Facultad de Psicología – Universidad Nacional de Mar del Plata

Cátedra “Historia Social de la Psicología”

Titular: Dra. Ana Ostrovsky

Título del trabajo original: Profile of Mary Cover Jones.

Autora: Alexandra Rutherford
Referencia: Rutherford, A. (2010). Profile of Mary Cover
Jones. En A. Rutherford (Ed.), Psychology's Feminist
Voices Multimedia Internet Archive. Recuperado de
http://www.feministvoices.com/mary-cover-jones/
Traducción: Catriel Fierro
Revisión: Ana Ostrovsky

Esta traducción es de circulación interna y tiene fines exclusivamente pedagógicos y

formativos en el contexto de la enseñanza de la historia de la psicología.

Mary Cover Jones (1896-1987)

Lugares de formación
Bachelor’s degree [bachillerato, o título de pregrado]: Vassar College (1919)
Maestría: Columbia University (1920)
Ph.D [doctorado]: Columbia University (1926)
Filiación institucional principal
Universidad de California, Berkeley (1927-1960)

Biografía
Carrera enfocada en: psicología del desarrollo del ciclo vital; estudios longitudinales;
correlaciones entre personalidad y consumo de alcohol problemático; terapia de la
conducta.
 Mary Cover Jones se ha vuelto conocida como ‘la madre de la terapia de la conducta’
por su trabajo temprano en remover el condicionamiento de la reacción de miedo en
infantes. Su estudio sobre un niño de tres años llamado Peter, estudio en el cual evaluó
diversos procedimientos para eliminar el miedo del niño a un conejo blanco, probablemente
ha sido citado más que cualquier otro de sus trabajos. Si examinamos más de cerca su
carrera, sin embargo, encontramos que Jones sostuvo un enfoque del estudio de la
personalidad a través del ciclo vital de los individuos que, en la actualidad, es eclipsada por
el ahora mítico estudio sobre el ‘Pequeño Peter’.
Mary Cover nació el primero de Septiembre de 1896 en Johnstown, Pennsylvania. Pasó
varios años de su infancia con su familia en las costas del Lago Chautauqua, donde todos
eran miembros de la Institución Chautauqua 1. Allí Cover formó parte del club de niñas y
del coro, tomó clases de artesanía y aprendió a nadar. Persiguió su sueño de estudiar en el
Vassar College 2 , donde se anotó como estudiante en 1915. En Vassar cursó todas las
asignaturas ofrecidas en el ámbito de la psicología excepto uno. No pudo asistir al
seminario para estudiantes avanzados de Margaret Floy Washburn debido a que Cover
había obtenido una nota mediocre en una materia anterior que involucraba trabajo de
laboratorio. Cuando Jones le ‘reclamó’ a Washburn, esta le respondió ‘Seguramente no
disfrutarías el seminario que dicto… es igual a la materia de laboratorio que cursaste y no te
gustó’ (Reiss, 1990, p. 206).
A pesar de la reacción de Washburn, Cover se graduó en Vassar en 1919. En el mismo
año, asistió a una conferencia de fin de semana dada por el conductista John B. Watson en
la ciudad de Nueva York. En esta conferencia Watson describió el estudio sobre el
‘Pequeño Albert’ que había emprendido con Rosalie Rayner, otra graduada de Vassar y una

1
[Nota del traductor]: Un centro de educación sin fines de lucro para adultos y jóvenes en las afueras de
Nueva York, fundado en 1874. La institución funcionaba principalmente durante los veranos y ofrecía cursos
y clases sobre artes, pedagogía, religión y música, así como también eventos públicos de entretenimiento
popular, teatro, ballet y ópera.
2
[N del T.]: Los ‘colleges’ estadounidenses son instituciones universitarias de formación académica,
usualmente dependientes de las universidades. Suelen tener menos status, tamaño y oferta que las
universidades propiamente dichas, pero ofrecen formación de bachillerato (en artes, ciencias, humanidades)
que es necesaria para ingresar luego a las universidades (a grandes rasgos esto equivale a la ‘formación
secundaria’ de Argentina). Es en las universidades, o en los otros colleges más importantes, donde los
estudiantes cursan sus ‘graduate studies’: lo que en Argentina equivaldría a grandes rasgos a las carreras en
educación superior.
amiga de Cover. Asistir a la conferencia reforzó el deseo de Cover en seguir su formación
de grado en psicología.
Cover empezó su formación de grado en la Universidad de Columbia en 1919, y
completó su maestría hacia el verano de 1920. Aquel verano se casó con su compañero de
estudios Harold Jones. En 1923, fue designada como adjunta en el Instituto de
Investigación Educativa en Psicología, en el Teacher’s College de la misma universidad. 3
Fue durante su adjuntía que Cover llevó adelante su
estudio sobre Peter. Explicado de forma sintética, Cover
Jones trató el miedo de Peter a una rata blanca con una
variedad de procedimientos para reducir el miedo. El
procedimiento más útil fue el de ‘condicionamiento
directo’, en el cual un estímulo placentero (comida) era
presentado simultáneamente con el conejo. A medida que
el conejo se acercaba gradualmente al niño en presencia de
su comida favorita, Peter se volvía más tolerante, llegando
incluso a poder tocarlo sin miedo.
Luego de publicar estos resultados (Jones, 1924), Jones completó su disertación
[doctoral] sobre el desarrollo de patrones conductuales tempranos en niños pequeños. El
trabajo fue financiado por una beca de la Laura Spelman Rockefeller Memorial, y fue
desarrollado usando una muestra de 365 infantes de tres Estaciones de Bienestar del Bebé 4
de la ciudad de Nueva York. En el verano de 1927, Jones y su familia (ya tenía dos hijas
jóvenes) hicieron las maletas y se dirigieron al oeste. A su marido Harold le habían ofrecido
el puesto de Director de Investigación en el recientemente establecido Instituto para el
Bienestar del Niño en la Universidad de California, Berkeley, y un cargo docente en el

3
[N. del T.]: Como se mencionó en la nota 2, algunos colleges sí tienen mucho prestigio y otorgan diplomas
de grado e incluso doctorados. El Teacher’s College de la Universidad de Columbia, fundado en 1887, era
uno de esos casos: era un colegio dependiente de la universidad, tenía una fuerte orientación en psicología
aplicada a la educación, y entre 1900 y 1930 fue uno de los principales centros de la teoría funcionalista. Aquí
enseñaron E. L. Thorndike y John Dewey, autores ya abordados en la unidad 1.
4
[N. del T.]: Baby Welfare Stations. Organismos estatales o municipales abiertos en barrios o localidades
estadounidenses con una gran mortalidad infantil por desnutrición, abandono, etc. En estas ‘estaciones’ se
ofrecía revisación y asesoramiento médico para bebes y niños pequeños, especialmente en contextos donde
los padres tenían problemas con la crianza de sus niños. Las estaciones incluso daban ‘Conferencias para
Madres’ donde se explicaba, por ejemplo, cómo las madres debían amamantar a sus bebés, cuál era la dieta
ideal para el niño, las condiciones de higiene necesarias para su desarrollo, etc.
Departamento de Psicología. Jones asumió el cargo de Adjunto de Investigación y pronto se
vio involucrada en uno de los tres estudios longitudinales realizados en el instituto. Su
involucramiento y compromiso con el Estudio de Oakland sobre Crecimiento [Oakland
Growth Study, OGS] tiñó el resto de su carrera.
El OGS inició en 1932, teniendo como meta el seguir y monitorear a un grupo de
aproximadamente 200 estudiantes de quinto y sexto grado desde su pubertad hasta su
adolescencia. De hecho, se llevaron a cabo diversos estudios posteriores de seguimiento a
medida que ciertos miembros de dicho grupo transitaban hacia la adultez mediana y tardía:
un hecho atribuible a las buenas relaciones personales que Jones había establecido con los
miembros del proyecto. Muchos de los miembros del estudio se volvieron sus amigos y se
beneficiaron de su espíritu de apoyo y su generosidad.
Jones publicó alrededor de 100 estudios
utilizando datos del OGS. Entre estos se halla
una serie de estudios sobre los efectos
psicológicos y comportamentales a largo plazo
de la maduración física temprana y tardía en la
adolescencia. Otra serie de trabajos analizó los
antecedentes del consumo problemático de
alcohol en términos del desarrollo psicológico
(eg. Jones, 1968). A lo largo de su trabajo
publicado, Jones fue extremadamente cuidadosa
en comunicar que cada participante individual
era único, y a menudo usaba estudios de caso y
análisis idiográficos 5 para cualificar e ilustrar
sus resultados estadísticos. A pesar de sus
inicios conductistas, el trabajo de Jones reflejó una perspectiva teórica ecléctica y un
énfasis en la persona total y completa en su contexto social, ambiental y de desarrollo.
En 1952, con 56 años de edad, Jones fue designada como Profesora Adjunta de
Educación en Berkeley, a pesar de haber dado clases en el Departamento de Psicología por

5
[N. del T.] Referido a hechos, situaciones, o fenómenos que tienen carácter único o irrepetible y que no
forman parte de un grupo o una tendencia más general. Se opone a nomotético. Revisar ambos conceptos en
el glosario de términos de la cátedra.
muchos años. Las reglas estrictas sobre el anti-nepotismo 6 en la universidad impidieron que
fuera designada en el Departamento de Psicología por el cargo que su marido tenía allí. En
aquel año, Jones y Harold produjeron el primer ‘curso’ sobre psicología infantil que fue
transmitido por televisión con fines educativos. En 1959, un año antes de su jubilación
académica, Jones fue designada profesora titular. En 1960 se desempeñó como presidente
de la División de Psicología del Desarrollo de la American Psychological Association.
Trágicamente, en aquel mismo año y algunos meses luego de iniciar la jubilación de ambos,
Harold sufrió un infarto fatal.
Jones continuó trabajando
productivamente luego de la muerte de
Harold, y recibió el premio G. Stanley
Hall de la APA en 1968. En una
conferencia central en la primera
Conferencia sobre Terapia de la
Conducta y Modificación de la
Conducta realizada en la Temple
University en 1974, Jones ofreció una
evaluación de su carrera y su perspectiva teórica y personal.”Mis últimos 45 años los he
invertido en investigaciones longitudinales en las cuales he observado el desarrollo
psicobiológico de nuestros sujetos de estudio a medida que pasaban de ser niños a ser
adultos de cincuenta años… mi participación en este estudio ha ampliado mi concepción de
la experiencia humana. Hoy día estaría menos satisfecha tratando los miedos de un niño de
3 años, o el de cualquier otra persona, sin un seguimiento posterior y si lo considerara
separado del hecho de que es una persona sorprendentemente compleja con potencialidades
únicas para la estabilidad y el cambio” (Jones, 1974, p. 186).
Jones murió en Santa Barbara, California, el 22 de Julio de 1987. Tenía casi noventa y
un años. Minutos antes de morir, le dijo a su hermana, “Aún estoy aprendiendo qué es lo
importante en la vida” (Reiss, 1990). Como resultado de su compromiso vital con el
aprendizaje, Jones fue una pionera en el campo de la terapia de la conducta, e hizo una

6
[N. del T.] El nepotismo es la preferencia de los funcionarios (de gobierno, de instituciones, de
universidades, etc.) a dar cargos o beneficios a familiares, colegas o amigos priorizando su lealtad o alianza y
sin importar sus cualificaciones. El anti-nepotismo es la doctrina que critica y desalienta el nepotismo.
contribución importante a la comprensión del desarrollo a lo largo del ciclo vital. Sus
cualidades personales y profesionales fueron capturadas por la inscripción de la placa que
le presentaron los miembros del OGS en su reunión de 1985:
“Le damos nuestro agradecimiento de corazón por su combinación de
profesionalismo con distintiva empatía personal, y por su sincera ayuda y consejo a
lo largo de nuestra adolescencia y de nuestra madurez. Todo esto, a lo largo de 53
años de servicio que aún continúan, para una señora que dio de sí misma para
ayudar a cualquiera y a todos los miembros del Grupo. 1933-1985. U. C. Oakland
Growth Study.”

Trabajos escogidos
Por Mary Cover Jones
Jones, M.C. (1924). A laboratory study of fear: The case of Peter. Pedagogical Seminary,
31, 308-315.
Jones, M.C. (1926). The development of early behavior patterns in young children.
Pedagogical Seminary, 33, 537-585.
Jones, M.C. (1957). The later careers of boys who were early- or late- maturing. Child
Development, 28, 113-128.
Jones, M.C. (1968). Personality correlates and antecedents of drinking patterns in adult
males. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 31, 2-12.
Jones, M.C. (1974). Albert, Peter, and John B. Watson. American Psychologist, 29, 581-
583.

Sobre Mary Cover Jones

Krasner, L. (1988). Mary Cover Jones: A legend in her own time. The Behavior Therapist,
11, 101-102.
Logan, D. D. (1980). Mary Cover Jones: Feminine as asset. Psychology of Women
Quarterly, 5, 103-115.
Reiss, B. K. (1990). A biography of Mary Cover Jones. Unpublished doctoral dissertation,
The Wright Institute, Los Angeles, CA.
Rutherford, A. (2000). Mary Cover Jones (1896-1987). The Feminist Psychologist, 27(3).
Rutherford, A. (2004). Mary Cover Jones. In S. Ware (Ed.), Notable American women: A
biographical dictionary, Completing the twentieth century (pp. 325-327). Cambridge:
Harvard University Press.
Rutherford, A. (2006). Mother of behavior therapy and beyond: Mary Cover Jones and the
study of the "whole child." In D. Dewsbury, L. T. Benjamin, & M. Wertheimer (Eds.),
Portraits of pioneers in psychology, Vol. VI. (pp. 189-206). Washington, DC: APA.