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Ingeominas y la Red Sismológica Nacional de Colombia: quince años

estudiando la sismicidad del país

Article · January 2009

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1 author:

Monica Arcila
Servicio Geológico Colombiano
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INGEOMINAS al día
Revista del Instituto Colombiano de Geología y Minería • número 6 • ISSN: 2145-3004 • diciembre de 2009

INGEOMINAS
INSTITUTO COLOMBIANO
DE GEOLOGÍA Y MINERÍA
Libertad y Orden República de Colombia
Instituto Colombiano de Geología y Minería,

Contenido
INGEOMINAS Instituto Colombiano de Geología y Minería, INGEOMINAS

SEDE CENTRAL
Mario Ballesteros Mejía Bogotá
Director General Diagonal 53 n.o 34-53
Edwin González Moreno PBX 2200000, 2200100 y 2200200
Secretario General www. ingeominas.gov.co

César David López Arenas Editorial Sede CAN

Director Técnico del Servicio Geológico Bogotá
José Fernando Ceballos Arroyabe
Director Técnico del Servicio Minero
Catastro Minero Colombiano
1 Carrera 50 n.o 26-00, Bloque F
Teléfono 2203424

GRUPOS DE TRABAJO REGIONAL

Comité editorial
Mario Ballesteros Mejía Investigación y desarrollo Bucaramanga
César David López Arenas Carrera 20 n.o 24-71
Hans Henker Cardona Teléfonos (097) 6349127 y 6522819

3
Ingeominas y la Red Sismológica Nacional
Paola Andrea Mariño García Fax 6425481
de Colombia: quince años estudiando la
Juan Fernando Casas Vargas bucaramanga@ingeominas.gov.co
sismicidad del país
Cali
Director de la revista Carrera 98 n.o 16-00
Juan Fernando Casas Vargas La reactivación de las tecnologías nucleares
en INGEOMINAS, 1999-2009 8 Teléfonos (092) 3393077 y 3395176
Fax 3395156
cali@ingeominas.gov.co
Grupo de Comunicaciones
Paola Andrea Mariño García, Coordinadora Cúcuta

Adriana Patricia Gil Corredor
Ana María Suárez Cabeza
María Alejandra Segura Ruíz
Juan Fernando Casas Vargas
Luis Eduardo Galvis Carrasco
Luis Eduardo Vásquez Salamanca
Preparación y coordinación editorial
Luis Eduardo Vásquez Salamanca
15
Estudios de suelos para el cultivo de
cebolla mediante una técnica nuclear
Protocolo de calibración de un
19
sistema de espectrometría gamma
Ibagué
Gestión
Avenida 5 n.o 11-20
Antiguo edificio del Banco de la Repúbli-
ca, piso 8
Teléfonos (097) 5720082 y 5726981
cucuta@ingeominas.gov.co
Carrera 8 n.o19-31, barrio Interlaken
Teléfonos (098) 2630683 y 2638900
Fax 2630683
ibague@ingeominas.gov.co OBSERVATORIOS VULCANOLÓGICOS Y

23
SISMOLÓGICOS
Diseño y diagramación
Recuperando la mística del socorredor Medellín
Luis Eduardo Galvis Carrasco
minero Calle 75 n.o 79A-51 Manizales
Teléfonos (094) 2644949 y 2347567 Avenida 12 de Octubre 15-47
Ilustración de carátula Fax 2345062 y 2641409 Teléfonos (096) 8843004 y 8843005
Prueba de olimpiadas de Rescate y Aparte de los proyectos de promoción medellin@ingeominas.gov.co Fax 8843018
Salvamento Minero, Sogamoso, Boyacá, 2009 de la minería en el territorio nacional
25 Nobsa
Kilómetro 5 vía Sogamoso
manizales@ingeominas.gov.co

Pasto
INGEOMINAS al día Teléfonos (098) 7705466 y 7717620 Calle 27 n.o 9 este-25,
Número 6 Fax 7705466 barrio La Carolina
ISSN: 2145-3004 Novedades científicas nobsa@ingeominas.gov.co Teléfonos (092) 7302593 y 7300801
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Impreso por D’vinni editores
Bogotá, 2009.

Ingeominas y la Red Sismológica
Nacional de Colombia: quince
estudiando la sismicidad del país
Mónica Arcila Rivera*
Cada cierto tiempo, la población de alguna zona del
mundo es sorprendida por un violento terremoto. Las
islas de Samoa e Indonesia fueron el escenario más re-
ciente de dos tragedias a causa de estos fenómenos.
A pesar de que los terremotos parecen manifesta-
ciones violentas y de gran trascendencia, a escala de
los procesos que tienen lugar en el planeta, son una
respuesta suave y lenta de su dinámica interna. Quizá
debido a lo inesperado de su ocurrencia, o a su inusual
potencia destructiva, los terremotos constituyen uno
de los eventos naturales que más impactan al ser hu-
mano.
Los avances tecnológicos y de los sistemas favore-
cen directamente la investigación y comprensión de esta
clase de fenómenos naturales. Así, por ejemplo, el es-
tudio de los sismos contribuyó a la última revolución
científica en geología: el desarrollo de la teoría de la
tectónica de placas. Estos progresos posibilitan igual-
mente una rápida información sobre la ocurrencia de
un evento, lo que ayuda a prevenir y mitigar los efec-
tos asociados a éstos; en Colombia, se cuenta actual-
mente con un sistema que permite una localización
automática de los sismos.
El sismo en un chasquear de dedos
Para entender los sismos, hay que partir de un hecho
concreto: la Tierra está en constante movimiento, lo que
genera presiones en su capa más externa. Así, un terre-
moto puede explicarse con un acto cotidiano de gran-
des y chicos: el tronar (chasquear) de dedos. «Antes
* Subdirección de Amenazas Geológicas y Entorno Ambiental, INGEOMINAS.
Instituto Colombiano de Geología y Minería
Investigación y desarrollo
años
del chasquido, se presionan los dedos conjunta y late-
ralmente. La fricción causada por la presión no deja
que los dedos se muevan de lado a lado. Cuando la
presión es lo suficientemente fuerte para vencer la fric-
ción, los dedos se mueven con brusquedad, desatando
energía en forma de ondas de sonido que hacen vibrar
el aire y viajan de la mano al oído, donde se oye. El
mismo proceso sucede durante un sismo: las fuerzas
en la corteza superior de la Tierra presionan, en con-
junto, los lados de una falla. La fricción sobre la super-
ficie mantiene las rocas juntas para que no se deslicen
tan pronto son presionadas. Con el tiempo, se acumula
suficiente tensión y las rocas resbalan bruscamente, li-
berando energía en ondas que viajan a través de la roca
para causar el movimiento que sentimos durante un
terremoto» (adaptado de Echando raíces en tierra de te-
rremotos, Centro de Terremotos del Sur de California,
2007).
Para la medición de este fenómeno se utilizan
universalmente dos tipos de escalas: las de magnitud y
las de intensidad. Las primeras son la valoración de la
energía liberada durante el sismo, y las segundas, la for-
ma como se percibe en diferentes sitios y se mide por
sus efectos. Así, un temblor ocurrido cerca de Tumaco
tendrá un valor único de magnitud, medido en las esta-
ciones sismológicas, mientras que la intensidad presen-
tará diferentes grados, y en este caso los habitantes de
Tumaco la percibirán más alta que los de una ciudad ve-
cina, como Pasto.
La energía liberada puede dimensionarse suave-
mente como pequeñas cantidades de explosivo o tan
fuerte como bombas atómicas.
3
Ingeominas y la Red Sismológica Nacional de Colombia

9 475 millones Ton

8 15 millones Ton

7 475 mil Ton

6 15 mil Ton
Bomba de Hiroshima

5 475 Ton

4 15 Ton
Figura 1. Principales placas litosféricas, sobre un mapa de
sismicidad global.
3 475 kg

2 15 kg

Equivalencia entre la magnitud de los sismos y la energía

liberada, expresada en kilogramos de explosivo (TNT). La forma
piramidal indica la proporción de sismos entre los diferentes
grados de magnitud.
Límite constructivo
o divergente

Los sismos, asociados al movimiento

tradicional de la Tierra

La teoría de la tectónica de placas concibe el funciona-

miento de la corteza terrestre con base en el movimien-
Límite destructivo
to de los bloques (placas litosféricas), trasladándose o convergente
hasta conformar el mapamundi conocido por todos.
Pero el desplazamiento no se presenta sólo entre blo-
ques, sino también en el interior de éstos.
Dicha teoría permite explicar prácticamente todas
las características geológicas del planeta Tierra y hace
que tengan sentido fenómenos como los terremotos, las
erupciones volcánicas o la formación de las cadenas
montañosas, y relaciona de manera directa la ocurren-
cia de los sismos con el movimiento relativo de las pla-
cas litosféricas (figura 1).
Límite pasivo o
De modo general, la sismicidad se concentra en los
transformante
límites de las placas, los cuales pueden ser de tres ti-
pos: constructivos, cuando permiten que salga nuevo
material cortical desde el interior de la Tierra (cordille-
ras en medio de los océanos); destructivos, si se hunde
el fondo oceánico en las llamadas zonas de subducción
(fosas oceánicas), y pasivos o conservadores, si las pla-
cas se deslizan sin adición ni destrucción de material Figura 2. Los tres tipos de límites de placas que se reconocen
cortical (figura 2). en la dinámica terrestre

4 INGEOMINAS al día 6

Cada día se registra un promedio de cuatro sismos
con magnitud mayor o igual que 5,0, localizados espe-
cialmente en las zonas de subducción, las cuales se con-
centran de manera básica en las márgenes de la cuenca
del Pacífico, en lo que habitualmente conocemos como
cinturón de fuego del Pacífico (figura 3).
Las zonas de subducción son también las fuentes de
los terremotos más grandes a nivel global, donde se libera
más del 90% de la energía sísmica total mundial, aparte
de que en ellas se encuentran la mayor parte de los volca-
nes activos.
Aprendiendo de la experiencia
Colombia está dentro del cinturón de fuego del Pacífi-
co, lo que lo determina como tierra de sismos y volca-
nes, aunque no con la misma fuerza y periodicidad de
países como Japón e Indonesia.
Figura 3. Cinturón de fuego del Pacífico marcado por la concentración de sismos (profundidad según escala de color), y volcanes
activos (símbolos grises), en los límites convergentes de las placas.
Instituto Colombiano de Geología y Minería
Investigación y desarrollo
El ambiente tectónico de Colombia, y por ende el
origen de los sismos, está marcado por la aproxima-
ción, con diferentes direcciones y velocidades de las
placas del Caribe, Nazca y Suramérica, medibles hoy
en día a través de los Sistemas de Posicionamiento Glo-
bal (GPS, por su sigla en inglés). Así, la placa de Nazca,
en el Pacífico, se hunde en dirección occidente-oriente
bajo el occidente colombiano; la placa Suramérica se
desplaza en dirección suroriente-nornoroccidente, y la
placa Caribe básicamente gira en sentido contrario a
las manecillas del reloj. El empuje de estas placas pro-
duce una extensa zona de deformación, que se puede
asociar con la zona andina; por tanto, los sismos se pro-
ducirán en sus límites, y en las fallas interiores que con-
forman y modifican el relieve colombiano (figura 4).
5
Ingeominas y la Red Sismológica Nacional de Colombia
Figura 4. Desplazamientos que se producen al interior de Co-
lombia, resultado del empuje de las tres placas litosféricas. Va-
lores determinados con la Red SIRGAS-CON de estaciones per-
manentes GPS, que opera en Colombia el Instituto Geográfico
Agustín Codazzi (IGAC).
Las fuertes e impactantes tragedias causadas por
el terremoto de Popayán, en el año 1983, y la erupción
del volcán Nevado del Ruiz, en 1985, impulsaron en el
país el estudio de los fenómenos naturales de origen
geológico, labor específica que se asignó al Instituto
Colombiano de Geología y Minería (INGEOMINAS). La
Red Sismológica Nacional de Colombia (RSNC) surgió
de la necesidad de contar con un instrumento moder-
no y confiable para suministrar información precisa en
relación con la sismicidad en Colombia. En 1993 se ins-
talaron trece de las estaciones sismológicas previstas,
y un año después se inauguró de manera oficial, con
quince estaciones en funcionamiento, hasta llegar a
veintiocho estaciones satelitales en la actualidad (figu-
ra 5). Mucha innovación y tecnología se ha logrado
desde la década de los años veinte, cuando los padres
jesuitas trajeron el primer sismógrafo y lideraban el
estudio de la sismología en el mundo.
A partir de 2006 se inició un importante proceso
de actualización y ampliación del Sistema Sismológico
6 INGEOMINAS al día 6
Figura 5. Estaciones satelitales actualmente instaladas por la
Red Sismológica Nacional de Colombia.
y Vulcanológico de Colombia, con recursos provenien-
tes de un préstamo suscrito por el Estado colombiano
con el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomen-
to (Birf) para financiar el Programa de Reducción de la
Vulnerabilidad Fiscal del Estado ante Desastres Natu-
rales. Hasta 2009 se han ejecutado cerca de $12.000 mi-
llones en la adquisición de nuevas estaciones y moder-
nos equipos, y se espera ejecutar otros $12.000 millo-
nes durante los años 2010 y 2011, en las redes
instrumentales diseñadas y en el estudio de los fenó-
menos sísmicos y volcánicos en el país, con especial
énfasis en la evaluación de la amenaza1.
En Colombia, cada año se registran en promedio
cien sismos entre 4,0 y 4,9, diez entre 5,0 y 5,9 y uno
entre 6,0 y 6,9 grados de magnitud. Cuando ocurren
1
Por amenaza se entiende un «evento físico potencialmente perjudicial, fenómeno
o actividad humana que puede causar pérdida de vidas o lesiones, daños
materiales, grave perturbación de la vida social y económica o degradación
ambiental. Las amenazas incluyen condiciones latentes que pueden
materializarse en el futuro. Pueden tener diferentes orígenes: natural (geológico,
hidrometeorológico y biológico) o antrópico (degradación ambiental y amenazas
tecnológicas)». EIRD de las Naciones Unidas, Ginebra, 2004.

estos fenómenos, se hace necesario suministrar de ma-
nera inmediata la información sobre las características
del sismo (localización, magnitud, profundidad). Esta
información es fundamental para que las entidades del
Sistema Nacional de Prevención y Atención de Desas-
tres puedan tomar decisiones frente a una probable si-
tuación de desastre, especialmente en aquellos eventos
localizados frente a las costas que pueden generar un
Tsunami.
El sistema de localización automático –Early
Bird–, desarrollado por el Centro de Alerta de Tsunami
de la Costa Oeste de Estados Unidos, e incorporado en
los sistemas de la RSNC, es una iniciativa tecnológica
que permite emitir alertas de evacuación a las pobla-
ciones cercanas, con la inmediatez que requiere el Sis-
tema Nacional de Alerta por Tsunami.
Adicionalmente, todos los datos recopilados du-
rante los quince años de operación de la RSNC, com-
plementados con catálogos instrumentales, estudios
específicos de sismos que en tiempos históricos afecta-
ron al país, y el conocimiento de las características
tectónicas, se utilizan para evaluar la amenaza sísmica
en Colombia y determinar cuál será el máximo terre-
moto que puede afectar una región, en un período de
tiempo determinado.
En razón de que los sismos, como cualquier otro
fenómeno natural, no se pueden evitar, se hace necesa-
rio investigar las causas y sus consecuencias para pre-
venir sus efectos y mitigarlos. En el caso concreto de
los terremotos, quizá las dos cosas más importantes que
hay que considerar son: 1) Concientizarse de que en
cualquier momento puede ocurrir un sismo, porque si
bien en el país todos los días tiembla, esta experiencia
no es parte de la cotidianidad, y las personas pueden
entrar en pánico. 2) Buscar que las edificaciones sean
sismorresistentes, es decir, que se diseñen y constru-
yan con una configuración estructural adecuada, con
dimensiones apropiadas y materiales con proporción
y resistencia suficientes para soportar la acción de las
fuerzas causadas por los sismos más probables que
puedan ocurrir.
Dado que el conocimiento actual no permite la pre-
dicción sísmica, se requiere una interacción entre
geólogos, sismólogos e ingenieros para cumplir eficaz-
mente el objetivo principal de la sismología y la inge-
niería sísmica: una correcta evaluación de la amenaza
sísmica, del movimiento esperado del terreno, de las
condiciones del suelo, de la zonificación sísmica y de la
Instituto Colombiano de Geología y Minería
View publication stats
Investigación y desarrollo
respuesta de los edificios y las estructuras durante los
terremotos, con el propósito de reducir nuestra vulnera-
bilidad2.
Los fenómenos naturales no tienen
por qué considerarse «desastres»
Somos, además, una especie atrevida. Construimos y
reconstruimos con poco respeto por la tierra que se mueve
bajo nuestros pies, creando estructuras que nos dan la ilusión
de permanencia; sin embargo, tendemos a ignorar la
evidencia histórica y científica de que ésta es tierra de
terremotos.
Written in Stone. Earthquake Country. Los Angeles.
En el marco del Decenio Internacional para la Reducción
de los Desastres, la Asamblea General de las Naciones
Unidas designó el segundo miércoles de octubre como el
Día Internacional para la Reducción de Desastres, con el
objetivo de promover una cultura mundial que compren-
da acciones orientadas a prevenirlos, a mitigarlos y a es-
tar preparados para enfrentarlos. Se busca que tanto go-
biernos como la sociedad civil, empresas, medios de co-
municación, educadores y toda la comunidad interna-
cional se comprometan con las prioridades establecidas
en el Marco de Acción de Hyogo para 2005-2015: aumento
de la resiliencia3 de las naciones y las comunidades ante
los desastres.
La sociedad colombiana ha sido fuertemente
golpeada por los sismos, y es notorio el avance que se
ha logrado para mitigar sus devastadores efectos; no
obstante, es necesario acentuar los esfuerzos,
especialmente en el aspecto educativo, para lograr que
los niños de hoy sean los adultos informados y
conscientes del mañana, que puedan aportar desde sus
disciplinas profesionales conocimientos orientados a
reducir los impactos.
Los mismos movimientos de tierra que generan terremotos
crearon estas montañas. La ruptura a lo largo de la falla
durante un solo terremoto no cambia mucho la topografía,
pero una vista geológica más amplia revela que miles de
terremotos, a través de millones de años, han levantado
montañas y han bajado la tierra, formando las cuencas.
Written in Stone. Earthquake Country. Los Angeles.
2
Por vulnerabilidad se entiende «las condiciones determinadas por factores o
procesos físicos, sociales, económicos y ambientales que aumentan la
susceptibilidad y exposición de una comunidad al impacto de amenazas». EIRD
de las Naciones Unidas, Ginebra, 2004.
3
Por resiliencia se entiende la «capacidad de un sistema, comunidad o sociedad
potencialmente expuesto a amenazas para adaptarse, resistiendo o cambiando,
con el fin de alcanzar o mantener un nivel aceptable en su funcionamiento y
estructura. Viene determinada por el grado en que el sistema social es capaz
de organizarse para incrementar su capacidad de aprender de desastres pasados
a fin de protegerse mejor en el futuro y mejorar las medidas de reducción de los
riesgos». EIRD de las Naciones Unidas, Ginebra, 2004.
7