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MEDIDAS Y SISTEMAS DE UNIDADES

CONTENIDOS
MEDIDAS Y SISTEMAS DE UNIDADES
MEDIDAS
CONVERSIÓN DE UNIDADES
ANÁLISIS DIMENSIONAL
PROBLEMAS RESUELTOS Y PROPUESTOS

Cuando se mide el drama de la ciencia moderna se descubre hasta el absoluto

matemático sus límites racionales; cuando se ve, en la física, dos grandes
doctrinas rectoras proponer, una, un principio general de relatividad, la otra, un
principio "cuántico" de incertidumbre e indeterminación que limitaría para
siempre la exactitud misma de las medidas físicas.

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MEDIDAS Y SISTEMAS DE UNIDADES

LA HUMANIDAD Y LAS MEDIDAS

Los que olvidaban su deber de calibrar el patrón de longitud las noches de luna llena, se
enfrentaban a la pena de muerte. Ese era el peligro que corrían el grupo de arquitectos reales,
responsables de la construcción de templos y pirámides en el antiguo Egipto de los Faraones,
3000 años a.C. El primer codo real fue definido como la longitud del antebrazo del Faraón, desde
el codo hasta el extremo del dedo medio, teniendo la mano extendida, más la anchura de su
mano. La medida original fue transferida y materializada en granito negro.

En los lugares de construcción, los trabajadores poseían copias en granito o madera, siendo
responsabilidad de los arquitectos su mantenimiento.

Desde aquel entonces la Humanidad ha recorrido un largo camino, pero se mantiene la gran.
Importancia de la exactitud de las mediciones. Más cerca de nuestra época, en 1799 en París, se
estableció el Sistema Métrico - el antecesor de nuestro actual Sistema de Unidades, el Sistema SI
- mediante el depósito de dos patrones de platino iridiado que representaban al metro y al
kilogramo. El café y las tablas de madera se compran al peso o a la medida; el agua, la
electricidad o el calor se miden, y ello afecta a nuestras economías privadas.

Las básculas de baño influyen sobre nuestro estado de ánimo - lo mismo que los radares de la
policía con sus posibles consecuencias económicas. La medición del contenido de sustancias
activas en medicina, de muestras de sangre o de los efectos de la cirugía láser, tiene que tener la
exactitud adecuada, para evitar poner en peligro la salud de los pacientes.

La producción industrial, el comercio, el mercado y las leyes que los regulan dependen de la
metrología. El piloto observa cuidadosamente su altitud, trayectoria, consumo de combustible y
velocidad, el inspector de alimentos mide el contenido en bacterias, las autoridades marítimas
miden la desplazamiento de los buques, las empresas adquieren materiales pesándolos y
midiéndolos, y especifican sus productos empleando unidades comunes. La regulación y las
alarmas de los procesos también se basan en mediciones.
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.
Finalmente, la ciencia es totalmente dependiente de la medición. Los geólogos miden las ondas
de choque originadas por las gigantescas fuerzas que dan lugar a los terremotos, los astrónomos
miden pacientemente la distancia-luz desde las estrellas distantes, para determinar su edad, los
físicos dedicados a estudiar las partículas elementales "hacen la ola" cuando, tras realizar
mediciones de millonésimas de segundo, son capaces de confirmar la presencia de una pequeña
partícula casi infinitesimal. La existencia de equipos de medida y la capacidad de utilizarlos es
algo esencial para que los científicos puedan documentar de forma objetiva los resultados que
obtienen. La ciencia de la medida-la Metrología - es probablemente la ciencia más antigua del
mundo y el conocimiento sobre su aplicación es una necesidad fundamental en la práctica de
todas las profesiones con sustrato científico.

MEDIDAS
Medir es comparar una magnitud con otra que se utiliza como patrón. Este patrón es una
magnitud de valor conocido y perfectamente definido que se usa como referencia para la
medida. Así, cuando medimos una distancia, el patrón sería la cinta métrica, y la medida
sería el resultado de comparar la distancia que estamos midiendo, con la cinta métrica

Sistemas de unidades
Conjunto consistente de unidades de medida. Definen un conjunto básico de unidades de
medida a partir del cual se derivan el resto. Existen varios sistemas de unidades:

Sistema Internacional de Unidades o SI: Es el sistema más usado. Sus unidades básicas
son: el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin, la candela y el mol

Sistema Cegesimal o CGS.: Denominado así porque sus unidades básicas son el
centímetro, el gramo y el segundo

Sistema Inglés: Aún utilizado en los países anglosajones. Muchos de ellos lo están
intentando reemplazar por el Sistema Internacional de Unidades

Sistema Internacional de Unidades

El Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, también denominado sistema
internacional de medidas, es el sistema de unidades más extensamente usado. Junto con
el antiguo sistema métrico decimal, que es su antecesor y que se ha mejorado, el SI también
es conocido como sistema métrico, especialmente en las naciones en las que aún no se ha
implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia General de Pesas
y Medidas, que inicialmente definió seis unidades físicas básicas o fundamentales. En 1971,
fue añadida la séptima unidad básica, el mol.

Una de las principales características, que constituye la gran ventaja del SI, es que sus
unidades están basadas en fenómenos físicos fundamentales. La única excepción es la
unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que está definida como “la masa del prototipo
internacional del kilogramo” o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte
de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas
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Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos
de medida y a las que están referidas a través de una cadena ininterrumpida de
calibraciones o comparaciones. Esto permite alcanzar la equivalencia de las medidas
realizadas por instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares apartados y por
ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el cumplimiento de las
características de los objetos que circulan en el comercio internacional

Unidades básicas
El Sistema
Internacional
Unidad básica o
Magnitud física que se toma como fundamental
fundamental
Símbolo de Unidades,
está formado
por siete
Longitud ( l ) metro m
unidades
básicas,
Masa ( m ) kilogramo kg
también
denominadas
Tiempo ( t ) segundo s unidades

Intensidad de corriente eléctrica ( I ) amperio A

Temperatura ( T ) kelvin K

Cantidad de sustancia ( n ) mol mol

Intensidad luminosa ( I ) candela cd

fundamentales. Son las unidades utilizadas para expresar las magnitudes físicas definidas
como fundamentales, a partir de las cuales se definen las

demás: Unidades básicas tienen múltiplos y submúltiplos, que se expresan mediante

prefijos. Así, por ejemplo, la expresión kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1000 m, del
mismo modo que mili indica "milésima" y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A

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Tabla 1

Metro
La unidad fundamental de longitud del sistema métrico se definió originalmente en términos
de la distancia desde el polo norte hasta el ecuador. En esa época se creía que esta
distancia era de 10 000 kilómetros. Se determinó con cuidado la diezmillonésima parte de
esa distancia y se marcó haciendo rayas a una barra de aleación de platino-iridio. Esta barra
se guarda en la oficina Internacional de Pesas y Medidas, en París, Francia. Desde
entonces, se ha calibrado el metro patrón de Francia en términos de longitud de onda de luz;
es 1 650 763.73 veces la longitud de onda de la luz anaranjada emitida por los átomos de
kriptón 86 gaseoso. Ahora se define al metro como la longitud de la trayectoria recorrida por
la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299,792,458 de segundo.

Kilogramo
Es la masa de un cilindro de platino e iridio que se conserva en la oficina de Pesas y
Medidas de París. Es la masa del prototipo que se custodia en la oficina internacional de
pesos y medidas de Sévres cerca de París.

Antes se entendía que era el peso (aunque se le llamaba masa en el protocolo) del prototipo
que se custodiaba en la oficina internacional de pesos y medidas de Sévres cerca de París

En un futuro, la gran precisión en contar unidades atómico- moleculares por difracción de

rayos X en sólidos mono cristalinos puede aconsejar redefinir la unidad de masa a partir del
mol y de la masa de un átomo concreto, desapareciendo así el último vestigio de los
patrones artificiales.

Nota sobre el kilogramo

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La denominación de esta unidad induce a error dado que se puede interpretar como múltiplo
del gramo. Sin embargo, se corresponde con la masa de un objeto "patrón", único caso en el
que se mantiene este método.

Segundo
La unidad oficial de tiempo, para el SI y para el SUEU es el segundo. Hasta 1956 se definía
en términos del día solar medio, dividido en 24 horas. Cada hora se divide en 60 minutos, y
cada minuto en 60 segundos. Así, hay 86,400 segundos por día y el segundo se definía
como la 1/86,400 parte del día solar medio. Esto resulto poco satisfactorio, porque la rapidez
de la rotación de la tierra está disminuyendo de forma gradual. En 1956 se escogió al día
solar medio del año 1900 como patrón para basar el segundo. En 1964 se definió al
segundo, en forma oficial, como la duración de 9,92,631,770 periodos de la radiación
correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del
átomo de cesio 193.

Unidades derivadas
Con esta denominación se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes físicas que son resultado de combinar magnitudes físicas tomadas como
fundamentales.

Ejemplos de unidades derivadas

Unidad de volumen o metro cúbico, resultado de combinar tres veces la longitud, una de las
magnitudes fundamentales

Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de combinar la

masa (magnitud fundamental) con el volumen (magnitud derivada). Se expresa en
kilogramos por metro cúbico y no tiene nombre propio

Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la Segunda ley de Newton (Fuerza =
masa × aceleración). La masa es una de las magnitudes fundamentales pero la aceleración
es derivada. Por tanto, la unidad resultante (kg × m × s -2) es derivada. Esta unidad derivada
tiene nombre propio, newton

En cualquier caso, siempre es posible establecer una relación entre las unidades derivadas y
las básicas o fundamentales mediante las correspondientes ecuaciones dimensionales.

El concepto no debe confundirse con los múltiplos y submúltiplos, los que son utilizados
tanto en las unidades fundamentales como en las unidades derivadas, sino que debe
relacionarse siempre a las magnitudes que se expresan. Si estas son longitud, masa,
tiempo, intensidad de corriente eléctrica, temperatura, cantidad de sustancia o intensidad
luminosa, se trata de una magnitud fundamental, y todas las demás son derivadas.

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Tabla de múltiplos y submúltiplo
Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo
1015 peta P 10-15 femto f
1012 tera T 10-12 pico p
109 giga G 10-9 nano n
106 mega M 10-6 micro µ
103 kilo k 10-3 mili m
102 hecto h 10-2 centi c
101 deca da 10-1 deci d

Tabla2

CONVERSIÓN DE UNIDADES
La conversión de unidades es la transformación de una unidad en otra de un sistema de
unidades a otro.

Un método para realizar este proceso es con el uso de los factores de conversión y las muy
útiles tablas de conversión. Con este método basta multiplicar la medida que conocemos por una
fracción (factor de conversión) y el resultado es otra medida equivalente en la que han cambiado
las unidades

Cuando el cambio de unidades implica la transformación de varias unidades se pueden utilizar

varios factores de conversión uno tras otro, de forma que el resultado final será la medida
equivalente en las unidades que buscamos, por ejemplo si queremos pasar 8 metros a yardas, lo
único que tenemos que hacer es multiplicar 8(0.914)=7.312 yardas

Unidades de Conversión
Longitud Masa Tiempo
1 pulg. = 2.540 cm 1kg = 2.20 lb (donde g=9.80
1 cm = 0.3937 pulg. m/s2)
1 pie = 30.48 cm 1 unidad masa atómica (u) =
1 m = 3.281 pies=100 cm 1.660549 x 10-27kg 1 h =3600 s
1 mi. = 5280 pies = 1.609 km 1 día= 86,400 s
1 km = 1000 m =0.6214 mi 1 años =365 días
1ºA = 1 x 10-10 m.

Pie = ft ; in = pulg; mi=milla

Energía Potencia
1 J = 0.7276 pies. lb 1 W = 1 J/s = 1.341 x 10-3 hp
1 kcal = 4.186 kJ. 1 hp = 745.7 W
1 Btu = 1055 J
1 eV = 1.60218 x 10-19 J
Presión Angulo
1 Pa = 1 N/m2 = 1.450 x 10-4 lb/pulg2 1 rad = 57.30º
1 atm = 1.01325 x 105 Pa 1º = 0.01745 rad
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1 lb/m2 = 6.90 x 103Pa 1rev=360º = 2 rad
1 mm Hg = 1.333 x 102 Pa 180º =  rad
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Tabla3

CONVERSIÓN DE UNIDADES

En muchas situaciones en Física, tenemos que realizar operaciones con magnitudes que vienen
expresadas en unidades que no son homogéneas. Para que los cálculos que realicemos sean
correctos, debemos transformar las unidades de forma que se cumpla el principio de
homogeneidad.
Por ejemplo, si queremos calcular el espacio recorrido por un móvil que se mueve a velocidad
constante de 72 Km/h en un trayecto que le lleva 30 segundos, debemos aplicar la sencilla
ecuación d = v·t, pero tenemos el problema de que la velocidad viene expresada en
kilómetros/hora, mientras que el tiempo viene en segundos. Esto nos obliga a transformar una
de las dos unidades, de forma que ambas sean la misma, para no violar el principio de
homogeneidad y que el cálculo sea acertado.
Para realizar la transformación utilizamos los factores de conversión. Llamamos factor de
conversión a la relación de equivalencia entre dos unidades de la misma magnitud, es decir, un
cociente que nos indica los valores numéricos de equivalencia entre ambas unidades. Por
ejemplo, en nuestro caso, el factor de conversión entre horas y segundos viene dado por la
expresión:

o la equivalente ya que 1 hora = 3600 segundos

Para realizar la conversión, simplemente colocamos la unidad de partida y usamos la relación o

factor adecuado, de manera que se nos simplifiquen las unidades de partida y obtengamos el
valor en las unidades que nos interesa. En nuestro caso, deseamos transformar la velocidad de
Km/hora a Km/segundo, por lo cual usaremos la primera de las expresiones, ya que así

simplificamos la unidad hora:

Si tenemos que transformar más de una unidad, utilizamos todos los factores de conversión
sucesivamente y realizamos las operaciones. Por ejemplo, transformemos los 72 Km/h a m/s

Con el fin de utilizar siempre el mismo sistema de unidades y tener un criterio de

homogeneización, utilizamos el Sistema Internacional de Unidades. En este sistema tenemos 7
magnitudes y sus correspondientes unidades que llamamos fundamentales, mientras que el
resto de unidades son derivadas, es decir, se expresan en función de las fundamentales.

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PROBLEMAS RESUELTOS
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Convertir 38 km a metros y a pies a) Repuesta:
1 Km = 1000 m
38 Km = x m
Multiplicando en Cruz tenemos 38,000 m
b) 1 m = 3.281 pies
38,000 m = x pies
Multiplicando en Cruz 124678 pies

2
Convertir 2,8 millas a km Buscamos la relación entre mi y km, observando la
tabla
1 mi = 1.609 km
2.8 mi= x km
Milla debajo de milla, km debajo de km
Multiplicando en cruz tenemos
X km= (2.8 mi)(1.609 km)/1mi = 4.5 km

3
Convertir 2.4 km2 a m2, Buscamos la relación lineal 1 km = 1000 m elevamos al
cuadrado en ambos lados tenemos:
(1 km)2 = (1000 m)2= 106 m2 ahora hacemos la regla de tres.

1 km2 = 106 m2
2.4 km2= x m2

x m2 = (2.4 km2)( 106 m2 )/1 km2=2.4 x106 m2

5
Llevar 60 km/h a m/s Forma rápida de hacer conversiones
Buscamos las relaciones 1 km = 1000 m, y
1 h =3600 s sustituyendo los equivalente de Km y h
tenemos.
60 km/h = 60 (1000 m)/(3600 s) =16.67 m/s

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