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Todos os animais, independentemente do seu estilo de vida, servem como fonte de alimento para outros
seres vivos. Eles estão conectados por um sistema denominado cadeia alimentar ou cadeia trófica, composta
por organismos produtores (plantas), consumidores (animais) e decompositores (bactérias e fungos).
As plantas são chamadas de organismos produtores porque produzem o próprio alimento por meio da
fotossíntese. A fotossíntese, termo que significa “síntese utilizando a luz”, é geralmente definida como o
processo pelo qual um organismo consegue obter seu alimento. Esse processo é realizado graças à energia
solar, que é capturada e transformada em energia química.
Na sequência aparecem os consumidores, que podem ser herbívoros, alimentando-se apenas das
plantas, ou carnívoros, que se alimentam-se de outros animais. No final da cadeia atuam os decompositores,
que ingerem matéria orgânica em decomposição e devolvem ao solo nutrientes que serão utilizados pelas
plantas. O conjunto de cadeias alimentares interligadas forma uma teia alimentar.