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Se designa por sedimentación la operación por la cual se remueven las partículas solidas de una
suspensión mediante la fuerza de gravedad; en algunos casos se denomina clarificación
Dos son las formas de sedimentación usadas para la purificación del agua: Sedimentación simple y
sedimentación después de coagulación y floculación.
En el caso de las aguas residuales, la sedimentación se usa principalmente para remover sólidos
suspendidos sedimentables, tratamiento primario y para la remoción de material orgánico y
biomasa formada en los sistemas de tratamiento secundario y para espesamiento de lodos.
TIPO DE SEDIMENTACIÓN
Existen 4 fenómenos de sedimentación, caracterizados por diferentes tipos de interacción entre las
partículas.
Sedimentación tipo arenas
La sedimentación de partículas de tamaño mayor se caracteriza por una ausencia de interacción
entre ellas. Cada una se mueve verticalmente sin interactuar con las demás. Los choque producidos
por la diferencia de velocidades no generan partículas de mayor tamaño, y la velocidad de
sedimentación de una partícula permanece constante con el tiempo.
Sedimentación floculante
Cuando existe algún grado de afinidad entre las partículas los choque entre ellas aumentan su
tamaño. La velocidad de sedimentación aumenta a medida que avanza el proceso.
Sedimentación en bloque
Cuando la concentración de partículas es muy alta unas "empujan" a las otras en su movimiento
vertical generándose una sedimentación en bloque de toda la masa de partículas. La velocidad de
sedimentación está determinada por la dificultad del agua de pasar a través de las partículas.
Sedimentación por compresión
A medida que los lodos se acumulan en el fondo de una estructura de sedimentación las partículas
comienzan a entrar en contacto unas con otras. El peso de nuevas capas de material sedimentado
comprime las inferiores, produciéndose una pérdida adicional de agua por efectos de la compresión
de los lodos.
Sedimentación tipo arenas
En un proceso de sedimentación de partículas independientes actúan solamente dos fuerzas: la
gravedad y la resistencia del agua al movimiento. De acuerdo con la teoría de mecánica de fluidos
sobre el arrastre del agua sobre un cuerpo en movimiento:
W = Peso de la partícula
ρs =Densidad de la partícula
r = Densidad del agua
g = Aceleración de la gravedad
V = Volumen de la partícula
Sedimentación tipo arenas
F = Fuerza de resistencia del agua al movimiento de la partícula
CD = Coeficiente de arrastre, el cual depende del grado de turbulencia del movimiento y de la forma
de la partícula.
A = Área de la partícula perpendicular a la dirección del movimiento
vs = Velocidad de sedimentación
Sedimentación tipo arenas
Al iniciarse el proceso, la velocidad de sedimentación y la fuerza de arrastre son cero. La partícula se
acelera por efecto de la atracción de la gravedad; a medida que la velocidad aumenta se incrementa
la fuerza de fricción, disminuyéndose la aceleración. Finalmente se llega a una velocidad para la cual
la fuerza de arrastre iguala al peso de la partícula; la suma de fuerzas y la aceleración son cero en
esta condición final. En la práctica la velocidad final se alcanza muy rápidamente; la mayor parte del
proceso de sedimentación ocurre a esta velocidad. Cuando las fuerzas se igualan:
Sedimentación tipo arenas
Para partículas esféricas la relación entre volumen y área perpendicular al flujo se puede calcular así:
Esta expresión, conocida como Ley de Newton se puede desarrollar encontrando experimentalmente
los valores del coeficiente de arrastre CD. Este depende del grado de turbulencia introducida al agua
por el movimiento de la partícula, el cual es una función del número de Reynolds.
Sedimentación tipo arenas
Experimentalmente se encuentra la siguiente relación:
Hay una zona intermedia en la cual se produce efectivamente la sedimentación, En ella las lineas de
flujo son horizontales y el agua se mueve con una velocidad vh constante en toda la sección (En la
realidad las fuerzas de fricción contra las paredes son muy pequeñas para frenar la inercia del agua, y
se producen vórtices característicos de turbulencia).
Teoría de sedimentadores
Por debajo de la zona de sedimentación debe existir una zona de lodos en la cual se debe ir
acumulando el material proveniente de las capas superiores. Esta masa de lodos no puede participar
del movimiento horizontal del agua, o de lo contrario el material en suspensión terminaría por
alcanzar las estructuras de salida. El fondo de los sedimentadores convencionales siempre tiene una
pendiente como la mostrada en la figura, para favorecer el movimiento de los lodos hacia la
estructura de recolección y evacuación.
Finalmente hay otro espacio muerto, la zona de salida, en la cual el agua se "prepara" para salir del
sedimentador. En ella las lineas de flujo se contraen para buscar la estructura de vertimiento; la
turbulencia y la mayor velocidad asociadas con la contracción de las lineas de flujo impide la
sedimentación.
Teoría de sedimentadores
Dependiendo de la velocidad de sedimentación de las partículas, es posible encontrar dos
situaciones diferentes. Las más grandes se sedimentan rápidamente, entrando a la zona de lodos
antes de que el agua penetre a la zona de salida. Se considera que estas se remueven en su totalidad,
sin importar la altura a la cual entran al sedimentador. En la gráfica se muestran las trayectorias de
partículas con la misma velocidad de sedimentación, que entran a la zona de sedimentación a
diferentes alturas.
Teoría de sedimentadores
A medida que disminuye la velocidad de sedimentación, las partículas de las capas superiores de agua
entran a la zona de lodos mas adelante. Existe una condición crítica definida por la velocidad de
sedimentación que hace que la partícula que entra al sedimentador en la capa superior llega a la zona
de lodos justo antes de la zona de salida
Teoría de sedimentadores
La velocidad crítica se calcula sabiendo que la partícula que sigue la trayectoria diagonal recorre
horizontalmente una distancia L y verticalmente una distancia H durante el tiempo T de
permanencia en el tanque:
y la remoción total del material que se sedimenta con velocidad menor que la velocidad crítica del
sedimentador será entonces:
Cálculo de remoción del material en suspensión
La remoción del material que se sedimenta con velocidad mayor que la crítica (100% - P) es
completa, y debe agregarse a la del material mas fino. La remoción total de material suspendido
vendrá dada entonces por:
Las curvas o la tabla pueden utilizarse para calcular la remoción cuando se escogen una profundidad
y un tiempo de sedimentación.
Sedimentación floculante
Sedimentación floculante
Ejemplo
Para las curvas mostradas, encuentre el porcentaje de remoción en un sedimentador de 2 mts. de
profundidad con un tiempo de retención de 60 min.
Sedimentación acelerada
Desde hace varias décadas se concluyó que el área horizontal del tanque podía incrementarse,
reduciendo la velocidad crítica, por medio de bandejas horizontales. Desafortunadamente la
remoción de lodos es poco menos que imposible. En la década de los sesentas se desarrolló la teoría
y la práctica de los sedimentadores de placas y de tubos, en los cuales las bandejas se colocan
inclinadas: el agua ascendente deposita sobre ellas el material que trae en suspensión. Los lodos
resbalan pendiente abajo, y pueden ser recolectados en una tolva en la parte inferior de la
estructura. En la gráfica se muestra uno de los canales por donde fluye el agua.
Sedimentación acelerada
En el triangulo de velocidades se puede aplicar la ley del seno:
Sedimentación acelerada
En los floculadores de placas es fundamental mantener el número de Reynolds muy bajo (< 200) para
evitar que la turbulencia levante los lodos de la cara de las placas donde se están sedimentando.
Sedimentación acelerada
A continuación se muestra un sedimentador acelerado en vista en planta y lateral
Sedimentación acelerada
A continuación se representan algunas otras imágenes de sedimentadores de alta tasa por placas
para tener un mayor entendimiento:
Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
La velocidad crítica esta dada por la ecuación:
𝑣𝑎
𝑣𝑐 =
𝐿
∗ 𝑐𝑜𝑠Ꝋ + 𝑠𝑒𝑛Ꝋ
𝑒 𝑒𝑓𝑒𝑐
Á𝑟𝑒𝑎 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑛 ∗ 𝑒 ∗ 𝑤
n = Número de placas
e = Espaciamiento entre placas
w = Anchura de las placas
El número total de placas no siempre se ordenan de seguido, se ordenan por módulos en las que se
distribuyen las placas de manera homogénea
Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
La dimensión horizontal de la zona ocupada por las placas será:
𝑛𝑚 𝑒 ∗ 𝑠
𝑥=
𝑠𝑒𝑛(Ꝋ)
Para conocer la longitud total de la estructura se le debe adicionar al valor anterior la proyección
horizontal de la longitud de las placas y la anchura del canal de distribución de agua floculada
Ejemplos
1. Diseñe un sedimentador de placas con las características geométricas que se enumeran a
continuación, para tratar 100 L/s.