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¿Cómo se genera una Elipse?

El matemático griego Menecmo (vivió sobre el 350 A.C.) descubrió estas curvas y
fue el matemático griego Apolonio (262-190 A.C.) de Perga (antigua ciudad del Asia
Menor) el primero en estudiar detalladamente las curvas cónicas y encontrar la
propiedad plana que las definía. Apolonio descubrió que las cónicas se podían
clasificar en tres tipos a los que dio el nombre de: elipses, hipérbolas y parábolas.

Una elipse es una curva cerrada con dos ejes de simetría que resulta al cortar la
superficie de un cono por un plano oblicuo al eje de simetría con ángulo mayor que
el de la generatriz respecto del eje de revolución.

Apolonio demostró que las curvas cónicas tienen muchas propiedades

interesantes. Algunas de esas propiedades son las que se utilizan actualmente para
definirlas.

Quizás las propiedades más interesantes y útiles que descubrió Apolonio de las
cónicas son las llamadas propiedades de reflexión. Si se construyen espejos con la
forma de una curva cónica que gira alrededor de su eje, se obtienen los llamados
espejos elípticos, parabólicos o hiperbólicos, según la curva que gira. Apolonio
demostró que, si se coloca una fuente de luz en el foco de un espejo elíptico,
entonces la luz reflejada en el espejo se concentra en el otro foco. Si se recibe luz
de una fuente lejana con un espejo parabólico de manera que los rayos incidentes
son paralelos al eje del espejo, entonces la luz reflejada por el espejo se concentra
en el foco. Esta propiedad permite encender un papel si se coloca en el foco de un
espejo parabólico y el eje del espejo se apunta hacia el sol. Existe la leyenda de que
Arquímedes (287-212 A.C.) logró incendiar las naves romanas durante la defensa de
Siracusa usando las propiedades de los espejos parabólicos. En la actualidad esta
propiedad se utiliza para los radares, las antenas de televisión y espejos solares. La
propiedad análoga, que nos dice que un rayo que parte del foco se refleja
paralelamente al eje sirve para que los faros de los automóviles concentren el haz
en la dirección de la carretera o para estufas. En el caso de los espejos
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hiperbólicos, la luz proveniente de uno de los focos se refleja como si viniera del
otro foco, esta propiedad se utiliza en los grandes estadios para conseguir una
superficie mayor iluminada.

En el siglo XVI el filósofo y matemático René Descartes (1596-1650) desarrolló un

método para relacionar las curvas con ecuaciones. Este método es la llamada
Geometría Analítica. En la Geometría Analítica las curvas cónicas se pueden
representar por ecuaciones de segundo grado en las variables x e y. El resultado
más sorprendente de la Geometría Analítica es que todas las ecuaciones de
segundo grado en dos variables representan secciones cónicas y se lo debemos a
Jan de Witt (1629-1672).

Sin lugar a dudas las cónicas son las curvas más importantes que la geometría
ofrece a la física. Por ejemplo, las propiedades de reflexión son de gran utilidad en
la óptica. Pero sin duda lo que las hace más importantes en la física es el hecho de
que las órbitas de los planetas alrededor del sol sean elipses y que, más aún, la
trayectoria de cualquier cuerpo sometido a una fuerza gravitatoria es una curva
cónica. El astrónomo alemán Johannes Kepler (1570-1630) descubrió que las
órbitas de los planetas alrededor del sol son elipses que tienen al sol como uno de
sus focos en el caso de la tierra la excentricidad es 0.017 y los demás planetas
varían desde 0.004 de Neptuno a 0.250 de Plutón. Más tarde el célebre matemático y
físico inglés Isaac Newton (1642-1727) demostró que la órbita de un cuerpo
alrededor de una fuerza de tipo gravitatorio es siempre una curva cónica.

DEFINICIÓN DE ELIPSE

Sean 𝑭′ y F dos puntos del plano y sea a una constante positiva. La Elipse se define
como el lugar geométrico de los puntos P (x, y) tales que la suma de su distancia a
𝑭′ con su distancia a F es igual a 2a. Es decir:

Elipse = {P (x, y) / d (P, 𝑭′ ) + d (P, F) = 2a}

 3

Elementos de la elipse

La elipse tiene los siguientes elementos:

Centro. C (h, k)

Los vértices mayores son los puntos 𝑽′ y V, y eje mayor es el segmento ̅̅̅̅̅
𝑽′ 𝑽

Los vértices menores son los puntos 𝑨′ y A, y eje menor es el segmento ̅̅̅̅̅
𝑨′ 𝑨

Los focos son los puntos 𝑭′ y F, y eje focal es el segmento ̅̅̅̅̅

𝑭′ 𝑭

Radios vectores los segmentos ̅̅̅̅̅

𝑷𝑭′ y ̅̅̅̅
𝑷𝑭

Ecuación de la Elipse
4
 5

De acuerdo con el gráfico se tiene:

𝟐 𝐛𝟐
Lado recto es el segmento ̅̅̅̅̅
𝑳′ 𝑳 y la longitud del lado recto, LR =
𝐚

Las coordenadas de los vértices mayores son: 𝑨′ ( h − a, k) y A ( h+ c, k)

Las coordenadas de los vértices menores son; 𝑩′ ( h , k- b) y B ( h, k+ b)

Las coordenadas de los focos son: 𝑭′ ( h − c, k) y F ( h+ c, k)

Para obtener la ecuación de la elipse debemos utilizar la definición de ella

como lugar geométrico.

𝑫(𝐏, 𝑭′ ) + D(𝐏, 𝐅) = 2a

𝑫(𝐏, 𝑭′ ) = √⌈𝒙 − (𝒉 + 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = √⌈(𝒙 − 𝒉) − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐

D(𝐏, 𝐅) = √⌈𝒙 − (𝒉 − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = √⌈(𝒙 − 𝒉) + 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐

√⌈(𝒙 − 𝒉) − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 + √⌈(𝒙 − 𝒉) + 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = 2a

Luego √⌈(𝒙 − 𝒉) − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = 2 a − √⌈(𝒙 − 𝒉) + 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐

Si elevando ambos miembros al cuadrado se tiene:
𝟐 𝟐
(√⌈(𝒙 − 𝒉) − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 ) = ( 𝟐 𝐚 − √⌈(𝒙 − 𝒉) + 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 )

⌈(𝒙 − 𝒉) − 𝒄)⌉𝟐 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = 4 a2 − 4a√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 +

⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐

(𝒙 − 𝒉)𝟐 − 2c (𝒙 − 𝒉) + c2 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 = 4 a2 − 4a√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 +

(𝒙 − 𝒉)𝟐 + 2c (𝒙 − 𝒉) + c2 + (𝒚 − 𝒌)𝟐 , eliminando los términos iguales en
ambos miembros de la igualdad nos queda:

−2c (𝒙 − 𝒉) = 4 a2 − 4a√⌈(𝐱 − 𝐡) − 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 + 2c (𝒙 − 𝒉)

Reuniendo los términos semejantes obtenemos.

− 4c (𝒙 − 𝒉) = 4 a2 − 4a√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 // -¼

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c (𝒙 − 𝒉) = − a2 + a√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐

c (𝐱 − 𝒉) + a2 = a√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐

Si elevando ambos miembros al cuadrado se tiene:
𝟐
(𝐜 (𝒙 − 𝒉) + 𝐚𝟐 )𝟐 = ( 𝐚√⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 )

𝐜 𝟐 (𝐱 − 𝒉)𝟐 + 2 𝐚𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝐜 + 𝒂𝟒 = 𝐚𝟐 (⌈(𝐱 − 𝐡) + 𝐜)⌉𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 )

Desarrollando el producto notable y distribuyendo 𝐚𝟐 , se tiene:

𝐜 𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 2 𝐚𝟐 𝐜(𝒙 − 𝒉) + 𝒂𝟒 = 𝐚𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 2 𝐚𝟐 𝐜 (𝒙 − 𝒉) +

𝐚𝟐 c2 + 𝐚𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐 , eliminando los términos semejantes obtenemos

𝐜 𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 𝒂𝟒 = 𝐚𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 𝐚𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐 + 𝐚𝟐 c2

Si sumamos el opuesto aditivo de 𝐜 𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 y de 𝐚𝟐 c2 , se tiene:

𝒂𝟒 - 𝐚𝟐 c2 = 𝐚𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 − 𝐜 𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 𝐚𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐

𝐚𝟐 (c2 − 𝒂𝟐 ) = (𝐚𝟐 − 𝐜 𝟐 ) (𝒙 − 𝒉)𝟐 + 𝐚𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐 ,como 𝐚𝟐 = 𝒃𝟐 + 𝒄𝟐

𝟏
Y 𝐛𝟐 = 𝒂𝟐 − 𝒄𝟐 ,se obtiene 𝒃𝟐 (𝒙 − 𝒉)𝟐 − 𝐚𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐 = 𝐚𝟐 b2 //
𝐚𝟐 𝐛𝟐

(𝐱 − 𝐡)𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐
+ =𝟏
𝐚𝟐 𝐛𝟐
Esta es la ecuación canónica de una elipse con el eje mayor paralelo al eje X
y centro en el punto C (h, k).

Observación: La dirección del eje focal está indicada por el término que tiene
el mayor denominador, es este caso ese sería el valor de “a2”. Observe
también que a > b. Por lo tanto, si el eje focal fuese vertical (Eje focal
paralelo al eje y), su ecuación sería:

(𝐲 − 𝐤)𝟐 (𝐱 − 𝐡)𝟐
+ =𝟏
𝐚𝟐 𝐛𝟐
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Ejercicio:

1. Hacer la demostración de ecuación

𝟐 𝐛𝟐
2. Demuestre que la longitud de cada lado recto es
𝐚
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9
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Se ha demostrado el siguiente Teorema:

TEOREMA. La ecuación de la elipse de centro el punto C (h, k) y eje focal paralelo al

eje X, está dada por la forma canónica

(𝐱 − 𝐡)𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐
+ =𝟏
𝐚𝟐 𝐛𝟐
Si el eje focal es paralelo al eje Y, su ecuación está dada por la forma canónica

(𝐲 − 𝐤)𝟐 (𝐱 − 𝐡)𝟐
+ =𝟏
𝐚𝟐 𝐛𝟐
Para cada elipse, a es la longitud del semieje mayor, b es la del semieje menor, c
es la distancia del centro a cada foco, y a, b y c están ligadas por la relación

𝒂𝟐 = 𝒃𝟐 + 𝒄𝟐
También, para cada elipse, la longitud de cada uno de sus lados rectos es
𝟐 𝐛𝟐
𝐚
, y la excentricidad e está dado por la relación

𝒄 √𝒂𝟐 −𝒃𝟐
e= = <1
𝐚 𝐚

Ejemplo.

Encuentre la ecuación de la elipse con focos en (4, −2) Y (10, −2), Y un vértice en
(12, −2).

Solución.

El centro, a la mitad entre los focos, está en (7, −2). La distancia entre los focos es 6
y el vértice dado está a 5 unidades del centro, de ahí que c = 3 y a = 5. Entonces,

b2 = a2 − c2 = 16. Como el eje mayor es paralelo al eje x, se sustituye en la ecuación

(2) y se obtiene:
(𝐱 − 𝟕)𝟐 (𝐲 + 𝟐)𝟐
+ =𝟏
𝟐𝟓 𝟏𝟔
Su gráfica es:
 11

(𝐱−𝟑)𝟐 (𝐲−𝟐)𝟐
Graficar la elipse que tiene por ecuación + =𝟏
𝟏𝟔 𝟐𝟓
Comparamos la ecuación dada con la ecuación canónica

(𝐱−𝟑)𝟐 (𝐲−𝟐)𝟐 (𝐱−𝐡)𝟐 (𝐲−𝐤)𝟐

+ =𝟏↔ + =𝟏
𝟏𝟔 𝟐𝟓 𝒃𝟐 𝐚𝟐

Entonces 𝒃𝟐 = 16 → b = 4 y 𝒂𝟐 = 25 → a = 5, para hallar a c

aplicamos 𝒂𝟐 = 𝒃𝟐 + 𝒄𝟐 → 𝒄𝟐 = 𝒂𝟐 − 𝒃𝟐 → 𝒄𝟐 = 25 – 16 = 9 → c = 3
h=3 y k= 2 entonces C(h, k) = C ( 3,2)

𝟐 𝐛𝟐 𝟐 𝐱 𝟏𝟔 𝟑𝟐
Lado recto = = = = 6.4, cada lado recto
𝐚 𝟓 𝟓

Focos. 𝑭𝟐 ( h , k − c) = 𝑭𝟐 ( 3 , 2− 3) = 𝑭𝟐 ( 3 , − 1) y 𝑭𝟏 (h, k + c) = 𝑭𝟏 ( 3, 5)

Vértices mayores 𝑩𝟐 ( h , k – a) = 𝑩𝟐 (3 , 2 – 5) = 𝑩𝟐 ( 3 , - 3) y 𝑩𝟏 ( h , k + a) = 𝑩𝟏 (3 , 7)

Vértices menores. 𝑨𝟐 ( h−b; k) = 𝑨𝟐 ( 3−4; 2)= 𝑨𝟐 ( −1; 2) y 𝑨𝟏 ( h+b; k) = 𝑨𝟏 ( 7; 2)

 12

Longitud del eje mayor, ̅̅̅̅̅̅̅

𝑩𝟏 𝑩𝟐 = 2a = 2x 5 = 10

Longitud del eje mayor, ̅̅̅̅̅̅̅

𝑨𝟏 𝑨𝟐 = 2b = 2x 4 = 8

Longitud del eje focal, ̅̅̅̅̅̅̅

𝑭𝟏 𝑭𝟐 = 2c = 2x 3 = 6

NOTA.

La excentricidad de una elipse determina la forma de la curva, la razón

𝐜
constante e = indica que tan abierta o cerrada es la elipse. Si e = 0 y “a”
𝐚
permanece constante, entonces C = 0 y como a2 = b2 + c2; a2 = b2, luego
a = b, esto indica que los dos focos coinciden con el centro y la ecuación
(𝐱 − 𝐡 )𝟐 (𝐲 − 𝐤)𝟐
+ =𝟏 se convierte en la ecuación de una circunferencia con
𝐚𝟐 𝐛𝟐
(𝐱−𝐡)𝟐 (𝐲−𝐤)𝟐
centro en c(h, k) y radio r = a, o sea + = 𝟏 quedaría
𝐚𝟐 𝐚𝟐

(𝐱 − 𝐡)𝟐 + (𝐲 − 𝐤)𝟐 = 𝐚𝟐 . Conforme el valor de “e” crece, los focos de la

elipse se separan alejándose del centro y “b” decrece, esto es, que si e = 1
 13

(𝐱−𝐡)𝟐 (𝐲−𝐤)𝟐
entonces a = c y por lo tanto b = 0 y la ecuación + = 𝟏 no se
𝐚𝟐 𝐛𝟐
puede aplicar y la gráfica de la elipse degenera en el segmento de recta que
conecta los focos. Por consiguiente, habrá elipse real si la excentricidad
varia dentro del intervalo 0 < e < 1.

Otros ejercicios

1. Hallar la ecuación de la elipse en la cual un vértice es V (3, 2) y el foco opuesto F

(11, 2) y la longitud del eje menor es 8.

2. Los focos de una elipse son F1 (4, -2) y F2 (−2, −2). Hallar la ecuación de la elipse
si uno de los vértices está sobre la recta x − y − 8 = 0.

3. Dados los focos F1 (2, 3) y F2(−2, 1) y la longitud del eje mayor 8, hallar la
ecuación y los elementos restantes de la elipse.

4. Obtener la ecuación de la elipse cuyos focos son F 2 (2, 4), F1 (2, − 4) y uno de sus
vértices (2, 6), bosquejar su gráfica.

5. Obtener la ecuación de la elipse cuyos vértices son V2 (1, 3), v1(− 5, 3) y su

excentricidad e = 2/3, bosquejar su gráfica.

6. Obtener la ecuación de la elipse con centro C (4.2), foco F (4,7), vértice V (4, −5)

7. Hallar todos los elementos restantes de las siguientes elipses, exprésela en

forma general y elabore un gráfico de ellas.

𝟏
8. Los vértices de una elipse son los puntos (1, 1) y (7, 1) y su excentricidad es .
𝟑
Hallar la ecuación de la elipse, las coordenadas de sus focos y las longitudes de
sus ejes mayor y menor y de cada lado recto.

9. Los focos de una elipse son los puntos (− 4. − 2) y (− 4, − 6). y la longitud de

cada lado recto es 6. Hállese la ecuación de la elipse y su excentricidad.
 14

10. Los vértices de una elipse son los puntos (1, − 6) y (9, − 6) y la longitud de cada
𝟗
lado recto es . Hallar la ecuacidn de la elipse, las coordenadas de sus focos y su
𝟐
excentricidad.

11. Los focos de una elipse son los puntos (3, 8) y (3, 2), y la longitud de su eje
menor es 8. Hallar la ecuación de la elipse, las coordenadas de sus vértices y su
excentricidad

12. Vértices en (− 1, 3) Y (5,3), longitud del eje menor 4.

13. Focos en (− 4, 2) Y (4, 2), longitud del eje mayor 10.

14. Centro en (5, 4), longitud del eje mayor 16, longitud del eje menor 6, eje mayor
paralelo al eje x.
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