aire era
cálido y fácil de respirar, ya que el buen tiempo lo permitió. Unos cúmulos de
nubes flotaban sobre el cielo azul, proporcionando pequeños focos de sombra
para que se sumergieran entre ellos.
Si Kyoshi se perdió algo de esos días después de que ella huyó de Yokoya en
la espalda de Pengpeng, fueron estos pequeños momentos intermedios del
viaje. La mayoría de las personas habrían asumido que flotar en un bisonte
con la brisa contra su rostro era calmante, pero para Kyoshi, lo positivo era
muy diferente. Tomar el aire le dio la seguridad de que por una vez y por
defecto, ella estaba haciendo lo mejor que podía. No había formas más rápidas
de llegar de un punto a otro que un bisonte volador. No tenía otras opciones
para preocuparse.
Ella honestamente, lo hizo. Kyoshi tenía una intensa curiosidad por uno de los
más grandes Avatares de la historia, su predecesor de hace dos generaciones.
Yangchen era la mujer que había hecho todo bien. Ella era el Avatar que,
hasta el día de hoy, todavía era invocado por personas para protección y
suerte. Kyoshi a menudo deseaba haber entendido el liderazgo de Yangchen
como un verdadero erudito. Ella lo había estado haciendo con el conocimiento
en común que tenía con el bendito Avatar del Aire que había mantenido con
éxito el mundo en equilibrio y armonía.
Ella quería pensar en algo más o hablar con alguien más. Todavía le resultaba
difícil mantener una conversación informal con Jinpa, y una silla de bisonte
era un asiento grande y vacío para una persona. Estaba más acostumbrada a
luchar por el espacio con al menos otras cuatro personas, empujando sus
hombros, quejándose de cuyo aliento apestaba por comer demasiada comida
picante.
Después de un rato sintió que Yingyong daba un giro más nítido esta vez.
KYOSHI
Ella gritó cuando un fuerte de dolor se clavó en su cráneo de una sien a otra.
Le tomó por el cuello y convirtió su visión en un borrón. Sus manos se
relajaron y perdieron el agarre de la silla. Kyoshi se precipitó al borde y se
cayó del bisonte, sus oídos se llenaron con el sonido de su propio nombre.
Ella sintió el dolora lo largo de su caída. Un filo como dagas rebotaba de un
lado a otro en su cabeza. Encontrando una salida en su columna vertebral
donde podría escudriñar su cuerpo. Ella era apenas consciente de cuán rápido
y lejos estaba cayendo en picada.
KYOSHI.
Un hombre con una voz profunda la llamó, sus palabras destrozadas por el
viento que pasaba velozmente por sus oídos. No era Jinpa.
KYOSHI.
El choque frío del agua salada cuando golpeó el océano fue un alivio
quemante agonía. Ella perdió su sentido de arriba y abajo. Sus miembros
flotaron sin peso. Cuando abrió los ojos, no había punzada.
Fuera del azul infinito, una figura flotaba frente a ella, reflejando su laxitud en
el agua, tan prisionera como ella. La forma era nebulosa, una pintura de tinta
sumergida en un río, pero sabía quién era la aparición vestida con pieles de la
Tribu Agua.
Avatar Kuruk.
- KYOSHI—NECESITO TU AYUDA—
La voz del predecesor inmediato de Kyoshi en el ciclo Avatar era mucho más
fuerte en el agua, su elemento nativo. Resonó en sus oídos.
Sin embargo, para lo que no estaba preparada era para obtener fragmentos
irregulares de Kuruk.
Y solo de Kuruk.
Cada...vez.
Y las sesiones a menudo duelen de una manera convulsiva y que hace temblar
los dientes. Por eso nunca le había pedido a un sabio que había estado en el
Mundo de los Espíritus que la guiara en la meditación. Temía la misma
reacción que la de Jinpa si alguien la veía fallar tan duro y dolorosamente. Un
Avatar que luchaba por alcanzar sus vidas pasadas era una cosa, pero un
Avatar que fue rechazado violentamente y maltratado en el proceso como un
ladrón atrapado a escondidas en la casa equivocada, era otra cosa. Kyoshi no
necesitaba dudar de su legitimidad más de lo que ya lo era.
Jinpa no podía creer que estaba hablando de eso como si le doliera la rodilla
antes de que lloviera.
Ella vio algo debajo del agua que endureció su espíritu nuevamente.
El parche oscuro que Jinpa había visto desde arriba era un atolón destrozado y
hundido, una isla destrozada y marcada por lo que solo podía ser de un control
de un alto poder. La estructura del arrecife estaba dividida y picada, trozos
gigantes de tierra dispersos como mármoles, y franjas de coral habían sido
pulidas por una inimaginable e intensa agua control.
Kyoshi reconoció bien las señales reveladoras de destrucción. Esta era la isla
de Yangchen. Era el mismo lugar donde Kuruk y sus compañeros habían ido
para poder practicar y conseguir al Estado Avatar por primera vez. Tal vez no
lo sabían. O tal vez eligieron un lugar asociado con Yangchen para recibir
asistencia espiritual del gran Avatar del Aire. Pero Kuruk, en su rango de
control, había destruido el atolón y lo había hundido bajo las olas.
Era extraño pensar que acercarse a una cadena de volcanes activos los haría
sentir mejor, pero aquí estaban, acercándose a la Nación del Fuego.
Jinpa evitó sabiamente las columnas de humo nocivo que emanaban de los
picos activos, pero guió a Yingyong sobre las termas, montando golpes de aire
caliente en un curso juguetón y sinuoso. Fue suficiente para que Kyoshi se
olvidara de sí misma y sonriera.
Se dirigieron más bajo para ver la ciudad que se había formado alrededor del
puerto más grande de la Nación del Fuego que ya se estaba preparando para la
próxima celebración. Cadenas de faroles de papel rojo cruzaban las calles, en
algunos lugares lo suficientemente gruesas como para oscurecer por completo
los carros y las aceras debajo. Los fuertes golpes de martillo con que los
vendedores armaban sus puestos de madera llenaba el aire. Kyoshi vio un
callejón sobrepasado por una carroza a medio terminar. Un equipo de
bailarines practicaba sus rigurosos movimientos al unísono sobre la
plataforma.
- Esto parece una fiesta seria―, dijo Kyoshi. Secretamente deseaba poder
estar allí, entre sus compañeros comunes y corrientes para las
celebraciones, en lugar de asistir a una función estatal. Ciertamente
habría menos presión sobre ella.
- Tú sabes cómo son los Fire Nationals―, dijo Jinpa mientras saludaba a
un grupo de niños boquiabiertos en la azotea que estaban encantados de
ver a un bisonte volar por encima.
- Guardan la compostura hasta el momento en que se sueltan―.
Efectivamente, los guardias con armadura puntiaguda los vieron volar sin
ninguna reacción en sus rostros inmóviles. Yingyong alcanzó el borde y la
capital de la Nación del Fuego se reveló como el estallido de un fuego
artificial.
El hogar del Señor del Fuego y de los más altos rangos de la nobleza en el
país. Donde Ba Sing Se equiparaba su poder con su expansión, Caldera City
concentró su estado como la punta de una lanza. Las torres se elevaron en el
aire, rozando los hombros con sus vecinos de red-shingled. Le recordaron a
Kyoshi las plantas que compiten por la luz del sol, que se estiran aún más para
no quedarse atrás y perecer.
Kyoshi se abofeteó mentalmente una vez que se dio cuenta de que estaba
cubriendo la casa del Señor del Fuego. Los viejos hábitos de Flying Opera
Company brotaban de su cabeza como semillas latentes después de una lluvia
fresca.
Una niña estaba parada al otro lado, revelada por centímetros, como si fuera
demasiada persona, demasiada fuerza para que un mortal la manejara de una
vez. A veces Kyoshi creía eso. En su opinión, el gran paisaje de Caldera City
y el palacio real no era nada comparado con el esplendor que se revela en este
momento.
Sus peores temores afloraron. Suficiente tiempo había pasado como para que
Rangi se pudiera haber convertido en la ex de Kyoshi. Ex profesora, ex
guardaespaldas, ex... todo.
La quietud del momento fue interrumpida por un ruido extraño que Kyoshi
había escuchado solo una vez antes. Rangi riendo y ahogándose al mismo
tiempo.
El corazón de Kyoshi se enloqueció, dándole lugar para latir una vez más.
- ¿Es así como lo has estado haciendo?― Todo el tiempo en el que ellas
se habían conocido, Rangi solía esperarla ridículamente temprano o
aparecía repentina y dramáticamente de la nada al último minuto. Saber
que simplemente había estado corriendo a toda velocidad de un lugar a
otro rompió un poco el misterio.
Kyoshi olvidó lo que se suponía que debía hacer. Donde ella estaba. Qué
camino estaba arriba. Los recuerdos se desvanecieron ante el calor de los
labios de Rangi. Las dos se fusionaron la una con la otra.
Kyoshi se sonrojó a pesar suyo. Jinpa sabía quién era Rangi, pero no
necesariamente quería que su secretario fuera testigo de sus momentos
privados. El primer día de la primera visita de Kyoshi a la Nación del Fuego,
podía imaginarlo documentándolo para la posteridad. El Avatar besa
inapropiadamente al amor de su vida mientras está parada en el umbral del
lugar más fortificado del mundo.
- Hermano Jinpa―, dijo Rangi con una amabilidad que rara vez mostraba
a alguien. ―Me siento honrada por tu presencia. Puedes dejar tu bisonte
junto a la puerta mientras ustedes dos me siguen. Nuestros maestros
estables están capacitados en el cuidado de mascotas de todas las
naciones―. Ella se inclinó y le guiñó un ojo. ―Les hice saber que los
haría sufrir inmensamente si maltrataban a tu compañero―.
Jinpa se rió hasta que una mirada de Kyoshi le dijo que Rangi no estaba
bromeando. Su risa murió en su garganta. Regresó y aflojó las riendas de
Yingyong. ―Sé un buen chico y quédate aquí―, Kyoshi lo escuchó susurrar
al oído del bisonte, a lo que el animal emitió un estruendoso quejido. ―Sí, sé
que ella da miedo. Yo estaré bien―.
Una vez que dejaron a Yingyong, Kyoshi, Rangi y Jinpa caminaron por el
túnel. Había sido diseñado para matar personas. Pequeños agujeros pincharon
las planchas de hierro que cubrían el pasillo, aberturas diseñadas para dejar
pasar flechas o disparar explosiones. El piso era sólido pero hueco, lo que
implicaba una caída repentina si los defensores tiraban de una palanca.
Una sola tos resonó por el pasillo antes de ser tragada por la fuerza. No había
venido de ellos. Si cada hoyo de disparo tenía un soldado detrás, entonces una
tropa entera los estaba mirando pasar.
Este fue un saludo más brusco de lo que Kyoshi esperaba. Aunque para ser
justos, no tenía por qué criticar a nadie por su falta de diplomacia.
Kyoshi y los demás recorrieron solemnemente los pasillos del poder como lo
habían hecho sus predecesores desde la unificación de las Islas del Fuego. Los
grandes salones del palacio estaban vacíos de una manera que solo podía ser
lograda por el personal de la casa que los observaba, alejándose de su camino,
los guardias y los sirvientes se arrastraban detrás de las esquinas para no
ofender la vista del Avatar con su presencia. Kyoshi conocía muy bien este
truco. Daba la ilusión de calma y soledad cuando el mantenimiento de una
mansión tan grande requería el caos y el número de un ejército.
Sin juguetes, notó. Pero muchos jians, daos, dagas grabadas. Las reliquias de
cada nación tenían sus propias personalidades, y Fuego y Aire no podrían ser
más diferentes.
Jinpa le hizo preguntas a Dairin y rogó por detalles sobre las respuestas como
un estudiante ansioso, los dos superaron ligeramente a Kyoshi y Rangi. El
guiño furtivo que le dio a Kyoshi sobre su hombro le hizo saber que estaba
creando a propósito una oportunidad para que los rezagados se hablaran entre
sí.
Kyoshi realmente necesitaba darle un aumento. Ella no le pagó nada, el monje
la sirvió por algún deber auto-impuesto hacia el Avatar, pero de todos modos
merecía un aumento.
- Lo suficientemente bien como para que ella quiera hablar contigo esta
noche, en tu recepción―, dijo Rangi.
Como si esta visita no fuera lo suficientemente estresante. Aún así, que Hei-
Ran este sana era una bendición. Eso explicaba la facilidad de Rangi y su
habilidad para retomar las cosas justo donde las habían dejado. ―Entonces,
¿quién es esta persona Dairin?― Kyoshi preguntó. ―Pensé que había un
ministro especial de la Nación del Fuego a cargo de manejar las relaciones de
Avatar―.
- Se supone que debe haberlo. Tampoco sé por qué Dairin fue el único
oficial enviado a saludarte. Tal vez Lord Zoryu está teniendo algunos
problemas con su personal, pero no me atrevo a preguntar. Tengo
algunos privilegios de mi conexión contigo, pero en realidad, solo soy
un primer teniente aquí en el palacio―.
Kyoshi casi se rió. "Solo" un teniente, un rango por el que muchos adultos en
la Nación del Fuego lucharon y no pudieron alcanzar. La naturaleza casual de
Rangi fue una de las muchas pequeñas cosas que Kyoshi extrañaba de ella.
- ¿Qué había para contar? ―Él es parte de algún tipo de club secreto de
Pai Sho y a veces actúa como todo lo contrario de un nómada del aire.
No lo he descubierto. Pero ha sido un bue...―
Su reverencia fue bien merecida. La sala de retratos era una de las obras más
destacadas de artesanía hecha por el hombre que Kyoshi había visto. Las
pinturas de los Señores del Fuego adornaban un lado, desde el piso hasta el
techo, triplicando el tamaño de sus sujetos de la vida real. Cubiertos de rojo y
negro con halos de oro detrás de ellos, los gobernantes de la Nación del Fuego
miraban a su audiencia como una raza de gigantes.
Incluso un visitante primerizo como Kyoshi podría decir que estas fueron
obras de arte que tomaron años a profesionales terminar. El retrato del difunto
Señor del Fuego Chaeryu, la entrada más reciente en la galería, no estaba
completo. Las plantillas donde las incrustaciones de oro y los tonos
anaranjados aún no se habían rellenado se extendían por el fondo cerca de sus
pies.
Rangi la empujó a mirar al otro lado de la galería. Frente a los Señores del
Fuego se encontraban los Avatares del Fuego, pintados en el mismo tamaño y
grandeza, igualmente impresionantes en gloria artística. Estos retratos estaban
más separados. A juzgar por la forma en que había aproximadamente un
Avatar por cada cuatro Señores del Fuego, y cómo las brechas no eran
perfectamente uniformes, Kyoshi supuso que las imágenes de sus
predecesores formaban una línea de tiempo que se extendía por el pasillo.
Dairin suspiró, dándose cuenta de que también tendría que cubrir algunos
antecedentes históricos. ―Cada casa noble de la Nación del Fuego desciende
de uno de los antiguos señores de la guerra del período anterior a la unión del
país. Es por eso que los clanes nobles conservan ciertos derechos, como el
gobierno de sus islas de origen y la retención de las tropas domésticas.
Durante el reinado de Lord Yosor, los clanes enfrentaron a sus guerreros,
devastando el campo en inútiles ofertas de poder y recursos. Muchos
historiadores, incluyéndome, opinamos que sin la intervención de Szeto, las
Islas del Fuego se habrían separado, volviendo a los días oscuros de “Toz, El
Cruel” y los otros señores de la guerra de la pre-unificación que causaron
tanto sufrimiento a nuestra gente.-
Kyoshi estaba sorprendida de cuánto se parecía esta historia al levantamiento
de los Yellow Neck. Por lo que siempre escuchó como plebeya, la Nación del
Fuego fue un modelo de armonía y efectividad, el contrapunto a las disputas
políticas del Reino Tierra. La era de Szeto no estaba tan lejos en la distancia
de la historia.
Ella no tuvo que fingir su interés o confiar en Jinpa para esta parte de la gira.
- Resultó ser una estrategia brillante―, dijo Rangi. ―En lugar de atender
emergencias en toda la nación, concentró sus esfuerzos en una
ubicación central y extendió su influencia desde allí. Szeto era un
burócrata, contador y diplomático extremadamente capaz. Y como
estaba trabajando para la familia real, no había división en la autoridad
legal y espiritual en el país. Sus victorias fueron las victorias del Señor
del Fuego.-
- Una vez que fue ascendido a Gran Consejero, Avatar Szeto pudo poner
fin a las hostilidades abiertas entre casas nobles rivales. Siguió una paz
duradera, en la que continuó sirviendo a su país con dignidad y
excelencia―.
- Él puso fin a la degradación de la moneda―, dijo Rangi. ―Rescató la
economía al borde del desastre―.
Kyoshi miró con nueva admiración al hombre sombrío y de cara larga por
quien ellos estaban allí para celebrar su festival. A ella le gustaba este tipo
Szeto. O esta versión de sí misma, por así decirlo. Una fuerte ética de trabajo y
un buen ojo para la organización eran rasgos que ella respetaba. Tal vez
debería haber intentado comunicarse con él en lugar de centrarse en Yangchen
tan a menudo.
Dairin gentilmente permitió que su grupo se dirigiera hacia las piezas de arte
que les interesaban. Kyoshi se acercó nuevamente al retrato de Lord Chaeryu.
Saber más sobre él podría ayudarla a felicitarla con su hijo, el actual Señor del
Fuego Zoryu.
Eso fue extraño. Kyoshi conocía los conceptos básicos de los arreglos florales
en el estilo de la Nación del Fuego, y ese tipo de espacio fuera de balance
normalmente estaba mal visto. En la vida real, la planta más grande habría
bloqueado la luz solar de la planta menor y la habría marchitado.
- Canciller―, ella dijo. ―Tengo una pregunta sobre estas flores―.
Le llevó un poco más de tiempo que Kyoshi ver los contornos, pero cuando lo
hizo, su reacción fue inconfundible. El canciller se puso blanco y tembloroso,
y gotas de sudor se juntaron en su nariz.
- Siento que estoy mirando directamente al sol―, dijo Jinpa. Presionó sus
palmas contra sus ojos y parpadeó.
La mención del norte hizo que las entrañas de Kyoshi se apretaran. Fue un
recordatorio de cuán lejos había viajado Rangi para buscar tratamiento de los
curanderos de la Tribu Agua para el envenenamiento de su madre, y una
advertencia de cómo las demandas sobre el Avatar podrían robarle el tiempo
en un abrir y cerrar de ojos. Kyoshi aún no había estado en el Polo Norte.
Tuvo suerte de que Rangi no estuviera enojada con ella por no haberla
visitado.
De todos sus temores en esta visita, Kyoshi no estaba preparada para este
escenario, su secretario y su guardaespaldas conspiraron contra ella. ―¿Se
han estado escribiendo el uno al otro a mis espaldas?―
- Solo una vez―, dijo Rangi. ―Le envié una carta a Jinpa al mismo
tiempo que envié tu invitación. Era la única forma en que obtendría una
actualización veraz sobre si te has estado cuidando. Aparentemente, no
lo has hecho―.
- ¡Eso no es cierto!―
La creciente sonrisa de Jinpa le dijo que era venganza, una venganza gloriosa
envejecida como un buen vino hasta el momento perfecto. Esto fue una
recompensa por todas las veces que ella le ordenó que abandonara la
conversación sobre sus heridas o ignoró sus recordatorios de guardar los libros
y descansar un poco. Finalmente descubrió lo que sentía por el joven que
había estado en silencio en el fondo, brindándole atención y gracia.
Jinpa compartió otra sonrisa de complicidad con Rangi cuando salió por la
puerta. La miró tratando de ser dura. Qué adorable.
Iba a comentar más sobre el asunto, pero decidió dejarlo para otro día. El
próximo tema iba a necesitar toda la atención posible antes de abordarlo. Por
un rato, ambas observaron fijamente el mismo trozo de hilos rojos tejidos en la
alfombra.
Una de las promesas que Kyoshi le había hecho a Rangi antes de que ella
abordara el barco con destino a las frías aguas del norte, fue que encontraría a
su amigo, costara lo que costara. Dicha declaración fue hecha entre lágrimas y
abrazos tan fuertes que a Kyoshi le dolieron sus hombros hasta varios días
después. Los trabajadores del muelle y los marineros cercanos fueron testigos
de su despedida, gruñían y se quejaban por su inconsciencia hacia todos y todo
a su alrededor, excepto hacia la otra.
Pero, debido a la gran extensión del Reino Tierra, la fuerza de su promesa se
iba disipando. Kyoshi aprendió rápidamente que, sin algún tipo de criterio, era
imposible encontrar a alguien en las profundidades del continente más grande,
incluso a alguien tan famoso como lo había sido Yun. Ella no tenía un Shirshu
para rastrear su olor, ni un espiritista que leyera su localización. Preguntarles a
los plebeyos de las villas que había visitado en su recorrido de Deberes de
Avatar fue una tarea risible. ¿Una mano gris? Seguro, mi primo tiene una
condición dérmica como esa.
Ella se frotó los ojos. La herida de recordar sus fracasos le dificultaba ver
bien.
- ¿Qué etapa? —.
Los tres juntos, como solía ser antes de que cuestiones de Avatar cortaran una
de las esquinas del triángulo. Quería devuelta los viejos días, más que nada en
el mundo, pero por dentro, estaba asustada de una verdad que el mundo seguía
forzando en ella. Kyoshi raramente conseguía lo que quería.
Rangi vio que Kyoshi no estaba entendiendo, así que decidió una estrategia
distinta, y se acercó contoneando un poco sus caderas.
-
Kyoshi tartamudeó afligida.
- Pero... yo pensé que íbamos a…—
- ¡Lo que hacemos sin que nos orienten es lo que nos define! — Rangi
parecía determinada a ponerse al día con los meses de entrenamiento
perdidos, de un modo u otro. —¡Veinte minutos sin descanso, o te
regreso a la primera etapa de entrenamiento! ¡Estarás haciendo
sentadillas con fracasos de Academia de 10 años! ¿Eso es lo que
quieres? ¿Eh? —
Mientras detallaba a Kyoshi, Rangi comentó algo que la hizo fruncir el ceño.
Rangi suspiró. —Kyoshi, es más que eso. Eres la invitada de honor el día de
hoy. Pudiste haberte puesto las túnicas más magníficas del mundo y en lugar
de eso escogiste la misma ropa con la que luchas. Esta es una reunión pequeña
e informal con un puñado de invitados personales del Señor del Fuego Zoryu.
No vas a una batalla. No tienes que estar constantemente en guerra.-
Rangi no la refutó. —Tu ropa será suficiente por ahora, pero al progresar las
festividades, debes escoger diferentes vestuarios. Y sé que esto es obvio, pero
no te pintes la cara durante el festival.-
Kyoshi iba a protestar, pero Rangi hincó su índice en el pecho de Kyoshi. —El
maquillaje es solo para trabajos que hagamos con nuestros hermanos y
hermanas de juramento—, susurró, sus ojos brillaban a causa de los recuerdos.
Pero esas eran las partes favoritas de Kyoshi. —¿En serio? Siempre me has
dejado.-
Rangi se desprendió de Kyoshi y acomodó su horquilla en su cabello. —Eso
es porque en el Reino Tierra no importaba, pero aquí, tocar la cabeza de
alguien que no es de tu familia más cercana es uno de los gestos de falta de
respeto más grandes que se pueda imaginar. Es mejor si en general evitas tocar
a cualquiera, incluyéndome. Lo odio tanto como tú, pero ahora que estamos
dentro de las puertas del palacio, debemos seguir reglas.
Le lanzó una mirada suspicaz a Kyoshi, siendo que era ella quien siempre
recibía los muchos besos en la corona de la cabeza, debido a la diferencia de
estatura. —Es en serio. Nada de manos del cuello para arriba.
El monje había escogido la versión de las túnicas de los Nómadas del Aire que
se ajustaban en un hombro y dejaban el otro descubierto. Su brazo y el lado de
su torso estaban expuestos hasta su cintura, revelando un set de músculos
inesperados en el joven larguirucho.
Exhaló a través de sus dientes —Muy bien, vayamos a conocer al Señor del
Fuego.
- Ustedes no sirven para nada—. Kyoshi susurró, esforzándose para que
su ira recayera equitativamente en Jinpa y Rangi, quienes se
arrodillaban a cada lado de ella. —Ambos están despedidos.―
En una fila apilada a un lado, percusionistas hacían bramar los cueros de sus
instrumentos, tambores tan grandes como barriles de vino. Otros músicos
tocaban sus Erhus tan ferozmente que detrás de ellos yacía un montón de
arcos destrozados. Tiraban a las víctimas de su interpretación por encima de
sus hombros y recogían nuevos arcos cercanos de forma fluida. La velocidad e
intensidad marcial de la música estaban en desacuerdo con la quietud casi
meditativa de quienes escuchaban. Kyoshi no habría sabido si en verdad la
estaban disfrutando o no, de no ser por los ligeros gestos de aprobación con la
cabeza de los presentes más cercanos a ella.
Debió haber sabido desde el principio que algo no estaba bien. El Canciller
Dairin los emboscó fuera de sus habitaciones y los llevó a través de una serie
de pasillos incomprensibles, explicando que había un cambio de último
minuto en el programa. Ahora estaban aquí, siendo honrados y ensordecidos
en partes iguales.
Para hacer las cosas más incómodas, Lu Beifong, de todas las personas, estaba
aquí. El viejo hombre estaba sentado cerca del borde de la multitud en un
banco plegable. Estaba rodeado por un pequeño grupo de Sabios del Reino
Tierra. Basada en las caras que Kyoshi reconoció, parecían haber sido
seleccionados cuidadosamente con el criterio de a quién le disgustaba más
Kyoshi.
El público respondió con una ola cortés de aplausos que acabaron de forma
igualmente abrupta. Si los artistas estaban decepcionados por la respuesta
enmudecida, no lo mostraron. Empezaron a empacar sus instrumentos
silenciosamente mientras los nobles reunidos se miraban el uno al otro. La
música retumbante fue reemplazada por murmullos de conversaciones
delicadas.
Esta era la primera vez que ella había visto tantos Ciudadanos de la Nación del
Fuego de alto rango en el mismo sitio. La nobleza de este país favorecía más a
modas subestimadas que sus contrapartes del Reino Tierra, escogiendo
patrones de rojo sobre rojo para sus túnicas y vestidos. La amplia expansión
de las piezas de sus hombros se veía como la manera más común de expresar
sus asociaciones. Pudo notar unos patrones geométricos muy sutiles impresos
en las capas de tela, o simples bordados de flores nativas y animales.
Kyoshi se negó a comer debido a los nervios. Tanto así había cambiado desde
que se convirtió en el Avatar. Negarse a comer. Una Kyoshi más joven la
habría golpeado en la nariz por eso.
Rangi observó a los platos alejarse. —Eso es raro—. Eso es raro era el nuevo
lema oficial de este viaje. —¿Qué ocurre? — preguntó Kyoshi.
- No hay hongos nariz de tallo. Son una comida tradicional del Festival
de Szeto. Los hongos crecen en manojos de grano muy atestados, así
que son un símbolo de buena cosecha. No los veo por ningún lado.
- ¿Entonces…?
El ligero puchero que hacía lo mejor por ocultar era adorable. Rangi siempre
se esforzaba tanto por esconder sus debilidades, como si gustar de ciertas
cosas fuera poco profesional. Saber que tenía una debilidad por un aperitivo
en particular hizo que Kyoshi quisiera estrujarla. La próxima vez que ambas
visitaran Yokoya, le pediría al personal de la cocina restante que consiguieran
algunos hongos nariz de tallo y los cocinaran de la forma que lo hicieran en la
Nación del Fuego.
- Avatar—, se escuchó un chillido de algún lugar cercano a la panza de
Kyoshi.
- Sí, bien dicho— dijo Lu. Le hizo señas a otro hombre del Reino Tierra
que estaba a su lado. Esta persona era más joven, en sus cuarentas, y
obviamente había intentado combinar su conjunto verde y amarillo para
complementar el de Lu. —Este es el Gobernador Shing, de la Provincia
de Gintong.
Kyoshi notó la forma en que los ojos de Lu se posaron rápidamente sobre ella.
“Los buenos líderes no agitan más las aguas. Tampoco causan conmociones."
El Sabio anciano valoraba la estabilidad por encima de todo, y varias de las
últimas visitas de Kyoshi al Reino Tierra no se ajustaban a su definición de
conducta correcta para un Avatar.
Kyoshi buscó entre sus notas mentales. La Provincia de Gintong estaba cerca
de Si Wong, una polvorosa tierra llena de malezas que era poco productiva y
muy difícil de cosechar. Pero eso no significaba que no habría alguien
intentando explotarla.
- ¡Yo tenía contratos que me vinculaban con esas tierras! dijo Shing. —
¡Las compré legalmente, tengo toda la documentación!
Kyoshi pensó por un momento. Era aquí cuando un Avatar con diplomacia de
la vieja escuela como Szeto y Yangchen habría ofrecido una respuesta para
minimizar la tempestad. Pero ella no pudo obligarse a intentar imaginar seguir
ese criterio. ¿Por qué exactamente Shing, un hombre poderoso, merecía
explotar una catástrofe y volverse más rico a costillas de sus ciudadanos?
Encontró que sus palabras salían marchando de sus labios con facilidad.
- Cuando decían que eras una criminal, no creí los rumores al principio,
pero claramente…-
Se dirigió hacia la entrada del jardín del palacio. Shing le seguía algunos pasos
detrás, y de alguna manera se veía mucho peor que el hombre más viejo.
Kyoshi podía visualizar fácilmente a Lu cortando la relación de Shing con el
círculo de influencia de los Beifong después de esta noche, no por ninguna
obligación moral, sino por ser una mala inversión que se ganó el repudio del
Avatar y avergonzó al Reino Tierra más allá de sus fronteras. Pudo haber
acabado con toda la carrera del hombre.
Una vez que estuvieron solas de nuevo, Rangi aclaró su garganta y se inclinó.
Kyoshi tragó saliva. Aún sin las complicaciones tempranas de sus deberes de
Avatar, esta era una reunión con una persona designada específicamente para
imponer criterios y dictaminar quién no era digno de su presencia.
Se veía mayor. Esto significaba que finalmente se veía sin alguna duda como
la madre de Rangi, y no como su gemela. El fuego de sus ojos aún estaba allí,
tan claro y penetrante como siempre.
Kyoshi ofreció una reverencia, aunque fuera solo para escapar un momento de
la mirada de la mujer. —Agradezco mucho verla en mejor salud, Directora—
dijo.
Kyoshi estaba tensa. Había hecho la expresión facial incorrecta. De nuevo, era
por esto que necesitaba su maquillaje, para esconder los matices de las
expresiones que no podía controlar.
Pasó un rato hasta que la rabia tomó su curso. El viejo enojo de Kyoshi, por
mucho tiempo dormido, sobrevino como una ola chocando contra las rocas. Se
volteó hacia Rangi, quien le asintió con la cabeza.
- Las víctimas en Yokoya fueron sus amigos que habían ido a despedirlo
de ser el maestro del Avatar— dijo Hei-Ran. Su voz estaba ronca y
forzada. —Él mismo y yo caímos en su atentado. Si fue por un
descuido, o para disipar las sospechas, jamás lo sabremos.
Kyoshi cerró sus ojos y apretó el mango de uno de sus abanicos. Se veía tan
lejano el momento en que el flujo de errores y monstruosos actos dejaran de
prolongarse hacia el futuro, que simplemente pararan. Tal vez nunca
terminarían.
En su mente, imaginaba otra realidad. Una donde Kelsang estaba vivo, Hei-
Ran jamás fue envenenada, y Lek aún estaba flojeando en una tienda de té en
Bahía Chameleon, anhelando un bisonte. —Lo siento— dijo Kyoshi. —Si tan
solo hubiese sido capaz de crear una llama cuando usted me puso a prueba…
Recordar su falla del pasado en frente de Hei-Ran dolía aún más considerando
cuánto disfrutaba Kyoshi del fuego control estos días. Las llamas surgían
fácilmente cuando danzaba con el elemento nativo de Rangi, y aun así le había
faltado tanto en aquel entonces. Kyoshi pensaba constantemente en aquel
pequeño madero que falló en encender.
A veces la llevaba a las lágrimas, lo que se podrían haber evitado a causa de
sus debilidades. —Lo siento— repitió.
Kyoshi miró la mano que Rangi posaba sobre el codo de su madre. Era un
gesto pequeño, el más ligero contacto, pero le hizo recordar la forma en que
ella una vez envolvió con sus brazos a Kelsang, mientras él lloraba por sus
pecados en el iceberg. No se podía tener certeza debido a sus expresiones
severas e inflexibles, pero aquí había una mujer consumida en su culpa, siendo
consolada por su cariñosa hija.
- Para pagar tu deuda conmigo— aclaró Kyoshi. —Lo que demando de ti,
Directora, es que continúes con buena salud. No aceptaré menos de lo
que me debes.-
- Buena chica—. Hei-Ran volvió su mirada hacia donde su hija había ido.
- Rangi… últimamente ha sido bondadosa. Ninguna fachada de dureza
o circunstancia difícil podrá cambiar eso sobre ella. Lo que significa
que hay lugares a los que ella nunca irá, lugares que están confinados
para ella. Tal vez tú debas visitarlos en lugar de ella, para protegerla, y a
otros.-
Kyoshi aún tenía dificultades con las acciones que tomaba como Avatar, en
defensa de la paz y del balance del mundo. Pero proteger a Rangi era un
asunto que la convertía en otro ser, pequeño, ágil y despiadado para vivir
dentro de una fina sombra. Escogió cuidadosamente sus palabras, rellenando
los límites de los que estaba segura. - Sé exactamente qué hacerle a cualquiera
que quiera herir a tu hija.-
Los labios de Hei-Ran se aplanaron en una línea. Kyoshi sabía que esto era lo
más cerca de una sonrisa de aprobación que la mujer alguna vez ofrecería. Se
miraron la una a la otra, en mutuo acuerdo silencioso.
El vacío fue llenado por alguien que accidentalmente tropezó con el codo de
Kyoshi. —No pude recordar si te gustaba el vino tinto o el licor sorgo— le
dijo a Hei-Ran una mujer baja, rellena y en vestidos azules con una voz
penetrante. Llevaba una copa en cada mano, con la amenaza de derramar los
contenidos de distintos colores. —Así que te traje ambas.-
- Los otros doctores son cobardes— dijo Atuat. —Si tus tripas empiezan
a fallar, simplemente te puedo traer de vuelta a la vida como lo hice
antes.-
Kyoshi no sabía eso sobre la capital de la Tribu Agua del Norte, pero no
importaba, Atuat iba a explicarle de todos modos. —Yo digo que son los
hombres quienes no tienen permitido aprender sanación de mí. Cualquier
idiota puede golpear a otro con agua. Yo golpeo con agua la energía de
personas moribundas con tal delicadeza que pueden vivir por muchas
décadas.-
Hei-Ran viró sus ojos. —No le des cumplidos— le dijo a Kyoshi, con una
calidez que uno podría tener solo cuando hablaba sobre un amigo. —Atuat es
suficientemente arrogante sin elogios del Avatar―.
Así que era eso. Kyoshi sintió pesado su espíritu. Ella no había sido
remotamente cercana al misterioso Maestro Agua, pero ella había estado
presente cuando murió apuñalado en la espalda por el agua control de la reina
pirata Tagaka. Con tanta sangre manchando su pasado, tal vez Kyoshi estaba
realmente maldita, como se aseguraba en algunas partes del Reino Tierra. —
Lamento mucho lo de su hermano— dijo.
Atuat suspiró. —Gracias. Amak no iba a tener nunca un final pacífico, sin
decir mucho. Pero murió protegiendo a otros. Eso es por mucho, más
honorable que lo que estaba haciendo antes―.
Hei-Ran se veía como si quisiera cambiar el tema. —¿Dónde está ese Maestro
Aire amigo suyo?— les preguntó a Kyoshi y Rangi.—Quisiera conocerlo―.
Kyoshi inclinó su cuello, intentando mirar dónde habían dejado a Jinpa. Su
público había crecido, y formaban un círculo a su alrededor. El monje estaba
concentrado expandiendo sus brazos para realizar una forma de aire control
heredada por generaciones en el Templo Aire del Sur que lo hacía levitar
algunos centímetros del suelo sin causar un torbellino en la vecindad. Kyoshi
había levitado involuntariamente con una versión más catastrófica del truco
cuando estaba en el Estado Avatar, pero no podía hacerlo bajo circunstancias
normales.
Jinpa dijo que aquel truco había sido inventado supuestamente por Kuruk. Se
necesitaba mucha habilidad y no tenía ningún uso práctico, así que Kyoshi le
creyó. Mientras Jinpa volvía al suelo, su audiencia de nobles aplaudía a su
demostración del mismo modo que lo había hecho por la presentación
musical.
- ¡Yo!— rugió Atuat desde el otro lado de la fiesta. Se agarró los bordes
de su falda para no tropezar mientras marchada decididamente hacia el
Nómade Aire.
Kyoshi supuso que esa había sido una parte de la conversación, de algún
modo. Decidió no mencionar los detalles.
- Oh, ¿Así que ya has visitado la galería?— dijo él, con una sonrisa
pícara. —Es nuestro orgullo nacional.―
Kyoshi hizo una mueca. Era como si este impostor hubiese seleccionado su
apariencia para causar confusión a propósito. Su túnica estaba hecha de un
modo que resemblara la silueta de la armadura real, y el brocado dorado que
colgaba de sus hombros era de un tono que se reservaba para el Señor del
Fuego y su familia inmediata.
El rubor que cubría el cuello de Zoryu escaló hasta sus sienes. Este seguro era
el problema de importancia nacional que quería discutir con el Avatar, pero no
de una manera tan pública.
- Un malestar se ha posado en nuestras tierras desde la muerte de nuestro
padre, y la abundancia natural que solíamos disfrutar durante su reinado
se han esfumado—, explicó Chaejin, aun cuando nadie le preguntó. —
Algunos de los Sabios del Fuego mayores creen que los mismos
espíritus de las islas están descontentos y han desviado su bendición de
nosotros—, le sonrió a Zoryu. —Yo, por supuesto, he discutido lo
contrario. La fortaleza del reinado de mi hermano no debe ser
cuestionada―.
Ella sabía lo que debía hacer. Ganarse el favor del Avatar era el premio
mayor. ¿No es así? Hombres como Shing cruzaban los mares para probar un
poco de ello. El pequeño juego de insubordinación de Chaejin era obvio a
primera vista. Él quería que Kyoshi lo bañara de respeto y que a su vez
criticara al Señor del Fuego.
Ese no era el efecto que Kyoshi esperaba. Se volteó de nuevo a mirar a Zoryu.
Quien la miraba como un borrego a punto de ser degollado, sin poder hablar.
Ella detectó sonrisas compasivas en los rostros de los nobles cuando pasaban,
pero no estaban dirigidos a ella a la ignorante extranjera que había hecho un
desastre. Estaban dirigidos a Zoryu, el hombre al que se suponía que todos los
presentes debían respeto y lealtad absoluta, cualquier fluidez que pensara que
tenía en la dinámica de la corte se estaba volcando.
La escasez del huerto floreciente era más atractiva desde el nivel del suelo. El
espacio regular entre la cereza zankan y la glicina plateada daba la impresión
de árboles rosados y blancos comprimiéndose en líneas y luego expandiéndose
nuevamente a medida que cambiaba su ángulo de visión.
Una de sus vidas pasadas también podría haberla ayudado con la información,
si no hubiera sido tan deficiente en la comunicación. Se imaginó a Avatar
Szeto observando su error y arrojando su sombrero al suelo.
Ser masticado por Rangi siempre iba a ser parte integral de su reunión. Kyoshi
solo pensó que le habría llevado más tiempo llegar a eso.―Lo
siento.―Murmuró.
En defensa del primer error de Kyoshi, Chaejin y Zoryu eran casi idénticos de
rostro, hasta la misma ceja prominente y la punta de la barbilla. A distancia,
habría sido imposible distinguirlos, pero de cerca, pudo ver que el Señor del
Fuego era más delgado; todavía un niño desgarbado debajo de su voluminosa
túnica. Era como si alguien hubiera cosido dos copias del difunto Lord
Chaeryu, una con menos relleno.
El intento de Zoryu de calmar sus rasgos de una manera regia fue solo medio
exitoso. Mientras miraba al agua, sonrió amablemente ante su reflejo, como
alguien que preferiría estar llorando.
- ¿Permiso para hablar más allá de mi estación, Lord Zoryu?― Dijo Hei-
Ran.
Él saludó a medias.
Permiso o no, eso parecía demasiado familiar de Hei-Ran, a menos que Zoryu
fuera un ex alumno privada suyo. La relación maestro-alumno fue una de las
pocas que atravesaria todos los límites.
- ¡Ya no puedes ser ese niño mopey a quien solía enseñar!― La madre de
Rangi espetó, confirmando la sospecha de Kyoshi. ―¡Actúa con la
dignidad de tu posición! ¡Has dejado que Chaejin durante demasiado
tiempo camine sobre ti sin repercusiones y ahora cree que puede salirse
con la suya!―
Kyoshi y Rangi se miraron con los ojos tan abiertos como platos. Habían
guardado más que unos pocos detalles de su viaje para ellas mismas; como
que los rumores eran técnicamente ciertos y que Kyoshi realmente era un
daofei por juramento, era un secreto que tendrían que trabajar juntas para
evitar a la directora, por temor a que en la Isla Capital comenzara un incendio.
Basado en las insignias que Kyoshi había visto, el Saowon superó en número a
las siguientes dos facciones más grandes combinadas. ―¿Qué hay de tu
madre?― Le preguntó a Zoryu. ―¿Dónde está ella?―
- Mi madre era Lady Sulan del clan Keohso.― Dijo Zoryu, con los labios
torcidos en una sonrisa triste. ―Nunca la conocí, ella murió al darme a
luz. Me han dicho que era una persona encantadora y maravillosa en
todos los sentidos.―
Se frotó la nuca, otra agitación que ridiculizó su atuendo. ―Ahora, los clanes
nobles pueden no creer en las maldiciones, pero sí necesitan ingresos de sus
feudos para pagar a sus guerreros domésticos. Si no pueden, entonces tengo un
montón de combatientes muy enojados, desempleados y altamente entrenados
en mis manos, de repente dispuestos a seguir los propósitos del "Señor del
Fuego Chaejin.”―
Zoryu resopló ―Con gran facilidad, mi padre era un patán poco inteligente,
pero durante su gobierno cayeron las lluvias, los campos eran verdes y los
peces eran tan abundantes que podía sacarlos de los mares a mano; por el
contrario, yo he tenido que vaciar el tesoro real para evitar que algunas de las
islas más pobres pasen hambre. La tierra natal de Saowon, Ma’inka, está
relativamente bien en estos días, lo que le da a mi hermano aún más
credibilidad e influencia. Parece ser el hijo de Chaeryu mejor favorecido por
los espíritus.―
Hizo una mueca de anhelo de que algo saliera bien por una vez. ―Chaejin
robó mi plan y me superó una vez más. Tú... más o menos bendiciendo a su
futuro reinado, Avatar, y frente a toda la corte, nada menos.―
Hei-Ran le lanzó una mirada que podría abrir camino a través de una pila de
escudos. Zoryu tosió. ―Lo que quiero decir es que la historia de esta corona
tiende a repetirse. El Señor del Fuego Yosor casi pierde el país en una guerra
civil y solo fue salvado por el avatar del fuego Szeto.―
La Nación del Fuego, por otro lado, era del tamaño adecuado para ser
transformada y consumida por sus desastres. Kyoshi podría no haber sido una
experta en política de la corte, pero estaba bien versada en los movimientos de
violencia y sufrimiento, podía tener una visión desde el cielo con los bisontes
de la guerra extendiéndose por el mapa de las islas, y entendió lo cruel que
podía ser una lucha de cerca por el poder.
Hei-Ran fulminó con la mirada a su amiga, pero como un maestro agua, Atuat
cabalgó con calma la tormenta hasta que se desvaneció. Finalmente, Hei-Ran
suspiró en señal de rendición. ―Bien.―
Kyoshi los vio irse, fascinada, alguien había logrado intimidar a la directora,
la mujer a la que tanto Rangi como el Señor del Fuego Zoryu temían. Según
esta lógica, Sifu Atuat debe haber respondido solo a los espíritus de la Luna y
el Océano.
- Parece que los "niños" están solos.― Dijo Zoryu, frotándose los ojos.
-
Kyoshi miró a su alrededor. La repentina partida de Hei-Ran y Atuat había
puesto en marcado contraste la relativa juventud de su grupo. La mayoría de
los nobles que asistieron a la fiesta de esta noche tenían la misma edad que la
madre de Rangi, o mayor.
- Supongo que tenemos que regresar.― Dijo Zoryu. ―Aunque
personalmente prefiero pasar el resto de la noche leyendo o jugando Pai
Sho. ¿Juegas, Avatar?―
Zoryu hizo una mueca. ―No quise decir nada con eso. Conocí a tu predecesor
en el juego.-
- ¿Te das cuenta de que Yun no era el Avatar antes que yo, técnicamente
hablando?―
- Sus visitas al palacio fueron la única vez que no sentí que estaba tan
solo.― Dijo Zoryu.―Pero entiendo que él era tu amigo antes que el
mío. Mis condolencias a los dos. El mundo es más pobre sin él.―
Un sentimiento tan básico y, sin embargo, tan raro. Kyoshi podía contar con
una mano los sabios en el Reino Tierra que lloraban por Yun la persona, en
lugar de distanciarse de Yun por el error.―Gracias.― Dijo, su garganta se
secó un poco. ―Tal vez algún día pueda ser de tanta ayuda para ti como él.―
- Quiero decir, dada la gravedad con la que me has insultado esta noche,
no hay otro lugar a donde ir sino subir.― Dijo Zoryu con una mirada
que se dio cuenta de que era un guiño. Él y Yun incluso tenían sentidos
del humor similares. Kyoshi se relajó por primera vez esta noche. Según
los estándares de nadie más que los de ella, ella y el Señor del Fuego
habían tenido un buen comienzo.
Saber que Yun seguía con vida era demasiado peso para caer sobre Zoryu esta
noche, decidió Kyoshi. Quizás una vez que encontraron más pistas. No tenía
sentido decirle al Señor del Fuego que su amigo había sido tragado por el
continente, olvidado, hasta que pudieran hacer algo al respecto.
Recordó la advertencia del canciller Dairin sobre las flores. ―Lord Zoryu.―
Dijo ella. ―¿El sigil del clan Keohso, es la peonía alada por casualidad?―
Zoryu suspiró ―Las rivalidades entre clanes han sido un gran impedimento
para el progreso de la Nación del Fuego desde su creación. El lado de la
familia de mi madre desprecia al Saowon y preferiría quemar el país antes que
aceptar a Chaejin como su gobernante. A veces desearía poder abdicar, si no
fuera por la violencia que el Keohso crearía a mi paso.―
- Espíritus de las islas, Kyoshi, ¡No puedes alentar al Señor del Fuego a
abdicar!―
Kyoshi se rio por lo bajo. Había pasado mucho tiempo desde que se había
conectado con alguien de su edad. Era extraño pensar que podía relajarse
alrededor de una banda de contrabandistas y el gobernante de la Nación del
Fuego, pero nada en el medio.
Kyoshi avanzó sola para ver mejor. Los hombres y mujeres de la corte estaban
enojados y confundidos, pero sobre todo estaban completamente aterrorizados.
Se pararon con una atención terrible y rígidos como si sus vidas dependieran
de ello. Un camarero que lloraba se movió para limpiarse una lágrima, pero
rápidamente se contuvo, volviendo a colocar los brazos a los costados.
- ¿Qué hay de malo con ellos?―Zoryu llamó por encima del hombro de
Rangi. ―¿Por qué están actuando así?―
- Son rehenes.―Dijo una voz familiar. ―¿De qué otra manera se supone
que deben actuar?―
En lo alto, Yun se sentó en el borde de la tarima del Avatar, dejando que sus
pies colgaran a un lado. Estaba vestido para la ocasión con finas túnicas de
verde y negro, parecía un príncipe secreto de las fábulas del Reino Tierra,
oculto hasta el momento de su gloriosa ascensión, excepto por su mano,
todavía estaba manchado de un gris putrefacto, como una cosa muerta pegada
a su cuerpo.
Yun le sonrió, la misma sonrisa franca que conocía de sus sueños y pesadillas
por igual. ―Es bueno verte de nuevo, Kyoshi.―
EL CHOQUE
¿Cómo pudo hacer esto? Mantener a la gente como rehén era una idea que
Kyoshi pensó que compartían con Yun, una distinción entre ellos y sus
enemigos. La incursión de esclavitud de Tagaka había sido lo que provocó que
Yun la confrontara.
- ¡Kyoshi!―Rangi gritó.
- ¡Derríbalo!-
Kyoshi corrió tras él, maldiciéndose por una atracción tan torpe y terrible.
Wong la habría desautorizado de su linaje operístico si lo hubiera presenciado.
Se movió a través del bosque de personas y sintió el peso de sus miradas sobre
ella, algunos le suplicaron que los salvara, muchos la acusaron furiosamente
de traer esta miseria y humillación a su puerta.
- Entonces, Kyoshi…―
Yun miró su abanico y luego a ella, con los ojos muy abiertos, su postura aún
en ángulo ―Bueno, esta es la primera vez para nuestra amistad.―Dijo
- Intentaste lastimarme.―
Ella ignoró el ardor que ardía en sus mejillas y empujó su arma contra su
barbilla, pero él se balanceó sin esfuerzo para evitarlo, sabía que había
recibido entrenamiento de combate desarmado; tal vez de parte de la propia
Rangi, y eso se notaba en sus movimientos decisivos.
Las puntas de sus abanicos vacilaron. Yun había hecho caer una piedra directo
al pecho de Jianzhu, pero fue Kyoshi quien lo sostuvo en su lugar.
Los ojos de Kyoshi se abrieron. Ella pensó que había estado ganando tiempo,
pero él había estado desperdiciando el suyo; todo el espectáculo de atrapar la
corte donde estaban parados había sido una distracción para vaciar el palacio.
- Creo que es hora de presentar mis respetos a mi antiguo sifu.―Dijo
Yun. Le guiñó un ojo a Kyoshi y se tiró al suelo. La tierra compacta lo
tragó tan fácilmente como la superficie de un lago. Ella se arrojó detrás
de él, arañando el agujero que dejó atrás, el que estaba lleno de piezas
sueltas y desmenuzadas como el túnel de un shirshu.
La desaparición de Yun fue la señal del estallido del caos general. Los nobles
estallaron en gritos, agitándose y tirando de sus piernas, tratando de liberarse.
Los guardias del palacio se inundaron entre las filas de invitados atrapados.
Una larga lista de todos los que le mintieron. Durante su tiempo juntos en
Yokoya, Jianzhu había llenado la cabeza de Yun con falsedades sobre quién
era y qué podía hacer.
Entonces tenía alguien más, alguien que exigió que hiciera fuego control.
Hei-Ran.
Kyoshi la siguió tan rápido como pudo, no tenía sentido decirle a Rangi que
esperara. Una de ellas tenía que llegar a Hei-Ran antes que Yun.
Atuat fue el primero en dejar de gritar de sorpresa. ―¿Qué les pasa a ustedes
dos?― la doctora dijo ―¡Podrías habernos herido!―
- ¿Ver a quién?―
El nombre no encajaba con la médica. Jinpa, una vez que se quitó las capas
dobladas de tela naranja y amarilla de su rostro, miró a Kyoshi, confundida de
que el hombre sobre el que había estado escribiendo tantas cartas en el Reino
Tierra estuviera en la Nación del Fuego. Hei-Ran simplemente cerró los ojos
para esperar.
Kyoshi y Rangi se dieron la vuelta para mirar hacia la puerta, se esfumo desde
su entrada. Se podía oír el clamor de las campanas, rebotando por los pasillos,
señalando una intrusión.
Dejó caer a Lu al suelo con un ruido sordo, el sonido de una cabeza rebotando
contra una superficie dura arrancando un estremecimiento de Kyoshi. ―Tomé
el camino equivocado.―Dijo Yun.―Me ganaste con Hei-Ran porque tomé el
camino equivocado. ¿Puedes creerlo?―
El rostro de Yun se distorsionó con una furia que Kyoshi nunca había visto en
él, como si perderse en el palacio fuera una experiencia peor que cualquiera
que hubiera sufrido. ―He estado aquí antes, muchas más veces que tú. Esa
espantosa habitación roja solía ser mía. Es curioso cómo funciona el destino,
¿no? Pero al menos obtuve un premio de consolación.―
Pateó el cuerpo de Lu, doblándolo por el suelo. El líder de la familia Beifong
había sido el sifu de Jianzhu, lo que significaba que él también era
considerado de Yun, según las reglas de enseñanza del linaje y la deferencia.
- ¿Sabías que, sin el respaldo del viejo forajido, Jianzhu nunca habría
podido declararme Avatar?― Yun dijo, calmado por el acto de falta de
respeto ―Lu fue en parte responsable de lo que nos pasó, a su manera.
Acabar con él fue bueno, pero con Hei-Ran será aún mejor.―
Este no era él, esta no podría ser la misma persona. La cueva en la que había
desaparecido había escupido una simulación de él, un espíritu inhumano
envuelto en la piel de Yun. ―¡Ella es la madre de Rangi!―Kyoshi gritó.
- Deberías llevarte a Rangi, para que no tenga que ver morir a su madre.
Planeo terminar mis asuntos en la Nación del Fuego antes de que
termine el festival, es su elección si los dos están aquí para ello.―
Uno de los soldados se adelantó para lanzar una andanada de Puños de Fuego.
Miró a Kyoshi una última vez antes de que su rostro volviera a aparecer en la
figura pública, el encantador, el showman, levantó las manos para su nueva
audiencia. ―De hecho, lo hago.―
Yun hizo una seña con los dedos y en un lado de la galería, los Avatares de
Fuego comenzaron a disolverse.
Las coronas de sus cabezas goteaban por las paredes, dejando tras de sí un
respaldo de madera transparente. Los colores brillantes de los retratos se
desvanecieron de sus plantillas como cera arrojada a una hoguera y se juntaron
en grupos indistinguibles de marrón rojizo que flotaron en el aire hacia las
manos de Yun que esperaban.
Como reforzado por su celebración, el poderoso Avatar Szeto resistió por más
tiempo, pero él también se cayó, la pintura de su sombrero resbalando por su
largo rostro, fusionándose con los colores oscuros de sus hombros, luego su
cintura, luego sus rodillas. Su gran sello de piedra se convirtió en polvo de
cinabrio, uniéndose a la creciente masa de pigmento que flotaba bajo el
control de Yun. Un lado de la galería estaba ahora completamente en blanco,
en lugar de los rostros sabios de sus Avatares, los retratos de los Señores del
Fuego miraban una pared vacía.
- ¿Por qué no los ayudas?―Kyoshi gritó, con las manos aún presionadas
sobre el torso de Dairin.
Kyoshi había leído a la mujer completamente mal, había asumido que la gran
doctora lucharía por cada aliento de cada víctima. La amistad de Atuat con
Hei-Ran había hecho parecer que sentir emociones por aquellos a quienes
sanaste era la clave de su salud, pero aquí, estaba clínicamente priorizando;
decidiendo el destino más rápido de lo que había elegido qué beber en la
fiesta.
Kyoshi quitó sus manos del cuerpo inmóvil de Dairin, su túnica se pegaba a
las palmas llena de sangre. No sabía qué bendiciones daban la gente de la
Nación del Fuego a los muertos. Esperaba que su disculpa susurrada al pobre
hombre sirviera.
No fue Yun quien hizo esto, no pudo ser. Si no estaba segura antes, la
crueldad hacia Rangi y Hei-Ran, el vandalismo desenfrenado, la matanza
casual de Lu y el canciller Dairin la hacían segura ahora.
Esta fue la obra del espíritu. La asquerosa y brillante aparición que la había
identificado como Avatar y había arrastrado a Yun a la oscuridad de una
montaña se había apoderado de su mente. Nadie podría pasar por ese tipo de
experiencia sin cambios. El Yun que ella conocía nunca sería tan cruel y
destructivo.
Kyoshi solo tenía una pregunta para la mujer. ―¿Puedes enseñarme esta
técnica?― Salvar vidas, sacar a la gente del borde de la muerte, no había
ningún uso más digno de ser maestro en su opinión. Solo la capacidad de
mantener a alguien estable hasta que llegara un médico de verdad podría haber
hecho una gran diferencia en su pasado.
Kyoshi empujó las puertas para abrirlas por su cuenta, revelando la sala del
trono, el mismo lugar donde el Señor del Fuego recibió su consejo de guerra.
El techo de la gran sala estaba soportado por cuatro altísimos pilares rojos con
dragones pintados en oro que giraban alrededor de ellos por los cielos. Al
fondo, subiendo una serie de escalones, estaba el trono de la Nación del
Fuego, una plataforma plana y bloqueada que le habría dado a la persona
sentada poca comodidad. Un dragón gigante esculpido se enroscaba en su
propio cuerpo, colgaba sobre sí mismo. Ella suponía que si miraba bajo la
alfombra de seda roja que cubría totalmente la mitad del piso, podría encontrar
aún más dragones mirándola de vuelta.
No era un buen momento para que un extraño entrara. Zoryu estaba sombrío y
encorvado, con los ojos entrecerrados como si la luz le causara dolor.
Chaejin estaba de pie a su lado, majestuoso y tranquilo. Un artista que
capturara la escena podría fácilmente haber hecho que sus sujetos se
confundieran.
Esperó a que Zoryu despidiera a Chaejin, pero la orden nunca llegó. — ¿Está
vivo?— dijo el Señor del Fuego una vez que las puertas se cerraron. — Yun
estaba vivo, y ni un solo habitante de tu país pensó en decírmelo ¿Todos en el
Reino Tierra decidieron ignorar este hecho en conjunto? —
No sabía cuánta razón tenía. Y Kyoshi tenía la culpa más que cualquier sabio
de la Tierra. No se atrevió a responder.
- ¡¿Por qué haría esto?!— El grito de Zoryu clamaba tanto a los espíritus
del cielo como a Kyoshi. — ¡¿Por qué?!—
Kyoshi notó que no contaba los guardias caídos. Ya estaba harta de intentar
seguir siendo cortes — ¿Qué estás haciendo aquí exactamente?— le dijo a
Chaejin.
No tenía necesidad de mentir. Si todo lo que escuchó esta noche era cierto,
beneficiaba a Chaejin dirigir la ira de la corte al Señor del Fuego, no a una
potencia extranjera.
Y debería haber sido Zoryu quien hiciera el trabajo diplomático. Kyoshi miró
al Señor del Fuego, pero la presencia de Chaejin lo había reducido a un
hermano menor y nada más que, incapaz de hablar por encima de su hermano
mayor. El enfurecido Keohso probablemente estaba enfadado porque Chaejin
se había hecho cargo de la situación.
- Señor del Fuego, ¿puedo hablar con tu hermano a solas? — preguntó.
Acababa de llegar, pero estaba claro que no iba a conseguir nada útil de
Zoryu en este momento. Su cabeza se movió en una dirección
imperceptible.
- Lamento que tuvieras que ver eso―, dijo Chaejin. Miró hacia el largo
pasillo para confirmar que estaba vacío. ―Mi hermanito no es el mejor
cuando está bajo presión.-
- Me han dicho que podría servir como su señuelo político. Todavía los
tenemos aquí en la Nación del Fuego, ya sabes. El Ejército del Fuego
vigila a aldeanos aleatorios que se asemejen a figuras importantes. Sin
embargo, no creo que ninguno de ellos haya entrado en servicio en siglo
anterior.-
La ceja de Chaejin se arqueó ante la implicación. ―En verdad, temo por él―,
dijo con cuidado. ―Si no puede llevar al perpetrador ante la justicia
rápidamente, los clanes ya no lo considerarán apto para ser el Señor del
Fuego―.
- Sería reemplazado.-
Chaejin hizo una pausa para evaluar su reacción antes de continuar. ―No
tengo ni idea de con quién, fíjate. Pero ningún Señor del Fuego en la historia
ha dejado el trono y vivido por mucho tiempo―.
Kyoshi asintió lentamente. ―¿Quién puede decir que eso no sería lo mejor?
Nadie quiere cabos sueltos por ahí. Un único gobernante popular, sin
oposición, sería mucho mejor para la Nación del Fuego―. Ella se inclinó y le
susurró al oído. ―Sé lo que dije en la fiesta, pero en realidad, el Avatar
trabaja con quien lleve la corona. No tiene por qué ser un debilucho como
Zoryu―.
Chaejin sonrió. ―Parece que puedo contar con su apoyo en caso de que
ocurra lo peor―.
Si que sonaba así. ―Contésteme esto―, dijo Kyoshi. ―Una vez que seas el
Señor del Fuego, ¿qué harás con la fortuna de tu nación?―
Sabes qué hacer con hombres así, parloteaba Lao Ge. Le molestaba
muchísimo que pudiera imaginar escuchar su voz mejor que con las de sus
vidas pasadas.
Chaejin sintió que su postura radical y de qué lado estaba. ―Nada de lo que le
he dicho se sostendrá en la corte. Denúnciame y sería tu palabra contra la mía.
Eres el Avatar, pero aún así eres una forastera―.
Entonces fue como ella esperaba. Paz en la Nación del Fuego, protegiendo a
Hei-Ran, todo giraba alrededor de un solo eje.
Yun.
EL RITUAL
Kyoshi flotaba en su gran cama en el océano rojo, esa era una de las
habitaciones del Avatar. No podía decir cuántas veces la habían despertado
sus sueños durante la noche. Cada vez que sus ojos se abrían, miraba el techo
pintado, su mente corría hasta que su visión se nublaba por los patrones de
remolino carmesí.
El criado la guió a un piso superior donde había un balcón, que tenía una
pequeña mesa listo el desayuno. La vista del amanecer se vio empañada por la
pared gris que rodeaba el palacio, pero estaban lo suficientemente altos como
para ver la luz que se asomaba por los bordes de la caldera. La capital de la
Nación del Fuego residía sobre un volcán inactivo y era de conocimiento
común, pero Kyoshi nunca había considerado cómo sería la vista desde el
interior de la depresión hundida. Podría haber estado sentada en la palma de
un gigante y ver como sus dedos de piedra amenazaban con cerrarse a su
alrededor.
A Kyoshi siempre le divertía la rapidez con que Rangi arrasaba sus comidas,
sus delicados rasgos no coincidia con su voraz apetito. Su madre no era
diferente. Probablemente habían desarrollado el hábito en el cuartel, comer lo
más rápido posible para evitar perder el tiempo.
Kyoshi asintió. ―Jianzhu lo llamó 'Padre Glowworm'. Dijo que luchó contra
Kuruk en el pasado. Este espíritu podría estar controlándolo, o tal vez alterado
su mente―. Se dio cuenta de que Rangi fruncía el ceño profundamente, pero
dejó aquello a un lado por ahora.
Hei-Ran miraba por encima del borde del balcón y sus dedos tamborileaba
contra la mesa.
- Tengo una idea―, dijo. ―Conozco a un amigo de Kuruk que pasó más
tiempo con él después de que nuestro grupo original tomara caminos
diferentes. Solía ser un Sabio del Fuego que estaba en la capital, pero en
estos tiempos mantiene un pequeño santuario al Norte de Chung-Ling.
Es un experto en asuntos espirituales. Si alguien puede darnos
respuestas, es él.-
- ¿Norte de Chung-Ling?― Aquel nombre de esa ciudad guardaba algún
significado que Rangi desaprobaba. ―¿No podemos ir a donde están
los verdaderos Sabios del Fuego?―
- El Clan Saowon los tiene en sus bolsillos―, dijo Hei-Ran. ―El Gran
Sabio es el tío abuelo materno de Chaejin. Pero mi contacto podría
saber más sobre esta criatura llamada Padre Glowworm, especialmente
si tuvo un vínculo con Kuruk. Si el Avatar luchó exitosamente contra él
en el pasado, tal vez ahora pueda ser derrotado nuevamente―.
La idea de que su predecesor fuera útil para Kyoshi era nuevo, eso la llenaba
de esperanza. El amigo de Kuruk podría enseñarle cómo romper el hechizo
bajo el que estaba Yun. Ella podría salvarlo. Esta era su ventaja, la que había
perdido en el Reino Tierra. ―Tenemos que ir al Norte Chung-Ling―, dijo.
Rangi golpeó la mesa con sus puños, haciendo saltar los platos vacíos. La
frustración que crecía dentro de ella desde el comienzo de la discusión
finalmente se había desbordado. ―¿Ustedes dos se están escuchando?― ella
gritó. ―El palacio fue atacado, ¿y quieren emprender una salvaje persecución
de espíritus?―
La silla de Rangi chirrió cuando se puso de pie. ―¡Y hace un día, ni siquiera
estabas segura de eso!―
Solo había poco espacio en el balcón para que Rangi caminara de un lado a
otro, pero se las arregló. ―Quiero decir, no debería haber sido capaz de hacer
la mitad de las cosas que hizo anoche. Se infiltró en la capital, asesinó a Lu y,
sin ayuda de nadie frustró a toda la fuerza de seguridad del palacio real. No
tiene sentido. Yun es un diplomático y un Maestro Tierra talentoso, no una
especie de asesino entrenado ―.
Los enemigos de Yun vendrían tras él como espías, diseminadores del caos y
asesinos. Y a los ojos de Jianzhu, no había mejor protección que asegurarse de
que Yun poseyera esas mismas habilidades.
Ese había sido el papel del Maestro Amak en Yokoya, explicó Hei-Ran. El
misterioso Maestro Agua había perfeccionado su oficio en los oscuros pasillos
de Ba Sing Se, donde príncipes sonrientes asistían juntos a las fiestas durante
el día y libraban guerras ocultas de secretos y puñales entre sí por la noche. El
Maestro Amak no solo había entrenado a Yun para resistir el veneno, sino que
también le había enseñado a usarlo. El hermano de Atuat le había enseñado a
eliminar enemigos con cuchillo y mano desnuda. Las lecciones se habían
limitado a la teoría. Pero como en todas las materias excepto Fuego Control,
Yun había demostrado ser un estudiante talentoso.
Kyoshi trató de reconciliar lo que estaba escuchando con el chico que conocía.
Yun había aborrecido la matanza de los Yellow Necks por parte de Jianzhu,
pero también había mencionado lo mucho que disfrutaba aprender del Maestro
Amak. Jianzhu debe haber estado trabajando lentamente para mover a Yun de
lo abstracto a lo práctico. Quería otro Sepulturero y estaba dispuesto a ser
paciente para conseguirlo.
- Me hice la vista gorda porque pensé que a largo plazo sería lo mejor
para la protección del Avatar―, dijo Hei-Ran. Lamento mucho lo que
le permití hacerle a Yun, le había dicho a Kyoshi. Ella no se había
referido al entrenamiento del control de los elementos.
Rangi estaba callada, ella tenía frío. Ningún calor emanaba de su cuerpo. Su
rostro era como hielo cubriendo un río, congelado como si una capa
enmascaraba lo que fluía debajo.
- Lo siento―
Rangi agarró la mesa por las esquinas. Se puso de pie, los músculos de la
espalda se tensaron mientras levantaba el pesado mobiliario, los platos y las
tazas se deslizaban sobre la superficie barnizada, arrojando todo el por el
borde del balcón.
El aire de la mañana estaba pesado antes el sonido de los platos y tazas
rompiéndose. Para cuando la mesa cayó al suelo y los sonidos de la madera
crujía y la porcelana cayeron como gotas de lluvia las alcanzaron, Rangi ya se
estaba yendo. Hei-Ran no hizo ningún movimiento para detener a su hija. Se
sentó frente a Kyoshi como si esto fuera algo normal, un simple arrebato.
Sin nada entre sus sillas para ocupar el espacio, Kyoshi se sintió sobre-
expuesta.
- ¿Hay alguien herido?― Preguntó Hei-Ran con calma. Kyoshi miró por
encima de la barandilla y negó con la cabeza.
-
Hei-Ran señaló con la barbilla la puerta por la que Rangi había desaparecido.
- Deberías ir a hablar con ella. Puede que seas la única persona que puede
hacerlo en este momento―.
Ella no se molestó en buscar una reacción en los ojos de la mujer mayor, para
ver si había herido con éxito al último miembro con vida de los compañeros
de Avatar Kuruk. Se levantó para ir a buscar a Rangi.
Kyoshi se topó primero con Jinpa. Ya sabía que se avecinaba una situación
delicada.
Kyoshi siguió la dirección hacía los pasillos del palacio hasta que llegó a otra
salida que daba al jardín. Revelaba una casona independiente que olía a heno
recién cortado. Un grupo de mozos de cuadra holgazaneaba a cierta distancia
de la casa, luciendo confundidos sin ellos saber qué hacer . Kyoshi sabía que
les habían ordenado que se fueran. El lugar donde se encontraban marcaba el
borde del radio de explosión de fuego de Rangi.
Fue al establo más grande y vio a Yingyong, una masa de pelaje esponjoso
ocupando la mayor parte del interior del corral. Su silla de montar colgaba
sobre su espalda en un ángulo y solo un lado de su pelaje estaba liso y plano.
- ¿A quién? ¿A Jianzhu?―
- ¡A Yun!― Rangi miró hacia arriba, sus ojos estaban enrojecidos. ―¡Vi
lo cerca que estuviste de él en la fiesta y no hiciste nada!―
Kyoshi sabía que solo estaba descargándose por estar llena de ira, pero aún así
no fue justo. ―¿¡Nada!? ¡Estaba parado en medio de una multitud de
rehenes!―
- Yo...― Ella no supo responder por qué no intentó luchar contra Yun
con agua o aire. No se le había ocurrido lastimarlo con los elementos,
como lo había hecho por reflejo como un daofei o unos matones.
Mirando hacia atrás, incluso sus golpes con sus abanicos habían sido
lentos y vacilantes.
- Bueno, ¡me alegro de que todavía tengas espacio para debatir!― Gritó
Rangi. ― ¡Ya no puedo decidir cómo me siento por Yun! ¡Él me llevo a
esa elección! ¿Y si te lastima, Kyoshi? ¿Y si nos ataca de nuevo y por
tus dudas te lastima?―
El polvo caía del techo, captando los rayos del sol que se asomaban al establo.
Desde donde estaba sentada, la voz de Rangi se hizo más pequeña y aguda.
Rangi se rió, era una risa ahogada. ―Estoy en tantos problemas. Podría haber
matado a alguien. En el mismísimo palacio real. ¿Y si el Señor del Fuego
hubiera estado caminando debajo de nosotras?―
Rangi presionó sus labios contra la piel curada de los nudillos de Kyoshi. El
beso selló la promesa de que siempre se molestaran entre ellas por el resto de
sus días. Si Kyoshi tenía alguna añoranza por el pasado, era por aquellos
momentos más simples en los que ella era el mayor y único dolor de cabeza de
Rangi.
- Avatar, teniente, ¿están ahí?― Zoryu llamó desde afuera. ―Solicito la
presencia de ambas con respecto a cierto asunto―.
Zoryu tenía sus defectos, pero era un gobernante que se preocupaba por su
nación. Con la ayuda de Kyoshi podría tener hacerse con la corona. ―No
necesitas disculparte―, dijo.
Se hizo a un lado para revelar a Hei-Ran de pie detrás de él, con Atuat a su
lado. Las dos mujeres tenían la espalda rígida, como si la ceremonia hubiera
vuelto a aparecer su maldad una vez más.
- ¿Qué significa esto?― Dijo Rangi. Reconoció algo que no le gustó en
la postura de su madre.
Hei-Ran inmovilizó a su hija en su lugar con tan solo una mirada. ―Después
de lo que hice, ¿protestarías? Ten consistencia, teniente. Nadie puede escapar
de las consecuencias de sus actos. Esto tardó mucho en que sucediera―.
Agarró su moño con una mano y colocó el filo del cuchillo sobre él con
cuidado. ―Por no reconocer al verdadero Avatar―, dijo, sosteniendo la
mirada de Kyoshi. ―Por no proteger a mi amigo Kelsang―.
Hei-Ran miró al Señor del Fuego. ―Por permitir que mi antiguo alumno
deshonrara a nuestra nación―.
- Está hecho―, le dijo a Rangi con una sonrisa triste. ―Ahora tienes el
honor de esta familia en tus manos. Lo cuidarás mucho mejor que yo―.
Con unos pocos movimientos más del cuchillo, Hei-Ran recortó el resto
de su cabello para que coincidiera con las puntas cortadas, haciéndolo
sorprendentemente corto, pero de alguna manera todavía resaltaba su
hermoso rostro. Para esta familia, hacer las cosas de manera limpia y
adecuada se aplica a todo, incluidos los rituales de profunda humildad.
Por otro lado, Rangi estaba furiosa. Ella la habían despojado de su honor
como si un carterista le hubiera robado sin darse cuenta. Ya no había nada que
pudiera decirle a su madre enojada.
Hei-Ran dejó que su hija batiera sus manos de aquí allá y echara humo otro
minuto antes de decidir que ya habían perdido bastante tiempo. Dejando que
los testigos expresaran su opinión, incluyendo los miembros de la familia no
parecía ser parte del ritual de cortar el moño. ―De acuerdo entonces. Al Norte
de Chung-Ling―. Ella miró dentro del establo a Yingyong. ―Veo que no has
ensillado al bisonte correctamente. Cinco personas harán que la base de la silla
se mueva―.
- ¿Qué quieres decir con cinco personas?― Rangi logró escupir. ―¿Qué
quieres decir con al Norte de Chung-Ling? No acordamos ir allí―.
Ella apretó más una de las hebillas. ―Rangi puede ver este viaje como mi
protección. Tú lo ve como una búsqueda de pistas. Pero desde mi perspectiva,
estamos alejando a Yun del palacio a cielo abierto. Viajo contigo para actuar
como cebo―.
Hei-Ran era tan apacible y firme como la tierra en la que estaban. ―En lo que
a mí respecta, no merezco escapar de la ira de Yun más de lo que Jianzhu
merecía escapar de la tuya. Mi muerte podría cerrar los libros de esta
pesadilla. Una ventaja que aceptaría sin dudarlo―.
Deberán enfrentarse cara a cara y fingir trabajar juntas. ―Mi hija nunca me
escucharía en tales asuntos―, dijo Hei-Ran. ―Pero puedo confiar en que
harás lo que sea necesario. ¿Verdad, Kyoshi?―
Atrapada entre dos miembros de la familia, Kyoshi no supo qué decir. Por el
bien de Rangi, debería haber rechazado la propuesta de Hei-Ran de inmediato.
Pero la escalofriante lógica de la directora era brutal y elegante al mismo
tiempo. A Kyoshi le asombró la facilidad con la que Hei-Ran se le ocurría
cambiar la balanza
- Buena chica―.
EL SABIO DE FUEGO
Viajar por el Reino Tierra significaba cruzar vastas cadenas montañosas, lagos
del tamaño de océanos, desiertos que amenazaban con tragarse todo lo que se
encontrase a su alrededor. Kyoshi estaba acostumbrada a pasar gran parte de
tiempo en la espalda de un bisonte, viendo el paisaje crecer y encogerse
mientras volaba de una ciudad a otra.
En comparación, viajar por la Nación del Fuego era como una excursión
rápida. Al llegar a su destino en la isla Shuhon, la siguiente masa terrestre
desde la capital, se sintió como dar la vuelta a una pieza de bordado de doble
cara para ver qué había en el dorso. El Norte de Chung-Ling yacía enclavado
dentro de brazos envolventes de roca volcánica, una pequeña brecha en la
formación que le permitía acceder al mar.
- ¡Ese es el punto!―
La mayoría de las ciudades del Reino Tierra que tenían buenas condiciones y
reputación eran de diseños cuadrados, creadas para ser sencillas y rígidamente
de 4 caras una estructura poco imaginativa pero suficientemente al estilo del
Reino Tierra. Cuando los pobladores se vieron obligados a ocupar parcelas
circulares de tierra, Kyoshi estaba acostumbrada a ver de esa manera las
ciudades organizadas en anillos, imitando a Ba Sing Se. El diseño facilitaba
deliberadamente ver quién era rico y quién no.
Y nadie era rico. No de la misma manera que eran las capitales de la Nación
del Fuego y el Reino Tierra, o ciudades auto-suficientes como Omashu y
Gaoling. Mientras caminaban por las afueras, pasando junto a mercaderes
demacrados, vendedores ambulantes que vendían herramientas oxidadas,
madres que miraban fijamente mientras cargaba a los niños a un lado de su
cintura, Kyoshi reconoció los mismos síntomas que tenía el Norte de Chung-
Ling eran parecidos a los de Yokoya. Tratar de escarbar contra el duro suelo
desgastaba a una persona de una manera particular.
Kyoshi no sabía que existían tales opciones. Si ella pudiera pagar para hablar
con Yangchen, lo haría. Vaciaría cualquiera de las numerosas cuentas que
Jianzhu le había legado.
Tendrían que aceptar las diferencias en ese aspecto. Rangi caminó con
dificultad unos pasos, antes de que su expresión se suavizara. ―Aún así, la
ciudad no debería estar tan deteriorada―, dijo. ―Debe haber habido tantos
problemas con las cosechas como dijo Lord Zoryu. Es tan malo como... ―
Era el miedo a no ser nada lo que puso acero en las palabras y acciones de
Rangi. Eso la hizo a no estar dispuesta a comprometerse― excepto,
aparentemente, en la forma en que ella hablaba, a pesar de que Kyoshi
pelearía a puñetazos con cualquiera que pensara que había alguna parte de
Rangi que justificara esconderse. Eso explicaba la tensión entre ella y su
madre, dos perfeccionistas bajo la misma presión, encerradas en la misma
jaula.
Rangi sonrió con tristeza. ―Iba a llevarte allí durante el festival, pero luego
sucedió esto.―
- ¡Perdí una oveja koala en las montañas! ¡Deme la suerte que necesito
para encontrarlo!―
Que un Nómada Aire dijera algunas palabras de bendición espiritual sobre una
nueva granja o un bebé se consideraba una gran suerte entre aquellos que rara
vez se encontraban con miembros de la nación de nómadas. Se alegró de ver
que prevalecía la misma actitud al otro lado del mar.
Atuat estaba ocupada dejando una gran bolsa de monedas sobre una mesa a
cambio de fichas de juego. Jinpa asintió con la cabeza a Hei-Ran lo más
tranquilizador que pudo hacer antes de unirse a la doctora.
Los condujo por un camino serpenteante a través de las tiendas, yendo con
certeza de izquierda a derecha, de vez en cuando se detenía y olfateaba el aire,
con las fosas nasales dilatadas.
- Sí que huele mal aquí – dijo Rangi – ¿Que esperabas? Estamos cerca de
un lecho de algas podridas –.
Un letrero publicado afuera decía Visiones espirituales del futuro. Ya sea que
los carácteres fueran pintados en líneas onduladas en un estado casi difusas, o
al pintor simplemente no le importó tanto como para mantener sus trazos
limpios. Hei-Ran levantó la solapa de la entrada con la punta de su bastón y
las tres entraron.
El hombre parpadeó, ajustando sus ojos a la luz que habían dejado entrar –
¡Oh! – Dijo, dejando caer los brazos – Eres tú –.
Tenía más o menos la edad de Hei-Ran. Su cara llena de cicatrices tenía las
marcas de una vida más dura, más días expuesto al sol. Llevaba piezas de
vestuarios destinadas a imitar el atuendo ceremonial de un sabio de fuego, un
sombrero puntiagudo y hombreras sobre los brazos desnudos. El efecto resulta
menos convincente que la túnica del Señor del Fuego Chaejin.
La tienda estaba vacía a excepción de algunas alfombras y cojines. En el
centro, un artefacto de metal que se parecía a un caldero de carbón que estaba
completamente encajado al suelo, sin embargo, no había leña, solo tenía una
pequeña perilla al costado de la olla.
Kyoshi esperaba que el hombre les ofreciera un asiento para que ella pudiera
dejar de doblar su cuello y caber en la tienda, pero él y Hei-Ran optaron por
mirarse el uno al otro en un frío silencio, aprovechando lo que obviamente
eran viejos recuerdos y aversiones intensas.
- ¿Por qué estás aquí?– Nyahitha dijo. Había dejado de gritar y les estaba
hablando en un tono tranquilo y seco.
Esa era la forma menos favorita de Kyoshi para que la gente se refiriera a su
identidad como Avatar, pero si conseguía lo que ella quería, entonces estaba
bien. Ella se inclinó ante Nyahitha.
Ninguno de los dos estaba preocupado por la abierta hostilidad que se tenían.
Nyahitha dejó una bandeja y llenó tazas de té para cada uno de ellos. Rangi
recogió la suya y frunció el ceño – Disculpe, pero esto está frío –.
Kyoshi nunca había oído hablar de que un hombre santo de la Nación del
Fuego evitara la llama, de hecho, estaba sorprendida de que no estuviera
encendidas velas por todas partes en la tienda – ¿Por qué?– ella preguntó –
¿Qué es este lugar?–.
- Eres un fraude – gruñó Rangi, olvidando que estaban aquí para buscar
su ayuda – Le cobras a las personas por una visión espiritual y luego
dejas salir los vapores hasta que sus ojos ven mentiras –.
- Sí, soy culpable de eso – Nyahitha aplaudió – Ahora, ¿qué puede hacer
este viejo fraude por el Avatar?–.
- Madre, no dejaremos que este estafador se acerque a Kyoshi – Rangi
intentó ponerse de pie.
Kyoshi pensó en Kelsang, que habría sido un gran Abad del Templo del Aire
del Sur antes de caer en desgracia – Me gustaría quedarme – dijo ella. Rangi
resopló, pero no protestó más.
- Ese nombre que traes a mi puerta es de muy mala suerte – dijo Nyahitha
– Kuruk se enredó con muchos espíritus hostiles cuando era el avatar, y
el Padre Glowworm fue uno de los peores. Nunca lo derrotó por
completo, y después de su batalla lo condenó a sufrir una fortuna
catastrófica en el mundo físico. Cualquiera que le contara sobre el Padre
Glowworm sería maldecido de la misma manera, cualquiera que incluso
supiera de su existencia. Creo que la intención era aislar al Avatar de
cualquier aliado que pudiera llamar para ayudarlo a derrotar al espíritu
para siempre –.
Excusas tras excusas para Kuruk. Kyoshi estaba harta de eso. Ella golpeó con
su mano el suelo a su lado.
- ¿Tu chico Yun tenía aspectos extraños la última vez que lo viste?–
preguntó – ¿Partes de animal en su cuerpo?–.
- Por favor – dijo Kyoshi. Ella necesitaba más que un veredicto cauteloso
de él –Tiene que haber algo más que puedas decirme. El padre
Glowworm debe tener algún tipo de debilidad, una forma de romper su
control sobre mi amigo –.
No tenía miedo de saber que eso la llevaría a una gran batalla para salvar a
Yun, o una búsqueda por los peores lugares del mundo. Estaba familiarizada
con esas cosas. –Puedo luchar – dijo Kyoshi – Solo dime cómo –.
Kyoshi quería gritar dentro de la tienda, tomó aliento para hacerlo, hasta que
recordó que tenían una última opción – Entonces enséñame cómo preguntarle
yo misma –.
- ¿No lo has estado respirando con cada uno de tus clientes? – Rangi
preguntó.
Estos hombres y mujeres parecían listos para una batalla, no para un día en la
playa. Levantaron la mandíbula con una arrogancia diseñada para provocar y
estaban personalizados con muchos diseños de piedras camelia, ello adornaba
el gran estandarte del clan Saowon que llevaban a la cabeza de la procesión,
eso era completamente innecesario.
Los vendedores ambulantes, que habían estado entusiasmados por los clientes
antes, no estaban contentos al verlos. Muchos de ellos dejaron sus puestos y
formaron una multitud para encontrarse con la llegada de los Saowon. Un
hombre de mediana edad con patillas tupidas estaba de pie al frente de la
multitud. Estaba muy bien vestido en comparación del resto de los
trabajadores de la feria, pero parecían reunirse a su alrededor en lugar de
resentirse con ello.
–Lady Huazo– dijo Rangi–La madre de Chaejin. No estoy segura de por qué
ella vive en los barrios pobres de Chung-Ling del Norte– Nyahitha le dio a su
comentario una mirada airada, pero volvió observar.
- Qué bueno verte. Le escribí tantas cartas sin respuesta de vuelta que
empecé a preocuparme por su salud –.
Hei-Ran hizo una mueca dentro de la tienda. –Chaejin debe haber enviado
halcones mensajeros a su clan inmediatamente después del ataque. Los
Saowon son como tiburones-calamares cuando huelen la sangre–.
- Eso no explica por qué Huazo está dando vueltas en medio del territorio
de los Keohso en lugar de ocuparse de sus asuntos nuevos– dijo Rangi.
Kyoshi había escuchado noticias del ataque de Yun en el lado de Keohso. Los
trabajadores de la feria entendieron las implicaciones del honor de Zoryu
como lo harían los nobles. Se dio cuenta de que muchos de los hombres de
Sanshur sostenían grandes martillos utilizados para clavar estacas en el suelo,
sierras para hielo tan grandes como espadas, pedazos de madera que no tenían
otro propósito que ser pesados garrotes.
- Sé lo que ella está haciendo– dijo Kyoshi. –Ella está buscando pelea– A
veces, cuando una pandilla de daofei quería ir a la guerra, pero se
preocupaba por aparentar ser los correctos; se hacían ver vulnerables al
pasear por las calles enemigas, con la cara en alto, con la esperanza de
provocar algo de violencia a favor de ellos mismos que podría ser
respondida con una fuerza abrumadora. Zoryu le había dicho que esto
era parte de la estrategia de los Saowon. Preferían que un Keohso los
atacaran primero.
- Cuida tus palabras hacía nuestro legítimo Señor del Fuego –gruñó
Sanshur.
- Simplemente señalo los hechos– dijo Huazo. – Consulta con quien
quieras que regrese a la capital. Inta o Lahaisin. Escuché que Lady
Mizgen casi tuvo que amputarse el pie por sus heridas, de todos modos,
no estoy aquí para debatir sobre la fuerza y las capacidades del joven
Zoryu, simplemente vine a tu pequeño y encantador pueblo para
divertirme y nadar –. Ella miró hacia el mar y observo las algas rancias
que llegaban mezcladas con la espuma a la orilla.–Bien... Sabes a lo que
me refiero, espero encontrarme con usted nuevamente, Maestro
Sanshur.–.
Ella se unió sin perder el tiempo. Varias rocas grandes volaron desde el lado
de los Keohso, impidiendo da marcha atrás a Huazo.
Con una serie de golpes, alteró la trayectoria de las rocas con una fuerza
inmensa, enviándolas lejos al océano que no pudo escuchar las salpicaduras al
caer.
- Oh, querida–dijo en voz baja. –¿Tiene esto algo que ver con el ataque al
palacio?–.
- Lo soy– dijo Kyoshi, encontrando difícil hablar con Rangi en medio del
desorden a unos metros de distancia. –Supongo que tu hijo te escribió
sobre mí–.
- ¡Lo hizo! Nuestra familia es bendecida dos veces para que las dos nos
veamos en tan poco tiempo –.
Rangi emitió un alegre ruido, tan fuera de lugar que Kyoshi estuvo a punto de
sacar sus armas a reaccionar con sorpresa –¡Koulin!–. Los pies de Rangi se
hundieron en la arena mientras corría para encontrarse con uno de los guardias
de Huazo en el extremo más alejado de la formación. Era una chica de su edad
que estaba igualmente encantada de verla. Tenía una cara redonda y linda,
llevaba el pelo casi idéntico al de Rangi.
Huazo habría sabido que, como campesina del Reino Tierra, las
probabilidades de que Kyoshi tuviera un nivel de educación formal similar al
de Rangi o Koulin eran nulas. Su pequeña exploración dolió menos ante la
manera en que la cara de Rangi brillaba por su amiga. No recordaba haber
sido recibida de esa manera.
Al ver que dio un golpe certero, Huazo decidió irse con broche de oro. Hizo
un además de cubrir su pequeño bostezo. –Disculpas, Avatar; estoy muy
agotada de mi viaje; debería ir a mis aposentos. Estoy segura de que los veré a
usted y a sus compañeros durante las festividades. ¡Koulin! Ven ahora.–.
Rangi y Koulin se separaron a regañadientes. Huazo volvió a su palanquín.
Kyoshi, con los pies plantados, observó el laborioso y prolongado proceso del
contingente de Saowon reorganizándose. Giró la cabeza como si fuera la
serpiente más lenta del mundo, sin escupir algo esta vez, y regresó a la ciudad.
- ¡Huazo y su clan han estado abarcando muchas tierras de las otras islas
como si fueran leones buitres! – dijo, como si eso fuera una excusa para
el comportamiento de sus familiares. –¡Prefiero ser quemado hasta
convertirme en cenizas antes de dejarla tener a Shuhon! ¡A ella y esos
hijos de puta! –.
- ¿Entonces deberíamos dejar que nos insulten? ¿Te gusta lo que le hizo a
tus compañeros?
Kyoshi no tenía respuesta para eso. Miró a Rangi y Hei-Ran, pero no dijeron
nada. Debe haber habido algún tipo reglamento de la Nación del Fuego en que
no podían decirles de buena fe a sus compatriotas cómo interpretar un
deshonor personal.
Hei-Ran miró a su hija. Rangi observaba el mar, perdida en algún lugar entre
las agitadas olas.
Partir no fue fácil. Tuvieron que vagar por las tiendas, buscando a Atuat y
Jinpa. Los encontraron cerca de las tiendas de juego que ofrecían apuestas
muy altas. El monje parecía haber envejecido una década, el sudor recorriendo
los surcos marcaban su frente.
- Tuve una racha de mala suerte– explicó Atuat. – Pero Jinpa aquí nos
llevó de vuelta a un punto de equilibrio–.
Kyoshi la alcanzó, pero no sabía qué decir. –Es bueno saber que hay al menos
un Saowon tolerable– se aventuró. –Koulin debió recordarte como fueron los
viejos tiempos en la academia–.
- ¿Qué?– Ella casi se detuvo en seco. –¿No eras la estudiante número uno
en tu clase? ¿No te graduaste antes de tiempo en la escuela de oficiales?
–.
Debió haber señales en la que Kyoshi pasó por alto. ¿De qué otra manera
podría haber comprendido muy mal una parte tan integral de la vida de Rangi?
Rangi sacudió la cabeza. –Ella tuvo cuidado de no decirme nada de frente que
lo justificara. Dejó esos amigotes que eran demasiado débiles para que yo los
confrontara sin parecer una matona; sé exactamente cómo se siente Lord
Zoryu, tratando de ganar una guerra de insultos contra un enemigo que no
puede enfrentar–.
Kyoshi no podía creerlo. –Pensé que la academia era esa... esa maravillosa
experiencia que de corazón querías–.
- Lo hizo. Todo lo que sé lo aprendí allí, pero no fui feliz hasta que me
fui y encontré un propósito afuera–. Ella le dio a Kyoshi una sonrisa
inclinada y descorazonada –Sirviendo al Avatar–.
Kelsang solía decir que había dolor y alegría en todas las cosas, a menudo
cuando trataba de consolar a Kyoshi sobre sus primeros años en Yokoya.
Durante su visita a la Nación del Fuego, Kyoshi se emocionó cada vez que
descubría otra pequeña información escondida sobre Rangi, era como
desenterrar otro pequeño tesoro, pero bajo el brillo había vida, sucia,
mugrienta e imposible de pulir.
Ella lo aceptaría de todos modos, junto con todo lo demás sobre su chica, no
importa cuán inesperado o doloroso fuera. Le tomó cada gramo de su fuerza
de voluntad no inclinarse y darle a la Maestra Fuego un beso prohibido en la
parte superior de su cabeza.
Juntas caminaron por la calle que atravesaba los distritos llenos de visitantes,
atravesando la sección de restaurantes y tiendas. Rangi señaló algunas
tradiciones relacionadas con el festival que vieron en el camino. Serpentinas
de papel colgaban sobre las puertas y estaban destinadas a peinar a los
visitantes que ingresaban para la buena suerte, los comerciantes cocinaban
ollas de frijoles que representaban los inventarios ya contabilizados, las
bebidas azucaradas y oscuras que se venden en todas partes simbolizan la
cantidad prodigiosa de tinta que Avatar Szeto usó a lo largo de su trayectoria.
Si no hubiera sido por lo desagradable acontecido en la playa, podrían haber
fingido que estaban aquí para divertirse, pero la realidad se volvió a
entrometer una vez más cuando doblaron la esquina de la posada en la que se
alojaban.
Un grupo de hombres apareció a la vista. Kyoshi por las nubes de polvo, oír
maldiciones y la forma en que sus puños subían y bajaban podía ver lo que
había en el centro de aquel ring, se hallaba su víctima.
Ella tomo a dos sujetos de los hombros y apartándolos a la vez, los envió a
volar lejos del grupo. Rangi tomó a otros dos atacantes por la parte trasera de
sus cuellos, jalándolos y golpeándolos contra el suelo.
Kyoshi esperaba que el joven aturdido y ensangrentado al que habían estado
golpeando fuera un Saowon, aislado del grupo de Huazo, pero a juzgar por su
ropa era un local como los otros cuatro hombres. –¿Que está pasando aquí?–
bramó ella.
Kyoshi siguió a Nyahitha por un camino estrecho que arrastraba a lo largo del
borde de la caldera, eran solo ellos dos, todo su grupo se había presentado en
su tienda a la hora pactada. Había echado un vistazo al variopinto grupo antes
de anunciar que los descubrimientos espirituales no eran una actividad grupal,
necesitaba al Avatar a solas.
Subir aquí había sido un trabajo sudoroso por la humedad de la isla. Era más
fácil hablar ahora, expuesto a brisas refrescantes que corrían por los altos
bordes de los acantilados. –Sin embargo, no es una buena señal– dijo
Nyahitha. –Las peleas no suelen estallar hasta la última hora del festival, una
vez que el alcohol comienza a fluir. Estoy seguro de que tienes muchos
indicios en ti, típico de los ebrios del Reino Tierra, pero aquí es donde tienes
que vengarte de cada estúpida ofensa a tu nombre. . .–dijo él haciendo una
mueca. –Te lo digo que esa es la parte que no me agrada de mi país–.
Caminaron más lejos hasta llegar a un acantilado que daba a una creciente
llanura, una suave pendiente aplanada que tenía las marcas de arado y azada.
La mayor parte del suelo había sido removido y vaciado.
- No hay suficiente luz para verlo claramente ahora, pero allí están los
campos de melonyam– dijo Nyahitha, señalando una parcela todavía
verde en el lado opuesto de la aldea. –Son unos cultivos
extremadamente delicados, por lo que permanecen en el suelo hasta el
final del festival, sin embargo, me sorprendería si incluso sobreviven a
tanto tiempo. Esta ciudad se está marchitando, Avatar. El dinero de los
turistas ayuda, pero no es suficiente –.
- ¿Crees que los rumores son ciertos? ¿Podrían los espíritus estar
enojados con Lord Zoryu por alguna razón?
- ¡No me dijiste a dónde íbamos! ¡Pensé que caminar era parte del
ejercicio espiritual!–.
- Está bien, solo siéntate–, dijo Nyahitha. –Cualquier lugar está bien
siempre que me des un poco de espacio frente a ti–.
Kyoshi tomó su posición. –No haremos eso de los inciensos, ¿verdad? – Como
mínimo, había tenido malas experiencias con inciensos.
- No, no haremos eso de los inciensos–. El enfoque de Nyahitha parecía
abstenerse lo posible en caer en gran cantidad de trampas espirituales.
Había dejado atrás aquel ridículo atuendo falso de Sabio de Fuego y
vestía una simple túnica de algodón, notablemente desprovista de
cualquier símbolo de algún clan.
Sabes, solo pensé en algo–dijo Kyoshi mientras él se sentaba frente a ella. –Si
no funciona con Kuruk, podrías guiarme a Yangchen, ella mediaba entre
humanos y espíritus –.
Nyahitha dejó escapar un largo siseo entre dientes. –Yo... no pienses que
Yangchen será de tanta ayuda como piensas–.
-
Kyoshi farfulló, desde el fondo muy indignada. ¿Cómo se atrevía? — al tener
el valor de su parte insinuar tal—.
Nyahitha rápidamente con sus dedos enumero una lista de cosas similares
entre ella y Kuruk.
- –¡Ambos idolatran a Yangchen por completo, ambos son tercos como
una roca cuando se trata de lo que quieren, y ninguno de los dos tiene
control sobre sus emociones! Recuerda mis palabras, algún día te vas a
equivocar debido a tus sentimientos personales, ¡como lo hizo él! –
- ¡Me alegra que pudieras decir todo eso en las dos ocasiones que
tuvimos conversando!– Kyoshi había pensado que los días de tutores
místicos que declaraban unilateralmente quién era ella realmente habían
terminado, pero aparentemente no –¿Ahora podemos ir al grano?–.
Nyahitha se limpió la boca y se relajó en un estado cada vez más tranquilo que
parecía un guía espiritual de un Avatar. –Hay varias maneras en que Kuruk
pudiera hablar con nosotros–, explicó. –La más sencilla es si simplemente
tuvieras una visión de él. Este método tiende a tener éxito en ubicaciones con
significado para los anteriores Avatares. Este lugar justo aquí era donde Kuruk
meditaba y se recuperaba de sus viajes espirituales–.
Visionar un lugar importante para el Avatar del Agua. Eso podría explicar su
aparición en el Templo del Aire del Sur. Y, pensó con cierto disgusto que
había hecho ruinas la isla de Yangchen.
Nyahitha notó renuencia en ella. –Si no te gusta eso, el método final, que es el
más difícil y menos probable que ocurra después de una sesión de práctica, es
si logras meditar camino hacia el Mundo Espiritual–. Allí, podrías hablar con
él cara a cara. Este es el nivel de comunicación que la mayoría de las personas
asocian con las habilidades del Avatar. Es la forma más eficiente y clara de
aprovechar la sabiduría de las generaciones anteriores.-
Él se detuvo.
Tal vez sería mejor ir a inhalar el gas dentro de la sucia tienda. –El poder de la
comunicación no suena como algo grande y útil como describes–.
- Nada es útil hasta que lo practicas–. Nyahitha juntó sus manos, dedos a
dedos, palma a palma. Después de una respiración profunda los separó,
creando un pequeño fuego parpadeante en el espacio vacío. Se cernía en
el aire a la medida y con ligereza como una pequeña flama de una vela.
Su voz perdió aquel tono irritante. –Centra tu atención en esta única llama–
dijo –De muchas, en está única llama que cambia en cada momento–.
El helado AgnaQel’a era tan claro y puro que Kyoshi instintivamente se frotó
los brazos para calentarlos. A pesar del repentino cambio y del torbellino que
sentía su mente, sabía exactamente dónde estaba y qué estaba mirando. Tenía
la certeza de estar aquí antes.
Kuruk estaba sentando en lo que parecía un gran festín, delante había largas
mesas de hielo con carnes crudas y asadas, trocitos de pescado. Para él y el
resto de sus parientes la sala glacial era cálida y luminosa, así como también
podría ser calurosa entre docenas de lámparas de aceite, y reían a las
temblorosas personalidades extrañas que vestían pieles rojas y abrigos verdes
que intentaron levantar sus tazas para hacer el brindis con sus gruesas
manoplas. En el transcurso de la noche, buscaba información de sus mayores y
les preguntó: ¿Cómo lo supiste? ¿Cuáles fueron las señales? Nunca había
controlado otros elementos hasta que le dijeron que lo intentara, teniendo éxito
en su empeño. Semanas atrás, estaba asombrado cuando el brillante cristal que
le dieron se elevó en el aire bajo su control.
Los sabios de la Tribu Agua del Norte solo le dieron sonrisas en respuesta y le
aseguraron que el procedimiento no revelado había sido perfecto, una señal
prometedora para su era. El sucesor de Yangchen sería digno de su legado y
su paz continuaría durante cien generaciones. Kuruk dejo de hacer lo que
hacía, sonrió y asintió. Aunque esta noche se suponía que debía ser una
celebración, tenía la total certeza en que todos los demás quería que él
mantuviera la alegría y que está llegara a su corazón.
Los elementos- todos ellos estaban conectado. Uno fluía hacía el siguiente,
compartiendo la misma energía. Deseaba que sus veteranos maestros pudieran
ver eso, ser una sola mente en lugar de cuatro. ¿No era esa la fuerza del
avatar? Agua Control- Tierra Control- Agua Control- Fuego Control- Aire
Control, la presión te destrozaría.
Así fue como uno de los monjes jóvenes del Templo Aire del Sur lo atrapó a
él y a Jianzhu a escondidas en donde descansaba los bisontes voladores, con la
esperanza de experimentar con un paseo en el aire, y los clavó en la pared con
una ráfaga de aire que ondulaban sobre sus mejillas durante unos minutos.
El cabello de Jianzhu se erizó como si fueran espinas de cactus cuando ambos
se arrodillaron frente al Abad del templo y los tutores de Kuruk, temblando
ante los castigos que podrían recibir. Idiotas, les dijeron. Cada viaje del Avatar
normalmente eran algo más independiente; podrían simplemente haber
esperado su oportunidad. Ahora en su primer viaje iban a ser acompañados.
El monje que había sido tan duro con ellos fue asignado como compañero del
Avatar, a pesar de sus protestas de que no quería tener nada que ver con dos
ladrones de bisontes. Kuruk y Jianzhu se sorprendieron al saber que tenía la
misma edad que ellos, su tamaño descomunal y su barba envidiable lo hacían
parecer mayor. Fue un buen castigo. El Avatar tenía a este tal Kelsang como
un gruñón nada divertido.
Había aguantado las náuseas de tener que mirar una versión más joven de un
Jianzhu sonriente y divirtiéndose. Se había tragado su odio recordándose a sí
misma que el hombre estaba muerto, pero ver a Kelsang nuevamente fue
demasiado para ella.
Ella no podía advertirle del monstruo que estaba entrando a su vida disfrazado
de amigo. Ella no podía cambiar su destino. Era como observar una ola chocar
inevitablemente contra la orilla, donde de manera irrecuperable se rompía y se
disipaba.
Kuruk estaba convencido de que los espíritus le habían dado una visión ese
día en la FirstLord’s Harbour. La chica que llegó era como un sueño andante
de cabello negro como la noche, labios carnosos y ojos que cortaban como
cuchillos. Tenía que acercase a ella rápidamente y dejar en claro sus
sentimientos, mientras su corazón latía dentro de su pecho como un tambor de
batalla, dándole el coraje de acercarse a alguien tan hermosa. Él usaría sus
encantos, un arma que nunca le había fallado antes.
Explicó que la distinción entre los mejores grandes maestros de Pai Sho y
aquellos novatos que se decían que eran mediocres, son los verdaderos genios
simplemente por jugar más juegos que sus contrapartes de mayor rango.
Nunca dejaban de aprender. Jianzhu, Kelsang, Hei-Ran, podrían hacer que el
Avatar mejorará. Entre ellos podrían mejorar. El desafío constante era la clave
del crecimiento.
Y así practicaron a lo largo de sus viajes, cada vez que hacía una parada.
Practicaban entre ellos, identificando, corrigiendo y destruyendo los hábitos
de cada uno, hasta que sintieron que los cuatro podían hablar sin hablar, sus
espíritus se fusionaron en un solo grupo. Kuruk sabía que sus compañeros
tenían el potencial de grandeza, algo poco convencional, mucho más allá de lo
que sus maestros esperaban o incluso querían de ellos.
Kelsang lo confirmó una noche cuando admitió que había visitado el Mundo
Espiritual sin querer. La descripción de ese mundo era de criaturas coloridas y
translúcidas, plantas parlantes, paisajes cambiantes, había confundido y
molestado a los antiguos monjes que pensaban que el reino más allá de lo
físico era un lugar vacío y austero que reflejaba el desprendimiento de quien
lo visitaba
Eso fue exactamente lo que Kuruk decía, ese instante en que los hechos no
concordará con las ideas preconcebidas, la gente perdía la cabeza, y esto lo
afirmaba. Kelsang iba a guiar al Avatar al Mundo Espiritual.
Todavía podía ver la cara de Kelsang. Había visto al hombre que la había
salvado la vida, que la había criado. Había visto la cara de su padre. Kuruk
había llegado a pasar tanto tiempo con él.
Sus ojos de repente dolían, ardían ante la luz del alba. Nyahitha estaba sentado
de espaldas al este, por lo que el sol naciente caía sobre sus hombros. La miró
con asombro y confusión.
Las visiones habían sido una tortura. Al ver a Kelsang reír y arrojar su brazo
sobre el hombro del hombre que algún día le abriría la garganta y lo dejaría
desangrarse en una montaña. Ver a Hei-Ran en su mejor momento, sabiendo
que sería le robada su fortaleza y honor.
Todos habían comenzado como buenos amigos y, sin embargo, Kuruk había
dejado que las personas que lo amaban más se alejaran como si fuera paja que
se la llevaba el viento, por los caminos hacía la ruina. Él debió haber hecho
más por ellos. Debió haber luchado más para mantenerlos unidos.
Nyahitha miró a Kyoshi con tristeza, luego resopló dejando el aire salir de su
nariz a la garganta. –Muy bien, es hora de irnos. Hemos terminado aquí–.
Mejor para ella. –¿Hay otra técnica que podamos probar? ¿Tal vez una
ubicación diferente?
No habían llegado muy lejos cuando el sabio, tal vez sintiendo que ella estaba
al borde de las lágrimas, habló. –No estaba mintiendo cuando dije que tienes
un gran potencial para la disciplina espiritual– dijo mientras continuaba
abriéndose a través del camino estrecho. –Debes haber tenido un buen maestro
que te enseñara lo fundamental–.
Su lástima era peor que su antagonismo. –No eres el primer anciano con el
que he meditado, si eso es a lo que te refieres–. Había aprendido de la mano de
un supuesto inmortal. Ella hubiera quedado mal si no hubiera captado uno o
dos trucos sobre la profundidad de la mente.
Nyahitha se encogió de hombros. –Sea quien sea tiene mis respetos. Podía
sentir el velo entre los mundos volviéndose más delgada alrededor de tus
hombros, Avatar. Los espíritus de las islas llegaron y te hablaron esta noche,
solo es cuestión de descifrar sus mensajes ocultos–.
La madrugada puso aún más en evidencia la robusta belleza las Islas del
Fuego. El sol hacía ver dorados los campos debajo de ellos, y desde esta
altura, el círculo que rodeaba a Chung-Ling del Norte parecía las marcas
suaves de un artista que hacía pintura sobre la naturaleza, pero cuando el
resplandor sobre sus ojos disminuyó, volvía a ver la superficie cultivada con
sus colores naturales, fue muy sorprendente esa discrepancia.
Las hojas de melonyam crearon una densa capa de vegetación sobre el suelo,
pero muchas de las plantas, en una sola noche, se secaron y se volvieron
totalmente en largas extensiones amarillas que destacaban claramente en
contraste a su entorno verde. Desde esa distancia, los moribundos cultivos
formaron patrones que parecían pinceladas gigantes y los caracteres eran
perfectamente legibles, tanto que se podía deletrear eran Salve al Señor del
Fuego Chaejin.
INTERLUDIO: SUPERVIVENCIA
Yun levantó las manos cuando el Padre Glowworm se abalanzó sobre él.
Esto es todo, pensó, aquí es donde termina. El chico que resultó ser nada,
desaparecería sin dejar rastro, pero su cuerpo era más fuerte que su voluntad.
Por pura memoria y práctica, las formas grabadas en sus músculos y huesos,
su gesto de rendición se convirtió en un puño perforador del cielo, en un puño
al mentón.
La tierra que lo amaba cuando nada más lo haría. Debería haber sabido que
incluso en su momento más bajo, nunca sería abandonado por su elemento.
Una ráfaga de lodo y rocas sueltas enfocaron al Padre Glowworm en el iris. El
espíritu chilló y detuvo su carga.
Yun miró a su propia mano en estado de shock, como si este fuera el primer
acto de movimiento de tierra que había realizado. Las lágrimas brotaron de sus
ojos, nublando su visión.
El duelo se prolongó durante tres días y tres noches, así es como habría sido su
fábula, si otro lo hubiera contado.
Su enemigo continuó revoloteando entre los árboles, pero a un ritmo más lento
y desigual. El espíritu había perdido el control sobre gran parte de su lodo.
Tenía menos armas para trabajar. –Eres una pequeña mancha presuntuosa. Si
el Avatar Kuruk no me hubiera debilitado hace tantos años, te habría acabado
en un instante–.
- ¡Si y aún estoy aquí!– Yun gritó, desperdiciando aire precioso, sintió la
agonía de sus propios músculos desgarrados. –¡Qué inconveniente para
ti! –.
El padre Glowworm se rio entre dientes, sabiendo que Yun podría haberse
dirigido a otra persona. –Sí– dijo el espíritu, considerando sus palabras. –Eres
más problemático de lo que vales. Hay comidas más fáciles de tomar–.
Después del Tierra Control y el Pai Sho, el trato fue en lo que Yun se destacó.
Presionó con el pulgar un lado de la nariz y expulsó un coágulo de sangre por
el otro.
- Estoy escuchando –
Podría volver a casa. Sacrificar inocentes no iba bien con Yun, pero era
importante escuchar los términos completos de la otra parte durante una
negociación, sin importar cuán escandaloso fuesen. –¿Qué se necesita? ¿Para
qué me des ese poder?
Yun sabía que era un arma de doble filo cuando lo escuchó, pero mantener su
buena apariencia no era una preocupación. Luchó contra el dolor en su brazo y
levantó las manos. No hay movimientos bruscos de Tierra control. –Acepto –.
El padre Glowworm relajó sus tentáculos. Una capa de lodo cubría el suelo.
- Acércate–.
Yun se acercó lentamente. Dientes dispersos rodaron bajo sus pies y rastros de
moco se aferraron a sus plantas. Acurrucado en una bifurcación de un árbol, el
Padre Glowworm latía con anticipación. Las ramas que lo rodeaban parecían
parte de una cara. Durante su lucha nunca había salido de la cobertura parcial
del bosque. Yun recordó cómo el espíritu había preferido permanecer dentro
del túnel de piedra que Jianzhu había abierto en la montaña, de regreso en
Xishaan. Un ojo desprotegido necesitaba una cuenca.
Él separó las manos. Todo el piso del bosque lo seguía. La capa del suelo que
contenía las raíces de los árboles se arrasaba a izquierda y derecha,
dividiéndose justo en el medio en una línea que corría debajo del Padre
Glowworm.
Yun casi hizo lo mismo. El acto de fuerza bruta había tomado cada gramo de
su poder. Kyoshi podría haberlo hecho fácilmente, pero el esfuerzo de arrasar
la capa superior del suelo casi lo había matado.
Tenía que hacer un último movimiento. Volviendo a juntar los brazos, casi en
un abrazo, atrapó al Padre Glowworm en las fauces de una prensa de tierra.
Aplastado en su agarre pedregoso, el espíritu se encogió aún más.
Yun cerró el pulgar y el índice. Las rocas se apretaron más juntas. –No hables
sobre Kuruk–.
Bajo la presión implacable, el Padre Glowworm había sido aplastado hasta el
volumen de una ciruela pasa de mar. –¡Detente! ¡Sin fusionarte conmigo no
puedes volver a tu casa! –
Yun se tragó el bocado y dejó que el cambio lo venciera. Nunca había sido
quisquilloso.
RESIGNACIÓN
Kyoshi y Nyahitha corrieron montaña abajo tan rápido como sus viejos huesos
les permitieron. Lo cual, en su pánico, fue sorprendentemente rápido.
No tenía sentido por qué a los espíritus les importaba qué hermano se sentaba
en el trono. ¿El entrenamiento de Chaejin en el Templo Supremo le valió
algún tipo de buena voluntad con las islas mismas? ¿Había alcanzado algún
tipo de trato sobrenatural? A pesar de las visiones que había tenido, el
enemigo del que estaba tratando de rescatar a Yun, ella no podía creer que los
espíritus garabatearan el nombre de alguien en el paisaje como un vándalo, y
tampoco parecía que Nyahitha lo hiciera.
- ¡Sanshur!– Huazo gritó. Para una persona de aspecto delicado, tenía una
voz poderosa cuando la necesitaba. –¡Mira lo que han hecho los
espíritus!–.
Kyoshi trató de encontrar una respuesta relevante que la hiciera sonar como
una autoridad espiritual y cambiara la dirección en la que se dirigía este
encuentro, pero no había nada que pudiera decir tan alto como una colina
entera. Ella corrió hacia el medio del espacio reducido entre los dos clanes.
Huazo se mantuvo firme. Sus hombres pasaron junto a ella como el agua del
río alrededor de una piedra. Koulin marchó a la cabeza, los guerreros más
viejos de Saowon confiaron en ella como la punta de su lanza.
Kyoshi escuchó pasos corriendo hacia ella desde atrás. Fue Rangi. Sin siquiera
asentir, su guardaespaldas entró pulcramente para cubrir su flanco,
ajustándose al Avatar tan cerca como la empuñadura de una espada. Parecía
demacrada y exhausta, como si hubiera pasado toda la noche despierta
preocupándose por las pruebas espirituales de Kyoshi, pero ella estaba aquí,
gracias a las estrellas. Ahora, juntas, tenían la oportunidad de mantener la paz.
Los dos clanes se acercaron, atrapándolos entre las fauces de una prensa. –
¡Escucha al Avatar! – Rangi le gritó a Keohso. Como miembro de la Nación
del Fuego y un clan neutral, con suerte podría mediar con éxito. –¡Kyoshi es la
maestra Fuego Control de más alto rango presente, es igual a la corona, y la
última palabra cuando se trata de los espíritus! ¡Estás en deuda con ella tanto
como lo estarías con el propio Szeto!
Bajó la voz para que solo Kyoshi y Rangi pudieran escuchar. Las agradables y
bonitas facciones de Koulin se torcieron en un desdén tan profundo que le
echó surcos en la cara. –Por supuesto, la hija de un animal desgarrado y sin
honor recurriría al ruego– susurró, con la intención deliberada de un asesino.
Rangi parpadeó. Ella asintió. Luego, antes de que Kyoshi pudiera detenerla,
golpeó a Koulin en la mandíbula.
Los Saowon habían encontrado su excusa en el ataque de Rangi. Los Keohso
lo tomaron como un ejemplo a seguir. Alrededor de Kyoshi, los miembros del
clan rival rugieron y cargaron unos contra otros.
Kyoshi giró sobre las puntas de sus pies y se abalanzó, enviando una ráfaga de
viento que se precipitó contra el grupo más grande de personas que pudo
distinguir. Los aplastó como el trigo en una tormenta, pero con los
combatientes ya atrapados juntos, simplemente continuaron su lucha en el
suelo, luchando en el polvo. Los cuerpos revoloteando se apilaban en su
cintura como ventisqueros, impidiendo sus movimientos.
Las dos caminaron una frente a la otra. En lugar de recurrir a golpes y patadas
elegantes y de largo alcance que Kyoshi estaba acostumbrado a ver de los
Maestros Fuego, agarraron la parte posterior del cuello del otro y cayeron en
un intercambio de golpes brutales y crueles con las rodillas y los codos.
La primera ráfaga de calor hizo que Kyoshi pensara que habían roto las
prohibiciones del festival, pero luego recordó que los expertos Maestros
Fuego podían hacer un daño extremo por la fuerza de choque con solo su
poder de control.
Cada vez que Rangi y Koulin golpeaban una rodilla en las costillas del otro, o
apuntaban un codo a la sien de su oponente, soltaban una onda de choque que
sacudía los dientes de Kyoshi.
No había forma de que pudieran seguir así. Absorbían los golpes de la otra
con sus canillas y antebrazos, y su piel se enrojecía al tocar la línea de llamas
abiertas. Koulin intentó golpear su frente contra el ojo de Rangi y apenas falló,
haciendo un corte en su pómulo.
Todavía en estado de shock, Rangi entrelazó sus brazos bajo los de Koulin y
colocó a la niña sobre sus hombros. Se tambaleó a través del combate cuerpo a
cuerpo, entrando en los espacios abiertos que pudo encontrar. Kyoshi tenía
que confiar en la suerte y lo que quedaba del honor del clan para que nadie los
golpeara por detrás.
Todo este enfrentamiento. Una diversión más perfecta no podría haber sido
diseñada. Después de todo, ¿por qué Yun cambiaría de táctica si ella cayera
por causa de ellos?
Yun colocó una pieza con firmeza, haciendo un fuerte clic contra el tablero
que indicaba que las piezas habían sido talladas en piedra de alta calidad. –Mi
victoria en dieciocho movimientos, Sifu– dijo. –No hay necesidad de
continuar. Se acabó. –
Las piezas de Pai Sho volaron del tablero a la mano de Yun, siguiendo sus
movimientos. En un instante, se fusionaron y formaron una espiga larga y
delgada que señaló la base del cuello de Hei-Ran.
Kyoshi gritó y levantó las manos, empujando la daga con se tierra control,
pero Yun mantuvo su control sobre la piedra. Su control se opuso al de ella, de
la misma manera que ella y Jianzhu se habían peleado entre sí en la casa de té
de piedra de Qinchao.
Solo que aquí y ahora, Yun era más fuerte que Jianzhu. A pesar de la
resistencia de Kyoshi en todo el camino, hundió la daga en la garganta de Hei-
Ran.
DEBILIDAD
Sobre el sonido del grito del Avatar, Yun y Hei-Ran se miraron el uno al otro.
Se aferró a la punta de piedra, como si quisiera mantener una conexión física
con su muerte, de la misma manera que abrazó a Jianzhu mientras lo mataba.
Hei-Ran aún no estaba lista para decir adiós. Sus ojos de bronce brillaron con
claridad y propósito. Cuando la sangre brotó de su herida, agarró a Yun por la
muñeca. Ella se atragantó involuntariamente, le dolía la espalda y lo atrajo
hacia sí. La daga se hundió más profundamente en su cuerpo.
Yun frunció el ceño, sin esperar esto. Intentó apartar la mano, pero no pudo.
La concentración final de fuerza de Hei-Ran la había convertido en hierro.
Rastros escarlatas brotaban de sus labios, pero ella nunca quitó los ojos de su
antiguo alumno. Hei-Ran levantó una mano y, con un esfuerzo que Kyoshi
pudo ver, la estaba matando tanto como la sangre que llenaba sus pulmones
convocó una bola de fuego.
Se las arregló para liberarse y girar a un lado justo antes de que el fuego
golpeara su torso. Su hombro todavía estaba atrapado en las llamas y siseó de
dolor, empujando a Hei-Ran al piso, el movimiento retiraba la daga con un
sonido mojado y repugnante. Subió corriendo las escaleras que conducían
desde la sala común al nivel superior de la posada, agarrándose el brazo
quemado.
Kyoshi no pudo detenerlo. La misión fue olvidada, el plan no era nada. Tenía
que ayudar a la madre de Rangi. Ella corrió al lado de Hei-Ran y trató de
concentrarse en la herida grave, para descubrir su próxima acción.
Recogió la parte superior del cuerpo de Hei-Ran del suelo preparándose para
moverla. –¡N-no! – balbuceó la directora. –¡Kyoshi! – Hubo un último
estallido de indignación en los ojos de la directora, enojada por la debilidad
del Avatar, antes de que se cerraran.
Kyoshi apoyó su frente contra sus nudillos y miró los patrones giratorios de la
madera. La situación entre los clanes rivales ya había sido precaria, pero su
decisión de venir a North Chung-Ling había llevado al país al límite. Ella tenía
la culpa de lo que sucedió después.
- Unos días–, dijo Nyahitha. –Si tienes un plan, será mejor que sea simple
y rápido–
Atuat bajó las escaleras, secándose las manos con una toalla limpia.
Afortunadamente no tenía sangre. –Está absolutamente furiosa contigo–, le
dijo la doctora a Kyoshi.
Se dio cuenta de que la habitación estaba más caliente antes de entrar. Kyoshi
se agachó dentro del dormitorio del restaurante y vio a Hei-Ran apoyada en
una cama pequeña, con una gruesa capa de vendajes envolviendo su cuello.
Estaba pálida por la pérdida de sangre, lo que solo compensaba la ira que
brotaba de sus ojos. En una mesa junto a ella había un trozo de pizarra y
varios trozos de tiza, tomados de las tablas de pedidos del restaurante de
abajo. Ella debe haber estado usándolo para comunicarse con Atuat y Rangi,
incapaz de hablar por su lesión.
Rangi estaba de pie a los pies de la cama, así que Kyoshi, todavía inmóvil, se
preguntó cuándo le había revelado Hei-Ran sobre la conversación que habían
tenido a solas en los establos del palacio, sobre la táctica de atraer a Yun
afuera.
Al parecer, todo. –No estaba de acuerdo con el plan, dijo Kyoshi débilmente.
Ella no podía respirar, no quería hacerlo. Este no era un futuro que ella
pudiera enfrentar. Fue encarcelada de nuevo, como si hubiera estado en los
recuerdos de Kuruk, forzada a ver procedimientos que no podía soportar
presenciar.
Hei-Ran puso los ojos en blanco, frotó la pizarra y escribió más sobre ella con
una nueva tiza. Sus golpes fueron tan rápidos y eficientes que podría haber
superado a algunos altavoces. Ella era una profesora de carrera, después de
todo.
Ella dijo muchas cosas. Sí, ella está enojada contigo. No significa que ella se
irá para siempre.
Kyoshi se secó la cara, sollozando como una niña. No fue fácil recuperarse de
tal golpe. ¿Y si Hei-Ran estaba equivocada?
Perdiste tu oportunidad. Hei-Ran estaba menos enojada y crítica esta vez. Ella
simplemente estaba exponiendo los hechos.
Kyoshi miró los trazos de tiza. No por falta de comprensión, sino porque los
personajes provocaron un recuerdo en ella. Tuvo que buscarlo, sentirlo rozar
sus dedos antes de poder comprender la idea.
- Yun está trabajando en nombre de los Saowon– dijo Kyoshi. –Lo han
estado ayudando en la Nación del Fuego a cambio de su servicio–.
Hei-Ran frunció el ceño. ¿Qué te hace decir eso? ella escribió en su pizarra
recién limpiada.
- ¡No has comido desde ayer por la tarde! – ella gritó. Arrojó un par de
palillos al piso y se fue tan abruptamente como había entrado.
¿Ves? Incluso más rápido de lo que pensaba. Significas todo para ella, Kyoshi.
Ella estaba corriendo su tiza hasta el final. Mi hija te quiere, lo que significa
que tú también eres mi hija. Para bien o para mal, tú eres parte de nuestra
familia.
Kyoshi dobló sus temblorosas rodillas y recogió los palillos, sin importarle
que hubieran estado en el suelo. Los fideos estaban sin sabor, hervidos en seco
y tan alcalinos que todavía olían a lejía.
Eran lo mejor que había probado en su vida. Las lágrimas corrieron por la cara
de Kyoshi mientras ella comía, Hei-Ran la observó para asegurarse de que
terminara.
ESCALADA
La mayoría de las personas habrían asumido que el bisonte iría tras los
tubérculos dulces de las plantas sanas, pero el bisonte pasó su tiempo
lamiendo el suelo, apuntando su lengua gigante debajo de los melonyam
marchitos y amarillentos.
Estaba Kyoshi sola con Jinpa y las personas mayores. Creo que tienes razón
acerca de que Yun trabaja con los Saowon, aclaró Hei-Ran, pero no aguantará
con el resto de los clanes.
Menos el resto del grupo. Kyoshi miró alrededor de la mesa a su nuevo grupo
de compañeros, reunidos por casualidad en lugar de por elección. Hicieron
una variada colección de representantes de todas las naciones. Ella centró su
atención en Jinpa.
Qué equipo hicieron. Un maestro del fuego deshonrado, un sabio sin santidad,
un médico que dejó morir a la gente y un nómada aire que se involucró con la
política sucia del mundo. Con Avatar Kyoshi en el centro. Ninguno de ellos
era lo que se suponía que eran. The Flying Opera Company podría haberse
llevado mejor con este grupo de lo que ella pensaba.
Kyoshi hizo señas a todos para que escucharan atentamente. –Esto es lo que
va a pasar– dijo.
El puerto viable más cercano estaba al sur de la playa del recinto ferial,
alrededor de una curva en la costa. El paseo marítimo se había llenado de
manera optimista con puestos para vendedores de bocadillos y vendedores de
chucherías para emboscar a los turistas que llegaban antes de que llegaran a
North Chung-Ling. Los cangrejos de arrecife se deslizaron libremente sobre
las rocas irregulares. Los pájaros que se los habrían comido tenían demasiado
rechazo para atiborrarse.
- ¿Se van tan pronto? –dijo Kyoshi. Un solo ferry de isla en isla flotaba
cerca del agua, listo para lanzarse. –El Festival de Szeto aún no ha
terminado–.
Huazo se sorprendió de verla, pero como siempre, lo logró bien. –Este pueblo
me ha dado lo que necesito–.
- Yun. ¿Es el chico del Reino Tierra que pensó que era el Avatar antes
que tú? ¿El que atacó el palacio real y humilló a Zoryu?
Anteriormente, Kyoshi había repasado sus planes con su grupo de una manera
tranquila y racional, pero encontrarse cara a cara con una de las personas que
la mantenían alejada de Yun era una nueva prueba. Estaba demasiado cerca de
su objetivo final para mantenerse compuesta. –Sé que ha estado trabajando
para ti– dijo Kyoshi. –Dime dónde está–.
Huazo estiró el cuello hacia delante para que Kyoshi pudiera ver la perfección
de su cara mentirosa. –No tengo idea de quién es esta persona, nunca lo
conocí.
Ella arrojó sus energías a la nave. Las cuerdas que lo amarraban al muelle se
rompieron como hilos. Una ola tan ancha como un río llevó el bote al mar,
elevándolo más alto. Una vez que llegó a cien yardas, la marejada que Kyoshi
creó se congeló en un instante, dejando el transbordador en el aire con garras
de hielo. Los hombres de Huazo saltaron hacia atrás y gritaron asombrados.
–La’sfins– murmuró Atuat al ver la fuerza completa del Avatar por primera
vez. –Tienes suficiente energía bruta como para congelar una orca polar–.
Kyoshi se tensó tanto que Huazo pudo sentirlo en sus bíceps. –Lo tomo como
un no–, dijo Huazo. –Pensé tanto. Verás, querida, una de las primeras
lecciones que aprende un jugador es nunca interrumpir a tu oponente cuando
está cometiendo un error fatal–.
Cuando los tres regresaron al Coral Urchin, Jinpa había recuperado a
Yingyong y estaba encaramado en la parte superior del cuello del bisonte,
terminando los preparativos para su vuelo. La gran bestia llenó la mayor parte
del callejón al lado del edificio. Hei-Ran esperaba en la puerta. Se había
quitado algunas vendas del cuello, pero aún sentía claramente los efectos de su
herida.
Al verla, Huazo se echó a reír. –¡Oh, esto cada segundo se vuelve cada vez
más divertido! – Su sonrisa se volvió fría y perversa. –Sabes lo que esto
significa, Hei-Ran. El Avatar se deshonra a ella misma y tú has echado tu
suerte con ella. Cuando mi clan finalmente triunfe, no habrá piedad para los
Sei'naka–.
Kyoshi encaró a Hei-Ran por última vez. –¿Y si ella tiene razón? – ella
murmuró. No había forma de que la reputación del Avatar surgiera ilesa de
este asunto. –Al hacer esto, estoy arruinando mi propio honor–.
Como para reprimir las dudas de Kyoshi, Rangi dio la vuelta a la esquina,
sosteniendo cestas de suministros. El plan había sido mantenerla alejada
mientras el Avatar despegaba con Huazo, pero ella había regresado demasiado
pronto, tal vez incapaz de encontrar lo que necesitaba en los mercados de la
ciudad en decadencia. Dejó caer su carga tan pronto como vio a sus rehenes,
rollos de gasa y manojos de hierbas medicinales se dispersaron a sus pies.
- ¿Que está pasando aquí? – Rangi gritó mientras corría hacia Kyoshi. –
¿Has perdido la cabeza? –
Kyoshi sacó a uno de sus abanicos. Tan gentilmente como pudo, ella usó tierra
control y clavó a Rangi al suelo, por la mitad de sus canillas.
- ¿En nombre de ... Kyoshi, eres tú? – Rangi arañó el suelo alrededor de
sus piernas, tratando de liberarse. –¡Para! ¡Déjame salir! –
Hay lugares a los que mi hija nunca irá, había dicho Hei-Ran. Había lugares a
los que Kyoshi nunca llevaría a Rangi. Rangi justo, honorable y amable que
creía en lo que representaba el Avatar. Kyoshi se inclinó y besó a Rangi en la
parte superior de su cabeza. –Por favor, perdóname–, susurró, antes de subir a
la silla de Yingyong.
Kyoshi apretó los dientes y deseó que el bisonte pudiera escalar más rápido.
Necesitaba estar en lo alto del cielo donde el aire era escaso y ya no podía
escuchar a Rangi gritar su nombre.
LA COMPAÑÍA
Si Kyoshi pudo conservar solo una lección que había aprendido en sus
aproximadamente diecisiete años de vida, fue que su elección de compañeros
de viaje fue la decisión más importante que podría tomar. Olvídese de los
Avatares que deambulan por el mundo con sus maestros control. Los Avatares
recorrieron el mundo con las pocas personas selectas a las que no querían
estrangular con sus propias manos a mitad de camino.
- Por última vez, hay grano reseco en el saco que has estado usando como
almohada.- dijo Kyoshi.
- ¿Y nada más?
- ¡Y nada más!
Huazo hizo un ruido con los dientes. Abrió la bolsa y se sirvió un poco de
mijo tostado en la palma. Luego se lo echó a la boca, machacando el grano
más ruidosamente de lo que Kyoshi esperaba de una refinada mujer noble.
- ¿Qué pasó?
Kyoshi estaba tan cautivada por la historia que se olvidó de criticar a Huazo
por ser una rehén tan exigente. Le entregó el odre de agua y Huazo lo bebió
hasta que se quedó vacío.
- Así que lo has estado tomando contra los Keohso desde entonces.
- Nunca odié a la pequeña Sulan.- dijo.- Ella era demasiado pura para la
corte. Si quieres escuchar una historia sobre cómo era ella, escúchala.
- ¿Ves?- Dijo Huazo.- Incluso tú, una extranjera, lo entiendes. Agni Kais
se han luchado hasta la muerte por insultos menores. Pero Chaeryu lo
hizo porque Sulan quería, y Sulan quería porque pensó que sonaba
bonito. ¡Se inclinó ante sus caprichos sin sentido y al hacerlo enfureció
a todo un clan!
Huazo se golpeó el pecho con la mano, sus dedos se torcieron como la garra
de un águila cuervo.- ¡Podríamos haber tenido una Dama del Fuego que
realmente supiera cómo usar el poder! ¡Podría haber traído éxito y prosperidad
al resto del país como lo hice con los Saowon!
Y podría haber tenido un gran mentor en ti, Kyoshi no pudo evitar pensar en
este futuro que se había marchitado en la vid, uno en el que no tenía ninguna
razón para entrar en conflicto con Huazo. El Avatar y la Dama del Fuego,
trabajando juntos como aliados.
- Gracias por hacer esto más fácil, pensó Kyoshi cuando la Isla Capital
apareció a la vista.
No había escaleras ni caminos hacia la casa desde los acantilados que estaban
arriba o las aguas que estaban abajo. Un visitante necesitaría un bisonte o
tendría que ser un maestro extremadamente hábil para alcanzarlo. Jinpa bajó a
Yingyong lo más lejos que pudo, pero no había suficiente espacio para
aterrizar.
Kyoshi usó tierra control e hizo una rampa para que Huazo pudiera
desembarcar.
- Esa fue una historia increíble que te contó.- dijo.- ¿Son ustedes dos
amigos ahora?
- No lo creo.
Una vez más, mostró la falta de escrúpulos típicos de un maestro aire. Tenía
todo el derecho, ella debería haberlo dejado anclado en el suelo junto a Rangi.
En cambio, él la estaba empoderando de la misma manera que los Saowon lo
estaban haciendo con Yun.
Kyoshi asintió. Podía contar cada una de esas aventuras a través de las
cicatrices en su cuerpo, incluyendo el ataque a Loongkau.
- Asuntos brutales, todo eso. Y sin embargo, ni una sola vez me has
aconsejado que siga el camino de la paz.
Jinpa se metió la lengua debajo del labio inferior. Él apartó la mirada de ella.
- Me has visto recibir muchos castigos.- dijo Kyoshi.- Pero también me
ha visto infligir una gran cantidad de ellos y no has dicho nada. Qué
extraño para un nómada aire. No creo que la simple deferencia hacia el
Avatar sea lo que te mantiene callado mientras me ves violar tus valores
espirituales una y otra vez.
- Ella lo había atrapado. Puede que ella no tuviera los detalles, pero lo
había descubierto de todos modos.
- Es como sospechas.- dijo Jinpa.- Soy un nómada aire. Pero también soy
otra cosa. Pertenezco a... otra comunidad.
- Sí. Los miembros mayores del grupo acordaron que debería ayudarlos a
establecer tu Condición de Avatar de cualquier manera que yo pueda.
Incluso si tus acciones van en contra de lo que me han enseñado como
Maestro Aire.
Kyoshi era de ascendencia del reino tierra y nómada aire. Ella era el puente
entre los espíritus y los humanos, una figura pública y un daofei. Su propio
estado a medias hizo que fuera más fácil entender a otros que estaban
divididos en diferentes direcciones.
- Creo que tengo que hacer las paces con mis propias decisiones, como
todos los demás.
Ella no le pidió que nombrara su grupo. Preferiría que una sociedad secreta
intentara ayudarla por una vez, en lugar de perseguirla con hachas.
- Quizás después de que todo esto esté hecho, pueda ser menos
conflictivo y empezar a comprometerme más.- dijo Kyoshi. Podía
soportar hacer la vida de su sufrido secretario un poco más fácil. Se lo
merecía.
Jinpa miró hacia la casa donde Lady Huazo estaba descansando adentro.
- Al palacio.
EL BORDE
Ella le había informado sobre todo lo que sucedió en North Chung-Ling, pero
los detalles solo habían molestado más a Zoryu.
- Estamos evitando una guerra. Los Saowon han estado trabajando con
Yun. Una vez que hagamos pública la conexión, podrás tratar con ellos
como traidores sin honor. Ninguna cantidad de manipulación de la
opinión pública o la etiqueta de la corte o de afirmar que es realmente
culpa de los Keohso puede excusarlos.
La boca de Zoryu se abrió y cerró. Kyoshi sabía lo que estaba pasando. Había
llegado el momento de que el Señor del Fuego hiciera su movimiento, e
incluso frente a su propia destrucción no podía hacerlo, no quería hacerlo. Ya
sea por la debilidad que había mostrado cuando se trataba de su hermano, o
una falta de determinación en general, no podía firmar la imagen que Kyoshi
había dibujado, entintado y coloreado para él.
Ella se lanzó hacia adelante y agarró a Zoryu por los hombros. Tocar al Señor
del Fuego probablemente se castigaba con la muerte, pero en este momento
Kyoshi solo podía ver a un joven asustado cuya debilidad iba a hacer que
todos se mataran. Ella se vio a sí misma. Y lo odiaba.
- Tienes que ser más fuerte.- dijo. Podría haber estado hablando en un
espejo.- Tenemos que ser más fuertes. Nuestros oponentes en este juego
están jugando por sangre y están dispuestos a romper todas las reglas.
También tenemos que romper algunas.
Zoryu podría haber tenido sus problemas políticos, pero aún no lo había
perdido todo. Todavía era relativamente un recién llegado a una vida al borde
del abismo. Si un camino en una bifurcación le prometía el olvido, realmente
no importaba lo que el otro camino tuviera reservado.
- Hay un dicho entre los indigentes del Anillo Inferior de Ba Sing Se.-
dijo Kyoshi.- Los que son tan pobres que si encuentran una pieza de
cobre en la calle, la llevan directamente a los garitos y a las estafas de
números, porque una sola moneda no hará una diferencia en su
supervivencia.
- Tendré que traer a algunas personas, y no creo que pueda confiar en que
todos mantengan la boca cerrada, por lo que no tendrás mucho tiempo
antes de que se corra la voz. Pero lo haré realidad.
Los agentes de Zoryu habían encontrado a Chaejin tan dispuesto a cumplir con
su propio secuestro que no se habían molestado en amordazarlo o
inmovilizarlo. Los hombres mediocres que vestían la ropa de los ministros
subalternos le dijeron a Kyoshi que simplemente le habían pedido que saliera
de la casa de té donde lo encontraron y se subiera a su carruaje. Pasaron por
las sinuosas calles de la capital como un noble y algunos de los criados de su
casa en un viaje de placer hacia los prados aislados que rodeaban las afueras
de la ciudad.
Solo una vez, cuando abrieron la puerta del carruaje y dejaron salir a Chaejin,
arrojaron la bolsa sobre su cabeza como ella había pedido. Y lo hicieron con
tanta torpeza que Chaejin había echado un buen vistazo a Kyoshi y Jinpa
esperando con Yingyong. Le había dado una sonrisa de complicidad antes de
que su rostro desapareciera bajo la capucha.
- Sin embargo, tengo una queja.- dijo Chaejin, olfateando.- ¿Qué es ese
olor abominable?
- Ah. Sabía que estábamos cerca del océano. Es difícil saber en qué
dirección fuimos. Nunca antes había viajado por aire.
- ¿Qué significa esto?- Huazo gritó.- ¡Te dije que no sé dónde está Yun!
- Así que ahora recuerdas su nombre.- dijo Kyoshi. Ella cortó con una de
sus manos el acantilado. Las grietas corrían alrededor de la roca en la
que estaba Huazo, soplando finas líneas de polvo. La plataforma entera
se tambaleó, amenazando con hundirse en el mar.
Chaejin abrió los brazos presas del pánico, como si pudiera controlar la tierra
él mismo.
- ¡No! ¡Detente!
- Kyoshi, ¿¡qué estás haciendo!?- Jinpa gritó.- ¡Pensé que los iba a
asustar un poco!
- ¡No sabemos dónde está Yun!- Chaejin gritó.- ¡Nunca hemos tratado
con él!
Su negación hizo que Kyoshi se enfureciera. Con la otra mano lo agarró por el
cuello y lo inclinó sobre la barandilla de la silla. Ahora ambos Saowon
amenazaban con caer.
- Solo voy a preguntar una vez más.- dijo, y en su corazón, sabía que no
era una exageración. Había perdido su paciencia, su honor, su amiga.
Ella había llegado a sus límites. Ella había terminado, finalmente
acabado, y a menos que Huazo o Chaejin le respondieran, ellos también
lo estarían.- ¿Dónde está Yun?
KYOSHI.
Trató de disculparse por arriesgar tanto en esta táctica desesperada, fea y vil y
salir con las manos vacías. Por estar tan completa y absolutamente equivocado
sobre la conexión entre Yun y los Saowon. Por casi convertirlo en cómplice de
su crimen.
Pero solo fue capaz de producir jadeos entrecortados. Al ver que ella era
incoherente, Jinpa volvió a la posición del conductor y los llevó volando,
haciendo una línea recta hacia la capital. Kyoshi se negó a mirar por encima
de los rieles debajo. Si lo hiciera, vería a Huazo y Chaejin moviéndose en la
misma dirección.
Los había forzado a su estado más bajo y los había aterrorizado hasta los
huesos. Si solo ese fuera el final, la conclusión de los tratos del Avatar con los
Saowon. Qué conveniente sería si dar a alguien el suficiente merecido lo
silenciara para siempre.
Pero eventualmente iban a regresar con sus parientes, y poco después, con la
corte real. Huazo y Chaejin difundirían la noticia de lo sucedido. La historia
de su trato por parte de Zoryu y el Avatar se usaría como la causa justa de su
guerra. Kyoshi no solo había avivado las llamas. Ella había arrojado aceite al
fuego.
Pensó en Yun jugando Pai Sho con Hei-Ran y en cómo había predicho el final
de su juego. Cómo Hei-Ran había apretado su mano sobre el tablero en un
acuerdo. Si tan solo pudiera ver tan lejos, leer un tablero y saber dónde caerían
las fichas finales. Pero, en cambio, estaba amurallada por todos lados. Para
ella, el futuro era un impenetrable vacío en el que flaqueaba, se lastimaba y
empeoraba las cosas con cada paso.
No solo fue la perdedora del juego. Había sido un error para ella jugar alguna
vez.
FORMAS DE VIDA Y MUERTE
Para cuando llegaron al palacio, Kyoshi estaba temblando. Jinpa recogió los
fragmentos de ella tan suave y metódicamente como una vez había recogido el
desorden en la mansión del Avatar.
El gris oscuro era su mortaja, hasta que Jinpa la despertó, sacudiendo sus
hombros.
Debieron llegar Huazo y Chaejin. Al menos Zoryu estaba usando sus últimos
momentos de paz para hablar con su gente, en lugar de esconderse. Lo había
hecho mejor que ella al final.
Kyoshi se arrastró por los pasillos del palacio. Se sentía como si se pudriera
con cada paso, las escamas de ella se despegaban para revelar un vacío debajo.
Escuchó una risita emocionada. Una joven pareja noble pasó corriendo junto a
ellos, sin prestar atención al Avatar, la mujer sujetando su falda para que no se
arrastrara, su escolta tratando de cubrir su sonrisa con solemnidad. El susurro
más breve pasó entre ellos:
Solo era un espacio para estar de pie. Kyoshi se quedó cerca de la parte de
atrás. Como con cualquier actuación, hubo una agonizante espera hasta que
apareció el primer actor. La multitud se calló cuando Zoryu salió al escenario,
luciendo demacrado y resignado. Un bigote ralo se había formado sobre su
labio superior como moho en el pan.
Zoryu era mucho mejor para hablar solo, desde una posición elevada, que para
mezclarse con una multitud donde sus enemigos políticos lo eclipsaban. El
encorvamiento de sus hombros era menos pronunciado y había una mirada de
piedra en sus ojos.
- Me dije a mí mismo que si no podía vengar este desaire a nuestro honor,
no tenía derecho a llamarme Señor del Fuego.- dijo.- Eso todavía es
cierto.
Su audiencia se agitaba como tallos de trigo en la brisa. Esta no fue una mera
actualización.
Aproximadamente una cuarta parte de los nobles apiñados en esta sala eran
Saowon. Ellos sonrieron complacidos por su victoria. Los hombres y mujeres
que Kyoshi pudo identificar como Keohso eran menos de la mitad que los
Saowon. La rabia deformaba sus rostros hasta el punto en que pensó que sus
narices comenzarían a sangrar. No había necesidad de que los símbolos de
flores dijeran quién pertenecía a qué clan.
Los nobles que no formaban parte de una facción u otra en esta rivalidad ya
estaban mirando alrededor, preguntándose si habían cubierto suficientemente
sus apuestas a favor de los Saowon. Pequeños anillos de espacio comenzaron
a formarse alrededor del furioso Keohso a medida que la gente buscaba más
distancia de ellos.
- Que se sepa que los espíritus de las islas han estado observando mi
reinado desde sus inicios, juzgando mi aptitud para ser el Señor del
Fuego. Con el ataque al palacio, me pusieron a prueba final.- Pasó su
mirada por la habitación.- Y lo he pasado. He encontrado al perpetrador.
Sáquenlo, por favor.
Era una confesión de todo lo que Kyoshi pensaba que el Saowon había
conspirado. Los resultados exactos que esperaba lograr.
Se oyó el ruido de las botas por el pasillo. Los nobles comenzaron a gritar y
empujarse unos a otros en la sala llena de gente.
- ¡Traición!-Zoryu gritó, avivando el fuego de la confusión y el pánico en
lugar de calmar a sus súbditos.- ¡Habéis oído testimonios de traición
contra la propia Nación del Fuego! ¡Todos los ciudadanos que se
mantienen fieles a nuestro país, independientemente de su clan! ¡Atrapa
a los criminales de Saowon, aquí y ahora!
Los Keohso fueron los primeros en actuar, sin apenas necesitar una razón.
Saltaron sobre sus enemigos y los arrastraron al suelo, una refriega de aspecto
ridículo de hombres refinados y damas de seda agitándose como si una ira
borracha los hubiera poseído de repente. Esta fue la pelea de North Chung-
Ling escrita más pequeña y mejor vestida, el rencor de una humilde ciudad
campesina continuaba en el aire enrarecido del palacio real. Los seres
humanos podían vestirse con títulos y etiqueta, pero en el fondo todos eran el
mismo animal.
Kyoshi vio los destellos de cálculo correr por el resto de los clanes, más
rápido que un rayo. Fue matemática de pandillas. Los Saowon realmente
habían sobrepasado sus límites recientemente, ¿no? Eran la familia más
grande, pero su número palidecía en comparación con el resto de la Nación del
Fuego, unificada.
La gente de la Nación del Fuego era un pueblo decisivo. El resto de los clanes
no encontraron más ventajas en aliarse con los Saowon. Se volvieron contra
sus vecinos con mayor violencia que los Keohso, golpeando a cualquiera que
llevara camelias de piedra hasta someterlo con un celo demostrativo,
necesitando recuperar el terreno perdido. Los guardias del palacio,
presumiblemente leales a Zoryu, inundaron la habitación. Nadie quería ser
sorprendido simpatizando con los traidores.
Zoryu y su prisionero fueron empujados por los guardias tan pronto como
comenzó la violencia. Kyoshi luchó por abrirse camino hacia el escenario,
deslizándose por hombres con rostros ensangrentados, casi pisando a una
mujer que se arrastraba por el suelo. Se subió a la plataforma vacía y siguió el
pasillo oscuro.
Inmediatamente se estrelló en una curva cerrada. La salida del escenario era
menos un túnel y más una catacumba, girando a izquierda y derecha y
bifurcándose en múltiples caminos. Iluminó su camino a través del laberinto
de paredes de madera con el fuego en la mano y eligió su ruta escuchando el
sonido de las cadenas tintineando. Sola, era más rápida que dos hombres
arrastrando a un tercero.
Kyoshi envió un serpenteante torrente de viento desde una de sus palmas que
pasó junto al escuadrón de guardias y cerró de golpe la pesada puerta de
madera de la salida. Yun estaba cerca del suelo y estaba abrumado por
grilletes de hierro, por lo que se salvó de la peor parte, pero uno de sus
captores fue arrojado contra la pared trasera y noqueado. El otro trató de abrir
la puerta por la manija del anillo de bronce, pero ella mantuvo la presión del
vendaval y ésta se negó a moverse.
El sucio secreto del Aire Control que Kyoshi había aprendido a través de la
experiencia era que su poder era absolutamente devastador en espacios
reducidos. Rodeado de objetos duros, el arte suave de los monjes y monjas se
volvió completamente brutal. Ella envió viento de un lado a otro con rápidos
cambios de dirección. Los guardias fueron tomados por la cintura, arrojados a
choques estremecedores con las paredes y los techos. Se derrumbaron en
montones blindados.
Kyoshi se acercó al hombre encadenado y con los ojos vendados que se había
arreglado para sentarse.
- ¿Quién eres tú?- ella preguntó.- ¿Quién eres en realidad? Porque sé que
no eres Yun.
Él se encogió.
- ¿Qué quieres decir? Soy Yun, el hombre que atacó el palacio, el falso
Avatar —.
Ella le quitó la tela atada sobre los ojos para revelar el dorado iris. Él era de la
Nación del Fuego, aunque se parecía mucho al hombre al que estaba
personificando. Tenía los mismos hermosos planos en la cara que Yun, el
mismo cabello, la misma constitución. La similitud era asombrosa, tan
fraternal como Zoryu y Chaejin.
Pero Kyoshi supo que era falso desde la primera palabra que dijo en voz alta.
Había sido entrenado para sonar como Yun y era lo suficientemente bueno
como para engañar a los nobles que habían estado en la fiesta. Pero no fue lo
suficientemente bueno como para engañar a alguien que había vivido con Yun
y escuchado cada emoción que su voz podía producir, risa y desesperación y
tal vez incluso amor en algún punto intermedio.
- ¡Deja de moverte! ¡Te voy a sacar de aquí! ¡No te dejaré morir por
crímenes que no cometiste!
- ¡¿Necesitas morir?!
- ¡Sí! Mi familia en Hanno’wu, ¡no tenemos nada! ¡Menos que nada! Mis
deudas, ¡el Señor del Fuego me prometió que las pagaría cuando
muriera! ¡Esto es lo último que puedo hacer por mi esposa e hijos!- los
gritos resonaron y rebotaron en las paredes.- Por favor- suplicó el
hombre.- Me prometieron una ejecución rápida y misericordiosa. Mi
familia se morirá de hambre si no hago esto. Sálvame y los estarás
matando.
Habló el argumento del Señor del Fuego en nombre de Zoryu. Fue necesario.
Todo era necesario. Un hombre inocente iba a morir, y todo el mundo, hasta la
propia víctima, le susurraba al oído que se apartara y dejara que sucediera.
Los guardias que rodeaban la esquina fueron rechazados por sus gritos de
angustia, el fantasma se liberó de sus pulmones. El impostor de Yun, tan
dispuesto a morir, se alejó de sus aullidos como si fueran maldiciones. Kyoshi
gritó en la oscuridad, una y otra vez, su odio por el mundo y por ella misma
caía en el olvido.
LIMPIEZA DE CASA
Encontró a Zoryu en la sala de guerra. Se había colocado una gran mesa entre
los dragones. En la parte superior había dos mapas, uno de las Islas del Fuego
y otro de una única masa terrestre que se asemejaba a la cabeza de un pez.
Ma'inka. La isla parecía el plato principal de un banquete, lista para ser
cortada y servida.
El mismísimo Señor del Fuego estaba solo en el salón vacío, sin consejeros
que le pudieran aconsejar, inclinado sobre la mesa de estrategia con las manos
extendidas mientras la pesada carga del gobierno pesaba sobre sus hombros.
Kyoshi se preguntó por qué se quedó allí, sin reaccionar a su entrada, hasta
que se dio cuenta de que había otra persona en la esquina de la habitación. Un
artista haciendo un boceto, garabateando diligentemente en un pequeño lienzo.
- Las personas no son tan únicas como creen que son y la Nación del
Fuego es un país poblado. Deberías consultar con el Rey Tierra; te
sorprendería de quién tiene copias por ahí.
- Acorralaré y arrestaré a los que están aquí en la capital. Los otros clanes
harán lo mismo en sus islas de origen, en nombre del Señor del Fuego.
Y luego haré que los maten.
Un gobernante que tiene como rehén a su propio país. Había estado tan
preocupada por convertirse en Jianzhu, como si el Sabio de la Tierra hubiera
sido una raza especial de monstruo que amenazaba con renacer a través de ella
y solo de ella. Qué idea ridícula. El hecho del asunto era que el mundo hizo
crecer a Jianzhus por fanegas. Brotaron del suelo y se multiplicaron de los
mares. La gente buscaba emular a Jianzhu con cada fibra de su ser.
Kyoshi había olvidado sus votos daofei. Convertirse en lacayo de una corona
era una violación que se castigaba con muchos cuchillos. Por someterse a la
voluntad de Zoryu, los rayos la destrozarían.
Lo mejor que pudo hacer en su derrota fue salvar tantas vidas como fuera
posible.
- Me veré débil.
Zoryu se hinchó de resistencia. Este fue un problema más grande para él que
el destino de sus rivales.
Le hizo el favor de no decir en voz alta lo mal que exageró ante esa situación.
En lugar de eso, habló con un dejo de lástima.
Kyoshi presionó el abanico aún más por debajo de la línea del mentón de
Zoryu, pero ni se inmutó. – Yun nos odia – dijo Zoryu. – Todo lo que ha
hecho hasta ahora ha sido porque nos odia, a ti, a mí y a la teniente –.
- Nos está castigando, Kyoshi, por seguir adelante sin él y tener cosas que
él no tiene, a menos que aceptes la verdad, tarde o temprano vendrá a
castigarte de una forma que no puedo ni imaginar –.
- No, puedo decirlo porque no estoy cegado por el pasado, como ustedes
dos. Tal vez en serio está poseído por un espíritu. No cambia lo que
necesita hacerse.
Señalando a la puerta agregó – Ahora, por favor, déjame. Tú tienes trabajo por
hacer, y yo tengo que planear el futuro de mi país –.
SEGUNDAS OPORTUNIDADES
Kyoshi necesitaba organizar un viaje por su cuenta. No podía soportar tener
que explicarle otro plan a medio hornear a Jinpa y tampoco quería tenerlo
presente cuando lo llevara a cabo, así que, se dirigió con un ministro del
palacio con una solicitud para una nave y mantuvo todo el arreglo oculto de su
secretaria.
Como la mayoría de los clanes principales, los Saowon habrían tenido una
presencia normal, diaria en la capital. Negocios y hogares de familias, ese ya
no era el caso, lista para buscarlos; Kyoshi vio los signos de una rápida y
eficiente purga. Una sola tienda en una calle comercial podría estar cerrada y
oscura mientras las de sus vecinos permanecían abiertas. Un lujoso
apartamento, más probablemente perteneciente a un noble, no tenía la bandera
del clan en la asta. Briznas de humo negro se asomaban en la distancia,
demasiado cerca unas de otras para ser una coincidencia.
Tuvo que luchar para mantener baja la acidez en su estómago. Mejor que
declarar la guerra no era un buen estandarte de vida y, aun así, las personas
parecían conformes con eso.
Alcanzó los muelles y encontró su nave. Era una balandra bien hecha con una
quilla profunda, un viajero veloz del océano sin la necesidad de bordear las
costas y los ríos como los bajos transportes del reino Tierra, pero hizo una
mueca al ver el nombre en uno de los lados.
Llegaron a la mancha oscura debajo de las olas que ella estaba buscando.
Kyoshi ordenó que la nave eche el ancla. El Capitán Joonho, un hombre con
bigotes como agujas de abeto, estaba a la cabeza de su tripulación de
marineros resistentes al clima avasallante, esperando su próximo comando.
Ella podía escuchar los gritos desde arriba de la superficie. Algunos de los
hombres deben haberse sentido inclinados a arrojarse a rescatarla, pero sus
órdenes habían sido claras.
Kuruk. Ven aquí ahora antes de que muera, o cruzaré al otro lado e iré por tí
allí.
- Niña. Puedes abrir los ojos.
Hizo una media sonrisa torcida que elevo un lado de su rostro – He estado
tratando de contactarme contigo por mucho tiempo, pero necesitaba de tu
ayuda para hacerlo. Para que un Avatar hable con sus vidas pasadas se
requiere de verdadera voluntad de ambas partes.
Eran los únicos seres sentados en el vasto prado. Kyoshi tenía muy poco en lo
que basar sus expectativas, pero a menos de que las plantas y las rocas
estuvieran vivas, este lugar estaba tan desprovisto de vida como los parches
secos del desierto de Si Wong.
Kuruk hizo una mueca – La mayoría de los espíritus tienden a darme un gran
espacio.
- ¿Por qué?-
Aquí estaba ella, en el medio del más sagrado acto que un Avatar podría
realizar. Excepto que esta era Kyoshi, y Kuruk era Kuruk. ¿Había habido un
peor dúo en la historia? ¿Desastre seguido de catástrofe?
Las lágrimas que caían al suelo revelaban una sombra por debajo con colores
que Kyoshi no podía explicar en el lenguaje de las Cuatro Naciones. Era el
tono del abismo, el fondo espiralado del caos. Si caía en él, no habría vuelta
atrás.
¿Lo tenía?
Ella no tenía el derecho de perderse en su ira y dejar que eso la hiciera caer en
el olvido. No importaba por lo que ella había pasado. No podía permitirse
convertirse en una cicatriz humana, un compendio de pérdida personal. Ella
tenía la obligación de ser más que la suma de sus quejas con el mundo.
El Avatar estaba solo, ninguno de sus amigos a la vista en ese siseante pantano
gris. Se habían alejado unos de los otros en algún momento del viaje. El agua
que rodeaba a Kuruk se deslizaba, no con vida, sino con algo inquietante por
la cercanía. Un grito y los golpes de un tambor eran lo único que podía oír. Un
sonido incesante, histérico y sólo cuando se enfrentó a esas aguas turbias y
forzó su camino a una orilla sólida, pudo encontrar la fuente.
Kuruk se despertó con un jadeo. Kelsang permanecía sentado frente a él, con
los ojos cerrados, murmurando bromas como si estuviera en una ceremonia de
té. Kuruk se levantó, ignoró las miradas de asombro en la cara de Hei-Ran y
de Jianzhu, y robó el planeador de su amigo.
Se dirigió con su propio impulso de aire control hacia Yaoping. No había
tiempo de explicarle a los otros lo que su corazón sabía. Ese monstruoso
espíritu había encontrado una grieta entre el Mundo Espiritual y el mundo de
los humanos; si lograba abrirse paso, mataría a todos los que se cruzaran en su
camino.
Había sólo un lugar desde donde alguien podía ver la ciudad desde arriba
como Kuruk la había visto, y ese lugar era la entrada a las minas de sal en la
montaña vecina. Aterrizó el planeador y se paró frente el agujero entre
mundos, las fauces abiertas de la oscuridad. Reunió coraje y se adentró en él
corriendo. Era mejor cruzar la grieta e iniciar el ataque en el Mundo
Espiritual, de esa manera conservaría sus poderes sobre los elementos.
Kelsang lo había dicho.
Hizo falta controlar los cuatro elementos para soportar la batalla contra el
enloquecido espíritu y derrotarlo, pero derrotarlo fue lo que hizo. El pueblo
fue salvado, todo estaría bien.
Quería morirse.
Un día, cuando todos los demás estaban fuera, una amigable sirvienta se
acercó a él y le dio un poco de vino destilado contradiciendo las órdenes del
doctor. Quemó su garganta mientras descendía, la primera sensación en días
que cortaba con el frío. Bebió más y más, sintiendo el líquido presionar contra
la herida dentro suyo como un hierro al rojo vivo sobre una extremidad
cortada.
Hei-Ran, aunque nunca lo admitiría, perdió una gran cantidad de respeto hacia
él en ese momento. La puerta del corazón de la Maestro Fuego, quedó
firmemente cerrada, mas no sellada de por vida. Siempre iba a haber una parte
de ella cerrada para aquellos que no podían dominarse a sí mismos.
Un mal sueño durante su visita a la Nación del Fuego le mostró una grieta en
un cenote que suministraba agua sagrada a un rincón de la isla Ma’inka.
Corrió hacia la caverna en medio de la noche y se zambulló en el agua,
contaminándola y en lugar de golpear su cabeza contra el fondo de piedra,
nadó y nadó directo hacia abajo hasta que encontró la masa de picos
retorciéndose, abriéndose paso hacia la superficie con chasquidos y lamidas.
La apuñaló con hielo y la apuñaló con piedra, manteniendo sus ojos cerrados y
sintiendo sus gritos de terror. Sus antiguos compañeros de caza de su juventud
lo habrían despreciado por no llevar a cabo una muerte limpia, no podía mirar
a la criatura moribunda.
Una vez terminada su misión, Kuruk se arrastró sobre el borde del cenote,
escurriendo agua sobre la orilla. El frío vacío dentro de él había vuelto con
fuerza, entonces se arrastró como un bebé hasta que alcanzó los pies de un
hombre que lo miraba con confusión y disgusto.
Comenzó a tomar descansos de sus misiones con ellos para investigar con
Nyahitha. Visitaron la biblioteca oculta de Bhanti, un contendiente para el
mayor depósito de conocimiento sobre espíritus en el reino físico. Juntos, bajo
los techos de las pagodas de piedra, estudiaron rollos y tomos más viejos
incluso que las Cuatro Naciones.
También buscaron una mejor técnica para someter a sus enemigos, pero no
encontraron ninguna, probablemente porque aún tenía que ser inventada.
Kuruk se estremeció mientras cerraba el último libro prometedor en la
biblioteca de Bhanti sin encontrar salvación.
A medida que se producían más ataques, se dio cuenta de que podía acechar a
las criaturas a través del mismo Mundo Espiritual, a veces siguiendo el rastro
de las grandes disturbios y tormentas en el paisaje que cambiaba
constantemente; otras veces confiando en sus propias habilidades
sobrenaturales de caza, su habilidad de detectar rastros en el hielo puro, en la
roca desnuda y en la más pequeña brizna de hierba fuera de lugar. En tales
excursiones siempre tenía que pasar a través de la grieta del mundo físico al
mundo espiritual, enfrentando a su presa con su cuerpo físico. Sin el control
de los elementos no tenía ninguna oportunidad.
Y tenía más sentido pelear en el lado del Mundo Espiritual de la frontera para
así minimizar el daño colateral sobre los humanos y así fue como cazó.
Caminó por el reino más allá del físico, buscando espíritus con intención de
asesinar tratando de abrirse camino hacia poblaciones humanas. Cada vez que
encontraba uno, Kuruk daba lo mejor de sí para aplacar la ira del ser a costa de
su sangre, sudor y huesos. Nada funcionaba, para salvar vidas tenía que pelear,
tenía que matar.
Nyahitha y él no le contaron a nadie lo que hicieron. Eran como personas
graduándose de pequeños hurtos para pasar al crimen organizado, demasiado
metidos en el asunto para salir librados por su cuenta. Para el momento en que
alcanzaran una cierta cantidad de cazas, los laicos los rechazarían por los
espíritus que destruyeron, sin mencionar a los Banthi o los Nómadas Aire.
El mundo continuó. Tenía personas competentes viendo por él. Kuruk, que
nunca había asistido a reuniones, donde las mentes más rápidas estaban
forzadas a adoptar el ritmo de las más lentas, comenzó a dormir en ellas,
agotado por el dolor persistente y el vino que tomaba para calmarlo. Jianzhu
inevitablemente resolvería las cosas con los diplomáticos, los ministros y los
embajadores para cuando él despertara.
Kuruk apenas notó que sus amigos se separaban. Los tesoros de su vida se
esparcieron por las Cuatro Naciones para seguir sus propios caminos. Todos
habían llegado a la misma conclusión. No estaban logrando nada de valor en
compañía del Avatar. Se sintió como si un día estuviera jugando su juego
diario de Pai Sho con Jianzhu, y al siguiente, estaba leyendo la carta de
amonestación de Jianzhu por no asistir a la boda de Hei-Ran.
Hei-Ran. Kuruk había estado fuera de sí por el dolor cuando apareció en casa
de Kelsang con ese poema. Un espíritu había tratado de abrirse paso el día
anterior, y su reprimida furia contra sí mismo por mentirle a Hei-Ran por
omisión sobre tantas cosas diferentes durante todos estos años explotó. Había
aniquilado a la criatura con todo el poder del Estado Avatar, un acto indigno
sin importar las circunstancias.
El poema fue un débil intento de hacer retroceder el tiempo hasta un punto en
el que no era un miserable fracaso que abusó de los dones de Yangchen, una
época en la que todavía estaba al alcance de merecer el amor de Hei-Ran.
¿Tomó ocasionalmente la vida de algún humano, aquí y allá? Sí, pero ¿Qué
cazador no capturó una presa selecta cuando se presentó la oportunidad? El
Padre Glowworm era un depredador sabio y astuto, podía crear túneles a
cualquier lugar del mundo físico, pero mantenía las salidas en lugares
profundos y oscuros donde los humanos no se daban cuenta y nunca se
demoraba mucho en los mismos asentamientos. Si los espíritus inferiores
querían ir a las tierras de los humanos utilizando sus pasajes abandonados, eso
no era de su incumbencia.
El error de Kuruk fue intercambiar nombres con él. Nyahitha le había dicho
que los espíritus con nombres autoproclamados eran increíblemente poderosos
y peligrosos, había poder en las presentaciones. Conocer el nombre del padre
Glowworm finalizó la maldición que se había ido acumulando lentamente
sobre el Avatar a lo largo de los años. Secó la tinta del contrato.
El padre Glowworm también lo sabía. El espíritu dijo que los dos estuvieron
juntos en esto durante mucho tiempo, quizás se divertirían.
Aun así, esta vez estaba agradecida por su presencia. Ella no podría haber
soportado ver esos recuerdos por su cuenta. El Padre Glowworm la había
asustado sobremanera, cuando conoció al espíritu en carne y hueso.
El prado que los rodeaba había sido reparado y ya no parecía un plato roto.
- Esa es una pregunta para otro día – dijo él – Para poder brindarte la
ayuda que buscabas, tuve que compartir recuerdos de mi vida como el
Avatar y del Padre Glowworm. Ahora que recuerdas esta parte de tu
vida pasada, podrás encontrar a tu chico en el mundo físico. Créeme –.
Ella se encontró a sí misma creyéndole – ¿Qué hay del resto de tus recuerdos?
Las palabras se escaparon antes de que Kyoshi se diera cuenta de que estaba
siendo indiscreta.
La mandíbula de Kuruk se apretó – Hay poco que ver después de perder a mis
amigos.
- Hay una cosa más que tengo que decirte. – Dijo Kuruk, mostrándose
reacio de repente, un cambio de opinión apoderándose de él. – Pero no
sé si finalmente valdrá la pena, no quiero causarte más dolor.
Fuera de los oponentes a los que se enfrentaba con el control de los elementos,
no podía soportar ver que otras personas resultaran heridas.
- Ven conmigo.-
Caminaron uno al lado del otro. Lo irreal de la distancia y el suelo sólido
fluyeron a su favor. Unos pocos pasos los sacaron del prado y los llevaron al
horizonte, como si estuvieran dando vueltas al mundo debajo de ellos con los
pies.
Tenía una idea de dónde se había ido el agua. Se había abierto un gran corte
en la tierra, dividiendo el ancho del borde del pantano. La grieta comenzaba
pequeña y se desprendía de sus pies como el comienzo de un gran cañón
formado en el desierto. Las profundidades estaban llenas del mismo color
salvaje, chocante y sin sentido en el que Kyoshi había estado a punto de
sumergirse a sí misma y a Kuruk.
Kyoshi asintió.
Mientras Kyoshi yacía allí, podía sentir el regalo que Kuruk le había dado. La
batalla entre el Avatar anterior y el Padre Glowworm había dejado cicatrices
identificables en ambas partes, marcas talladas tan profundamente que eran
permanentes.
Yun y ella eran los herederos de ese legado. Ella sabía dónde estaba él. Era
una presencia débil, parpadeando en la distancia, pero tenía una dirección.
Sabía que, si lo alcanzaba, si extendía el flujo de su espíritu, podía seguirlo
hasta su ubicación. Yun probablemente la había rastreado a través de la
Nación del Fuego usando el mismo método. Eran los faros del otro, dos
antorchas en la oscuridad y él había usado esa conexión una y otra vez para
hacerla sufrir.
- Pensé que les había dicho que no fueran por mí – le dijo al capitán
Joonho.
Varios marineros estaban empapados como ella. Los nadadores más fuertes
deben haberla pescado.
Después de consumir al Padre Glowworm, Yun pasó por los controles que
Sifu Amak le había enseñado a realizar después de entrar en contacto con
toxinas potencialmente mortales. No había ardor ni entumecimiento en su
estómago ni en la piel. Sin hormigueo en los labios. Su visión era más clara
que nunca. Extendió la mano y estiró sus dedos; estaban firmes.
Sin efecto. Quizás había bebido suficiente maldad en su vida como para
hacerlo inmune. Si hubo signos que aparecían cuando un espíritu poseía a un
humano, fueron enmascarados por su propia carne. No podía discernir si el
Padre Glowworm estaba destruido, disipado o vivo en algún lugar de su
interior. No le importaba.
Jianzhu.
Yun miró a su alrededor, con las manos en las caderas. Decidió, con bastante
lógica y por su propia voluntad, que debería empezar a cavar. Directo hacia
abajo.
Cavaba como lo hacían los animales, no como los tejones topo con su tierra
control, sino a la manera de bestias inferiores, malignas y con garras que
nunca vieron la luz del día, criaturas que ponían larvas y engordaban,
palpitaban y brillaban en la oscuridad. Arrojó guijarros y yesos detrás de él y
por encima de su cabeza, aunque ya no importaba hacia dónde estaba el arriba.
Perforó más y más profundo, más y más hacia la oscuridad, hasta que el único
sonido en esa oscuridad total fue su propio aliento, sus exhalaciones calientes
y atrapadas contra su piel.
Yun se despertó boca arriba. Tuvo que abrirse los párpados con los dedos,
pegados entre sí con lágrimas secas y sedimentos. Tuvo suerte. Si se hubiera
desmayado de cara al cielo con los ojos abiertos, el sol ardiente lo habría
cegado permanentemente.
La otra parte de su cuerpo que le preocupaba eran sus uñas. Deberían haber
estado astilladas, destrozadas, gastadas hasta escamarse. Había raspado tanta
tierra y piedra con manos que no estaban hechas para eso, estaban bien, pero
muy sucias. Kyoshi sin duda le regañaría más tarde. Odiaba que se quitara la
suciedad de debajo de las uñas durante el día mientras estaba distraído.
Yun se tambaleó por el camino que la lluvia habría tomado, si hubiera habido
alguna. La tierra era tan estéril y tan desprovista de signos de animales que
pensó que todavía estaba en el Mundo Espiritual, condenado a vagar por un
páramo, hasta que la tierra se inclinó para revelar una ciudad debajo de él.
Se abrió camino por la ladera rocosa, encorvado y cojeando hasta que recordó
que no estaba herido, solo cansado y posiblemente delirante. No había forma
de que nada de lo que había pasado pudiera ser real, ¿o sí? El Mundo
Espiritual era tanto un estado mental como un lugar, según algunos estudiosos.
- ¿El Gobernador Tuo puso ese pozo de agua en la tierra? ¿Perforó ese
pozo por sí mismo? –
La lengua de Yun raspó sus labios. Era difícil para las paredes de su garganta
separarse unas de otras. Lo peor era que conocía a Tuo, y el gobernador
parsimonioso era exactamente el tipo de hombre que rechazaría a alguien una
bebida como esta.
De acuerdo. De acuerdo. La primera tienda en esa dirección era una casa de té,
por lo que él sabía. Era solo un paso más antes llegar a su destino. No había
necesidad de desesperarse todavía.
Yun se tambaleó hacia el edificio donde una chimenea enviaba bocanadas de
un amistoso humo blanco al aire, lo que indicaba que una estufa estaba
encendida, hirviendo agua para el té. La entrada estaba del otro lado. Navegó
por el callejón usando las paredes como apoyo, rozando su mano contra la
textura del ladrillo, y solo llegó a la mitad antes de caer al suelo.
Yun parpadeó para evitar dormirse sabiendo que el sueño lo amenazaba con
alcanzarlo y nunca dejarlo ir. ¿Cómo supo que Kyoshi estaba en Taihua?
Estaba demasiado seco para llorar y demasiado cansado para gritar. Allí, entre
los humanos, la tierra no se estremeció automáticamente haciendo eco de sus
emociones. No había lugar donde redirigir el dolor, ningún reflejo de su
sufrimiento. Otra ola de dolor se apoderó de él, y sólo pudo aferrarse a su
propio torso, impotente, tratando de no ahogarse.
- ¿Esperar que? – dijo una mujer. Las botas cayeron al suelo como si las
hubiera quitado de una silla para sentarse con interés – Nunca escuché
sobre esto. ¿Eras uno de los rehenes de Tagaka? –.
- ! Oh, ¡Callate!- , dijo el otro hombre. - Usted cuenta la historia con más
frecuencia que yo- . Parecía que veía toda la experiencia como
vergonzosa en lugar de desgarradora, como tropezarse con una pila de
estiércol.
Yun cerró los ojos con fuerza. Él había lanzado su último poca suerte. Invocó
la poca energía que le quedaba para ponerse de pie, sin saber si podría hacerlo
nuevamente después de esto.
No había puerta, solo un marco vacío con una cortina atada a un lado. Cuando
entró, Yun tocó el puntal de madera para llamar la atención de las personas
que estaban dentro.
Escuchó una risa proveniente de la mujer sentada en una mesa. Tenía el pelo
ondulado recogido hacia atrás sobre su cabeza y una cara redonda y plana, sus
botas estaban cubiertas de lodo seco, pero solo hasta el tobillo. Ella debe haber
sido un jefe de turno de las minas. Un trabajador regular habría quedado
cubierto de suciedad de la cabeza a los pies, y tampoco estaría en una casa de
té a medio día. Yun hizo todo lo posible para no mirar la olla humeante frente
a ella, o las largas y húmedas hojas que sobresalían de debajo de la tapa de
cerámica de gaiwan.
- Entonces vete.- El dueño lo dijo con tan poca malicia que sonó como
un agradable Buenas tardes.
Yun esperaba esta respuesta, pero tuvo una última jugada desesperada. - No
pude evitar escuchar tu conversación sobre el Avatar. Tú, alguien que
obviamente respeta al maestro de los cuatro elementos. Se inclinó ligeramente
ante el dueño antes de volverse hacia Gow. - Y usted, señor, a quien el Avatar
rescató del peligro- .
Gow era más delgado en cuerpo y cara que su jefe, y tenía la costumbre de
cambiar su peso de un lado a otro donde estaba parado. - ¿Si?- dijo a la
defensiva, sus rasgos apretados se volvieron aún más estrechos en sospecha. -
¿Qué hay con eso?-
Gow entrecerró los ojos. - Los marineros que nos recogieron de ese tempano
de hielo fueron la flota naval de la nación del fuego. No vi a un Avatar hacer
nada para rescatarme- .
- Eres del Reino Tierra. Por lo tanto, si eres quien dices que eres,
entonces no debería ser un problema para ti beber agua para refrescarte
en esa enorme boca tuya- .
- Me estás pidiendo que demuestre que soy el Avatar- , susurró con voz
ronca. - Por un trago de agua- .
No había más. No quedaba más en Yun. No había más que tuviera que dar.
Levantó un dedo tembloroso. - Arriesgué mi vida por ti- dijo, señalando a
Gow. - Arriesgué mi vida para salvar la tuya. No estarías parado aquí ahora
mismo si no fuera por mí- .
Los ojos de Gow se abrieron de par en par. Intentó protestar, pero algo
bloqueó las palabras para que no salieran de su garganta. El dueño y la jefa de
la mina parecían que iban a burlarse de él por haber sido señalados, pero Yun
los miró fijamente. - Y ustedes dos. No podrías simplemente... no podrías
simplemente ayudarme- .
Era muy tarde para eso. - Dediqué mi vida a personas como tú- , dijo Yun. No
podía decir si se estaba riendo, llorando, emitiendo sonidos bestiales de furia.
El discurso humano se mezcló en alguna parte. - Quería que crecieran. Quería
que prosperasen. Lo intenté muy duro.-
Hubo un choque detrás de él. Vio al dueño de la casa de té huyendo por la
parte trasera de la tienda. Yun extendió su mano por el aire y una serie de
copas de cerámica sucias se movieron como un látigo, aplastándose como el
filo de un cuchillo. Ellos cortaron la parte posterior de las piernas del gran
hombre, enviándolo al piso con un ruido sordo.
Derramó un poco sobre la cara del guardia de pozo que yacía a sus pies. A
diferencia de algunas personas, él compartió sus recompensas. - ¿Cómo sabe
el agua del gobernador?- preguntó. El líquido salpicó los ojos vidriosos y sin
parpadear del cadáver y se acumuló en su boca abierta.
Yun sacó otro balde y lo vertió sobre su cabeza, repitiendo el proceso hasta
que ya no quedara ninguna línea de sangre roja carmesí. Arrojó el recipiente
de madera a un lado y escuchó su sonido hueco.
Quizás fue lo mejor. Necesitaría tiempo libre, porque tenía una lista de cosas
que hacer. Un montón de asuntos personales de que preocuparse. Y en la parte
superior de la lista estaba presentando sus respetos a Jianzhu.
Yokoya nunca había sido rico, pero ahora sin la presencia de Jianzhu, sus
perspectivas parecían aún más sombrías de lo que Kyoshi recordaba de niña.
Los fantasmas de los sabios que habían caído aquí tardarían mucho tiempo en
abandonar su dominio sobre los muelles, los endurecidos y rocosos campos,
las escasas casas azotadas por el clima.
Fue una pequeña misericordia que no viera a Aoma ni a nadie más de esa
tripulación. Entonces recordó el motivo. Era la mitad de la jornada laboral.
Los aldeanos de su edad estarían trabajando en los campos, agazapados entre
los surcos o en el mar transportando las capturas del día. Ella, la exaltada
Avatar, había bajado de una embarcación de recreo que pertenecía a la familia
real de la Nación del Fuego. No tenía sentido ni estructura, la forma en que el
mundo dispersaba vidas en el viento como paja para aterrizar tan lejos.
Estoy adentro.
Incluso con la casa en su estado actual, debería haber alguien para saludarla.
Los pasillos parecían completamente abandonados. Los pasos de Kyoshi
resonaron y crujieron sobre los pisos de madera mientras revisaba cada
sección de la mansión a su vez. Encontró lo que estaba buscando en el
comedor.
- Sí, tía- , dijo Kyoshi, sin apartar los ojos de los de Yun. Le dio a la
mujer mayor un suave apretón y le dio unas palmaditas en la espalda. -
Todo estará bien de ahora en adelante. Lo prometo.-
Yun sonrió de lado. Mintiendo a nuestros mayores ahora, ¿verdad? Que bajo
- Tía- , dijo. - Deberíamos tener una gran cena esta noche para dar la
bienvenida a Kyoshi a casa- .
Mui asintió, sin desanimarse. Salió rápidamente del comedor, se detuvo junto
a la puerta para dar a sus niños una última mirada radiante, y luego
desapareció por el pasillo.
Yun le dio tiempo suficiente para que la tía Mui saliera de la mansión antes de
hablar.
- Ella se habrá ido por un tiempo- , dijo. - Y le dio al resto del personal el
día libre. La casa debería estar vacía. Se metió la última bola de masa en
la boca y dejó los palillos, masticando con contemplación. - Si hay algo
que he extrañado de este lugar, es la cocina de la tía.
- Entonces, ¿qué has estado haciendo durante las últimas semanas?- dijo
Yun una vez que terminó. - ¿Dominando el estado avatar? ¿O alguna
otra técnica secreta de lucha que quisieras usar contra mí?
- ¿Estás aquí para mirar mi brazo entonces?- Rodó el hombro que Hei-
Ran había herido. Probablemente fue la razón por la que se había
acostado hasta ahora, y su hombro se había recuperado lo suficiente
como para no molestarlo. - ¿Vas a tratar de hacerme sentir mejor?-
Ahora, al parecer, ambos estaban listos. - No, Yun,- dijo Kyoshi. - Estoy aquí
para encerrarte- .
Yun se inclinó sobre la mesa, con la barbilla apoyada en una mano, interesado
en este nuevo descubrimiento.
Kyoshi había esperado poder hablar con Yun. Había esperado que su ira
hubiera sido saciada al abandonar la Nación del Fuego y que él pudiera
acompañarla en silencio. Pero ahora estaba claro. La rabia de Yun hacia
Jianzhu, Hei-Ran y Lu, nunca terminaría. A sus ojos, todo el mundo lo había
perjudicado. No estaba tratando de equilibrar la balanza con sus asesinatos.
Intentaba romper el dispositivo en pedazos.
Él sabía acerca de eso. - No quiero pelear contigo, Kyoshi- , dijo Yun. - Pero
no me dejas mucha opción aquí- .
Saber la verdad, que Yun no estaba siendo controlado por un espíritu, que ese
era realmente él, era tan doloroso como Kuruk había advertido. Hablar con
Yun era como sacar púas. Pequeños trozos de su carne se rasgaban con cada
palabra, irrecuperable, pero ya estaba hecho.
Movió el codo, como un verdulero que rebota una manzana, y una columna de
piedra cuadrada estalló en el piso del comedor, rompiendo tablas y volcando
la pesada mesa a un lado. Llegó al techo antes de detenerse.
Ella limpió el polvo con una ráfaga de aire. Yun ya no estaba en la habitación
con ella.
Hubo tres salidas que pudo haber tomado. Ella eligió el que conducía a la
parte central de la casa con sus numerosas habitaciones y pasillos. Sería un
campo de batalla más interesante y, por lo tanto, sería el favorito de Yun.
Kyoshi atravesó los caminos de sus propios recuerdos. Los caminos de la
mansión se solidificaron, cambiando de fantasmas a terreno sólido. Ella sabía
qué tablas del piso crujían. Recordó cuales eran fuertes.
Ella siguió su voz. Pasó la pila de leña donde una vez había robado un mazo y
lo usó para abrir su camino. La puerta de la cocina, donde sin darse cuenta
reveló la primera señal de que era el Avatar. La alcoba de meditación de
Kelsang. Fue una derrota de su pasado. Estos eran los bultos que tenía que
cargar.
- Gracias.- Se acercaba a ella por detrás. - Son las pequeñas bondades las
que más significan- .
Ella lanzó una patada hacia él, un torrente de aire salió disparado de su pie,
con suficiente viento para arrasar el pasillo desde el piso hasta el techo. Solo
después de escuchar un golpe contra la pared del fondo, se detuvo y miró. La
fuerza de su aire control había enviado los biombos de papel y mesas del
pasillo hasta el otro extremo, destrozándolas en pedazos.
Ella caminó hacia el centro, expuesta y vulnerable al ataque desde todos lados.
- Yun- , dijo. - ¿Puedo decirte algo?-
- Es hora de dejarlo ir.- Kyoshi bajó las manos. - Ya sea que me mates
aquí hoy o no, debes dejar de lado lo que sucedió- .
Yun salió de uno de los nichos. Una sombra cayó sobre su rostro, borrando su
expresión. Una ola de malicia tan tangible como los elementos surgió de él, la
repugnante maldad que había sentido la primera vez que regresó al mundo de
los vivos. - ¿Dejar ir?- gruñó él. - ¿Dejar ir?-
Ella cerró los ojos y dejó que la violencia de sus emociones la invadiera. Era
una prueba de su origen. Cuando los volvió a abrir, todavía estaba firme.
- Y no me trajo paz. Estuvo mal que te mintieran, Yun, estuvo mal que
Jianzhu hiciera lo que hizo, pero se ha ido. Cualquier dolor e ira que te
quede–tienes que vivir con eso. No se lo puede imponer a nadie más- .
Si el chico que ella conocía todavía estaba adentro, escucharía lo que ella tenía
que decir a continuación. - No mereces lastimar a más personas por lo que
sufriste, Yun. No mereces lastimarme- .
Yun hizo una pausa y por un momento, Kyoshi pensó que había atravesado la
ceguera y las cadenas atrapando a su amigo. Había una posibilidad de que ella
desafiara las probabilidades y se abriera paso hacia él, pero una confianza
nació de un terrible lugar enderezó su columna vertebral. - Oh, Kyoshi. Lo has
entendido todo mal- .
Había licuado el suelo de piedra del patio y lo había hecho estrellarse sobre
ella. Había derretido la roca sin calor. La habilidad de Tierra Control de Yun
era tal que podía tratar a su elemento nativo como el agua.
Kyoshi estaba atrapada por la espalda, agarrada con tanta fuerza como un
pato tortuga por su propio caparazón. No podía mover sus brazos ni piernas
tampoco podía girar la cabeza. Yun se acercó, evitando la línea central de su
boca y de cualquier potencial aliento de dragón.
- No puedo creer que pienses que alguna vez te haría daño- . Él tiró
suavemente del abanico cerrado de su mano derecha. ¡Tú, la única parte
inocente en todo este asunto! Nunca te haría daño, Kyoshi. ¡Por el bien
de Yangchen, solía ser toda tu vida! -
Soltó el arma y la golpeó contra el suelo. - Sé lo que está pasando aquí. Te han
dado tus deberes ¿Cierto? Recuerdo cómo era llevar el peso de las Cuatro
Naciones sobre mis hombros. Jianzhu solía compararlos con estudiantes
rebeldes en un aula, lo que requiere la guía de una mano fuerte- .
Hizo una pausa y se echó a reír. - Solía creer que significaba mostrar el
camino, liderando con el ejemplo. Ahora lo sé mejor. El mundo es un niño que
se niega a escuchar, gritando en un berrinche. Tiene que ser abofeteado varias
veces hasta que aprenda a estar en silencio- .
- ¿Mira esto? Esto es de lo que hablo. Mira lo que has sufrido por el
deber- . Él pellizcó el cuello de su blindada túnica, sacudiendo los
enlaces de reciprocidad dentro. - Te obligaron a esconderte en este
caparazón. Te convirtieron de una chica gentil en un terror andante. La
condición de Avatar es una maldición. Mira cómo te ha hecho tratarme,
a mi tu más confiable y viejo amigo- .
Un látigo de agua azotó desde arriba. Yun solo logró saltar en el último
segundo. El líquido crujió como el cuero donde habían estado sus pies.
Arriba en el techo, a través de las tejas, una mujer delgada con una falda de
piel cabalgaba una marea de agua. Ella envió otro azote a Yun, obligándolo a
alejarse más de Kyoshi.
Como si ella pudiera hacer cualquier otra cosa. Wong era uno de los pocos
Maestros Tierra que Kyoshi sabía que tenía el control suficiente para liberarla
sin lastimarla. Sintió que la piedra se desmoronaba de su espalda y brazos.
Ella salió de su prisión, una estatua que se liberó del blanco mármol.
Por poco perdió el poder abrazar a Yun con los brazos, quien se alejó
patinando, moviendo la tierra debajo de él en lugar de sus piernas. Inclinó una
losa sobre su cabeza para bloquear el torrente de agua que Kirima vertió sobre
él, esperando un momento antes de enviar su improvisado ataque hacia la
Maestro Agua. Ella gritó y se tambaleó hacia un lado, evitando por poco el
misil que arrancó una zanja del techo.
- Lindo- , le espetó Yun a Kyoshi. Apuntó sus dedos índice y medio hacia
abajo y los movió más arriba imitando a alguien caminando, o en este
caso, pisoteando el polvo. - Linda técnica. Nunca los escuché venir con
los pies en el suelo. Dime, ¿Rangi también está aquí?
- ¿Son estos?- Yun le preguntó. - ¿Son estos los daofei con los que
supuestamente has estado corriendo? ¿Esta es la escoria a la que hoy en
día llamas compañeros? -
Kyoshi trató de hundir sus extremidades en el suelo, como había hecho con los
nobles de la corte de la Nación del Fuego, pero Yun simplemente se liberó de
la roca sólida y se la sacudió como si fuera harina de sus manos. - La tierra es
mi elemento- , dijo, ignorando el gigante plano de baldosas dos veces su altura
que Wong estaba plegando sobre él desde atrás.
En su tercer aliento pulsante y cargado lo soltó, lanzando una llama tan intensa
que casi se volvió de amarilla a blanca. Era pura ira vengativa solidificada.
Nada resistiría tal explosión. Yun se deslizó hacia un lado, montando una ola
de tierra bajo sus pies. Rangi siguió su rastro, rompiendo las columnas del
campo de entrenamiento con la fuerza continua de su Fuego Control. Ella
estaba tratando de quemar al hombre que casi había matado a su madre.
Ella siguió con una llamarada a Yun cuando él escapó a un lado del campo de
entrenamiento. Su ira talló agujeros en las paredes del edificio, consumiendo
en su momento su valor como combustible, dejando ruinas carbonizadas y
ennegrecidas.
La llama no se agotó hasta que llegó a la esquina del patio. Yun saltó de la
piedra que había estado montando y retrocedió unos pasos desde donde
terminaba el rastro humeante de furia, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa. Hubo una pausa momentánea en la pelea. La ferocidad del ataque
había conmocionado a todos menos a Rangi.
La postura de Yun era baja y ancha, pero sus brazos estaban tan flojos como
una cuerda mientras pintaba su destrucción. Era el estilo personal de Tierra
control de Jianzhu, deformado para licuar y aniquilar la piedra en lugar de
construir a partir de ella. Alrededor de ellos las paredes se doblaron sobre sí
mismas, succionándose hacia abajo en un gemido de madera desgarrada como
si la casa hubiera sido construida sobre arenas movedizas en lugar de roca
madre.
Jinpa vio lo que iba a suceder y giró a Yingyong para que la espalda del
bisonte se enfrentara a Yun, cubierto por la gran silla de montar para al menos
una medida de protección, pero la maniobra dejó al jinete horriblemente
expuesto.
El primer punto filoso tomó un trozo de pelo de la cola de Yingyong. El
segundo y el tercero se enterraron en el piso de la plataforma de madera, pero
la cuarta lanza aterrizó en el blanco. Pasó a Jinpa por el hombro y lo sujetó al
cuerno.
Jinpa miró la piedra incrustada en su cuerpo. La sorpresa en los ojos del monje
se desvaneció al aceptar la calma. Se recostó contra el lomo de su bisonte
como si estuviera tomando una siesta.
- Fue un error traer a otros a esto- dijo Yun, gritando para ser escuchado
sobre la tierra y la casa terminando su colapso en escombros. Wong y
Kirima se habían recuperado y lograron tener una idea del tiempo sobre
los espasmos del suelo. Corrieron y rozaron el terremoto para acercarse
a su lado ciego, con los pies borrosos por el movimiento. Yun no volvió
la cabeza.
Apretó los puños hacia abajo. Las grietas se separaron debajo de los miembros
más antiguos de The Flying Opera Company, trampas colocadas
cuidadosamente que los tragaron hasta las rodillas. Hubo un par de crujidos
repugnantes cuando su propio impulso les rompió las piernas. Soltaron breves
gritos antes de cerrar la boca, sin querer darle a Yun la satisfacción de
escuchar su dolor.
Con solo unos pocos gestos de Tierra Control, Yun había arrancado los
elementos extraños de Kyoshi, dejando solo lo que había comenzado en
Yokoya. Ella y Rangi. Condensó la sacudida del mundo hasta el terreno bajo
sus pies, sacando la superficie de debajo de ellos cada vez que intentaban
pararse, socavando intencionalmente en las posturas más payasas y
humillantes. No era casualidad que la única forma de que se mantuvieran
estables era permanecer a cuatro patas, inclinados ante él.
Yun los golpeó alrededor de los hombros con los discos voladores de arcilla,
en el estómago y la espalda. Kyoshi sabía que no quería noquearlas, quería
castigarlas. Este fue un castigo apropiado para aquellos que sobrepasaron sus
límites.
Rangi presionó su palma contra sus labios sangrantes y deslizó una barra
carmesí por su barbilla. Era la marca más distintiva de un benevolente espíritu
de río adorado en Jang Hui, el mismo diseño que Rangi había elegido la
primera y única vez que había usado los colores de The Flying Opera
Company.
Kyoshi recogió la sangre que brotaba de su nariz con los dedos. Ella cerró los
ojos y arrastró toscas rayas rojas sobre ellos, estrechándose sobre sus orejas.
Estaba muy lejos de su maquillaje normal, las cosas finas a base de aceite de
Ba Sing Se, pero funcionaría.
Juntas, las dos vestían de blanco y rojo otra vez. Como daofei.
La llama salió disparada de las plantas de sus pies, levantándola del suelo
traicionero, impulsando su cuerpo hacia adelante. Ella empujó sus manos
detrás de ella para mayor velocidad, controlando el fuego concentrado en ellos
y prendiendo fuego a su propia falda. Estaba dando un paso en chorro,
utilizando la forma de elevación que el único miembro de la Nación del Fuego
de The Flying Opera Company había innovado.
Para su sorpresa, Yun trató de enviar otro terremoto pulsante para dejarla
fuera de balance, pero pisar un chorro no implicaba tocar la tierra en absoluto.
Ya no podía quitar el suelo de debajo de sus pies.
Kyoshi lo golpeó con fuerza en el estómago con el hombro. Fue rodando por
el patio, moviendo el suelo debajo de él para detener su patinar. Cuando se
detuvo, levantó otra pared de tierra para protegerlo de las ráfagas de fuego que
Rangi hizo llover desde arriba mientras flotaba en el aire, parada sobre nada
más que la fuerza contraria de su propio fuego control.
Esta fue su única oportunidad, y ambas sabían que no duraría mucho. El paso
en el chorro sin pausa era imposible incluso para un maestro fuego tan
talentoso como Rangi. Kyoshi juntó las manos y le disparó una enorme bola
de fuego amarilla a Yun, esperando que su tamaño y su poder abrumador
contaran para algo.
El poder puro del fuego del Avatar, guiado por la habilidad refinada del sifu
del fuego control del Avatar. Al mismo tiempo, tal vez lo habían hecho, pero
cuando la columna de humo se despejó, Yun no estaba allí. No había nada
donde estaba parado excepto un parche de tierra suelta y desmenuzada. -
¡Kyoshi!- Rangi gritó desde arriba. - Él puede hacer un túnel...-
Yun se levantó detrás de ella, arrastrado por un montículo de tierra como una
tromba de agua, y metió su mano en la pequeña espalda de Rangi.
Los labios de Rangi se separaron. Sus llamas se apagaron. Yun dejó que la
chica que una vez lo defendió con cuerpo, mente, espíritu y honor, cayera al
suelo.
Kyoshi logró alcanzarla a tiempo antes de que ella se estrellara contra la tierra.
Ella atrapó a Rangi en sus brazos. Tenía la espalda mojada de sangre. Yun la
había apuñalado con una espiga de tierra como la que había usado en su
madre, apuntando la herida punzante debajo de su armadura.
Kyoshi cerró los ojos. Sabía que, si los abría, la luz brillaría, los elementos
fluirían a través de ella y su control se enfurecería, imparablemente, hasta que
saliera victoriosa, la última persona en pie. Mil voces se lo dijeron, se había
decidido mucho antes de que ella naciera que el poder era una compensación
adecuada por perder lo que más apreciaba.
¿Pero cuál era el punto? ¿Qué tenían para ofrecerle las generaciones más que
pena y dolor? Todo lo que sabía mientras se balanceaba de un lado a otro,
acunando a la chica que amaba en una canción de cuna de dolor, era que si le
quitaban a Rangi, ya no sería Kyoshi. Ella ya no sería humana. Estaría para
siempre al otro lado de la grieta, entre los remolinos de colores del vacío que
había vislumbrado en el Mundo de los Espíritus, observando a los humanos
desde lejos, una presencia terrible y extraña.
- Kyoshi- .
La voz de Rangi era el único sonido que podía hacerla ver en este momento.
Su maestro fuego alcanzó su rostro.
- Quédate aquí conmigo- , susurró Rangi, con una leve sonrisa en sus
labios. Se estremeció y su mano cayó antes de que pudiera tocar al
Avatar por última vez.
Se había preguntado por qué Kuruk casi la había dejado destruir sus
alrededores en el Mundo de los Espíritus, y por qué la había llevado al sitio
del daño que Yun había causado. Yun había reprobado su parte de la prueba.
Prefiere romper el mundo que su propia autoestima.
Kyoshi sabía lo que quería escuchar, a pesar de lo que había dicho antes sobre
que ella era inocente. Solo había una cosa que lo aplacaría. - Lo siento- ,
susurró Kyoshi suavemente por lo bajo. - Lamento haberte robado tu
condición de Avatar- .
- Lamento decir que tenías que vivir con tu dolor- . Kyoshi puso su palma
sobre su pecho en un gesto de consuelo. - Porque no lo harás- .
El frío que ella envió a través de su cuerpo formó un túnel de hielo entre sus
costillas. Sucedió muy rápido, y con tanta fuerza, la humedad en el aire detrás
de él se convirtió en escarcha. De su espalda brotaron alas vaporosas de cristal
que desaparecieron con la misma rapidez.
- Kyoshi tomó la mano con la que había matado a una de las dos personas
que amaba y la colocó contra la herida de la otra. Agua, ella necesitaba
más agua. Sus lágrimas de luz no fueron suficientes.
Ahí. En la distancia. Ella pudo sentir una respuesta. Podía escuchar las voces
ayudándola, guiándola hacia dónde mirar. Kuruk ya no bloqueó su camino. El
Avatar del Agua abrió la puerta y le mostró el camino.
El suelo roto frente a ella retumbó y se agrietó. Una pequeña gota de agua se
filtró del pozo que abastecía a la mansión. Era la misma agua que había
arrastrado en el cubo durante sus días de servicio.
Casi se rio, tal vez por el uso más decepcionante del Estado Avatar en la
historia. Una vez había sacado la tierra del fondo del mar a través de las
profundidades del océano. Pero esto era mejor, en su mente. La curación era
mejor que la destrucción. El agua cubrió su mano y comenzó a brillar.
Tenía que reducir su poder tanto como pudiera, para no dañar más a Rangi,
pero no había más miedo en el corazón de Kyoshi. Ella sería su propio
milagro esta vez.
Kyoshi observó los ojos de Rangi abrirse. La maestro fuego miró alrededor de
la habitación de madera lisa, el amplio cofre de madera con sus innumerables
cajones pequeños, los gráficos de caminos de energía en las paredes. Ella se
levantó a poyándose en los codos sobre su cama. - ¿Cómo llegué a la
enfermería?- ella jadeó.
Kyoshi estaba lista para llamarse a sí misma el Avatar más afortunado que
existe. - Vas a empeorar antes de mejorar, pero Sifu Atuat debería estar aquí
para entonces. Tu madre también.
El vacío dejado atrás le hizo saber la respuesta con certeza esta vez. - Se
acabó- , dijo.
Rangi se tapó la cara con las manos. Ella sollozó, pequeños ruidos agudos
resonando en sus palmas. Kyoshi presionó su frente contra la de Rangi y
juntas lloraron por su amigo.
LA REUNIÓN
Yun De Makapu.
Todos se habían ido excepto Rangi, que se quedó al lado de Kyoshi. Eran los
tres juntos, como lo había sido desde el principio.
- Desearía que pudieras haber sido tú, Yun. Si no hubiera podido ser yo- .
Ninguna de las partes era mentira.
Ella no sabía qué hacer, excepto ofrecer su mano. El zorro... el zorro lamió su
palma, la aspereza de su lengua le hizo cosquillas en la piel. Se arriesgó a
rascarlo detrás de las orejas.
Unos segundos más tarde regresó. De alguna manera parecía molesto con ella.
El zorro dio vueltas en círculo. - Tú... ¿Quieres que te siga? Dijo ella.
Hablando de eso, perderse como adulto tampoco era una buena idea. - Hemos
ido demasiado lejos- , le dijo al zorro. Entonces se dio cuenta de que estaba
hablando con un animal, había ido demasiado lejos de hecho, dentro de su
cabeza.
En el medio había un manantial, una pequeña piscina con agua clara y fresca
que brotaba de la tierra. Estaba cercado con piedras cubiertas de musgo, y el
borde sobresalía de la ladera de la montaña. Era hermoso.
Kyoshi entendió una vez que vio el agua. Kuruk había enviado al zorro para
guiarla a un sitio espiritual para que pudieran comunicarse. Su conexión con el
Avatar del Agua, como se había hecho evidente, era más fuerte cerca de su
elemento nativo.
Vio una mesa plana de piedra, perfecta para sentarse a meditar. El zorro la vio
subir a ella y tomar una posición con las piernas cruzadas. Ella arregló sus
manos con sus pulgares tocándose para hacer un círculo, prefiriéndolo sobre el
contacto de nudillo a nudillo que los maestros aire usaban para alinear sus
tatuajes.
Los ojos de Kyoshi se abrieron de golpe. No era Kuruk sentado frente a ella.
- No.- , susurró Kyoshi. Su corazón latía entre sus oídos. La bilis surgió
sobre su lengua.
- ¡No no no no no!-
Ella no estaba lista. Ella no estaba lista para ver el fantasma de su madre.
¿Qué clase de truco cruel la muerte le estaba jugando? ¿Cómo había regresado
Jesa del Templo del Aire del Este para perseguirla?
Kyoshi trepó sobre la áspera piedra. Ella agitó los brazos para protegerse de la
alta y hermosa mujer Maestro Aire la que la había abandonado en Yokoya,
para nunca regresar.
El espíritu separó sus labios y levantó sus cejas café oscuro. El acto arrugó el
tatuaje de la flecha azul que yacía sobre su frente afeitada. - ¿Yo… saber?
Kyoshi, ¿quién crees que soy?-
Kyoshi contuvo el aliento entrecortado. Ella apretó sus manos debajo de sus
brazos para calmar sus temblores. Se obligó a pensar racionalmente al
respecto, en lugar de entrar en pánico, pero eran las mismas arrugas de risa
sobre los ojos que tenía Jesa, y los profundos ojos grises que las estatuas en
los templos aéreos no podían capturar. La gente podría parecerse entre sí. La
cara de nadie era tan única como pensaban.
El Avatar del Aire le dio una sonrisa ligeramente avergonzada. Incluso eso
que ella compartió con Jesa. Era demasiado y Kyoshi se echó a llorar. - Te
pareces a ella- , sollozó Kyoshi. - Te pareces a mi madre- .
Yangchen estaba sorprendida, pero siendo la mujer de la legendaria
compasión, sabía exactamente qué hacer. Ella abrió los brazos y Kyoshi cayó
en su abrazo. La sensación de la túnica de la maestro aire contra su rostro le
recordó a Kyoshi a Kelsang, y su llanto alcanzó un tono más alto.
Kuruk pasó sus días luchando contra espíritus oscuros, no–.- Kyoshi iba a
terminar sin causar ningún tipo de impacto, pero eso estaba perjudicando al
Avatar de Agua. Su mundo podría haber sido muy diferente si Kuruk no
hubiera tomado las decisiones que hizo.
Yangchen leyó sus pensamientos, una hazaña facilitada por el hecho de que
eran la misma persona. - Déjame hacerte una pregunta, Kyoshi. ¿Te has
preguntado alguna vez por qué había tantos espíritus enojados durante el
tiempo de Kuruk? –
- Les dije que deberían dejar el mundo físico solo y confiar en que sus
tierras y aguas serían respetadas por los humanos que viven cerca y
confié en esos humanos para respetar el equilibrio de su entorno.
Algunas personas mantuvieron los términos del trato, pero muchos más
no lo hicieron- .
El suspiro que dejó salir estaba impregnado de una fuerte culpa. - Kyoshi,
cada Avatar comete errores, y yo fui bastante consistente en los míos. Cuando
los humanos violaron las promesas que hice en su nombre demasiadas veces,
los espíritus se volvieron oscuros e iracundos. Esos fueron los que Kuruk se
vio obligado a cazar-
Yangchen torció la cara para estar en desacuerdo. Kyoshi no podía creer que
la encarnación de la serenidad pudiera tener una expresión tan escéptica.
Kyoshi había esperado obtener una idea de lo que su futuro le tenía como
Avatar, y cómo debería enfrentar los desafíos por venir.
- ¿Huh?-
- Rompiste una de las reliquias sagradas del Templo del Aire. Una
tortuga de arcilla. Yangchen le lanzó a Kyoshi un ceño fruncido acorde
con la poderosa dama de acero que había impuesto una gran paz al
mundo. - Ve que lo reemplacen. Solo hay una vida más después de la
tuya antes de que se vuelva a necesitar- .
Kyoshi parpadeó. La salida del Avatar del Aire fue tan dramática y directa
como la mujer misma. Yangchen vino y se fue como el viento.
En el futuro, tal vez, llegaría a ser como piedra tallada. Sería más fácil tratar
con el mundo entonces. Ella solo podía esperar.
Mientras estaba de pie, sus piernas se llenaron del dolor por la sangre que
corría por sus venas. Era una buena señal de que ella todavía era humana. Vio
al zorro tomando el sol en una cálida piedra cercana. Abrió un solo ojo verde,
y luego se estiró para levantarse con ella.
El cielo estaba gris fuera de su ventana, algo raro en esta época del año.
Zoryu se sentó en su silla, una pieza de respaldo alto tallada por un artesano
Sei'naka, y vio caer la noche en la oscuridad.
La palabra que había recibido del Avatar indicó que ella había arreglado el
desastre que se había derramado fuera del Reino Tierra. No tomó a la chica
por una mentirosa fuerte. Yun estaba fuera de su cabeza.
Zoryu lo sabía mejor. Solo los tontos pensaban que alguna vez se salvaron.
Sus luchas apenas comenzaban.
Para hacer realidad su sueño, tendría que romper los clanes, todos ellos,
incluido el Keohso. No podría haber verdadera fuerza en la Nación del Fuego
a menos que la lealtad de sus ciudadanos estuviera reservada solo para el
Señor del Fuego.
Tuvo que mirar las hojas de agua que caían durante un buen minuto para creer
que eran reales. Lluvia, ¿tan tarde en la temporada? Casi nunca sucedió.
No había sido tan feliz en un tiempo, por eso necesitó más de un relámpago
para notar al hombre agachado en su ventana.
Zoryu chilló y se cayó de su silla. El hombre entró en la habitación, goteando
agua en el suelo. A la luz de las velas del estudio, Zoryu pudo ver que el
intruso era viejo, muy viejo, pero se movía con una gracia mortal y furtiva,
como si su túnica andrajosa cubriera los músculos y las escamas de un dragón.
Algo en el anciano hizo que Zoryu estuviera seguro de que podría haber
tenido el doble más grande del mundo, un espejo hablante viviente, y esta
persona aún sería capaz de distinguirlos. – Soy Zoryu– dijo. Su voz sonaba
pequeña, como si se hubiera convertido en el chico que Chaejin solía mandar
en su juventud. –¿Quién eres tú? –.
Él retrocedió, una sonrisa de abuelo en su rostro una vez más. Decidiendo que
el mensaje había sido entregado lo suficientemente claro, luego saltó al
alféizar de la ventana para irse. Zoryu no sabía cómo, ya que la caída desde
esta altura era de al menos treinta metros.
El hombre miró por encima del hombro en busca de una palabra de despedida.
–
- A algunas personas en mi país les gusta creer que el Avatar Yangchen
cuida de ellos, pero tú, Señor del Fuego, puedo asegurarte que Avatar
Kyoshi está sobre ti–.
Zoryu apretó los puños. La sensación de impotencia lo enfureció, lo hizo caer
en réplicas infantiles.
El anciano echó la cabeza hacia atrás y el sonido de su risa era tan fuerte como
para rivalizar con el trueno.
FIN
AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias a Michael Dante DiMartino, y a todos los que ayudaron
a crear Avatar, También quiero agradecer a Anne Heltzel, Andrew Smith,
Joan Hilty, Stephen Barr y a mis amigos y familia por apoyarme en esto, y
también a Karen, creo.
F.C. Yee.
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