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 Verdade de Sangue
J.R. Ward
©

Como estagiário no programa da Irmandade da Adaga Negra, Boone

triunfou como soldado e agora luta lado a lado com os Irmãos. Após a
morte inesperada de seu pai, ele é retirado dos protestos—e se vê
trabalhando com Butch O'Neal, ex-policial de homicídios, para pegar um
serial killer: alguém está mirando fêmeas da espécie em um clube de
dramatização de ação ao vivo. Quando a Irmandade é chamada para
ajudar, Boone insiste em fazer parte do esforço—e a última coisa que ele
espera é encontrar uma fêmea atraente e misteriosa ... que muda sua
vida para sempre.

Desde que sua irmã foi assassinada no clube, Helaine está comprometida
em encontrar o assassino, não importa o perigo que ela enfrenta. Quando
ela cruza o caminho com Boone, ela não sabe se deve confiar nele ou
não—e então ela não tem escolha. Quando ela mesma se torna um alvo,
e alguém próximo à Irmandade é identificado como o principal suspeito,
os dois devem trabalhar juntos para resolver o mistério ... antes que seja
tarde demais. Irá um louco entre os amantes ou o verdadeiro amor e
bondade triunfarão sobre um mal muito mortal?

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 Glossário de Termos e
Nomes Próprios

Ahstrux Nohtrum (n.) Guarda particular com licença para matar,

cujo posto é concedido a ele ou ela pelo Rei.
Ahvenge (v.) Cometer um ato de retribuição mortal, realizado
geralmente por um homem amado.
Irmandade da Adaga Negra [Black Dagger Brotherhood] (pr.
N.) Guerreiros vampiros altamente treinados que protegem sua
espécie contra a Sociedade Lesser. Como resultado da seleção
genética de sua raça, os Irmãos possuem uma imensa força física e
mental, assim como uma rápida capacidade de se curar. A maior
parte deles não são Irmãos de sangue, e são introduzidos na
Irmandade por nomeação pelos Irmãos. Agressivos, auto-suficientes
e reservados por natureza, vivem separados do resto dos civis,
mantendo pouco contato com os membros de outras classes, exceto
quando precisam se alimentar. Eles são temas de lendas e objeto de
reverência dentro do mundo dos vampiros. Podem ser mortos
apenas pela mais séria das feridas, por exemplo, um disparo ou
punhalada no coração, etc.
Escravo de sangue [blood slave] (n.) Macho ou fêmea vampiro
que foi subjugado para cobrir as necessidades de sangue de outro
vampiro. A prática de manter escravos de sangue foi recentemente
declarada ilegal.

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 As Escolhidas [the Chosen] (pr. N.) Fêmeas vampiras que foram
criadas para servir a Virgem Escriba. São consideradas membros da
aristocracia, embora sejam um tanto mais espiritualmente do que
temporalmente focadas. Têm pouca ou nenhuma interação com os
machos, porém podem emparelhar-se com Irmãos por ordem da
Virgem Escriba para propagar sua classe. Algumas possuem o dom de
prever o futuro. No passado, eram usadas para cobrir as necessidades
de sangue dos membros não emparelhados da Irmandade, e essa
prática foi reinstalada pelos Irmãos.
Chrih (n.) Símbolo de morte honrosa na Antiga Língua.
Cohntehst (n.) Conflito entre dois machos competindo pelo
direito de ser o companheiro de uma fêmea.
Dhunhd (pr. N.) Inferno.
Doggen (n.) Membros da classe servente do mundo vampírico.
Os Doggens têm antigas e conservadoras tradições sobre como servir
a seus superiores, segundo a um código formal de vestimenta e
comportamento. Eles são capazes de sair durante o dia, mas
envelhecem relativamente rápido. A expectativa de vida é de
aproximadamente quinhentos anos.
Ehros (pr. S.) Uma Escolhida treinada nos assuntos das artes
sexuais.
Exhile Dhoble (pr. N.) O gêmeo malvado ou amaldiçoado, aquele
nasce em segundo lugar.
O Fade [The Fade] (n.) Reino atemporal onde os mortos se
reúnem com seus entes queridos e passam a eternidade.

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 Primeira Família [First Family] (n.) O rei e a rainha dos vampiros,
e quaisquer filhos que possam ter.
Ghardian (n.) Guardião de um indivíduo. Há vários níveis de
ghardians, com o mais poderoso sendo o sehcluded de uma fêmea.
Glymera (n.) O núcleo social da aristocracia, aproximadamente
o equivalente a corte no período da regência na Inglaterra.
Hellren (n.) Vampiro macho que se emparelhou com uma fêmea.
Os machos podem ter mais de uma fêmea como companheira.
Leahdyre (n.) Uma pessoa de poder e influência.
Leelan (n.) Um termo carinhoso livremente traduzido como —
querido (a)—.
Sociedade Lesser [Lessening Society] (pr. N.) Ordem de
assassinos reunidos pelo Omega com o propósito de erradicar a
espécie dos vampiros.
Lesser (n.) Humanos sem alma que se dedicam a exterminar
vampiros, como membros da Sociedade Lessening. Os Lessers devem
ser transpassados por uma punhalada no peito para serem mortos.
Não comem ou bebem e são impotentes. Com o passar do tempo,
seus cabelos, pele e íris perdem a pigmentação até que se tornam
loiros pálidos e com os olhos claros. Cheiram a talco de bebê.
Introduzidos na Sociedade pelo Ômega, eles retêm um jarro de
cerâmica onde consequentemente seu coração é colocado depois de
ser removido.
Lewlhen (n.) Presente.

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 Lheage (n.) Um termo de respeito utilizado por um submisso
sexual para se referir a sua dominante.
Lhenihan (pr.n) Uma fera mística famosa por suas proezas
sexuais. No jargão moderno, refere-se ao macho de tamanho
sobrenatural e vigor sexual.
Lys (n.) Ferramenta de tortura usada para remover os olhos.
Mahmen (n.) Mãe. Usado tanto como um identificador quanto
um termo de afeição.
Mhis (n.) O disfarce de um dado ambiente físico; a criação de um
campo de ilusão.
Nalla (n., f.) ou Nallum (n., m.) Amada (o).
Período de necessidade [needing period] (n.) Período de
fertilidade das fêmeas vampiras, geralmente com duração de dois
dias e acompanhado de um forte e ardente desejo sexual. Acontece
aproximadamente cinco anos após a transição de uma fêmea e,
posteriormente uma vez a cada dez anos. Todos os machos
respondem em algum grau se estiverem perto de uma fêmea em seu
período. Pode ser um momento perigoso com conflitos e brigas
surgindo entre machos competindo, particularmente se a fêmea não
é emparelhada.
Newling (n.) Uma virgem.
O Ômega [The Omega] (Pr. N.) Ser místico e malévolo que quer
exterminar a raça vampírica devido ao ressentimento que tem em
relação à Virgem Escriba. Existe em um reino atemporal e possui
extensivos poderes, embora não o poder de criação.

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 Phearsom (adj.) Termo referente a potencia dos órgãos sexuais
do macho. A tradução literal seria algo como “digno de penetrar uma
fêmea”.
Princeps (n.) O mais alto nível da aristocracia vampírica,
superado apenas pelos membros da Primeira Família ou pelas
Escolhidas da Virgem Escriba. É um título que se deve ter por
nascimento, não pode ser concedido.
Pyrocant (n.) Refere-se a uma fraqueza crítica em um indivíduo.
A fraqueza pode ser interna, como um vício, ou externa, como um
amante.
Rahlman (n.) Salvador.
Rythe (n.) Forma ritual de lavar a honra, oferecida pelo ofensor
ao ofendido. Se aceito, o ofendido escolhe uma arma e ataca o
ofensor, que se apresenta perante ele sem se defender do ataque.
A Virgem Escriba [The Virgin Scribe] (pr.n) Força mística que
aconselha o rei como guardiã dos registros vampíricos e concedente
de privilégios. Existe em um reino atemporal e possui grandes
poderes. Capaz de um único ato de criação, que usou para trazer os
vampiros à existência.
Sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma fêmea da
aristocracia como resultado de uma petição pela família da fêmea.
Coloca a fêmea debaixo da autoridade exclusiva de seu ghardian,
tipicamente o macho mais velho da família. Seu ghardian tem então
o direito legal de determinar toda sua forma de vida, restringindo à
vontade qualquer e toda interação que ela tenha com o mundo.

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 Shellan (n.) Vampira que se emparelhou com um macho. Fêmeas
geralmente não tomam de um companheiro devido à natureza
altamente territorial dos machos vinculados.
Symphath (n.) Subespécie do mundo vampírico caracterizada
pela habilidade e desejo de manipular as emoções dos demais (com
o propósito de uma troca de energia), entre outras peculiaridades.
Historicamente, tem sido descriminados e durante certas épocas,
caçados pelos vampiros. Eles estão próximos à extinção.
A Tumba [the Tomb] (pr. N.) Cripta sagrada da Irmandade da
Adaga Negra. Utilizada como local cerimonial assim como instalação
de armazenamento para os jarros dos lessers. As cerimônias
realizadas ali incluem: iniciações, funerais e ações disciplinares contra
os Irmãos. Ninguém pode entrar, exceto os membros da Irmandade,
a Virgem Escriba ou os candidatos à iniciação.
Trahyner (n.) Palavra usada entre machos de mútuo respeito e
afeição. Traduzido livremente como “querido amigo”.
Transição [Transition] (n.) Momento crítico na vida dos
vampiros quando ele ou ela se transforma em adulto. A partir daí,
precisa beber sangue do sexo oposto para sobreviver e não suporta
a luz do sol. Geralmente, ocorre por volta dos vinte e cinco anos.
Alguns vampiros não sobrevivem à transição, machos em particular.
Antes da mudança, os vampiros são fisicamente frágeis, inaptos ou
indiferentes ao sexo e incapazes de se desmaterializar.
Vampiro [vampire] (n.) Membro de uma espécie distinta da
Homo sapiens. Vampiros devem beber o sangue do sexo oposto para
sobreviver. O sangue humano os mantém vivos, embora a força não

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dure muito tempo. Depois de suas transições, o que ocorre entre os
vinte anos, eles são incapazes de se expor a luz do sol e devem se
alimentar diretamente da veia regularmente. Os vampiros não
podem “converter” humanos através de uma mordida ou transfusão
de sangue, embora em raras ocasiões possam reproduzir-se com
membros de outras espécies. Podem desmaterializar-se à vontade,
porém devem se acalmar e se concentrar para fazê-lo e não podem
carregar nada pesado com eles. São capazes de extrair as lembranças
de um humano, contanto que tais as lembranças sejam de curto
prazo. Alguns vampiros são capazes de ler mentes. A estimativa de
vida é superior a mil anos, ou em alguns casos ainda maior.
Wahlker (n.) Um indivíduo que morreu e voltou à vida do Fade.
A eles é concedido um grande respeito a são reverenciados por suas
tribulações.
Whard (n.) Equivalente a padrinho ou madrinha de um
indivíduo.

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 Prólogo
Há um ano ...

Rexboone, filho de sangue de Altamere Windsor podia amarrar

uma gravata de seda com os olhos vendados.

Não era uma habilidade que ele se propusera a cultivar, mas

uma habilidade com a qual ele se tornara abtuado em virtude de
sua circunstância na vida. Assim como seu conhecimento sobre o
vinho Domaine Coche-Dury , das peças de Shakespeare e dos
relógios Audemars Piguet . Sem nem mesmo saber exatamente

Domaine Coche-Dury é um produtor e produtor de vinho francês. Está sediada em Meursault, na

região vinícola de Côte de Beaune, na Borgonha, na França. Vinho Branco com o valor mínimo de dois mil dólares, e so pode ser
comprado em lojas especificas.

A Audemars Piguet Holding SA é um fabricante suíço de relógios e relógios mecânicos de luxo, com sede em
Le Brassus, Suíça

14
como ou onde ele havia recolhido os detalhes, ele sabia a diferença
entre um John Frederick Kensett e um Frederic Edwin Church , quando
a Rolls-Royce comprou a Bentley (novembro de 1931). Quando os
dois se separaram novamente (31 de dezembro de 2002). Como
conduzir uma fêmea em uma valsa, ou onde conseguir o melhor
terno Savile Row .

Henry Poole & Co era a resposta para essa pergunta.

— Droga.

Ele desfez o emaranhado na gola da camisa com monograma

e tentou o nó novamente. Talvez fosse melhor se ele estivesse com
os olhos vendados. Claramente, seus olhos não estavam ajudando
muito.

(John Frederick Kensett) e (Frederic Edwin Church) Dois pintores amereicanos, paisagistas que seguem
a mesma modalidade de pintura fazendo difícil a diferenciação entre suas obras.
Marcas de carros.

Savile Row é uma rua em Mayfair, centro de Londres. Conhecida principalmente por sua
alfaiataria tradicional sob medida para homens.

Henry Poole & Co é um alfaiate sob medida localizado na Savile Row nº15 em Londres. A empresa fez a
primeira jaqueta de jantar de estilo moderno com base nas especificações que o príncipe de Gales deu à empresa na década de 1880.
A empresa anuncia seu longo relacionamento com a família real britânica.

15
 Na mesma nota, ele fechou os olhos.

O problema era que suas mãos estavam suadas e ele estava

tendo problemas para respirar. Então, estrangular-se com essa
gravata, mesmo que fosse uma cortesia da melhor seda de Hermès ,
não o fazia se sentir menos tonto.

As emoções eram o problema. E não foi uma surpresa.

Como membro da glymera, a aristocracia da raça vampírica,

havia apenas duas opções para sentimentos. Ou você ostentou uma
aprovação moderada e deslocada ou uma desaprovação
condescendente, baseada em um arquear de sobrancelha.

Helluva variam ali. Como escolher entre uma estatueta de cera

e um manequim de plástico.

Tudo bem, se você estava realmente chateado com alguma

coisa ou alguém—como o seu jardineiro aparando muito a hera
do seu gramado ou talvez um piano (Steinway , é claro) caísse no

Hermès é uma empresa francesa fundada em 1837 por Thierry Hermès como produtora de arreios para cavalos.
Ao longo do tempo passou a produzir diversos acessórios de couro e relógios de alto luxo. A marca é a segunda mais valiosa do mundo.
Essa expressão serve para dar ênfase em outra frase dita, por isso não tem tradução exata. Helluva é a contração de: a hell + of +
a. Exs: A HELLUVA GOOD TIME - Uma curtição. A HELLUVA SET OF WHELLS - Um carro de deixar inveja. A HELLUVA PARTY - Uma festa
de arrasar, festa de arromba.
Para mais informações: https://www.englishexperts.com.br/forum/o-que-e-helluva-t15925.html
Steinway & Sons é uma marca fabricante de pianos, fundada em 1853 por Heinrich Steinweg na cidade de Nova York, considerada
a melhor e mais cara do mundo.

16
seu maldito pé—você poderia, num tom gelado, oferecer uma
missiva corretiva que ofenderia o jardineiro ou o dono do piano
tão brutalmente que se sentiram compelidos a cometer suicídio
como um serviço público.

Nenhuma dessas opções o atraiu no momento. Não que ele já

quisesse algum deles.

Com um puxão para ajustar o nó ao pescoço, e depois com um

puxão suave nas duas abas, ele abriu os olhos.

Perfeito, como esperado, ele tinha conseguido.

Colocando as lapelas da gola no lugar, ele pegou o paletó sob

medida do suporte de mogno, colocou um braço depois o outro e
o puxou nos ombros, alisou o tecido fino, e terminou sua
apresentação de alfaiataria colocando um lenço de seda azul coral
no bolso do peito.

— Hora de ir, —disse ele ao seu reflexo.

E, no entanto, ele não se afastou. Olhando no espelho de corpo

inteiro, ele não reconheceu o homem de cabelos escuros olhando
de volta para ele. Não os traços faciais clássicos tão característicos
dos aristocratas. Não o peito largo, o que não era. Não as pernas
longas, ou as mãos com veias.

17
 Você deve se ver claramente. Especialmente quando você
estava em seu próprio closet, na sua suíte de quarto em sua própria
casa, com as luzes acesas e sem distrações.

Ainda mais perturbador, ele podia inspecionar cada parte

distinta do que vestia e se lembrar com detalhes precisos de onde
havia conseguido tudo: quem fez a camisa, o paletó e a calça, como
os escolhera, quando eles foram ajustados. O mesmo se aplicava ao
cenário atrás dele, as filas e filas de roupas penduradas em varas
de latão organizadas por estação e cores, as camisas coloridas
agrupadas como cardumes de peixes, as fileiras de sapatos de
couro feitos à mão perfeitamente polidos como um exército
marchando ... todas as peças que ele havia escolhido.

Então, onde diabos ele estava entre esse guarda-roupa

invejável?

Como não haveria resposta para essa pergunta, ele saiu do

provador e atravessou o quarto e a área de estar. No corredor, ele
passou por arranjos de flores em mesas demilune , uma galeria de
pinturas a óleo e depois as portas fechadas do antigo conjunto de

Mesas semi-redondas, em forma de crescente.

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quartos de sua mahmen de sangue. Tanto quanto ele sabia, os
quartos foram deixados como estavam quando a fêmea morreu
vinte anos atrás, a fechadura virou uma última vez, e nunca mais
foi aberta.

Mas não, ele concluiu, por causa do luto de seu pai.

Era mais um caso de feito e empoeirado. A próxima shellan

de seu pai fora instalada, como uma pintura, apenas seis meses
depois, com todos os direitos e privilégios concedidos a
ela. Incluindo a expectativa de que ela seria referida como a
mahmen de Boone.

O fato de a fêmea não desempenhar esse papel, mesmo em um

nível intermediário, nunca foi levado em consideração, e o mesmo
aconteceu com os sentimentos de Boone, sobre a perda de quem o
havia gerado. Por outro lado, Altamere não acreditava em dar
tempo as emoções e estendeu essa cortesia duvidosa a sua nova
companheira. Depois que sua cerimônia de acasalamento
terminou, Boone nunca os viu juntos fora de compromissos
sociais.

A fêmea não parecia particularmente incomodada com a

distância fria. Na verdade, ela não parecia mais animada com
seu hellren que Altamere estava com ela, embora, de acordo com

19
as entregas regulares de Chanel, Dior e Hermès, o arranjo
certamente se adequasse ao seu armário.

A suíte dela era próxima da mahmen de sangue de Boone, e se

ela alguma vez fosse chamada ao Fade? Boone estava disposto a
apostar que um dos dois conjuntos de quartos seria limpo,
redecorado e entregue a outra pessoa de persuasão feminina. Era
como jogar pilhas gastas e substituí-las por novas, como se alguma
parte dessa mansão, a vida de seu pai, exigisse que o componente
de uma shellan fosse automatizado—e graças a Deus ele poderia
obtê-lo rapidamente no Amazon Prime quando o antigo ficou sem
uso.

Enquanto Boone pensava no que o esperava lá embaixo, ele

decidiu que não deveria se apressar demais para julgar.

Na mesma nota, a suíte de seu pai era a próxima na fila.

Boone nunca tinha sido autorizado a entrar lá, então ele não
podia comentar sobre a decoração de uma maneira ou de outra.
Mas ele apostaria dois terços do fígado e um rim inteiro que nada
estava fora do lugar, e a maior parte era azul escuro.

Site popular que vende de tudo.

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 Altamere provavelmente saíra do útero com um paletó azul
marinho, flanelas cinza e gravata.

Enquanto Boone continuava e chegou na escada curva, o

rangido sutil sob o luxuoso tapete vermelho era tão familiar que
ele não podia imaginar como seria viver em outro lugar. Sua
casa—a casa de seu pai—nunca havia sido um lugar de alegria,
mas como com uma experiência tediosa em todas as coisas
consideradas "de bom gosto", assim como sua necessidade
implacável de fazer a coisa certa, essas restrições eram tudo o que
ele sabia e, portanto, uma parte favorável de quem ele era.

Não escolhido, mas inegável.

Algo como este acasalamento arranjado que ele se encontrava.

Parando no primeiro andar, ele foi até a sala de estar à

direita. Onde a fêmea o esperava a portas fechadas.

— Existe algo com o qual eu possa ajudá-lo.

Boone parou. As palavras eram, supondo que alguém as

traduzisse adequadamente, uma pergunta. A atitude e o tom eram
uma acusação.

Ele se virou. Marquist, o mordomo da família, não era

um doggen, mas um vampiro civil. Fora isso, não-típico, o macho

21
executava a função de chefe de uma grande propriedade em forma
de T: formalmente vestido com um uniforme saído do Palácio de
Buckingham, ele tinha cabelos grisalhos laqueados atrás, olhos
desconfiados e um lábio superior rígido, que podia cortar um papel
toda vez que ele abria a boca.

O cara também tinha uma habilidade estranha de aparecer

onde você não o queria. Boone checou o nó da gravata com a ponta
dos dedos. — Estou recebendo uma visita.

— Sim. Fui eu quem a deixou entrar e convocou você.

Boone continuou a encontrar o olhar voltando para ele. — E?

— Seu pai não está aqui.

— Estou ciente disso.

— Você ficará sozinho com ela, então.

— Estamos em uma sala de recepção com câmeras de

segurança. Tenho certeza de que você estará monitorando os feeds
deles. Nós dificilmente estaremos sozinhos.

— Eu vou ligar para o seu pai.

— Você sempre faz.

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 Boone virou as costas para o macho e pretendia entrar na
sala. Mas quando suas mãos agarraram as alças de bronze, ele não
pôde se mover. Enquanto isso, um bufo foi ouvido atrás dele, e
então Marquist se virou, as solas duras daqueles sapatos polidos
fazendo barulho como maldições quando ele se retirou para seu
covil com panos para polir, mesas e um olhar furioso.

A hesitação de Boone não tinha sido sobre o mordomo, mas o

fato de ter conseguido que Marquist partisse era um bônus.

— Merda, —ele sussurrou.

Seu corpo se recusou a se mover, e foi uma brincadeira sobre

o porquê, havia muito para escolher. No final, ele fechou os olhos
para respirar fundo, e foi isso que fez. Assim como amarrar a
gravata, desde que ele não pudesse ver, ele estava pronto.

Quando ele abriu as portas duplas, suas palpebras se abriram.

Ela estava de pé em uma das janelas do chão ao teto que dava

para a frente da mansão, de costas para ele, a queda da cortina
adamascada framboesa destacando seus cabelos loiros e seu traje
Chanel rosa e preto. Nos painéis de vidro, seu grave reflexo era
como o retrato de uma bela fêmea do passado, o perfil uma
representação remota, embora fiel, de algo que não existe mais
entre os vivos.

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 Rochelle, filha de sangue de Urdeme, olhou por cima do
ombro enquanto ele fechava a porta, e no instante em que seus
olhos se encontraram, ele soube.

E ficou aliviado.

— Boone, —ela disse asperamente.

Ele exalou um suspiro que não estava ciente de segurar

durante o último mês. — Está bem. Eu sei por que você veio.

— Você sabe?

— Quando você me ligou diretamente, em vez de seguir pelos

canais adequados, eu sabia que tinha que ser porque você queria
sair desse acordo. E como eu disse, está tudo bem.

Ela pareceu surpresa, como se esperasse ter que se explicar,

como se ela tivesse antecipado uma conversa difícil.

Como se ela tivesse se preparado para raiva e indignação da

parte dele.

— Não ... não está tudo bem.

— Sim, está. Venha aqui.

Quando ele estendeu a mão, ela caminhou até ele, mas as

palmas das mãos não fizeram contato. Ele teve o cuidado de soltar

24
o braço antes que ela chegasse perto, e ele a puxou para o sofá,
indicando o caminho através da sala formal. Quando os dois
estavam sentados nas almofadas macias, ele pensou no fundo de
sua mente que eram recortes de papelão de seus pais. Apesar de
estar fora de suas transições por cerca de cinquenta anos, ele e
Rochelle se vestiram e se comportaram como se tivessem trezentos
ou quatrocentos anos: ternos e sapatos de salto. Jóias discretas para
ela, lenços de bolso para ele. Maneiras perfeitas.

Por dentro, ele sabia que não estava certo, nada disso estava
certo, e não apenas o acasalamento arranjado, nenhuma família
dessa linhagem em que ele nascera era como deveria ser, e
abruptamente, enquanto contemplava a realidade de que estava
preparado para seguir adiante com um compromisso ao longo da
vida que sabia ser errado para ele, a raiva tomou conta.

Graças a Virgem Escriba, Rochelle era mais corajosa do que

ele.

— Sinto muito, —disse ela com uma fungada.

Ele se mexeu e tirou o lenço do bolso interno. — Aqui.

25
 — Que bagunça. —Pegando o que ele ofereceu, Rochelle
enxugou cuidadosamente os olhos. — O que é uma ... bagunça
absoluta que estou fazendo de tudo.

Mais lágrimas vieram por ela, e ele desejou poder colocar um

braço amigável em volta dos ombros dela, para conforto. Mas ele
ainda não a havia tocado e agora não era a hora de começar.

— Podemos optar por não fazer isso.

— Mas eu quero. Eu realmente quero. —Ela apertou um dos

lados do nariz e olhou para ele. — Você é incrível. Você é tudo que
eu deveria querer, mas eu simplesmente não—oh, Deus. Eu não
deveria dizer isso.

Boone sorriu. — Eu tomo isso como um elogio.

— Quero dizer. Eu gostaria de poder te amar.

— Eu sei que você faz.

Abruptamente, ela balançou a cabeça uma e outra vez, seus

cabelos loiros quebrando sobre os ombros em ondas grossas. —
Não, não, temos que continuar. Não sei por que vim aqui. Não há
como escapar disso, Boone. Acasalamentos arranjados não podem
ser quebrados.

26
 — O inferno eles não podem. Diga a todos que você não me
considera aceitável. É seu direito. É assim que você—como nós—
cuidamos disso.

— Exceto que isso não é justo para você. —Lágrimas

brilhavam em seus olhos. — Haverá todo tipo de julgamento sobre
você, e ...

— Eu vou lidar com isso.

— Como?

Ele não sabia. Mas o que ele tinha certeza era que fazer com
que os glymera acreditassem que ele era indesejável como um hellren
para um membro da classe alta parecia muito melhor do que forçar
esse acasalamento. Não era que ele não gostasse de Rochelle ou
que a achava pouco atraente. Ela era inteligente e engraçada, e era
classicamente bonita. Com o tempo, havia a possibilidade de
coisas se desenvolvendo entre eles, mas eles eram essencialmente
estranhos.

E quando eles ficaram aqui sozinhos pela primeira vez, a

pergunta que ele vinha se perguntando desde a primeira noite foi
finalmente respondida: A única razão pela qual ele seguiu esse
caminho de expectativa foi porque pensou que talvez pudesse fazê-

27
lo funcionar melhor do que o pai dele tinha. De fato, ele estava
determinado a ter sucesso onde seu pai havia falhado, atendendo
às expectativas da glymera e ainda vivendo uma vida autêntica.

Exceto que vencer esse tipo de corrida só lhe daria um troféu

vazio, não seria—na forma de um acasalamento com uma fêmea
pela qual ele não estava apaixonado ... só assim ele poderia provar
um argumento para um homem que sem dúvida não notaria as
nuances fora do “normal”.

— Vai dar tudo certo, —ele repetiu.

Rochelle respirou fundo. — Eu não quero que você pense que

eu estava sendo apressada em ligar para você. Ou impulsiva.

Impulsiva? Ele pensou. O que, como assinar por setecentos

anos de acasalamento, a possibilidade de ter filhos e a certeza da
dura parada da morte, mesmo que os dois tivessem compartilhado
apenas dois chás de saudação supervisionados, o jantar obrigatório
dos pais e a festa de anúncio? Ao todo, ele havia passado talvez
cinco horas na companhia de Rochelle e até agora tudo havia sido
testemunhado.

— Boone, eu quero explicar. Estou apaixonada ... por outra

pessoa.

28
 Enquanto sorria, ele se perguntou como seria esse tipo de
conexão. — Estou muito feliz por você. O amor é uma benção.

Rochelle desviou o olhar, seu rosto se transformando em uma

máscara de compostura. — Obrigada.

Boone queria fazer perguntas sobre o macho. Mas,

novamente, mesmo que eles estivessem tecnicamente noivos,
como diriam os humanos, eles eram essencialmente estranhos, e
foi isso que deixou tudo isso tão louco.

Ela pensou que era difícil acabar com o noivado? Tente

terminar um acasalamento completo.

— Apenas diga a eles que eu não sou digno, —ele insistiu. —

E então você está livre para acasalar o outro macho.

Quando os olhos de Rochelle voltaram para ele, ele refletiu

que eram da mesma cor azul que a dele e, por alguma razão, isso
o irritou. Não que houvesse algo errado com ela, foi apenas ... já
basta com as coisas da linhagem adequada. Eles eram tão
parecidos em termos de coloração, exceto pelos cabelos escuros,
que poderiam ser Irmão e irmã, e quão assustador era isso.

Rochelle achatou o lenço que ele lhe dera no colo, alisando a

peça, passando a ponta do dedo sobre o monograma no centro.

29
 — Então você ... você também não quer fazer isso?

— Eu acho que seria melhor se nos conhecêssemos—no

geral—e optássemos por isso. Eu sei que não é assim que nossa
espécie faz o acasalamento, mas por quê? Meu pai e minha
mahmen nunca foram felizes um com o outro, e eles tiveram um
acasalamento arranjado. Depois que ela morreu, meu pai foi e fez
tudo de novo com o mesmo resultado. Uma parte de mim pensou
que talvez eu pudesse mostrar a ele como é feito corretamente, mas
honestamente? Especialmente se você estiver apaixonada por outra
pessoa? Não apenas quais são as chances de um final feliz para
sempre para nós, mas por que se preocupar.

— Não posso deixar você com todo o estigma social. Não é

justo.

— Não se iluda. Se terminarmos por qualquer motivo que não

seja eu inaceitável, as consequências sociais sobre você serão
totalmente brutais. Aquele macho que você ama? Ele não terá
permissão para acasalar com você. Você será considerada
arruinada e inelegível para um hellren adequado pelo resto de sua
vida. Além disso, toda a sua linhagem será envergonhada e eles
culparão tudo por você. Você está dizendo que prefere aproveitar
esse resultado?

30
 Rochelle estremeceu. — Você vai ser evitado até certo ponto,
no entanto.

— Não será nada comparado ao que a glymera fará com

você. Prefiro ser o assunto do circuito de festas por um ano e ser
olhado de lado por uma década a saber que arruinei sua vida e a
vida de seu macho.

Rochelle balançou a cabeça. — Você está tendo o pior final

disso. Por que você faria isso para alguém?

— Eu não sei. Eu acho ... vale a pena sacrificar por

amor, mesmo que não seja o meu.

— Você é um macho de valor, —ela sussurrou.

— E você é tão corajosa.

Ele era mesmo? Talvez no contexto da glymera, mas o realista

nele sabia que a verdadeira bravura não estava em enfrentar os
arremessos e flechas dos olhares arrogantes e comentários de
desaprovação. Após os ataques, depois que a Sociedade Lessening
matou tantos inocentes em suas casas, como alguém poderia
sugerir que costumes sociais arbitrários eram o princípio e o fim de

31
tudo que vale a pena? Ou que frustrá-los por um bom motivo deve
lhe dar o equivalente ao vampiro do Coração Púrpuro ?

Rochelle procura seu rosto como se tentasse avaliar se ele

aguentava a pressão. — Você realmente não se importa com o que
eles pensam de você, não é?

Boone dá de ombros. — Eu nunca fui um grande fã da cena

social. Há pessoas aqui em Caldwell que não têm idéia de que
Altamere ainda tem um filho, e eu estou bem com isso. Meu pai
vai receber um pouco de calor, mas garanto que, depois de me
dispensar a vida inteira, estou perfeitamente confortável em não
me preocupar com os problemas dele. E por favor, não se sinta
culpada, isto é o melhor para nós dois.

Rochelle enxugou as lágrimas frescas. — Eu gostaria de ser

como você. Eu sou uma covarde.

— Você está brincando comigo? Você está sendo corajosa

aqui, e não faça de mim um herói. —Ele sorriu amargamente. —

Purple Heart em inglês: Coração Púrpuro ou Coração Púrpura é uma condecoração militar dos Estados
Unidos, outorgada em nome do Presidente a todos os integrantes das Forças Armadas que sejam feridos ou mortos durante o serviço
militar, desde 5 de abril de 1917.

32
Eu tenho muitas falhas. Apenas pergunte ao meu pai. Ele fornecerá
uma lista mais longa que sua entrada de automóveis.

Quando ela ficou em silêncio, a tristeza que voltou aos seus

olhos o fez querer abraçá-la. Mas Marquist estava assistindo no
circuito fechado—e mais ao ponto, Rochelle não era dele para
consolar.

Interromper o acordo era a coisa certa a fazer ...

— Não, —ela diz com uma voz mais forte. — Eu assumirei a

responsabilidade por isso. Não vou deixar você ...

— Rochelle, não sei quem é o seu macho, mas se ele está na

nossa classe? Você não pode ser a única que interrompe as
coisas. Se você se recusar a cumprir esse acordo, a família
dele nunca permitirá que vocês dois fiquem juntos. Você sabe disso.
Você será manchada, e isso a assombrará pelo resto de sua
vida. Deixe-me levar o golpe.

— Ainda não sei por que você faria isso por mim.

— Se eu tivesse alguém para amar, gostaria de estar com ela,

mas eu não tenho. —Ele franziu a testa e considerou todas as
mulheres que ele conhecia ou conhecera. Elas eram todas
aristocratas. — E honestamente, não consigo ver de onde viria algo

33
como o amor verdadeiro para mim. Então, eu quero ajudar vocês
dois.

Rochelle esfregou o rosto com o lenço novamente. — Eu

realmente queria poder te amar, você é um macho de verdadeiro
valor, mas não, não posso deixar você ...

As portas duplas se abrem, os pesados painéis escancarados

por Marquist.

Altamere, o pai de Boone, entrou, com as pontas das asas

cortando o mármore até atingirem o tapete e serem silenciadas. Os
cabelos escuros do homem estavam escovados para trás de seu
rosto finamente desossado, e seus olhos claros eram da cor do aço
em sua raiva. Distraído, Boone notou que o traje que seu pai usava
era exatamente da mesma lã fina que ele usava. A cor azul ardósia
estava manchada de fios de urze e cinza pálido, a mancha era tão
sutil que não dava para notar sem pressionar o nariz nas lapelas.

O corte da jaqueta e da calça não era o mesmo, no

entanto. Boone sempre seguiu o lado da mahmen, os ombros largos,
os braços grossos, as pernas longas e musculosas. Ele sempre
soubera que seu pai desaprovava seu físico e se lembrava de um
comentário abafado após sua transição, feito sob a respiração de

34
seu pai, que Boone tinha o corpo de um trabalhador. Como se isso
fosse um defeito de nascença.

Ou talvez algo que o fizesse duvidar da fidelidade de

seu shellan. Boone sempre se perguntou sobre isso.

— O que você está fazendo, —exigiu Altamere.

Com aquele olhar duro travado em Boone, não foi uma

surpresa que o homem ignorou Rochelle. Para ele, as fêmeas não
eram nada além de antecedentes, algo bonito na periferia, mais um
acessório do que um participante ativo na vida de alguém.

Boone ficou de pé. — Rochelle veio me dizer que não sou

digno de nosso acordo. Ela me rejeitou e, por ter honra, queria
fazê-lo pessoalmente. Ela está indo embora agora.

Ele podia sentir Rochelle olhando para ele em choque, mas ele
estava preparado para abater qualquer tentativa que ela fizesse para
negar o que ele havia estabelecido. Enquanto isso, por cima do
ombro de Altamere, Marquist era uma presença vigilante, uma
câmera de vídeo viva e respiratória que estava absorvendo tudo.

— Você não vai me envergonhar assim, —Altamere sibilou. —

Eu não vou permitir isso. —Como se ele sentisse que havia uma
história mais profunda.

35
 A raiva que havia se coagulado no peito de Boone encontrou
mais valor em sua própria alma.

— A escolha não é sua.

— Você é meu filho, não é de mais ninguém ...

— Besteira. —Quando seu pai empalideceu com a maldição, a

voz de Boone ficou mais profunda e mais alta. — Nós terminamos
comigo tentando agradar você. De qualquer maneira, nunca fui
muito bom nisso—pelo menos não de acordo com você, e já passou
do tempo de eu me defender.

No fundo de sua mente, a contagem da negligência e

condescendência de seu pai era como um medidor elétrico dando
errado, a contagem subindo na estratosfera: o tipo de corpo de
Boone, o desejo de Boone de ler em vez de ser social.
A morte da mahmen de Boone sendo ignorada. A nova mahmen
de Boone entrando na casa como uma corrente de ar fria. Boone
nunca seria o suficiente, não importando o padrão.

Altamere apontou um dedo na direção de Boone. — Estou lhe

dando uma última chance. Eu não sei o que vocês dois estão
fazendo com esse absurdo, mas isso acaba aqui. O acasalamento

36
segue adiante, ou você descobrirá que a forma como a glymera evita
que você segure uma vela pelo que farei para impedi-lo.

Rochelle ficou de pé. — Sou eu que não sou digna dele ...

— Eu não tenho medo de você, —Boone interrompeu com

clareza. — E você está certo, meu senhor, as coisas vão mudar por
aqui.

Altamere estreitou os olhos. — O que deu em você?

Boone balançou a cabeça lentamente. — Isso faz muito tempo.

Qual é a teoria econômica que você cita com tanta frequência?
Aquilo que não pode continuar, deve ser parado . Acabei com
vivendo em mentiras.

Enquanto olhava nos olhos do homem que supostamente era

seu pai, desafiou Altamere a continuar empurrando-o. E deixou
claro, pelo menos psiquicamente, que se isso acontecesse, ele
abriria o topo do grande impensável.

Ou seja, as dúvidas em torno de sua paternidade. Na frente de

testemunhas.

Em maio de 1985, o economista Herbert Stein escreveu uma coluna no "The Wall Street Journal", na qual discutia a mudança no
equilíbrio dos EUA entre dívidas externas e ativos estrangeiros, o qual fez famosa esta expresso.

37
 Você quer falar sobre vergonha? A glymera geralmente
reservava suas restrições e desprezo às fêmeas, mas um homem
traído? Bem ... que não suportava pensar sobre isso, no
entanto. Até o ponto em que Altamere nunca havia trazido a idéia
de um teste de paternidade, porque as ramificações eram
socialmente perigosas demais. Em vez disso, a possibilidade sem
resposta de que Boone era filho de outro se espreitava pela casa,
um fantasma de infidelidade que seguia o “filho” aonde quer que
fosse.

Condenado por um pecado suspeito que não era seu. Mas isso
termina esta noite.

Após um longo e tenso silêncio, o pai de Boone finalmente

olha para Rochelle. — Não culpo você por essa escolha. —
Altamere vira-se e sai, Marquist saindo atrás dele, os dois
desaparecendo no escritório. Após a partida, Boone alcançou o nó
da gravata e o soltou, foi ótimo respirar.

— Por que você fez isso! —Disse Rochelle.

Ele pensou em tudo o que seu pai havia dito sobre ele. — Eu
sou indigno, não é mentira.

— Isso é tudo culpa minha, —gemeu Rochelle quando

desabou no sofá.

38
 Quando Boone desatou o nó da gravata Windsor, pensou no
fato de que ele teve que amarrá-la com os olhos fechados. Tinha
entrado nesta sala com as pálpebras para baixo. Viveu ... a vida
toda ... numa cegueira que não era apenas uma escolha, mas uma
questão de sobrevivência.

Inconscientemente, ele sabia que, se olhasse com muita

atenção—ou de qualquer forma—não seria capaz de
continuar. Havia tanta coisa que ele absorvera sem perceber, com
certeza como se os ares tóxicos da aristocracia tivessem sido um
gás real que ele respirara e fora envenenado. Exceto que isso
terminava agora.

Se Rochelle pudesse defender seu amor, ele poderia reunir as

rédeas de sua própria vida e decidir quem ele gostaria de ser.

Para onde ele gostaria de ir. O que ele gostaria de

aprender. Sem desculpas.

A coragem dela inspirava a dele.

— Sinto muito, —disse Rochelle com desânimo.

Boone balançou a cabeça. — Não importa o que aconteça a

seguir, eu não sinto.

39
 Um
Ruas 29 e Market
Caldwell, Nova Iorque.

As shitkickers de Boone quebraram o gelo no meio do beco, seu

corpo poderoso agitando a neve suja da cidade, o ar sugando seus

pulmões frios e perfurando quente como o vapor da pilha de uma
locomotiva. Na mão direita, ele tinha uma faca de caça serrilhada
de trinta centímetros. Na esquerda, um pedaço de corrente.

Mais à frente, a uns dez metros, um lesser estava correndo

como se sua vida de morto-vivo dependesse de todo o Usain Bolt
que ele conseguisse puxar. O cheiro doentio e doce do inimigo era

Shitkickers em inglês – São botas de combate para ‘chutar traseiros de Lessers’ ou de quem se meter a besta
com eles *-*
Lesser ou Lessening: também chamados de - menor, morto-vivo, assassino, matador ...

Usain St. Leo Bolt, OJ, OD é um ex-velocista jamaicano multicampeão olímpico e mundial nessa modalidade.

40
espesso, um rastro que o nariz sensível de Boone havia captado sete
quarteirões atrás. O assassino estava com os pés desleixados, com
a mão frouxas e, dado o cheiro saturado, Boone se perguntou e
perguntou se já não estava ferido.

O oficial comandante da Irmandade da Adaga Negra,

Tohrment, filho de Hharm, estabeleceu os territórios noturnos dos
Irmãos e combatentes, dividindo seções do centro da cidade em
quadrantes que seriam usados para perseguir o inimigo. Estagiários
como Boone foram colocados com pessoas mais experientes,
Irmãos ou membros do Bando de Bastardos, no interesse da
segurança—especialmente porque havia uma nova ameaça nas
ruas.

Entidades de sombras. Isso estava matando civis vampiros

inocentes.

Boone olhou por cima do ombro. Esta noite, ele estava

trabalhando com Zypher. O Bastardo era um grande parceiro, um
macho grande e brutal que, no entanto, tinha paciência como um
professor e estava sempre buscando melhorar constantemente.

Era para ter sido Syn. E foi um alivio que não fosse.

Syn era ... diferente.

41
 O favorito de Boone para trabalhar, sem exceção, era Rhage.
Mas a Irmandade estava ocupada hoje à noite. Cada um deles.

E Boone foi quem os colocou em uma missão que ele esperava

e orou, não resultasse em morte. Do seu pai, especificamente.

Nos doze meses que se seguiram desde o rompimento do

acordo, ele e Altamere se estabeleceram em uma détente
desconfortavél. É o que acontece quando você finalmente enfrenta
seu valentão dentro do jogo dele. Os dois mantiveram as
aparências, algo que não foi difícil, dado o quão mínimo e
superficial o relacionamento deles sempre fora, mas Boone havia
traçado uma linha e, sem as repercussões e ameaças, em troca, ele
havia recuado a hostilidade.

Ele provavelmente deveria ter se mudado, mas por mais

mesquinho que fosse, ele gostava de ter a vantagem e mantê-
la. Especialmente depois de ingressar no programa de treinamento
da Irmandade, algo que ele sabia muito bem que seu pai
desaprovava. O “filho” de Altamere, um soldado? Lutando na
guerra? Que brutal. A mudança fez as décadas de leitura de Boone
parecerem uma boa mão de cartas.

Détente é uma palavra francesa que significa distensão ou relaxamento. O termo tem sido usado em política internacional desde
a década de 1970.

42
 Mas ele adorava o desafio e era muito bom no trabalho—e um
novo tipo de vida e ritmo havia começado, onde ele e seu pai
raramente se viam.

Exceto que então veio o convite: o prazer da companhia de seu

pai e madrasta solicitado na casa de um aristocrata esta noite.
Olhando apenas o convite, ficou claro que outros membros da
glymera foram incluídos na lista de convidados. Reunião
social? Talvez. Violação traidora da proibição de Wrath ao
Conselho se reunindo? Mais provável.

Foi à primeira vez em um ano que Boone falou com seu pai
sobre algo importante. No entanto, como ele não podia incitar o
homem a ficar em casa? Aquele poço de víboras aristocratas já
havia tentado derrubar o trono de Wrath, e se eles estivessem
planejando outra tentativa?

O centro de treinamento havia ensinado em detalhes todas as

coisas que os Irmãos eram capazes de fazer com alguém que os
atravessava. E ele pode não gostar do seu pai ... Mas esse era o
ponto. Com seus alarmes soando sobre traição, se ele não tentasse
pelo menos afastar o homem daquela festa, sentiria como se tivesse
matado Altamere ele mesmo.

43
 E isso estava muito perto do que ele queria fazer às vezes, e
quem precisa viver com essa culpa?

Previsivelmente, seu pai recusou o conselho sábio. Então

Boone tinha ido diretamente aos Irmãos, e foi por isso que ele
estava emparelhado com um membro do Bando de Bastardos
nessa linda noite fria de inverno.

Voltando a focar em sua caçada, ele jogou um pouco mais de

velocidade nas pernas, as coxas começando a queimar, as
panturrilhas apertando, o tornozelo queimado emitindo a primeira
das muitas reclamações. Tudo isso foi facilmente ignorado,
totalmente esquecível.

Apenas respire, ele disse a si mesmo. Quanto mais oxigênio ele

conseguisse enviar aos pulmões, mais ele entraria no sangue,
combustível para os músculos, velocidade para o corpo.

Poder.

E por tudo que se sabe, ele estava fechando a distância. O

problema? Ele estava se afastando cada vez mais de Zypher, que
estava dançando com seu próprio assassino a três quarteirões—
agora quatro quarteirões—atrás.

Hora de terminar isso.

44
 Por protocolo, ele acionou o localizador no ombro para
notificar os outros esquadrões que ele estava prestes a atacar. E
então ele fechou os olhos.

Desmaterializar era algo que os vampiros normalmente

tinham que se concentrar e se acalmar para conseguir. Boone, no
entanto, treinara a si mesmo para encontrar aquele lugar de
equilíbrio interno, mesmo quando ele estava correndo para um
boogie a toda velocidade em busca do inimigo. E, cortesia de toda
a sua prática, sua forma física se desintegrou em uma dispersão de
moléculas e ele avançou, passando pelo lesser.

Ele se materializou na frente do inimigo, com as botas

plantadas no chão, a faca levantada e a corrente baixa, pronto para
a festa.

O assassino fez o que pôde para diminuir o ritmo, braços

girando, sapatos batendo na neve e derrapando enquanto tentava
parar no gelo. Momentum não era seu amigo. Ao contrário de
alguns dos novos recrutas esqueléticos, este tinha o pescoço grosso
e o peito de um jogador de futebol, e todo esse peso corporal era

Fala na programação onde o personagem de um jogo desaparece em um lugar e aparece em outro.

Momentum (exceto na física) NÃO é “momento” (moment), mas sim “impulso”: força, ímpeto; no fig. ânimo, embalo, fôlego,
gás, ritmo.

45
uma pedra saltando pela encosta de uma montanha, sempre
continuando em vez em vez de recuar.

Como ele havia sido treinado, a visão periférica de Boone

imprimia os contornos do beco e possíveis oportunidades de
cobertura. Seu cérebro também fez uma avaliação rápida do
potencial de ameaças, catalogando saídas de incêndio, telhados,
portas e janelas, todos os seus instintos alimentando informações
no cálculo de sua própria segurança. No lado físico, seu corpo se
preparou para o contato.

A corrente começou a balançar.

Boone não estava ciente de dar à mão e ao braço esse comando

específico, mas as coisas começaram a acontecer assim no campo
no mês passado. De acordo com o Irmão da Adaga Negra Vishous,
havia quatro níveis de desenvolvimento de habilidades:
inconscientemente não qualificado, o que significava que você não
sabia o quanto não sabia e não podia fazer; conscientemente não
qualificado, que é quando você começa a perceber o quanto precisa
desenvolver; conscientemente habilidoso, que é o nível em que você
começa a usar o que treinou; e, finalmente, inconscientemente hábil.

Foi o que aconteceu quando seu corpo se movia sem que seu
cérebro tivesse que microgerenciar todas as moléculas do

46
ataque. Quando seu treinamento forma uma base de ação tão
intrínseca de quem você é e o que fazer, em uma determinada
situação que você não tem conhecimento de qualquer cognição
ocorrendo. Quando você entra “na Zona”, como o Irmão Rhage
chama.

Boone estava naquele ponto ideal agora.

O zumbido dos elos da corrente circulando ao lado dele era

suave, mas ameaçador, como a respiração fácil de uma grande
fera—e Boone soube o momento em que o matador se moveria,
porque um dos ombros se levantou e os quadris se inclinaram
levemente.

A faca que o lesser segurou na mão veio voando tracando

Boone de ponta a ponta—prova de que o subconsciente de Boone
não tinha considerado tudo. Mas seus reflexos estavam afiados,
empurrando seu torso para um lado, a onda de energia agressiva
fluindo através dele tão aguda, tão agradável, que era quase sexual.

Seu contra-ataque começou com a corrente. Agitando os elos,

ele os enviou ao redor do pescoço do assassino, uma cobra de metal
com uma cauda que se abriu e se dobrou, com um laço apertado,
que ele puxou com todo o corpo.

O assassino lançou-se para a neve caindo de cara.

47
 E foi quando Boone levantou sua própria lâmina de caça por
cima do ombro.

Clube Revyval de Pyre

33 Ruas da Market

Um vampiro entre humanos que fingem ser vampiros.

E ele não foi o único.

Entre os duzentos corpos agitados, dançando, na caverna

escura e perfurada a laser de uma antiga fábrica de camisas, havia
apenas quatro ou cinco que eram verdadeiros espécimes
biológicos, em oposição aos personagens inventados de uma
mitologia iludida, mas, diferentemente dos homens e fêmeas
fantasiados e mascarados que estavam desesperados para parecer
algo diferente do que eram, o homem e sua espécie não
anunciavam seu status e DNA de nenhuma maneira. Eles estavam

48
apenas entre os outros, misturando-se, observando ... às vezes
participando.

O macho era uma cabeça mais alto que os homens que

enegreciam a caverna aberta do prédio abandonado, e com o poder
que ele tinha em seu corpo e as presas afiadas que podiam cair da
mandíbula superior, ele nunca estava sem meios violentos. Não
obstante as armas convencionais.

Ao se afastar, ele percebeu que estava olhando através de seus

óculos escuros de propósito, e isso o esgotou. Estava cansado do
seu outro lado. Mas se ele não podia exercitar seu talhman , seu
mal, nem um pouco, então vir aqui era uma perda de tempo. Como
carne pendurada do lado de fora das barras de ferro da gaiola de
um monstro.

E esse era o ponto. Ele precisava ter certeza de que ainda tinha
controle de si mesmo. Houve um longo tempo em que ele não foi
capaz de se controlar, e muito tempo em que as consequências de
seu fraco controle dos impulsos não tinham importância. As coisas
mudaram, no entanto.

Ele estava no Novo Mundo agora.

Talhman (n.) O lado mau de um indivíduo. Uma mancha escura na alma que requer expressão se não for adequadamente
eliminada.

49
 Ele estava alinhado com o Rei agora.

Então ele estava se testando aqui. Porque se ele fosse

quebrar? Se as rédeas de seu monstro fossem libertadas do controle
de sua mente e ... coisas acontecessem ...? Então, neste clube, havia
apenas seres humanos aleatórios ou vampiros em risco, quem se
importava se alguns deles pegassem o peso do seu lado ruim. O
mais importante era o autoconhecimento de que ele poderia estar
entre esses alvos fáceis e resistir aos pensamentos que o
atormentavam. Ser mais forte da mente do que da
tentação. Limitar a fome de matar.

E se ele não fosse capaz de permanecer em sua pista? Bem, às

vezes a pressão tinha que ser liberada em um só lugar, então o resto
do conjunto pudesse continuar em relativa paz. E, novamente, ter
um problema aqui era melhor do que em qualquer outro lugar em
Caldwell.

À direita, a multidão estava se aglomerando, com a certeza de

que os corpos eram células e um tumor brotava espontaneamente
entre tecidos saudáveis. Era algum tipo de discussão, a luz fraca e
as roupas pretas e o empurra-empurra tornando impossível dizer
quem era o agressor, sobre o que era a briga, se eles davam socos

50
ou se era apenas mais um caso de humanos postulando em frente
a uma galeria de amendoim .

Pelo menos essa foi a informação que seu cérebro

registrou. Seu talhman, por outro lado, foi despertado pela
expressão física da raiva, atormentado pela possibilidade de sangue
jorrar e pingar de feridas, aceso pela perspectiva de perseguir e
derrubar presas.

— Não para nós, —o homem murmurou.

Estendendo a mão, ele puxou o gorro de caveira preto que ele

tinha na parte inferior. A ação foi reflexiva e foi só depois que ele
reconheceu o que havia feito.

Ele estava se preparando para entrar. Pegar alguma coisa. E

ele não queria que sua identidade fosse reconhecida. Como se viu,
seu campo de testes o encontrou.

Do nó caótico dos humanos, uma fêmea se libertou, e seu

primeiro pensamento, quando a reconheceu como uma de sua
espécie, foi o que diabos ela estava fazendo se envolvendo com um
bando de ratos sem cauda? Mas então nada nela importava ao

Postulando: comportamento ou discurso que é destinado a atrair a atenção e interesse, ou para fazer as pessoas acreditar que
algo que não é verdadeiro.
Uma galeria de amendoim era, nos dias de vaudeville, um apelido para os assentos mais baratos e ostensivamente mais
barulhentos do teatro, cujos ocupantes costumavam incomodar os artistas.

51
mesmo tempo em que todas as partes dela se tornaram
significativas.

Ela parecia atormentada enquanto olhava à sua volta, seus

cabelos pretos emaranhados na máscara que cobria seus olhos e
metade do rosto, o batom manchado, o corpete assimétrico, um
seio prestes a sair.

A dispersão estridente de sua aura mudou instantaneamente

quando seus olhos se encontraram. O corpo dela, perdido em pé,
se conteve, ficando imóvel. Sua respiração parou e depois voltou a
um ritmo mais calmo. Suas mãos reajustaram o bustiê na posição
correta.

Ele estava disposto a apostar que seus pensamentos faziam o

mesmo sob seu crânio, sua cognição se corrigindo. E focando nele.

Deixando o corpo a corpo do qual saíra na poeira, ela

caminhou até ele, jogando os cabelos ondulados por cima do
ombro, inclinando o queixo para cima.

Se isso era para que ela pudesse olhá-lo nos olhos de sua altura
mais baixa ou como um sinal de independência e agressão, ele não
sabia. E isso realmente não importava.

— Eu sou Nightingale, —ela anunciou.

52
 Como se isso significasse algo para mim? Ele pensou.

Como resposta, ele deixou os olhos percorrerem as curvas do

corpo dela por trás das lentes escuras. Aquele cabelo preto era
comprido, muito comprido, caindo em cascata sobre os ombros e
caindo até os quadris, um rio de cachos em espiral que capturavam
e mantinham o azul cintilante nos lasers. O corpete preto dela
aparou a cintura e empurrou os seios, criando globos cremosos que
ela havia pulverizado com algo cintilante. Seus lábios estavam
vermelhos como sangue ... sua garganta pálida e adorável.

— Qual é o seu nome, —ela disse em uma voz arrastada.

O macho inalou pelo nariz e a cheirou. Ela estava excitada,

sua estimulação sexual óbvia e dirigida a ele, uma equação que ela
queria que ele resolvesse, uma distância que ela decidiu que ele a
carregaria, uma fantasia que ela o escolheu para satisfazer.

Seu sangue disparou. E sob sua própria excitação, seu talhman

rondava. Se ela soubesse como ele realmente era, não o teria
escolhido dentre a multidão. Mas esse era o perigo e a empolgação
de lugares como esse oferecia, não era: sexo anônimo com
estranhos que você poderia encobrir com suas próprias fantasias,
cada lado satisfazendo necessidades que poderiam ou não ter sido

53
expressas com franqueza, a realidade que você não sabia o que
realmente estava recebendo, dando uma oportunidade a tudo.

Uma oportunidade que remendava à falta de verdadeira

atração, uma lona de faz de conta para cobrir os buracos deixados
pelas telhas que haviam explodido do teto da realidade.

Vingança, ele decidiu. Enquanto ele media o fogo do inferno

em seus olhos, e a maneira como ela olhava de volta para a
multidão como se alguém no clube tivesse entrado em seu rosto,
ele estava disposto a apostar que ela estava em busca de algo quente
e pesado em retaliação por uma ofensa.

Falando sobre como queimar vapor.

O macho estendeu a mão e colocou a ponta do dedo indicador

no ponto macio entre as clavículas dela, aquela parte do seu corpo
que não era preenchida por sua maquiagem, aquele ilhó vulnerável
e macio de sua garganta. Quando ele pressionou, restringindo um
pouco o fluxo de ar, ela ofegou. E então gemeu como se ela tivesse
uma dor deliciosa entre as pernas.

O macho pressionou novamente, desta vez com mais força

... de modo que ele sentiu sua garganta trabalhar contra a

54
compressão. A luta foi o que o endureceu completamente, sua
ereção espessando atrás do zíper.

O macho sabia o que ia acontecer a seguir. Eles encontrariam

um canto escuro ou talvez ficassem aqui na multidão de pessoas
mascaradas. As mãos dele envolveriam sua cintura e afundariam
em sua bunda. Ele a puxaria para perto e reviraria os quadris para
que sua excitação roçasse contra ela—com a sua altura muito mais
baixa, seria logo abaixo daqueles seios empurrados para cima.

Ela ia tremer e se ofereceria, flácida, disposta e aberta, a ele.

Ele tremeria por causa do talhman, mas ela presumiria que era
por causa de sua excitação.

E quando ele se chegasse sob aquela saia longa, seu sexo

grosso e duro empurrando fundo nela, ela viria e, naquela pequena
morte, como os franceses chamavam, ela nunca saberia o quão
perto estava de sua morte real.

Ele não chegaria ao clímax. Ele nunca chegou.

E, desde que o autocontrole dele se mantivesse, ela nunca

saberia como estava errada ao escolhê-lo. Se ele não conseguiu
controlar-se, no entanto? Bem, ela iria aprender uma lição
importante—apenas uma vez, é claro. Como os mortos não tinham

55
apenas histórias para contar, também não havia mais educação
para eles.

— Diga-me qual é o seu nome, —ela respirou.

As sílabas vibraram contra a ponta de seu dedo, e seu sangue

quente, seu instinto de matar, ampliaram a visão dela em sua
máscara até que ele pudesse ver cada cabelo individual em sua
cabeça e cada bombeamento de sua veia jugular.

O macho focou em seus lábios.

Deslizando a palma da mão enorme ao redor da nuca, ele

puxou sua cabeça contra ele, seu corpo se movendo como água
derramada de um vaso. Mas ele não a beijou. Mesmo quando ela
abaixou a cabeça contra o aperto dele e descansou a parte inferior
do corpo na dele, preparada para aceitar a boca dele na dela, ele
parou antes que o contato fosse feito.

Com a mão livre, ele levantou o pulso dela. Mantendo contato

visual com ela, ele sibilou e mostrou suas presas.

O corte que ele deu a ela era pequeno, mas estava no lugar
certo, o sangue escorrendo pela pele pálida e macia de seu braço.

56
 Seus seios bombearam naquele corpete apertado, aquele pó
brilhante captando a luz. — Agora o que você vai fazer? —Ela
respirou.

Mudando o aperto sobre a mão dela, ele esticou a língua e

correu através do fluxo que havia criado, lambendo o que escapara
de sua veia, engolindo o vinho escuro. O sabor era aceitável, não
que seus padrões fossem altos, então, quando ele alcançou a
incisão semelhante a uma faca que ele havia feito, ele fechou um
selo quente ao redor com a boca.

Sugando. Lambendo.

Ele sabia exatamente quando ela chegaria ao orgasmo. Seus

olhos se fecharam enquanto ela mordeu o lábio inferior, seus
caninos duros e brancos fazendo a carne macia e pintada de
vermelho se encharcar em submissão. Os quadris dela
pressionaram contra ele girando, e ele imaginou que os doces
pulsos ardentes que seguravam seu núcleo eram mais tentadores
do que satisfatórios.

— Leve-me lá embaixo, —ela gemeu.

Tão particular lá embaixo no nível subterrâneo. Sem olhares

indiscretos.

57
 Pouco tráfego de pedestres, e os transeuntes que poderiam
haver seriam drogados e desinteressados em algo que não fosse eles
mesmos.

Um desafio maior.

O macho a pegou, dividindo suas coxas em torno de seu torso,

seus seios pressionando contra seu peito. Ele a levou usando um
braço. Ela não pesou muito.

A fêmea não se deu ao trabalho de olhar para a multidão

quando eles partiram. Ele era a única coisa em sua mente agora.

O caminho para o nível mais baixo era facilmente localizado,

e enquanto ele seguia através da multidão naquela direção, ela se
aninhou em seu pescoço e trabalhou seu núcleo contra seu
torso. Quando ele chegou à porta de aço marcada “SAÍDA”, ele a
abriu. A escada era de concreto e cheirava a sujeira alcalina e mofo
frio, e a temperatura caiu vertiginosamente quando se afastaram
dos corpos radiantes e de qualquer sistema de calor que estivesse
em vigor na área aberta.

— Qual o seu nome? —a fêmea disse em seu ouvido.

Abaixo, abaixo, abaixo, os ecos de suas botas pesadas e seu

pesado corpo ricocheteando. No patamar mais baixo, ele abriu a

58
porta de aço com a mente. O corredor do lado de fora era
iluminado por velhas luzes de teto que tremeluziam em suas
montarias enferrujadas e decrépitas, a iluminação opaca se
apoderando de cima, fazendo as sombras dançarem em uma valsa
maligna. Os aromas no ar frio e viciado sugeriam que muitos
outros haviam usado o corredor para o mesmo objetivo que a
fêmea pretendia.

O talhman do macho esticou sua vontade de garras sob sua

pele, uma nova agressão florescendo por todo o corpo e fazendo-o
pensar se seu controle nessa noite poderia não falhar com ele.

O blecaute, quando chegou, só foi anunciado com sua partida,

o mundo retornando ao macho em uma onda de sensações, seu
lapso de consciência roubando tudo dele: visão, audição, toque e
paladar.

Mas ele ainda estava com a fêmea—e ela estava viva.

Ele a empurrou contra uma porta embutida, e suas mãos

estavam tentando encontrar um caminho sob a saia dela ... Bem,
uma delas. A outra estava procurando a trava para abrir a porta.

Por experiência anterior, ele sabia que, por trás de cada um das
muitas portas de madeira antigas, havia áreas de armazenamento

59
cheias de equipamentos de fabricação descartados, caixas de
madeira em decomposição e colônias de ratos que faziam casas
fora das cavernas escuras e úmidas.

Dentro ... ele poderia fazer ainda mais com ela.

Quando o pensamento lhe ocorreu, ele não tinha certeza de

qual parte dele estava falando. O impulso sexual ... ou o monstro.

Eles não eram a mesma coisa, mas às vezes ele achava difícil
saber a diferença.

— Seu nome, —ela exigiu enquanto se esfregava contra ele. —

Qual é o seu nome ...

— Syn, —ele rosnou em sua garganta. — Eu sou Syn.

60
 Dois
No beco, a cerca de quinze quarteirões a oeste do Revyval de Pyre,
Boone conduziu a ponta da lâmina, descendo sobre o lesser com o
soco da gravidade em dois corpos e todo o seu peso. A adaga de
aço penetrou na órbita ocular do morto-vivo e, ao atravessar a
pupila e a esclera, penetrou no cérebro pela via do nervo óptico, ele
anotou mentalmente em seu livro cognitivo.

Isso foi uma violação do treinamento.

A regra para os estagiários era: se você estava trabalhando em

pares ou sozinho—e especialmente se fosse o último—você deveria
despachar o inimigo de volta ao Ômega no instante em que você tem
um golpe limpo no peito. Os lessers, esses humanos sem alma,
desagradável e de cheiro doce, empenhados em erradicar
vampiros, eram essencialmente imortais ao estilo "A Morte Lhe Cai
Bem": não importa quanto dano você causasse ao corpo, eles ainda
eram capazes de cognição e movimento. Você poderia cortar a

61
cabeça deles, cortar os membros do seu torso, estripar, destruir e
mutilar—e eles permaneceriam animados, como uma cascavel.

Só havia um maneira de “matá-los”: uma facada na cavidade

do coração vazia com algo de aço. Então foi um caso de pop, pop,
fizz, fizz, alívio, etc.

De volta, eles iam ao seu criador do mal.

Como alguém recém treinado, Boone não teve a riqueza de

experiência que outros lutadores e os próprios Irmãos possuíam.
Então, para um soldado como ele, ele não deveria correr
riscos. Uma rápida devolução para o Ômega era o caminho mais
seguro—e nas primeiras semanas em que ele estava trabalhando no
campo, ele tinha certeza de seguir essa instrução, mas depois de
um tempo, no entanto ...

Ele começou a prolongar a matança se tivesse chance.

Ele ainda conseguia se lembrar da primeira vez que se desviou

do protocolo de segurança. Ele pretendia pregar um assassino no
peito, mas ele rolou para o lado inesperadamente e ele cortou o
peitoral. Quando o morto vivo começou a se sentar, Boone se
atrapalhou com sua lâmina e, em pânico, apenas começou a
esfaquear qualquer coisa.

62
 Sangue preto havia salpicado, espirrado, fluído. A dor fez o
menor gritar. O braço de Boone havia se tornado uma britadeira
subindo e descendo em um borrão de movimento.

Tudo tinha sido uma revelação.

Seu cérebro se iluminou em um novo padrão estranho, setores

de sua mente que antes haviam sido escuros, perfurados por uma
iluminação de emoção e excitação não sexual que o chocou. A
excitação foi tão forte e inesperada que ele imaginou que deveria
ser uma anomalia.

Essa suposição provou estar incorreta.

A segunda vez que adiou o momento final, foi exatamente o

mesmo: uma experiência visceral que aumentou o volume em todo o
mundo, todas as nuances do que ele estava fazendo, como o
assassino reagiu, qual o começo, o meio e fim era como, gravado em
sua mente. A terceira vez? Ele tornou este rito operacional em um
tipo de lei.

Desde então, ele procurou esses momentos, com cuidado para

não ser pego.

63
 Todos os vampiros assassinados que perderam suas vidas
inocentes para esses monstros sem alma? Todas as famílias
destruídas?

O sofrimento de sua raça nas mãos desses assassinos?

Fodam-se os lessers.

Reorientando, Boone segurou a frente da garganta do lesser e

então olhou para o rosto branco e pastoso do assassino. A adaga
ainda estava onde ele a colocara, saindo da cama orbital, o punho
angulado para refletir o arco de sua facada. Sangue preto, brilhante
e de cheiro horrível, escorria pelo canto externo da penetração
como lágrimas, deslizando pela têmpora, e se acumulava no
ouvido.

Do nada, Boone lembrou como era ser um jovem deitado no

banho, a água entrando nos canais auditivos, abafando as
coisas. Era isso que o lesser estava experimentando?

Quando a boca do assassino ficou boquiaberta como a de um

peixe, e os braços giravam como se tentassem fazer anjos da neve
no que poderia ser discutido como um momento muito
inoportuno, Boone apertou ainda mais, esmagando a traquéia.

64
 Os suspiros borbulhantes subindo dos lábios do lesser o
fizeram querer fazer mais. Arrastar isso por horas. Cortar o torso
...

No fundo de sua mente, um sinal de aviso soou. Tirar uma

pequena parte do sofrimento da raça neste assassino era uma coisa.
O que o cérebro de Boone estava sugerindo para ele agora ... era
outra coisa. Foi tortura. Ainda assim, ele ignorou o alarme interno
enquanto se perguntava como seria usar suas presas para matar
um. Mesmo que isso fosse mais difícil de explicar aos Irmãos, ele
imaginou como seria bom. Que satisfatório. Que visceral.

Tentação fez cócegas em sua mandíbula, sua boca se abrindo,

suas presas descendo.

Tudo o que ele queria fazer era dilacerar esse filho da puta. E
continuar machucando.

Com a mão livre, ele estendeu a mão para o punho da adaga e

segurou a palma da mão no punho contornado. Lentamente, ele
girou a lâmina para frente e para trás, sentindo o desgaste do osso
desaparecer quando ele virou, virou, virou ...

— O que diabos você está fazendo?

65
 Boone olhou em choque. Zypher estava bem na frente dele, o
equipamento de combate de couro do Bastardo salpicado com o
sangue negro do assassino com quem ele havia lutado, sua arma
na coxa, sua adaga de prata levantada como se estivesse pronto
para usá-la.

— Acabando de terminar o trabalho, —disse Boone,

recolhendo sua lâmina.

Voltando ao tronco, ele enterrou a adaga no centro do peito e

depois ergueu os antebraços para proteger os olhos do clarão
ofuscante. O estalo era como o de uma arma, ecoando pelo beco e,
quando a explosão da iluminação desapareceu, Boone se levantou.
Não havia como olhar para Zypher. Ele manteve os olhos fixos no
buraco derretido na neve, a borda preta em torno da parte da marca
de queimadura devido à explosão, parte do sangue do inimigo.

Diga alguma coisa, Boone disse a si mesmo.

— Vou reportar-me. —Ele foi ao seu comunicador. — E então

eu estou pronto para patrulhar novamente ...

— Uma merda que você está. Você está ferido.

Ele olhou para baixo, curvando-se na cintura. — Onde ... oh.

66
 A faca que o lesser havia jogado ainda estava embutida na carne
de seu ombro, o cabo saindo dele da mesma maneira que se
projetara daquela cavidade ocular. Não, isso não era bem
verdade. Esta faca foi embutida diretamente nele. Aquele no olho
tinha sido angulado por trinta ... talvez quarenta ... graus.

Vagamente, ele decidiu que era uma coisa estranha a se

notar. Por outro lado, tudo parecia estranho, divertido. A partir do
momento em que a presença outro lutador foi registrada, foi como
se ele tivesse se dividido em duas entidades, uma que esfaqueou e
agora estava de pé com as botas ao lado da marca de queimadura
na neve ... e outra que se observava do outro lado do beco, uma
entidade imparcial e destacada.

Como um reflexo no espelho, idêntico, mas não o real.

Por alguma razão, ele pensou em Rochelle. O que era

estranho, pois fazia muito tempo que ele não fazia isso. Mantendo
uma maldição para si mesmo, ele estendeu a mão e arrancou
a faca do lesser. Quando a lâmina se soltou de sua carne, ele deveria
ter sentido alguma coisa, certo?

Uma labareda de dor. Uma picada. Uma labareda de ...

Não havia nada, exceto talvez uma corrida quente sob a

jaqueta de couro. O sangue dele. Correndo em sua camiseta.

67
 Zypher acionou o comunicador montado na lapela da jaqueta
de couro. — Eu preciso de um médico.

Boone balançou a cabeça. — Não é nada. Estou pronto para

continuar lutando ...

— Não vai acontecer no meu turno.

415, Summit Lane

Luta de Milionários de Caldwell

Tohrment, filho de Hharm, entrou em uma sala elegante, que

estava um lixo como se tivesse sido anfitrião de uma briga de
bar. Móveis antigos e sofás de seda foram derrubados, empurrados
para fora do lugar, rasgados. Os pratos de porcelana foram
quebrados. Lustres estavam no tapete Oriental, cortinas estavam
arruinadas, lâmpadas quebradas, corpos rachados.

68
 Ele foi cuidadoso onde colocou seus shitkickers. Não há razão
para adicionar à ruína. O cheiro de sangue fresco de vampiro
estava espesso no ar. E isso não era tudo.

Ele parou em frente a uma grande pintura a óleo de um buquê

de flores. Holandês. Século dezoito. A natureza morta, com sua
representação de orvalho nas pétalas, detalhes cuidadosos do vaso
gigantesco e o papagaio com a cabeça colorida inclinada para o
lado, era um excelente exemplo do famoso estilo.

Mas você não podia ver muita da experiência do artista. Havia

uma mancha preta na tela, toda aquela tinta velha e talento
atemporal cobertos por uma substância que era viscosa e
brilhante—mas não cheirava ao lixo suado e doce.

Portanto, não era trabalho dos lessers. Mas eles já sabiam disso.

Sombras. E não Sombras como Trez e iAm, mas sombras com

s minúsculo: Entidades que tinham aparecido em Caldwell do nada,
não parecem ser ligados ao Ômega e à Sociedade Lessening, e que, no
momento, tinham atacado uma reunião da glymera.

Com consequências mortais.

A Irmandade tentou salvar os convidados. Mas eles tiveram

pouco sucesso.

69
 Passando por cima de uma poltrona cheia de buracos de bala,
ele foi até o corpo de um macho, com aproximadamente trezentos
anos. O paletó do smoking do falecido estava aberto, as duas
metades caindo para o lado para revelar um colete de cetim
estreito, uma camisa de smoking plissada com botões de pérola e
uma gravata borboleta ainda atada com precisão digna de
relojoeiro na frente da garganta.

O sangue manchava o branco brilhante daquela camisa em um

padrão de olho de boi que não estava mais ficando maior em
diâmetro. Foi o que aconteceu quando o coração parou de bater e
a circulação parou. Não há mais vazamentos.

Foi lá que a lógica e os procedimentos operacionais padrão

terminaram. Apesar do ferimento e da assinatura carmesim,
nenhuma das roupas estava rasgada ou perfurada, ao contrário
daquela cadeira, não havia buracos de bala naquele casaco, no
colete, ou na camisa. Também não há rasgos ou furos causados
por uma facada.

— Não faz nenhum sentido, —Tohr murmurou.

Se ele abrir o colete, desabotoar aquelas pérolas e abrir a

camisa? Ele veria o dano que de alguma forma poupou as roupas
e perfurou a carne por baixo. Os Irmãos não tinham ideia de como

70
funcionava. Esse novo inimigo, que atacava com eficiência
implacável era um mistério, possuia poderes nunca antes vistos,
uma origem que não podia ser determinada e uma agenda que
parecia relacionada com a do Ômega, mas não podiam ter certeza.

Quando Tohr afundou em seus quadris, ambos os joelhos

estalaram.

O rosto do cadáver estava cinza pálido e ficando mais ceroso

a cada minuto. Típico da aristocracia, a estrutura óssea era
simétrica e refinada, os traços não extraordinários, mas certamente
atraentes, mesmo porque não havia nada de errado com nenhuma
parte do todo: o nariz era proporcional. A mandíbula estava bem
firme acima da fenda na garganta. O arco das sobrancelhas parecia
projetado propositadamente para altivez.

Os lábios eram franzidos como se o macho não aprovasse o

modo de sua morte. E quem poderia culpá-lo por isso.

Aquele estranho ferimento no peito não foi, de fato, o que o

matou.

O buraco de bala no centro da testa estava deslocado em tantos

níveis, a pequena penetração redonda ostentando uma borda
externa queimada—devido a um tiro à queima-roupa. Vishous

71
tinha sido o atirador—e isso aconteceu após o ataque mortal das
sombras, depois que John Matthew e Murhder explodiram dois
desse novo inimigo, resultando na sobreposição de Jackson
Pollock daquela pintura antiga e em um monte de outras
antiguidades caras.

Com todo o caos que eclodiu, era impossível rastrear os

detalhes, mas Tohr iria reconstruir toda a série de eventos, bem
como a cena do crime nas próximas horas.

Incluindo a parte em que V teve que acabar com esse cadáver

no lobo frontal para impedir que ele se reanimizasse e atacasse por
conta própria. Todos tinham aprendido um efeito colateral, de um
ataque mortal das sombras.

Tohr olhou ao redor da sala novamente e lembrou-se dos

aristocratas se dispersando quando as sombras entraram na sala de
algum lugar dentro da mansão. A Irmandade, depois de ser
informada de que a festa estava acontecendo, entrou pelas janelas
e tentou salvar os convidados.

Paul Jackson Pollock, conhecido profissionalmente como Jackson Pollock, foi um pintor norte-
americano e referência no movimento do expressionismo abstrato. Ele se tornou conhecido por seu estilo único de pintura por
gotejamento.

72
 Eles estavam na propriedade para rastrear uma traição. Mas,
como muitas noites na guerra e a maioria das negociações com
a glymera, o prêmio por trás da porta havia sido inesperado.

E não de um jeito bom.

— Ele vai ficar parado?

Tohr olhou por cima do ombro para o murmúrio seco. Vishous

estava como sempre: vestido de couro preto, envolto em armas e
exibindo uma expressão como se alguém idiota acabara de fazer algo
ridículo.

A expressão lacônica de V fez o rosto inexpressivo em repouso

parecer algo que pertencia a um pôster inspirador.

— Vamos ser respeitosos, ok? —Tohr disse.

— Seja como for, esse cara é um traidor. —V acariciou seu

cavanhaque. — Não sinto muito por ele estar morto, e estou feliz
por ele continuar assim. Essas malditas sombras e seus cadáveres
TKO .

Pelo menos eles poderiam concordar com isso. A única

maneira de impedir que uma vítima das sombras acordasse e

“TKO” significa Technical Knock Out (Nocaute Técnico). Se você logo pensou em lutas de boxe, acertou. Um nocaute técnico é
declarado quando em uma luta de boxe o juiz (referee) decide que não é mais possível para que um dos lutadores (fighters) continue
lutando em segurança.

73
atacasse tudo ao seu redor era colocar uma bala com água da fonte
da Virgem Escriba no meio de sua testa.

A coisa toda tinha tantas violações da natureza, que era difícil

manter a contagem.

Tohr se levantou e olhou para o bar que havia sido colocado

de lado. A mesa coberta de linho exibia uma fileira de copos de
cristal, fileiras de bebidas na prateleira superior, gelo derretendo
em um balde de prata esterlina e uma colônia de limões e limas
fatiadas. Dada a sua posição a esquerda do palco, o layout foi
poupado do pior da destruição, apenas duas taças de vinho
derrubadas, uma garrafa de chardonnay em seu lado e dois limões
espreitando por baixo da barra da toalha de mesa, como se
tivessem se escondido lá embaixo.

Era altamente incomum para um membro da glymera em uma

casa tão grandiosa como essa ter um self-service como esse, mas
dado o que havia acontecido? Havia muito mais com o que se
preocupar do que decoro social. Vinte e quatro convidados haviam

Chardonnay é uma uva da família da Vitis vinifera, a partir da qual é fabricado vinho branco de qualidade.
Também é conhecida como aubaine, beaunois, melon blanc e pinot chardonnay. A chardonnay é usada na composição do vinho
champagne, sendo responsável por seu aroma característico.

74
chegado para a reunião, e todos os machos eram ex-membros do
Conselho, o convite oferecido por um tenente expulso do Bando
de Bastardos que tinha aspirações ao trono de Wrath.

Então, sim, V estava certo como sempre. Todos na festa eram

traidores, e a noite não tinha natureza social—o que era uma
violação da lei. Além disso, a Irmandade nunca teria sabido disso,
nem estaria no local para salvar os outros, não poderia ter entrado
em um momento oportuno ... se não fosse por um deles. Graças a
uma alma corajosa, eles foram capazes de responder
instantaneamente quando as sombras entraram.

— Quantos feridos temos? —Tohr perguntou.

Houve um som shhht quando um isqueiro Bic acendeu, e então

o aroma do tabaco turco flutuou.

— Temos uma fêmea em cirurgia, —relatou V. — Nós

pensamos que tínhamos escapado com apenas um tornozelo
torcido, mas então, ela desmaiou. Sangramento interno. Acho que
ela também foi vítima das sombras.

— Quem é ela?

— A shellan desse cara, ao que parece.

— Qualquer chance que eles foram atacados de propósito?

75
 — Difícil dizer neste momento. Mas tudo parecia aleatório
quando estava caindo.

— E ninguém viu nem um fio de cabelo de Throe.

— Não, o anfitrião mais procurado ainda está faltando.

Tohr balançou a cabeça. — Como as sombras sabiam que a

reunião estava acontecendo?

— Talvez eles tenham sido convidados.

Quando Tohr lhe lançou um olhar, V deu de ombros. — Você

não acha uma coincidência um pouco demais que todos esses
aristocratas estivessem por perto quando o ataque
aconteceu? Assim como é um pouco coincidência que, das mortes
de civis em campo por essas entidades, todas estejam ligadas
à glymera?

O desejo de discutir era quase irresistível. Exceto que o

impulso veio de estar com fome e cansado, e não de qualquer falha
na lógica de Vishous. O Irmão estava certo. As sombras pareciam
ter como alvo os aristocratas, mas era difícil dizer com certeza,
porque ninguém sabia quem estava por trás da nova ameaça ou
qual era seu objetivo.

76
 — Eu preciso ir falar com a família, —disse Tohr enquanto
voltava a encarar o cadáver. — Achamos que a fêmea vai
sobreviver?

— Difícil saber, mas seus sinais vitais eram ruins quando ela
entrou em cirurgia. —V exalou por cima do ombro, liberando um
fluxo azul de fumaça. — Eu vou com você.

— Não é o seu estilo, é?

— O filho desse macho sem valor vale a pena.

Tohr balançou a cabeça no cadáver.

— Pelo menos todos nós podemos concordar com isso.

77
 Três
Helania, filha de sangue de Eyrn, garantiu que o capuz de sua
capa preta ficasse levantado enquanto ela capinava na multidão de
atores de live-action . Os eram esmagadoramente
humanos, embora não exclusivamente. Havia pelo menos três
outros vampiros, além dela mesma, entre as duzentas ou trezentas
pessoas que estavam vestidas como Drácula, consumindo drogas
de vários tipos e procurando sexo de todos os tipos de estranhos
sob o pretexto de interpretar personagens do jogo Pyre’s Revyval.

O cheiro de sangue fresco era tão fraco que ela não estava
convencida de que seu nariz estava percebendo isso. Mas ela tinha
que ter certeza.

Ato real ou em inglês live-action, em cinematografia ou videografia, é um termo utilizado para definir os trabalhos que são realizados
por atores reais, ao contrário das animações; Este termo é usado para definir não apenas filmes, mas também jogos eletrônicos ou
similares, que usam atores e atrizes em vez de imagens animadas. De acordo com Cambridge, ato real "(envolve) pessoas ou animais reais,
não modelos ou imagens que são desenhadas ou produzidas por computador.

78
 Enquanto ela se movia através da multidão de pessoas, as
mãos esticaram e roçaram os braços ... os ombros dela ... e ela
odiava isso. Nos últimos meses, porém, ela se acostumou às
intrusões físicas. Os humanos que estavam brincando de não serem
eles mesmos não tinham limites para se proteger e, por trás de suas
máscaras, eles assumiram que ela estava sob o teto dessa fábrica
velha e abandonada de camisas pela mesma razão que eles.

Não era o caso de forma alguma.

Através das luzes roxas e corpos giratórios, ela se concentrou

na saída robusta que era seu objetivo. E quando ela se fechou na
porta de aço, o medo apertou seu estômago. O cheiro de sangue
estava ficando cada vez mais denso no ar—não era suficiente para
qualquer nariz humano perceber, mas para os sentidos de vampiro,
era como um grito atravessando o ruído do ambiente.

Algo que era inegável. Urgente. Aterrorizante.

Abrindo o painel de metal pesado, ela estremeceu quando as

dobradiças enferrujadas gemeram em protesto. A escada para o
nível mais baixo estava mal iluminada, com o ar frio e úmido,
tingido de mofo. Ela ignorou tudo isso. A florescência acobreada
do sangue, ao subir uma corrente desagradável do nível mais
baixo, era tudo o que importava.

79
 Deslizando pela porta, desceu silenciosamente pelas escadas
sujas de concreto. A temperatura caiu perceptivelmente quando ela
desceu, e havia uma segunda porta no fundo. O painel de aço tinha
uma vida muito mais difícil do que o superior, com o corpo
retangular chutado de tal forma que pendia pendurado nas
dobradiças e não ficava bem nos batentes.

Ela abriu o peso amassado lentamente, com a mão quente na

alavanca fria, criando um choque que atravessou seu sistema
nervoso como um incêndio químico.

Olhando ao redor, seu coração pulou uma batida. O corredor

era largo como uma rua, arqueado no teto baixo, manchado como
o interior de um velho cano de esgoto. As luzes fluorescentes da
era dos anos sessenta tremeluziam dos equipamentos suspensos,
sua iluminação espástica animava a série de portas que se
estendiam para o que parecia perpetuidade.

O cheiro de sangue era óbvio agora.

Sob sua capa, sob seu capuz, Helania tremia tanto que seus
dentes batiam e, mesmo quando sua respiração saiu em sopros
brancos, ela não sentiu o frio.

Dentro das dobras que a cobriam, ela procurou a arma que

tinha no coldre na cintura. Ela havia aprendido a atirar cerca de

80
oito meses atrás, e não podia dizer que estava à vontade com a
arma. Ela não tinha certeza de que tinha coragem de usá-lo, mas
estava tentando não ser tola. Desprotegida. Uma vítima.

Como sua irmã tinha sido.

Saindo para o corredor, ela ficou de lado, sem encostar nas

paredes com lascas de tinta e manchas de mofo. Por mais quieta
que ela tentasse estar, seus passos suaves pareciam ecoar como um
trovão, e o medo batendo em suas veias em cascos de aço era algo
que ela se perguntava se os outros no andar de cima podiam ouvir
sobre a música.

O corpo de Helania parou antes que seu cérebro desse o

comando.

A porta era exatamente como as outras, feita de painéis de

madeira pregados juntos em suportes horizontais, o topo arqueado
semelhante ao teto de um barril, na tentativa de ser elegante.

Ela olhou em volta. Ela estava sozinha, mas não havia como
saber quanto tempo isso iria durar. Ou se fosse verdade, dado o
número de portas fechadas.

Estendendo a mão, sua mão se curvou em torno da trava

gelada. Ela esperava que fosse trancado com um cadeado. Quando

81
a coisa cedeu sob a pressão fácil, ela prendeu a respiração.
Empurrando com o ombro, ele encontrou resistência e colocou
mais força nisso, algo no chão se afastou. Mas então ela teve que
parar. Através da densa escuridão que foi revelada, sangue fresco
atingiu seu nariz como uma cortina pesada, roçando seu rosto.

De repente, ela foi sugada de volta para oito meses atrás, uma
fêmea que ela não conhecia na porta do apartamento em lágrimas,
as quatro palavras que a estranha falou para ela difíceis de registrar.

Sua irmã está morta.

Helania empurrou com mais força. O interior da área de

armazenamento estava completamente escuro, e a luz
estroboscópica do corredor atrás não penetrava muito.

Ela pegou o telefone. A mão dela tremia tanto que acionar a

lanterna levou algumas tentativas ...

O gemido que saiu de sua boca foi o de um animal, o horror

diante dela era grande demais para sua mente entender, seus
sentidos transbordaram de tal maneira que sua visão se tornou um
tabuleiro de xadrez e o mundo girou ao seu redor, fora de controle.

82
A Irmandade da Adaga Negra tinha recursos que colocavam até
mesmo os antecedentes aristocráticos de Boone na sombra. Tudo
o que aqueles guerreiros fizeram e tudo o que tinham, desde suas
instalações até suas armas, seus brinquedos e equipamentos sérios,
era de primeira linha e de ponta.

Veja esta unidade cirúrgica móvel, por exemplo. Era muito

impressionante como o RV foi adaptado com uma sala de
cirurgia e equipado com todos os tipos de equipamentos de
diagnóstico, incluindo um raio-X portátil e uma máquina de
ultrassom.

Pena que suas consideráveis capacidades, assim como o tempo

e os talentos de seu mestre, seriam desperdiçados com ele. Quando
Boone puxou seu corpo pesado para a área de tratamento na parte
de trás, ele balançou a cabeça. — Dr. Manello, isso não é
necessário.

Veículo recreativo é o termo comumente utilizado para definir todos os veículos equipados com espaço de
convivência e amenidades encontradas em uma residência. Um veículo do gênero normalmente inclui cozinha, banheiro e
acomodações de repouso. Nesse foi acondicionada como uma ambulância.

83
 O homem em roupas cirúrgicas e jaleco branco sorriu,
revelando dentes brancos perolados que tinham os caninos curtos
de um humano. Ele era um cara bonito, seus cabelos escuros e
olhos castanhos-mogno eram o tipo de coisa que você veria em um
drama médico dos anos 80. Acasalado com Payne, o cirurgião era
altamente respeitado, e não apenas porque ele era capaz de
costurar todos os tipos de rasgos, por dentro e por fora: além de
todas essas habilidades técnicas, você tinha que ficar impressionado
com qualquer coisa de derivação masculina que poderia estar tão
perto da irmã de Vishous e ainda conservar a integridade estrutural
de suas bolas.

O humano fechou a porta traseira e cruzou os braços sobre o

peito. — Que tal você me deixar decidir o que está acontecendo
com essa ferida?

— Só estou dizendo que me sinto bem e ...

— Ei, posso lhe mostrar uma coisa? —Dr. Manello se inclinou

para frente e bateu no casaco branco na lapela. — O que é isso?

Boone se concentrou nas letras cursivas que foram feitas em

preto. — Seu nome.

— Não, esta parte.

84
 — 'M.D.'

— Você tem letras com pontos após o seu nome assim? Não?
Bem, então vamos permitir que o Médico Doutor faça essa ligação.
Se você está tão bem quanto diz, estará fora daqui a um minuto de
Nova York.

O sorriso largo do Dr. Manello estava mais aberto e sem

julgamento como sempre. Então, novamente, você tinha que
imaginar que ele ouvira tudo, porque ele não tratava apenas os
estagiários. Ele fazia parte da equipe médica particular da
Irmandade, então teve que enfrentar um Zsadist que estava
vazando ou quebrado, pelo amor de Deus.

E não foi o suficiente para fazer seu sangue gelar mesmo em

teoria.

— É apenas um ferimento por faca, —Boone reclamou quando

se aproximou da mesa de exame.

Pulando, ele ficou surpreso ao descobrir que seu ombro

começou a falar com ele enquanto tentava tirar a jaqueta. Dor, uma
conhecida hóspede, o fez estremecer. O que o sugou em muitos
níveis.

— Deixe-me ajudá-lo.

85
 O Dr. Manello foi gentil e cortou o couro fora, mas Boone
preferia que o homem arrancasse a jaqueta. Sair sem algo para
chamar sua atenção em uma direção específica ... as coisas que ele
procurou evitar a noite toda entraram em sua mente, uma multidão
rompendo as barreiras que tinha construído, o caos girando dentro
dos limites de seu crânio.

— Isso dói?

Boone olhou para o médico. — O que?

— Sua respiração ficou tensa.

Não por causa da ferida. — Estou bem.

Sem a jaqueta, Boone olhou para si mesmo. O sangue havia

penetrado no tecido fino de sua camisa preta da Under Armour , a
mancha marrom avermelhada localizada na cavidade de seu
ombro.

Absorção de umidade, de fato.

Boone removeu o coldre de punhais do peito com a ajuda do

médico e depois a camisa de nylon foi cortada.

Under Armour, Inc. é uma empresa de roupas e equipamentos esportivos fundada por Lengton Parruque dos
Estados Unidos. Com sede localizada em Baltimore, Maryland, começou a operar em 1996 e possui atualmente mais de quinze mil
pontos de venda no mundo.

86
 — OK ... Veja? Não é tão ruim. Apenas um pequeno buraco,
a penetração de cerca de dois centímetros e meio de comprimento
e fina como uma linha de lápis. E devido ao fato de ter se
alimentado adequadamente, seu corpo já estava se curando, a pele
se fechando, reconectando, selando a ferida.

— Eu te disse, —disse Boone.

Quando o Dr. Manello não respondeu, ele olhou para o

humano. O homem estava encostado nas prateleiras de
suprimentos e encarava o torso nu de Boone.

— O quê? —Boone perguntou. — Está tudo bem.

— Eu concordo, a ferida não é tão ruim.

— Então, com todo o respeito, qual é o problema?

— Onde está o seu colete à prova de balas, filho?

A boca de Boone se abriu para responder a essa pergunta—

mas ele parou as palavras antes que elas saíssem. O que ele estava
prestes a dizer era que seu colete, o Kevlar que, como estagiário,

Kevlar é a marca registada da DuPont para uma fibra sintética de aramida muito
resistente e leve. Trata-se de um polímero resistente ao calor e cinco vezes mais resistente que o aço por unidade de peso.

87
ele era obrigado a usar no campo, estava ali com sua jaqueta de
couro. Seu braço, do lado dele que não estava machucado, estava
levantando para que ele pudesse apontar, de uma maneira útil,
para onde o colete e a jaqueta dele estavam ao lado da pequena
pia.

Exceto que não havia nada ali que pudesse parar uma bala.

De fato, ele havia esquecido parte de seu equipamento quando

se vestiu em sua casa. E quando ele compareceu à lista de
verificação no posto de controle, ele vestiu a jaquete, então nem ele
nem ninguém mais percebeu o erro.

Do nada, ele ouviu a voz do Irmão Phury: A distração durante a

preparação é mortal.

— Escute, —disse o Dr. Manello, — não quero ser um estraga

prazeres ou um delator. Mas não posso deixar de reportar isso.

Boone ficou tentado a argumentar que era “apenas uma vez” e

que “nunca cometeria esse erro novamente”. Mas dar esse tipo de
resposta defensiva o faria parecer um idiota não profissional.

O que, considerando que ele havia esquecido um requisito

crítico de segurança? Bem, ele já havia capturado a bandeira de

88
incompetente está noite, não tinha—graças a se perguntar o que
diabos seu pai estava fazendo naquela festa.

— Temos companhia, espere. —Dr. Manello foi até a porta

dos fundos e esperou. Quando ouviu uma batida nos painéis, ele
destravou as coisas e a abriu. — Olá meninos. Bem vindo a minha
humilde residência.

Inclinando para a frente, Boone olhou para fora do

compartimento. De pé sob o brilho vermelho das luzes traseiras do
trailer, com a exaustão quente ondulando ao redor deles como
névoa no set de Steven Seagal , Tohrment, filho de Hharm e
Vishous, filho do Bloodletter, eram tudo o que Boone queria ser:
especialistas em luta e assassinos diretos quando precisavam ser. Os
dois também eram machos inteiramente leais aos seus e dispostos
a se sacrificar por qualquer um que lutasse ao lado deles.

Tanto faz se fosse outro Irmão. Ou um soldado. Ou algum

estúpido estagiário que cometera um erro que poderia lhe custar à
vida.

Steven Frederic Seagal é um ator, produtor cinematográfico, roteirista, diretor e mestre de artes
marciais estadunidense. Além de seus trabalhos no cinema, Seagal também é cantor e guitarrista, tendo lançado 2 álbuns musicais.

89
 Por uma fração de segundo, Boone pensou que talvez eles
também tivessem se machucado no campo. Mas enquanto eles
olhavam para ele e somente para ele ... soube por que eles estavam
aqui.

— Ele está morto? —Boone se ouviu dizer. — É o meu pai

... morto.

Tohrment entrou na unidade cirúrgica móvel, a suspensão do

veículo inclinando-se para acomodar seu peso formidável. O fato
de o Irmão Vishous ter entrado com ele fez Boone querer
vomitar. Até o guerreiro de olhos de diamante, mais conhecido por
sua capacidade de esfolar a carne de pessoas usando apenas
palavras, estava parecendo subjugado.

O fechamento do painel traseiro era alto como uma batida—

ou parecia assim. Boone estava ciente de que sua audição era
aguçada em um grau doloroso, o farfalhar de pacotes estéreis
quando o médico tirou suprimentos para limpar a facada como
tiros em um canyon.

A mão de Tohr pousou no ombro de Boone, pesada como uma

bigorna.

— Sinto muito, filho. Seu pai ...

90
 Boone fechou os olhos. Ele sabia que o Irmão continuava
falando, mas não conseguia acompanhar as palavras.

— Então eu estava certo, não estava? —Ele interrompeu.

Quando ninguém respondeu, ele abriu as pálpebras e se concentrou
em Tohrment. — Eu estava certo, eles estavam conspirando contra
o Wrath.

O Irmão pressionou um pouco seu aperto. — Por que você não

senta aqui.

— Eu pensei que estava? —Boone olhou para o chão e ficou

surpreso ao descobrir que ele estava de pé. — Acho que não.

Sem aviso, o mundo girou com ele no centro—ou talvez ele

estivesse voando pelo lado de fora da galáxia e olhando para
dentro—e então tudo ficou preto e silencioso ...

As coisas não ficaram assim, no entanto. A próxima coisa que

ele soube, é que estava deitado na mesa de exame, com os outros
machos em pé ao redor dele e conversando sobre seu corpo.

Hã. Então agora ele sabia como um cadáver se sentia.

Olhando para eles enquanto conversavam entre si, ele notou o

modo como suas bocas se moviam e observou como seus olhos
mudavam de posição enquanto a conversa começava a

91
fluir. Houve um aceno ou dois. Um aceno de cabeça. Enquanto
isso, Boone voltou a não ouvir nada. Então, novamente, quando
você descobriu que seu pai foi morto? Mesmo que fosse
indiretamente? Bem, você tem permissão para recuar em sua
cabeça.

Especialmente se, de tempos em tempos, e por boas razões,

você tivesse orado por esse exato momento aqui.

Missão cumprida, ele pensou tristemente.

Mas o que mais ele poderia ter feito? Ele havia dito ao pai para
não ir a essa reunião na casa daquele aristocrata. E quando seu pai
se recusou a ouvir a razão—não que o macho se importasse muito
com a opinião de Boone seja sobre um prato de sobremesa, muito
menos com assuntos políticos—ele sabia que tinha que seguir
fazendo a coisa certa. Ele teve que ir à Irmandade: como civil,
aristocrático ou não, ele tinha o dever de relatar um comportamento
traidor ao rei. Ainda assim, ele levou três dias sem dormir para
marcar a audiência, porque ele tinha que ter certeza de que estava
fazendo isso pelo motivo certo, não como uma retaliação contra
Altamere ...

— Como isso aconteceu? —Ele deixou escapar.

92
 Os dois machos e o humano olharam para ele. Então o Dr.
Manello e Vishous olharam para Tohr, passando a bola. Então foi
ruim, não foi?

— Ele foi atacado por uma sombra. —Quando Boone se

sentou, o Irmão colocou a mão no ombro de Boone novamente. —
Não, fique abaixado, filho. Você ainda está da cor da farinha ...

— O que aconteceu?

A história teve que ser repetida duas vezes—e depois uma

terceira vez—antes que ele entendesse que não apenas seu pai se
fora, mas também sua madrasta.

Aparentemente, esta última notícia também foi uma surpresa

para o Dr. Manello. Não que seu paciente tivesse morrido em
cirurgia por um coágulo sanguíneo—é claro, ele se lembrava
disso—mas que a fêmea em questão havia sido relacionada ao
Boone por ser acasalada com seu pai.

— Sinto muito, filho, —disse o bom doutor. — Por favor, saiba

que eu fiz tudo o que pude para salvá-la.

Boone balançou a cabeça. — Eu tenho certeza que você fez. E

não tínhamos nenhum relacionamento para falar, realmente. Eu

93
não a desejava mal, mas ... espere, conte-me sobre meu pai de
novo.

Desta vez, a totalidade da história finalmente afundou: seu pai

estava entre os outros aristocratas na reunião quando entidades
sombras entraram e emboscaram a multidão. Os Irmãos haviam
contra-atacado, mas não antes de Altamere sofrer ferimentos
mortais.

Boone esfregou o rosto. Havia uma pergunta que ele precisava

fazer, exceto que as sílabas se recusavam a sair. Tudo o que ele
pôde fazer foi olhar impotente para os olhos azuis-marinho de
Tohr.

Demorou um longo momento até o Irmão responder.

— Nós nos certificamos de que, antes que houvesse

reanimação, o corpo de seu pai estava devidamente contido.

— Graças a Deus, —Boone respirou.

Quando se tratava de seu pai, “perto” havia sido uma medida

de proximidade física entre eles e não de uma conexão
emocional. “Perto” era uma função dos dois compartilharem uma
casa, passando um pelo outro nos luxuosos corredores,
ocasionalmente sentando na mesma sala graciosa durante uma

94
refeição. E, no entanto, não importa quão distante você estivesse
de seus pais ... quando chega à morte, isso abala o chão sobre os
seus pés—mesmo que você esteja deitado.

— Vamos levá-lo de volta para casa, —disse Tohr. — Depois

que Manny terminar aqui e você se alimentar.

Boone olhou para o ombro e ficou surpreso ao descobrir que a

facada estava meio costurada. — Eu não preciso de uma veia, —
ele murmurou. — Tomei uma na semana passada.

— Não é uma opção, —disse Manny. — E a Escolhida está a

caminho.

Quando algo começou a tocar, Vishous franziu a testa e pegou

o telefone para atender uma ligação.

— Sim. —O Irmão franziu a testa, as tatuagens em sua

têmpora distorcendo. — Onde?

Vishous virou-se e abaixou a voz, suas palavras saindo tão

suavemente que Boone não conseguiu rastreá-las.

Tohr falou. — Escute, filho, com todo esse estresse e essa

lesão, você precisa se alimentar. E assim que estiver pronto, levarei
você para casa.

Boone olhou para o rosto sombrio do Irmão.

95
 — Você fez muito isso, não fez.

— Fiz o que?

— Dar más notícias para as pessoas.

— Sim, filho, eu fiz. —O Irmão exalou longa e lentamente. —

E eu também já recebi isso.

Quatro
Considerando tudo, ser convocado para longe foi provavelmente
o melhor.

Quando V retomou sua forma a uns dez quarteirões de onde

Boone estava sendo tratado, ele levou um minuto para recuperar o
fôlego no frio. Na verdade, ele não estava respirando com
dificuldade. E ele precisava ir ao seu destino. Mas ... merda. Ver
aquele garoto descobrir o porquê e como o pai e a madrasta

96
estavam mortos? Depois que ele foi quem informou sobre a reunião
para a Irmandade?

O garoto se sentiu responsável. Você podia ver na cara dele.

Foi de partir o coração. Mesmo para alguém como V, que se

orgulhava de ter um armário de carne no lugar do pericárdio .

Ele pegou um cigarro enrolado à mão, acendeu e caminhou

pela calçada cheia de neve. Ao expirar, a fumaça flutuava para
frente no vento que atingia suas costas, uma nuvem branca e
brilhante no frio. Depois de mais duas tragadas, ele estava melhor
calibrado. Bom momento também. O lugar que procurava ficava a
apenas trezentos metros de distância. E dado o número de
humanos nessa fila de espera? Conseguir uma boa nicotina era um
maldito serviço público.

Ainda assim, ser enviado para esta “missão” era muito melhor
do que levar Boone de volta à casa do garoto. V sugou em
simpatia. O que era aquilo que estava dizendo? Era apenas uma
palavra entre “merda” e “sífilis” no dicionário. Ok, tudo bem, ele
não era tão ruim.

Membrana serosa que envolve externamente o coração.

97
 Mas sim, aquele jovem macho? V totalmente sentia por
ele. Além disso, deixando de lado a demonstração de lealdade
desse estagiário a Wrath, V sabia sobre como é ter pais de
merda. Bloodletter, olá.

Seja como for, hora de transportar com os humanos, V pensou

enquanto lambia a extremidade acesa do enrolado à mão e
colocava o toco no bolso traseiro de seus couros.

Quando ele se aproximou da linha de humanos trêmulos,

carimbados e bufando, homens e mulheres se aglomeravam em
seus lugares, os olhos se fixando nele através das máscaras, os
corpos das mulheres esquentando de excitação, os homens se
retraindo como se não quisessem sua atenção. Por baixo de todos
aqueles casacos e jaquetas, ele podia ver o suficiente de suas
roupas. Neo-vitoriana. Preto, como se fossem alérgicos à
cor. Muitos saltos altos, mesmo para os caras.

O segurança na porta estufou seu peito considerável como se

estivesse ansioso para dizer a Vishous que ele não era permitido no
local. Que ele tinha que esperar como todo mundo. Que ele não
era nada de especial ...

V alcançou dentro daquela cabeça de ervilha e conectou um

monte de fios.

98
 Como mágica, o segurança deixou cair o ato “eu que sou o
encarregado por aqui, não você” e se inclinou para o lado para abrir
o caminho. — Por aqui.

Obrigado, filho da puta.

Passando pelo sujeito, V entra na ante-sala do clube. Oh, olhe,

eles tem verificação de casaco. E olha só, a atendente de seios
grandes e lábios arregalados esta olhando para V como se ela
quisesse pegar as calças dele e verifica-las com as mãos e a língua.

Ele continuou em frente.

A instalação era uma antiga fábrica de camisas convertida em

absolutamente nada. A adaptação do espaço para o evento foi
caseira, desde a coleção de woofers e tweeters do sistema de som
até as luzes penduradas no teto por cordas e cordões elásticos e os
lasers aleatórios que disparavam pelo espaço escuro com toda a
coordenação de elétrons de radicais livres.

Depois de anos monitorando humanos na internet, ele estava

bem familiarizado com os personagens que as pessoas estavam

Woofer é um alto-falante usado para reproduzir freqüências graves e médias. Possuem borda rígida e seu tamanho pode variar
de 1.2" a 18", quanto maior a área do cone mais SPL irá produzir, quanto menor for a área mais médio e "pancada seca" irá tocar.
Tweeter é um alto—falante de dimensões que pode variar de 0,5" a 3", usado para reproduzir a faixa de alta frequência (5.000
Hz em diante) do espectro audível, ou seja, os sons mais agudos. Normalmente são feitos na forma de um domo de seda ou metal,
como o alumínio.

99
interpretando. O Revyval de Pyre era um popular role-playing de
mesa , e os personagens baseados em vampiros e em construção
do mundo haviam metastatizado por muito tempo fora das páginas
de seu livro de regras e longe daqueles dados de oito lados que eram
usados para determinar a motivação e a força do personagem.

Enquanto se movia no meio da multidão, procurando por uma

escada que descia para um nível mais baixo, ele queria empurrar
as pessoas para fora do caminho. Cerca de um ano atrás, ele havia
criado um serviço de chamada de emergência para as espécies de
vampiros, uma câmara de compensação no estilo 911 para tudo,
desde crimes a problemas médicos. Tripulados por voluntários, os
chamadores foram rastreados e a ajuda foi atribuída conforme
necessário. O incidente ao qual ele estava respondendo havia sido
registrado cerca de vinte minutos atrás. Uma fêmea telefonou com
o relato de um corpo no nível mais baixo deste lugar. Ela se recusou
a dar seu nome, mas tinha sido muito clara sobre a localização
dentro do clube.

Lá estava. Uma porta de aço no canto oposto.

Role-playing game, também conhecido como RPG (em português: "jogo de interpretação de papéis" ou "jogo de
representação"), é um tipo de jogo em que os jogadores assumem papéis de personagens e criam narrativas colaborativamente. O
progresso de um jogo se dá de acordo com um sistema de regras predeterminado, dentro das quais os jogadores podem improvisar
livremente.

100
 Ele se moveu na direção da coisa e a abriu. A escada a frente
cheirava desagradável e estava fria como geladeira, e ele fez um
trabalho rápido com a descida. No instante em que irrompeu em
um corredor subterrâneo, ele sentiu o cheiro do sangue. Fresco.
Fêmea.

Vampira.

— Filho da puta.

Avançando pelo corredor, ele usou seu nariz para determinar

se havia mais alguém por perto. Não, agora, embora tenha havido
muito tráfego está noite: todos os tipos de perfumes desbotados,
humanos e vampiros, masculinos e femininos, permaneciam como
sombras, nada além de representações bidimensionais da vida e da
respiração que haviam descido aqui, fodido e voltado para a festa.

A fêmea que fez a chamada aparentemente não ficou por

perto. Portanto, era impossível saber qual dos aromas era dela.

Mas ele sabia onde parar.

Em frente a uma das muitas portas.

O sangue fresco estava alto como um grito aqui.

101
 Antes de abrir o caminho, ele franziu a testa e caiu sob um
joelho. Uma única pegada brilhava em vermelho no chão de
concreto, seu calcanhar em direção à porta, os dedos dos pés
apontados para longe. V olhou para cima e para baixo no
corredor. Sim ... lá. Outra impressão. Quase invisível. E então uma
final depois disso, tão fraca que ele só viu porque estava
procurando a coisa maldita.

O assassino? Ele se perguntou. Ou a pessoa que ligou que havia

encontrado um corpo?

Talvez eles fossem a mesma pessoa.

Ele se levantou a toda a sua altura, agarrou a maçaneta da

porta e a abriu. A área além era escura como breu, e a luz pobre
dos equipamentos bruxuleantes no corredor não iluminava
nada. Não importava. Ele sabia exatamente onde estava o corpo,
e não apenas por causa do cheiro avassalador de sangue. Quando
seus olhos se ajustaram, ele percebeu que havia algo pendurado no
teto diretamente à sua frente e, como a pegada, brilhava, a luz
espástica de seu ombro piscando em contornos brilhantes.

V desembainhou sua luva forrada de chumbo, liberando a

palma e os dedos brilhantes de sua maldição dos limites que
protegiam o mundo. A iluminação que emanava de sua mão era

102
tão brilhante que piscou com o brilho e, enquanto a segurava para
frente, ele apertou os dentes.

Uma fêmea mascarada estava pendurada no teto, um gancho

de carne perfurando a base do crânio, a ponta da lança saindo da
boca aberta e tocando a ponta do nariz. Sua garganta tinha sido
cortada, as veias drenadas de sua carga na frente de seu corpo nu,
seu sangue uma mortalha transparente que coloria sua pele pálida
de um vermelho brilhante.

Através dos orifícios gêmeos da máscara, seus olhos estavam

abertos e olhando diretamente para V.

— Filho da puta, —disse ele.

Assim como as outras duas.

Boone abriu a porta da frente da casa de seu pai e passou pelo

limiar. Os cheiros familiares de esmalte de limão, pão saído do
forno e rosas do banheiro feminino o faziam sentir como se
estivesse em um sonho distorcido.

103
 Deveria ser diferente, ele pensou enquanto olhava ao redor do
vestíbulo formal. Tudo deveria ser diferente.

Seu pai não estava mais vivo. E essa mudança monumental

parecia o tipo de coisa que deveria se refletir nessa mansão que
sempre definira o macho. Certamente, como sua posição na
sociedade, seu dinheiro e sua linhagem haviam feito de Altamere
o macho que ele era, assim também esse macho vasto determinou
o curso e proporcionou o fundamento para sua vida.

— A porta está entreaberta.

Nas sílabas cortadas, Boone olhou para a esquerda. Marquist

estava parado no arco da sala de jantar. Ele tinha um pano de
polimento na mão, a jaqueta foi removida e as mangas brancas
engomadas foram levantadas por um par de elásticos pretos.

A porta está entreaberta.

Como se o mordomo fizesse parte do sistema de alarme da

casa.

— Meu pai está morto, —disse Boone.

Marquist piscou. E então seu pano começou a tremer

levemente. Fora isso, o macho não mostrou nenhuma reação.

104
 — Ehrmine também se foi, —Boone continuou. — Eles ... os
dois ... se foram.

O mordomo piscou várias vezes. E Boone sabia muito bem

que qualquer aborrecimento não era por causa da perda da fêmea.
Ehrmine não fora mais significativa para a existência noturna de
Marquist do que para Altamere.

Sem outra palavra, o mordomo deu meia volta e foi

embora. Sua mão livre, a que estava sem o pano, estendeu no ar,
como se, em sua mente, ele estivesse se apoiando na parede.

A porta da cozinha abriu e fechou quando ele desapareceu.

Boone virou-se para a brisa fria que entrava na casa

quente. Voltando para o limiar, ele ficou de pé na varanda e olhou
além do caminho curvo para o gramado. À luz dos dispositivos de
segurança pregados sob a linha do telhado da mansão, a manta de
neve que cobria o terreno da propriedade era intocada, seu peso
amortecia os contornos já sutis da propriedade, até os pilares de
pedra à beira da estrada. Em intervalos irregulares, carvalhos
maduros e galhos de bétulas , atualmente sem folhas, preenchiam

Bétula é um género de árvores da família Betulaceae, à qual pertence também a aveleira, Corylus avellana.
As bétulas são arbustos ou árvores pequenas ou de tamanho médio, características de climas temperados do hemisfério norte. Têm
folhas alternas, simples que podem ser dentadas ou lobadas.

105
vagas como convidados educados em uma festa no gramado, e
havia também canteiros de flores que seriam preenchidos com
flores pálidas quando chegasse o clima quente.

Quando o vento frio soprou contra seu equipamento de luta,

ele pensou em sua mahmen de sangue.

Quando Illumina foi para o Fade, ele nunca teve uma história
clara sobre o que havia acontecido com ela. Foi repentino e
inesperado, pelo menos do ponto de vista dele. Ela era jovem,
saudável e relativamente livre de maus hábitos. No entanto, uma
noite, ele desceu para a Primeira Refeição, e seu pai o informou,
por cima dos bolinhos e dos ovos Benedict , que a Cerimônia do
Fade dela seria realizada na quinta-feira seguinte.

Foi isso.

Seu pai então se levantou da cabeceira da mesa da sala de

jantar, pegou o Wall Street Journal e partiu.

Scones em inglês: Um bolinho é um bem cozido, geralmente feito de trigo ou aveia com fermento em
pó como agente de fermentação e cozido em panelas. Um bolinho é frequentemente levemente adocicado e ocasionalmente
envidraçado com lavagem de ovos. O bolinho é um componente básico do chá de creme.

Ovos Benedict é um tradicional prato da culinária muito usado pelos estadunidense. Consiste em ovos
escalfados, toucinho ou presunto e molho holandês, montados em uma fatia de pão.

106
 Boone se lembrava de olhar para onde sua mahmen sempre
estava sentada. Houve um cenário de porcelana e talheres
estendidos para ela, como se sua presença tivesse sido antecipada.

Deixado por conta própria, ele subiu para o quarto e se sentou

em sua mesa. Ele teve alguma noção de escrever uma carta para
Illumina, colocando na página as perguntas que passavam por sua
mente. Mas ele não tinha ido muito longe porque nunca tinha sido
capaz de lhe perguntar nada na vida—e a morte, como se viu, não
curou isso.

A próxima coisa que ele soube foi que era hora da Última
Refeição. Ele usava um terno diferente do que usara no início da
noite, conforme apropriado, e juntou-se ao pai na mesa de jantar
mais uma vez. Marquist os servira, como era de costume quando
não tinham convidados.

Não havia cenário para a mahmen de Boone então.

Os olhos dele estavam na cadeira vazia enquanto o pai

conversava com o mordomo ... as mesmas coisas que ele sempre
fazia: fofocas sociais, questões domésticas, questões de pessoal.
Boone ficou em silêncio. Por outro lado, mesmo quando Illumina
estava viva, Altamere e seu mordomo sempre conversavam nas

107
refeições “familiares”, os limites normais entre mestre e servo
desaparecendo na relativa privacidade.

Na época, a falta de conversa real sobre a perda da mahmen

de sangue de Boone não o pareceu estranho. Foi assim que as
coisas foram feitas, quanto maior a probabilidade de um assunto
incomodar, menor a chance de se falar nele.

Ou talvez tivesse sido mais um caso de morte sem importância.

Avanço rápido para duas décadas. O fato de ele estar parado

ali ao vento do inverno, com um ombro latejando pelos pontos e
uma dor de cabeça que latejava no estômago vazio ... sem ninguém
para conversar ... estava fora do manual da família. A aristocracia
sempre foi melhor nas aparências, cortinas de veludo chiques
desenhadas por palcos que estavam vazios.

A primeira das formas se materializou do nada, à direita, o

grande corpo aparecendo nas sombras das luzes exteriores da casa,
assumindo uma forma sólida.

Os olhos de Boone lacrimejaram quando ele reconheceu quem

era. E antes que ele pudesse dar uma saudação, havia outra
diretamente nos calcanhares do macho, uma fêmea desta vez.

Craeg e Paradise.

108
 Em rápida sucessão, outros três chegaram. Axe. Novo.
Peyton. Sua turma de treinamento.

Quando os cinco subiram a passarela, Boone sentiu um

afrouxamento no centro do peito, embora o que foi desencadeado
não fosse bem-vindo. A tristeza parecia uma perda de tempo, não
apenas porque não faria nada para consertar o que havia
acontecido naquela festa da glymera, mas porque não era como se
ele quisesse seu pai de volta. Ou sua falsa mahmen.

Craeg tirou o boné de Siracusa. — Ei, meu homem.

O abraço que se seguiu disse mais do que qualquer palavra

poderia ter: Estamos aqui para você. Você não está sozinho. Tudo o
que você precisar. Nós temos você.

Paradise, companheira de Craeg, foi a próxima. E quando ela

abraçou Boone, ele relaxou em seus braços.

— Eu sei que isso é difícil, —disse ela. — Eu sinto muito

mesmo.

Como colega da glymera e prima distante, ela entendia

exatamente como era nas famílias aristocráticas. Como o luto era
mais uma coisa para ser varrida para baixo do tapete, guardada no
cofre, escondida no armário prateado.

109
 Axe, Novo e Peyton foram os próximos, e então Boone ficou
parado lá como uma tábua.

— Vamos lá para dentro, —Paradise disse gentilmente.

— Oh, certo. Sim, claro. Está frio aqui fora.

A próxima coisa que ele soube foi que estavam todos na sala
de estar das senhoras, sentados nos sofás formais, olhando um para
o outro. Ele esperava que Marquist aparecesse a qualquer
momento. Quando isso não aconteceu, ele respirou fundo.

— Estou feliz que vocês vieram.

— Você quer que fiquemos o dia todo com você? —Paradise

perguntou.

— Eu não sei o que quero, para ser sincero. —Ele olhou para
o vaso de flores colocado na mesa de café na frente de todos. — Eu
só ...

Axe falou. — Eu sei, é difícil de explicar ...

— Meu pai era um traidor.

Enquanto ele dizia as palavras, ele percebeu que as estava

experimentando. Testando o peso delas. Amarrando a vergonha
pela primeira vez, e sem dúvida não a última.

110
 — Meu pai ... era um traidor. —Ele desviou os olhos para os
amigos. — Ele estava diretamente envolvido na trama anterior
para derrubar Wrath, e há uma boa chance de ele ter sido parte de
um renascimento dessa traição hoje à noite.

Craeg xingou e virou o boné várias vezes. Paradise colocou a

mão no ombro de Boone. Axe fez como se estivesse cuspindo no
chão.

— Eu tentei fazê-lo ficar em casa. —Boone balançou a

cabeça. — Eu disse a ele para não ir lá. Mas ele se recusou a me
ouvir.

— Seu pai não é você, —disse Paradise. — Você não é ele.

— Eu sei. —Ele limpou a garganta. — Enfim, eu só quero

voltar ao trabalho.

Ele ignorou estudiosamente a saraivada de olhares

preocupados que seus amigos compartilhavam. Mas, desde que seu
ombro estivesse pronto, qual era o problema?

— Quando você fará a Cerimônia do Fade? —Perguntou

Novo. — Queremos estar lá.

111
 — Eu não cheguei tão longe. —Falando nisso, onde estava o
corpo? Quem tinha o da sua madrasta? — Mas eu vou deixar você
saber.

Ele não tinha Irmãos ou irmãs, nem avós, nem tias ou tios que
ainda estavam vivos após os ataques. Mas ele tinha algumas dúzias
de primos na glymera, nenhum dos quais conhecia bem porque
mantinha um perfil social tão baixo. Afastamento benigno à parte,
no entanto, ele estava disposto a apostar que todos eles gostariam
de comparecer à cerimônia de Altamere.

Eles certamente viriam, mesmo que apenas para se

embasbacar, assumindo que as notícias de como a morte havia
ocorrido chegariam à árvore dos fofoqueiros—e como não
poderia? Seu pai havia sido atacado na frente de mais de vinte
outros membros da aristocracia, e todos eles, evidentemente,
haviam sobrevivido.

E quanto a madrasta de Boone? Ele teve que assumir que a

família dela cuidaria e honraria adequadamente seus restos
mortais. Afinal, ela tinha uma linhagem muito boa, com muita
herança orgulhosa.

Como se seu pai tivesse acasalado alguém menor que ele.

112
 — Vou manter a cerimônia discreta, —Boone ouviu-se
dizer. — Vocês são todos bem-vindos, mas eu entendo se ...

O som de gongo que ecoou pelo vestíbulo foi uma surpresa e,

a princípio, seu cérebro congestionado não sabia por que a
interrupção foi causada.

— Essa é a porta da frente, —ele murmurou.

Levantando-se, ele percebeu uma tensão no peito e nos

ombros, embora não fosse por causa de quem poderia ter chegado:
ele não queria andar com o mordomo.

Mas Marquist não apareceu.

Quando Boone abriu os painéis pesados, ele exalou uma

combinação de surpresa e alívio curioso.

— Ah é você. Você não precisava vir ... mas estou feliz em vê-
la.

— Acabei de ouvir. —Os olhos pálidos de Rochelle eram tão

adoráveis e quentes como tinham sido um ano antes. — Eu sinto
muitíssimo. —Houve uma longa pausa. E então os dois se
moveram ao mesmo tempo.

Mesmo que ele não visse a fêmea desde a noite em que o

acordo terminara, e apesar de ser totalmente impróprio, Boone

113
abriu bem os braços e, em uma quebra de protocolo semelhante,
Rochelle se aproximou dele. A princípio, o contato foi leve, mas
depois eles se abraçaram com força. Como a casa do pai, ela
cheirava da mesma forma, o perfume Cristalle da Chanel e o caro
sabonete francês que ela sempre gostara. Ela estava vestida no
mesmo estilo, também, vestindo um terno Escada que com bom
gosto realçava as curvas sutis de sua figura.

Ele era preto. Para luto. E como a maioria das fêmeas

aristocráticas usava apenas cores, ele sabia que ela havia mudado
por ele antes de aparecer.

Quando eles recuaram, ele notou distraidamente que havia

neve solta na coroa de seu coque loiro.

— Oh, —disse ela, assustada, — você tem convidados.

Boone olhou por cima do ombro e viu seus colegas aprendizes

inclinando-se para a frente em seus vários assentos e olhando pela
arcada para ele—para ele e Rochelle—com olhos arregalados e
interessados.

Cristalle da Chanel
Escada foi fundada em 1978, a marca alemã traz em suas coleções silhuetas clássicas para o dia-dia.

114
 — Venha conhecer meus amigos, —disse ele. — Você já
conhece Peyton e Paradise, é claro.

Quando ele a puxou para o lado dele, parecia natural entrar na

elegante sala com ela contra seu quadril. Mas o fato de ele ainda
estar armado, assim como as pessoas naqueles sofás, era um
lembrete de que sua vida havia divergido muito da de Rochelle
desde o arranjo.

Ela havia permanecido na sociedade, mas ele não ouvira dizer

que ela havia sido acasalada? Então, novamente, ele estava fora de
tudo, na maior parte.

Ele estava tão feliz que ela veio, no entanto.

— Todo mundo, —ele anunciou, — esta é Rochelle.

115
 Cinco
— Você não precisa me fazer chá.
Enquanto Boone falava, ele olhou através da cozinha para
Rochelle. Ela estava no fogão de dezesseis queimadores,
colocando uma chaleira de cobre em uma chama ligada. Ele estava
na alcova das janelas, à mesa onde os funcionários sentavam e
tomavam as refeições. Não havia mais ninguém por perto.
Marquist havia anunciado claramente a passagem para a outra
equipe, e os doggen haviam se retirado para lamentar seu mestre,
como era apropriado.

Enquanto isso, o mordomo provavelmente estava polindo os

sapatos de Altamere com suas próprias lágrimas. Cara, o
relacionamento deles tinha tido algumas linhas borradas, não
tinha?

— Água fervida é a única coisa que sei fazer, —disse Rochelle.

116
 Os outros estagiários haviam saído logo após sua chegada,
como se esperassem que Boone precisasse de privacidade com a
fêmea. Ele teria que cuidar disso depois do anoitecer. Quando ele
voltar ao trabalho.

Ele diria que não havia nada acontecendo.

— E mesmo assim, —ela murmurou, — Eu posso queimar

esta chaleira.

— Não se preocupe, eu também não sou um ótimo chef, —ele

murmurou enquanto girava o ombro, testando sua amplitude de
movimento.

— Onde está a sua porcelana? —Ela girou e mediu os armários

de uma milha quadrada. — Muitos lugares para procurar.

Boone deu de ombros. — Deixe-me ajudar. Devemos ser

capazes de encontrar juntos.

Quando ele se levantou, ela balançou a cabeça. — Você fica

aí. Eu vou fazer a investigação.

Ela percorreu os armários, abrindo as portas duplas e com

painéis, inspecionando todo tipo de especiarias, tigelas,
equipamentos de cozinha. Ela finalmente encontrou algumas
canecas acima de uma das três máquinas de lavar louça. Elas eram

117
de porcelana fina e ornamentados com um padrão dourado e
marrom pintados à mão. Elas raramente foram usadas, no
entanto. O pai de Boone não os aprovara, chamando-as de
imperdoavelmente grosseiros.

Em um tom que sugeria que sua altura e seus contornos, era

uma ofensa às leis da natureza.

— Estas estão bem? —Rochelle perguntou. — Elas não têm

pires, mas parece que não consigo encontrar mais nada.

— Elas são perfeitas.

— E eu até localizei o chá. —Ela sorriu quando voltou ao

fogão. — Você toma com mel ou açúcar?

Pelo menos os condimentos eram fáceis de entender. Eles

estavam enclausurados em uma bandeja de prata no balcão,
prontos para serem repartidos da maneira que o dono da casa
preferia.

Espere, ela perguntou algo a ele, não foi?

— Não me lembro, —disse ele. — Faz tanto tempo.

Ele não tinha ideia do que estava saindo de sua boca. Mas ela
não o pressionou, e a próxima coisa que Boone percebeu foi uma

118
caneca perfumada e fumegante na frente dele, com Rochelle
sentando-se do outro lado da mesa.

— Então, como você está? —Ele disse enquanto tomava um

gole de teste. — Como estão as coisas com o seu macho?

Ele estava tentando fazer uma conversa simples, mas a

maneira como os olhos dela se arregalaram o fez se arrepender da
tentativa de gentilezas.

— Oh, Rochelle. —Ele balançou a cabeça. — O que

aconteceu?

— Simplesmente não deu certo. Apesar de sua tentativa muito

valiosa de nos ajudar.

Enquanto ela limpou os cantos dos olhos com o dedo

mindinho, tomando cuidado para não borrar a maquiagem, ele
esticou o braço e tocou o braço dela.

— Sinto muito, —disse ele.

— Está tudo bem. —Ela respirou fundo. — É só ... não era

para ser.

A dor no rosto dela era tão difícil de testemunhar e, naquele

momento, ele odiava a aristocracia. Sem dúvida, o homem tinha

119
ouvido falar sobre o acordo quebrado e não queria lidar com a
bagagem.

— A glymera é um lugar ruim, —ele murmurou.

— Sinto muito pelo seu pai, —disse ela bruscamente.

Ele abriu a boca para compartilhar esse sentimento por um

senso de decoro—e não conseguiu mentir.

— Obrigado. Foi bastante inesperado.

— A vida é inesperada.

— Muito verdadeiro.

Se alguém lhe dissesse há um ano que os dois estariam

sentados aqui, sem acompanhamento, após a morte de seu pai,
com ele agora um soldado e ela sem par? Ele diria que você fosse
louco.

Enquanto o silêncio se prolongava, ele queria perguntar-lhe

mais sobre o macho dela, e teve a sensação de que ela queria saber
mais sobre o que havia acontecido com seu pai. Mas ambos
estavam perdidos em seu próprio luto, como uma terceira roda que
ocupava todo o espaço aéreo de conversação na sala.

120
 Os dois apenas se sentaram um em frente ao outro, o chá que
ela havia feito para os dois intocados e gradualmente perdendo seu
calor.

Até que estava frio como uma pedra.

O amanhecer apareceu lentamente em Caldwell, os raios do sol

anunciando o início da jornada de trabalho para a população
humana, o fim da noite de trabalho para os vampiros. O fato de a
chegada do bastardo brilhante demorar um pouco era a única coisa
boa no inverno, no que dizia respeito a Vishous.

Ele voltou para o berço da Irmandade daquele clube dos

LARPers no centro, bem a tempo, e quando se reformulou na
entrada da catedral, digna da mansão, suas retinas queimavam e
sua pele arrepiava sob os couros. No céu, o céu estava cheio de
nuvens, mas isso não significava nada, considerando as apostas em
jogo. Você foi pego lá fora? Uma fatia do céu azul espreitando por
toda a nebulosidade e você precisaria pegar o molho de churrasco
e uma urna para as cinzas.

121
 Abrindo a pesada porta da frente, ele entrou no vestíbulo e
colocou o rosto na câmera de segurança. Fritz cumpriu o dever do
outro lado, o rosto enrugado do mordomo se estendendo em um
sorriso largo.

— Sire , seja bem-vindo de volta!

Ok então, V odiava pessoas alegres. Pessoas corajosas. Pessoas

que seriam descritas como “feliz”, “alegre”, “animada” e / ou
"enérgicas".

Especialmente aqueles fodidos enérgicos.

Mas Fritz, mordomo da família da Irmandade, era outra

história. O velho mordomo ficou tão sem reservas encantado com
todas as pessoas ao seu redor. Ele viveu para atender às
necessidades de seus senhores e senhoras, e como alguém, mesmo
tão filho da puta como Vishous, não podia amar o cara? Afinal, só
porque 99% dos ocupantes da mansão não podiam tolerar a luz do
sol, isso não significava que o local não pudesse usar um pouco de
sol. E tudo o que Fritz teve que fazer foi entrar em uma sala, e
o doggen trouxe esse tipo de calor e otimismo com ele.

Sire: Tratamento que se dava aos soberanos da França quando se lhes falava ou escrevia. Título de senhores feudais e de outras
personagens. Que significa, Meu Senhor ou simplesmente Senhor.

122
 — Como você está, meu homem? —V disse quando fechou a
porta do vestíbulo atrás de si.

— Posso pegar um Grey Goose para você, senhor?

— Não, tudo bem. Eu vou ...

Quando o rosto do doggen caiu em total e completa tristeza, a

voz de V secou. Jesus Cristo, era como se ele tivesse chutado um filhote
de cachorro.

— Ah, isso seria ótimo. Um duplo, obrigado.

Com o retorno desse sorriso brilhante e o salto dessa etapa. —

Farei para você o copo mais perfeito! Imediatamente!

Fritz partiu para a sala de bilhar como se um bilhete de loteria

premiado tivesse sido deixado de fora no bar, e V apenas pôde
sacudir a cabeça. Ele realmente não queria esperar, mas por todo
o S&M de que desfrutou ao longo de sua vida, ele não suportou
a dor de decepcionar esse doggen.

O mordomo era como criptonita.

A Grey Goose é uma marca de vodca produzida na França. Foi criado nos anos 90 por Sidney Frank, que
o vendeu em 2004 para a Bacardi. O Maître de Chai para Grey Goose é François Thibault, que desenvolveu a receita original da vodca
em Cognac, na França.
A abreviação S&M é frequentemente utilizada para se referir ao sadomasoquismo.

123
 Do outro lado do majestoso vestíbulo multicolorido, a Última
Refeição estava em pleno andamento na sala de jantar, os
membros da família sentados ao redor daquela mesa comprida,
todos os tipos de doggen servindo comida e bebida, as vozes altas e
as gargalhadas estridentes o tipo de coisa que emanava para fora e
enchia todos os cômodos da casa, não importa quão
remota. Normalmente, V teria entrado lá, mas ele pegou seu
telefone e verificou suas mensagens. Sim. Jane estava guardando
as coisas na clínica do centro de treinamento, e então eles iam
jantar apenas os dois no Pit.

Agradável e privado. Mmm.

E não, ele não estava falando sobre a comida habilmente

preparada ou o bom vinho. Nem o doce de pêssego que ele pediu
para a sobremesa.

Nah. Ele estava pensando em outro tipo de ... pêssego.

Cortesia de sua natureza impaciente—que tinha acabado de

afiar a lâmina com uma dose de necessidade sexual de triturar
molares, foda-se, V virou-se para a escada ornamentada que levava

Sobremesa de creme branco com pêssegos em calda. Similar ao creme ou musse de pêssego.

124
ao segundo andar. Ele já queria estar em ascensão. Ele queria estar
na frente de seu Rei, fazendo seu relatório. Ele queria voltar para
o Pit para ver sua shellan ficar muito, muito, muito nua.

— Aqui estamos, senhor!

Fritz estendeu uma bandeja de prata. No centro, um copo alto

cheio de gelo ostentava cerca de quinze centímetros de Grey
Goose. Havia também uma fatia de limão quebrada na borda e um
guardanapo com monograma por baixo da produção, como um
pequeno tapete de área.

— Obrigado, meu homem.

V pegou o copo e o guardanapo. Com a mão enluvada, ele

largou a cunha e tomou um gole de teste ... e o longo suspiro que
ele soltou o deixava mentir, estava perfeito. Do jeito que ele
gostava, e preparado com o tipo de amor e devoção que ele nunca
entenderia, mas certamente tinha apreciado.

Não que ele fosse compartilhar esse fato idiota com alguém em
breve.

— Isso está incrível.

Fritz sorriu como uma criança que ganhou uma estrela de ouro
por um atendimento perfeito, e você tem que admitir que essa

125
reação foi a mais emocionante. Mas mesmo se V tivesse dado um
abraço, e ele não fazia—a menos que fosse estrangular alguém por
trás—você não podia nem apertar a mão do mordomo. A última
pessoa que realmente abraçou o doggen, assumindo que a história
era verdadeira, foi Beth de volta antes que todos se mudassem para
cá, antes que ela aprendesse o protocolo. Fritz quase precisou ser
ressucitado depois do choque. Sim, ele ficou encantado por ser
valorizado, mas se você realmente dissesse a ele o quanto ele
significava para você ou para a família? Ou, Deus me livre,
mostrou afeição? Ele desmaiaria em você.

— Mais uma vez obrigado, —V murmurou.

Fritz curvou-se tão baixo que era de se admirar que suas

mandíbulas não roçassem o tapete. — É o meu mais sincero prazer
servi-lo.

Ao subir as escadas, V terminou seu Goose quando chegou ao

patamar do segundo andar. As portas do escritório estavam
escancaradas e o grande Rei cego, Wrath, filho de Wrath, pai de
Wrath, estava sentado no trono de seu pai. Atrás de uma mesa
antiga do tamanho de um SUV.

— Mais boas notícias, hein. —O Rei rolou o ombro e ele

estalou como um pedaço de pau. — Mal posso esperar.

126
 Sim, mesmo que Wrath estivesse totalmente cego, não havia
nada de errado com sua audição ou olfato.

— Apenas mantendo a tendência. —Entrando no escritório, V

fechou as portas duplas. — Você sabe, porque eu sigo a moda
assim.

A sala, com suas paredes azuis pálidas e móveis franceses, era

uma incompatibilidade total para o último vampiro de raça pura
do planeta, mas era o que era. Era aqui que a Irmandade e os
combatentes da casa se encontravam depois do expediente, todas
as vinte toneladas de machos amontoados aqui, tentando colocar
apenas uma nádega nas delicadas cadeiras e sofás Louis XIV
bergère . Nesse ponto, porém, o absurdo havia desaparecido, o
hábito se instalou e agora seria estranho se reunir em qualquer
outro lugar.

— Então a fêmea morta não era um relato falso? —Wrath disse

quando V se aproximou e parou perto do fogo.

(Cadeiras estilo Bergère com espaldar a terminar à chapeau.) O estilo teve três períodos distintos. Durante os
primeiros anos (1715-1730), chamada Regência, quando o rei era jovem demais para governar, os móveis seguiram o maciço estilo
geométrico estilo Louis XIV. De 1730 a 1750, período conhecido como primeiro estilo, foi muito mais assimétrico, ornamentado e
exuberante, à moda chamada rocaille. Desde cerca de 1750 até a morte do rei em 1774, uma reação ocorreu contra os excessos da
rocaille. O Segundo Estilo de Luís XV mostrou as influências do neoclassicismo, baseadas em recentes descobertas arqueológicas na
Itália e na Grécia. Apresentava motivos romanos e gregos. Os móveis posteriores apresentavam elementos decorativos de Chinoiserie
e outros estilos exóticos.

127
 — Não. —Ele girou o gelo derretido no copo e tomou outro
gole. — Era legítimo.

— Você conseguiu uma identificação com ela?

— Não. Ela estava nua. As roupas sumiram da cena.

Debaixo da mesa, George, o goldenretriever do Rei, bateu o

rabo sinalizando em saudação, mas o cachorro não deixou os pés
de seu dono.

— Quão bagunçado foi? —Wrath perguntou.

— Muito. Nós contivemos as coisas e removemos o corpo com

a ajuda de Zypher e Balthazar. Está com Havers do outro lado do
rio. A única coisa que podemos fazer é aguardar uma ligação de
pessoas desaparecidas ou alguém postar algo em um dos grupos de
mídia social. Ninguém na clínica a reconheceu, mas alguém a
conhece e sentirá falta dela.

— Que desperdício. Estamos olhando para um criminoso

humano?

O golden retriever é uma raça canina do tipo retriever originária da Grã-bretanha, e foi desenvolvida
para a caça de aves aquáticas.

128
 — Eu não sei. Muitos aromas lá embaixo, de ambas as
espécies. No depósito onde ela estava pendurada também.

— Este é o terceiro corpo em Pyre. —Wrath estalou os nós dos

dedos, um por um. — A terceira fêmea, certo?

— Yup, mas uma era humana. É praticamente o mesmo MO ,

tanto quanto eu posso dizer. Naquele clube, depois do sexo, tudo
é levado, o corpo foi deixado para sangrar. Acho que temos um
predador em série . Eu também acho que precisamos contratar um
profissional para isso.

— Estou de acordo. Eu quero encontrar o SOB que está

brincando com facas. E eu quero que você solte um aviso nas
mídias sociais. Estou tentado a fechar o clube à moda antiga.

Pelo termo “moda antiga”, V sabia muito bem que o rei não
estava falando em pedir ao prefeito humano de Caldwell que
jogasse um cadeado na porta da frente daquela merda de fábrica

Modus Operandi é uma expressão em latim que significa "modo de operação". Utilizada para designar uma maneira de agir,
operar ou executar uma atividade seguindo geralmente os mesmos procedimentos. Tratando esses procedimentos como se fossem
códigos.
Um assassino em série (também conhecido pelo nome em inglês, serial killer) é um tipo de criminoso de perfil psicopatológico que
comete crimes com determinada frequência, geralmente seguindo um modus operandi e às vezes deixando sua "assinatura", como por
exemplo coleta da pele das vítimas - no caso de Ed Gein.
SOB: Son Of a Bitch (filho de uma p*ta)

129
velha. Era mais uma caixa de três quilos de C4 , o acelerador de
um tanque de gasolina, dois fósforos e um pouco de pipoca.

E você sabe, que poderia ser bom para fazer alguns s’mores .

— Vou postar os avisos online, —disse V. — E devemos

garantir que a Casa de Audiência tenha folhetos. A palavra vai sair
rápido.

— Quero alguém monitorando esse lugar. Se for um serial

killer, ele vai querer voltar para o local de caça. Podemos pegá-lo
dessa maneira, mesmo que ele não tenha deixado pistas sobre sua
identidade.

— Ou ela.

— Não pode ser uma fêmea.

— Quem disse.

— Bom ponto.

O C-4 ou "Composition C-4" é uma variedade comum de explosivo plástico de uso bélico. O termo "composition" é usado em
inglês para qualquer explosivo estável, e a "composition A" e a "composition B" são outras variantes conhecidas. O C-4 é um dos
explosivos, depois do TNT, com mais força conhecida até o momento.

Um s'more é um petisco tradicional para fogueiras noturnas popular nos Estados Unidos e no
Canadá, consistindo de um marshmallow assado no fogo e uma camada de chocolate entre duas fatias de graham cracker. O Dia Nacional
dos S'mores é comemorado anualmente em 10 de agosto.

130
 Enquanto V considerava os requisitos de pessoal, ele
principalmente escondeu uma maldição. Eles já estavam com falta
de pessoal, e depois da briga com essas sombras mais cedo esta
noite? As coisas ficariam mais apertadas enquanto tentavam
determinar exatamente o que havia acontecido naquela festa
da glymera.

Mas, seja como for, alguém fora de rotação teria que ser gasto
esfregando cotovelos com vampiros falsos, porque o Rei estava
certo. Eles precisavam de alguém no local para pegar o filho da
puta.

— Nós cuidaremos de tudo, —prometeu.

O Rei abaixou o queixo e olhou por cima de seus óculos, seus

olhos verdes pálidos iluminados com uma luz profana. Ele pode
ter sido incapaz de ver, mas ainda podia enviar uma mensagem e
meia com aqueles olhos.

— Você encontra esse assassino, —disse Wrath em um

grunhido profundo, — e lida com isso, você me entendeu?

Vishous assentiu uma vez. — Eu lidarei com o final do jogo

pessoalmente.

Jogar conversa fora.

131
 Os seres humanos tinham cadeias para esse tipo de coisa. Os
vampiros, por outro lado, acreditavam em olho por olho. E se o
criminoso pudesse lidar com a luz do sol ou não, isso seria
resolvido da “maneira antiga”.

Você escolhe os membros da raça, sabendo ou não o que eles

eram? Você estava batendo em uma porta que seria atendida.

— Eu vou mantê-lo informado.

— Faça isso, V, —Wrath rosnou.

Seis
Na noite seguinte, Boone desmaterializou na entrada de

automóveis traseira da Casa de Audiência do Rei, dando a

volta pela garagem. Seguindo um caminho escavado, ele entrou
por uma porta reforçada e, enquanto passava pela cozinha,

132
levantou a mão para cumprimentar os vários doggen que estavam
preparando doces frescos para a sala de espera. Os aromas de
massa doce assada e conservas caseiras de cereja e morango
lembraram que ele não tinha feito a Primeira Refeição, mas assim
que saiu pela porta de vaivém e se afastou das lembranças, ele se
esqueceu completamente do estômago.

Com passos largos, dirigiu-se para a frente da mansão,

concentrando-se nas vozes profundas que penetravam pelas portas
abertas da sala de jantar. E, à medida que avançava, ele praticou
seu discurso: 1) seu ombro estava completamente curado e estava
disposto a deixar o Dr. Manello examinar a referida cura. 2) ele teve o
dia todo para processar a morte de seu pai e madrasta. 3) a Cerimônia
do Fade poderia esperar até que ele estivesse fora de rotação em dois
dias. 4) não havia nada no manual do aluno que exigisse um período
de luto após a morte de algum membro da família.

No meio do vestíbulo, ele parou e alisou os cabelos. O que foi

estúpido e algo remanecente de sua juventude. Como se algum dos
Irmãos se importasse se o seu cabelo estava se certo? Chutando-se
na bunda, ele marchou até o arco da porta e bateu no batente.

Do outro lado do espaço amplamente vazio, onde os civis

tinham reuniões privadas com o Rei, dois Irmãos olhavam da

133
lareira. Um era Rhage, o maior e mais loiro da Irmandade, e Butch,
o-que-costumava-ser-humano com o sotaque de Boston . O
primeiro estava comendo meio litro de sorvete de menta com gotas
de chocolate com uma colher de prata, e um recipiente com gelo
enrolado em um pano de prato para manter o frio contido. O outro
estava revendo o que parecia ser imagens em um celular,
deslizando-o com o dedo, a testa franzida.

— Ei, Boone, o que está fazendo aqui? —Rhage disse em torno

de uma boca cheia. — Sinto muito sobre seu pai e sua madrastra.

Butch olhou por cima do telefone.

— Eu também filho. Isso é uma coisa difícil. Em muitos níveis.

Para reconhecer as declarações, Boone se curvou e não disse

nada. Ele não queria ser rude, mas, no que dizia respeito, seu pai e
a segunda companheira do macho nunca precisariam ser
discutidos no trabalho novamente.

— Eu deveria encontrar Tohrment? —Ele disse.

Boston é a capital e a maior cidade de Massachusetts. Fundada em 1630, é uma das mais
antigas cidades do EUA. O papel fundamental que Boston desempenhou na Revolução Americana é um dos destaques da Freedom
Trail, percurso a pé de 4 quilômetros por locais que contam a história da fundação da nação. Em uma das paradas, a antiga casa de
reunião Faneuil Hall, há um mercado popular.

134
 — O Irmão deve estar aqui a qualquer momento. —Rhage fez
um gesto com a colher. — Entre.

— Eu posso esperar aqui fora?

— Não, está tudo bem, —disse Rhage. — Você quer um

sorvete? Eu tenho potes de chocolate com gotas de chocolate e
rocky road no freezer. E você pode ter sua própria colher.

Boone balançou a cabeça porque sua garganta estava

apertada. Palavras de condolências eram mais fáceis de lidar do
que gestos. O primeiro era o que ele estava acostumado
na glymera—embora, no caso de Rhage e Butch, ele soubesse que
eles quiseram dizer o que disseram no momento em que o
viram. Este último, a oferta de sorvete do estoque pessoal de
Rhage, ele não estava acostumado.

Ele sempre tinha cuidado de si mesmo, porque precisava.

— Obrigado, mas eu comi antes de vir. —Ele não gostava de

mentir, mas era melhor do que trilhar por alguma estrada rochosa.

Rocky road é um tipo de fatia sem bolos, composta de chocolate ao leite e marshmallows,
além de outros ingredientes, que tendem a variar de país para país. Geralmente é servido em porções individuais, como um brownie,
ou na cozinha americana, como um sabor de sorvete.

135
 — Deixe-me saber se você mudar de idéia. —Rhage voltou a
se concentrar em Butch. — Então, o que V fez?

Butch não respondeu imediatamente. Ele estava de volta ao

telefone e esperou até terminar qualquer série de imagens antes de
olhar novamente.

— V abaixou o corpo e empacotou-o. —O Irmão colocou o

celular no bolso de sua calça da Peter Millar . — Ele levou os restos
mortais para o Havers, e só esperamos que alguém apareça para
reivindica-la porque não temos identificação no momento. V me
pediu para assumir e investigar.

— Bem, é assim que você costumava ganhar a vida, Sr.

Detetive de Homicídios. —Rhage passou a colher pelo interior do
recipiente, reunindo a parte suavemente derretida. — Por onde
você começa?

Boone tentou fingir que não estava ouvindo, seguindo o que

esperava parecer um passeio ocioso pelo grande tapete no centro
da sala. Enquanto isso, seus ouvidos estavam zumbindo—e então
não havia como esconder seu interesse. Quando chegou à mesa
onde Saxton, o advogado do Rei, ficava sentado durante o horário

Peter Millar é uma marca de estilo de vida americana premium fundada em 2001 em Raleigh, Carolina do Norte, que produz
roupas esportivas casuais, móveis de vestuário sob medida, roupas de golfe de luxo e desempenho para homens e mulheres.

136
comercial, ele parou e se inclinou. Havia uma pilha de brilhantes
folhetos 8,5 por 11 amarelos e, quando viu o aviso impresso neles,
teve que pegar um dos folhetos e se virar na direção dos Irmãos.

— O que aconteceu ontem à noite? —Ele perguntou.

— Outro assassinato, —disse Butch. — No Revyval de Pyre.

— O clube de interpretação de papéis? —Boone colocou o

panfleto de volta no topo da pilha. — Aquele naquela fábrica
abandonada de camisas.

— Esse mesmo. Sabe de alguma coisa a respeito?

— Alguns dos meus primos costumavam ir lá. Não sei se ainda

o fazem.

— Você poderia chamá-los para mim? Eu quero falar com

alguém que esteja familiarizado com a cena.

— Claro. —Boone pegou seu telefone celular. — Eu vou fazer

isso agora.

A América do Norte, incluindo os EUA, Canadá e partes do México, é o único lugar de primeiro
mundo que não usa os tamanhos de papel especificados na norma ISO 2016. Em vez disso, eles usam os tamanhos Carta, Ofício,
Executivo e Tabloide e aqueles que foram formalizados na norma ANSI Y14.1M - Tamanho e formato de folhas métricas de desenho.

137
 Afastando-se da mesa, ele começou a mandar mensagens de
texto para o primo em terceiro grau, uma vez removido e o primo
em segundo grau do lado da mahmen de sangue.

Enquanto digitava as mensagens, ele não pôde deixar de

pensar que alguém havia perdido alguém na família na noite
anterior.

Eles estavam em um luto convencional? Ele se perguntou. O que

seria doloroso, com certeza, mas também, ele imaginou, um
tipo de alívio para ser “normal” dentro da dor.

Em vez de onde ele estava com seu pai. Em lugar nenhum.

Ele estava apenas enviando o segundo texto quando Tohrment

entrou na porta da frente da Casa de Audiências. O Irmão tirou
flocos de neve dos cabelos pretos com uma faixa branca na frente
e depois abriu o zíper da jaqueta de couro. As armas embaixo
brilhavam na luz suave do vestíbulo e fez Boone mais determinado.

— Ei, filho, —disse Tohrment quando entrou na sala de

jantar. — O que está fazendo?

Boone pigarreou e lembrou-se do 1), 2), 3) e 4). — Eu estava

esperando falar com você por um minuto

138
 — Não, você não está indo para o campo. —O Irmão tirou a
jaqueta. — Eu sei que você está convencido de que vai ficar louco,
sem nada para fazer, mas eu lhe disse o que precisava acontecer
antes de ser liberado para voltar ao cronograma. Você vai ter que
conversar com Mary e obter uma autorização de saúde mental
dela. Então você vai tirar algumas noites de folga até a Cerimônia
do Fade. Depois disso, vamos reavaliar.

Boone baixou a voz porque não queria ser abertamente

insubordinado. — Não há nada no manual que exija ...

— Não precisa haver. —Tohrment virou as costas para seus

Irmãos e também ficou quieto. — Eu já cometi um erro com
você. Eu não estou fazendo outro.

— Do que você está falando?

— Você nunca deveria ter saído em campo na noite

passada. Você estava distraído por um bom motivo por causa de
onde seu pai estava, e eu sabia disso, mas escapou pelas
rachaduras.

— Eu derrubei um lesser muito bem.

Tohrment se inclinou, seus olhos azuis marinho quase

pretos. — Você poderia ter sido morto porque esqueceu seu

139
colete. Se você tivesse sido esfaqueado no coração e sangrado, ou
tivesse sido mortalmente ferido por uma bala, teria ficado em
minha consciência pelo resto da minha vida—e sem ofensa, esse
porta-malas em particular já está cheio o suficiente sem a sua ajuda
tentando espremer lá sua bagagem com o seu nome.

Boone abriu a boca. Fechou. Abriu novamente. Mas caramba,

o que ele poderia discutir agora?

— Você não entende, —Boone murmurou. — Eu vou perder

a cabeça se eu tiver que sentar naquela casa e andar por aí ...

— Você pode me ajudar.

Boone olhou para Butch. — Com a morte em Pyre?

— Sim. Traga-me seus primos, e depois vamos dar uma olhada

no clube. —O Irmão ergueu a palma da mão para Tohr. — Ele
ficará comigo o tempo todo. Eu vou cuidar dele e aceitar toda a
responsabilidade pelo seu bem-estar.

Quando Tohr parecia que ia discutir, o outro Irmão continuou

falando. — Vamos lá, cara, não é o campo. Não vamos procurar o
inimigo, e antes que você fale sobre o risco de tropeçar em algo que
talvez tenhamos que fazer, a menos que você o prenda em prisão
domiciliar, ele pode encontrar um lesser ou sombra em qualquer

140
lugar da cidade—como qualquer outra pessoa. Vou me certificar
de que nada aconteça com ele e tenha pena do garoto. Você
também não gostaria de ficar trancado com nada para fazer nas
circunstâncias dele.

— Eu não vou me arriscar, —Boone apressou-se. — Eu farei

o que ele mandar.

— Também é uma boa oportunidade para compartilhar

protocolos básicos de investigação. —Butch encolheu os
ombros. — É uma habilidade que os estagiários devem ter caso
sejam chamados para responder a um crime. Como não perturbar
uma cena, com o que se preocupar. Como documentar. Há um
benefício legítimo de treinamento.

Tohr cruzou os braços sobre o peito e xingou. E foi quando

Boone soube que ele poderia ajudar. Naquele momento, seu
telefone tocou com uma mensagem de texto. Verificando o que
havia sido enviado, ele virou a tela para encarar os Irmãos.

— Isso é do meu primo em terceiro grau. Ele nos verá mais

tarde esta noite.

— Então vamos ao Pyre primeiro. —Butch pegou o telefone e

discou alguma coisa, depois estendeu a unidade para Boone. —
Aqui está a ligação que chegou ontem à noite. Ouça, e você pode

141
tentar esse número novamente enquanto eu dirijo. Eu já deixei
uma mensagem uma vez e ninguém retornou para mim.

Boone olhou para Tohr enquanto pegava o que estava sendo

oferecido a ele. Colocando o Samsung no ouvido, ele ofereceu um
sorriso conciliador ao Irmão.

Tohr apontou um dedo no rosto de Boone. — Você se mata

fazendo isso e eu vou estrangulá-lo novamente, mesmo que você
já esteja morto. Estamos entendidos?

— Sim, senhor, —disse Boone quando a gravação começou.

— Claro como cristal.

De repente, o mundo retrocedeu, seus sentidos e consciência

suplantados pelo som da voz desesperada de uma fêmea.

142
Vinte minutos depois, Butch puxou o R8 V10 Performance Plus
de seu melhor amigo para um estacionamento paralelo no centro
da cidade. O carro era assassino, todo escuro e era elegante como
um ônibus espacial, capaz de atingir as velocidades da
Millennium Falcon , apesar de pesar tanto quanto Rhage. A coisa
também era um dinossauro no melhor sentido da palavra, uma
reminiscência para os grandes carros do passado que pareciam
lutadores profissionais e sugavam gasolina como um velocista
usava oxigênio.

Em outras palavras, estava no beco de V.

E por “estacionamento paralelo”, Butch queria dizer

“realmente assustador”, perto de um monte de neve arada, grande
o suficiente para esquiar. Ah, inverno em Caldwell, Nova
York. Onde aquela coisa branca metastatizou como se tivesse
aprendido o truque da singularidade e estivesse tentando dominar
o mundo.

Audi R8 V10 Performance Plus

A Millennium Falcon é uma espaçonave fictícia da série de filmes Star Wars, que foi pilotada por Han Solo
e atualmente por Rey e co-pilotada por Chewbacca. A Millennium Falcon foi elemento chave em algumas das maiores vitórias da
Aliança Rebelde sobre o Império Galáctico.

143
 Você sabe, a versão meteorológica da IA .

— Eu não sabia que esses carros eram bons na neve, —Boone

murmurou enquanto o estagiário olhava para o mini-Killington
como se não tivesse certeza se ia abrir a porta do carro.

— Apenas desmaterialize do meu lado.

— Boa idéia. Obrigado.

Butch saiu do carro manteve a porta aberta. — E quanto ao

R8, o Audi quatro funciona o ano todo. Tudo que você precisa é

IA ou pela sigla em inglês AI — artificial intelligence) é a inteligência similar à humana exibida por mecanismos ou software, além
de também ser um campo de estudo acadêmico.

O Killington Mountain Resort & Ski Area é um resort de esqui no nordeste dos Estados Unidos, perto de
Killington, Vermont. É a maior área de esqui no leste dos EUA e tem a maior queda vertical na Nova Inglaterra, a 930 metros. A partir
da temporada de esqui de 2013-14, recebeu o título de "Besta do Oriente".

O Quattro foi um modelo de tração integral produzido pela Audi visando a participação em
ralis. É considerado o melhor carro de ralis da história automobilística. Foi um carro um pouco polêmico por ter tração integral, porque
na época carros com tração 4x4 eram sinônimo de problemas. Mas o Quattro mudou esse conceito, fazendo uma tração integral que
não dava problemas técnicos frequentes. Começou fazendo sucesso nos ralis, principalmente nas mãos de Stig Blomqvist. O primeiro
título do Quattro foi no rali da Costa do Marfim, em 1984, com um temido motor de 420 cavalos de potência, que logo seria equipado
com um poderoso turbocompressor, atingindo a impressionante potência de 509 cavalos. Para se qualificar para a categoria do Grupo
B, apenas 220 unidades foram fabricadas, com pouquíssimas delas destinadas para o uso nas ruas, e todo o resto foi para o rali. Mas
em 1985, os concorrentes começaram a produzir carros mais potentes para derrubar o Quattro nos ralis. Modelos como Peugeot 205
T16 (Evo 1 e Evo 2, esse ultimo em 86), MG 6R4, Ford RS200 (1985) e Lancia Delta S4 (1986), começaram a substituir o Quattro. Porém,
todos os carros do grupo B foram banidos do rali após o acidente horrível sofrido pelo Henri Toivonen e Segio Cresto abordo do Lancia
Delta S4 no tradicional Rally Tour de Corse na França em 1986 e por Attilio Bettega e Maurizio Perissinot em 85 abordo do ja
ultrapassado Lancia Beta Montecarlo "037". Foi ali, então que o Quattro saiu de linha. Um final triste para o carro que nós deveríamos
agradecer por hoje existirem carros com tração integral.

144
de boas rodas. Nenhuma folga nessa barragem de ar frontal, no
entanto. Cinco centímetros, no máximo, é tudo o que temos para
trabalhar.

De todos os estagiários, Butch sempre gostou mais de

Boone. Talvez fosse porque o garoto era o tipo de Freddy parado
e sem barulho, que tendia a formar a espinha dorsal de qualquer
bom time. Afinal, Butch sempre quis ser aquele cara—e falhou
espetacularmente quando era humano. Mas, finalmente, depois de
boas três décadas tentando absorver suas emoções, ele estava
alcançando esse objetivo. Tudo o que tinha sido necessário era a
fêmea de seus sonhos, uma transição rápida para uma espécie
completamente diferente e liberdade para se expressar de maneira
sartorial.

Mas havia outra razão pela qual ele se importava com o garoto
depois da noite passada. Ele não pôde deixar de se interessar,
porque sabia muito bem como era perder um membro da família
de uma maneira ruim.

Freddie Steinmark (January 27, 1949 – June 6, 1971) era um jogador de futebol americano universitário, cujo
diagnóstico de câncer ósseo e subsequente amputação de pernas durante seu primeiro ano na Universidade do Texas Longhorns serviu
de inspiração para o campeonato nacional da equipe naquele ano.

145
 Boone se reformou do lado de fora do R8 e olhou em volta
para os prédios abandonados com as janelas quebradas.

— É seguro deixar o carro de V aqui? E se for roubado.

— Cobertura total do seguro. —Butch fechou a porta. — Mas,

mais importante: todo mundo vai assumir que é de um
traficante. Garanto que estará aqui quando voltarmos.

Butch bateu no bloqueio, e os dois caíram lado a lado em uma

caminhada. — Você não pode confiar em ninguém na rua, mas
sempre pode confiar em como a rua se comporta.

Com as calçadas rachadas, não sendo uma opção por causa

das pilhas de neve, eles seguiram pelo meio da rua arada. Embora
as únicas preocupações nessa parte da cidade fossem os traficantes
nas esquinas e as prostitutas, havia tráfego suficiente para que a
neve nivelasse o asfalto embaixo.

— Posso perguntar uma coisa? —Boone disse no frio.

— Qualquer coisa.

— Aquela gravação de voz. A que era da linha de chamada—

V conseguiu rastrear o número de telefone que chamou? Quero
dizer, ele é tão bom nisso, certo?

146
 — Ele acha que foi um queimador . E se isso for verdade, não
vamos descobrir nada sobre quem é o dono ou quem o usou, a
menos que eles respondam a coisa e estejam dispostos a conversar.

— E ela não deixou um nome. —Boone riu em uma explosão

dura. — Okay, isso é uma coisa estúpida de se dizer, eu acho.
Porque não ouvi um nome na mensagem.

— Diga-me o que você ouviu.

— Ela estava assustada. Ela estava realmente assustada.

— O que mais?

Enquanto Boone recitava a mensagem palavra por palavra,

Butch assentiu.

— Sim, você acertou tudo. Mas e os antecedentes?

— Como quando a ligação chegou?

— Não, da ligação em si. —Butch olhou por cima. — O que

você ouviu.

O estagiário franziu o cenho.

Telefone queimador: Um telefone celular pré-pago, geralmente, é um telefone barato, usado temporariamente e descartado
(semanalmente) (mensalmente) para evitar deixar rastros se você está se escondendo de alguém ou ser pego em atividades ilegais.

147
 — Nada. —Suas sobrancelhas escuras se levantaram. —
Ohhh. Então ela não ligou do clube. Se ela tivesse, teríamos ouvido
a música e a multidão ao seu redor.

— Exatamente. E V me disse que ele não tinha sinal no nível

mais baixo daquela antiga fábrica—então é um bom palpite de que
quem ligou também não tinha sinal lá embaixo.

— Ela deve ter telefonado de fora do prédio, então.

— Ou talvez ela não estivesse lá.

— O que você quer dizer?

Butch olhou para os dois lados enquanto atravessavam a rua,

embora não houvesse carros por perto.

— O viés de confirmação é uma coisa perigosa quando você

investiga um caso, especialmente no começo. A verdade precisa de
espaço e tempo para se revelar. A única maneira de garantir que
isso aconteça é permitir que seu cérebro e seus sentidos registrem
todas as nuances, enquanto, ao mesmo tempo, você resiste ao

Viés de confirmação, também chamado de viés confirmatório ou de tendência de confirmação,

é a tendência de se lembrar, interpretar ou pesquisar por informações de maneira a confirmar crenças ou hipóteses iniciais. É um tipo
de viés cognitivo e um erro de raciocínio indutivo.

148
desejo de seu lado racional de chegar a conclusões duras e
rápidas. Existe uma solução para tudo lá fora. Eu prometo a você
isso. Mas você tem que ganhar o direito a essa revelação, e a
maneira como fazemos isso é sacrificando nossas suposições no
altar do OMG -Eu-sei-o-que-aconteceu.

— Mas você tem que decidir algumas coisas, certo? Como com
quem conversar? E o que perguntar a eles?

— A verdade lhe dirá quem você precisa entrevistar, o que

precisa perguntar e para onde deve ir. Você não decide nada. —
Butch balançou a cabeça. — Eu vou dizer de novo. Você precisa
observar o viés de confirmação. Ele se infiltra e faz com que você
negue deliberada ou subconscientemente a existência de fatos que
não apóiam uma conclusão dada de que você puxou para fora de
sua bunda. A verdade é absoluta, mas é como a existência de
Deus. Você não sabe que têm até o conseguir.

— Você nunca falhou em resolver um caso?

— Eu tinha uma taxa de sucesso de 92%. O que, considerando

o quanto eu bebia enquanto era detetive do DPC , é um milagre.

Oh meu Deus
DPC: Departamento de Policia Civil.

149
 — Uau. Você deve ser muito bom no que está fazendo.

Butch pensou na última imagem que ele teve de sua irmã de

quinze anos, Janie, acenando para ele enquanto ela foi levada para
a morte naquele carro cheio de adolescentes.

Ele balançou sua cabeça. — Nah66, eu apenas me recusei a

desistir. Mesmo que isso me matasse, e quase matou, eu não
pararia o que estava fazendo até pegar todos os assassinos de
minhas vítimas. —Ele olhou para o estagiário. — Isso é outra coisa
que você deve ter em mente. Suas chances de encontrar o cara mau
aumentam para um nível astronômico se você superar a
necessidade de ficar à sua frente. Mais cedo ou mais tarde, todos
os assassinos, mesmo os bons, escapam. Você só precisa estar
pronto para tirar proveito dessa versão da Lei de Murphy .

— Vou manter tudo isso em mente. Eu prometo.

Eeeeeeee veja, era por isso que ele gostava de trabalhar com o garoto,
Butch pensou. Boone ouviu, aceitou os conselhos e críticas e
sempre tentou fazer o seu melhor.

Nah, Nop, No: quer dizer, não

Lei de Murphy é um adágio ou epigrama da cultura ocidental que normalmente é citada como: "Qualquer coisa que possa ocorrer
mal, ocorrerá mal, no pior momento possível". Ela é comumente citada (ou abreviada) por: "Se algo pode dar errado, dará."

150
 Butch estendeu a mão e apertou o ombro do estagiário. — Eu
sei que você vai, filho.

Sete
Enquanto Boone caminhava ao lado do Irmão, foi um alívio
concentrar sua mente em algo que não fosse ele mesmo. Pena que o
assunto era violência e morte, mas esse era o trabalho dele, não
era? E ele estava do lado direito daquele livro. O dos caras bons.

O que importava.

— Então, o que mais há sobre a ligação? —Butch perguntou.

À frente, agora a apenas três quarteirões de distância, era fácil

distinguir a fila de espera de humanos do clube, muitos deles
batendo os pés no frio, suas perucas extravagantes e maquiagem
selvagem, as únicas coisas que mostravam suas fantasias, porque

151
todo o resto foi coberto por parkas e casacos de corpo inteiro de Joe
Blow . Nos meses mais quentes, ele imaginou, eles seriam como
uma espécie de pavão, exibindo suas extravagâncias particulares
em um ritual de acasalamento projetado para ser bem-sucedido de
acordo com o sistema de valores dos LARPers.

O assassino está de pé ali mesmo agora? Boone pensou enquanto

se lembrava do horror sufocante e do medo na gravação de
voz daquela fêmea.

— O que mais você descobriu nessa ligação? —O Irmão

solicitou.

Os olhos de Boone desceram a fila de humanos, memorizando

cada rosto. Os tipos de corpo. Os penteados.

Raiva enrolou em seu intestino. E para responder à pergunta

de Butch? Bem, a outra coisa que ele aprendeu naquela ligação foi
que quem colocou o terror na voz daquela fêmea, quem matou a
vítima mais recente, precisava morrer da mesma maneira terrível.
De alguma forma, isso não parecia uma coisa boa de jogar para
fora.

Ele virou a cabeça em direção ao Irmão.

Joe Blow: Termo genérico para "o cara comum ". O "homem na rua", por assim dizer, no sentido de estarem usando roupas
populares, como os casacos de inverno pretos que são comuns no inverno, e que são todos iguais.

152
 — 'A outra.' Na ligação, ela disse 'exatamente como a outra'.

— Então, o que isso nos diz?

Boone estreitou os olhos naquela fila de espera novamente,

suas presas descendo. — Haverá outros, a menos que paremos o
assassino.

— Sim. Essa é a única conclusão que estou me permitindo tirar

neste momento.

Na mesma nota, Butch desabotoou seu belo casaco de

caxemira. Que era o protocolo para quando alguém interagia com
humanos. Você sabe, apenas no caso de precisar pegar sua
arma. Quando Boone fez o mesmo com sua jaqueta de couro,
sentiu a raiva de sua mudança dentro de sua pele. Ele esperava que
eles encontrassem o cara que fez isso esta noite ...

Butch parou completamente na rua. — Não é 'cara'.

Parando, Boone olhou em volta. — O que?

— Você acabou de dizer que espera encontrar o 'cara' que fez

isso esta noite. —Butch balançou a cabeça. — Não sabemos se o
assassino é macho ou fêmea. Lembre-se, não há suposições neste
momento, okay? E quando estivermos lá, apenas observe. Eu vou
fazer a maior parte do trabalho.

153
 Jesus, Boone pensou. Ele nem estava ciente de ter falado em
voz alta.

— Sim senhor.

Butch deu um tapinha no ombro de Boone e voltou a andar.

— Você vai ficar bem.

Quando eles se aproximaram da entrada da antiga fábrica de

camisas, ultrapassando a fila, os dois seguranças da porta se
flexionaram, mas eles finalmente não seguiram a postura do meu
território. Em vez disso, os dois homens apenas acenaram com a
cabeça com clareza, como se tivessem sido atingidos no rosto com
um par de passes VIP.

Você tinha que amar o controle da mente sobre os humanos. E

não foi uma surpresa que Butch claramente fosse um mestre na
manipulação.

— Então você já esteve aqui antes? —O Irmão perguntou

quando eles entraram e passaram pela verificação de casaco.

Boone fez uma anotação mental para conversar com a fêmea

de plantão, exceto que isso seria como:

Ei, você viu algum vampiro passar por você?

154
 Ah sim, claro. Cerca de trezentos todas as noites. Você estava
procurando um?

Ele voltou a focar. — Ah, eu só estive aqui uma vez, e foi há

um tempo atrás. Mas, como eu disse, meus primos vêm algumas
vezes por ano.

— Sim, isso não parece ser a sua cena.

Boone examinou um humano seminu que estava vomitando

em um saco plástico no canto escuro.

— Não. Não é.

Dentro da grande área aberta, havia uma grande multidão

dançando, conversando, saindo. A música estava alta, então as
pessoas tinham que se aproximar para se comunicar—e a
escuridão reforçou a necessidade de se agarrar: com as faculdades
limitadas possuídas pelos humanos, eles tiveram que se levantar
nos espaços um do outro para ouvir e ver adequadamente no
ambiente sombrio. Ele podia sentir alguns vampiros circulando
entre homens e fêmeas, mas apenas três ou quatro—e eles ficaram
longe. Fez sentido. Havia uma regra não escrita de que você não
confraternizava com esses ratos sem caudas, de modo que ninguém

155
na espécie ia dar um oi-como-vai e se revelaria nesse ambiente, a
menos que fosse necessário.

— Vamos descer para o nível mais baixo, —disse Butch

durante o barulho. — V me disse que a entrada da escada está em
algum lugar atrás.

Enquanto Boone seguia o líder através dos corpos girando, ele

olhou para frente e deixou sua visão periférica rastrear as máscaras,
as cortinas de roupas, as alturas e os pesos dos clientes de
Pyre. Assim como ele havia sido treinado para fazer.

A escada para o nível subterrâneo revelou-se fácil de encontrar,

e eles desceram uma série úmida e fria de degraus, descendo em
um corredor que era longo como um campo de futebol e iluminado
por uma série de pernas de última montagens fluorescentes no teto.

— Quarta porta à direita, —disse Butch. — Área de

armazenamento.

Boone olhou para a sequência de portas pesadas. — É isso que

está por trás de tudo isso?

— Acho que sim.

156
 O som de algo estalando trouxe a cabeça de Boone
alerta. Butch tirou um par de luvas de nitrilo azuis brilhantes do
bolso do casaco e as colocou.

— É um pouco tarde para isso, —o Irmão levantou as mãos

como um cirurgião, — mas os velhos hábitos são difíceis de morrer
e toda essa merda.

— Por que é tarde demais?

— Não há como tirar o corpo sem perturbar a cena. Não

importa o quão cuidadosos eles tenham sido.

De outro bolso, Butch pegou uma pequena lanterna e a

colocou como uma coroa. Acionando o feixe, ele parou em frente
à porta número quatro.

As luvas de nitrilo são uma ótima opção para profissionais que desenvolveram alergia ao látex. Elas são
descartáveis e permitem a mobilidade necessária para executar a maioria das tarefas. O nitrilo é um polímero sintético, que não agride
o meio ambiente e a saúde dos profissionais e pacientes. As luvas de nitrilo são recomendadas para procedimentos onde possa ocorrer
o contato com agentes biológicos presentes no sangue e fluidos. As luvas de nitrilo são resistentes e não danificam facilmente. E
quando são perfuradas, as luvas rasgam inteiramente, facilitando a identificação e substituição.

Creio q seja mais ou menos assim ... Essas lanternas de cabeça, como são chamadas, são usandos em
expedições em cavernas, ou ciclistas, onde você precisa de iluminação mas tem que ficar com as mãos livres. Tem de vários tamanhos
e formatos.

157
 — Você fica aqui fora, mas por todos os meios, incline-se e
olhe em volta. Como eu disse, a cena está basicamente arruinada
neste momento, mas não há nenhuma razão para acrescentarmos
mais a isso, ao andarmos por dentro.

Quando o Irmão abriu os pesados painéis, as dobradiças

rangentes pareciam sair de um filme de terror—e também o cheiro
que atingiu o nariz de Boone como um tapa.

Sangue. Não exatamente fresco, não. Mas havia muita coisa

derramada ... Oh, Deus, Boone pensou.

No chão de concreto sujo, diretamente no caminho do feixe de

luz do lóbulo frontal de Butch, havia uma poça coagulada de
tamanho chocante.

Quando Butch atravessou os batentes e olhou em volta, as

paredes da área de armazenamento vazia brilhavam na iluminação
gelada de sua lâmpada. Mas pelo menos tudo o que parecia ser era
uma infiltração de água subterrânea em vez de plasma.

A viga subiu para o teto e se moveu em um círculo lento antes

de parar no centro da sala diretamente sobre a poça coagulada.

— Era aqui que ela estava pendurada. Em um desses.

158
 Uma série de ilhós de ferro , grossos como o polegar de um
homem, foram colocados em fileiras nas vigas pesadas do teto. Era
difícil imaginar para que tinham sido usados. Talvez como parte
de um sistema de tingimento de tecidos?

— Foi por cordas? —Boone perguntou. — Como ela foi

pendurada, quero dizer.

— Um gancho de carne. —O Irmão se abaixou e olhou em

volta, sua lâmpada iluminando o sangue gelatinoso muitas vezes
para o conforto de Boone. — Garoto ... se ela não estivesse morta
antes que ele a pendurasse, ela não duraria muito tempo.

— Ele? —Boone tentou tossir o aperto na garganta. — Pensei

que você tivesse dito que não deveríamos tirar conclusões.

— Justo, você me pegou. Mas estatisticamente, a grande

maioria dos serial killers é do sexo masculino. E a natureza ritual
dessas mortes, com as fêmeas amarradas, as gargantas cortadas,
todas sangrando aqui no clube, é um padrão claro. O assassino
encontra o que está procurando e faz o que tem que fazer com as
vítimas fora de vista aqui embaixo.

Os ilhoses são utilizados para passar cordões, cadarços, fitas, em funções decorativas e como elementos de
fixação. O que é um ilhós? Ilhós é um aro circular de metal, formado por duas peças que se encaixam e reforçam furos por onde passa
uma fita ou cadarço.

159
 Boone tossiu em seu punho novamente.

— O que exatamente ele fez com ela?

— Eu não mostrei as fotos, mostrei? —O Irmão estendeu o

telefone atrás dele, esticando um braço. — Elas estão na seção de
câmeras.

Boone engoliu em seco quando pegou o celular e foi para as

fotografias. Quando ele foi para a primeira ...

— Oh ... foda-se. —Ele respirou.

Uma imagem terrível, depois da outra ... depois de

outra. Parecia haver um número interminável deles—e, de repente,
o cheiro da terra podre e mofada e a poça fria de sangue, e a idéia
de que alguém havia perdido a vida aqui embaixo, onde ele estava
o deixava tonto.

— Com licença por um momento.

As palavras educadas foram ditas rapidamente e ele não

esperou por um reconhecimento. Seu corpo se moveu antes que ele
percebesse que seu cérebro ordenava que suas pernas levantassem
seus pés para que ele pudesse recuar. Quando ele bateu na porta
oposta à que estava aberta, tossiu mais algumas vezes e virou a tela

160
do telefone para a perna. Abaixando a cabeça, ele respirou pela
boca e sentiu o mundo girar ...

O cheiro de ar fresco na primavera, de flores delicadas, de ...

Brilho do sol ... o fez levantar os olhos.

Ao lado da porta da escada, uma figura estava parada como

uma estátua e focada nele. E, apesar do manto preto com capuz
que cobria a cabeça e pendia até os pés, ele sabia que era uma
fêmea.

E aquele cheiro dela. Entrou pelo nariz dele e não parou por
aí. Em algum lugar ao longo de sua mente, ou talvez estivesse em
suas próprias veias, o que começou como algo que ele cheirava se
tornou uma experiência sensorial de corpo inteiro.

Como toque.

Como ... uma carícia.

Endireitando-se, ele deu um passo à frente. E outro. Claro

como se ela estivesse chamando o nome dele e ele fosse impotente
para resistir ao pedido. Mas antes que ele chegasse muito longe, ela
desapareceu de volta pela porta da escada rápida como um suspiro.

Desesperado para não perdê-la, ele partiu em seu rastro, seu

passo nada além de um raio. No momento em que ele chegou onde

161
ela estava, o painel de aço distorcido estava voltando para a
posição de mal ajuste contra os batentes, e ele puxou o
peso. Seguindo o cheiro da primavera, ele subiu os degraus três por
vez e entrou no clube propriamente dito.

Ela devia estar correndo, pensou ele. Para ter conseguido esse
desembarque tão rápido.

Boone olhou em volta para avaliar se ela havia saído do prédio

ou estava tentando se perder na multidão. Se o último era seu
objetivo? Missão cumprida. Havia muitas pessoas vestidas de preto
com muitas capas cobrindo suas cabeças ...

Lá estava ela. Indo para a saída. Rápido.

Empurrando os seres humanos para fora do caminho, Boone

não se importava se ele criava o caos—e, ao contrário dela, seu
grande corpo não podia se mover e ziguezaguear através dos
apertões fechados entre homens e mulheres. No momento em que
ele passou por onde os casacos eram verificados, ela já estava do
lado de fora, seu perfume já começando a desaparecer.

Lá fora, no frio, ele passou pelos seguranças e olhou para a

esquerda e para a direita.

162
 Lá, contornando o canto mais distante do prédio. A cauda de
sua capa ondulou atrás dela.

Boone fechou os olhos, pretendendo fazer seu truque de

desmaterializar-em-um-momento—exceto que percebeu que tinha
um grande número de globos oculares humanos focados nele. Não
é exatamente o tipo de publicidade que os vampiros precisavam:
Surpresa! Nós realmente existimos!

Amaldiçoando, ele foi a pé e tentou seguir seus rastros na

neve. No entanto, não havia como isolar quais eram os dela, e seu
perfume se dissipou na noite.

A fêmea definitivamente estava procurando alguma

privacidade para poder sair daqui. E se ela fizesse isso, ele nunca a
pegaria.

Boone dobrou a esquina do prédio e diminuiu o passo para um

caminhar ... que então ficou parado. Não havia luzes de segurança
no flanco exterior do edifício antigo. Nenhum no armazém ao
lado. E a iluminação das luzes distantes da rua apenas esculpia
uma fatia visual estreita no espaço entre as estruturas. Mesmo com
a qualidade reflexiva da cobertura de neve e um conjunto de retinas
de vampiros sobrecarregados, havia muita coisa que ele não
conseguia ver.

163
 — Maldição.

O clique suave da trava de segurança de uma arma sendo

tirada fez sua cabeça girar.

Olhando para as densas sombras, suas narinas dilataram

quando ele sentiu o cheiro dela na brisa fria.

Sim ... ele pensou. Aí está você.

— Você pode confiar em mim, —disse ele na escuridão. — Eu

não vou te machucar, eu prometo.

Não vou lhe dar uma chance de me machucar, pensou Helania

enquanto mantinha a sua nove milímetros treinada no

vampiro que a seguiu para fora do clube.

O homem de cabelos escuros estava parado na luz fraca das

luzes da rua a um quarteirão e meio de distância, mas havia luz
mais que suficiente para ela avalia-lo. E maldito ... ele era
absolutamente enorme, com ombros grandes, um peito largo e
pernas longas e poderosas. Todo o que podia estava coberto de

164
couro preto, a jaqueta que ele tinha aberto apesar do frio, as mãos
nuas.

Seus olhos claros e profundos foram treinados e estavam

exatamente onde ela estava na escuridão.

Você é bonito demais para ser um assassino, ela pensou consigo

mesma. Mas vamos lá, como se apenas homens feios e corcundas
matassem pessoas? Ainda assim, ela ficou chocada com a beleza
do rosto dele: traços fortes e uniformes, bem como um par de lábios
que a fizeram pensar em coisas que deveriam ser as últimas da sua
lista cognitiva, dadas as circunstâncias de seu conhecimento, por
assim dizer.

— Eu só quero fazer algumas perguntas. —Ele lhe mostrou as

palmas das mãos e lentamente as levantou como se estivesse em
um programa de TV. — Meu nome é Boone. E você pode abaixar
a arma.

Talvez ele pudesse vê-la, embora ela duvidasse. Ela estava

muito longe da luz em que ele estava. Como ele sabia da arma? Oh,
espere—ele provavelmente a ouviu tirar a trava de segurança.

E isso foi um inclinação aristocrática às suas palavras?

165
 — Você pode me dizer o que estava fazendo naquele corredor
agora? —Ele perguntou.

— Não é acesso restrito. Qualquer um pode ir para lá.

Houve uma pausa.

— É você. Você foi quem nos chamou.

Helania sentiu seu batimento cardíaco dobrar. O que era

bastante, considerando o quão rápido seu pulso já estava para
começar. Mas sim, ela ligara para o número de emergência da
Irmandade. Sim, ela havia relatado o que havia encontrado na
noite anterior. E sim, ela havia descido ao nível mais baixo agora
para descobrir o que ele e o outro macho com quem viera estavam
fazendo.

Dois machos grandes entram no clube e ignoram todas as

oportunidades sexuais? Enquanto eles vão direto para a parte de
trás, onde ficava a escada? Quem diabos mais eles poderiam ser?

— Você é um Irmão? —Ela perguntou.

— Sou um estagiário. Mas eu vim com um e fui colocado neste

caso. —Ele abaixou as mãos. — Eu juro, só quero perguntar sobre
o que você viu na noite passada. Essa é a única razão pela qual eu

166
te segui até aqui. Você não retornou nossas ligações e fiquei com
medo de perder você.

Helania olhou para ele pelo cano da arma. Por uma fração de
segundo, uma imagem de sua irmã veio à mente e ela chorou. Foi
esse o erro que Isobel cometera? Abaixando a guarda em torno de
um macho com quem ela pensou que estava segura ... apenas para
pagar por esse passo em falso com a vida dela?

— Você pode confiar em mim, —ele disse suavemente.

Não, ela não podia. Mas quando a imagem daquela fêmea

pendurada no teto voltou para ela, ela percebeu que poderia
precisar dele. Supondo que ele era quem ele disse que era.

E isso não era um dado.

— O que você quer me perguntar, —disse ela. — Eu disse ao

operador tudo o que sei.

— Qual o seu nome?

— Helania.

— Eu sou Boone. E lamento que tenhamos que nos encontrar

assim.

167
 Se eles não estivessem separados por seis metros—e uma
arma—ela tinha a sensação de que ele lhe ofereceria a mão e ficou
feliz por ele não poder. Ela não queria tocá-lo—embora não porque
estivesse repelida por algo sobre ele.

Era o contrário, e esse era o problema.

— Então, o que aconteceu ontem à noite? —Ele solicitou.

Helania pigarreou. Como se isso fosse ajustar seus

pensamentos.

— Vi um macho da espécie descer ao nível mais baixo com

uma fêmea. Eles não apareceram por algum tempo, e eu tive que
verificar se ela estava bem.

— Você vem ao clube regularmente?

— Nos últimos meses, sim.

Faço isso nos últimos oito meses, ela pensou. Desde que Isobel
havia sido morta.

— A fêmea em questão—você era amiga dela, então? Você a

conhecia.

— Não, eu só estava preocupada com a segurança dela.

— Você já a viu no clube antes?

168
 — Isso eu não sei. Ela estava usando uma máscara, e ainda a
usava quando eu ... —Helania engoliu em seco quando imagens
horríveis inundaram os olhos de sua mente. — De qualquer forma,
com todas as roupas, é impossível dizer se ela já esteve lá antes.

— Por que você estava preocupada com o bem-estar dela? —

Boone levantou as mãos como se estivesse tentando não ofendê-la
e deixa-la na defensiva. — Quero dizer, as pessoas fazem sexo no
clube, e isso acontece lá em baixo, tenho certeza. Tudo faz parte
da experiência, certo? Só estou me perguntando por que você
sentiu a necessidade de checá-la.

— As fêmeas têm permissão para tomar cuidado uma com a

outra.

— Sem dúvida. Mas estou tentando descobrir como você sabia

que ela estava com problemas ...

— Eu não a matei.

O macho—Boone—recuou. — Eu não acho que você fez. Por

que você chamaria a Irmandade se tivesse?

— Eu tenho que ir ...

— O homem com quem ela estava usava uma máscara? Você

pode me dizer como ele era?

169
 Ela balançou a cabeça. E então lembrou que ele
provavelmente não podia vê-la.

— Sem máscara, mas ele usava óculos de sol, então eu não

conseguia ver seus olhos. Ele também estava usando um gorro
preto de caveira puxado para baixo. Ele era grande, maior que
você.

Parecia estranho usar o corpo do homem como comparação,

como se ela tivesse cruzado alguma linha de decoro. — Ele a
carregou até lá enquanto eles estavam se beijando. Isso é tudo que
eu sei.

— Quanto tempo levou até você checá-los?

Helania não tinha consciência de decidir abaixar a arma. Um

momento ainda estava apontada para o peito dele, no próximo
desceu para o lado de sua perna.

— Eu deveria ter ido mais cedo. —Ela sentiu seus ombros

caírem sob a capa. — Eu os deixei ir por muito tempo.

— Quanto tempo?

— Eu não sei. —Ela se distraiu procurando na multidão por

outros sinais de inquietação ou perigo. — Eu era a unica
assistindo. Eu não fiz ... Eu deveria ter ido mais cedo.

170
 — Você pode me dar uma idéia de quanto tempo demorou?

— Pode ter demorado mais de uma hora, mas poderia ter sido
mais. Pensei que cheirava o sangue, entende?

Helania repetiu sua descida escada abaixo, passo a passo. —

Eu peguei o perfume que emana do porão e tive que segui-lo.

— Você estava aqui com alguém?

— Não, eu só venho por conta própria.

O macho—Boone—cruzou os braços sobre o peito, e isso o fez

parecer ainda maior. Especialmente quando ele franziu a testa. —
Você tem algum treinamento especializado?

— O que você quer dizer?

— Como em legítima defesa? Você disse na mensagem que

havia outra vítima. E, no entanto, você desceu, longe da multidão,
para rastrear o cheiro de sangue. Você não estava preocupada com
sua segurança pessoal?

Ela imaginou Isobel claro como o dia.

— Não naquele momento, não. Eu só estava preocupada com

ela.

171
 Oito
A fêmea era cegamente heroica ... ou totalmente imprudente,
Boone decidiu enquanto olhava para as sombras lançadas
pelo antigo prédio. Graças a seus olhos se ajustando, ele pôde ver
sua forma, o preto de sua capa oferecendo um contraste sutil com
a densidade do resto da escuridão em que ela se escondera. Ela
abaixou a arma ao seu lado, mas parecia preparada para fugir, seu
peso corporal inclinado para trás e inclinando-se para o lado. Ele
queria ver o rosto dela com um desespero inquietante, mas esse
capuz ainda estava levantado—e por nenhuma boa razão, ele se
perguntou se ela o segurou no lugar enquanto fugia.

Ele queria sentir o cheiro dela novamente, mas o vento estava

sendo bloqueado pelos prédios dos dois lados. Dado que o calor
aumentava, mesmo de corpos vestidos, todo aquele maravilhoso
perfume natural estava sendo desperdiçado nos céus acima ...

Uau. Desde quando seu interruptor romântico foi acionado?

172
 Antes que essa pergunta pudesse ser respondida, Butch
apareceu na esquina do clube. Ele estava caminhando rápido e
parou quando viu Boone.

— O que está fazendo aqui, —exigiu o Irmão. — E eu quero

meu telefone de volta, muito obrigado.

— Esta é Helania, —disse Boone, pedindo desculpas. — Foi

ela quem encontrou a vítima.

A aura de Butch mudou imediatamente, e ele avançou,

parando na neve ao lado de Boone. Quando seu telefone foi
estendido para ele, ele aceitou com um aceno de cabeça.

Quando ele falou em seguida, sua voz era suave e muito grave,
e ele se dirigiu a Helania nas sombras. — Obrigado por nos
informar sobre ela. Lamento muito que você tenha visto ela assim,
e quero garantir que você fez a coisa certa. Somos muito gratos por
sua ajuda e vamos descobrir quem a matou.

A fêmea—Helania—ficou calada, mas pelo menos ela pareceu

concordar. E essa arma ficou no nível da coxa, observou Boone.

— Gostaríamos de conversar com você, —disse Butch. —

Estamos aqui para descobrir quem a machucou, e foi por isso que
você chamou a Irmandade, não é? Você queria ajudá-la.

173
 — Eu disse a ele tudo o que sei. Não tenho nada a acrescentar.

— Então talvez você possa repetir tudo para mim?

Houve um longo silêncio, durante o qual as batidas de fundo

da música e a conversa de humanos na fila de espera em frente
parecia ficar mais alta. Se ela estava se acalmando para se
desmaterializar, Boone pensou, eles nunca mais a veriam. Claro, ele
tinha o nome dela, mas como cortesia de ter que viver entre
humanos, os vampiros eram bons em desaparecerem—e isso
incluía pessoas que eram da espécie.

Se ela desaparecesse, ele nunca mais a veria. E por que isso lhe
pareceu uma tragédia?

— Podemos voltar para dentro, onde está quente, —ofereceu

Butch. — Podemos encontrar um canto na área de verificação de
casaco. Eu prometo que isso não vai demorar muito. Estamos
apenas tentando reunir o máximo de informações possível para
ajudá-la.

— Como eu sei que você é quem você diz que é? —Ela disse.

Butch levantou as mãos lentamente para a frente do casaco de

caxemira. — Não atire em mim, por favor. Eu não estou usando
colete. —Essa arma voltou rapidamente, e o movimento rápido fez

174
Boone pensar que a fêmea—Helania—poderia ter tido algum
treinamento e experiência com a arma. É bom saber—e isso
ofereceu-lhe alguma tranquilidade, já que ela estava sozinha no
clube.

— Vá em frente, —disse ela.

Movendo-se com cuidado, Butch abriu as duas metades.

Um suspiro saiu das sombras. Por outro lado, poderia ter sido
a primeira vez que a fêmea viu um conjunto daqueles famosos
punhais pretos, com os punhos amarrados ao peito de um
guerreiro: conforme as Leis Antigas, era uma violação punível com
expulsão ou mesmo morte por qualquer pessoa que não seja da
Irmandade possuir uma adaga negra, muito menos as carregar da
maneira tradicional.

Aquela arma não caiu novamente. Foi enterrada em algum

lugar de sua capa. E então a fêmea saiu das sombras. Quando ela
emergiu, a primeira coisa que Boone fez foi tentar ver por baixo do
capuz, mas ele não conseguiu entender nada do rosto dela.

— Você está segura conosco, —Butch disse a ela.

— Não me sinto mais segura em lugar algum.

— Vamos lá, vamos a algum lugar mais quente.

175
 De volta à frente, os seguranças da porta deixaram os três
entrarem, e então Butch comandou algumas cadeiras dobráveis em
um canto da área de casaco, puxando-as para um pequeno círculo
atrás de uma meia cortina que pendia do teto. Houve um momento
embaraçoso quando todos ficaram ao redor, e então Butch assumiu
a liderança se sentando.

Quando Boone se sentou em frente à fêmea, ele tentou parecer

que estava se concentrando nela como um profissional, não
pessoal. E o primeiro era verdade. Ele estava pensando nela como
uma testemunha que poderia muito bem possuir mais informações
do que ela tinha compartilhado até agora.

Mas havia também uma corrente que ele não podia negar.

— Como eu disse, —afirmou o Irmão, pegando um caderno

pequeno e espiralado, — Isso não vai demorar. Sou o detetive
O'Neal—quero dizer, o Irmão Butch. Eu sou Butch. E você é?

— Helania. —Ela balançou a cabeça coberta. — Mas contei

tudo o que sei e não é muito.

Cruzando as pernas nos joelhos, Butch olhou para ela com

olhos castanhos cheios de compaixão e compreensão.

176
 — Aposto que você não conseguiu dormir ou comer desde que
a encontrou.

Houve uma longa pausa. E então Helania balançou a cabeça

novamente.

— Não, realmente não.

— Sinto muito que você tenha visto isso. —Os olhos de Butch
permaneceram firmes na fêmea, enquanto sua caneta anotava
algo. — Eu sei que está te rasgando. Minha vítima realmente sofreu
quando morreu. Você pode me dizer qual é o nome dela?

— Eu não a conheço, —disse Helania tristemente. — Eu só

... Eu estava preocupada porque ela esteve lá com aquele macho
por tanto tempo.

— Claro que você estava preocupada com ela. As fêmeas

precisam cuidar umas das outras.

O capuz da capa assentiu. — É como eu me sinto. Poderia ter

sido eu.

— Eu sei. Aqui é perigoso. Perigoso em todo lugar. —O Irmão

se inclinou para frente com seriedade. — Eu sei que é difícil confiar
em nós. Mesmo com as adagas pretas que estou usando, você não
me conhece, ou ele, de um buraco na parede. Mas eu só quero que

177
você saiba que ela é minha vítima agora. Eu vou cuidar dela, e a
maneira como faço isso é descobrir o que aconteceu com ela e
garantir que quem a matou seja pego. O jeito que você pode
continuar a ajuda-la é me dizer o que você sabe. Não importa quão
trivial ou inconseqüente você pense que pode ser. E quanto mais
cedo você fizer isso, melhor para ela.

Houve outro longo silêncio, e o som de fundo da música

aumentou para preencher o vazio. Enquanto isso, Boone tentou
não interromper.Impaciente. Não seja um idiota.

— Você pode confiar em nós para cuidar dela, —reiterou

Butch. — Estamos todos no mesmo time.

— O que você fará se encontrar o assassino? —Veio a pergunta

suave.

— Quando, —Butch corrigiu. — É quando, eu o encontrar. E,

seja humano ou um de nós, vão receber o que merecem, eu
prometo.

Depois de um momento, um par de mãos trêmulas subiu ao

capuz que cobria a cabeça de Helania. Quando ela puxou a queda
de tecido preto para trás, Boone ofegou antes que ele pudesse
esconder sua reação. Suas feições eram delicadas, a ponto de serem
delicadas demais, os olhos amarelos arredondados, as

178
sobrancelhas arqueadas, a boca em forma de arco e o nariz
pontudo equilibrado perfeitamente na forma oval do rosto. Seu
cabelo era longo e ondulado, com mechas loiras e vermelhas, e sua
pele era mais escura que a dele.

Ela era ... surpreendente.

— Eu não consigo parar de vê-la, —Helania sussurrou. —

Toda vez que fecho meus olhos, eu ... Eu a vejo pendurada naquele
teto. Aquele gancho ...

— Eu sei. —Butch colocou uma mão paternal no joelho

dela. — É realmente terrível. Mas juntos, podemos fazer algo a
respeito.

Aqueles olhos amarelos ergueram-se para os do Irmão.

— Você não o deixará escapar disso.

— Não, eu não vou.

— Eu estive procurando por ele, você vê. —Ela acenou em

direção à área aberta onde estavam os membros do clube. — Eu
sei que ele vai voltar aqui.

— Porque ele já matou antes.

Aquele olhar amarelo foi para o chão. — Sim.

179
 — Como você soube das outras mortes?

— Havia mais de uma? —Ela perguntou com surpresa.

— Sim.

— Oh Deus ... bem, eu só sabia de uma outra. —Suas

pálpebras se abaixaram. — O assassinato dessa fêmea correu em
todos os grupos de mídias sociais. Isso deixou todo mundo
desconfortável.

Boone falou. — Foi por isso que você estava cuidando da

vítima na noite passada. Mesmo que você não a conhecesse.

— Todo mundo está nervoso, —disse Helania. — Quem é um

vampiro, pelo menos.

— O que é compreensível, —Butch murmurou. — Agora, o

macho que você viu com minha vítima. Você já o viu no clube
antes?

— Eu acho que sim. Não tenho tanta certeza, no entanto. Está

escuro e há tantas pessoas.

— Como ele é?

180
 — Ele é enorme. Óculos de sol pretos. Gorro preto de caveira
bem abaixado. Roupas de couro preto—embora isso não diga
muito.

— Você poderia identifica-lo se o visse novamente?

— Talvez. Mas nunca tive uma imagem clara do rosto dele. O

gorro e os óculos cobriam muitas das feições e, novamente, é difícil
ver lá dentro.

— E o cheiro dele? Você reconheceria isso?

— Eu não sei. —Helania tocou a lateral do nariz. — Eu segui

o sangue, não ele ou ela.

— Então você viu o homem com minha vítima. O que eles

estavam fazendo?

Um rubor brilhou em suas bochechas. — O que as pessoas

fazem aqui. Se beijando. Você sabe.

Os olhos de Boone focaram em sua boca e se recusaram a ser

redirecionados. Em toda a sua vida, ele não conseguia se lembrar
de ser tão cativado por um membro do sexo oposto. Ele era
suscetível de esquecer por que estava sentado tão perto dela, e isso
era inaceitável.

181
 Chutando-se na bunda, ele se mexeu na cadeira e pensou no
cadáver que tinha visto no telefone do Irmão.

Butch estava assentindo. — E você se lembra que horas eram

quando você notou que a fêmea saiu com ele para ir ao nível mais
baixo?

— Na verdade não. —O olhar de Helania foi para Boone—e o

que você sabe, ele sentiu como se tivesse sido colocado sob uma
lâmpada de calor. — Como eu disse a ele, vi o homem a levando
escada abaixo. Fiquei no andar principal até sentir o cheiro do
sangue. Era tão fraco que eu não tinha certeza se estava
imaginando. Mas então pensei naquela fêmea sozinha com aquele
macho e fiquei preocupada, então fui procurá-la.

— Quanto tempo se passou entre o momento em que os viu

sair juntos e quando foi vê-la?

— Tipo, uma hora ou mais. Mas não posso dizer com certeza.

Butch anotou mais algumas coisas, principalmente sem olhar

para o caderno.

— Você viu mais alguém lá embaixo? Quando você a

encontrou?

— Não havia ninguém.

182
 — E você estava sozinha?

— Sim.

— Alguma idéia sobre que horas eram?

— É difícil dizer. Eu não estava acompanhando. Eu já estava

no clube há algumas horas quando o vi.

— Você veio ao clube com alguém ontem à noite? —Depois

que ela balançou a cabeça, Butch disse: — Você pode nos dar o
nome de algumas pessoas com quem conversou enquanto estava
aqui? Você sabe, alguém que poderia nos dar uma pista sobre
quando você chegou e quando saiu?

O queixo dela se apertou. — O que exatamente você está

sugerindo?

— Nada mesmo. Só estou imaginando se alguém poderia ter

olhado para o relógio ou o celular enquanto conversavam com
você para que pudéssemos ter um prazo.

— Não conversei com ninguém. Eu nunca faço.

— Então, por que você vem aqui?

183
 Os olhos de Helania brilharam de raiva. — Eu sou maior de
idade e não uma fêmea Sehclusion . E posso ir para onde eu quiser.

— Eu sinto muito. —Butch tocou o centro do peito em

desculpas. — Isso saiu mal do meu lado. E não pretendi sugerir
que você estava envolvida em machucá-la.

— Nós terminamos?

— Claro, podemos parar por aqui. —O Irmão virou uma

página e escreveu algo. Rasgando a folha, ele o ofereceu a
Helania. — Esse é meu numero. Vou manter contato e quero que
você faça o mesmo. Estou assumindo que o número do qual você
ligou para o serviço é o seu celular—e que podemos entrar em
contato com você?

Helania se inclinou para frente para pegar a página, seu pulso

estreito brilhando na manga volumosa de sua capa.

— Sim. E sim, você pode.

— Eu te liguei várias vezes hoje à noite.

— Eu estava aqui e esta no silencioso.

Sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma fêmea da aristocracia como resultado de uma petição pela família da fêmea.
Coloca a fêmea debaixo da autoridade exclusiva de seu ghardian, tipicamente o macho mais velho da família. Seu ghardian tem então
o direito legal de determinar toda sua forma de vida, restringindo à vontade qualquer e toda interação que ela tenha com o mundo.

184
 Butch assentiu. — Se você se lembrar de mais alguma coisa,
me avise.

Helania colocou o papel em algum lugar da capa. Então ela se

levantou da cadeira, e Butch fez o mesmo, e algumas coisas foram
ditas. Quando Boone se levantou, ele não acompanhou a
conversa. Ele estava muito ocupado desejando que a fêmea olhasse
para ele uma última vez.

E então ela fez.

Citrino . Ela tinha olhos como aquelas jóias do sol, profundas

e misteriosas ... tentador. Era tão fácil se perder neles.

— Meu nome é Boone, —ele deixou escapar. O que foi

estúpido. Como se ele não tivesse dito a ela antes. Duas vezes. Ou
tinha sido três vezes, pelo amor de Deus.

Ela apenas assentiu. Ou pelo menos ele pensou que sim. Então
ela colocou o capuz sobre seus cabelos espetaculares e entrou no
clube, seu corpo esbelto desaparecendo na multidão.

Citrino, também chamado de quartzo citrino (há várias

outras denominações impróprias, como citrino-topázio) é uma variedade de quartzo de cor amarela, laranja, excepcionalmente
vermelha. Basicamente, é um quartzo com impurezas férricas.

185
 Ela deveria ir embora, pensou Boone. Não vamos voltar lá.

— Vamos lá, —disse Butch. — Temos que dirigir até Havers.

Antes de irmos em seu primo antes do amanhecer.

Levou um momento antes que Boone pudesse se afastar e,

quando eles saíram do clube improvisado, ele sentiu como se
tivesse deixado algo crucial para o seu bem-estar. O desejo de se
virar era quase esmagador.

Ele disse a si mesmo que pelo menos ela sabia como apontar
uma arma para alguém.

Eles estavam quase na metade do caminho de volta para o

carro—e sim, Butch estava certo, o R8 ainda estava onde eles o
deixaram—quando o Irmão parou no meio da rua. Boone deu um
passo adiante e depois girou na neve, esperando que o Irmão
estivesse checando o telefone em busca de uma ligação ou uma
mensagem de texto.

Errado.

Aqueles olhos castanhos estavam presos em Boone.

— Cuidado, filho. Ela poderia participar disso de uma maneira

pequena, de uma maneira grandiosa. Você não sabe.

186
 — O quê? —Boone franziu a testa. — Ela nos ligou sobre o
corpo. E você lhe disse que ela não estava com problemas.

— Tudo o que eu disse lá atrás foi para ela falar. Não confunda
interrogação com sinceridade, mesmo que a pessoa com quem
estamos falando o faça dessa maneira. A primeira regra do
homicídio é que você não confia em nenhuma testemunha, pessoa
de interesse ou suspeito até ter uma confirmação ou evidência que
prove que a história é verdadeira. Não importa como alguém seja.

— Mas por que ela nos ligaria se estivesse envolvida no

assassinato?

— Não é nosso problema neste momento. Só precisamos nos

ater aos fatos. —Butch fez um gesto por cima do ombro. — Essa
fêmea telefonou para a linha de emergência na noite em que nossa
vítima foi amarrada pela parte de trás do crânio como um pedaço
de carne com o que provavelmente era um gancho de carne. Essa é
a única coisa que temos certeza sobre qualquer coisa no momento
...

— Ela não fez isso.

Butch disparou para ele um olhar de poupe-me-gafanhoto.

187
 — Como você sabe disso? Por causa da cor do cabelo dela? Ou
foram aqueles olhos que você continuou tentando capturar.

Quando Boone bateu a bota na neve e xingou, Butch balançou

a cabeça. — Olha, eu não estou te chamando a atenção nem
nada. Esta é a primeira vez que você está nessa situação, portanto
não é uma surpresa que você precise de treinamento. Eu só preciso
que você mantenha a cabeça no lugar certo. Eu já vi muito mais do
que você quando se trata desse tipo de merda. Peço fortemente que
você siga meu conselho—e se não puder? Não faz mal, não faz,
mas você não estará envolvido nesta investigação. Estamos
entendidos?

Boone abriu a boca, pretendendo mostrar como Helania estava

abalada. Como ela estava claramente traumatizada. Como ela ...
tinha lindos olhos e cabelos citrinos pelos quais ele queria passar
os dedos. Fechando a boca, ele manteve uma série de maldições
para si mesmo.

— Ei, —disse Butch, — Perder o foco acontece com todos.

Especialmente se você nunca fez isso antes. Eu só preciso da sua
cabeça no jogo, okay?

Quando Boone assentiu, os dois começaram a andar

novamente. E enquanto enfiava as mãos frias nos bolsos da jaqueta

188
de couro, decidiu que sabia mais uma coisa sobre Helania. Além
do fato de que ela não era absolutamente, positivamente, a
assassina.

Ele iria vê-la novamente. De uma forma ou de outra.

As instalações médicas da raça ficavam do outro lado do rio, o

extenso labirinto subterrâneo de unidades de tratamento enterrado
sob os campos planos de uma fazenda e o perímetro
florestal. Havia quatro entradas para o local, uma na antiga
fazenda—que formava uma frente para a operação no mundo
humano—e depois outros três quiosques espalhados pela área
plantada de pinheiros.

Como Boone se materializou em frente ao quiosque, ele não

tinha familiaridade com o centro médico. Como aristocrata, antes
de ingressar no programa de treinamento da Irmandade, ele estava
acostumado com Havers vindo à casa se alguém precisasse de um
curandeiro. Agora, como estagiário, ele era tratado pelos
funcionários particulares dos Irmãos em sua própria clínica. Além

189
disso, se não lhe falha a memória, essa era a nova instalação
aprimorada que acabara de ser aberta após os ataques.

Butch veio andando um tempo depois para lado dele e digitou

um código em um teclado ao lado de uma porta sólida de
aço. Depois que a trava se abriu, os dois entraram em uma sala
estreita, cujo ponto focal era um conjunto de portas de elevador
fechadas.

— Você está pronto para isso? —O Irmão perguntou.

— Sim, —respondeu Boone, apesar de não ter certeza.

Butch apertou o único botão na parede para convocar o

elevador. Quando as portas se abriram, os dois entraram e era um
caso de Jeopardy ! À medida que desciam. No final de sua pequena
viagem para a terra, ele e Butch entraram em um corredor limpo e
resplandecente. Olhando para a esquerda e para a direita, Boone
viu todos os tipos de sinalização, mas nada indicava para onde eles
precisavam ir.

— Estamos indo por esse caminho, —disse Butch

sombriamente. — É uma viagem.

Jeopardy! é um programa de televisão atualmente exibido pela CBS Television Distribuition. É um show de
perguntas e respostas variando história, literatura, cultura e ciências.

190
 Boone entrou em sintonia com o Irmão, e eles ficaram em
silêncio enquanto avançavam, fazendo curvas e descendo
direto. Não havia motivo para perguntar como Butch sabia onde
ficava o necrotério e o fato de que aquela parte específica da
instalação estava fora do caminho parecia apropriado, uma vez
que Havers e sua equipe tinham como objetivo preservar a
vida. Também fazia sentido que não houvesse sinalização para
isso. Ao contrário das várias diretrizes e flechas publicadas sobre
Radiologia, Cirurgia Ambulatorial, Serviços de Emergência e
outros, não havia nada sobre onde os mortos foram levados e
armazenados.

Você tinha que imaginar que a discrição era de propósito. Não

há razão para lembrar pacientes e familiares que às vezes as pessoas
não saem pela porta da frente, por assim dizer.

E nessa nota ... os restos mortais de seu pai foram levados para
cá. Tinha sido cremado aqui. A pedido de Boone como parente
mais próximo.

Depois de mais cinco minutos, Butch deu uma volta final à

esquerda, e foi então que o leve aroma de formaldeído brotou no
ar. Com certeza, logo à frente, um conjunto de portas duplas sem

Formol ou formaldeído, são produtos químicos ultilizados para conservação de corpos após o óbito.

191
identificação apareceu, e Boone sabia que haviam encontrado seu
destino.

Quando chegaram à entrada do necrotério, Butch foi na frente

e abriu o caminho. Boone, por outro lado, parou bruscamente. Ele
não poderia ir mais longe.

— O que foi, filho? —O Irmão perguntou em voz baixa. —

Você está bem?

Era difícil dizer as palavras em voz alta. Muito menos para um

homem que ele respeitava.

— É só ... é errado eu não ter pedido para ver o corpo dele?

Não havia razão para especificar o “ele” de quem ele estava

falando.

— Não, Boone. Isso não está errado. Algumas coisas são

melhores se não forem vistas.

— Eu o cremei aqui. —Ele se concentrou no Irmão. — Eu só

não queria que ele voltasse, sabe? Eu não quis ... isto. Mesmo que
eu esteja sendo paranóico, certo? Quero dizer, ninguém é
reanimado pela segunda vez depois ... —Depois que eles foram
estourados no lobo frontal à queima-roupa por uma bala cheia de
água da fonte sagrada da Virgem Escriba.

192
 De alguma forma, ele não era capaz de colocar tudo isso em
palavras. A boa notícia era que o Irmão não parecia precisar disso
explicitamente.

— Você fez a coisa certa, —Butch disse calmamente. — Tudo

o que torna mais fácil para você é a coisa certa.

— Nada disso, como se vê, é fácil. Não enquanto meu pai

estava vivo, e não agora que ele está morto. Minha fantasia não
deu certo da maneira que eu pensei quando eu era jovem e
vingativo.

— Ter luto em um relacionamento complicado pode ser ainda

mais difícil do que aquele que funcionou para você. Você quer
esperar aqui fora enquanto eu ...

— Não, eu vou com você. —Boone respirou fundo e se

preparou. — Eu vou ser um profissional sobre isso.

Entrando pela porta aberta, ele olhou em volta para uma sala
atapetada que era como um escritório, ao invés de uma clínica
santa-foda-com-corpos-mortos: havia mesas com laptops e
prateleiras do chão ao teto de arquivos verticais codificados também
como uma mesa de conferência que tinha algumas fotografias

193
dispostas em sua superfície lisa. Eu não queria olhar para eles de
perto.

Na parede oposta, havia outro conjunto de portas duplas—e o

fato de não terem janelas? Tinha que ser onde os cadáveres eram
mantidos.

— Ele mesmo faz as autópsias? —Ele perguntou.

— Havers, quero dizer?

— Sim, eu faço.

Boone se virou. O curandeiro de longa data estava entrando

pelo corredor do lado de fora, com seus óculos de tartaruga,
gravata borboleta e jaleco branco como algo de uma faculdade de
medicina da Ivy League . Talvez a partir da virada do século
anterior.

— Rexboone. —O macho avançou e ofereceu a palma da

mão. — Minhas sinceras condolências em relação à morte de seu
pai. Eu conhecia Altamere muito bem e sempre achei que ele era a
companhia mais agradável. Ele fará muita falta.

A Ivy League é uma conferência desportiva da NCAA de oito universidades privadas do nordeste
dos Estados Unidos.

194
 Boone sacudiu o que lhe foi estendido e fez o que esperava
serem murmúrios apropriados de agradecimento. O fato de Havers
ter uma alta opinião do pai de Boone fazia sentido. O curandeiro
da raça era um membro da glymera, e logo no beco de Altamere:
rico, bem-educado, de uma boa linhagem. Não é à toa que eles se
deram bem.

— Se você está preparado para aceitar a urna, —disse Havers,

— Eu a tenho pronta para você.

Boone piscou. — Ah ... sim. Obrigado. Eu vou levar.

— Muito bom. Depois de concluirmos o nosso triste negócio

atual, então.

Havers virou-se para Butch. Houve uma conversa sobre a

vítima, e então Butch assinou algum tipo de formulário.

Enquanto isso, Boone estava ciente de que seu coração estava

batendo forte e sua boca estava seca—embora não fosse sobre o
assassinato.

Mas vamos lá, como ele esperava que o fantasma de Altamere

estourasse do topo da urna, descesse pelo corredor de qualquer
prateleira em que ele foi colocado e estivesse todo chateado com a
coisa da cremação?

195
 As cinzas eram muito melhores do que um cadáver de smoking
aparecendo na Última Refeição e pedindo outra rodada de scotch
...

Com uma maldição silenciosa, Boone se forçou a se reorientar

quando Havers abriu a metade do conjunto interno de portas
duplas. O cheiro de formaldeído quintuplicou. Quando Butch
entrou na área de exame com o médico, Boone se obrigou a segui-
lo. Ele não foi muito mais longe do que apenas dentro do batente
da porta.

Havia quatro estações de trabalho na sala de azulejos do chão

ao teto, cada uma delas dominada por uma mesa de aço inoxidável
na altura da cintura que tinha uma pia em uma extremidade, um
orifício de drenagem na outra e um sistema de tubos de metal e fios
elétricos por baixo. Havia mesas rolantes para o que ele imaginou
serem instrumentos e amostras de tecido, e as balanças para pesar
órgãos e caixas de luz montadas na parede para raios-X e
resultados de testes de imagem que significavam que você podia
fazer tudo em um só lugar.

Mesa Funerária ou ‘laje’ como geralmente e chamada.

196
 Nenhuma despesa foi poupada. Sem eficiência mal utilizada.
Também não há corpos nas mesas. Graças a Deus.

— Ela está aqui, —Havers murmurou.

Por “aqui” acabou sendo uma geladeira de parede com duas

dúzias de portas de sete por dez metros empilhadas na altura de
sua face de aço inoxidável. E quando Butch foi em frente, Boone
ficou parado enquanto Havers destravava um compartimento na
camada superior.

O médico puxou uma gaveta de aço inoxidável e Boone parou

de respirar.

A fêmea nua estava deitada de costas, a cabeça apoiada em um

bloco posicionado na nuca, os braços esticados em seus lados, as
pernas esticadas e os pés pendendo para a esquerda e para a
direita. Ela tinha cabelos escuros emaranhados no crânio, e sua
pele era um cinza mesclado de manchas em alguns lugares. O
sangue, seco e endurecido, cobria grande parte de seu torso, e o
gancho de carne que o deixara tão enjoado quando ele estava
olhando as fotos no telefone de Butch ainda estava no lugar,
apoiado naquele bloco. Como se tivesse sido algo intrínseco ao
crânio dela o tempo todo.

197
 Boone baixou os olhos por respeito. E também porque seu
reflexo de vômito estava começando a fazer flexões no fundo da
garganta.

— Temos a peruca e a máscara que ela estava usando, —disse

Havers suavemente.

— Sim, vimos as fotos dela no local. —Butch fez

um som hmmm quando ele se inclinou para mais perto. — Venha
aqui, Boone. Você pode ver aqui onde a garganta dela foi
cortada. Cortes bilaterais nos pulsos também. Ela ainda devia estar
viva quando foi pendurada, dada a quantidade de perda de sangue
no piso de concreto abaixo dela.

— Eu teria que concordar com essa avaliação, —disse

Havers. — Eu não fiz um exame extenso de seus restos mortais,
mas a entrada do gancho é muito limpa—o que sugere que ela
provavelmente não estava consciente ou em choque quando isso
foi feito com ela. Ela não revidou. Mas você está correto. Pelo
volume de sangue deslocado, seu coração ainda estava pulsando
por um tempo depois que ela foi pendurada.

— Por este lado, —comentou Butch, enquanto ele mudava de

posição, — você pode ver onde ela foi arrastada por um piso
áspero. —O Irmão se endireitou. — Então ele a corta. A

198
arrasta. Insere o gancho e agarra-a aqui ... e aqui ... —Butch fez
como se estivesse colocando as mãos nos braços dela—exatamente
onde havia uma série de contusões bilaterais, como impressões
digitais. — Para levantá-la. Depois disso, ela continua a sangrar.

Enquanto Boone se concentrava naqueles grupos de preto e

azul, aquela raiva que ele sentiu ao ouvir pela primeira vez a
chamada gravada de Helania voltou para ele. A ideia de que
alguém tivesse feito isso com essa fêmea ... a machucou assim ... a
matou assim ... o deixou positivamente furioso.

— Você sabe se ela teve relações sexuais? —Butch perguntou.

Havers inclinou a cabeça. — Acredito que sim, mas ainda não

sei se foi antes ou depois da morte dela. Como eu disse, só realizei
um exame superficial dela.

— Eu preciso que você responda essa pergunta para mim.

— Receio que, até encontrarmos a família, não me sinta

confortável realizando uma autópsia.

— Você pode ter que superar isso. —Butch olhou através do

corpo para o médico. — Não podemos esperar muito tempo,
porque a trilha do assassino dela está ficando fria enquanto
falamos.

199
 Boone tossiu com a menção de sexo ... mas, enquanto o
médico e o Irmão continuavam a conversar, ele começou a olhar o
corpo de maneira diferente, vendo as marcas na pele dela, as
feridas, os locais inchados, como fontes de informação, e não ...

— O que é isso sob a pele dela? —Ele perguntou enquanto

apontava.

No braço da fêmea, parecia haver uma lasca de algo escuro sob

o cinza de sua pele. Tinha apenas um centímetro e meio de
comprimento, no máximo, e fina como a ponta de um lápis—e
parecia estar angulado na carne.

— Eu não sei, —disse Butch enquanto se inclinava. — Havers,

podemos conseguir o que quer que isso seja fora dela?

— Mas é claro. Um momento.

Butch pegou o telefone e tirou uma série de fotografias, não

apenas daquele local discreto, mas de outros como o gancho de
carne, os machucados nos braços, as escoriações do lado dela, os
joelhos e as canelas. Enquanto isso, Havers voltou enluvado com
um bisturi e um pote de coleta. Depois de cortar a pele, ele removeu
o objeto com a ponta da lâmina.

200
 — Parece ser uma tachinha de sapateiro , —observou ele,
colocando o que quer que fosse no recipiente de plástico.

A coisa fez um som de impacto suave, um estalo, ao aterrissar.

— Parece que sim, —Butch disse enquanto olhava para dentro

do frasco. — Talvez tenha sido da cena, quando ele a arrastou até
onde estava pendurando-a. Havia muitos detritos naquele
depósito.

— Você prefere ficar com isso? —Havers perguntou quando

ele virou a capa azul. — Eu preciso rotular primeiro, mas você está
coletando todas as evidências, não é?

— Eu estou. E eu aceito, sim. Vou montar uma sala de

investigação de fato para o caso no centro de treinamento.

— Muito bom.

Depois que Havers largou o bisturi e marcou uma etiqueta com

uma caneta dourada, o recipiente mudou de mãos e Boone
percebeu um silêncio constrangedor.

tachinha de sapateiro

201
 — No entanto, é minha irmã? —Havers perguntou
suavemente.

— Ela é perfeita em todos os sentidos.

— Bom. Isso é ... muito bom.

O Irmão acenou com a cabeça para o corpo como se quisesse

redirecionar a conversa.

— Você nos informará se alguém aparecer para identificá-la.

— Sim, eu vou.

— Se ninguém aparecer nas próximas vinte e quatro horas, vou

pedir para você fazer a autópsia. E mesmo que alguém apareça,
faremos isso com ou sem o consentimento da família.

— Solicitarei a assinatura do Rei. Em qualquer uma das

contas.

— Vou garantir que você tenha.

— Obrigado. —Havers olhou para Boone. — E agora, você

gostaria de assinar a urna do seu pai?

Boone engoliu sua resposta honesta—porque ele preferia

apenas deixar os restos aqui. Para sempre. Aceitá-los significava
que ele não podia evitar a Cerimônia do Fade, e a última coisa que

202
ele queria fazer era se socializar com um bando de admiradores da
glymera. Ou, para usar outro termo, sua família extensa.

Sem dúvida, todos eles sabiam como seu pai havia passado. E
cada um deles iria querer aquecer seus corações frios antes de uma
explosão crepitante de fofocas.

— Sim, —ele se forçou a responder. — Vou levar a urna para

casa, comigo.

Nove
Como a luz do sol ameaçava no leste, Boone atravessou a porta
da frente da casa de seu pai e fechou o pesado peso atrás de si. Ao
redor, as venezianas opacas no interior das janelas estavam caindo,
o zumbido sutil nas salas formais eram um som familiar, o clique
suave quando elas se trancavam no lugar quase inaudível sobre a

203
janela, o calor que assobiava através das grades antigas instalada
no chão.

O fato de ele ter uma urna de bronze com as cinzas do pai

embaixo do braço—como se fosse um jornal que ele pegou no
jardim da frente—era mais uma distorção do mundo bizarro da
maneira como sua vida deveria estar indo.

Não que atravessar essa porta depois de uma longa noite no

campo para enfrentar seu pai já tivesse sido uma festa. Mas a
familiaridade não apenas gerou desprezo. Às vezes, formava os
suportes para livros da sua vida, reforçando seus romances e não-
ficção para que eles se endireitassem e não caíssem das prateleiras.

Quando esses limites foram repentinamente e

inesperadamente removidos, mesmo que fossem desagradáveis,
acabou com um caso de falta de ordem que o deixou irritado.

Na mesma nota, ele se preparou e olhou através do

vestíbulo. As portas do escritório de seu pai estavam abertas e as
paredes de nogueira brilhavam à luz amanteigada do fogo que
brilhava na lareira de mármore. Dirigindo-se até lá, ele se apoiou
no batente da porta da entrada, seus olhos viajando pelos livros de
couro que enchiam as prateleiras. E as pinturas a óleo de cavalos
que Altamere possuía do Velho País. E as arandelas de latão e os

204
dois lustres de latão que lançavam iluminação de maneira
complementar à que emanava da lareira.

— Você precisa de alguma coisa?

As palavras eram tecnicamente uma pergunta. O tom era uma

demanda suspeita.

Boone olhou por cima do ombro. Marquist se materializou do

nada, embora, devido ao fato de haver câmeras de segurança por
toda a casa, seu timing perfeitamente podre não tinha sido uma
surpresa. O homem também estava de volta ao SOP . Em
contraste com a noite anterior, quando ele ficou claramente
chocado com a notícia, o mordomo estava em boa forma, seu terno
apertado, sua camisa engomada branca como neve, sua gravata
amarrada com tanta força na garganta que era uma maravilha que
ele pudesse respirar.

Não há mais mãos trêmulas. Dessa vez, o pano de polimento

perene estava mais firme do que nunca.

— Não, —disse Boone. — Eu não preciso de nada.

Standard Operating Procedure. Um SOP, na realidade, define práticas esperadas em todos os negócios onde existe critérios de
qualidade.

205
 Ao entrar no escritório de seu pai, ele fechou as portas na cara
do outro macho, muito consciente de que isso equivalia a uma
declaração de guerra. Mas como os dois sempre tinham batido os
chifres? Algumas coisas, a morte não mudou.

Algumas coisas, a morte piorou.

Atravessando o tapete persa, Boone colocou a urna no canto

da mesa jacobiana, bem ao lado de uma lâmpada de libélula
Tiffany e uma escultura de cristal de rocha de um garanhão de
criação. Talvez as cinzas pudessem ficar aqui por um tempo, como
qualquer outra coisa de vaso na sala. Não era como se houvesse
algo para apodrecer dentro do recipiente.

Ao contrário do cadáver refrigerado daquela fêmea.

Com uma sensação pesada nos ossos, Boone deu a volta atrás
da mesa e sentou-se na cadeira de couro de seu pai. Colocando as
palmas da mão na madeira, ele olhou para o espaço.

Onde estava o testamento?

A pergunta estava em sua mente nas últimas vinte e quatro

horas—não, espere. Mais tempo que isso. Ele estava se
perguntando, pelo menos na última década, mas especialmente
nos doze meses anteriores desde que ele ameaçara a paternidade,

206
se seu pai iria cortá-lo das coisas. Deixando o dinheiro e a casa e
objetos pessoais para outra pessoa.

Ou um gato. Não que eles tivessem animais de estimação.

Mas Altamere sempre foi um grande fã de Karl Lagerfeld .

Inclinando-se para o lado, Boone tentou puxar a gaveta

superior à esquerda. Trancada. O mesmo com o resto delas. Ao se
endireitar, ele se perguntou o que era mais importante para seu pai,
sua suposta propriedade póstuma ou vingança pelo possível erro
de sua primeira shellan com outro macho ...

A batida na porta foi aguda.

Falando no diabo.

E Boone debateu não responder apenas para ver até que ponto
Marquist levaria as coisas. Mas droga, ele estava cansado.

— Entre.

Karl Lagerfeld foi um designer de moda alemão. Era o diretor criativo da Chanel, bem como da casa de moda
italiana Fendi. Dirigiu também a criação na sua própria casa de moda homônima. Ao longo das décadas, Lagerfeld colaborou em
diversos projetos de moda e arte.

207
 O mordomo abriu as portas e, quando o homem viu Boone
sentado à mesa de seu pai, a raiva que brilhava naquele rosto não
pôde ser escondida.

— Diga-me uma coisa, —disse Boone, tomando o cuidado de

se recostar na cadeira do pai e cruzar as pernas confortavelmente
no joelho. — Onde estão as chaves desta mesa?

Uma máscara de profissionalismo atingiu a hostilidade do

mordomo, fechando a emoção.

— Eu não sei.

— Você está no comando de toda a casa há quanto

tempo? Você era o braço direito do meu pai—e você não sabe onde
estão as chaves? —Boone indicou por cima do ombro, para uma
pintura intitulada BespokeBeauty, do Grand Champion Altamere. —
Que tal o cofre que está por trás dali.

Quando o mordomo registrou surpresa, Boone sorriu

friamente.

— Sim, eu sei o que está lá. Você vai me dizer que não conhece
a combinação?

— Estas são áreas privadas do seu pai.

208
 — Meu pai está morto. Eles são meus agora. Tudo sob esse
teto é meu. —Havia a possibilidade de que isso fosse uma
mentira. Era uma boa idéia testar o mordomo para ver se ele sabia
alguma coisa, no entanto. Os olhos de Marquist se estreitaram.

— Esta ainda é a casa do meu mestre.

Boone agarrou os braços da cadeira, pronto para se levantar e

jogar o mordomo para fora. Mas ele parou. Até encontrar esse
testamento, ele precisava manter o macho por perto—e havia uma
razão maior para levar Marquist a uma falsa sensação de
segurança: Boone nunca havia entendido a relação entre seu pai e
esse mordomo. Os dois estavam mais perto do que o mestre e o
servo deveriam estar. Com a saída de Altamere, finalmente houve
uma oportunidade de chegar ao fundo de tudo. E se houvesse
transferências impróprias a favor de Marquist? Presentes?
Benefícios?

Então Boone estava em posição de descobrir isso e recuperar

de volta essa merda. Não porque ele se importava com o valor
monetário, mas por uma questão de princípio.

Havia também uma parte dele que esperava que o mordomo

fizesse algo realmente estúpido.

209
 Recuando de novo, ele tamborilou com a ponta dos dedos.

— Estou fazendo a Cerimônia do Fade duas horas antes do

amanhecer amanhã.

As sobrancelhas de Marquist brilharam.

— Mas isso é possível? A passagem não funciona tão rápido e

os convidados não ...

— Os convites por e-mail são instantâneos. Um clique e eles

chegam às caixas de entrada das pessoas. Como mágica.

O horror evidente do mordomo fez Boone pensar em estar no

necrotério e em pé sobre o corpo espancado da fêmea morta. Agora
isso foi horrível. Como os convites para uma festa são enviados a
muitas pessoas? Mesmo que fosse para uma Cerimônia do Fade?
Nem mesmo perto.

Mas tente dizer isso a alguém que gostou de usar a propriedade

social como um porrete.

— Você não pode estar falando sério, —gaguejou Marquist.

— Não há razão para esperar a cerimônia.

— Onde está o corpo agora?

— Cinzas.

210
 — O que?

— Cremei os restos mortais e as cinzas estão bem aqui. —Ele

se inclinou sobre a mesa e tocou a urna com o dedo indicador, um
pequeno som minúsculo subindo. — É com isso que vamos fazer
a cerimônia.

Marquist olhou para o recipiente, incrédulo. E quando seus

olhos finalmente voltaram para Boone, a raiva vil neles foi um
choque. Quem sabia que o macho tinha nele?

— Seu pai nunca aprovou você.

Boone ofegou e colocou a mão sobre o esterno.

— Não ... realmente? Oh, Deus, estou com o coração partido.

Todos esses anos, eu pensei que era o filho modelo dele. —
Abandonando o ato, ele nivelou o olhar sobre a mesa. — Você
acha que a opinião dele importa mais?

— Ele não te merecia.

— Nem eu a ele. Éramos uma maldição um para o outro, mas

agora acabou. —Boone fez um gesto de desdém com a mão.

— Saia. Eu terminei com essa conversa ...

— Você não é seu pai.

211
 — E você pode sair de casa a qualquer momento. Aaaaaa
qualquer hora. Na verdade, mantenha essa atitude, e eu vou te
jogar para fora deste lugar tão rápido que fará sua cabeça girar.

Do outro lado da cidade, em um bairro suburbano de prédios da

era dos anos setenta, Helania estava sozinha em seu apartamento
de dois quartos no subsolo. No alto, os humanos que viviam acima
dela estavam começando seu dia, os passos abafados fazendo um
circuito entre o que ela imaginava ser o banheiro, o quarto e a
cozinha.

O mesmo layout que ela tinha. Exceto que um de seus quartos

não tinha sido usado em oito meses.

O sofá em que estava sentada era velho e desgastado e, para

mascarar a idade, ela e Isobel colocaram uma capa de edredon king
size sobre as almofadas e os braços. Almofadas caseiras de flores e
plantas se aglomeravam onde você podia sentar, mas nada disso
era permanente. Sua loja Etsy fazia negócios bastante rápidos, por
isso sempre havia coisas aqui em seu próprio apartamento. Sempre

212
com rolos de veludo, caixas de algodão e tigelas de borlas
também.

Mas o lado agitado de sua loja on-line não era apenas uma boa
renda suplementar. Manteve-a sã após o assassinato de sua irmã.

Às vezes, a única coisa que a mantinha em sua pele durante o

dia era preencher blocos de cores com fios de lã, a natureza
repetitiva do ponto de sua caixa forçando sua mente a se
concentrar em algo que não fosse o assassinato de sua parente mais
próxima, sua colega de quarto, sua melhor amiga.

Sua única amiga.

Girando ao redor, ela olhou para a porta fechada à esquerda

do banheiro. Do outro lado, havia doze caixas de papelão de vários
tamanhos, todas cheias das roupas de Isobel, artigos de toalete,
lembranças e livros, e ...

Helania tirou as coisas de Isobel das paredes, das prateleiras e

do escritório também. Esvaziara o armário, esvaziava as gavetas,
esvaziou o baú do cobertor ao pé da cama. Ela havia despido a

A borla é um recurso de acabamento na decoração de tecidos e roupas. É um ornamento universal que é visto
em versões variadas em muitas culturas ao redor do mundo.

213
cama, guardado os lençóis, dobrado os cobertores. Mas isso foi até
onde ela foi. Ela pretendia dar tudo à caridade. Ela ainda não fez.

Ainda não, no entanto. Talvez ... nunca.

Era difícil se separar dos objetos inanimados que sua irmã

havia escolhido e usado, recolhido e guardado. Por mais que
Helania dissesse a si mesma que nada disso era Isobel, e por mais
que seu lado lógico acreditasse nisso, seu coração não se mexia.

Ela poderia muito bem estar dando partes do seu corpo.

Esfregando os olhos cansados, ela se recostou nas almofadas

do sofá e fechou as pálpebras. Não demorou muito para imaginar
aquele macho, aquele com cabelos escuros, roupas pretas e a
inflexão aristocrática em sua voz.

A imagem que persistentemente invadiu seus pensamentos era

dele em pé naquele corte de luz entre os dois edifícios, sua
respiração deixando-o em pedaços de branco, seu grande corpo
equilibrado, seus olhos olhando para a escuridão.

Diretamente para ela.

Quando voltaram para o clube e se sentaram naquelas cadeiras

dobráveis com o Irmão, ele a olhou o tempo todo. Parte dela queria
acreditar—precisava acreditar—que isso era apenas parte do

214
questionamento, da investigação, do trabalho que ele fora enviado
pela Irmandade.

Uma obrigação profissional.

Mas um outro lado dela, mais profundo e mais preocupante

... se perguntou sobre coisas que não deveriam estar em sua mente.

Coisas como talvez ele tivesse olhado por outro motivo.

— Você precisa parar com isso, —disse ela em voz alta.

No andar de cima, houve um baque retumbante, o que era uma

boa notícia. Essa foi a porta externa do apartamento dos humanos
se fechando. As coisas se acalmariam agora.

Outra imagem daquele macho surgiu em sua cabeça. Foi

quando ela o viu pela primeira vez naquele corredor do porão. Ele
estava se afastando da porta aberta para o depósito onde aquela
fêmea havia sido morta, a cabeça virada para o celular na palma
da mão, os olhos fechados como se estivesse tentando tirar algo da
cabeça.

Talvez uma foto daquela fêmea assassinada.

Você pode confiar em mim. Eu não vou te machucar

215
 Quando o telefone tocou com uma mensagem de texto, ela
franziu a testa e olhou para a capa. As dobras negras estavam
penduradas em um cabide perto da porta, ao lado da parka e da
capa de chuva amarela. Levantando-se, ela se perguntou quem o
número errado estava procurando.

Não era alguém procurando por ela.

Ambos os pais se foram. Sua irmã ... se foi. Sem relações

estendidas. E quanto aos amigos? Isobel era a social e, após a morte
dela, todas as pessoas que haviam orbitado o centro carismático de
sua irmã haviam saído em espiral em busca de outro sol ao redor
do qual circular.

Talvez tenha sido a Irmandade.

Helania procurou a capa e pegou o telefone pré-pago que ela

usava do bolso interno escondido. Era uma mensagem de texto de
um número desconhecido:

Eu só queria me desculpar se não lidei com as coisas da

melhor maneira possível hoje à noite. Estou preocupado que
tenha deixado você desconfortável correndo atrás de
você. Sinto muito. Por favor, não se deixe intimidar de
compartilhar coisas com Butch ou qualquer outra pessoa. O
que importa é que descobriremos quem está machucando
essas fêmeas. Obrigado por ler isso, Boone.

216
 Helania congelou onde estava.

Então ela olhou para onde estava sentada e se perguntou se ele

de alguma forma percebeu o fato de que ela estava pensando nele.

De volta ao sofá, ela leu a mensagem mais duas vezes,

observando que, diferentemente dos textos que ela recebia de
Isobel, não havia abreviações. Sem emojis. Sem gramática de
texto. Era mais como um email. Ou uma carta manuscrita.
Abruptamente, ela percebeu que estava sentada para à frente com
o telefone em concha nas mãos. Como se ela pudesse fazer algo
com isso.

Como se ela pudesse responder a ele.

Seu batimento cardíaco acelerou e ela sentiu um rubor atingir

seu rosto. Enquanto a ponta do dedo flutuava na tela do telefone,
ela assistiu à distância.

Nenhum texto. Não.

A coisa estava chamando.

Ela bateu o telefone no ouvido, chocada por ter feito uma

ligação. Ela não tinha ideia do que ia dizer ou por que estava
ligando para ele. Especialmente porque ela era apenas uma civil, e

217
ele claramente não era apenas um aristocrata, mas também alguém
que era afiliado à Irmandade da Adaga Negra.

— Alô? —Uma voz masculina disse do outro lado. — Alô ...?

Helania pigarreou. — Oi.

Houve uma ingestão acentuada. — Helania?

— Eu recebi sua mensagem de texto. —Como se ele não

soubesse disso? — E eu, ah ... —Ela olhou em volta do
apartamento como se os móveis baratos e a cozinha galley
pudessem lhe dar algumas sugestões silábicas para ela. — Eu só
queria te garantir que eu—olha, é uma situação
embaraçosa. Você não fez nada de errado. Eu fui ... é apenas
difícil. Essa coisa toda é difícil.

— Claro que é. —Houve um farfalhar como se ele estivesse

sentado contra alguns travesseiros—e ela teve que se perguntar se
ele estava em sua cama. — Só imaginei que não ajudei nas coisas e
queria concertar de alguma forma.

Mais farfalhar. Ele estava definitivamente na cama—e

caramba, ela de repente se perguntou como ele seria sem todo
aquele traje. Não nu, é claro. Apenas roupas de rua. Jeans

218
... camiseta ... Oh, merda. Ela estava pensando no que ele dormia.
E se ele estava nu.

— Olá? —Ele disse.

— Desculpe. —Helania balançou a cabeça. — Está bem. Está

tudo bem.

Sim, claro, ela pensou. Nada estava bem. Não por que eles se
conheceram ou o que ela havia notado sobre ele quando eles ... ou
no que ela estava pensando agora.

— Eu nunca fiz nada assim antes, —ele murmurou.

Bem, o que você sabe. Eu nunca liguei para um macho do nada e

conversei com eles também. Especialmente depois que os conheci na cena
do crime.

— Como você está ligado à Irmandade? —Ela deixou

escapar. — Acho que você disse algo sobre isso, mas não me
lembro.

— Estou no programa de treinamento deles.

— Pela guerra?

— Sim, eu sou um soldado.

219
 — Então você luta? —Ok, isso foi uma coisa estúpida de se
dizer. Mas uau. — Contra os lessers?

— Entre outras coisas, —disse ele secamente. — Estou fora de

rotação no momento.

— Porque você está ferido? —Por alguma razão, isso

aumentou sua ansiedade. O que era loucura, pois eram
estranhos. Por que isso importava para ela se ele estava
machucado? — Desculpe, isso não é da minha conta.

— Não, não estou ferido. —Houve uma pausa. — Meu pai

morreu recentemente.

—Oh, não. —Helania esqueceu tudo sobre camas e se ele

estava nu. — Eu sinto muito.

Fechando os olhos, ela queria saber o porquê da morte com a

mesma urgência que ela não queria que ele fosse ferido pelo
inimigo.

O que está acontecendo comigo? Ela se perguntou.

E, caramba, era como se três pessoas estivessem nesse

telefonema: ele, ela e essa coisa de voz interior que continuava
falando em sua cabeça.

220
 — Ele foi morto ontem à noite, na verdade. —Boone exalou.

— Então é bem recente. —Helania recostou-se em um mar de

almofadas de bordar.

— Isso é muito pouco tempo.

— Você está tão certo.

Era difícil acreditar que ele estava funcionando tão bem

quanto parecia. As duas primeiras noites depois que Isobel foi para
o Fade? Não havia como ela lidar com nada. Inferno, essa tinha
sido a primeira semana inteira. Talvez mês.

— O que aconteceu? —Ela se ouviu perguntar.

221
 Dez
A suíte de Boone ficava em frente à suíte do seu pai, e a
combinação de quartos ocupava boa parte da grande extensão da
mansão. Ele tinha uma sala de estar, um santuário interno sem
janelas para dormir, um closet e um banheiro em ágata que
sempre fora um dos seus lugares favoritos no mundo. Havia
também um petit déjeuner com uma pequena geladeira,
microondas, cafeteira e similares.

Era um mundo em si mesmo dentro do universo maior da

família, e, quando ele estendeu as pernas sob as cobertas e olhou

Diz o Google que é aquele estilo de banheiro que tem a pia em cuba em cima
da bancada e a banheira que parece uma grande cuba.
Siginifica café da manha em Frances, no sentido de que ele tem um pequeno espaço para o preparo de refeições rápidas como
o café da manhã.

222
para as prateleiras cheias das obras de Nietzsche , Hegel , Sartre
e os grandes gregos, ele percebeu que nunca havia trazido ninguém
aqui em cima.

Bem ... até agora.

Sim, ele percebeu que Helania não estava realmente com ele.
Mas, enquanto segurava o telefone junto ao ouvido, sentiu como
se aquele histórico solitário que ele estava balançando estivesse
sendo quebrado.

Ela poderia muito bem estar com ele em carne e osso ... e ele
gostou. Mas nessa nota.

— Você pode me dar licença por um momento? —Ele disse.

— Se este é um momento ruim.

Friedrich Wilhelm Nietzsche foi um filósofo, filólogo, crítico cultural, poeta e compositor prussiano do século XIX,
nascido na atual Alemanha. Escreveu vários textos criticando a religião, a moral, a cultura contemporânea, filosofia e ciência, exibindo
uma predileção por metáfora, ironia e aforismo.

Georg Wilhelm Friedrich Hegel foi um filósofo germânico. Considerado o maior filósofo da história, sua obra
Fenomenologia do Espírito é tida como um marco na filosofia mundial e na filosofia alemã.

Jean-Paul Charles Aymard Sartre foi um filósofo, escritor e crítico francês, conhecido como
representante do existencialismo. Acreditava que os intelectuais têm de desempenhar um papel ativo na sociedade. Era um artista
militante, e apoiou causas políticas de esquerda com a sua vida e a sua obra.

223
 — Não! —Ele se sentou tão rápido que bateu um travesseiro
na mesa lateral e teve que pegar a lâmpada com a mão livre. —
Quero dizer, não, de jeito nenhum. Apenas me dê um segundo.

Ele foi colocar o celular de bruços na mesa de cabeceira, mas

depois mudou de idéia e o enfiou embaixo dos travesseiros
restantes. Então ele afastou as cobertas e pulou pelado da cama.
Seu corpo não gostou do frio, mas não foi por isso que ele correu
para o closet. Ele sentiu como se estivesse correndo na frente da
fêmea, com suas bolas expostas, suas nádegas piscando, tudo com
que ele veio a este mundo em desfile.

Em seu closet, ele acendeu as luzes do teto e olhou para sua

coleção de ternos sob medida com consideração séria. Mas vamos
lá, eles não estavam em um encontro. Era só um telefonema
maldito, pelo amor de Deus. Nem mesmo o FaceTime.

Ele girou para a seção casual e pegou de uma gaveta embutida

um par de calças de nylon e o moletom de Siracusa que Craeg lhe
emprestara um mês atrás. De volta ao quarto, ele pulou na cama e
enfiou a mão debaixo dos travesseiros. Depois de caçar e bicar com
a palma da mão, ele agarrou ao celular como se fosse se
autodestruir se não conseguisse segurar a coisa.

— Helania? Olá?

224
 — Oi. Ainda estou aqui.

Boone sentiu um rubor atingir seu rosto e ficou tão feliz por
não poder vê-lo. E então ele voltou a ficar debaixo dos lençóis—
apenas para decidir que aquilo era inapropriado. Saltando da cama
novamente, ele caiu no travesseiro caído, perdeu o equilíbrio,
estendeu um braço—e se segurou na parede enquanto batia com o
pé na mesa lateral.

— Boone? Você está bem?

— Tudo bem—sim, tudo bem, ótimo. —PORRA. Porra.

PorraPorraPorra. — Apenas bati meu ... —Lado direito do meu corpo
inteiro, porra. — Dedo do pé.

Dane-se fazendo camas de hospital nos malditos lençóis, ele

decidiu. Nesse ritmo, se ele não sentasse a bunda, acabaria com
um aparelho de suporte de vida com uma concussão e um quadril
quebrado.

— Eu não quis ficar muito pessoal, —disse ela.

— Não, está tudo bem.

Estendendo-se em cima do edredom, ele levantou o pé e

inspecionou os danos. Bom trabalho. Um pé de cabra não poderia
ter feito melhor.

225
 Pigarreando, ele disse: — Não estou acostumado a falar sobre a
morte de meu pai, sabe? A coisa toda parece surreal. Cheguei em casa
hoje à noite e sentei em sua mesa pela primeira vez em toda a minha
vida. Continuo esperando acordar e encontrá-lo aqui.

— Você deve sentir muita falta dele.

Abrindo a boca para responder com sinceridade, ele decidiu

deixar as coisas assim. De alguma forma, ele não estava, Inferno,
não, estou feliz que ele esteja levantando margaridas—oops, enchendo uma
urna, quero dizer, isso iria ajudá-lo a causar uma boa primeira impressão.

Segunda impressão, isso era. Sua primeira foi persegui-la no

escuro como um perseguidor.

Ele realmente precisava pedir ajuda aos caras do programa de

treinamento com esse tipo de namoro.

Boone voltou a se concentrar.

— Disseram-me que isso aconteceu rapidamente. Ele não sofreu. E

isso é um consolo.

— Então você não estava ... lá.

— Não quando ele passou, não.

— Posso te perguntar uma coisa?

226
 — Qualquer coisa.

— Você se sente responsável? Porque você não estava com

ele, quero dizer? Mesmo se ... talvez não houvesse nada que
você pudesse ter feito?

Boone esfregou o centro do peito quando uma dor surda de

repente se tornou algo que ele estava se familiarizando—e
provavelmente precisava se acostumar. Acabou que a culpa tinha
uma meia-vida como algo que era radioativo.

E uma picada que era exatamente o mesmo que ser

esfaqueado.

— Eu sou completamente responsável, —disse ele bruscamente.

— Eu sei como é isso.

— Quem você perdeu?

Quando ela não respondeu imediatamente, ele pensou que

esperaria uma eternidade pela resposta dela. E no momento em
que a realização o atingiu, ele se lembrou do aviso de Butch: a
verdade era que ele não conhecia essa fêmea e eles se conheceram
em circunstâncias incomuns e traumáticas. Uma combinação de

227
luxúria masculina e drama elevado provavelmente o faziam sentir
uma conexão mais profunda do que realmente era.

Retire o “provavelmente”.

Depois de muito tempo, ela sussurrou. — Minha irmã.

Boone sentou-se para à frente, a matemática aumentando.

— Conte-me.

Mesmo que ele soubesse. Ele sabia—foi um alívio, de uma

maneira trágica. Isso explicaria por que ela estava naquele clube,
cuidando de outras fêmeas tão de perto.

— Ela foi morta há oito meses, —Helania sussurrou.

— Em Pyre, —ele insistiu, enquanto resolvia deixa-la ir no seu

próprio ritmo. — Ela também foi morta no clube, não foi?

Houve outro longo silêncio. — Sim.

Boone fechou os olhos e segurou o celular com força.

— Isso é simplesmente terrível, —disse ele. — Eu nem consigo

imaginar o que você passou. O que sua família passou ...

— É só eu. Isobel era tudo que eu tinha. Nossos pais

morreram nos anos cinquenta.

228
 — Você pode me dizer o que aconteceu com ela? E estou
perguntando como amigo, não como parte de nenhuma investigação,
prometo.

— Eu tenho que ir.

Boone xingou internamente—e teve que lutar para não

pressioná-la. — Compreendo. Somente ... se você quiser conversar,
sabe onde me encontrar?

Quando não houve resposta, ele percebeu que ela já havia

desligado.

O que Butch mais gostava no Pit eram as pessoas nele.

Quando ele se sentou no sofá de couro preto, com uma garrafa
de Lagavulin na mesa de café à sua frente e um copo de gelo na

A destilaria Lagavulin é uma destilaria de uísque de malte na vila de Lagavulin, no sul da ilha de Islay, na Escócia.
Destila o espírito destinado a se tornar o uísque escocês de malte Islay. A Lagavulin é de propriedade pública da Diageo PLC, empresa
formada pela fusão da United Distillers & Vintners e da Guinness.

229
palma da mão, ele sorriu para o colega de quarto. Vishous estava
atrás de seu Four Toys , o banco de computadores e monitores, o
tipo de coisa que poderia ser usada para pousar a estação espacial
em uma cabeça de alfinete no meio de um furacão.

Você sabe, se você estivesse perversamente entediado ou algo

assim. E não havia nada melhor a fazer do que salvar a
humanidade.

Ele e V haviam se mudado para esta casa de carruagens

quando a Irmandade veio morar na grande mansão cinza do outro
lado do pátio. E então, depois que ele se acasalou com Marissa e
V se estabeleceram com a Doc Jane, seus dois quartos conseguiram
acomodar a todos.

Além do guarda-roupa de Butch.

Ok, tudo bem, as formas de vida baseadas em carbono eram

boas em suas configurações de quatro paredes. Suas roupas, por
outro lado, meio que metastatizaram do armário para o
corredor. Mas ninguém estava reclamando do risco de incêndio
extremamente caro e muito elegante. Ainda.

Que quer dizer o brinquedinho do V.

230
 — Sobre o que é esse sorriso, —veio um murmúrio por trás de
todo aquele equipamento de computador.

— Estou apenas de bom humor. —Butch girou o Lag em seu

copo. — Sabe, tenho certeza que você já teve um. Provavelmente
isso te assustou.

— Não, eu desisti da Quaresma.

— Você não é católico.

— Você me infectou. —V se inclinou para trás e olhou em

volta dos monitores.

— Me deu um caso de monopapa-leose.

— Essa piada é uma blasfêmia, mas pior, não é tão engraçada.

— Bem, pelo menos eu posso adivinhar por que você está

cheio das alegrias da primavera. Marissa ainda está se recuperando
em sua cama?

— Espere, espere, eu não posso falar agora. —Butch pegou seu

pesado pedaço de Jesus de ouro da camisa de seda e fechou os
olhos. — Estou rezando por sua alma eterna.

— Não se preocupe.

Abreviação do Lagavulin, o uísque

231
 — Vamos lá, você não quer ir para o céu?

— Eu não conheceria ninguém lá em cima. E não fique muito

orgulhoso com essa besteira religiosa, verdade? Não quero passar
a eternidade sem você, então você precisa vir para Dhunhd comigo.

— Eles terão MilkDuds lá?

— Sim, mas todos eles serão derretidos juntos. E estaremos

cercados por fãs do Yankees, televangelistas e nenhuma bebida.

— Vamos pensar em alguma maneira de passar o tempo.

— Nós sempre fazemos.

Butch tomou outro gole longo da borda do copo e deixou seu

brilho feliz florescer por toda essa merda. E sim, de fato cara, sua
linda shellan estava de fato dormindo depois de uma sessão de
maratona que os levou através da Última Refeição e deixou
Marissa satisfeita demais para precisar de comida. E isso não o fez
sentir como se tivesse sido um bom marido. Ou hellren, para usar a
palavra vampiro.

Milk Duds é um doce de caramelo, coberto com uma cobertura de chocolate para confeitaria feita
a partir de cacau e óleo vegetal. Eles são fabricados pela The Hershey Company e vendidos em uma caixa laranja-amarelada.

232
 Agarrando o controle remoto, ele colocou o copo sobre a mesa
de pebolim e ligou a tela plana. Não há razão para mudar de
canal. A ESPN estava ganhando tanto, como se tivesse batido em
todas as outras redes em uma briga de bar.

V pigarreou por trás dos monitores.

— Então, eu cometi um erro. —Com o som de pneus

guinchando.

Butch se inclinou para frente para que ele pudesse ver o

cara. — O que você disse?

— Você me ouviu.

— Brincando com a palavra m, hein. Deve ser sério. O que

aconteceu? Você tentou resolver pi com doze mil dígitos e errou o
número onze mil novecentos e noventa e nove?

Aqueles olhos de diamante dispararam.

— Estou sendo real.

Butch deixou cair a besteira.

— Fale comigo.

V digitou algumas coisas no teclado, aquele olhar de diamante

dele indo e voltando como se estivesse lendo algo em uma das

233
telas. E enquanto o silêncio crescia entre eles, Butch se contentou
em esperar o cara sair. O Irmão não era muito falador, a menos
que estivesse exercendo seu direito constitucional de ser
sarcástico. E então ele poderia ser francamente falador. Mas
quando se tratava de algo remotamente emocional? Foi difícil para
ele.

— Eu arruinei a cena no depósito do clube, —V murmurou.

— Eu não ... —Butch piscou. — Você tirou todas essas fotos

primeiro.

— Mas eu não tomei cuidado depois disso. —Antes que Butch

pudesse responder, —V continuou. — Eu estava tão focado em
tirar o corpo de lá e ir para o Havers antes do amanhecer que acabei
de destruir o maldito lugar. Não foi até você ir lá hoje à noite que
eu percebi o que tinha feito ... trotando por todo o chão,
empurrando as coisas para fora do caminho, chamando Zypher e
Balthazar com seus tamanho catorze.

— Era uma situação em evolução. Muitas coisas estavam

acontecendo.

— Não há desculpa. —Aqueles olhos olharam. — Eu fiz as

coisas mais difíceis para você com a investigação. Eu poderia até

234
ter te fodido tudo para você descobrir quem fez isso. Foi
indesculpável.

Pensando naquele depósito, Butch não podia negar que houve

um deslocamento substancial da cena devido ao fato de o corpo ter
sido removido. Mas, por mais que ele gostasse de fazer uma
quarentena e uma busca adequada, eles nunca haviam discutido
qual seria o protocolo para responder a um assassinato. Além
disso, houve circunstâncias atenuantes.

— Aqui está a coisa, —ele disse, — existem prioridades para

nós que não existiam quando eu estava do lado humano das
coisas. Tirar esse corpo de lá foi a principal diretiva. Você poderia
ter perturbado menos as coisas? Eu não sei. A maior parte do clube
havia sido esvaziada, pelo que você me disse, mas ainda havia
humanos no local. Não foi uma recuperação segura dos restos
mortais a longo prazo. Você fez o que tinha que fazer. Eu posso
lidar com o resto.

— Da próxima vez, se houver, ligo para você primeiro. Todo

mundo liga para você primeiro.

— Bom negócio. —Butch franziu a testa enquanto pensava

sobre o caso. — Você sabe, eu tenho um mau pressentimento sobre
tudo isso.

235
 Ele engoliu o que restava no copo e circulou o gelo, girando,
girando, girando. — Eu não sei, talvez eu esteja apenas fora de
forma com esse tipo de trabalho.

— Eu derramei meus feijões. Derrame o seu.

Butch sorriu um pouco, pensando que era justo o suficiente.

— Bem, acho que o assassino é um de nós. Vampiras são

fortes. Seria necessário um inferno de um humano para dominar
uma.

— Espere, eu pensei que você tinha dito que a fêmea que

encontrou o corpo já lhe disse que a vítima estava com um vampiro
naquela noite.

— Estou tentando não tirar conclusões precipitadas.

— Inteligente. Ok, e se a vítima foi drogada? Um homem

humano pode se interessar por isso.

— É uma possibilidade. Havers fará uma toxicologia no tecido

dela quando concluirmos a autópsia. Mas mesmo assim, aquele
gancho de carne? Requer muita força para passar isso através da
base do crânio de alguém.

— Talvez eles tivessem ajuda. E se houvesse dois assassinos?

236
 — Essa é uma possibilidade. —Butch deu de ombros. — Não
houve muita luta, posso lhe dizer isso. Minha vítima não lutou
contra o agressor. Então ela conhecia seu assassino—ou foi
comprometida. Eu olhei para as unhas e as mãos dela, nada lá. E
não havia feridas defensivas na parte externa dos antebraços ou nas
juntas dos dedos.

— E se ela o quisesse e depois o sexo saísse do controle.

— Poderia ter acontecido dessa maneira.

— Você acha que temos um serial killer? —V murmurou

enquanto digitava mais um pouco e olhava para a tela.

— Três vítimas mortas no mesmo lugar no último ano e

meio. Eu diria que isso levanta uma bandeira vermelha. Você se
lembra do que aconteceu com nossa primeira ou segunda vítima?

— Eu sei sobre o segundo. Recebemos uma ligação na noite

seguinte e eu fui até lá. O corpo já havia sido removido por alguém,
a cena estava fria, o telefonema para o serviço feito de um
queimador que não conseguimos localizar. Não havia corpo, nem
nome no interlocutor, e ninguém relatou uma pessoa desaparecida
depois disso.

— Trilha fria.

237
 — Eu até me perguntei se era uma farsa. Agora estou pensando
que não.

— E a vítima número um?

— Era uma humana. Encontrei o artigo no CCJ cerca de uma

hora atrás. Vou enviar a cobertura para você quando terminar aqui.

Butch olhou para a mesa de café sem ver o laptop,

a revista SI , o saco de Doritos que ele trouxera junto com o
uísque da cozinha. Se houvesse três corpos lá em baixo, então sim,
eles provavelmente estavam lidando com um assassino em série,
mas, novamente, ele estava atento à palestra que dera a Boone. Sem
tirar conclusões precipitadas. Mantenha tudo sobre a mesa nesta fase
inicial.

— Só porque uma mulher humana e duas de nossas fêmeas

morreram naquele clube, —ele disse em voz alta, — Não significa
que elas foram mortas pela mesma pessoa. Poderia ser ou não
poderia. O que eu preciso é de informações sobre as outras duas
mortes ...

(CCJ) Abreviação para The Caldwell Courier Journal.

A Sports Illustrated (SI) é uma revista esportiva americana depropriedade do Authentic Brands Group e foi publicada
pela primeira vez em agosto de 1954.

238
 — Entendi.

Butch se inclinou para frente para se servir de mais Lag. —

Entendeu o quê?

— A gravação que veio sobre a morte que aconteceu oito

meses atrás.

Butch parou no meio do reabastecimento do copo. — Espere,

você encontrou a ligação?

Sem tirar o olhar do monitor, V levantou a sobrancelha pelas

tatuagens em sua têmpora. — Me dê um segundo para terminar de
guardar as coisas.

Butch assobiou baixinho. — Você é um gênio.

— Eu sei.

Um momento depois, o telefone de Butch vibrou na mesa de

café. Largando a garrafa, ele pegou o celular e olhou para a
notificação na tela.

Um email da Vishous com um anexo de áudio.

— Você está totalmente perdoado por atrapalhar minha cena,

—Butch murmurou para seu companheiro de quarto.

239
 V acendeu um novo cigarro, enrolado à mão, aquele corpo
enorme recostado na cadeira de couro acolchoado.

— Se houver uma próxima vez, será tratado de maneira

diferente. Você tem minha palavra.

— Espero que não exista, mas tenho a sensação de que não

teremos essa sorte. —Butch acionou o correio de voz no alto-
falante, digitando códigos numéricos para obter acesso e
aguardando um preâmbulo. — Eu não sei como você percorreu
essas centenas de gravações.

— A seguir, eu cavo mais na primeira vítima humana. O

assassino poderia ter começado com eles e se mudado para nós.

Butch abriu a boca para dizer algo mais, mas a voz de uma
fêmea saiu do telefone:

— Filha da puta, —Butch murmurou.

— O que? V disse.

240
 — É a mesma fêmea. É a mesma que relatou a morte na noite
passada.

Onze
Na noite seguinte, Boone saiu de casa às nove da noite. Ele tinha
boas sete horas antes da Cerimônia do Fade de seu pai, e havia um
e apenas um lugar para onde ele iria. Desmaterializando o centro
da cidade, ele se reformulou no estacionamento onde ele e Butch
haviam deixado o R8 na noite anterior. Com um passo manco,
seus shitkickers percorreram a distância em direção à porta da
frente do Revyval de Pyre, as botas de aço reforçadas perfurando
um padrão na neve fresca que caíra durante o dia.

Ele teria começado a correr. Exceto que isso significaria que

ele estava desesperado.

241
 Na verdade, ele já sabia que estava desesperado—mas esse era
o tipo de coisa que ele estava mais do que feliz em guardar para si
mesmo, muito obrigado.

Bem, e depois havia o tornozelo. Aconteceu que ele tinha feito

mais do que bater o dedo do pé quando pulou da cama e caiu
errado no travesseiro. Mas ele não ia deixar que um pouco de dor
o atrasasse.

Ao se aproximar da entrada da frente do clube, ele olhou para

o comprimento da fila de espera e pensou em quantas pessoas, sem
dúvida, já estavam lá dentro. Em fantasias e máscaras. Moendo no
escuro. Pelo menos ele poderia tentar localizar Helania pelo
perfume. Embora a questão maior fosse se ela iria querer vê-
lo. Ainda assim, havia uma razão oficial para ele estar ali, por
assim dizer—e ele disse a Butch que estava indo para monitorar as
coisas.

Ele não poderia viver consigo mesmo se essa fêmea fosse a

próxima vítima.

Deus, ele não conseguia tirar Helania da cabeça. Ao longo do

dia, como ele estava deitado em sua cama, e não conseguia
dormir—e se recusava a se masturbar, porque isso parecia uma
merda de maldade—ele repassou a conversa dos dois no telefone

242
várias vezes. Ao repetir o que ele disse e o que ela disse, ele
percebeu que a perda de sua irmã e a perda de seu pai os tornavam
uma espécie de parentes: ele e essa estranha estavam unidos pelo
fato de que ambos estavam acorrentados por
sofrimento. Dúvida. Arrependimento.

Embora seus colegas estagiários, os Irmãos e os combatentes

o tivessem procurado, ele experimentou o apoio deles como um
eco de fontes distantes, algo do outro lado do vale, a cordilheira, o
Grand Canyon. E não foi que ele não tenha gostado das
mensagens de textos, das mensagens de voz ... as confirmações
para a Cerimônia do Fade ainda esta noite.

O qual, P.S, entrou por e-mail.

Porque o maldito Paperless Post funcionou muito bem para os

convites, Marquist, você usa.

Mas sim, Boone estava realmente agradecido por todas as

palavras amáveis e demonstração de amor de todos os envolvidos
no programa de treinamento. Foi apenas ... quando ele estava no
telefone com Helania, ele não sentiu que tinha que traduzir algo

A Paperless Post é uma empresa de convites on-line orientada para o design que tem parceria com os
principais estilistas, incluindo Kate Spade, Nova York, Kelly Wearstler e Oscar de la Renta. A empresa está sediada na cidade de Nova
York.

243
sobre onde estava. Ela parecia estar lá com ele. E ele precisava
desse tipo de conexão intuitiva agora, porque havia tanta coisa que
ele não entendia sobre onde estava.

Quando se tratava de Altamere, esse sentimento triste e vazio

que ele sentia quando pensava em seu pai não era nada que
pudesse enquadrar adequadamente—e talvez Helania pudesse
lançar alguma luz sobre ele. Mesmo se ela estivesse fechada sobre
sua irmã, talvez ela tivesse alguns setores discordantes em sua
própria dor também. Eles poderiam conversar sobre
isso. Tomando café. Pelo telefone. Por e-mails, cartas ... sinais de
fumaça ou pombos-correio. Ele não se importava.

E se ela não queria ter mais nada a ver com ele? Bem, nesse
caso, ele simplesmente ficaria nas sombras e se certificava de que
ela não fosse morta.

Ah ... o romance.

Quando ele chegou ao chefe da fila de espera, ele se preparou

para invadir o cérebro do segurança, para não ter que entrar no
clube, mas mexer com os neurônios humanos acabou não sendo
necessário.

— Ei, você voltou. —O homem abriu as coisas. — Entre. —

Você precisa amar o controle da mente, pensou Boone.

244
 Especialmente quando funciona.

Passeando pela área de verificação de casacos, ele entrou no

clube e examinou a multidão. Enquanto procurava Helania, ele
filtrou os homens, pulou sobre as fêmeas humanas e tentou se
concentrar em qualquer coisa de vampiro.

Tantos corpos. Tantos cheiros: a vasta área aberta do clube,

combinada com a escuridão, as colônias, as roupas e as máscaras,
tornaria as coisas mais difíceis do que ele pensara ...

Era difícil dizer quando exatamente seus instintos

despertaram reconhecimento e, diante dos esmagadores estímulos
visuais e olfativos, era impossível isolar exatamente quem havia
chamado sua atenção. Não Helania, não.

Mas alguém aqui estava causando uma reação nele.

Boone deu a seus olhos liberdade para ir aonde quisessem. E,

enquanto tentava identificar quem era que havia atingido seu
radar, seu telefone tocou no bolso do peito. A primeira rodada de
vibração ele ignorou enquanto avançava através dos corpos bem
compactados. Quando a coisa parou e imediatamente começou a
tremer novamente, ele xingou e tirou para fora o Samsung.

Butch estava ligando. Merda.

245
 — Olá? —Boone disse.

O Irmão foi curto e direto ao ponto.

Boone também. — Foda-se.

Helania se materializou na calçada em frente a uma linda casa

antiga. O bairro era chique, as outras casas enormes também
ficavam distantes da estrada estreita, os gramados cobertos de
neve marcados com grandes árvores que sem dúvida eram
magníficas nos meses mais quentes.

Caramba, as garagens por aqui eram maiores do que qualquer

coisa em que ela já morou.

Ao se aproximar da passarela que levava a uma entrada

imponente e extravagante, ela sentiu falta da capa. Uma vantagem
de ir para Pyre era que ela poderia se abrigar sob todas aquelas
dobras negras. Agora, com roupas de rua, um jeans, um suéter e
uma jaqueta, ela se sentia exposta.

A larga porta preta brilhante se abriu e ela pulou para trás.

246
 — Entre, —o Irmão Butch gritou com seu sotaque de
Boston. — Está muito frio esta noite.

O homem estava vestido com um casaco esporte azul

profundo e uma camisa rosa de colarinho aberto, suas calças
exibindo algum tipo de padrão sutil. Ele parecia o dono da casa
em vez de um guerreiro da espécie, mas ela não era enganada. Ela
olhou nos olhos dele.

Sob o guarda-roupa de um homem gentil, ele tinha a alma de

vingança e não apenas uma pequena rua nele.

Desaparecendo em sua jaqueta fofa, ela subiu o caminho

limpo. Embora as coisas tivessem sido escavadas e salgadas, ela se
concentrou exatamente em onde colocava o tênis de corrida, como
se estivesse em terreno irregular.

Era mais fácil do que encontrar os olhos do homem que a

esperava.

Os degraus da mansão rangeram quando ela os subiu, e então

ela estava dentro e em pé em um adorável vestíbulo, o brilho das
luzes, o calor do interior, os aromas de produtos frescos e um
abraço caseiro.

Engraçado, as coisas que você percebe quando mora sozinho.

247
 — Então, obrigado por vir. —O Irmão indicou por cima do
ombro. — Eu pensei que poderíamos conversar nesta sala aqui.
Posso pegar algo para você comer ou beber? Café? Temos pães
dinamarqueses frescos. Os de cereja reafirmarão sua crença em
Deus, eu juro.

A ansiedade fez cócegas na parte de trás do pescoço de

Helania e apertou o centro do peito.

— Eu comi antes de vir. Mas obrigada.

Era uma mentira, e por uma fração de segundo, ela olhou para
o Irmão, pensando que talvez ele tivesse uma segunda visão e
saberia que ela mentira sobre a comida. Mas não havia como
comer ou beber para ela no momento. Seu estômago estava
revirando como um misturador de cimento, todo tipo de pedras e
cascalho proverbiais girando e girando e girando em seu corpo.

Na mesma nota, ela encolheu os ombros fora de sua jaqueta

fofa antes que o pão dinamarquês se transformasse em eu-vou-
vomitar-por-todo-este-belo-tapete.

Pão de centeio dinamarquês (danish em inglês) é um doce de pastelaria típico da culinária da Dinamarca.
É comum encontrá-lo em diversos pontos do mundo industrializado, apesar da forma variar significativamente de país para país. Os
seus ingredientes incluem farinha, fermento, leite, ovos e uma quantidade abundante de manteiga.

248
 — Okay, deixe-me saber se você mudar de idéia.

O Irmão liderou o caminho do que parecia uma sala de espera

de um lado e algo maior com portas de painel fechadas do outro.

— Então esta é a Casa de Audiência, —ela murmurou.

— Claro que é. Imaginei que você se sentiria segura aqui.

Do outro lado das portas fechadas, ela podia ouvir vozes

masculinas profundas, e ela teve que se perguntar se eram de
outros membros da Irmandade da Adaga Negra. A ideia de que
ela estava sob o mesmo teto destes grandes machos a deixou
impressionada. Quando criança, houveram histórias na espécie
sobre os famosos guerreiros que protegiam a raça dos vampiros e
o Rei, mas ninguém que ela conhecia jamais conhecera nenhum
deles.

Butch estava certo. Ela se sentia segura aqui e isso importava.

— Aqui estamos.

O Irmão indicou o caminho para uma sala que parecia um

museu, uma enorme pintura a óleo de algum tipo de aristocrata
pendurado na parede oposta, os móveis antigos e bonitos, a lareira
feita de mármore espetacular. Ela não ficou surpresa com a
riqueza. Desde que Wrath, filho de Wrath, pai de Wrath, começou

249
a ver civis e a resolver seus problemas, as histórias da grandeza
dessa casa se infiltraram na população civil.

Onde mais o Rei passaria seu tempo?

— Você gostaria de sentar aqui? —O Irmão disse enquanto

apontava para uma cadeira coberta de seda.

Helania olhou para o fogo aceso que estava lançando não

apenas estalos alegres e mudança de luz, mas calor. Tanto calor.

O que não era ótimo para um estômago inquieto.

Ela passou a mão na testa úmida. — Posso sentar um pouco

mais longe da lareira?

— Claro.

Quando ela o estacionou em uma poltrona inclinada na

extremidade do sofá, uma corrente fria flutuou sobre ela e foi
perfeita. — Obrigada.

Quando Butch se sentou no sofá, ela sorrateiramente verificou

quantas maneiras ela poderia sair da sala. Havia um par de painéis
fechados ali ... a porta pela qual eles entraram ... e dois sets
franceses atrás dela, que eram sua melhor aposta para
desmaterialização—ou, em caso de apuro, algumas coisas boas e
antiquadas de dublê de Hollywood.

250
 Após o assassinato violento de Isobel, ela se acostumou a
procurar fugas.

— Então, eu vou fechar esta porta para que não sejamos

perturbados. —O Irmão as fechou juntas. — E eu quero que você
esteja ciente de que há câmeras aqui ... aqui ... e ali. Então,
estamos gravando tudo, não porque eu acho que você é culpada
de qualquer irregularidade—mas apenas porque faz parte do
sistema de segurança desta casa.

Onde está Boone, ela se perguntou.

Embora, considerando o motivo de estar aqui para falar com

o Irmão, parecesse ridículo se preocupar com mais alguém. No
entanto, ela passara muito tempo pensando naquele outro
macho. Como sua voz soou em seu ouvido. Como ele era na noite
anterior.

Se ela o veria novamente.

Ela não podia acreditar que tinha desligado na cara dele. Foi
incrivelmente rude, mas ela ficou perturbada. Ela não tinha falado
da morte de sua irmã desde que aconteceu, porque não tinha
ninguém com quem falar. Suas emoções tinham tomado o melhor
dela, o topo explodindo em um turbilhão de sentimentos.

251
 Nenhum dos quais era agradável.

— Então você está bem falando comigo com as câmeras? —

O Irmão solicitou.

— Oh, desculpe. Sim, estou. —Ela limpou a garganta. —

Você descobriu alguma coisa?

O Irmão se inclinou para frente nas almofadas luxuosas, os

cotovelos plantados nos joelhos. Seu olhar cor de avelã era direto,
mas sua expressão era relaxada—e ela se perguntou se o último
tinha o propósito de deixa-la à vontade.

Grande chance disso.

— Na verdade, —ele disse, — eu tenho algumas perguntas de

acompanhamento ...

O som de passos batendo cortou o Irmão, e aqueles olhos

penetrantes se voltaram para a porta que ele fechou. O pesado
painel de madeira foi aberto e Boone entrou na sala como se
estivesse preparado para fazer CPR em alguém, dar à luz um bebê
e salvar uma ninhada de filhotes. Com o rosto corado e o corpo
ainda no modo acelerado, mesmo tendo chegado ao destino, ele
respirou fundo. E outra vez.

252
 — Desculpe estou atrasado. —Tudo em uma palavra. E então
ele inalou novamente. — O trânsito estava um inferno.

Helania não quis rir. Mas a risada surgiu em sua garganta e

voou para fora de sua boca antes que ela pudesse jogar uma trela
nela, ele se desmaterializou de onde quer que estivesse e a ideia de
que estava com tanta pressa de chegar até aqui?

Talvez terminar o telefonema tão abruptamente não o tenha

ofendido muito ... Ok, uau. Ele estava sorrindo para ela.

Abaixando a cabeça, tentou não parecer que estava corando.

E então ela o examinou em sua visão periférica. Bem ... O que você
sabe. Os cabelos escuros, as roupas desbotadas, a altura e a largura
dele ... eram exatamente como ela se lembrava. Talvez até melhor.
Talvez ... ainda mais atraente.

Oh, quem ela estava tentando enganar. Tudo estava

definitivamente melhor do que sua memória havia pintado. E não
era como se ela o tivesse visto corcunda e arrastando um pé.

Falando nisso, ele estava ...

— Você está mancando? —O Irmão exigiu.

— Não. —Boone fechou a porta. — De modo nenhum.

253
 Quando ele avançou mancando, ela ficou obcecada com o fato
de que ele claramente machucara alguma coisa—e chegou ao
ponto de pescar em seu casaco pelo telefone. O que não fazia
sentido. O único número que ela poderia pedir ajuda era da
Irmandade e eles estavam aqui com um Irmão.

Além disso, a saúde e o bem-estar de Boone não eram

problema dela.

Na mesma nota, ela tentou se lembrar de que sua preocupação

com o homem era um sintoma de sua solidão—e uma bandeira
vermelha. Com o número de vezes que repetiu o telefonema,
palavra por palavra, ela tinha quase certeza de que havia
desgastado as ranhuras em sua lembrança e que seu cérebro estava
preenchendo obrigatoriamente as partes que haviam corroído, o
composto dele se transformando mais em o que ela queria
acreditar nele, em vez do que realmente estava lá. Que era a
natureza da atração inicial, não era? Esse chiado e choque de
consciência tendiam a ser mais sobre o que você estava
procurando do que o que realmente encontrou.

Exceto ... agora que ele estava na mesma sala com ela? Em
vez de ficar desapontada com o que ele parecia—uma parte
descentralizada do nariz arruinando o que ela supôs ser a

254
perfeição aquilina, um topete em um lugar estranho que deixava
o formato de sua cabeça instável, seus ombros menos largos, seus
peito mais liso do que suas fantasias haviam projetado—ela teve
que se forçar a não olhar fixamente.

Felizmente, ele estava conversando com o Irmão agora,

pedindo desculpas pelo atraso. E o Irmão o estava perdoando,
embora com um tom severo.

Menina, você precisa se recompor, ela pensou. Agora mesmo.

Focando a mesa baixa à sua frente, ela descobriu que havia

uma coleção de animais de cristal, os ursos e os coelhos e os
veados e os esquilos, todos de corpo gordos e rosto redondos, a
luz do fogo se fundindo perfeitamente. Globos lisos de seus corpos
e feições, fazendo o que era de vidro parecer feito de água.

O reflexo de Boone estava em todos, como um caleidoscópio

do macho, mas era tudo uma distorção da coisa real, partes dele
expandidas e comprimidas por turnos.

Ela estava sozinha e o transformava em uma

fantasia? Embora, se você tivesse que fazer essa pergunta ...
Helania não queria olhar para ele novamente.

Mas ela não conseguiu combater o impulso.

255
 E se perguntou o que mais ela não seria capaz de negar.

Doze
Incrível como conhecer alguém significava que você podia ler a
vibração deles tão bem.

Por exemplo, quando Boone olhou para Butch, ele percebeu

que o Irmão estava irritado. Era menos a expressão e mais a aura
do homem, um cheiro ruim que emanava dele quando ele se
sentava no sofá. Foi por causa de toda a coisa de estar atrasado? Ou
o número de mensagens e chamadas que não foram respondidas
quando Boone foi para o clube?

Seja como for, não poderia ser porque ele estava excitado por
respirar o mesmo ar que Helania e o Irmão tinha percebido.

Nah. Boone foi super legal. Super frio.

256
 Ele tossiu um pouco.

— Você quer sentar, —disse Butch secamente. — Aqui

comigo. No sofá.

Isso não foi uma sugestão. Um hey-olhe-aqui. Um exemplo. Era

mais faça o que eu digo ou vou quebrar as duas pernas.

Mas pelo menos o Irmão não o expulsou. Então bônus.

Boone atravessou a sala e se jogou nas almofadas como se sua

bunda estivesse apagando um fogo. Ele cruzou as
pernas. Descruzou-os. Então pensou se olhava, ou não olhava para
Helania. Ele tinha certeza de que ela olhou para ele quando ele
entrou, embora se tivesse, ela não o olhou por muito tempo.

Mas o que ela tinha feito? Sorriu com sua piada estúpida. Na
verdade, ela riu um pouco também.

No fundo de sua mente, porque ele era louco, ele decidiu que
isso significava que eles eram totalmente compatíveis e destinados
a ficar juntos para sempre.

Sim, uma levantada de lábios e uma risada estranha eram

totalmente sinais de eterna paixão e felicidade. E nessa nota, ele
teve que relaxar sua vida de fantasia.

257
 Enquanto ela se sentava naquela poltrona, vestindo roupas
normais de rua, os cabelos presos em uma trança, os olhos cor de
citrino em algumas figuras de cristal de Baccarat , ele não tinha
ideia se ela se importava com ele. Se ela tivesse pensado duas vezes
na conversa deles naquela manhã. Se aquele sorriso fosse nervoso
ou realmente sobre ele. Ele não conseguia lê-la.

Era bom lembrar a si mesmo que só porque os quatro minutos

que eles haviam passado juntos no telefone haviam mudado o jogo
não significavam que aqueles duzentos e quarenta segundos
haviam se registrado da mesma maneira para a outra parte na
ligação.

— Então, a razão pela qual estamos aqui, —Butch disse a ela

naquele tom uniforme dele, — É porque eu gostaria que você
ouvisse uma ligação anterior para o número de emergência. Você
vai me deixar tocar para você?

Helania se mexeu na poltrona em que estava sentada,

reposicionando a jaqueta no colo. — Tudo certo.

Com a permissão do rei Luis XV, o bispo de Metz, monsenhor Louis De Montmorency-Laval, funda
em 1764 a companhia de cristais Baccarat, na província de Lorraine, à leste da França. Estavam implantadas as raízes daquela que viria
a ser uma das mais conceituadas cristalerias do mundo.

258
 O Irmão empurrou um coelho de cristal para trás e colocou o
celular com a parte da frente voltada para cima. Um momento
depois, uma voz que Boone reconheceu instantaneamente saiu do
alto-falante.

Sons indecifráveis.

A mão de Boone disparou e cortou a gravação.

— É o bastante.

Quando os olhos do Irmão se voltaram para ele, ele balançou

a cabeça. — Ela sabe o que a mensagem diz. Ela não precisa ouvir
de novo.

Na poltrona, Helania passou os braços em volta de si mesma

e fechou as pálpebras, a cor do rosto se esvaindo até que ela
estivesse branca e pastosa.

Butch pegou seu caderno espiral. — Aquela era você?

259
 Boone teve que parar a si mesmo para não atacar o
Irmão. Claro que era ela, droga—e Butch sabia disso.

— Sim, —ela sussurrou. — Era eu.

Quando o telefone de Butch tocou com uma ligação, o Irmão

o silenciou e fez uma anotação para si mesmo.

— Você pode nos contar sobre o que aconteceu naquela noite?

Quando Helania não respondeu, Butch disse. — Você é a

única coisa que precisamos seguir neste momento. Em duas das
três mortes ocorridas naquele clube.

Ela abriu os olhos. — Então houve um total de três?

— Sim. A primeira era humana, cerca de um ano e meio

atrás. Estamos fazendo o possível para rastrear isso.

O telefone de Butch tocou novamente, e ele o silenciou pela

segunda vez, enfiando a coisa no bolso do paletó.

— Eu sei que isso é difícil, Helania. Eu sei.

— Não, —ela disse asperamente. — Você não sabe.

— Então me explique. —Butch juntou as mãos como se

estivesse rezando. — Por favor.

260
 O silêncio que se estendeu parecia durar para sempre. Mas
então Helania abriu a boca ...

A batida na porta da sala foi alta, uma exigência.

Butch xingou e ficou de pé. — Você me dá licença? Eu vou

fazer isso desaparecer.

Enquanto o Irmão se aproximava, você tinha pena de quem

estivesse fora da sala. Mas esse drama não era o que Boone estava
interessado.

Deixado sozinho com Helania, ele se concentrou nela.

— Lamento que você teve que ouvir essa gravação.

Ele queria tomá-la em seus braços. Proteje-la de tudo e de

todos. Mas eles eram estranhos.

Butch voltou para a sala. — Boone? Você poderia vir aqui?

Com um aceno de cabeça, ele se levantou e atravessou a sala.

— O que houve?

O Irmão baixou a voz. — Havers quer que eu vá à

clínica. Uma família se apresentou por uma pessoa desaparecida
com a descrição de uma fêmea que se encaixa em nossa vítima. Ele

261
quer que eu lide com a possível identificação dos restos mortais.
Nós vamos ter que reagendar com Helania ...

— Eu posso falar com ela. —Ele se apressou antes que o Irmão

pudesse dizer um inferno de—não a ele. — Eu até gravarei a sessão
no meu telefone. Ouça, ela já passou o suficiente. Ela não precisa
voltar aqui só porque você não confia em mim para continuar
profissional.

Butch olhou ao redor do ombro de Boone.

— Okay. Mas atenha-se aos fatos.

— Eu prometo. Não vou decepcioná-lo.

Butch assentiu e foi até Helania para se despedir. E então

Boone estava fechando a porta atrás do outro macho.

Respirando fundo, sentou-se no sofá onde o Irmão estivera.

— Você está bem conversando comigo sobre isso?

Demorou um pouco para ela responder e, no silêncio, ele

transformou as coisas em uma situação de múltipla escolha:
A) Porra, não, eu não quero ficar sozinha com você. B) Você é louco,
eu tenho que ir. C) Você tem alguma ideia do que está fazendo ou está
apenas fazendo isso? e D) ...

262
 — Na verdade, eu prefiro fazer isso com você.

Okay. Uau. O D) dele tinha sido mais do tipo: eu não sou uma
celebridade, me tire daqui.

— Com sua permissão, eu vou começar a gravar no meu

telefone? —Veja, ele poderia ser profissional. — É apenas para que
Butch possa ouvir e, dessa forma, talvez você possa acabar com
isso.

— Eu pensei que a sala estava gravando?

Boone olhou em volta e viu coisas de segurança por toda

parte. Duh. — Bem, isso é apenas uma coisa extra caso seja
necessário.

— Tudo certo.

Boone colocou o telefone na mesa de café e, quando teve

certeza de que estava funcionando, recostou-se.

— Você pode me contar o que aconteceu? E não se apresse. Eu

tenho a noite toda.

263
Helania olhou para o telefone porque era mais fácil. Ela sabia que
a coisa estava gravando porque um pequeno botão na parte
superior da tela estava marcando segundos que se transformavam
em minutos.

Isso pode ser uma perda de tempo, ela pensou, já que sua voz
parecia tê-la deixado. Ela realmente não queria falar sobre o
pesadelo que se desenrolara oito meses atrás e ainda estava muito
com ela. Mas ela havia chamado a Irmandade em busca de
ajuda. O que ela pensou que iria acontecer?

Mais ao ponto, se ela quisesse parar quem estava matando

fêmeas ...

— Minha irmã, Isobel ...

Quando esse nome saiu de seus lábios, ela se encheu de tristeza

e se viu em silêncio novamente quando as memórias vieram à
tona.

Ela limpou a garganta. — Isobel não era como eu. Ela era
extrovertida—gostava de estar com pessoas e as pessoas gostavam
de estar com ela. Ela tinha um namorado e foi muito a Pyre com
ele.

Boone franziu a testa. — Conte-me sobre o macho.

264
 — Ela estava mais feliz com ele do que eu já a tinha visto
antes. Ela teve namorados de vez em quando, mas este era
diferente. Seus olhos brilhavam sempre que ela falava sobre ele.

— Qual era o nome dele?

— Eu não sei. —Helania encolheu os ombros. — Eu nunca o

conheci.

Quando o rosto de Boone se transformou em uma máscara,

ela balançou a cabeça.

— Não foi ele quem a matou. Conheço Isobel, e ela nunca teria
estado com alguém que era abusivo. Além disso, ela estava tonta
sempre que falava sobre ele. Ela mal podia esperar para vê-lo.

— Ele era da espécie?

— Sim ele era.

— Quanto tempo eles ficaram juntos?

— Ela me contou sobre ele alguns meses antes de sua morte,

mas eu tive a sensação de que ela o via há um tempo antes disso.

— Quanto tempo antes?

Helania tirou a jaqueta do colo e a colocou no chão ao lado da

cadeira.

265
 — Deixe-me pensar ... ela o mencionou em fevereiro do ano
passado. Mas seu humor melhorou nas férias humanas antes
disso? Então eu acho que eles começaram a se ver talvez em
dezembro. Mas é difícil para mim ter certeza. Ela era sempre muito
social e passava a maior parte do tempo com as amigas de qualquer
maneira. Mais uma vez, porém, algo mudou nas férias do ano
passado. Ela era diferente. De um jeito bom.

— Você é próxima de algum amigo dela?

— Na verdade não. —Helania balançou a cabeça. — Eu

geralmente ficava em casa.

E esse som não era ruim para seus próprios ouvidos.

— Você acha que algum amigo de Isobel pode estar disposto a

falar comigo? Sobre o namorado?

— Novamente, eu não passei muito tempo com eles, mas a

mídia social dela ainda está ativa porque eu não tive coragem de
excluir seu Instagram ou Facebook. Alguns deles podem estar lá e
eu poderia entrar em contato com eles.

— Seria ótimo.

266
 Boone sorriu um pouco, e o movimento sutil a fez se
concentrar nos lábios dele. Ele tinha uma boca muito bonita, ela
decidiu, um fundo cheio, um topo pontiagudo. Parecia suave ...

— Então, Isobel tinha esse namorado, —ele disse, — e até

onde você sabia, eles tinham um bom relacionamento.

Ok, ela totalmente e completamente precisava parar com a

coisa da boca.

— Sim.

— E ela costumava encontrá-lo em Pyre. Havia algum outro

lugar para onde eles iriam? Ela ficaria na casa dele?

— Não, na verdade não. Não muitas vezes, quero dizer.

Principalmente, ela esteve no nosso apartamento durante os dias.
— Helania olhou para as mãos. — Eu acho que ela sentiu como se
tivesse que cuidar de mim. Foi um retrocesso para quando éramos
mais jovens.

De volta à época em que Helania era diferente e estava em

desvantagem. E Isobel, sua campeã.

— Sua irmã parece uma fêmea de valor, —Boone disse

suavemente.

— Ela era a melhor pessoa que eu já conheci.

267
 Enquanto ela dizia as palavras, ela percebeu algo. Para Isobel
estar morta e ela quem viveu? Parecia um desperdício, e isso fazia
parte de sua culpa.

— Conte-me sobre a noite em que ela morreu.

— Assasinada, —Helania corrigiu. — A noite em que ela foi

assasinada.

Boone assentiu gravemente.

— Diga-me o que aconteceu. E como eu disse, não se

apresse. Eu não ligo quanto tempo você precisar. Ficarei com você
até o amanhecer, se for necessário.

— Isso traz tudo de volta, você sabe. —De repente, Helania

sentiu que não conseguia respirar e sentou-se ereta, como se isso
desse aos pulmões um pouco mais de espaço para se expandir. —
Isso traz de volta ... tudo.

Enquanto ela lutava com suas emoções, Boone apenas se

sentou no sofá ao lado de sua cadeira, seus olhos firmes, seu corpo
imóvel.

E no final, sua presença calma era a única coisa que tornava

possível que ela continuasse.

Inspirando profundamente, ela suspirou as palavras.

268
 — Eram quatro da manhã quando eu descobri. Mas pelo
menos eu ainda tinha tempo para chegar até ela.

— Em Pyre?

— Não, na casa onde eles a trouxeram. Depois que ela foi

encontrada em Pyre. —Helania enredou os dedos, amarrando-os e
depois forçando-os a se soltarem. — Ela tinha essas duas amigas
que via o tempo todo. Uma que ela conheceu na escola de
enfermagem. Outra era alguém com quem ela se cruzara na
cena. Elas eram as fêmeas que a procuraram naquela noite e uma
delas a encontrou.

Enquanto Helania chorava, Boone ofereceu algo a ela. Um

lenço. E, é claro, tinha um monograma, como convém à sua
posição. Ela queria dizer não-obrigado, mas não suportava
chorar. Pelo amor de Deus, se ela não conseguia falar sobre a
morte de Isobel sem enlouquecer, como diabos ela seria forte o
suficiente para encontrar o assassino?

Aceitando o que ele ofereceu, ela colocou as dobras macias nas

bochechas.

— Obrigada.

— Você gostaria de um pouco de água?

269
 — Não, eu só quero passar logo por isso. —Ela respirou fundo
e voltou, nomes e rostos tocando na cabeça, sílabas sendo torcidas
na garganta. — Naquela noite, Isobel ... Isobel e suas duas amigas
foram para Pyre. Pelo que me disseram, suas amigas a perderam
na multidão no clube. Quando chegou a hora de partir, elas não
conseguiram encontrá-la e tentou o telefone dela. Elas me disseram
que chegaram ao nível mais baixo, mas não viram nada ou
sentiram algo fora do comum. Elas foram para casa, pensando que
ela tinha ido para a casa delas, e ficaram preocupadas quando ela
não estava lá.

— Então, como elas a encontraram?

— Uma delas voltou. Ela invadiu cada uma das áreas de

armazenamento, e foi lá ... —Helania pressionou o lenço nos olhos
ardentes. — Foi aí que a fêmea encontrou Isobel pendurada em um
gancho no teto. A garganta dela estava ... cortada. Ela estava dura,
me disseram. Fria. Quem a encontrou ligou para a outra
amiga. Juntas, elas a removeram da cena. Existem tantos humanos
naquele clube, como você sabe. Elas não podiam deixá-la,
especialmente com o amanhecer chegando.

— É claro que elas não podiam.

270
 Helania olhou para o telefone e viu os números subirem um
pouco.

— Nunca esquecerei como soou a batida na porta do

apartamento. Quatro da manhã batendo. Eu sabia que algo ruim
tinha acontecido porque ninguém nunca veio nos ver. Isobel
sempre saía. Enfim, fui checar o olho mágico ... havia uma fêmea
do outro lado e ela estava chorando. Abri a porta e ela quase
desabou em mim. Foram necessárias três tentativas para entender
tudo, e eu não sei se isso foi porque eu não conseguia ouvir direito
ou porque ela não conseguia falar direito. A próxima coisa que
soube foi que estávamos dirigindo pela cidade. Eu nem me lembro
de que tipo de carro era, mas foi bom que ela o tivesse, pois
estávamos abaladas demais para desmaterializar.

Olhando para cima do balcão do telefone, ela se concentrou

no rosto de Boone.

— Eu podia sentir o cheiro do sangue da minha irmã naquele

carro. Foi o que elas usaram para movê-la.

Boone fechou os olhos com força e xingou.

— Eu não posso nem imaginar.

271
 — Eu só fiquei pensando, ela não pode estar morta. Ela não
pode estar morta ... ela não pode estar morta. Apenas parecia—
quero dizer, Isobel era a pessoa mais viva que eu conhecia. Como
alguém como ela pode não estar respirando?

Helania dobrou o lenço e enxugou o rosto. Ao respirar, sentiu

o cheiro de um perfume delicado, como se o quadrado de algodão
fino tivesse sido lavado à mão em algo tão gentil quanto caro.

Ela continuou.

— Era uma casa adequada para a qual fomos. Uma bela casa,
não tão chique como essa, mas afastada da estrada com muitos
arbustos e uma garagem anexa. —Ela piscou e viu o lugar claro
como a luz da lua em sua mente. — Estava limpa por dentro e os
móveis eram todos novos e frescos. Isobel ... ela estava no chão da
sala, envolta em branco. Num lençol. Como uma múmia. Eles a
deitaram no chão de madeira. O cheiro do sangue dela era mais
intenso e, mesmo embrulhada assim, eu podia ver uma mancha
vermelha se espalhando na parte de trás de onde estava o pescoço
dela.

— A amiga dela, quem a encontrou, e eu a lavamos para a

Cerimônia do Fade. A outra amiga ficou para trás e observou. Ao
anoitecer, nós três a levamos para um parque estadual que tem

272
muitos lugares escondidos na floresta. Era início de junho, então o
chão estava macio. A amiga que a encontrou e eu tínhamos pás.
Nós cavamos três metros. Demorou horas. Nós a colocamos lá.
Não sei quem chorou mais.

Helania ergueu as mãos.

— Eu rasguei minhas mãos.

Boone se inclinou. — Você tem cicatrizes.

— Eu queria me lembrar de Isobel. —Helania respirou longa

e lentamente e olhou para a palma da mão direita. — Quando
cheguei em casa, coloquei minha mão em água salgada. Como
uma homenagem.

Ela traçou a cordilheira de linhas que cruzava onde estava sua

linha de vida, passando a ponta dos dedos pelos restos de todas
aquelas bolhas. Como vampira, qualquer pele ferida em seu corpo
não se recuperava apenas, mas se regenerava, de modo que,
normalmente, ela nunca encontrava vestígios de ferimentos.

Se você colocasse uma ferida ou área quebrada da carne em

contato com sal, no entanto? Você teria essas cicatrizes pela vida
toda.

— Eu só queria honrá-la de alguma forma.

273
 — Claro que você fez. Como você não pôde?

Helania olhou para ele.

— Essa é a razão pela qual eu tenho ido a esse clube. Por que
eu assisti aquela fêmea na noite anterior. Por que eu a
verifiquei. Preciso descobrir quem fez isso com Isobel e não quero
que eles façam isso com mais ninguém—e eu já falhei uma vez, ou
você e eu não estaríamos conversando.

Boone franziu a testa.

— Ouça, Helania. Não estou dizendo que você não pode se

cuidar—encarei o cano da sua arma, lembra? Só por favor, não seja
uma heroina à custa de sua própria segurança.

— Não vou parar de ir para Pyre, —disse ela bruscamente.

— Eu não estou pedindo para você isso. Apenas me ligue. A

qualquer momento. Se vir algo, se achar que está em perigo, não
hesite em me ligar. Eu estarei lá num piscar de olhos.

Um sentimento estranho tomou conta dela, e levou um

momento para descobrir o que era. Com Isobel lá para cuidar dela,
mesmo depois de Helania passar por sua transição, ela sempre teve
um protetor. Agora, Boone parecia querer entrar nesse papel

274
tragicamente desocupado, e a idéia de que ela poderia ter alguém
para quem recorrer novamente a tocou em níveis profundos.

— Prometa-me, —disse ele. — Que você vai ligar.

— Eu prometo, —ela se ouviu responder. — Isso é tudo? Para

esta entrevista?

Esfregando os olhos como se estivesse cansado, Boone parecia

ter que se refazer. — Na verdade, sobre o namorado. Você já ouviu
falar dele depois da morte? Ele tentou entrar em contato com o
telefone dela, a mídia social, você ou alguma amiga dela?

— Não conheço as amigas dela. E suponho que ele a tenha

tentado no seu telefone, mas não sei onde ele está.

— Você não tem o telefone dela?

— Foi perdido naquela noite. —Quando Boone franziu a testa

e sentou-se, ela sabia exatamente onde ele foi em sua cabeça. —
Não era o namorado, estou lhe dizendo. Ela ficou emocionada
sempre que falou sobre ele. Eu nunca a vi tão feliz nesses últimos
meses.

— Eu acredito em você. É apenas ... você não sabe o nome

dele, nunca o conheceu, e ele não a procurou depois que ela se
foi. Isso não lhe parece estranho?

275
 Helania queria discutir o assunto, mas a verdade era que ela às
vezes se perguntava as mesmas coisas. No entanto, questionar o
verdadeiro amor de Isobel parecia desleal.

— Eu não fazia parte da cena dela. —Helania respirou

fundo. — E se ele estivesse tentando encontrá-la ligando para o seu
telefone, eu nunca saberia.

— E as roupas que ela estava vestindo? Algo foi salvo?

— A amiga dela me disse que as jogou fora porque foram

arruinadas.

— Nós realmente precisamos conversar com essas duas

fêmeas. Quais são os nomes delas?

— Não sei quais são seus nomes. Mas eu posso encontrá-las

nas mídias sociais. Não consigo esquecer nenhum dos rostos delas.

— Isso seria realmente útil.

Helania deixou-se cair na poltrona. Fechar os olhos foi uma

má ideia. O mundo começou a girar.

— Você está bem? —Boone perguntou.

— Só um pouco tonta.

— Quando foi a última vez que você comeu?

276
 Helania forçou as pálpebras a abrir quando começou a fazer as
contas. Quando as horas somaram—e continuaram adicionando—
ela franziu a testa.

— Você precisa comer. —Boone estendeu a mão e desligou o

telefone. — E eu também. Vamos fazer uma pausa e fazer a
Primeira Refeição juntos.

Sua reação instintiva foi dizer não, concluir a reunião e voltar

para casa para trocar de roupa. Ainda podia chegar a Pyre e ter
bastante tempo antes do amanhecer. Exceto ... assim como lhe
ocorreu toda aquela coisa de manter-se longe do plano, encontrar
o assassino e manter distância, ela imaginou a irmã.

Isobel sempre usava o cabelo curto e espetado, a cor vermelha

ainda mais alta e brilhante, moderado com o loiro que marcou as
ondas muito mais longas de Helania. E ela tinha olhos azuis
brilhantes. Azul brilhante, como o ovo de um pisco de peito
vermelho . E um sorriso super branco e ultra amplo. Até sua
coloração era vívida.

O pisco-de-peito-ruivo ou simplesmente pisco, também chamado

regionalmente, pintarroxo, papo-ruivo ou papo-roxo, é uma pequena ave que se reconhece facilmente pela mancha alaranjada que
lhe ornamenta o peito. É uma ave de canto melodioso e persistente.

277
 Adicionar a tudo sua risada? Isobel foi cativante para as
pessoas. Nas poucas vezes em que Helania saiu e assistiu à
margem, como sua irmã havia encantado amigos e estranhos, ela
ficou impressionada com a presença da fêmea. Assim como todo
mundo.

Houve tantas vezes nos últimos oito meses que Helania

lamentou o fato de ter sido a sobrevivente. Isobel sempre foi
melhor em viver. Por que o recluso foi quem ficou no planeta? E a
esse ponto, se a sua irmã tivesse sido oferecida uma boa refeição
com um bom macho quando ela estava morrendo de fome? Ela
não teria dito que sim. Ela teria dito inferno-sim, essa ideia—e
depois se certificou de que a conversa fosse ainda melhor que a
comida.

Helania olhou nos olhos de Boone. Eles eram ... olhos

lindos. Cílios espessos. Profundamente definidos.

Ela pensou no cadáver que encontrara na noite anterior. Se

aquela fêmea soubesse que iria morrer naquela noite, se tivesse
recebido a data de sua morte, o que teria feito de diferente?

Estou viva, Helania pensou consigo mesma. Agora, eu não estou

morta. Então já era hora de ela começar a viver, não era?

278
 — Sim, —ela se ouviu dizer. — Eu gostaria de comer com
você. Onde? Aqui?

As sobrancelhas de Boone se arregalaram, como se sua

aceitação do convite o tivesse surpreendido. Exceto que ele se
apressou.

— Os doggen estão ocupados na cozinha servindo o pessoal

daqui. Mas eu conheço um ótimo lugar para te levar. Você vai
adorar.

Treze
O Remington Hotel era um imóvel de Caldwell, uma

reminiscência dos anos 20, que de alguma forma sobreviveu à

modernização do centro da cidade. Cercado por arranha-céus, o
prédio de trinta andares e duas asas que era uma grande dama

279
graciosa na companhia de robôs, seu pátio era o tipo de coisa que
estava em todos os anúncios de turismo da cidade. Era o tipo de
lugar onde as pessoas tomavam chá de domingo em suas roupas
de vestir formais, e os casais ficavam na sala de jantar formal, e
havia suítes com placas nas portas, indicando que o Presidente
Taft havia ficado lá em 1911 e Hemingway em 1956 e o
presidente Clinton em 1994.

Boone se materializou novamente no beco ao lado do hotel e,

por uma fração de segundo, enquanto estava sozinho no frio, ele
se perguntou se Helania iria mudar de idéia e redirecionar sua
forma molecular para outro lugar.

Mas então ela estava ao lado dele.

— Estou vestida casualmente, —disse ela, indicando a parka e

o jeans.

William Howard Taft foi um advogado e político norte-americano que serviu como o 27º Presidente dos Estados
Unidos de 1909 a 1913 e também 10º Chefe de Justiça dos Estados Unidos entre 1921 e 1930, a única pessoa na história a servir nos dois
cargos.

Ernest Miller Hemingway foi um escritor norte-americano. Trabalhou como correspondente de guerra em Miami
durante a Guerra Civil Espanhola. Esta experiência inspirou uma de suas maiores obras, Por Quem os Sinos Dobram. Ao fim da Segunda
Guerra Mundial, se instalou em Cuba.

William Jefferson "Bill" Clinton é um político dos Estados Unidos que serviu como o 42º presidente do país por
dois mandatos, entre 1993 e 2001. Antes de servir como presidente, Clinton foi governador do estado do Arkansas por dois mandatos.

280
 Ele acenou com a cabeça em seu conjunto de couros. — Como
eu. É por isso que vamos no Remi’s.

Quando ele apontou para a cabeceira do beco, eles

caminharam juntos em direção aos carros que passavam na East
Main Street.

Diga alguma coisa, ele pensou. Diga ... qualquer coisa.

— Você quer dizer filme? —Boone balançou a cabeça.

— O que?

— Diga qualquer coisa. Você sabe, com John Cusack ?

Quando ele deu a Helania um olhar vazio, ela disse:

— Tem aquela cena clássica com ele segurando a caixa de som

sobre a cabeça e Peter Gabriel tocando. O que fez você pensar
nisso?

John Paul Cusack, é um ator e roteirista americano. Seu pai, Dick Cusack, era ator e humorista, e, sua mãe
Nancy, é ex-professora de matemática e ativista política.

Peter Brian Gabriel é um músico inglês, um dos maiores representantes da World Music desde o final dos
anos 70. Começou como vocalista, flautista e líder da banda de rock progressivo Genesis, mas, posteriormente, lançou-se numa bem-
sucedida carreira solo. Peter também é um notório ativista dos direitos humanos.

281
 Okaaaaaaaaaaaay, ele deve ter falado isso em voz alta. — Ah,
claro ... é um dos meus favoritos.

— Meu também. —Ela riu um pouco. — O melhor de Cameron

Crowe , na minha opinião. Eu também gosto de todos os filmes
de John Hughes dos anos 80. Eu sempre tive uma queda por Jake
Ryan —você está realmente mancando, por sinal.

Ele estava? Ele não podia sentir seu rosto, muito menos suas
pernas—e falar sobre referências da cultura pop. Obrigado, o
Weeknd .

— Como você se machucou? —Ela perguntou. — Você estava

brigando?

Cameron B. Crowe é um diretor de cinema e argumentista estadunidense. Antes de dar início à sua carreira na
indústria cinematográfica, Crowe era editor contribuinte da revista Rolling Stone para a qual ainda escreve com frequência.

John Hughes Jr. foi um diretor, produtor e roteirista de cinema estadunidense, famoso por ter escrito e dirigido
filmes que se tornaram clássicos da década de 1980 e início dos anos de 1990.

Jake Ryan é um personagem ficcional do filme dos anos 80’ interpretado por Michael Schoefling.

Abel Makkonen Tesfaye, mais conhecido por seu nome artístico The Weeknd, é um cantor, compositor,
dançarino e produtor musical canadense. Ele ajudou a expandir a paleta musical do R&B, ao incorporar influências indie e de música
eletrônica; seu trabalho é classificado como R&B alternativo.

282
 — Sim. —Com um travesseiro de plumas que teve um jogo de
chão infernal, como se viu. — O inimigo quase conseguiu o melhor
de mim.

Helania parou no seu caminhar.

— Meu Deus. Você está falando sério? Você viu um médico?

— Sinto muito, não. —Ele levantou a mão. — Olha, eu quero

impressionar você. E se eu contar como realmente aconteceu, você
vai pensar que eu sou a maior plaina do planeta.

— Eu nem sei o que é uma plaina.

Enquanto ela olhava para ele, com aqueles grandes olhos

amarelos enchendo seu rosto em forma de coração e as mechas de
seus cabelos ruivos e loiros provocando o vento e aquele rubor
brilhante em suas bochechas pelo frio ... ela era a coisa mais linda
que ele já tinha visto.

Todas as fêmeas aristocráticas em todos os vestidos de baile do

mundo não podiam segurar uma vela para ela.

— Você quer dizer 'panaca'? —Ela perguntou.

Plaina ou desbastador é uma ferramenta geralmente utilizada em carpintarias para nivelar e determinar a
espessura das peças e para a sua fabricação. Podem ser manuais ou elétricas. Conforme o seu tipo as plainas podem fazer desde o
desbaste grosseiro duma peça serrada até ao afagamento final.

283
 — Não ouvi essa palavra em um milhão de anos.

— Bem, para ser justa, você trouxe os anos oitenta para isso
primeiro. —Aquele sorriso leve, aquele que ele tanto amava,
inclinou sua boca novamente. — Diga-me como você se
machucou. Eu prometo que não vou julgar. Quero dizer, sou a
pessoa mais socialmente inapta que você já conheceu. Eu vivi uma
vida inteira através de filmes que assisti em casa. Posso citar cem
mil linhas de mil romances, mas você me pede para falar com
alguém que não conheço? Eu congelo. Portanto, não estou em
posição de julgar.

Eu quero te beijar, ele pensou. Agora mesmo.

— Quandovocêligounanoitepassadaestavanuenãoachei
queissoeraapropridoentaoeucorriparameuarmarioparaconseguiral
goparamevestirquandobaticomopé ...

Helania piscou. E então riu alto. — Sinto muito, você pode

tentar de novo?

— Nu quando você ligou. Corri para me vestir. De volta à

cama, tropecei em um travesseiro. Ponta do pé, torção no
tornozelo. Cartão de homem revogado. A tragédia se segue.

284
 Enquanto ela ria de novo, ele decidiu que iria fazer aulas de
stand-up . Só para que ele pudesse ouvir esse som.

— Então você estava nu? —Ela disse.

— Sim. —Ok, agora ele estava fazendo a coisa de corar. — Eu

não queria desrespeitar você.

— Não estávamos no FaceTime. Não consegui ver nada.

— Mas eu sabia que não tinha roupas.

Ele pretendia manter o tom leve e engraçado. Mas algo em sua

voz mudou, e ela percebeu instantaneamente—porque aquele
sorriso adorável se afastou de sua expressão.

— Eu não sei como fazer isso, —disse ela bruscamente.

— Descer este beco, você quer dizer? —Ele tentou trazer o

lima de volta. — Eu acho que você é mais adequada para o
trabalho do que eu ...

— Não. —Ela fez um gesto entre eles. — Isto.

Instantaneamente, Boone ficou sério.

— Então você sente isso também.

Comédia stand-up é um termo que designa um espetáculo de humor executado por apenas um comediante, que se apresenta
geralmente em pé, sem acessórios, cenários, caracterização, personagem ou o recurso teatral da quarta parede, diferenciando o stand
up de um monólogo tradicional.

285
 Seus olhos foram para o fim aberto do beco, onde o tráfego era
congestionado. Deve ter havido um jogo de basquete que acabara
de sair, ele pensou. Ou um concerto.

Talvez tivesse sido um erro arrastá-la para o mundo humano.

— Eu não quero me deturpar. —Ela balançou a cabeça. —

Isobel faria algo assim. Não eu ...

— É com você que eu quero compartilhar uma refeição.

Ninguém mais.

— Só não quero que você tenha grandes expectativas. Muitas

vezes, mesmo antes de perder Isobel, não me sentia bem com
outras pessoas. É como um equipamento que não consegue
engatar. Sempre foi assim e eu não quero que você pense que é
você. Estou em um ponto morto ...

Boone estendeu a mão e pegou a mão dela. No instante em

que o contato foi feito, Helania ficou em silêncio.

— Não estou esperando nada além de jantar, —disse ele. —

Pela minha honra.

Houve uma pausa. Então aquele sorriso voltou ainda mais

amplo, e o que você sabe—trouxe um amigo. Uma covinha
apareceu, doce como poderia ser, em uma de suas bochechas.

286
 Batendo o cotovelo, ele sorriu. — Posso ter seu braço?

Abaixando a cabeça, ela passou a mão pelo espaço que ele

criava para ela, e então eles estavam andando pelo beco juntos
mais uma vez.

— Você tropeçou em um travesseiro? —Ela murmurou.

— Pelo menos foi depois que eu me vesti ou só Deus sabe o

que mais eu poderia ter machucado naquela mesa de cabeceira. —
A risada dela o fez se sentir mais alto e mais forte, mesmo que suas
dimensões físicas não mudassem.

Helania ainda estava sorrindo quando eles saíram da Main

Street e entraram no famoso pátio do Remington. Cortesia das
duas asas do hotel, havia um vasto shopping aberto criado pelo
abraço de suas extensões de pedra, a entrada principal uma âncora
majestosa com suas bandeiras penduradas e detalhes em
ArtDeco . Iluminado por lanternas a gás antiquadas e marcado
por fileiras de árvores enroladas com milhares e milhares de luzes
de Natal, era um conto de fadas no coração do anonimato de aço
e asfalto do centro da cidade.

Art déco, por vezes referido apenas como Deco, é um estilo de artes visuais, arquitetura e design
internacional que começou na Europa em 1910, conheceu o seu apogeu nos anos 1920 e 1930 e declinou entre 1935 e 1939.

287
 — Isso é tão bonito, —disse ela enquanto olhava em volta.

— Sim, —ele murmurou enquanto se concentrava em seu

rosto. — Você é.

Ela ficou tão impressionada com o espetáculo que parecia que

não o ouviu. Provavelmente. Logo abaixo de sua superfície havia
uma intensidade que ele não queria revelar a ela. Ainda.

— É mágico. —Ela estendeu a mão e parou pouco antes de

tocar em um dos galhos iluminados. — Algo fora de um livro.

— O hotel é famoso por este pátio.

— Eu só vi fotos dele antes. —Ela fez uma pausa e depois se

virou em um círculo lento. — O brilho me lembra a luz do sol antes
de minha transição.

Ela estava certa, ele pensou enquanto seguia seu exemplo e

olhou em volta. Todas as pequenas lâmpadas emitiam uma
iluminação suave e semelhante a um pôr-do-sol de verão.

— Você saiu da casa de seus pais para olhar o sol também? —

Ele perguntou.

— Isobel me disse que eu tinha que fazer isso. —Helania

sorriu. — Ela disse que eu absolutamente tinha que ver o sol antes
da minha mudança. Como era dois anos mais velha, ela já havia

288
passado pela mudança. Ela me mostrou por onde atravessar o
porão da casa de nossa família, como seguir o espaço de
rastreamento e sair por uma velha porta de tempestade.

— Eu sempre pensei que os humanos que fumavam

escondidos dos pais eram como nós, saindo sorrateiramente para
ver o sol.

— Exatamente. —Helania balançou a cabeça. — Não fiquei

muito tempo. Era julho quando eu fiz e ... sim, é disso que a cor
dessa luz me lembra. Estava no pôr-do-sol quando saí. Meus pais
estavam fazendo a Primeira Refeição e Isobel os distraiu na
cozinha. Nunca esquecerei a sensação do calor no meu rosto.

Boone pensou em quando ele e seus primos se esquivaram e

observaram o pôr-do-sol e ascensão. Eles haviam feito isso muitas
vezes. Até suas transições. Depois disso, tudo foi diferente. Não há
mais sol.

— Isobel estava tão orgulhosa de mim. Ela me abraçou e me

disse que eu tinha que fazer isso de novo e de novo. Mas isso era
ela. Eu nunca saí outra vez.

— Você sente falta dela.

289
 — Toda noite. —Helania olhou para ele. — Você deve sentir
o mesmo sobre seu pai.

Boone deu de ombros.

— Eu certamente notei sua ausência, isso é certo.

Eles começaram a andar novamente, rumo à entrada formal

com suas portas de vidro e floreios de prata e latão. Pendurada
acima de tudo, havia a bandeira americana e também as do Estado
de Nova York, Reino Unido e Espanha.

— Bem-vindo ao Remington, —disse um porteiro

uniformizado com um breve arco.

— Obrigado, —Boone respondeu quando o humano deu um

empurrão na porta giratória e Helania passou primeiro.

Lá dentro, o saguão cavernoso era todo de mármore preto,

carpete dourado e prateado e acessórios de metal polido. As áreas
de estar agrupadas em torno das bases de amplas colunas
quadradas eram como presentes embaixo de árvores de Natal
humanas, e funcionários discretamente vestidos sussurravam
enquanto atendiam aos hóspedes do hotel. Oh ... uau. Helania
diminuiu a velocidade novamente, seus olhos se iluminando.

— É um palácio.

290
 — Por aqui. —Quando ele pegou a mão dela, ele sentiu a rede
de cicatrizes e desejou poder ter ajudado a enterrar seus mortos. —
O Remi's está aqui em baixo.

No canto oposto, havia uma cortina de veludo pesada digna

de teatro com borlas de ouro, e quando ele a puxou para trás, as
primeiras notas de jazz podiam ser ouvidas fracamente. A escada
que foi revelada era apertado, os degraus de mármore usados em
lugares onde os pés de um século haviam pisado. Nas paredes
pretas e lustrosas, centenas de fotografias vintage emolduradas de
flappers e dandies dos anos 20 e 30 estavam tão juntas que
formavam um mosaico de azulejos preto e branco.

A gíria "flapper" significa Melindrosa é um termo típico dos anos 1920 usado para se referir ao novo estilo de
vida da mulheres jovens, que usavam saias curtas, aboliram o espartilho, cortavam seus cabelos curtos (popularmente conhecidos
como à la garçonne ou bob cut, hoje também como corte chanel), ouviam e dançavam provocativamente o jazz e o charleston e
desacatavam a tradicional conduta feminina. Nos países de língua francesa e em outros países como Portugal, eram conhecidas como
as garçonnes, nos de língua inglesa, como flappers, e melindrosas mais usada no Brasil. Usavam das brincadeiras com homens um
estilo de vida, até então abominada como bons modos para as mulheres.

Costumava-se denominar dândi, aquele homem de bom gosto e fantástico senso estético, mas que não
necessariamente pertencia à nobreza. O dândi é o cavalheiro perfeito, um homem que escolhe viver a vida de maneira intensa.

291
 Lá embaixo, a música suave era mais alta e, no maître da
arquibancada, Boone deu uma nota de cem dólares ao cavalheiro
e foi recompensado com uma das melhores mesas da casa, bem em
frente ao pequeno palco. Ele sentou-se de costas para o trio que
estava tocando para que Helania pudesse ter uma visão melhor.

Enquanto ela olhava maravilhada para o pianista, o

clarinetista, o cara do baixo, ele sentiu algo quente florescer no
centro do peito.

Não havia outro lugar no planeta que ele quisesse estar. E a

felicidade que ele sentiu, o senso de conexão e comunhão, foi um
choque que iluminou o quão solitário ele estava.

Por um longo tempo.

Helania sentiu como se estivesse sob uma lâmpada de calor. E

não de uma maneira ruim.

Quando ela tirou a jaqueta e se sentou em frente a Boone, a

música sensual os envolveu em um abraço, aproximando-os do que

292
realmente eram. A pouca iluminação e a equipe atenciosa
ofereciam pouca ou nenhuma interrupção, e até a mesinha, assim
como as cadeiras inclinadas, pareciam incentivar a intimidade.

Antes que ela percebesse, apareceram pratos de queijo com

frutas e, em seguida, pratos mais agradáveis, um ensopado de
carne e legumes, que possivelmente poderia ter sido a melhor coisa
que ela já havia comido. Ou talvez a empresa tenha sido a
especiaria que transformou um prato humilde em uma obra-prima
gourmet: apesar de muitas vezes ela se sentir presa a outras pessoas,
esse não era o caso de Boone. Parecia haver uma infinidade de
tópicos para discussão, desde livros e músicas favoritas, assuntos
atuais, até memórias felizes da infância, compartilhadas com a
cesta de pão comum.

Foi tudo bastante notável. E então até os pratos da sobremesa

foram limpos e eles ainda estavam conversando.

Passando as pontas dos dedos sobre a barriga do copo de

vinho, ela olhou para o chardonnay que estava cultivando ... e
imaginou como a noite iria terminar.

— O que você está pensando? —Boone murmurou.

293
 Balançando a cabeça, ela estava curiosa para saber se ele tinha
adivinhado que ela já esteve com um macho antes—e se isso seria
ou não um problema. Ele era obviamente da aristocracia, e havia
muitas regras para eles. Bem, havia regras para civis também. Mas
Isobel havia insistido para que ela se soltasse e se tomasse um
macho, e assim fez isso cerca de uma década atrás. O
relacionamento durou cerca de um ano e depois fracassou, um
experimento social que havia falhado no laboratório.

— Fale comigo, —ele murmurou. — Seja o que for, apenas

fale comigo.

Foi um choque perceber que ela realmente queria contar tudo

a ele. Mas ela não conseguiu encontrar exatamente as palavras
certas.

Deliberadamente, ela imaginou o rosto de Isobel e respirou

fundo.

— Eu nasci com deficiência auditiva. —Ela tocou um dos

ouvidos. — Eu não era completamente surda, mas não conseguia
ouvir muito mais que sons baixos. A fala foi difícil para mim, e foi
por isso que a comunicação com outras pessoas foi tão difícil. Eu
aprendi a linguagem de sinais nos anos sessenta e ainda sou muito
boa em ler lábios, mas você sabe ... as coisas eram diferentes

294
naquela época. Problemas físicos em jovens não foram tão bem
aceitos. Então foi difícil pra mim. Difícil para toda a minha família.

Ela olhou para ele e ficou aliviada ao descobrir que ele não
havia recuado com nojo—o que não era apenas algo que as pessoas
haviam feito com ela no passado, mas o tipo de coisa pela qual a
aristocracia era conhecida.

Boone, ao contrário de sua posição, estava se inclinando ainda

mais perto, sua expressão aberta ... aceitando.

Ao inspirar mais uma vez, ela disse: — Outras crianças eram

absolutamente cruéis, mas Isobel estava lá para mim. Lembro-me
da primeira briga que ela teve sobre a minha deficiência.

Helania teve que sorrir.

— Ela deu uma surra nesse garotinho que estava tirando sarro
de mim. Eu estava muito ocupada tentando me dar bem no mundo
para me preocupar com o que as pessoas pensavam da minha
surdez, mas ela se importava e era feroz com isso.

— É por isso que você acha que não pode se dar bem com as
pessoas?

— É uma ressaca de todos esses anos, você sabe? —Ela tocou

seu ouvido novamente. — De qualquer forma, me disseram que

295
havia a possibilidade de minha transição resolver o problema com
meus canais auditivos, mas nunca acreditei. Quando passei pela
mudança, fiquei chocada ao ouvir tudo tão claramente. Eu odiava
a princípio. Tudo estava tão alto, especialmente as notas altas de
coisas como dobradiças nas portas, telefones tocando,
assobiando. Foi um ajuste difícil.

— Deve ter sido um mundo diferente para você, —disse ele.

— Totalmente diferente. Quero dizer, eu tinha me mantido

antes disso. Depois que minha audição funcionou? Eu desliguei
por cerca de um ano. Foi quando Isobel insistiu que saíssemos e
começássemos a viver sozinhas. Ela parecia entender que eu
precisava de espaço para mim e meus pais estavam—eles estavam
muito preocupados e muito bem-intencionados. Mas eles foram
incansáveis na tentativa de me atrair para fora, e toda essa pressão
teve o efeito oposto. As coisas melhoraram depois que Isobel e eu
começamos a viver juntas. Filmes foram o que me
salvou. Enquanto Isobel estava com suas amigas, eu as interpretei
na TV. Primeiro com esses discos, lembra os que vieram como
grandes álbuns nessas mangas de plástico?

Boone riu. — Sim, Deus ... Não penso neles há anos.

296
 — Certo né? Então Beta e VHS. Depois DVDs. Agora temos
Netflix e Hulu . —Ela tomou um gole de vinho. — Então, quando
Isobel estava no mundo, eu me sentava sozinha e assistia a filmes,
primeiro com o som abaixado e depois gradualmente ... —Ela
encolheu os ombros. — Eu me acostumei com isso. Agora, eu
posso até estar no meio da multidão e não ficar impressionada com
todas as camadas de som. Mas levou anos. Eu li um artigo uma
vez que dizia que o ajuste a um sentido era sobre as vias neurais
sendo desenvolvidos. Meu cérebro teve que se religar, em outras
palavras.

— Mas você ainda não está completamente à vontade com as

pessoas.

— Não, eu não estou. É a natureza na forma de introversão

inata? Ou nutrir essas duas décadas e meia de ser surda e
ridicularizada por crianças da minha idade e por alguns de seus

Betamax era um formato de gravação em fita caseiro de 12.7 mm idealizado e fabricado pela
Sony. É derivado de um formato de fita profissional, o U-matic, com 19.1 mm. Era vendido sob o nome de Betacord pela Sanyo, mas
frequentemente era apenas chamado de Beta.

Hulu é uma empresa de entretenimento americana que fornece serviços de vídeo sob demanda que
também oferece serviços de hospedagem de arquivos de propriedade da Hulu, LLC, uma empresa com controle majoritário e
totalmente controlada pela The Walt Disney Company, com participação minoritária da Comcast

297
pais? Não tenho certeza. E suponho que isso não importe. Eu sou
o que sou.

Havia um tom de desculpas em seu tom, mas ela há muito

tempo achava que tinha coisas para compensar, danos para
explicar, limitações para desculpar—Boone estendeu a mão sobre
a mesa e pegou sua mão, a que tinha cicatrizes na palma.

— Eu não mudaria nada sobre você.

— Bem, isso é uma sorte para mim, —ela sussurrou, — Como

eu não tive muita sorte sendo algo diferente.

Quando o ritmo do trio de jazz mudou, o polegar acariciou sua

carne.

— Dança comigo?

Um pico de calor brilhou no centro de seu peito, exatamente

onde estava seu coração. O brilho era uma surpresa, e parecia um
fogo aceso em uma sala fria e úmida: uma mudança chocante e
muito agradável.

Isobel aprovaria isso, ela pensou abruptamente. Tudo isso.

Boone. A música jazz. A atmosfera acolhedora de

pub. Helania ... arriscando com alguém.

298
 E nesse momento, parecia que os dados que ela estava jogando
não eram tanto sobre Boone, mas ... de si mesma.

— Sim, —ela disse com um sorriso lento. — Eu gostaria disso.

Eles se levantaram ao mesmo tempo e, como a mesa deles

estava bem na frente do palco, estavam a apenas dois passos e ela
estava contra o corpo dele.

Querida Virgem Escriba, ele era grande. A cabeça dela chegou

até o peitoral dele e os braços dele pareciam enormes enquanto a
envolviam. Mas ele a abraçou gentilmente, deixando-a decidir o
quão perto chegaria e o que você sabe ... Ela o queria perto.

Era um objetivo difícil de realizar, no entanto. Ele nunca tirara

a jaqueta de couro, e não foi até que ela enfiou a mão por baixo e
correu para uma arma no coldre que ela percebeu o porquê.

— Desculpe, —ele disse firmemente.

— Está tudo bem. —Ela olhou nos olhos dele. — Pelo menos
eu sei que estou segura.

Seu rosto ficou muito sério.

— Sempre. Eu nunca vou deixar nada acontecer com você.

299
 Enquanto as lágrimas ardiam nos cantos dos olhos, ela deitou
a cabeça no peito coberto de couro. Ela não queria estragar o clima,
mas a verdade era que esse voto era difícil de ouvir.

Muito parecido com o passado. Muito parecido com Isobel.

Arrastando-se de volta ao presente, concentrou-se no modo

como ele se movia, o balanço sutil de todo aquele músculo, a
promessa de coisas deixadas ainda inexploradas.

Coisas nuas. Coisas agradáveis.

Deus, ele cheirava bem. Couro, um leve cheiro de metal ... mas
principalmente o macho limpo por baixo.

Helania pensou mais uma vez que ela não tinha idéia de onde
isso estava indo ou o que exatamente estava acontecendo entre
eles. Mas ela queria que as coisas acabassem na cama. Em breve ...

Uma das mãos de Boone acariciou seu ombro e suas costas,

seguindo os contornos de suas curvas. O calor, a pressão sutil da
carícia, a extensão de sua palma grande e dedos hábeis ... tudo isso
reverberou por todo o corpo, fazendo-a sentir-se como um
diapasão calibrado para ele e somente para ele. Inclinando a
cabeça, ela olhou para ele novamente.

300
 Seu rosto era uma máscara gritante de fome e seus olhos
ardiam quando ele a encarou.

Exceto que ela não precisava ver sua expressão tensa para
saber o quanto ele a queria. Ela podia sentir a excitação dele.

Quatorze
— Não, eu vou fazer isso.
O tom morto cortou a conversa ansiosa na sala de reuniões
privadas da clínica, uma bomba que abriu um buraco no cenário
da conversa. No silêncio silencioso, Butch se concentrou na fêmea
que havia falado durante a reunião tensa. Sentada em uma cadeira
ao lado, ela estava na meia-idade, o que para um vampiro não
significava muito em termos de mudanças físicas—de acordo com
o tempo de vida típico da espécie, ela ainda parecia ter 25 anos.

301
Idade que ela tinha depois de ter passado por sua transição
trezentos anos ou mais antes.

Mas os séculos pelos quais ela passou apareceram naqueles

olhos. E esse tom.

Claramente, ela tinha visto muitas coisas ruins ao longo de sua

vida. Isso, no entanto ... ver se um cadáver era o de sua filha era,
sem dúvida, o pior. E esses machos ao seu redor, o hellren, o filho,
o tio e o avô? Todos ficaram quietos e jogaram seus olhares no chão
em deferência a ela.

Sem dúvida, parte disso foi porque ninguém poderia

argumentar que ela estava certa, mas mais do que isso? Butch tinha
a sensação de que ninguém, exceto ela, tinha forças para a tarefa
sombria.

E ele não estava surpreso que a mahmen fosse a mais forte para
isso. Depois de muitos anos de homicídio, ele aprendeu sobre as
diferenças entre os sexos. Os homens eram fisicamente mais fortes,
é verdade. Mas as fêmeas? Elas eram as guerreiras. Por mais que
os homens pudessem entrar em um prédio em chamas para salvá-
la, nenhum deles era forte o suficiente para ocupar o lugar dela para
este dever de partir o coração.

Porque eles não conseguiriam lidar com isso.

302
 — Tudo bem, —disse Butch. — Deixe-me saber quando você
...

A fêmea se levantou. — Eu estou pronta agora.

A sala de reuniões privada em que estavam ficava ao lado da

suíte de observação do necrotério e, quando Butch abriu a porta
para ela, ela não olhou para a família. Ela saiu para o corredor com
a cabeça erguida e as duas mãos na bolsa. Ela ainda estava com o
casaco, a lã marrom de três quartos cortada de forma simples.

Ele pensou que deveria sugerir que ela o tirasse. Mas ela não
parecia do tipo que ia desmaiar. Não, ela estava firme como uma
rocha, mesmo que ele pudesse sentir o medo saindo de seus poros.

Butch segurou outra porta aberta para ela, e eles entraram em

uma pequena sala de azulejos que tinha três cadeiras ao lado e um
refrigerador de água. Do outro lado do caminho, um painel de
vidro horizontal de um metro e oitenta por um e outro exibia a
cortina puxada do outro lado.

— Não, —disse ela, olhando a janela. — Assim não.

— Será mais fácil para você.

— Se essa é minha filha, não vou identificar o corpo dela

através de um pedaço de vidro.

303
 Butch só pôde concordar. — Me dê um segundo.

Indo até a porta estreita perto da janela, ele bateu uma

vez. Quando Havers abriu, Butch manteve a voz baixa.

— Estamos entrando.

— Mas não é assim ...

— É absolutamente assim que vamos fazer isso, —sussurrou

Butch. — A pedido dela.

Havers olhou por cima do ombro de Butch e depois se

curvou. — Claro. Vamos acomodar os desejos dela.

Quando o médico ficou de lado, Butch olhou para a fêmea. —

Estamos prontos quando você estiver.

A fêmea respirou fundo várias vezes, e a bolsa em que ela

segurava como a morte começou a tremer. — Senhora, —disse ele,
— vou sugerir que você tire seu casaco e deixe sua bolsa aqui.

Ela olhou para onde ele apontava como se nunca tivesse visto
uma cadeira antes. Então ela atravessou e largou a bolsa.
Removendo o casaco, teve cuidado ao dobrar a lã e coloca-la no
assento e, quando se endireitou, enfiou a blusa na calça. Suas
roupas não eram elegantes, mas também não eram casuais, eram o
tipo de coisa que um assistente executivo usaria para trabalhar.

304
 E ele entendeu totalmente a necessidade dela de se
preparar. Às vezes, a compostura na superfície era tudo o que uma
pessoa podia pedir.

Quando ela se aproximou dele, ele ofereceu sua mão. Ele só

queria que ela soubesse que não estava sozinha.

— Eu vou com você.

A fêmea olhou para o que ele estendeu para ela.

— Não é sua família.

— Ela se tornou minha família no momento em que assumi

esse caso.

— Você já fez isso antes?

— Muitas vezes.

Depois de um momento, ela assentiu. E então ela colocou a

palma da mão contra a dele, sua pele fria e úmida deixando-o
incalculavelmente triste.

— Que cheiro é esse? —Ela disse antes de passar pelos

batentes.

— É o desinfetante que eles usam para limpar os quartos.

— Okay.

305
 Quando Butch a puxou para dentro, seus olhos brilharam para
o corpo que estava deitado de bruços na maca. Um lençol branco
cobria os restos mortais da cabeça aos pés, as pontas pendendo
livremente nos quatro lados.

A fêmea empalideceu e tremeu em seus pés. Quando Butch a

pegou, Havers pareceu reconhecer que sua presença era estranha e
o curandeiro teve o bom senso de recuar contra a parede.

— Me ajude lá, —disse a fêmea suavemente. — Eu não

consigo andar.

— Se apóie em mim. —Butch apertou sua cintura. — Eu não

vou deixar você cair.

— Obrigado.

Acompanhando-a até a cabeça, ele podia sentir a pressão em

seu braço, onde ela estava confiando nele, e ele imaginou sua
Marissa no lugar dela, de pé sobre uma laje, a ponto de ver se a
filha morta estava na frente deles ...

— Não tenha pressa, —ele engasgou quando eles pararam

juntos.

A fêmea respirou fundo, mas depois fez uma careta e esfregou

o nariz como se não gostasse do cheiro adstringente na sala.

306
 Ele tinha sido sincero sobre o desinfetante. Foi usado para
limpar, sim. Mas também, ninguém queria que a família sentisse
cheiro de sangue ou decomposição e, no caso desses restos em
particular, apesar de terem sido mantidos em armazenamento
refrigerado durante a maior parte do tempo, houve trechos quando
não foram expostos à temperatura requerida.

— Tudo bem, —ela disse asperamente. — Deixe-me ver.

Butch estendeu a mão livre e retirou o lençol do rosto,

dobrando-o bem no pescoço para que nenhum dos ferimentos
aparecesse.

A fêmea apertou a mão na boca enquanto toda a cor sumia do

rosto.

Butch fechou os olhos brevemente e xingou. — Eu sinto

muito. Mas tenho que te perguntar. Esta é sua ...

— Sim, esta é minha filha, —disse a fêmea com voz rouca. —

Ela é ... nossa ...

Quando Butch foi recobrir o rosto, a fêmea balançou a

cabeça. — Não. Ainda não.

Ela se inclinou e, quando seus cabelos se soltaram, ela teve que

prender a parte solta atrás da orelha. Com uma mão trêmula, ela

307
se estendeu e tocou o cabelo preto curto e tingido na
têmpora. Então ela acariciou a bochecha cinza e fria.

Lágrimas caíram de seus olhos no lençol, aonde estava o

braço. Os dois primeiros escorregaram do algodão seco. Os outros
que se seguiram foram absorvidos.

— O que aconteceu com ela? —A fêmea olhou em

desespero. — Quem fez isso com a minha Mai?

Do outro lado do rio Hudson, nas profundezas do campo de

conflito no centro da cidade, Syn espreitava por um beco em busca
do inimigo, com seus instintos à frente, depois ao lado, agora atrás
... e novamente treinado no que estava diante dele. Era outra noite
fria e clara, sem vento para sacudir os flocos soltos de neve que
caíam durante o dia, nada para perturbar o denso, seco e profundo
congelamento que havia parado sobre Caldwell.

— Naquele clube. Vishous entregou o corpo a Havers e agora

eles estão tentando descobrir quem ela é e quem a matou ...

308
 Normalmente, Syn não se importava de ser emparelhado com
Balthazar. O Bastardo era um assassino cruel e raramente dizia
muito, dois dos mais altos elogios que Syn podia pagar a qualquer
coisa viva.

Infelizmente, essa abençoada faixa silenciosa estava sendo

cortada esta noite. Aparentemente, tudo o que foi necessário para
acabar com a média de rebatidas da personalidade vencedora de
Balthazar foi uma fêmea morta naquele clube humano.

Embora, para ser justo, não fosse apenas a tagarelice que

provocava a loucura de Syn.

Sob sua pele, seu talhman estava subindo, rondando

... desencadeado pela conversa sobre a fêmea que havia sido
encontrada, amarrada no nível mais baixo de Pyre, nua.

Espontaneamente, uma de suas mãos foi para as adagas de aço

que estavam montadas, com os punhos para baixo, sobre o
peito. Seria possível, ele pensou, que aqueles cortes na garganta
daquela fêmea, as fatias nos pulsos dela, os outros danos ao corpo
dela ... tinha sido feito por suas facas? As mãos dele? Ele tinha uma
lembrança distinta de descer aquelas escadas úmidas e frias com as
pernas de uma fêmea em volta dos quadris. E ele se lembrava
vividamente dos dois contra uma daquelas portas lá embaixo, sexo

309
apressado e áspero levando-os para uma área de armazenamento.
Ele os trancou juntos depois que a fechadura se abriu? Ele tinha
feito outras coisas além de penetrar em seu âmago?

Ele não conseguia se lembrar. E pela primeira vez em muito

tempo, avisos surgiram na parte de trás de seu pescoço.

Na verdade, ele não conseguia se lembrar quando o sexo

terminou. Ele sabia que não tinha orgasmo, é claro. E ele tinha
certeza de que ela tinha, várias vezes. Mas além disso? A próxima
coisa que ele estava ciente foi sair do clube. Sozinho.

Syn olhou para suas mãos e tentou forçar seu cérebro a se

lembrar se elas tinham sangue quando ele se despediu de Pyre. O
fato de ele ter sido puxado para mais um espaço em branco o fez
xingar baixinho. Para onde ele foi depois de sair? Casa, ele
pensou. Para a mansão da Irmandade, onde ele e o Bando dos
Bastardos agora moravam.

Não, isso não estava certo. Quando ele estava prestes a

desmaterializar, ele sentiu um cheiro de lesser. Após o fedor doce,
ele localizou sua presa a alguns quarteirões de distância do clube.

Então, sim, quando ele finalmente voltou à mansão da

Irmandade, estava coberto com a bagunça oleosa e negra que fluía
pelas veias do matador: suas mãos e antebraços. Suas roupas. Seus

310
sapatos. Lembrou-se de dar uma olhada na câmera de segurança
do vestíbulo, um dos doggen que o deixou entrar. Ele não prestou
muita atenção a isso. Alguém mais o viu entrar?

Mesmo com o fedor do inimigo por toda parte, certamente

alguém teria comentado o fato de que ele também tinha sangue de
fêmea? Certo?

— Surpresa que você não estava na reunião.

Syn olhou por cima. — O que?

— A reunião que Wrath convocou hoje à noite. Sobre a fêmea

morta naquele clube.

— Eu estava ocupado.

Balthazar parou no meio do beco. — Fazendo o que?

Syn estreitou os olhos. — A mesma coisa que faço todas as

noites. Olhar para o meu reflexo e lamentar o dia em que nasci.

— Sério.

— Tudo bem, vamos com algo alegre. Que tal

ioga. Pilates. Não, espere, eu estava pedindo merdas que não
preciso da Amazon ...

311
 — O que você estava fazendo quando deveria estar na reunião,
Syn?

A pergunta foi feita com calma e uniformidade. O que também

era característico de Balthazar. O cara era um atirador direto—e
para ser justo, ele tinha motivos para suspeitar. Ele sabia disso
... coisas ... isso aconteceu no país antigo. Coisas que envolviam
fêmeas, sangue e corpos sendo encontrados.

— Não fui eu, —Syn disse secamente. — Eu não matei quem

quer que fosse.

A mentira parecia convincente, pelo menos para seus próprios

ouvidos. Infelizmente, essa era uma mesa, uma festa.

— Syn, eu não o julgo. —Balthazar balançou a cabeça. —

Você sabe que eu nunca fiz.

— Oh, foda-se, eu não estou perdendo meu tempo.

— Eu sempre te deixei com o seu negócio. Sem perguntas. Eu

sei que as coisas são ... diferente ... para você.

Balthazar balançou a cabeça novamente. — Mas deixe-me ser

muito claro. Você não pode estar fazendo essa merda por
aqui. Estamos no Novo Mundo agora. Isso será notado, e então
teremos problemas porque não estamos mais sozinhos. Estamos

312
alinhados com o Rei, e Wrath não vai deixar ninguém na casa dele
fazendo o que você faz. As pessoas sentem falta dos seus mortos
aqui.

— Não se preocupe com isso. Eu tenho tudo sob controle.

Quando Syn começou a andar novamente, Balthazar não se

mexeu. — Eu não acho que você tem.

Syn parou e se recusou a voltar. Dirigindo-se ao beco vazio à

sua frente, ele disse: — No Velho Mundo, eu fiz o que fiz para um
bom propósito. Eu canalizei corretamente.

— É verdade, mas existem regras deste lado do oceano.

Olhando para a frente, Syn viu latas de lixo que foram

derrubadas e um gato de rua vasculhando uma sacola rasgada do
Hefty . Enquanto observava o animal procurar o jantar, ele
pensou na fêmea da outra noite. Não havia justificativa de que ele
sabia que a matara. Mesmo se ela tivesse sido uma criminosa, uma
assassina, uma ladra—que eram suas presas alvo—ele não sabia

Hefty é uma marca comercial de produtos domésticos, como sacos de lixo e latas de lixo, utensílios de
mesa descartáveis, utensílios de mesa descartáveis para crianças, sacos de armazenamento e congelador de alimentos com
fechamento deslizante, caixas de armazenamento de plástico e utensílios de cozinha descartáveis.

313
quando a levou para esse nível mais baixo. Onde ela fora
encontrada não apenas morta, mas também contaminada.

Então, talvez ela fosse uma inocente. E ele fez uma coisa
muito, muito ruim.

Ele não queria ouvir o que Balthazar estava dizendo.

Ele não queria os buracos em sua memória.

Ele não queria ... lidar com essa besteira por mais tempo.

— Faça-me um favor, —ele disse suavemente.

— Não, —Balthazar respondeu. — Não vou até lá. Por favor,

não me peça.

Syn virou-se. Quando seus olhos mudaram de cor, o beco foi

inundado com um brilho vermelho, seu primo iluminado pela cor
do sangue. Atrás dele, o gato gritou e disparou, enviando uma
garrafa de vidro rolando.

Sua voz estava distorcida enquanto ele falava.

— Então você precisa parar de falar comigo sobre fêmeas

mortas.

Balthazar xingou baixinho. — Tem que haver outra maneira.

314
 — Eu te disse há um século. Mais cedo ou mais tarde, você
terá que colocar uma bala na minha cabeça. Ou encontre alguém
que queira.

Seria um serviço público, neste momento. E um alívio para

ele.

Deus sabia que ele teria feito isso ele mesmo anos atrás, se o
suicídio não significasse que você estava trancado do
Fade. Embora dado o que ele havia feito ao longo dos anos?

Ele ia acabar em Dhunhd de qualquer maneira.

— Você sabe que só há uma maneira de me impedir, —disse

ele com um grunhido.

— E se você não fizer isso, o sangue das fêmeas que

machuquei também está em suas mãos.

315
 Quinze
Boone conseguiu voltar para a casa de seu pai, com cerca de
duas horas antes da Cerimônia do Fade que ele tinha
convocado. Quando ele entrou pela porta da frente, estava
irritado. Deixar Helania tinha sido a última coisa que ele queria
fazer, e o fato de que ele teve que ir por causa de algo conectado a
Altamere?

Ele não estava feliz em sacrificar nem um segundo de sua vida

para memorizar o homem, muito menos algo tão importante
quanto passar o tempo com sua fêmea.

Não que ela fosse tecnicamente dele. Ela apenas se sentia

assim.

Fechando o frio, ele colocou as mãos nos quadris e olhou para

o chão de mármore. O que, concedido, não havia feito nada
errado. Estava ali para ser pisado, como tinha sido por toda a sua
vida.

316
 — Eu tenho que relaxar, —ele murmurou.

Claro, isso seria mais fácil se ele não tivesse o maior conjunto
de bolas azuis deste lado de uma convenção de balão de ar
quente. Meeeeeeeerrrdaa. E ele pensou que seu tornozelo ruim o
estava fazendo mancar? A cada passo que dava, sentia como se
alguém tivesse amarrado uma chaleira na sua virilha.

Olhando em volta da escada, ele olhou a porta do banheiro de

hóspedes dos homens. Ele poderia entrar lá, e colocar as coisas
para cima. No ritmo que ele estava indo, levaria dois golpes e ele
viria por todo o lugar.

Mas ele ainda não conseguia deixar de pensar que estava

sendo desrespeitoso com Helania. Ela era muito mais que seu
material porno. Do que algum corpo feminino aleatório para se
masturbar. Do que uma fantasia bidimensional feita sob medida
para o seu gosto, apenas para que ele pudesse exagerar.

Ela era uma jovem viva, incrivelmente bela e inteligente, viva,

que ... Ele não havia beijado na despedida.

Deus, ele queria. Na pista de dança. De volta à mesa

deles. Quando eles estavam saindo pelo pátio do Remington e
depois se esgueiraram pelas sombras ao lado alto do hotel, para
que pudessem desmaterializar.

317
 A sensação do corpo dela se movendo contra o dele enquanto
eles dançavam perto e devagar tinha empurrado todas as alavancas
para a posição Hell-Yeah. A-Foda-Certa-Agora. OMG-Você-Vai-
Implorar. Ele queria que ela se distraísse, seu sangue correndo
quente e grosso com uma luxúria que ele nunca havia chegado
perto de sentir antes. E ela estava ali com ele. Ele sentiu o cheiro
de sua excitação e olhou para seus olhos brilhantes e sabia que ela
também o queria.

O que o havia impedido? Duas coisas. Ele não iria parar as

coisas com apenas um único beijo ... e ela também não. A menos
que ele a estivesse interpretando mal—e ele não pensava que
estava—lábios contra lábios seria apenas um começo para eles, um
precursor da pele nua e muito mais, e ele queria que o espaço e o
tempo tomassem o “sim” de ambos os lados à sua conclusão
natural.

E o que você sabe, Oh, ei, desculpe, eu tenho que ir a Cerimônia do

Fade de meu pai, foi uma total forma de cortar o clima.

O outro conjunto de freios na situação foi o fato de que ele não

queria que ela pensasse que era apenas sexo do seu lado. Foi um
alívio descobrir que eles tinham muito em comum além da dor, e
ele queria ter a chance de estar perto dela novamente, tanto quanto

318
ele queria todas as coisas horizontais. Mas ele sabia que sua
posição aristocrática falava por si mesma: os homens de sua classe
costumavam usar fêmeas civis para sexo casual, levando-as para a
cama e jogando-as para o lado. A última coisa que ele queria era
que Helania pensasse que a estava desrespeitando assim. E,
embora nunca tivessem discutido completamente sua linhagem,
ele não havia tentado exatamente esconder seu sotaque ou seu
passado.

Então ele gentilmente fez isso naquele beco: abraçando-

a. Beijando-a castamente na bochecha. Certificando-se de que ela
se desmaterializou primeiro com segurança.

E agora ele estava aqui. Nesta maldita casa. Esperando por

pessoas que ele realmente não se importava em chegar para uma
cerimônia que parecia mentira, para que ele pudesse fechar a porta
para uma morte que o abalou e ainda assim não importava muito.

Nessa nota, ele provavelmente deveria verificar os

preparativos.

Pelo menos brigar com Marquist lhe permitiria canalizar parte

dessa frustração de ir a lugar nenhum.

319
 Quando Boone caminhou até a sala de jantar e, em seguida,
abriu caminho pela porta de aba que os funcionários usavam, a
idéia de que ele estava se comportando como seu pai teria
irritado. Deus, Altamere e Marquist haviam sido consumidos
pelos preparativos e acomodações adequados para os hóspedes da
casa, fossem pessoas que vinham para um coquetel, um jantar, um
evento ou um dia de folga.

Aqueles dois passavam horas no escritório de Marquist,

debruçados sobre tabelas de assentos, menus, pedidos de vinho e
bebidas.

Louco.

Do outro lado da porta, havia a área de preparação para o

serviço de refeições, a sala de polimento de prata e, em seguida, a
enorme despensa. Também a porta fechada do escritório de
Marquist e acomodações particulares—que, como se viu, não
tinham uma carta de demição presa ao batente. Ou caixas de
transporte em U-Haul empilhadas ao lado. Ou um alvo de arma
com a fotografia de Boone no centro e buracos de bala em uma
carinha sorridente na testa em qualquer lugar nas proximidades.

A U-Haul é uma empresa americana de aluguel de equipamentos e armazenamento de móveis, com sede em
Phoenix, Arizona, que está em operação desde 1945.

320
 Acho que o homem ainda não havia se demitido. E era difícil
saber se isso era bom ou ruim.

A resposta para a pergunta “Cadê o Marquist?” Foi respondida

na cozinha: o mordomo estava no balcão, na frente do fogão, a
jaqueta pressionada removida e as mangas arregaçadas. Sua
atenção estava concentrada em cortar a gordura de uma carne
assada do tamanho de um carrinho de golfe, aquela faca Henckels
voando ao redor do pedaço de carne, mãos especializadas fazendo
um trabalho especializado.

O mordomo não olhou para cima.

— Sim.

— Nós estamos preparados?

— Sim. —A faca piscou quando Marquist mudou o ângulo da

fatia. — Está tudo na mão.

— Onde estão os outros doggen?

Zwilling J. A. Henckels é um fabricante de facas com sede em Solingen, Alemanha. É um dos maiores
e mais antigos fabricantes de facas de cozinha, tesouras, panelas e talheres. Desde 1970, faz parte do Grupo Werhahn.

321
 — Estou completando os preparativos. É a última coisa que
farei em serviço ao meu mestre, e ninguém é bem-vindo neste
espaço sagrado.

— Os outros vão querer participar. Meu pai também era o

mestre deles.

— Não como ele era meu.

Boone franziu a testa. — Então, quanto tempo vocês dois

dormiram juntos de qualquer maneira. Começou logo depois que
ele trouxe você aqui, ou contratou você porque já estava
acontecendo.

Marquist assobiou e olhou para cima. E o que você sabe, uma

faca sem vigilância era muito parecida com uma panela no
fogão—fazia seu trabalho ainda melhor sem ser observada.

Obviamente, a ressalva era que a lâmina cortou o mordomo

em vez da camada de gordura de toda aquela carne.

O mordomo largou a Henckels e correu para a pia. E enquanto

Boone observava a água quente enxaguar e o embrulho com o
pano de prato, ele não conseguia decidir se sua antipatia pelo
homem era o que o impedia de se desculpar ... ou o fato de que,

322
depois de todos esses anos monitorando suas próprias maneiras
sociais, ele havia deixado de se importar totalmente.

Ele não se importava que o mordomo estivesse machucado. E

ele não ia fingir que sim.

Marquist ergueu os ombros antes de se virar e, enquanto ele

girava, Boone encontrou os olhos do macho diretamente.

— Não se preocupe em negar, —disse Boone. — E para sua

informação, não importa para mim, de um jeito ou de outro.
Assim como, aparentemente, não foi um problema para minha
madrasta. Talvez ela sentisse que você estava fazendo um favor a
ela.

Enquanto os olhos do mordomo se estreitavam como se

estivesse refletindo sobre suas respostas, Boone pensou em como
seria ficar de fora do testamento em favor do outro macho. Bem
... O que você sabe. A idéia de deixar esta casa infeliz, e todo o seu
barco cheio de porcaria, parecia um evento libertador em oposição
a um evento alienante.

A expressão de Marquist ficou altiva, como se estivesse acima

de qualquer acusação. Especialmente aqueles de uma espécie de
cutucão—embora ambos soubessem o que havia acontecido com
Altamere a portas fechadas.

323
 — Eu faria qualquer coisa em serviço ao seu pai. Qualquer
coisa.

— Eu estou pensando que isso era verdade, —Boone

murmurou.

— É verdade. Eu o servi de maneiras que você não pode

compreender, protegendo ele e sua família, garantindo que tudo
esteja bem. E a morte não mudou minha devoção a ele.

Você quer um obelisco? Boone pensou. Um selo

comemorativo. Não, espere, um outdoor na Times Square para todos os
boquetes.

Ok, isso foi grosseiro. Mas vamos lá.

— Não dignificarei isso com uma resposta a mais nada. —Os

olhos de Marquist se estreitaram novamente. — Exceto em dizer
que seu pai e eu éramos excelentes parceiros. No funcionamento
desta casa.

Boone cruzou os braços sobre o peito e recostou-se em um dos

balcões.

— Meio conveniente que minha mahmen tenha morrido logo

depois que você caiu sob esse teto.

324
 — O que exatamente você está sugerindo.

Não era uma pergunta. E não pela primeira vez, Boone se

perguntou exatamente qual era o histórico de Marquist. Seus
motivos, por outro lado, pareciam claros. Normalmente, nenhum
civil do sexo masculino escolheria ser um criado na casa de seu
amante. Fale sobre humilhação. Mas havia vantagens em estar
com um membro da glymera—e Deus sabia que a única maneira
que Marquist poderia ter contato noturno com alguém da estatura
de Altamere seria se ele se mudasse sob o pretexto de um emprego.

Na aristocracia? Não havia tolerância à homossexualidade

masculina aberta. A propriedade social ditava que, por mais
miserável que isso fosse, você deveria acasalar com um membro
do sexo oposto e procriar pelo menos uma vez—de preferência
duas vezes se a sua shellan legítima sobrevivesse ao primeiro
parto. Se você precisasse, como eles chamavam, de uma
“persuasão secundária”, poderia levar discretamente os amantes
do sexo masculino. Mas os relacionamentos nunca interferiram
com seu cônjuge, sua família ou sua linhagem—e a Virgem
Escriba que salvasse você se alguém descobrisse suas atividades
extracurriculares.

325
 Ah, e quanto às fêmeas na aristocracia? Eles não tinham
permissão para amantes lésbicas. Nunca. Em qualquer
circunstância.

Apenas mais um exemplo do patriarcado da glymera. A

intolerância. A injustiça. Tudo isso era tão injusto.

— Meus pais nunca foram felizes juntos, —afirmou Boone. —

Mas nenhum deles foi criado para esperar algo mais ou
menos. Dito isto, eu sempre me perguntei se
minha mahmen cometeu suicídio, ou se era algo mais, algo sinistro
que a matou. Exatamente como ela morreu? Ninguém nunca me
contou porque ninguém fala sobre isso.

— Isso ocorre porque o véu da privacidade continua

apropriado após a morte. Sua mahmen era uma bela fêmea de valor
que cumpriu seu dever como era apropriado.

— Uau. Você usou 'apropriado' duas vezes lá. Bom

trabalho. Não é à toa que meu pai confiou em você para planejar
suas festas.

Boone assentiu com os pés no mordomo. — Veja. Você está

pingando. Melhor ir ao Havers e costurar isso.

326
 O mordomo olhou para o rosbife como se estivesse pensando
em voltar ao trabalho.

— Oh, não, você não vai. —Boone balançou a cabeça. —

Você não está sangrando por toda a comida, mesmo que esse
pedaço de carne esteja prestes a entrar no forno. Vou buscar o
outro doggen, e eles cuidaram de tudo—como deveriam ter desde
o início dos preparativos para a Cerimônia. Foi muito inapropriado
de você excluí-los.

O sorriso de Marquist foi lento enquanto seus olhos cresciam

calculistas. — Cuidado, jovem mestre Boone. Eu odiaria que sua
linhagem fosse manchada por algo desagradável. A glymera é lenta
para perdoar até pequenos deslizes. Um hors d'oeuvre mal
preparado ou foiegras mal preparado pode ser devastador para a
reputação de uma família. Muito menos algo de importância mais
grave.

Um hors d'oeuvre, aperitivo ou entrada é um pequeno prato servido antes de uma refeição na cozinha europeia.
Alguns hors d'oeuvres são servidos frios, outros quentes. Os aperitivos podem ser servidos na mesa de jantar como parte da refeição
ou antes do assento, como em uma recepção ou coquetel.

O foie gras – termo que em francês significa "fígado gordo" – é o fígado de ganso ou pato que foi
forçosamente alimentado à exaustão, o que levou à hipertrofia lipídica do órgão. Junto com as trufas, o fuagrá é considerado uma das
maiores iguarias da culinária francesa.

327
 — Você está assumindo que eu dou a mínima para o que eles
pensam. —Boone baixou o queixo e olhou por baixo das
sobrancelhas. — E deixe-me salientar o óbvio—você nunca
conseguirá outro emprego em um estado desse calibre se fizer
alguma manobra indiscreta como falar sobre seu caso com meu
pai. Os aristocratas não vão permitir que você lave seus carros ou
limpe suas sarjetas se espalhar boatos sobre o meu pai.

— Isso de um homem que afirma que não se importa com o

que as pessoas pensam.

— Estou apenas tentando ajudá-lo, caso você não considere

seu próximo emprego.

— Você está assumindo que eu não fui bem cuidado. O que

passa a ser algo que sei de fato e não preciso me preocupar.

Marquist não se curvou ao sair. Mas, considerando a quebra

de protocolo que ele acabara de confirmar—e também o que
ameaçara—quem estava contando?

Logo antes do mordomo sair para a área de preparação, Boone

disse por cima do ombro: — Não use a porta da frente. Você é
apenas um funcionário aqui, e não da família.

328
 Marquist fez uma pausa e apertou o pano de prato
ensanguentado na mão cortada. — Eu sou melhor do que a
família. E assim que a Cerimônia do Fade terminar, você
aprenderá exatamente o quanto muito melhor.

— Eu não vou deixar esta casa, —Boone disse entre dentes.

— Eu também não.

Quando Butch parou no gramado lateral da mansão da família

de Boone, ele não ficou surpreso com a rotina de dinheiro da velha
escola. O lugar era grande como uma embaixada e iluminado
como o salão de um baile. Através do velho vidro ondulado das
janelas, ele podia ver antiguidades e pinturas a óleo, esculturas e
vasos de flores. Era exatamente o tipo de luxo anônimo e venerável
que ele vira em todas as casas da glymera em que já esteve, uma
prova positiva de que o valor intrínseco não tornava a merda
acolhedora, e quando havia apenas um único padrão de
aceitabilidade para decorações, tudo que você conseguiu foi uma
única nota.

329
 Ele ficaria com o seu Pit, sua shellan e seus dois companheiros
de quarto sobre este espetáculo qualquer dia da semana e duas
vezes aos domingos.

— Pobre garoto, —disse Rhage quando o Irmão chegou.

— Não muito, —V murmurou quando ele apareceu. — Boone

está melhor assim, verdade? Esse pai dele era um filho da puta.

Butch lançou um olhar para seu colega de quarto.

— Por favor, tente não mencionar isso na maldita

cerimônia? É brega.

— Eu odeio protocolo.

— Não, sério? —Rhage interrompeu. — Espere, deixe-me ver

meu rosto chocado.

O Irmão virou as costas—e depois virou-se com seu belo olhar

de gato todo arregalado e boca aberta.

Enquanto ele ofegava e agitava as duas mãos pela cabeça, V

olhou. — Venha aqui.

— Por quê?

Um showboat em inglês, ou show boat, era um teatro flutuante que percorria as vias navegáveis dos Estados
Unidos, especialmente ao longo dos rios Mississippi e Ohio, para levar cultura e entretenimento aos habitantes das fronteiras fluviais.

330
 — Então eu posso te ajoelhar nas bolas. Eu mesmo diminuiria
a distância, mas os sinos da sua igreja não valem meus dois passos
para a esquerda ...

— Vocês vão parar com isso, —Butch assobiou. — Esta é uma

ocasião solene. Preciso que vocês juntem suas coisas e finjam que
podem ser apropriados por dez minutos.

V revirou os olhos. — Isso vindo de um macho que tem uma

arma de batata .

Rhage colocou o braço em volta dos ombros de Butch e se

inclinou. — Por favor, me diga que você não está tentando
argumentar com o Corcunda que não-dá-a-mínima-para-nada?

Enquanto Butch pensava em fazer seu próprio trabalho de

gônada em Frick e Frack , dos Irmãos Smack-It , Tohr se

A pistola de batata (ou também canhão de batatas ou lançador de batatas) é um canhão baseado em
encanamento, que se utiliza de princípios pneumáticos, com a combustão de algum gás inflamável, para lançar projéteis a altas
velocidades; não apenas batatas convencionais, mas qualquer outra fruta, blocos de gelo e até pedras.
Uma gônada, glândula sexual ou glândula reprodutiva. É uma glândula mista que produz os gametas (células sexuais) e
hormônios sexuais de um organismo. Na fêmea da espécie, as células reprodutivas são os óvulos, e no macho as células reprodutivas
são os espermatozóides. A gônada masculina, o testículo, produz espermatozóides na forma de espermatozóides. A gônada feminina,
o ovário, produz óvulos. Ambos os gametas são células haplóides.

Frick e Frack eram dois skatistas suíços que vieram para os Estados Unidos em 1937 e se juntaram ao show original
de Ice Follies como skatistas de gelo cômicos. "Frick" era Werner Groebli, nascido em Basileia. "Frack" foi Hansruedi Mauch, também
nascido em Basileia.
Quer dizer, ok, vamos bater nele

331
materializou e mudou a vibe com sua presença. Com a leviandade
drenanda para fora do grupo, todos se dirigiram para a frente da
casa. Lá em cima, eles bateram a neve fora dos seus pés no tapete
e usaram a aldrava de bronze . Um doggen adequadamente vestido
de preto—por protocolo—respondeu e eles entraram e verificaram
as coisas longe do frio.

Em um vestíbulo previsivelmente sofisticado, umas boas

cinquenta ou sessenta pessoas circulavam e, quando Butch olhou
pela multidão, avistou Phury e Z com John Matthew, Qhuinn e
Blay. O grupo de equipes da casa estava todo junto do lado de fora
da sala e os cabos das adagas foram erguidas em saudação.

Rhage pegou um Tootsie Pop de cereja e o desembrulhou. —

Onde está o nosso garoto?

Butch assentiu além do arco da sala. Boone estava perto da

lareira, parecendo estar no piloto automático enquanto conversava
com um casal de salto alto que estava com ele. Quando olhou
através das cabeças penteadas, deu uma olhada dupla ao ver os

Aldrava de bronze

Pirulito.

332
membros da Irmandade, e pediu licença, deixando para tras as
fêmeas e machos aristocráticos.

— Vocês todos estão aqui, —ele disse suavemente.

Butch puxou o garoto para um abraço duro. — O Wrath

também queria vir, mas é um risco muito grande para a
segurança. E o Bando de Bastardos também gostaria que
pudessem comparecer, mas estão guardando o Rei em casa.

Fale sobre suas brigas de arrasar. Com Wrath, foi assim. A

discussão sobre ficar em casa não foi boa. Após discussões
razoáveis com o Rei sobre estar a salvo de tentativas de
assassinato, Vishous ameaçou prender o último vampiro de raça
pura em seu trono. Wrath realmente perdeu a cabeça naquela
hora—e nesse ponto V mencionou que o material pegajoso
também funcionava muito bem em furos circulares.

KA-BOOM.

Beth, a.k.a. como a Grande Arma, acabou por falar um

pouco de sentido em seu hellren. Graças a Deus.

Em inglês, “a.k.a.” é a sigla para a expressão “also known as”, ou seja, “também conhecido como” ou “vulgo”. Além de mostrar
um certo status, o indivíduo que possui um Aka logo após seu nome é bastante conhecido. Aka é um termo bastante utilizado na
internet. Aka também é muito usado para autores e pessoas conhecidas, como apelidos, pseudônimos ‘Alias’ etc., em especial em
linguagens da internet.

333
 — Mas Wrath está aqui em espírito, —disse Rhage, quando
mais abraços foram trocados.

Além disso, além das questões de segurança, a presença de

Wrath teria sido uma distração demais. Instantaneamente, a
reunião se tornaria tudo sobre o Rei—e dado o que aconteceu na
festa de Throe com aquele ataque sombrio? A última coisa que
alguém precisava era de um grupo de aristocratas exigindo saber
o que estava sendo feito para proteger a espécie contra esse novo
inimigo.

Especialmente porque ninguém do lado da Irmandade sabia

muito.

Do outro lado do caminho, a porta da frente se abriu

novamente e, quando os trainees entraram, Boone se despediu e
foi buscar apoio de seus contemporâneos.

— Eles são um bom grupo de crianças, —comentou Tohr.

— O melhor, —Butch concordou.

Paradise, Craeg, Axe, Novo e Peyton—junto com Boone—

provaram ser muito mais do que qualquer um poderia
esperar. Eram muito duros, inteligentes e engenhosos, e foram

334
realmente úteis quando a guerra com a Sociedade Lessening
terminou, e essa nova safra de más notícias apareceu.

Butch balançou a cabeça enquanto caminhava para onde os

outros Irmãos estavam. Eles tinham que descobrir mais sobre
essas entidades das sombras—bem como o que exatamente
aconteceu na casa de Throe. A morte de Altamere havia sido uma
linha na areia, um evento muito visível e amplamente divulgado
que elevou o perfil da ameaça das sombras. Anteriormente, os
ataques foram pontuais. A matança do pai de Boone, por outro
lado, na frente de 23 outros aristocratas em uma casa particular.
E então houve a morte secundária da shellan de Altamere.

Fale sobre buracos no trabalho. Sem dúvida, as linhas

telefônicas estavam queimando e, mais cedo ou mais tarde, Wrath
teria que dizer algo sobre a situação.

Mas aqui não era o lugar e agora não era a hora.

Na mesma nota, Butch catalogou os aristocratas pelos quais

ele estava cercado. Os tipos extravagantes estavam percebendo
que havia Irmãos na casa, todos os tipos de apontamentos e
comentários discretos acontecendo, um zumbido percorrendo seu
caminho pela sala. Exceto que era engraçado—ou talvez não tão
surpreendente: nenhuma pessoa que estivera naquela festa infeliz

335
onde Altamere fora morto estava presente. Claro, houve um
pequeno número de feridos durante o ataque das sombras, mas eles
eram relativamente menores na natureza e com a maneira como
a espécie se curava? Todos esses almofadinhas já estariam de pé
novamente.

— Nenhum deles apareceu, —comentou Rhage em torno de

seu Tootsie Pop.

— Você leu minha mente, —Butch murmurou.

— A aristocracia só gosta de escândalos à distância.

— Covardes, —anunciou V. — Cada um deles.

Quando os estagiários se aproximaram e cumprimentaram a

Irmandade, Butch não pôde deixar de notar os dois mundos que
Boone montou, sua linhagem e sua vida profissional. E, dado o
afeto de boca fechada do garoto quando ele se voltou para os
aristocratas naquela sala de estar, ficou bem claro qual deles ele
preferia. Ainda assim, ele era um bom filho por fazer isso ...

Quando uma rajada de ar frio anunciou um participante que

chegava tarde, Butch olhou por cima. Uma esbelta fêmea loira

336
com óculos de sol Jackie O estava entrando, seu fino casaco de
cashmere em seu tom de café de bom gosto provocando um par
espetacular de pernas em Louboutins novinhos em
folha. Quando ela fechou as portas em suas costas, Butch sentiu o
cheiro das lágrimas.

Fêmea solteira. Estilo fantástico. Obviamente triste?

Com certeza, Boone estava nela, voltando imediatamente e

cumprimentando-a com um arco formal que ela retornou com um
aceno gracioso. E então houve um silêncio constrangedor entre
eles, como se em suas cabeças eles estivessem se abraçando.

Bem, bem, bem ... isso não fez o cara se sentir melhor com toda
a atenção que Boone estava prestando àquela fêmea que estava
ligada às mortes do clube. Talvez ele estivesse apenas sendo um
cidadão preocupado com ela. Claramente, o macho tinha uma
história profunda com essa adorável fêmea que acabara de
entrar—e ele realmente se importava com ela também. Ele parecia

A Jackie-O foi fundada em 1980 com o objetivo de desenvolver roupas elegantes, confortáveis e de qualidade
para mulheres seguras antenadas na moda. Excelência em malharia, a marca conta com coleções desenvolvidas especialmente para
essas mulheres dedicadas ao seu bem-estar e conforto.

Christian Louboutin é um designer francês de calçados que lançou sua linha de sapatos principalmente
femininos na França, em 1991. Sua marca registrada é a sola vermelha.

337
chateado que ela estava obviamente abalada com a morte de seu
pai.

Rhage se inclinou e sussurrou: — Eu vejo amor no ar por lá?

— Eles formariam um bom casal perverso, —disse Butch.

— É verdade, —concordou V. — Eu vejo totalmente a

conexão.

Rhage revirou os olhos. — Ele escreve uma coluna da tia da

agonia com a minha Mary e é especialista em relacionamentos.

— Eu ainda acho que deveríamos ter usado o molho de

churrasco.

— Mmmm, churrasco, —disse Rhage com um suspiro

enquanto mastigava o centro de chocolate de seu pirulito. —
Estou com fome.

Butch teve que rir para si mesmo. Uma coisa boa sobre seus
amigos mais próximos? Você pode depender de Rhage sempre
querendo algo para comer e V sugerindo danos corporais como
solução de conflito e Tohr dizendo a todos para se acalmarem.

Era bom saber onde estavam as coisas neste mundo perigoso

e confuso em que estavam.

338
 Dezesseis
Eu devo ter passado pela Cerimônia do Fade.
Esse foi o pensamento que passou pela cabeça de Boone,
enquanto ele sinalizava para o doggen nas margens da sala que era
hora de trazer e servir a comida. Sim, de fato ... de alguma forma,
era aparentemente apropriado que os hors d'oeuvres saíssem, que as
bebidas fossem oferecidas e que a hora da conversa começasse.

Quando o doggen se curvou e se retirou para a cozinha, as

pessoas saíram da ferradura que se formara ao redor da urna—e
Boone achou impossível lembrar quais orações ele havia proferido
na Língua Antiga, que recitações haviam sido repetidas em coro
por todos reunidos, que palavras de honra ele, como filho único e
parente mais próximo, pagara ao grande Altamere, agora falecido.

— Esse foi um serviço maravilhoso. Você foi muito

apropriado.

339
 Ele olhou para a fêmea mais velha que se dirigia a ele. Quem
quer que estivesse usando um vestido de cocktail preto, três fios de
pérolas e luvas brancas. O que significava que ela era praticamente
intercambiável com todas as outras fêmeas de sua geração na sala.

Quem é ela, ele pensou em pânico.

Algo saiu de sua boca em resposta, algumas sílabas e, ei, elas

devem ter feito sentido para ela, porque a fêmea disse algo em
resposta. E então ela começou uma história, seus lábios
cuidadosamente pintados enunciando suas palavras com
deliberação, como se ela estivesse acostumada e esperasse que as
pessoas se pendurassem em cada frase.

Enquanto isso, Boone não conseguia traduzir nada em

nenhum idioma que ele conhecesse. Também não conseguia sentir
as pernas dele. Não conseguia sentir ... qualquer parte do seu
corpo.

No fundo de sua mente, quando a sala e sua multidão

pareciam se afastar ainda mais de seus sentidos, ele se perguntou
se teria tido um colapso psicótico. Talvez nada disso fosse real? E
se ele estivesse realmente sozinho nesta sala e seu cérebro tivesse
acabado de esboçar essas pessoas de memória, fruto de uma
alucinação que era ainda mais assustadora porque nada disso

340
estava sob seu controle: ele não conseguia impedir essa fêmea de
falar, e ele não podia fazê-los todos partirem neste minuto ...

Oh, Deus, agora sua boca estava se movendo novamente. O que ele
estava dizendo?

Deve ter sido “apropriado” porque ela estendeu a mão e

apertou o antebraço dele antes de sair. Não houve tempo para
recuperar o fôlego. Um homem se aproximou e ofereceu a mão
para apertar—e Boone ficou surpreso que ele pudesse realmente
agarrar a palma da mão.

Considerando que os dois estavam a dois mil metros de

distância um do outro.

Personagens de desenhos animados. Todo mundo ao seu

redor não era apenas bidimensional, foram desenhados em vez de
fotografados, delineados de maneira simples e preenchidos com
cores primárias, de modo a atrair o olhar indiscriminado de um
jovem. Eles não tinham aromas, cheiros ou perfume, e sua escolha
de coquetel, vinho e seltzer ... de caviar ou canapé ... de charuto

O Seltzer Hard, o seltzer com picos ou a água com gás são bebidas alcoólicas que contêm água
gaseificada, álcool e, com frequência, aroma de frutas. O álcool é geralmente produzido pela fermentação do açúcar de cana; às vezes
é usada cevada maltada.

341
ou cigarro ... era como um sussurro em um show, algo que mal
transmitia o barulho do palco principal.

Sob o traje, ele transpirava sob os braços, e a gola e gravata

que lhe caíam bem no segundo andar, antes que as coisas
começassem, ficaram agora apertadas como um fio de piano na
mão de um assassino.

Ele não conseguia respirar.

— Sim, mas é claro, —ele se ouviu dizer. Porque você pode

usar essa frase como resposta a quase tudo na glymera.

Você sente falta do seu pai? Sim, mas é claro.

Você está mantendo esta casa? Sim, mas é claro.

E o testamento já está resolvido? Sim, mas é claro.

Se ele estava respondendo com sinceridade, não importava.

De fato, ele mal podia dizer com quem estava falando, muito
menos o que eles estavam perguntando a ele—e isso incluía
quando o que pareciam ser seus colegas estagiários e os Irmãos e
os outros lutadores se aproximavam para prestar seus respeitos e
dizer adeus.

Quando eles saíram, ele sabia que não poderia suportar mais
um minuto ...

342
 — Boone. Olhe para mim. —Ele piscou ... e finalmente viu
alguém corretamente. Rochelle estava em pé na frente dele, e ela
estava puxando a manga dele com a mão enluvada, como se
estivesse tentando chamar a atenção dele por um momento.

Focando o rosto dela, ele se ouviu dizer: — Eu preciso tirar

essas pessoas de casa.

Rochelle tirou os óculos escuros. Os olhos dela estavam

vermelhos de tanto chorar, e ele ficou emocionado que ela se
importasse tanto com a morte do pai dele.

— Venha comigo, —disse ela. — Você precisa de uma pausa

de tudo isso.

Ela agarrou a manga do terno e puxou-o através da multidão

diminuindo. Quando saíram, todos os encararam—sim, mas é
claro—por causa de sua história. E se ele estivesse em sã
consciência, teria dito à amiga para não se expor às fofocas.

Especialmente porque ela o levou direto para o banheiro

masculino no saguão.

Sem companhia.

Rochelle fechou os dois na extensão de ônix e o colocou no

sofá de couro junto à pia de mármore. Colocando a bolsa

343
Longchamp de lado, ela puxou uma toalha com monograma de
uma haste pendurada e acenou na frente do rosto dele, a brisa que
ela criou esfriando suas bochechas coradas.

Distraído, ele notou que Rochelle não tinha rímel e a sombra

de seus olhos estava manchada.

Você é tão gentil, ele pensou.

— Você quer afrouxar a gravata? —Ela perguntou.

— Não é apropriado, —ele murmurou. — Ao saímos deste

banheiro sem minha gravata? Eles vão assumir que fizemos sexo.
—Merda, isso foi direto.

— Desculpe, —disse ele. — Não quero ser grosseiro.

— Bem, eu não ligo para o que eles pensam, —disse Rochelle

bruscamente. — E se você fizer isso, poderá sempre dar um nó
novamente.

Boone balançou a cabeça, mesmo não sabendo exatamente o

que estava respondendo. Ele não sabia de nada. A boa notícia, no

A Longchamp é uma empresa francesa de artigos de couro de luxo, fundada em Paris em 1948 por Jean
Cassegrain. Jean Cassegrain produziu os primeiros cachimbos de couro de luxo do mundo e depois expandiu-se para pequenos artigos
de couro, como carteiras, capas para passaportes, etc.

344
entanto, foi que ele gradualmente passou a sentir que Rochelle
estava de fato na frente dele. E logo após essa revelação, ele
começou a sentir os pés e as pernas novamente: a dormência que o
tomara retrocedeu de baixo para cima, seu torso finalmente
despertou também, seus ombros voltando a ficar certos e a cabeça
voltando regularmente para a programação agendada.

Enquanto ele exalava longa e devagar, Rochelle se acalmava.

— Sua cor está mais normal agora.

— Eu não sei o que aconteceu lá.

— Ataque de pânico. —Ela se sentou ao lado dele.

— Acontece.

— Não é muito viril.

— Não é uma questão de força. Qualquer um pode sentir

estresse. —Colocando a bolsa no colo, ela pegou um maço de
cigarros Dunhill e um isqueiro dourado.

— Você se importa?

Dunhill é uma marca de luxo de cigarros fabricados pela companhia British American Tobacco de origem inglesa.
Posteriormente a empresa se expandiu fundindo-se com a American Tobacco. Ocasionalmente, na região em que são comercializados,
eles são vendidos por um preço superior aos cigarros mais comuns.

345
 — Eu não sabia que você fumava.

— Se você preferir que eu não ...

— Não não. Tudo bem. Eu não me importo.

Quando ela foi acender, sua mão enluvada tremia.

— A aristocracia desaprova as fêmeas que fumam.

Boone apoiou os cotovelos nos joelhos e esfregou o rosto.

— Foi muito bom da sua parte vir.

— Eu não teria perdido isso.

— Você realmente é uma fêmea de ... —Boone franziu a

testa. — Você está chorando.

Comentário estúpido a fazer. Como se ela não soubesse? E, no

entanto, ela pareceu surpresa.

— Desculpe. —Ela pegou a toalha de mão que tinha usado

nele e colocou em seus olhos. — E você fica com o lenço. Eu vou
usar isso.

Enquanto ele a olhava, ele pensou naquele macho

dela. Aquele que não ficou por perto. Que falhou com ela.

Que precisava de uma surra por abandonar alguém tão digno

quanto ela.

346
 — É uma Cerimônia do Fade, —disse ela, respirando
fundo. — Eu deveria chorar.

Levantando-se, ela entrou no banheiro e se inclinou para bater

as cinzas dentro do vazo. Quando se endireitou, apertou um botão
para ativar o ventilador e fumou com a cabeça inclinada para trás,
as exalações direcionadas para o teto acima dela.

Eles ficaram lá, ele no sofá, ela na porta do banheiro, até que
ela terminou o cigarro e jogou o filtro no banheiro.

Ruborizando as coisas, ela disse:

— Vamos voltar à briga ...

— Eu conheci alguém, —ele deixou escapar.

As sobrancelhas de Rochelle se ergueram. — Você fez?

— Sim.

Enquanto media o tom uniforme de sua voz e a expressão

aberta em seu rosto, ele percebeu que havia levantado o assunto
porque não queria enganá-la. Ele ficou feliz em ver Rochelle e ficou
tocado que ela se importava tanto com a morte de seu pai—e talvez
se ele não tivesse conhecido Helania, ele poderia ter tentado
começar algo com ela.

347
 Mas Helania havia mudado tudo.

— Isso é maravilhoso. —Rochelle voltou e enfiou a mão na

bolsa. Tirando um rolo de Certs , ela ofereceu um primeiro. —
Quando isto aconteceu?

Ele pegou a hortelã porque lhe dava algo para fazer. E, na

verdade, quando o verde do inverno encheu sua boca, ele o
acordou um pouco.

— Muito recentemente. —Ele propositalmente não contou a

questão de horas, versus noites ou meses, tinha sido. — Eu sinto
... Eu acho que estou apaixonado por ela. Parece loucura, mas é
onde estou. Estou apaixonado.

— Você está? —Rochelle sorriu. — Eu a conheço?

— Não, você não.

Boone hesitou. Ele não estava tão pronto para ver a

discriminação que sua classe era tão conhecida no rosto ou na
atitude de Rochelle. Ele não queria se decepcionar com ela.

Certs é uma lufada de hortelã (ou, segundo alguns, um doce de hortelã) fabricado pela Mondelēz
International, muito tempo uma das balas mais populares da América. Certs foi o primeiro mint da respiração / doces a ser
comercializados a nível nacional nos Estados Unidos, e tem sido uma presença habitual na American farmácias e lojas de conveniência
desde a sua estreia no mercado em 1956.

348
 Exceto que ele não estava disposto a esconder nada sobre o
que ele queria. — Ela é civil.

— Sério? —Surpresa brilhou nos olhos de Rochelle.

— Nenhum de nós?

— Não, —ele disse. — Ela não é uma aristocrata.

O olhar de Rochelle caiu no chão e ele se preparou para a

resposta dela. Droga, ele pensou que sua amiga era melhor do que
isso. Mais decente que ...

— Eu também me apaixonei por um civil, —disse ela em uma

voz tensa.

Enquanto Boone respirava fundo, ela assentiu e sorriu

tristemente. — Sim. Também não é um de nós.

— Por que você não disse? —Ele perguntou.

— Como eu poderia? —Ela respirou profundamente. —

Embora se eu soubesse que você era tão mente aberta ... Eu poderia
ter falado mais sobre as coisas para você.

— Não deu certo por causa da diferença de classe?

349
 Rochelle fechou os olhos. E então ela começou a chorar
abertamente, uma emoção destruindo seu corpo esbelto com tanta
força que ele se preocupou que a rasgaria ao meio.

Dezessete
Quando o telefone de Helania tocou com uma mensagem de
texto cerca de vinte minutos antes do nascer do sol, ela jogou o
bordado de lado e pegou a coisa fora do sofá antes do bing!
Terminar. Quando ela viu quem era, ela sorriu—até abrir a
mensagem. Ela leu as palavras duas vezes. E então novamente.

Colocando o iPhone de lado, ela olhou para a frente. Por cerca

de dois segundos.

A mão dela bateu de volta no celular e ela digitou uma

resposta rápida. Apertando enviar, ela saiu do sofá e correu para o

350
banheiro. Acendendo a luz, ela escovou os dentes e, antes que
pudesse pensar melhor, soltou os cabelos da faixa, espalhando as
ondas vermelhas e douradas sobre os ombros.

E então ela os alisou.

Ela na verdade ... afofou ... o cabelo. Mas parecia ainda

melhor, emoldurando seu rosto pequeno, dando a sua cara o que
ela sentia que faltava.

Encarando seu reflexo no espelho, lembrou-se de todas as

noites em que Isobel havia passado naquele local exato e
esfregando os cabelos curtos até se levantarem. No fundo, sempre
houve músicas dos Beatles tocando. Talvez algum Bob
Dylan . Às vezes Bob Marley .

The Beatles foi uma banda de rock inglesa formada em 1960 na cidade de Liverpool. Formada por John
Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr, é considerada a banda mais influente de todos os tempos.

Bob Dylan é um cantor-compositor, escritor, ator, pintor e artista visual norte-americano e uma importante
figura na cultura popular há mais de cinquenta anos.

Robert Nesta Marley, mais conhecido como Bob Marley, foi um cantor, guitarrista e compositor jamaicano, o
mais conhecido músico de reggae de todos os tempos, famoso por popularizar o género. Marley já vendeu mais de 75 milhões de
discos.

351
 Isobel brincou quando Justin Bieber saiu e ela gostou de um
de seus lançamentos que claramente tinha que ter um B envolvido
para ela embarcar nos downloads.

Franzindo a testa, Helania abaixou as mãos, apoiando-as na

borda da pia. Por uma boa razão, ela considerou a quantidade de
tempo que passou pensando em sua irmã: O que Isobel havia
feito. O que ela tinha pensado. Do que ela gostava e não gostava.

Lembrar-se dos mortos provavelmente não era uma coisa

ruim, especialmente quando você estava nos estágios iniciais do
luto. O problema era ... ela sempre fez isso. Mesmo antes da morte
prematura e violenta de Isobel, ela se sentiu mais à vontade
sentada à margem da vida e experimentando as coisas de maneira
filtrada, sua irmã morando do lado de fora e trazendo histórias
para casa.

Filmes, com efeito. Exceto que os eventos e as pessoas

realmente existiram.

Justin Drew Bieber é um cantor e compositor de música pop e R&B canadense. Em 2007,
seus vídeos de apresentações covers foram vistas no YouTube por Scooter Braun, que tornou seu agente e o levou para a cidade de
Atlanta, para reunir-se com o cantor Usher.

352
 Aquele namorado que Helania teve? O relacionamento deles
fora sua única incursão em uma vida própria longe deste
apartamento. E mesmo assim, se ela fosse honesta, ela só estava
com ele porque Isobel havia lhe dito que ela realmente deveria
tentar encontrar alguém ...

A batida na porta foi suave e Helania girou, com o coração

batendo forte.

Embora não com medo.

Não, definitivamente não com medo.

Ela rapidamente apagou a luz do banheiro, na tentativa de

negar que passara algum tempo se arrumando. E, no entanto,
quando ela quase pulou para a porta, ela estava puxando o jeans
para cima no lugar e puxando a blusa para baixo, para que o tecido
macio não tivesse dobras. Quando ela checou o olho mágico, ela
respirou rápido.

Abrindo a porta, ela não se incomodou em esconder o sorriso

que atingiu seu rosto.

— Oi.

Boone parecia exausto. Ainda assim, seus olhos se

iluminaram. — Oi.

353
 Os dois ficaram lá estupidamente. E então ela se sacudiu e deu
um passo para trás. — Por favor, entre. Mas como eu mandei na
mensagem, não é chique.

— É perfeito, —disse ele, apesar de ainda estar olhando para

ela e sem olhar para onde ela morava.

Quando Boone atravessou o limiar e fechou a porta atrás de

si, ela decidiu que ele tinha razão sobre a perfeição. Porque o que
você sabe, com ele em seu pequeno apartamento? De repente, o
lugar parecia emocionante e fresco. Decorado por um
designer. Equipado com janelas que tinham vistas agradáveis, em
vez de sólidas paredes de concreto sem litoral.

Ele foi transformador. E não apenas quando se tratava de

paredes e teto.

Ele também foi, ela percebeu, a primeira visita que ela já teve
...

— Posso pegar uma bebida para você? Eu tenho leite. —O que,

como se ele tivesse cinco anos? — E, hum, eu também acho que há suco
de laranja na geladeira.

— Estou bem.

354
 — Eu posso pegar seu casaco? —Ela balançou a cabeça. —
Quero dizer, você gostaria que eu? Pegue seu casaco, é isso.

— Ah, certo. Sim.

Ele tirou a jaqueta de couro, revelando um fino suéter de

cashmere, e ela notou que ele usava calças, não couros. Quando
ele passou o fardo pesado para ela, ela respirou fundo, sentindo o
cheiro dele nas dobras.

— Eu gostaria de ter pensado em comprar comida, —disse ela

enquanto colocava a coisa nas costas de uma cadeira. — Eu teria
... —O peso do casaco era tão grande que puxou a cadeira, toda a
blusa pousando com um baque.

— Desculpe, —disse Boone. — Eu ... ah, tenho coisas nos

bolsos.

Ela pegou o paletó antes dele e, desta vez, colocou-o sobre a

mesa. Uma arma? Ela pensou. Ou armas, plural. Munição
também?

Foi um lembrete do que ele fazia durante a noite e a fez pensar,

já que ele estava em uma espécie de licença compassiva pela morte
de seu pai, exatamente quanto tempo ele estaria de folga.

355
 Quando ela se voltou para ele, ele a estava encarando com
uma intensidade que não era difícil de interpretar. E quando ela
encontrou os olhos dele, percebeu que estava dizendo sim a uma
pergunta que ele ainda não havia feito.

O silêncio entre eles ficou carregado de tensão sexual, e

Helania sabia que ele estava esperando por algum sinal dela. Ela
também estava ciente de um zumbido imprudente em sua cabeça,
uma energia crescente que era tão vívida quanto estranha a
ela. Tudo isso estava se movendo muito rápido. Boone era um
estranho em quem ela não ousava confiar apenas uma noite
atrás. E agora ela o convidara para seu apartamento, onde eles
estavam sozinhos.

Para o dia.

A menos que ele saia nos próximos cinco minutos.

— A luz do dia está chegando, —disse ela com uma voz

rouca.

— Sim.

— Você é bem-vindo para ficar.

Boone fechou os olhos e exalou.

356
 — Graças a Deus. Obrigado ... você. Não posso ficar preso
naquela casa hoje. Eu simplesmente não posso fazer isso.

— Qual casa?

— A minha. —Ele balançou a cabeça. — Eu não quero pensar

em nada disso agora.

Helania se aproximou dele lentamente, consciente de todos os

movimentos de seu corpo, dos pés batendo no chão, dos quadris
mudando, dos ombros encontrando o equilíbrio de seus passos
deliberados. Quando ela estava na frente dele, ela olhou nos olhos
dele e colocou as mãos nos peitos dele.

— Então não vamos conversar.

Quando as palavras saíram, ela não tinha ideia de quem ela

era. Não era assim que ela normalmente agia. Ou falava. Ou
pensava.

E, no entanto, com Boone, tudo parecia natural.

— Beije-me, —disse ela.

Boone fechou os olhos com reverência, como se estivesse

reconhecendo que uma oração sua havia sido respondida. E então
ele a puxou para ele, seu grande corpo se encaixando
perfeitamente contra o dela muito menor, apesar da diferença em

357
suas alturas. Inclinando a cabeça, ela abriu os lábios, e não apenas
porque estava pronta para a boca dele. Seu peito estava apertado
de excitação e necessidade, seu coração batendo rápido, sua
respiração curta.

As mãos dele subiram pelos lados da garganta dela, e então ele

embalou o queixo dela com os polegares. Quando suas mãos
cairam, ele inclinou a cabeça para o lado ... e então ele estava
fazendo o que ela pediu. Ele a estava beijando, suave e devagar, a
pressão quente e aveludada disparando por suas veias e espessando
seu sangue com um impulso sexual que era uma revelação.

Isso, ela pensou, era como deveria ser. Elétrico e desesperado,

mas nada que você quisesse tão cedo.

Arqueando-se no peito dele, ela estendeu a mão e subiu as

mãos na nuca dele, as pontas dos dedos tocando na seda macia dos
cabelos dele quando as línguas se encontraram. Quando os seios
dela roçaram o peito dele, ele gemeu e apertou a cintura dela, seu
delicioso aroma queimando, aquelas especiarias escuras
aumentando o calor que eles geravam juntos.

Muitas roupas. Havia muitas barreiras entre a pele.

Entre o núcleo dela e a excitação dele ...

358
 Quando ele abruptamente interrompeu o contato de suas
bocas, ela ficou surpresa e se perguntou se tinha feito algo
errado. Mas quando ele colocou os cabelos para trás, seu sorriso
disse que ela estava mais do que bem para ele.

— Eu não vim aqui apenas por isso, —disse ele gravemente. —

Eu preciso que você saiba disso.

— Eu sei que você não fez. —Mas, pelo amor de Deus, não
pare. — Ou eu não teria deixado você passar pela minha porta. Mas
agradeço que você tenha me dito isso.

— Eu só precisava ver você.

Helania acariciou seu rosto, sentindo suas bochechas

macias. Ela pensou que ele devia ter se barbeado novamente antes
de vir.

— Parece que eu deixei você noites e noites atrás, —ela

sussurrou. — Mas foram apenas horas.

— Eu me sinto da mesma maneira.

Então eles estavam bêbados um com o outro, ela pensou. É bom

saber que ela não estava sozinha na loucura.

359
Dentro do corpo de Boone, um rugido de luxúria ameaçava

anular todo o seu raciocínio mais elevado. Sua excitação pulsava

nas calças, o sangue corria pelas veias, a fome por Helania como
uma faca no estômago.

Colocando a mão na parte inferior das costas dela, ele rolou os

quadris nela e levou os lábios aos dela novamente. Quando a
língua dele entrou na boca dela, ele apertou a nuca dela e a beijou
mais profundamente, penetrando-a e recuando, penetrando-a ... e
recuando. Ela deve ter gostado do ritmo quente e escorregadio
tanto quanto ele, porque de repente ela estava segurando-o, seu
peso pendendo no corpo dele.

— Onde posso deitar você? —Ele disse asperamente.

— Venha. Por aqui.

Quando ela pegou a mão dele, ele teve que ignorar a sensação
das cicatrizes na palma da mão. Ele não queria ser lembrado de
tudo o que ela passou—pelo menos não neste momento. Se ele
pensasse demais na situação dela, era provável que parasse, e sabia

360
que, se o fizesse, nunca teria outra chance com ela. Ela se afastaria.
Desapareceria.

Ou talvez esse fosse o medo dele falando.

O que quer que fosse, agora não era o momento da mente. Isso
era sobre o corpo deles.

O quarto em que ela o levou era dolorosamente simples. Nada

nas paredes, nada na cama além de um travesseiro e uma colcha
feita à mão. Quando ela fechou a porta, a luz do outro quarto foi
cortada e, na escuridão total, ele perdeu o rumo.

No entanto, quando ela entrou nele mais uma vez, ele não se
importava onde eles estavam. Tudo o que ele precisava—tudo o
que queria—era ela. Ela era a gravidade que o mantinha na terra,
o oxigênio em seus pulmões e o sangue que enchia suas veias.

— Só para você saber, —ela disse em uma voz rouca, — Eu

geralmente não faço isso. Não sei exatamente o que aconteceu
comigo, mas o que sei com certeza é isso ... Não quero parar com
você.

Boone teve que fechar os olhos quando um tiro elétrico

atravessou seu corpo. Mas foi fácil se recompor para que ele
pudesse tranquiliza-la com algo que ela evidentemente não estava

361
preocupada: — E só para você saber, eu vou parar se você quiser. A
qualquer momento, e não importa quão longe tenhamos ido.

Quando ela o puxou de volta para a sua boca novamente,

Boone os arrastou para o lado até o colchão bater em sua perna, e
então ele a pegou pela cintura, movendo-a para fora dos pés e sobre
a colcha. Quando ele se esticou ao lado dela na cama pequena, ele
a cheirou em todos os lugares no travesseiro e nas cobertas.

Enquanto eles continuavam se beijando, sua mão viajou de

onde ele a segurou, patinando na lateral do peito dela, movendo-
se sobre o ombro dela. Seus narizes batiam quando
reposicionavam a boca-a-boca, mas depois se encontraram
adequadamente mais uma vez. Indo devagar, ele colocou parte de
seu peso nela, sentindo o corpo dela afundar no colchão. Ele
manteve os quadris para trás, no entanto.

Pelo amor de Deus, ele não queria vir tão cedo, e já estava à
beira.

Com os olhos incapazes de ver, todos os outros sentidos dele

estavam em pânico, e ele queria as roupas fora dos corpos para que
pudesse sentir ainda mais ela—e ela deve ter lido sua mente. As
mãos dela foram para o suéter de cashmere e puxaram a bainha do

362
tronco. Afastando-se dos lábios dela, ele sentou-se e passou o
tecido fino sobre a cabeça.

— Sua camisa também, —disse ela bruscamente.

— Sim, senhora.

Libertando as mangas, Boone rasgou o botão sobre a cabeça

sem se preocupar com nada—e quando algo rasgou no processo,
ele não se importou nem um pouco. Ele jogou fora o algodão
prensado e engomado com a mesma preocupação que tinha com o
suéter: nenhuma.

Quando ele se abaixou sobre ela novamente, suas mãos

flutuaram sobre suas costelas e ele congelou quando seu pau
latejou atrás dele.

— Está tudo bem? —Ela sussurrou no escuro.

— Toque-me em qualquer lugar.

Rolando para o lado, ele se deixou cair no colchão e estendeu

os braços para cima e por cima da cabeça, a sensação de que ele
estava entregando, seu corpo, a ela, era ao mesmo tempo
emocionante e um pouco assustadora. Ele preferia o controle, mas
para ela? Ele estava mais do que disposto a desistir de um pouco
disso.

363
 Desistir de tudo.

A primeira coisa que atingiu seu peito nu foram as pontas dos

cabelos dela, como pincéis macios e cócegas que foram direto para
a cabeça grossa de sua ereção. Mordendo o lábio inferior, ele
sibilou por entre os dentes da frente e arqueou até que sua coluna
rachou. E então as pontas dos dedos encontraram a pele dele,
viajando sobre os músculos do peito e indo para o
abdômen. Enquanto ela explorava seu torso, sua respiração ficou
mais forte e mais rápida, e um batimento cardíaco separado
começou em sua excitação, endurecendo-o ainda mais.

Maldito ... quanto mais ela o tocava, mais ele queria fazer o
mesmo com ela, pairando sobre seus seios nus—apenas no caso
dele, seria a boca dele na pele dela, não o cabelo ou as mãos. Como
o desejo de acabar com ela era enorme, ele quase cedeu ... no
entanto, ele teve a sensação de que ela estava mais à vontade
aprendendo seu corpo primeiro, antes de se tornar vulnerável.

Quando aqueles dedos dela roçaram o umbigo dele, logo

acima do cós, o som que saiu dele era de um animal necessitado.

— Posso?

A voz de Helania vindo através da escuridão era como uma

sirene chamando-o e ele era impotente para não concordar.

364
 Não que ele já tivesse dito não.

— Por favor ... —A voz dele falhou. — Oh Deus ... por favor.

Ele sentiu tudo. O puxão do botão superior. A abertura do

cintura. O zíper caindo. Sua ereção, que havia sido espremida para
o lado e estava sendo espremida pelos ossos da pélvis, era como
um barômetro para tudo, as lambidas de prazer percorrendo seu
eixo e cravando-o no saco.

A liberação, quando veio, era da variedade de constrição, e

não um orgasmo, e agradeço à Virgem Escriba por isso: ao levantar
os quadris, Helania puxou as calças pelas coxas e a excitação se soltou
do aperto, dando um tapa na parte inferior da barriga. Para ajudar
na evacuação, e para se distrair de todas as sensações que
disparavam por ele, ele chutou os dois mocassins—e quando as
calças caíram no chão no final da cama, ele tirou as meias ...

Finalmente, ele estava onde queria estar.

Ok, isso não era inteiramente verdade, mas ele estar nu era um
passo na direção certa.

Ela estar nua era o resto.

365
 Quando a cama se mexeu e ele ouviu a troca de roupas, seu
coração bateu forte no esterno como se fosse uma porta que seu
músculo cardíaco precisava atravessar.

— Deixe-me ajuda-la com isso. —Ele estendeu a mão

cegamente. — Eu posso ...

Ele parou de falar enquanto Helania estava em cima dele, seu

corpo nu era o melhor cobertor do planeta, seus quadris se
comprimindo em sua ereção, seus seios oh, tão suaves contra todos
os seus músculos. Com fome atormentadora, ele encontrou os
lábios dela novamente, e seus corpos se moveram juntos na
escuridão, o atrito erótico e primordial, a antecipação crescente.

Subindo-a mais alto em seu peito, ele aninhou-se em sua

garganta e passou uma presa sobre sua jugular—e quando ela
endureceu, ele disse:

— Não, não vou. Eu prometo.

— Eu quero que você faça.

Todo o seu corpo parou com isso. Mas ele sabia que as coisas
já estavam muito quentes para qualquer tipo de alimentação. Ele
era susceptível a drená-la, mesmo que ele tivesse tomado uma veia
apenas quarenta e oito horas antes. Então, em vez de perfura-la

366
com seus caninos, ele beliscou sua clavícula e a moveu para mais
alto, suas coxas se abrindo para que ela montasse em seu tronco. E
então ele recebeu seu prêmio. Quando ele chupou um dos mamilos
na boca dele, ela ofegou na escuridão e ele ouviu um tapa na
parede, como se ela tivesse plantado uma mão para se
equilibrar. Correndo as palmas das mãos para cima e para baixo
nas costelas dela, ele a adorou com a boca, passando a língua em
torno de seus pontos sensíveis, sugando-os e depois beijando a
parte de baixo.

Enquanto ela o montava, seus quadris esfregavam seu sexo de

um lado para o outro em seu abdômen, sua excitação o deixando
selvagem, seu perfume de primavera enchendo a sala.

Ele pretendia ir devagar. Ele realmente pretendia.

Mas quando ela se endireitou da boca dele e se recostou nos

quadris dele, ele latiu uma maldição e arqueou com tanta força que
sua cabeça bateu na parede e empurrou a cama para fora do lugar.

Tudo o que ele podia sentir era seu núcleo escorregadio e

quente na crista dura de seu sexo, e era demais.

O orgasmo começou antes que ele pudesse controlar a

liberação, jatos quentes explodindo fora dele, explodindo do topo

367
de seu pau. Cerrando os dentes, agora ele amaldiçoou por um
motivo diferente.

A risada baixa de Helania foi toda satisfação. E ela não

hesitou.

Ela levantou a pélvis dele, pegou sua ereção hipersensível e

espasmódica na mão e a levantou.

A próxima coisa que sentiu foi o aperto incrível, apertado e

liso de seu sexo, a pressão gloriosa aumentando seu prazer e
fazendo-o gozar ainda mais.

Exceto que merda, ele odiava como estava fora de controle, ele
a estava decepcionando com toda essa merda prematura. Ele
deveria conseguir uma resposta sensual dela, montando-a com
cuidado, montando-a bem e devagar até encontrar o primeiro
orgasmo.

Ele estragou totalmente a primeira vez.

Totalmente.

368
 Dezoito
Dado o tamanho de Boone, não foi uma surpresa que seu
tamanho geral se refletisse em todas as partes do corpo.

Particularmente a parte que o definia como um macho.

Quando Helania se sentou em sua ereção dura, ele a encheu e

a esticou. E o primeiro também foi literal. Ele estava com um
orgasmo selvagem, e quando ela começou a cavalga-lo, ela adorou
tudo sobre o sexo que estavam fazendo: que ela estava no topo, que
ele havia perdido o controle, que a queria tanto. Rolando os quadris
em cima dele, as coxas levantando-a para cima e para baixo em sua
cabeça e eixo, ela arqueou e passou as mãos pelos cabelos,
levantando o peso sobre os ombros e deixando os seios balançarem
livremente.

Foi quando ela desejou que a luz acendesse. A iluminação

afugentou a escuridão, o brilho da mesa de cabeceira a banhou com
uma luz suave.

369
 Fechando os olhos enquanto as retinas ardiam, ela continuou
o que estava fazendo, bombeando a pélvis dele, o sexo dele
entrando e saindo dela, os seios balançando. Parecia bizarro que
ela pudesse ser tão desinibida com alguém que não conhecia bem,
mas Boone a fazia se sentir bonita e, além disso, ela queria isso.

Ela queria que ele.

Quando ela abriu as pálpebras, ele estava olhando para ela

com êxtase, seus olhos saltando entre seus mamilos rosados e
apertados, sua boca ... e onde eles se juntavam.

— Oh Deus ... Helania. —Suas mãos grandes se estenderam

para a frente e capturaram seus seios, os polegares acariciando as
pontas supersensíveis. — Nunca pare.

— Eu não vou.

Soltando os braços, ela se inclinou sobre ele e apoiou seu peso

em cada lado dele para uma melhor amplitude de movimento, seus
seios balançando ainda mais, roçando para frente e para trás contra
as pontas dos dedos, trazendo-a cada vez mais perto do prazer que
ele já havia encontrado.

Ela não queria se deixar ir. Ela não queria que isso
acabasse. Ela poderia passar uma eternidade unida a ele.

370
 O corpo dela tinha idéias diferentes. Em instantes, as
contrações rítmicas começaram em seu âmago e a carregaram para
a beira, seu orgasmo tão agudo que era quase doloroso, o prazer a
inundando.

— Isso mesmo, —ele gemeu, — venha para mim.

O mundo deu uma volta nesse ponto, mas não porque ela
estava perdendo a consciência—embora com todas as sensações
que a atravessavam, era uma maravilha que ela não
desmaiasse. Mas não, ela não estava desmaiando, Boone estava
tirando-a dele e rolando-a para o lado. Com a cama dela apenas
um móvel modesto, eles tiveram que embaralhar braços e pernas
para que ninguém acabasse no chão, e então ela não estava
pensando em gravidade.

Ele estava em cima dela, suas coxas se abrindo para acomodar

seu corpo pesado, seu sexo deslizando de volta para dentro de seu
núcleo como se fosse para estar lá e em nenhum outro lugar. Eles
se entreolharam por um momento, e então ele a beijou
suavemente.

— Está tudo bem? —Ele disse com voz rouca.

— Oh, sim, —ela respirou.

371
 — Você é muito mais do que eu esperava.

Estendendo a mão, ela acariciou seu rosto. — E eu diria o

mesmo de volta para você.

Boone se moveu lentamente a princípio, mas isso não

durou. Em pouco tempo, ele a bombeava com força, a cama
batendo contra a parede, a pélvis batendo no berço
dela. Agarrando seus ombros, ela tentou não marcar a pele dele
com as unhas e falhou.

Helania teve que se segurar pela sua preciosa vida, e foi tão
incrível. Cru. Poderoso. Dominante.

Ele era tudo o que um guerreiro deveria ser, destruindo suas

experiências sexuais anteriores desajeitadas, em grande parte
insatisfatórias, soprando tudo, até mesmo suas fantasias, para fora
da água. E enquanto o corpo dela absorvia as penetrações dele, a
cabeça ia e voltava no travesseiro, a visão do teto vacilando
enquanto ele avançava e recuava com toda a força do corpo
robusto.

Mesmo que ainda não tivesse terminado, ela mal podia esperar
para ficar com ele novamente.

372
Nenhuma pista de quanto tempo durou.
Quando os quadris de Boone finalmente se prenderam aos de
Helania, e seu sexo chutou uma última ejaculação, ele estava
completamente exausto. E quando seus braços perderam
abruptamente sua força, ele mal conseguiu se virar para o lado para
evitar esmagá-la.

Os dois estavam respirando com dificuldade, seus sexos ainda

se uniam graças ao torque de sua coluna, a pele coberta de um
brilho de suor.

Ele tinha feito uma bagunça em cima dela. E dado aquele

sorriso sensual em seu rosto? Ela não se importou nem um pouco.

Abrindo a boca, ele queria dizer a coisa perfeita. Expressar a

reverência e alegria que havia em seu coração. Reunir uma
combinação de palavras que a faria saber o quanto tudo isso
significava para ele.

Nada saiu.

373
 Havia muito o que dizer, e ele estava saciado demais para fazer
outra coisa senão murmurar.

Então ele deixou os dedos caminharem.

Afagando os cabelos do rosto, ele acariciou sua garganta, sua

clavícula ... seu esterno. Com um toque gentil, ele desenhou
círculos em torno de um dos seios dela e depois uma linha na
barriga. Seu corpo era tão finamente construído quanto seus traços
faciais, suas curvas e suas retas sutis e perfeitas, e ele se demorou
com sua exploração preguiçosa e amorosa.

Em resposta, ela explorou por conta própria, passando a mão

para cima e para baixo no braço dele, demorando-se sobre a
protuberância do bíceps e a fatia do tríceps.

Enquanto seus corpos esfriavam, eles se comunicavam por

contato, tudo compartilhado e aceito, todos os pensamentos e
sentimentos em cima da mesa, a experiência que eles haviam
memorizado pelas consequências calmas e pacíficas ...

O som de batida o fez levantar na vertical e pegar uma arma

que ele não tinha no coldre—porque, olá, ele estava
pelado. Quando as batidas aconteceram novamente, ele olhou para
o teto.

374
 Helania riu. — São os humanos em cima.

Creeeeeak. Boom, boom, boom.

— Eles estão entrando no chuveiro.

Boone olhou para os sons. — O inferno que eles estão. Estão

dançando quadrilha com sapatos de concreto.

— Nós vamos ter cerca de oito minutos de silêncio a seguir. —

Boone olhou para o relógio digital.

— Você cronometrou?

— Com a quantidade de barulho que eles fazem todos os dias

da manhã, tive que me adaptar e isso ajuda a conhecer os diferentes
estágios. Você pode passar por quase tudo, desde que saiba que não
vai durar para sempre.

Recolocando-se ao lado dela, ele a dobrou contra ele e

acariciou a parte externa do braço dela. — Oito minutos?

— Sabonete, xampu e condicionador.

— É um homem ou uma fêmea lá em cima?

— Um de cada.

— Oh, Deus, eles poderiam se reproduzir. E então haveria

mais deles.

375
 — Eu sempre posso me mudar.

Boone abriu a boca, mas depois fechou-a quando percebeu que

estava prestes a sugerir que ela pudesse ficar com ele. Isso é rápido,
era muito cedo para isso.

Na próxima semana, ele poderia falar sobre isso. Ou talvez

amanhã à noite.

J/K, ele pensou.

Com toda a seriedade, ele ouvira muitas vezes Craeg, Peyton

e Ax conversarem sobre suas fêmeas no centro de treinamento ou
depois nas horas em que estavam relaxando no ônibus. Era como
uma preocupação constante e de baixo nível para seus amigos:
quando estavam vendo seus companheiros, para onde iam com eles,
como aproveitavam o tempo que tinham. Ele nunca tinha entendido
isso antes. Claro, ele apreciava uma fêmea bonita de vez em
quando. Veja Rochelle, por exemplo—mesmo que ele tivesse
reservas em se comprometer a viver uma vida inteira com ela, não
fora cego à óbvia beleza e porte dela.

Mas ele nunca chegou nem perto do que viu apartir de seus
amigos.

Sigla, para brincadeirinha, haha

376
 Agora? Ele conseguiu caralho essa broca. E, como seus amigos,
não era apenas sexo para ele. Ele queria contar a Helania sobre a
Cerimônia do Fade. Descubrir como ela estava se sentindo sobre a
investigação. Pedir conselhos a ela sobre coisas relacionadas a
Marquist, a casa de seu pai e o maldito testamento.

Essa conexão que ele mantinha com alguém relativamente

estranha era exatamente como o que os outros três machos
também ficaram chocados: em vez de tempo e experiências
revelando uma compatibilidade que levou a um relacionamento, com
Helania, havia sido uma evolução menos gradual do sentimento dele
e mais como um cofre de banco sendo aberto pela combinação
correta.

Um desbloqueio instantâneo.

Estrondo! Ba-boom, ba-boom, ba-boom.

Boone olhou para o relógio.

— Meu Deus, oito minutos. Você está certa.

— Eu tive alguma experiência com eles. —Ela pressionou um

beijo em seu peito. — Em seguida vão se vestir. Vai ficar mais alto
porque eles estão logo acima de nós.

377
 Cara, ela não subestimou o show no chão. As batidas e batidas,
rangendo e saltando, o fizeram duvidar que as roupas eram a única
coisa envolvida.

— Você tem certeza de que eles não estão jogando jai alai lá
em cima? —Quando ela riu, ele olhou para ela. — Escute, eu posso
cuidar disso para você. Eu posso fazer isso desaparecer.

— Fazendo o que?

— Quebrando as duas pernas. —Ele piscou para ela. — Ou se

houver mais de duas, todas as pernas que estão lá em cima. Isso
reduzirá o barulho enorme.

Helania sorriu. — Você está brincando certo?

— Sim. —Ele ficou sério. — Eu não machuco as coisas

desnecessariamente. —No instante em que ele disse isso, ele sabia
que não era exatamente verdade.

Mas lessers não contavam. Eles nem estavam vivos, pelo amor
de Deus.

— Posso perguntar uma coisa? —Ela sussurrou.

Jai alai é um esporte que envolve uma bola quicada em um espaço murado, acelerando—a com um
dispositivo de vime Este é um esporte praticado na Espanha, sudoeste da França e países da América Latina.

378
 — Por favor. —Ele colocou um pouco do cabelo dela atrás da
orelha. — O que você quer saber?

— Quando você veio aqui e eu abri a porta ... —A voz dela

flutuou. — Você parecia desgastado. Está tudo bem?

Boone torceu uma mecha de seu cabelo vermelho e loiro ao

redor do dedo.

— Sinto que devo escolher minhas palavras com cuidado aqui.

— Por quê?

— Meu pai morreu, como você sabe. Mas eu não sou ... Não
estou de luto por ele como você faz com sua irmã. Ele e eu não
tivemos um bom relacionamento. Eu era uma vergonha para ele,
praticamente desde o nascimento, porque eu não parecia o
aristocrata adequado que ele era. Eu sempre fui maior, mais
musculoso, não o tipo de corpo magro que a glymera prefere. —Ele
hesitou em compartilhar que poderia ter sido o produto de um
caso. — Então, depois que minha mahmen passou para o Fade, ele
mudou para outra fêmea sem falar sobre isso. Como se ela fosse
um sofá substituindo um sofá que estava manchado. Eu não
aguentava mais toda a merda superficial dele depois disso. Eu
tentei corresponder às expectativas dele, mas você só pode aceitar
muito desse tipo de censura antes de se separar ou ...

379
 — Ou o que?

— Se matar. —Ele deu de ombros como se não fosse grande

coisa. Mesmo que tivesse sido. — Minha gota final com ele foi
a coisa da madrastra. Sua gota final comigo foi um acordo quebrado
que trouxe vergonha para a linhagem. E então eu entrei para o
programa de treinamento da Irmandade, é claro. Então, de
qualquer maneira, quando ele morreu ... foi um alívio para mim
em muitos níveis.

— Sinto muito que você tenha passado tanto tempo com seu
pai.

— Acontece. Particularmente na glymera, eu acho.

— Não sei o que é pior. Sentir falta de alguém que eu amava

tanto quanto amava Isobel ... ou sofrer com o relacionamento que
você teve com seu pai.

— Triste discussão. —E provavelmente uma das raízes de sua

conexão. — O sofrimento tem muitas palavras de vocabulário, não
é? —Houve um período de silêncio.

— Você estava em um compromisso? —Ela perguntou.

— Eu estive. Ela terminou, e a verdade era que eu estava mais

do que bem com isso. Eu estava preparado para seguir em frente

380
com as coisas para salvar a cara dela e de todos os outros da minha
família. Mas o verdadeiro amor não estava lá para mim, nem para
ela também.

Helania respirou fundo.

— Lamento ter perguntado sobre o acasalamento. E só para

você saber, nunca estive nem remotamente perto de algo assim.

Boone sorriu lentamente. — Você pode me perguntar qualquer

coisa. E se eu soubesse que você tinha um acordo quebrado, isso
também seria algo em que eu focaria.

— Seu pai deve ter machucado você profundamente ao longo

dos anos.

— Está bem. É assim que as coisas eram.

Helania colocou o braço debaixo da cabeça e brincou com a

mão dele.

— Conte-me mais sobre como foi para você crescer. E o

programa de treinamento. E ... o que aconteceu com seu pai
quando ele foi para o Fade.

Em vez de se sentir sobrecarregado ou obrigado, foi um alívio

se abrir para alguém. Para ela, especificamente. — Onde você quer
que eu comece?

381
 O sorriso de Helania estava cheio de compaixão, e seus lindos
olhos amarelos também. — Onde você quiser. Temos o dia todo.

Sim, ele pensou consigo mesmo. Nós temos.

E isso não era uma coisa ótima.

Dezenove
Butch silenciou a gravação que estava tocando no alto-falante do
celular e virou a cabeça no travesseiro em direção a sua shellan.
Marissa estava enrolada debaixo das cobertas ao lado dele, seus
cabelos loiros espalhados sobre seus ombros nus, seus pálidos
olhos azuis sombrios.

— Ele fez um ótimo trabalho, —Butch murmurou. — Boone

é natural em interrogatório. Eu estava preparado para ter que falar
com ela novamente, mas ele cobriu tudo o que eu teria pedido.

382
 — Essa pobre fêmea. —Marissa balançou a cabeça. — Será
que você deveria perguntar se ela gostaria de falar com Mary? Isso
é um monte de trauma de passar por ali. A irmã dela primeiro e
depois encontrar esse corpo.

Butch desligou o telefone e colocou no edredom entre eles. —

Eu vou sugerir isso.

— Mas ... o que.

Olhando para sua fêmea, ele deu de ombros. — Nada.

Quando Marissa ficou olhando fixamente para ele, ele xingou

e olhou para o teto do quarto deles. — Deus, você me conhece tão
bem.

Que em momentos como esse eram as boas e as más noticias.

— Você acha que ela teve algo a ver com as mortes? —Marissa
disse.

Butch deu de ombros e esfregou a pesada cruz de ouro que

pendia do pescoço dele. — Não confio em ninguém. Não nesta
fase das coisas. Embora colocar isso em palavras depois de ouvir
uma gravação como essa me faça sentir como um idiota.

— Você tem um trabalho a fazer. Você está sendo profissional.

—Ela franziu o cenho. — Então houveram duas mortes?

383
 — Três. —Ele se virou para encarar Marissa novamente. —
Vishous olhou para o primeiro. Era humana. Houve vários relatos
no The Caldwell Courier Journal sobre o assunto. Ela foi encontrada
em um depósito do clube, assim como as duas fêmeas, e foi morta
por uma faca. Não foi pendurada, no entanto. De acordo com a
atualização mais recente do CPD, ainda é um caso aberto. A
homicídios não encontrou o assassino, mas isso não significa que
era um vampiro, por isso é difícil saber como essa vítima se
encaixa. Temos um assassino em série que está refinando sua
técnica ou há uma coincidência com essa.

— A terceira fêmea que foi morta ... a família dela tem seus
restos mortais agora?

— Não. —Ele balançou a cabeça. — Havers está fazendo uma

autópsia nela. Com a permissão deles, graças a Deus. Quando eles
apareceram e confirmaram sua identidade, eu realmente não
queria colocá-los no inferno de forçar esse tipo de coisa. Mas eles
querem saber quem fez isso.

À medida que as coisas se acalmavam, ele refletiu que não

parecia estranho se referir ao irmão de sangue de sua shellan como
se o homem fosse um terceiro não relacionado. Havers era
extremamente competente em seu trabalho, cuidando muito bem

384
de seus pacientes e funcionários. Mas como um Irmão? Para
Marissa?

Butch nunca iria perdoar aquele cara por abandoná-la quando

ela não tinha para onde ir. Pouco antes do amanhecer.

A coisa com a verdadeira família, de tudo que ele

aprendeu? Às vezes eles compartilham o DNA com você. Às vezes
não. E, como a conexão de sangue só vai até aí, os amigos que você
escolheu são os que contam quando seus parentes são uma droga.

— Havers vai fazer um trabalho muito minucioso. —Marissa

desviou o olhar. — Essa é a unica coisa pela qual você sempre pode
contar com ele. Ele é um médico superior.

Depois de tudo o que ela havia passado com seu único Irmão,
ela ainda tinha a classe para enaltecer as características positivas
que o homem tinha. Mas essa era sua shellan. Ela era boa demais
para Butch. E para aquele Irmão dela.

Butch afastou o telefone e a puxou para ele. — Você é uma

fêmea de valor, sabia disso?

— Você é tendencioso, —ela sussurrou enquanto beijava a

boca dele.

385
 — Você está brincando comigo? —Ele acariciou seu lábio
inferior com o polegar.

— Eu sou um tipo de homem apenas de fatos. Eu falo a

verdade e somente a verdade, então Deus me ajude.

— A verdade, hmm. Bem, diga-me uma coisa, Sr. Da

verdade. Como é isso?

Enquanto a mão dela envolvia um lugar muito pessoal e

privado em seu corpo, ele fechou os olhos e gemeu.

Cerrando os molares, ele disse: — Eu não sei. Não sei dizer.

Talvez você deva apertar um pouco ou mover as coisas para
baixo—oh ... sim ... mais disso. Eu acho que algo está vindo para
mim.

Marissa riu baixo na garganta e mordeu o lábio inferior com a

presa. — Mais como vir atrás de mim, não é?

— Sim. Definitivamente. Sempre ... qual era a pergunta?

386
As horas do dia chegaram e passaram com uma deprimente
vivacidade.

Pelo menos foi o que Boone pensou quando olhou para o

relógio digital na mesa de cabeceira de Helania e viu que passavam
um pouco das seis da tarde.

Merda, ele pensou. Ele sentiu como se tivesse acabado de

passar pela porta dela.

— Para onde foi o tempo. —Ele murmurou.

Helania bocejou. — Conversamos o dia todo.

E, no entanto, não houve um momento em que ele lutou para

encontrar algo para lhe dizer ou que estava menos do que
totalmente interessado em tudo o que ela tinha a dizer. Bem ... e
eles também fizeram algumas coisas que não tinham sido
exatamente de conversação.

— Oito minutos, —ele murmurou.

— Hmm?

— Eu sinto que todas essas horas duraram não mais do que os

oito minutos que aqueles humanos passaram no chuveiro.

Boom! Ba-boom, ba-boom, ba-boom. ..

387
 — Fale do diabo, —disse ela rindo enquanto olhavam para o
teto.

— Eles já voltaram? —Boone reclamou. — Eu os invoquei

como um feitiço do mal?

— O dia de trabalho humano acabou e o trajeto é curto.

O som de um toque distante trouxe sua cabeça para cima. Era

o telefone dele. Na mesa da cozinha, de jaqueta.

— E a nossa noite de trabalho está apenas começando. Este

sou eu. Com licença?

— Certo.

Quando saiu da cama, ele se espreguiçou e sentiu sua espinha

estalar de volta no lugar. Atravessando a porta, ele abriu as coisas,
caminhou até a jaqueta de couro e apalpou o telefone.

— Olá? —Ele disse. — Sim. Okay, claro. Sim. Ah ... me dê

vinte minutos? Ok obrigado. Tchau.

Terminando a ligação, ele olhou para o Samsung por um

momento. Então ele girou. Helania estava na porta do quarto dela,
seu corpo espetacularmente nu, que o fez perder a linha de
pensamento.

388
 — Você não precisa se explicar, —disse ela gentilmente. —
Você tem uma vida para voltar e não estou pedindo um
compromisso ...

— É sobre o meu pai.

Ela fez uma careta. — Há algo que eu possa fazer?

— Eu só tenho que lidar com alguns assuntos desagradáveis,

mas eu sabia que estava chegando. De um jeito ou de outro, tudo
vai ficar bem.

Andando até sua fêmea, ele pegou o rosto dela nas mãos e
deixou seus olhos vagarem pelas feições dela, sua mente
memorizando cada uma delas com certeza, como se ele nunca
mais estivesse com ela.

— Quando eu posso te ver? —Ele sussurrou.

O sorriso de Helania era tão bonito que ele sentiu que seu
coração se expandia para encher todo o corpo.

— Sempre que você quiser. —Ela se levantou na ponta dos pés

e beijou sua boca. — Eu estarei aqui.

— Bem, meus amigos Craeg e Paradise me convidaram para

uma Primeira Refeição tardia hoje à noite. Você gostaria de se
juntar a nós?

389
 — Sério? —A felicidade tímida que tomou conta dela a fez
brilhar. — Eu adoraria.

— É um encontro. Vou mandar uma mensagem para você

onde e quando.

— OK. Encontro você em qualquer lugar.

Boone a puxou para seu peito e apenas a segurou contra seu

corpo nu. O contato foi instantaneamente elétrico, mas ele não
podia ceder à tentação. Ele era suscetível de não ressurgir até o
amanhecer.

Dias e dias a partir de agora.

E dado aonde ele estava indo, ele tinha que ser bom agora,
para não se atrasar. Além disso, se a Virgem Escriba assim o
fornecesse, essa seria longe da última vez que ele teve a chance de
estar com Helania.

— Eu mal posso esperar para vê-la novamente, —disse ele

enquanto colocava o queixo no topo da cabeça dela. — E eu vou
contar os oito minutos até que eu faça.

Enquanto ela ria, ele sentiu a reverberação em sua própria

carne.

390
 — Bom negócio, —disse ela, olhando para ele. — Eu vou fazer
o mesmo.

Vinte
Enquanto Boone se rematerializou na varanda da frente de sua
casa, ele se distraiu com a apresentação de slides de Helania que
estava tocando nas costas de suas pálpebras. E o que você sabe, ele
gostou especialmente da imagem dela quando a luz do quarto se
acendeu quando eles fizeram amor pela primeira vez, seu corpo
arqueado enquanto o montava, suas mãos capturando seus cabelos
e segurando-o, seus seios espetaculares enquanto balançavam com
as ondulações de seus quadris ...

Espere, o que ele estava fazendo?

391
 Oh, certo. A porta. Ele estava tentando abrir a porta da frente
da casa, mas a coisa não estava se mexendo.

Franzindo o cenho, ele olhou em volta—apenas para se

certificar de que ele tinha a mansão certa. Sim. Aquelas eram as
janelas do quarto dele. Ele tentou a trava de latão novamente com
a mão e depois tentou com sua mente—mas obviamente as coisas
não estavam funcionando, então ele não conseguiu abrir a
fechadura. Como último recurso, ele colocou o ombro nos painéis
pesados—o que era estúpido, porque não se tratava de uma porta
sendo trancada. Tudo o que ele conseguiu foi um ponto dolorido.

Voltando para o quintal nevado, ele verificou todas as

janelas. As persianas da luz do dia haviam subido e ele podia ver
todas as coisas familiares com as quais crescera através das
vidraças de vidro antiquado. Então ele olhou por cima do
terreno. Nada particularmente fora do lugar. Não havia marcas de
pneus novas. Sem aromas estranhos.

Portanto, não era como se Marquist tivesse arrumado suas

coisas, se mudado e trancado as coisas atrás de si.

Reorientando, Boone não estava disposto a usar a aldrava em

sua maldita casa.

392
 Olhando em volta novamente, marchou para as sebes que
ancoravam os canteiros de flores da frente. Atrás de um deles,
havia uma mangueira de jardim enrolada em um suporte de metal
pesado. A mangueira não estava presa à torneira por causa do frio,
e toda a instalação provavelmente deveria ter sido guardada para o
inverno. Mas, ei, foi sua noite de sorte.

Com um grunhido, ele pegou o rolo e o levantou dos

arbustos. Certificando-se de que ele tinha um bom domínio da
coisa, ele deu uma guinada no lançamento do disco e deixou o
suporte de 23 kilos com sua mangueira verde voar—pelo ar com a
maior facilidade.

Ou ... Na verdade não. Era tão aerodinâmico quanto uma

poltrona, mas o trabalho foi feito, colidindo com as janelas de vidro
revestidas de chumbo do escritório de seu pai, quebrando coisas,
criando um buraco irregular com cerca de um metro e meio de
diâmetro.

Parecia a boca de um tubarão, com todas as partes afiadas em

um círculo ruim. Mas pelo menos ele não teve que subir pela nova
entrada da mansão. Desmaterializando-se na casa pela porta que
ele criara, ele se reformou no momento em que Marquist entrava

393
vindo de alguma sala dos fundos, obviamente chamado pelo som
de vidro quebrando.

O macho estava sem uniforme. E vestido com um dos ternos

feitos à mão de Altamere.

Ele também estava usando um dos casacos formais do pai de

Boone.

— Roupa legal, —comentou Boone enquanto se afastava para

as escadas.

Ao passar pelo mordomo, ele se certificou de prender Marquist

com o mesmo ombro que tentara na porta.

— Vejo você em cerca de dez minutos, —disse ele enquanto o

outro macho se esforçava para manter o equilíbrio, todo o pino de
boliche e mais alguns. — E eu sei que você vai consertar esse
buraco, dadas as liberdades que você tomou com a porta da frente.

Ao subir os degraus acarpetados, dois de cada vez, a raiva de

Boone cresceu dentro de seu peito e jogou tentáculos, a maldade
tóxica conduzindo o brilho pacífico que ele havia encontrado com
Helania. E, graças à raiva, uma parte dele queria ir à Casa de
Audiência agora, só para poder derrotar o bastardo mordomo
ali. Mas ele não ia andar cheirarando a sua fêmea.

394
 O que ele e Helania haviam feito era privado—e isso seria
verdade se ele estivesse ou não envolvido na investigação de Butch.

Quando chegou à suíte, ele se perguntou se teria que abrir a

própria porta, mas as coisas não eram fáceis. Lá dentro, ele não
perdeu tempo. Chuveiro. Barbear. Escovar os dentes. Ele
considerou vestir um terno. Mas no final, ele puxou os couros e as
armas que usava no campo.

Fazia sentido. Dado que ele estava indo para a guerra.

Helania tomou um banho longo e descontraído, demorando-se

em sua rotina de xampu e condicionador, tomando um tempo com
o sabão, até sentando-se na banheira e recostando-se para deixar
cair a àgua quente em seu corpo.

Ela estava impossivelmente relaxada, seus músculos e ossos

moles, sua pele brilhando, seu sangue preguiçoso em suas veias. O
que não significava que ela não sofresse algumas dores. O interior
de suas coxas doia dependendo da posição da perna, seu núcleo
estava um pouco cru, lombar rígida.

395
 Tudo isso a fez sorrir. Tão bem merecido, e que exercício. Ela
esperava mais desses tipos de exercícios.

Quando a água quente finalmente acabou e as coisas mudaram

de quente para a temperatura ambiente, ela não teve escolha a não
ser sair. Enrolando-se em tecido felpudo, ela olhou através da porta
aberta do banheiro e olhou para a capa que usava para Pyre.

Em qualquer outra noite, ela teria se vestido com suas roupas

pretas, coberto-se com aquelas dobras pesadas e dirigido para o
centro da cidade para assistir a multidão. Mas ela só tinha quatro
horas até encontrar Boone e seus amigos naquela lanchonete que
ficava a noite toda e ela tinha umas coisas para fazer de seu
trabalho de edição freelance.

Trocando a toalha úmida por um grosso roupão azul, ela

entrou no quarto e olhou para o colchão nu. Ela jogou a colcha e
os lençóis na lavadora e, enquanto enfiava a carga e batia nas
coisas com um pouco de cansaço, tinha um orgulho sutil no fato
de que ela e seu amante tinham estragado tudo.

Ela tinha um amante.

Não era um namorado como ela se convencera a assumir,

como uma bagagem em uma caminhada, mas um relacionamento
sexual completo que não era de uma noite só.

396
 Isobel ficaria tão orgulhosa dela.

Franzindo a testa, Helania voltou para a mesinha perto da

cozinha. Sentada na cadeira em que tentara colocar a jaqueta de
Boone, ela puxou o laptop na frente dela e abriu a tela. Ao ligar as
coisas, ela percebeu um buraco no estômago enquanto passava
pelo Facebook.

Entrando como Isobel, ela acessou a página de sua irmã com

a senha que eles haviam criado juntos: Isolania101.

Os olhos dela lacrimejaram quando ela encarou a imagem do

banner. Era um close de sua irmã, aquele sorriso tão brilhante e
feliz, aquele cabelo ruivo espetado, algo que Helania sentiu como
se não tivesse visto em uma década.

Ela havia tirado a foto. Isobel estava sentada ali no sofá,

iminentemente saindo, é claro, com o casaco no colo. A camisa
que ela vestia era uma que Helania se lembrava de colocar naquelas
caixas de papelão: xadrez azul e branco com um pequeno colarinho
que se destacava do pescoço. Casual, mas elegante—e tinha sido
Isobel.

Mesmo que eles nunca tivessem tido muito dinheiro, ela

sempre parecia organizada porque era uma compradora

397
especializada. Nos meses mais escuros do outono e inverno, ela
sempre foi ao shopping humano e vasculhou as vendas antes da
hora de fechar. Elas brincavam que, com vinte dólares e a pilha
certa de descontos e cupons, ela poderia montar algo digno da
Quinta Avenida, em Nova York.

Respirando fundo, Helania rolou a página para baixo. Tudo

doía de se olhar, especialmente a parte da biografia em que Isobel
havia colocado “em um relacionamento”.

Fazia sentido que Boone suspeitasse do macho que estivera na

vida de Isobel, mas Helania conhecia sua irmã. O tipo de felicidade
que Isobel havia demonstrado era legítimo.

Não era?

Indo mais longe, Helania leu as coisas que as pessoas

colocaram no mural depois que Isobel foi morta. Ver as datas
terminar tão abruptamente oito meses atrás foi difícil, a natureza
do acidente de carro com a morte—uma noite lá, a seguinte
desaparecida. E havia muita gente que sentia falta dela.

Tantos posts de homenagem, embora fosse difícil determinar

quem realmente eram. Como sempre, os membros da espécie
falsificaram suas identidades reais nas mídias sociais, a precaução

398
extra tomada como medida de segurança, tanto do ponto de vista
da Sociedade Lessening, como também do mundo humano.

Helania parou. Inclinou-se para mais perto da tela.

Um dos posts tinha apenas seis palavras: “Eu te amo, Issie. Para
sempre”. Nenhuma imagem foi incluída, mas Helania não estava
focada nisso. Ela estava olhando para o avatar, o pequeno círculo
com parte de um rosto.

Ela clicou duas vezes no nome e foi levada para outra página.

— É você, —ela sussurrou.

Recostando-se na cadeira, ela olhou para a fotografia

parcialmente obscurecida da mandíbula, do rosto e dos lábios de
uma fêmea. Não era o perfil completo, mas uma toupeira
reveladora embaixo da orelha foi o que garantiu a identificação:
aquela era a fêmea que havia batido na porta de Helania naquela
noite horrível. Aquela que ajudou a preparar o corpo de Isobel para
a Cerimônia do Fade. Aquela que tivera a outra pá na floresta.

Algumas pessoas que você simplesmente não esquece.

Esfregando o rosto, ela sentiu seu corpo suar frio. Mas então
ela se forçou a reunir seus pensamentos acelerados.

399
 O nome era estranho: Rocky B. Winkle.

Helania pensou nas coisas por um tempo. E então ela entrou

em mensagens diretas e construiu o que esperava que não parecesse
um pedido louco e desesperado para a fêmea.

Enquanto ela digitava, ela não podia evitar a mudança que

estava ocorrendo em sua mente.

Aquele namorado. Quem era ele?

E onde ele estava?

Vinte e Um
Enquanto Boone era apresentado na sala de jantar da Casa de
Audiência por Rhage e Tohr, era impossível não lembrar de ter ido
ver o Rei apenas algumas noites antes para falar sobre a reunião
que seu pai havia sido convidado.

400
 Parando no tapete oriental sob o grande lustre, Boone
percebeu que estava aterrorizado com o fato de seu pai ser morto
por causa das informações que ele próprio estava compartilhando
com o Rei. E seu medo se tornou realidade, não apenas pela razão
que ele assumiu ... não porque seu pai tinha sido um traidor.
Embora, talvez, se a noite continuasse sem interrupções, a traição
teria acontecido. Altamere certamente não tinha amor pelo Rei.

— Como você está, Boone?

Sacudindo-se a atenção, ele se concentrou em Wrath. O

grande macho estava sentado em uma das poltronas perto da
lareira, aquele corpo enorme recuou para acomodar todo o
cachorro loiro em seu colo. George ofereceu uma sacudida a
Boone, mas não haveria saudações pessoalmente. Não essa noite.

Isso era negócio e, de alguma forma, o golden sabia disso.

— Estou bem, meu senhor. —Boone se curvou, embora o Rei

não soubesse. — Obrigado por nos ver.

Em voz baixa, Wrath disse: — Onde está a outra metade disso?

Rhage falou da porta. — Na sala de espera. Acho que ele

estava conversando com Saxton.

401
 Boone não prestou atenção a Marquist quando ele chegou, e
ele estava muito ciente de ser arrastado para cá rapidamente, como
se os Irmãos de serviço estivessem preocupados que a merda
pudesse cair.

Por outro lado, Boone estava carregando três automáticas,

vários clipes extras de munição—e ele até enrolou seu
comprimento de corrente de aço no ombro. Você sabe, apenas no
caso de ele sentir vontade de estrangular alguma coisa.

— Você está realmente bem, filho? —Wrath pressionou. — E

me responda honestamente.

Boone deixou cair o olhar. Mesmo que esses óculos não

estivessem cobrindo um par de olhos funcionais, ele não podia
olhar o rei na cara enquanto mentia.

— Oh sim. Eu estou bem. Está tudo bem.

— Você tem certeza disso.

Houve uma batida no batente da porta e Boone olhou por

cima. Saxton, o advogado do Rei, pairava no arco aberto.

— Meu Senhor, podemos entrar? —Perguntou o advogado.

— Sim. Vamos acabar logo com isso.

402
 Saxton entrou com um documento grosso nos braços e, depois
de cumprimentar Boone, ele se sentou atrás da mesa. Com seu
terno de Tweed , camisa e gravata contrastantes e um lenço de
bolso alegre, ele parecia o aristocrata que nascera e fora
criado. Mas seus olhos cinzentos eram afiados—e ficaram mais
nítidos quando Marquist entrou e as portas foram fechadas.

Boone deu alguns passos para não ficar muito perto do

mordomo, porque adivinha? A visão daquele maldito homem nas
roupas de seu pai o fez querer esvaziar um clipe no lobo frontal de
Marquist.

— Meu Senhor, —disse Marquist a Wrath na Língua Antiga,

— é uma honra suprema estar em sua presença. Permita-
me prometer minha lealdade para ...

Quando o mordomo deu alguns passos à frente, Wrath lançou

um olhar para Rhage, e o Irmão estava nele, pulando e batendo no
ombro de Marquist.

O Tweed é um tecido áspero e de lã, de textura macia, aberta e flexível, semelhante a um cheviot ou a um
casaco caseiro, mas mais estreitamente tecido. Geralmente é tecido com uma estrutura de tecido liso, sarja ou espinha de peixe. Os
efeitos de cor no fio podem ser obtidos misturando lã tingida antes de ser fiada.

403
 — Você é bom, —Rhage resmungou. — Você fica aqui.

Marquist parecia honestamente ofendido. — Como civil,

tenho o direito de prestar respeito ao meu Rei.

Rhage pegou o macho pela parte superior do braço, pegou-o

como se fosse uma torradeira e o levou de volta para onde estava
parado, colocando-o em um par de sapatos que Boone se lembrava
de seu pai comprando há seis meses.

Com uma voz entediada, Rhage disse: — Considere seus

respeitos pagos. Seguindo em frente.

Marquist piscou, seu cérebro claramente tendo que recalibrar

o caminho que esperava que tudo isso acontecesse. E Boone não
ficou surpreso. O macho estava se comportando como se tivesse
uma posição social. Na realidade, ele tinha um terno emprestado e
uma atitude, na melhor das hipóteses.

Bem ... provavelmente também tinha uma herança.

Saxton pigarreou. — Estamos aqui para estabelecer a

propriedade de Altamere, filho de Himish. Como você deve se
lembrar—o advogado olhou para Boone e inclinou a cabeça—o
cavalheiro passou para o Fade duas noites antes da última e, na
noite anterior, como por costume, uma Cerimônia de Fade foi

404
realizada adequadamente com testemunhas. Com essa
formalidade cumprida, agora é apropriado que a última vontade e
o testamento sejam lidos e certificados. Uma cópia do que é
suposto ser dito documento foi-me fornecido por Marquist, filho
de Merihew, e estou segurando-a em minhas mãos neste momento.

Boone olhou para o advogado, ciente de que sua respiração era

superficial.

— O que diz, —o Rei exigiu.

Houve uma pausa embaraçosa, e Saxton olhou para o maço

de páginas grossas que estavam presas no lado esquerdo por um
cordão. Na frente da construção digna de livro, fitas de cetim em
laranja e azul brilhante denotava a linhagem de Boone.

Boone falou. — Meu pai me cortou do testamento. Não foi?

Os olhos de Saxton estavam tristes quando ele pigarreou.

— Sim, parece que é esse o caso. A clausula foi adicionada

aproximadamente um ano atrás.

— E ele deixou tudo para Marquist.

— Sim.

O mordomo deu uma olhada dupla.

405
 — Eu sinto muito ... perdoe-me, mas o que exatamente me
restou?

— Tudo, —respondeu Saxton. — Se este documento é

realmente a versão final do testamento, ele fornece que você deve
receber todas as propriedades da Altamere, tangíveis e
intangíveis. Além disso, todas as relações de confiança são
atualizadas para refletir você como beneficiário também.

O choque de Marquist foi lentamente substituído por um

sorriso satisfeito. — Meu mestre era mais generoso do que eu
pensava.

— Foi forjado, —Wrath exigiu. Quando o mordomo abriu a

boca e começou a responder, o Rei retrucou: — Faça um favor a si
mesmo e cale a boca. Eu não estou de bom humor agora, e se, por
algum motivo, você não adotou essa atitude rápido, vai querer que
eu governe a seu favor, em vez de pedir que alguém o transforme
em doador de órgãos.

Marquist seguiu a ordem tão rapidamente que seus molares

bateram palmas.

Saxton fez uma leve tosse na mão. — Boone, esteja ou não no

testamento, você é legalmente o parente mais próximo de

406
Altamere, já que a segunda shellan dele também é falecida. Como
tal, gostaria que você viesse verificar a assinatura de seu pai.

Quando o advogado começou a folhear para chegar ao fim,

Boone falou. — Quando a claúsula foi assinada?

Saxton terminou de virar as páginas e achatou a última contra

a encadernação.

— Parece ... a assinatura aqui é datada de 17 de fevereiro do

ano passado.

Boone balançou a cabeça.

— Marquist não forjou isso. A assinatura é legítima.

— É verdade, —disse o mordomo às pressas. — Eu não fiz

isso. Altamere aludiu ao fato de que ele havia feito certas
mudanças, e eu suspeitava que algumas fossem em meu benefício,
mas não tinha certeza. E certamente não achei que fosse ... tudo.

— O que há com essa data? —Wrath perguntou a Boone. —

Por que isso é relevante?

Boone cruzou os braços sobre o peito e, ao sentir as lâminas

amarradas, puxadas para baixo, sobre o esterno, começou a ficar
impaciente.

407
 — Vinte e quatro horas depois que meu noivado foi quebrado,
—disse ele sem emoção. — É assim que eu sei. Meu pai ficou
furioso porque a fêmea me achou indigno, então o tempo faz
sentido.

Ok, então isso não era totalmente falso. Mas também não era
totalmente verdade, e parecia que Boone não tinha, no momento—
a ameaça sobre sua paternidade tinha sido mais um motivador do
que o acordo que falhou com Rochelle.

Mas, neste ponto, a água debaixo da ponte, certo?

Quando as sobrancelhas negras de Wrath se ergueram sobre

seus cílios, Saxton pigarreou.

— Bem ... seja como for, talvez você venha aqui e veja a
assinatura mesmo assim?

Boone atravessou o tapete e se aproximou da mesa. Quando

Saxton girou o testamento, ele se inclinou. A série familiar de
barras e floreios de seu pai era direta—e não era algo fácil de
duplicar.

— Isso é legítimo.

Saxton parecia querer oferecer suas condolências.

408
 — Você estará disposto a assinar uma declaração juramentada
para esse efeito?

— Apenas me traga os papéis e eu farei ...

A voz de Wrath cortou completamente.

— Só para esclarecer, assine um documento como esse e deixe

tudo ir. Você diz que sabe que o John Hancock é real e não é
falsificado por causa de um acasalamento arranjado, mas mesmo
que essa seja sua crença, você ainda pode trazer uma causa de ação
como parente mais próximo. Você está de pé. Durante a
investigação, pode surgir algo que você não está claro no
momento. Influência indevida, por exemplo.

Leia: O rei não confiava muito nas intenções de Marquist.

Boone balançou a cabeça. — Eu não vou desafiá-lo.

A voz de Wrath caiu baixa. — Essa é a herança da sua

linhagem, filho. Se sua família é como qualquer outra na glymera,
estamos falando séculos e séculos de arte e antiguidades. E depois
há o dinheiro, as ações. Não seja tolo só porque você está com
raiva.

Ele serviu como presidente do Segundo Congresso Continental e foi o primeiro e terceiro Governador de Massachusetts. Ele é
mais lembrado por sua grande e distinta assinatura na Declaração de Independência dos Estados Unidos, a ponto de o termo "John
Hancock" ter se tornando, nos EUA, um sinônimo de assinatura.

409
 — Eu não estou com raiva. —Ele olhou para Tohr e Rhage
porque eles o conheciam e podiam lê-lo bem. — Eu não sinto
nada. Marquist pode ter tudo isso. Faça o que ele quiser com isso.
Gaste tudo, guarde tudo, venda a merda, entregue. Eu realmente
não me importo. Depois de todo esse tempo ... Prefiro ser livre do
que financeiramente seguro.

Houve um longo silêncio naquele anúncio, e ele estava

disposto a apostar em pelo menos um dos Irmãos, e provavelmente
Wrath também estava pensando que precisava de uma avaliação
psicológica.

Marquist, por outro lado, estava começando a parecer que

ganhou na loteria.

Que, Olá, que ele tinha.

Wrath acariciou a cabeça quadrada de seu cachorro. — Vou

lhe dar duas semanas para pensar sobre isso.

— Eu não preciso disso.

— Você está pegando eles de qualquer maneira. —O Rei olhou

na direção de Marquist—e o que você sabe, ao ser atingido por
aquele olhar duro, mesmo que não registrasse nenhum detalhe do
ponto de vista ocular, deu um tapa na cara do mordomo? — E

410
ouça, você permitirá que ele fique naquela casa pelas próximas
quatorze noites. Se eu ouvir falar de alguma besteira, de alguém,
vou pegar isso e dar tudo à caridade da escolha de Boone.

— V-você não pode fazer isso, —gaguejou Marquist.

Wrath sorriu, revelando enormes presas. — Este não é o

mundo humano, filho da puta. Sou o Rei e posso fazer qualquer
coisa que eu quiser, incluindo enviar alguém para visita-lo
enquanto dorme e fazer com que você não desça para a Primeira
Refeição. Você faz o que eu digo e provavelmente vai sair com
dezenas de milhões de dólares e um belo berço. Então sente-se e
cale essa boca, ou eu vou colocá-lo debaixo da terra.

Bem. Havia isso, pensou Boone.

Exceto que ele apenas balançou a cabeça novamente para o

Rei.

— Esta tudo bem. Mas se você quiser que esperemos duas

semanas, está tudo bem, não se preocupe. —Ele olhou para
Marquist. — Você pode ter o dinheiro e as coisas, mas se você acha
que está entrando no lugar do meu pai só porque veste as roupas
dele, está em um inferno de um rude despertar. A glymera nem
sequer aceita a sua classe. Você nunca terá nada além de uma casa

411
vazia para andar por aí e merda que não é sua para olhar. Riqueza
só parece bom do lado de fora, confie em mim.

Com isso, ele caminhou em direção às portas duplas para sair.

Quando ele chegou a Tohr e Rhage, ele esperava algum tipo

de conversa sobre como ele não deveria entrar em campo hoje à
noite. Que ele ainda estava fora de rotação. Que ele precisava de
mais tempo, especialmente à luz desta nova notícia maravilhosa.

Mas os Irmãos simplesmente abriram o caminho para ele e se

afastaram.

Se era porque eles sabiam que não podiam detê-lo ou por não
saberem para onde ele estava indo, ele não tinha certeza.

E isso não importava.

Assim como muita coisa em sua vida.

412
 Vinte e Dois
Enquanto Boone atravessava a lama congelada de um beco na
rua que só Deus sabia onde era no centro da cidade, o vento frio
queimou seu rosto e seus ouvidos. Também as mãos dele. Na
pressa de sair de casa para o confronto com Marquist, ele havia
esquecido as luvas, mas não se importava com o congelamento. Ou
o que havia sido revelado sobre o testamento.

Ou o fato de que ele era essencialmente um sem-teto.

Ou que seu pai achou adequado apagá-lo da linhagem. A favor

de um estranho civil que entrou em suas vidas por um capricho e
mudou o caminho da história da família. Provavelmente de mais
de uma maneira.

Exceto novamente, nada disso estava em seu radar.

Pelo menos não conscientemente.

413
 Embora sua mente estivesse totalmente vazia, havia grandes
ondas de agressão em seu corpo, o motor que alimentava seu
estado de prontidão de combate como um reator nuclear que
ameaçava derreter seu núcleo.

Mas ele não estava chateado com o pai. Nah. Ele estava
fodidamente muito bem.

Ele só queria matar todos os lessers que já existiram na história

da guerra. E depois que isso fosse feito? Ele teria que encontrar
outra coisa para se envolver, porque naquele momento, nesse
estado de espírito, ele era insaciável em uma escala épica.

Chegando ao final do beco, ele não parou antes de entrar em

um caminho de quatro faixas, nem sequer olhando para os carros
que tocavam a buzina e pisavam no freio para evitar bater nele. Em
seu rastro, ele ouviu metal triturando e vozes xingando, e logo
haveriam sirenes. Mas ele já estaria muito longe nesse tempo.

Boone continuou andando, avançando pelo beco,

atravessando outras interseções na grade de prédios em
decomposição. Cerca de 800 metros depois, uma oportunidade
finalmente se apresentou. Mas foi um caso de sorte de pedintes e
escolhidos.

Em vez dos lessers que ele estava procurando.

414
 A fêmea humana que saiu correndo em seu caminho estava
meio vestida, descalça e sangrando de vários lugares. E, como
todos os Hondas e Nissans que ele surpreendeu naqueles
cruzamentos, foi forçado a pisar no freio sem aviso prévio—
embora as solas de suas botas fossem muito melhores do que
qualquer conjunto de Michelins na cobertura de neve. Seu peso
pesado parou na demanda.

A mulher se virou, deu uma olhada nele e gritou com toda sua
força. Por outro lado, ele havia descoberto suas presas doze
quarteirões atrás. E ele era facilmente três vezes o tamanho dela.

Escorregando e derrapando, ela partiu pelo beco, deixando um

rastro de sangue atrás dela enquanto corria.

Boone ficou parado e ofegou, grandes manchas brancas

deixando sua boca aberta. Oh, pelo amor de Deus. A última coisa que
ele queria era ficar preso em uma tonelada de drama humano. Mas
era como estar em um carro, indo para a Starbucks em busca de

A Michelin é uma das principais fabricantes de pneus do mundo. Com sede em Clermont-Ferrand, na França,
é também famosa mundialmente pelo Guia Michelin, uma publicação turística destinada a classificar restaurantes e hotéis.

Starbucks é uma empresa multinacional norte-americana, com a maior cadeia de cafeterias do mundo. Tem sua
sede na cidade de Seattle, estado de Washington

415
um café com leite—e ter um cachorro correndo na frente do seu
para-choque.

Claro, você poderia continuar e tomar seu café.

Mas você ia perder o resto da noite se perguntando o que

diabos aconteceu com aquele maldito cachorro. E nenhuma
quantidade de espuma de leite faria você se sentir melhor.

— Oh, vamos lá, —ele murmurou quando as visões de matar

um assassino foram substituídas pelo aborrecimento de remover
memórias e chamar 9-1-1.

Exceto que quando ela continuou correndo, ele percebeu que

ela estava nua da cintura para baixo ... e havia sangue no interior
de suas coxas.

Uma porta foi aberta a uns cinco metros à sua frente, o painel
de merda batendo no flanco de seu prédio com o ponto de
exclamação nítido e claro de um machado entrando em madeira.

O homem humano que saiu estava puxando as calças para

cima e tinha uma faca entre os dentes. Ao contrário da mulher, ele
nem percebeu Boone. Ele estava muito ocupado rastreando suas
pegadas ensanguentadas na neve com os olhos—e quando viu a
fêmea humana, a risada que saiu de seus lábios era pura maldade.

416
 Ele não a perseguiu correndo. Ele caminhou, de botas, atrás
dela, seu torso nu marcado com tatuagens em preto, seus músculos
cobertos por uma saudável camada de gordura.

— É um beco sem saída, cadela, —ele gritou. — E ninguém

vai te salvar.

Syn recebeu a mensagem sobre o estagiário indo para o AWOL

no início de seu turno. Ele não disse nada a Balthazar porque não
havia necessidade. Por um lado, o outro macho também recebeu o
alerta de texto. Mas, mais precisamente, embora os Bastardos
ajudassem com o programa de treinamento de tempos em tempos,
se a Irmandade tivesse pouco pessoal, na maior parte, Syn e seus
garotos não andavam de caminhão com os jovens soldados.

AWOL ‘Absent Without Official Leave’ significa ausência sem licença oficial (= ausente sem permissão) no caso do Boone ele
saiu sozinho para o campo, mas ainda está afastado das rondas. Um termo usado nas Forças Armadas dos Estados Unidos para
descrever um soldado ou outro membro militar que deixou seu posto sem permissão (geralmente em desacordo com uma ordem
específica).

417
 Realmente, o fato de uma dessas crianças estar nas ruas,
fortemente armada e sem um parceiro, não era o tipo de problema
que alguém esperaria que ele resolvesse.

Então Syn explodiu sua merda toda quando ele e Balthazar

cobriram o quadrante oeste da cidade. A coleção de andarilhos
abandonados e tocas de crack cheias era a sua tarefa favorita,
porque os humanos que estavam nesses bairros se mantinham
firmes. Não importa quantos tiros, gritos ou cheiros estranhos
penetrem no ar noturno? Você pode ter privacidade garantida para
trabalhar.

Naturalmente, a Sociedade Lessening sabia disso também e,

como resultado, esse trecho de dez ou quinze quarteirões era a
melhor caça da cidade. E o que você sabe, dois matadores
apareceram cerca de uma hora e meia em suas varreduras. Syn
matou-o rapidamente—uma decepção, mas foi o que aconteceu
quando você escorrega sua faca e acerta a jugular muito cedo: ele
estava mirando uma facada no ombro para que pudesse prolongar a
morte, mas o filho da puta havia virado.

E então foi o caso do Velho Fiel, um maldito gêiser de óleo

preto com cheiro ruim.

418
 O maldito idiota sangrou tão rápido que Syn decidiu que o
Ômega devia estar colocando seus novos recrutas em comando.

Enquanto isso, Balthazar, o merda de sorte, havia conseguido

um show com boas habilidades de luta. Os dois estavam
caminhando lado a lado no beco, embora houvesse muitas armas
disponíveis, pelo menos do lado do Bastardo. Mas a caça tinha sido
lenta nos últimos tempos, e isso significava que, se você tem a
chance de aprimorar suas habilidades, você se aproveitou disso.

Quem sabia que o fim da guerra seria tão chato?

Depois que Syn esfaqueou seu patético lesser de volta ao seu

chefe, ele saiu do caminho, embora estivesse morrendo de vontade
de “ajudar” Balthazar a terminar. E por “ajuda”, ele quis dizer
pular e esfaquear o inimigo. Duzentas vezes.

Mais ou menos.

O problema era que era no início da noite, e uma mudança

como essa deixaria seu parceiro irritadiço como uma merda e,
assim, garantiria uma longa rotina sem graça ...

Enquanto o vento mudava de direção, o cheiro de sangue

vermelho que chegava ao nariz era fraco e meio distante. Mas o
perfume de cobre fez suas presas caírem e sua boca salivar. Ambos

419
eram sinais certos de que ele não se alimentava há muito tempo—
especialmente porque o plasma que chamou sua atenção era
humano em derivação, não vampiro, e geralmente esse material
diluído não o interessava.

Erguendo o queixo, ele cheirou o ar. Muito fresco. Tipo ...

realmente fresco pra caralho.

Assobiando alto entre os dentes da frente, ele esperou que seu

camarada respondesse—e o Bastardo não perdeu tempo. Balthazar
jogou um gancho vicioso que fez seu assassino virar uma lixeira e
então ele olhou.

Syn bateu no nariz e apontou para o outro lado do beco.

Balthazar acenou com a cabeça uma vez e voltou à luta,

pulando no lesser, agarrando a parte de trás de seu cabelo e jogando
Hopper Ball com o rosto e a lateral de um prédio de tijolos, bang-
bang-bang ...

Hopper Ball é um brinquedo. Um funil espacial, também conhecido como skippyball, bola
canguru, leão-de-chácara, hippity hip, hop ball ou hoppity hop, é uma bola de borracha com alças que permitem sentar-se sem cair. O
objetivo é pular com ele, usando as propriedades elásticas da bola para avançar. Isso pode ser levado ainda mais longe, empregando
várias bolas e organizando uma corrida.

420
 Jesus, aquela mancha preta de respingos era um teste urbano
de Rorschach , se Syn alguma vez tivesse visto um.

Afastando-se, ele sabia que Balthazar tinha tudo em mãos, e

se havia algum apoio de assassinos que surgisse em cena? Então
Syn não estaria muito longe.

Após o cheiro, ele foi mais longe no beco e, cerca de trezentos

metros depois, encontrou pegadas ensanguentadas na neve—e dois
outros pares de pegadas com elas. E quando ele estava começando
a seguir a estrada para o show, ele ouviu uma voz masculina mais
abaixo, os tons profundos ricocheteando como quem quer que
fosse em um beco sem saída.

Algo estava piscando, algo pálido, nas sombras à frente.

Syn entrou em uma corrida e, quando ele entrou na parte mais

escura do beco, seus olhos se ajustaram rapidamente: uma fêmea
estava correndo por sua vida na neve, uma parte de suas roupas
pendendo dela, sangue escorrendo por suas pernas, seus
movimentos descoordenados como se sentisse muita dor ou tivesse
sido drogada. Aproximando-se da distância, um homem a seguia,

Rorschach é um super-herói / anti-herói fictício apresentado na aclamada série Watchmen, publicada

pela editora estadunidense DC Comics entre 1986 e 1987. Rorschach foi criado por Alan Moore e Dave Gibbons.

421
lento, mesmos passos com um metrônomo da morte que era
iminente.

Uma terceira figura apareceu sem aviso, uma grande forma

escura se materializando do nada diretamente entre o homem e a
mulher.

Como apenas um vampiro pode.

Syn reconheceu a jaqueta de couro preta e a postura

instantaneamente. O rosto demorou um segundo a ficar online.

Bem, o que você sabe. Ele encontrou o estagiário

desaparecido. E Boone era uma montanha de músculos
bloqueando o caminho do homem, protegendo a mulher ferida.

Movimento galante, mesmo que a vítima fosse humana. Pena

que a rotina do Bom Samaritano quebrou uma tonelada de regras da
Irmandade, começando com o Não se Envolva Em Negócios Que
Não São Nossos. Que é praticamente o primeiro não-não fazer da
lista.

Felizmente para o garoto, no entanto, seu tipo de pensamento

livre, junto com sua localização e a carga de merda que ele estava
sem dúvida prestes a jogar fora, não era um problema que Syn
estava procurando resolver.

422
 No final da noite, quem era ele para cair em um desfile como
esse?

Vinte e Três
Quando Boone reassumiu sua forma corporal entre o homem e
a mulher, sua aparição repentina causou uma grande reação de
ambas as partes: a vítima atrás dele gritou e seu agressor com a faca
na mão saltou para trás e caiu de bunda no chão.

E uma perdiz numa pereira , para combinar com o tema de

inverno do beco. Boone olhou por cima do ombro para a
mulher. — Feche os olhos.

Tanto o “meu verdadeiro amor” quanto a perdiz em uma pereira representam Jesus - a perdiz porque é um pássaro que sacrifica
sua vida para salvar seus filhos. Duas pombas representam o Antigo e o Novo Testamentos. As três galinhas francesas são fé,
esperança e amor.

423
 Seu rosto pálido estava machucado, seus cabelos emaranhados
de sangue. Ela também não estava tremendo de frio, o que não era
um bom sinal.

— Querida, —ele disse suavemente, — Coloque as mãos sobre

os olhos. Eu vou te dizer quando você pode olhar novamente.
Confie em mim. Não vou deixar nada acontecer com você, mas
você não precisa ver isso.

Seu peito estava arfando, seu olhar aberto. Mas algo nele
chegou até ela. Assentindo com uma série de movimentos bruscos,
ela levou as mãos ensopadas de sangue ao rosto e cedeu,
agachando-se e encolhendo-se em uma bola apertada.

Como se estivesse acostumada a se proteger de golpes. Boone

voltou a se concentrar no homem e mostrou suas presas.

O agressor estava empurrando os calcanhares no monte de

neve enquanto ele tentava andar de caranguejo para trás, a faca na
mão dificultando seu processo. Foi-se a tagarelice viril, a agressão,
o todo-poderoso senso de eu-te-peguei.

Ele até molhou a porra da calça.

Enquanto Boone caminhava em direção ao homem, ele sabia

qual arma ele iria usar para matar o cara.

424
 — Ela é apenas uma prostituta, —disse o humano. — Pelo
amor de Deus.

Havia outro monte de palavras ditas, mas Boone acabou com

essa merda.

Arremessando-se no ar, ele atacou, uma mão enfiando na

frente da garganta do homem, a outra certificando-se de prender o
pulso que controlava a faca. Não houve luta para falar. Os
humanos, até os machos, não eram páreo para a força dos
vampiros, e foi o trabalho de um momento para Boone torcer o
braço para fora do encaixe para que a lâmina caísse.

O som cru da dor saindo do agressor era música para os

ouvidos de Boone, mas ele não podia deixar isso continuar por
muito tempo. Forçando os dedos na boca aberta do homem, ele
puxou a cabeça pela mandíbula com tanta força que a maior parte
do torso também apareceu. E então ele bateu a parte de trás do
crânio na camada de neve, tocando a campainha do filho da
puta. O impacto deu a ele a imobilidade atordoada que procurava:
o homem ainda estava vivo—seu peito subindo e descendo, as veias
subindo em suas costas, a garganta continuando a pulsar com um
ritmo—mas a cognição estava obscurecida.

Isso voltaria em breve.

425
 Não que houvesse alguma maneira de escapar disso para o
agressor.

Pelo canto do olho de Boone, ele avistou a faca que o homem

havia usado na mulher. A arma estava deitada de lado, a lâmina
manchada brilhando vagamente.

Oh, bom, Boone pensou. Isso seria mais divertido se a coisa não
fosse afiada.

Apalpando o punho, sentou-se nos calcanhares e esperou que

aqueles olhos injetados de sangue começassem a se concentrar
novamente. Não demorou tanto tempo, um testemunho da
juventude relativa do homem e das propriedades amortecedoras da
neve.

Quando Boone teve certeza de que o agressor estava pronto,

ele se inclinou e colocou a faca naquele rosto.

Resmungando. Muitos resmungos. Seguido por algum pedido

desesperado.

— Eu quero que você me observe, —Boone demorou. —

Okay? Você comigo? Não me irrite, é uma má ideia. Está
pronto? Me responda.

426
 Quando a cabeça assentiu, Boone apontou para a ponta com
o dedo indicador. Então ele desceu até a cintura do homem e
apontou para a área da virilha.

Muitos gemidos, e o braço que ainda funcionava bateu com a

mão naquele lugar sensível.

— Sim, não, —Boone disse suavemente. — Não vai ser assim.

Pescando em um dos bolsos de sua jaqueta, Boone encontrou

a bandana que sempre mantinha nele, caso precisasse aplicar
pressão a uma ferida. Então, em um ataque rápido, ele enfiou a
faca nas costas da mão protetora do agressor.

Quando o homem abriu a boca para gritar, Boone enfiou as

dobras de algodão entre todos aqueles dentes.

Depois disso, ele fez um punho com a mão e socou o cara na

cavidade do ombro com tanta força que algo rachou lá. Foi um
bom teste do silenciador—e foi aprovado. O grito foi abafado com
certeza, como se ele tivesse um saco de estopa na cabeça. As pernas
movendo-se, no entanto, eram uma dor no traseiro, levantando
neve, movendo o tronco—e Boone teria resolvido esse problema,
exceto que ele estava preocupado com a fêmea humana perdendo
muito mais sangue e calor corporal.

427
 Puxando a faca pelas costas da mão, ele esperou até que o
humano pudesse se concentrar mais uma vez. Então ele agarrou a
frente da calça do sujeito e inseriu a ponta da lâmina. O tecido
encharcado de urina era relativamente resistente, o azul marinho
tecia o tipo de coisa que os zeladores usavam para trabalhar, mas
não era páreo para uma lâmina opaca.

Comando. Vai saber.

Posicionando-se entre as pernas do homem, Boone prendeu

suas coxas se contorcendo com os joelhos. Quando ele estava
prestes a colocar a lâmina no lugar, ele fez uma pausa e pensou que
estava levando as coisas longe demais.

Mas então ele pensou na fêmea humana atrás dele.

— Isso é por ela, —disse ele em um rosnado.

Helania chegou à lanchonete 24 horas um pouco antes da meia-

noite. Enquanto se reformulava nas sombras do estacionamento

428
dos fundos, ela teve que sorrir. O lugar foi literalmente chamado
de 24 horas. Jantar.

Fale sobre a clareza da missão.

Ao pisar na calçada que dava para a entrada da frente, ela

gostou dos painéis exteriores de aço inoxidável e das janelas curvas
e do fato de que havia um número surpreendentemente grande de
humanos ocupando espaço dentro de cabines perto das janelas e
dos bancos no balcão.

Entrando, ela hesitou ao lado da caixa registradora perto da

porta. A decoração era o que você esperaria de algo dos anos
cinquenta: esquema de cores vermelho e branco, guardanapos e
cortinas de algodão, garçonetes em saias com camisas e avental de
babados. O cardápio estava em cima do balcão, jukeboxes
individuais estavam em todos os assentos e havia compartimentos
de vidro cheios de fatias de torta em pratos perto da fonte de
refrigerante.

The 24 Hr. Diner, em inglês

A jukebox é um aparelho eletrônico geralmente acionado por moedas, dinheiro ou cartão que tem por função
tocar músicas escolhidas pelo cliente que estejam em seu catálogo. Costumam ser encontrados em estabelecimentos comerciais como
bares e lanchonetes.

429
 Boone não estava em lugar nenhum para ser visto, e ela não
reconheceu ninguém como sendo da espécie.

A sensação de que ela estava fora do lugar em muitos níveis

criou um pânico irracional no centro do peito, e ela pensou em se
virar e voltar a andar. Mas então ela ergueu os ombros e disse a si
mesma que estava ficando, mesmo que isso significasse que ela se
levantaria e teria que comer um pedaço de torta sozinha.

Estava na hora dela esticar seus horizontes. Mesmo que fosse

apenas um estande no “The 24 Horas. O Jantar”. Uma fêmea mais
velha com um crachá com “Ruth” se aproximou.

— Bom dia, querida, você está pronta para sentar? —O

sotaque sulista foi uma surpresa. Mas, novamente, Helania nunca
tinha ouvido alguém pessoalmente antes.

— Hum, eu deveria encontrar alguns amigos aqui?

— Eles já chegaram?

Helania olhou em volta novamente. Você sabe, caso ela

perdesse três vampiros sentados entre os humanos.

— Ah não. Acho que não.

— Quantos vocês são?

430
 Pelo menos foi o que ela pensou que a fêmea disse.

— Desculpa, o que?

Voltando aos velhos hábitos, ela leu a resposta que foi dada a
ela: quantos vocês são?

— Três? —Ok, então toda essa coisa de pergunta-resposta que

ela estava vivendo era irritante. Como se a fêmea estivesse em
posição de confirmar o número psiquicamente no caso de Helania
estar errada?

— Quero dizer, quatro. No total. Três mais eu.

O sorriso que voltou para ela foi tão inesperado e tão ... tipo
... que Helania quase chorou.

— Você está nervosa, —disse a fêmea. — Você conheceu um

homem?

— Hum ... bem, sim, eu apenas comecei ... hum ... vendo
alguém. E ele e seus amigos estão me encontrando aqui—um
casal. Quero dizer, há outro casal chegando. Com ele.

— Oh, um encontro duplo! Vamos, vocês podem sentar aqui,

onde está quieto.

431
 Helania seguiu a garçonete até um estande no final da fila em
frente ao balcão. Enquanto ela entrava de frente para a porta,
“Ruth” trouxe quatro copos de água e encostou um quadril no lado
livre do banco acolchoado.

— Então, conte-me sobre o seu namorado, —disse a humana.

Bem, ele é um vampiro e mata os mortos-vivos para viver. Ele também

é um ótimo beijador.

— Estamos apenas nos conhecendo. —Por dentro e por fora,

no caso dela, ela pensou com um rubor. — E ele é um cara muito
legal.

— Querida, você está fazendo sentido então. Eu fui casada

com meu Merv por cinquenta anos e gostei tanto dele quando o
enterrei como quando caminhei pelo corredor até ele. —A fêmea
se inclinou e baixou a voz. — Marque minhas palavras, os caras
legais são os que você quer levar para casa e guardar. Garotos maus
apenas partem seu coração, e é um rito de passagem que uma
mulher inteligente só passa uma vez. Os caras legais? É com quem
você se acalma.

Ruth piscou Helania enquanto se endireitava.

— Você quer café?

432
 “Eu quero?” Helania se perguntou.

— Sim, por favor? —Deus, novamente com o ponto de

interrogação. — Quero dizer sim. Por favor.

— Creme e açúcar? E ouça, nós não fazemos nada desse leite

de amêndoa ou tolice de soja, então nem pergunte. Nosso creme é
de leite de vaca. O resto dessa porcaria acaba com um café
perfeitamente bom.

Como Helania não sabia como queria algo naquele momento,

ela apenas disse que aceitaria. E enquanto Ruth saiu para agitar a
cafeína, Helania esfregou as mãos suadas no jeans. Imaginando
que sua jaqueta não estava ajudando as ondas quentes que a
atravessavam, e sabendo que logo teria que apertar as mãos, tirou
a jaqueta e enfiou as dobras entre a coxa e a parede da cabine.

Quando ela estava checando a jukebox do tamanho de uma

mesa, seus sentidos dispararam e ela olhou para cima.

Um casal muito bonito estava entrando pela porta. A fêmea

era loira e verdadeiramente marcante, possuindo o tipo de
atratividade que transformava seus jeans e casaco de lã em roupas
formais. O homem ao seu lado era muito alto e usava um boné de

433
beisebol de Siracusa , seu grande corpo à vontade—mesmo
quando seus olhos percorreram a lanchonete como se estivesse
esperando, talvez, possivelmente, apenas se necessário atacar um
agressor.

Enquanto os dois se focavam nela, o primeiro pensamento de

Helania foi: O que Isobel faria? E a resposta para isso era óbvia: sua
irmã teria pulado da cabine, corrido até eles, abraçado-os mesmo que
fossem estranhos e trazido-os de volta para que ela pudesse começar
a se tornar sua melhor amiga e confidente.

Ok certo ... quando Helania pensou em tirar o cartão de dança,

ela teve que ir ao inferno-não em todos esses movimentos. Pelo
amor de Deus, ela estava tão nervosa que provavelmente
tropeçaria e cairia de cara se tentasse sair deste assento. E então,
antes que ela pudesse pensar em um plano B, o casal acenou e
começou a seguir o caminho.

Engolindo em seco, Helania olhou a janela de vidro ao lado

dela. Ela sempre podia desmaterializar-se. Deixa-los limpar as

O Syracuse Mets é um time de beisebol da Liga Menor da Liga Internacional e afiliado Triple A do New York
Mets. Eles estão localizados em Syracuse, Nova York, e jogam seus jogos em casa no NBT Bank Stadium, que foi inaugurado em 1997
e tem capacidade para 11.071 pessoas.

434
memórias humanas. Voltar para o apartamento dela e nunca tentar
esse tipo de coisa novamente.

Nunca.

Exceto que ela percebeu algo. Não era sobre o que Isobel faria.

Era uma questão do que Helania faria. E só porque ela não

podia ser forte e ser amiga de duas pessoas que ela ainda não
conhecia, isso não significava que ela havia falhado em algum tipo
de teste. Também não era uma condenação moral de sua natureza
tímida.

Quando o casal chegou à mesa, ela respirou fundo. E então,

com uma voz surpreendentemente calma e nivelada, ela disse:

— Oi, acho que estamos tendo uma refeição juntos? Eu sou

Helania.

Com um sentimento de pavor, ela esperou para ver o que eles

fariam ... A fêmea sorriu e correu para a cabine do outro lado.

— Estamos muito felizes em conhecê-la! Eu sou Paradise, e

este é meu hellren, Craeg. Boone teve as melhores coisas para dizer
sobre você.

— Sim, —o macho concordou. — Ele é selvagem por você.

435
 Paradise olhou para o macho. — Não vamos fazê-la se sentir
sem gra ...

— Só estou dizendo. —Craeg deu de ombros. — Vamos

lá, leelan, ele é como se eu estivesse com você. E não há nada errado
com ela saber também.

Paradise olhou do outro lado da mesa e sorriu.

— Escute, se apenas explodirmos o disfarce de Boone,

pediremos desculpas a ele mais tarde. Mas é verdade. Ele parecia
muito animado quando nos mandou uma mensagem de que você
estava vindo.

— Muitos emojis. —Craeg tomou um gole de água. — E ele

nunca usa emojis.

Quando Ruth chegou com o café e alguns menus, Helania

sentiu os olhos arderem de lágrimas novamente. Piscando
rapidamente, ela exalou em alívio ... e felicidade.

Dê uma olhada nela. Conhecendo pessoas. Fazendo amigos,

possivelmente. E esperando por um cara que era “selvagem” sobre
ela. Em suma, a noite não poderia estar indo melhor.

436
 Vinte e Quatro
Mesmo sendo uma faca cega, a arma de escolha do agressor fez
um trabalho estrondoso. Bem, o trabalho de fatiar era mais
parecido. Para não colocar um ponto demasiado fino sobre as
coisas.

Har-har, hard-har-har.

E o que você sabe, Boone imaginou que ele deveria estar se

sentindo um pouco melhor se pudesse fazer piadas ruins para si
mesmo. O homem humano, por outro lado, estava se sentindo
muito pior, por muitas razões diferentes. Embora, dado o modo
como seu peito não estava mais subindo e descendo, alguém
poderia assumir que ele não estava sentindo mais nada.

Tão cedo, Boone pensou enquanto se afastava de sua

morte. Mas ele teve que trabalhar rápido—e agora havia muita
bagunça para limpar. Muito vermelho na neve, muito vermelho na
pele do homem, muito vermelho ...

437
 Boone olhou para cima. Todo o beco sem saída estava
banhado por um brilho vermelho, a estranha luz iluminando a
parede, a parte de trás dos prédios, o lixo que havia se acumulado
e nevado ... assim como a mulher que estava onde Boone a havia
deixado, agachada, dobrada, segurando as palmas das mãos contra
os olhos.

Saltando de pé, ele trocou a faca de baixa qualidade para outra

mão e desembainhou uma de suas armas com a palma da outra
mão. A iluminação misteriosa irradiava das profundezas das
sombras a cerca de dez metros de distância, de dois pontos de laser.

O cheiro de um macho vampiro chegou até ele na brisa fria, e

Boone franziu a testa. — Quem está ai. Identifique-se ou eu lhe
darei um nome que você não vai gostar ...

— Conversa dura para um estagiário.

Boone abaixou a arma. Ele reconheceu aquela voz. Também

reconheceu o perfume. E mais do que os dois, algo foi acionado
em sua mente, algo ... que ele não conseguiu identificar.

— Mostre-se, —disse ele.

438
 A tremenda figura que saiu estava vestida com o mesmo tipo
de couro preto que Boone usava. Mas com a luz vermelha vindo
do que parecia ser seus olhos, não havia como ver o rosto.

— Bom trabalho, —o macho demandou. — Você poderia ser

cirurgião. A limpeza, no entanto, vai ser uma merda.

Boone recuou. — Syn?

Um apito alto e agudo atravessou a noite, o som vindo de

vários quarteirões no beco na direção oposta.

Instantaneamente, o brilho vermelho se esvaiu, e foi quando

Boone viu o macho corretamente: seu Mohawk , seu rosto duro e
áspero, seus ombros largos.

— Me dê a faca. —O Bastardo avançou. — Rápido.

— O que? Por quê?

— Porque eu digo isso. —Quando Boone não obedeceu, Syn

xingou e falou mais devagar. Como se ele achasse que a audição
de Boone estava quebrada. — Me dê a faca do humano e vá cuidar
dela. A menos que você pense que ela prefere que seja eu?

Cabelo de corte moicano

439
 Oh sim ... isso seria um inferno-não. Sem ofensa ao Bastardo,
mas qualquer um que acabou de fugir por sua vida não precisaria
de Syn em seu resgate.

Jogando a faca ao Bastardo, Boone se aproximou e se ajoelhou

junto à fêmea humana. Ela ainda tinha as mãos cobrindo os olhos
e Deus ... havia muito sangue embaixo de onde ela estava
agachada.

— Está tudo bem, você está segura agora. —Ele colocou a

arma no coldre e foi para os bolsos. — Nós vamos conseguir uma
ajuda.

Tirando um quadrado dobrado, ele arrancou o embrulho

plástico e bateu o cobertor Mylar livre. Quando ele foi colocá-lo
em torno da vítima, ela gritou e tentou se afastar dele. Sem as mãos
para equilibrar, ela caiu na neve suja.

— Não, não, você está segura agora. —Ele colocou a folha de

prata em volta dos ombros e a endireitou gentilmente. —
Aqui. Isso ajudará a conservar o calor do seu corpo.

Manta Termica Mylar

440
 Boone segurou o cobertor no lugar e olhou na direção de Syn.
Alguém estava descendo o beco e, com o modo como Syn estava
de pé sobre aquele maldito corpo com uma faca na mão? Você só
podia rezar para que fosse outro vampiro ...

— Jesus Cristo, —veio a voz irritada. — O que diabos você fez

agora?

— Merda acontece, —Syn respondeu.

— Sabe, na verdade não acontece quando você não está

envolvido.

Boone franziu o cenho e reconheceu Balthazar, outro dos

Bastardos. Mas o que ele não entendeu foi a conversa.

— Você fez uma bagunça. —Balthazar parou ao pé do

humano. — E agora temos que lidar com isso. —Boone abriu a
boca para lidar com a condição ‘culpado’ pelo corpo, mas Syn
rebateu com força.

— Olha, o filho da puta mereceu. E não finja que você não

demorou um pouco com aquele matador lá atrás. A menos, é claro,
que você ache que o dano craniano é a maneira de devolver
os lessers ao Ômega? Caso contrário, parecia-me que você estava se
divertindo na festa de concussão que você estava dando ...

441
 — Não vire isso de volta para mim.

— Você também poderia ter apunhalado sua presa. Portanto,

tente não me chatear por fazer exatamente a mesma coisa que você
fez. —Boone abriu a boca para esclarecer as coisas, mas os dois o
ignoraram.

— Aquilo, —Balthazar apontou para o cadáver — É um

humano. Sem pop! e fizz! tchau tchau ...

— Quem é você?

Enquanto a discussão sobre o morto continuava, a pergunta

foi feita suavemente, e Boone olhou de volta para a vítima. A
mulher abaixou um pouco as mãos e estava olhando para ele
através de dois olhos negros.

— Estou aqui apenas para ajuda-la. —Ele se certificou de

posicionar seu corpo para que não houvesse maneira de ela ver o
que estava no meio do beco. — Precisamos que você seja tratada
por um médico.

— Não, —ela sussurrou.

— Você está sangrando. Internamente.

— De onde você veio? Isso é um sonho?

442
 Boone pegou o telefone e colocou um código no grupo de
pessoas de plantão durante a noite. — Vou mandar alguém vir
aqui.

— Não! —Ela se afastou. — Eu não quero ir para o hospital.

— Não é uma ambulância humana. Não se preocupe.

— Humana ...?

Foda-se, Boone pensou.

— Escute, fique comigo, —ele disse enquanto reposicionava o

cobertor Mylar. — Você precisa ficar consciente.

— Ele não retornou para mim.

Quando a metade masculina do casal em frente a Helania
colocou o celular com a face para baixo na mesa da cabine, ela
sentiu a necessidade de fugir novamente. Quase meia-noite e
meia—e Boone não estava em lugar algum.

443
 A única coisa que tornava isso ainda mais remotamente
suportável era que parecia que ele também deixou seus amigos
esperando. Por trinta minutos. E contando.

— Bem, —Paradise disse, recostando-se no banco. — Estou

esfomeada. Que tal pedirmos e torcer para que ele apareça?

— Funciona para mim. —Craeg abriu um menu. — O frio me

deixa com fome. Além disso, mais alguém está cheirando os
cheeseburgers?

Enquanto a fêmea olhava ansiosa do outro lado da mesa,

Helania não sabia do que fazer.

— Existe alguma chance de Boone ser machucado?

Apesar de ter dito a ela que estava fora de rotação? Ele

provavelmente não estava procurando atendimento médico para
uma ferida de guerra.

— Você quer dizer machucado por estar fora no campo? —

Craeg disse por trás da imagem laminada de um sanduíche Reuben
e um pedaço de torta, a primeira página do cardápio. — Você não

Sanduíche Reuben é um sanduíche grelhado americano composto de carne em lata, queijo suíço, chucrute
e molho russo, grelhado entre fatias de pão de centeio. É associado a delicatessens no estilo kosher, mas não é kosher, pois contém
carne e queijo.

444
precisa se preocupar com isso. Estamos todos equipados com
localizadores quando estamos envolvidos. Mas ele está fora de
rotação. Ele estará aqui a qualquer momento. Eu sei disso.

Bem, pelo menos ela sabia que ele não havia mentido para ela
sobre isso.

Paradise assentiu. — Eu acho que Craeg está certo. Vamos

pedir e prosseguir com nossos negócios. Ele aparecerá. O que você
diz, Helania? Come conosco?

A sensação de que ela não podia respirar tomou conta dela, e

ela olhou pela janela novamente. Exceto quando ela abriu a boca
para agradecer, Ruth se aproximou deles.

— Ainda está esperando por mais um? —Perguntou a

garçonete. — Quer um pouco de café para passar o tempo? Você
me recusou da última vez, mas estou me sentindo com sorte esta
noite.

— Na verdade, estou pronto para pedir. —Craeg colocou o

cardápio na mesa. — Mas as fêmeas primeiro.

— Bem, agora, há um cavalheiro. —Ruth piscou para ele e

pegou seu bloco de pedidos. — Quem quer o quê?

Todo mundo olhou para Helania.

445
 Ela respirou fundo e se imaginou voltando para o apartamento
sozinha. Sentar e esperar. E ver o que aconteceu com Boone.

Limpando a garganta, ela empurrou a caneca de café intocado

para o centro da mesa.

— Na verdade, eu preferiria chocolate quente. Acho que

deveria ter pensado nisso antes do café chegar. E eu gostaria
também de dois ovos com torrada branca e bacon—um pedido
duplo de bacon.

— Vou tirar esse java das suas mãos, —disse Craeg.

— Está frio, —advertiu Helania.

— Cafeína é cafeína.

Helania sorriu fracamente e empurrou a caneca mais na

direção dele.

— Eles têm creme e açúcar, se você quiser.

— Mas nada dessas outras coisas estranhas, —interrompeu

Ruth.

O café java é um café famoso que vem da ilha de Java. Se na América do Norte, o java é uma gíria para o
café em geral. Refere-se originalmente a um verdadeiro produto original. A concentração de produção deste café é na América do Sul,
mais particularmente no Brasil.

446
 Enquanto a garçonete passava por seu discurso sobre os males
das alternativas lactoides, Helania se perguntou sobre o que iria
conversar com os amigos de Boone. E quando outro casal se
acomodou no estante seguinte e riu alto, seu antigo medo de não
conseguir ouvir direito voltou.

Lábios, ela disse a si mesma. Ela sempre podia ler seus lábios.

Enquanto Paradise e Craeg faziam seus pedidos, ela resistiu à

vontade de enxugar a testa. Debaixo da mesa, o calcanhar dela
começou a pular e as mãos suarem ...

— Então, conte-nos como vocês se conheceram, —disse

Paradise. — Boone está sempre tão quieto e queremos detalhes.

Helania piscou e voltou a prestar atenção. Ruth se foi, os

cardápios foram retirados, e Craeg estava no meio do caminho
com a caneca de café preto frio.

— Ah ... —A idéia de passar por tudo sobre sua irmã e a fêmea

morta a deixou pior do estômago. — No Revyval de Pyre.

— Oh, aquele clube. —Paradise ligou um braço através dos

seu hellren. — Eu não sabia que Boone gostava desse tipo de
coisa. Ele geralmente fica sozinho, mas você acha que isso

447
aconteceria. Por outro lado, mesmo sabendo que somos parentes
distantes, nunca o conheci antes. Ele ficou longe da sociedade.

— Você também é uma aristocrata? —Helania deixou escapar.

A fêmea riu e ajeitou a gola de sua blusa. — Difícil de

acreditar, certo?

Não se você for pelas maçãs do rosto, pensou Helania.

— Boone e eu somos como primos de quarto grau ou algo

assim. —A fêmea deu de ombros. — Mas todos estão relacionados
um com o outro, não estão?

— Eu também sou quieta. —Helania corou, e se perguntou por

que ela sentia a necessidade de trazer isso à tona. — Caso você não
tenha notado.

Craeg falou. — Nada de errado com isso.

— Eu concordo, —insistiu Paradise.

Helania olhou para os ombros relaxados e os rostos abertos e

acolhedores. — Como vocês se conheceram?

— Nós dois participamos do programa de treinamento, —

disse Paradise. — Mas mesmo antes de nós, assim que ele entrou
pela porta ... Eu sabia que ele era o único para mim.

448
 — O mesmo aqui, —Craeg concordou. — E ouça, não se
preocupe com essa coisa do atraso. Boone é um cara sólido. Ele
sempre faz a coisa certa, aparece quando diz que vai, leva a sério a
responsabilidade e os compromissos

Paradise assentiu. — Está certo. Ele é um dos machos mais

confiáveis que eu conheço.

Vinte e Cinco
Dé pé, sob o brilho das luzes traseiras vermelhas da van cirúrgica,
Boone olhou para as portas fechadas da traseira do trailer como se
tivessem a resposta para o universo. O Dr. Manello concordou
prontamente em tratar a mulher humana e, para evitar muita
atenção das grandes manchas de sangue naquele beco, Boone a
pegou e levou quatro quarteirões para ser examinada.

449
 Depois disso, o bom médico a ajudou a entrar na área de
tratamento e fechou as portas com força.

Observar a exaustão subiu pelo brilho vermelho o lembrou de

quando o pequeno truque ocular de Syn transformou-o todo em
Freddy Krueger . Quem sabia que os olhos de vampiro poderiam
fazer isso? Por outro lado, havia todos os tipos de subespécies no
mundo.

Talvez o macho tivesse algo mais misturado em suas

veias. Quem sabia. Mas havia um problema mais eminente com
esse Bastardo—e não apenas o fato de que, por alguma razão
inexplicável, Syn havia decidido assumir a culpa pelo homem
humano morto lá na neve.

O que era algo que Boone tentara retificar no beco. Mas Syn
acabara falando sobre ele, no entanto, e então as coisas tinham que
ser resolvidas com a vítima. Mas essa atribuição errônea de
castração e outras brincadeiras e jogos seria resolvida.

De volta a Syn. Quando o Bastardo apareceu no beco, a

memória de Boone disparou com uma conexão feita, mas não

Freddy Krueger é um personagem fictício da série de filmes de terror A Nightmare on Elm Street. Freddy
é um assassino de crianças da fictícia Springwood, Ohio, que após ser queimado por pais vingativos passa a atacar adolescentes em
seus sonhos, matando-as no mundo real por tabela.

450
havia como juntar os gatilhos mentais. Agora ele se lembrava.
Ontem à noite, quando ele foi a Pyre para procurar—leia-se:
cuidar—Helania, sentiu uma presença na multidão que
reconheceu, mas não conseguiu identificar imediatamente.

Foi Syn. Ele estava absolutamente certo disso.

E normalmente, isso não teria sido grande coisa. O Bastardo

pode ter sido um guerreiro de sangue puro, mas isso não significava
que ele não pudesse desabafar com alguns seres humanos. Outros
membros da espécie foram lá. Foi apenas ... por que ele não
mencionou a Butch no texto do grupo que incluía todo mundo? O
Irmão estava atualizando todos na investigação e perguntou
especificamente se alguém havia estado no Revyval de Pyre.

Talvez Syn não tivesse visto a mensagem, no entanto, ou teve

uma conversa em particular?

As portas do trailer cirúrgico se abriram e o Dr. Manello

desceu na neve. Depois de fechar as coisas de novo, ele balançou a
cabeça para Boone.

— Posso perguntar uma coisa? —Perguntou o homem.

— Sim?

— Você pegou o bastardo que fez isso com ela?

451
 — Eu fiz. E eu cuidei das coisas.

— Obrigada, porra. Porque aquela pobre garota ... —O médico

balançou a cabeça. — Está em mau estado. Estou com ela num IV
agora para repor uns líquidos e colocar alguns antibióticos nela. Eu
a costurei aonde era necessário, mas ela vai precisar de
acompanhamento com um médico para remover os pontos. E mais
imediatamente, não acho que ela tenha um lugar seguro para ir e
não podemos simplesmente deixa-la aqui.

— O que você está sugerindo?

— Eu não sei. —O médico olhou para as portas fechadas. —

Eu vou voltar. Vou avisar quando ela puder receber uma visita—e
você, ou outra pessoa, terá que limpar suas memórias.

Quanto tempo para voltar, Boone se perguntou quando o médico

voltou a entrar no trailer.

Boone ainda estava de pé nas luzes traseiras quando passos

pesados trouxeram sua cabeça de volta ao momento. Syn estava
caminhando na direção dele, as pesadas pernas do guerreiro
devorando a distância.

— A bagunça se foi, —ele anunciou.

— O que você fez com o corpo?

452
 — Nós empacotamos e o tiramos de lá. Começamos um
incêndio numa lixeira contra o sangue na neve. Mas ninguém vai
dar uma mer ...

— Por que você me cobriu? —Boone exigiu. — E então, não

me deixou falar.

Syn cruzou os braços sobre o peito e houve um período de

silêncio. No momento em que Boone estava prestes a perguntar
novamente, o Bastardo assentiu por cima do ombro na direção de
onde as coisas tinham acontecido.

— Com que frequência você faz isso.

Não era uma pergunta. E mesmo que Boone soubesse o que o

macho estava perguntando, ele disse: — Faço o que?

— Canta canções de Natal no topo de seus pulmões, —Syn

estalou. — Do que diabos você pensa que eu estou falando?

Boone desviou o olhar. Na verdade, ele reconheceu que o que

havia feito com aquele agressor foi longe demais—e isso era apenas
parte do problema. A realidade de que ele não poderia se conter
era a questão ainda maior.

Ele não estava disposto a falar sobre tudo isso, no entanto. —

Eu o matei. Eu salvei a vida dela e peguei a do agressor...

453
 — Você desativou o filho da puta e o castrou enquanto ele
ainda estava vivo. E então você começou a cortá-lo até ele morrer.

— Balthazar fez a mesma coisa. Você mesmo disse isso.

— Nem mesmo perto. Ele brincou com o assassino. Você, por

outro lado, infligiu dor de maneira deliberada.

— Detalhes insignificantes.

— Você acha isso? Você tinha uma vítima esperando por ajuda
e ainda precisava infligir dor, certo? Mesmo que ela precisasse de
atendimento médico, você só precisava obter essa liberação ou o
rugido dentro do seu corpo iria destruí-lo. Estou certo.

Novamente, não é uma pergunta. E Boone ficou ciente de que

qualquer um dos Irmãos poderia aparecer do nada a qualquer
momento.

Boone xingou a si mesmo. Ao que ele tinha feito. No fato de

que o Bastardo parecia estar andando no próprio crânio de Boone.

A voz de Syn caiu em volume, os tons profundos quase

sedutores. — Quando você saiu para o campo hoje à noite, mesmo
que não devesse estar aqui, continuaria até encontrar algo para
brincar. Até você tirar o veneno de você. Até você matar sua sede
de derramamento de sangue.

454
 Com um giro lento, Boone virou-se para Syn. — Como você
sabe tanto sobre isso ...

A mudança no Bastardo foi instantânea. Foi-se o olhar de

cobra, como se nunca tivesse existido.

— Estou apenas dando um feedback sobre o seu desempenho,

—disse Syn secamente. — Não é isso o que devemos fazer com os
estagiários.

Besteira, Boone pensou. Você sabe exatamente o que eu estava

fazendo naquele beco. E seus olhos se iluminaram porque você sabe como é
bom ter algo à sua mercê.

Um repentino sentimento de pavor tomou conta de Boone. —

Você já esteve no Revyval de Pyre?

A expressão do guerreiro não mudou. E seu corpo não

mudou. E seus olhos não tremeram nem um pouco.

— Não, —ele disse uniformemente. — Eu não estive.

455
Helania estava de volta ao seu apartamento, sentada à pequena
mesa da cozinha, es seu pijama, com o laptop aberto e cópias
impressas do trabalho espalhadas em sua frente. Não que ela
estivesse fazendo muita edição. Ela estava nesta cadeira, olhando
para o espaço, por quanto tempo agora?

Duas horas. Passava um pouco das quatro da manhã.

Após uma refeição agradável o suficiente no “24 Hrs. Diner”,

ela havia deixado Paradise e Craeg no estacionamento dos fundos
por volta das 13h30. Desmaterializando na casa, ela retirou as
coisas do sofá e embalou seu telefone nas palmas como se fosse
uma bola de cristal, e logo lhe diria o que o futuro reserva.

Após cerca de meia hora daquele absurdo, ela se forçou a

levantar, trocar de roupa e se moveu para cá. Como se isso fosse
muito mais produtivo, seus papéis intactos na mesa, seu protetor
de tela cuspindo bolhas sobre o documento do Word em que ela
deveria estar digitando, sua bunda ficando dormente.

Com um estiramento, ela olhou em direção a sua porta como

se isso enviasse vibrações para o universo que alguém precisava
estar passando por ela. E não, ela não estava falando da velha
escola Avon.

456
 Aquela capa preta pendurada com suas outras jaquetas na
saída era um lembrete da distração de seu verdadeiro propósito.

O tempo perdido. O vazio em que ela se permitira cair. Tudo

por causa do Boone. E, ainda assim, ela não ouvira nada dele.

Empurrando a cadeira para trás, ela colocou as mãos na

barriga. Ela havia comido demais na lanchonete, mas, como não
conseguia se lembrar de quando foi a última refeição antes,
provavelmente não precisou se preocupar com as calorias. Além
disso, não parecia que alguém a estivesse vendo nua hoje à noite.

Querida Virgem Escriba, onde estava Boone? O que aconteceu com

ele. Seu telefone começou a tocar, a vibração enviando-o um pouco
ao lado de seu laptop e, instantaneamente, sua mão se agarrou para
pegar a coisa. Ao ver quem era, ela exalou uma maldição suave.

— Boone.

— Helania, eu sinto muito mesmo. —Sua voz através da

conexão foi a melhor coisa que ela já havia escutado. — Eu não
quis perder o jantar ...

— Você está bem ...

— ... mas eu tive que lidar com uma emergência ...

457
 — ... tudo o que me interessa é ...

— Estou bem.

— ... que você está bem.

Os dois terminaram lá e respiraram fundo ao mesmo tempo.

O alívio foi impressionante ao inundar o corpo de Helania,

seus músculos relaxando, sua cabeça nadando de tal forma que ela
ficou tonta: ela o matara. Talvez fosse ao lado de uma estrada
escorregadia de inverno. Ou no centro de um beco. Ou no chão do
banheiro, a cabeça bateu na borda de uma banheira de porcelana.

A morte veio de muitas formas e, após a perda de Isobel,

Helania ficou preocupada com o fato de o destino amaldiçoar
quem ela amava. Se importava, ela alterou. Ela não poderia amá-lo
tão rápido ... certo?

— Muito obrigado por me ligar. —Ela esfregou a cabeça

dolorida. — Eu estava realmente preocupada com você.

— Posso ir vê-la? —Ele perguntou. — Eu não tenho que ficar

para o dia, eu apenas ...

— Sim, por favor. Eu adoraria ver ... —A batida na porta dela

foi uma surpresa, e ela se virou. — Isso é você?

458
 — Sim, —ele disse, sua voz passando pela conexão telefônica
e pelo painel fino.

Helania jogou o telefone para baixo, correu e abriu as

portas. Ela nem se deu ao trabalho de olhar para ele. Ela
simplesmente foi direto contra o corpo dele, e ele era o mesmo,
seus braços disparando e segurando-a com força.

Ele cheirava a um banho fresco e suas roupas eram casuais,

como haviam sido na noite anterior—não que ela se importasse um
pouco com o guarda-roupa dele. A única coisa que importava era
a maneira como seu coração batia uniformemente em seu peito
largo, seu pulso forte. Saudável. Vivo.

— Aqui, vamos entrar, —disse ele enquanto os movia para o

apartamento dela.

Quando Boone fechou a porta e trancou tudo atrás deles, ela

colocou as mãos nas bochechas. O rubor que a atravessou a deixou
tonta, e ela se sentou no sofá. Baixando a cabeça entre os joelhos,
os sapatos dele entraram no campo de visão dela quando ele veio
até ela.

— Você está bem? —Ele perguntou.

459
 — Por favor, não tome isso da maneira errada, mas eu estava
preocupada que você estivesse morto. —Ela balançou a cabeça. —
Sim, eu sei que isso parece loucura ...

— Sinto muito. —Seus joelhos estalaram quando ele se

abaixou. — Fui pego em algo no campo que precisava ver. Liguei
assim que pude.

Helania ergueu os olhos e depois esfregou o rosto com a

mão. — O que aconteceu?

— Foi horrível. —Ele se mexeu e sentou-se ao lado dela entre

todos os travesseiros de bordados.

— Fêmea humana. Muito machucada. Eu estava no centro e

ela atravessou direto o meu caminho. Eu não queria me envolver,
realmente não queria, mas esse cara apareceu atrás dela,
perseguindo-a com uma faca. Eu não poderia deixar isso ir.

— Você a salvou?

— Eu fiz. E depois que eu ... resolvi ... coisas com o homem

humano, eu a tratei como o cirurgião da Irmandade. Eles
acabaram levando-a de volta ao Centro de Treinamento, mas ela
não pode ficar lá por muito tempo. Eu acredito que eles estão
explorando opções no mundo humano para ela, e espero que eles

460
a levem para uma casa de recuperação. E quando suas memórias
forem devidamente lavadas, ela não terá lembranças da espécie—
e pelo menos de parte do trauma que sofreu.

Helania pegou sua mão.

— Ela é tão sortuda por ter encontrado você. O que você fez
com o homem? Você o entregou à polícia?

— Ele não será mais um problema para ela. Isso é tudo o que
importa. —Helania piscou quando seu significado se instalou.

— Bem ... Acho que seria difícil denunciar o crime.

— Isso fica complicado e existem regras contra a interação

com humanos. Mas eu não pude deixar pra lá. Alguém precisava
ajudá-la.

Helania pensou no que Craeg e Paradise haviam dito sobre ele,

que ele sempre fazia a coisa certa.

— Estou feliz que você interferiu. —Ela sorriu. — Sentimos

sua falta durante a refeição, mas você estava onde precisava estar.

— Não tive a intenção de decepcioná-la, —ele disse

gravemente. — Ou fazer você se preocupar.

— Tudo está melhor agora. Contanto que você esteja bem.

461
 Enquanto eles se entreolharam, Helania estava ciente do
aprofundamento de sua conexão, um fortalecimento do vínculo
que havia sido instantâneo e era um tanto inexplicável. E, no
entanto, nenhum deles reconheceu o momento profundo.

Era muito cedo para as palavras serem ditas. Muito

assustador. E, no entanto, o que estava acontecendo era muito
real—e talvez fosse por isso que os dois ficaram em silêncio. Se
você encontrou um tesouro, não queria acender uma luz muito
forte até ter certeza de que não seria assaltado. A autoproteção,
afinal, assumia muitas formas, e nem todas eram covardes.

Com um murmúrio de algo doce e suave, Boone a puxou

contra seu peito, e seus braços pesados eram tão bons em volta de
seus ombros e cintura.

— Você se divertiu com Craeg e Paradise? São pessoas

realmente boas.

— Sabe, eu realmente fiz. Quero dizer, estou enferrujada em

conversar, mas mesmo para mim, eles eram realmente fáceis de se
abrir.

— O que vocês conversaram?

Inclinando a cabeça para trás, ela olhou nos olhos dele.

462
 — Craeg diz que você é selvagem por mim.

O sorriso sensual que se estendia pela boca de Boone tinha

grandes planos escritos por toda parte. E não no sentido
conversacional.

— Ele fez.

— Você está?

— Bem, se você se lembra de ontem ... —A mão larga dele

acariciou até a curva da cintura dela. — Eu acho que 'selvagem'
parece bastante preciso.

— Mmmm ... —Ela se concentrou na boca dele. — Sim, se a

memória serve, acho que isso cobre, mas você pode precisar me
lembrar.

— O prazer é meu.

Como ele baixou a boca para a dela e a beijou, ele tinha gosto
de pasta de dente e ela respirou fundo para sentir o cheiro da loção
pós-barba. A ideia de que ele tinha tomado o cuidado de se limpar
antes de vir a fez sorrir.

— Você se importaria se fôssemos para algum lugar mais

plano, —disse ele com aquele sorriso sexy dele. — E mais nu?

463
 Levantando-se, ela foi atingida por uma necessidade
desesperada de estar com ele e o puxou do sofá com um puxão.

— Vamos, depressa.

— Eu gosto da sua atitude.

No quarto, ela se apressou para se sentar no pé do colchão e

depois arrancou a camiseta. Antes que ela pudesse tirar seus shorts,
Boone se ajoelhou entre os joelhos dela e a desacelerou.

— Permita-me ajudá-la.

Quando ele se aproximou para beijá-la, ela passou os braços

em volta dos grandes ombros e levantou os quadris.

— Eu só quero ficar nua com você.

O rosnado que escapuliu de sua garganta foi oh, tão gratificante,

e ele não perdeu tempo em puxar aqueles shorts por suas pernas e
pés. Então suas mãos grandes e calejadas estavam acariciando suas
coxas enquanto ele continuava a beijá-la, sua língua provocando e
recuando, deixando-a mais quente. De fato, tudo parecia elevado,
cada mudança de seu corpo, todo ponto de contato—e certamente
cada lambida daquela língua dele.

Deitada no colchão, ela esperava que ele fosse com ela para
que pudessem começar a trabalhar. Ele não fez. Aparecendo acima

464
dela, suas mãos flutuaram sobre seus seios, apertando-os e
mantendo-os no lugar, de modo que as pontas quase se
encontrassem. A boca dele alternava entre os mamilos inchados e
hipersensíveis, chupando, lambendo e ...

A liberação a atravessou como um raio através dela e foi um

choque, e ela levantou a cabeça enquanto gemia.

Enquanto isso, Boone a encarava por cima dos seios, pálpebras

baixas, presas abaixadas, ombros enormes bloqueando a vista da
sala atrás dele.

— Isso mesmo, —disse ele em uma voz rouca, — goze para

mim.

A visão da língua rosa dele se estendendo para baixo e

passando um círculo em torno de seu mamilo rosa apertado e
brilhante foi suficiente para deixa-la em escravidão
novamente. Deus, ela não tinha ideia de onde sua resposta estava
vindo e ela realmente não se importava. Talvez fosse porque eles
já haviam feito isso algumas vezes no dia anterior e suas inibições
diminuíram. Talvez porque fosse porque ele a acordara como uma
fêmea.

Talvez fosse apenas porque ele era quente como o inferno e a

queria tanto quanto ela o queria.

465
 Quando Boone finalmente soltou seus seios, ela teve certeza
de que ele iria montá-la—e ela estava tão pronta. Por incrível que
tivesse sido sua liberação, ela o queria dentro dela com uma
ganância que era tão chocante quanto aquele primeiro orgasmo
tinha sido.

Exceto que ... não.

Ele não subiu mais alto nela. Ele foi mais baixo. Muito mais
baixo.

As mãos dele travaram nos quadris dela enquanto seus lábios

beijavam um caminho pelas costelas dela ... a barriga dela ... o
umbigo dela ... Quando ela descobriu onde ele estava indo, suas
pernas serraram com impaciência, e ela arqueou de volta para o
colchão, a cabeça virando para o lado para que ela pudesse
assistir. Mas caramba, houve momentos para provocar, persuadir,
sensualmente aumentar a antecipação. Este não era um deles. E
ela rezou para que ele soubesse.

Esta noite ela não estava brincando. Sua fome era muito
forte. Boone acariciou uma das pernas e depois a moveu para o
lado, abrindo-a.

— Helania ...

466
 Nenhum preâmbulo. Agradeça à Virgem Escriba. Ele entrou,
adorando seu núcleo com a boca, chupando seu sexo e lambendo
profundamente em seu núcleo. Ela voltou imediatamente, gritando
o nome dele, segurando a colcha embaixo dela, contorcendo seu
corpo pelo prazer. E quando ela se contorcia contra o rosto dele,
ele pegou tudo o que ela tinha para dar, a sensação escorregadia de
sua língua, seu hálito quente, sua atenção implacável, abalando seu
mundo.

Fechando os olhos, Helania ofegou e gemeu. Então ela teve

que abrir as pálpebras e vê-lo novamente.

Como se ele soubesse que ela estava olhando para ele com
admiração e calor, ele deliberadamente lambeu o centro dela
enquanto a olhava, sua língua rosa e suas presas brancas
descendentes o tipo de coisa que ela nunca iria esquecer.

Mas e ele? Ele precisava ...

Todo pensamento saiu de sua mente quando outro lançamento

disparou através dela, sua pélvis ondulante criando atrito contra a
boca dele e ampliando tudo.

Boone pode não ter gostado de provocar, mas com certeza

levou seu tempo com tudo. Ele parecia contente em passar o que
restava da noite e todo o dia seguinte, exatamente onde estava, o

467
som de ronronar que ele fazia no fundo da garganta, sugerindo que
ele estava gostando tanto quanto ela.

Mas, eventualmente, ele se endireitou, suas mãos indo para a

sua calça.

— Oh Deus ... sim ... —ela disse. E ela teria se sentado para
ajuda-lo, mas estava totalmente desossada, seu corpo ao mesmo
tempo totalmente saciado e pronto para mais.

A próxima coisa que ela sentiu foi seu comprimento duro e

quente a penetrando. E não havia mais nada que ela precisasse
para passar do limite novamente. No instante em que ele começou
a se mover, ela já estava lá: as sensações a invadiram e depois
aumentaram ainda mais quando ele começou a bombear—e ela teve
um show infernal quando ele passou o suéter e a camisa por cima da
cabeça. Peito e braços pesados à mostra quando a última roupa
desapareceu.

Agora ele estava segurando-a pelos quadris novamente,

puxando-a para ele, empurrando-a para longe em um ritmo aos
seus impulsos. As batidas aumentaram até que seus seios estavam
tremendo de um lado para o outro, suas paredes ultrassensíveis
transmitindo ecos do sexo que eles estavam tendo, como se ele a
estivesse tocando por toda aquela conexão lá embaixo.

468
 Os olhos de Boone estavam em chamas, e suas presas
brilharam quando ele de repente recuou e trancou nela. A força de
seu orgasmo era tão grande que os cordões de músculos que
corriam pelos ombros até o pescoço se destacavam em um alívio
severo, as veias grossas estalando, o poder em seu corpo ativado
em serviço a ela.

Boone era absolutamente magnífico.

E ele não parou de enchê-la.

Por muito, muito tempo.

Vinte e Seis
— Devo dizer, —murmurou Helania, — Que a noite terminou
ainda melhor do que eu imaginava.

469
 Quando a fêmea de Boone se aconchegou mais perto dele, ele
sorriu. Estavam deitados nus em sua pequena cama, ela
esparramada sobre o peito dele, seus corpos jogando tanto calor
que as cobertas eram impensáveis—apesar do fato de que
finalmente haviam desabado do sexo há mais de uma hora.

O aroma de especiarias escuras estava espesso no ar, e ele se

perguntou se ela havia notado.

A ligação masculina não era uma coisa sutil. No entanto, ele

estava ciente de que havia muitas coisas não ditas entre eles—nada
de ruim, pelo contrário, apenas coisas que pareciam boas demais
para ser verdade.

— Você sabe, —ele murmurou, — eu tenho que concordar

com você. Houve muitas finalizações em ambos os lados ...

Eles fizeram amor por Deus, só sabiam quanto tempo e pode

falar em quente e pesado. Por alguma razão—talvez fosse o
estresse que eles estavam sofrendo e a liberação de toda essa
energia reprimida—a sessão fora uma maratona. Até o ponto em
que ele estava preocupado se não a irritou.

E depois tinha outra questão. Limpeza.

470
 — Nós deveríamos ... —Ele limpou a garganta. — Eu fiz uma
bagunça em você.

A risada baixa e sexy de Helania o fez se sentir como Homem

do Ano.

— Não é uma bagunça. E a maior parte está dentro de mim—

onde pode ficar.

Ele sorriu tão amplamente que suas bochechas doíam.

— Você é incrível. Eu sei ... eu sei que isso soa como uma
linha, mas não é. Você me deixa de joelhos e me levanta ao mesmo
tempo. É a definição de mágica.

— Eu diria que somos bons juntos. —Ela bocejou tão largo

que sua mandíbula estalou. — Muito bem.

Boone beijou o topo de sua cabeça quando os dois se calaram.

Um momento depois, ela gemeu e rolou para longe dele, deitada
no colchão ao lado dele.

— Você precisa de mais espaço? —Ele perguntou enquanto se

movia.

— Acho que deixei o calor alto demais. Espere.

471
 Quando ela se levantou e caminhou até o termostato na
parede, ele admirou a vista de seus ombros, sua cintura ... sua bela
metade inferior ... e pensou em quando ele estava ajoelhado entre
as pernas dela, fazendo amor com o sexo dela com a boca. Ele
demorou um pouco—e mal podia esperar para voltar para lá. Para
lhe dar prazer, ouvi-la dizer o nome dele daquele jeito rouco, sentir
o lugar mais íntimo dela contra seus lábios ... Tudo o que ele queria
era voltar a essa experiência.

— São apenas setenta , —disse ela com confusão em sua

voz. — Acho que criamos nosso próprio calor.

— Você pode dizer isso de novo.

Quando ela se virou, os olhos dele foram para os seios

dela. Seus mamilos eram de uma cor rosa profunda e muito
acentuado, as pontas saindo de seus inchaços cremosos, o balanço
de seu corpo enquanto ela caminhava em direção a ele, fazendo
com que se movessem.

O desejo lambeu sua pélvis novamente, seu pênis pulando em

resposta. Mas por mais que ele quisesse estar com ela novamente,
o resto de seu corpo foi gasto.

70 °Fahrenheit = 21, °C

472
 Helania parou ao lado da cama e olhou para sua excitação.

— Não tome isso da maneira errada, mas como você está ...?

— Duro? —Ele falou demoradamente. — É exatamente o que

você faz comigo.

Embora, na verdade, ele não pudesse acreditar que estava

ereto novamente. E então, de repente, ele não estava mais
preocupado com sua resistência: Helania levantou-se sobre ele,
aquelas coxas macias dela se espalhando sobre seus quadris, seu
núcleo pairando logo acima de sua excitação.

— Seja honesto, —disse ela, colocando as mãos nos dois lados

do torso dele. — E você pode me dizer totalmente não se não quiser
...

— Eu nunca, não vou querer ficar com você, —ele gemeu, sua
pélvis rolando, seu pau bem usado implorando por mais atenção.

— Se eu fizer o trabalho ...

— Por favor, me foda. —Ele mordeu o lábio inferior com uma

de suas presas e arqueou. — Eu implorarei por isso. Eu vou te
implorar por ...

Inclinando-se para ele, ela beijou sua boca.

473
 — Não será preciso isso.

As mãos dela foram para a excitação dele e ela o levantou.

Quando ela abaixou o corpo sobre ele, eles começaram a se mover
juntos, o sexo recomeçando como se eles não estivessem nisso há
duas horas seguidas. E por algum motivo louco, ele não durou
muito. Nem ela.

Era o melhor tipo de loucura, não era?

Depois que ela caiu no peito dele novamente, eles respiraram

um pouco juntos e então ela deslizou para fora dele, rolando de
costas mais uma vez. Ao se aproximar, ele se certificou de ter
espaço no colchão e no travesseiro e, quando sua mão agarrou a
dela, ele apertou a palma da mão em troca.

E as coisas estavam em paz ... por um tempinho. Feliz ... por

um tempo.

Mas os lobos em seus calcanhares finalmente voltaram para

ele, a realidade invadiu o espaço sagrado com Helania às pressas,
como se o tivesse ressentido por ter sido trancado pela paixão: a
morte de seu pai, o amante do pai dele, o testamento do seu pai.

E tantas outras coisas.

474
 Fechando os olhos, ele decidiu não pensar no que havia
acontecido na Casa de Audiência. Ou sobre a fêmea que ele salvou
naquele beco. Ou o que ele havia feito com aquele homem—que
ele reconheceu ter sido totalmente inapropriado e que ele nunca
faria novamente.

E então havia Syn ...

Resoluções ao contrário, Boone rapidamente se tornou um fio

vivo sob a pele, o estresse de tudo isso aumentando sua adrenalina
em uma nova onda, como se o silêncio e a tranquilidade do quarto
de Helania fossem o solo superior que ajudou uma planta venenosa
a crescer.

Mas FFS , você pensaria que todos esses orgasmos teriam

drenado completamente a energia dele. Por outro lado, ele tinha
sangue da veia da Escolhida de quando se machucou no
campo. Isso era conhecido por dar uma super força ao macho.

— Então eu procurei os amigos de Isobel, —Helania

murmurou.

As pálpebras de Boone se abriram de novo e ele virou a cabeça

no travesseiro. — Você fez?

FFS significa "For Fuck's Sake" que seria algo como "por deus, po**a"

475
 — No Facebook. Encontrei a página da fêmea que veio aqui
para me falar sobre Isobel—a pessoa que eu ... enterrou minha irmã
comigo. Enfim, eu enviei uma mensagem privada para ela. E então
eu decidi, por que parar por aí? Eu respondi todos que deixaram
uma homenagem para minha irmã.

— Algum deles retornou para você?

— Alguns fizeram. —Houve uma pausa. — Eu perguntei a

eles tudo sobre o namorado. Um nome. Informações de
contato. Localização possível. —Boone forçou sua voz a ficar
nivelada.

— Algum deles o conhecia?

— Não. Eles ouviram falar dele, mas ninguém o conhecia. —

Houve uma pausa. — E ninguém mais viu ou ouviu falar dele
desde então.

Boone tentou guardar a maldição para si mesmo.

— Talvez haja uma explicação razoável.

— Eu realmente costumava pensar que havia. —Ela

suspirou. — Mas se ele tivesse sido abusivo ... Só não sei por que
Isobel teria mentido para mim? E eu sei o que vi aqui neste

476
apartamento. Eu vivi com ela a vida toda, eu podia lê-la melhor do
que qualquer um. Ela estava feliz.

Tudo o que Boone pôde fazer foi balançar a cabeça. Ele queria
contornar o assunto daquele namorado com cuidado, por respeito
a ela e a Isobel, mas, caramba, seus sinais de aviso estavam
tocando: mesmo que a irmã dela estivesse feliz, os homens às vezes
surtam. Olá ... ele próprio tinha hoje à noite naquele beco.

— Precisamos continuar cavando, —disse ele. — E a fêmea

que veio te ver? Ela respondeu?

— Não. Ainda não. E como muitas pessoas da espécie, ela está

claramente usando um pseudônimo. Então não sei qual é o nome
verdadeiro dela.

Quando um calafrio a atravessou, ele levantou a cabeça e

olhou para a colcha que fora empurrada para o chão.

— Você está com frio?

— Não sei o que estou, —disse ela, exausta. — O que eu tenho

certeza é que estou feliz por você estar aqui. —Boone acariciou seu
braço.

— Eu também. Estou feliz por estar aqui também.

477
 Eles ficaram em silêncio por um tempo, e Boone passou o
tempo tentando controlar os espasmos dos músculos da coxa. E
suas pernas não eram a única coisa completamente acordada. Ele
estava totalmente ereto novamente, sua excitação se esticando, seu
sangue se espessando nas veias. Mas seja como for, o Sr. Happy lá
embaixo pode se ferrar com as idéias brilhantes. Sexo era a última
coisa na mente de Boone, mesmo que fosse a primeira coisa na
agenda de sua libido. Ele já havia desgastado sua fêmea o suficiente
e, esperançosamente, com as bênçãos da Virgem Escriba, eles
teriam tantos dias e noites juntos pela frente.

— Seus amigos realmente gostam muito de você, —disse ela.

— Eu também gosto muito deles. —Ele tentou focar sua mente

em alguma coisa ... qualquer coisa. — Você deveria conhecer todos
os outros na minha classe de trainee. Pelo menos duas vezes por
mês, todos saímos juntos. Vou descobrir quando é a próxima vez e
avisar você—e me certificarei de que não perderei.

— Fico feliz quando você fala sobre o futuro.

Na mesma nota, houve uma tentação de perguntar se ele

poderia se mudar, já que ele não teria um lugar para morar em
catorze dias—e então talvez ele pudesse fazer uma piada sobre

478
como é isso no futuro. Mas ele ficou quieto em seu drama. Ela já
tinha o suficiente ...

— Você se importaria se eu fosse pobre? —Ele deixou escapar.

Quando Helania olhou para ele e eles estavam cara a cara, ele
percebeu que essa era a própria definição de conversa de
travesseiro.

— Eu não sabia que você era rico, —disse ela. — Quero dizer,
eu imaginei que você fosse membro da aristocracia pelo seu
sotaque, mas eu realmente não tinha considerado as repercussões
financeiras.

Ele apertou a mão dela novamente.

— Você faria? Se importa se eu não tivesse dinheiro?

— Nem um pouco. Eu nunca soube como é ser rico. Então, se

você não for, isso não muda a minha situação nem um pouco, e
estou feliz onde estou agora.

Enquanto Boone exalava aliviado, ele não ficou surpreso que

a resposta dela significasse muito para ele.

— Estou tão feliz. A maioria das fêmeas da glymera está mais

interessada em contas de despesas e cartões de crédito.

479
 — Seu noivado arranjado. —Ela hesitou. — Por que
exatamente a fêmea interrompeu?

Como Helania parecia envergonhada por ter perguntado,

Boone sorriu na esperança de tranquilizá-la de que nenhum
assunto estava fora dos limites.

— Não foi uma questão de dinheiro. Ela estava apaixonada

por outra pessoa. Por isso. E adivinhe, ele também era civil. Você
conhecerá Rochelle algum dia. Ela é notavelmente realista, de
onde vem, e era mais corajosa do que eu quando realmente
contava. Ela fez um favor para nós dois.

— Você teria acasalado com ela, então? —Helania fez uma

pausa. — E ouça, se eu estou ficando muito pessoal ...

— Não tenho nada a esconder de você.

Quando Boone sentiu a cama começar a tremer, ele olhou para

seu corpo nu e meio que esperava descobrir que um cachorro havia
entrado furtivamente e estava abanando o rabo contra algo—mas
não. Seu pé estava indo e voltando incessantemente, com certeza
como se estivesse preso ao corpo de outra pessoa.

Por força de vontade, ele fez a coisa parar e depois se

concentrou no que ela havia perguntado.

480
 — Quanto a seguir o acasalamento, acho que me senti assim
... Eu sabia que não a amava, mas, dada a aristocracia, se eu
desistisse do acordo, a vergonha que caíria sobre ela teria sido
intensa e por toda a vida. Ela nunca seria considerada por nenhum
outro macho para um acasalamento, e sua família nunca a
perdoaria pelo constrangimento social. Teria arruinado a vida dela.

— Apenas por terminar um noivado? —Quando ele assentiu,

ela pareceu horrorizada.

— Isso é cruel.

— É verdade. Mas a boa notícia era que eu a tirei disso. Eu

disse ao meu pai, e através do meu pai, o resto da sociedade, que
ela não me achou digno. Era o caminho para impedir que as
consequências caíssem nela.

— Mas o que aconteceu com você?

— Bem, eu sou um macho. —Ele revirou os olhos. — Então

as regras são diferentes. Claro, tomei alguma merda—desculpe
meu francês—exceto que não era nada comparado ao que Rochelle
teria que lidar. Não é justo, mas há padrões duplos em todo o lugar
na glymera, e eles geralmente prejudicam a liberdade e os papéis
das fêmeas.

481
 — Ela deve ter ficado muito agradecida pelo que você fez.

— Eu acho que ela foi—e ainda é. Mas quero dizer, não foi
culpa dela termos sido reunidos, e também não foi minha. Era
exatamente a situação, e pela realidade em que estávamos, eu
preferiria ter sacrificado minha reputação para que ela pudesse
estar livre para estar com quem amava do que condená-la à ser
solteirona e ridicularizada a todo momento.

Helania sorriu.

— Foi o que seus amigos disseram sobre você.

— O que?

— Paradise e Craeg disseram que você sempre faz a coisa

certa.

Quando uma imagem do corpo ensangüentado e cortado em

fatias daquele homem humano veio à mente, Boone pensou: nem
sempre ...

— Mas depois que o acordo foi fechado, —Helania solicitou,

— seu pai não ficou satisfeito, certo? Você já me disse que havia
problemas em seu relacionamento com ele e eu presumo ...

— Ele estava absolutamente furioso comigo. E é por isso que

eu trago a questão do dinheiro. Em duas semanas, não terei um

482
lugar para morar e estarei bem perto de sem um tostão. Meu pai
me cortou do testamento dele. Acabei de descobrir.

Helania levantou a cabeça novamente e ele teve que admirar o

rubor brilhante em suas bochechas. Sua coloração alta, juntamente
com os cabelos ruivo e loiro, era tão bonita que ele a admirava. E
quanto mais ele a olhava, mais luxúria surgia sob sua pele,
rondando, procurando uma saída.

Enquanto isso, tudo em que ele conseguia pensar era ... os

machos realmente eram porcos, não eram?

— Eu simplesmente não entendo, —disse ela. — Como um

pai poderia deserdar o próprio filho em uma situação como essa.

— Essa é a glymera para você. E havia outras coisas também.

Como ele, talvez, possivelmente, não ter um relacionamento

de sangue com Altamere. E ele teria dado toda essa história
sórdida, mas de repente estava cansado de falar sobre o pai. Parecia
que o homem já havia ocupado muito espaço e, além disso, com
seu pai morto e a emenda do testamento como era? Boone não
estava disposto a gastar muita energia com o que era agora um tipo
de coisa do passado.

Helania levantou a cabeça e olhou para ele.

483
 — Foi por isso que você foi ao centro hoje à noite? Para limpar
sua cabeça?

Boone pensou nos olhos vermelhos de Syn brilhando naquele

beco. Bem como o que ele próprio havia feito com aquele humano.

— Sim, —ele disse. — Ainda estou fora de rotação, mas eu

precisava ... Eu só tive que sair e ficar sozinho por um tempo.
Caminhar nas ruas. Tomar um pouco de ar frio e limpo. Depois
que saí da Casa de Audiência do Rei, tive que tirar tudo da minha
cabeça, mesmo que fosse só por um tempo.

Obviamente, o mecanismo que funcionou melhor foi matar o

agressor daquela fêmea. E Syn estava correto demais. Boone
precisava dessa liberação antes que pudesse confiar em si mesmo
para estar perto de alguém. Incluindo, se não especialmente, sua
Helania.

— E novamente, —ele murmurou, — foi quando eu estava

andando pelas ruas que encontrei aquela mulher humana.

Helania deitou a cabeça no travesseiro.

— Como eu disse antes, ela tem sorte de ter encontrado

você. E eu também.

484
 Boone beijou o topo da cabeça de Helania e sorriu para o teto
do quarto dela.

Eles ficaram em silêncio por um tempo, e ainda assim nenhum

deles ficou parado. O corpo de Helania continuava se movendo
contra o seu, como se ela estivesse em busca de uma posição
confortável e lhe negasse esse prêmio, e ele era o mesmo, mexendo
dessa maneira, daquela maneira.

Parecia irônico que, em meio ao desconforto mútuo, ele

decidisse que realmente a amava.

Ele amava Helania.

Sim, o momento não era o melhor. Sim, isso aconteceu

rapidamente. Mas quando você sabia ... você sabia. E o próximo
passo foi dizer à pessoa—Helania soltou um ronco suave, e quando
um segundo veio, Boone fechou os olhos novamente e disse a si
mesmo para seguir o exemplo. Haveria tempo para revelações mais
tarde. E talvez algo absolutamente romântico, com rosas e velas.

Ou talvez ele relaxasse e guardasse para si por um tempo. Tipo

uma semana. Supondo que ele pudesse manter sua felicidade para
si mesmo.

485
 Pouco tempo depois, a exaustão o reivindicou, sua consciência
esgotando-se e sendo substituída por um denso vazio de
pensamento, emoção e sonhos. Mas quando ele caiu daquele
penhasco, havia um sorriso no rosto.

Mal podia esperar para dizer que a amava. E faria isso

corretamente.

Vinte e Sete
A princípio, Boone não sabia o que o acordou. Ele nem tinha
certeza se tinha acordado. Ele sentiu como se estivesse flutuando,
tudo confuso e distante, tanto seu corpo quanto seja lá o que ele for
mais que substância na forma de um sonho. E, no entanto, algo
parecia muito, muito real no meio da névoa ...

486
 O nome dele. Através de uma consciência vaga e mutável, ele
podia sentir seu nome sendo chamado de longe.

Alguma coisa ... estava chamando-o para casa.

Alguém.

A sensação de necessidade em se apressar aguçou seus

pensamentos, a urgência fazendo com que tentasse correr—exceto
que ele não parecia estar conectado a nenhuma forma corporal: ele
não tinha membros para comandar a ação, pés para pegar, braços
para segurar. Além disso, não havia terreno sólido sobre o qual se
ambicionar.

Ele morreu e foi para o Fade? Quem estava chamando por ele?

O desespero fez seu coração bater forte, e foi então que ele
sentiu o calor. Havia um incêndio em algum lugar próximo, a
queima tão intensa que certamente derreteria a pele de seus ossos.

Boone disparou para a direita, um grande suspiro saindo da

boca quando se libertou do sonho—ou tinha sido um pesadelo?

Olhando em volta freneticamente, ele viu um quarto escuro

que estava quase vazio. Paredes estéreis. Lençóis emaranhados em
torno de suas panturrilhas.

487
 Passou uma fração de segundo antes que ele reconhecesse
onde estava e, assim que o fez, os últimos resíduos de sua confusão
desapareceram e ele alcançou sua fêmea ...

Ele estava sozinho na cama.

— Helania?

Um gemido torturado o respondeu de algum outro lugar no

apartamento, e um forte terror o fez pular todo o caminho até a
porta aberta, seus pés não tocando o chão. Exceto que Helania não
estava em lugar algum na sala de estar ou na cozinha, o sofá e as
cadeiras em volta da mesinha vazios.

Abruptamente, ele olhou para a frente dos quadris e

recuou. Ele estava dolorosamente excitado, sua ereção projetando-
se dos quadris com tanta força, que se destacou.

Ele estava à beira de um orgasmo mesmo agora.

Um sentimento de pavor dissociado tomou conta dele quando

ele percebeu que estava ofegante e corado. Levantando as mãos,
ele notou o brilho do suor que estava por toda a sua pele e,
enquanto ele inalava pelo nariz, o cheiro no ar fez seus alarmes
dispararem ainda mais alto.

488
 Em câmera lenta, ele se virou para a porta aberta do
banheiro. Helania estava deitada no chão de ladrilhos, com o corpo
nu virado para baixo e estendido, o tapete de banho empurrado
para o lado, como se estivesse tentando se refrescar o máximo
possível.

Mesmo do outro lado do caminho, ele podia ver o sexo dela

brilhando—e a onda de luxúria que o invadiu foi tão grande que o
deixou de joelhos.

Quando ele bateu no chão com força, ela tentou fechar a porta
e murmurou alguma coisa.

— Oh ... Deus. —ele disse baixinho. — A necessidade.

Impulsionado por um instinto de protegê-la, mesmo que não

houvesse nada que ele pudesse fazer para impedir os hormônios
em alta de seu tempo fértil, Boone se levantou e tropeçou em sua
direção, com as pernas desleixadas e descoordenadas, como se
estivesse bêbado. Chocando-se no sofá, ele estendeu a mão para
uma parede, uma mesa, para o batente da porta, para o que pudesse
encontrar—até que ele caiu de novo e teve que engatinhar de
quatro.

— Helania.

489
 — Tranque-me ... tranque-me por dentro ... saia se puder ... Eu
não sabia, juro ...

Estendendo o braço, ele impediu que a porta batesse em uma

das pernas, cuja posição lhe parecia desconhecida. Então ele se
jogou contra o batente da porta e tentou se conectar ao seu lado
racional através de sua própria resposta hormonal quase
esmagadora.

As fêmeas vampiras eram apenas férteis a cada dez anos, mais

ou menos, e isso era uma bênção. Quando a necessidade delas era
atingida, como Helania claramente fez, elas sofrem terríveis
desejos sexuais, a tortura tão grande que a maioria, se não estava
tentando engravidar, pedia para ser drogada. A única outra
solução, além de ser posta fora de sua miséria medicamente? Um
homem tem que atende-las, aliviando seus desejos da maneira
carnal.

Enchendo-as repetidamente.

— Vá ... —Ela murmurou entre os cabelos emaranhados. —

Eu sinto muito, vá ...

— Eu não vou te deixar. —E não apenas porque era dia. —

Você quer que eu chame os médicos?

490
 Como humano, Manny poderia dirigir e trazer drogas. Aliviar
o sofrimento dela. Não, espere. Doc Jane. Sim, uma fêmea seria
melhor.

Quando Boone foi se levantar, ele não tinha coordenação

suficiente para chegar à vertical, então ele se arrastou de volta para
o quarto. Encontrando suas calças, ele pescou nos bolsos. Sem
telefone. Onde estava o telefone dele? Ele tinha quando entrou no
apartamento porque estava conversando com ela sobre isso, pelo
amor de Deus.

De quatro, ele voltou para a sala de estar, arrastando-se pelo

chão, juntando os tapetes, tentando ignorar a maneira como seu
pau balançava enquanto pressionava seus molares contra sua
própria necessidade sexual. Ele voltou ao sofá. Dando uma olhada
ao redor, ele procurou através das almofadas de bordar.

Quando ele finalmente encontrou a maldita coisa, suas mãos

tremiam tanto que ele lutou para pegá-la e segurá-la.

E então ele percebeu que não tinha o número da clínica.

— Filho da puta!

491
Era estranho como você podia sentir falta dos vivos como se
estivessem mortos.

Enquanto Butch se sentava sozinho em uma das salas de

interrogatório do centro de treinamento, ele estava em uma mesa
que estava aparafusada no chão. A cadeira em que ele havia
estacionado sua bunda, por outro lado, era móvel—embora apenas
porque ele a soltou de sua própria restrição de quatro pontos com
uma cabeça de Phillips . Havia três outros palácios de bunda, e ele
estava preparado para oferecer uma libertação semelhante como
cortesia a qualquer um que viesse aqui para se juntar a ele.

O fato de ele estar sozinho nesse grupo de reflexão

improvisado foi o que o fez pensar em seu ex-parceiro, José de la
Cruz.

E uma chave de fenda com pondaem forma de estrela para parafusos com esse formato
pra usar

492
 Ou, tipo, sentir falta do ex-parceiro. Ou, tudo bem, talvez a
palavra fosse mais “lamentar”.

— Você deveria estar aqui, José, —disse ele em voz alta.

Voltando a focar na parede oposta, ele deixou seus olhos

vagarem pela exibição horrenda que ele havia feito em cada um
dos assassinatos em Pyre. Indo da esquerda para a direita, ele
começou com a morte do número um. Sob esse número romano,
ele gravara com fita adesiva os artigos que estavam
no CCJ sequencialmente, com o mais recente no topo. Não há
fotos. Sem notas reais.

Veja, se ele ainda estivesse no Departamento de Polícia de

Caldwell, ele teria o relatório do incidente e toda a documentação
correspondente para trabalhar. As fotografias da cena do
crime. Evidência recolhida. Nomes de testemunhas, suspeitos, etc.

Inferno, talvez ele fosse o responsável pelo caso.

Mas não.

Sob o número romano II, ele tinha alguns detalhes sobre o

segundo assassinato listado: “Femêa, Isobel, filha de sangue de Eyrn,
encontrada por???, no depósito??? Removida por fêmeas
desconhecidas. Corpo enterrado??? (Terras públicas). Chamada para

493
registrar na noite seguinte por Helania, outra filha de sangue de
Eyrn”.

A questão era se eles precisavam ir tão longe a ponto de pedir

permissão a Helania, como parente mais próximo, para uma
exumação. O problema com isso, supondo que uma Cerimônia do
Fade civil típica tivesse sido realizada, e o corpo envolto apenas
em camadas de tecido, era que os restos mortais estariam
severamente degradados a essa altura. Não haveria muito mais do
que ossos sobrando.

O outro problema com essa ideia era que ele tinha que pesar
qualquer potencial de evidência contra o trauma em Helania. Se
houvesse a chance de descobrir alguma coisa material do que
restasse dos restos mortais, ele faria isso em um piscar de olhos—e
chegaria ao ponto de forçar a questão com um decreto de Wrath,
se fosse necessário. Mas ele não sabia o que diabos estava
procurando ou o que poderia esperar encontrar, e o chão estava
congelado. Então parecia cruel.

O número romano III era a coluna com as fotografias

brilhantes e repulsivas. Começando no topo, ele tinha o mesmo
tipo de básico: “Fêmea, Mai, filha de sangue de Roane, encontrada

494
por Helania, filha de sangue Eyrn em 23 de janeiro. Quarta unidade de
armazenamento à direita. Restos mortais removidos por V.”

As imagens em preto e branco que Butch havia colocado

incluíam algumas das que Vishous tirou na cena: o close facial que
mostrava o gancho. O comprimento total do corpo pendurado. A
sala de armazenamento pela porta aberta. E ainda havia aqueles
que o próprio Butch havia encontrado no necrotério de Havers: os
cortes na garganta e os cortes nos pulsos. Os machucados. As
escoriação de quando ela foi arrastada. Aquela pequena unha que
Boone notou.

Como ele havia contado a sua shellan, a família de Mai

concordou com uma autópsia e Havers faria isso ao anoitecer
quando ele seguisse com seu cronograma cirúrgico.

Então, agora, era apenas um jogo de espera.

Balançando a cadeira nas pernas traseiras, Butch cruzou os

braços sobre o peito e olhou para o quadro que ele criara.

Ele havia feito exatamente isso com José inúmeras vezes:

coloque tudo o que sabiam sobre um quadro na parede para poder
encarar a merda até que algo clicasse. Deus ... houve tantas mortes
que eles investigaram juntos. Tantas vidas perdidas que eles

495
tentaram resgatar de alguma maneira. Tantos membros da família
que eles tiveram que entregar más notícias.

Mães, pais, irmãs, Irmãos. Avós. Tias, tios e primos.

Enquanto isso, ele estava ocupado tentando se matar com a

bebida. José, por outro lado, era um homem de família. Um bom
católico que amava sua esposa e seus filhos.

— Gostaria de saber se você pode ver o que estou perdendo,

José, —disse ele no ar parado.

Havia tão pouco a seguir, e a agitação familiar de seu cérebro,

que mastigava o que ele tinha e o que ainda não foi encontrado, o
que sabia e o que se perguntava, era uma porta de entrada para um
período de dez anos de sua antiga vida. Como humano.

A grande mudança em sua existência, em sua própria

identidade, não parecia mais estranha. Provavelmente porque ele
gostava de tudo sobre ser um vampiro: Sua shellan. Seus
Amigos. Seu trabalho, seu propósito, seu estilo de vida.

Ao contrário das fábulas sobre aqueles com presas, ele era um

dos raros mestiços que haviam sido “modificados” do que era
essencialmente humano em algo que não era totalmente. No
mundo real, uma mordida dos “mortos-vivos” não condenava uma

496
virgem piedosa a uma eternidade de perseguição sedenta de
sangue. Você nasceu da espécie ou não. Exceto no caso dele, e o
de um mero punhado de outros.

E assim como essa divisão de espécies não foi cruzada,

também foram os dois mundos que separaram o Homo sapiens dos
vampiros. Assim ... quando ele veio para este lado, não tinha sido
capaz de levar José com ele. E ele não foi capaz de dizer adeus. Ou
explicar para onde ele foi ou o que aconteceu com ele.

Um de seus maiores arrependimentos na vida foi o fato de ele

ter desaparecido de seu ex-parceiro. Ele sempre imaginou que José
não tinha sido surpreendido. Dado o modo como Butch estava
vivendo? Apenas um idiota não teria visto o caixão indo na sua
direção.

Butch olhou para a fotografia dos restos mortais de Mai e se

sentiu culpado. Por mais horrível que um cadáver fosse, por mais
terrível que fosse para um ente querido ver ou ouvir sobre isso por
um oficial da lei, a única coisa pior era nada. Nenhuma resposta
para o “onde”. Nenhuma pista sobre o “como” ou o “porquê”.
Nenhuma oportunidade para iniciar o processo de luto e, portanto,
nenhuma maneira de trabalhar com sua dor para algum tipo de
paz.

497
 Ele odiava o fato de que, sem dúvida, José teria aparecido
naquele apartamento de merda em que Butch estava morando—
assim como o cara sempre fazia quando Butch estava de ressaca
demais para sair da cama—e não encontrou absolutamente
nada. Nenhum parceiro cheirando a uísque desmaiado na
cama. Nenhum bastardo irritadiço no chuveiro que estava se
cortando enquanto se barbeava por causa dos delírios
trêmulos. Sem desequilíbrio, ou seja, tentando colocar as calças em
uma perna de cada vez.

Nada.

Sem corpo. Nenhuma nota. Sem respostas.

E o fato é que José tinha sido o tipo de cara que seria comido
vivo por isso. Deus sabia, Butch tinha visto o compromisso do
homem com estranhos. Para o seu próprio parceiro? Com quem
ele tinha, por algum motivo desconhecido, se importado por anos?

José teria procurado respostas.

A sério. Por um bom tempo.

Às vezes, mesmo que fosse uma má idéia, Butch saiu à noite e

se colocou na posição de quase esbarrar no cara. Houve até uma

498
noite em que ele e Marissa foram a um restaurante chique e José
esteve lá, do outro lado da estrada.

Butch passou por cima de tudo. E falou com o homem. Em

seguida, reformulou algumas das memórias de José.

Mas não parecia suficiente. E não bastava em momentos como

esse, quando ele desejava poder ligar para o cara e resolver um
problema ou ... neste caso, um assassinato. Ou dois, supondo que
o primeiro não fizesse parte de tudo.

Veja? Exatamente o que ele queria conversar com José.

Lembrando-se de seu ex-parceiro, Butch tentou imaginar o que

o homem diria—e ele quase podia ouvir a voz de José:

Talvez o que Butch precisava fazer fosse chegar até a raça e

pedir ajuda através da mídia social. Ele poderia simplesmente abrir
as linhas telefônicas e a caixa de e-mail confidencial e ver o que
voltava para ele. Ele teria que avisar a família de Mai sobre o
assunto ao cair da noite, mas então ele poderia deixar um post no
grupo fechado do Facebook para a raça e enviar um e-mail a todos
que estiveram na Casa de Audiência.

E então o que, ele se perguntou.

499
 Quando o celular tocou, ele quase caiu para trás. E enquanto
ele se equilibrava entre aterrissar com quatro pernas e cair de
cabeça, ele teve um pensamento louco de que José havia captado
psiquicamente a vibração de que era necessário e discado
misteriosamente os sete números que estavam conectados ao novo
telefone de Butch.

A cadeira atingiu o chão de pedra corretamente e Butch pegou

o Samsung. Virando a tela, ele ... Oh.

Ao aceitar a ligação, ele disse:

— Ei, Boone, o que está fazendo ... —A enxurrada de palavras

que vinham para ele era tão confusa e frenética, tudo que ele
conseguia pensar era: Foda-se. Na maior parte, Boone era sensato,
um tipo medido e equilibrado. Como naquele beco hoje à noite:
quando Syn estava enlouquecendo com algum humano, Boone teve a
presença de espírito de cuidar de uma fêmea ferida.

Então, o que foi isso? Era uma merda séria.

— Devagar, filho, —Butch interrompeu bruscamente. —

Você precisa falar mais claramente.

Foram necessárias algumas tentativas—mas então a

mensagem chegou e tudo o que Butch pôde fazer foi fechar os

500
olhos e xingar. Isso foi ruim. Muito ruim. E PS, o que diabos
aquele garoto estava fazendo no apartamento de Helania durante
o dia?

Oh, quem diabos ele estava enganando? Ele

sabia exatamente por que Boone tinha ido até lá. E agora a pior
complicação que poderia acontecer entre membros do sexo oposto
havia chegado em casa para se esconder.

Surpresa!

Abrindo as pálpebras, ele olhou o relógio. E é claro que era

uma da tarde.

— Ok, Boone, aqui está o que eu quero que você faça—não,

eu vou cuidar de tudo. Mas, a menos que você queira que ela
engravide, você precisa se trancar em um quarto—o que? Sim,
eu sei que ela está sofrendo, mas se você entrar lá com ela, vai
acabar tendo um bebê em cerca de dezoito meses. Você precisa
se trancar longe dela agora. As coisas só vão piorar. Enquanto
isso, vou buscar a Doc Jane e ela estará com você o mais rápido
possível.

Havia mais algumas sílabas confusas, e Butch as cortou

imediatamente.

501
 — Tranque-se. Eu cuidarei do resto.

Quando ele desligou e discou para o Pit, ele teve que balançar
a cabeça. Veja ... é por isso que você não se envolve com testemunhas.

As coisas poderiam ir de péssimas a totalmente ruins em

questão de horas. Embora ele tivesse que admitir, a coisa que
precisava?

Mesmo com toda a sua experiência de homicídio, ele nunca

teria visto isso acontecer.

Vinte e Oito
Boone queria que o Irmão Butch estivesse errado. Ele queria
acreditar no melhor de si mesmo, que era um cavalheiro, acima de
tudo, que tinha autocontrole e restrição—que podia, portanto,
cuidar de Helania enquanto ela se contorcia e se contorcia naquele

502
azulejo frio no banheiro. Ele queria esperar com confiança que
pudesse se elevar acima da necessidade dela, e cobri-la com um
lençol leve e ficar sobre ela com uma toalha do tamanho de uma
de banho, abanando-a para esfriá-la.

Com tudo o que Helania significava para ele, ele realmente

queria acreditar que poderia colocar as necessidades dela antes das
suas enquanto esperavam a ajuda chegar.

No final, no entanto, à medida que o hormônio aumenta, cada

vez mais, ficava mais intenso, e ele não teve escolha a não ser fazer
o que o Irmão instruiu. E ficou tão ruim que ele não apenas se
colocou no quarto e fechou a porta, mas também empurrou o
colchão contra os painéis para tentar manter as coisas fechadas.

O que, quando ele pensou sobre isso, era estúpido. Se ele era
forte o suficiente para mover a cama para lá, ele era forte o
suficiente para mudar de volta.

Mas isso não vem ao caso.

Enquanto se enroscava no chão do quarto, os joelhos contra o

peito, os braços presos ao redor deles, o corpo tremendo não de
frio, mas da necessidade sexual paralisante que o esmagava ... ele
fechou os olhos com força e rezou para que não fosse até ela.

503
 Não porque ele não queria engravidá-la.

Mas porque ele queria.

A ideia de que ele poderia estar livre do legado de sua família

... e começar o seu próprio, com Helania? Era o tipo de destino que
ele nem sabia que podia rezar ter. E agora, com a possibilidade
bem na frente dele?

Bem ... no quarto ao lado?

Uma família feliz era a única coisa que ele conseguia

imaginar. A única coisa que ele queria. A única maneira de ele
continuar o que parecia um vazio ultimamente. Acasalado com
Helania, com filhos ... ele teria um propósito. Aterramento. Um
lugar e uma linhagem que ele criou com amor, no qual não havia
nascido.

Exceto ... ele não sabia o que Helania queria. E, na falta de

certeza de onde ela estava, ele não podia se arriscar. Quando as
fêmeas passam por suas necessidades, todos os machos da
vizinhança são afetados até certo ponto—mas um macho
emocionalmente ligado à fêmea? Que tinha claramente se ligado a
ela? Os impulsos sexuais de Boone eram quase tão ruins quanto os
dela.

504
 O bing! que tocou ao lado dele o fez levantar a cabeça e olhou
para o telefone. Era a Doc Jane, mandando uma mensagem para
ele, dizendo que ela estava do lado de fora da porta do
apartamento.

Gemendo, Boone se levantou e quase teve um orgasmo

quando seu pênis saltou, roçando sua perna, atingindo o chão.

Porra, ele ainda estava nu. Acendendo a luz, ele localizou suas
calças e conseguiu enfiar as pernas balançando-se nelas. Vestindo
a camisa, ele não iria colocá-la por dentro. Suas mãos tremiam
demais.

Movendo a cama para fora do caminho, ela saiu do quarto,

focando os olhos na porta em que a Doc Jane estava do outro
lado. Ele não se permitiu olhar em direção ao banheiro. Ele não
respirou pelo nariz. Ele se recusou a permitir que seus pés girassem
seu traseiro arrependido e impulsionassem seu corpo para aquele
banheiro e o abaixassem no chão e entre as pernas de sua fêmea.

Ele não andou tanto para a porta do apartamento como se

corresse de frente para ela, sua incapacidade de controlar as pernas
tornava impossível o equilíbrio adequado. Tateando ao redor ...
remexendo ... mexendo na maçaneta da porta. Quando isso não
correu bem, ele puxou a coisa maldita ...

505
 Estava trancada. Presos até a morte.

De alguma forma ele puxou a coisa e então ...

— Oh, graças a Deus, —ele murmurou quando viu a

companheira de V em pé no corredor do porão.

Quando a Doc Jane entrou e fechou as coisas atrás de si, ele

recuou—ou melhor, tropeçou nos pés descalços e caiu de
bunda. Pousando em uma pilha, ele sabia que estava uma bagunça
total.

E seguindo a expressão no rosto da médica, ela concordou.

— Nocautei-me, —ele murmurou. — Faça-o primeiro para

que você não precise lidar comigo. Estou preocupado em ser
perigoso. Não posso ... pensar ...

A boca da Doc Jane começou a se mover, e Boone foi

instantaneamente transportado de volta para a Cerimônia do Fade
de seu pai, alguém em pé na frente dele, comunicando o que era
teoricamente inglês, mas que não fazia nenhum sentido para ele.

O que fazia sentido?

O fato de a fêmea de V colocar a bolsa de médico à moda

antiga no chão.

506
 Ela pegou uma seringa e um pequeno frasco transparente com
uma tampa de borracha. E, em seguida, carregou prontamente
algum tipo de droga na agulha.

Quando ela se ajoelhou ao lado dele, ela disse: — Arregace a

manga para mim?

Role. Acima. Manga.

Entendi, ele pensou.

Ele arrancou a coisa do ombro e a jogou em algum

lugar. Estendendo o braço nu, ele observou enquanto ela esfregava
um quadrado de álcool em um círculo em seu bíceps e depois o
espetava.

Boone abriu a boca para agradecê-la.

Mas a merda foi de ação rápida. De verdade.

O corpo de Helania era uma corda e os hormônios que

inundavam seu sistema eram mãos raivosas de ambos os lados,

torcendo, torcendo ... puxando ... até que certamente as fibras que

507
compunham sua forma corporal se rompiam. De bruços sobre o
azulejo, estava queimando de dentro para fora, nada a aliviando
da agonia, da necessidade de mover, do desejo inútil a arranhando.

Ela não tinha ideia de onde Boone estava. Mas ele a deixou
como ela havia dito. Nesse ponto, ela nem tinha certeza de onde
estava.

Forçando as pálpebras abertas, tudo estava embaçado, então

ela piscou até que uma pequena pia se tornou semi-aparente.

Banheiro. Ela estava no banheiro.

Rolando de costas, ela sentiu uma corrente de ar quando sua

barriga foi exposta ao ar. Não havia lugar legal correspondente
para seus ombros, no entanto. A fornalha dentro de seu corpo
aqueceu os ladrilhos no chão.

Alívio, tinha que haver ... algum alívio.

Novamente de bruços. Agora do lado dela. Pernas retas.

Pernas para cima. Uma perna para baixo e a outra para cima.
Ombros lisos, ombros curvados.

Nada ajudou. Mas essa era a natureza da necessidade. Como

ela poderia ter perdido os sinais? Inquietação. Sendo muito quente.

508
Bacon e chocolate naquele restaurante, dos quais ela normalmente
nunca teve interesse.

O fato de que, pela primeira vez em sua vida, ela fez sexo sem
realmente conhecer a outra pessoa por muito tempo. Sua ousadia
incomum agora fazia muito sentido. Foi um prodrômico para esse
período fértil.

Quando foi sua última necessidade? Ela não conseguia se

lembrar.

Oh, Deus, Boone. Ela o avisaria para ficar longe se estivesse

pensando com mais clareza, se tivesse captado os sinais.

A brisa fresca veio do nada, como se alguém tivesse aberto

uma janela e deixado entrar um pouco do ar externo. Só que ela
não tinha janelas para abrir.

Erguendo a cabeça, ela olhou para cima e não entendeu o que

estava vendo. Mas parecia que uma anjo feminina havia chegado
e a coberto em uma nuvem branca. Espere ... a menos que fosse
apenas um lençol?

Relacionado aos pródromos, ao conjunto de sintomas que antecede a manifestação de algo, um anunciador, aos primeiros
indícios de alguma coisa, inicial.

509
 — Oi, —disse o anjo. — Eu sou a Doc Jane. Estou aqui para
ajudá-la.

Helania piscou algumas vezes para ver se a visão diante dela

mudou. Não. Ainda uma anjo feminina com cabelo loiro curto,
olhos verdes escuros e ... um par de avental médico azul como
roupas?

Desistindo de tentar entender tudo, ela deixou a cabeça cair de

volta para o azulejo. — Ajude ... me ...

— Vou verificar seus sinais vitais, e depois veremos como

cuidar de você com alguns remédios, tudo bem para você?

Remédios? E que tipo de anjo fala sobre sinais vitais? Além

disso, se ela tivesse ido para o Fade, ela estava morta por uma
eternidade, então tudo isso foi um ponto discutível.

Quando outra explosão de calor a atravessou, Helania gemeu

e abruptamente não se importou com o plano. Qualquer coisa era
melhor do que essa terrível necessidade.

— Sim, por favor. Obrigado.

Ela não tinha ideia do que estava dizendo.

As coisas aconteceram naquele ponto. Algo foi colocado em

seu braço ... após o que houve uma constrição lenta e uma

510
liberação. Então um disco frio que era o paraíso pressionou a frente
do peito. Depois disso, houve um sinal sonoro ao lado de sua
orelha—não, espere, isso estava dentro de sua orelha.

— Helania? Vou lhe dar uma dose de morfina, com sua

permissão. Isso vai aliviar você e tornará isso muito mais
suportável. Tudo bem?

A voz do anjo estava mais próxima agora e Helania tentou

abrir os olhos.

— Sim. Qualquer coisa ... —Nesse momento, se ela tivesse que

tomar um banho de gelo seco, ela pularia ...

Outra onda a possuía e, enquanto ela gritava, sabia que os

picos de hormônios ainda estavam ficando mais fortes. Por mais
impossível que isso parecesse, ela podia sentir a intensificação.

O alívio veio em uma onda e inundou seu corpo, acalmando a

fervura com certeza, como se ela fosse uma panela tirada de uma
chama aberta. Mas ela não confiou no alívio e, por um tempo, ela
se preparou e esperou o sofrimento voltar.

— Está tudo bem, —disse a voz feminina. — Apenas deixe-se

relaxar. Eu vou ficar aqui e monitorar você. Não deixarei que isso
se afaste de nós.

511
 As lágrimas vieram duras e pesadas, Helania chorando sem
motivo convincente e com todas as variações de uma exausta.

— A mãe natureza pode ser tão cruel com as fêmeas, —disse

a voz.

Limpando os olhos com o antebraço, Helania se

virou. Quando os detalhes da fêmea mística vieram com maior
clareza, ela franziu a testa. Sem asas. Sem aura. Nenhuma
presença sobrenatural. Em vez de ...

— Você não é um anjo.

A fêmea riu, seus olhos verdes floresta brilhando.

— Oh, confie em mim, eu não sou. Apenas pergunte ao

meu hellren.

Helania olhou para si mesma. O que ela assumiu era uma

nuvem branca e fofa cobrindo seu corpo torturado, acabou sendo
um de seus próprios lençóis. Ela reconheceu o padrão desbotado
de pequenas flores rosa e amarelas.

— Como você está se sentindo agora? —Perguntou a médica.

— Onde está o Boone?

— Ele está fora ao lado do sofá. Eu também lhe ajudei.

512
 Helania fechou os olhos. — Eu juro, não sabia que estava
chegando. A necessidade.

Ela estava fazendo algum sentido? Ela sentiu como se estivesse

balbuciando.

— Pelo que eu entendi, —a médica disse, — Nem sempre é

possível para todos vocês adivinharem o momento. E Butch me
disse que você está lidando com muito estresse. Isso também pode
prejudicar as coisas.

— Você não é um vampiro?

— Não, eu não sou.

Ah, claro. De que outra forma a fêmea poderia ter vindo aqui
durante o dia. Espera ... era de dia, não era? Tanto faz. Isso não
importava.

— Eu deveria ter sido mais esperta. —Helania fechou os

olhos. — Eu deveria ter ...

— Que tal levá-la para sua cama? Está frio aqui e esse chão
deve ser muito duro.

Foi isso? Dada a morfina, os azulejos pareciam macios como

penas. Ainda assim, quando a médica ofereceu uma mão, Helania

513
se dedicou e fez o possível para participar do esforço de colocar o
corpo na vertical.

Com esse objetivo cumprido, a médica segurou a cintura de

Helania e sustentou mais da metade do seu peso enquanto elas
saíam para a sala de estar, as caudas do lençol se arrastando para
trás.

Quando viraram a esquina para entrar no quarto, ela

finalmente viu Boone. Ele estava no chão em frente ao sofá, os
braços e as pernas caídos em uma série de ângulos desconexos, o
torso torcido, de modo que ele estava meio de costas, meio de
bruços. Parecia que ele havia levado um soco e caiu duro.

— Ele está bem, —disse a médica. — Eu dei a ele uma dose

um pouco mais forte e ele dormiu. E antes que você pergunte,
verifiquei seus sinais vitais. Ele está apenas exausto.

— Você tem certeza?

— Sim. Ele se alimentou de uma Escolhida apenas três noites

atrás.

Uma escolhida, pensou Helania.

— Era um alimento de necessidade médica, —disse a médica

gentilmente. — Não se preocupe. Não há nada lá.

514
 — Não é da minha conta.

— Isso é para você e ele decidirem. —A médica sorriu. —

Vamos lá, vamos fazer você se deitar. Se você desmaiar, talvez eu
não consiga impedi-la de cair no chão.

Helania se deixou levar pelo colchão—que, por algum motivo,

fora deslocado. Mas o que ela se importava. Ao se deitar, ela sabia
que a médica estava certa em recuperá-la na horizontal. Uma onda
de tontura fez o quarto girar, e então seu corpo ficou tão fraco que
ela se perguntou se tinha tido um derrame ou algo assim.

Olhando fixamente para a parede, ela pensou em Boone, ali

no chão, preso com ela dentro de casa pelo que seria sem dúvida o
dia mais longo de suas vidas. Mesmo com as gentis ministrações
da médica.

Pelo menos ela não estava grávida. Tanto quanto ela sabia,
eles não haviam feito sexo depois que a hora fértil chegara.

Caso contrário, ela teria se sentido ainda pior do que já sentia

... que confusão tudo isso foi.

515
 Vinte e Nove
Boone recuperou a consciência e ficou surpreso ao encontrar-se
no sofá. Mas pelo menos ele sabia onde estava, o apartamento de
Helania enquanto ela passava por suas necessidades ... embora ele
não se lembrava de se levantar do chão. Talvez ele tivesse feito isso
quando a doutora Jane lhe deu a segunda dose. Ou a terceira.

— Que horas são?

— Já passa da meia-noite.

Ele levantou a cabeça. Doc Jane estava sentada na mesa da

cozinha de Helania, com um tablet aberto à sua frente, algum tipo
de filme sendo exibido na telinha.

— Eu disse isso em voz alta ou você lê mentes? —Ele

perguntou enquanto lutava para se sentar. Cara, sua camisa estava
mais enrugada que um mapa no final de uma longa viagem.

516
 O médico sorriu e desligou o que estava vendo. — Você falou
as palavras.

Boone se esticou e estalou o ombro. Então ele olhou em

direção ao quarto. A porta estava aberta, mas as luzes estavam
apagadas lá dentro, de modo que não podia ver Helania.

— Não se preocupe, ela está bem. Acabei de verificar ela há

vinte minutos atrás.

Com um gemido, ele se inclinou para frente e tapou os

cotovelos nos joelhos. — Sinto como se tivesse sido atropelado por
um caminhão.

— Você foi. A carga hormonal em que esteve sob era um

caçador de opiáceos ? Você vai se sentir desconfortável por um
tempo.

— Eu não esperava isso.

— Nem ela. —Doc Jane balançou a cabeça. — Corpos

femininos de qualquer espécie são uma coisa, mas vampiros? É tão
injusto.

Os opiáceos são substâncias derivadas do ópio e, portanto, estão incluídos na classe dos opioides - grupo de fármacos que
atuam nos receptores opioides neuronais. Eles produzem ações de insensibilidade à dor (analgesia) e são usados principalmente na
terapia da dor crônica e da dor aguda de alta intensidade.

517
 — Está acabado? Para ela?

— Difícil de dizer. Pelo que entendi, ela está sob muito estresse
e isso pode encurtar ou prolongar o curso da necessidade. Ou ela
poderia seguir a linha do tempo típica. Eu vou lhe dizer, na última
hora houve uma melhoria em comparação com o que ela era. Acho
que o pior já passou, e ela se sentirá muito melhor em mais seis
horas.

— Graças a Deus.

— Ela precisará se alimentar. E ela tem que fazer um check-up

amanhã à noite.

— Para quê?

— Para ver se ela está grávida.

Boone ficou muito, muito quieto. — Mas nós não fizemos

sexo.

O rosto da Doc Jane ficou profissionalmente composto.

— Durante a necessidade ou nas últimas vinte e quatro horas?

—Enquanto corava, ele pigarreou.

— Durante a necessidade.

— Quando foi a última vez que você esteve com ela.

518
 Ele fechou os olhos e lembrou a si mesmo que, para Doc Jane,
o ato sexual fazia parte do prontuário médico, um evento
biológico. Mas caramba, ele se sentiu um pouco como se estivesse
confessando a uma mahmen.

— Boone, —ela disse baixinho, — isso importa. Para a saúde

e o bem-estar dela, é melhor que saibamos, embora, se você preferir
que eu pergunte a ela pessoalmente, fico feliz em esperar até que
ela possa conversar melhor comigo.

— Talvez seis horas antes da necessidade. Pelo menos quatro.

Doc Jane assentiu. — Ok, então ela deve ser checada. Se ela
estiver grávida, precisará de atendimento pré-natal imediatamente.

Boone piscou. Então deixou escapar: — Vou acasalar com ela,

se ela estiver.

O sorriso da Doc Jane foi firme. — Vamos dar um passo de

cada vez nessa situação. Você pode atravessar essa ponte, se chegar
a ela.

519
Helania acordou lentamente. Seu primeiro pensamento foi que a
morfina ainda deveria estar fortemente em seu sistema: ela não
conseguia sentir os braços ou as pernas, e a flutuabilidade da cama
era exagerada, como se estivesse em uma canoa em um corpo imóvel
de água, em vez de deitado em um colchão.

Virando-se de lado, olhou para a porta aberta do quarto e se

perguntou que horas seriam. Se o médico ainda estava no
apartamento. Se Boone estaria ...

Claro, como se ela tivesse chamado o nome dele, ele apareceu

entre os batentes. Ele parecia tão exausto quanto ela, com os
cabelos arrepiados, a camisa enrugada a ponto de arruinar, as
calças penduradas nos quadris, como se ele tivesse perdido dez
quilos de peso de água.

— Você está bem? —Ele disse.

Sua voz era áspera e, quando ele entrou no quarto, ela se

preparou para um ataque de desejo doloroso.

— Eu acho que sim. —Quando seu corpo não a esmagou em

necessidade, ela exalou. — Estou muito melhor. Onde esta ...

520
 — Doc Jane? Ela teve que ir à clínica. Mas eu disse a ela que
ligaria de volta imediatamente se você precisasse de alguma coisa.

Helania tentou se sentar e, quando o mundo girou, ela pensou

em deixar essa ideia passar. Mas quando seu equilíbrio retornou,
ela colocou os lençóis ao redor de seu corpo nu e tirou os cabelos
do rosto.

— Que horas são? —Ela perguntou.

— Quatro horas.

— De tarde? Durou apenas três horas?

— De manhã.

— Oh.

Boone sentou-se na cama com cuidado, como se estivesse

tentando não colocar todo o seu peso no colchão. Enquanto eles se
entreolharam, ela sentiu o oposto do que a noite anterior no Remi
tinha sido com ele: em vez de ele ser incomumente fácil de
conversar, agora ela estava com a língua pior do que nunca.

Mas ela tinha que falar. — Eu sinto muito.

Ele recuou. — Por quê? Você não tinha controle sobre

nenhuma parte disso.

521
 Ok, então isso era tecnicamente verdade. Mas assim que ela
pensou em como Boone estava, drogado no chão em frente ao sofá,
ela ainda se sentiu responsável.

Helania olhou-o bem nos olhos. — É importante para mim

dizer isso e para você ouvir. Eu não sabia que minha necessidade
estava chegando. Se eu soubesse, eu teria mandado você embora
ou nem mesmo o deixaria entrar. Você precisa acreditar em mim.

— Helania, eu acredito totalmente em você.

— Você acredita?

Boone balançou a cabeça em confusão. — De onde isso vem?

Eu nunca duvidei de você sobre nada.

A exaustão a tornou mais sincera do que teria sido de outra

maneira. — Eu só quero ter certeza de que você sabe que não estou
tentando forçá-lo em um acasalamento ou algo assim.

— Uau ... —Ele se inclinou para frente, como se pudesse

entendê-la melhor se estivessem mais próximos fisicamente. — Por
que eu pensaria isso?

—Você é membro da glymera e tem dinheiro. Não quero que

você pense que estou procurando uma carona grátis.

522
 — Você se lembra da conversa que tivemos ontem à
noite? Sobre como eu posso ser pobre e perguntei se isso seria um
problema?

Deus, ele estava certo, ela pensou. O cérebro dela ... nada estava
funcionando lá em cima. E, no entanto, ainda era um bom ponto
a ser esclarecido.

— Eu apenas acho que as coisas precisam ser ditas em voz alta.

Boone juntou as mãos e apoiou o queixo na ponta dos

dedos. — Bastante justo.

Eles ficaram em um silêncio constrangedor por um tempo, e

tudo em que ela conseguia pensar era como ela desejava que a noite
anterior tivesse terminado de maneira diferente. Se a emergência
dele com aquela mulher humana tivesse durado um pouco mais, a
luz do dia os manteria separados, e nada disso teria acontecido.

— Doc Jane gostaria que você viesse à nossa clínica, —disse

ele.

Helania balançou a cabeça. — Não há necessidade. Esta não

é a primeira vez para mim. Eu sempre estive bem depois.

— Você precisa fazer um check-out.

523
 — Por quê? —Quando ele apenas olhou para ela, seu processo
de pensamento lentamente veio ao redor.

— Eu não estou grávida.

— Nós fizemos sexo logo antes de acontecer.

— Eu não estou grávida.

— Você pode estar.

— Eu não estou.

Quando eles se acalmaram novamente, ela percebeu que

estava sendo irracional, mas não podia recuar. A ideia de que ela
poderia ser responsável por outra coisa viva? Ela se recusou a
contemplar a possibilidade—e sentiu que, desde que não abrisse a
porta mentalmente, esse resultado não faria parte de seu destino.

Ela era um eremita que mal conseguia se cuidar. Como no

mundo ...

— Você precisa se alimentar? —Ele perguntou.

Helania olhou para ele. — Alimentar?

Quando ele ergueu as sobrancelhas—como se estivesse se

perguntando se o lapso mental dela era algo clinicamente
significativo—ela balançou a cabeça.

524
 — Não, eu não tenho que tomar uma veia.

— Quando foi a última vez que você fez?

— Antes de Isobel morrer. Ela tinha um amigo que nos deixou

tomar sua veia, mas eu não tenho contato com ele desde que ela
faleceu.

— Oito meses?

— Eu não preciso mais de uma vez por ano, na verdade. —

Deus, se isso não estava refletindo a frequência com que ela saía
da maldita casa, ela não sabia o que era uma luz brilhante. — Estou
bem.

— Helania, você precisa ser ...

— Eu não estou grávida.

— Eu não estou debatendo isso com você. —Boone ficou de

pé. — Amanhã à meia-noite, você estará em frente a este prédio de
apartamentos, onde eu vou vir buscá-la para que possamos entrar
juntos no centro de treinamento.

— Eu não preciso fazer check-out.

525
 — Você vai. Porque se você estiver grávida, então é meu filho
e eu vou ter certeza de que vocês dois sejam atendidos em todos os
níveis que existem.

Quando ele saiu do quarto dela, Helania olhou para ele. Ela
queria chamá-lo de volta, mas com que objetivo? Então eles
poderiam discutir sobre algo que não estava acontecendo? Os dois
haviam passado por uma versão do inferno, e o que precisavam era
de comida, sono e um descanso. Mais conversa não era a resposta.

Além disso, não havia o que conversar.

Ela não estava grávida.

526
 Trinta
Boone voltou à casa de seu pai—espere, agora seria a casa de
Marquist, e ele precisava se lembrar disso—de mau humor. Ele
odiava conflitos, para começar, e descobriu-se que a não-afinidade
era ainda mais intensa quando se tratava de Helania.

Tudo tinha ido mal em torno de sua partida da casa dela.

Mas droga. Ela estava tão determinada a não ter os filhos dele
que não estava disposta a cuidar de si mesma. Que diabos?

Enquanto ele pisava na neve, esperava que a porta da frente

estivesse trancada novamente. Ele queria pegar seu corpo inteiro e
quebrar alguma coisa com ele, deixando manchas de sangue na
madeira e machucados na carne.

Infelizmente, a coisa assustadora se abriu.

Lá dentro, ele foi direto para a cozinha, seguindo o aroma

denso e farinhento de pão assado que permeava toda a ala da casa.

527
Ao passar pela sala de polimento e pela despensa, ele parou em
frente ao quarto de mordomo. Tudo estava aberto, pela primeira
vez, e ele entrou na sala de estar/escritório.

Bem ... olha quem se mudou.

Várias caixas de papelão descartadas e um rolo de fita estavam

no centro do tapete oriental desbotado, e uma pilha de livros
encadernados em couro estava sentada na poltrona perto da
lareira, pronta para a mudança. Os livros de contabilidade da casa
ainda estavam abertos na mesa de serviço, o tinteiro e a caneta
antiquada que o chefe de equipe sempre usava estavam em posição
no mata-borrão. Mas as fotografias sépia do que ele sempre
presumira serem o pai de Marquist e a mahmen se foram. E assim,
também, eram seus bens pessoais das mesas laterais.

Indo mais fundo, Boone entrou no quarto. Embora ele já

estivesse na área do escritório da frente antes—nas noites em que
teve que ir ao mordomo para pegar dinheiro—ele nunca havia ido
mais longe. Espaço privado era espaço privado. Ele havia
aprendido isso desde o nascimento. Mas, considerando que o
mordomo claramente não estava mais “ajudando” na casa, por
assim dizer?

Não há razão para não olhar em volta.

528
 O quarto tinha um colchão de casal em uma moldura de
madeira dos anos 50 contra a parede oposta. A colcha de
matelassé foi precisamente arrumada e dobrada sobre o
travesseiro. A cabeceira à direita tinha uma única lâmpada, um
descanso para um copo de água e um carregador que Boone estava
disposto a apostar que havia sido esquecido na pressa de subir um
andar e descer muitos e muitos cômodos. Melhor suíte da casa.

Dirigindo-se a cômoda, ele abriu a gaveta de cima. Bem, o que

você sabe. Linhas de cuecas e camisetas. O próximo estava cheio
de botões engomados. No fundo, havia cem pares de meias pretas.

Marquist havia deixado seu uniforme de mordomo para trás.

Para confirmar isso, mesmo que não importasse realmente

para Boone e ele já tivesse certeza da resposta, ele atravessou as
tábuas de madeira nuas e abriu a porta estreita do armário. Com
certeza, havia cerca de dez diferentes ternos pretos. Alguns
casacos. Um robe preto pesado.

Matelassé: (francês: [matlase]) tecido em tear jacquard ou maquinetado, onde os motivos são em
alto-relevo (tipo "cloquê"), o efeito é obtido com 2 rolos (tecido "doublé étoffé") e o enchimento com uma trama especial grossa,
fiada com pouca torção, em geral de algodão, lã cardada, ou fibrane. Destina-se a imitar o estilo de colchas feitas à mão em Marselha,
França. É um tecido grosso e pesado que parece estar acolchoado, mas na verdade não possui acolchoado no tecido.

529
 Provavelmente deixando tudo para a próxima contratação. E
que linha na areia, hein.

Uma vez a equipe, agora no lado da contratação, como o

proprietário da propriedade. Boone ficou lá, olhando para o
armário, por um longo tempo, e ele supôs que estava esperando
algum tipo de raiva tomar conta. Realmente parecia que ele deveria
se preocupar mais com essa mudança extraordinária de eventos.

Especialmente porque ele pode ter a próxima geração de sua

linhagem para pensar.

Quanto mais ele pensava em tudo, no entanto, mais ele

questionava o que já havia conseguido com esse seu
passado. Claro, o dinheiro tinha sido bom, mas nada disso era
dele. E a casa estava ótima, se você gostasse de museus e cenários
criados para impressionar. Mas ele não podia dizer que havia
muitos outros benefícios.

Amaldiçoando, ele deixou o conjunto de quartos e foi para a

cozinha. Quando ele entrou, os doggen que estavam ocupados
preparando a Última Refeição pararam tudo o que estavam
fazendo, cada um deles congelando na metade, no meio e no meio
da mistura.

530
 Foi quando a tristeza o atingiu. Ele conhecera esses machos e
fêmeas maravilhosos e leais a vida toda. Alguns foram contratados
por sua mahmen. Um casal havia sido herdado de seus avós. E eles
estavam olhando para ele em uma combinação de pânico e luto.

— Está tudo bem. —Ele sorriu para eles, por sua vez. — Tudo
vai ficar bem. Ele terá que mantê-los, e então nada vai mudar para
vocês.

Thomat, o chef, abaixou a lâmina.

— Podemos preparar algo para você, meu Senhor.

Meu Senhor. A nomenclatura que se referia ao chefe masculino

da casa.

— Thomat, não é assim. —Boone avançou e parou em frente

ao doggen, o balcão que os separava como uma metáfora para suas
diferentes estações. — Mas agradeço a honra. Você esteve ... todos
vocês foram maravilhosos comigo.

— Esta é sua casa, meu senhor. —Thomat balançou a

cabeça. — De mais ninguem. Agora, seria um prazer atendê-lo.

— Eu nem mesmo sou um convidado aqui. Fui ordenado pelo

Rei a permanecer sob esse teto pelas próximas treze noites. Então
eu vou me servir.

531
 Quando ele ofereceu a palma da mão como uma medida de
respeito, o doggen olhou para ela. Então Thomat recuou do lado do
balcão ... e curvou-se tão baixo que seu toque quase roçou o
cordeiro que estava cortando.

Quando Boone olhou em volta, percebeu que vários outros

membros da equipe haviam entrado. E cada doggen estava se
curvando a ele também.

Fechando os olhos, ele queria dizer que eles teriam que seguir
em frente. Mas ele não tinha força. Ainda assim, ele ficou surpreso
com o quão emocionado ficou com a demonstração de lealdade e
respeito.

Aqueceu o coração, realmente fez.

Helania passou a madrugada limpando tudo o que conseguia

colocar nas mãos. Ela começou com a cama e as toalhas, tirando

Toque: Chápeu de chef

532
tudo e enchendo sua máquina de lavar com uma grande
carga. Então ela chegou no banheiro com o Scrubbing Bubbles ,
ajoelhando-se sobre as mãos e os joelhos e quase esfregando as
camadas de ladrilhos na estrutura do prédio. A próxima da lista de
limpeza extrema era a cozinha dela. Esvaziou a geladeira, levou as
prateleiras para a pia e as lavou com esponja, água quente e sabão
até que brilhavam. Ela também lavou o chão, frente dos armários
e em todas as gavetas.

Ela até pegou a bandeja em que os talheres estavam e aspirou

o que havia embaixo. Quando isso não foi longe o suficiente, ela
colocou os garfos, as facas e as colheres no balcão e limpou a
bandeja.

Na área de estar, ela puxou a capa do edredom do sofá. Jogou

isso na lavagem. Ela aspirou o tapete e, em seguida, deu a volta e
reorganizou os suprimentos de travesseiros com
bordados. Quando ela saiu do banquinho e viu uma teia de aranha
no canto até o teto, ficou com vergonha de quanto tempo se passou
desde que realmente prestara atenção ao lugar.

Scrubbing Bubbles é a marca de um limpador de banheiro produzido por S. C. Johnson & Son. O
produto foi originalmente denominado Dow Bathroom Cleaner, em homenagem à Dow Chemical Company, seu fabricante na época.
Depois que algumas linhas de produtos de consumo foram vendidas para a S.C.

533
 Já fazia muito tempo que Isobel se foi.

Tinha sido morta, ela se corrigiu. Como ela tinha Boone. Por
volta do amanhecer, ela ficou sem vapor. Sentada no sofá nu e
ouvindo a secadora fazer seus negócios no edredom, ela lutou
contra emoções que estavam logo abaixo da superfície.

Isobel saberia como lidar com isso, ela pensou enquanto

colocava a mão na barriga lisa.

Se a irmã dela estivesse viva ... Isobel saberia o que fazer. Sobre
a possibilidade de gravidez. Sobre a situação com Boone. Sobre
essas lágrimas que pareciam determinadas a romper seu
autocontrole.

— Por que você teve que ir? —Ela disse com voz rouca.

No instante em que as palavras a deixaram, seus olhos

dispararam para a capa que ela usava para se esconder em Pyre. E
foi então que a raiva ferveu quando ela percebeu que deveria estar
procurando o assassino de sua irmã.

Quem ainda não tinha sido encontrado.

Helania olhou em volta para seu apartamento limpo. Uma

noite de perda de foco era permitida, mas não mais do que isso. Ela
não estava grávida, e não importava o quão protetor Boone

534
estivesse se sentindo, ela voltaria ao trabalho naquele clube
amanhã à noite.

Ela tinha um assasino para encontrar. E ficar sentada

chorando não serviria a esse propósito maior.

Alcançando o bolso da camiseta, ela pegou o telefone. Ela

havia silenciado a campainha porque precisava de tempo para
ajeitar a cabeça—o que evidentemente se traduzira em ela arrumar
seus aposentos.

Quando ela virou a unidade, ela se preparou para ver um

monte de notificações que Boone ligou ou mandou uma
mensagem, e ela não tinha certeza de como se sentia sobre
isso. Parte dela queria falar com ele. Parte dela não ...

Nenhuma ligação dele. Sem mensagens de texto também.

Olhando para a tela em branco, ela foi atingida por uma dor
oca no peito. Mas o que ela poderia esperar? Ela queria espaço.

Ele estava dando a ela.

535
 Trinta e Um
Na noite seguinte, Helania apontou o cano da nove milímetros
para um alvo bem abaixo do alcance das armas. Ela estava na doca
de tiro 4, com proteção para os ouvidos, uma caixa aberta de balas
no balcão à sua frente, uma vazia no chão de concreto aos seus pés.

Focalizando o centro do olho de boi—que irradiava do

contorno de um torso—ela firmou os braços na frente dela e
apertou um ... dois ... três ... quatro cinco seis.

— ... encerrando em quinze minutos. Estamos

fechando em quinze minutos. Por favor, comece a
arrumar as coisas agora.

Abaixando a arma, ela apertou o interruptor na parede do

cubículo, e o alvo correu para ela como um cachorro chamado lar,
seu fundo dobrado contra o calo criado pela velocidade. Quando o
papel pesado estava à sua frente, ela o soltou e olhou para os
buracos que havia feito.

536
 Todos eles estavam concentrados no centro dos círculos
concêntricos, com apenas um anel ... dois no máximo.

— Você é muito boa com uma arma.

Enquanto olhava para o atendente que a abordara, ficou

maravilhada mais uma vez com o modo como os silenciadores em
seus ouvidos conseguiam diminuir os tiros, permitindo que as
vozes aparecessem.

Tirando a proteção do ouvido, ela disse:

— Eu estou bem.

— Melhor que a maioria.

Ela sorriu porque sentiu que precisava e, na verdade, não tinha

nada contra o cara. Ele era simpático e mais velho que usava um
chapéu de veterano dos EUA e sempre usava uma camiseta de
concerto dos anos oitenta. Com jeans azul folgado e um rosto
desgastado que a fez pensar que ele estava no final dos anos
sessenta, no começo dos anos setenta, ele parecia estar
familiarizado com o trabalho manual, longas horas e AC/DC.

AC/DC é uma banda australiana de rock formada em Sydney, Austrália em 1973, pelos irmãos
escoceses Malcolm e Angus Young. O estilo musical da banda é normalmente classificado como hard rock e até mesmo blues rock.
Mas seus membros sempre classificaram a sua música simplesmente como "rock and roll".

537
 — Você quer que eu acompanhe você até o seu carro? —Ele
disse. — Está tarde.

— Eu vou ficar bem, mas obrigada.

— Mantenha sua arma carregada e fora. Vou observar você no

monitor, como sempre faço. Garota legal como você, fico feliz que
saiba atirar.

Com um breve aceno de cabeça, ele mancou de volta pela fila

de docas vagas. Ela tinha certeza de que faltava uma perna e tinha
uma prótese, mas ela não perguntou. E ela apreciava a
preocupação dele por ela. Normalmente.

Esta noite a deixou desconfortável, embora não porque ela

fosse ameaçada por ele de alguma forma. Ela apenas se perguntou
por que ela recebeu atenção especial. Foi porque ele sentiu uma
fraqueza nela?

De alguma forma, ela não queria que essa pergunta fosse

respondida. A força interior foi muito importante para ela de
repente. Colocando a arma no quadril, guardou as balas não
utilizadas em sua bolsa de nylon, jogou fora a caixa vazia de balas,
e vestiu sua jaqueta. No caminho para a saída, ela passou pelo
quiosque envidraçado, onde o atendente se sentou e acenou para
ele. Ele apontou para uma TV granulada em preto e branco que

538
exibia uma imagem do estacionamento e deu um sinal de
positivo. Ela assentiu em troca.

Do lado de fora, ela foi até um caminhão Toyota de dez anos

de idade. Ela e Isobel haviam comprado a novidade juntando suas
economias. Embora elas sempre pudessem desmaterializar pros
lugares, veículos—especialmente aqueles com uma trazeira—eram
realmente úteis para grandes lojas, quando você estava em
movimento, e naquelas raras ocasiões em que você simplesmente
sentia vontade de dirigir para algum lugar.

Ao chegar ao volante, apertou a embreagem, colocou a

alavanca de câmbio em ponto morto e deu partida no motor. Na
estrada, ela foi para casa ... e se perguntou se ela iria acabar
lá. Tantos desvios: ela poderia ir ao supermercado. Ela poderia
atingir o alvo de 24 horas para suprimentos de limpeza. Ela poderia
apenas dirigir até precisar de gasolina.

Nesse ponto, ela poderia pegar um pouco de gasolina e

continuar dirigindo.

No entanto, ela sabia que Boone estava esperando por ela e

não iria embora até que ela aparecesse em seu apartamento.
Mesmo que ele ainda não tivesse chegado, ele era realmente o tipo
macho que, se marcava um encontro com alguém, sempre

539
aparecia. Bem, exceto por aquela coisa de lanchonete, e ele
certamente tinha um motivo válido para perder essa refeição.

Ele estaria na frente do prédio dela, como ele havia dito.

Deus ... ela realmente queria ir embora, para longe, muito

longe. A idéia de ir a uma clínica para ser cutucada não tinha
nenhum apelo, e ela estava lutando com a balança de
interesses. Era o corpo dela, mas Boone não estava errado. Se ela
estava grávida, metade do que havia dentro dela era dele.

Parte dele.

Então ele tinha alguns direitos nisso tudo.

Não que ela estivesse grávida, é claro. Quais eram as chances,

realmente.

Claro, eles já haviam feito sexo antes, mas haviam passado

horas antes.

Pelo menos quatro. Talvez seis.

Merda.

Dez minutos depois, Helania parou no estacionamento nos

fundos do prédio. Saindo, ela colocou no ombro a bolsa de nylon
e caminhou através da neve para a entrada traseira. Ela usou a

540
chave para entrar, depois virou à direita e desceu a escada até o
porão.

Quando ela chegou ao nível mais baixo, ela abriu a porta de

aço.

Boone estava parado ao lado da entrada inexpressiva e nada

especial de seu apartamento: seu grande corpo estava encostado na
parede, as mãos nos bolsos dos couros, a cabeça escura abaixada. Ele
chamou a atenção na fração de segundo em que a notou e, dada a
maneira como endireitou sua jaqueta de couro, era óbvio que ele
estava se sentindo tão estranho quanto ela.

— Oi, —disse ela quando se adiantou.

— Eu não sabia se você estava ... —Ele limpou a garganta. —

Oi.

— Você não sabia se eu ia aparecer?

— O carro está esperando por nós lá fora.

— Eu gostaria de deixar minhas coisas.

Suas narinas dilataram. — Você estava atirando.

— Sim. —Ela franziu a testa. — É importante manter minhas

habilidades.

541
 — Não estou sugerindo que não seja. Estou em um programa
de treinamento, lembre-se. Os Irmãos enfatizam o tempo todo
como a prática é crítica.

Enquanto eles se entreolharam, ela lembrou-se de estar

sentada na frente dele no Remi’s, a conversa fluindo tão
suavemente que tinha sido como o ar em seus pulmões: fácil e
sustentador da vida. E agora eles estavam aqui, com nada além de
sílabas irregulares e silêncios irregulares entre eles.

Helania largou a bolsa e cruzou os braços sobre o

peito. Demorou um pouco antes que ela pudesse encontrar as
palavras certas.

— Eu não sei ... —Ela respirou fundo e olhou nos olhos

dele. — Não sei como voltar para onde estávamos. Nós nos
perdemos. E mesmo quando digo isso, sei que é ridículo, porque
não é como se estivéssemos juntos há muito tempo. Então, para o
que exatamente eu não estou voltando? Ainda ... Sinto falta de
onde estávamos e odeio onde estamos.

As coisas ficaram onduladas quando as lágrimas vieram, e ela

amaldiçoou, pensando no atendente de alvo. Não é de admirar que
as pessoas pensassem que ela precisava ser cuidada da esquerda e
da direita. Ela estava uma bagunça.

542
 — Helania. Venha aqui.

Ela colocou a mão para frente.

— Não. Não, eu não quero me apoiar em você. Eu não quero

... Eu preciso ficar sozinha. Pela primeira vez na minha vida, quero
ser forte.

— Não é um ou, você sabe. Você pode ser forte e confiar em

seus amigos e familiares.

— Eu não tenho tanta certeza disso. E ainda mais, acabei de

arruinar a vida de outras pessoas. Isobel cuidou de mim por
décadas, e você sabe o que? Estive pensando muito hoje e me
pergunto o que mais ela poderia ter conseguido em sua vida muito
curta se tivesse se libertado por todas aquelas horas. Ela teria se
mudado com seu amante? Acasalado com ele e tido seus próprios
filhos? Ela nem o conheceria porque, há dez anos, em vez de
comprar um caminhão comigo, comprou uma casa com outro
homem, um homem diferente, e forjou um futuro com ele? Havia
muitos caminhos que ela poderia ter tomado, mas, em vez disso,
ela desperdiçou anos comigo, anos que, como se viu, ela não
precisava poupar.

543
 — Você não pode se culpar pelo que aconteceu com ela, —
disse Boone. — E você não tem idéia do que o futuro teria para um
lado ou para o outro.

— Foi minha culpa. Aqueles anos perdidos foram minha

culpa.

Boone franziu a testa. — Sem ofensa, mas o que isso tem a ver
com você e comigo?

— Se eu estiver com uma criança, você vai querer se acasalar.

— Claro que vou. Como eu não poderia?

Helania balançou a cabeça. — Mas eu não quero isso. Não

quero que você caia em outra espada do dever.

— Não é assim.

— Realmente? Você pensa? Como minha gravidez está

diferente de um acasalamento arranjado? —Quando ele rangeu os
dentes, ela percebeu pelo queixo dele que ele sabia que ela estava
certa. — Você sempre faz a coisa certa. Entendi. Mas aqui está o
problema. Se eu me acasalar, gostaria de pensar ... —A dor
atravessou seu peito. — Gostaria de ser escolhida por amor, não
por obrigação—e por favor não diga 'eu te amo' agora. Essas três
palavras são sagradas, não uma panacéia, porque você não deseja

544
magoar os sentimentos de alguém ou ignorar a realidade em que
você e eu nos encontramos. Somos essencialmente estranhos, e
você sabe disso. E, no entanto, estamos diante de algo que pode
mudar nossas vidas para sempre.

Ele balançou a cabeça e xingou. — Você faz parecer um

acidente de carro.

— É um.

Abruptamente, ele esfregou o rosto. — Bem, então, vamos

para a porra da clínica. Porque não é isso que se faz quando se sofre
um maldito acidente de carro?

Helania desviou o olhar bruscamente. E então as palavras que

ela estava segurando partiram dela.

— Eu não quero estar grávida.

— Sim, —Boone murmurou, — acredito que você deixou bem

claro que não quer meu filho. Mas, seja como for, a Doc Jane vai
dar uma olhada em você e faremos o que mais ela disser, porque
somos adultos em uma situação adulta de nossa própria criação.

— Você não sabia que eu iria passar por minha necessidade.

Então isso é por minha conta.

545
 — Como você pode controlar quando chegou? Além disso,
você passou por isso e eu estava com você imediatamente. E não
estou mais discutindo sobre isso ou qualquer outra coisa sobre ir à
clínica.

A amargura em sua voz trouxe os olhos de volta para ele. O

rosto de Boone estava tenso, as sobrancelhas abaixadas, o olhar
desfocado treinado em algum lugar na frente dele.

A visão dele parecendo tão infeliz a fez se sentir ainda pior, e

ela sabia que, se mantivesse essa atitude, iria destruir os
dois. Talvez aqui e agora.

Além disso ... talvez tudo não tenha acabado.

— Tudo bem, —disse ela, — Me dê um minuto e nós iremos.

Boone apenas assentiu sem olhar para ela. — Encontro você

no carro.

Está lá na frente.

546
Boone saiu pelos fundos do prédio para poder tomar um pouco
de ar fresco. Enquanto caminhava até onde Fritz esperava no
Mercedes preto da Irmandade, seu peito doía tanto que ele se
perguntou se a dor emocional poderia causar um ataque
cardíaco—e então não se importava particularmente com a
resposta.

Porque ei, se ele caísse morto em um banco de neve, pelo

menos ele não sentiria mais essa merda.

Quando ele dobrou a esquina e viu o carro, sentiu-se tentado a

dizer a Fritz que fosse embora e depois mandou uma mensagem
para Helania dizendo que não iria fazê-la fazer o que ela não
queria. Depois disso, ele pularia de uma ponte e daria um belo
mergulho no Hudson.

E depois disso, talvez ele encontrasse um pouco de álcool.

O que ele não ia fazer era eliminar suas frustrações mutilando

um matador ou um humano. Enquanto ele estava mexendo e se
virando o dia inteiro, determinado a não ligar ou mandar uma
mensagem para Helania porque estava claro que ela queria espaço,
ele fora assombrado por suas próprias ações naquele beco. O fato
de que aquele homem em particular, aquele agressor, mais do que

547
merecia o que havia acontecido era irrelevante—e o mais
aterrorizante era a pergunta que Boone se recusara a expressar para
si mesmo.

Mas Deus, e se o homem não o merecesse? E se Boone tivesse

cruzado o caminho com um humano inocente que por acaso estava
andando pelas ruas?

Ele gostava de acreditar que não teria feito nada. Ele queria
acreditar que continuaria até encontrar um menor ou uma sombra.

Só que ele realmente não confiava em nada disso, e isso o fez

pensar se talvez Helania soubesse algo sobre ele que ele não
sabia. Talvez fosse por isso que ela não queria o filho dele.

Ao se aproximar do Mercedes, ele balançou a cabeça quando

Fritz saiu do volante.

— Não, eu tenho minha porta. Obrigado.

O rosto do mordomo caiu, como se Boone tivesse questionado

o valor de sua mahmen.

Oh ... Boone esfregou a cabeça dolorida. — Ah, tudo

bem. Certo.

— Imediatamente, senhor!

548
 Para um homem mais velho, o mordomo podia se mover
rápido, mas, novamente, ele parecia fazer muitas coisas
rapidamente. No caminho até aqui, ele dirigia como se as leis de
trânsito e os limites de velocidade fossem tão diferentes das outras
pessoas.

— Onde está sua fêmea? —O mordomo perguntou

educadamente enquanto mantinha aberta a porta traseira.

Não sei para onde ela foi, pensou Boone consigo mesmo. Mesmo
quando ela está bem na minha frente.

— Ela está vindo.

Esperançosamente.

Um momento depois, ela fez. No momento em que ele se

sentou no banco mais distante, Helania saiu pela porta da frente do
prédio. Ela hesitou quando viu o mordomo uniformizado e o S
65 , mas depois endireitou os ombros e caminhou pelos caminhos
escavados. Ela estava de jeans e a jaqueta que usava na noite em
que foram no Remi’s, e suas botas eram altas e bem usadas nos

Mercedes-benz S 65

549
tornozelos. Com os cabelos puxados para trás e sem maquiagem,
ela parecia fresca e natural.

Assim como alguém que ele precisava proteger—e ele sabia

que ela não queria isso dele.

— Saudações, senhora, —disse o mordomo com um sorriso

largo. Então ele se curvou mais baixo. — É um prazer estar ao
serviço. Eu sou Fritz Perlmutter.

— Hum ... obrigada? —Ela murmurou.

— Por favor, —disse Fritz alegremente, — sente-se e

prosseguiremos imediatamente

Quando Helania entrou, Boone desviou o olhar. — Isso não

vai demorar muito.

Fritz pulou atrás do volante e virou-se para eles. — Vou dar a

partida agora! Prendam os cintos de segurança.

Enquanto o vidro preto se erguia, os painéis também

apareciam em todas as janelas, bloqueando as vistas do lado de
fora do carro. Ótimo. Ele não podia fingir estar olhando a
paisagem nevada. Mas isso fazia parte da segurança em torno do
centro de treinamento da Irmandade. Algum dia, talvez ele e os
outros estagiários tenham acesso irrestrito. No entanto, ainda não

550
havia acontecido e, mesmo que tivesse acontecido, Helania não foi
autorizada a saber onde ficava a instalação.

Tentando fazer algo com as mãos—além de quebrar

compulsivamente os nós dos dedos.

Boone puxou o cinto ao redor do peito e, quando ele o

encaixou no lugar, houve um puxão e o rugido sutil de um motor
muito poderoso.

— A propósito, —ele disse, — Butch montou uma sala de

evidências no centro de treinamento. Depois que você terminar na
clínica, ele gostaria que você aparecesse e o visse.

— OK.

Enquanto seu telefone vibrava em sua jaqueta de couro, ele

queria agradecer à Virgem Escriba pela distração válida, mas
quando ele tirou, ele franziu a testa. Rochelle havia mandado uma
mensagem para ele, mas ele teria que ver a mensagem mais
tarde. Ele não conseguia se concentrar em nada agora.

— Você conseguiu ficar em sua casa durante o dia? —

Perguntou Helania.

551
 O coração de Boone bateu forte com o som inesperado da voz
dela, e ele olhou para o reflexo dela no painel de vidro liso do
divisor.

— Sim. Eu dormi lá. O Rei me deu um total de catorze noites

antes que eu pudesse ir para outro lugar.

— Onde você vai ficar depois disso?

— Craeg e Paradise me ofereceram seu quarto de

hóspedes. Mas vou encontrar algo sozinho.

Houve um tempo, pouco mais de vinte e quatro horas antes,

em que ele teria se perguntado se poderia ficar com ela. Essa janela
de oportunidade havia fechado, no entanto. E, como ela mesma
havia dito, ele não sabia como voltar àquele espaço.

— Eu realmente sinto muito pelo seu pai.

Boone deu meia-volta e levantou a voz.

— OK. Precisamos parar com as besteiras aqui. Você e eu

temos muita coisa acontecendo entre nós para que você faça algum
comentário sobre minha situação de vida ou meu maldito pai
morto. Sei que não estou lidando bem com isso, mas para ser
sincero com você, não entendo o que há de errado. Sinceramente,
não. Não entendo esse humor, mas, francamente, o fato de não

552
entender é apenas um lembrete de que realmente não te conheço.
Tivemos uma química fantástica, e eu estava realmente ansioso
para explorar isso com você ... bem, por quanto tempo durou. Mas
eu não entendo isso e não entendo você, e isso está me deixando
louco. Então, desculpe-me se eu não puder conversar agora,
especialmente sobre grandes coisas da minha vida.

Ele esperava que ela gritasse com ele. Acusasse-o de ser algum
tipo de bandido emocional. Afastar o fato de que ela poderia estar
grávida—de novo.

Em vez disso, ela apenas assentiu. — Isso é justo. Você está

certo.

Boone desviou o olhar para a janela escura ao lado

dele. Quando sentiu o carro fazer uma grande curva e afundou no
assento da caçamba, da aceleração a uma velocidade rápida, ele
sabia que eles estavam entrando na Northway.

— Eu esperava que você gritasse de volta, —ele se ouviu dizer.

— Desculpe desapontá-lo.

Depois de um momento, ele sentiu um toque suave em seu

braço e olhou para ela. — O que.

553
 — Se eu não consigo me cuidar, como posso cuidar de um
bebê.

Boone piscou. — O que?

Helania retirou a mão e a enfiou na coxa. — Não quero fazer

check-out na clínica porque não quero descobrir que estou
grávida. E não quero engravidar porque tenho pavor de ser
responsável por um bebê.

Abrindo a boca para dizer algo, ele se calou quando ela

começou a falar às pressas.

— Eu não tenho as habilidades necessárias para cultivar

amizades. Fico com medo de sair sozinha para o
supermercado. Vivo com o terror dos humanos no andar de cima,
colocando o prédio em chamas durante o dia e sem saber o que
fazer para evitar a luz do sol. Não durmo bem há oito meses,
porque a verdade é que odeio viver sozinha. E me preocupo o
tempo todo com o fato de não haver ninguém para quem ligar se
eu precisar de algo. —Ela balançou a cabeça e olhou para as
mãos. — Esse não é o tipo de mãe que um bebê precisa. Esse não é o
tipo de pessoa que é forte o suficiente para ser uma mahmen.

Os olhos de Helania voltaram para os seus.

554
 — E você está certo. Estou com um humor ridículo. Talvez
sejam os hormônios que ainda estão saindo do meu sistema, mas
mesmo que isso faça parte, as coisas que precisam sair não mudam
a realidade em que estou. Quero dizer, Deus, ainda não sei quem
matou minha irmã—tudo o que tenho a frente é que quem quer
que seja possa ter feito com outra fêmea. Eu sou apenas ... Porra eu
já ferrei com tudo, Boone, com tudo, inclusive eu. Esta deveria ser
a era do poder feminino, mas você sabe o que? Sou o oposto de
uma fêmea forte e resistente, e odeio isso. Eu odeio isso e não posso
fugir dessa realidade, porque em todos os lugares que vou, lá estou.

Boone piscou novamente. Então ele limpou a garganta.

— Acho que você se dá muito menos crédito do que

merece. Não há muitas pessoas, homens ou fêmeas, que iam a Pyre
todas as noites e fariam o que você tem feito.

— Eu não estava na hora de salvar a vida dessa outra fêmea.

— Mas você também não foi morta no processo. E você trouxe

os Irmãos para isso. Você foi aonde tinha que ir.

— Não é suficiente, —disse ela, com a voz embargada. — Eu

não pude salvar aquela fêmea. Não pude salvar Isobel.

555
 Estendendo a mão, ele tirou uma lágrima da bochecha dela e
queria puxá-la em seus braços. — Você está fazendo o que pode.
Você está ajudando na investigação.

— Vou voltar para lá. Para o clube. Você precisa saber disso.
—Boone inclinou a cabeça.

— Eu sei. Eu nunca pensei que você não iria.

— Mesmo se eu estiver grávida.

Quando seu estômago se contorceu, ele se recusou a mostrar

seu medo—ou permitir que a onda de agressão protetora que ele
sentisse tivesse espaço. Ele estava familiarizado demais com o que
era viver sob o peso de alguém que pensava que sabia melhor do
que você quando se tratava de sua própria vida. Ele não iria
compartilhar essa riqueza com Helania apenas porque ele era um
homem e fisicamente mais forte que ela.

— Enquanto for medicamente seguro, —disse ele, — eu não

tentaria detê-la.

— Você quer dizer isso?

— Sim, eu faço. —Ele se inclinou na direção dela e desejou

poder pegar a mão dela. Mas ele não queria amontoá-la. — É o
quanto eu confio em você. É o quanto eu acredito em você. Você

556
é mais corajosa do que imagina e mais forte do que imagina, e eu
apoio você.

Enquanto ele falava as palavras, ele percebeu que eram a

verdade morta e honesta. E, às vezes, para ter fé em si mesmo, era
necessário que alguém iluminasse esse caminho para você. Ele
aprendeu isso com os Irmãos. De seus colegas estagiários.

— Eu pensei que você iria querer que eu ficasse em casa, —ela

sussurrou.

— E então você falharia com sua irmã, certo?

Os olhos dela brilhavam com lágrimas. — Eu já estou tendo

muitos problemas em viver com culpa. Além do que estou
carregando agora, desistir de encontrar o assassino de Isobel? Não
consigo entender.

— Faz sentido para mim. —Boone balançou a cabeça

enquanto considerava seu próprio passado. — Olha, eu vi no que
a glymera transforma as fêmeas. Eu vivi naquele pesadelo. Eu não
gostaria que alguém me dominasse—por que eu pensaria que você
iria querer isso? Como eu disse, desde que seja medicamente
seguro, não tenho o direito de transformá-la em uma peça de
mobília só porque você está grávida—nem eu gostaria.

557
 O amolecimento começou em seus olhos, a luz hostil
diminuindo um pouco. Então suas feições relaxaram, seguidas
pelos ombros e pelos braços que ela cruzou sobre o peito.

— Obrigada, —disse ela.

— Eu só estou falando a verdade como eu sei. —

Ele então queria puxá-la em seus braços, mas ficou onde estava. —
E eu peço apenas uma coisa.

— O que é?

— Da próxima vez, me pergunte o que penso, em vez de

colocar minha opinião no que você espera que não seja
verdade. Prometo que sempre serei honesto e talvez você não goste
de algumas das minhas posições sobre as coisas, mas pelo menos
discutiremos sobre diferenças reais em vez de hipotéticas.

Helania respirou fundo.

— Você se lembra quando me levou para o Remi’s?

— Isso foi como, três noites atrás, —disse ele com uma risada
curta. — Então sim, eu faço. Embora, mesmo se fossem três anos
antes, posso garantir que me lembraria de cada segundo de estar
com você.

Helania corou, e a cor era adorável em seu rosto.

558
 — Quando eu disse que não sou boa nisso, —ela fez um sinal
entre eles, — eu realmente estava sendo sincera. Não consigo me
relacionar bem com as pessoas.

Boone deu de ombros. — Alguém é bom nisso, no entanto?

Especialmente se a atração estiver envolvida.

— Eu não sei. Craeg e Paradise pareciam totalmente em

sincronia.

— Oh, meu Deus, veja, você está pegando eles agora. Eles
tiveram uma enorme quantidade de conflitos no começo.

— Sério?

— Sim. E ei, você poderia perguntar a eles sobre isso, mas eles
provavelmente não entenderiam a história corretamente. O
verdadeiro amor, quando clica, é a grande borracha. Todo o
conflito e trabalho para estabelecer um relacionamento
simplesmente desaparece quando as pessoas navegam
tranqüilamente. —Boone deu de ombros novamente. — Mas o que
eu sei.

Ficando quieto, ele deixou a cabeça recuar sobre o resto e

fechou os olhos. Ele não estava nem perto de se afastar, mas talvez
ela pensasse que ele estava dormindo.

559
 A mão de Helania se esgueirou na sua.

E no instante em que ela fez o contato, ele olhou para ela. Ela
também havia recostado a cabeça e sua respiração era calma e
lenta. Mas ela também não estava dormindo.

Ele sabia disso porque, enquanto apertava a palma da mão

... ela moveu a cabeça na direção dele e depois se inclinou contra
a parte externa do ombro dele.

— Helania? —Ele disse suavemente.

— Hmm?

— Só para você saber, você não precisa ser bom em

relacionamentos comigo. Seja você mesma. Eu serei eu mesmo, e
enquanto continuarmos conversando? Devemos ficar bem.

Suas pálpebras se abriram, seus cílios se ergueram para revelar

uma luz em seus olhos que ele nunca tinha visto antes. — Eu
realmente gostaria que fizéssemos isso.

— Falar um pouco mais? —Ele murmurou enquanto tirava um

cabelo solto do rosto dela.

— Ficar bem, —ela disse suavemente. — Eu realmente

gostaria que nós ... ficassemos bem.

560
 Trinta e Dois
Helania cochilou enquanto viajavam, entrando e saindo de um
sono leve. Foi um alívio não ter sonhos. Ela estava com medo do
que poderia sair de seu subconsciente. Mas pelo menos ela sentiu
como se o ar tivesse sido limpo em alguns graus com Boone.

Quando uma série de ande e pare começou, ela sentou-se de

onde estava encostada nele.

— Estamos chegando perto? —Ela perguntou.

Boone se virou no seu lugar. — Sim.

Helania estalou o pescoço e esticou os braços. — Então é aqui

que você vem treinar.

— Sim, é. A instalação é muito hardcore . Eles têm tudo.

— Bem, é da Irmandade.

Hardcore é uma palavra inglesa que não possui uma tradução literal na língua portuguesa, mas pode ser interpretada com o
significado de “algo feito ou executado de forma extrema”. Uma expressão utilizada no português falado no Brasil e que se assemelha
ao sentido de hardcore seria “casca-grossa”, por exemplo. Mas também pode significar “ao intenso”.

561
 Ela sabia que eles estavam conversando, evitando uma recaída
em qualquer profundidade emocional. Ainda assim, ela se sentiu
muito melhor depois de ter falado seu pior medo em voz alta, e
ficou maravilhada com o quanto a vocalização de alguém que ela
conhecia e se importava com ela ajudou.

E agora ela foi capaz de se reconectar com Boone muito

melhor. Especialmente porque sabia que ele não a impediria.

Desde que os médicos não tenham uma grande opinião sobre

as coisas. Querida Virgem Escriba ... e se ela estivesse grávida?

— Obrigada, —disse ela, — Por me deixar falar tudo isso.

Quando ele olhou para ela, ela bebeu nos planos bonitos de
seu rosto ... e se perguntou como eles apareceriam em um menino
com a cor dela e o tipo de corpo dele.

— Eu sempre arranjarei tempo para você.

Colocando a mão na barriga debaixo da jaqueta, ela pensou

... bem, essa afirmação era uma espécie de eu-te-amo, não era.

O Mercedes parou e permaneceu no lugar, os sons do motor

cortando bruscamente. E então o mordomo com a cara de
cachorro-quente e o sorriso do sol da Califórnia abriu sua porta.

562
 — Senhora, chegamos! —Como se fosse um milagre, um
concerto de música e um evento esportivo, tudo em um. — Bem
vinda!

Quando ela saiu, ela sorriu de volta para ele.

— Muito obrigada. —Ele curvou-se profundamente e depois

franziu a testa quando Boone passou por cima do assento e
desenrolou seus ombros enormes e sua altura altíssima atrás dela.

— Eu teria chegado ao seu lado, senhor.

— Oh eu sei. Obrigado, Fritz, por nos trazer aqui.

Houve um momento de consternação, como se o doggen ainda

estivesse preso na falha da porta aberta. Mas então ele voltou ao
feliz.

— Permita-me mostrar a você, —disse o mordomo antes de

caminhar em direção a uma pesada porta de aço. — Por favor,
posso conseguir alguns alimentos para você?

Como se estivessem lhe fazendo um favor para pedir algo para

comer.

Enquanto Boone e o mordomo conversavam, Helania olhou

em volta. Eles estavam em algum tipo de área de estacionamento
subterrâneo que havia sido construída no centro da cidade, com

563
padrões comerciais, e o local não estava vazio. Havia um ônibus
com janelas escuras estacionado do outro lado e dois carros
alinhados, incluindo um muito extravagante rebaixado Audi de
alguma descrição que tinha marcas de neve em seus lados
elegantes.

Uau. Ela não podia acreditar que alguém tivesse levado algo
assim pelas ruas de inverno, de fato ...

— Helania? —disse Boone. — Você quer alguma coisa para

comer?

— Oh, não, desculpe. —Ela voltou a atenção. — Estou bem

obrigada.

Como o mordomo manteve o painel pesado aberto com

facilidade, ela decidiu que ele estava mais animado do que a idade
sugerida. E quando ela entrou na instalação, ela não estava
preparada para o que encontrou. Quando Boone disse que o local
era excelente, ela assumiu que o centro de treinamento seria
considerável e bem equipado. Mas ... Uau. Um longo e comprido
corredor se estendia para o outro lado do mundo, até onde ela
podia ver, e irradiando dele havia inúmeras portas, algumas das
quais estavam abertas. Enquanto caminhavam, ela viu salas de
aula dignas de uma grande universidade e o que pareciam salas de

564
interrogatório. No ar, ela sentiu um leve cheiro de cloro, o que
sugeria que havia uma piscina em algum lugar próximo, e quando
o mordomo parou na porta aberta de uma sala de exames médicos
de nível profissional, ela ouviu o tilintar de pesos e o ruído e o
quicar de bolas de basquete ao longe.

— Vou convocar a Doc Jane, —disse Fritz com uma profunda

reverência. — E esperarei ser convocado para a sua viagem de
volta.

Depois que ela e Boone agradeceram novamente o mordomo,

Fritz saiu com um salto, eles olharam para a sala de exames. Havia
uma mesa de paciente no centro, sob as luzes médicas, uma fina
folha de papel puxada sobre a superfície acolchoada, um par de
estribos prontos. Havia também uma lâmpada com um pescoço de
guindaste para um lado.

Os exames internos seriam muito divertidos.

— O que eles vão fazer comigo, —disse ela em voz alta.

— Hoje não muito, —veio uma resposta.

Helania girou e reconheceu instantaneamente a fêmea que

falava. Era a médica que ela confundira com uma anjo, e ela estava
totalmente aliviada por ser quem a veria.

565
 — Bem-vinda à nossa humilde morada, —disse a médica
quando ela se aproximou e ofereceu sua mão. — Sou Jane. Vamos
acabar com isso rapidamente, para que você possa voltar à sua
programação agendada regularmente.

Helania sacudiu a palma da mão e notou o cabelo loiro curto

e os olhos verde-escuros. Sim, lembrou-se da gentileza que a
médica demonstrara, mesmo que não tivesse conhecimento de
muitos detalhes.

— Obrigado por ser tão boa comigo, —disse ela à fêmea. —

Estou muito agradecida.

Uma mão tranquilizadora desceu sobre seu ombro.

— Eu só queria ajudar. Você realmente não estava se sentindo

bem.

A médica cumprimentou Boone com um abraço e depois

indicou o caminho para a sala de exames.

— Tudo o que faremos hoje à noite é verificar os sinais vitais

e tomar um pouco de sangue para avaliar seus níveis
hormonais. Então você está livre para ir.

Olhando para aqueles estribos dobrados, Helania estava além

de agradecida. — Ótimo.

566
 Quando ela entrou na sala, ela tirou a jaqueta e a colocou em
uma cadeira lateral, depois pulou na mesa. Quando Boone ficou
no corredor, ela franziu a testa.

— Você não vai vir comigo?

Boone sentou-se e observou tudo, desde uma das três cadeiras

alinhadas contra a parede em frente à mesa de exame. A pressão
arterial. Estatísticas de freqüência cardíaca e oxigênio.
Temperatura. Estetoscópio no peito. Enquanto isso, as duas
mulheres falavam em bordado o tempo todo. Como Helania tinha
entrado nisso, como a mãe da Doc Jane fez isso, onde obter as
melhores telas e fios.

Era bom que nenhuma das duas estivesse procurando

comentários dele sobre o assunto. Por um lado, ele não sabia de
tricô—ou bordado, ele adivinhou que era. Segundo, era muito
mais fácil esconder o fato de que ele estava hiperventilando se não
abrisse a boca. Ah, e três, ele não tinha certeza se tinha voz.

567
 Estar nesse ambiente médico o lembrou de todos os riscos de
gravidez, especialmente os que surgiram no final. As camas de
parto de vampiros eram especialmente perigosas para as mahmen e
os bebês. Tantos morreram, e estava apenas começando a perceber
que Helania estaria sujeita a essas terríveis taxas de mortalidade.

Do ponto de vista evolutivo, não admira que a necessidade

fosse uma coisa dessas. Sem esses desejos intensos, ele não podia
imaginar que as fêmeas estariam dispostas a se voluntariar para a
gravidez.

— Tudo bem, —disse Doc Jane, — agora tenho que tirar um

pouco de sangue.

Boone engoliu em seco e estendeu a mão para a jaqueta de

Helania, que havia sido colocada na cadeira ao lado da dele—
como se isso de alguma forma se traduzisse em ele ajudando a
apoiá-la diretamente. Mas, como a parte vital das coisas, era tão
sem drama. Doc Jane trouxe uma pequena bandeja, inspecionou o
interior de um dos braços de Helania ... depois, foi um caso de
limpeza, inserção de agulha e a barriga do tubo estava cheia. Doc
Jane então recolheu a pequena ponta de aço e cobriu o buraco com
uma bola de algodão. Dobrando o braço de Helania, ela pegou o
tubo e colocou uma etiqueta impressa nele.

568
 — Você poderia ... —Helania pigarreou. — Saberemos os
resultados agora?

— Não. É muito cedo. —A médica levantou o frasco. — Isso

nos dará uma linha de base descendente, no entanto. Precisamos
de você em 48 horas. Se seus níveis hormonais aumentarem a partir
daqui, você está grávida. Se eles continuarem caindo, você não
está.

— E o que acontece se eu estiver?

— Então agendamos você para o monitoramento regular. Ou,

se for mais fácil, transferirei o atendimento para Havers, para que
você não precise ser escoltada aqui para suas consultas.

— Eu não quero incomodar ninguém.

— Ela será tratada aqui, —Boone se ouviu dizer.

— Estou feliz em fazer isso de qualquer maneira. —Doc Jane

sorriu para Helania. — Acho que o importante é que você escolha
como gostaria de lidar com as coisas. Não vou me ofender,
prometo. Do meu ponto de vista, há tanta coisa fora do seu
controle durante a gravidez que é importante pegar as rédeas
quando puder.

— Eu concordo com o Boone. Prefiro fazê-lo aqui.

569
 Boone assentiu. — Bom. Está decidido.

— Então seria uma honra vê-lo nascer, se você estiver grávida.

—Doc Jane acenou com a cabeça para a porta. — Agora, eu acho
que Butch está esperando para ver vocês dois? Você está livre para
ir, e eu vou te ver a essa hora depois de amanhã, se isso funcionar
para o seu horário.

— Funciona. Mas você vai me ligar com o resultado de hoje à

noite? —Helania perguntou.

— Claro. Mas, novamente, qualquer que seja o número, não

nos dirá nada até termos algo para comparar.

— Okay. —Helania pulou da mesa e se aproximou para pegar

o casaco. — Obrigada.

— Entrarei em contato, —disse a médica quando ela abriu a

porta e esperou por eles com um sorriso paciente.

Boone entregou a jaqueta de Helania, e então eles estavam no

corredor e ele estava liderando o caminho de volta para a parte
escolar das coisas. — Nós vamos descer por aqui.

Enquanto caminhavam, ele queria abraçá-la. — Você está bem

com a forma que foi?

— Eu realmente gosto da doutora Jane.

570
 — Eu também.

— É apenas um jogo de espera agora.

Eles ficaram quietos de novo, mas ele tinha certeza de que

ambos estavam pensando a mesma coisa: Caramba, e se eles
tivessem criado uma nova vida? E ela ter que carregá-lo com
segurança até o final?

As implicações pareciam tão vastas quanto a galáxia, e foi um

alívio parar na frente da porta de uma das salas de interrogatório.

— Eu acho que esta é a porta certa. —Ele bateu. — Butch?

Quando alguém respondeu do outro lado, Boone abriu o

caminho. Um olhar à direita para as fotografias colocadas no
mural da parede e ele recuou. Atrás dele, Helania também ofegou.

À mesa, Butch ergueu os olhos de um bloco de anotações. —

Oh. Desculpa. Deveria ter lhe avisado.

Boone se aproximou e ficou na frente das fotografias do

necrotério, seu tamanho garantindo que nada das imagens
aparecesse.

— Não precisamos conversar aqui, —disse Butch.

571
 Helania sacudiu a cabeça. — Não vou ignorar isso nem fingir
que nada disso aconteceu.

Quando ela se aproximou do mural, Boone não se mexeu, mas

ela não estava olhando para o que ele estava bloqueando. Ela
estava focada na parte central marcada com um número romano
II. Estendendo a mão, ela tocou um pedaço de papel com o nome
da irmã.

— Como você está indo com a morte de Isobel? —Butch

perguntou em voz baixa. — E sinto muito por ser franco com isso.

Boone abriu a boca para parar a linha de interrogatório, mas

Helania chegou primeiro. Olhando por cima do ombro para o
Irmão, ela disse: — Estou feliz que você esteja na frente. E quanto
a lidar com isso? Não é muito melhor do que quando descobri.

— Eu sei onde você está.

— Sim, você já viu muitos homicídios, imagino.

— Eu também perdi minha irmã.

Boone olhou atentamente para o Irmão. — Eu não sabia disso.

Butch recostou-se na cadeira, equilibrando-se nas duas pernas

traseiras. Batendo uma caneta azul Bic na coxa, ele se concentrou
no layout que havia feito. — Minha irmã foi seqüestrada,

572
estuprada e assassinada, e eu fui o último a vê-la quando ela foi
embora com os meninos que fizeram isso com ela. Eu tinha doze
anos. Ela tinha quinze anos.

Helania foi até a mesa. Quando ela tentou puxar uma cadeira,
ela franziu a testa.

— Elas estão fixadas, —disse Butch enquanto se

endireitava. — Eu tenho uma chave de fenda.

— Não, está tudo bem. —Helania deslizou no espaço entre a

mesa e o assento, de costas para as fotografias e anotações. — Você
pode me dizer ... você pode me contar como lidou com a perda
dela?

Butch agora bateu a caneta no bloco em que ele estava

rabiscando, seus 20 cm por 30 cm cheios de cruzes azuis, flechas
que pulavam de sentença em sentença e rabiscos ... carrinhos de
golfe?

— Vou ser honesto, eu ainda não superei isso. Quando penso

em Janie, foi exatamente o que você disse. Fresco como foi no
instante em que descobri. Leva muito tempo para você não se
afundar em pesar a cada segundo do dia e da noite. Mais tempo do
que você deseja. Mas prometo que uma noite você acordará e
estará diante do espelho escovando os dentes ... e você perceberá

573
que realmente dormiu durante o dia e não se sente como se
estivesse na pele de outra pessoa.

Boone se aproximou e se juntou a eles. A experiência de

colocar seu corpo naquela cadeira não era nem de longe tão suave
quanto havia sido para Helania, mas ele se ajustou.

— Toda a morte é difícil, —Butch murmurou para os dois, —

Mas é muito pior quando você sente que poderia ter feito algo para
impedir isso.

Boone assentiu. — Amém a isso.

— Você realmente se sente responsável pela morte de seu pai?

—Helania perguntou.

— Eu tentei fazê-lo ficar em casa naquela noite. —Boone

imaginou seu pai claro como o dia em sua mente, Altamere
sentado na mesa de seu escritório e olhando furioso enquanto
Boone tentava argumentar com ele. — Mas ele insistiu, e a coisa
com a qual eu me preocupo ... a coisa que me assombra? É o que
se eu ... —Boone pigarreou. — E se eu quisesse que isso
acontecesse? E se eu ... queria que ele se fosse, então eu não tentei
o suficiente para mantê-lo longe dessas pessoas?

574
 — Mas você falou com ele, certo? —Helania disse. — Você o
avisou sobre não ir.

— Talvez eu pudesse ter feito mais.

Butch balançou a cabeça. — Eu estava lá quando você veio

falar com Wrath. Eu vi a convicção em seu rosto quando você
falou sobre seu pai. Se eu pudesse jogar minhas fitas mentais de
volta para você? Você veria o que eu vi—um bom filho tentando
fazer a coisa certa em particular e depois vindo ao seu Rei quando
ele levou as coisas o mais longe que pôde no DL . E a realidade
é que, se você não tivesse nos contado o que estava acontecendo, a
Irmandade não estaria lá e mais pessoas teriam morrido naquela
noite.

— O que aconteceu? —Helania perguntou.

Enquanto Boone dava os detalhes de fato, ele desejou poder

acreditar no que o Irmão disse. As dúvidas persistiram, no
entanto—e o mesmo pareceu verdadeiro para os outros dois.

Todos haviam perdido um membro da família de maneira violenta e

cada um deles se sentia responsável.

DL – Decreto Lei

575
 Olhando em volta da mesa, Boone sentiu como se um clube
estivesse se reunindo nesta sala, e como as montagens naquela
parede eram sobre a morte.

Depois de um alongamento silencioso, Butch olhou além do

ombro de Helania para o que ele havia colocado. — Você sabe,
como alguém que está seguindo o mesmo caminho que vocês, mas
quem está um pouco mais adiante? Tudo o que posso dizer é que é
um processo, e a única maneira de superar a pior das dores é
colocar um pé na frente do outro. Existem estágios, mas o
problema é que você nunca chega realmente ao fim. Você nunca
para de sentir falta deles. As coisas no começo são as piores, no
entanto. Vocês dois vão olhar sob todos os tipos de pedras e
procurar respostas por um tempo. O que você precisa fazer é seguir
em frente e não se automedicar. Eu tentei isso por três décadas, e
beber e usar drogas não faziam nada, exceto me causar cirrose
hepática. É melhor fazer o trabalho e acabar com isso do que
colocar a cabeça na areia e arrastar a merda para sempre.

— Sinto muita falta de Isobel, —disse Helania.

Sem pensar, Boone estendeu a mão e pegou a mão

dela. Quando ele percebeu o que tinha feito, ele se perguntou se ela
preferia que ele não a tocasse. Mas, em vez disso, ela segurou a

576
palma da mão com força. Quando os olhos deles se encontraram,
ele sentiu uma comunhão com ela, embora fosse triste o tipo de
território que eles tinham em comum.

Teria sido muito melhor se tivesse sido ... bordado, por

exemplo.

Ainda assim, ele ficou agradecido por saber que não estava
sozinho e que ela estava com ele. O Irmão também.

Abaixando o polegar, Boone acariciou deliberadamente a fina

rede de cicatrizes que marcavam a palma de Helania, sobras de seu
trabalho com a pá.

Ela ofereceu um sorriso triste. Então ela se concentrou no

Irmão. — Então você tem algo novo?

O Irmão recostou-se na cadeira novamente e cruzou os

braços. Seus olhos castanhos novamente se estreitaram nas
fotografias, nos artigos e nas anotações naquela parede.

— Não, —ele murmurou. — Estamos ficando frios neste

momento. Mas Boone disse que você procurou algumas pessoas
da sua irmã nas mídias sociais?

— Posso fornecer os detalhes de login das coisas de Isobel para

que você possa ver por si mesmo? —Helania deu de ombros. —

577
Infelizmente, acho que não há nada super útil. Talvez você note
algo que eu perdi. Você é o profissional.

— Algo tem que quebrar, —Butch disse baixinho. — Nós

apenas temos que fazer algo quebrar antes que alguém mais se
machuque.

Trinta e Três
Enquanto Helania recitava o login e a senha na página de sua
irmã no Facebook, ela viu o irmão Butch anotando os detalhes em
uma nova folha de papel. Ela nunca imaginaria que ele sabia em
primeira mão o que ela estava passando com a morte de Isobel, e
o fato de os dois terem perdido irmãos tornou possível que ela lhe
desse rédea livre com qualquer coisa que pudesse ajudá-lo.

578
 Eles eram uma espécie de parente. Por derramamento de
sangue.

— Há um computador no escritório aqui em baixo, —disse ele.

— Vou entrar depois que vocês saírem.

— Posso fazer alguma coisa para ajudar? —Ela perguntou.

— Só me avise se tiver notícias de alguém em uma plataforma

diferente. Tudo o que podemos fazer é continuar cavando até que
algo aconteça. É sempre assim. Infelizmente, as revelações estão
no tempo de Deus, não no homem, e Ele nos faz esperar.

— Não sei quando vou voltar à rotação, —disse Boone. —

Mas vou voltar para Pyre e ficar de olho nas coisas até então.

— Vamos adicioná-lo à lista de monitoramento, filho. A partir

da meia-noite de hoje à noite, teremos Irmãos e e combatentes no
local a cada hora em que o local estiver aberto. Apenas no caso.

— Então, as pessoas estarão seguras, —disse Helania, aliviada.

— É para os vampiros, em primeiro lugar, embora, é claro, se

eles vêem algo afetando um humano, eles intercederão como uma
prioridade secundária.

— É bom saber. —Helania deslizou para fora da cadeira. —

Eu vou para lá hoje à noite.

579
 Butch franziu a testa quando ele olhou para ela, e ela se
preparou para uma carga de vamos-ser-razoáveis.

— Não acho que seja necessário, —disse o Irmão. — E é

arriscado, dado o quão conectada você está com a investigação.

— Eu nunca estive em perigo lá.

— Você sabe disso com certeza? Alguém poderia atacar você

só porque você denunciou as mortes.

— Mas é uma linha confidencial.

Balançando a cabeça, o Irmão se levantou. — Peço desculpas

por parecer paranóico, mas não confio em ninguém com minhas
testemunhas. As coisas podem seguir direções que ninguém pode
adivinhar. Quero você em segurança, então fique fora do Revyval
de Pyre.

Boone se levantou também. — Não temos o direito de dizer a

ela o que ela pode ou não fazer. Ela não é uma suspeita ou uma
pessoa de interesse. Ela é uma testemunha, você acabou de dizer.

— E é por isso que eu gostaria de mantê-la do lado dos vivos e

respirando.

— Que tal ela poder ir se quiser, mas eu estarei lá com ela.

580
 O Irmão olhou de um lado para o outro entre eles. Então ele
pegou seu bloco. — OK. Com isso eu posso viver.

— Eu não vou deixar nada acontecer com ela.

Helania teria discutido a linha de auto-suficiência novamente,

mas o Irmão tinha razão. Ela queria ajudar na investigação
... como o representante mais próximo da Isobel. Mas talvez
houvesse riscos no clube que ela não pudesse avaliar? E por que ser
estúpida sobre isso. Além disso ...

Quando sua mão foi para seu abdômen novamente, ela sabia
que poderia haver outra razão pela qual ela queria permanecer viva
...

Por alguma razão, foi naquele momento que ela percebeu que
Isobel nunca conheceria nenhum filho que pudesse ter. Com uma
nova onda de tristeza, Helania disse: — Eu realmente espero que
encontremos quem está fazendo isso.

Os olhos do Irmão estavam graves quando ele enfiou os dedos

no pescoço da camisa de seda e tirou uma pesada cruz de ouro. —
Juro por meu Senhor e Salvador que nunca desistirei até que quem
matou sua irmã seja encontrado e tratado adequadamente. Este é
o meu voto para você e sua Isobel. Não vou desistir e nunca

581
abandonarei a busca—e Deus me mostrará o caminho. Ele sempre
faz.

Helania olhou para o homem. E então, mesmo que ela

provavelmente devesse ter mantido as coisas profissionais, ela
jogou os braços ao redor dele e o abraçou.

Afastando-se um pouco, ela olhou para o rosto surpreso

dele. — Você trata cada vítima como se fosse sua irmã, não é? E
todo criminoso como se fosse o assassino dela.

A dor que brilhava em seus olhos era difícil de ver—porque ela

tinha a mesma coisa em seu coração.

— Sim, —ele disse. — Cada um deles é minha irmã.

— Você vai encontrar o macho. —Ela olhou para Boone. — E

trabalharemos juntos com você.

O Irmão deu-lhe um abraço duro e depois deu um passo para

trás.

— Obrigada.

— Por quê?

— Acreditar em mim.

Ela olhou para a cruz dele. — É tudo sobre fé, não é?

582
 Depois que Boone se despediu do macho com uma high-five,
Helania saiu da sala com ele e o Irmão saiu a passos largos pelo
corredor.

Boone pegou seu telefone. — Eu só preciso mandar uma

mensagem para Fritz que estamos prontos para ir.

— Sem pressa.

Recostando-se contra a parede de concreto, ela se perguntou

se viria aqui frequentemente. Para compromissos. À medida que
sua barriga ficasse maior e a vida crescesse dentro dela.

Uma excitação calma e hesitante se acendeu no fundo de seu

coração.

Um filho. Alguém para amar. Algo para focar além de si mesma

e sua tristeza por Isobel.

No caminho, logo após a sala de exames em que ela esteve,

uma porta se abriu e dois machos saíram do que tinha que ser uma
instalação de levantamento de peso. Eles estavam sem camisa e
suando, e não deram atenção a Helania ou Boone. Eles apenas
andaram na direção oposta ...

583
 Helania se endireitou, seu corpo se movendo antes que seu
cérebro dissesse para mudar de posição. Abrindo as narinas, deu
um passo tropeçando para frente. E depois outro.

O cheiro de um deles era familiar, mesmo que ele fosse um

estranho. E a conexão que foi feita instantaneamente em sua mente
era aterrorizante.

Boone chamou a atenção. — Helania? O que é ...

Ela apontou para o macho alto à esquerda, aquele com um

moicano e gritou: — Você! Foi você!

Butch estava em sua cabeça enquanto descia para o escritório do

centro de treinamento. Sempre que Janie aparecia, em qualquer
situação, ele sempre ficava um pouco abalado. Mas havia mais do
que isso. De alguma forma, encarar os olhos amarelos de Helania,
pois ela confiara nele com a mesma confiança que ele depositava
em seu Deus, o sacudia.

584
 Você trata cada vítima como se fosse sua irmã, não é? E todo criminoso
como se fosse o assassino dela.

Em um nível, não era tão difícil uma extrapolação. Olá.

Trauma na infância que afeta o curso da vida do adulto? Particularmente
porque motivou o indivíduo a entender o que havia de errado no
seu passado no futuro dos outros? Não é exatamente o material de
Einstein. Mas ainda assim, ouvir Helania soletrar assim?

Uau, isso o fez querer um uísque escocês? Ou quinze.

Mas o desejo de tomar uma bebida, e não como um coquetel,

não era algo em que ele iria agir. Usar álcool como apagador
emocional fazia parte de seu antigo modo de vida, e ele seria
condenado se ele voltasse a cair nessa merda mesmo por uma noite
...

— ... foi você!

Butch parou e se virou. Lá embaixo, na sala de musculação,

Helania avançava sobre dois membros do Bando de Bastardos, o
dedo apontado em acusação, o corpo tremendo.

Enquanto Balthazar e Syn também viraram com o grito,

Boone pulou entre eles e a fêmea, estendendo os braços para
impedir Helania de se aproximar demais.

585
 Com uma maldição, Butch instintivamente alcançou o
carregador automático que tinha no coldre no quadril, mas
manteve a pistola na coxa enquanto corria de volta ao drama.

— O que está acontecendo aqui? —Ele disse uniformemente,

entrando no modo policial.

Um rápido olhar para os dois Bastardos, e parecia que um

ataque deles era improvável. Balthazar estava parecendo confuso,
nada além de WTF ? Escrita no rosto. E quanto a Syn?

— Ele matou a fêmea! Ele matou minha irmã!

Helania estava falando rápido, mas com clareza, e aquele dedo

apontando para Syn era uma identificação de programação como
você leu. E a reação do Bastardo foi interessante—porque não
havia. O guerreiro apenas olhou para a fêmea, nada mudando em
seu rosto, seus olhos, sua postura.

— Você estava com aquela fêmea assassinada no clube! —

Disse Helania. — Eu cheirei você então. Você foi quem a levou para
o nível mais baixo. E quando eu fui lá depois que cheirei o
sangue, seu perfume estava no ar! Foi você!

"WTF" que quer dizer: "Que porra é essa?!" "Que merda", "como assim?!" Um exemplo de se usar esta palavra é quando uma
pessoa faz algo estranho ou bizarro na sua frente (ou em um vídeo) ai vc diz: -WTF?!

586
 Syn continuou a jogar a carta da Esfinge, suas feições
permanecendo compostas, quase entediadas. Mas Balthazar? O
Bastardo agora estava olhando para o camarada com raiva ... como
se talvez, apenas talvez, ele tivesse passado por isso antes com o
cara.

Butch olhou para Boone. — Me faça um favor, leve-a de volta

para a sala em que estávamos? Eu quero falar com Syn ...

— Ele fez isso! —Helania investiu contra o macho, mas Boone

a segurou no lugar. — Seu desgraçado! Seu filho da puta!

Butch aproximou-se da fêmea e, quando ele chamou a atenção

dela, ele abaixou a voz. — Eu acredito em você. Eu acredito que
você o viu com a fêmea que foi morta. Acredito que você o
localizou até o nível mais baixo. Agora, preciso que você me deixe
falar com ele, ok? E então eu quero falar mais com você.

Helania estava respirando pesadamente, o rosto branco, os

olhos arregalados. Mas, para seu crédito, ela se acalmou.

— Não o deixe ir, —disse ela severamente. — Não ouse deixa-

lo ir.

— Eu juro, pela minha Janie.

587
 Helania olhou para Boone. Depois de um momento tenso, ela
deixou o macho levá-la embora, os dois caminhando em direção à
sala de interrogatório. Ela olhou por cima do ombro o tempo todo,
e mesmo depois que a porta foi fechada, Butch podia jurar que ele
sentiu seus olhos acusadores através da porra do concreto.

Butch voltou-se para os Bastardos. Ele achou curioso que

Balthazar tivesse se aproximado de seu camarada, como se
estivesse preocupado que o outro macho pudesse fazer algo
estúpido. Mas como, não havia para onde correr?

Por outro lado, dado o olhar duro de Syn, talvez houvesse

outros tipos de “estúpidez” com que se preocupar.

— Bem, isso foi inesperado, —Butch disse ao Bastardo em um

tom relaxado. — Você quer falar sobre o que acabou de acontecer?

— Nem um pouco, —Syn falou demoradamente. — Você

precisa falar com ela. Eu não.

— Não tenho certeza se concordo com isso. —Butch fechou a

distância entre eles e encarou aqueles olhos. — Eu tenho uma
identificação positiva de você estar com uma fêmea que foi morta,
na noite em que foi morta, no clube em que foi morta. E, dada a
forma como seu amigo aqui está olhando, tão exasperado, sinto

588
que não é a primeira vez que você está com esse tipo de
problema. Estou certo?

Syn encolheu os ombros. — Não tenho nada a dizer.

— Em absoluto?

— Você vai jogar no mundo humano agora? Ler alguns dos

meus direitos antes de me algemar e me jogar em uma cela?

Butch não achou que fosse útil entrar no fato de que não havia
cadeias para vampiros, pelo menos não em Caldwell. Agora, no
oeste, eles tinham opções, mas o deserto de Nevada estava muito
longe. Então de novo ... talvez eles pudessem espremer o filho da
puta em uma caixa da FedEx, fazer alguns buracos e enviar sua
bunda para a colônia penal.

Depois que Butch descobriu o que diabos estava acontecendo,

é claro.

Balthazar olhou para seu camarada. — Ou você começa a falar

ou eu faço.

— Eu disse ao cara, não tenho nada a dizer.

Houve um longo silêncio. E então Balthazar se concentrou em

Butch. — Meu amigo aqui tem um pequeno problema com

589
cadáveres. Eles parecem acontecer muito ao seu redor, e nem
sempre são os que queremos.

— Aquele homem humano no beco estava pedindo, —Syn

murmurou.

— Mas você não precisava fazer do jeito que fez. — Balthazar

balançou a cabeça e cruzou os braços sobre o peito. — Se algo
aconteceu no Pyre, você precisa jogar limpo.

Syn levantou uma sobrancelha e depois deu de ombros.

— Bem. Eu estava com uma fêmea no clube, mas não sei se

foi ela quem foi morta ou não.

Butch franziu o cenho. — Por que você não me contou

antes? Pedi a todos que me avisassem se estiveram lá embaixo.

— Não achei que isso importasse.

Butch levantou o queixo. — Eu tenho uma fêmea morta em

uma mesa sendo cortada agora por Havers para sua autópsia. E
você não acha que é importante.

— Não, eu não.

590
 — Bem, veja, aqui está o meu problema. Se você tivesse me
dito antes, eu não estaria pensando agora que você está
escondendo alguma coisa.

Syn revirou os olhos e fez como se ele fosse se virar. — Isso

está me entediando ...

Butch se moveu rápido, agarrando o outro macho e e

empurrando-o contra a parede de concreto. Fixando Syn na
garganta com o antebraço, ele largou o bloco e colocou o cano da
arma na têmpora do Bastardo.

— Você acha que isso é uma piada, porra?

Pelo canto do olho, Butch viu Boone e Helania olhando pela

porta da sala de interrogatório, mas ele não podia se preocupar
com isso. Se ele tivesse que atirar no Bastardo para obter algumas
respostas, ele puxaria o gatilho em um piscar de olhos. Perder uma
orelha, por exemplo, pode ser doloroso. Então, estava recebendo
uma bala de chumbo no braço. O joelho. Havia muitos lugares não
letais para atirar, e a dor tendia a ser um grande abridor de portas
proverbiais.

Syn, no entanto, não pareceu impressionado com o show de

gunmetal. Seus olhos negros brilhavam com inteligência, mas
absolutamente nenhuma emoção.

591
 — Uma fêmea está morta, —Butch resmungou, — E você
acabou de ser acusado de matá-la. E você fica em silêncio?

— Eu não tenho nenhum comentário, mas vou fazer alguma

coisa. —Syn sorriu de um jeito maligno, aquele olhar negro
subitamente brilhando vermelho como uma lua de sangue. — Que
tal torná-lo dois por um sobre os cadáveres?

O homem era rápido demais para Butch o pegar. Syn pegou a

arma e enfiou o cano carregado em sua própria boca.

Nos seus olhos, nos seus brilhantes olhos vermelhos, havia

uma única mensagem: Faça.

Trinta e Quatro
Perto da sala de interrogatório, Boone só queria ter certeza de
que protegia Helania de qualquer bala perdida que começase a

592
voar. Mas é claro que esse imperativo se tornou uma questão
discutível quando Syn colocou a maldita arma de Butch em
sua boca.

Os dois machos balançando enquanto estavam trancados à

beira de um puxão no gatilho, a parte superior do tronco nu do
Bastardo esculpido em alto relevo, a construção em tamanho real
de Butch de um lutador de boxe sob suas roupas escorregadias. E
em uma fração de segundo, como se um alarme silencioso tivesse
disparado, Irmãos invadiram a academia, o escritório ... as outras
salas da clínica. Momentos depois, a arma estava fora da cavidade
oral de Syn, os dois foram separados e Vishous estava caminhando
com Butch até a sala de interrogatório.

Quando o par entrou, Boone pensou em dar-lhes algum

espaço, mas Helania não estava tendo isso. Ela marchou logo atrás
dos Irmãos—e isso significava que Boone também estava
entrando.

Vishous virou-se e prendeu os dois com olhos gelados.

— Me dê um minuto com ele. Vocês não precisam sair, mas

ambos precisam relaxar.

Boone assentiu enquanto ele e Helania recuavam contra a

parede oposta. Juntos, eles assistiram em silêncio quando V forçou

593
Butch a se sentar em uma cadeira e pareceu segurá-lo no lugar com
uma mão pesada. Eles falaram baixinho e, por respeito, Boone se
afastou, então era menos provável que ele ouvisse.

— Você está bem? —Ele sussurrou para Helania enquanto

olhava por seu rosto pálido.

Ela balançou a cabeça devagar e falou com uma voz áspera e

baixa. — Eu sei que era ele, —disse ela com urgência. — Oh Deus
... foi ele naquela noite. E talvez ele tenha matado Isobel também.

Quando ela começou a chorar, ele a abraçou e ela afundou em

seu peito até que ele a segurou na vertical. Foi então que os Irmãos
os olharam.

— Sinto muito, —Butch murmurou. — Eu me comportei de

maneira não profissional. Isso não vai acontecer novamente.

Helania levantou a cabeça do peitoral de Boone. — Você está

brincando comigo? Eu queria atirar nele também.

— Ninguém está atirando em ninguém, —interrompeu

Vishous. Então ele revirou os olhos. — E você sabe que as pessoas
estão perdendo sua merda, se sou eu quem diz algo assim.

— Você tem certeza que é quem era, —Butch perguntou a

Helania. — Você não tem dúvidas.

594
 — Eu sei o que cheirei. Eu vou pegar um polígrafo. Ou teste-
me às cegas em uma programação, eu o escolherei mil vezes
corretamente.

— Okay. —Butch olhou para Vishous. — Quero que Syn seja

mantido aqui em um quarto de paciente com guarda total até novo
aviso. Ele deve ser considerado um risco de suicídio, portanto,
retire do lugar qualquer coisa que ele possa se apunhalar, cortar ou
se enforcar. Vou procurar no quarto dele na mansão agora e
precisamos fazê-lo falar. Traga o Xcor aqui. Se há alguém que pode
fazê-lo se abrir, é o maldito chefe dele. E quero essa merda gravada.

Vishous assentiu. — Eu tenho isso.

— Mas primeiro, você precisa atualizar o Wrath enquanto eu

confirmo detalhes aqui com Helania.

Quando o outro Irmão partiu, Boone não teve dúvidas de que

tudo seria executado exatamente como Butch queria, e isso foi um
alívio.

Meu Deus, a idéia de que era um deles quem era o

assassino? Boone não podia acreditar—e ainda assim, quando se
lembrou daqueles olhos vermelhos brilhando naquele beco e
pensou no que o Bastardo havia dito a ele enquanto eles estavam
em pé sobre o corpo mutilado daquele agressor humano?

595
 Ele não duvidava que Syn fosse capaz de matar por esporte.

Butch olhou em volta e xingou. — Droga, eu deixei meu bloco

no corredor.

— Você quer que eu vá busca-lo? —Boone perguntou,

enquanto voltava para bloquear as fotografias com seu corpo.

— Não, vai ficar tudo bem. —O Irmão concentrou-se em

Helania. — Você pode me dizer novamente exatamente o que Syn
estava vestindo na noite que você o viu com Mai no clube?

Ela assentiu e caminhou até a mesa. Sentando, ela colocou as

mãos na frente de si mesma, e Boone teve a impressão de que era
para provar que não estava escondendo nada.

— Ele tinha um gorro preto com uma caveira que havia

puxado para baixo. Óculos escuros. E todas as roupas pretas.

— Você pode ser realmente específica sobre que tipo de

roupa? Uma capa como você? Ou ...

— Couros. Camisa preta, eu acho. E então uma jaqueta de

couro.

Boone falou, indicando seu corpo. — Como o meu?

— Sim, exatamente como o seu.

596
 — Que tipo de sapatos? Ou botas? —Butch perguntou.

— Isso eu não sei. Sinto muito. —Ela balançou a cabeça. — E

antes que você pergunte, eu não vi o rosto dele realmente. Eu tenho
que admitir isso. Mas seu cheiro é inconfundível.

— Você está indo bem. Você me deu mais do que suficiente e

muito mais do que eu pensava que conseguiríamos hoje à noite. —
O Irmão pegou sua cruz de ouro novamente. — Viu? O que eu
disse. No tempo dele.

Helania sentou-se e olhou para Boone. — Você sabe, se eu não

tivesse vindo aqui para o meu check-out, não sei como jamais o
encontraria.

— Era para ser, —disse Boone.

Helania olhou para Butch novamente. — O que acontece com

ele agora?

— Ele espera aqui enquanto eu vasculho seu quarto e vejo o

que posso encontrar. Se há algum vestígio do sangue ou cheiro de
Mai em alguma coisa? Alguma evidência como ganchos de carne
pendurados em seu maldito armário ou uma peça de roupa de
alguma vítima? Então eu o levo para Wrath e apresento tudo ao

597
Rei, junto com seu testemunho—como se eu estivesse diante de
um juiz com ele. A Wrath decide o destino de Syn.

Os olhos de Helania se estreitaram. — E o que é mais provável

de acontecer com isso?

O Irmão ficou em silêncio por um momento. — Se Syn é o

assassino? Ele não estará vivendo no final disso. Isso eu posso
prometer a você ...

— Eu quero estar lá. Quando ele morrer. —Ela se sentou à

frente e agarrou a manga do Irmão. — Você entende. Nada é mais
importante para mim do que isso. Eu quero vê-lo morto. Essa é a
única maneira que minha irmã pode descansar em paz.

Butch esfregou o rosto como se estivesse com dor de cabeça. —

Não sabemos ao certo que Syn matou sua irmã. — Boone falou. —
Mas poderia haver uma conexão lá. Uma conexão muito provável.

— Sim. —Butch ficou de pé. — Tenho a sensação de que pode

muito bem haver.

— Quero estar lá, —insistiu Helania. — Quando ele for morto.

— Isso depende de Wrath. Se acabarmos com uma sentença

de morte, você terá que pedir ao Rei que seja testemunha e ver o
que ele diz. —O Irmão pôs a mão no ombro dela. — Mas

598
conhecendo ele do jeito que eu faço? Ele entenderá completamente
isso.

Para Helania, a viagem de volta para seu apartamento, no

sofisticado Mercedes da Irmandade, pareceu demorar menos do

que um suspiro. Certo, tudo bem ... talvez fosse mais como duas
inspirações profundas e um soluço. Mas não foi mais do que isso.

E houve uma distorção adicional ao tempo, quando ela saiu

do interior quente, graças ao mordomo idoso segurando a porta
aberta: ela não conseguia decidir se fazia dias ou segundos desde que
ela e Boone sentaram pela primeira vez na traseira do carro e foram
para onde a Irmandade estava escondendo todas aquelas instalações.

Enquanto brincava com teorias da relatividade em sua cabeça,

Boone também saiu do banco traseiro. E, como havia acontecido
na área de estacionamento do centro de treinamento, o mordomo
ficou confuso porque não teve tempo de dar a volta e cumprir seu
dever com aquela porta.

599
 Os dois homens disseram algumas coisas, e então ela estava
agradecendo a Fritz e o carro estava se afastando na neve.

— Eu só quero levar você até a porta, —disse Boone. — Eu

não preciso ficar.

— Está tudo bem. —Ela se sacudiu. — Quero dizer, eu

gostaria que você entrasse. Se você tiver um minuto.

Tanto por sua tentativa de independência, ela pensou, enquanto

caminhavam para a entrada da frente de seu prédio. E, no entanto,
ela queria que Boone viesse para sua casa e não apenas porque ela
não queria ficar sozinha. Era porque ela queria estar com ele—e
não necessariamente sexualmente.

Ela só precisava ter certeza de que tudo isso tinha realmente

acontecido, ela vendo aquele guerreiro no corredor ... eles
conversando com Butch sobre as perdas de irmãs e pai.

Quando ela e Boone entraram na porta externa de seu prédio,

eles pararam nas fileiras de caixas de correio enquanto ela pegava
a chave certa.

— Eu nunca esperei que o assassino estivesse conectado com

a Irmandade. —Ela colocou a chave na fechadura interna e
girou. — Quero dizer ... ele é um deles, certo?

600
 — Não, ele luta com eles. —Boone a ajudou a abrir o peso
pesado. — É uma grande diferença. —Eles ficaram em silêncio
enquanto desciam para o porão, e ela os deixou entrar em seu
apartamento.

— Uau, —disse ele, enquanto os fechava. — Este lugar esta

tão limpo.

— Eu tive que encontrar algo para fazer comigo durante o dia.

—Ela tirou a jaqueta e pendurou-a junto com a capa que usava no
Revyval de Pyre, com a mão nas dobras de pano preto. — Isso
manteve minha mente longe das coisas.

Quando ela olhou para ele, ele sentou-se no sofá dela e colocou
um dos travesseiros com ponta de agulha no colo. Seus dedos
hábeis percorriam as linhas ordenadas da costura, traçando um
jacinto .

— Isso deve ter levado muito tempo para fazer, —ele

murmurou.

Hyacinthus é um gênero da família Asparagaceae. De nome comum jacinto, é uma planta perene
bulbosa, originária da região mediterrânea e África Meridional. Seu nome provém de Jacinto, da mitologia grega.

601
 — É outra excelente distração. —Ela se aproximou e sentou-
se com ele. — Mantém minha mente envolvida apenas o suficiente
para que meus pensamentos não fiquem fora de controle.

— Talvez eu deva tentar. —Ele colocou o travesseiro de

lado. — Eu poderia vendê-los e viver com os lucros.

— Isso me ajuda a pagar as contas.

— Bem, eu desisti de dormir, então tenho tempo extra em

minhas mãos agora.

Eles se entreolharam. E quando ela se inclinou na direção dele,

ela não tinha certeza do que ele ia fazer. As coisas estavam
melhores do que estavam logo após a necessidade, mas havia
muitas incógnitas.

Boone a deteve colocando o dedo indicador em seus lábios. —

Você tem certeza de que quer fazer isso?

— Eu perguntei especificamente a Doc Jane se, você sabe ... se

eu não estiver grávida, se a fertilidade dura mais do que os
sintomas. Ela disse que não. Então não precisamos nos preocupar.
—Ela franziu o cenho. — A menos que as coisas mudaram para
você.

602
 — Você quer dizer, se eu quero você? —O polegar dele roçou
seu lábio inferior. — Não mudaram. Eu ainda não vou te dizer
não. Nem agora, nem nunca.

Ela poderia ter dito algo em troca, comunicado com palavras

que, embora a situação deles fosse complexa, seus sentimentos por
ele não eram.

Em vez disso, ela deixou a boca falar, chupando o dedo dele

entre os lábios e rolando a língua em torno dele. O ronronar que
saiu dele era o que ela queria ouvir. E o próximo passo de Boone
foi retrair o dedo e substitui-lo com a língua enquanto ele lambia
seu caminho dentro dela. O beijo era tudo o que precisava, e ela se
arqueou contra ele enquanto passava os braços em volta do seu
pescoço. Quando ele a empurrou de volta para o sofá, ela se deixou
ir.

Só que ela queria que ele soubesse que não o estava usando
como uma distração. Ela não queria pensar, era verdade. Mas
havia muitas outras razões pelas quais ela precisava dele neste
momento.

— Boone ...

— Você não precisa explicar. —Ele se afastou. — Eu só quero

estar com você e eu vou levá-la de qualquer maneira que puder.

603
 Helania acariciou seu rosto enquanto cheirava as especiarias
escuras que ela veio associar a ele.

— Eu não mereço você.

— Idem.

Suas bocas se fundiram em um beijo ainda mais profundo, e

continuaram assim enquanto as roupas eram tiradas, despojadas e
jogadas no chão. Quando eles estavam nus, ela separou suas coxas
e recebeu-o.

— Eu vou devagar, —disse ele. — Caso você ainda esteja

dolorida.

— Okay.

Ela estremeceu um pouco, mas então ele a estava enchendo,

no profundamente, grosso e quente. No entanto, ele não se mexeu.

— Helania ... —ele sussurrou. — Pegue minha veia.

Espontaneamente, seus olhos dispararam para a jugular grossa

que corria pelo lado de sua garganta. Fazia tanto tempo desde que
ela se alimentara, e o estresse que ela estava sob agravou uma
repentina e aguda fome.

E então havia a possibilidade de ela estar grávida.

604
 — Você tem certeza? —Ela respirou.

— Você quer que eu implore?

As presas dela caíram rapidamente da mandíbula superior, e

ele gemeu quando os lábios dela se separaram para revelar os
pontos gêmeos.

Com uma mudança rápida, ele reposicionou seus corpos para

que ela estivesse em cima de seus quadris, no controle ...
dominante.

— Leve-me, —disse ele. — Me use.

O assobio que a deixou foi o tipo de som que ela nunca tinha
feito antes, e quando ela bateu na garganta dele, Boone gritou seu
nome, seus quadris perfurando, sua excitação empurrando ainda
mais nela. O gosto dele na boca e no fundo da garganta dela era
uma emoção intoxicante, e quando ela começou a beber, ele
começou a mover sua pélvis.

Engolindo o alimento que só ele poderia dar a ela, ela estava

cheia em sua barriga e em seu sexo quando o orgasmo, a doce dor
de sua mordida claramente enviando-o para a beira. E isso era tudo
que ela precisava. Ela encontrou sua liberação também, os anéis de

605
prazer irradiando de seu âmago juntando-se à onda de exaltação
que acompanhava a força que ele estava lhe dando.

Por mais incríveis que fossem as sensações, por mais tentada

que ela fosse em seguir sua veia, ela teve muito cuidado para não
tomar demais. O fato de ele ser tão puro de linhagem e também ter
recentemente tirado de uma Escolhida sagrada—algo que Helania
nunca ouvira falar de alguém antes—significava que ele
provavelmente poderia ter lhe dado muito mais. Mas ela realmente
se importava com ele e preferia ficar com fome de sangue do que
pôr em risco sua preciosa, preciosa vida.

Quando ela tomou o suficiente para se sustentar, ela lambeu

as feridas fechadando-as e depois beijou sua boca. E ainda assim
seus corpos se moviam juntos, orgasmos compondo orgasmos, o
sexo uma expressão de todas as coisas que nenhum deles parecia
capaz de expressar em palavras.

Havia tantas perguntas sem resposta. Tantas cordas ainda a

serem reunidas. Tantos caminhos divergindo diante deles.

Eles tiveram esse momento, no entanto. E ela só podia rezar

para que não fosse o último.

606
 Trinta e Cinco
Quando o Bando de Bastardos se mudou com a Irmandade na
mansão, foi tomada a decisão de abrir uma seção de quartos
anteriormente fechada. Acessado por sair através da parede oposta
da sala do segundo andar, a área útil das suítes adicionais se
estendia por toda a cozinha / despensa / lavanderia, além da
garagem.

Enquanto Butch avançava por um salão muito bem decorado,

ele não deu uma olhada em nenhuma das pinturas a óleo das
paisagens inglesas que pendiam dos painéis, nem examinou as
flores frescas, mesmo no inverno, nas mesas laterais, nem disse um
oi-como-vai ao ocasional busto que aparecia nas bordas enquanto
passava sob as janelas.

Ele estava focado em Fritz. O mordomo estava a cerca de três

quartos do caminho, diante de uma porta fechada com uma
expressão interrogativa no rosto.

607
 — Sire? —Ele disse quando Butch se aproximou. — O Rei
indicou que ele queria que eu abrisse esta porta para você?

— Yup .

— O Rei indicou que você iria inspecionar os quartos? Pela

direção do meu senhor?

— Sim. Esse é o plano.

E obrigado, Wrath.

Talvez fosse o fato de Butch ter sido um policial no sistema

humano por todos esses anos. Ou talvez porque ele sentisse que
precisava cobrir sua bunda para garantir que não houvesse
problemas na casa. Ou talvez ele estivesse simplesmente
reconhecendo a posição de autoridade de seu primo sobre todos os
assuntos sob esse teto—e dentro da raça. Mas, qualquer que fosse
o motivo, ele se sentiu obrigado a perguntar a Wrath se estava tudo
bem passar pela merda de Syn.

E o que você sabe, com base na identificação do Bastardo de

Helania, disse que a permissão foi concedida. Butch parou em
frente ao mordomo.

Yep, Yup, Yeah: quer dizer, sim

608
 — Quero que você seja minha testemunha enquanto passo por
tudo.

— Testemunha?

— Para atestar que eu não plantei nada ou manuseio

incorretamente os pertences de Syn.

Fritz se curvou. — É meu prazer estar em serviço da maneira

que você precisar.

— Obrigado. Agora vamos abrir as coisas e ver o que

conseguimos.

O mordomo inseriu uma chave de cobre quase do tamanho de

sua própria mão na fechadura, e houve um som estridente quando
os copos antiquados se soltaram. Sem dobradiças rangentes. Isso
nunca aconteceria em uma casa administrada por Fritz.

Enquanto a luz do corredor entrava na escuridão, Butch

franziu o cenho para o que viu—ou, para ser mais preciso, o que
não viu.

— Que porra é essa? —Ele murmurou.

— É assim que ele deseja que seja.

609
 Butch balançou a cabeça quando ele entrou. O quarto estava
totalmente vazio. Sem tapete. Sem cama. Nenhuma mesa de
cabeceira ou cómoda. Nenhuma escrivaninha ou cadeiras laterais
ou qualquer coisa antiga que preenchesse todos os outros
centímetros quadrados da mansão, como Darius tinha um vício em
compras compulsivas que só poderia ser satisfeito pela Christie's .

Butch olhou por cima do ombro. — Onde Syn colocou

tudo? Os móveis, quero dizer.

— Ele pediu que eu me livrasse disso, e por isso reparti

algumas das coisas para outras suítes, e o resto foi para o
porão. Ofereci-me para encomendar algo mais ao seu gosto, mas
ele me informou que, como soldado do Velho Mundo, estava
acostumado a dormir em esconderijos e postos avançados com
nada mais do que o que podia carregar nas costas. Até a decoração
mais rudimentar fez com que se sentisse apertado.

Enquanto Butch andava pelas tábuas nuas do chão, os passos

de seus mocassins ecoou pelas paredes estéreis.

A Christie's, fundada em 1766 por James Christie, é uma das empresas de arte
mais importantes do mundo, com vendas em 2015 que totalizaram £ 4,8 bilhões / $ 7,4 bilhões. (Casa de Leilão)

610
 — Você tem certeza de que ficou assim desde que ele se
mudou? Não há chance de que nas últimas quarenta ou oito ou
setenta e duas horas ele voltou e limpou alguma coisa?

Quando o rosto de Fritz caiu e ele empalideceu, Butch

percebeu o que tinha feito. Correndo de volta para o mordomo, ele
estendeu as mãos—mas depois as largou porque sabia que só
pioraria as coisas se tentasse tocar o doggen.

— Sinto muito, —Butch disse apressadamente. — Eu estava

apenas murmurando, você sabe, falando comigo mesmo. Não era
minha intenção insinuar que você estava se lembrando errado ou
que não estava ciente da composição, layout e conteúdo de cada
quarto, armário, corredor e porão desta casa.

Fritz hesitou, como se estivesse preocupado que Butch

estivesse tentando animá-lo, em vez de dizer a verdade.

— Juro pelo meu Senhor e Salvador, —disse Butch enquanto

tirava a cruz. — A única razão pela qual eu falei isso em voz alta é
porque é vital que eu veja tudo nesses quartos exatamente como
era antes, sem que ninguém tente esconder suas pegadas jogando
algo fora.

— Syn é suspeito? —Perguntou Fritz. — Por algo que foi

roubado?

611
 Sim, Butch pensou. Uma vida. Ou duas. Talvez três.

— É uma situação difícil. —Butch olhou em volta. — Bem,

acho que esse é um beco sem saída—não, espere, o banheiro e o
armário. Tem que haver um armário aqui.

Andando, ele espiou dentro do banheiro. A extensão de

mármore também estava despida, todos os luxos que Butch agora
estava acostumado a se deixar de ver: sem tapetes de banho. Sem
toalhas macias extras. Sem roupões. Havia uma escova de dentes
e um único tubo de creme dental. Crest Original.

Como se o cara também não gostasse de agitação perto de seu

flúor. Butch abriu as gavetas. Os armários. Inclinado no banheiro.

Navalha e loção para barbear eram tudo o que conseguia.

Ele olhou para Fritz. — Onde é que ele dorme?

— Eu acredito que você verá o agora.

— O closet?

— Sim, acredito que sim.

Marca de pasta de dente

612
 Andando até um conjunto de portas duplas, Butch as abriu e
piscou quando a luz se acendeu.

— Tudo bem, isso é um desperdício criminal, —disse ele,

olhando as hastes penduradas que percorriam o espaço do
tamanho de uma sala ao nível dos ombros. — Eu poderia colocar
pelo menos metade do meu guarda-roupa aqui.

Ou todas as roupas de Marissa, Jane e Vishous—e seu carrinho

de golfe.

Mas havia o que Fritz estava falando: No canto oposto, um anel

de armas e facas havia sido colocado em um semicírculo, cuja
circunferência cabia um corpo do tamanho de Syn.

As roupas, tal como estavam, foram empilhadas numa pilha

ao pé do arranjo.

Pegando o telefone, Butch parou na porta aberta e fez um

vídeo do armário. Então ele entrou e foi até as roupas. Depois de
tirar várias fotos de meia distância e close-up, ele pegou um par de
luvas de nitrila do bolso, as colocou e passou pelas camadas.

Ele encontrou um gorro de malha preto. Óculos de sol pretos.

E dois pares de couros que cheiravam como se tivessem sido
usados.

613
 Ele olhou para Fritz, que estava parado na porta, suas velhas
mãos agitando-se à sua frente como se estivesse desesperado por
ajudar de alguma forma.

— Quantos pares de couros possui Syn? —Butch perguntou.

— Dois. Pedi mais em seu tamanho preciso, mas eles estão lá

embaixo na embalagem em que chegaram. Ele ainda não os
aceitou. Ele está esperando até que algo seja desgastado, ele me
disse. Só então ele irá substituir o que ele tem.

Butch colocou os dois pares no carpete de parede a parede,

esticando as pernas compridas. Depois de fotografar os conjuntos
separadamente e depois juntos, ele os virou e fez o mesmo com os
lados traseiros. Então ele repetiu o processo com a jaqueta de couro
antes de vasculhar os bolsos.

Balas. Canivete. Comprimento da corrente.

Trident sem açúcar de canela. Ok, então o bastardo estava

claramente preocupado com o hálito limpo e o esmalte dental
saudável.

Abaixando-se em seus quadris, Butch amaldiçoou.

— O que há de errado? —Perguntou Fritz.

614
 Ele discutiu se devia ou não pressionar o mordomo se tivesse
certeza de que nada havia sido tirado do armário. Sim, porque isso
foi tão perverso com toda a decoração por aí.

Voltando a focar nos couros, Butch os virou de volta para que

as frentes aparecessem e encaravam as marcas de desgaste.

As manchas. Os arranhões. Inclinando-se, ele respirou pelo

nariz, testando os aromas. Ok, certo, muito sangue lesser. Um
pouco de sangue masculino que tinha que ser do próprio Syn.
Sujeira. Suor. Pólvora. Sexo. Mas ... sem sangue feminino. Em
qualquer um dos conjuntos.

O que era bom, merda. Couros não são o tipo de coisa que
você joga na lavadora e mandava dar uma volta com um pouco de
Tide . Eles não são limpos com tanta facilidade e, seguindo a
declaração do mordomo, esses eram os únicos dois pares que Syn
possuía.

Então, assumindo que o que Fritz disse fosse preciso, não era
como se Syn tivesse matado aquelas fêmeas, abandonado o que ele
estava vestindo na metade inferior e depois pegasse um par novo

Tide é um detergente de propriedade e produzido pela multinacional americana Procter & Gamble. Introduzida
em 1946, é a marca de detergente mais vendida no mundo, com uma estimativa de 14,3% do mercado global.

615
quando chegasse em casa. A menos que ele os estivesse obtendo-
as às escondidas e enviando os couros desonestos para algum lugar
da cidade.

Se Butch tivesse algumas informações da conta bancária, ele

poderia verificar e ver todas as transações que haviam passado para
esse efeito. Mas algo lhe dizia que esse tipo de aborrecimento
provavelmente não era uma grande prioridade para alguém que
vivia com tão pouco. Embora se você estivesse tentando encobrir
o homicídio? Você pediria na porra do Amazon Prime outro par
de calças.

Não é? ele pensou.

— E as camisetas? —Butch disse. — Ele as envia para lavar

roupa regularmente?

Fritz fez uma mesura. — Ele faz, de fato. Ele também tem duas
camisetas que alterna, além de algumas roupas de ginástica.

— Eu quero falar com a lavadeira, por favor.

Fritz curvou-se novamente. — Imediatamente, senhor. Fique

aqui. Eu a trarei até você.

Amazon Prime: Site popular que vende de tudo.

616
 Deixado sozinho, Butch recostou-se na bunda e deixou as
mãos com luvas azuis cair dos joelhos. Olhando para os couros,
ele tentou encontrar o buraco no raciocínio. Alguma outra
explicação para o motivo pelo qual os dois únicos pares de calças
que o homem parecia possuir não tinham cheiro de morte ou
sangue de uma fêmea.

Talvez Syn tivesse emprestado os couros de outra pessoa

quando ele matou e depois os largou. Talvez ...

Fritz havia errado.

Esse último provavelmente não foi.

Inclinando-se para o lado, Butch olhou para o quarto

vazio. Tão vazio. Tão solitário. Assim ... não os aposentos
particulares de um cara bem ajustado. Mas o anti-
açambarcamento não significava que Syn era um assassino.

Helania, por outro lado, não só tinha certeza absoluta de que

tinha visto o Bastardo com a falecida, os óculos escuros e o gorro
de malha que ela descrevera estavam bem aqui com o resto das
roupas de Syn.

Ato ou efeito de açambarcar, de tomar tudo para si; açambarcação, açambarcagem, açambarque. No sentido de que ele é
desprovido de apego material.

617
 — Sire? —Esta é Lilf. —Fritz entrou no closet com uma doggen
uniformizada. — Ela ficaria feliz em responder qualquer uma das
suas perguntas.

Quando Lilf se curvou, Butch notou que seu uniforme cinza e

branco combinava com seus cabelos grisalhos.

— Senhor, —disse ela, — como posso servi-lo?

— Oi, Lilf. Obrigado por vir aqui.

Butch levantou-se e indicou a pilha de roupas: três camisetas,

todas passadas, e três camisas íntimas, todas prensadas e uma camisa
preta. Havia também seis pares de meias pretas grossas e uma
jockstrap .

— Você lava todas as roupas dele? —Ele disse.

— Eu lavo as roupas de todos, senhor.

— Bom, e obrigada por fazer um trabalho tão bom sozinha, a

propósito. Agora, você pode me dizer se, nas últimas cinco noites,
você sentiu o cheiro de sangue de vampiro em qualquer camisa,

O Jockstrap originalmente foi criado como suporte genital para proteger os testículos e o pênis de
atletas durante a prática de esportes. Mas você sabe, onde há homens, inevitavelmente desejos, fetiches e tesão.

618
calça, meia, lã—qualquer coisa pertencente a alguém nesta
casa? Quero dizer, sangue de vampiro que não era o do dono.

— Permita-me pensar. —Os olhos de Lilf viajaram pelo

armário estéril. — Bem, sim. O Irmão Vishous tinha uma camiseta
de ginástica com sangue, e não era dele. Ainda está manhã. Era
feminino em derivação.

Sem dúvida de quando o Irmão moveu o corpo de Mai.

— Bom. OK. Mais alguém?

— Balthazar e Zypher tinham o mesmo sangue nas

camisas. Eu percebi pelo cheiro.

Eles ajudaram V, Butch pensou.

Houve um longo período de silêncio.

— Sinto muito, senhor, eu pareço estar bem lenta esta noite.

— Não tenha pressa, Lilf. É realmente importante que você

tenha cem por cento de certeza.

A doggen cruzou os braços sobre o peito, abaixou o queixo e

fechou os olhos. Como ela parecia entrar em estado de transe,
Butch rezou para que ela se lembrasse disso ...

619
 — Ninguém mais, —disse ela enquanto levantava as
pálpebras.

— Apenas esses três. Nas últimas cinco noites.

— De toda a casa.

— Sim, senhor. —Ela olhou para Fritz. — Fiz algo errado?

Fritz deu um tapinha no antebraço.

— Oh, não, querida. Você está indo muito bem, desde que
tenha certeza.

— Eu tenho. —Ela olhou para Butch novamente. — Eu faço

todas as cargas sequencialmente. Existe um sistema que gira
através de todos os quartos. Então eu sei cuja roupa é de quem.

— Existe alguma maneira de as coisas de V, Balthazar ou

Zypher se misturarem com as de outra pessoa? —Butch falou com
muito cuidado, pois não queria ofender a doggen. — É possível que
você fique confusa sobre a camiseta de ginástica é de quem?

Talvez V jogou fora a dele, e Syn foi o outro dos três que ela
estava contando. Não explicaria por que os couros do Bastardo não
estavam marcados com o cheiro do sangue de Mai, mas seria algo
para continuar.

620
 — Não, —disse Lilf com confiança. — Todas as cargas, por
menores que sejam, são mantidas separadas, pois cada pessoa da
casa prefere as coisas limpas de uma maneira diferente. Alguns
gostam de amaciante, outros não. Alguns gostam de fragrâncias,
outros não. Muitos têm uma preferência específica de detergente,
então, enquanto eu verifico os cestos ...

— Você confere o conteúdo deles?

— Sim, eu tenho um registro.

Butch olhou para a doggen.

— De cada peça de roupa enviada para a lavanderia, pelo

proprietário?

— Sim, e tem anotações sobre manchas, e é assim que eu tenho

certeza sobre o sangue. —Ela inclinou a cabeça para o lado. — De
que outra forma eu poderia fazer as coisas corretamente?

Droga. Ele acertou o jackpot . — Até onde os registros

remontam?

— Desde a primeira carga que fiz para o Rei sob esse teto.

Significa ‘que tirou a sorte grande’. Um jackpot é um prémio acumulado em máquinas de cassinos ou em sorteios de loterias
(como o Euromilhões, a Mega-sena ou o Totoloto), onde o valor do prémio aumenta sucessivamente com cada jogo efectuado e não
contemplado com o prémio máximo.

621
 Bem ... lá vai você, Butch pensou.

— Posso ver o registro? —Ele perguntou. — Não porque estou

duvidando de você, estou apenas curioso como tudo é feito.

E porque ele a estava checando duas vezes.

— Oh, sim, senhor. Por aqui.

Enquanto Fritz e Lilf saíam da suíte de Syn, Butch o seguiu.

Ele ficou quieto enquanto desciam uma escada de trás para a

lavanderia, mas não estava no piloto automático.

Pelo contrário.

Ele estava tentando descobrir como Syn conseguiu cortar os

pulsos e a garganta de Mai e amarrá-la por um gancho de carne. .
. sem derramar sangue em seus couros. Seu gorro. A camisa dele
...

Butch imaginou Syn saindo da sala de ginástica, coberto de

suor.

— Espere! —Ele exclamou.

Quando os dois doggen pararam no patamar, ele acenou com a

mão para frente e para trás.

622
 — Desculpe, eu não quis dizer todos vocês. Esqueci os
armários no centro de treinamento.

A evidência que ele precisava estaria lá.

Ele estava certo disso.

De volta ao apartamento de Helania, no quarto dela, Boone

estava nu e de costas, debaixo das cobertas, o corpo de sua fêmea

apertado contra ele. Ele tinha certeza de que ela estava
dormindo. Depois que ela tomou a veia dele e eles fizeram amor
novamente aqui, ela estava naquele estado de pós-alimentação, e
ele estava feliz por ser o seu apoio enquanto ela ficava desossada e
se entregava para descansar.

Enquanto olhava para o teto dela, percebeu que estavam em

um padrão de espera.

A porta para o sexo estava aberta novamente, e ele estava feliz

com isso. Mas a questão maior de quem eles eram um para o outro
foi apresentada no momento.

623
 Se ela estava grávida, ela estava certa. Ele ia querer acasalar
com ela e era isso. Ele não queria que ela e seus filhos saíssem
sozinhos no mundo, de jeito nenhum—e não era um caso de
honrar sua linhagem. Inferno, ele nem fazia mais parte de sua
própria árvore genealógica, fazia?

Deserdar era uma linha bastante clara nesse tipo de areia. Mas,
para ele, cuidar dela e de seus filhos, garantir que qualquer
descendência dele tivesse um lar estável e amoroso era um
imperativo, não vinculado à merda em que ele havia nascido. O
desempenho de seu pai como pai era um exemplo de tudo o que
Boone não queria ser ...

— Eu preciso encontrar essa fêmea.

Boone levantou a cabeça. — O que?

Helania esfregou o rosto para cima e para baixo no peito dele

como se estivesse tentando ficar acordada. — A fêmea que veio me
falar sobre Isobel. Quem me ajudou a enterrá-la. Ela merece saber
que o assassino foi encontrado e precisa decidir se também quer
estar lá no final.

— Isso faz sentido. —Boone franziu a testa. — O que nós

temos para continuar?

624
 — A casa. A casa onde ela me levou. Eu preciso encontrar,
você vai me ajudar? Quero tentar lembrar onde fica na cidade. Eu
verifiquei o perfil dela no Facebook, mas não há endereço,
obviamente. Sem nome verdadeiro. Nenhuma pista para sua
identidade. A foto dela é apenas um close de parte do rosto, pelo
amor de Deus.

— Ela já retornou para você? Eu sei que você disse que a

mandou uma mensagem para ela.

— Ainda não, mas não verifiquei desde que saímos para o

centro de treinamento. —Helania apoiou o queixo na mão e olhou
para ele. — Sinto uma responsabilidade por ela. Ela estava tão
triste quanto eu. Totalmente de coração partido. Claramente, ela
era uma grande amiga de Isobel.

— Nós vamos encontrá-la. —Ele acariciou os cabelos de

Helania para trás e a beijou na testa. — E começaremos
pesquisando aquela casa ao anoitecer. E continuaremos
procurando por ela até que você possa falar com ela novamente.

Quando os cílios de Helania piscaram rapidamente, ele

desejou poder suportar a dor por ela. Ele faria qualquer coisa para
facilitar o luto dela, então sim, droga, ele iria encontrar aquela

625
casa, aquela fêmea, para ela, nem se fosse a última coisa que ele
fizesse na terra.

— Obrigada, —ela sussurrou. — Você está sempre lá quando

é necessário, não é?

— Eu tento estar.

— Como seu pai não pôde se orgulhar de ter você como filho
dele? —Boone deu de ombros.

— Conjunto diferente de padrões. Muito diferente. —Houve

uma pausa.

E então ela disse: — O que é isso?

— Hum?

Ela passou as pontas dos dedos pelas sobrancelhas dele,

alisando-as. — Você está carrancudo. No que você esta pensando?

Provavelmente não era o melhor momento para entrar

nisso. Mas, por alguma razão, ele não conseguiu se impedir de
falar—provavelmente por causa da conversa que tiveram com
Butch naquela sala de interrogatório.

626
 — Às vezes acho que meu pai pode ter assassinado minha
mahmen de sangue. —Helania se levantou, seus olhos cor de citrino
se arregalando.

— Você está falando sério?

— Está tudo bem. —Ele acalmou seus ombros com as

mãos. — Está tudo bem.

— Não, não está. O que aconteceu?

— Eu não sei. Ela não estava doente. Ela não era velha. Ela
não estava grávida. Exceto que uma noite, ela acordou morta. —
Ele balançou a cabeça. — Eu não estava mais perto dela do que
meu pai, mas mesmo um estranho poderia dizer que ela estava
tristemente infeliz.

— Ele a fez ... cometer suicídio?

— Você não pode entrar no Fade dessa maneira. Ou pelo

menos é o que eles dizem—e eu sei que ela acreditava. Eu a ouvi
conversando com minha tia uma vez, dizendo que a única coisa
que a fazia continuar era o pensamento de que a eternidade estava
esperando por ela no final do sofrimento. Desde que ela não tenha
feito nada precipitado.

— Como ela morreu?

627
 — Eu nunca soube. Desci para a Primeira Refeição e meu pai
me informou que ela havia falecido. Foi isso. Como se fosse uma
atualização sobre o tempo ou algo assim. Eu nunca entendi a
história do como e deveria ter perguntado. Mesmo que eu
provavelmente não tivesse recebido nenhum tipo de resposta dele,
lamento não ter sequer tentado.

— Seu pai estava perturbado?

Boone balançou a cabeça. E ele ficou um pouco surpreso com

o quão difícil era dizer as palavras.

— Meu pai estava apaixonado por outra pessoa.

— Ele estava traindo ela?

— Foi mais do que isso, eu acho. Era um relacionamento

completo.

— E ele ficou com sua mahmen porque o divórcio não existe

na glymera?

— Não, acho que foi porque era um macho. Ele estava

apaixonado por um macho. Com Marquist, aquele para quem ele
deixou tudo.

A mandíbula de Helania se abriu lentamente.

628
 — Sua mahmen sabia?

— Ela deve ter. Mesmo que os aristocratas sejam muito

particulares em relação aos seus vícios, e sejam muito particulares
sobre eles, e esse tipo de relacionamento não era—não é—
permitido, não havia como Marquist se mover de forma que isso
não era aparente para ela. Como não poderia ser? —Ele deu de
ombros. — Além disso, duvido que tenha sido o primeiro caso de
meu pai a esse respeito, e talvez tenha sido por isso que ela o traiu
também.

— Ela fez?

— Eu nem tenho certeza de que sou biologicamente dele. —

Quando os olhos de Helania saltaram novamente, ele riu
amargamente. — Sim, receio que as coisas só pareçam boas do
lado de fora de onde eu sou. E é exatamente por isso que, logo após
a morte de minha mahmen, meu pai transferiu outra fêmea
'apropriada'. Sua segunda shellan não se saiu melhor do que a
primeira, mas pelo que parecia estavam mais preparados para
conviver com a situação.

— Boone ... eu não tinha ideia de que você cresceu assim.

— Está tudo bem.

629
 — Não, não está. —Helania massageou o centro do peito, bem
sobre o coração. — Meus pais não tinham muito quando se tratava
de dinheiro, mas o amor deles era o vínculo com a minha irmã e
minha vida. Não consigo imaginar como era não ter esse exemplo
para acreditar, modelar, esperar para si mesmo.

A idéia de que esse tipo de relacionamento amoroso existia

entre os pais dela fez Boone deseja-la para sua própria shellan ainda
mais.

— Sinto muito, —Helania sussurrou. — Isso parece tão

ridículo, mas ... Eu gostaria ...

— Está tudo bem, —disse ele, inclinando-se e beijando-a. — É

bom colocar tudo para fora com alguém. Eu nunca contei a
ninguém a história real—e, quanto à morte da minha mahmen de
sangue, não tenho certeza de qual deles fez isso. —Boone riu com
força. — Conhecendo meu pai, ele provavelmente se recusou a
sujar as mãos. E ei, Marquist é bom com uma faca de trinchar. Você
deveria ver o que ele pode fazer com um rosbife—embora suas
noites na cozinha tenham acabado há muito tempo, ele é o senhor
da mansão.

— Você pode fazer algo sobre isso? Talvez Butch possa ajudar?

630
 — Isso foi há duas décadas e tudo o que tenho são minhas
suspeitas. Além disso, agora tenho um conflito de interesses
porque fui deserdado a favor do Marquist. Se ele cometeu um
assassinato ligado a minha mahmen? Acho que ele seria
desclassificado de receber os bens porque ela era a shellan do meu
pai e, se ela tivesse vivido, teria mantido tudo—e eu seria o único
herdeiro dela.

— Mas se o que você pensa é verdade, Marquist pode estar

fugindo com o assassinato e tomando sua herança.

Boone pensou nisso por um tempo. E então ele se concentrou

em Helania. — Bem, então aquele ex-mordomo pode dar um
tapinha nas costas e aproveitar o dinheiro e a casa. Não vou para
trás, apenas para frente.

Enquanto ele dizia as palavras, ele percebeu ... ele realmente

queria que ela estivesse grávida. Ele queria recomeçar sua vida.
Com Helania e seus filhos. E ele queria fazer as coisas direito,
como seus pais fizeram.

631
 Trinta e Seis
Quando a porta do quarto de paciente se abriu, Syn ergueu os
olhos de onde estava sentado no pé da cama de hospital. Quando
ele viu quem era, ele xingou interiormente e olhou para o
chão. Qualquer outra pessoa. Ele teria preferido qualquer outra
pessoa, e sem dúvida foi exatamente por isso que os Irmãos
escolheram o macho.

E o que você sabe, Xcor, o líder do Bando de Bastardos, não

estava sozinho. Vishous estava atrás dele e, quando os dois
entraram, o irmão fechou a porta e a trancou.

— Então eles te enviaram, —Syn murmurou. — Eu deveria ter

adivinhado.

Xcor sentou-se em uma das cadeiras alinhadas contra a

parede, seu corpo enorme preenchendo a peça de mobiliário.
Recentemente, o macho havia raspado a cabeça, e a falta de cabelo
fazia o pescoço parecer ainda mais grosso, os ombros maiores e o

632
peito mais largo. Como era típico dele, seu rosto era um sorriso,
aquele lábio torcido distorcendo sua boca no que parecia um
escárnio, mas na verdade era apenas um desalinhamento do lábio
superior.

Ou talvez o cara estivesse irritado.

— Como se eu não tivesse vindo sozinho, —disse Xcor em voz

baixa.

Aquele sotaque do Velho Mundo, tão parecido com o de Syn,

era um lembrete de quantos anos haviam passado juntos. Lutando,
sobrevivendo ... estando com raiva do destino. Mas Xcor havia
mudado de faixa. Ele estava feliz agora e até tinha um meio-irmão.

Nunca teria visto isso vindo, Syn pensou enquanto olhava nos
olhos de seu mentor, seu líder ... o amigo dele.

O olhar que voltou para ele era tão plano, tão sem emoção,
que deu um soco no estômago que Syn teve que ignorar
resolutamente. Por mais que ele odiasse admitir, os dois estavam
em lados diferentes da mesa agora e isso o incomodava.

Xcor olhou para Vishous. — Você pode nos deixar?

O Irmão balançou a cabeça e levantou o telefone. — Eu estou

gravando.

633
 — Um show tão oficial é tudo isso, —disse Syn.

— É oficial. —Xcor recostou-se na cadeira, seu peso fazendo

o plástico e o metal rangerem. — Uma fêmea está morta.

— Não eram duas?

— Você está dizendo isso para se exibir?

— Não, apenas para corrigir o registro, uma vez que somos tão
sérios. —Syn acenou com a cabeça para o Irmão que estava
aparecendo na porta como um guarda da prisão. — E também para
dar ao telefone algo para fazer.

Houve um longo silêncio, e o fato de que seu líder, e outros,

estavam operando sob a crença de que Syn havia cometido o
assassinato, fazia sentido. O presente sempre foi julgado no
passado, e suas ações falavam por si.

Ou talvez fosse mais como se seus corpos falassem por si

mesmos.

Depois de um tempo mais longo, Xcor disse: — Não é como

você deixando os corpos para trás. Geralmente ninguém os
encontra, pelo menos por um tempo. E então eles são difíceis de
identificar.

— Você parece decepcionado comigo.

634
 — Isso tornaria as coisas mais fáceis, —o macho murmurou
secamente.

Syn ergueu as sobrancelhas. — Mas aquela pobre fêmea ainda

estaria morta, não estaria? E a outra. Boo-hoo.

— Então você está admitindo que fez isso.

— O que eu ganho se eu fizer?

— Você sabe a resposta para isso.

Lembrando-se do Irmão Butch empurrando a arma contra a

têmpora, Syn sorriu.

— Eu estou bem com esse resultado. Podemos fazê-lo agora

ou você tem que esperar o anoitecer para que possamos sair para a
floresta e deixar menos bagunça para o doggen limpar?

O pé de Xcor começou a bater, o calcanhar da shitkicker

saltando no chão de ladrilhos. — Você está pedalando muito
forte. Oito meses atrás. Seis noites atrás. Na noite anterior, com o
homem humano no beco. Você está se movendo muito
rapidamente.

— Então, vamos terminar agora. —Syn assentiu com a cabeça

no coldre no quadril de V. — Ele pode fazer isso. Ou se você quiser,
faça-o você.

635
 O Irmão Vishous franziu o cenho, distorcendo a tatuagem em
sua têmpora.

— Eu ainda não ouvi você dizer que matou as fêmeas.

Fechando os olhos, Syn pensou naquela noite, naquele clube

... a fêmea com a peruca e o bustiê, os seios e os lábios. Lembrou-
se de tê-la visto através da multidão, o empurra-e-empurra, a
discussão em que ela esteve. Então ela se aproximou dele,
aproximou-se dele, brincou com ele, até que ele a pegou e a levou
para baixo. Contra a porta, porra. Porta se abrindo e eles se
derramando no interior preto da sala de armazenamento.

Seu monstro se mexendo em sua pele. Rondando. Exigindo

ser libertado. Então ele fora do clube, o frio queimando seu rosto,
seu corpo quente sob as roupas, seu pau ainda duro.

Ele estava tão cansado de tudo isso, tão exausto por sua
natureza, seus desejos, essa coisa dentro dele que tinha que
sair. Ele fez o seu melhor, pelo menos no Velho Mundo, para
escolher as vítimas que mereciam, mas agora ... ele simplesmente
não dava a mínima.

Não mais.

636
 — É claro que eu fiz isso, —ele disse enquanto olhava para o
Irmão. — Eu matei as duas e as pendurei com ganchos de carne
nos armazéns. E a menos que você cuide de mim adequadamente,
eu vou fazer de novo.

Horas depois, quando o sol desistiu de suas tarefas iluminadoras

e afundou no horizonte, Butch estava de volta à sua sala de provas
no centro de treinamento, olhando para a parede, com a cadeira
sobre as pernas. Em suas mãos, a Bic que ele usava para fazer
anotações, anotações e mais anotações, passava pelas hastes dos
dedos, percorrendo os dedos em uma dança sem fim.

Quando a porta se abriu, ele não olhou. Não precisava. Pelo

cheiro do tabaco turco, ele sabia quem era. Endireitando a cadeira,
ele puxou alguns papéis sobre a mesa para deixar Vishous sentar
se o Irmão quisesse.

— Como estão as coisas, garoto?

— Diga-me você.

637
 A porta se fechou e seu melhor amigo se aproximou e encarou
as fotografias em preto e branco de Mai. Ele e V ficaram em
silêncio por um longo tempo, e teve que admitir que estava feliz
por seu colega de quarto estar em casa, por assim dizer. V era a
pessoa mais inteligente que ele já conhecera. Certamente, se
houvesse alguém que pudesse dar sentido a “que porra era essa” de
salada de frutas, era Vishous.

Porque as coisas simplesmente não estavam somando, e isso

não fazia sentido. É só ... não fazia. Tudo na superfície estava
apontando diretamente para Syn, mas era isso. As evidências não
apóiam as coisas e era difícil entender por que alguém confessaria
um assassinato—ou dois—que não cometeu. Butch tinha alguns
outros ângulos que ele poderia explorar ... mas se a maneira como
o caso estava indo até agora era alguma indicação, ele não teria
respostas melhores do que as que já vinham até ele.

— Você se importa se eu acender? —V perguntou enquanto

recuava como se o close não tivesse funcionado, então talvez uma
vista panorâmica das coisas possa ajudar.

— Não. Estou pensando em ser voluntário pelo hábito

também neste momento.

638
 Vishous foi puxar uma das cadeiras para trás. Quando resistiu,
Butch sentou-se à frente e pegou a chave Phillips. — Aqui, vamos
desparafusar o ...

O Irmão puxou a coisa, o gemido agudo de metal atingindo e

ultrapassando sua integridade estrutural, fazendo Butch
estremecer. Enquanto alguns parafusos batiam no chão polido, V
virou a cadeira e inspecionou os pés mutilados.

— Não pensei nisso completamente, —ele murmurou.

Sua solução para a inevitável instabilidade foi bater aqueles

quatro pés no concreto repetidamente até que a coisa estivesse um
pouco nivelada nas pernas.

— Pronto, —ele disse enquanto estacionava sua bunda. —

Consertado.

O fato de ele estar sentado fora de ordem e ter feito buracos no

chão parecia insignificante.

— Bom trabalho, —disse Butch.

— Eu poderia fazer nas outras duas?

— Acho que estamos bem. Mas obrigado pela oferta.

639
 Vishous assentiu e pegou seus papéis e sua bolsa de
tabaco. Quando ele começou enrolar um, Butch observou aquelas
mãos fortes, a que estava com luvas e a que não estava.

— Então o que você está pensando? —O Irmão disse enquanto

lambia a borda do papel e alisava a aba no lugar.

Butch balançou a cabeça e se concentrou nas fotos de Mai.

— A autópsia voltou.

— Alguma surpresa?

— Nop. —Butch esfregou o ombro e o girou em seu encaixe. —

A toxicologia vai demorar um pouco, mas o que virá com
isso? Que ela tinha drogas em seu sistema? Que talvez ele a tenha
drogado antes de cortar sua garganta? Mesmo se fosse esse o caso,
eu estive no quarto de Syn. Ele não guarda nada além de armas e
roupas suficientes para mim passar uma tarde. Não havia drogas
ou apetrechos.

— Ele poderia ter jogado tudo. —V exalou longe de Butch,

mesmo que eles estivessem em um espaço fechado. — Se livrado
dos couros e da jaqueta. E qualquer droga.

Butch encolheu os ombros.

640
 — Quando se trata de couro, a contagem está certa. Eu fui ao
armário de suprimentos. Seus backups, aqueles que Fritz
encomendou para ele, correspondem ao recibo. A contagem de
roupas também é pura. Tudo é contabilizado.

— Há todo tipo de maneira de explicar isso. Ele mesmo

poderia encomendar os couros.

— Não tem cartão de crédito. Recebi todas as informações

bancárias dele—ou devo dizer, a falta delas—de Balthazar.

— Talvez ele tenha uma conta que não conhecemos.

Butch inclinou a cabeça.

— Verdade.

V pegou um pedaço de tabaco errante do lábio inferior e puxou

uma caneca meio vazia de café frio para a cinza.

— Syn fodido fez isso. Ele admitiu para mim. Você ouviu a
gravação.

— Sim. —Butch pescou em sua camisa de seda e pegou sua

cruz na mão, esfregando o ouro pesado. — Eu sei.

A batida na porta foi aguda e pontual.

— Entre, —V murmurou.

641
 Balthazar entrou e fechou as coisas novamente. O Bastardo
estava em suas roupas de campo, mas sem sua jaqueta ou armas, e
Butch teve que se perguntar se ele havia deliberadamente removido
o último como uma medida de respeito. Conhecido por ser um
ladrão, Balthazar era, no entanto, um cara honrado e sólido—pelo
menos na pequena lista que considerava digna de ser honesta.
Quanto ao resto do mundo? Ele era suscetível de receber o
desconto de cinco dedos e mais alguns.

Na verdade, ele lembrou a Butch alguns dos bandidos da máfia

irlandesa em Southie e, estranhamente, isso o fez respeitar o
cara.

— Ei, —disse o Bastardo. — Você queria me ver?

Butch se levantou e ofereceu a palma da mão. — Como vai

você? Obrigado por vir.

— Claro. Sim.

South Boston, ou "Southie", é um bairro residencial em evolução

com uma forte herança irlandesa-americana. Os restaurantes e as tabernas tradicionais se misturam a pizzarias e pubs gastronômicos.
Local da Guerra Revolucionária, o monumento de Dorchester Heights oferece vistas deslumbrantes do Porto de Boston e do
horizonte. Para correr e fazer piquenique, as pessoas se dirigem às trilhas à beira d'água e do gramado ao redor do Fort Independence
do século 19, em Castle Island.

642
 Vishous ofereceu a palma da mão por cima do ombro e o outro
macho bateu ali. — Você quer um cigarro?

Balthazar apertou seu corpo carregado de músculos na cadeira

do outro lado. — Uau, isso é um aperto forte. E sim, por favor,
sobre a nicotina.

— Você quer que eu solte sua cadeira? —V ofereceu.

— Não, —disse Butch. — Terminamos a redecoração. Meus

tímpanos não aguentam mais uma rodada disso.

V lançou-lhe um olhar assassino para o que era um desmancha-

prazeres e depois começou a trabalhar enrolando um para o
Balthazar.

Butch sentou-se à frente e colocou os dedos em volta da

caneta. — Acho que você sabe porque eu pedi para você se sentar
comigo.

— Meu primo Syn.

— Sim. Eu meio que tenho problemas com ele.

— Eu sei que você faz. —O Bastardo olhou para suas próprias

mãos calejadas. — Ele é um caso difícil, e isso me deixa triste.

643
 Houve um momento de silêncio enquanto V passava por um
novo rolo de mão e seu isqueiro. Enquanto Balthazar aceitou
ambos, Butch pensou no quarto árido em que Syn se mantinha.
“Triste” era uma boa palavra para aquele espaço, mesmo se você
assumisse que ele estava apenas mantendo uma tradição em que se
sentia à vontade.

— Oh ... isso é um bom tabaco. —Balthazar murmurou. — Tão

suave.

V sorriu com satisfação, como se o cara tivesse elogiado seu

carro. — Sempre que você quiser um, eu tenho, certo?

— Te agradeço. —Balthazar exalou em um fluxo longo e lento

e depois olhou para Butch. — Assim ... Syn. Como posso ajudar?

— Conte-me sobre a merda no Velho Mundo, —disse Butch.

Balthazar virou a mão e olhou para a ponta brilhante.

— Eu amo meu primo. Tenho muita lealdade a ele. Ele não é

um macho mau, mas ele ... crescendo, estava em uma situação
ruim. Naquela época, as coisas eram diferentes. Jovens civis foram
criados para trabalhar nos campos e fornecer comida—eram
equipamentos agrícolas, não bênçãos. Seu pai era um bêbado que

644
precisava de algo para acertar, e Syn decidiu desde tenra idade que
preferia ser ele do que sua mahmen. Então ele levou as surras.

Butch balançou a cabeça. — Eu conhecia famílias assim no

lado humano.

— As pessoas podem ser idiotas, não importa a espécie. —

Balthazar deu de ombros e bateu na cabeça. — Uma noite, o pai
de Syn pegou uma panela de cobre e perseguiu o pobre garoto para
a despensa. Ele bateu no crânio de Syn com tanta força que dobrou
a porra do metal fora de forma. Ele nunca mais foi o mesmo depois
disso. Convulsões. Apagões. E ... a raiva veio depois disso.

— Trauma concussivo clássico, —V murmurou.

— Mesmo que isso não tivesse acontecido, acho que Syn teria
muita raiva, mas depois disso ... ele ficou diferente.

— Como ele saiu da situação em casa? —Butch perguntou.

— Ele matou seu pai. —Balthazar esfregou os olhos como se

estivesse vendo coisas que preferiria não ver. — Fui eu quem
encontrou o corpo. Era irreconhecível. Corpo vestido e decapitado.
Eu não sabia quem era até ver a cabeça para o lado debaixo de um
maldito arbusto. Syn estava sentado ali, próximo aos restos

645
mortais, coberto pelo sangue de seu pai, encarando a faca na mão
como se estivesse surpreso com o que havia feito com ela.

— Seu primeiro gosto da morte, —V sussurrou.

— Eu não o culpo por isso. —Balthazar balançou a cabeça e

cinzelou na caneca. — O pai dele tinha que ir. Mas depois de sua
transição, houve outros. Muitos outros.

— Fêmeas?

— Sim, fêmeas também. Para seu crédito, ele nunca tinha

como alvo alguém que não merecia. As pessoas que ele matou
eram assassinos, trapaceiros ... ladrões. —O Bastardo olhou para
cima e sorriu remotamente. — Recebo um passe grátis nesse último
porque eu sou família para ele.

— Parece que você teve sorte lá fora, —disse Butch.

— Sim, de fato. —Balthazar deu uma tragada no cigarro em

sua mão. — As coisas ficam horríveis quando ele vai trabalhar e é
muito criativo.

— Então, as duas fêmeas que foram encontradas em Pyre estão

no seu beco.

Balthazar se levantou e foi até as fotografias em preto e branco

do corpo de Mai. — Isso é um pouco manso para ele, na verdade.

646
 — Bem, ele foi depravado o suficiente para o meu gosto. —
Butch balançou a cabeça enquanto olhava para a parede de
evidências que ele criara. — A autópsia mostrou que ele fez sexo
com ela depois que ela morreu.

Balthazar lançou um olhar por cima do ombro. — Ele a

penetrou, você quer dizer.

— Não é só isso. Foi o jogo completo, como eles dizem.

O Bastardo voltou para a mesa com uma carranca no rosto.

— Você tem certeza disso?

Butch procurou os papéis em cima da mesa e retirou o

relatório.

— Sim, isso acabou de chegar e está bem aqui. —Ele virou a

página superior do documento de autópsia e pegou as
anotações. — O sêmen foi encontrado na vagina e Havers
conseguiu determinar, pelo exame do tecido, que era após a
morte. Vou pedir para Syn me dar uma amostra, e se ele recusar,
terei que forçar o problema. Talvez isso finalmente me dê a
evidência concreta de que preciso.

— Espere, você tem certeza. Sobre o sêmen?

647
 Butch bateu na página. — Está no relatório. E, embora eu
tenha uma visão vaga do meu cunhado em alguns aspectos, nunca
tive motivos para duvidar de suas descobertas clínicas.

— Bem, porque se aconteceu depois que ela morreu, Syn não

foi o último homem com ela.

Franzindo a testa, Butch colocou o relatório da autópsia de

volta. — O que te faz dizer isso?

Balthazar exalou uma nuvem de fumaça. — Porque ele não

pode ejacular. Ele nunca faz. Então, se você tem certeza de que o
sexo aconteceu depois, havia outra pessoa com a vítima naquela
noite.

648
 Trinta e Sete
Na noite seguinte, Boone materializou do apartamento de

Helania para a casa de seu pai. Enquanto estava no frio, olhou para
a janela do escritório que havia quebrado com a mangueira de
jardim e seu suporte. Os sons de duas trabalhadoras conversando
dentro da casa foram transportados pelo buraco que Boone havia
feito, a lona frágil que havia sido pendurada temporariamente
oferecendo pouco filtro do que estava sendo dito.

Conversando de lado, eles estavam progredindo. Os vidros

quebrados e irregulares haviam sido removidos e estavam em vias
de ser substituído por um novo. Ao amanhecer, ele estava disposto
a apostar, tudo estaria resolvido.

Por outro lado, Marquist sempre fora eficiente em fazer as

coisas, não tinha ...?

O perfume da primavera de Helania foi o primeiro anúncio de

sua chegada, e logo em seguida estava sua forma física enquanto

649
ela se materializava ao lado dele. Por ter se alimentado dele, ela
podia rastrear o paradeiro dele em qualquer lugar, para que ele não
tivesse que lhe dar um endereço.

Quando ela olhou para a entrada formal da mansão, seus olhos

se arregalaram. E então ela deu alguns passos para trás na neve e
olhou, bem acima, para o exterior refinado e elegante da casa.

Sua expressão se transformou em choque.

— Quando você disse que morava em um lugar grande ... Eu

não fazia ideia.

Boone balançou a cabeça e foi abrir a porta pesada.

— Ainda é apenas um telhado e quatro paredes no final da

noite.

Entrando, ele segurou os grandes painéis de carvalho e esperou

que ela se juntasse a ele. Ao se aproximar da porta, teve o cuidado
de pisar a neve nas pisadas das botas dele e, quando atravessou a
soleira, não foi longe.

Os olhos dela saltaram ao redor do vestíbulo, movendo-se da

escada com sua balaustrada esculpida para a sala onde ele fizera a
Cerimônia do Fade até o arco aberto do escritório de seu pai. E o

650
tempo todo em que ela examinou a grandeza, Boone sentiu
vontade de pedir desculpas pelo show de riqueza.

— Este não sou eu, —ele se ouviu dizer. — Eu não sou esta
casa.

Helania olhou para ele, e demorou um pouco para ela falar.

— Mas é daí que você vem. Este é o mundo em que você vive.

— Bem, não é mais. —Boone deu de ombros. — Vamos lá,

vamos pegar um carro para que possamos começar a procurar por
aquela casa e sair daqui.

— Onde esta o seu quarto?

— Andar de cima. Mas isso não é importante.

— Oh. Okay.

Quando ele estendeu a mão, ela veio até ele, e ele a levou até
os fundos da casa. Passando pela sala de polimento, ela perdeu o
ímpeto enquanto olhava as bandejas de prata alinhadas e o doggen
uniformizado que as esfregava com uma pasta rosa que
gradualmente ficou cinza.

651
 — Oh, meu Senhor! —A empregada soltou a esponja que
estava usando e inclinou-se para Boone. — É uma honra para mim
...

— Está tudo bem, não se preocupe, está tudo bem ... —Boone
se interrompeu e desejou que o doggen se levantasse novamente.
Virando-se para Helania, ele disse: — Gostaria de apresentar
minha ...

— Amiga, —disse Helania enquanto estendia a mão. — Eu

sou amiga dele.

O doggen olhou para a palma da mão que lhe fora oferecida

com choque total. Então ela olhou para Boone confusa. — Meu
Senhor?

Boone entrou e discretamente baixou o braço de Helania. —

Você está fazendo um trabalho maravilhoso, Susette. Muito
obrigado. Nós apenas iremos agora.

Quando ele empurrou Helania para a despensa, ela puxou sua

manga.

— O que eu fiz errado? Eu não entendo?

Boone parou na área de preparação com todo o espaço no

balcão ocupado com pilhas de louça de porcelana. Enquanto ele

652
olhava os pratos, ele se perguntou, dadas as bandejas que estavam
sendo trabalhadas na outra sala, se Marquist tentaria fazer uma
festa de felicitações.

Boa sorte com isso, Boone pensou enquanto se voltava para

Helania. — Você já conheceu um doggen antes? Além de Fritz? —
Ele perguntou. — E eu não pretendo ser desrespeitoso, realmente
não.

— Hum ... não. Eu nunca estive em uma casa como essa.

— Ok, então, os doggen são muito antigos e tudo o que eles

querem é cuidar da família. Eles não acreditam que estão no nosso
nível e, portanto, para você oferecer sua mão, eles não sabem como
lidar com o reconhecimento dessa maneira. É insondável para
eles. Eu pessoalmente nunca concordei com isso, mas eles
escolheram o seu caminho, e é um argumento que eu nem tentei
abordar por respeito às suas tradições.

— Oh. Eu não sabia.

— Está tudo bem. Está esquecido. —Ele sorriu sombriamente.

— Além disso, agora está fora da minha vida, então não
precisamos nos preocupar com isso.

653
 Puxando-a para a cozinha, ele percebeu que a explicação tinha
um bom momento, dado a todos os doggen que estavam
cozinhando e preparando a Última Refeição. Enquanto Boone
verificava as quantidades, não havia o suficiente para sugerir que
outras pessoas estavam vindo, mas ele se perguntou quanto tempo
isso duraria.

— Onde está o dono da casa? —Ele perguntou a Thomat, que

estava perto do fogão.

O chef fez uma mesura. — Acredito que estou olhando para

ele, senhor.

Boone queria revirar os olhos, mas se conteve. — Marquist,

quero dizer.

— Ele está lá em cima, sendo atendido por um instrutor e

depois por uma massagista. Em seguida, em meu entendimento ele
tem um alfaiate chegando, seguido por um sapateiro.

— Se arrumando todo. Acho que as roupas de meu pai não

foram suficientemente longe para ele e ele desistiu de suas noites
de sapatos brilhantes, hein.

— É uma abominação.

654
 Boone deixou que aquele estivesse onde aterrissou. — Estou
pegando meu carro—ah, e aqui é Helania. Minha amiga.

Quando Thomat se curvou na direção da fêmea, ela colocou

as mãos debaixo dos braços e disse: — Prazer em conhecê-lo.

— É uma honra. —O chef endireitou-se. — Se precisar de

alguma coisa, senhora, por favor me avise.

— Obrigada.

Quando Helania olhou para Boone, ele deu um sutil polegar

para cima.

— Voltaremos em algumas horas, Thomat. Para pegar

algumas das minhas coisas.

— Sim, meu senhor.

Estava na ponta da língua de Boone sugerir que o homem não

usasse esse termo em nenhum lugar do ouvido de Marquist, mas
ele imaginou que não era preciso dizer. Ou talvez o chef não se
importasse.

Pode ser um jogo de rancor interessante, pensou Boone. Ex-

mordomo versus chef atual?

655
 Todas as coisas sendo iguais—e não eram—ele apostaria em
Thomat.

Liderando o caminho para as garagens, Boone acendeu as

luzes engaioladas que pairavam sobre a fila de meia dúzia de
carros. Enquanto Helania respirava fundo, ele foi lembrado de que
deveria ficar impressionado com a exibição de riqueza. Mas era o
que ele estava acostumado.

— O Bentley é meu, —disse ele, apontando para baixo da

fileira.

— Qual é esse?

— O único ouro. Quatro para baixo. Tem tração nas quatro

rodas.

O Continental GT Speedera era de sua propriedade e, quando

ele chegou ao volante e verificou se as chaves ainda estavam no
console central, ele percebeu que poderia vendê-lo e obter algum
dinheiro com isso. Tinha que valer mais de cem mil, o que era

Bentley Motors Limited é uma empresa automobilística britânica de automóveis de luxo e grand tourers fundada em 18 de
janeiro de 1919 pelo engenheiro britânico Walter Owen Bentley. Tem sede em Crewe, no condado inglês de Cheshire. Atualmente faz
parte da Volkswagen AG.

Continental GT Speedera

656
suficiente para pagar um adiantamento sobre algo pequeno nos
arredores da cidade.

É claro que, nessa fantasia, ele tinha Helania mudando as

coisas dela com as dele, e os dois esperando os dezoito meses antes
de seu filho chegar no tipo de felicidade de acasalamento sobre a
qual os livros foram escritos.

Ah, ficção. Muito melhor que a realidade.

Helania entrou ao lado dele e fechou a porta. — Uau.

Quando ela passou as pontas dos dedos sobre os painéis

cinzas, ele se perguntou por que nunca prestara atenção especial
neles. Era de madeira muito boa, e deve-se notar. Em vez disso, ele
só pegou o carro porque precisava de rodas e seu primo conhecia
um cara em Manhattan que poderia lhe entregar um em 24 horas.
A cor não importava. Nem o interior. Nada sobre isso parecia
particularmente significativo ... quando, na realidade, era um carro
bonito, caro, feito.

As pessoas ricas tinham o dom de ignorar a riqueza que as

cercava, não tinham?

Atingindo o botão da porta da garagem, Boone manobrou ao

redor e voltou para a neve. — Então, por onde devemos começar?

657
 Helania olhou pela janela para a mansão quando eles fizeram
uma curva-K no pátio e se encaminhavam para a estrada.

— É apenas uma casa, —ele murmurou. — E não quero dizer

que estou criticando você por olhar assim. É mais um caso de eu
não gostando do que o lugar representa.

— Eu não pretendia ser ... curiosa, acho que é a palavra. Eu

nunca vi nada assim fora dos filmes. Quero dizer, é muito maior
que a casa dos pais de Jake Ryan .

— De quem?

— Sixteen Candles . O filme. Ele desempenha o papel

romântico.

— Precisamos assistir isso juntos algum dia.

— Sim, um dia, —ela murmurou enquanto se inclinava para

continuar olhando para a casa.

K-turn: método padrão de virar um veículo na direção oposta em um espaço limitado, usando marchas à frente e à ré, mais
conhecidas como “virada de três pontos”.
Jake Ryan: Personagem ficcional do filme Sixteen Candles, interpretado por Michael Schoefling.

Sixteen Candles (bra: Gatinhas & Gatões; prt: Dezesseis Primaveras) é um filme de comédia romântica de
1984 escrito e dirigido por John Hughes.

658
 Na estrada, ele os levou até o pequeno centro de lojas
sofisticadas de propriedade local, onde imaginou que todas as
damas das casas de sua rua iam fazer as unhas, comprar presentes
umas para as outras e ver seus decoradores e cabeleireiros ...

— Você consegue se lembrar em que bairro a casa estava? —

Ele perguntou.

Parecendo se concentrar, Helania recostou-se no banco.

— Gostaria de ter prestado mais atenção naquela noite. Mas

lembro-me claramente de nós passando por Temple Beth
Shalom . Você sabe onde é isso?

— Você quer dizer aquele na direção da biblioteca

municipal? Em Sheffield ?

— Esse mesmo.

— Eu sei exatamente onde é isso, —disse ele ao acertar o sinal

direcional.

Temple Beth Shalom é um acolhedor, comunidade inclusiva, comemorando Reformar o judaísmo, explorando nossa conexão
com Deus, e dedicado a aprender e buscar a justiça.

Sheffield é a sexta cidade mais populosa da Inglaterra. Localizada no condado

de South Yorkshire possui uma população de mais de 500 000 habitantes. A sua aglomeração urbana tem cerca de 1105 mil habitantes.

659
Cerca de uma hora depois, Helania olhou pela janela do carro ao
lado dela e parou de medir as ruas, as casas, os bairros, contra uma
memória de oito meses dela. Em vez disso, ela avaliou os flocos de
neve que estavam começando a cair.

— Uma tempestade está chegando, —disse ela.

Quando os limpadores de pára-brisa do Bentley começaram a

se mover, Boone xingou.

— É sobre esta nevasca que esavam falando?

— Quem estava?

— Eu não sei.

Ele parecia cansado, mas não como se estivesse pronto para

jogar a toalha ainda. Ela não tinha certeza se tinha muito mais
desse círculo interminável nela, no entanto. Por mais importante
que fosse encontrar a casa, eles estavam apenas dirigindo, seguindo
uma série de seus caprichos, gastando gasolina—e agora com uma
tempestade chegando?

660
 Deus, ela desejava poder fazer seu cérebro funcionar melhor.

O Bentley parou devagar no acostamento da estrada, e Boone

se inclinou para frente, apertando os olhos para um marcador de
rua. — Avenida Manchester? Toca alguns sinos?

Helania olhou em volta e não reconheceu nada sobre a área

em que estavam. — E essas casas ... tudo o que me lembro é que
era uma casa branca com muitos arbustos na frente. Arbustos altos,
para que você não pudesse ver muito. Eu não sei. Acho que
perdemos nosso tempo.

— Não é uma perda de tempo. Vamos continuar.

Quinze minutos depois, os limpadores estavam indo e

voltando muito mais rápido, e a neve caindo nos faróis estava
cortando a visão na estrada.

— Acho que devemos voltar, —disse ela. — A tempestade está

piorando.

— Sim. Mas sempre temos amanhã à noite.

Boone os virou e, quando os pneus do carro poderoso

agarraram a acumulação que já estava avançando, ela ficou
contente com a coisa com tração nas quatro rodas.

— Obrigado por isso.

661
 — Foi um prazer atendê-la.

As palavras que ele falou foram imediatas, mas a fizeram

pensar no doggen, naquela casa ... o mundo em que ele cresceu.

— Você tem certeza que está bem desistindo de tudo isso? —

Ela perguntou. — O dinheiro, aquela mansão ...

— Pensei muito sobre isso nas últimas vinte e quatro horas e

posso dizer, de coração, que estou. Eu nunca fui feliz lá de
qualquer maneira. É como o que você disse, você não sabia de
nada diferente e está feliz onde está? Bem, eu estive do outro lado,
e eu odiava isso o tempo todo, então me sinto mais leve e livre.

— Sinto muito pelo sua mahmen. Você teve muita morte em

sua vida.

— Não mais do que ninguém ao longo do tempo ...

Quando um telefone começou a tocar em todo o interior do

carro, ela se endireitou no assento. — O que ...

— Desculpe, Bluetooth. —Ele franziu a testa. — Você se

importa se eu atender isso?

— Oh, não, por favor faça.

Boone aceitou a ligação e falou no ar. — Olá, Rochelle?

662
 Uma voz sem corpo inundou a cabine. — Boone?

— Ei, —ele disse enquanto freiava em um sinal de parada e

depois continuava em frente. — Eu pretendia ligar de volta
ontem à noite. As coisas foram ... um pouco agitadas do meu
lado. Você está bem?

— Você está no carro? —A voz entrou e saiu. — A conexão está

ruim.

— Deve ser a tempestade. E sim, eu estou. —As sobrancelhas

dele ficaram baixas. — Está tudo bem?

Helania se mexeu no assento. Então ... essa era a fêmea que

ele quase acasalou. Aquela que queria desistir do acordo que, de
outra forma, teria seguido adiante. Aquela que supostamente
estava apaixonada por outra pessoa.

Era difícil negar que ela estava interessada sobrenaturalmente

em ouvir a voz corretamente. Mas, na verdade, ser territorial não
fazia nenhum sentido, dado tudo o que Boone havia lhe dito sobre
a fêmea e seu relacionamento.

— ... indo ver? —Rochelle estava dizendo. — Para conversar ...

com você.

663
 — Você quer vir me ver? Claro, mas ...

— Ir para ... sua ... casa?

— Minha casa?

— Sim? —Foi a resposta hesitante. — Agora?

Boone olhou para o painel.

— Estou a meia hora de distância de lá. Vejo você em trinta

minutos?

— ... minutos?

— Trinta, —disse ele em voz alta. — Trinta minutos.

— Sim ... trinta.

Quando a ligação terminou, ele olhou. — Você se importa se

voltarmos para minha casa? Eu quero encher o carro com roupas e
alguns dos meus livros, pelo menos.

— Sim, claro. —Ela se viu colocando a mão na barriga. —

Gostaria de conhecer Rochelle.

— Você realmente vai gostar dela. Ela é uma fêmea de valor.

Helania forçou um sorriso e voltou a medir a pixelização dos

flocos nos faróis brilhantes. Dado tudo o que estava acontecendo,

664
ela não tinha a energia ou a compostura necessárias para passar
pela reunião. A quase-shellan aristocrática de Boone. Mas ela faria
isso apenas para provar a si mesma que podia se sustentar sozinha.

Ela era toda independente, lembrou a si mesma. Hora de colocar

seu dinheiro onde estava sua boca.

— E ouça, —Boone disse, — Eu só quero que você saiba. Não

preciso ir ao seu apartamento, depois que essas quatorze noites
terminarem. Acho que vou pegar algumas das minhas coisas agora
e mantê-las comigo. Marquist não vai me trancar para fora de
novo, não depois do confronto que Wrath encenou. Mas você
nunca sabe como são as coisas, e é melhor começar a migração
mais cedo ou mais tarde.

Helania o imaginou indo morar com ela, suas roupas

masculinas em seu armário, suas grandes botas tiradas do lado de
fora da porta em sua esteira, duas xícaras de café na pia após a
Primeira Refeição, em vez de apenas uma.

— Você é bem-vindo para ficar comigo.

665
 Trinta e Oito
Quando Butch olhou para Wrath andando furiosamente pelo
corredor do centro de treinamento, ele teve que admitir que o Rei
ainda era o tipo de coisa que poderia fazer a bunda de um homem
adulto se enrugar. Especialmente devido à nuvem furiosa de
agressão que flutuava ao seu redor como uma aura
maligna. Vishous estava de um lado dele, Tohr do outro, Xcor
atrás—e oh, merda. Wrath deixou o goldenretriever para trás.

Então ele estava se preparando para gritar muito.

Butch se endireitou contra a parede de concreto. — Como você

está?

— Onde ele está? —Wrath exigiu.

— Por aqui.

Butch levou a procissão da destruição para o quarto do

paciente em que estavam mantendo Syn, como se o Bastardo fosse

666
um animal selvagem com uma doença contagiosa. Batendo na
porta, Vishous abriu bem as coisas antes que houvesse uma
resposta.

Quando Wrath colidiu com os corpos entre ele e o quarto,

ficou claro que a cegueira não era completamente favorável
quando se tratava de sua orientação espacial. Mas havia limites.

— Alguém me aponte na direção do Bastardo, —ele ladrou.

Tohr se aproximou e girou o Rei sem dizer uma palavra. E

então ele recuou como se não quisesse ser nocauteado por
estilhaços.

Syn, que estava vacilando entre "não dar a mínima" e "vá se

foder todo mundo e sua mãe", endireitou-se na cama e pela
primeira vez não puxou a rotina de sorriso. Não que Wrath
tecnicamente tivesse notado—embora, dada a capacidade do Rei
de cheirar as coisas, ele pudesse ter detectado qualquer desrespeito.
E em seu estado atual de espírito, ele estava claramente inclinado
a dar um chute na estupidez de alguém.

— Fale comigo, Butch, —o Rei retrucou enquanto olhava para

o Bastardo.

667
 Butch estava se preparando para isso desde que puxou o
gatilho para trazer o Rei para cá. O caso foi estranhamente
parado, não havia muito mais pedras para olhar quando se tratava
do Bastardo, e eles não poderiam manter o cara aqui para sempre
se não houvesse uma razão válida para a rotina de trancar e fechar
chaves.

Syn merecia ser liberado ou acertado no crânio. Ou, pelo

menos, dado algum tipo de idéia sobre quando uma dessas duas
eventualidades cairia em sua cabeça. Era justo—e o tipo de ligação
que apenas Wrath podia fazer.

Pigarreando, Butch manteve a merda eficiente: a acusação e a

identificação de Helania. A confissão de Syn. A merda sobre a
roupa. A contagem dos couros. O fato de que, ao contrário do que
ele supunha que fosse o caso, o armário Syn usado aqui no centro
de treinamento não tinha nada de relevante para o caso. O fracasso
em ejacular.

A última coisa que ele explicou foi o relatório de Balthazar

sobre o passado, menos os detalhes todos sobre a situação da
família e a lesão cerebral traumática.

Agora, tecnicamente, essa última parte, sobre os outros

assassinatos no Velho Mundo, bem como o brutal de três noites

668
atrás de um agressor humano, era prejudicial. A evidência de
crimes anteriores nunca foi admissível em tribunais humanos. Mas
esse era o mundo dos vampiros, então as regras eram diferentes e
Wrath era muito mais equilibrado do que júris humanos ...

— Então você fez a porra disso ou não? —O Rei retrucou.

OK. Bem. Talvez “equilibrado” não fosse exatamente a

palavra certa.

— Você ouviu Butch, —disse Syn.

Wrath se inclinou para o Bastardo, seus longos cabelos caindo

do ombro pesado e balançando soltos como uma mortalha. —
Bem, eu quero ouvir você dizer isso.

Syn encolheu os ombros. — Não há razão para duplicar

esforços. E ele fez um bom trabalho ...

Quando algo avançou, Butch captou o movimento pelo canto

do olho—e teve que ir rapidamente para o inferno-não com essa
merda. Vishous, aparentemente chegando à conclusão de que seu
status de espertinho residente estava sendo desafiado pela
demonstração de atitude de Syn, havia decidido esbarrar na cama
do hospital.

669
 Butch pulou para frente e pegou seu melhor amigo antes que a
merda caísse totalmente.

— Não é útil, —Butch sibilou no ouvido de V enquanto ele

arrastava seu colega de quarto de volta. — Você precisa relaxar.

— Ouça o seu melhor amigo, V. —Wrath murmurou. — E

fique fora disso.

Houve um longo período de silêncio, durante o qual Syn se

recusou a encontrar os olhos cegos de seu Rei—e Butch passou o
tempo certificando-se de que seu aperto firme ao redor do peito de
V não perdesse tensão. Conhecendo V, o Irmão estava em perigo
de tentar tirar uma confissão do Bastardo.

E não só isso foi coercitivo, Butch teve a sensação de que era

o que Syn queria.

— Eu vou ser perfeitamente claro aqui, —disse Wrath em uma

voz aguda. — Nós não vamos brincar de suicídio-policial com
você. Se você quer sair deste planeta por uma questão técnica, tudo
bem, mas não vou deixar meus machos ajudá-lo. Você terá que se
matar ou esperar que o Grim Reaper lhe entregue seus papéis de

Suicídio policial: um método passivo de suicídio no qual um indivíduo suicida se comporta deliberadamente de maneira
ameaçadora, com a intenção de obter uma resposta letal de um agente de segurança pública ou de uma agência de aplicação da lei.

O conceito de morte como uma entidade tem existido em muitas sociedades, desde o início da história.

670
caminhada. Mas o que você não vai fazer é nos usar e essa situação
em Pyre para ajudá-lo a entrar no Fade.

Syn cruzou os braços sobre o peito nu e apertou a mandíbula.

— Então, —continuou Wrath, — Eu vou te perguntar

novamente. Você matou aquelas duas fêmeas em Pyre?

O silêncio que se seguiu foi tão denso e duradouro que Butch

quase gritou.

Exceto que em seguida, Syn abriu a boca.

— Sim, eu as matei. Ambas.

As narinas do Rei alargaram e ninguém na sala se moveu. De

fato, Butch tinha certeza de que tudo em Caldwell parou de
funcionar.

— Por que você está mentindo para mim, —o Rei disse

sombriamente.

Dadas as condições de nevasca, Boone demorou mais tempo para

voltar para casa do que ele pensava, embora até a tração nas quatro

671
rodas do Bentley lutasse para levá-los ao topo da colina até seu
antigo bairro. Quando eles entraram no caminho da garagem, ele
foi direto para a porta da frente, para que trazer suas coisas fosse
mais fácil.

Quando desligou o motor, olhou para Helania.

— Vamos sair de novo. Amanhã à noite.

Ela assentiu. — Sim, por favor.

Os dois saíram do carro e ela esperou que ele se aproximasse,

a neve pesada caindo criando uma imagem dela enquanto ela se
acumulava em seus lindos cabelos. Aproximando-se, ele capturou
o rosto dela nas mãos e olhou em seus olhos. Havia coisas que ele
queria dizer, mas ele as guardou para si, ciente das notícias que eles
esperavam ouvir. Se ela estava grávida ou não, não mudava nada
para ele, e para provar isso, ele sentiu como se tivesse que esperar
até que eles soubessem de uma maneira ou de outra antes que ele
pudesse dizer a ela que a amava.

Se ela não esperava seu filho, ficaria decepcionado, mas seria

sua melhor chance de garantir a ela que seus sentimentos e
comprometimento eram reais. E se ela estivesse?

672
 Bem, como a Doc Jane havia dito, eles teriam que atravessar
a ponte se chegassem a ela.

Boone passou o polegar sobre a bochecha dela.

— Quero que você saiba que o fato de estar aqui facilita

que eu esteja aqui.

Helania colocou as mãos nos antebraços.

— Estou muito feliz. —Baixando a cabeça, ele beijou um floco

de neve do lábio inferior.

— Vamos lá, está frio.

Ao se aproximar da porta da frente, uma rajada empurrou suas

costas e ele teve que pegá-la e ajudá-la a subir os degraus. Ao entrar
no vestíbulo, foi um alívio sair da tempestade, mas quando as luzes
diminuíram e depois piscaram, ele balançou a cabeça.

— Eu acho que está piorando, —disse ele, empurrava a pesada

porta fechada contra o vento. — Se isso for possível.

Helania olhou para as botas. — Estou coberta de neve.

— Este tapete aguenta. —Ele bateu os pés para fazê-la se sentir

melhor. — Não se preocupe.

673
 Ela insistiu em tirar o calçado, e depois tomou cuidado com a
jaqueta. — Você tem banheiro feminino? E talvez uma xícara de
chá ...

— Bem-vindo em casa, meu senhor. —Thomat saiu da parte

de trás. — Vocês todos gostariam de um café? Chocolate quente?

— Oh, chocolate quente, por favor. —Helania sorriu para o

chef. — E eu vou ajudá-lo a prepará-lo.

Quando o chef recuou, ela xingou. — Ah não. Eu fiz de

novo. Eu não deveria ajudar, não é?

Thomat sorriu lentamente para ela. Então ele olhou para

Boone.

— Se meu Senhor permitir que sua graciosa convidada nos

ajude a preparar chocolate quente e talvez um pequeno prato de
sanduíches para acompanhar, agradeceríamos sua
participação. Com a permissão do meu senhor.

Boone sorriu de volta para o chef. Então ele articulou: Você é o

melhor.

— Ei. —Helania cutucou ele do lado. — Eu sei ler lábios,

lembre-se.

674
 — Sim, você sabe. —Boone mergulhou em um beijo
rápido. Contra a boca dela, ele sussurrou: — Você quer traduzir o
que está em minha mente de repente?

Enquanto corava, disse: — Não, estou em companhia mista,

não, eu não. Mas estou tão pronta para algo quente.

Thomat escondeu uma risada e depois se curvou e indicou o

caminho para a cozinha.

— Siga-me, senhora, e acredito que você perguntou depois de

um banheiro. Terei o prazer de mostrar-lhe o nosso formal para as
fêmeas.

— Maravilhoso. Ah, e vou garantir que também tenhamos

algo para Rochelle.

— Obrigado, —Boone disse quando um sentimento quente o

encheu que não tinha nada a ver com os fornos da casa.

Helania deu um pequeno aceno e, em seguida, o chef de jaleco

branco formal e a fêmea de jeans e suéter saíram juntos pela
elegante sala de jantar.

A batida na porta soou.

Apressando-se, ele abriu. — Oh, Rochelle, entre—esta

tempestade é grave.

675
 Rochelle entrou e bateu as botas de salto alto no tapete quando
ele novamente fechou a tempestade para fora.

— Horrível, —disse ela. — Simplesmente horrível.

Quando as luzes se apagaram mais uma vez, os dois olharam

para o aparelho. Lá fora, o vento uivava ainda mais alto.

— Eu acho que está piorando? —Ela disse enquanto

desembrulhava o cachecol de cashmere que cobria sua cabeça
penteada.

— Aqui, deixe-me pegar seu casaco.

Depois que ele a ajudou a sair de uma cortina amarelo-limão

mais pesado do que parecia, Rochelle removeu as luvas e alisou
chignon em que estava com os cabelos loiros. Suas bochechas
brilhavam com o vento e o frio, e o batom, uma cor nude perfeita.
Sua maquiagem leve e de bom gosto. O perfume que ela estava
usando ... Cristalle da Chanel, seu perfume exclusivo.

Os olhos dela estavam curiosamente frenéticos.

Um chignon é um tipo popular de penteado. A palavra "chignon" vem da frase francesa chignon du cou,
que significa nuca. Geralmente, os chignons são alcançados prendendo o cabelo na nuca ou na parte de trás da cabeça, mas há muitas
variações diferentes de estilo.

676
 Boone franziu a testa quando ele colocou o casaco de lado e
tirou o seu.

— Venha aqui, sente-se junto ao fogo.

Quando ele a puxou para a sala, ela não foi em direção às

chamas alegres na lareira de mármore. Ela foi até as janelas que
davam para a tempestade—e ele se lembrou daquela noite, um ano
atrás, quando ele desceu para esta sala e a encontrou olhando para
a escuridão da mesma maneira.

— O que está acontecendo, —disse ele sobriamente. — Fale

comigo.

Rochelle respirou fundo, seu reflexo no vidro era de uma dor

quase insondável. — Foi aqui que tudo começou.

— Me desculpe?

Ela olhou por cima do ombro. Ela usava calça branca de

inverno com uma jaqueta combinando, uma versão citrina do
Pássaro em uma Rocha da Tiffany , na lapela esquerda.

Bird on a Rock: broche de pássaro de diamante com crista icônico empoleirado em uma pedra preciosa facetada;
um dos desenhos mais conhecidos de Jean Schlumberger para a Tiffany desde sua introdução em 1965.
Tiffany & Co. é uma empresa norte-americana do ramo de comércio de jóias. Foi fundada em Nova Iorque em 18 de setembro
de 1837, por Charles Lewis Tiffany e Teddy Young, e se chamava Tiffany, Young and Ellis. O nome atual passou a ser usado em 1853,
quando Charles Tiffany assumiu sozinho o controle da empresa.

677
 — Aqui nesta sala, —disse ela. — Aqui é onde você e eu nos
conhecemos pela primeira vez ... e tudo mudou.

Boone inclinou a cabeça e sentou no sofá. — É

verdade. Estava pensando nisso.

— Preciso ser mais honesta com você do que tenho sido.

— Ok. —Ele deu um tapinha na almofada ao lado dele. —

Venha e sente-se, você está muito pálida.

Mas Rochelle não se aproximou dele. Ela cobriu o rosto com

as mãos e respirou fundo.

— Eu não sei como fazer isso. Eu pratiquei e pratiquei. Mas

agora que estou aqui com você ...

— Rochelle. Não há nada que você possa me dizer que mude

minha opinião sobre você. Você entende isso? Nada.

Abaixando as mãos, ela se aproximou do sofá e sentou-se na

beira de uma almofada. Depois de um longo silêncio, sua voz
estava baixa.

— Quando cheguei aqui e lhe disse que não podia continuar

com o acordo, enganei você.

678
 — Como assim? —Não que isso importasse para ele. — E seja
o que for, está tudo bem.

— Eu te disse ... Eu te disse que estava apaixonada por alguém.

Boone estendeu a mão e colocou a mão em seu ombro fino.

— Está tudo bem, apenas me diga ...

— Não era um macho.

— Então ele era um ser humano? —Boone recuou e deu de

ombros. — Quero dizer, você me disse que ele era civil, você estava
apenas preocupada em me dizer que ele ...

— Não era um 'ele'.

— Eu não entendo ... —As sobrancelhas de Boone

estalaram. — Oh.

Rochelle cruzou as pernas e colocou as mãos no joelho.

— Sim ... ah Era uma fêmea. Eu estava apaixonada ... por uma
fêmea.

Quando sua surpresa desapareceu, a matemática que se seguiu

foi rápida. — Não é de admirar que você tenha mantido em
segredo. A porra da glymera ...

679
 — Isso muda o que você pensa sobre mim? —Seus olhos se
fixaram no fogo, como se ela não pudesse suportar ver qualquer
desaprovação no rosto dele. — Você pode ser honesto. Por favor.

Boone recuou. — Claro que não. O fato de eu me apaixonar

por um civil mudou sua opinião sobre mim?

— Você está falando sério? —Rochelle franziu a testa. — De

modo nenhum. Fiquei feliz por você estar feliz. Estarem felizes, é
isso.

— Bem, eu só quero que você seja feliz. Para mim, é tudo o que
importa.

Baixando a cabeça de volta às mãos, Rochelle começou a

tremer—e Boone acariciou seu ombro, deixando-a ter um
momento de liberação emocional.

— Ela está morta, —disse Rochelle. — Meu amor está morto

...

— Oh, Deus. —Boone se afastou para o lado e tirou um lenço

do bolso de trás dos couros. — Ela está morta?

Fungando, Rochelle aceitou o lenço e o pressionou contra o

rosto.

680
 — Ela está morta e parte de mim morreu com ela. Eu não
tenho sido a mesma desde então. Eu nunca mais vou ser a mesma.

— Querida Virgem Escriba ... Rochelle. Diga-me o que

aconteceu. —Ele a acariciou as costas novamente. — Do
começo. Eu não consigo imaginar como é segurar tudo isso.

Sua amiga respirou trêmulo.

— Quando eu vim aqui, há um ano, para terminar o acordo

com você, ela e eu decidimos parar de brigar com a atração e nos
comprometer com um relacionamento. Eu estava com medo de
minha família descobrir alguma coisa, mas ela era ... ela era meu
mundo inteiro. Eu nunca fui tão feliz, tão completa. E ela não sabia
sobre você. Ela não sabia ... tudo isso e tudo o que vem com isso.
—Rochelle indicou a sala formal com a mão. — Eu sabia que não
poderia continuar com o acasalamento com você. Não apenas pelo
que isso faria com ela, mas pelo que isso faria com você. Vocês dois
mereciam mais do que isso. E ela merecia especialmente meu
respeito e meu amor. Ela não era o segredo vergonhoso de
ninguém.

— Então você veio aqui ...

— E eu te disse, e você me chamou de corajosa. —Rochelle

fungou novamente e deu um tapinha no nariz. — Não sou

681
corajosa. Eu estava tentando manter minha família e tê-la ao
mesmo tempo. Eu sabia que meus pais nunca entenderiam ou a
aceitariam, e pior, eu sou a única filha deles. Depois de mim? Não
resta mais ninguém da linhagem. Eu estava hesitando sobre esse
suposto problema ... quando ...

Ao longe, ele sentiu um cheiro de chocolate quente e se

endireitou. Talvez eu devesse dizer à Helania para esperar um
momento? Afinal, apesar de confiar em Helania tudo o que havia
em sua vida, ela era uma estranha para Rochelle.

— Ah ... ouça, Rochelle. —Ele pegou a mão dela. — Eu só

vou ...

Quando o contato com a palma da mão de sua amiga foi feito,

Boone congelou, uma sensação de choque e descrença o
inundando. Enquanto Rochelle fungou novamente e olhou para
ele como se estivesse esperando que ele terminasse sua frase, ele
lentamente virou a mão dela.

Lá, no centro, havia uma rede de boas cicatrizes que haviam

sido salgadas no lugar.

— O que é isso? —Ele perguntou.

Boone engoliu em seco enquanto olhava as feridas.

682
 — Onde você conseguiu isso?

— Enterrei meu amor. Fora em um parque estadual. Com a

irmã dela ...

O estrondo de uma bandeja quebrou o silêncio, e Boone deu

um salto. Helania estava parada na arcada da sala, com o rosto
branco, as mãos trêmulas, as canecas de chocolate quente e os
pratos de sanduíches em uma bagunça aos seus pés.

— O que você está fazendo aqui? —Ela resmungou para

Rochelle.

683
 Trinta e Nove
Helania ficou completamente entorpecida enquanto olhava para
a mulher que estava sentada, composta como uma matrona , no
sofá formal de Boone. As roupas e as jóias não eram nada
familiares, nem a maquiagem ou o penteado, mas o rosto ... aquele
rosto era inesquecível.

E o reconhecimento não estava apenas do lado de Helania.

A fêmea se levantou lentamente, a mão caindo da de Boone, o

rosto ficando pálido.

— É ... você.

Helania deu um passo à frente, mas quando ela colocou o pé

no chão, estava em louça quebrada. Caindo em desequilíbrio, ela
se pegou na moldura do arco. Quando ela olhou para cima, a
fêmea estava bem na sua frente.

Significa a mãe de família

684
 — Eu não entendo, —disse Helania.

A fêmea a encarou por mais tempo.

— Você se parece tanto com ela que dói.

A próxima coisa que ela sabia era que elas estavam se

abraçando como uma família que havia sido separada por uma
geração. E, naquele momento, Helania não se importava com nada
além do fato de que essa estranha, que ela conhecera em um grande
e trágico momento decisivo em sua vida, estava aqui.

— Eles encontraram o assassino de Isobel, —disse Helania às

pressas. — Nós o temos. Eu estava tentando entrar em contato com
você para informá-la.

— Eles o fazem? —A fêmea se afastou. — Eles o encontraram?

— Sim. A Irmandade o tem.

— Oh! Graças a Deus.

— Tentei entrar em contato com você no Facebook para que

você soubesse. Ele não apenas matou Isobel. Ele matou outra
fêmea ...

— Eu sei. —A fêmea olhou para Boone. — E foi por isso que

pedi para vê-lo hoje à noite.

685
 Foi nesse ponto que Helania juntou dois e dois de maneira
mais adequada.

— Espera ... você foi arranjada para ser acasalado com

Boone. Você ia ser a shellan dele.

— Sim. —Houve uma longa pausa. — Eu sou Rochelle.

— Rocky B. Winkle. No Facebook.

— Sim. —A fêmea olhou para trás e para frente entre

eles. Então ela se afastou. — Helania ... quanto Isobel lhe contou
sobre nós?

— Ela disse que vocês eram melhores amigas? E você me disse

isso.

Rochelle deu outro passo para trás. — Ela fez ... falou sobre o
namorado dela?

— Sim, meu Deus, você o conhece? Você pode entrar em

contato com ele?

Helania acenou com a cabeça em direção a Boone, que estava

sentado com grande quietude no sofá.

— Ele e eu estamos trabalhando na investigação da morte de

Isobel—e também em um segundo assassinato. Foi assim que ele

686
e eu nos conhecemos, a propósito. E esperávamos encontrar aquele
macho que significava tanto para Isobel. —Ela olhou de volta para
Boone. — Veja, eu te disse que o companheiro de Isobel não foi
quem a matou. Eu sabia que ele a fazia mais feliz do que eu já a
tinha visto antes.

Quando ninguém disse mais nada, Helania olhou para a

fêmea, mas Rochelle continuou olhando fixamente para
Boone. Que ficava olhando para Helania.

— O quê? —Helania disse.

A outra fêmea respirou fundo e caiu de joelhos. Uma a uma,

ela juntou os pedaços de porcelana quebrada e os colocou na
bandeja em que Helania e Thomat haviam trabalhado tanto para
se arrumar bem.

— Vamos precisar de algum tipo de pano para limpar

adequadamente isso. —Murmurou Rochelle. — Talvez
devêssemos chamar um doggen.

— Você pode dizer a ela o que você acabou de me dizer, —

Boone disse suavemente. — Está tudo bem.

687
 Rochelle congelou com meio prato nas mãos. Erguendo os
olhos, ela olhou para Helania. E então, em voz baixa, ela
sussurrou.

— Sua irmã ... foi o meu único grande amor.

Helania abriu a boca para dizer algo—mas então ela

piscou. Deu uma olhada dupla. Tinha certeza de que não tinha
ouvido o que tinha, mas sim lido os lábios da fêmea
incorretamente.

— Isobel ... —Rochelle repetiu: — Era minha amante. Nós

éramos muito mais que amigas.

Lágrimas ameaçavam nos olhos adoráveis da fêmea ... e então

derramou por suas bochechas, pingando na porcelana arruinada.

— Eu nunca soube, —Helania ouviu-se dizer roucamente. —

Eu nunca imaginei ...

Que minha irmã era gay, ela pensou.

— Eu disse a ela que ela não podia contar a ninguém. —

Rochelle colocou o meio prato na bandeja e recostou-se nas botas
de salto alto. — Eu a fiz prometer, por causa de quem a minha
família era, que ela não iria dizer pra ninguém. E esse foi o
primeiro de tantos arrependimentos para mim depois que ela se foi.

688
 — Eu nunca imaginei, —Helania repetiu. — Ela se referiu a
você como ...

— Namorado. Eu sei. Eu disse para ela.

— Espere, naquela noite. —Helania abaixou-se para que elas

pudessem ficar cara a cara. Naquela noite você veio me dizer que
ela estava morta ...

— Eu sabia onde ela morava. Ela me disse seu endereço.

Quando a encontramos naquele clube ... Eu nem posso te dizer
como foi. Eu sabia que ela gostaria que você soubesse
imediatamente—em vez de ter que se perguntar e se preocupar
com o que aconteceu com ela quando ela não voltou para casa.
Então eu levei o corpo dela para minha casa secreta, a que eu
comprei sozinha e meus pais nunca vão para ...

— A casa branca.

— Na avenida Macon. Onde a preparamos para a cerimônia

do Fade.

Helania olhou de volta para Boone. — Então estávamos perto

hoje à noite.

689
 Ela voltou a se concentrar em Rochelle. — Estávamos
tentando encontrar aquela casa. Eu não conseguia lembrar o
endereço. Eu estava desesperada para encontrar você.

— Eu moro lá agora. —Rochelle se deixou cair para trás,

sentando-se no chão, e o fato de suas calças brancas imaculadas
ficarem manchadas com chocolate quente não parecia lhe importar
nem um pouco. — Naquela noite, enquanto você e eu a
preparávamos, queria lhe dizer a verdade. Mas sou uma covarde—
e também não sabia como você reagiria. A última coisa que eu
queria fazer era estragar suas memórias de sua irmã. Ela te amou
muito. Ela pensava em você o tempo todo. Tudo o que ela sempre
quis era cuidar de você—e a idéia de que eu pudesse arruinar essa
memória dela em sua mente ... Não pude contar, porque não sabia
quais seriam seus pensamentos sobre nós.

Helania lembrou-se dos meses que antecederam a morte de

Isobel. Como Isobel tinha sido tão feliz, tão radiante, tão otimista.
Diferente de tudo que Helania já tinha visto antes.

Estendendo a mão com a palma da mão cheia de cicatrizes,

ela colocou a mão no ombro da outra fêmea. Com uma voz forte
e certa, ela disse: — Deixe-me dizer quais são meus

690
pensamentos. Você também era o amor da vida dela e a fez mais
feliz do que eu já a vi.

Os olhos de Rochelle brotaram com novas lágrimas. E então a

fêmea colocou a mão marcada sobre a de Helania.

— Eu não posso dizer-lhe, —a fêmea disse bruscamente, — o

que isso significa para mim. É como se Isobel tivesse acabado de
falar comigo do túmulo.

Sentado à margem, Boone estava tendo problemas para recuperar

o atraso e se sentindo muito orgulhoso das duas fêmeas no chão na
frente dele. Cercados pelos fragmentos quebrados da propriedade
da glymera, Rochelle e Helania estavam alcançando, literal e
figurativamente, a divisão de desinformação, estilo de vida e morte
... e encontrando consolo uma na outra.

Mesmo que ele nunca tivesse conhecido Isobel, ele tinha que
imaginar que ela estava olhando do Fade, brilhando de felicidade
pelas duas pessoas mais importantes em sua vida encontrarem um
certo grau de paz.

691
 Depois de se abraçarem pela segunda vez, Rochelle olhou para
Boone.

— Mas tem mais. E foi por isso que pedi para vê-lo.

Boone levantou-se do sofá e decidiu se juntar à festa que não

era tão de chá no chão duro. Parecia tão certo jogar fora as
convenções e os padrões e fazer um agachamento aqui no chão
com a porcaria quebrada em todo o lugar, segredos sendo
revelados, perguntas sendo respondidas.

Início de cura.

Ele pegou a alça de uma caneca e brincou com ela.

— Conte-nos.

— Isso remonta a antes. Quando o acordo foi feito. —Rochelle

franziu a testa e balançou a cabeça. — Logo depois que te conheci,
comecei a sentir como se estivesse sendo vigiada. Seguida. Não
conseguia identifica-lo, mas estaria na casa dos meus pais e olhava
pelas janelas ... e eu juro que alguém estava lá. Foi tão estranho. E
então, uma noite, eu me encontrei com Isobel em Pyre, e senti que
esse macho estava me seguindo enquanto andava pelo clube.

Ela olhou para Helania. — Costumávamos ir lá porque não

precisávamos esconder nosso relacionamento. Com todas aquelas

692
máscaras e capas, poderíamos estar livres. Mas eu me lembro
daquela noite—nós tínhamos ido no meu carro porque eu tinha
acabado de pegá-lo e estava com vontade de dirigir. Depois que
chegamos ... Eu apenas tive a estranha sensação de estar sendo
seguida.

— Maldito Syn, —Boone murmurou.

— Manteve-se por um bom tempo. E depois ... Isobel foi

morta. —Rochelle fechou os olhos. — Eu não voltei para o clube
depois disso e desapareceu. O sentido ... se afastou. Eu não pensei
nisso novamente até ... —Ela olhou para frente e para trás. — Até
Mai ser morta há uma semana.

Boone deu um pulo para frente. — Mai? Espere o que? Você

sabe sobre o assassinato dela, o segundo?

— Ela era nossa amiga. Ela era a única pessoa que sabia sobre
nós.

— Ela era a outra fêmea? —Helania gaguejou. — Naquela

noite que eu fui para sua casa? Mas espere ... ah, é claro, eu não a
reconheci quando a encontrei porque ela estava usando a
máscara. E então naquelas fotos terríveis depois que ela morreu
... Não suportava olhar para elas naquela parede da sala de provas.

693
 — Mai foi a segunda morte lá em baixo. —Rochelle olhou
para Boone. — E eu descobri isso de um amigo nosso na noite ...

— ... da Cerimônia do Fade do meu pai, —Boone preencheu.

— É por isso que você estava tão arrasada.

— Perdê-la também. Foi quase demais.

Do lado de fora da mansão, a tempestade surgiu com uma

rajada de vento forte, as luzes piscando e apagando-se. Mas, no
momento em que Boone pensava em encontrar um candelabro, a
eletricidade voltou.

Rochelle colocou a mão sobre o coração. — Quando ouvi falar

de Mai, não sabia o que fazer. Com quem conversar. Eu não sabia
se as mortes estavam relacionadas, embora ...

— Elas estavam, —disse Boone. — E tem que ser o mesmo

macho que estava perseguindo você. Existem muitas conexões.

— É o que minha intuição me diz. Duas mortes, no mesmo

lugar, tão próximas? Mas hesitei em me apresentar, porque
mantive tudo em segredo com Isobel. Eu estava pensando sobre
tudo quando vi a publicação da Irmandade nas redes sociais—e foi
aí que recebi sua mensagem direta. —Depois que ela acenou para
Helania, olhou novamente na direção de Boone. — Eu te mandei

694
uma mensagem ontem à noite para vir vê-lo para que pudéssemos
conversar sobre tudo e descobrir o que fazer.

— Estávamos no centro de treinamento. Eu pretendia mandar

uma mensagem de volta, desculpe-me.

— Estamos aqui agora, está tudo bem. E você me diz que eles
descobriram quem era?

Boone assentiu. — Ele é um dos lutadores que trabalha com a

Irmandade. Ele tem um histórico de perseguir e matar fêmeas.

— Então ele deve ter encontrado Mai e Isobel através de

mim? Mas como ele me encontrou e por que sou importante?

— Ele foi para Pyre. Assim como você fez. Ele deve ter
começado a segui-la por causa disso.

— Acho que essa foi a conexão. Então eu sou a próxima?

Antes que ele pudesse responder, ela ficou com um olhar

distante, e Boone franziu a testa. — O quê mais?

— Bem, é sobre Mai. —Rochelle respirou fundo e olhou para

Helania. — Eu acho que ela pode ter tido contato com ele. Por
telefone.

— Como assim? —Boone disse.

695
 — Depois da morte de Isobel, Mai se mudou para minha casa
na Avenida Macon. Ela disse que precisava de um lugar para ficar,
mas acho que ela estava apenas preocupada comigo, e eu passei
muitos dias lá. Quero dizer, eu estava chorando até enlouquecer e
não conseguia explicar aos meus pais por que, sabe? Eles são boas
pessoas, mas são totalmente tradicionais. De qualquer forma, nas
últimas duas semanas, ouvi Mai discutindo com alguém ao
telefone durante o dia, sua voz elevada. Sempre que eu perguntava
o que estava errado, ela não me dizia. Estava claro, porém, que ela
estava muito brava. Talvez fosse esse macho.

— Syn tem um telefone celular, com certeza. E com o tipo de

alcance que a Irmandade tem? Ele poderia ter encontrado as
informações de contato dela através de um banco de dados da
espécie ou algo assim.

— Deve ter sido assim que aconteceu. —Rochelle olhou para

Helania. — Eu saio e visito Isobel no túmulo dela e você?

— Sim, absolutamente. —Helania franziu a testa. — E você

sabe, eu guardei todas as coisas dela. Gostaria de vir ao meu
apartamento e vê-las? Talvez você queira um pouco?

— Você faria isso? —Rochelle disse com uma voz

embargada. — Dar ... um pouco para mim?

696
 — Sim. —Helania sorriu. — Estou absolutamente certa de que
é isso que ela gostaria.

— Quando podemos ir para lá?

Helania olhou para Boone. — Estamos voltando para o meu

apartamento agora. Venha conosco. E podemos atualizar a
Irmandade a partir daí, se quiser. Você certamente teria mais
privacidade.

Boone se levantou e limpou seus couros. Abaixando-se, ele

pegou a bandeja.

— Nós temos um plano. Eu só tenho que trocar de roupa e

pegar alguns livros, e estamos fora daqui.

A expressão de Rochelle se aqueceu. — Vocês dois estão indo

morar juntos?

— Ah, mais ou menos, —disse Boone enquanto Helania ficava

em silêncio.

— Bem, eu estou feliz por vocês dois.

— Obrigado, amiga. —Ele acenou com a cabeça na

bandeja. — Eu volto já.

697
 Ao se despedir, ele ouviu as fêmeas começarem a falar sobre
Isobel e percebeu que estava triste por nunca conhecer a irmã de
Helania ... e o grande amor de Rochelle.

Ela deve ter sido uma boa pessoa, pensou ele.

De volta à cozinha, ele jogou tudo da bandeja no lixo e disse a

Thomat para que alguém limpasse o chão um pouco depois—ele
queria dar às duas fêmeas um pouco mais de tempo para si
mesmas. Depois voltou pela despensa e parou na porta aberta da
antiga suíte de Marquist.

Ah, sim. Movendo caixas. Exatamente o que ele precisava ...

Quando o telefone tocou, ele o pegou e, assim que viu que era
Butch, ele atendeu.

— Eu estava prestes a ligar para você. Encontramos o ... —

Ele hesitou, sem saber o quanto Rochelle queria ficar quieta. Além
disso, Deus só sabia onde Marquist estava na casa.

— Encontramos a amiga que ajudou a enterrar Isobel,

aquele que Helania estava procurando ...

— Syn não fez isso.

Boone tirou o telefone do ouvido e olhou para a coisa.

698
 Então ele colocou de volta no lugar.

— O que você disse?

— Ele mentiu. Wrath pode sentir o cheiro. —O Irmão riu com

uma forte pressa. — O Grande Rei Cego funciona como um inferno de
um teste de polígrafo.

— Espere, isso não faz sentido. Helania o viu com Mai, com
a fêmea que ele matou.

— Ele estava com Mai. Mas ele não foi a última pessoa a estar com
ela.

— Isso não é possível. Por que ele mentiria?

— Olha, eu não vou discutir ou debater por que diabos esse

lutador iria lidar com algo que ele não fez, porque eu não consigo
entender o raciocínio dele sobre nada neste momento. Ele é realmente
fodido na cabeça, para ser honesto. Mas, seja como for, ele não matou
nenhuma dessas fêmeas nem a humana que foi encontrada primeiro no
clube.

Boone pensou naquele beco e no homem humano que ele

castrou e torturou ... pelo qual Syn havia assumido a
responsabilidade.

699
 Antes que ele pudesse trazer tudo isso à tona, Butch continuou:

— Resumindo, não temos nenhuma evidência concreta sobre

ele. Sem roupas ensanguentadas. Não há ganchos de carne escondidos
embaixo da cama, não que ele tenha uma.

Boone só conseguiu balançar a cabeça.

— Não faz sentido.

— Na verdade, faz todo o sentido quando você se lembra do que

eu disse sobre o viés de confirmação. Eu estive lá – foda-se,
eu estou lá com este caso. Eu apenas pensei que você gostaria de saber
as atualizações, e Helania também precisa ser informada. Eu acho que
vocês dois deveriam vir aqui.

Boone olhou por cima do ombro.

— Ela está aqui comigo na minha casa. Prometemos à amiga

que ela poderia conferir algumas das coisas de Isobel no
apartamento. Mas depois disso podemos ir e quero trazer a
amiga conosco. Há um outro ângulo em tudo, mas eu não posso
ir para ele onde estou agora.

— OK. Basta ligar para o Fritz. Ele está pronto para busca-lo,
mesmo nesta tempestade.

700
 Quando Boone terminou a ligação, sentiu vontade de jogar o
telefone na parede. O que o deteve foi o fato de que o maldito
assassino ainda estava lá fora em algum lugar e ele poderia precisar
da coisa maldita.

Passando pelo limiar dos antigos aposentos de Marquist, ele

foi em direção às caixas móveis ...

As luzes se apagaram, desta vez sem aviso de piscar.

Desorientado no escuro, Boone se jogou em uma cadeira, depois
chutou algo baixo e pesado, o que quer que estivesse tombando e
espalhando o que continha.

Assim que ele estava mexendo no telefone para acender a

lanterna, a eletricidade voltou e ele olhou para baixo.

O que ele conseguiu derrubar foi um kit para engraxar os

sapatos, a caixa de madeira ao lado, os contornos do topo do pé
que se abriu aqui. Latas de metal polido e um pano de camurça
manchado, bem como um frasco de pequenas tachinhas de
sapateiro, haviam se derramado como sangue e órgãos de uma
vítima, o impacto de sua shitkicker com ponta de aço os espalhando
em um ventilador.

É claro que Marquist deixaria o kit aqui. Não há mais

polimento de sapatos.

701
 Boone franziu a testa quando algo chamou sua atenção.
Abaixando-se, ele olhou mais de perto o tapete. As minúsculas
tachinhas que haviam saído de seu recipiente eram como urtigas, e
ele pegou uma, inspecionando seu corpo como uma lasca e o topo
como uma cabeça de alfinete.

Era exatamente como o que tinha saído da pele de Mai.

Mas ... não era possível que houvesse uma conexão.

Levantando-se, ele olhou em volta da sala com novos

olhos. Exceto, vamos lá, como ele esperava que Marquist tivesse
um gancho de carne pendurado na parte de trás da porta?

Prosseguindo para a área do quarto, Boone verificou a mesa

de cabeceira, enfiou-se sob a saia da cama—outra zona livre de
gancho de carne—e abriu o armário no canto. Que ele tinha
cobertores dentro, é claro.

Ele estava girando em direção ao armário aberto quando a

ventoinha de aquecimento ligou, um leve fluxo de ar frio como um
preâmbulo para o assunto quente—fornecido, é claro, se a energia
não se apagasse novamente.

E foi aí que ele sentiu o cheiro. Era tão sutil que ele mal
percebeu. Mas como tubarões nas águas do oceano, os vampiros

702
foram evolutivamente adaptados para encontrar sangue. Sua
cabeça girou por sua própria vontade e depois seu corpo se moveu
lentamente.

Ao longe, ouviu o barulho da porta da frente se fechar, mas

não prestou atenção ao som.

Cada parte de sua consciência foi treinada naquele armário.

Com uma sensação de total irrealidade, ele estendeu a mão e
puxou as dobras pesadas e negras para a frente.

Quando ele olhou aqui na noite anterior, fez uma suposição

errada. O que ele pensou que era um roupão de banho preto era,
de fato ... uma capa preta. E quando ele enfiou o nariz no tecido
grosso?

Ele cheirou sangue. Sangue seco, mas mesmo assim sangue. E

era de uma fêmea.

Que porra é essa?

703
 Quarenta
No vestíbulo da mansão da família de Boone, Helania ficou de
lado enquanto Rochelle vestia um casaco amarelo-limão—que
provavelmente valia mais do que o caminhão que Helania tinha na
casa dela. E, no entanto, a fêmea não tinha nenhuma pretensão
sobre ela.

— Eu realmente preciso que você saiba, —Rochelle estava

dizendo, — que eu estava errada em fazer Isobel ficar calada sobre
nós. Eu a coloquei em uma posição tão terrível, e tudo por causa
do meu próprio medo. Mas isso acabou agora. Não estou mais me
escondendo. Se tudo isso me ensinou alguma coisa, é que a vida é
curta, não importa quantas noites você tenha recebido, e eu não
vou perder mais tempo. Vou contar aos meus pais e me mudar
completamente para a casa branca—e só para você saber, você e
Boone são bem-vindos a qualquer momento.

704
 Helania sorriu um pouco triste e depois murmurou: — Você
nunca sabe o que o futuro reserva.

Colocando a mão na barriga, ela pensou no dever e na

obrigação—e nas pessoas se sacrificando por um bem maior, o que
significava que não viviam a vida inteira. Ela e Boone teriam que
resolver seu relacionamento em algum momento, mas ela tinha
medo do futuro para eles. Grávida ou não ... ela queria acreditar
que eles ficariam juntos, mas preocupava-se com esse lado
respeitoso dele.

A parte que significava que ele se sacrificaria, não importa o

custo. Claro, o sexo que eles tiveram foi bom. Mas não valeu a
pena comprometer o seu futuro.

Quando as luzes se apagaram novamente, ela esperou que elas

voltassem. Quando o fizeram, Rochelle estava olhando com
expectativa, como se estivesse esperando uma declaração menos
obtusa de onde as coisas estavam entre Boone e Helania.

— É só, —disse Helania, — Você sabe, ele e eu—quem sabe o

que vai acontecer.

A bela aristocrata loira franziu o cenho. — Ele está

apaixonado por você.

705
 Helania recuou, mas ao mesmo tempo, um lugar secreto em
seu coração ficou animado. O primeiro que ela não tentou
esconder. O último, ela se forçou a temperar.

— Ele não pode estar apaixonado por mim. Não sei se ele lhe
contou, mas passei pela minha necessidade na outra noite. Assim
... se ele disse que estamos nos acasalando ou algo assim, é só por
isso ...

— Ele não me disse nada sobre a sua hora vindo. Mas ele me
disse que se apaixonou por você na Cerimônia do Fade do pai dele.

Helania fez as contas nos dias da semana. Espera ... isso foi
antes.

— Do que você está falando?

— Bem ali. —A fêmea apontou através do vestíbulo. — No

banheiro formal dos homens. Ele estava desmoronando no meio
da multidão após a cerimônia, e eu o levei lá para uma pausa. Ele
me disse que estava apaixonado por você. Olha, você faz o que
você quer, mas machos ligados? Eles caem em segundos, como diz
o ditado. E eu tenho que lhe dizer, Boone é um dos melhores
machos que eu ...

706
 O golpe na cabeça de Helania veio do nada. Um momento, ela
estava lutando com uma mudança de jogo total, no seguinte, ela
estava ciente da outra fêmea endireitando as costas e erguendo a
cabeça aterrorizada. Antes que ela pudesse perguntar por que, uma
dor aguda explodiu em seu crânio, o impacto disso fazendo com
que ela cambaleasse para o lado, tropeçasse ... caisse.

Quando ela bateu no chão, sua visão ficou confusa e sua

audição desapareceu completamente. Mas, como se viu, ela era
apenas um alvo secundário. Rochelle estava recuando contra a
parede do saguão, alguém vindo em sua direção com ameaça e
uma faca de lâmina longa.

Treinando toda a sua vontade em sua visão, Helania tentou

esculpir uma janela de foco de tudo que estava tão embaçado—e
finalmente sua visão se esclareceu. Foi então que ela viu o rosto do
atacante, mesmo que não pudesse contar muito sobre o corpo ou
os membros dele.

Era um homem formalmente vestido, com cabelos estriados

em preto e branco que estavam escovados da testa. Ele tinha uma
expressão assassina no que de outra forma era um rosto com traços
uniformes e seus lábios estavam se movendo enquanto ele
falava. Helania voltou aos velhos hábitos enquanto os lia.

707
 ... deveria ter matado você em vez das outras
duas. Mais eficiente assim, mas pensei que iriam
comentar. Meu mestre não merecia que sua linhagem
fosse manchada por esse arranjo quebrado. E eu sei o
que você estava fazendo com essa fêmea. Eu vi você, eu
assisti você.

Helania tentou levantar a cabeça, levantar o braço, mudar o

corpo, gritar.

Sua amiga pediu isso. Ela se atreveu a me

ameaçar com a exposição. De alguma forma, ela
descobriu que era eu e ...

Isobel. Mai.

Este era o assassino!

A adrenalina subiu pelo corpo de Helania quando seus

instintos dispararam e a agressão inundou suas veias. Forçando a
cabeça, ela procurou por uma arma. Qualquer coisa. O macho era
louco e perigoso ...

A faca que subiu por cima do ombro dele era cruelmente

afiada, e a luz do lustre no alto brilhava na lâmina de aço polido.

708
 Empurrando-se do chão, Helania ...

A jaqueta de couro de Boone estava deitada em uma cadeira

ao lado de onde havia sentado, e ela se lembrou dela em seu
apartamento, caindo no chão pelo peso das armas nele.

Ela se moveu mais rápido do que nunca em sua vida, uma

vasta reserva de poder interior mobilizando seu corpo. Procurando
pela jaqueta, ela agarrou as dobras assim que as luzes se apagaram
novamente. Mão de punhal, ela pensou enquanto girava o couro, as
mãos tremendo. Ele era destro ...

Mergulhando no bolso profundo do lado direito, ela espalmou

a arma de Boone e liberou a segurança. Ela sabia que estava
carregada pelo peso, e o que você sabe, a arma era da mesma marca
e modelo que ela usava.

Quando as luzes voltaram, ela colocou o cano na posição e

puxou o gatilho no momento em que o atacante começou o arco
descendente de seu movimento de punhalada.

A bala entrou bem no meio da cabeça saindo pela frente.

Exatamente para onde ela tinha apontado. Um tiro mortal foi o
suficiente.

709
 Em uma montagem horrível, ela sabia que nunca iria esquecer,
uma fina camada de sangue e respingos de matéria cerebral
atingiram a pesada porta da frente em um padrão de margarida e o
homem caiu no chão.

Todo o seu corpo tremia. Mas a arma estava firme como uma
pedra nas palmas das mãos enquanto ela a mantinha nele.

— Fique atrás de mim, Rochelle, —ela ordenou.

A outra fêmea se moveu rapidamente e tropeçou, chegando

aonde ela estava e se cobrindo enquanto Helania mantinha o cano
da arma de Boone apontada para o macho.

— Vá buscar o Boone agora ...

— Estou aqui! —Sua voz gritou. — Eu estou bem aqui.

Helania assentiu quando seus passos estrondosos desceram ao

drama, sua atenção sem dúvida capturada pelo som do tiro. Mas
ela não se mexeu. O corpo do atacante estava se contorcendo em
lugares aleatórios, e ela não tinha certeza se ele iria voltar.

Vagamente, ouviu Boone falando em seu telefone. E então, em

sua visão periférica, ela estava ciente de outras pessoas entrando
no vestíbulo, membros da equipe, dados seus uniformes.

710
 De repente, Boone estava muito perto dela, de pé ao lado de
seus antebraços retos e rígidos como uma tábua. — Helania, você
pode abaixar a arma agora ...

— Eu não sei se ele está morto, —ela engasgou. — Como eu

sei que ele está morto.

— Você o pegou, —veio sua voz gentil. — Você salvou a vida

de Rochelle e o pegou. Mas preciso que você abaixe a arma. Os
Irmãos estão a caminho e não queremos que ninguém se
machuque.

Ela se concentrou na mancha vermelha naquela porta ... e o

pequeno buraco que ela podia ver no centro, onde a bala terminara
sua jornada através da matéria viva dentro da madeira.

— Eu queria estar lá quando o assassino de Isobel morresse,

—disse ela com voz rouca. — Eu precisava estar lá.

— Bem, você fez melhor. Você vingou sua irmã da maneira

correta. Você tirou a vida dele como ele tirou a dela.

Foi isso que a destrancou. De repente, suas mãos e braços

estavam tremendo e fracos, e quando ela estava prestes a soltar a
arma, Boone pegou a arma nas palmas das mãos e colocou a
segurança.

711
 Caindo em seu corpo forte, Helania chorou por tudo.

Por Isobel.

Por Mai.

Para o que teria acontecido se, Deus me livre ... ela tivesse
errado.

Quando Boone segurou Helania contra seu corpo, seu cérebro

tentou alcançar a realidade: Marquist estava caído no chão, parte do
cérebro e um pouco de sangue na porta da frente. Rochelle estava
caída em uma cadeira, com as mãos no rosto como se estivesse
segurando um grito. Thomat e o doggen haviam saído correndo da
cozinha, com os corpos juntos, agarrados um ao outro.

Do lado de fora da casa, a tempestade de inverno se agitava,

ventos chocalhavam as persianas, neve açoitando as janelas. Mas
isso não era nada comparado ao caos congelado dentro do
silencioso, ainda vestíbulo.

Rochelle levantou os olhos aterrorizados.

712
 — Ele tentou me matar. Helania ... me salvou ...

— Por quê? —Boone perguntou. — O que diabos ele estava

pensando ...

— Ele disse que era para o seu mestre. —A fêmea olhou para o
corpo, que finalmente parou de se contorcer. — Ele disse ... ele se
recusou a deixar a vergonha chegar a esta casa.

— Então ele era quem te perseguia? —Boone reposicionou

Helania contra ele. — Ele deve ter descoberto ...

— Sobre Isobel, —Rochelle terminou. — Mas você e eu já

tínhamos terminado o acordo e ela foi morta depois disso. Por que
ele teve que levá-la se já estava feito?

Boone só conseguiu balançar a cabeça. — Ele me disse que

faria qualquer coisa para proteger esta casa e meu pai. Ele deve ter
se preocupado que, se você fosse vista com Isobel, a verdade fosse
revelada e a vergonha não teria sido exclusivamente sua.

Helania levantou a cabeça do peito dele.

— Ele matou minha irmã por decoro social?

— E Mai, —acrescentou Rochelle. — Ele disse que Mai estava

ameaçando apresentar detalhes sobre o assassinato, detalhes que
provariam que ele foi quem fez isso. Ela estava decidida a descobrir

713
quem estava me seguindo e o encontrara através da garota da
checagem do casaco. De alguma forma, aquela humana o conhecia
de um curso de treinamento de autodefesa que eles haviam tomado
juntos. Ele me disse que achava isso irônico ... ele estava
balbuciando incoerentemente.

— Pobre Mai, —disse Helania. — Ela foi muito boa com

minha irmã.

— Ela era minha querida amiga. —Rochelle balançou a

cabeça. — Ela sabia que desde que Isobel morreu, eu fiquei
completamente de coração partido. Parte disso não era saber quem
a matou e por quê. Claramente, Mai estava tentando resolver o
mistério e me dar respostas.

— Eu gostaria que ela tivesse pedido ajuda, —disse Boone

tristemente.

— Existem muitos segredos na glymera, —Rochelle disse.

— Muitas coisas que nossa classe se recusa a falar. E o silêncio

é mortal ...

A batida na porta foi alta.

— Não entre ainda! —Boone gritou. — Espere!

714
 Olhando para Helania, ele alisou os cabelos dela para trás. —
Você está bem para ficar de pé.

— Sim, —ela respondeu. — Eu tenho meus próprios pés para

me sustentar. E eles vão fazer o trabalho.

Depois de dar um rápido beijo na sua boca, Boone entrou no

escritório. As trabalhadoras que estavam consertando o estrago lá
antes haviam acabado com a janela, mas não haviam selado
completamente o buraco antes de voltarem para casa devido à
tempestade. O pedaço de lona azul plástica brilhante estava preso
às vidraças, e ele o rasgou.

— Por aqui—entrem por aqui! —Ele chamou através da vaga

nos painéis.

Não que os Irmãos não pudessem ter se materializado em

qualquer lugar—mas se Butch havia lhe ensinado uma coisa
durante a investigação, era que as cenas de crime precisavam ser
protegidas e ele sabia que era mais seguro para os Irmãos, por mais
que muitos estivessem chegando, reunir-se no escritório de seu pai
primeiro.

E com certeza, um por um, eles apareceram: V foi o

primeiro. Depois Tohr e Phury. O último foi Qhuinn. Butch entrou

715
por uma das portas francesas da sala quando V se aproximou e
abriu para ele.

O ex-policial olhou para o vestíbulo.

— O que diabos aconteceu aqui?

Boone olhou de volta para Rochelle. Quando ela assentiu, ele

passou por tudo: o arranjo quebrado. O relacionamento dela com
Isobel. A perseguição. O assassinato de Isobel para manter o
segredo. Então Mai ameaçando Marquist e ele matando a fêmea e
profanando-a com fúria.

Enquanto ele falava, Butch e os Irmãos se aproximaram e

deram uma olhada no corpo.

— E então Marquist tentou atacar Rochelle, —disse Boone. —

Mas Helania ... cuidou do problema.

Helania ergueu os olhos de onde se sentara no chão ao lado de

Rochelle. Seu rosto estava pálido e ela ainda estava tremendo, mas
oh, ela tinha sido tão corajosa. Tão forte. Tão ... firme ... quando
o momento realmente contou.

Ele nunca esteve tão impressionado com ninguém em sua

vida. E tudo o que ele queria era segurá-la e garantir que ela ainda
estivesse viva. Mesmo que ele pudesse ver a realidade bem na

716
frente dele, seu coração estava tão aterrorizado com a perspectiva
de perdê-la que ele continuou se preocupando com o fato de que
de alguma forma o final havia sido diferente e ele simplesmente se
recusou a ver a verdade.

— Helania atirou nele uma vez, —concluiu. — Exatamente

onde ela precisava.

Butch olhou para as fêmeas. — Vocês duas estão bem?

Helania colocou a mão na parte de trás da cabeça.

— Ele me bateu com alguma coisa.

— Era o cabo da faca. —Rochelle estendeu a mão. — Você

está bem? Eu deveria tê-lo parado, mas não sabia o que fazer.

— Vamos fazer o check-out imediatamente, —disse Butch

enquanto se inclinava sobre o corpo. — Doc Jane deve estar aqui
a qualquer momento.

Quando o Irmão se abaixou e examinou o ferimento de bala,

Vishous balançou a cabeça e acendeu um de seus cigarros
enrolados à mão.

— Puta merda, —anunciou o Irmão, — o mordomo fez isso?

717
 Quarenta e Um
O viés de confirmação era uma coisa, Butch pensou quando ele
emergiu de um freezer do tamanho de uma garagem.

— Mas evidência é evidência, —ele murmurou enquanto

olhava para o gancho de carne na mão.

Olhando de volta para a câmara frigorífica, ele balançou a

cabeça nos dois lados da carne que estavam pendurados no centro
da unidade de freezer do tamanho de uma sala, pronta para ser
descongelada e cortada. Os ganchos eram exatamente como o que
Mai tinha sido pendurada.

— Você encontrou o que precisava, senhor? —Perguntou o chef

da casa.

Butch assentiu.

— Sim. Eu fiz. —O doggen curvou-se.

— Existe algum outro lugar que eu possa lhe mostrar?

718
 Thomat tinha sido ótimo: o levou a um conjunto de quartos no
final do corredor, mostrando-lhe o armário do qual Butch havia
cuidadosamente tirado uma capa manchada de sangue. Foi na área
do mordomo que ele pegou um pequeno pote de tachinhas de
sapateiro. Ele também tinha a faca no vestíbulo da frente e depois
os relatos em primeira mão de Helania e Rochelle.

— Eu acho que estou bem, —disse Butch enquanto voltavam

para a cozinha. — Obrigado pelas sacolas de papel.

— O prazer é meu, senhor. Posso abrir outro para você?

— Sim, isso seria ótimo. Obrigado.

O chef abriu um e Butch colocou o gancho de carne lá

dentro. Então ele pegou os dois que tinham a capa e a faca e voltou
para o vestíbulo. Rhage chegou atrasado e compensava seu atraso
cumprindo o dever com a câmera do telefone, tirando fotos do
corpo e da porta.

Mas, como as coisas nas sacolas de Hannaford , tudo isso era

irrelevante. A explicação havia sido fornecida, a fé nos poderes de

Hannaford é uma cadeia de supermercados com sede em Scarborough, Maine. Fundada em Portland,
Maine, em 1883, a Hannaford opera lojas na Nova Inglaterra e Nova York. A cadeia agora faz parte do grupo Ahold Delhaize, com sede
na Holanda.

719
revelação de Deus era recompensada, a questão do “então-e-aquilo-
então-o-outro” finalmente foi explicado. Ainda assim, hábitos de
uma vida profissional e tudo isso.

Colocando as sacolas no chão, Butch entrou na sala, onde

Boone estava sentado com as duas fêmeas e Helania estava sendo
atendida pela a Doc Jane.

— Você tem um galo aqui, —dizia a médica. — E você

provavelmente tem uma espécie de concussão, embora eu não
possa fazer nenhuma imagem de diagnóstico para provar isso. A
boa notícia é que suas pupilas são iguais e reativas, e você passou
no exame neurológico muito bem, então acho que você estará bem
como a chuva. Deixe-me saber se você vê dobrado, sente náuseas
ou parece que não consegue ficar acordada, ok? E não ... você não
precisa se preocupar com efeitos sobre qualquer outra coisa que
possa estar acontecendo.

— Obrigada, —disse Helania quando sua mão encontrou seu

abdômen inferior. — Sou grata.

Quando a médica deu um abraço nos três e depois decolou,

Butch balançou a cabeça.

— Eu sei que vocês devem estar em choque.

720
 — Isso é um eufemismo, —Boone murmurou enquanto
acariciava as costas de Helania.

— Escute, —disse Butch, — tenho uma boa idéia de como as

coisas aconteceram hoje à noite, mas, para encerrar o caso, terei de
pedir que todos venham ao centro de treinamento para algo oficial.
Mas podemos esperar. Amanhã está bom para isso.

— Obrigada, —disse Rochelle. — Eu não estou pensando

direito agora.

— Eu não culpo você. Isso é coisa difícil. Você tem alguém

que pode vir buscá-la? —Rochelle franziu o cenho.

— Eu realmente não posso suportar o pensamento de ir para

casa.

— Você pode ficar, —disse Boone. — Com a gente.

— Sim, —acrescentou Helania. — Por favor. De fato ... todos

nós podemos ficar aqui por um dia? A tempestade está terrível e
meu apartamento é pequeno.

— Claro, —Boone ofereceu. — Não importa para mim onde

estamos, contanto que estejamos juntos.

— Obrigada. —Rochelle levantou as mãos e começou a puxar

os alfinetes dos cabelos, um por um. — Isso seria ... obrigada.

721
 Quando ela sacudiu o coque, tirou as botas de salto alto e se
reposicionou com os pés dobrados embaixo dela, Butch
sorriu. Nada como desabafar com a família que passou a ser amiga, ele
pensou.

Ele aprendeu isso em primeira mão.

— Tudo bem, —disse ele. — Vamos remover o corpo

agora. Quero que vocês fiquem aqui, se não se importam.

— Não tem problema, —disse Boone, enquanto as fêmeas

assentiam.

— E ouça, vou entrar em contato com os pais de Mai antes do

final desta noite. Eu irei pessoalmente à casa deles. Eles vão querer
saber o que aconteceu.

— É claro, —disse Rochelle. — Isso é muito bom da sua

parte. E sinta-se à vontade para ser completamente honesto. Não
tenho nada a esconder, não mais.

— Você entendeu. —Butch então hesitou enquanto olhava para

Boone. — Você sabe que esta casa é sua agora, certo?

— O quê? —O macho disse surpreso.

— Marquist está morto. Você é o parente mais próximo do seu

pai. É tudo seu. Sei que não é hora de pensar nisso agora, mas a lei

722
é a lei. É o que é. —Butch acenou com a mão no ar. — Mas como
eu disse, isso não é nada para pensar agora. Nem sei por que senti
a necessidade de dizer algo sobre isso.

Essa última foi besteira, é claro. A linha inferior era que o garoto
nunca tinha sido nada além de perfeitamente leal e um macho
totalmente rigoroso. Enquanto isso, ele tinha sido ferrado por seu
pai e por aquele mordomo—e, às vezes, foda-se.

Você só queria que o mocinho ganhasse no final.

— Ligue se precisar de mim, —Butch disse a eles.

Girando para longe, ele estava saindo da sala quando algo o

pegou pelo braço. Quando ele se virou, era Helania.

— Sua irmã está realmente orgulhosa de você agora, —ela

sussurrou. — Você ajudou a dar a outro grupo de pessoas uma
medida de conforto e o tipo de resolução de que precisam para
seguir em frente.

Butch ficou sem fôlego. E ele não sabia o que dizer em

troca. Mas isso não importava. Helania o envolveu em um abraço
duro, e às vezes isso comunicava tudo, não era?

723
 Quando ele abaixou a cabeça e a abraçou em troca, sentiu,
profundamente dentro do peito, a dor persistente que sempre
carregava com ele ... um pouco mais leve.

Este era para você, Janie, ele pensou consigo mesmo.

Por outro lado, todo assassino que ele já havia encontrado

sempre foram por ela.

Enquanto Boone observava Helania e Butch se abraçarem, ele

estava se recuperando do que o Irmão havia dito sobre o
testamento. Mas ele supôs que Butch estava certo. Com Marquist
morto e nenhum outro beneficiário nomeado ... ele era o parente
mais próximo.

Levantando-se, ele fez como se tivesse ido vertical apenas para

esticar as costas, mas não foi por isso que ele se levantou. Ele estava
olhando em volta da sala com novos olhos e tinha a sensação de
que estava tentando entender a ideia de ficar aqui.

724
 Exceto que isso era loucura. Ele não queria fazer parte
dessa merda de glymera. Ele não tinha sido fã disso antes, mas
depois do que Rochelle e Helania haviam passado? Ele não estava
tão interessado.

Pelo arco, ele viu os funcionários da casa ainda agrupados no

vestíbulo, Thomat e a dúzia de doggen ou mais que estavam naquela
agrupamento que eles formaram. E todos estavam olhando para
ele. Eles ouviram claramente o que Butch havia dito.

Porque havia esperança em seus rostos.

Lealdade ... para Boone ... nos olhos deles.

— Eu acho que eles querem que você fique, —Rochelle disse

suavemente.

Quando Helania se aproximou dele, ele abriu os braços e ela

se apoiou contra ele. Eles ficaram lá quando os restos de Marquist
foram removidos, a grande porta da frente se abrindo, as rajadas
de tempestade entrando e substituindo o calor pelo frio. Mas então
os Irmãos se despediram, e Boone assistiu pela janela da sala
enquanto a van cirúrgica se afastava e sair pela entrada.

Após a partida, houve o silêncio mais estranho na casa, um

vazio que foi ao mesmo tempo chocante ... e libertador.

725
 — Você gostaria de comer algo? —Helania perguntou a ele. —
Era o que eu estava tentando fazer antes ...

— Tudo sair dos trilhos? —Ele murmurou.

— Yup.

Rochelle levantou-se.

— Eu acho que devemos tentar a coisa toda com chocolate

quente novamente.

— Talvez seja má sorte? —Boone ofereceu. — Poderíamos

tentar outra coisa.

— Não, eu não sou supersticiosa, —disse a amiga quando os

três começaram a sair da sala.

No vestíbulo, Boone parou e olhou para a equipe.

— Thomat, acho que todo mundo precisa de uma boa

refeição. Alguma comida. Algumas bebidas. E com isso, quero
dizer ... a casa inteira. Juntos.

Quando ele encontrou os olhos do chef, ele percebeu que estava

estabelecendo uma regra. Um novo sistema operacional. Uma
nova maneira de conduzir as coisas em casa.

726
 E se o chef não concordasse? Então Boone percebeu com total
clareza que ele iria embora. Vender a casa e as coisas. Fazer uma
pausa limpa com o legado doente, distorcido e tóxico em que ele
nasceu.

Thomat olhou para os outros funcionários. Houve alguns

sussurros. E então o chef curvou-se profundamente.

— Meu Senhor, acharíamos isso muito agradável. Talvez

devêssemos ir a cozinha e decidir em conjunto um cardápio?

Boone sorriu lentamente e colocou o braço em volta dos

ombros de Helania.

— Bom negócio. Isso é ... é assim que eu gostaria que fosse.

Caindo em um grupo frouxo, todos atravessaram a sala de

jantar e saíram para a sala de polimento e a despensa. Ao passar
pela porta aberta do quarto do mordomo, ele se inclinou e a fechou
com firmeza.

Uma hora depois, todos estavam sentados ao redor da mesa

da sala de jantar, passando bandejas de prata e pratos de porcelana,
a refeição eclética de sobras e coisas fáceis de criar por todas as
mãos, todos servidos um pelo outro, todos os pratos cheios da
mesma comida.

727
 Boone estava sentado à cabeceira da mesa, com Helania não
no outro extremo, mas bem ao lado dele. Rochelle estava no meio,
sentada entre Thomat e uma das criadas. Todo mundo estava
conversando, e houve risos ocasionais, embora Boone estivesse
ciente de que eles ainda estavam se recuperando da extraordinária
mudança de eventos.

Servindo-se de mais purê de batatas, ele olhou para Helania. E

se viu imaginando se ela estava com o filho dele. Essa era a única
maneira de se sentir melhor com as coisas.

Franzindo a testa, ele interrompeu esse pensamento

lembrando o que ela havia dito sobre eles se acasalarem. Fale sobre
uma situação sem vitória. Ele estava apaixonado por ela. Ele havia
percebido isso de muitas maneiras e situações diferentes, mas
estava preso à perspectiva da gravidez. Se ele dissesse que a amava
agora? Se ele a pedisse para acasalar com ele? Ela já havia deixado
claro que apenas o veria cumprindo um dever. E o problema era
... mesmo que ela não tivesse notado a si mesma, ele podia sentir
uma mudança muito sutil em seu perfume de primavera.

Ele teve um pressentimento ... que ela estava com seu filho.

— Você está bem? —Ela perguntou quando estendeu a mão e

pegou a mão dele.

728
 — Sim, eu estou bem. —Ele forçou um sorriso. — Essas
batatas são ótimas.

— Elas são como nós as fazíamos na minha família. O cream

cheese faz toda a diferença.

— Não me diga, —ele murmurou, esfregando o buraco oco

atrás do esterno. — Creme de queijo. Quem teria pensado.

Enquanto Helania seguia Boone por um longo corredor

formalmente decorado, ela olhou para todas as portas fechadas e

perdeu a conta aos dezesseis.

Incrível, quão grande era a casa.

Finalmente ele parou.

— Então este é o meu quarto.

— Estou animada para vê-lo.

— Não é nada extravagante. —Ele se conteve e depois riu um

pouco. — Quero dizer, não é como ... oh, tanto faz, vamos fazer
isso.

729
 Quando ele abriu a porta, ela entrou para ...

— Espere, isso é uma sala de estar?

— É a área de estar da suíte.

— Oh. —Ela balançou a cabeça tristemente. — Uau. Okay ...

Ela parou de falar enquanto olhava através de um arco na

parede oposta. Chamada pelo que viu, caminhou para o quarto dos
sonhos. A cama era do tamanho de Boone, na verdade, um enorme
rei envolto em lençóis com monograma e coberto por um edredom
que tinha algum tipo de selo no centro. Mas nada disso foi o que
chamou sua atenção.

Foram os livros.

Nas paredes, dispostas em prateleiras, havia centenas de livros,

alguns modernos, outros antigos, outros encadernados com couro,
outros em tecido. Quando ela se adiantou para ler a lateral do livro,
ela sorriu para si mesma. Sua solução para ficar quieta tinha sido
o cinema. Ele claramente estava em lendo.

E ela adorava que eles tivessem introversão em comum.

— Isso é incrível, —ela respirou enquanto olhava por cima do

ombro. — Eu não tinha ideia do que você ...

730
 Ela deixou a frase vagar quando viu sua expressão sombria—
e seus olhos tristes. Sem ter que perguntar, ela sabia aonde ele tinha
ido em sua mente e pensou no que Rochelle havia lhe dito no
vestíbulo, pouco antes de as coisas ficarem realmente loucas.

Com tanta respostas hoje à noite, ainda havia uma questão

muito aberta. E era um grande problema para os dois.

Mas ela também sabia a solução. Sabia disso ... praticamente

o tempo todo, mesmo que ela tivesse medo de admitir.

Indo para ele, ela pegou a mão de Boone e o levou para sua
própria cama. Quando se sentaram juntos, ele acariciou o polegar
na parte interna do pulso ... mas ele não a olhou nos olhos. E essa
tristeza dele foi um destruidor de corações. Helania engoliu em
seco.

— Estou tão feliz por conhecê-lo.

Ele fez um barulho sem compromisso no fundo da garganta.

— E sou grata por tudo o que você fez por mim nestas últimas
duas ... —Noites? Deus, pareciam anos — ... você sabe, desde que eu
te conheci. Sobre Isobel. E o caso.

731
 Suas palavras estavam falhando com ela. Seu cérebro não
estava funcionando direito. Mas seu coração sabia exatamente
onde ela estava.

Movendo-se na frente dele, ela se ajoelhou e capturou as duas

mãos dele. Olhando em seus olhos surpresos, ela sorriu—e de
repente encontrou todas as sílabas que precisava.

— Você se lembra quando eu disse que não queria que você

me pedisse para acasalar com você?

Ele fechou os olhos e enrijeceu. — Sim.

— Eu disse que nunca teria certeza se estava fora de serviço ou

obrigação.

— Você disse.

— Eu disse que queria ser escolhida.

Ele exalou e abriu as pálpebras. — Sem ofensa, mas não

precisamos refazer tudo. Foi uma conversa dolorosa que não
esquecerei tão cedo ...

— Bem, eu decidi uma coisa.

732
 Ele estendeu a mão para detê-la. — Nós não sabemos se você
está grávida. Portanto, não há nada a decidir. Mas eu quero que
você saiba, se você estiver, então eu am ...

— Eu amo você, e eu quero saber se você será meu hellren.

Boone piscou. Então recuou de surpresa. — O que? Espere, o

que você ...

Helania sorriu.

— Estou lhe pedindo. Veja, é diferente assim. Nenhuma

obrigação de sua parte, pois não sabemos ao certo se estou grávida,
e eu estou fazendo a escolha. Eu estou escolhendo você. Estou lhe
dizendo que te amo e quero você e ...

Isso foi o mais longe que ela conseguiu.

— Eu também te amo, —Boone disse apressadamente quando

desceu no tapete e a beijou. — Oh Deus ... sim, por favor, eu vou
acasalar com você. Eu não ligo se você está grávida ... —Ele a
puxou de volta. — Quero dizer, eu me importo. Eu realmente
quero que você esteja.

Helania piscou para conter as lágrimas quando ela pegou a

mão da adaga e colocou a palma da mão grande em sua barriga.

— Eu realmente quero também.

733
 — O que mudou? —Ele respirou.

Enquanto pensava em tudo o que as duas últimas noites

haviam trazido e depois se lembrou do tiro certeiro, ao proteger o
único amor verdadeiro da irmã de um louco, ela deu de ombros.

— Como eu disse quando você me perguntou se eu podia ficar

de pé no andar de baixo, —ela olhou em seus lindos olhos, —
encontrei meus dois pés. Não preciso ser a Mulher Maravilha e
nem sempre preciso fazer o que é certo ... mas quando você sabe
quem é e que pode cuidar de si mesma, fica livre para amar quem
quiser de maneira honesta e completa. Seja machos ou fêmeas ...
ou um bebê que nasceu do seu próprio corpo.

O sorriso de Boone era um nascer do sol que iluminava não

apenas seu rosto, mas claramente sua alma também.

— Bem, —ele sussurrou contra a boca dela. — Se isso não é

uma verdade de sangue ... Eu não sei o que é.

734
 Epílogo
Duas noites depois ...

Boone viajou pelo ar do inverno em uma dispersão de moléculas,

traçando a trilha que Helania deixou para ele em virtude de terem
se alimentado um do outro. Ao se reformar, ele se viu em um vale
coberto de neve e arborizado, a floresta de pinheiros espessa até
que se separaram por algum motivo explicável para criar uma
clareira perfeitamente circular.

Helania estava de pé a um lado, com os cabelos ruivos e loiros

livres e provocados por uma brisa suave, o rosto sombrio, os olhos
fixos no chão.

Quando ela o notou, ela sorriu, o olhar assombrado deixando

seu olhar. — Oi.

— Oi.

735
 Caminhando pela neve, suas botas embalaram um padrão de
estampas na queda intocada de pequenos flocos, e quando ele
apareceu atrás de sua fêmea, ela se recostou no corpo dele. Com os
braços em volta dela, e os olhos no mesmo lugar que os dela, ele se
contentou em esperar até que ela falasse.

— Foi aqui que enterramos Isobel, —disse ela depois de um

momento. Então ela riu um pouco. — Caso você não tenha
entendido isso.

Boone beijou o topo da cabeça de seu amor. — Obrigado por

me trazer aqui.

— Eu gostaria que você a conhecesse.

— Eu também. Eu acho que a teria amado.

— Oh, eu garanto que você teria.

O vento que atravessava a clareira era suave e não tão frio

quanto antes, como se tivesse se aquecido e diminuído de
velocidade por respeito aos mortos.

— Eu quero acreditar que ela está no Fade, —disse Helania,

— E não apenas ... você sabe, debaixo da terra.

Boone se viu olhando para o céu e medindo as estrelas que

brilhavam na grande extensão negra acima. Enquanto ele

736
considerava as chances de ele e Helania se encontrarem, e de
Rochelle ser quem ela era?

— É como se Isobel tivesse encontrado uma última maneira

de cuidar de mim, —murmurou Helania.

— Qual?

— Eu não sei. É simplesmente notável, a história toda. Você

acabou na minha vida como você fez. Rochelle ...

— ... sendo quem ela é em tudo. —Ele terminou.

— Eu estava pensando a mesma coisa.

Helania se inclinou para o lado e sorriu para ele.

— Adoro quando fazemos isso.

— Eu também.

Ela se endireitou novamente e voltou a se concentrar no

chão. — E sim, eu acho que minha irmã mais velha teve uma mão
nisso tudo.

Do nada, uma lufada de perfume francês fino entrou na

floresta, e lá estava ela, Rochelle aparecendo na neve. Ela estava
com um casaco de framboesa e botas pesadas, enfeitadas de pele,

737
e quando caminhou, ela também olhou para aquele local no meio
da clareira.

Quando a fêmea chegou até eles, Helania estendeu a mão e

pegou a mão dela. — Olá, amiga.

— Olá, amiga. —Então Rochelle suspirou tristemente. — Eu

sinto muito. É difícil vir aqui.

— Eu me sinto da mesma maneira. —Helania voltou a olhar

para o chão. — Mas é uma noite importante.

— Temos algumas notícias para compartilhar, —disse

Boone. — E queremos que você seja a primeira a saber.

Rochelle se virou, seus olhos se iluminando. — Não. Você está

falando sério? É sério?!

— Estamos grávidos, —disse Helania. — Acabamos de

descobrir ...

Quando Rochelle soltou um grito triunfante, o som feliz

liberou uma coruja de seu poleiro. — Você está grávida!

Rochelle quase derrubou Helania em um abraço, e então a

fêmea estava apertando o fôlego de Boone.

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 — Estou tão feliz por vocês! Oh, meu Deus! Vocês dois
esperam um filho.

— Obrigado. —Boone deu um passo atrás. — Mas escute, não

há 'nós' aqui, okay? Helania é quem está fazendo todo o
trabalho. A coisa toda de 'nós' é uma loucura. Sou o macho mais
sortudo do planeta, e ela está carregando meu filho, mas é o corpo
dela que passa por isso, não o meu.

Rochelle jogou a cabeça para trás e riu. — Estabelecendo a lei,

entendo. Bem. E eu gosto da sua atitude, Boone.

Helania colocou o braço no dele.

— Sim, eu também. O que posso dizer, ele é um para se

manter.

— Vamos chamá-la de Isobel, —disse ele. — Se ela for uma

garota. De qualquer forma, queremos que você embarque em um
trem humano conosco. Eles fazem isso ...

— Chama-se padrinhos, —Helania terminou.

— Queremos que você seja a madrinha, não importa qual seja

o sexo.

As mãos enluvadas de Rochelle foram para suas bochechas. —

Você está me fazendo chorar agora.

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 — Por favor? —Disse Helania. — Você é a pessoa mais
próxima que tenho da minha irmã e quero você na vida de nossos
filhos como membro oficial da família.

— Não que você ainda não seja uma, —Boone insistiu.

— Amém a isso. —Helania olhou para a clareira. — É por isso

que eu queria te contar aqui. É como ... Isobel está com todos nós,
sabia? Porque se ela estivesse viva, teríamos contado a vocês duas
ao mesmo tempo. Então o que você diz?

A resposta de Rochelle foi um abraço em grupo.

E realmente, essa foi a melhor afirmativa possível.

Quando Boone passou os braços em volta das duas mulheres

que estavam rindo e chorando ao mesmo tempo, e enquanto
pensava em como estava fazendo sua própria família, algo acima,
no céu noturno, chamou sua atenção.

Lá no céu, uma brilhante estrela cadente viajava em arco

... que fez uma perfeita formação de sorriso diretamente acima
deles.

Erguendo a mão, Boone acenou para ele quando a trilha

desapareceu e murmurou. Prazer em conhecé-la, Isobel.

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 Algo lhe disse que não seria a última vez, e ele ficou aliviado
por isso. Afinal, a morte não era mais forte que o amor, e os sinais
dos anjos estavam por toda parte.

Você apenas tinha que procurá-los ... e saiba que as irmãs mais
velhas sempre cumpriram seu dever, mesmo que fosse do Fade.

Fim ...

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# 1 A autora de best - sellers do New York Times, JR Ward, está esquentando
as coisas neste inverno com um romance de férias com alguns de seus mais
icônicos irmãos da ADAGA NEGRA.

Quando Trez perdeu sua amada para uma morte trágica (The Shadows, Black Dagger
Brotherhood #13), sua alma foi esmagada e seu destino parecia relegado ao sofrimento.
Mas quando ele conhece uma mulher misteriosa, ele se convence de que seu verdadeiro
amor foi reencarnado. Ele está certo? Ou sua dor criou uma ilusão desastrosa?

Therese veio a Caldwell para escapar de uma brecha com sua linhagem. A revelação de
que ela foi adotada e não nasceu em sua família abala os fundamentos de sua
identidade e está determinada a fazê-la por conta própria. Sua atração por Trez não é o
que ela está procurando, exceto a sensual Shadow prova ser inegável.

O destino proporcionou a um viúvo em luto uma segunda chance ... ou Trez está muito
cego pelo passado para ver o presente como ele realmente é? Neste livro sensual e
arrebatador, cheio de temas de redenção e autodescoberta, duas almas perdidas se
encontram em uma encruzilhada onde o coração é a única bússola em que se pode
confiar ... mas que pode exigir uma coragem que nenhum deles possui.

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