Resumen histórico de La Iglesia en

Bolivia
Departamento de Historia del Área

 
 
 
 
El Presidente Benson junto a Mario
Ayaviri (interprete), (Sentados) Hermana.
Benson, Gonzalo Ayoroa (interprete),
Elder Gene R.Cook , Pres. Eugene Hill,
Hna. Hill y Hna. Cook.

Los primeros indicios de la Iglesia de

Jesucristo de los Santos de los Últimos
Días en Bolivia se remontan a 1926,
cuando, después de cumplir una misión
en Argentina, los élderes Ballard y Pratt
estuvieron en este país. Poco después, en
1928, llegó el élder Sharp, quien estuvo
varios días en La Paz, favorablemente
impresionado. Estas fueron sus palabras:
“Personalmente hallé más receptividad, la
primera vez que proselitamos en La Paz,
Bolivia,  que cuando hablé con las
personas en Argentina”.
Las autoridades generales en Lago Salado
estaban interesadas en Bolivia y
asignaron a Vernon Sharp como el nuevo
presidente de la Misión Andina, con la
indicación de que este país sería parte de
su misión. En enero de 1960, los Sharp
llegaron a Bolivia. Allí, el presidente
Sharp se reunió con la hermana Alwina
Hulme, una miembro de la Iglesia que
había sido bautizada  en Argentina, ella
trabajaba para las Naciones Unidas en La
Paz y concertó una reunión entre el
presidente Sharp y el ministro de
Relaciones Exteriores a fin de iniciar el
proceso legal de registro de la iglesia en
Bolivia. Esta pudo comenzar sus
actividades en Bolivia en 1962, pero las
gestiones burocráticas imposibilitaron el
deseo del presidente Sharp de obtener el
permiso legal. Los misioneros que se
encontraban listos para pisar tierras
bolivianas no pudieron partir y el
presidente Sharp tuvo que finalizar su
misión sin el gran privilegio de legalizar
las actividades de la iglesia en el país.
Élder Tuttle visitó La Paz en mayo de
1962. En aquel entonces, se reunió con la
hermana Alwina Hulme. Él quedó
impresionado con la ciudad y declaró:
“El lugar está maduro para el evangelio.
Hay gran de interés en toda la gente a la
que hemos visitado sobre lo que
enseñamos y creemos”. En septiembre de
ese mismo año arribó el presidente
Nicolaysen, quien también dedicó mucho
tiempo a Bolivia. Pasó ocho días en el
país trabajando en el proceso de registrar
a la iglesia. Finalmente, el 24 de
noviembre de 1964 se otorgó el tan
anhelado permiso a la iglesia para
desarrollar formalmente sus actividades.
Presidente Sterling Nicolaysen y su
familia, en Lima Perú
Poco después, el 28 de noviembre de
1964, Sterling Nicolaysen, presidente de
la Misión Andina llegó a La Paz junto
con los primeros misioneros para dar
inicio oficial a la prédica del evangelio de
Jesucristo en Bolivia. Con el presidente
Nicolaysen arribaron los élderes Donald
Halterman, Wayne Johnson, Reginald
Hughes, Douglas, Fisher, Brent Hyde, y
Stanley Duncan. Los dos primeros fueron
asignados a La Paz, los restantes a
Cochabamba donde recibieron sus
asignaciones. De inmediato, comenzó la
obra proselitista y se organizaron ramas
en ambas ciudades.
los primeros misioneros
En aquel tiempo, Duane Wilcox, un
diplomático asignado al Consulado de los
Estados Unidos, fue llamado como
presidente de la rama en la ciudad de La
Paz. Asimismo, Newell K. Judkins,
también diplomático de carrera, fue
llamado para presidir una rama en la
ciudad de Cochabamba.
Los registros de la iglesia señalan que
Walter Vallejos Arriarán fue la primera
persona en ser bautizada en Cochabamba,
el 20 de diciembre de 1964. En La Paz,
un joven estudiante llamado Fernando de
Lucca Hansen fue registrado como el
primer converso el 3 de enero de 1965.
Antes de retornar a su país, al término de
su misión, en agosto de 1965, el
presidente Nicolaysen visitó La Paz y
tuvo una reunión con los miembros. En
esa reunión se otorgó el Sacerdocio de
Melquisedec al hermano Luis Molina
Medrano, quien fue el primer élder
boliviano.
J. Avril Jesperson sucedió al presidente
Nicolaysen como presidente de la Misión
Andina. En octubre de 1965 fue dividida
la Misión Andina para crearse la Misión
Sur Andina con sede en La Paz y
jurisdicción sobre Bolivia, el sur del Perú
y norte de Chile.  Fue llamado a presidir
esta nueva mission
John H. Meyers, pero por razones de
salud tuvo que retornar a su país. En su
reemplazo fue llamado Franklin K.
Gibson, quien llegó a La Paz con su
familia el 14 de noviembre de 1965. El
presidente Gibson dio comienzo a una
amplia labor de expansión de la Iglesia
con la creación de nuevas unidades en
Oruro, Santa Cruz, Sucre, Tarija,
Trinidad y otras poblaciones menores
como Montero y Riberalta.
Grupo de miembros de la primera Rama
de la Iglesia en La Paz. Sep. 1965
Élder Spencer W. Kimball, del Consejo
de los Doce, llegó a la ciudad de La Paz y
dedicó el país para la predicación del
evangelio en la mañana del 1 de junio de
1967. Esta ceremonia fue realizada en
privado, en presencia de la hermana
Camila Kimball, el presidente Franklin
K. Gibson, su esposa Myrna y sus hijos;
y los misioneros, élder James Campbell y
élder Gordon Lambert, en la sala familiar
de la casa de la Misión, situada en
Calacoto, al sur de la ciudad de La Paz.
Posteriormente, el día viernes 12 de
enero de 1979, el élder Ezra Taft Benson,
presidente del Consejo de los Doce
Apóstoles -quien se hallaba con su
esposa, los presidentes Eugene Hill,
Chase Allred y sus respectivas esposas-,
efectuó en La Paz la rededicación de
Bolivia para la prédica del evangelio de
Jesucristo. El acto se realizó en presencia
de cientos de miembros que se dieron cita
en un parque ubicado en la Ceja de El
Alto. Allí, los miembros del único distrito
en La Paz se congregaron en un lugar
preparado especialmente para la ocasión,
al borde mismo de la montaña con una
espectacular vista de la ciudad de La Paz.
El presidente Eugene Hill pronunció un
breve mensaje explicando a la
concurrencia la trascendencia de este
acto; después de una introducción, el
presidente Benson ofreció la oración
dedicatoria.
La primera estaca, en Bolivia, fue creada
en la ciudad de Santa Cruz el 14 de enero
de 1979, por élder Gene R. Cook,
Director del Área, y élder Roy
Middleton; el hermano Norihau Ishigaki
Haraguichi fue llamado como presidente
de la estaca. Dos meses más tarde, el 11
de marzo de 1979, organizaron la primera
estaca en La Paz, con Jorge Leaño
Rodríguez como presidente, Justino
Martínez Checa y Mario Ayaviri
Amurrio, como su primer y segundo
consejero, respectivamente.
El 11 de septiembre de 1979, bajo la
dirección del élder David B. Haight del
Consejo de los Doce, fue creada la Estaca
Cochabamba, se sostuvo a quien habría
sido el primer misionero local en Bolivia,
Carlos L. Pedraja de la Zerda, como
presidente de estaca, con Mario Guzmán
Padilla y Carlos Alfredo Ferrari como sus
consejeros.
El 10 de noviembre de 1996, el
presidente Gordon B. Hinckley, presidió
la ceremonia de la Palada Inicial del
Templo de Cochabamba, Bolivia,
acompañado de élder Jay Jensen.
Finalmente, el Santo Templo fue
dedicado el domingo 30 de abril del año
2000, por el presidente Gordon B.
Hinckley, quien fue acompañado por
élder Richard G. Scott, del Quórum de
los Doce y élder Jay Jensen, presidente
del Área.
En el aspecto comunitario, la iglesia ha
donado una gran cantidad de equipos
médicos a uno de los principales
hospitales maternos de la ciudad El Alto;
también, hace aproximadamente siete
años está donando mil sillas de ruedas
anualmente; ha equipado a 25 centros de
niños del Proyecto “PAN MANITOS”
que desarrolla el Municipio de El Alto.
Por esta loable  labor humanitaria al
servicio de los pobres y necesitados, la
iglesia ha  recibido condecoraciones y
reconocimientos de las gobernaciones
departamentales, ministerios del gobierno
y municipios.
Diciembre, 1973. Adelante de izq. a der:
Matilde Godoy, Yolanda Ortega, Zorka y
Jorge Leaño, Carlos Pedraja, Eduardo
Mercado, Hna. Alcarón, Hna. Allred;
Atrás: Elder William N. Jones, Norah de
La Mar, Luis Garcia, Harold M. Rex y
Hna. Rex, Hno. Farnsworth y Pres. Keith
Allred.
Hubo mucha resistencia y persecución al
evangelio por lo que empezó dando clases
de inglés y poco a poco, empezó a hablar
del evangelio