Sistemas de Refrigeración a Baja Temperatura

Los Sistemas de refrigeración que operan a bajas temperaturas de evaporación tienen

características y problemas especiales.
Las bajas temperaturas de evaporación conducen a problemas más severos de operación y
mantenimiento, así como un aumento en la utilización de la energía eléctrica.
Los problemas más comunes son:

-Elevada temperatura de descarga del compresor.

La temperatura del gas caliente, a la salida del compresor, aumenta a medida que disminuye la
presión de evaporación y la temperatura.
Se requiere más energía para comprimir el gas sobre un intervalo de presión.
Esto aumenta el calor de compresión, y por consiguiente, la temperatura de descarga del
refrigerante.
En la tabla se muestra el efecto que tiene la disminución de la temperatura de evaporación, sobre
la temperatura de descarga del compresor. Para el R-22, con 120 ºF de temperatura de
condensación.

Temperatura de Relación de Temperatura de

evaporación Compresión Descarga
40 ºF 3.3:1 175 ºF
-20 ºF 11:1 280 ºF
-40 ºF 18:1 320 ºF

Esto se debe a que se requiere más energía para comprimir el gas sobre un mayor intervalo de
presión. Esto aumenta el calor de compresión y por consiguiente la temperatura de descarga del
refrigerante.
La temperatura excesiva del gas caliente puede dar por resultado la descomposición del aceite
lubricante, el depósito de carbón en las válvulas y la formación de ácidos.
Como consecuencia se tiene que dar un mayor mantenimiento y acorta la vida del compresor.
Temperaturas límites en las válvulas (300 a 325 ºF), esto da alrededor de 275ºF en la línea de
descarga.
Para mejorar el sobrecalentamiento en la descarga se utiliza enfriamiento auxiliar tales como:
ventiladores en las unidades pequeñas a bajas temperaturas de evaporación.
En los sistemas más grandes (con amoniaco) se utilizan compresores con cabezales enfriados por
agua.

-Retorno de aceite y enfriamiento del motor.

El gas refrigerante al salir del compresor barre el aceite de las paredes de los cilindros y lo conduce
continuamente al sistema de tuberías. La distribución del sistema de tuberías y sus accesorios
deben asegurar que el aceite que circula a través del sistema retorne al cárter del compresor.
La línea de gas caliente o de descarga conduce el vapor refrigerante junto con pequeñas gotas de
aceite, y se debe diseñar e instalar de tal manera que:
-La caída de presión no sea excesiva.
-El compresor esté protegido contra la entrada del líquido procedente de la línea de descarga.
-El aceite sea conducido al condensador.

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En el condensador el aceite se disuelve en el refrigerante líquido para formar un líquido homogéneo
el cuál fluye a través de la línea de líquido.
En el evaporador el refrigerante hierve formando un gas separándose del aceite.
El retorno del aceite a través de la línea del líquido no constituye un problema
puesto que el líquido que fluye es homogéneo.
La conducción del aceite a través de las líneas de succión y descarga, precisa del diseño de
tuberías especiales.
A medida que disminuye la presión de succión, disminuye asimismo el flujo másico y la densidad
del gas de succión. Esto reduce la capacidad del gas para retornar el aceite al cárter. El aumento
de viscosidad a bajas temperaturas hace que sea más difícil de retornar el aceite.
En los compresores herméticos, los cuales dependen del gas de succión para enfriar el motor, el
flujo reducido puede no ser suficiente para mantener la temperatura del motor por debajo de los
límites de seguridad.
Cuando se espera que el retorno de aceite sea inadecuado a bajas temperaturas de succión, se
utilizan separadores de aceite en la descarga del gas caliente, para hacer que el aceite retorne
directamente al cárter.

-Formación de escarcha.
Un evaporador para el enfriamiento del aire, acumulará escarcha en el exterior del serpentín, en el
caso de que la temperatura de la superficie esté por debajo de 32 ºF. Será necesario efectuar una
descongelación periódica, a fin de evitar acumulación de escarcha.
El vapor de agua que se separa del aire por condensación mediante un serpentín de enfriamiento
se acumula en la superficie.
La escarcha tiene dos efectos indeseables que reducen la capacidad de enfriamiento.
Aumenta la resistencia térmica a la transferencia de calor, y se acumula tanto sobre la tubería como
sobre las aletas, reduciendo así el espacio entre los tubos. Esto causa una disminución del flujo
de aire, lo que produce asimismo una reducción en la capacidad de enfriamiento.
Para evitar que ocurra este problema, las unidades de enfriamiento por aire sujetas a la formación
de escarcha, se descongelan periódicamente. El hielo y la escarcha no sólo se deben remover de
la superficie del serpentín, sino asimismo de otras partes de la unidad donde pueden formarse,
como son las bandejas de drenaje y las compuertas de aire.
La descongelación se lleva a cabo calentando aquellas partes de la unidad que lo requieren. El
hielo se derrite y luego se drena el agua. Existen diversos métodos y fuentes mediante los cuales
se suministra calor. Cada uno de los métodos posee características que los hace más o menos
adecuados para las diferentes aplicaciones.

-Capacidad del compresor.

A medida que disminuye la presión de succión, disminuye rápidamente la eficiencia volumétrica del
compresor reciprocante. Esto es , disminuye el volumen del gas que es capaz de bombear.
Además, la densidad del gas de succión disminuye a medida que disminuye la presión. De aquí
resulta que la capacidad necesaria del compresor (su desplazamiento) para una carga dada,
aumenta a medida que disminuye la temperatura de evaporación.
La capacidad de un compresor disminuirá con la disminución de la presión de succión y por
consiguiente con la correspondiente disminución de la temperatura saturada de succión.
La capacidad del compresor disminuirá al aumentar la presión de condensación.

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-Mayor consumo de energía.
La disminución de la temperatura de evaporación hace necesario efectuar más trabajo para
comprimir el gas. Al mismo tiempo, disminuye el efecto de refrigeración.
Cuando se tiene un aumento en la temperatura de evaporación se tiene lo siguiente:
-Aumenta el efecto de refrigeración. Se requiere menos gas de vaporización para enfriar el
refrigerante a una temperatura de evaporación más elevada, dejando una mayor porción de líquido
para realizar refrigeración útil en el evaporador.
-Disminuye el flujo másico por tonelada de refrigeración, al aumentar el efecto de refrigeración.
-Disminuye el calor de compresión, debido a que se requiere menos trabajo para comprimir el gas
dentro de un menor intervalo de presión.
-Disminuye el calor de rechazo por tonelada en el condensador. Esto se debe a que si bien el efecto
de refrigeración aumenta, el calor de compresión disminuye.
-Disminuye el desplazamiento por tonelada requerido por el compresor. Esto se debe a que
disminuye tanto el flujo másico refrigerante, como su volumen específico.
-Disminuye la potencia requerida por tonelada. Esto se debe a que disminuye tanto el trabajo de
compresión como el flujo.
-Aumenta el coeficiente de rendimiento debido a que aumenta el efecto de refrigeración y disminuye
el calor de compresión.

La relación de la eficiencia de la energía REE= Capacidad útil de enfriamiento BTU/Hr / Entrada de

Potencia Watts, constituye otra manera de medir la eficiencia de la operación del equipo de
refrigeración, y que es diferente del CDR (coeficiente de rendimiento) = Capacidad de refrigeración
/ Suministro neto de Potencia.
En el CDR la capacidad de refrigeración del sistema y el suministro neto de potencia al compresor
se deben expresar en las mismas unidades.
El CDR proporciona una medición de la utilización eficiente de la energía del sistema. Debido a que
siempre se desea obtener la mayor capacidad de refrigeración con el menor gasto de energía, es
conveniente contar con el mayor valor práctico del CDR.
La REE tiene los dos mismos términos que la ecuación de CDR, y por consiguiente mide la misma
eficiencia de utilización de la energía, Sin embargo, difieren las unidades de la ecuación y por lo
tanto los valores numéricos son diferentes para las mismas condiciones.

Compresión de etapas múltiples:

La compresión realizada en un solo paso sobre el intervalo total de presión , se llama compresión
de una sola etapa. Al disminuir la temperatura de refrigeración, se en donde no resulta práctico
alcanzar la relación de compresión requerida en una sola etapa.

Esto se soluciona mediante la compresión en más de una etapa o etapas múltiples, sobre el interalo
total de presión.
La compresión de una sola etapa resulta práctica hasta una temperatura de aproximadamente, -
20°F a -30°F (de -29°C a – 34°C).
Por debajo de esta temperatura, se utiliza la compresión de etapas múltiples. Hasta
aproximadamente -70°F ( -57°C) se utiliza compresión de dos etapas.
Desde esta temperatura, hasta aproximadamente – 120°F (- 84°C) se utiliza compresión de tres
etapas

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Se pueden utilizar más etapas por debajo de ésta última temperatura, sin embargo, existen otros
medios para llevar a cabo la refrigeración, que son a menudo más prácticos a temperaturas
extremadamente bajas, a pesar de que el costos de los equipos es mayor.

Existen dos tipos de disposiciones de compresión de etapas múltiples : los sistemas

compuestos y en cascada.

Sistema de compresión compuesta:

En el sistema típico de compresión compuesta, de dos etapas, llamada también de etapa directa.
Ver figura 12-1
Un mismo refrigerante se comprime en dos etapas, la descarga de un compresor de etapa baja, a
una presión intermedia, se entrega a la succión de un compresor de etapa alta, el cual completa la
compresión sobre el intervalo total de presión.

El refrigerante que procede del evaporador alimenta la succión del compresor de etapa baja. La
descarga del compresor de etapa alta alimenta al condensador.

Eliminación del sobrecalentamiento:

La temperatura del gas de descarga, procedente del compresor de etapa alta, sería excesiva
si no se le enfriara entre las dos etapas (este proceso se conoce como eliminación del
sobrecalentamiento).A veces se utiliza un cambiador de calor enfriado por agua para obtener este
efecto; sin embargo, la temperatura del agua es a menudo demasiado alta como para reducir la
temperatura de una manera adecuada. Otro método consiste en utilizar una válvula de expansión
para eliminar el sobrecalentamiento, Ver figura 12.2.

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Una cierta cantidad de refrigerante liquido se inyecta mediante una válvula de expansión a la línea
de gas caliente procedente del compresor de etapa baja. En condiciones de baja presión, el líquido
se evapora súbitamente, enfriando así toda la mezcla.

Subenfriamiento del líquido:

En los sistemas compuestos, el refrigerante líquido que sale del condensador generalmente se
enfría mediante el uso de un dispositivo llamado sub enfriador, o enfriador intermedio , lo cual
mejora .el funcionamiento del sistema.. El sub enfriador es simplemente un cambiador de calor. Se
utilizan dos tipos generales: el tipo cerrado, y el tipo abierto o de vaporización súbita. En la figura
12.3, se muestra una disposición esquemática de tipo cerrado.

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En la figura 12-4a, se muestra la disposición esquemática de un enfriador intermedio de tipo
cerrado, en un sistema compuesto, de dos etapas. La función de eliminación del
sobrecalentamiento se combina a menudo con el subenfriamiento, como ocurre en este caso.
En la figura 12-4b, se presenta un diagrama p-h; que muestra el ciclo termodinámico
correspondiente.

EI gas de descarga, procedente del compresor de etapa baja (4), se lleva al depósito del enfriador
intermedio; de ahí pasa a la succión de la etapa alta (5). Por tanto, se mantiene al enfriador
intermedio a la presión intermedia. Una porción de refrigerante líquido, a elevada presión y que
procede del condensador (7), se envía al depósito del enfriador intermedio. El líquido se evapora
súbitamente a un gas, al caer su presión. El efecto refrigerante de la vaporización súbita, enfría
(elimina el sobrecalentamiento) el gas de descarga, en el punto (5); esta es la condición a la cual
entra a la succión de la segunda etapa. El gas se comprime hasta el punto (6), en el compresor de
etapa alta. El flujo principal del líquido a alta presión, circula a través del serpentín del enfriador
intermedio, antes de pasar a la válvula de expansión. Este liquido se sub enfría por el efecto de
vaporización súbita, desde el punto (7) hasta el punto (1).
La mejora en el funcionamiento del sistema de dos etapas, comparado con el sistema de una sola
etapa, es el resultado de varios factores. El subenfriamiento de líquido aumenta el efecto de
refrigeración. EI gas de vaporización súbita que se forma por el sub enfriamiento y la eliminación
del sobrecalentamiento, solo se comprime a través de la etapa alta, reduciendo así la potencia al
compresor. Finalmente, la eficiencia de compresión ( la relación entre la potencia teórica requerida
y la potencia real requerida) es más elevada para cada compresor, puesto que mejora con las
relaciones de compresión más bajas. El desplazamiento total del compresor es asimismo, más bajo
en el sistema de etapas múltiples, puesto que la eficiencia volumétrica aumenta con la relaci6n
decreciente de compresión.

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Se utiliza la potencia mínima cuando ambos compresores tienen la misma relación de compresión.
Esto es, si la relación de compresión del sistema es de 16:1, generalmente se debe elegir cada
etapa con una relación de compresión de 4 :1 (a menos que exista una carga en las condiciones
intermedias, que requiera una proporción diferente de la capacidad del compresor).

EI compresor rotatorio

EI compresor rotatorio se usa con frecuencia como compresor de etapa baja o "reforzador". Esto
se hace debido a que puede manejar grandes volúmenes de gas. EI flujo volumétrico del
refrigerante es mucho mayor a la presión de evaporación, que a la presión intermedia. En el caso
de capacidades muy grandes, se pueden usar compresores centrífugos.
En el caso de cargas pequeñas, se dispone de compresores reciprocantes de dos etapas. La
descarga de un grupo de cilindros (en la etapa baja) se hace pasar a través de un tubo de
distribución externo, hasta los cilindros restantes (la etapa alta). EI refrigerante
se sub enfría entre las etapas mediante una válvula de expansión, la cual elimina el
sobrecalentamiento. Se puede asimismo intercalar un enfriador intermedio.

Enfriador intermedio del tipo abierto:

Se dispone de un enfriador intermedio del tipo abierto, con vaporización súbita (figura 12-6). La
totalidad del refrigerante líquido a alta presión se envía al tanque de vaporización súbita. La
eliminación del sobrecalentamiento del gas y el subenfriamiento del líquido tienen lugar por la
vaporización súbita de una pequeña cantidad del líquido, de la misma manera que en el caso del
enfriador intermedio de casco y serpentín.
E! enfriador intermedio del tipo de vaporización súbita, sub enfría más el líquido que el de tipo
cerrado. Esto se debe a que no existe ninguna diferencia de temperatura entre el líquido en el
recipiente y el que esta en el serpentín.

Por otra parte, el líquido, hasta el dispositivo de expansión se halla a la presión intermedia, y no a
la de condensación, Esto puede motivar que sea necesario utilizar una válvula de expansión de
mayor capacidad, o en casos extremos, el diferencial de presión puede que no sea suficiente para
accionar la válvula de expansión. Además, el líquido que sale del tanque de vaporización súbita no
se sub enfría, y por lo tanto se debe tener cuidado de que no se vaporice súbitamente antes de
llegar a la válvula de expansión. Puede ser necesario instalar un cambiador de calor adicional.

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EI sistema de tres etapas se distribuye de la misma manera que el de dos etapas. Normalmente
se utilizan enfriadores intermedios entre las etapas.