Guía No. 3.

Geología y Geomorfología Ambiental

LAS ROCAS

Cuando vamos a la montaña lo que vemos no son minerales sino rocas. Esto es así porque los
minerales más abundantes de la corteza no son los minerales metálicos sino los no metálicos
que forman rocas, y estos básicamente son los silicatos y los carbonatos. Por ello es tan
importante conocer los diferentes tipos de rocas. Además, hace falta conocerlos porque las rocas
se constituyen un material necesario para la construcción de casas, de carreteras, puentes y
para obtener energía, como pasa con el carbón y el petróleo.

CONCEPTO DE ROCA

Una roca es una sustancia natural inerte, es decir, no viva, que está constituida por dos o más
tipo de minerales o de mineraloides. Por ejemplo, la roca denominada granito, está compuesta
por tres tipos de minerales denominados cuarzos, feldespato y mica.

En muchas rocas, las partículas de cada mineral son tan pequeñas que no se distinguen las
unas de las otras a simple vista, por lo que parece que estén constituidas por un solo tipo de
mineral. Pero si se hace un análisis o una observación con el microscopio se puede comprobar
que hay varios tipos de minerales. Es el caso, por ejemplo, de la caliza, una roca que está
constituida por el mineral calcita y por una pequeña proporción de los minerales que forman
las arcillas. Algunas rocas están formadas por mineraloides, es el caso por ejemplo de
los carbones y del petróleo, que son dos rocas formadas por materia orgánica, y del vidrio
volcánico denominado obsidiana, cuyos componentes no tienen estructura cristalina (no son
pues minerales).

1. CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS: Las rocas se clasifican de acuerdo con el proceso de

formación que han seguido. Se distinguen tres grandes grupos de rocas:
sedimentarias, magmáticas y metamórficas.

1.1 Las rocas sedimentarias. Son las rocas formadas por la unión de partículas sueltas,
denominadas sedimentos, que se acumulan en los fondos de los valles, de los mares y de los
océanos. Teniendo en cuenta el origen de estas partículas, se distinguen cuatro tipos de rocas
sedimentarias denominados: detrítiques, químicas, bioquímicas y orgánicas.

a. Detrítiques. Son las rocas formadas por la compactación de partículas procedentes de la

erosión de las montañas, debido al aire, la lluvia, los ríos, los glaciares, etc. Estos agentes
desgastan el relieve, transportan las partículas arrancadas y, por último, las depositan en forma
de capas horizontales, en lugares más o menos alejados de sus puntos de origen. Una vez
depositadas allí y, mediante un proceso que dura millones de años denominado diagénesis, las
partículas se unen entre sí y originan los estratos de rocas sedimentarias detríticas.

La diagénesis se produce por compactación (debida al peso que los sedimentos superiores
ejercen sobre los inferiores) y por cimentación (precipitación de una sustancia que une las
partículas). Si las partículas tienen el mismo tamaño que la arena, las rocas se
denominan areniscas, si son más gruesas, conglomerados, y si son más finas, como un polvo
impalpable, se denominan arcillas.
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b. Químicas. Son las rocas formadas por la unión de partículas surgidas dentro el agua como
resultado de una reacción química. Así se forman la caliza de precipitación química y el yeso.
La evaporación de una parte del agua facilita la precipitación de las sustancias que por
acumulación forman estas rocas. Otras rocas, como la sal gema o la silvina, necesitan la
evaporación casi total del agua; por eso es por lo que estas rocas se denominan evaporíticas.
Como se ha explicado en el tema anterior, el yeso, la sal gema y la silvina son tres minerales,
pero sí se presentan asociados a otros minerales, como generalmente sucede, constituyen
unas rocas que reciben el mismo nombre.
c. Bioquímicas. Son las rocas formadas por la compactación y cimentación de restos
inorgánicos (esqueletos) de seres vivos, como por ejemplo conchas de moluscos, fragmentos
de coral, caparazones de organismos microscópicos, etc. Todos estos organismos han
fabricado sus esqueletos a partir de las sales disueltas y mediante reacciones químicas
producidas dentro del organismo. Ejemplos de estas rocas son la caliza coralina (procede de
los corales), la caliza nummulítica (procede de unos fósiles denominados nummulites,
organismos animales unicelulares) y la lumaquela, roca sedimentaria (procede de conchas de
moluscos).

d. Orgánicas. Son las rocas formadas a partir de la acumulación de restos orgánicos de seres
vivos. Ejemplos de estos restos orgánicos son los troncos y las hojas de especies vegetales
que vivieron hace millones de años y que quedaron sepultados bajo tierra, lo cual impidió su
descomposición. Con el tiempo dieron lugar a los denominados carbones minerales.

Los carbones minerales según su mayor o menor porcentaje de carbono, se

denominan antracita, hulla, lignito y turba, respectivamente. El petróleo y el gas natural se han
formado a partir de grandes masas de organismos microscópicos marinos (plancton) que
también quedaron enterrados hace millones de años.

1.2 LAS ROCAS MAGMÁTICAS: Las rocas magmáticas son las que se han originado a partir
de un magma que, al enfriarse, se ha solidificado. Teniendo en cuenta las condiciones en qué
se produce esta solidificación, se distinguen tres tipos de rocas magmáticas:

a. Las rocas plutónicas. Son las que se forman cuando el enfriamiento tiene lugar a una gran
profundidad. El proceso es lento y, por ello, todos los minerales cristalizados tienen un tamaño
parecido. Por ejemplo, el granito blanco, el granito rosa y la sienita (ésta última se diferencia
del granito rosa en no tener cuarzo).

b. Las rocas filonianas o porfídicas. Son las que se forman cuando el magma se enfría en
el interior de grietas. El enfriamiento es más rápido que en el caso anterior y suelen presentar
un mineral que han cristalizado en cristales grandes rodeados de minerales que han
cristalizado dando cristales pequeños. Se puede señalar el pórfido granítico y el pórfido
sienítico.
c. Las rocas volcánicas. Son las que se forman cuando el magma sale al exterior por los
volcanes y se enfría en el exterior. El enfriamiento es muy rápido y, debido a ello, normalmente
sus componentes no tienen tiempo suficiente para cristalizar y formar minerales. Debido a ello
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forman una masa amorfa, como sucede en los vidrios volcánicos como la obsidiana y en
las laves, o bien sólo cristalizan unos cuántos minerales y las otras componentes quedan como
una masa sin forma determinada, cómo pasa en la roca denominada basalto. Hace falta
comentar que los vidrios que fabrica el hombre, por ejemplo, para poner en las ventanas, no
son cristales, puesto que no son de materia cristalina sino de materia amorfa.
1.3 LAS ROCAS METAMÓRFICAS: Son las rocas formadas a partir de otras rocas ya
existentes, cuando estas son sometidas a un aumento tal de presión o de temperatura, o de
ambas variables a la vez, que, a consecuencia de ello, sus minerales, sin llegar a fundirse, se
transforman en otros minerales, capaces de soportar las nuevas condiciones. Debido a ello, la
nueva roca presenta una apariencia y unas propiedades diferentes de las de la roca inicial.
Según cual sea la roca inicial aparecen diferentes tipos de rocas metamórficas.

2. EL CICLO DE LA ROCAS: Se denomina el "ciclo de las rocas" al conjunto de procesos

naturales que provoca que un tipo de rocas se transformen en otro tipo de rocas. En el
siguiente esquema se puede observar los nombres de todos estos procesos.