Viene definito pH il logaritmo negativo (in base 10) della concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione: pH=−log ¿ ¿
L’insieme dei valori di pH comprsi fra 0 e 14 costituisce: LA SCALA DEL pH.
In termini di pH diciamo che:
Una soluzione è ACIDA se pH <7 l’acidità aumenta passando dal valore 7 al valore 0. Una soluzione è neutra se pH=7. Una soluzione è basica se pH >7; la basicità aumenta passando dal valore 7 al valore 14. La conoscenza del valore del pH di una soluzione ha importanza sia teoria che pratica: La vita degli esseri viventi è regolata dai valori di pH. Le acque di uso potabile devono avere un pH compreso fra 5 e 9. Il controllo del pH è fondamentale per un gran numero di lavorazioni industriali e di procedimenti tecnologici (latte, birra, carne, farmaci, colture agricole). Pe determinazioni accurate del pH si usano strumenti detti piaccametri. Per determinare il grado di acidità o di basicità in termini di pH, di una soluzione, possono essere utilizzate opportune sostanze, dette indicatori acido-base che assumono diverso colore in ambiente acido e in ambiente basico. Gli indicatori sono acidi o basi deboli che manifestano nella forma indissociata un colore diverso dal colore che manifestano nella forma dissociata (es. tornasole; fenolftaleina;)